Уговаривать Ивана не стал. Так даже проще. Тащить за собой группу необученных людей занятие не из приятных. Лучше в одиночку.

Иван одолжил мне новенький костюм «Горка», который пришелся в пору по росту и плечам. В закромах нашлись пять метательных ножей китайского производства, подаренных ему на день рождения в целях развлечения. Оценив балансировку, я довольно хмыкнул. Для начала сойдет. Главным подарком стал новенький арбалет и десять болтов к нему. С таким вооружением можно спокойно отбиться от нескольких зараженных.

Переодевшись, я принялся за снаряжение. Нож повесил справа на поясе, чехол с метательными на левое бедра, а арбалет на спину.

Иван пригласил меня отобедать. Война войной, а обед по расписанию. Вернее завтрак. Во время трапезы я поведал план отхода.

Мы открыли ворота с задней стороны участка, и использовав барана как приманку, выпустили на улицу. Зараженные сразу заметили бедное животное. Почуяв неладное, барашек попытался скрыться в сторону леса, но спутанные задние ноги не дали этого сделать. Пока твари лакомились свежим мясом, я перемахнул через забор, и показывая неплохие спринтерские качества, скрылся в направлении леса.

Пробежав с километр, остановился чтобы перевести дыхание, и вспомнил, что как следует не попрощался с мужиками. Ушел, даже не поблагодарив Ивана за предоставленное снаряжение. Ну ничего, будет повод вернуться и обратно.

Убедившись в отсутствии преследования, я направился в другой конец деревни, и забрал рюкзак. Обогнув деревню по лесу, вышел на дорогу и направился в сторону Вознесенки. Старый пошарпанный указатель предсказал пять километров пути…

Первый зараженный попался спустя километр. Метким выстрелом из арбалета я отправил болт в голову твари, мысленно сказав спасибо Ивану за весьма необычное оружие. Болт вошел в череп зараженного, разбив лобную кость.

Стирая подошвы армейских ботинок об асфальт положенный еще в прошлом веке, я пошел дальше. Случившееся никак не хотело укладываться в голове. Что это? Вирус? Тогда как происходит заражение? Бабку Марфу никто не кусал, но она заразилась и попыталась сожрать мужа. Может всему виной ослабленный иммунитет? Будучи в лежачем положении, организм бабки практически перестал бороться. Если зараза распространяется воздушно-капельным путем, то почему именно в наших краях? Биологическая атака или что-то другое? Самому мне врятли удастся разобраться в этом, но кое какие выводы я вполне могу сделать. Если первичное заражение происходит воздушно-капельным путем, то вирус крайне избирателен. Я все еще жив, а значит у меня что-то наподобие иммунитета. Семья Ивана, как и он сам, и старик Петрович тоже не заразились, что тоже не понятно. Одно ясно наверняка — вторичному заражению, которое происходит вследствие укуса, подвержены все без исключения. Свидетельство тому — многочисленные раны на телах зараженных. Попадая в кровь неинфицированного человека, вместе со слюной зараженного, вирус начинает быстро развиваться, и превращает человека в безмозглую тварь с полным отсутствием всех инстинктов, кроме желания поедать свежее мясо. А судя по тому, сто зараженные сожрали всех собак в деревне — мясо им нравиться любое. Одно радует — они довольно легко умирают.

Мои размышления прервали три зомби, вяло бредущие мне навстречу. Почуяв живого человека, они тут же оживились, и перешли на бег. Подпустив их поближе, я воспользовался метательными ножами. Тело сразу вспомнило давно позабытые навыки (уже несколько лет я не занимался метанием ножей). Бросок. Нож вошел первому зараженному прямо в глаз. Тварь споткнулась, и упала на дорогу. Похоже с первым ножом можно попрощаться. От удара об дорогу, он вошел в голову тварь почти до основания. Следующей твари повезло немного больше. Лезвие попало в лоб, и не причинив вреда, упало на дорогу. Снова бросок, и теперь удачный. Зараженный плавно осел, и завалился на бок. Третий повторил судьбу первого, только нож вошел в другой глаз.

Несколько минут ушло на чистку ножей. Мараться в крови зараженных совсем не хотелось, поэтому я воспользовался ветошью из рюкзака. Вернув ножи на место, продолжил путь.

Остаток пути прошел без происшествий, если не считать нескольких стычек с зараженными. Убивать тупых тварей с каждым разом становилось все проще. В районе пол двенадцатого я вышел из леса, и поднялся на небольшой холм. С выбранной позиции можно было разглядеть почти всю деревню как на ладони. Вытащив армейский бинокль, имеющийся в снаряжении, я использовал его. Взору открылась довольно неприятная картина:

— Деревня вымерла в прямом смысле. Зараженные бродили по опустевшим улицам. Вознесенка представляла из себя небольшой населенный пункт, численностью до шестидесяти домов. Две большие улицы располагались параллельно, а третья шла перпендикулярно, поэтому практически не просматривалась. Я насчитал четыре сгоревших дома. Дым, идущий с пепелищ, покрывал практически всю деревню, мешая обзору. В середине главной улицы насчитал около сорока трупов, хаотично разбросанных по асфальту, а на перекрестке увидел опрокинувшийся трактор «Беларус». Рядом с ним лежал сильно измятый «ВАЗ 2106». Скорее всего, кто-то из местных жителей, решил свести счеты с невесть откуда взявшимися зомби, и просто давил их, катаясь взад-вперед, но столкнулся с шестеркой, выскочившей из-за поворота. Наехав на нее сперва передним, а потом и задним колесом, трактор завалился на бок. Водитель легковушки был раздавлен, а тракториста разглядеть не удалось. Как они умудрились не заметить друг друга, было не понятно.

Приблизительный подсчет выявил примерно сто пятьдесят зараженных, рассредоточенных по территории села. На другом конце деревни, возле одного из домов, я заметил синюю трех дверную «Ниву», которая выглядела вполне рабочей. Скорее всего хозяин просто не успел ею воспользоваться. Решив сделать крюк вокруг села, чтобы избежать нежелательных столкновений, убрал бинокль, и направился за машиной. Если транспорт окажется исправным, то к вечеру я буду находиться в городе Златоусте.

Прошагав около трехсот метров, я услышал выстрел, прогревший как гром среди ясного неба. Определив по звуку, что стреляли с охотничьего ружья, я вновь воспользовавшись биноклем, и начал поиски стрелка. Обследовав деревню, и не добившись результата, достал нож, и используя лезвие как зеркало, начал пускать блики.

Примерно через долгих пятнадцать минут, в одном из сараев, в ста метрах от нужной мне «Нивы», показалась палка с привязанной красной тряпкой на конце. Кто-то усердно начал ею махать. При более тщательном обследовании обнаружилось несколько убитых зараженных. Один до сих пор шевелился.

До сарая добрался за сорок минут. По пути пришлось успокоить одиннадцать тварей. Убедившись в отсутствии зараженных, я скинул рюкзак возле забора, который огораживал нужный мне участок, и без лишнего шума пробрался к нужному мне строению. Стоя под окном, я решил предупредить стрелка о намерениях во избежание неприятной ситуации:

— Сейчас я заберусь на верх, и прошу не пытаться пристрелить меня!

— Хорошо, — послышалось мне сверху. По голосу похоже мальчишка.

Отойдя от здания на четыре метра, я с разбегу оттолкнулся от стены, и уцепившись руками за карниз, подтянулся, и влез наверх.

Мальчишка и молодая девушка. А что собственно говоря я хотел увидеть? Оба напуганные до безумия. Причем парень гораздо сильнее. Руки трясутся так, что направленное на меня ружье гуляет из стороны в сторону. На вид парню не больше шестнадцати, а его спутнице максимум двадцать пять. Хотя кто знает, разве вот так определишь на вскидку. Смотрят на меня круглыми глазищами, будто я не человек, а зомби.

— Ружье убери! — твердо сказал я.

Дрожащими от страха руками мальчишка убрал оружие в сторону, и пытаясь что-то мне сказать, не выдержав разревелся! Следом за ним в унисон залилась девчонка.

Спустя десять минут, мне удалось кое-как их успокоить. Из дальнейшего рассказа мальчишки я узнал, что паренька зовут Костя, и ему пятнадцать лет. Спутница с зарёванными глазами оказалась его родной сестрой. Зовут Наталья, двадцать лет, студентка пединститута. Приехала на каникулы к родителям. Сам Костя еще школьник. Закончил девятый класс и собрался поступать в училище.

Для ребят все оказалось вполне удачно. Вечером их родители ушли в гости на соседнюю улицу. Для маленькой деревни это вполне нормально. Тихий вечерок, распития алкоголя, задушевные беседы. Детей оставили дома. Повезло, что не выходные. Точно усвистали бы в соседнюю деревню на дискотеку. Около двенадцати часов Костя и Наташа легли спать, а через час проснулись от страшных криков на улице. Парень не растерялся и схватив отцовское ружье, потащил сестру на сеновал. Выход забаррикадировали и тки просидели до утра. Когда рассвело, они поняли, что живых людей в деревне не осталось. А те, что шастали вокруг очень похожи на мертвецов из фильмов ужасов. Смерившись с положением, Костя начал стрелять в тварей, которые подбирались к сеновалу максимально близко. До моего прихода он сумел завалить пятерых. До сих пор непонятно почему на звук не сбежалась основная толпа. Везение? Не думаю. Что есть в этом странное. Складывается впечатление, что парень совсем не умеет стрелять. И ружье держит не так. И патроны лежат не рядом с ним, а рядом с сестрой. Ну ничего, разберемся.

— Везунчики вы ребята! Только это могу вам сказать, — я посмотрел в окно, и убедившись, что «Нива» находиться в поле зрения, продолжил. — Уезжать нам отсюда надо. Чем скорее, тем лучше. Скажи мне Костя, синяя «Нива» возле забора на ходу?

Парень начал усердно думать.

— Да! На ней дядя Сережа ездит. — он осекся. — Ездил, пока я не убил его. — парнишка испугался, и попытался открыть рот, но движением руки я остановил его. В том, что дядя Сережа стал зомби и словил в голову пулю, совсем нет его вины. Если конечно стрелял именно Костя.

— Очень хорошо. Значит скоро мы сможем уехать…

В глазах Кости и Наташи моментально зажглись радостные огоньки. Иногда людям нужно очень мало, чтобы почувствовать себя защищенными. Этим малым стал я. Большой и сильный. В коричневом костюме, с ножом на поясе и метательными на бедре. Этакий «рембо», который их спасет. Вот только я не всесилен, и не гарантирую полной безопасности. Но буду делать все возможное, чтобы уберечь их…