Небольшой домик, построенный для персонала музея заповедника, подошел нам в самый раз. Несколько просторных комнат, большой зал, два санузла, большая кухня. Электричество, вода и все прочие блага цивилизации, конечно отсутствовали.

Наши новые спутники уже провели здесь несколько ночей, судя по устроенному беспорядку. Максим Орлов первым вошел в дом и принялся наводить порядок.

Уже совсем стемнело, когда Еран затопил печь и поставил на плиту чайник.

За несколько минут домовитый армянин собрал на столе вполне приемлемый по меркам апокалипсиса ужин и, заварив свежий чай, пригласил всех к столу.

— Я говорил, нужно было достать генератор. — сказал Максим, уплетая тушенку за обе щеки прямо из банки.

— Без генератора. — сказал Еран. Он расставил по кухне несколько свечек, и было вполне светло.

— Почему Мутанты не могут пробраться на территорию Аркаима? — спросил я Таро.

Японец медленно поднял на меня взгляд. Грация движений чувствовалась даже в том, как он ел. Плавно, тщательно пережевывая.

— Вся территория древнего города защищена от вмешательства Мутантов и зараженных. Аркаим не утратил древней силы даже спустя много тысячелетий. Даже сейчас я чувствую его грозную мощь. — сказал Таро.

— А я вот не верю во все это! — воскликнул Максим с набитым ртом. — Не может какой-то предмет быть живым!

— А меч? — спросил Еран. — Его скрытая угроза чувствуется, когда берешь в руки. Или ты не согласишься?

— Меч очень старый. Я знаю, что из-за него убили очень много людей, поэтому мне кажется, что он опасен. Но он не одушевлен. Это всего лишь кусок отлично изготовленной стали. — Максим доел тушенку и принялся за гречку с тефтелями из сухпайка.

— Даже не одушевленные предметы живут. Живут особенной, не такой как мы жизнью. Аркаим видел многое, он пережил не одну волну человеческих цивилизаций и все еще живет. Как ты думаешь, почему до апокалипсиса люди толпами посещали это место? — спросил Еран.

— Ради впечатлений. Туристов манит все новое и мало изученное. — в количестве поглощаемой еды, Максим был рекордсменом среди присутствующих.

— Духовная мощь этого места до конца не исчезла. Древнее место словно магнитом притягивало к себе многочисленных посетителей, каждый на интуитивном уровне стремился прикоснуться к особой энергии, излучаемой этим местом, почувствовать силу древних знаний и возможностей наших предков. — закончив, Еран откинулся на спинку кресла.

— Хорошо сказал! — подметил я.

— Спасибо. — армянин слегка возгордился, услышав похвалу в свой адрес.

— Я и сейчас чувствую его. — скромно сказала Наташа.

— Кого? — поинтересовался Максим.

— Город. — спокойно сказал за Наташу Таро. — Я тоже чувствую. Легкое давление на психику. Игнат, разве ты не ощущаешь?

Все тут же уставились в мою сторону.

— Ничего не чувствую. — я пожал плечами. — Быть может все эти ментальные поля, психические состояния, астралы, менталы — не мое! Я обычный солдат. Мое предназначение — убивать Мутантов.

— Ты не прав, Игнат. — Таро плавным движением отхлебнул чаю и продолжил. — Твои умения убивать Мутантов слишком слабы. Нужно многому обучаться. Завтра утром мы снова начнем тренировку.

— Я двумя руками за! Всегда рад поучиться новому у Великого Мастера. — сказал я.

* * *

Мы расположились в одной из комнат домика. Две дешевых дощатых кровати я намерено сдвинул вместе и получилась одна двуспальная.

Отдохнуть как следует, не получилось. Тишину разорвал протяжный рык. Я моментально вскочил с кровати и схватил рукой пистолет.

— Мутанты? — Наташа испуганно глядела на меня.

— Возможно. Но Таро говорил, что доступ к Аркаиму для них закрыт.

В спортивных штанах и с голым торсом, я подошел к окну. Луна отлично освещала уличный пейзаж, но понять место, из которого исходил звук, не было возможным.

— Пойду проверю. В любом случае не выходи из комнаты. — сказал я Наташе.

Она усердно закивала головой.

В коридор уже вышли Максим и Еран. Оба с автоматами наперевес.

— Где Таро? — спросил я.

— Уже на улице. Он сказал нам ждать здесь. — ответили они в голос.

— Значит ждите.

Я вышел на улицу и увидел Таро стоящим на крыше броневика. Катана торчала у него за спиной, а на поясе висел пистолет-пулемет.

Крик раздался снова. Словно кто-то выл от отчаяния.

— Кто это? — спросил я.

— Скорей всего Мутант. — сказал Таро. — Звук идет оттуда. — он показал рукой в сторону поселка Александровский.

— Но ты говорил…

— Что я говорил? Если бы Мутанты могли попасть на территорию Аркаима, то уже были бы здесь. Мы в безопасной зоне. — спокойно ответил он и легким толчком оторвался от броневика и спрыгнул на землю.

— Сходим, посмотрим? — спросил я.

— Так пойдешь?

Таро имел в виду мой внешний вид. Когда стемнело температура упала до нуля градусов, обещая легкий заморозок к утру.

— Не замерзну. Могу разгуливать в таком виде несколько часов. — ответил я.

Мы пересекли небольшой холм и вышли к реке. Мутант стоял недалеко от берега. Я увидел его раньше, чем почувствовал. Привычного чувства тревоги не возникло, лишь легкая раздраженность. Ощущения начали усиливаться, когда мы приблизились к твари практически вплотную. Только несколько метров отделяли нас от грозной машины для убийств.

Поистине выдающийся экземпляр. Рост под два метра, широченный в плечах. Вес не меньше ста тридцати килограмм. Мощно развитая мускулатура. Грубые черты лица, сильно изуродованного шрамами, от чего тварь выглядела гораздо страшнее. Полное отсутствие одежды.

Мутант начал рвать и метать. Он зарычал с неистовой силой. Упал на колени и начал царапать сухую траву, вырывая ее вместе с клочьями земли. Невидимая стена не позволяла ему переступить. Он злился, но не мог ничего сделать.

— Выдающийся экземпляр! — воскликнул я.

— Да. Мы называем их Альфа-Мутантами. — сказал Таро. — Классовое различие на лицо. Слишком сильный, слишком быстрый. Отличная регенерация. Раны заживают на глазах.

— Такой убил Таркова. — сказал я. — Он не сможет пересечь невидимую черту? — спросил я.

— Нет. Он бы давно это сделал. — сказал Таро. Японец был явно чем-то озадачен. — Он почувствовал тебя Игнат. Скоро здесь будет очень много Мутантов. Эти твари развиваются прямо на глазах. Скоро будет очень сложно сдерживать их.

— Убить его? — я направил ствол пистолета прямо в голову Мутанту.

Тварь зарычала. Рванула ко мне, но невидимая преграда остановила его. Нет, он не стукнулся. Схватившись двумя руками за голову, тварь издала истошный вопль, полный боли и страдания и отпрыгнула назад.

— Постой, Игнат. — Таро поднял ладонь. — Кажется что-то воздействует на него. Заставляет страдать. Чувствовать сильную боль. Город не дает ему пробраться внутрь, воздействуя на мозг.

— Быть может это не город? — я опустил пистолет. — Что-нибудь под землей? Древняя установка или предмет?

Все возможно. — сказал Таро. — Нужно провести эксперимент. Попробовать насильно втянуть Мутанта внутрь невидимой границы.

— Хорошая идея. — сказал я, усаживаясь прямо на влажную землю, напротив мутанта. Три метра расстояния разделяли нас. — Каким способом ты предлагаешь это сделать?

— Накинем петлю на шею и втянем его внутрь. — сказал Таро.

— Только для начала я прострелю ему колени!

* * *

Таро ушел за веревкой, а я остался ждать, наблюдая за повадками Мутанта. Он прекратил метаться из стороны в сторону и просто стоял и смотрел.

— Что обезьяна мутировавшая, не можешь достать меня?

Тварь зарычала, но осталась стоять на месте. Пошарив рукой в траве, я отыскал небольшой камушек. И, не вставая, швырнул его со всей силы, попав ему прямо в голову. Мутант оскалился, слегка присев, приготовился к прыжку, но не решился.

— Хочешь меня сожрать? Так вот он я. Давай, не стой столбом. Мне тебя пристрелить, хочется не меньше.

Желание выпустить Мутанту мозги не пропадало, но мне удавалось контролировать его. Слепая ярость уже не так сильно властвовала надо мной. Хотя может всему виной странная особенность Аркаима. Как всегда вопросов очень много, а ответов практически нет. Будь со мной сейчас Тарас Марченко, то он бы точно сумел назвать несколько десятков гипотез, объясняющих происходящее, а потом бы донимал Руслана Урвачева своими измышлениями. Скольким людям еще придется погибнуть, прежде чем мы остановим эту треклятую Программу Уничтожения. И вообще сможем ли мы — ее остановить?

Таро подошел совершенно бесшумно.

— Начнем? — спросил он.

— Почему бы и нет.

Мы сделали на конце веревки самозатягивающуюся петлю, и, Таро с первого раза набросил ее на голову Мутанту. Рывок и шея твари оказалась затянута. Мутант среагировал мгновенно. Схватив веревку, он с силой дернул ее на себя, но Таро разжал ладони и несколько метров крепкой веревки перелетело на сторону мутанта.

Тварь попыталась порвать ненавистную петлю, но только сильнее затянула ее. Я прицелился и выстрелил в колено. Мутант, потеряв опору, упал на корточки, но тут же попытался встать и схлопотал пулю во вторую ногу. Мы вдвоем схватились за веревку и с силой потянули, втаскивая Мутанта за невидимую границу.

Зрелище было жуткое! Мутант извивался словно брошенная на угли змея. Руки и ноги царапали землю, вырывая ее клочками. Веревка накрепко перетянуло горло, лишив тварь воздуха, поэтому она не могла издать ни звука. Мутант несколько раз пытался вскочить, но перебитые ноги не давали этого сделать. В определенный момент он перестал царапать землю, разорванные до костей пальцы переместились на голову и он начал разрывать лицо. Царапая и отрывая кожу, в конце концов он содрал себе скальп, оголив частично поврежденный череп. Следом в ход пошли глаза. Мутант выдавил их большими пальцами и принялся стучать кулаками по черепу.

— Пристрелить его? — спросил я Таро.

— Не надо. — спокойно ответил японец, словно для него это зрелище было не впервой. — Хочу узнать сможет ли он убить себя.

Раскрыв рот, Мутант схватился двумя руками за нижнюю челюсть и с силой выдрал ее. Кровь брызнула ему на грудь, но он все еще был жив. Все кончилось мгновенно. Взявшись двумя руками за изувеченную голову, Мутант резко перекрутил ее. Треск ломающихся позвонков и тело, несколько раз дернувшись, застыло в неестественной позе.

— Самоубийство. — сказал я.

— Что-то воздействовало на его мозг. Вызвало сильнейшую боль. Он пытался добраться до мозга. Вытащить его. — Таро рассуждал вслух.

— Придут еще, можно повторить. — сказал я. — Только сначала отрубим руки и посмотрим, сможет ли он убить себя.

— Не стоит. Этого было достаточно. Отцепляй веревку и возвращаемся в лагерь…

* * *

Вернувшись в приватизированный на время дом, я рассказал Наташе о случившемся. Без приукрашивания и ярких подробностей самоистязания. Она слушала, не проявляя особого интереса. В последнее время Наташа стала слишком задумчивая. Я попытался узнать причины, но получил невнятный ответ. После короткого диалога, она легла спать, сославшись на усталость, а я уселся с планшетом у окна и попытался дозвониться до Смирнова. Алексей не отвечал. До полуночи оставалось чуть меньше часа. Если верить словам Таро, то Смирнов должен сам связаться со мной.

* * *

Сон незаметно подкрался ко мне.

Проснулся от вибрирующего в руках компьютера. На экране светилась белая надпись на черном фоне «Алексей Смирнов». Четыре минуты первого, японец не солгал. Поднявшись, я осторожно вышел из комнаты и, устроившись на диване, принял входящий видео звонок.

— Привет, дружище. — сказал Алексей.

Подсветка лица светодиодами включилась автоматически. Смирнов в ней не нуждался, находясь в довольно хорошо освещенном помещении. На пол лица у него красовался синяк бурого цвета. На лбу, чуть выше правого глаза, шла глубокая царапина. Нос распухший и явно сломанный.

— Челюсть подбери. — буркнул Алексей недовольно.

— Кто тебя так? — спросил я.

— А ты как думаешь?! Мутанты. Еле отбился. В одиночку прорывался к Байкальскому музею. Хрен поверишь, но я достал второй обломок! — воскликнул Смирнов.

— Нашел прямо в музее?

— Хрена с два! Та организация, о которой ты говорил, Особый Отдел, она реальна. Более того я нашел один из их засекреченных музеев прямо в Байкальском Музее. Конечно без взрывчатки не обошлось. — Смирнов исчез из экрана, но через несколько секунд возник вновь, держа в руках два осколка. — При отступлении я чуть не сдох, но помощь пришла внезапно. Два бешенных Монгола помогли мне.

— Что за монголы? — спросил я.

Алексею и вправду сильно досталось. Он постоянно разминал распухшую челюсть. Было видно, что говорит он через силу.

— Особый Отдел Монголии. — Алексей выждал паузу в несколько секунд, а затем продолжил, — Смотрю ты не удивлен?

— Нет, знал, что тебе помогут. — ответил я.

Мой рассказ занял около получаса. Все подробности я поведал, как можно красочнее.

— Хреново это, Игнат. Хочешь услышать новое? Моя база данных, — Алексей тихонько постучал по голове, — сегодня обновилась. Теперь я знаю, что нам нужно делать и зачем нужен этот сраный меч.

— Тогда не томи. — сказал я.

Таро возник из темноты в метре от меня. Я не вздрогнул, но мимолетный приступ паники успел промелькнуть в голове. Японец молча сел рядом, не попадая в камеру.

— Я начну издалека, с самого начала…