К спуску готовились очень тщательно. Решили идти втроем, оставив Максима Орлова, на всякий случай, охранять Наташу и все остальное. Исключать возможность появления мародеров не стали, даже в условиях шастающих повсюду Мутантов.

Каждый член группы получил от Таро навороченную японскую рацию, которая, по его словам, может работать даже на глубине в сотню метров под землей. Защитные костюмы и оружие тоже не обошли стороной. Мало ли, что может встретиться под землей. Подстраховываться нужно всегда.

Вниз спустились по-очереди. Я пошел первым, Таро вторым, Еран соответственно третьим.

Опустившись ногами на просевший, но все еще твердый грунт рядом с буровой, я тут же включил фонарь и направился, к частично заваленному проходу. Взору открылся большой коридор высотой не меньше пяти метров, с идеальными стенами. Кто-то очень тщательно обработал сплошную скальную породу, вырубив аркообразный проход уходящий куда-то вглубь. На расстоянии пятидесяти метров свет фонаря уперся в стену, тем самым показывая, что коридор сворачивает.

Таро опустился на землю в нескольких метрах от меня и сразу отщелкнул карабин. Его шлем был с откинутым защитным стеклом. Только он не захотел натягивать на себя универсальный костюм «КОБРА», отдав предпочтение японскому, с длинным и незапоминающимся названием.

— Увеличилась нагрузка на психику. Мой мозг словно сдавливают со всех сторон невидимые ладони. Игнат, ты что-нибудь чувствуешь? — спросил Таро.

Прислушавшись к ощущениям в голове, я не смог найти ничего особенного, если не считать льющееся через край любопытство ко всему новому и неизведанному.

— Ничего не чувствую, — ответил я. — Хочешь сказать, что излучение или как там его назвать, действует на тебя?

— Да. И у меня сразу возникла интересная гипотеза, — ответил он.

Я с интересом взглянул на него.

— Что если твоя неконтролируемая агрессия и прочие странности — это намеренное воздействие защитной системы на твою психику, чтобы перестроить тебя для устойчивости к излучению Аркаима. Возможно дальше воздействие станет настолько сильным, что я не смогу пройти, — сказал Таро.

Я хотел ответить, но тут Еран закончил спуск. Что-то с ним было не так. Плюхнувшись на землю, он упал на колени и, скинув шлем, начал блевать прямо рядом с буровой машиной.

— Похоже моя гипотеза имеет место быть. — сказал Таро озадаченно.

— Еран, ты как? — спросил я.

— Что-то голова кружится и тошнит безбожно. Пару минут парни. Вы спускайтесь, а я догоню. — ответил он.

— Таро, я вниз. Останься с Ераном, как будет лучше, догоните меня.

Японец кивнул.

Осветив фонарем коридор, я сел прямо на землю, и, просунув ноги в узкий проход, скатился вниз по отвесному склону. Пол оказался шершавым. Свет из узкой щели наверху почти не приносил пользы. Взбираться обратно будет очень проблематично, но реально.

Скинув перчатку, я прикоснулся к стене. Холодная и безупречно гладкая, будто сделана из идеально отшлифованного гранита.

До поворота дойти не удалось. Прошагав около тридцати метров, я понял, что коридор изгибается плавно и постоянно понижается.

— Таро, как там Еран? — спросил я через рацию на груди.

— Совсем склеился. Его вытаскивать нужно. Максим, ты меня слышишь? — спросил Таро.

После недолгих переговоров Ерана удалось поднять наверх. Все это время я продолжал идти в неизвестном направлении по постоянно углубляющемуся вниз туннелю.

— Игнат, остановись. Я не могу догнать тебя. — сказал Таро в рацию.

Ответив, я остановился и принялся тщательно изучать стены древнего тоннеля. Только сейчас мне удалось обнаружить под потолком странные метровые квадраты, которые сливаясь с породой выглядели немного чуждыми. Быть может когда-то они выполняли роль светильников, но спустя много лет утратили функции.

Таро догнал меня через несколько минут.

— Обратил внимания на квадраты в потолке? — спросил он, осветив фонарем туннель.

— Да. Думаю это что-то наподобие светильников. — ответил я.

— Плоско мыслишь. Скорее всего у них другая функция. Стены туннеля очень гладкие. Высота не меньше пяти метров. Либо по нему передвигались на транспорте, либо те кто его строили были гигантами. — сказал Таро.

— Быть может у них была мания величия? — спросил я.

— Все возможно. Мозговой штурм постоянно увеличивается. Я пока держусь, но чувствую скоро станет невмоготу. — проговорил Таро.

— Вернуться назад никогда не поздно. В любом случае, я дойду до конца, даже в одиночку.

Я попытался связаться с Максимом, но рация молчала. Спустя несколько попыток пришлось бросить бессмысленную затею.

— Туннель экранирует. Очень мощная порода. Похожа на гранит, но это не он. — сказал Таро. — Мы постоянно углубляемся. Спиралевидная система. Уклон на двадцать метров — около метра.

Мы прошли около полутора километров от начала спуска. Таро молча прислонился к стене и начал снимать шлем. У него сильно пошла носом кровь.

— Все. Игнат. — пробубнил он. — Дальше совсем невмоготу. Голова лопнет или я просто с ума сойду.

— Значит возвращайся наверх. Другого варианта у нас нет. — посоветовал я.

Таро держался на пределе. Не говоря ни слова, он шатаясь пошел обратно. В том, что он дойдет, я почему-то не сомневался.

* * *

Я прошел около пяти километров по туннелю, но он все не хотел кончаться. Никаких побочных эффектов не ощущалось.

— Когда же ты закончишься? — спросил я в пустоту.

Около двухсот метров ничего не изменялось, а потом туннель вдруг стал совершенно ровным. Максимально увеличив мощность фонаря и сузив пучок, я увидел сплошную стену. Добежав до нее, свернул направо и снова побежал по идентичному участку.

Изгибы под девяносто градусов повторялись четыре раза. Воссоздав в воображении картину спуска, я понял, что нахожусь в полкилометре от Аркаима. На глубине около трехсот метров под слоем сплошной скальной породы.

Продолжая шагать по тоннелю, я понял, что он начинает увеличиваться. В какой-то момент надобность в фонаре полностью пропала. Стены стали излучать свечение, при этом оставаясь такими же. Светился сам воздух. Где-то вдали начало виднеться пустое пространство и угадываться очертания чего-то знакомого.

Я не замечая самого себя ускорился. Еще с полсотни метров и туннель внезапно кончился. Взору открылась картина невиданного могущества, величества и красоты…

* * *

Город.

Смирнов ошибался, назвав истинный Аркаим — городом.

Стоя на высоте сто метров, я испытал эйфорию. Прикоснуться, стать частью великого творения, оказалось очень приятно и трепетно.

Огромный зал круглой формы, не меньше полкилометра в диаметре, куполообразный. Странное свечение воздуха никуда не исчезло, а напротив усилилось. В том месте, где кончается туннель, начались мощные ступени, высотой не меньше метра, уходящие вниз. На мгновение я представил какими гигантами были те, кто спускался по ним, а затем увидел их.

В центре зала, величественно раскинув руки в сторону, стоял Создатель. Именно он. Таким его изобразили древние зодчие, построившие Аркаим. Скульптура человека высотой не меньше ста пятидесяти метров. На умиротворенном лице идеальной формы нет никаких эмоций, кроме полного умиротворения. Великие скульпторы добились полного сходства с живым человеком, глаза синие словно океан смотрят прямо на меня.

У подножия древнего исполина стоят несколько сотен четырехметровых фигур, физическим обликом полностью похожих на людей. Вот только расстояние не позволило мне, как следует разглядеть их.

Спрыгнув на ступень ниже, я начал спускаться. Спустя десять минут удалось достичь последней ступени. Взглянув на исполина снизу вверх, я почувствовал себя букашкой, вторгнувшейся в чужое жилище, которую могут прихлопнуть одним легким движением.

Легким бегом я преодолел расстояние от лестницы до первых фигур. Четырехметровые исполины стояли словно живые. Казалось внутри них до сих пор теплится энергия. Костюмы! Я понял это отчетливо, словно знал всю жизнь. Прикоснувшись к первому, ожидал чего угодно, вплоть до того, что исполин превратится в прах, но ничего не произошло. Слегка холодный материал неизвестного происхождения оказался очень твердым.

— Кто же все это создал? — спросил я в пустоту, не ожидая ответа.

— Те, кто жили до вас! — прозвучал спокойный голос, который разорвал тишину и мгновенно напугал меня. Вскинув автомат, я моментально снял предохранитель и принялся выискивать цель. Многолетняя выучка сработала без моего вмешательства, тело само среагировало, пытаясь найти опасность.

— Кто здесь? — спросил я.

— О! Это вопрос, на который очень трудно ответить. Кто или что? Я могу спросить тоже самое — кто ты? — спросил голос.

— Игнат Шухов…

— Я знаю о тебе все. Не нужно ничего рассказывать. А вот ты не знаешь очень многое. — сказал голос.

Не знаю, но кажется я уловил нотки иронии.

— Покажись! — сказал я, изменив тон на приказной. Автомат конечно опустил, но предохранитель не поставил.

— Показался. — голос прозвучал у меня за спиной.

Я резко развернулся и не поверил своим глазам! Передо мной стоял Этнесто Че Гевара — собственной персоной. В берете и небритый, словно с фотографии. Челюсть, в буквальном смысле, отвисла сама по себе.

— Рот закрой. — сказал он. — Похоже облик не зашел. Странно. — Че Гевара почесал голову. — Могу стать кем пожелаешь. Хочешь стану Иосифом Сталиным? — он улыбнулся.

— Что-то я ничего не пойму. — сказал я растерянно.

— Все просто. Я просканировал твою память и вытащил самый любимый образ. Думал ты будешь в восторге, но видимо я плохо разбираюсь в людях. Все-таки прошло много миллионов лет, когда я видел последнего человека. Как-то вы обмельчали за это время.

— Кто ты? — снова спросил я.

— Информация. — ответил Че.

— Какая, на хрен, информация?

— Информация, программа, андроид, робот. — ответил он. — Все в одном. Ваш язык очень примитивен. Похоже человечество очень пострадало. Какие-то вы туповатые.

— Мы?

— Ну не я же. Чай? Кофе? Шучу! — Че Гевара рассмеялся. — Все это так забавно для меня…

— Что именно? — я переступил с ноги на ногу.

— Да не мнись ты. Может хочешь присесть? — спросил он.

— Постою.

Я упорно пытался понять сплю ли я? Может все-таки странное излучение тоже подействовало на мой мозг и теперь меня глючит, а подсознание, свихнувшись, рисует все эти образы и картинки. Сижу себе сейчас в туннеле, лыка не вяжу и балдею. Точно! Он сказал, что не видел людей много миллионов лет, но знает наш язык. Нужно попытаться стряхнуть наваждение и выбраться из туннеля. Пусть потом Смирнов идет и ищет все, что ему нужно, а я лучше наверху подожду.

— А я лучше наверху подожду… — передразнил меня Че Гевара.

Я вопросительно уставился на него, будто не понимая о чем он.

— Странные вы стали. — сказал он. — Вам нужно сперва подумать и только потом вы начинаете говорить. Мои создатели были другие… — Че Гевара лениво прислонился к ноге двухметровой статуи.

— ТЫ НЕ РЕАЛЬНЫЙ! — уверенно сказал я.

— А ты, прям, реальный? — раздраженно спросил он. — Почему ты всегда во всем сомневаешься Игнат?

— Потому что ты ошибся! Все это не реально. Ты сказал, что миллионы лет не встречал людей, но отлично говоришь на русском языке. — ответил я.

— Просканировать твой примитивный мозг было не трудно. Мои создатели заложили в меня огромный потенциал. Они же создали двух старших братьев. Ты называешь их — Защитная Система и Программа Уничтожения. Я же прав? — спросил Че Гевара.

— Старшие братья? — недоумение не сходило у меня с лица.

— Я использую вашу терминологию. Могу обучить тебя языку Древних, но не вижу в этом смысла. Зачем лишний раз напрягать твой примитивный мозг. Русского языка будет вполне достаточно, чтобы объяснить тебе всю суть. — сказал Че Гевара.

Возможно это и в самом деле реальность? Вскинув автомат, я выстрелил в собеседника. Пуля прошла насквозь и попала в двухметровую скульптуру. Раздался гулкий звук рикошета. Выпустив автомат из рук, я со всей силы ударил себе по лицу ладонью. Смачный шлепок принес массу неприятных ощущений.

— Я вот не пойму, ты вправду настолько тупой? Если да, то прострели себе ногу, может тогда до тебя дойдет! — сказал Че раздраженно.

Сделав шаг в сторону, он щелкнул пальцем и превратился в седого старца. Тяжелые морщинистые веки приподнялись и на меня взглянули уставшие глаза.

— Чувствую тебе не сильно понравился мой предыдущий облик. Так лучше? — спросил Старец.

— Более менее. — пробурчал я.

— Вот это для меня вообще загадка. Два несовместимых слова в одной фразе. Игнат, ты просто уникален! — Старец на секунду задумался, а потом встрепенувшись продолжил. — Это то же самое, что «да нет»?

— Да, особенность языка. Нужно улавливать интонацию, а еще желательно разбираться в жестах. — ответил я.

— Вот ведь какая странная штука. — старец заметно повеселел. — Ты не против, если я воспользуюсь вашей поговоркой, немного изменив ее?

Я покачал головой.

— Миллионы лет существуй, миллионы лет учись! — старец почесал седую шевелюру. — Я правильно интерпретировал?

— Правильно. — ответил я. Взгляд невольно упал на возвышающего над нами исполина. Сколько времени он простоял здесь? Упрятанный от глаз людей и защищённый странным излучением.

— Очень долго простоял. И это не излучение. — ответил старец на мои вопросы.

— Ты спокойно прочитал мои мысли? — спросил я.

— Даже больше. Я скачал все накопленные знания. Мозг современного человека очень изменился по сравнению с древними людьми. Вы многое забываете. Но я сумел вытянуть все воспоминания до единого. Вплоть до того, когда ты находился в утробе матери. — ответил старец.

— Это создатель? — спросил я, указав рукой на огромного исполина.

— Нет.

— А кто?

— Это я.

Он говорил это настолько непринужденно, что я сразу же поверил.

— Правильно, что поверил. — старец улыбнулся. — Прости, но я не могу не читать твои мысли. Для меня это очень интересно. Хочешь узнать кто я такой?

Я кивнул.

— Если использовать вашу терминологию, то больше всего подходит определение квазиживой организм. Когда-то я был очень могущественным и помогал Древним. Мы были созданы Творцом. — рассказал старец.

— В Бога не верю! — выпалил я.

— В Бога? — старец усмехнулся. — Бога. Б-о-г-а. Странное слово. Сколько у вас их было? Не знаешь? И я не знаю. Мне очень непонятно, как люди могли настолько измениться. Вы придумали себе несуществующего «Бога» и поклонялись ему, но это еще не все — вы создали целые религии, в них вы восхваляли своих многочисленных богов. Я же прав?

Я снова кивнул.

— Но и это еще не все. Используя веру в Бога, вы добивались ужасных целей. Религия — как средство управления людьми. Я отлично анализирую. Все ваши войны происходили по большей части именно из-за религиозных разногласий. — старец стал очень грустным.

— Я знаю историю человечества. И знаю войны которые происходили. — сказал я.

— Даже я не знаю историю человечества!

Голос мощным эхом разнесся по стенам огромного зала.

— Но ты живешь миллионы лет! Я прав? Тебе должна быть известна вся история. — поинтересовался я.

— Я заперт в этой клетке. Очень давно. — старец на глазах стал намного меньше. Съежился.

— Кто тебя запер? — почему-то мне стало очень жалко его.

— Я сам запер себя. — ответил он.

— А Создатель? Ты помнишь его? Как он выглядел?

Старец положил руку на подбородок и задумался, рассматривая пол огромного зала. Я стоял и ждал ответа. С каждой минутой он нравился мне все больше и больше. Волна недоверия отступила, сменившись неподдельным любопытством. Казалось, еще мгновение и я прикоснусь к основам мироздания, узнаю все тайны, которые сокрыты от нас. Стать единственным человеком, познавшим сакральное знание.

Старец медленно поднял голову вверх и заговорил…

* * *

— Создатель. Каким он был? Вопрос, который я задавал себе много раз. Я не помню Отца, знаю, что он есть, но не знаю, как выглядит, я не встречался с ним. Мое существование началось очень давно. В определенный момент я просто осознал, что существую. — Старец закрыл глаза и продолжил, — Люди… Знаешь, какими вы были раньше? Великая цивилизация Древних. Вам дали такие возможности, что вы не нуждались ни в чем. Маги и волшебники.

— Маги? — я не совсем понял, о чем он говорит. — То есть ты имеешь в виду магию и волшебство?

— Да. В твоем языке именно эта терминология в большей степени подходит для объяснения наших сущностей. Раньше люди могли очень многое, но потом с каждой волной цивилизаций человечество мельчало, и, теперь я имею место лицезреть современного человека. Вас создавали не такими!

— Почему цивилизация древних людей пала? — спросил я.

— Мы развязали войну. Много тысячелетий нашего существования с людьми прошли в близком взаимовыгодном контакте. Подобных мне было очень много. Мы боготворили Творца. Искали способ найти его и спросить в чем замысел нашего существования. Но он не пришел. Тогда мнения разделились. Появились те, кто не желал видеть Создателя. Началась война. И вмешался старший брат — Закон.

— Закон?

— Ты называешь его Программой уничтожения. Он приходит каждый раз, когда человечество сбивается с пути. Подобно хирургическому ножу, вырезающему опухоль на больном теле человека, Закон уничтожает человеческий род. Его действия очень грубы и не осторожны. Он не умеет думать, а только стремиться выполнить поставленные перед ним задачи. — старец присел на край постамента, на котором стоял один из четырехметровых гигантов.

— Программа Уничтожения — она же Закон. Кто ее создал? И что она из себя представляет? — спросил я, переступая с ноги на ногу.

— Создатель. По своей сущности, Закон — квазиживая высокоэнергетическая структура вросшая в энергоинформационное поле планеты. Его невозможно уничтожить. Он всегда был и будет. Даже если кому-то снова удастся остановить его, то при определенных условиях он вернется снова. — рассказал Старец.

— Получается Закон зло? — спросил я. — Зачем тогда Создатель намеренно создал то, что может уничтожить его творения?

— Закон не может быть злом. Добро и зло — понятия, которые люди придумали гораздо позже. То, что вы называете моралью, у нас она была другой. Древние люди были приближены к Творцу гораздо сильнее вас и всех других человеческих цивилизаций, которые прекратили существование. Древние не убивали друг друга. — старец опустил голову на плечо.

— Но это противоречит твоим словам, — не согласился я. — Ты сказал, что была война, но она невозможна без убийств!

— Ты прав. Тогда мы впервые развязали войну. Человечество разбилось на две противоборствующие стороны. Одни были за поклонение Творцу, а другие против него. Они решили отречься от Создателя, — проговорил старец.

— На чьей стороне был ты? — спросил я.

— Я не мог отречься от создателя, как и мои братья. Мы выступили против предателей. — ответил старец.

— И Закон покарал вас? — спросил я.

— Да. Но сперва мы устроили самую масштабную бойню. Свое первое и последнее сражение я принял именно на этой территории. Сейчас вы называете ее Уральскими горами. Когда-то они были гораздо больше, но в той битве сильно пострадали. — ответил он.

— Вы применили ядерное оружие? — спросил я.

— Нет. У древних не было вооружения. Они в нем не нуждались. Я и мне подобные тем более. Сражение шло на более высоком уровне — мы оперировали реальность, изменяли Законы. — ответил старец.

— Первая война в истории человечества — на почве религии! Ничего не изменилось. — воскликнул я. — Битва Титанов и людей!

— Можно сказать и так. — согласился старец.

— Жалеешь ли ты, что вы развязали войну и тем самым погубили первую цивилизацию? — поинтересовался я.

— Мне не ведома жалость. Только человек может испытывать такие чувства и потом годами жалеть об этом. Я квазиживой организм. Мое существование будет длиться целую вечность. Создатель сильно поиздевался над нами. Он лишил нас эмоций. Мы не можем умереть. Не знаю почему, но люди завидовали нам, и это тоже стало причиной первой войны. — ответил старец.

— Я знаю причину зависти. Человек не может жить вечно. Мы умираем. Даже я слегка завидую тебе! — мне очень не хотелось прекращать разговор. Впервые за все время я встретил того, кто может ответить на все накопившиеся вопросы.

— Кто это? — спросил я, показывая на четырехметровые фигуры, стоящие у подножия статуи-старца.

— Оболочки Древних людей. Вы называете их костюмами. Я их создал. — ответил старец.

— Они внутри?

— Нет. Носители давным-давно превратились в прах. Остались только оболочки, которые держатся благодаря моему воздействию. Эта гробница подчиняется мне. Я ее создал и только я могу разрушить ее. — ответил старец.

— Поле которое сдерживает Мутантов — тоже ты создал? — спросил я.

— Да. Но оно настроено не на мутантов, а на всех, кто подвергся воздействию Закона или Программы Уничтожения в вашей терминологии.

— Почему только я смог проникнуть сюда?

— Воздействие Защитной Системы на твою психику сделало тебя практически неуязвимым. Ты пришел за мной.

— Пришел за тобой? — я не понял ответа.

— Вы ищите четвертый осколок меча — Эфес. Я стану им. — он сказал это слишком спокойно.

— Я не понял тебя.

— Иногда не обязательно что-то понимать. Я изменю себя и приму форму эфеса меча. Ты вернешься наверх. Моя тюрьма разрушится, а защита от Мутантов прекратит работать. — ответил старец.

— Но почему меч? И как ты можешь превратиться в вещь? — спросил я. — Ты сказал, что не можешь умереть!

— На самом деле это не меч, а ключ. Он нужен вам для нейтрализации Закона. Мечом его сделало ваше сознание. Вы видите то, что хотите видеть. — ответил он. — Я говорил, что не могу умереть? Это правда. Но я могу перейти в иное состояние и это не будет считаться смертью.

— Тогда ты должен знать, что нам нужно делать! Расскажи мне как остановить Программу Уничтожения? — потребовал я.

— Я не знаю, как остановить ее, но это знает твой друг. — старец поднялся на ноги и продолжил, — Игнат, возвращайся наверх. Твои друзья уже прибыли и ждут тебя. Защиту от Мутантов я продержу еще один день, но потом ее не станет. Будьте осторожны…

Несколько секунд старец стоял неподвижно, а потом просто растаял в воздухе.

— Эй! Ты куда? — крикнул я.

Мне никто не ответил. Еще несколько минут я пытался докричаться, но ничего не вышло. Бросив пустую затею, я побрел к выходу из древней могилы.

На подъем потребовалось несколько часов. Когда я наконец-то добрался до буровой, то понял, что на улице наступила ночь.

Выбравшись из ямы, мое внимание привлек стоящий недалеко от домика вертолет. Старенький «МИ-8». Похоже он не соврал, сказав, что друзья ждут меня. Помимо вертолета на импровизированной парковке обнаружились старенький «УАЗ469» и бронированный «КАМАЗ» с пассажирским модулем.

— Значит решил вернуться? — спросил знакомый голос.