Ближе к полночи позвонил Смирнов. Пролистывая файлы Таркова, я практически сразу ответил ему.

— Здорова! — сказал Леха, растянувшись в улыбке. — Как идут поиски?

— Привет! Хренова всё. Застряли под Чебаркулем. Завтра выезжаем в строну Челябинска. Ты добрался до места?

— Доберешься тут. Долбанные Мутанты уже достали. За две тысячи километров пройденного пути мне не встретилось не одного поселения выживших. — по интерьеру за спиной Алексея я понял, что он находится внутри какой-то бронированной машины, — Куда я не заезжал, везде поработали Мутанты. Хреновы наши дела Игнат, хреновы…

— Думаю «хреново» — еще мягко сказано. База Титова подверглась нападению. База Астахова полностью уничтожена. Командира ОМОНа я не нашел. Возможно ему удалось уцелеть. Мутанты действуют сообща с зараженными. Тебе что-нибудь говорит фамилия Тарков? — спросил я.

— Нет. А кто это? — поинтересовался Алексей.

— Командует одной очень странной организацией. «Особый отдел». Они приютили нас. — ответил я.

— Не разу не слышал. — сказал Смирнов. — В нашей стране столько различных секретных ведомств, что наличие какого-нибудь секретного отдела меня совсем не удивляет. Какие цели они выполняли?

— Очень долго объяснять. Специфика их деятельности довольно необычная. Занимаются предотвращением Апокалипсиса. — сказал я.

— Такого я еще не слышал! — засмеялся Алексей. — И как они это делают?

— Практически никак. У меня есть пакет информации, собранный «Особым отделом» за долгие годы. Я тебе его перешлю, почитаешь на досуге. Там наши с тобой имена в конце постоянно фигурируют. — сказал я. — Сегодня утром на их базу была атака Мутантов. Твари действовали совместно с зараженными. Я принимал участие и в конце сумел захватить главного Мутанта живьем.

— Да ты прям Терминатор Шухов! — воскликнул Алексей. — Зачем им живой Мутант? Собираются исследовать?

— Да. Но это не главное. — ответил я. — Мутанты слишком быстро развиваются. Пойманная сегодня особь может думать.

— Я размышлял над этим. — сказал Алексей. — И пришел к такому же выводу. За последние несколько дней мне пришлось убить много Мутантов. Они имеют классовое отличие. Некоторые сильные и быстрые, но практически не регенерируют. Таких много. А есть уникальные особи — скорость и сила просто поражает, регенерация страшенная. Пока не снесешь голову — хрен подохнет. Наверное это прозвучит смешно, но я думаю, что это Альфы Мутантов. Лучшие из лучших!

— Именно такого я поймал. Прострелил ему суставы на ногах и руках. — сказал я.

— Стрелять по суставам — отличная идея. Но лучше убивать выстрелом в голову. — планшет в руках Алексея сильно зашатался, и вместо лица я увидел люк на потолке машины. — Отстань от меня! — рявкнул он кому-то.

— Ты там опять с бабой? — спросил я.

На экране компьютера снова возникла физиономия Смирнова.

— А чем я хуже тебя? — спросил он.

Бросив взгляд на Наташу я увидел на ее лице легкую улыбку и улыбнулся в ответ.

— Где ты их находишь в условиях апокалипсиса? — спросил я вернувшись к разговору.

— Кого? — не понял Алексей, но тут же продолжил. — Ты про баб? Я никого не ищу. Катерину помнишь? Она со мной. Вчера машину поменяли. Нашел в одной военной части броневик «Тигр» с интегрированным медицинским модулем. Теперь ночуем в нем. Так сказать люксовые апартаменты.

— Отличное приобретение. Ты с Матвеем не связывался? — спросил я.

— Связывался буквально перед тобой. Он сейчас в рядом с Волгоградом. Едет в Казань. Какие-то дела государственной важности решает. — ответил он. — Позвони ему, должен ответить.

— Хорошо. Прямо сейчас так и сделаю, но сперва скину тебе информацию. — сказал я.

— Тогда до связи Игнат.

— До связи.

Смирнов отключил видео звонок. Выбрав папку с файлами Таркова я отправил ее Смирнову и Савельеву. Дождавшись окончания передачи данных, позвонил последнему.

Матвей ответил спустя минуту.

— Здравствуй Игнат. — сказал он.

— Привет Матвей. Можно поздравить тебя с победой? — спросил я.

— Поздравления неприемлемы. Я сделал то, что должен был сделать. Буквально перед тобой разговаривал с Лехой, и он сказал, что ты движешься к Аркаиму. Хочу предупредить: остерегайся крупных городов. — сказал Матвей.

— Ты про Мутантов?! Я умею их убивать. Лучше скажи, как там поживают Тейлор и Филиппыч? — спросил я.

— Отлично поживают. С ними теперь живет какой-то алкоголик Петрович. Обустроили избушку по первому классу, не один Мутант не подберется. Да и далеко от города они очень находятся, мало там тварей. — сказал Матвей.

— Молодцы парни. Я скинул тебе инфу, будет свободное время, почитай.

— Я уже видел. Что там если не секрет? — спросил Матвей.

— Долго рассказывать. Прочитаешь, все поймешь. Лучше скажи, ты надолго в Казань?

— Нет. Проездом. Нужно встретится с группой людей. После Казани сразу в Магнитогорск…

Савельев не успел договорить. Раздался сильный удар и планшет выпал у него из рук. Из динамиков стали доносится шорохи и звуки глухих ударов. Спустя несколько секунд на экране снова возникло лицо Савельева.

— Шухов, у меня тут Мутанты в гости пожаловали. Конец связи…

Не дожидаясь моего ответа Савельев отключил видео вызов.

Я встал с кресла и положил планшет на тумбочку.

— Ну что? — обратился я к Наташе. — Ложимся спать?

— У нас ведь все получится? — спросила она, проигнорировав мой вопрос.

— Все получится! Даже не сомневайся.

Наташа встала с кресла и выключила в комнате свет. Небольшой светильник на тумбочке остался включенным и в просторной комнате остался легкий полумрак. Она подошла вплотную, и я увидел в ее глазах слезы.

— Игнат, мне страшно…

— Не бойся. — сказал я шепотом, обнимая ее за талию и притягивая к себе.

Целуясь, мы сжимали друг друга в объятьях, растворяясь в огне нарастающей страсти и нежности…

* * *

Я проснулся от чувства нарастающей тревоги. Словно невидимый индикатор включился в комнате, извещая об опасности. Нащупав на тумбочке наручные часы я взглянул на них. Без десяти четыре. Что же заставило меня проснутся?

Сирена включилась внезапно. Красный плафон в углу интенсивно заморгал, а из динамика послышался голос Таркова:

— Объявляю общую тревогу. Всем собраться возле арсенала. Расчетное время — десять минут…

* * *

Наташа проснулась и удивленно начала озираться по сторонам. Голос Таркова продолжал вещать, поставленный на повтор.

— Что случилось? — спросила она.

В это время я уже натягивал на себя спортивный костюм.

— Не знаю. Сейчас выясним. В любом случае собирайся, скорей всего скоро мы покинем это место. — ответил я.

С быстротой, не характерной для женского пола, она достала из шкафа одежу и защитный костюмчик и принялась одеваться.

Прошло две минуты с начала тревоги, когда я уже был готов.

— Я до оружейной. Узнаю, что стряслось. Не выходи из комнаты и жди моего возвращения.

Она кивнула и, открыв дверь, я вышел в коридор.

Таркова и остальных нашел в просторной оружейной.

— Что случилось? — поинтересовался я.

— К нам движется целая армия зараженных и Мутантов. — выпалил Тарков.

— Сколько? — коротко спросил я.

— Примерно около пяти тысяч. Возможно больше.

— Сколько там Мутантов и в каком направлении движутся? — среди всех присутствующих, я заметил повара Игоря и даже того самого профессора в очках.

— Они не движутся с определенного направления. Окружили нас кольцом и теперь наступают. Численность Мутантов неизвестна даже приблизительно. — рассеяно сказал Тарков.

— Что будем делать? Пулеметы здесь явно не справятся. Нужно что-то посерьезней. Второй ангар — что в нем? — спросил я.

— Пустой он. — пробормотал Тарков, думая о чем-то своем.

Отыскав стеллаж с защитными костюмами, я за три минуты полностью экипировался, и, не обращая внимания на создавшуюся суету, выскочил в коридор.

— Игнат, постой! — Жорж догнал меня на половине пути к Наташе. Я остановился в ожидании. — Слишком много Мутантов, нам не справиться! — запыхаясь проговорил он.

— К чему такие упаднические настроения? Вручайте оружие каждому, кто умеет стрелять и всех на охрану периметра. Мне тебя учить этому? — грубо сказал я.

— Нет. — растерялся он.

— Тогда не прохлаждайся и вали наверх. Я скоро подтянусь…

Наташу я застал смиренно сидящей на кровати. Подняв голову она сказала:

— Многие погибнут. Эту атаку не отбить.

— Отобьем. Ты будешь сидеть в броневике. Там безопаснее всего. — объявил я.

— Но я умею стрелять! — возмутилась она.

— Я в этом не сомневаюсь, вот только если Мутанты прорвутся, мне придется спасать не только себя! В одиночку шансов добраться до броневика у меня будет гораздо больше. Поэтому твое участие не обговаривается!

* * *

Наташа осталась в салоне «Волка», пообещав не вмешиваться в события, что бы не произошло. Включив в шлеме систему связи, я легким бегом направился к воротам.

— Расчетное время прибытия зараженных? — спросил я в эфир, взбираясь на огневую точку. Двое пулеметчиков бросили на меня безразличные взгляды и вернулись к прицелам тепловизоров, выискивая пока невидимые в лесу цели.

— Через пару минут начнется! — прилетело мне в ответ.

— Тоха! Врубай прожекторы! — сказал Жорж в эфир.

Практически мгновенно периметр вокруг забора осветили мощные фонари. Заняв позицию между пулемётчиками, я стал дожидаться подхода зараженных. Ненужный и мешающийся шлем я пока отцепил и положил на ящик с патронами. Один из пулеметчиков тут же с удивлением уставился на меня.

— Ты тот самый Игнат Шухов, который поймал Мутанта? — спросил он.

— Да. — безразлично ответил я.

— Слыхал, Дух?! — обратился он к напарнику.

— Слыхал! — парни по очереди протянули мне ладони. — Теперь наш участок под надежной защитой. Твари точно не прорвутся.

— Не обольщайтесь, парни, я не всесилен. Если Мутанты прорвут оборону хотя бы в одном месте, нам всем хана. — объявил я.

— Надеюсь мы выстоим. — сказал первый пулеметчик. — Такой крупной атаки еще ни разу не было. Такое впечатление будто их сюда что-то целенаправленно ведет.

Сперва я пропустил его фразу мимо ушей, но потом меня осенило. Что если тварей действительно притягивает какая-то неведомая сила? Быть может всему виной мы с Наташей и они целенаправленно идут за нами?! Или того хуже — каждый Мутант связан с сородичами чем-то наподобие телепатии? Нужно будет рассказать об этом Смирнову. Возможно он размышлял над этим.

Ощущение тревоги так и не пропало с момента, как я проснулся. Интуиция упорно подсказывала мне хватать ноги в руки и бежать из этого места. Погасив усилием воли нарастающую панику, я вернулся к наблюдению данного участка периметра.

Фонари отлично справлялись, освещая территорию вокруг забора на добрых сто метров. Несколько мощных прожекторов были целенаправленно подняты выше и осветили дорогу метров на двести. Именно там появились первые зараженные и именно они первыми почувствовали на себе полноту ощущений крупнокалиберного огня. На нашу огневую точку взобрались еще двое парней, вооруженных до зубов. Зачем, помимо автоматов, им понадобились мощные крупнокалиберные винтовки, мне было непонятно. Когда твари выйдут из леса на открытое перед базой пространство, понадобится плотный огонь и винтовки станут бесполезными.

На соседней огневой позиции пулемет уже вовсю поливал зараженных короткими очередями, нарушая утреннюю тишину своим грохотом.

— Тяжелое выдастся утро! — сказал один из парней. — Ты Игнат? — спросил он меня.

Я кивнул.

— Надень шлем. Там Жорж уже целую минуту тебя ищет. — сказал он.

Нацепив шлем, я включил активные наушники и сразу же услышал недовольный голос Жоржа.

— Шухов, черт бы тебя побрал, отзовись!

— Тут я.

— Ты куда пропал? Я уже всех на позиции расставил. — произнес с раздражением Жорж.

— На точке справа от ворот. Здесь самая ослабленная позиция. Твари уже прут по дороге. — ответил я.

— Оставайся тогда там. Я с южной стороны. Тут от леса до забора около шестидесяти метров. Позиция тоже не ахти. Но у меня бойцов в два раза больше. — сказал Жорж, а затем продолжил. — Если не сможете сдерживать, зовите на помощь!

— Хорошо. — коротко ответил я.

Парень с прозвищем Дух подключился к обороне и принялся поливать дорогу свинцовым дождем. Из всех пулеметов только у него был мощный «КПВ» калибра четырнадцать и семь. Двое, недавно пришедших бойцов, вскинули свои винтовки «Баретт» и принялись выискивать только им понятные цели. Даже оснащенный системой приглушения звука шлем не смог справиться, с грохотом рокочущего в паре метрах от меня пулемета. Я представил каково самим пулеметчикам. Их лёгонькие наушники наврятли справляются с уровнем страшенного шума.

Кто-то очень предусмотрительный расположил огневые точки через каждые сорок метров по всему периметру внутри забора и только две стояли близко друг другу, находясь по обе стороны от ворот.

Как только первые зараженные показались из леса, я начал стрелять. Один выстрел — один убитый. Тело на уровне инстинктов выполняло поставленные задачи и, отключив сознание, я стал словно единым целым с оружием. Автомат стал продолжением моего тела, безоговорочно выполняя поставленные задачи. Справа заработал «Корд», стреляя короткими очередями. Избитые крупным калибром, еще с прошлых атак, деревья, начали получать новые повреждения. На глаза попалась картина: попав в ствол тоненькой березы, пуля «КПВ» разнесла его на мелкие щепки и дерево, с треском сломавшись, придавило несколько зараженных.

Сменив пустой магазин на новый, я продолжил целенаправленный обстрел зараженных. Справа и слева, в соседних огневых точках, вовсю мерцали вспышки выстрелов множества стволов. Грохот стоял страшенный. «КПВ» Духа замолчал, и, парень стремительно начал перезаряжать орудие. Его напарнику не нужно было ничего объяснять — он тут же перешел на длинные очереди, рискуя перегреть пулемет. Двое дебилов с винтовками начали сильно раздражать. Словно услышав мои мысли, они практически одновременно побросали их и взяли в руки легкие пулеметы. Плотность огня тут же увеличилась.

— Игнат, как там у вас? — спросил Жорж в эфир. Переговоры других парней я практически не слушал, настроившись на пресечение атаки зараженных.

— Все нормально. Пока держим. Ни одного Мутанта еще не заметил. — ответил я.

«КПВ» снова заработал, но тут же замолчал «Корд».

— У нас тут тоже пока без Мутантов. Если так дальше пойдет, то мы вполне справимся! — прокричал Жорж. Звуки грохочущих выстрелов доносились даже через динамики наушников…

* * *

Бой шел около пяти минут, и, за это время мы уничтожили много зараженных. В десяти метрах от леса по всему периметру забора образовался целый барьер мертвых тел. Пулеметный огонь не прекращался ни на секунду, и, весь пол был усыпан приличным слоем стреляных гильз. Один из придурков, притащивших с собой винтовки, умудрился перегреть свой пулемет. Стволы пулеметов уже дымились, нагревшись от множества сделанных выстрелов…

Мутанты появились внезапно. Двигаясь с высокой скоростью, они не стали выходить на дорогу, использовав только определенный участок леса. Два пулемета молниеносно определили возникшую угрозу и принялись поливать Мутантов свинцом.

— Мутанты, Жорж! — крикнул я в эфир, перезаряжая автомат. Теперь в ход пошли барабанные магазины на девяносто шесть патронов.

— У нас тоже прут! — прокричал Жорж в ответ.

Парни с других огневых точек также подтвердили наличие Мутантов.

Поймав в прицел особо прыткого Мутанта, я выпустил по нему короткую очередь. Тварь упала замертво, присоединившись к толпе лежащих на земле сородичей. Отыскав в прицеле следующего Мутанта, я хотел нажать на курок, но пулемет сработал немного раньше и в буквальном смысле порвал его на куски…

Бой продолжался в прежнем темпе еще несколько минут, а потом все резко изменилось. «КПВ» Духа неожиданно прекратил стрелять. Парень тут же попытался перезарядить заклинившее оружие, но у него ничего не вышло. Не знаю где парни Таркова раздобыли такой старый пулемет, но оружие подвело в самый не подходящий момент. Дух не стал мешкать и мгновенно схватил в руки, висящий за спиной, автомат и принялся стрелять короткими очередями.

— Жорж! — рявкнул я в эфир, перекрикивая какого-то парня. — Пулемет накрылся!

— Сдержите? — спросил он.

— Жорж, ты тупая сука! — вмешался Тарков. — Я тебе сколько раз говорил, заменить орудие? — в его голосе читалась нотка угрозы вперемешку с паникой.

— Пока сдерживаем! — сказал я.

Из леса выскочили сразу несколько Мутантов и рванули к нам. Твари не обращали никакого внимания на свинцовый дождь и мертвых сородичей, мешающихся под ногами.

Самый крупный из Мутантов в несколько прыжков преодолел почти половину расстояния. Взяв на упреждение, я выпустил длинную очередь, стараясь попасть в голову. Мутант, словно почувствовав угрозу, рванул резко влево. Только одна пуля попала ему в тело. В следующую секунду он сделал то, что в корне изменило ход сражения людей и зараженных. Схватив труп мелкого зараженного за ногу, он сделал один оборот вокруг собственной оси, и, словно метатель молота, запустил мертвого зараженного в нашу сторону. Человеческий снаряд, не долетел до нас всего несколько метров, и, стукнувшись о забор, упал на землю. Мутант, не удержав равновесие, присел на одно колено и этого мгновения мне хватило, чтобы снести ему пол черепа.

То, что сделал с трупом Мутант, тут же взяли на вооружение его сородичи. Твари умнели на глазах, прикрываясь телами мертвых зараженных, словно щитами. Это их не спасло. Пули с легкостью прошивали два тела, не оставляя Мутантам шансов…

Пулемет продолжал стрелять, увеличивая длину очередей и расходуя боезапас. Твари все лезли и лезли нескончаемым потоком, мой боекомплект таял на глазах. Мозг полностью перестал думать, тело само выполняло привычные движения, убивая зараженных и Мутантов одного за другим. Неожиданно замолчал пулемет. Боец среагировал молниеносно и привычными ловкими движениями начал заряжать новую ленту. Мутанты словно почувствовали короткую брешь в обороне и поперли с двойным усилием. Шансы отбиться все еще были, но случилось то, чего никто никак не ожидал: один из парней, что пришли позже меня, бросил свой пулемет и, что-то прокричав, рванул к лестнице.

— Куда, сука! — закричал я, зная, что он все равно не услышит.

— Шухов, что происходит? — спросил Тарков в эфир.

— Придурок свалил! — объяснять, что произошло просто не было времени.

Пулемет снова заработал, но остановить волну бегущих к нам тварей, мы уже были не способны. Мой автомат щелкнул затвором, известив о пустом магазине. На перезаряд ушло чуть больше секунды, но Мутанты были уже слишком близко. Несколько тварей достигли забора и теперь оказались недоступны для поражения. Бросив короткий взгляд за спину, я увидел, как пулеметчик удирает в сторону ангара. Дух резко развернулся и, практически не целясь, выпустил короткую очередь ему в след. Попал. Парень, споткнувшись, упал на асфальт. «Зачем?» — успел подумать я, но дальнейшее показалось просто безумием. Напарник убитого тоже понял, что произошло. На его лице я увидел гримасу ненависти. Кто-то очень громко кричал в эфир, но я не слушал, наблюдая за тем, как тот направляет ствол ручного пулемета прямо на Духа, который, развернувшись обратно, стреляет по зараженным…

Находясь на одной линии с Духом, я мгновенно понял, что может произойти, и начал разворачивать корпус и оружие, чтобы предотвратить убийство. Достаточно было ранить парня в плечо. Время словно замедлило свой ход, мой автомат слишком долго поворачивался в сторону парня с пулеметом. Я видел, как он плавно спустил курок и оружие со вспышками выплюнуло несколько пуль, которые прошили Духа насквозь. В боку болезненно обожгло. Одна пуля досталась мне. Легкие кевларовые пластины, вшитые в костюм, не справились со своей задачей. Поймав тело стрелка в прицел, я сделал один выстрел в грудь. Парень свалился замертво следом за Духом. Жорж и Тарков продолжали орать в эфир. «Корд» продолжал стрелять одной длинной очередью. Развернувшись, я увидел пулеметчика, сидящим на коленях. Одной рукой он зажимал рану в боку, а другой продолжал стрелять куда-то поверх леса…

Скинув шлем, я моментально ощутил на себе всю полноту звуков кипящего по всему периметру боя. Отстреляв боекомплект, пулемет замолчал. Выпустив рукоять, парень опустился на пол, по его белеющему лицу я понял — он не жилец. Дух и его убийца еще подавали признаки жизни, лежа в метре друг от друга и заливая усыпанный гильзами пол свежей кровью.

Парни с соседней огневой точки так и не поняли, что произошло, но продолжали поливать прущих к воротам тварей свинцовым дождем. Возле ворот собралась большая толпа зараженных вперемешку с Мутантами. Кто-то начал активно забрасывать их гранатами. Наша защита окончательно захлебнулась…

Сделав несколько шагов, я плюхнулся на ящик из под патронов, чувствуя, как кровь стекает по ноге до самого ботинка. Вернув шлем на голову, я тут же услышал голос Таркова.

— Отступайте к ангару! Отступайте к ангару! — кричал он в эфир. — Где Шухов? Кто-нибудь видел Шухова?

— Они перестреляли друг друга! — крикнул кто-то из бойцов.

Скорее всего с соседней огневой позиции.

— Вытащите Шухова! — заорал Тарков.

— Себя спасайте! — рявкнул я, вставая на ноги и хватая автомат в руки.

— Живой, сука! — отозвался Жорж.

— Сам ты — сука! Ваш дебил нас всех угробил! — закричал я в эфир, наблюдая как бойцы бегут в сторону ангара. В теле появилась легкая слабость, но на рану в боку смотреть совсем не хотелось.

Переборов себя, я спустился вниз по лестнице и посмотрел на ворота. Толпа тварей с той стороны все пребывала, грозя вот-вот завалить их. Один из Мутантов, взобравшись на головы своих сородичей, перемахнул внутрь. Прицелившись, я нажал на курок. Три выстрела и тварь упала замертво. Шум боя полностью прекратился. Все отступали к ангару, понимая, что зараженные вот-вот прорвутся через забор. Ворота надсадно затрещали, готовясь октрыться створками наружу.

Я побежал к ангару следом за остальными.

— Твою же мать! — крикнул испуганно в эфир Тарков. — Мутант вылез из…

Его голос прервался и следом в наушниках раздался хруст ломающихся позвонков…