Алексей Смирнов вышел из-за машины, и мягким шагом направился в мою сторону. Следы сильной гематомы еще остались на его лице, но выглядел он не плохо. Отдохнувший и полный сил. Мы обнялись, с силой похлопав друг друга по спине.

— Ну и хватка у тебя Шух! — воскликнул он. — Того и гляди все ребра в кучу соберутся.

Как он успел вернуться так рано? И кто приехал на остальных машинах? Возможно Артем и Матвей, но прошло слишком мало времени. Сколько я просидел в склепе древнего «Титана»? По ощущениям не больше семи-восьми часов, но на улице глубокая ночь, а значит я отсутствовал не меньше двенадцати.

— Что там внизу? — спросил Алексей. — Тебя не было три дня. Все уже паниковать начали. За исключением Наташи. Она само спокойствие. Убеждала всех, что ты скоро вернешься.

Три дня?! Этого просто не может быть. Временная петля? Не может быть! Хотя почему нет? Если бы я отсутствовал трое суток в реальности, то отсутствие воды и еды сильно сказалось на моем самочувствие.

— С момента спуска для меня прошло не больше восьми часов. — рассказал я.

— Временной перепад? — удивленно спросил Алексей.

— Возможно. — ответил я. — Но это не самое главное. Тот, кого я встретил внизу, очень многое мне рассказал.

— Молчи. — Алексей поднял ладонь. — Расскажешь когда все соберутся. Сейчас три часа ночи, не стоит будить людей.

— Согласен. — я показал рукой на вертолет. — Ты на нем прилетел?

— Нет. Артем и Егор. Я приехал вон на той развалюхе. — Алексей наклонил голову в сторону ржавого «УАЗа». — Матвей приехал на «КАМАЗе». С ним трое спецназовцев ССО и пятеро из ГРУ.

— Не хилая компания у нас собирается. — удивился я.

— Да, компания, что надо, если считать Улана и Батора. — сказал Алексей, улыбнувшись. — Так я называю Монголов, которые спасли меня. Их настоящие имена слишком сложные.

— Зачем Тема взял с собой Егора? — спросил я.

— А что в этом плохого? Артем неплохо понатаскал парня. Лишний ствол не помешает. Главная проблема в другом. Пойдем, я тебе покажу. Это надо видеть! — сказал Алексей.

Перекидываясь короткими репликами, мы направились в сторону ближайшего холма, за которым кончалось действие невидимого излучения, созданного древним.

Взобравшись на холм первым, мне открылся крайне неприятный вид. Тысячи Мутантов и зараженных неподвижно стояли у границы, где начинается невидимое излучение. Даже в темноте они почувствовали меня на расстоянии более ста метров, и начали проявлять активность, но за границу поля ступить не решились.

— Ни хрена себе. Сколько их? — воскликнул я.

Смирнов ответил коротко, но емко, использовав распространённое слово из трех букв и приставку «до».

— Леха, у нас большая проблема. — сказал я растерянно.

Смирнов моментально напрягся. Всем видом давая понять, что слушает меня.

— Поле скоро исчезнет. — коротко сказал я.

— Как скоро?

— Если учитывать временные рамки, то от двух недель до одних суток. — сказал я.

— Плохо. Мы хотели начать стягивать выживших в безопасную зону, но теперь это бессмысленно. — Алексей уселся прямо на покрывшуюся легким заморозком траву, и продолжил. — Ровно три дня назад Мутанты стали проявлять повышенную активность. Они сбиваются в небольшие группы и целенаправленно куда-то движутся.

Я сел напротив него, поджав ноги. До слуха долетел легкий хлопок, словно кто-то выстрелил из бесшумной снайперской винтовки.

— Мне показалось, или я слышал выстрел?

Алексей кивнул.

— Егор тренируется. Засел где-то неподалеку, и бьет Мутантов. — разъяснил Алексей.

— Когда поле прекратит действовать, то мы окажемся в ловушке. Кольцо Мутантов моментально сомкнется. Никакая оборона не поможет. — сказал я.

Алексей решительно поднялся на ноги.

— У нас еще есть время. Иди и ложись спать. Утром, когда все соберутся, мы обсудим этот вопрос. — сказал он.

* * *

Осторожно войдя в дом, я бесшумно проскользнул в комнату. Наташа спала, слегка прикрытая одеялом. Стянув костюм и остатки одежды, я лег рядом с ней. Перевернувшись, она что-то пробормотала во сне, и пододвинулась ближе, положив голову мне на плечо. Поцеловав ее, я закрыл глаза. Уснуть не получилось. До самого утра. Я раз за разом прокручивал в голове недавний разговор с древним старцем. Слишком много вопросов остались неразгаданными, ответы на которые мы возможно не узнаем никогда.

Наташа проснулась ближе к семи утра. Несколько секунд она смотрела на меня непонимающим взглядом, а потом улыбнулась и поцеловала в губы. Время словно замедлило свой ход, а в груди начал разгораться бушующий огонь стремительно нарастающего возбуждения. Усилием воли мне с трудом удалось побороть желание.

— Ты издеваешься на до мной? — шепотом спросил я.

— Нет. — она скинула с себя одеяло и уселась на меня в позе наездницы, завораживающе выгнув спину.

Я закрыл глаза. Кто-то бурчащий прошел по коридору, шаркая подошвами.

— Сейчас кто-нибудь войдет, а тут такая картина. — пробурчал я. — Кровать скрипучая…

— Все уже привыкли к скрипу кровати. Последние два дня это распространенное явление. — ласково сказала она.

Я удивленно округлил глаза. Наташа тихонько рассмеялась.

— Дурак! Не о том думаешь! Твой друг Алексей уже два дня никому не дает нормально выспаться. Он с подругой приехал. — Наташа приблизилась ко мне максимально близко, так, что я почувствовал ее легкое дыхание. — Ее Катя зовут, очень веселая девчонка.

— Значит Смирнов спать людям мешает. Вот…

Договорить я не успел, Наташа заткнула мой рот поцелуем…

* * *

После завтрака, все собрались в одной большой комнате, и рассевшись по местам, принялись слушать мой рассказ. За все пятнадцать минут меня никто не посмел перебить. Дискуссия началась когда я закончил.

Самым яростным противником моего рассказа стал Максим Орлов. Он сопротивлялся до последнего, не веря в ни одному слову. Артем Кириенко и Артур Хамзин пытались его переспорить, но все было тщетно. В конце концов ситуация накалилась настолько, что парни готовы были подраться. Громкий хлопок в ладоши заставил всех резко заткнуться. Алексей Смирнов плавно поднялся с дивана, и заговорил:

— Спорить по поводу существования «Старца», как квазиживого механизма можно очень долго. Никакой пользы от этого не будет. Предлагаю поднять более объективные вопросы. Факт существования поля сдерживающего Мутантов имеет место быть. Игнат спускался вниз и вернулся назад с информацией. Я ему верю. Все домыслы по поводу того, что Игнат перегрелся, ударился головой, надышался газа и подобное, я прошу оставить при себе. Тех, кто не согласен со мной, прошу покинуть помещение.

Алексей говорил спокойно. Очень спокойно, но в его голосе чествовался звон стали, поэтому желающих перечить не возникло. Закончив, Смирнов опустился на диван, и скрестив руки на груди, расслабился.

Матвей Савельев заговорил практически сразу после него.

— Когда поле отключиться, а в том, что оно отключится я нисколько не сомневаюсь, нам нужно будет вытащить эфес меча. Именно этот вопрос мы должны решить в первую очередь. Уничтожить всех Мутантов нам не под силу, поэтому нужно найти другой выход. Если у кого-то есть стоящие идеи на этот счет, прошу озвучить их.

— Если попробовать задействовать поддержку «Птичек»? — заговорил Артем Кириенко. — Звено истребителей «Т-50» легко зачистит кольцо Мутантов вокруг Аркаима. Нужно только найти пилотов способных поднять этих «Птичек» в воздух. Ну и конечно найти сами истребители. Других способов зачистки я не знаю.

— Время очень ограниченно. — заговорил Таро. Все сразу перевели взгляды на него. — Минимальный срок — двенадцать часов. Будем отталкиваться от него. С истребителями идея не плохая, как и с любой другой техникой активного поражения живой силы противника, но на ее реализацию потребуется минимум неделя, если конечно у кого-нибудь не завалялся полностью боеспособный аэродром.

— Боеспособного аэродрома у нас нет. — заговорил Матвей. — Техники типа БМПТ «Терминатор» тоже. Вопрос с применением авиации можно больше не поднимать. Еще идеи имеются?

Теперь заговорил мало знакомый мне Артур Хамзин. Майор ССО. Парень темпераментный и жесткий. Отлично сложенный физически.

— Можно попробовать в количестве нескольких человек спуститься в туннель и заблокировать проход. Когда действие поля прекратиться, то группа сможет вытащить последний осколок и вернуться к выходу. Проблемой станет только способ эвакуации группы из туннеля, но если организовать мощную огневую поддержку и задействовать вертолет, то такая акция может быть успешной.

— Слишком высокий риск провала. — сказал я. — Тем более пока поле работает, находиться в туннеле очень проблематично.

— Я согласен. — сказал Артур. — Риск очень большой. Мутанты — бездумная толпа не имеющая инстинктов самосохранения. Воевать с ними очень сложно.

— Скажешь, что с людьми воевать проще? — вставил свою реплику Максим Орлов.

— Ты сейчас зачем это сказал? — спросил Таро, обращаясь к Максиму.

— Просто его самолюбие задето, вот он и пытается докопаться до каждого. — пояснил Еран.

Ноздри максима начали сильно раздуваться, а глаза стали очень злыми. Он открыл рот и хотел начать гневную тираду, но поймав на себе холодный взгляд Матвея Савельева, втянул плечи и опустил голову. Похоже в мое отсутствие здесь имел место быть конфликт, о котором мне не сказали.

— Можно мне сказать? — почти шепотом спросил Егор. Он сидел рядом с Артемом Кириенко.

Все удивленно уставились на парнишку.

— Говори Егор. — сказал Алексей. — Тебе никто не запрещал этого.

— Что если нам временно покинуть территорию Аркаима, а потом вернуться сюда через несколько дней и разбомбить Мутантов? — спросил он.

— А парень то прав! — воскликнул Савельев. — Толпа взрослых мужиков ломает голову, когда все гораздо проще.

— Решено. — сказал Алексей. — Через несколько часов уезжаем из Аркаима.

— Ничего не решено! — не согласился я, мгновенно приковав к себе внимание всех присутствующих.

— У тебя есть другие идеи? — удивленно спросил Алексей.

— Идея. — сказал я. — Мы с тобой спускаемся вниз. В полной экипировке и во всеоружии. Запас провизии и патронов возьмем по максимуму. Три осколка тоже возьмем с собой. Как на тебя воздействует излучение мы не знаем, но думаю, что до середины тоннеля ты точно дойдешь.

— И как ты собираешься вылазить из этой могилы? — спросил Матвей.

— Мы предоставим решение этой проблемы вам. — сказал я спокойно.

— Тогда я тоже отправлюсь с вами. — вмешался Таро.

— Это самая тупая авантюра, которую мне доводилось видеть за всю свою жизнь! — воскликнул Савельев.

— Если брат так сказал, значит у нас все получиться! — Смирнов поднялся с дивана. — Когда начинаем?

Артем Киреенко решительно поднялся, и сказал:

— Предлагаю начать прямо сейчас!

* * *

Артем Кириенко остановил меня, когда я готов был зайти в комнату. Не обращая внимания на снующих туда-сюда бойцов, он сказал:

— Нужно поговорить.

Я кивнул и приглашающим жестом пустил его в комнату. Наташа уже начала собираться, складывая в сумку все, что мы успели разложить по тумбочкам.

— Я вам не помешаю? — улыбаясь спросила она.

— Ни в коем случае. — Тема показал белоснежную улыбку, и опустился в кресло. Было заметно, что он усердно над чем-то думает.

Я сел напротив.

— Скажи мне честно Игнат, — начал он. — У тебя же есть план отступления? Какой-нибудь потайной ход, который ты там отыскал, или что-то в этом роде?

— Ничего нет, — честно ответил я. — Это могила Тема, и выход из нее всего один. Мы будем полагаться только на вас и на свои умения.

— Но это — чистой воды самоубийство! — воскликнул он. — Я иду с вами!

Я покачал головой.

— Почему нет? — не унимался он. — Вчетвером нам будет проще сдержать прорывающихся Мутантов. Ты только представь какой замес начнется, когда поле прекратит действовать? Меньше пяти минут, и яма заполниться тварями до отказу. Даже если вы сможете сдержать их в туннеле, то все равно окажитесь в ловушке.

— Ты прав Тема. Могила захлопнется и это будет ловушка. — ответил я. — Ты готов пойти вместе с нами на верную смерть?

— Готов. И на это у меня две причины! Первая — я солдат. Мои навыки очень понадобятся, когда нужно будет сдерживать Мутантов. Вторая причина — я твой друг. — Артем ударил себя кулаком в районе сердца. — Если погибать, то вместе.

— Никто не умрет. — спокойно сказал я. — В туннель мы пойдем втроем. Потому что только трое могут сопротивляться излучению.

На улице загудел вертолет. Лопасти начали вращаться, поднимая столб пыли. Кто-то топая пробежал по коридору, и хлопнув дверью, выскочил на улицу.

— Матвей Савельев как всегда крайне оперативен. Боюсь им не хватит топлива, чтобы добраться до Челябинска. — сказал Артем.

Гул усилился, и вертолет оторвавшись от земли, начал набирать высоту. Матвей Савельев, Артур Хамзин, и еще четверо парней покинули территорию Аркаима самыми первыми.

— Темкин вертолётик то улетел! — донесся голос Максима Орлова из коридора. — А где он сам? Никто не видел? — не унимался Максим. — Небось зажался где-нибудь в углу, и хнычет! Любимую игрушку отобрали!

— Все! Он меня достал! — Артем решительно поднялся, сжав кулаки настолько сильно, что побелели костяшки.

— Не обращай на него внимания. — я попытался успокоить Артема, но уже знал, что сделать этого не получиться. — Натура у человека такая — до всех докапываться.

— Я сутки с лишним терпел его выходки! — Артем в два шага достиг двери, и вышел в коридор. Подмигнув Наташе, я выскочил следом.

— О! А вот и Тёмка нарисовался! — воскликнул Максим.

— Слышь обмудок! — начал Артем двигаясь ему на встречу. — Я офицер «Вымпела», но даже моему терпению есть предел!

— Какой грозный офицер. — передразнил его Максим. — Я офицер Особого Отдела! — гордо выдал Максим.

— Да мне насрать кто ты! — рявкнул Артем, хватая Макса за грудки.

Резкое движение, и Макс высвободившись из захвата, отскочил на два шага назад, и встал в стойку боксера. В весьма умелую стойку.

— Парни, идите на улицу разбирайтесь! — сказал Алексей Смирнов, возникнув у меня за спиной.

Буквально через пол минуты Артем и Максим вышли на улицу. Вокруг них тут же образовалась толпа зевак из всех присутствующих, кроме девчонок. Больше всех светился от радости Егор. Какое-никакое, но все равно развлечение, способное разбавить создавшуюся рутину.

— Вчера он до Матвея так же докопался, но тот его одним щелчком успокоил. — шепнул мне на ухо Смирнов. — Парень похоже вообще бронированный. Ничего не понимает.

Максим не стал дожидаться, и первым пошел в атаку. Весьма грамотно проведенная двойка ударов не достигла цели — Артем легко уклонился, не атакуя в ответ. В движениях Максима чувствовалась хорошо поставленная техника бокса, а вот по Артему сложно было угадать, в свое время он увлекался многими боевыми искусствами, и даже имел в арсенале экзотическую Капоэйру.

Разорвав дистанцию, Артем выполнил лунную походку, и хлопнув в ладоши начал танцевать. Эти действия сильно разозлили Максима, и он как взбесившийся орангутанг ринулся на противника. Красивый акробатический трюк, Тема почти припал к земле и тут же взвился вверх, словно разжавшаяся пружина, а Максим оказался сидящим на земле, прямо на заднице. Для многих это показалось фокусом, но я успел заметить незаметную подсечку, которую Артем провел очень быстро.

Шоу затянулось на несколько минут. Артем просто издевался над Максимом, не давая ему даже прикоснуться к себе, отчего тот злился еще сильнее. Тема давно мог срубить его одним ударом, или взять на удушающий, но намеренно издевался.

— Сдаешься? — шутливо крикнул он Максиму, в очередной раз укорачиваясь от летящих в него кулаков.

— Пошел ты! — сквозь зубы процедил Максим, было заметно, что он сильно устал.

— Тогда ты сам напросился!

Артем резко сократил дистанцию, и провел быструю серию ударов. Правый боковой кулаком в голову, левой рукой в печень. Максим поставил блок, но слишком поздно. Удары достигли своей цели, и вывели его из равновесия. Бой закончился красиво. Эффектная «вертушка» в исполнении Артема отправила Макса в полет.

Первым в ладоши захлопал Смирнов, а следом подхватил Егор. Артем поклонился зрителям, и улыбаясь вышел из круга. Еран попытался помочь Максиму встать, но тот оттолкнул его. Как ни странно, но оскорблений Артем в свой адрес больше не услышал, зато их услышал Еран. Очень матерные, и очень нехорошие слова использовал проигравший. Армянин стерпел, для него это было не впервой.

— Расходимся. — громко сказал Смирнов. — Через тридцать минут все должны покинуть территорию Аркаима. Если кому-то что-то непонятно, подходим ко мне и спрашиваем.

Я вернулся в комнату когда Наташа закончила со сборами. Костюмчик, который она сшила собственноручно, сидел на ней просто отлично, подчеркивая стройную фигуру. Я на несколько секунд залюбовался ее, а потом подошел вплотную, и обняв за талию, поцеловал.

— Смотрю ты уже не расстраиваешься о том, что со мной может что-нибудь случиться? — шепотом спросил я.

— Я боюсь за тебя, но ты же упертый как баран. Если принял решение, то тебя уже не переубедишь. — ответила Наташа.

— Иногда мне кажется, что ты знаешь гораздо больше меня.

Наташа сразу стала грустной и задумчивой.

— Расскажешь? — спросил я.

Она покачала головой.

— Ну и не надо. Придет время, я сам все узнаю!

* * *

Первым сквозь толпу зараженных и Мутантов прошел «КАМАЗ». Все кто оказались у него на пути, прекратили бренное существование. Вторым проехал «Волк», за рулем которого сидел Максим Орлов в компании Ерана. Замыкающей шла «Рысь», которой управлял Артем Кириенко. Именно с ним поехали Наташа, Егор и Алена.

Проводив взглядом удаляющиеся на горизонте автомобили, мы начали готовиться к спуску…