Посмотрев на спящую Наташу, я аккуратно укрыл ее одеялом и поцеловал в щечку. Не проснулась. Так даже лучше. В полной темноте выскользнул из роскошных апартаментов. Уже в коридоре оделся и подхватив увесистые сумки пошел искать выход…
Убежище словно вымерло. Ночь как никак. Только на верхних уровнях слонялись охранники и непонятные личности. То ли обслуживающий персонал, то ли обычные жители, страдающие бессонницей и старающиеся скоротать время за бессмысленным разговором с себе подобным, или охранником. Пару раз меня останавливали, но тут же теряли интерес. Мало ли куда мог направляться спортивный парень в полной экипировке и двумя сумками. Охрана на выходе из убежища сама решит выпускать или нет…
Охрана на выходе решила не выпускать меня. Трое верзил с автоматами популярно разъяснили, что команды покидать убежище не было. Даже попытались сделать запрос. Пришлось успокоить ребят по-быстрому. Отправив троих парней в состояние «грогги», я вошел в лифт и стал подниматься на поверхность.
Снизу уже доложили и встреча оказалась довольно теплой. Два черных ствола уперлись в грудь, как только двери огромного лифта разъехались в сторону. Приказ задержать был. Задержать, но не убивать. В меня пальнули электрошоком. Напрасно. Ребята повторили судьбу нижних. Я шел как танк. Даже если бы в меня стреляли из настоящего оружия, все равно прошел бы. Только оставив след из мертвых тел…
Выбрав из множества самолетов класса «Бизнес-джет» тот, что стоял носом к воротам, я покинул «Ковчег».
* * *
Алексей вышел из салона броневика на улицу и потянулся. С другой стороны машины хлопнул дверью Артём. Висящий в ясном ночном небе идеальный блин луны отлично освещал покрытую снегом степь.
— Полнолуние. — пробормотал Тема. — На небе не облачка, оттого и мороз. Уже минус двенадцать давит. Для середины осени — слишком много.
— Начало ноября уже не середина. — пробормотал Алексей. — Почти конец.
— Далеко еще? — спросил Тёма, внимательно рассматривая местность вокруг машины.
— Еще пол тысячи километров и на месте. — ответил Алексей. — К утру приедем.
Задняя дверь внедорожника хлопнула, и на улицу вылез сонный Егор. Злой и недовольный. Сидеть в гордом одиночестве в бронекапсуле автомобиля «Волк» ему очень не нравилось.
— Долго еще ехать? — спросил он.
— К утру приедем. — ответил Алексей.
Обреченно выдохнув, Егор начал разминать затекшие конечности. Он уже несколько раз пожалел, что отправился в этот поисковый рейд. Вместо сражений с Мутантами была обычная рутина.
На груди Алексея тихонько пискнул блок связи и сразу же заговорил голосом Матвея Савельева.
— Леха, вы где? — спросил он.
— Куролесим близ Магнитогорска. — ответил Алексей. — Что-то случилось?
— Шухов свалил из «Ковчега». — сказал Матвей. — Экипировался по полной программе, положил несколько охранников, угнал самолет и улетел.
— Он ведь очнулся двенадцать часов назад. Как так быстро смог уйти? — спросил Алексей. — Охранников убил? А Наташа, разве не смогла его остановить? Связь с ним есть?
— Игнат ведет себя очень странно. — заговорил Матвей. — Он восстановился за несколько часов после того как очнулся. С Наташей поссорился. Но потом вернулся к ней. И спустя несколько часов ушел. Дождался пока в убежище наступит сон-час и ушел. Охрану оглушил. Никого не покалечил. Связь с ним имеется, но он полностью нас игнорирует. Я вообще не понимаю его действий.
— Куда он летит? — спросил Алексей.
— В вашем направлении. — ответил Матвей.
— Ну вот и славно! — Алексей показал Артему большой палец. — Шухов сделал все правильно. До связи брат!
— Я не понял… — рыкнул Матвей, но Алексей уже положил блок связи на землю и мощным ударом растоптал его.
Артём нахмурился. Действия Алексея были ему непонятны. Егор смотрел на происходящее с большой заинтересованностью.
Выхватив пистолет Алексей направил его Артему в голову. Ствол автомата хищно уставился на Егора.
— Лех, ты чего? — замешкался Тёма. Егор поднял руки вверх.
— Ничего. Простите парни, но так нужно! — ответил Алексей. — Тема, сними блок связи и раздави его. Егор, ложись на асфальт!
— Леха, ты часом не перегрелся? — не успокаивался Артём, но просьбу выполнил. Мощным ударом ноги он разбил электронное устройство в дребезге. Егор послушно улегся на холодное дорожное покрытие. Алексей на мгновение отвлекся на движение, и в этот момент Тёма атаковал. Это было напрасно. Алексей не зря был командиром подразделения Альфа. И вдобавок ко всему теперь обладал нечеловеческими способностями. С легкостью увернувшись, он атаковал Артема ногами. Продержавшись несколько секунд, Тема словил хороший нокаут и расстелился на асфальте. Егор не стал вмешиваться, продолжив лежать.
— Прости дружище, — беззлобно сказал Алексей, — но по-другому нельзя. Егор, принеси веревку из машины…
— Дядь Леш, а зачем ты так с Артемом? — спросил Егор, когда Алексей тщательно связал товарища и погрузил его в бронекапсулу.
— Так надо. — ответил Алексей и коротким ударом вырубил Егора…
Добраться до Аркаима было не сложно. Брошенная техника так и стояла посреди поля. Боевые вертолеты уныло глядели на приближающуюся машину. Отсутствовал только бронеавтомобиль «Рысь». Вместо него стояла старая потрепанная «Нива». Скорее всего кто-то из выживших сменил транспорт.
Перегрузив новоиспеченных пленников в другую машину, Алексей оставил им оружие, но развязывать не стал. Заправив внедорожнику «Волк» полный бак, он вывел всю технику из троя и выдвинулся в сторону аэропорта близ города Магнитогорск. Артем распутает узлы в скором времени, но уехать не сможет. О их безопасности Алексей не беспокоился…
* * *
Я посадил самолет в аэропорту Магнитогорска и схватив сумки спустился по трапу. Как и ожидалось Алексей уже ждал меня. Закинув пожитки в бронекапсулу и удивившись количеству имеющегося у нас оружия, я сел на пассажирское сиденье.
— Нормально долетел? — спросил Алексей вместо приветствия.
— Не жалуюсь. — безразлично ответил я.
Машина заурчав мотором плавно двинулась с места и стала набирать скорость. Я накинул ремень безопасности. Панель навигации была сильно разворочена. Алексей тщательно постарался, чтобы нас не смогли засечь…
* * *
Матвей злобно сплюнул. Младший брат либо сошел с ума, либо задумал что-то нехорошее. Все снова пошло не по плану. Схватив рацию, он крикнул в эфир:
— Таро, ты можешь подойти во вторую казарму? — спросил он.
Ответа не последовало. В течении следующих двадцати минут база была поднята на ноги, но японца обнаружить так и не удалось. Тот словно сквозь землю провалился. А еще через пять минут ослеп спутник, связь продолжила работать. О том, что в этом замешан Чарли Тейлор Матвей узнал гораздо позже. Меч также странным образом исчез из убежища базы Камня-на-Оби.
— Илья, — начал говорить Матвей, когда удалось установить видео контакт с находящимся в Толмачево Зариповым, — мы не можем их найти. Они просто исчезли. Все трое. Еще и с «Прометеем» беда.
— Я в курсе. — ответил Зарипов. — Ты президенту докладывал?
— Нет. — ответил Матвей. Оба суровых мужика сейчас выглядели зажатыми и поникшими, словно нашкодившие пацанята, пойманные за уши. — Что удалось увидеть последним? Запись с спутника должна была сохраниться.
— Все очень странно. — начал рассказывать Зарипов. — Смирнов вырубил Кириенко и мальчишку Егора. Затем привез их к месту брошенной техники близ Аркаима. Перегрузил в другой броневик, заправил топливом бак и выдвинулся в сторону аэропорта Магнитогорска. Дальше не знаем, спутник ослеп.
— Это явно спланированная акция. — подытожил Матвей.
— Если она спланирована, то точно не Шуховым и Смирновым. — сказал Зарипов. — Но в планировании я согласен. Нас обвели вокруг пальца. Обвели красиво. Тут даже не поспоришь…
* * *
— Нашего полку прибыло! — воскликнул я, и схватив штурмовую винтовку, взял приближающийся автомобиль «Тигр» на прицел. Конечно только для вида. Разве могут навредить обычные пули бронированной машине.
— Нас не могли вычислить, — пробормотал Алексей, и поднявшись с туристического стульчика, полез в бронекапсулу. Вытащив «РПГ-28» он не церемонясь направил его на приближающуюся машину. — Может это залетные выжившие?
Машина продолжила приближаться, гранатомёт водителя не напугал.
— Убери оружие, Лех. — спокойно сказал я, и повесив винтовку на плечо, вернулся за наш походный столик. — Это якудза. Все-таки догнал.
— Тогда ладно. — недовольно пробубнил Алексей, и поставив гранатомет на предохранитель, закинул обратно в машину. — Хитрый ниндзя, хрен спрячешься от него. Думал догонит нас в районе Тюмени.
Бросив на него безразличный взгляд, я продолжил поглощать пюре быстрого приготовления, полируя его тушенкой. Прямо на дороге мы развернули лагерь на скорую руку. Поставили стол-трансформер, два стула, разожгли костер и закипятили чайник. Не жизнь, а сказка.
— Он меч привез. — сказал я, чувствуя исходящую во все стороны от приближающейся машины энергию. Раньше такого не было. Но теперь я понял, что на самом деле мы получили не оружие, а ключ. Энергетический заряд. Осталось разобраться, как его применять.
Остановившись в паре метрах от нас, Таро заглушил мотор и покинув машину, направился к нам.
— Привет бродяги! — сказал он, и стал выискивать взглядом куда-бы присесть. Я достал из машины еще один складной стул и вручил его Таро.
— И тебе не хворать якудза. — пробормотал Алексей полным тушенки ртом.
— Как пропалил? — спросил я. — Слушал переговоры? Спутник ослеп?
— Переговоры слушал. — ответил Таро и плеснув в кружку чаю, вдохнул аромат. — Давно не пил нормального чаю. Где раздобыли?
— Заезжали в чайную лавку. — ответил я. — Еще в спортивный магазин, в Военторг и на продовольственный склад.
— Молодцы. Спутник уже видит. Чарли Тейлор вырубил его ненадолго. Сутки, может чуть больше. Я подготовил все заранее, так что импровизировать не пришлось. — рассказал Таро.
— Ты давай ешь. — посоветовал Алексей и достал из сумки пару банок тушенки. — Дальше поедем на одной машине. «Волка» придётся бросить. Перегрузим все оружие и в путь.
— Только сольем топливо. — подметил я.
— Как ты догадался? — спросил меня Таро.
— Не догадывался, а понял всю суть. — ответил я. — После комы мое сознание изменилось. И тело тоже изменилось. Знаю, что нам нужно делать. За утаивание информации не горячусь. С моим упертым характером вы все сделали верно. Не знаю, как вам удавалась все время обводить меня вокруг пальца, но вы красавцы. Заговор сработал как надо.
— Он во время нахождения в коме боролся с Программой Уничтожения. — пояснил Алексей.
Таро с любопытством уставился на меня, ожидая подробностей.
— Это сложно объяснить. — начал я рассказывать. — Сознание вышло за пределы разумного. Я стал космосом. Вселенной. И пришел свет, который начал жрать меня. Свет даровал покой, и я поддался соблазну. После смерти нет ничего. Так казалось в тот момент. Утверждать не стану, так как все еще жив. Но я осознал, что этот покой иллюзия и стряхнул наваждение. А затем принял бой. И практически проиграл. В последний момент на арене появился третий игрок. Он то и вытащил меня обратно.
— Ты сумел понять кто это? — поинтересовался Таро.
Я покачал головой.
— Там не было личностей. Все за рамками привычного. Но этот третий прогнал Программу Уничтожения. Кто-то очень могущественный.
— Мы до сих пор живы! — подвел итог Таро. — Есть другой выход?
— Есть. — сказал я. — Но каков он, пока не удалось постичь.
На самом деле количество избранных не остановилось на количестве три. Сколько их было — осталось неизвестно. Особый отдел работал по всему миру. И версии прорабатывались разные. Но в итоге основной пакет информации от фрустированной Защитной Системы получил именно я. И после событий на базе Шерстнева, а потом по возвращению домой, мной занялись более плотно. Так сказать, взяли в разработку. Многие избранные не дотянули даже до второй волны. Многие погибли после появления Мутантов. Я выжил. Алексей и Таро тоже. И пошло-поехало.
— Ты познал смысл бытия? — спросил Таро.
Я покачал головой.
— Знаю, что первый способ решения проблемы нам не подходит. — сказал я. — Перезагрузка — не выход. Нужно дать человечеству шанс попробовать существовать самим. И пусть в конечном итоге люди уничтожат самих себя, но это будет их выбор.
— Еще несколько недель назад ты бы перезагрузил реальность не задумавшись. — проговорил Алексей.
Я усмехнулся. Но на самом деле Алексей прав. Узнай о возможности все прекратить раньше, я бы сделал это не задумываясь. И всего то дел — пустить себе пулю в голову. Защитная Система перезагрузиться и потушит Программу Уничтожения. Зараженные и Мутанты вымрут. Все вернется на круг. Но такой расклад нас не устраивает. Есть еще один вариант. Но пока мы не знаем какой он.
— Я хочу выкинуть за пределы нашей реальности все эти Программы Уничтожения и Защитные Системы. — объяснил я Таро.
— А это возможно?
— Теоритически, да. Есть место, где когда-то все начиналось. Именно туда мы и держим путь.
— Гора Мертвецов. — объяснил Алексей.
— И что там? — спросил Таро.
— Большая толпа Альфа-Мутантов. — ответил я.
— Идем туда, не знаем куда и зачем. — подвел итог Алексей. — А если ничего не выйдет? Если мы не дойдем и погибнем?
— Для этого есть запасной вариант. — ответил я. — Убью вас, а затем себя и все закончиться. Помните древний из пещеры называл Программу Уничтожения Законом?
— С твоих слов. — ответил Алексей. — Ты первый спускался в нее.
— Он был прав. Закон — более близкое определение. На самом деле Программа Уничтожения и Защитная Система — одно и тоже. Долгое время Закон трудился на наше благо и назывался Защитной Системой. Но стоило нам превысить полномочия — он изменился и стал уничтожать нас.
— Слышу это в третий раз! — вспылил Алексей. — И ни хрена не понимаю! Если у него такие полномочия, зачем весь этот маскарад? Проше было умертвить все население планеты и вуаля!
— Ты согласен, что каждый человек уникален? — спросил я. Таро в разговоре участвовать прекратил, занявшись поглощением тушенки.
— Согласен. — ответил Алексей.
— А можешь ответить зачем Творец создал людей такими? В чем был его замысел? В твоей голове лежит куча ненужной информации, покопайся, может там отыщется ответ.
— Я не знаю. — ответил Алексей пожав плечами. — В том, что она ненужная согласен. Или я не научился ее использовать.
— Возможно. — согласился я. — Но сейчас уже нет смысла спорить. Творец задумал много вещей. Первым людям не хватило миллионов лет, чтобы в этом разобраться. Нам тоже не удастся. Или ты веришь, что мы сможем разгадать замысел Творца, сидя за пластиковым столом на заброшенной трассе?
— На задворках рухнувшего мира, готового возродиться, дабы прийти в конечном итоге к первоначальному состоянию. — пробормотал Алексей.
— Пластиковый стол на заброшенной трассе звучал лучше. — подметил Таро.
— Не важно это мужики. — сказал я. — Где и когда. Быть может часу весов в пользу апокалипсиса перевесил разговор двух бомжей о бессмысленности человеческого существования. Или это была тринадцатилетняя девочка, обидевшаяся на весь мир потому что ей не купили Айфон Нано.
— Ну ты загнул конечно Шух! — воскликнул Алексей.
— Не загнул. Мы, в это понятие я вложил все погибшее человечество, сами уничтожили себя. Нам дали безграничные возможности. Каждый человек получил частичку Творца, по сути сам став творцом.
— Людей сделала такими система. — ответил Алексей.
— Систему создали люди. — не согласился я.
— Ну все мужики! — сказал Таро и хлопнул в ладоши. — Хватит о потерянном и несбывшемся. Нужно ехать дальше.
— Ты прав якудза! — воскликнул я и усилием воли создал хорошее настроение. — Грядет последний бой и хотелось бы не ударить в грязь лицом!
— Еще повоюем! — подержал Алексей. — И постараемся выжить…
* * *
Артем Кириенко пришел в себя и понял, что руки и ноги связаны очень крепко. Он помнил все до мельчайших подробностей, но дать объективного определения поступку Алексея так и не смог. Через маленькие окна бронекапсулы пробивался свет. Не слишком яркий, но достаточный чтобы разглядеть все как следует. Рядом лежал похрапывающий Егор. Тоже связанный, но не так серьезно. Похоже Алексей вколол им снотворное, раз они проспали так долго. На полу лежали два автомата и нож разведчика. Хороший нож, совсем недавно он висел на поясе Артема. Алексей оставил им возможность выбраться самим.
Извернувшись, Тёма сумел доползти до ножа и за пару минут перерезал прочную веревку. Размяв затекшие руки, он разрезал веревку, удерживающую ноги и освободил Егора. Еще пять минут потребовалось чтобы привести мальчишку в чувство.
Оставив Егора приходить в себя, Тема проверил автомат и открыв дверь бронекапсулы, выбрался наружу. Внешняя ручка оказалась оторвана. Значит Алексей всё-таки подстраховался. Из бронекапсулы можно только выйти. Если замок защёлкнется, снаружи в нее не войдешь. Конечно можно открыть из салона, но там Алексей тоже поработал на славу. Все было сильно раскурочено. Колеса простреляны. Аккумулятор тоже. Броневик «Волк», когда-то добытый Шуховым и Савельевым в военной части близ города Торжок превратился в груду металлолома. Другую технику постигла та же самая участь. Боевые вертолёты уныло глядели на Артема, словно живые и оттого обиженные за то, что их бросили за ненадобностью. Так выбрасывают ненужный чайник. Он все еще хорош, но уже не нужен. Его судьба пылиться на захламленном балконе, в углу пыльной кладовки или среди старых запчастей в гараже. А возможно и на свалке. Все зависит от характера хозяина. Если бы вертолет был живым, то он бы навалял человеку за сравнение с чайником, но его доля тяжела. Стоять посреди поля близ Аркаима и покрываться ржавчиной.
Из бронекапсулы вывалился сонный Егор и стал осматриваться. Винтовка в руках, на поясе пистолет. Тёма довольно хмыкнул. Еще пару лет и из парня получиться отличный боец. Тренировки идут на пользу. Плечи стали шире, ноги и руки толще. Скорость реакции выше. Растет как на дрожжах. Стреляет без промахов, двигается умело и достаточно тихо. От трусливого паренька, спасенного Алексеем в середине лета, не осталось и следа.
— Тёма, а зачем он дядя Леша так поступил? — спросил Егор. Он так и не научился обращаться к Алексею как к равному. Алексей Смирнов не тот человек, от которого дождешься похвалы или одобрения. Он только приказывает. И Егор слушался его беспрекословно. А вот с Артемом они стали как братья. Не смотря на вдвое большую разницу в возрасте. Артем обучил Егора стрельбе и рукопашному бою. И до сих пор обучает, если выдается поймать свободную минуту. И за это Егор очень уважает Артёма.
— Я не знаю. — честно ответил Тёма. — Но пытаюсь понять. Да вот только ничего не выходит…
Погода преподнесла сюрприз. Еще ночью был мороз и ясное небо, а утром потеплело и затянуло тучами, обещая в скорости обрадовать дождем. Погода на Южном Урале дама капризная. И не только на Южном Урале. Не поймешь, то ли осень, то ли уже весна. Даже природа решила поиздеваться над остатками человечества. Все ждали усиления морозов. На холоде Мутанты проявляли меньшую активность, а большая часть зараженных просто замерзла.
— Связи нет. — сказал Егор, покопавшись в кузове внедорожника. — Пойду проверю другие машины. Может чего найду.
— Не стоит. — остановил Артем. — Лёха не дурак. Если они решили исчезнуть, значит исчезли. Он не зря все вырубил. Мы можем остаться здесь и ждать когда нас вытащат или попытаться найти транспорт и уехать.
— Кушать охота. — пробормотал Егор. — А еды у нас нет. И патронов маловато. И транспорта нет.
— Переживем. — отрезал Артём. — Не из таких передряг выбирались. Главное на большую группу Мутантов не нарваться. Сейчас двинем до шоссе. Может отыщется живая легковушка. На транспорте в Магнитогорск рванем. А дальше по обстоятельствам…
* * *
Матвей Савельев вошел в командный центр убежища и спустя три минуты вышел обратно недовольный и злой. Поднявшись на поверхность он направился к месту посадки. Тридцать минут назад на связь выходил Илья Зарипов и сказал, что скоро прилетит за Матвеем. Подробности срочного дела уточнять не стал, но сказал, что они должны в срочном порядке вылететь на базу «Северный Клевер». Президент пока на связь не выходил, что Матвея очень радовало. Вот только он сейчас находился именно там, куда они полетят.
— Матвей Григорьевич. — позвал его Артур Хамзин. — Кто за старшего остаётся? Я или Уфимцев?
— А где он? — спросил Матвей, вспомнив, что майор давно не попадался ему на глаза.
Майора Руслана Уфимцева обнаружить не удалось. Последний раз его видели спустя два часа после бегства Таро Судзуки. В причастности майора к заговору Матвей не верил, но в сложившейся ситуации все имело место быть. Как Шухову, Смирнову и Таро удалось организовать полную конфиденциальность до сих пор осталось не известно. В том, что им помогли исчезнуть не было сомнений.
— Остаешься за старшего! — сказал Матвей Артуру. — Продолжайте восстановление базы. При любых непонятных ситуациях докладывай лично мне. Я всегда на связи…
«Крыло» приземлилось на базу и через пять минут снова было в воздухе. Матвей нашел Зарипова в ВИП зоне. Тот выглядел сильно уставшим с большими синяками под глазами. На столе стояла початая бутылка водки, тонко нарезанный лимон и соленые огурцы.
— Случилось что-то серьезное? — спросил Матвей, пропустив фазу приветствия и опустился в кресло. — Не замечал за тобой тягу к алкоголю.
— Снимаю напряжение. — огрызнулся Илья Зарипов. — Выпьешь?
Матвей покачал головой.
— А я выпью. — сказал Зарипов, и плеснув пол стакана, осушил одним махом. Закусывать не стал. Несколько секунд подумав, выпил вторую, и только тогда закинул в рот дольку лимона, предварительно посолив.
— Что случилось? — суровым тоном спросил Матвей.
— Мутант болтает похлеще нас. — ответил Илья Зарипов. — Я разговаривал с президентом. Он сказал — это надо услышать. Еще сказал, что если не найдем парней, будет большая беда.
— И стоит из-за этого пить? — спросил Матвей развалившись в кресле. — Беда случилась в середине лета. Хуже некуда. Прилетим узнаем. Пить завязывай. Отоспись лучше!
— Тоже вариант. — согласился Зарипов, и схватив бутылку, осушил ее до дна. — Теперь можно и поспать. — сказал он, и развалившись в кресле, моментально захрапел.
Срубить такого здоровяка как Зарипов пол литровой бутылкой водки — сложное занятие. Но сказалась усталость.
Прибрав остатки короткого банкета, Матвей достал из бара минералку и вызвал Чарли Тейлора по планшету.
— Слушаю. — сухо отозвался американец, временно исполняющий обязанности Зарипова. Исполняющий достаточно хорошо, поэтому скорее всего скоро получит официальный статус. А Зарипов снова займётся разведкой. Так сказать, вернётся в родное болото.
— Спутник удалось восстановить? — спросил Матвей. — Или мы все еще слепы?
— Спутник видит. — ответил Чарли. — Нашли Артёма и Егора. Выслали за ними вертолет с базы под Чебаркулем. Парни в относительной безопасности. Связь с ними отсутствует. Они едут в Магнитогорск.
— Смирнова нашли? — рыкнул Матвей.
— Нет. — отозвался Чарли. — Даже примерно не знаем куда они могли направиться. Японца так же не обнаружили. Мы не всесильны. Их не возможно вычислить. Проще найти булавку в стогу сена.
— Иголку!
— Какую иголку? — озадаченно спросил Чарли.
— Иголку в стогу сена ищут, дурень! — психанул Матвей. — Что там болтает Мутант?
— Что-то о мировом коллапсе и полном разрушении планеты. — ответил Чарли. — Говорит, что наступит схлопывание пространства и на месте солнца возникнет черная дыра, если мы не уничтожим избранных.
— Какой-то бред… — пробормотал Матвей. — Может он блефует? Кто знает, насколько твари поумнели? Освободить его не просил?
— Просил. Хочет сотрудничать. — ответил Чарли.
— Никаких действий не предпринимайте. Я прилечу и сам с ним пообщаюсь. Если такая тварь вырвется, то ухлопает много народу.
— Не собирались освобождать. Ждем вас. — отчеканил Чарли.
— Тогда то встречи, четыре часа и мы на базе.
— До встречи. — ответил Чарли Тейлор и отключил связь.
* * *
Ноябрь острова Котельный кардинально отличается от ноября Алтая. Спустившись по трапу, Матвей укрыл лицо от ветра ладонью и легким бегом направился к входу в здания. Сзади него семенил Илья Зарипов. Он сильно ругал разбушевавшуюся стихию. Ветер моментально выдул остатки тепла из-под одежды.
— Зато освежился. — сказал Матвей Зарипову, который отряхивал ботинки от снега. — Голова не болит?
— Я в норме. — ответил он, и бодро зашагал по коридору. С устройством базы «Северный Клевер» Зарипов знаком не понаслышке.
Спустившись на лифте в подземный уровень, они прямиком направились в лабораторию где держат Альфа-Мутанта. Тот, как и прежде находился в подвешенном состоянии. Внешних изменений не было. Незнающий человек подумал бы, что перед ним сильно перекачавшийся лысый здоровяк, но это было не так. Сильно расширенные зрачки и отсутствие осмысленного взгляда выдавали Альфа-Мутанта.
Матвей заговорил первым.
— Рассказывай. — спокойно попросил он.
— Вы нашли избранных? — спросил Альфа-Мутант. Его голос пробрал Матвея до дрожи. На мгновение ему показалось, что говорит сам Дьявол. Грубый и низкий голос. Человек никогда не сможет говорить так.
— Для начала скажи кто ты! — рыкнул в ответ Илья Зарипов.
— Я Программа Уничтожения. Так вы называете меня. Но более близкое понятие — Закон. — ответил Альфа-Мутант. — Небиологическая информационная структура. Не имею физической оболочки, но только до превышения определенного порога.
— Какого порога? — спросил Матвей. В помещение незаметно вошел президент. Кивнув Савельеву и Зарипову, он сел на стул и показал жестом: не отвлекайтесь и продолжайте.
— Вопрос не корректный. Переформулируй. — попросил Альфа-Мутант.
— Давай поступим по-другому. — заговорил Зарипов. — Я задаю вопрос — ты отвечаешь.
— Именно это мы делаем прямо сейчас. — сказал Альфа-Мутант. Матвей уловил в его голосе издевательские нотки.
— Почему наступил апокалипсис? — спокойным голосом спросил президент.
— Апокалипсис или истребление человечества наступило в ходе достижения определенной совокупности отрицательных факторов. — ответил Альфа-Мутант. — Их огромное множество. Назову самые весомые: накопление огромного количества оружия, которым можно превратить планету в радиоактивную пустыню несколько раз. Ухудшение генофонда и общего здоровья большего числа человеческих особей и как следствие последующее вымирание вида путем деградации и отупения. Массовое загрязнение мирового океана, суши и атмосферы. Вымирание множества видов растений и животных. Генетические изменения растений и животных. И даже людей. Вы посягнули на святая святых и возомнили себя творцами…
— Можешь не продолжать. — сказал президент. — Почему именно вирус? Не проще было умертвить всех людей? И почему заразились не все?
— Я не Творец. — ответил Альфа-Мутант. — Мои возможности ограничены. На умерщвление требуется много энергии. Неэффективно. Пострадало бы не более двадцати процентов населения. Вирус — оптимальное решение. Побочный эффект — цепная реакция. Нужно было глобальное вмешательство. Постепенное истребление только усугубило бы ситуацию.
— Постепенное истребление? — спросил Зарипов.
— Да. Я мог создать более мягкий вирус, который вызвал бы бесплодие человечества. Сотня лет и планета чиста. — ответил Альфа-Мутант. — Но такой способ бы вызвал общую депрессию и как следствие — всеобщую войну. Ядерную.
— Если все так просто, — заговорил Матвей, — почему человечество до сих пор существует? Почему появились избранные?
— Это замысел Творца. И он мне не понятен. — ответил Альфа-Мутант. — Создатель сделал людей уникально живучими. В моменты тотального истребления отдельные особи людей становятся непобедимыми. Человек разумный, как вы себя называете, доминирует на планете миллионы лет, и является самым выживаемым видом. Появление избранных — закономерное явление.
— Кто дал избранным знания и сверхспособности? — спросил Илья Зарипов.
— Остаточные фрагменты Закона. — ответил Альфа-Мутант.
— Но Закон — ты! — воскликнул Зарипов. — А избранными их сделала Защитная Система.
— Я Закон. Защитная Система — одно из моих состояний. — сказал Альфа-Мутант. — Закон может работать за и против. Вы нарушили его, и он стал работать против вас. Часа переполнилась. Нужно обновление. Наступила точка невозврата.
— Но закон можно обойти. — не согласился Зарипов.
— Закон невозможно обойти. И невозможно изменить. — сказал Альфа-Мутант.
— Он прав. — согласился президент. — Бутерброд всегда падает маслом вниз.
— Хороший пример. — сказал Альфа-Мутант. — Но закон можно уничтожить. И это собираются сделать Избранные. Я уже частично парализован. Вмешался кто-то более могущественный и нанес мне энергетический удар. Так быть не должно.
— Что именно собираться сделать Избранные? — спросил Матвей. — Отмотать время назад? Изменить реальность? Перезагрузить ее? Мы знаем, что Шухову достаточно убить двух избранных и себя, чтобы все прекратить. Знаем благодаря Алексею Смирнову. Прежние Избранные уже делали подобное.
— И должны были сделать сейчас. — сказал Альфа-Мутант. — Но пошли по другому пути. Они хотят нейтрализовать меня. Уничтожить. Это приведет к гибели реальности. Будут нарушены фундаментальные основы мира. Измениться все. Даже законы физики.
— Ты блефуешь! — воскликнул Матвей. — Находишься в парализованном состоянии. Не можешь контролировать свои творения. Я уверен в этом на сто процентов. Ты не живое существо, но разумное. И сейчас находишься в состоянии близком к гибели. Поэтому пытаешься изменить неизбежное!
— Это не так. — ответил Альфа-Мутант, но Матвей уловил изменение голоса. Незначительное. Чуть тише, чем обычно. — Я сказал правду. Избранных нужно остановить. Нельзя лезть за грань допущенного.
— Ты снова оговорился. — подметил Матвей. — Мы уже лезли в святая святых. Твои слова!
— Раньше ты находил Шухова, где бы он не был, — заговорил президент. — Что изменилось сейчас? Энергетический удар разбил тебя? Лишил всех сил?
— Да! — твердо ответил Альфа-Мутант. Проявил эмоции, тем самым подтвердив догадку. Перед ним стояли не обычные люди, а матерые и прожжённые жизнью спецы. Такие разговорят даже бога. Или дьявола. — Тот, кто вмешался, расщепил меня на тысячи частей. Я везде и в тоже время нигде. Ментальной связи больше нет. Уйдет много времени на восстановление, а его у меня как раз нет. Кусочки меня найдут Избранных, но не смогут нанести по ним удар.
— Твоя армия разбита! — воскликнул Зарипов и захохотал. — Как утопающий цепляешься за все, что видишь. Решил просить помощи у нас? Так ты обратился не по адресу!
— Вы не понимаете! — рыкнул Альфа-Мутант. Голос был настолько низким, что начал двоиться. — На кону не только человечество. На кону реальность!
— У нас еще есть время подумать? — спросил президент.
— Да. — ответил Альфа-Мутант. — Но оно утекает как песок сквозь пальцы…
— Не используй человеческие метафоры. — попросил президент, и решительно поднялся со стула. — Господа Савельев и Зарипов, нам нужно посовещаться. Следуйте за мной…