Отыскав более-менее рослый труп, мы сняли с него одежду, и вручили Матвею. Тот конечно сразу начал возмущался, но немного продырявленный и сильно испачканный в крови костюм напялил. При более тщательном осмотре бункера удалось найти вполне нормальный комбинезон рабочего, и армейские аптечки. Майор Уфимцев остался оказывать первую помощь Матвею в одном из помещений. Разбитая голова и сильное истощение организма дали о себе знать. Продержавшись еще с десяток минут, Матвей впал в полуобморочное состояние, и начал бредить. У него поднялась сильная температура.

Покинув их, я направился на нижний уровень. Командный центр удалось обнаружить довольно быстро. Прежние хозяева заперли оба лифта, но в состояние резервации убежище погружено не было. Это стоило им жизни. Будь они немного смышленее, питание на дверь, через которую мы проникли, было бы отключено. И сидеть нам в бетонном тамбуре, да куковать от безысходности. Активировав лифты, я направился на поиски медицинского сектора.

По коридору двигался крайне осторожно. Кто-то из прежних хозяев убежища вполне мог затаиться на нижнем уровне. Словить пулю после всего пережитого совсем не было желания. Осторожность на первом месте.

Чутье не подвело. Троих бойцов я обнаружил в помещении, которое представляло из себя операционную. Вернее сказать, услышал.

— Мужик. — раздался голос из открытой двери, ведущей в помещение. — Или мужики. Мы не хотим войны.

— Мы тоже не хотим. — ответил я. — Сложите оружие, и останетесь живы.

— Согласны. — донеслось в ответ. — Только дай слово, что не убьешь!

— Слово офицера! — сказал я, но вход продолжил держать на прицеле. — Все пукалки оставляете в помещении. Ножи, гранаты и прочее тоже. Выходите по одному. Руки за головой. Без фокусов и резких движений. Первый пошел!

Высокий парняга, возрастом ближе к тридцати годам, покинул помещение первым. Я стволом автомата показал ему встать лицом к стене. В течении следующих двадцати секунд к товарищу присоединились еще двое.

— Кто старший? — спросил я, осторожно заглянув внутрь. — Сколько таких как вы еще могут шкериться по углам убежища?

— Старшего у нас нет. — ответил тот, что вышел первым. — Сколько еще прячется мы не знаем. Как на первом уровне загрохотало, сразу заняли позицию.

— Хреновую вы ребята позицию заняли! — сказал я, покачав головой. — Выкурили бы гранатой. Но сейчас не об этом. Мне нужны лекарства. Поэтому один из вас прямо сейчас этим займется.

— Я раньше травматологом работал. — сказал один из парней повернув голову от стены, но увидев ствол автомата, снова встал в позу. Соревноваться со мной в скорости реакции не стоило.

— Значит травматолог. — пробормотал я. — Сгодиться. Иди ищи лекарства. Человек находиться в тяжелом состоянии. Травма головы и сильное истощение. Плюс очень высокая температура. Задание понял?

Травматолог энергично закивал.

— Выполняй. — сказал я, отступив на несколько шагов в сторону. — И без фокусов. Жизнь — хрупкая штука. Нынче особенно. Не стоит лишаться её по глупости.

Проконтролировав удалившегося в дальнее помещение травматолога. Я конвоировал двух оставшихся в небольшое полупустое помещение, и закрыл их в нем, при этом убедив не рыпаться, и припугнув установкой направленного заряда на дверь. Парни сильно испугались, и пообещали сидеть тихо.

Травматолог отыскался все там же. Он по-быстрому отыскал нужные препараты, и мы направились на первый уровень. По пути посетили командный центр. Активировав систему оповещения, я произнес длинную речь, предложив всем, кто спрятался сдаться…

Майор остался контролировать лечение Матвея, а я решил наконец-то выбраться наверх, и оценить степень разрушения. Встроенный Мутант-локатор постоянно твердил о близком присутствии тварей.

Лифт ведущий в здание штаба работать отказался. Скорее всего при взрыве что-то повредилось в шахте, или ответ кроиться в другом. Штаб просто уничтожило взрывом. Значит рвануло гораздо сильнее, чем я предполагал.

Лифт меньшего размера оказался рабочим, и безоговорочно понес меня на поверхность. Уже перед самой поверхностью стали слышны звуки выстрелов и грохот разрывающихся снарядов. Я мгновенно пожалел о том, что не попытался связаться с поверхностью из командного центра. Еще стоило попробовать подключиться к спутнику «Прометея» и выйти на Илью Зарипова. Но тут тоже была небольшая проблема. Основная РЛС находилась прямо на крыше штаба. Резервная в другой части базы. С электроэнергией на поверхности явно напряженка. Три мощных ДЭС тарахтели в семидесяти метрах от ангаров. Их наверняка разобрало основательно.

Приготовившись к худшему, я присел на одно колено у дальней от входа стены, и взял двери лифта на прицел. Стоило ожидать чего угодно. От внезапной атаки Мутантов, до многочисленных очередей врагов. Прогнав нехорошие мысли, я сконцентрировался на мгновенном ответном действии. Лифт остановился, и двери разъехались в стороны. Осталось дождаться, когда силовая стальная пластина, вмурованная в бетон, уползет в специальную нишу, и все станет ясно. Загудели сервоприводы, и несколько тон металла стали плавно опускаться вниз…

* * *

Т-14 «Армата» выехала за территорию разрушенной базы, и устремилась прямо на Мутантов. Танк выплюнул смертоносный снаряд, который с легкостью вошел в бегущую к нему толпу. Разрывая тела, он вошел в землю и взорвался, разметав по сторонам Мутантов, и частично порвав их на части. Застрочил пулемет «Корд», установленный прямо на необитаемой башне.

Проехав около сотни метров от ворот базы, Тёма остановил тяжелую машину на дороге.

— Первый раз на такой машинке ехал. — сказал он. — И вправду говорили, что управление как в компьютерной игрушке. Не зря он относиться к четвертому поколению.

— Нам не удержать их. — сказал Алексей, пропустив слова Артема мимо ушей. — Слишком много. Шухов своим присутствием призвал целую армию.

— Что предлагаешь?

— Возвращайся к воротам. Попробуем создать заслон. Я выхожу на связь. — ответил Алексей, и вышел в эфир. — Смена плана действие. Всем вернуться на базу. Там, где забор разрушился — создать заслон. Пять и шесть машин должны патрулировать базу. Скоро Мутанты попрут через забор. Нас нужно заменить чем-то более эффективным в борьбе с пехотой. Якудза, пусть каждый, кто может держать оружие готовиться встречать Мутантов. Скоро станет очень-очень жарко!

Техника начала стягиваться к армейской базе. Возле разрушенного забора образовался заслон. Машины встали в шахматном порядке, дабы не мешать друг другу. БМПТ «Терминатор» заменил неэффективный Т-14, и стал пичкать тварей со всех стволов. Тёма и Алексей направили танк в лобовую атаку, и просто давили им Мутантов.

Всех раненых переместили на третий этаж центральной казармы. Легким трехсотым вручили оружие, и отправили защищать подходы к казарме. Таро видел, что бойцы очень боятся. И знал, что если Мутанты прорвутся на территорию, долго они не выстоят.

— Алексей, как у вас дела? — спросил он, слушая гремящую на улице канонаду.

— Все хренова якудза. Во многих машинах кончается топливо. Наше основное орудие пустое. Пулемет тоже сдох. Просто катаемся по Мутантам. — ответил Алексей. — Но их слишком много. Больше чем дохрена.

— Мы готовы… — ответил Таро.

Кольцо Мутантов постепенно сужалось вокруг базы. Так во время прилива океан забирает часть острова в свои владения, и постепенно тот оказывается под водой. Живое одеяло подступило к забору вплотную. Твари не обращали внимания на то, что их уничтожает бронетехника. Неведомая сила манила их к центральной казарме. Ведь именно там находился тот, кого они хотели убить любым способом.

Перебраться через высокий забор Мутанты не смогли. Они пошли на прорыв через главные ворота, и через разрушенный участок забора. Пять БТР находящихся на территории устроили им максимально теплый прием, применив пулеметы и пушки, стреляющие осколочно-фугасными снарядами.

Таро занял позицию на втором этаже в окне. Обзор был хороший, и он вел прицельную стрельбу по прорывающимся через разрушенный участок Мутантам. На первом этаже грохотало так, что закладывало уши. Расстреливая магазин за магазином, он давно потерял счет времени, сконцентрировавшись на стрельбе. Кто-то из бойцов влетел в комнату, и Таро уловив движение периферическим зрением, развернулся.

— Там Игнат Шухов из убежища поднялся на лифте. — выпалил скороговоркой боец. — Просит позвать вас. Он сам не может. Вступил в бой. Косит Мутантов только так. Говорит, что ему нужно покинуть территорию базы.

Таро мгновенно вскочил на ноги, и рванул на первый этаж, на ходу выходя в эфир.

— Шухов пришел. — крикнул он. — Ближайшую машину к казарме. Быстро!

— Ну наконец-то! — с ноткой облегчения воскликнул Алексей. — В БТР его, и подальше от базы…

* * *

Стальная переборка медленно пошла вниз. Грохот автоматных очередей и разрывающихся снарядов ворвался в голову, ударив по перепонкам. На первом этаже строчило минимум десять автоматов. По звуку я узнал старый добрый «АК-74 м». Прямо за стенами казармы слушался гул работающей техники, тяжелый стрекот крупнокалиберных пулеметов, и глухие хлопки пушек. Значит все не настолько плохо. На базе еще достаточно людей, и они смогли дать отпор Мутантам.

Перескочив через наполовину опустившуюся переборку, я добежал до выхода из казармы, и обнаружил несколько потрепанных бойцов, стреляющих на улицу прямо из окон. Кругом валялись битые стекла и прочий мусор. Ударная волна постаралась на славу.

Схватив ближайшего бойца, я тряхнул его, и развернул лицом к себе.

— Кто старший? — прорычал я, стараясь перекричать сильный грохот.

— Таро! Якудза! — ответил он, срывая голос. Парень явно перепугался от моих действий.

— Рви к нему когти, и доложи, что Игнат Шухов пришел. — скомандовал я. — Пусть подгонят к входу технику. Мне срочно надо свалить с территории базы!

Схватив автомат в руки, боец рванул к лестнице, и в два прыжка преодолев пролет, скрылся из виду. Вскинув трофейную штурмовую винтовку, я выглянул в окно. Несколько БТР стояли на плацу, и вели огонь по прорывающимся на территорию базы Мутантам. Везде лежали горы обломков. Штаб частично прекратил существовать. Сам эпицентр взрыва видно не было, но масштаб разрушений мне уже был предельно ясен. Рвануло слишком серьезно. Так, что стрелявшему по нам танку оторвало башню. Значит сдетонировал боекомплект. Помимо разрухи и мусора, территория была усеяна трупами. Зевакам столпившемся около штаба совсем не повезло. Большая часть отправилась на тот свет. Техника не стала церемониться, и теперь каталась прямо по трупам. Надеюсь Алексей и Тёма не лежат среди завалов.

Поймав крупного Мутанта в прицел, я нажал на спуск. Метил в голову, попал в тело. Винтовка совсем не пристреляна. Это плохо. Попав Мутанту в грудь, пуля взорвалась, и он свалившись на колене, стал разрывать место попадания руками. Отлично, похоже прежний боец тащился от зажигательных пуль. Это даже веселее. Есть два запасных магазина, в которых должны быть такие же. Против регенерирующих Мутантов это самое то.

Выщелкнув еще двоих, я покинул казарму, и занял позицию на крыльце. Обзор увеличился. Стало ясно, что Мутанты прут через две точки. Там, где разрушен солидный участок забора, и через центральный вход. Бронетехника утюжит их по максиму, но многие умудряются прорваться. Их не интересуют плюющееся смертью стальные коробки. За территорией базы на большом открытом пространстве катается танк. Просто давит попадающих на его путь Мутантов. Наверное, кончился боекомплект.

Я старался бить максимально точно, учитывая погрешности прицела. За пару минут уложил около тридцати Мутантов. Бойцы из окон стреляли по-разному. Кто-то одиночными, а кто-то длинными очередями не жалея патронов. Входная дверь казармы распахнулась, и на крыльцо выскочил Таро.

— Вызвал один из Тайфунов. — закричал он с ходу. — Минута. Тебе надо валить как можно дальше от базы.

— Знаю! — закричал я, и зафиксировав движение, свалил бегущего к нам мутанта. Пуля вошла в голову, и та раскрылась как луговая ромашка. Только не бывает ромашек бордового цвета.

— В убежище все нормально? — срывая голос спросил Таро.

Я показал ему большой палец, и продолжил стрелять. Через заслон поперло в двое больше Мутантов. Похоже несколько бронемашин окончательно отстрелялось.

Японец прокричал что-то невнятное, и исчез за дверью. Из-за третьей казармы заложив вираж выскочил бронеавтомобиль «Тайфун-У», и взял направление прямо на меня. Вдалеке за зданиями в небо поднимался столб черного дыма. Не слишком сильный. Значит склад ГСМ уже догорает.

Тяжелый бронеавтомобиль на скорости подлетел к крыльцу, и водитель ударил по тормозам. Подвеска значительно просела, компенсировав силу инерции. Я распахнул водительскую дверь. Боец мгновенно пересевший на пассажирскую сторону оказался знакомым. Один из парней Артура Хамзина. Закинув оружие в салон, я прыгнул за руль, и захлопнув дверь, ударил по коробке.

Территорию базы проскочили полным ходом, подскакивая на ухабах и кусках бетона. Нам открыли коридор для беспрепятственного проезда. Мутанты, что атаковали казарму, потеряли к ней интерес, и попытались преследовать нас.

— Шухов Игнат. — представился я, зная, что боец в курсе как меня зовут. Вот только его имя мне известно не было, и нужно было как-то начать разговор.

— Иван Федин. — представился он. Голос прозвучал отдаленно. Последствия недавнего грохота. — Мог бы и не называть себя. Куда едем?

— Просто по шоссе. — ответил я. — Нужно увести эту бешенную армию Мутантов как можно дальше. Смирнов и Кириенко живые?

Этот вопрос интересовал больше всего.

— Живые. — ответил Иван. — В танке они. По полю круги нарезают.

— Это хорошо. — пробормотал я, практически не слыша голоса. На душе стало тепло и спокойно. Мы не потеряли не одного бойца. — Сильно рвануло?

— Нормально. — ответил Иван, рассматривая мою трофейную винтовку. — Взрывов было несколько. Последний самый мощный. Нас всех заперли в одном из ангаров. Сидели в клетках. После взрыва ангар нормально так продырявило, но к счастью обошлись без потерь. Нас вызволил японец.

— Отделались малой кровью. — подытожил я. — Но невинных жителей погибло слишком много. Все пошло через задницу. План был немного другой.

— Эй, Шухец! — рыкнула штатная радиостанция голосом Алексея. — Ты куда так удираешь? Сбавь ход!

— И тебе не хворать братишка! — ответил я, взглянув на спидометр. Шестьдеся километров в час. Не очень много. — Тёмычу привет! Как взрыв пережили?

— И тебе привет! — сказал Артём. — Взрыв пережили нормально. Как только поняли, что рванет, побежали сломя голову в противоположном направлении. Танк выстрелил. Мы упали. Как учили. Ногами к взрыву. Немного припоняли головы и давай смотреть. Хотелось увидеть…

Тёма замолчал, не договорив.

— А что увидеть то хотелось? — спросил я, сворачивая с дороги в поле.

— Как что? — засмеялся Артём. — Хотелось видеть в каком направлении яйца полетят. Забыл этот анекдот?

— Не знал. — ответил я. — Сейчас не до анекдотов.

— Как там Матвей? — спросил Алексей. — Все живы? Нормально прошли?

— Прошли относительно нормально. Можно сказать, без единой царапины. Матвей живой. Уфимцев остался с ним.

— Это хорошо. — пробормотал Алексей. — А что с Императрицей? Взяли в плен?

— Нет. — ответил я, останавливая машину в поле. — Императрица совсем голову потеряла.

— Это как?

— Тебе лучше не знать…

* * *

Базу удалось зачистить от присутствия Мутантов. Они слепо последовали за мной. Многих удалось убить, но преследовать их не было смысла. По мере приближения орды мы постепенно уезжали все дальше. Отдалившись на тридцать километров от Камня-на-Оби, стали дожидаться поддержки. От нечего делать говорили с Иваном, и сорили переговорами в эфир. Нас ожидали долгие пять часов бесполезного нахождения в кабине бронеавтомобиля. Таро связался с Зариповым, а тот в свою очередь пообещал нам скорой эвакуации. Но сперва нужно было дождаться прихода поддержки с дальнего востока…

— Игнат, уходите с зоны поражения. — спокойно сказал Таро в эфир. — Через двадцать минут придет поддержка. Будут утюжить Мутантов.

— Принял. — ответил я.

За время ожидания вокруг нас собралось столько Мутантов, что все было живым. Твари пытались проникнуть в бронеавтомобиль, облепив его со всех сторон. Стучали по нему, и скребли ногтями. Запустив двигатель, я просто поехал по головам. Двадцати двух тонный «Тайфун-У» с легкостью прошел живое одеяло, и выскочив на трассу, устремился назад к базе.

Как прилетел сверхзвуковой бомбардировщик «Белый Лебедь» мы не увидели. Зато услышали последствия применения крылатых ракет воздух-земля. Большой участок поля просто прекратил существовать, вместе со всем, что там находилось. Противостоять оружию массового поражения Мутанты оказались не способны…

* * *

Ровно в полночь «Крыло» взлетело с военной базы близ города Камень-на-Оби, и обещало после недолгого комфортного перелета доставить нас на «Северный Клевер». Полетели только несколько раненых бойцов, я, Алексей и Артем. Всем на удивление, но базу посетил Зарипов, и остался ей командовать. Савельев так же напрочь отказался лететь. Между бойцами прошел слушок, что Камень-на-Оби станет новым опорным пунктом. Базу будут восстанавливать. Город обнесут стеной. Совсем скоро на месте развалин должна вырасти Цитадель. Это было ясно как дважды два. Алтай — слишком лакомый кусочек, чтобы бросить его без присмотра. Он нужен нам.

Уже по старой привычке мы расположились в ВИП зоне. Очень сильно хотелось кушать. Хотя по смыслу будет ближе «жрать». На военной базе поесть не удалось. Но в дорогу о нас позаботились. Выдали каждому по сухпайку и по бутылке негазированной минеральной воды.

— Знаете, чего я хочу мужики? — спросил Алексей, вскрывая коробку с индивидуальным рационом питания. — Чтобы эти склады с долбанной сублимированной пищей наконец-то опустели. Достало они уже!

— Ты глянь на срок годности. — сказал я, распаковывая сухпаек.

— До двадцать пятого года! — воскликнул Алексей. — Это сколько же еще лет нам жрать их?

— Еще столько же после окончания срока годности. — буркнул Тёма с набитым ртом.

— Ох, да ну его нахрен! — психанул Алексей, и вскрыв минералку, начал жадно пить.

— Чего ты ноешь? — на полном серьезе спросил я. — Контузило взрывом и шарики за ролики закатились?

— Нет. Все нормально. — ответил Алексей. — Просто немного накипело. Хочется эмоциональной разрядки. Скорости. Драйва. Адреналина в кровь!

— Так лез бы в убежище вместо Игната. — сказал Тёма. — Или Мутантов валил. Мне впечатлений хватило.

— Мне тоже. — согласился я.

— Не то это! — воскликнул Алексей. — Все относительно безопасно. Хочется, как в старые добрые времена. Свист пуль! Баланс на грани жизни и смерти. Когда ты понимаешь, что каждая секунда может быть последней!

— Точно перегрелся! — сказал я.

— Согласен! — подхватил Тёма.

Спорить с Алексеем не стали. Как-то одновременно у всех пропало желание разговаривать, и мы просто стали кушать. Мой организм требовал еды, а затем крепкого сна. После всего пережитого хотелось покоя, и закончив с поздним ужином, я разложил кресло и погрузился в сон. Но нормально поспать не удалось.

— Шухов, просыпайся. — сказал Алексей, чувствительно встряхнув меня.

— Что опять? — спросил я, не открывая глаз.

— Меняем направление. — ответил он. — Возвращаемся. Но не на Алтай, а в Новосибирск. В Толмачево.

— Зачем? — открыв глаза, я понял, что Тёма покинул ВИП зону.

— Зарипов говорит, что там нужна наша поддержка. Нужно вывести Мутантов из города.

— Вот и отдохнули! — воскликнул Тёма, вернувшись в помещение с двумя увесистыми сумками. — Новая снаряга. — он бросил сумки на пол.

— Знакомые сумки. — сказал я. — Мы и набивали их в Толмачево…

* * *

«Крыло» оставило нас на аэродроме, и снова взлетело, мгновенно растворившись в ночном небе. Мы окунулись в звуки идущего с Мутантами боя. Выставленные переброшенными с других баз бойцами заслоны пока держались. Многочисленные полосы трассеров освещали ночной мрак. Работали зенитные установки, крупнокалиберные пулеметы, и прочее стрелковое оружие. В небе кружили два вертолета «Ми-28» Ночной Охотник, и утюжили прилегающую территорию аэродрома. С момента нашего последнего посещение здесь многое изменилось. Толмачево перестал быть временным пунктом переброски. Значит Президент решил отбить у тварей еще одну точку матушки России.

— Парни, мы приготовили для вас две машины. — прокричал коренастый мужик одетый в армейский бушлат. — Бронеавтомобиль «Волк» и «Тигр». Берите любой на выбор. Оба с турелями. Кто из вас останется?

В трехстах метрах от нас заработали установки «Град». Свистящий звук и вспышки реактивных снарядов на несколько долгих секунд осветили аэродром. Совсем скоро эти снаряды долетят до места назначения, и будут сеять смерть всему, что окажется в зоне их поражения. Установки отстрелялись, и теперь парням, обслуживающим их предстоит долгая физическая работа.

— Мы все уезжаем! — громко ответил Алексей, любуясь уходящими в ночное небо снарядами. — Возьмем один «Тигр». Большего не нужно. Красиво у вас тут!

— Да куда уж красивее! — проорал коренастый, хлопнув Алексея по плечу. — Давайте мужики. Говорят, Мутанты и зараженные последуют за вами. Слабо верится, но хотелось бы, чтобы было именно так!

— Главное по нам артиллерией не отработайте! А уж Мутантов мы от вас уведём…

— Коридор предоставим. — закричал коренастый. — Установки работают один раз в час…

Машина была набита оружием, патронами, подствольными гранатами, бутылками с водой ну и конечно-же сухпайками. Куда без них. Алексей сильно ругаясь, сел за руль. Тема расположился на переднем сиденье, а я сзади, в компании оружия и амуниции.

Территорию аэродрома покинули без происшествий, и выскочив на шоссе, взяли направление на Омск.

— Командировка продолжается. — сказал Тёма, копаясь в планшете. — Хотя, я бы не отказался от полноценного отдыха.

— Это уже не командировка, а полноценная вахта. — пробормотал я, устраиваясь в кресле поудобнее. — Сейчас бы на базу, да в теплую постель…

— Чего разнылись девочки!? — рыкнул Алексей, прибавляя газу. — Шух, ты смотрю совсем обленился. С каких пор стал мечтать о теплой постельке? — спросил он, не поворачивая головы.

— Отдохнуть хочу. На волосок от смерти был. — пробормотал я.

— Это как? — спросил Тёма, развернувшись в кресле.

— Когда через резервный вход с Уфимцевым пробирались. — рассказал я. — Высунул голову, и пуля прошла в нескольких сантиметрах от макушки. Даже волосы зашевелись. Чуть ниже, и лежать мне там с разбросанными по бетонному полу мозгами. Сперва не испугался, а сейчас даже жутковато как-то.

— А шлем не судьба была одеть? — спросил Алексей.

— Сдох шлем. — объяснил я. — Ты же сам знаешь, когда аккумы садятся, он стает ненужной безделушкой. Предъявить бы за это «Прометею».

— Теперь не кому предъявлять. — сказал Тёма. — Контора сдулась. Но перспективы у них были хорошие. Тот же «Ратник-5». Все параметры просто отличные. Проблема только с питанием. Ему бы батарею мощную, которая сутки держит, цены бы не было.

— Костюмчик мне понравился. — проговорил Алексей, предельно сосредоточившись на ночном шоссе. — Весело тогда было. Помню испуганные глаза наемника, когда поднял его одной рукой и прижал к стене. Умер он безболезненно. Просто расплющил ему голову ударив по ней кулаком.

— Жаль, что они сдыхают так быстро. — пробормотал я.

— Ага. — согласился Тёма. — И стоили как десять таких внедорожников.

— А у меня идейка есть! — радостно воскликнул Алексей. — Что, если на одной из баз устроить что-то на подобии арены?

— Драться с Мутантами в клетке? — спросил я.

— Да. — согласился Алексей. — Кто на что горазд. Ставки не ставки. С голыми руками, ножом или пистолетом.

— С голыми руками самоубийство. — пробормотал Тёма. — Даже Шухов не сможет завалить Мутанта без оружия. С ножом возможно завалит. — Тёма повернул голову на меня. — Я прав?

— Однажды с психу завалил одного без оружия. — рассказал я совершенно спокойно. — Сломал ему руку. Долго барахтались в партере. Борьбе он не обучен. В итоге размозжил башку ногами.

Две пары глаз удивленно уставились на меня.

— На дорогу смотри. — сказал я Алексею.

— Нормально ты психанул. — сказал Тёма, качая головой.

— Это у него побочный эффект такой был. — объяснил Алексей. — Зато он теперь чувствует присутствие Мутантов.

Фары внедорожника высветили стоящего посреди проезжей части Альфа-Мутанта. Внушительный экземпляр. Ростом не выше меня, но мышечной массы просто горы. Здоровенный лысый детина, испещренный шрамами и свежими рубцами. Мутант был не один. Рядом с ним лежал обычный зараженный с переломанными в нескольких местах ногами. Он пытался ползти, но более сильный сородич надежно придавил его ногой к асфальту. Алексей прибавил газу, и решил сбить Альфа-Мутанта.

— Стой! — рявкнул я, и он нажал на тормоз. Машина остановилась в пяти метрах от тварей.

— Ты чего? — удивленно спросил он.

— Что-то здесь не так. Давай посмотрим, что он будет делать. — сказал я. — Первый раз вижу, чтобы Мутант издевался над меньшим собратом…

* * *

Альфа-Мутант несколько секунд смотрел на нас, а затем убрав ногу с зараженного, сел ему на спину. Схватив добычу за голову, он несколько раз приложил ее об асфальт. Нам показалось, что даже в машине был слышен хруст черепных костей. Это было невозможно, но воображение само дорисовало звук. Закончив стучать зараженного, Мутант мощными пальцами разорвал череп на части и извлек мозг наружу. Поднявшись на ноги, он подошел к капоту внедорожника, и положил мозг на него.

— О нас беспокоиться! — воскликнул Алексей, без капли отвращения. — Мол имеет в виду, чтобы мы выходили и угощались. Так сказать, приглашает присоединиться к трапезе.

— Раньше Мутанты не убивали зараженных. — сказал я. — По крайней мере живых. Трупов съедали.

Снова схватив мозг в руки, Мутант принялся жадно есть его. Мой желудок скрутило приступом рвоты, сухпаек стал проситься наружу. Тёма тоже сморщился. Только Алексея картина развеселила, и он нажал на пневматический сигнал. Громкий звук совсем не испугал Мутанта. Он просто проигнорировал его.

— У вас рожи, будто вы вместе с ним мозги едите! — засмеявшись сказал Алексей. — Не наблюйте в салоне. Тёма, влупи ему в голову турелью.

— Турель не достанет. Угол наклона не позволит. — сказал я. — Похоже этот Альфа слишком разумный. Может выйти на улицу?

— Ты издеваешься? — спросил Алексей. — Он разделает тебя, как только дверь откроешь. А потом и нас. Можно сдать назад и прикончить турелью.

— Мутант не проявляет агрессии. — не согласился я. — Подождем, пока закончит трапезу. Помниться старый знакомый обещал мне поговорить в реальности. Может это именно тот момент?

— Даже если эта тварь умеет разговаривать, — пробормотал Тёма, — то выходить все равно не стоит. Забыл, что они все хотят тебя прикончить?

— Не забыл. — ответил я, покачав головой. — Но кто-то совсем недавно заикался про арену, но теперь боится.

— Если хочешь, выходи. — сказал Алексей.

— Тёма, перелезь. — попросил я, проверяя пистолет. — Я выхожу. Леха, сдай назад на десять метров.

— Ты шутишь? — в голос спросили оба.

— Нет. — рявкнул я. — Не шучу. На полном серьезе выхожу на улицу. В радиусе двухсот метров это единственный Мутант. Бояться нечего.

На самом деле мне было немного страшно. В том, что это единственный Мутант на этом участке местности я не сомневался. Внутренний локатор пока не подвел не разу. В момент выхода на улицу у меня будет достаточно расстояния, чтобы выстрелить. И на девяносто пять процентов я уверен, что убью его первой пулей. Какими бы сильными и крепкими они не были, но девятимиллиметровая Парабеллум пробивает их череп на ура. И все-таки я немного боялся. Казалось, что тварь приготовила мне сюрприз. Но и выйти хотелось. Не просто так он здесь стоял и ждал нас. Чувствую, что не просто.

— Ну ты псих Шух! — воскликнул Тёма, перелезая назад. Двум здоровым мужикам в полной экипировке было трудно развернуться в тесном салоне «Тигра».

— Подай шлем. — попросил я, усевшись спереди, но потом передумав, отмахнулся. — Не нужен. Только мешать будет.

Алексей включил передачу, и сдал назад. Мутант не обратил на внедорожник внимания, продолжив поедать мозг.

Глубоко вдохнув, я открыл дверь и вышел на улицу. Альфа-Мутант не среагировал, лишь удостоив мое появление взглядом. Похоже мозг был для него чем-то вроде деликатеса. Дверь закрывать не стал. Мотор внедорожника плавно прекрати работать.

Держа тварь на прицеле, я подошел к переднему колесу и остановился. Пистолет держал наготове. Одно движение Мутанта и палец сам нажмет на спуск. Тела вошло в напряжение. Сердцебиение ускорилось. Адреналин выбросился в кровь. Боевой режим включился не спросив разрешения. Движения челюсти, пережевывающей мозг, стали медленнее.

— Что тебе нужно? — спросил я, не надеясь услышать ответ.

Чуда не произошло. Альфа-Мутант не заговорил. Засунув последний кусок мозга в рот, он быстро пережевал его и проглотил. А затем очень громко, и кажется довольно, рыгнул.

— Может просто пристрелить тебя? — крикнул я, постоянно прислушиваясь к ощущениям. Профукать появление новых мутантов не хотелось.

— Акхрг… — вырвалось из его глотки, но он продолжил стоять на месте. Измазанные кровью подбородок и грудь предавали ему жуткого шарма.

— Повтори! — громко сказал я.

— Гиблое дело Шух… — долетел голос Алексея из салона.

— Акрхкам… — утробно прорычал Мутант, но я так и не смог разобрать, что это значит.

— Давай еще попыточку. — попросил я.

— Аркахаим… — прорычал Альфа-Мутант.

— Слыхали? — спросил я, постоянно держа тварь на прицеле.

— Он сказал Аркаим? — поинтересовался Алексей.

— Повтори! — рявкнул я.

— Аркхаим… — более тихо сказал Альфа-Мутант. Назвать это просто звуками было нельзя.

— Быстро учишься. — пробормотал я.

Похоже старый знакомый врак не соврал. Он реально развивает свои творения. И развивает достаточно быстро. Высокая регенерация, огромная физическая сила, умение управлять более слабыми Мутантами, теперь еще речь. Что же будет дальше? Какой сюрприз готовит нам Программа Уничтожения? Может это и есть четвертая волна?! Хотелось бы надеяться. Пока твари не научаться держать оружие, мы сможем легко истреблять их. Приспособимся, как и прежде. Ударят морозы, и им придётся отступить. Многие замерзнут. Зима будет на нашей стороне. Главное дотянуть. Осталось совсем немного.

— Почему Аркаим? — громко спросил я. — Или ты не знаешь других слов?

— Аркхаим хам хе фог… — долго и хрипло выговорил Альфа-Мутант.

— Ниф-ниф наф-наф? — не сумев сдержать улыбку спросил я. Из машины раздался хохот.

— Кончай угорать Шух! — крикнул Тема. — С тобой разговаривают, а ты передразниваешь.

— Мне кажется он сказал — Аркаим вам не помог. — проговорил Алексей, покинув внедорожник. Его автомат уставился на Мутанта. — Не опасно? — спросил он. — Другие твари не идут.

— Пока тихо. Этот единственный. — успокоил я.

— Ты понимаешь, что мы можем убить тебя? — спросил Алексей. — Если да, то кивни.

Альфа-Мутант кивнул.

— Хреновый из тебя Шух переговорщик! — крикнул Тема из салона. Турель на крыше зашевелилась. Все-таки решил подстраховаться.

— Какой есть. — ответил я.

— Ты пришел поговорить? — спросил Алексей Альфа-Мутанта.

Тот покачал головой.

— Слишком умная тварь. — пробормотал я. — Быстро учиться.

— Ааа прщл убхит гхас… — прорычал Мутант.

— Все понятно. — сказал Алексей. — Говорит, что он пришел убить нас. Если не ошибаюсь конечно.

— Тогда убивай! — рыкнул я, и сделал шаг вперед.

Не стоило быть настолько самонадеянным. Альфа-Мутант дернулся, и я выстрелил. Пуля ушла в пустоту. Практически сразу застрочил автомат Алексея. Тварь с невероятным проворством рванула в строну, уходя от длинной очереди. Я точно увидел, что Алексей попал ей в тело. Длинный прыжок, и Альфа-Мутант ушел в темноту. Крупнокалиберный пулемет на крыше внедорожника выплюнул две пули, разбив асфальт и в ушах зазвенело.

— В машину резко! — крикнул Алексей.

Для него опасности было меньше. Тварь сместилась на мою сторону дороги. Развернувшись, я взял темноту на прицел, надеясь хоть что-нибудь разглядеть. Как безмолвная тень Альфа-Мутант возник передо мною, и словно таран ударил всем корпусом. Только сейчас я понял, что моя реакция ничего не стоит. Хваленый боевой режим. Режим бога. Все быстро заживает. Бесстрашный воин…

От сильнейшего удара о крыло машины в грудной клетке что-то неприятно хрустнуло. Воздух покинул ее. Тупая боль охватила тело. Я упал. Что стало с пистолетом совсем не интересовало. Хотелось вдохнуть. Сознание взорвалось мириадами искр. Я почувствовал, что упал на землю. Перед глазами мелькнул свет. Похоже тварь подняла меня в воздух. Нож! У меня есть нож! Шансовый инструмент. Он всегда весит на поясе. Я никогда не забывал про него. С ним можно выжить. В глухой тайге или африканских джунглях. Нож увеличивает шансы многократно. Дотянувшись до пояса, я выхватил его и ударил вслепую. Попал во что-то твёрдое. Застрочил автомат. Левое плечо взорвалось болью. Хрустящий звук ломающихся костей стал ее спутником. Похоже тварь меня убивает! Автомат застрочил снова. Стальная хватка на шее расцепилась. Я понял, что куда-то лечу. Альфа-Мутант зашвырнул меня словно снаряд. Слишком долго лечу. Ну наконец-то земля. Очень твердая. Почему-же я ничего не вижу? Но слышу, как строчат уже два автомата. От удара об асфальт снова где-то хрустит. Сознание держится еще мгновение, а затем наступает темнота…