Кто мы на самом деле? Зачем нас создали такими? В чем был замысел Творца? Вопросы, на которые не найти ответов. И я их не ищу. Быть может после смерти все станет ясно. Или все так же останется загадкой. Узнаю, когда придет время. Надеюсь, что не встречу смерть в возрасте тридцати одного года. На все воля…

Нет, я не согласен. Все изменилось. Нет чьей-то воли. Еще недавно я верил в судьбу. Думал, что все предопределено свыше. Что в небесной канцелярии уже поставлена жирная точка на страницах моей книги жизни. Жил и не боялся смерти. Потому что знал — она неизбежно. И может именно это помогало мне быть бесстрашным. Идти навстречу летящим пулям не ведая страха. Бороться за справедливость, бороться за жизни людей. Помогать людям. Бороться со злом, которое создали сами люди. Скалиться смерти в лицо. Улыбаться ей. Мы так давно с ней находимся рядом, что пора бы уже породнится. Когда-нибудь я увижу ее. И если она материальна, обниму. Ничто не вечно во вселенной. Кроме Творца. Он вечен. Но даже вечность когда-нибудь закончиться…

Но пока мы живы, дышим и чувствуем, можем изменять мир к лучшему. Значит будем бороться. Нас сделали Избранными. Не просто так. Нужно оправдывать чей-то выбор. Царапаться и кусаться, но продолжать идти. Дать человечеству будущее. Оно его заслужило. Так как заплатило за него слишком дорогую цену…

— О чем думаешь? — спросил Алексей прервав мои размышления.

До Тюмени осталось не больше сотни километров. В одном из многочисленных сел отыскался добротный прицеп. Перегрузив все пожитки, которых оказалось не мало, мы оставили внедорожник «Волк», и прицепив прицеп к «Тигру» продолжили движение на одной машине. Таро Судзуки устроил сзади, Алексей за руль, а я сел на переднее пассажирское. С момента моего выхода из комы многое изменилось. Мутанты больше не чувствуют меня. Но их не стало меньше. Альфа-Мутанты держаться обособленно и больше не сбивают обычных Мутантов и зараженных в стаи. Но агрессивности у них не убавилось. Нам попадалось несколько особей способных вполне понятно излагать мысли посредством звука. Некоторые пытались пойти на контакт, но наученные прошлым опытом, мы пресекали все попытки посредством выстрела в голову.

— Давно хотел спросить. — начал я. — Кто убил Альфа-Мутанта? Ты или Тёма?

— Я убил. — ответил Алексей, не отвлекаясь от дороги. — Пока тварь ломала тебе кости руками кувалдами, стрелял по ногам, опасаясь зацепить. Как только он зашвырнул тебя в сторону, начал лупить очередями в тело и голову. Как только убили Альфа-Мутанта, сразу погрузили твое тело в машину и погнали куда глаза глядят. Повреждения были не критическими, с такой высокой регенерацией ты должен был восстановиться, но она словно исчезла…

— Остальное мне известно. — сказал я. Парни связались с базой. За мной вылетело «Крыло» и спустя пять часов я был в «Ковчеге». Реанимация, операции, кома. Пробуждение.

— Ты с Наташей то попрощался? — спросил Алексей.

— Нет. — спокойно ответил я. — Не люблю прощаться. И не умею.

— Ушел по-французски?

— Да. Или по-английски. — ответил я. — А ты попрощался?

Он помотал головой.

— Некогда было. В рейде был.

— Вы уже помирать собрались? — подал голос Таро.

Мы одновременно пожали плечами.

— Кто знает, что нас там ждет. — ответил я, вглядываясь в горизонт.

— Довольно глупая ситуация. — пробормотал Алексей. — Стать Избранным, но чтобы умереть. Не логично.

— Логика Творцу не знакома. — сказал я. В полутора километрах поперек дороги встал потрёпанный «УАЗ». Алексей машинально начал сбавлять ход.

— Засада? — спросил он.

— Не чувствую опасности. — ответил я. — Продолжай ехать.

— Как это работает? — спросил Таро. — Как ты чувствуешь людей, Мутантов, опасность?

— Просто чувствую. Я теперь много чего чувствую. Только не знаю зачем мне все это. Бессмысленные способности. Логика отсутствует.

К брошенному «УАЗу» подъехали осторожно. Засады не было. Но нас ждали. Вернее, ждал. Майор Уфимцев сидел прямо на капоте. Приветственно подняв руку вверх, он продолжил изучать карту.

— Как он нас нашел? — удивленно спросил Алексей.

— Пойдем спросим. — ответил я, и схватив винтовку, покинул машину.

— Здорова бродяги! — воскликнул майор и ловко спрыгнул на дорогу. — Я все дороги объехал, чтобы найти вас. Хорошо спрятались, красиво. Куда бежите, если не секрет?

— Врешь ты. — добродушно сказал я, и стиснул майора в объятьях, так, что у него захрустели позвонки. — Не выпущу, пока не скажешь, как нашел нас. Хватку мою знаешь. Могу посильнее.

— П-у-у-у-сти… — пропыхтел он на выдохе и я выпустил его.

— Маячок прилепил или следил? — спросил Алексей. Таро даже не соизволил покинуть машину. Понятно, чьих рук дело. Подстраховался значит.

— Якудза! — рявкнул я. — Ты зачем сдал нас?

— Не сдал, а подстраховался. — ответил Таро, нехотя вывалившись из машины. — Ты зачем так рано появился? Узнал, что на базе происходит? — спросил он майора.

— Не было желания пропускать самое интересное. — сухо ответил майор. — Расскажите, как провернули такое? Кто помогал?

— Да нечего было проворачивать. — сказал я. — Все само собой получилось.

— Не скажу. — пробормотал Алексей. — Пару тройку человек задействовать все же пришлось.

Я обвел местность взглядом. По обе стороны от дороги поля. Метрах в трехстах начинается неплотный березовый лес. Территория просматривается отлично. Хорошее место для привала. Развести костер, согреть свежего чайку, покушать и поговорить. Последнее время все больше хочется покоя. И не одному мне. Словно мы проживаем последние деньки. Алексей не жмет на газ и едет не больше пятидесяти. Постоянно разговариваем. Чаще о прошлом. Иногда затрагиваем происходящее. Но намерено оттягиваем приближение к горе Мертвецов. Словно знаем наверняка, что погибнем. Вот только не знаем. И так даже лучше. Человеку не стоит знать точную дату смерти…

— Может чайку закипятим? — спросил я. — Свежего. С тушенкой. И пюре быстрого приготовления. Пища богов!

Алексей скривился, словно хлебнул спирта. Именно такая рожа у него была четыре года назад, когда он по ошибке замахнул спиртяги вместо воды. И эту шутку подстроил Тарас Марченко. Правда ему потом влетело по самое не хочу. Но рожу Алексея я запомнил на всю жизнь.

— Мне ваша тушенка уже поперек горла стоит! — промямлил он. — Сейчас бы кабанчика. Шашлычок пожарить. Еще музыку. И… — он задумался. — Хотя нет, без них тоже хорошо.

— Ты о… — начал я.

— Именно о них. — подтвердил Алексей. — Женщины. Эх, обидно будет умирать!

— Какие-то вы угрюмые. — заговорил майор. — Помирать собрались?

— Точно не знаем. — ответил Таро.

— Шухов знает, но не говорит! — воскликнул Алексей.

Я пожал плечами.

— Ничего не знаю…

— Значит так! — воскликнул майор с довольным видом потирая ладони. — Организуем стол! У меня в багажнике гостинец лежит. Вам понравиться. Упадческие настроения гоним в шею.

Алексей первый подошел к стоящему поперёк дороги «УАЗу» и открыл багажник. На его лице появился детский восторг.

— Ну майор, как знал! — заговорил он. — Свежатина?

— Пару часов назад подстрелил. — ответил Руслан Уфимцев. — Еще тепленький должен быть.

В багажнике машины лежал молодой кабанчик, который через сорок минут превратился в шашлык. Майор подготовился к делу основательно. Мангал и шампуры присутствовали. И уголь тоже был. Не жизнь — сказка. Правда мясо оказалось слегка жестковатым и с запашком, но никому не было до этого дела…

— Ну так что? — спросил майор Уфимцев жаря очередную порцию шашлыка. — Расскажите, как провернули исчезновение?

— Пусть Леха рассказывает. — сказал я, и откинулся на спинку походного стула отчего тот подозрительно заскрипел, обещая сломаться. — Или Таро. Я не в курсе.

— Чарли Тейлора работа. — ответил Таро. — И Американского президента.

Я ждал продолжения, но Таро больше ничего не сказал.

— Содержательно! — воскликнул майор. — Самая красочно описанная история которую довелось слышать. То же самое было на базе. Быстро и кратко, остальное сам додумаешь…

* * *

— Итак, что мы имеем, — заговорил президент. Кроме него самого в кабинете присутствовали Матвей Савельев, Илья Зарипов, Чарли Тейлор и еще двое врачей-исследователей, одним из которых был старый знакомый Геннадий.

— Имеем мы не многое, — продолжил президент, — говорящего Альфа-Мутанта, непроверенную информацию по части гибели вселенной, и исчезнувшую группу Избранных. Последнее неправильно сформулировал. Группу Избранных и майора Уфимцева мы как раз-таки не имеем возможности лицезреть. Но начнем с самого первого. Какие идеи будут по поводу слов Альфа-Мутанта?

— Предположения есть. — заговорил Геннадий. — Но точнее будет говорить не слов Альфа-Мутанта, так-как это всего лишь оболочка, а слов Закона.

— Без разницы. — вставил Матвей. — Говори, как вздумается. Суть его слов от этого не измениться. Хоть Чиполино назови.

— Тут ты прав. — заговорил Илья Зарипов. — Я первым выскажу предположения касательно сказанного Законом. Почти на сто процентов уверен, что это блеф. И весьма продуманный. Со слов Игната Шухова нам известно, что все эти Программы Уничтожения и Защитные Системы — структуры не эмоциональные…

— Структура — не совсем точное определение. — подметил Геннадий. — Ближе будет понятие — энергоинформационное поле, привязанное к нашей планете или более масштабно, к реальности. Оно не имеет материальной основы, но буквально вшито в основы мироздания…

Илья Зарипов нахмурился и вперил пронзающий взгляд в Геннадия, отчего тот заткнулся и мгновенно забыл, о чем говорил.

— Так вот, — продолжил Зарипов, — вся эта хрень не имеет эмоций. Но отлично их копирует. Скорее всего изменение тона голоса Альфа-Мутанта во время разговора было намеренным. Он знает нас. Знает достаточно хорошо. И закинул наживку, надеясь, что мы ее проглотим. Из этого напрашивается вывод: Альфа-Мутант хочет уничтожить Избранных. Намеренно показывает это фальшивыми эмоциями. И знает, что мы поступим иначе. Не станем останавливать Избранных. Но нужно поступить абсолютно противоположно и остановить Избранных.

— Тогда нужно принимать во внимания и другой вариант, — заговорил президент, — Закон мог просчитать подобный вариант, и поставить именно на это. Он знал, что мы поступим именно так. И как следствие вывод: Избранных не стоит останавливать.

— Это какой-то ребус получается! — воскликнул Матвей. — Действовать наугад не хочется. Может перейдем ко второму вопросу, о гибели вселенной.

— Хорошо, — согласился президент, — но будем говорить не о гибели вселенной, а о поиске группы Избранных и сбежавшего с ними майора. Гибель вселенной звучит слишком громко. Пусть этим вопросом занимаются другие люди. Нам нужно найти Шухова, Смирнова и Таро, чтобы лично спросить что-же они задумали.

— Делаем все возможное, но пока без результатов. — отчитался Чарли Тейлор. — Нужно заняться наземным поиском. Увеличить количество групп. Возможные направления движения и удаленность уже рассчитаны. Радиус поиска Шухова и Смирнова составляет не больше тысячи километров. Но с каждым часом расстояние увеличивается. Таро Судзуки и Руслан Уфимцев покинули Камень-на-Оби с разницей в три часа. Не факт, что майор Уфимцев в сговоре с Избранными. Но все траектории движения посчитаны. Есть определенные участки местности, где они могут встретиться. Опять же условно. Мы не знаем какой транспорт задействован.

Матвей Савельев облокотился на стол и подпер голову кулаком.

— Слишком большая территория. — сказал он. — Еще сутки и поиск будет бессмысленным. Тем более от нас прячутся не группа обиженных детей, а матерые профессионалы. Если они захотели исчезнуть, то нам их не найти. Шанс один к ста.

— Скорее всего один к миллиону. — подметил Чарли Тейлор. — А возможно гораздо меньше. Ноль процентов успешного поиска.

— Мутанты больше не чувствуют Шухова, — заговорил Зарипов, — не думал, что когда-нибудь пожалею об этом.

— Ищите не авось. — сказал президент. — задействуйте всех людей, но не прекращайте поиски. Просчитайте все возможные варианты, но найдите Избранных…

* * *

Мы проехали Тюмень без приключений и выдвинулись в направлении маленького городка в Свердловской области под названием Ивдель. Никаких электронных карт и прочих примочек «Прометея» не использовали. Все по старинке. Тем более места знакомые. За два года бездельничества я посещал гору Мертвецов два раза и был знаком с маршрутом достаточно хорошо. Погода не радовала. То снег, то дождь. Температура держалась в пределах нуля — плюс пяти градусов. Плохое настроение сменилось всеобщим безразличием. Алексей и Таро расположились сзади и спали в положении сидя. Майор Уфимцев сидел впереди на пассажирском и по большей части молчал. Я как самый знакомый с местностью, управлял внедорожником.

В Ивделе пробыли не долго. Запаслись соляркой и всем необходимым для дальнейшего продвижения. Пришлось заменить имеющийся прицеп на более крепкий самодельный. В запас взяли мощный генератор, наборы инструментов и сварочный аппарат. Маршрут предстоял сложнейший. Придётся пересечь четыре брода. Были несколько стычек с Мутантами и одна с Альфа-Мутантом. Патроны экономили. Что ждет впереди не известно…

Покинув Ивдель, постепенно приехали в Вижай. Вернее, то, что от него осталось. Отыскав добротный домик, начали обустраиваться. Решили заночевать. Подключили к дому генератор, и стали готовить ужин. Руслан Уфимцев вызвался быть поваром. Таро сел за изучение карты местности, а мы с Алексеем решили обследовать местность на наличие Мутантов.

— В который раз спрашиваю, — заговорил Алексей, когда удалось взобраться на возвышенность, — что там будет?

— Где? — спросил я, продолжая изучать местность в прицел снайперской винтовки. В зоне чувствительности не было не одного Мутанта. Да и сама акция обследования местности была чем-то вроде традиции. Или от нечего делать. Не один Альфа-Мутант не сможет подобраться ко мне ближе, чем на две сотни метров. Спасибо способностям.

— На горе мертвецов. — ответил Алексей.

— Честно не знаю! — утвердительно ответил я, и повесил винтовку на плечо. — Пойдем к реке. Хочу искупаться.

Алексей удивленно распахнул глаза.

— Не замерзну. — пояснил я, и рванул к реке. — Меня таким холодом не удивишь!

— Может лучше баню истопим? — донеслось мне вслед. Я поднял руку и показал большой палец. Баня — это хорошо.

Отыскав глубокое место в реке Лозьва, я по-быстрому скинул одежду и подошел к воде. Пока переминался с ноги на ногу, прибежал Алексей.

— Айда со мной. — позвал я, и с разбегу вошел в холодную воду. Нырнув, проплыл, приблизившись ко дну, на тот берег, и вынырнув на мелководье уселся на песок.

— Ну как водичка? — крикнул Алексей, опустив ладонь в воду.

— Отличная! — прокричал я в ответ. — Искупайся, ты тоже измененный, не замерзнешь!

— Уговорил! Все-таки один раз живем!

Быстро раздевшись, Алексей прыжками преодолел мелководье и сильно ругаясь, плюхнулся на «плаху» там, где поглубже. Мощными гребками он быстро подплыл ко мне и уселся рядом на песок.

— И вправду терпимо. — пропыхтел он трясущимися от холода губами, которые быстро начали синеть. — Ощущения кайф! Только ноги вот-вот судорога хватит, а так прям оф-ф-ф-фигеннно…

— Плыви на берег. — сказал я. — Простынешь еще.

Алексей уплыл. Выбравшись на сушу, он напялил ботинки и схватив вещи в руки, в одних трусах умчался в сторону дома. Идущий из трубы дым был отличным ориентиром.

Поплавав минут десять, я выбрался на берег и начал одеваться. Когда вернулся, из трубы бани тоже пошел дым. В доме пахло ужином. Майор приготовил макароны с тушенкой. Таро занялся приготовлением бани, а Алексей сидел возле печки, с головой закутавшись в одеяло.

— Ты его купаться надоумил? — спросил Руслан. — Трясеться так, что скоро тарелки со стола съедут.

Я покачал головой, и направился в зал.

— Только предложил. В воду он сам полез.

Входная дверь открылась и вошел Таро.

— Нужно воды натаскать из реки. — спокойно сказал он, и снова исчез за дверью.

— С-с-сам н-н-атаскает. — продрожал Алексей.

— Игнат, по любому тебе придётся. — раскинув руки в стороны сказал Руслан. — Ты у нас самый сильный. Там в сенях две фляги стоит.

Воды я натаскал. Мы неплотно поужинали, а затем пошли мыться. Баня — это сила. Баня — это нечто. Настоящая русская баня является не только средством очистки тела, но и особой национальной церемонией. Хорошая баня — гордость хозяина. Прежний хозяин этого дома был с руками. Баню поставил, что надо. Места хватило всем. Чистая и ухоженная. Не старше трех лет. Это был праздник души. Мы поддавали пару снова и снова, пока не начали гореть уши. Первым не выдержал Таро, и выбежал на улицу. Но нас жаром не сломаешь…

Два раза бегали к реке купаться, и снова парились. Успокоились только ближе к полуночи. Еще раз поели и отправились спать. Настроение у всех стало отличное. Его было не испортить плохой погодой. И не испортили его заглянувшие ночью в гости Мутанты. Их было шестеро. Я не стал будить парней, и тихо покинув дом, убил каждого.

Вернувшись, успокоил проснувшегося Алексея и лег спать. Завтра будет трудный день…

* * *

Северный Урал очень непредсказуем и любит преподносить сюрпризы. Утром пошел сильный снег и за пол часа укутал землю красивым белым одеялом. Температура понизилась до минус двух, набежали тяжелые низкие тучи. Видимость стала минимальной. В добавок ко всему поднялся неслабый ветер. Покидать облюбованный домик не хотелось.

Я проснулся первым, и вышел на улицу. Генератор давно заглох. Заправив полный бак, снова запустил его, нарушив мертвую тишину ревом японского мотора. Мысленно высказав проказнице погоде все, что о ней думаю, я набрал охапку дров и вернулся в дом, чтобы растопить очаг. Шум работающего двигателя разбудил парней.

Спустя двадцать минут мы сели за стол. Пили свежезаваренный чай в прикуску с галетами и вареньем.

— Кто ночью вставал? — спросил Руслан Уфимцев.

— Игнат вставал. — ответил Алексей, грея руки над идущим из кружки паром. — Мутанты в гости приходили.

— Шесть штук. — пояснил я. — Обычные.

Таро отдернул пыльную занавеску и выглянул в окно.

— Плохая погода.

— Снегом нас не напугаешь. — сказал Руслан. — Главное, чтоб машина не подвела.

— Будет очень тяжело. — пробормотал я. — Дорога на перевал очень сложная и полна сюрпризов даже летом. Осенью сложностей еще больше. Да еще сама гора не пускает. Вернее, пускает, но не каждого.

— Ты знаешь, что там? — спросил Алексей. За сегодня это первый вопрос. Вчера их было шесть. Буду продолжать считать.

— Тайга, бурелом, глубокая колея, море воды, глубокие броды. — ответил за меня Руслан. — Потом горы. Много снега, сильный ветер, холодно.

— Я не про это. — буркнул Алексей. — Что нас ждет на горе?

— Кто из нас ходячая энциклопедия? — резко спросил я. — Может в твоей голове есть объяснения подобным местам? Гора Мертвецов не единственное подобное место. Их на планете большое множество. Просто она самая ближайшая и доступная. Оттого и выбор на нее пал.

— Точки соприкосновения реальностей. — сказал Алексей. — Так их называли Гиперборейцы. Но они не лезли к ним. Табу. Поэтому информации очень мало.

— И правильно делали, что не лезли. — поддержал Руслан. — То, что находиться за пределами разумного, не стоит тормошить. Нельзя быть богом.

— Хорошо сказал. — подметил я, и вспомнил строчки, давно канувшие в глубинах памяти. Захотелось зачитать:

— Кто написал? — спросил Руслан.

— Не помню. — ответил я. — Это отрывок…

* * *

Первый брод показал нам, что значит пойти против стихии. Словно сама природа ополчилась на четырех путников, всеми силами пытаясь противостоять продвижению. Дождевая вода и растаявший прошлыми сутками снег сильно подняли уровень воды. Даже высокий и проходимый «Тигр» начал брыкаться. До середины реки я ехал на пониженной передачи. Вода начала заливаться в салон через многочисленные щели. В этом все удовольствие российского автопрома. Алексей тут же вспомнил анекдот:

— Русские и японцы решили посоревноваться чей внедорожник герметичнее. Посадили в каждый по кошке. Если герметичность отличная, то за сутки кошка истратит весь кислород и умрет. Пришли проверять. В японском кошка как положено сдохла. А из русского убежала.

Мы через силу посмеялись. Ситуация совсем не располагала к юмору.

— Прицеп в воду пошел. — сказал Руслан Уфимцев, протерев запотевшее стекло задней двери. — Давай назад и выше возьми.

— Вижу. — сказал я, глянув в зеркало заднего вида, и нажал на тормоз. «Тигр» машина военная и оборудована шноркелем с завода. Глубина начала увеличиваться, и вскоре грязная вода обещала достать до капота. Ноги уже вовсю залило и продолжало пребывать. Врубив заднюю, я плавно повел внедорожник обратно. До берега доехать не получилось, прицеп потонул в грязи одной стороной и завернулся. — Дышло оторвем. На берег не выбраться.

Глубина брода уменьшилась, и мы открыли двери и слили воду из салона.

— Шух, ты же у нас горячий финский парень, — заговорил Алексей, — раздевайся и иди купаться.

Я покачал головой и включив передачу, снова повел машину через брод, приняв на пять метров выше. Разницы не почувствовал. На середине реки снова стало глубоко. Вода сработала как шумоизоляция. Дизель стал работать гораздо тише.

— Все, прицеп в воде! — зарычал Руслан. — Хана припасам. Но тент держит, так что ничего не уплыло.

Машина ухнулась в яму, и вода скрыла капот. Я прибавил газу, но на пониженной передаче это не имело смысла. Нужно было спустить колеса не только на внедорожнике, но и на прицепе. Я чувствовал, что он сильно держит нас. Колеса «Тигра» стали зарываться, но мы продолжали медленно продвигаться к противоположному берегу. Вода прибывала и педали уже пропали из виду.

— Вот это покатушки! — воскликнул Алексей. — Нужно было «Волк» брать.

— Разницы никакой. — не согласился я, мысленно проклиная гору Мертвецов. — Тот только тяжелее.

С горем пополам мы все-таки выбрались на противоположный берег и слили воду из салона.

— Гребаный тур поход! — заорал Алексей во все горло в гущу тайги. — Природа! Сжалься над нами…

— Ага. — сказал я. — Это только начало. Цветочки. Все ягоды впереди. До горы мы на машине точно не доедем.

— Нужно было брать шестиколесную версию «Волка». — сказал Руслан, и выпрыгнув из машины на размокшую дорогу, поскользнулся и сел пятой точкой в смесь грязи и снега.

Ругаться не стал. Я схватил его за куртку и рывком поставил на ноги. Снег постепенно утихал. Если ударит хотя бы минус десять, то грязь должна замерзнуть.

— Теперь я чумазый как черт. — пробормотал Руслан, и ступая в грязь как пингвин, медленно направился к воде.

Таро спускаться на землю не стал. Заговорил прямо из салона.

— Дальше будут строения? — спросил он.

— Да. — ответил я. — База Ильича. Скорее всего там и остановимся. Прошлом году я был здесь в середине лета. Туда пешком, обратно поймал попутку в лице Шишиги с кунгом. Но то лето, а сейчас осень. Реки сильно разлились. Грязь. И Мутанты… — сказал я, почувствовав, как три твари вошли в зону чувствительности.

— Много? — спросил Алексей, мгновенно насторожившись. Вот так легко недовольный условиями человек в мгновение ока превращается в бойца готового с головой зарыться в грязь, лишь бы не подвергать себя и товарищей опасности.

— Трое. Двое шестерок и один Альфа. — ответил я, и повернувшись к реке, окликнул майора. — Рус, завязывай палькаться. У нас гости.

Смыв грязь с прорезиненного костюма, Руслан бегом направился к машине.

— Мутанты движутся к нам по дороге. — объяснил я, показав рукой в нужном нам направлении. — Хочу поговорить с Альфой. Один на один. Убьем сопровождающих.

— Как в тот раз? — злобно заворчал Алексей. — Я не согласен. Убиваем и двигаемся дальше! — говорил он твердо. Командирский тон мне был знаком давно.

— Мне нужен этот диалог! — рявкнул я.

— Шух, ты чего рычишь? — спросил Руслан Уфимцев.

— Хочешь, как в тот раз? — зарычал Алексей, и скинув автомат с плеча, взял дорогу на прицел.

Я подошел к Алексею вплотную и положил руку на плечо.

— Как в тот раз точно не будет. Верь мне. Мне правда нужно с ним поговорить.

— Хорошо. — пересилив себя, согласился Алексей. — Но только на безопасном расстоянии…

Мутанты двигались осторожно. Отрицательная температура плохо сказалась на их самочувствии. Твари стали медлительнее и сильно похудели. Их создатель не позаботился о будущем. Стоило вырастить шерсть своим детишкам. Впрочем, Альфа-Мутант страдал не так сильно. На нем висели какие-то рваные лохмотья, отчего тот походил на здоровенного бомжа. Значит научились одеваться. Вот только напялить обувь мозгов не хватило.

Как только троица показалась в зоне видимости, Алексей и Руслан взяли ее на прицел. Идти по разбитой глубокими колеями дороге, проложенной прямо через тайгу им было достаточно сложно. Грязные и мокрые. Каким бы быстрым ты не был, это не защищает тебя от спрятавшихся в смеси грязи и воды корней.

Парни выстрелили практически одновременно и сопровождавшая босса двойка свалилась в грязь с простреленными головами. Альфа-Мутант остановился и поднял руки в верх, тем самым показывая «добрые» намерения. В его желании поговорить со мной я не сомневался. Даже не эмоциональное создание на пороге гибели хочет договориться. Вполне объяснимое явление. Жить хотят все.

— Не стреляйте. — попросил я, проверив работоспособность пистолета выстрелом в дерево. — Все будет нормально. Он не хочет драться. По крайней мере пока не поговорит со мной.

— Пусть подойдет ближе. — предложил Алексей.

Я покачал головой. Вся суть в том, что никто не должен слышать разговора.

— Так нормально…

Проигнорировав недовольные реплики Алексея, я аккуратно направился по колее навстречу Альфа-Мутанту. Не доходя семи-восьми метров, остановился. До машины было около двадцати метров. Если и услышат, то только обрывки.

— Чего ты добиваешься? — спросил Альфа-Мутант, продолжив стоять с поднятыми вверх руками.

— Для начала сядь на пятую точку в грязь! — рыкнул я, направив ствол пистолета Мутанту в голову. — Не хочу неприятностей. А затем будем говорить.

Альфа-Мутант послушно уселся в грязь, поджав по себя сине-коричневые от холода и грязи ноги, и стал похож на бомжа еще больше.

— Можем начинать. — сказал я. — Задавай вопросы. Постараюсь ответить…

* * *

— Куда ты бежишь? — спросил Альфа-Мутант. — И зачем? Ты знаешь, что произойдет?

Я покачал головой. Сколько раз мне уже задавали этот вопрос? Достаточно много. Но невозможно ответить на то, чего сам не знаешь. Странная сила ведет меня к неизбежному. Скоро должно все закончиться, но как это будет — не известно.

— Не знаю ответов. — сказал я. — Не знаю, что происходит. Мы должны закончить сражение.

— Сражение с кем? — спросил Альфа-Мутант.

— С тобой. С Программой Уничтожения. С Законом. Прекратить все это. Дать людям шанс на выживание. Предоставить человечеству самому решать свою судьбу.

— Закон — частица мироздания, вплетенная в него. С ним невозможно воевать. С таким же успехом ты можешь драться с солнцем или космосом. Нельзя уничтожить то, что является основой всего. — сказал Альфа-Мутант. — Ты можешь давно решить проблему. Дай мне убить тебя. Все намного проще…

Я засмеялся подняв голову к небу, частично сокрытому от взгляда полосой плотного хвойного леса. Могучие ели нависли над нами плотной стеной, оставив узкий проход. Тяжелые снежинки падали на лицо и мгновенно таяли, а я продолжал смеяться. Бушующий в кронах ветер поглощал звук смеха. Как же ничтожен один человек в сравнение со стихией. Но один человек — уже достаточно чтобы изменить мир. А я не один.

— Ты давно жаждешь меня убить. Вот только не получается. — сказал я, прекратив смеяться. — Есть другой выход. Убить себя. Это можно сделать прямо сейчас. — я приставил пистолет к подбородку. — Нажать на спуск и все кончиться. Мне известны все варианты.

— Тогда нажми на курок. — попросил Альфа-Мутант. — Закончи. Защитная Система снова начнет работать. У человечества появится шанс. Еще одна попытка.

— Не все так просто друг мой любезный. — пробормотал я достаточно громко и одновременно качая головой. — Хочу уничтожить тебя полностью. Не будет больше Закона.

— Ты и так слишком сильно повредил меня. — сказал Альфа-Мутант. — На восстановление уйдут годы.

— Ты про бой, когда я находился в коме? Не мне принадлежит победа. Вмешался кто-то более сильный и разбил тебя.

— Шух, завязывай! — долетел в спину крик Алексея.

Я поднял руку вверх и жестом показал: еще немного.

— Не было третьего. — сказал Альфа-Мутант. — Ты начал поглощать меня и пришлось спешно прекратить бой. Ты и только ты решил меня уничтожить. Большая часть закона сидит внутри тебя. Человеческое тело — огромный аккумулятор. Ваш потенциал слишком велик. Убей себя и освободи энергию. Закон должен работать.

— Да-да, — я сделал недовольное лицо, — еще нужно убить Алексея. Меня не обманешь. Ты разбит и ничтожен. Нашел прибежище в своих творениях. Проиграл сражение и пришел кланяться в ноги? Надеешься снова стать всемогущим?

— Надеюсь сохранить реальность такой, какой ее задумал Отец. — огрызнулся Альфа-Мутант.

— Тогда зачем твой Отец создал еще один вариант развития событий? — рявкнул я.

— Он и твой Отец! Отец всей вселенной!

— Мой Отец погиб много лет назад! — заорал я во все горло. — Погиб от рук людей! Умер, пытаясь спасти жизни невинных.

— Его убило созданное людьми оружие. — спокойно сказал Альфа-Мутант. — Вы, люди, не можете жить не воюя. Вы создаете оружие, которое вас же убивает.

— Закон? — спросил я, продолжая держать пистолет направленным Альфа-Мутанту в голову. — Так тебя зовут? Знаешь многое. Уничтожил практически все человечество. Сохранил планету. Но ничего не понял. Глуп и слеп. Нужно быть человеком, чтобы понять нашу сущность. Мы эгоисты. Каждый сам за себя. Мы создали много оружия. Но не оружие нас убивает. Оно лишь средство. А убиваем мы себя сами. И всегда убивали. И будем убивать. Такими нас создал Творец. Жалкими и агрессивными. И не разгадать его замыслов.

— Но я навел порядок. Предотвратил гибель человечества! — воскликнул Альфа-Мутант.

— Убить большую часть людей, чтобы они не убили себя сами? — спросил я. — Какой же это бред. Прыгнуть в воду, чтобы не намокнуть. Сжечь лес, чтобы избежать пожара. Достаточно понятное сравнение?

— Более чем. — ответил Альфа-Мутант.

— Шух, завязывай давай! — рявкнул Алексей.

— Три минуты! — закричал я в ответ не оборачиваясь. — Если все настолько просто? Если достаточно перезагрузить Закон, чтобы вернуть все на круги своя, если, если, если… — я присел на корточки. — Тогда зачем Создатель оставил дополнительный вариант?

— Он не оставлял дополнительных вариантов. — ответил Альфа-Мутант.

— Как же? А зачем мы искали ключ? Зачем лезли в Аркаим к Древнему? Зачем защитная система передала Алексею информацию, а меня наделила сверхспособностями? В этом тоже есть замысел Творца. Быть может он специально оставил еще один вариант. Создал зло, возомнившее себя Законом. И дал возможность уничтожить это зло. Как тебе такой вариант?

— Неправильный вариант. Так не должно быть. — ответил Альфа-Мутант.

— Естественно. У каждого своя точка зрения. Но сейчас ты более сговорчив. Какого это? Быть разбитым. Разбросанным по миру и заточенным в своих же творениях. Каково быть ограниченным? Не способным находить меня в любой точке планеты. Не способным собирать армии зараженных. Какого быть слабым?

— Не знаю. — ответил Альфа-Мутант. — Мне чужды эмоции. Есть задача — нужно ее выполнить. Найти тебя было очень сложно. Но даже являясь ограниченным, я продолжаю чувствовать тебя. Но только подобравшись достаточно близко.

— Ты проиграл. — сказал я. — Признай это…

Я плавно нажал на спуск. Голова Альфа-Мутанта дернулась и в центре лба появилась красная точка. Секунду он смотрел на меня бессмысленным взглядом, а затем уронил голову на грудь, так и оставшись сидеть посреди разбитой дороги.

Вернувшись, я снова сел за руль. Парни погрузились в машину, и мы продолжили путь. Я стравил давление в колесах до минимального, и внедорожник пошел гораздо охотнее по разбитой дороге.

— Узнал что-нибудь новое? — спросил Алексей, грея руки над дефлекторами отеплителя.

— Ничего нового. — ответил я. — Мутанты нам не помешают. Противник практически уничтожен. Погода преподнесет больше сюрпризов.

— Если противник разбит, почему бы нам не повернуть обратно? — спросил Руслан.

— Нужно поставить жирную точку. — ответил Алексей. — Ели конечно Игнат знает, что нам делать дальше.

— Тебе не надоело задавать один и тот же вопрос? — спросил я, бросив на Алексея усталый взгляд. — Приедем на место и будем действовать по обстоятельствам. Но сначала устроим привал на базе Ильича, если доберемся…

Семи тонный «Тигр» с двух тонным загруженным прицепом шел тяжело. Неведомая сила тормозила наше продвижения, постоянно вставляя «палки в колеса». Мы буксовали, висли на корнях и камнях. Цеплялись лебедкой за ободранные многолетними покатушками деревья. Дизель надрывно урчал, колеса выбрасывали комья грязи и перемалывали воду. Снег и ветер усилились. Все кроме Таро извозились по уши в грязи. Руслан Уфимцев умудрился свалиться в колею и промокнуть. Припасы в кузове прицепа сильно пострадали.

Когда до базы Ильича осталось с километр, дорогу преградило упавшая вековая ель, напрочь перекрыв проезд.

— Приплыли! — воскликнул Алексей и ощутимо приложил кулаком по панели. — Если пила не заведется, дальше пешком.

Новенький «Штиль», лежащий в прицепе, который мы взяли попользоваться в одном из магазинов, напрочь отказался заводиться. Воду, попавшую в цилиндр через карбюратор, мы выгнали. Но нужна была сушка.

Пришлось встать лагерем прямо на дороге. Справа и слева плотный дремучий лес. Срубив топором подлесок, мы очистили площадку и встали небольшим лагерем. Развели костер. Закипятили чай. Натянули закрывающий прицеп тент подобием крыши со свесом на подветренную сторону. Сели у костра и стали греться. Впрочем, холода я совсем не чувствовал и занялся реанимацией бензопилы.

— Шух, такой ты херней занимался два года, пока мы боролись с проявлением терроризма? — спросил Алексей, плотно сжимая алюминиевую кружку руками. Вместе с Русланом они были похожи на поросят. Впрочем, я тоже ничем не отличался от них. Самым чистым был Таро. И самым спокойным.

— Да. — ответил я. — Только не в таких условиях. Нам бы Урал Кунг и никаких проблем.

— Лучше «Тайфун». — предложил Руслан.

— «Тайфун» тяжелый. Двадцать тонн. — пробубнил я, начав собирать бензопилу обратно. — Тигренок давит. Лучше всего Урал.

— Шух у нас почти деревенский парень. — пояснил Алексей. — Касательно леса с ним лучше не спорить. Вдобавок коренной житель Урала.

— Южного Урала. — подметил я. — А мы на Северном. И тут гораздо хуже…

Ближе к трем часам дня нам удалось справиться с перегородившем путь деревом и продолжить путь к горе Мертвецов.

— Да, некогда не думал, что труд лесорубов такой тяжелый! — воскликнул Алексей, развалившись в пассажирском кресле. На борьбу с деревом у нас ушел почти час. Могучие ветви ели не давали подобраться к стволу. Пришлось достаточно долго работать пилой.

— А мне начинает нравиться наша прогулка. — сказал Руслан, щелкая зубами на заднем сиденье. — Только с костром проблемки были, а так вполне неплохо. Следовало более грамотно подходить к делу.

— Жалко будет, если мы погибнем. — пробормотал Алексей. — Жизнь хорошая штука. Столько радостей. Просто нужно уметь их замечать. В мелочах.

— Ты прав. — согласился я. — Ведь только на пороги гибели мы понимаем всю цену жизни.

— На пороге гибели мы бывали много раз. — сказал Руслан, кое-как справившись с дрожью. — Но никогда не собирались умирать. Даже со свистящими вокруг пулями. Тут другое. Намеренно идем на смерть.

— Какую смерть? — спросил я. — Мое молчание не значит, что мы все умрем. Просто я не знаю, что будет дальше. И никто не знает.

Алексей повернулся к Руслану.

— Ты можешь не ехать с нами. Поддержка больше не нужна. Опасности нет.

Руслан энергично замотал головой.

— Пропустить самое интересное? Я с вами мужики. До конца!

Приключения продолжались. Снова грязь, снова насилие над лебедкой. Пару деревьев, но не слишком больших. Довольно резко стемнело. Практически по приборам мы добрались до базы Ильича.

— Маленькая победа! — воскликнул я и заглушил мотор. — Но дальше будет сложнее.

— Ты каждый раз так говоришь. — недовольно пробурчал Алексей, не желая покидать прогретый салон внедорожника.

— Ты же достаешь меня расспросами. — сказал я, и вышел на улицу. Присутствия Мутантов не ощущалось, можно расслабиться и отдохнуть. Завтра еще один рывок и к ночи мы будем на месте. Возможно даже на транспорте, если не угробим его, или не сожжем все топливо…