Снаряжение, провизию и патроны спускали вниз около получаса. Когда Алексей был готов спуститься вниз, и пристегнул карабин, случилось то, чего мы больше всего боялись.

Таро как-то неестественно напрягся, и стал озираться по сторонам, словно пытаясь найти невидимый источник опасности.

— Что-то не так? — спросил я его.

Алексей уже стоял на краю ямы и готовился прыгнуть, но замер в ожидании, что ответит японец.

— Поле прекратило действовать. — сказал он. — Не чувствую привычного давления на психику.

— Слишком рано. Древний не мог соврать. Может тебе показалось? — спросил я.

— Я не могу ошибаться. — не согласился со мной Таро.

— А он прав! — воскликнул Смирнов. — Смотри туда!

Я повернулся в сторону указанного Алексеем направления, и увидел, как из-за холма, возле которого находился облюбованный нами домик, выкатила живая волна Мутантов вперемешку с зараженными. Твари достаточно быстро сокращали расстояние, и уже через минуту должны были достичь провала.

— Валить надо! — крикнул Алексей, и спрыгнул в провал.

Несколько секунд, и Таро последовал его примеру. Убедившись, что парни достигли дна провала, и начали скидывать рюкзаки в туннель, я прицепил карабин и стал ждать, когда расстояние между мной и Мутантами станет критическим.

— Игнат, давай реще! — долетел голос Алексея из провала.

Я медлил, не чувствуя опасности, словно на меня бежала не разъяренная толпа кровожадных Мутантов, а вполне безопасная орава обычных людей.

— Шухов… — донеслось до слуха. Топот тысячи ног сильно перебивал голос Алексея.

Расстояние сокращалось, а я все медлил. Сто метров до ближайшего Мутанта… Пятьдесят метров… Когда ноги уже готовы были шагнуть в пропасть, случилось то, чего я ожидал на подсознательном уровне. Поле снова заработало, и живая толпа со всего маху повалилась на землю. Мутанты и зараженные тут же начали вертеться и биться в агонии. Так как их глотки не были спутаны веревкой и они все еще продолжали дышать, твари начали кричать. Истошно и протяжно. Несколько секунд и звук слился в унисон.

Зрелище было ужасное. Некоторые Мутанты сперва убивали ближайших товарищей, и только потом переходили к суициду, продолжая все это время истошно вопить. Еще несколько секунд я стоял и наблюдал за массовым суицидом, а потом оттолкнулся от земли, и принялся спускаться на дно провала.

Как только ноги коснулись земли, Смирнов буквально силом втащил меня в брешь ведущую в тоннель. Скатившись по осыпающемуся грунту, я вскочил на ноги.

— Ты зачем так рисковал? — с недовольством в голосе спросил Алексей. На нем был надет шлем, но функцию звукоподавления он отключил.

— Я знал, что поле заработает снова. — ответил я.

— Знал он! — Алексей снял шлем, и положил его на рюкзак. — Почему защитное поле отключилось? У древнего перебои со связью или он так пошутил над нами?

— Думаю шутить он не способен. У него отсутствуют эмоции. — сказал я.

— Сколько тварей успело прорваться за периметр, и попасть под излучение? — спросил Таро.

— Этого я не знаю. Довольно много. Несколько тысяч. Все они мертвы. — шум наверху практически стих, поэтому я сделал соответствующие выводы. — Можно выбраться наверх, и проверить.

— Наверх мы точно не пойдем. — не согласился Алексей. — Берем всю снарягу, и отступаем вглубь тоннеля.

Таро уже нацепил на голову специальный фонарь с рассеиватилем пучка, и теперь был похож на сказочного героя и советского мультфильма с лампочкой в голове.

Странное ощущение безопасности не покидало меня. Я точно знал, что мы можем идти в глубь туннеля без снаряжения и провизии не опасаясь вторжения Мутантов, даже если поле прекратит работать. Стоит ли сказать об этом моим спутникам?

— Мутанты не смогут забраться в туннель.

Алексей и Таро удивленно уставились на меня.

— А мы не сможем добраться до «древнего»! — воскликнул Алексей. — Пока работает поле, мы в заднице!

— Это все пустая болтовня. — спокойно сказал Таро. — Берем снаряжение, и спускаемся вниз. Как только воздействие на психику станет выше нормы, остановимся и организуем оборону.

— Я не чувствую не каких побочных воздействий на свой мозг. — выдал Алексей. — Здоров как бык.

— И крайне перевозбужден. — подметил Таро.

Смирнов замер, прислушиваясь к ощущениям. Около тридцати секунд он стоял и молчал, а затем заговорил:

— Ты прав Таро. Я и вправду какой-то перевозбужденный. Похоже поле действует на всех по разному. Критических эффектов я пока не наблюдаю, значит можем начать спуск.

Решили. Начали спускаться. Примерно на середине пути Таро стал плохо себя чувствовать, и мы остановились. Алексей просто поражал своей энергичностью. Не находя места, он слонялся из стороны в сторону, пытаясь себя чем-нибудь занять. Но чем может себя занять взрослый мужик в абсолютно пустом туннеле?

— В меня словно вливают энергию! — тараторил он. — Такое ощущение будто я могу свернуть горы!

— Если ты будешь дальше скакать как сайгак, единственное, что ты можешь свернуть — шею. — проговорил Таро, держась двумя руками за голову.

— Чем дальше тем хуже. Может вам вернуться? — спросил я.

— В свое время я просто разрывал танцполы ночных клубов! — не унимался Смирнов. — Сейчас бы хорошую музыку, я бы зажег!

— Леха! — я подошел к нему почти вплотную, и взял за плечо. — Ты командир «Альфы»! Какие нахрен танцы? Приди в себя!

— Не хочу приходить в себя! Хочу танцевать! — скинув мою руку, Смирнов начал делать странные телодвижения, которые в отсутствие музыки выглядели очень глупо, но ему было наплевать, он балдел.

— Может вам вернуться? — спросил я Таро.

— Пока держусь. Посидим еще пару часиков — если поле не отключиться, отмотаем с пол километра обратно. — шепотом ответил японец.

— За пару часиков у Лехи совсем башня съедет.

Смирнов нас не слушал. Ему было хорошо. Подобное поведение у людей наблюдается под действием сильных наркотиков.

— Зачем вам тащиться за мной? — спросил я Таро. — Последнюю часть ключа я могу добыть в одиночку.

— НЕ СМОЖЕШЬ! — громкий голос эхом пронесся по туннелю. Знакомый голос. Я повернулся, и увидел Эрнесто Че Гевару собственной персоной. Вернее того, кто принял его облик.

— Но как? — я впал в короткий ступор. — Ты же сказал, что не можешь покинуть тюрьму.

Смирнов не обратил на появление «древнего» никакого внимания, и продолжал танцевать. Таро безразлично смотрел на Че, пытаясь совладать с головными болями.

— Ты можешь отключить воздействие, которое на них оказываешь? — я показал рукой на товарищей.

Че щелкнул пальцами и все прекратилось. Смирнов замер в странной позе, а Таро вздохнул с облегчением.

— Вот это меня приштырило. — сказал Алексей. Присутствию Че он совсем не удивился.

— Не тебя одного. — согласился Таро. — Но твои ощущения были поинтереснее.

— Я разрушил тюрьму, и теперь могу свободно перемещаться. — начал говорить Че.

— Разве так можно? — спросил я.

— Можно. Но не долго. — «древний» посмотрел на Таро, а затем на Смирнова. — Немного подкорректировал вас. Открыл скрытые резервы. Почувствуете проявление новых способностей — не удивляйтесь. Конечно до этого балбеса вам далеко, — он показал рукой в направлении меня, — но лучше хоть что-то, чем совсем ничего.

— А ты говорил нет чувства юмора! — воскликнул Алексей.

— Чувства юмора у меня нет. Это смоделированная система поведения. — пояснил Че. — Я пополнил свои знания, выкачав из вас всю информацию. Мне понравилось. Создав цепочки событий из ваших воспоминаний, я прожил несколько очень интересных жизней. Теперь можно спокойно шагнуть в вечность.

— Можно несколько вопросов? — спросил я.

«Древний» кивнул.

— Ты всегда мог разрушить тюрьму и выйти на поверхность?

— Мог. Но тогда мой старший брат Закон сразу бы вмешался. Мне не выдержать его атаки. Он играючи уничтожил бы меня.

— Тогда почему ты решил вылезти именно сейчас? — спросил Смирнов.

— Мое существование как личности вот-вот закончиться. Я стану ключом. — ответил Че.

— Зачем ты впустил Мутантов, а затем уничтожил их? — поинтересовался Таро.

— Каждый зараженный управляется волей Закона. Вы называете его Программой Уничтожения. Для меня это было чем-то подобие игры. Своими действиями я отвесил старшему брату легкую пощечину. — ответил «древний».

— Значит Закон контролирует каждого Мутанта и зараженного? — спросил я.

Утвердительный кивок вместо ответа.

— В моей голове сидит пакет информации, оставленный Защитной Системой. — заговорил Алексей. — Ты можешь помочь мне открыть его?

— Могу. Но тогда ты просто сойдешь с ума. — ответил Че. — Тот кого ты называешь Защитной Системой установил очень грамотный барьер просачивания информации. Мое вмешательство только навредит. Пользуясь вашей терминологией: пакет информации — файл, на который установил защиту очень мощный хакер. Если его открыть неправильно, он самоуничтожиться.

— Достойное объяснение. — согласился Алексей.

Только сейчас я заметил в руках «древнего» странный предмет, приглядевшись к которому, узнал эфес очень красивого меча. Хотя если верить его словам — мое воображение само решает каким ему быть.

— Где остальные три осколка? — спросил Че.

Смирнов быстро открыл один из рюкзаков, и вытащил обмотанные тряпкой осколки. Длинными шагами он сократил расстояние отделяющее его от Че, и вручил его.

Втроем мы затаив сердца смотрели за действиями «древнего». Все ожидали спецэффектов: яркой вспышки, магического воздействия или чего-нибудь сверхъестественного, но ничего не произошло. Вернее произошло, но мы не поняли, как. Только что он держал в руках эфес и осколки, и тут же в них возник меч. Очень красивый, таких я раньше не встречал. Свет от фонаря Таро красиво играл на безупречно блестящем, словно зеркало, лезвии. Легкий бросок, и оружие оказалось в руках Смирнова.

— Получается ты все еще жив? — спросил я.

— Я фантом. Вся моя сила ушла. Скоро от тюрьмы ничего не останется. А затем исчезнет и сам фантом. — ответил Че. — Вы можете идти наверх. Теперь все в ваших руках.

Фантом «древнего» в облике Эрнесто Че Гевары развернулся, и спокойно направился вглубь туннеля. Откуда-то из глубины долетел тяжелый гул, а следом пришел легкий порыв ветра. Это разрушилась статуя. А вместе с ней и маленькое войско четырехметровых «древних» людей. Вернее их костюмов. Потеряв энергетическую подпитку, тюрьма начала разрушаться.

— Постой. — я длинными скачками преодолел разделяющее нас расстояние. «Древний» остановился. — Мутанты. Как нам выбраться отсюда?

— Друзья помогут вам. — на грани слышимости ответил он.

Я хотел задать еще один вопрос, но понял, что не услышу ответа. Несколько секунд фигура человека в берете отдалялась от меня, а затем совсем пропала. Фантом перешел в другое состояние, чтобы затем совсем исчезнуть.

— Мне одному тоскливо на душе стало? — негромко спросил Смирнов.

— Нет. — ответил я.

Ответом Таро стало молчание…

* * *

Два вертолета «Ми-24» и один «Ка-52» взлетели с аэродрома Шагол, что находиться в городе Челябинске, и на скорости под триста, взяли направления в Магнитогорск.

Помимо вертолетов, на аэродроме дислоцировались несколько истребителей «Су-35» и один «Т-50», также имелись много более устаревших моделей. Из-за отсутствия навыков пилотирования, группа решила отказаться от использования истребителей.

За управлением «Ка-52» находился лично Матвей Савельев. Оператором вооружения он взял спецназовца ГРУ.

С момента взлета с аэродрома прошло меньше часа, когда звено ударных вертолетов вошло в зону Аркаима.

— Успели. — раздался голос Артура Хамзина из наушника. — Матвей Григорьевич, вы видите это?

Матвей видел. Кольцо Мутантов и зараженных, которое они лицезрели несколько часов назад, заметно поредело. Несколько тысяч тварей каким-то способом сумели пробраться на территорию Аркаима, и тут же сдохнуть.

— Может парни уже выбрались? — спросил Артур.

— Маловероятно. — ответил Матвей. Несколько манипуляций на приборной панели, и он сумел подключиться к заранее установленному каналу связи.

— Артем. Ты меня слышишь? — спросил он.

Ответ пришел спустя несколько секунд, а затем Савельев увидел двигающийся в направлении Аркаима внедорожник «Рысь».

После недолгих переговоров стало ясно, что парни все еще под землей.

— Разрешаю начать зачистку. — скомандовал Савельев.

Аллигатор первым устремился вниз. Заложив красивый вираж, он завис прямо над Аркаимом, на высоте около пятидесяти метров, и применив ракеты класса воздух-земля, просто уничтожил участок земли площадью несколько сотен квадратных метров.

Три винтокрылых машины хищно кружили над Аркаимом, используя все имеющееся вооружение. Тридцатимиллиметровые пушки, ракеты класса воздух-земля «Атака», неуправляемые ракеты «С-8», крупнокалиберные пулеметы. Все пошло в ход. Меньше минуты — и живое кольцо вокруг Аркаима превратилось в смесь огня и пыли, не оставляя зараженным и Мутантам шансов.

Твари пытались избежать устроенной на них атаки. Большая часть начала прорываться внутрь Аркаима. Отличаясь безупречной манёвренностью, «Ка-52» снизился до минимальной высоты, и двигаясь по кругу, пытался пресечь прорыв.

— Матвей Григорьевич, разрешите применить бомбу объемного взрыва. — спросил Артур Хамзин.

— Не разрешаю. — сухо ответил Савельев. — Используй НАРы.

На одном из «двадцать четвертых» были установлены несколько легких авиационных бомб, но Савельев запретил их применение, опасаясь обрушения тоннеля.

Матвей видел, что несколько особо прытких Мутантов сумели спрыгнуть в провал. «Парни справятся» — подумал он. Применять ракеты на расстоянии ближе чем пятьдесят метров к провалу, он не рискнул, опасаясь похоронить группу под многотонным слоем породы.

* * *

Артем Киреенко пересадил девчонок в «КАМАЗ» и прыгнув в машину, сорвался с места. Егор остался с ним, приведя сотню доводов, насколько он может быть полезен. Тёма знал, что мальчишке безумно хочется посмотреть на шоу, которое скоро устроит звено ударных вертолетов, поэтому разрешил остаться.

— Артем, ты меня слышишь? — раздался голос Савельева из рации.

— Да. — коротко ответил он.

— Как там наши драгоценные защитники? — спросил Савельев. — На связь не выходили?

— Никак нет. — отчеканил Тёма. — Прометей молчит, рация тоже.

— Значит мы начинаем зачистку. По моему сигналу — будь готов начать эвакуацию. — приказал Савельев.

— Задачу понял. Сделаю. — сухо ответил Артем.

По заранее обговоренному плану, как только вертолеты зачистят кольцо Мутантов и зараженных вокруг Аркаима, Артем должен вытащить Шухова, Смирнова и Таро. Авантюра, которую они устроили, основывалась только на удаче. Отключись невидимое поле чуть раньше, парням в туннеле пришлось бы очень туго. Но удача сегодня на их стороне, а значит все должно получиться.

Выбрав курс на небольшой холм в двух километрах от Аркаима, Тёма прибавил газу. Даже на расстоянии было видно, как винтокрылые хищники начали быстро снижаться.

— Сейчас влупят по серьезному! — воскликнул Артем.

— Жду не дождусь! — сказал Егор. Он уже несколько минут наблюдал за вертолетами через мощный бинокль, не обращая внимания на сильнейшую тряску.

Достигнув холма, Тема остановил машину, и забрав бинокль из рук Егора, вышел на улицу, и взобрался на капот. Боковым зрением он увидел, как мальчишка вытащил из машины винтовку «Диверсант», и начал проводить оценку местности. Только убедившись в отсутствии опасности, Егор вернулся к наблюдению за вертолетами. «Крепчает пацан. Не прошли даром мои тренировки» — подумал он.

Заложив красивый вираж, «Ка-52» ударил по Мутантом сразу двумя ракетами. Оставив за собой дымный след, ракеты влетели в середину живой массы, и спустя мгновение взорвались.

— Ни хрена себе! — воскликнул Егор, наблюдая за тем как объемный взрыв поглощает в огне толпу зараженных, а ударная волна разбрасывает тела по сторонам.

— Тем, кто в эпицентре сразу хана. «С-8» НАРы применяют. — пояснил Артем.

— НАР это? — поинтересовался Егор.

— Неуправляемая Авиационная Ракета. — объяснил Артем.

Менее манёвренные «Ми-24» не стали закладывать красивых воздушных пируэтов, а сразу перешли к активным действиям. Двигаясь по кругу, они дали по несколько ракетных залпов, одновременно стреляя из легких пушек. Тотальное уничтожение зараженных пошло полным ходом…

— Поле отключилось! — рыкнул Артем. — Мутанты рванули к провалу.

Он увидел в бинокль как толпа зараженных рванула внутрь, пытаясь сомкнуть кольцо. Боевой нагрузки трех ударных вертолетов сразу стало недостаточно для сдерживания живой массы. Один из вертолетов использовал ракету класса воздух-земля, и влупил ей по Мутантам прямо рядом с домом в котором они совсем недавно ночевали. Термобарический взрыв разметал тварей. Ударная волна оказалась слишком сильной, и не выдержав щитовой дом сложился, словно картонная коробка.

Матвей Савельев сосредоточился на обороне провала, пытаясь не дать Мутантам пробраться в туннель, но Артем увидел, что несколько тварей все же умудрились прошмыгнуть вниз.

— Пора выдвигаться! — скомандовал он Егору, спрыгивая на землю.

Несколько секунд, и внедорожник «Рысь» с пробуксовками сорвался с места.

Достигнув максимально возможного сближения с зоной боевых действий, машина остановилась. Спаренная четырехствольная турель на крыше заработала спустя несколько секунд, оказывая незначительную, но нужную поддержку звену винтокрылых машин…

* * *

Мы прошли около ста метров, когда до слуха дошел грохот взрывов.

— Похоже братец все-таки успел! — воскликнул Алексей.

— Объемно детонирующими бьют. — сказал я. — Минимум «С-8» применяют.

Неуправляемые ракеты «С-8», с объемно детонирующим зарядом. При попадании происходит распыление газообразного взрывчатого вещества, а затем его подрыв. Создается мощный объёмный взрыв, температура в эпицентре которого может достигать трех тысяч градусов. Такие ракеты очень эффективны в борьбе с живой силой противника. В ситуации с зараженными они предельно эффективны. На секунду я представил, как сотни Мутантов просто сгорают, превращаясь в кучи отлично прожаренного мяса.

— Значит на ударных вертолетах прилетели. — уточнил Алексей.

— Меньше болтовни. Если стены туннеля не выдержат нагрузки, то мы рискуем быть похороненными под слоем породы. — сообщил Алексей. — Нужно ускоряться.

Мы увеличили темп передвижения на максимально возможный. По мере продвижения наверх, работа ударных вертолетов чувствовалась все сильнее. Эхо гремящих взрывов с каждым разом усиливалось, а стены туннеля начали слегка подрагивать.

— Движение! — рявкнул Алексей, когда до конца туннеля осталось чуть больше пятисот метров.

Движение, а вернее бегущего к нам Мутанта я заметил практически одновременно с ним…

* * *

Сбросив рюкзак с плеча, я вскинул автомат и прицелившись, нажал на спусковой крючок. Автомат показав легкую отдачу, выплюнул смертоносную пчелу, которая в мгновение преодолев разделяющее нас расстояние, проделала в голове Мутанта ровненькое отверстие на входе, и деформировавшись, на выходе вынесла приличный кусок черепа. Сила инерции заставила тварь сделать несколько шагов, и споткнувшись, он мешком свалился на ровный пол тоннеля. Даже приглушенный прибором бесшумной стрельбы, звук выстрела показался очень громким.

Второй Мутант выскочил из-за поворота, и тут же оказался нашпигован свинцом. Две пули в тело, третья контрольная в голову.

— Я заберу рюкзак! — крикнул Смирнов. — Зачистка на тебе.

Не оглядываясь на оставшихся позади спутников, я рванул вперед.

— Шлем нацепи… — долетело мне в спину.

Шлем и вправду оказался нужен. Двигаясь легким бегом по тоннелю, я отцепил болтающийся на бедре шлем, и водрузив на голову, активировал ноктовизор. Полумрак моментально рассеялся, картинка стала четкой. Легкое нажатие на кнопку, и активные наушники заработали, сделав топот ботинок еле слышными.

Мутанты поперли когда я преодолел с полсотни метров. Сразу трое. Первого свалил метким выстрелом в голову. Со вторым и третим оказалось сложнее. Твари начали качать маятник, пытаясь избежать выстрелов. Длинной очередью я сумел замедлить скорость бегущего впереди, и завершающим в голову окончательно добил его. Последний, и самый крупный из трех, оказался гораздо смышлёней мертвых сородичей. Оттолкнувшись, он резко рванул в сторону, тем самым сбивая прицел. Я зажал спусковой крючок, повторяя траекторию быстро приближающегося Мутанта. Одна пуля попала в тело твари, не причинив вреда. Показывая зачатки разума, он схватил труп сородича за горло, и попытался прикрыться им. Три выстрела по три, и Мутант рухнул на пол туннеля. Человеческое тело не очень хороший щит.

Оглянувшись назад, я мельком заметил приближающихся Таро и Алексея. Только теперь вспомнил, что забыл активировать встроенную в шлем систему связи. Легкое касание кнопки, и мои уши ощутили на себе всю полноту словарного запаса Смирнова.

— … тупорылый ты дебил, как можно было забыть активировать связь… — орал Алексей.

— Слышу тебя! — рявкнул я, продолжая движение в тоннеле.

— Ты куда несешься так? Мы бросаем снаряжение! — огрызнулся Алексей.

Снаряжение и вправду нужно было бросить давным давно. Несколько увесистых рюкзаков, которые мы таскали на себе с момента спуска, очень тормозили наше продвижение. Кто знал, что все окажется настолько просто? К спуску мы готовились основательно, рассчитывая в худшем случае просидеть в туннеле несколько дней. Матвей Савельев успел прибыть вовремя, и устроил зачистку территории Аркаима. Но все могло пойти по другому сценарию. Не успей звено вертолетов прибыть вовремя, и отключись защитное поле чуть раньше установленного мною же срока, Мутанты поперли бы внутрь тоннеля и нам пришлось бы очень туго. Но даже этот сценарий мы отлично проработали — мощный заряд взрывчатки был заранее установлен на краю провала, и в случае преждевременного отключения поля, Артем Кириенко должен был подорвать его, тем самым похоронив нас под многотонным слоем обрушившейся породы. Каким способом они собирались доставать нас, было известно только Савельеву…

— Связь заработала. — прогудел наушник голосом Алексея. — Переключи рацию на шлем.

Сменив пустой магазин, и продолжая двигаться по тоннелю, я переключил блок японской рации на груди, «привязав» ее к наушникам шлема. Не обращая внимания на переговоры парней наверху, встретил пару Мутантов, оказав им радушный прием.

Алексей и Таро догнали меня, когда я расправился с очередной пачкой мутантов, вознамерившейся убить меня и добраться до таких ценных, подвергшихся воздействию регенерации внутренностей. Судя по тому, что я как магнит притягиваю к себе внимание Мутантов, моя печень и сердце стали для них предметом обожания. Это конечно полный бред. Но не согласиться с тем, что если Мутантам когда-нибудь удастся убить меня, и они не отведают моих внутренностей, я не могу.

— Я пойду первым. — сурово сказал голос Таро в наушниках.

Алексей Смирнов с трепетом смотрел как японец извлекает катану из ножен, готовясь вступить в схватку с Мутантами. Меч, который нам подарил «древний», он не на секунду не выпустил из рук.

— Вы там еще долго сопли жевать будете? — спросил Савельев в эфир. — Всех Мутантов нам не сдержать. Около сорока уже прорвались к вам в туннель.

— Около двадцати уже отправились на тот свет. Игнат постарался. — ответил Алексей.

— Он это может. Продвигайтесь к выходу, но без фанатизма. Что-то мне не нравиться в этой ситуации. Все идет слишком гладко. — сказал Савельев.

— У меня тоже есть такое предчувствие. — согласился Алексей.

Тем временем Таро оторвался от на тридцать метров вперед, и вступил в схватку с двумя Мутантами. Первая тварь попыталась с ходу напасть на прыткого японца и лишилась головы, не успев ничего понять. Второй Мутант оказался более ловким, и сумел избежать смертоносного лезвия. Увернувшись, тварь рванула в сторону и словно акробат оттолкнулась от стены тоннеля, и прыгнула на Таро, подобно хищному зверю, вытянув руки вперед. Самурай угадал его намерения гораздо раньше, и провел короткую атаку. Когда Мутант упал на пол тоннеля, то уже был мертв.

— Я три дня ждал этого зрелища! — воскликнул Алексей.

На то, чтобы разделаться с Мутантами, у Таро ушло меньше десяти секунд.

Мы начали продвигаться гораздо быстрее. Таро мастерски орудовал катаной, демонстрируя навыки кэндзюцу. Несколько стычек прошли без применения огнестрельного оружия, но когда на пути возникли сразу шестеро Мутантов, Таро воспользовался висящим на поясе пистолетом-пулеметом.

Мы дошли до провала, но с выходом наверх возникли проблемы. Как только Таро попытался забраться, по осыпавшемуся грунту, к выходу из тоннеля. В проеме показалась озлобленная морда Мутанта, и ему пришлось отступить. Метким выстрелом из автомата, я лишил тварь некоторого процента мозгов.

Таро предпринял вторую попытку взобраться наверх, но в брешь снова влез Мутант, и ему пришлось отступить. Ползти наверх по осыпающемуся грунту под крутым углом и одновременно махать катаной занятие трудновыполнимое. Я выпустил несколько пуль, отправив тварь на тот свет.

— Вы там наверху долго еще теребить будете? — прорычал Алексей в эфир.

— Ты такой простой я прямо охреневаю. Делаем все возможное! — ответил Матвей.

Парни на ударных вертолетах и вправду делали все что могли — боезапас ракет «С-8» и другого мощного вооружения они уже истратили, и теперь били по зараженным тридцатимиллиметровыми пушками, используя осколочно-фугасные заряды, и поливали из крупнокалиберных пулеметов.

— Можем влупить глубоковакуумным снарядом, но тогда вы останетесь в туннеле навсегда. — объяснил Савельев.

У меня в голове возникла идея, и не думая о возможных последствиях, я решил исполнить ее. Два Мутанта снова попытались забраться наверх. Будь они поумнее, полезли бы в проем вперед ногами, но тупые твари сперва просовывали головы и тут же оказывались убитыми.

Выхватив из рук Алексея меч-ключ, и оценив его легкость, я откинул автомат за спину, и рванул вверх по насыпи. Боевой режим, которому меня обучал Таро, включился сам по себе. Время словно замедлилось. Я рванул вверх к проему, и выбрасывая подошвами ботинок куски грунта, в считанные мгновенья оказался у выхода. В проем попытался вылезти мутант, удерживая равновесие левой рукой, я ударил тварь мечом по голове. Лезвие прошло сквозь череп не чувствуя сопротивления, разделив его по диагонали на две части. Еще один рывок, и я оказался в узком проеме. Второй Мутант рванул ко мне на четвереньках, и нарвался на выставленный словно копье меч, который вошел твари в рот и вышел из затылка. Мараясь в мозгах и крови, я выскочил из тоннеля в провал и нарвался сразу на семерых Мутантов. От прыжков с высоты твари поломали себе ноги, и не успели регенерировать.

Ближайший Мутант рванулся ко мне, и его голова тут же отделилась от шеи. Даже не зная приемов владения столь специфическим оружием, это не помешало мне махать им кромсая все, что попадается на пути. Несколько секунд, и от Мутантов остались бьющиеся в конвульсиях части тел.

Из проема ведущего в туннель показалась голова Алексея. Следом за ним выбрался Таро. Из-за защитных шлемов я не мог видеть их лиц, но представил удивленную рожу Смирнова и рассмеялся.

— Вы там, что веселящего газа надышались? — спросил Матвей.

— Тема! Вытаскивай нас отсюда! — сказал Алексей, проигнорировав вопрос Матвея.

Скинув шлем с головы, я ощутил шум летающих над провалом вертолетов. Прямо на буровую хлопнулся Мутант, и Алексей тут же прикончил его очередью из автомата.

Несколько минут потребовалось на подъем наверх. Тема и Егор сидели в машине, поливая зараженных свинцом из установленной на крышу турели. Как только мы сели, машина сорвалась с места, унося нас с усыпанного трупами Аркаима…