До отмеченной на карте точки сбора добрались совершенно спокойно. По мере удаления от города, количество зараженных начало уменьшаться. Мутанты встречались совсем редко. Похоже они и вправду сбились в группы, а те, что остались выполняют роль наблюдателей. На наше появление они никак не реагируют, а просто смотрят. Я даже один раз останавливал машину, чтобы убедиться в предположениях. Мутант не стал нападать, что нас с Артемом очень удивило. Похоже твари умнеют. Умнеют очень быстро. Слишком быстро.

Отыскав подходящее место, я съехал с дороги и направил машину в поле. Для точки сбора аналитики выбрали очень подходящее место. Территория просматривалась на полкилометра вокруг, и подобраться к нам незамеченными было просто невозможно.

— Мы на месте. — сообщил я, заранее нацепив шлем. Все-таки не стоит злить руководство.

— Отлично. — ответил Зарипов. — Через пятнадцать минут группа будет у вас.

— Как проходит эвакуация? — спросил я.

— «Крыло» уже вылетело на базу. Загрузка максимальная. Пятьдесят человек за раз. — ответил Зарипов.

— Такое большое поселение? — поинтересовался Артем.

— Да. Там мощный лагерь. Общая численность — двести тридцать шесть человек. — ответил Зарипов.

— Не хило! — воскликнул я. — По предварительным данным было всего сорок два.

— Это наземное поселение. — отозвался Зарипов. — Мы не знали о заселении подземного убежища.

— Так может не стоило выдергивать людей из безопасного места? И как вы не могли знать о наличии подземного убежища? — спросил я. Со стороны откуда мы приехали, к нам двигались около тридцати зараженных. Похоже Программа Уничтожения не дремлет, определяя мое местоположение с феноменальной точностью.

— Спутник не всесилен. Мы можем разглядеть лежащую на земле монету, и даже определить год выпуска, но сквозь стены не видим. — объяснил Зарипов. — Я наблюдаю активность зараженных в вашем направлении. Три группы, численностью по двадцать-тридцать особей. В бой вступать запрещаю. Твари движутся очень медленно.

Артем с сожалением опустил автомат. Он уже был готов как следует нашпиговать свинцом каждую тварь. Да и я бы не отказался поупражняться в стрельбе.

— Что делать если твари успеют приблизиться меньше чем на сто метров до прихода второй группы? — поинтересовался Артем.

— Переместиться в сторону и ждать. — ответил Зарипов.

— Принято. — ответил я. — Можно подключить к нашему каналу Смирнова?

— Да. — отозвался он. — Алексей Смирнов переключен на ваш канал.

— Леха, как у вас дела? — спросил я.

— О! Отшельники нарисовались. Нормально доехали? — спросил Алексей.

— С максимальным комфортом, которого можно ждать от КАМАЗа вездехода. — ответил я.

— Главное, что доехали. Зараженные не докучают? — поинтересовался Алексей.

— Не особо. Мутанты вообще нами не интересуются. Похоже твари настолько поумнели, что не хотят лезть на рожон по одному. Стоят и наблюдают словно разведчики. Буквально неделю назад при моем появлении они тут же пытались свернуть мне шею. Похоже предположение по поводу пчелиного роя подтверждается. Программа Уничтожения контролирует каждого Мутанта словно единый компьютер. — высказал я свои предположения.

— На будущее, — вмешался Зарипов, — постарайтесь делиться подобными изысканиями с аналитическим центром.

— Просьбу выполню. — ответил я, сдерживая смешок.

— Илья Алексеевич, — обратился Артем к Зарипову. — Зараженные уже слишком близко, разрешите выполнить зачистку!

Первая группа зараженных уже приблизилась к нам меньше чем на двести метров. Сейчас их можно расстрелять как мишени в тире.

— Запрещаю. Группа уже на подходе. — ответил Зарипов. — Откройте двери, вы их услышите. Первым летит «Ми-28Н».

Мы открыли двери, и скинув шлемы прислушались. Легкий гул, на грани слышимости, известил о приближении вертолета.

— Полезли на цистерну?! — воскликнул Артем. — Посмотрим на шоу. Ночной охотник — птичка серьезная.

— Без самодеятельности. — вмешался Зарипов. — Я подключил пилота к вашему каналу. Майор Иван Серебряков.

— Привет Опустошитель! — воскликнул я.

— Здорова парни! — отозвался Иван. — Как настроение?

— Настроение нормальное. Ждем шоу. — ответил Артем.

— У меня топливо на минимуме. Сможете одолжить мне полтора куба горючки? — весело поинтересовался Иван.

— Можем гораздо больше. — ответил я.

— Гораздо больше зальете в трешку двадцать четвертых. Они немного приотстали. Но скоро подтянуться.

Шум постоянно увеличивался, и меньше чем через минуту из-за леса вылетел ударный вертолет. Снизившись максимально возможно, он сходу дал залп из крупнокалиберного пулемета по приближающейся на нас группе зараженных. Куски мяса и оторванных конечностей вперемешку с внутренностями полетели по сторонам. Для закрепления эффекта оператор вооружения лупанул в толпу тридцатимиллиметровой пушкой, применив осколочно-фугасный.

Расправившись с первой группой, вертолет изменил траекторию, и ударил по остальным зараженным. Около тридцати секунд и от тварей остались только ошметки тел. Заложив круговой полет и убедившись в отсутствии зараженных, вертолет пошел на посадку. Майор Серебряков оказался грамотным пилотом и без труда посадил машину максимально близко к заправщику.

Пилоты покинули вертолет, и действуя сообща, мы начали заправлять винтокрылую машину, делясь впечатлениями. Оба майора были одеты в обычные костюмы «Горка», и из стрелкового оружия при себе имели только легкие пистолеты-пулеметы.

Спустя десять минут прилетели три пузатых крокодила «Ми-24», и совершили посадку недалеко от топливозаправщика. Я представил какого приходиться пилотам вертолетов. Бегать по земле, стрелять из ручного оружия и ездить на машинах гораздо проще. А вот летать на вертолете в условиях апокалипсиса задача совсем не из легких. Постоянные нехватки топлива и другие нюансы касающиеся вертолетов. После недолгого разговора с Серебряковым я узнал, что они несколько раз зачищали аэродромы от зараженных, только для того чтобы заправить вертолеты топливом.

— Почему бы вам не бросить вертолеты и не пересесть на машины? — поинтересовался Артем. Нас на время отключили от канала связи, чтобы мы не тревожили аналитиков пустой болтовней. Один из крокодилов уже находился в воздухе, контролируя территорию.

— Мы и сами не прочь. Буквально четыре дня нам вообще не было известно о эвакуации, базе на острове и участии президента. — ответил Серебряков. — На нас вышли случайно, и попросили обеспечить огневую поддержку при эвакуации.

— Много поселений выживших вам попалось? — спросил я. Ребята добирались в Новосибирск из центральной части России.

— В наших краях почти не осталось. — ответил он. — У нас плотность населения очень высокая и соответственно огромное количество Мутировавших. В этих краях поспокойнее. Представьте, что в Европе твориться!

— Нет желания представлять. — ответил Артем.

— В центральной части работает еще одна группа эвакуации. База находиться на Неве. — рассказал я. — Прямо на Адмирале Кузнецове. Президент сейчас там находиться.

— Я знаю. — ответил Серебряков. — Меня ввели в курс дела.

Сделать из авианесущего крейсера передвижной плавучий город — очень умное решение. Мы начали постепенно адаптироваться и давать отпор невидимому агрессору, который пытается истребить человечество. Количество человеческих ресурсов начинает расти. Способных держать оружие становиться больше. Но неспособных еще больше. Скоро возникнет проблема добычи пропитания, и куча других потребностей. В одном из разговоров Матвей Савельев обмолвился, что аналитики готовят проект по созданию города выживших в Якутии, а с наступлением зимы и в других регионах. Еще никогда человечество не ждало зимы, как ждет его сейчас. Зима — надежда на вымирание Мутантов и зараженных.

— Кончайте трепаться. — вмешался в разговор Зарипов. — Поднимайте машины в воздух и начинайте свободный поиск. Три вертолета «Ми-8» уже поднялись в воздух и движутся в относительно безопасную зону. В вашем секторе наблюдается повышенная активность зараженных. Так же все крупные группы Мутантов изменили направление, и теперь движутся в вашем направлении. Магнит в лице Игната работает как надо.

Безопасная зона. Относительно безопасная. Вертолеты доставят людей в безопасное отдаление от зараженных, и полетят за остальными. «Крыло» будет летать сутками напролет, переправляя людей на базу. В данной ситуации большое расстояние очень замедляет проведение эвакуации. База «Северный клевер» не оснащена посадочной полосой нужной длины, для приземления крупного самолета. И это большой минус.

Три вертолета поднялись в воздух, и разлетелись в разные стороны. Бросив опустевший топливозаправщик, мы с Артемом сели в один из крокодилов, и полетели на место эвакуации, чтобы забрать Алексея Смирнова и Артура Хамзина. О дальнейших действиях нас не уведомили. С первой частью задания мы справились на отлично.

— Машинка-то старая! — сказал я Артему, осматривая внутреннюю часть вертолета. — Лет тридцать ей.

— Тридцать три! — воскликнул один из пилотов, веселый парень по имени Эрнест. — Как Иисусу!

— А ему не тридцать шесть было? — не согласился Артем.

— Все вопросы по поводу возраста Иисуса к Смирнову. Он должен знать. — пошутил я. — Эрнест, какова вероятность, что вертолет может упасть?

Однажды я уже испытал на себе всю полноту ощущений падения вертолета. Вернее конвертоплана. Но та машинка была очень новой, и с очень высоким уровнем безопасности. Да и пилотировал её один из лучших пилотов.

— Нулевая вероятность. — ответил Эрнест. — Машинка проходила полное обслуживание в начале этого лета.

Знаю я как в России обслуживают подобные машины. По документам. А на деле ничего не делают. Покрасят и дальше летать. А потом ребята разбиваются. Но в этот раз нам не было суждено разбиться. До места эвакуации вертолет долетел абсолютно спокойно. Городок построенный прямо на территории старой военной части оказался неплохо укреплен. На вооружении имелись даже несколько «БМП», один «БТР» и один танк «Т-72».

Когда парни сели в вертолет, мы снова оказались в воздухе. Алексей Смирнов запросил у аналитиков выделить нам отдельный канал, и тут же начал командовать.

— Я разговаривал с одним из местных. Мужичок сказал, что к югу от их поселения, в сотне с лишним километрах, есть небольшой домик. Примерные координаты сейчас скинут пилотам. Там семь человек проживает. Говорит, что не поладили с местными, и решили жить особняком. — рассказал Алексей. — Слетаем туда. Найдем их по быстрому, а потом еще пару мест нужно будет проверить.

— Сделаем! — отозвался пилот.

— Этот вертолет уже давно пора на покой отправлять. — подметил Алексей.

— Леха! — воскликнул Артем, — А сколько лет было Иисусу, когда он умер?

— Вроде тридцать три. А зачем тебе это? — шлем мешал увидеть выражение на лице Алексея, но я знал, что он очень удивлен.

— Ты это утверждаешь наверняка, или предполагаешь? — сдерживая смех спросил Артем.

— Предполагаю. — уточнил Алексей. — Точные данные мне не известны.

— Тогда ладно. Был тут у нас один разговорчик. Не бери в голову. — объяснил Артем.

— Бери в рот! — ляпнул пилот Эрнест, и тут же расхохотался. Но спустя несколько секунд заткнулся, осознав, что его никто не поддержал.

— Я тебя прощаю. — прошипел Алексей. — Но на будущее — думай, прежде чем что-нибудь ляпнуть. В другой раз можно и по шее схлопотать.

Большую часть полета прошла в полной тишине. Только аналитики изредка засоряли эфир ненужной информацией, и рекомендациями изменения курса. Поиск нужного места затянулся на лишних пол часа. Будь у нас специальное оборудование для проведения поисково-спасательных, все было бы гораздо проще.

— Я кажется что-то вижу. — спокойно сказал второй пилот. — Если это нужное нам место, то тут нам не сесть.

Вертолет слегка изменил траекторию, и завис над лесом максимально низко. Артем открыл десантный выход, и внизу нам удалось разглядеть небольшую землянку, а рядом с ней потрепанный «УАЗ».

— Вижу мертвых зараженных. — сказал он. — Еще вижу живых людей. Трое. Усердно машут нам.

— Чарли, ты нас слышишь? — спросил я в эфир.

Чарли Тейлор не отозвался, зато отозвался Зарипов.

— В пяти километрах от вас есть большая поляна. Сядете там. В случае обнаружения большого количества Мутантов, отступайте обратно. — скомандовал Зарипов. — Пилотам строго запрещается покидать вертолет.

— Принято. — ответил Алексей.

Винтокрылая машина набрала высоту, и пошла в заданном направлении стремительно набирая скорость. Через несколько минут сплошное одеяло хвойного леса закончилось, и мы начали садиться на относительно ровную площадку. Если такой можно было назвать изрытую дикими кабанами поляну.

— Вот скажите мне парни! — проворчал Зарипов, когда мы вылезли из вертолета, и принялись проверять оружие. — Почему из всех работающих групп именно ваша оказалась в полной заднице? Как только вы войдете в лес, мы перестанем вас видеть.

— Лес не такой плотный. Глядишь и не потеряете. — отозвался Алексей. — Тем более на каждом из нас весит по маячку.

— На Мутантах маячков нет… — проворчал Зарипов.

* * *

Убедившись в достаточном количестве патронов, группа из четырех бойцов вошла в лес, и выдвинулась в направлении землянки. Под веселые переговоры и шутки, а также постоянные недовольные возгласы Зарипова, мы прошли три километра в спокойном темпе, не повстречав ни одного зараженного. Хвойная посадка времен начала прошлого века теперь превратилась в мощный спелый лес. Ровные ряды посаженных в Советском Союзе деревьев отлично скрывали нас от спутника. Кроны мачтовых сосен соприкасались так плотно, что даже днем в лесу стоял полумрак.

— В Союзе к делу подходили с толком, чувством и расстановкой. — сказал Алексей.

Он шел впереди группы. С недавних пор Алексей заменил всегда нравившийся ему «АМБ-17» на крупнокалиберный автомат «АШ-12». Очень грозное оружие в умелых руках. Патрон специально разрабатывался для винтовки «Выхлоп», а автомат «АШ-12» ее младший брат.

— Ты к чему Союз вспомнил? — спросил Артем.

— Посадка красивая. — ответил Алексей. — Смотри какие ровные ряды деревьев. Похоже по шнурке садили. Сейчас такого нет. Натыкают саженцев как попало.

— Это да. Не лес, а парк. Если конечно от валежника почистить. — согласился Артем.

Валежника в лесу хватало. Повсюду лежали высохшие и порядком перепрелые стволы тонких деревьев, зачахших из-за отсутствия солнца. Старшие собратья не давали младшим не единого шанса, закрывая солнце вечнозелеными кронами. Только подлесок черемухи и рябины продолжал расти, не замечая недостатка в солнечных лучах. Именно этот подлесок больше всего мешал, сильно замедляя передвижение отряда. Пробираясь первым, Алексей постоянно натягивал тонкие прутки, и неожиданно отпускал, от чего те хлестали идущих следом по защитным шлемам.

— Парни, я вот знаете, что подумал. — начал говорить Артем, огибая ствол дерева, и наклоняясь чтобы пробраться между кустов, — А если эти люди не захотят, чтобы их спасали?

— Тогда они просто идиоты. — ответил Алексей. — Кто откажется переместиться в безопасное убежище? Когда мы прилетели эвакуировать большое поселение, люди просто светились от счастья. Все очень бояться Мутантов. А жить каждый день в страхе занятие крайне неприятное.

— Я согласен с тобой. — сказал Артем. — Но фактор идиота отменять не стоит. Риск нарваться на свихнувшихся фанатиков тоже имеется. Не спроста они отбились от основного убежища. Семь человек не могут рассориться с руководством одновременно.

— Я не уточнял. — ответил Алексей. — Игнат, ты что думаешь?

— Придем на место, узнаем. — безразлично ответил я, хотя кое-какие подозрения у меня тоже имелись, но озвучивать их не хотелось.

— Движение! — рыкнул Артур Хамзин, выученным движением вскидывая автомат и выискивая цель.

Вырвавшись из кустов, я припал на одно колено, и начал искать угрозу. Несколько секунд ничего не происходило, а затем между деревьев мелькнула тень. Застрекотал автомат Артура, посылая длинную очередь. Стрелял он умело. Заранее взяв упреждение. Мутант сам нарвался на смертельный дождь, летящий ему навстречу. Пули ударили в грудь, и тварь споткнувшись, упала. Встать она не успела. Пуля выпущенная Алексеем снесла пол черепа, забрызгав мозгами ближайшее дерево.

— Хороший выстрел. — прокомментировал Артур.

— Твой тоже был хорош. — отозвался Алексей.

Мы вернулись к прежнему боевому порядку, и продолжили движение.

— По всем просматривающимся вокруг вас территориям наблюдается повышенная активность зараженных. — заговорили наушники голосом Зарипова. — У вас полтора часа. После кольцо начнет сжиматься.

— Принято. — ответил Алексей. — Мы справимся за час.

Без дополнительных команд, группа слаженно ускорилась. Незаметно для самих себя мы перешли на легкий бег, с ходу перепрыгивая препятствия и огибая мешающие передвижению кусты.

— Триста метров до землянки. — сообщил Зарипов. — Хорошо двигаетесь. Но не забывайте про безопасность.

Впереди замаячил просвет, подтверждая приближение к небольшой поляне. А вот и показались трупы зараженных. Мы сбросили скорость передвижения, и убедившись в отсутствии движения и преследования, продолжили идти в сторону землянки и «УАЗа».

— На ловушку бы не нарваться! — сказал я. Хозяева жилища вполне могли устроить какой-нибудь сюрприз. И для людей и для зараженных. Они видели наш вертолет, и наверняка слышали выстрелы. Но выходить навстречу явно не спешили.

— Вот поэтому идем максимально осторожно. — отозвался Алексей. — Если они приехали сюда на машине, то должна быть дорога.

— Уазику необязательно делать дорогу. Достаточно очистить полосу от валежника. — объяснил Артем.

— Я именно это и имел в виду. — пробурчал Алексей.

Двигаясь предельно осторожно, мы подобрались к поляне почти вплотную. «УАЗ» и землянка просматривались отлично. Вот только жителей столь странного убежища видно не было. И это настораживало. Около десяти трупов валялись по поляне. Обычные зараженные, слишком мелковаты для Мутантов.

— Что-то здесь не так. — полушепотом сказал я в эфир. Чувство опасности появилось внезапно. Не агрессия как раньше при появлении Мутантов, а именно чувство опасности. Словно мы попали в засаду.

— Я ничего не вижу. — молниеносно ответил Зарипов. — С момента как вы нашли землянку с вертолета, из нее никто не выходил.

Автоматная очередь прогремела совершенно неожиданно. Да и разве бывает очередь выпущенная именно в тебя ожидаемой. Глухая очередь. С таким звуком бьет «АКМ» и его старший брат сорок седьмой. И точно также бьет нарезная «Сайга». Я успел увидеть, как пули разнесли бурую кору мощной сосны на уровни груди, рядом с Артуром Хамзиным. Видел, как он, и Артем и Алексей молниеносно среагировали, и на полуспущенных укрылись за ближайшими деревьями, приняв положение лежа. Пока мой мозг пытался анализировать обстановку, подсознание само бросило тело в сторону, уходя с линии огня.

— СУКА! — зарычал Алексей в эфир. — Никого не зацепило? Артур, ты как?

— Бывало хуже. — ответил он.

Сидя спиной к дереву, я осматривал лес на предмет приближения Мутантов. Самое опасное в данной ситуации — оказаться зажатыми с двух сторон. Похоже парни были правы по поводу идиотов. Стрелять в людей, когда кругом снуют кровожадные Мутанты, может только человек у которого напрочь отсутствуют мозги.

— Артур, тебя не зацепило? — спросил я.

Артур лежал прямо за обстрелянным деревом в трех метрах от меня, и разглядеть его не было возможным. Я видел только ноги спецназовца. На нем, как и на остальных бойцах была надета стандартная «КОБРА» пятого поколения. Бронежилетов мы не надели, а костюм может защитить только от осколков и легкого стрелкового оружия. Выстрел из автомата его пробьет легко.

— Слегка зацепило. — сквозь зубы проскрипел Артур. — В левую ключицу попало, и походу сломало. Рука как плеть. Поднять не могу.

— Разворачивайтесь, и уходите обратно. — басом сказал Зарипов. — Раненого нужно срочно доставить на базу.

— Это царапина. — прошипел Артур.

Я попытался высунуться из-за дерева, и найти стрелка. Несколько секунд поиска ничего не дали, а затем раздался выстрел, и прямо в нескольких сантиметрах от головы пуля срезала кусок коры, осыпав меня. Вторая вошла чуть выше. Я спрятался обратно, машинально вжимаясь в землю, между мощных корней.

— Заметил стрелка. — сказал я максимально спокойно. — Вернее вспышку. Стреляет прямо из входа в землянку.

— Будете вступать в бой? — недовольно спросил Зарипов.

— Будем! — огрызнулся Алексей. — Он один, а нас четверо.

— Их семеро. Два мужчины и пять женщин. — сказал Зарипов. — Мы уже допросили тех, кто знает о них. Оба военные.

— Двоих я в одиночку разделаю. — ответил Артем в эфир, показывая мне большой палец, и одновременно снимая с пояса единственную гранату. — Метров семьдесят до землянки. Не доброшу. Но испугать попытаюсь. Как только рванет, сразу поливайте землянку. Готовы?

Не дожидаясь ответа, Артем резко вскочил на ноги, и прикрываясь деревом с силой метнул гранату, рискуя попасть в стволы деревьев, которые отделяли нас от поляны.

— Хорошо пошла! — засмеялся Артем, падая на землю, и не обращая внимания на влетающие в ствол пули, и летящую в разные стороны кору и щепки.

Перекатившись, я не целясь выпустил длинную очередь в сторону землянки. Раздался взрыв. У наступательной гранаты очень маленький радиус поражения, и шанс поймать осколок практически равен нулю. Глухо застучал автомат Алексея, вбивая в обложенную крышу приземистого строения тяжелые бронебойные пули. Поймав в точку колиматорного прицела выход из землянки, я послал туда четыре очереди по три выстрела. Ответных выстрелов не последовало.

— Похоже завалили! — весело сказал Артем.

— К землянке не суйтесь. — рявкнул Зарипов. — Отходите обратно к вертолету! Артур, у тебя пульс под двести лупит! Кровь сильно идет?

— Я же сказал царапина! — прошипел Артур.

— Вы теперь у нас и пульс контролируете? — злобно спросил Алексей, полностью высовываясь из укрытия, и ожидая выстрела.

— Датчик встроен в шлем, и автоматически фиксирует физическое состояние бойца. — начал рассказывать Зарипов, а потом замолчал на секунду, и тут же гаркнул, — Ты мне зубы не заговаривай! Быстро к вертолету!

— Мутанты! — крикнул Артур, и практически сразу начал стрелять одной рукой одиночными.

Развернувшись, я прижался спиной к стволу дерева, и оперившись на одно колено, начал стрелять по движущихся среди деревьев теням. Выплюнув несколько пуль, автомат щелкнул. Мгновение на перезарядку и оружие снова начало огрызаться короткими очередями.

— Вы идиоты! — закричал Зарипов в эфир.

Ударив по кнопке на шлеме, я отключил связь, чтобы не слышать бессмысленные выкрикивания, и вскочив на ноги, бросился в лес навстречу Мутантам.

Первого свалил длинной очередью, случайно попав в голову. Второго срубил в прыжке, тварь получила несколько выстрелов в грудь, и рухнула на землю. Тут то ее и настиг контрольный в голову. Третьего убил Алексей. Пуля калибра двенадцать и семь буквально оторвала Мутанту голову, попав в шею прямо под подбородок. Быстрым движением я вернулся в эфир и тут же услышал голос Алексея.

— Мутанты уничтожены. Идем штурмовать землянку. — отчитался он Зарипову.

— Отставить штурмовать землянку. — орал тот. — Сваливайте оттуда.

— Нет. — огрызнулся Алексей. — Что-то мне не нравиться в этой ситуации. Пока я не зайду в землянку, я не покину это место.

Легким бегом мы вернулись на то место, где нас обстрелял неизвестный стрелок. Артур сидел прислонившись спиной к дереву, а Артем осматривал рану, предварительно умело разрезав костюм.

— Ничего страшного. — диагностировал Артем. — Ключица раздроблена, но пуля прошла навылет. Жить будет. Вот только Артурик похоже отвоевался ты на пару недель.

Алексей показал мне рукой в направлении землянки, и мы короткими перебежками начали огибать поляну, чтобы зайти со стороны, и прикрыться машиной.

— Для меня это не впервой. — ответил Артур в эфир. — Поставят титановую пластину, и буду как новенький.

— Артем, оставайся на месте, и защищай Артура. — проговорил Алексей. — Мы вдвоем справимся.

— Принял. — ответил Артем.

Прикрывая друг друга, мы оказались возле «УАЗа». Контролируя выход из землянки, мы по очереди подобрались максимально близко, и легли на животы, направив автоматы в сторону наспех выкопанного входа в землянку.

— У нас тут гости! — весело проговорил Артем. — Два Мутанта. Не отвлекайтесь, я справлюсь.

Через несколько секунд долетел стрекот автомата. В том, что Тема справиться не было никаких сомнений.

— Эй, дебилы! Выходи по одному! — прокричал Алексей максимально громко, активировав внешний динамик. — Считаю до трех. А потом заброшу к выходу гранату!

— Леха стоять! — вклинился в эфир Матвей Савельев. — Не кидай гранату.

Из леса долетел более длинный стрекот автоматной очереди. Похоже Тема не жалеет патронов.

— Почему не кидать? — спросил Алексей Матвея.

— Я расколол деда который шепнул тебе о этих выживших. — ответил Матвей. — Парни которые сидят в землянки — его сыновья. Они увезли пятерых девчонок насильно. Никто кроме деда не знал о их местоположении. Если бросишь гранату, угробишь невинных людей.

— Понял. — ответил Алексей. — Будем думать, что делать дальше.

— Савельев, ты же мужик с мозгами, — начал говорить Зарипов, — Смирнов и Шухов — ключевые фигуры. Мы не можем ими рисковать. Пять баб или два очень ценных бойца?

— Во первых не два бойца, а четыре! — ответил Матвей, — А во вторых мы не можем бросить даже одного человека. Я уже отправил к ним Серебрякова на опустошителе. Он прилетит через тридцать минут. На «Ми-28» установлены мощные тепловизоры. Серебряков сказал, что сможет разглядеть Мутантов даже сквозь кроны деревьев.

— Я не согласен! — голос Зарипова начал срываться.

Я знал, что лежа в двух метрах от землянки, Алексей упорно думал, и пытался найти решение сложившейся ситуации. Переговоры в эфире он пропускал мимо ушей.

— Зарипов, не пытайся переубедить меня. — твердо сказал Матвей. — Пока мы не вытащим людей, никто не улетит. Я беру командование на себя. Парни, — теперь он обращался к нам, — действуйте так, как считаете нужным. У вас опыта подобных действий больше чем у всех обитателей базы «Северный Клер». О всех действиях постоянно докладывайте в эфир. Не слышу ответа?

— Приняли, — ответил Алексей, — Будем действовать по обстоятельствам.

Стрекотание автомата в лесу прекратилось. Похоже Артем разделал Мутантов, разбрызгав их мозги по слежавшейся хвойной подушке.

— У меня пока все чисто. — сказал Артем, словно прочитав мои мысли, — Я вот тут, что подумал, — продолжил он, — У нас ведь на лицо факт проявления бытового терроризма в условиях зомби-апокалипсиса, и полнейшего Мутант-трындеца. Похоже надо «СОБР» вызывать, по большей части это их специализация.

Артем всегда любил пошутить в подобных ситуациях.

— Тема, заткнись пожалуйста. — попросил Алексей. — Я тут пытаюсь думать. — перевернувшись на спину, он показал рукой в направлении входа в землянку.

Я кивнул, в точности определив, что собрался сделать Алексей. Положив автомат на грудь, он быстрым движением снял шлем, и отбросил его в сторону. Переговоры. Алексей собрался пойти на переговоры. В том, что стрелявшего в Артура нам убить не удалось, не было никаких сомнений. Все повторяется как в старые времена. Мы снова на работе. И снова боремся с террористами. Снова спасаем заложников. Вот только условия совсем не те…

* * *

Алексей подполз к входу в землянку максимально близко, и укрываясь за земляным отвалом, перевернулся на спину.

— Мужики! — крикнул он. — Давайте по хорошему договоримся!

Я осторожно отцепил шлем, и аккуратно положил рядом, чтобы в случае чего слышать эфир. Прошло около тридцати секунд, но из землянки не доносилось никаких звуков.

— Мужики, вы там часом не передохли? — продолжал Алексей. — А то я боюсь остаться без работы!

В аккурат за «УАЗом» из леса вышел Артем, держа Артура на плече. Сделав несколько жестов рукой, он показал, что хочет укрыться за машиной, чтобы в случае чего я мог оказать ему поддержку.

Я кивнул. До уха долетело слабое «Помогите!». Алексей приподнял голову и вопросительно уставился на меня.

— Ты тоже это слышал? — шепотом спросил он.

Я снова кивнул, постоянно осматривая территорию вокруг землянки на предмет появления Мутантов.

— Хрен дождешься! — долетело не очень громка из входа в землянку.

Будь у парней вместо землянки ДОТ с бойницами, у нас не было бы не единого шанса. Хотя и сейчас у нас их немного. «Агрессоры» пошли на контакт, и это радует. Сейчас Алексей попробует с ними договориться.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Тебе это зачем? — вопросом на вопрос ответил человек из землянки.

— Для более удобного контакта. — пояснил Алексей. — Меня Леха зовут.

— Андрей. — ответил тот.

— Андрюха, славное имя. — не унимался Алексей, заодно показывая мне жестом сменить позицию.

Дотянувшись рукой до шлема Алексея, я осторожно перебросил его поближе к входу в землянку. Теперь нам будет слышно все, о чем они говорят. Правда шепотом и не очень разборчиво, но это лучше, чем совсем ничего. Вернув свой шлем на голову, я на полусогнутых переместился к «УАЗу» и взобрался на крышу машины. Теперь можно контролировать всю территорию небольшой поляны.

— Андрюха, давай договоримся. — продолжал Алексей. — Ты отпустишь девчонок, и мы спокойно уйдем отсюда. Я даже забуду, что вы стреляли по нам.

— Ты думаешь я дурак? — долетело в ответ. — Как только мы отпустим баб, вы сразу кинете нам гранату. И их не пять, а четыре. Одну я уже пристрелил.

Вот это он зря сказал. Возможно, что это блеф, но Алексей очень не любит подобного.

— Даю тебе слово! Мы отпустим вас. — сказал Алексей.

Мутант выскочил из леса так неожиданно, что я практически проморгал его появление. Артем среагировал раньше меня, и длинной очередью остановил его. Мой выстрел окончательно лишил тварь жизни, разбросав часть мозгов по сухой и примятой траве. Теперь сидящие в землянке уроды будут ссать в два раза сильнее.

— Я не выпущу баб! — ответил Андрюха из землянки, похоже он открыл дверь и кричал в щель, потому что слышно его стало гораздо лучше, — Попытаетесь нас убить, мы прикончим их быстрее.

Мы — ключевое слово. Он несколько раз повторил его за время диалога, тем самым подтверждая, что их двое. Время идет, а результатов ноль.

— Игнат, как у вас дела? — спросил Матвей в эфир.

— Хреново. — ответил я. — Ты сам все слышал. Еще и Мутанты наседают.

Словно по волшебству, в кустах позади себя я уловил движение, и моментально развернувшись, приготовился к атаке Мутантов. Но оказалось, что это обычные зараженные. Когда-то я очень сильно опасался их, но после Мутантов они выглядят даже смешно. Медленные и потрепанные. Многие сумели регенерировать, зарастив полученные повреждения, но силы и скорости не приобрели. С предельным хладнокровием я отправил всех шестерых к праотцам, одновременно слушая уговоры Алексея и матерные ответы сидящего в землянке Андрея.

— Как Артур? — поинтересовался Матвей. — У вас должны быть индивидуальные аптечки. Остановите кровь, воткните стимулятор и обезболивающее.

— Артем уже колдует над ним. — ответил я.

— Андрюха, я тебе даю слово. Мы отходим на безопасное расстояние, а вы садитесь в машину и уезжаете. — продолжал уговаривать Алексей, но я чувствовал, что он держится с трудом. — Отпустите девчонок, и поедете куда глаза глядят.

— Пошел ты Леха! — донеслось в ответ. — Никуда мы не пойдем, и не поедем!

— Игнат, что будете делать, если договориться не получиться? — спросил Матвей.

— Пойдем на штурм. — спокойно ответил я, постоянно осматривая территорию. Проворонить появление Мутантов очень не хотелось. А видимость была сильно ограниченной.

— Без брони в обычных костюмах? — возмутился Матвей.

— Я сам пойду. Шлем защитит голову. У меня преимущество в силе и скорости. Плюс повышенная регенерация. — ответил я.

— Ты не супермен Игнат. Заденут жизненно важные органы и ты умрешь. Идти на штурм без защиты очень опасно. — Матвей не пытался отговорить меня, зная, что все равно не получиться.

Дальнейшие события начали развиваться совсем не по обдуманному мной сценарию. Артем не видел, чем занимается Алексей. А я не успел заметить когда он успел натянуть защитный шлем. Вскочив на ноги с автоматом наизготовку, Алексей одним прыжком исчез во входе в землянку. Остановить его я был просто физически не способен, а кричать в эфир не стал, чтобы не сбивать с толку.

Спрыгнув с крыши «УАЗа», я рванул следом за ним, слыша в наушниках звук ломающихся досок и глухие выстрелы из автомата. Следом зазвучали выстрелы второго автомата. Когда я запрыгнул в землянку, стрельба уже прекратилась.

Одним прыжком я преодолел подобие земляных лесенок, и пригнувшись, нырнул в метровый проем, который еще несколько секунд назывался дверью. Сколоченный из досок щит, навешенный на подобие дверной коробки, вместе с ней лежал на земляном полу. Алексей вынес конструкцию одним ударом, выдрав удерживающие распорки из земли. Из под щита торчала половина человеческого тела, с развороченной до не узноваемости головой. Спрыгнув с метровой высоты на земляной пол, я моментально заметил Алексея. Он сидел в углу на хлипком деревянном ящике, прислонившись к стене.

— Живой? — резко спросил я.

— Да. — с неестественным хрипом ответил Алексей.

— Смирнов! — рявкнул Матвей, назвав двоюродного брата по фамилии, — Я тебе лично башку оторву, конченный ты ублюдок!

— Замолчи Матвей. — спокойно сказал я в эфир. Полумрак землянки не позволял как следует разглядеть обстановку и мне пришлось включить встроенный в шлем ноктовизор, — Артем, у вас как там? — спросил я, имея в виду наличие Мутантов.

— Пока тишина. — отозвался он.

Четырех молодых девчонок я нашел в противоположном углу. Грязные и потрепанные они смотрели на нас испуганными глазами, пытаясь вжаться в земляной угол. Молоденькие. От двадцати до двадцати пяти лет. Пятая лежала в трех метрах от подруг по несчастью, в неестественной позе. Похоже мертва. Землянка добротная, минимум пять на пять метров, только явно вырыта наспех. Второй обидчик принял смерть возле кровати, справа от двери. Пуля Алексея вошла ему в живот, и смешала внутренности, превратив их в кашу из дерьма и мяса. Тело еще билось в конвульсиях.

— Ты не ранен? — спросил я Алексея, подойдя в плотную и рассматривая на предмет повреждений.

— Нет. — ответил он. — Все нормально. Повезло.

— Артем, бери Артура и уходите к вертолету, — сказал я в эфир, — сильно не торопитесь, мы скоро вас догоним.

— Принял. — ответил Тема.

Времени оставалось все меньше, и особо не церемонясь, я выгнал девчонок из землянки. Алексей вышел следом за ними, оставив меня одного. Матвей постоянно ругался в эфир, требуя, чтобы мы сваливали к вертолету как можно скорее. Для уверенности, я решил прощупать у пятой девушки пульс, и спустя несколько секунд понял, что она еще жива. Кроме больших гематом и ссадин, а также сильного истощения, на теле не обнаружилось никаких повреждений.

— Матвей, пятая девушка жива, но без сознания. Пульс минимальный. Придется нести на руках. — сообщил я, сдирая с кровати засаленный и грязный плед, чтобы завернуть ее.

— Принял. Действуйте как считаете нужным. — ответил Матвей. — Я уже отправил к вам третий вертолет. На борту опытный врач из убежища. Он окажет первую помощь.

— Принято. — ответил я, закутывая девушку в плед, и поднимая на руки. По ощущениям в ней не больше сорока килограмм.

Выбравшись из землянки, я сразу понял, что все не так хорошо, как хотелось. Алексей ранен. Ранение тяжелое. Пуля вошла ему в живот. Скинув шлем, он отбросил его в сторону, и теперь стоял прислонившись спиной к «УАЗу» и улыбался. Четыре девушки, одетые в грязное тряпье, находились рядом с ним, и испуганно озирались по сторонам. Из шока они похоже пока не вышли.

Осторожно положив на траву не подающее признаков тело, я подошел к Алексею. Именно в этот момент позади меня раздался звук ломающихся кустов.

Мгновенно обернувшись, я выхватил пистолет, и встретил бегущего сломя голову Мутанта выстрелом в голову. Боевой режим включился непроизвольно, поэтому вторую тварь я свалил когда она еще находилась в лесу. Не обращая внимания на вопли девчонок и ругань Савельева в активных наушниках, сместился в сторону, открывая Алексею возможность стрелять.

Третий и четвертый Мутанты выскочили из леса практически одновременно. Меньше чем за секунду я успел вернуть пистолет в кобуру, и схватить висящий на ремне автомат. Глухо застучал автомат Алексея. Несмотря на серьезное ранение, он все еще способен оказать достойное сопротивление. Скосив второго Мутанта, я уловил движение на девять часов, прямо за землянкой, и свалил еще одну тварь выстрелом в голову, поразившись собственной меткости. Снова стало тихо. Но только на мгновение, а затем из леса стало доноситься стрекотание автомата Артема.

— Игнат, догоняйте. Я долго не продержусь! — рыкнули наушники его голосом. — Тут еще зараженные наседают.

— Шухов мать твою! — практически следом заговорил Матвей, — Вы там, что как коровы топчитесь?

— Смирнов ранен! — рявкнул я в ответ, ожидая гневной тирады в свой адрес, и в адрес группы.

— Рана серьезная? — резко спросил Матвей.

— В живот. Скорее всего печень задета. — ответил я, старательно пытаясь придумать, что делать дальше. Решать проблему нужно быстро и точно. Артем и Артур зажаты в лесу, и в любой момент могут погибнуть. Алексей уже вколол себе обезболивающее и стимулятор. Но это не на долго. Он может вырубиться в любой момент. И тогда мне придётся нести его на себе, но я должен нести девушку находящуюся без сознания.

— Игнат, мы отступаем обратно. — сурово пробормотал Артем в ответ. Похоже им стало совсем невмоготу. Если Артур сможет идти самостоятельно, то у нас еще есть шансы выбраться. Хорошо, что не вмешивается ненавистный Зарипов. Его бессмысленные ругательства будут только мешать.

— Возвращайтесь. — ответил я. — И как можно быстрее.

Похоже наши шансы на спасение с каждой минутой становились меньше. Кольцо Мутантов начало сжиматься. Они чувствуют меня, а я похоже начал чувствовать их. Может я сам становлюсь Мутантом? Или это очередное проявление сверхспособностей? В любом случае разбираться нет времени.

Получив от Алексея убедительный ответ, что он сможет продолжать идти, и объяснив девушкам, что нужно держаться вместе и в случае опасности не разбегаться, я взял завернутую в плед девушку на руки, и мы выдвинулись парням навстречу.

Первые пятьдесят метров прошли без стычек, а затем пришлось спешно и небрежно скинуть ношу, и вступить в схватку сразу с шестью Мутантами. Боевой режим уже не удивлял. Двигаясь на пределе возможностей, я посылал пулю за пулей, удивляясь собственной быстроте и меткости. Десять секунд, и все шестеро не успели понять, что умерли.

Взвалив тело девушки на плечо, я начал подгонять остальных, постоянно общаясь с Артемом и Матвеем по каналу связи. Пройдя еще полторы сотни метров, мы соединились с парнями, и выдвинулись в направлении вертолета. Потрепанная группа из девяти человек, в которой только два человека способны вести бой. Я и Артем. Если Серебряков не успеет оказать поддержку с воздуха, то нам просто не пройти эти пять километров…