Мальчики Вона высадили меня в начале крутой подъездной дорожки, ведущей к «Уайт-Маунтин», бросив мой мобильник в снег. «Беретту», к сожалению, не вернули. Я подождала, пока они развернутся, чтобы на меня не попали мокрые брызги из-под колес. Только когда свет грязных влажных фар, подпрыгивая, исчез вдали, я нагнулась, чтобы поднять телефон. Устало поднимаясь к отелю, я включила мобильный, выключенный моими похитителями, и тут же зазвенело сообщение голосовой почты.

«Чарли? Это Джейкс. Где ты? — произнес мужской голос, в котором явно сквозила тревога. — Слушай, мисс Керз хочет поехать к отцу. Ей позвонили по телефону минут десять назад, и она рвется ехать туда прямо сейчас. Я ей сказал, что надо бы тебя дождаться, но она сердится и не хочет ждать ни минуты. Так что я поеду с ней, и, когда ты получишь это сообщение, мы уже будем у ее отца, о’кей? — Последовала пауза, как будто Джейкс ожидал моего ответа либо какого-то совета или одобрения. — Позвони мне, когда получишь сообщение, ладно?» Затем прозвучал гудок: звонок окончен.

Я попыталась найти в телефоне время, во сколько было записано это сообщение, но запуталась. Набирая номер Джейкса, я выругалась про себя.

Подъездная дорожка огибала отель сзади, но самый короткий путь к главному входу лежал через крутой снежный сугроб. Я без колебаний поломилась напрямик, проваливаясь в мягкий снег.

Задыхаясь от холода, я пробиралась по склону мимо огромной веранды, вмещающей теплый бассейн на открытом воздухе, и слушала гудки в телефоне. Джейкс не отвечал. В вестибюле меня обдало волной тепла от центрального отопления и камина. Я аж пошатнулась и откашлялась. Девушка за стойкой администратора уставилась на меня, как будто я выскочила из летающей тарелки.

— Мисс Фокс! С вами все в порядке? Какие-то проблемы с машиной?

Я непонимающе уставилась на нее, но потом заметила, что у меня джинсы мокрые до колен, а сама я дрожу.

— Мне нужен телефон, — потребовала я. Девушка бросила взгляд на мобильник, который я крепко сжимала в руке, но тут же подвинула ко мне городской телефон, подобно тому, как бросают игрушку в пасть собаке, чтобы она прекратила на вас запрыгивать. Я набрала номер комнаты Симоны и нетерпеливо и тщетно ждала, пока кто-нибудь возьмет трубку.

Окончательно убедившись, что не дождусь ответа, я снова выругалась про себя — а может, и не совсем про себя, если девушка неожиданно побледнела именно по этой причине.

— Послушайте, мне необходим транспорт.

— Я могу вызвать вам такси…

— У меня нет времени ждать такси, — рявкнула я, чувствуя, как паника скребется в груди, заставляя сердце колотиться. От жары и страха я вспотела.

А скажите, — спросил Вон со своей снисходительной усмешкой, — она уже узнала правду о нем?

Боже мой. Симона… Элла…

— Так вы же взяли машину напрокат, разве нет? — удивилась администратор.

— Этот парень… он был не из проката.

— Подождите минутку. — Она нахмурилась, поискала что-то под столом и положила передо мной набор ключей от машины. — Вот, возьмите. Полчаса назад приходил молодой человек и оставил их. Сказал, что если вы сможете заехать к ним в офис завтра утром, они оформят бумаги.

Полчаса назад… Мы, должно быть, разминулись на подъездной дорожке. Я схватила ключи, еле слышно пробормотав «спасибо», и снова ринулась к двери. Девушка что-то крикнула мне вслед, но я не расслышала, что именно.

Едва я вышла на улицу, меня сразу пронзил холод, как будто специально подстерегал где-то поблизости, а я и не согревалась ни на секунду. Мне было все равно.

Пока бежала через парковку, я нащупала кнопку на брелке для ключей и резко остановилась, когда на белом «бьюике» справа от меня мигнула аварийка.

Я залезла внутрь, наспех кое-как разобралась с незнакомым управлением и завела мотор. По подъездной дорожке я рванула вперед быстрее, чем того требовал здравый смысл, но тот факт, что «бьюик» заносило, несмотря на полный привод, только злил меня, как будто машина пыталась меня задержать.

Я не помнила, как добралась от гостиницы до главной дороги. Единственной причиной, почему я заметила перекресток, был загоревшийся красный цвет светофора. Впрочем, я бы, наверное, в любом случае там притормозила.

Мисс Керз хочет поехать к отцу, сказал Джейкс. Что это означало — магазин или дом? Куда они поехали — в Интервейл или в центр Норт-Конвея? Я нажала кнопку, чтобы перенабрать номер, и слушала длинные гудки, до тех пор пока не загорелся зеленый и водитель сзади меня не начал сигналить.

К отцу.

Все-таки дом. Я повернула направо, сама не зная, почему приняла такое решение и был ли выбор правильным. Не обращая внимания на светящиеся электрические гирлянды, украшающие деревья у входа в гостиницу «Истерн-Слоуп-Инн», я гнала «бьюик» по главной улице, пока не достигла поворота на Микэник-стрит, ведущей к Маунт-Крэнмор. Частные дома, которые я заметила еще в первый раз, когда Лукас вез нас к себе, в темноте выглядели совсем по-другому и напоминали залитые светом витрины. Огни отвлекли меня, так что я чуть было не пропустила поворот на Сноумобайл, ударив по тормозам в последний момент.

Проехав мимо фитнес-центра, я нырнула в темноту, прочь от уличных огней. Может быть, это из-за контраста с освещенными лыжными трассами на горе внизу все выглядело так сумрачно, но, как бы там ни было, здешние жители фонари не жаловали. Может, предпочитали любоваться звездами, рассыпанными в иссиня-черном небе над кронами деревьев.

Я остановилась у подъездной дорожки и выключила мотор. Непримечательный «форд таурус» Джейкса был припаркован у ступенек, ведущих к входной двери. По обе стороны от входа горели светильники, но в остальном дом был окутан темнотой. Я горячо пожалела о том, что люди Вона не вернули мне «беретту».

Выскочив на дорожку, я спряталась за капотом «бьюика», подождала, пока мои глаза привыкнут к темноте, и попыталась оценить обстановку. С такого расстояния не получалось — нужно было подобраться поближе.

Не выпрямляясь в полный рост, я оставила свое укрытие и шмыгнула за «форд». Из дома не доносилось ни звука. Я подождала еще пару секунд, сделала несколько глубоких вздохов и бросилась к двери.

Дверь оказалась закрыта, но не заперта. Я приоткрыла ее и шагнула в прихожую. Внутрь проникало немного света с веранды, но все равно было довольно темно, так что я не заметила тело, пока чуть было не споткнулась об него.

Я отпрянула назад, подавив вскрик. У подножия лестницы на спине, неестественно подвернув под себя правую ногу, лежал мужчина. Было слишком темно, чтобы четко разглядеть его лицо. Я заставила себя опуститься на колени перед телом, нащупала руку и спустилась к запястью, чтобы проверить пульс. Не бьется. Я провела рукой по его торсу в поисках ранений. Когда мои пальцы достигли левого бока, я обнаружила кобуру и узнала грубоватые контуры полуавтоматического «глока».

Джейкс.

Я сглотнула, вытаскивая пистолет. Что бы здесь ни произошло, он не ожидал опасности. По крайней мере, не успел достать оружие. Я осторожно провела руками по его голове, чтобы нащупать смертельную рану, но ее вроде бы не было. Никакой крови. От него даже не пахло как от свежего покойника. Так что же, черт возьми, стряслось? Возможно, это было несправедливо, но я мысленно обругала Джейкса за то, что он позволил себе умереть, да еще без оружия в руках.

Я вынула мобильный и набрала 911. Продиктовала им адрес, сообщила, что в доме находятся мертвый мужчина и ребенок, которому угрожает опасность, но не стала оставаться на линии, чтобы сообщить дополнительные детали.

Подняв пистолет, я без звука встала на ноги. Я знала, что Джейкс не мог носить его с пустым патронником, но все равно слегка отвела затвор и увидела зазубренный наконечник пули со срезанным носом. Пистолет не стоял на предохранителе. Был готов к использованию. Только прицелиться и выстрелить.

С левой стороны, из кухни, раздался слабый шум, едва слышный даже в полной тишине. Я медленно повернулась, как будто это могло мне помочь определить источник звука, но он больше не повторился. Я двинулась в сторону кухни, сжимая «глок» обеими руками перед собой. На кухне было светлее благодаря окнам на этой стороне дома. Сквозь кроны деревьев мерцали огни лыжной трассы.

Быстро обогнув первый кухонный шкаф с пистолетом в вытянутых руках, я неожиданно поймала на прицел маленькую фигурку, съежившуюся у плиты.

Глаза Эллы в полумраке казались огромными, щеки были залиты слезами. Девочка прижимала согнутые колени к груди, как будто надеялась, съежившись, исчезнуть совсем.

— Элла, — прошептала я, опуская дуло пистолета, чтобы отвести его от ребенка. — Все хорошо, детка. Это я, Чарли.

Мои слова не произвели никакого эффекта. Я сделала еще одну попытку:

— Где твоя мама?

Тоже не сработало.

Я подошла ближе и села перед ней на корточки, вытянув руку, чтобы погладить ее по голове. Она вздрогнула от моего прикосновения. Элла вся дрожала, и когда я сделала вдох, то поняла, что у нее тоже случилась небольшая катастрофа. Жаль, она уже была слишком взрослой, чтобы носить памперсы. Хотя, думаю, я не имела права ее винить. Одному богу известно, что бедной девочке пришлось здесь увидеть.

— Все хорошо, Элла. — Я честно старалась утешить ее, но сама слышала, что выходит какое-то фальшивое блеянье. — Прошу тебя, оставайся здесь и сиди очень тихо — вот как сейчас. Можешь это сделать для меня? — Ответа не последовало. — Я скоро вернусь. Обещаю.

Но как только я стала подниматься, до Эллы, видимо, дошло, что я тоже собираюсь ее бросить. Маленькие ручки намертво вцепились в мою голень.

— Зайка, я должна найти твою мамочку, — увещевала я, пытаясь отцепить ее руки. Черт, да за такую хватку любой питбуль клыки бы отдал.

— Не оставляй меня одну! — громче пожарной сирены завопила Элла. — Я тоже хочу пойти! Я хочу к маме!!!

Нервно шикнув на нее, я вдруг услышала, как с моих губ сорвалось:

— Хорошо, хорошо, можешь пойти со мной. Только веди себя очень, очень тихо.

Элла порывисто кивнула, освободила мою ногу из тисков и потянулась ко мне, чтобы я ее подняла. Пару секунд я озадаченно смотрела на нее: слезы и сопли ручьем, мокрое пятно вокруг попы.

— Этого только не хватало, — пробормотала я.

Ее нижняя губа застыла, но пока я сомневалась, эта губа задрожала, и Элла уже набрала полные легкие воздуха, готовая вот-вот разразиться бурными рыданиями. Не дожидаясь этого знаменательного момента, я сгребла ее в охапку. Девочка обеими руками вцепилась в воротник моей куртки и вонзила мне костлявые коленки между ребер. Я как могла изобразила ободряющую улыбку, но Элла на нее не отреагировала, и я попыталась не обращать на нее внимания.

Не очень-то легко обыскивать дом, когда в вас вцепился мокрый маленький ребенок, но я приложила максимум усилий. Сперва мы поднялись наверх и проверили спальни на втором этаже. Подходя к лестнице, я развернула Эллу так, чтобы ей не удалось четко разглядеть Джейкса, когда я через него перешагивала. На лестничной площадке уже вставили новое окно, но медная лампа, которой Лукас угрожал парню из океанариума, лежала на полу на боку, с порванным абажуром, и коврик был слегка сдвинут.

Борьба, подумала я, а потом падение? Именно это произошло с Джейксом? Спуститься по лестнице было сложнее. Сверху лежащий в прихожей труп был прекрасно виден, и уберечь Эллу от этого зрелища не представлялось возможным.

— Он спит? — прошептала девочка мне на ухо с надеждой в голосе.

— Да, Элла, — солгала я. — Он спит.

В кромешной темноте вокруг таилось что-то жуткое. Я ощупью спустилась по лестнице в подвал. Дверь внизу была закрыта; я очень осторожно приоткрыла ее и увидела, что в коридоре горит свет. Распахнув дверь настежь, я быстро прошла внутрь, двигаясь вдоль стенки, как обезьяна, качающая детеныша, так как на руках у меня повисла Элла. Справа располагались кладовки, где, как я предполагала, Лукас хранил свое оружие. Мне не стало спокойнее, когда я увидела, что одна из них открыта. Слева от меня находилась дверь в домашний кинотеатр. Я не сразу определила, есть там кто-то или нет, но, подойдя поближе, услышала резкое стаккато голосов внутри.

В том числе голос Симоны.

Первой моей реакцией было облегчение от того, что она жива. Но вскоре я поняла, что она на кого-то кричит, хоть и не могла разобрать, что именно. Я взглянула на Эллу. При звуке маминого голоса она замерла у меня на руках — в этом возрасте дети больше реагируют на интонации, нежели на сами слова. Я не хотела брать Эллу с собой внутрь, но знала, что она не позволит оставить ее здесь, точно так же, как не хотела оставаться одна наверху.

Ну ладно, в конце концов, за это тебе и платят…

Я нажала ручку и открыла дверь.

Люди, находящиеся в комнате, обернулись ко мне. Симона, Розалинда и Лукас. У Симоны в руках был девятимиллиметровый «ЗИГ», очень похожий на тот, из которого я стреляла в тире Лукаса. По ее лицу текли слезы, а в глазах сверкало безумие.

На долю секунды время остановилось. Я впитывала в себя эту сцену, как стоп-кадр в кино, — видела все и в то же время ничего. Чуть поодаль комната упиралась в глухую стену, предназначенную для экрана домашнего кинотеатра, по углам стояли длинные колонки. С потолка свисал проектор, и к экрану были обращены четыре стула с регулируемыми спинками. Другой мебели в комнате не было.

Лукас стоял слева от меня, рядом со стульями. Его лоб все еще украшала повязка, напоминающая о потасовке с парнем из океанариума, но сейчас у него текла кровь из новой раны, откуда-то из-под волос. Лукас, казалось, не замечал капель, сбегающих по виску и щеке. Он расправил плечи, точно перед казнью. Рядом на стуле сгорбилась Розалинда; ее обычно аккуратная прическа была растрепана. Она сидела, уставившись мимо Симоны в какую-то точку на дальней стене, и я бы подумала, что у нее шок, если бы она вдруг не переключила внимание на меня.

Симона согнулась, словно от боли, и так тряслась, что едва удерживала пистолет. Она сжимала оружие обеими руками, отведя подальше от тела, как будто боялась его разрушительной силы. Руки ее были слишком напряжены.

Возможно, именно поэтому, когда я вошла и Симона обернулась, машинально направив на меня оружие, ее палец нажал на курок.

Два выстрела грянули почти подряд — застигнутая врасплох отдачей, Симона невольно нажала на курок еще раз. Первая пуля попала в стену слева от меня, разбив в щепки деревянную обшивку. Вторая угодила в потолок.

Грохот получился чудовищный. Элла пронзительно завопила от ужаса прямо мне в ухо, оглушив меня едва ли не больше, чем выстрелы. Я нырнула вниз и в сторону, убирая голову с линии огня, и перекатилась на спину, прижимая к себе Эллу.

Могу поклясться, что слышала параллельно, как Симона кричит: «Скотина, скотина!», но я понятия не имела, кому адресованы эти слова. Раз уж ее угораздило стрелять по своим, они могли относиться к кому угодно.

— Симона! — рявкнула я. — Ради бога, брось пистолет, пока ты кого-нибудь не убила!

— Поздно! — истерически заорала она в ответ. — Теперь уже слишком поздно!

Задыхаясь, она ловила ртом воздух, как будто ее волнами захлестывало горе, которое человеку вынести не под силу.

Слишком поздно. Я вспомнила мертвого Джейкса, лежащего в прихожей.

— Симона, что, черт возьми, происходит?

— Он его убил! — Теперь она рыдала открыто, надрывно всхлипывая. — Я видела, как он это сделал. Я любила тебя! — крикнула она Лукасу. — Я тебе доверяла! Ублюдок, гребаный ублюдок!

Элла замерла, затем принялась изо всех сил вырываться, плача в унисон с матерью. Это было все равно что удерживать дикую кошку. Она вывернулась из моих рук и метнулась прочь; ужас придал ей скорость и ловкость, каких я в ней ни сном ни духом не подозревала. Приподнявшись, я попыталась схватить ее, но она ускользнула и встала между стульями и дверным проемом.

— Элла! — закричала Симона, как будто только что заметила дочь. И осознала, наверное, что, стреляя в меня, могла попасть в ребенка. Она издала яростный нечеловеческий вопль.

Элла замерла, услышав незнакомый звук. Я снова протянула к ней руки, но мои пальцы успели только коснуться ее рукава, пока я примеривалась, как бы получше ее схватить.

Лукас, уловив, пожалуй, единственный удачный для себя момент, внезапно вышел из ступора и сам устремился за Эллой, выхватил ее буквально у меня из-под носа и направился с ней к двери. Элла болтала ногами и визжала. Я бросилась вперед в попытке обхватить его лодыжку, чтобы задержать его или заставить споткнуться, но он вырвался, ударив меня кулаком по лицу. Пару секунд я видела только какую-то неразбериху, рваные куски света, калейдоскоп лихорадочных образов. Я отпустила Лукаса и с грохотом рухнула на спину.

Когда окружающий мир вновь обрел четкие очертания, Лукас уже выбежал из комнаты, сжимая Эллу. Симона понеслась вслед за ними, распахнув дверь и исчезнув за ней. Слышался только невнятный топот по лестнице, да и тот практически стих, когда входная дверь, почти не хлопнув, закрылась за Симоной. Я обернулась. Розалинда так и сидела, съежившись на стуле, слишком ошеломленная, чтобы реагировать на что-либо.

— Розалинда, что здесь, черт возьми, происходит? — Я вскочила на ноги и тут же пошатнулась. Комната на секунду накренилась, затем выпрямилась, и только тогда я смогла подойти к двери.

— Не знаю, — произнесла Розалинда. — Она просто сошла с ума, все кричала и кричала на Грега. О боже… — Она осеклась, но быстро взяла себя в руки и добавила, уже спокойнее: — Ты умеешь стрелять. — Обернувшись через плечо, я увидела, как она побледнела. — Ты собираешься?..

Убить Симону? Или Лукаса?

— Если придется, — ответила я на оба вопроса. Переступая порог, я бросила напоследок: — Джейкс мертв. Полиция уже едет.

Я хотела спросить Розалинду, что здесь произошло, кто убил Джейкса и что такого Симона могла узнать о Лукасе, что неожиданно превратило ее в размахивающего пистолетом маньяка-убийцу. Спросить? Нет, я хотела вопить и кричать на эту женщину, вытрясти из нее ответы.

Но я взяла себя в руки. Мне еще представится такая возможность, когда будет произведен окончательный подсчет жертв. Моя работа заключалась в том, чтобы это количество не превысило одной.

Я быстро поднялась по подвальным ступенькам и пробежалась по первому этажу, пытаясь определить нужное направление. Лукас бежал, по-видимому, без оружия и нес на себе царапающуюся четырехлетнюю девочку, которая весила килограммов двадцать с лишним. Логика подсказывала, что для того, чтобы скрыться, он должен был устремиться к парадной двери и потом к машине, но за те несколько минут, что я наблюдала его в подвале, я заметила, что Лукас охвачен паническим страхом. Люди, которые боятся, ведут себя непредсказуемо. Да, Лукас проходил специальную подготовку и, судя по его резюме, неоднократно участвовал в боях в самых горячих точках мира. Но, когда родная дочь направила на него оружие, Лукас отреагировал совсем не как солдат, а… как кто?

Как преступник? Взял заложника, чтобы выторговать за него собственную жизнь?

Или как трус?

Я обогнула дом и направилась к одной из задних дверей, выходящих на веранду, от которой по дорожке можно было спуститься в лес. Интуиция твердила мне, что если Лукас искал, где спрятаться и куда убежать, он наверняка подался сюда.

Я поднялась на веранду и остановилась, прислонившись к стене дома и задержав дыхание, пытаясь уловить какой-то знак, подтверждающий мою правоту. Прошло всего несколько секунд, прежде чем я услышала шум — треск ломающихся веток, придушенный крик, плач ребенка.

Спустившись по ступенькам, я прыгнула в свежий снег, окружавший дом. Луна уже поднялась высоко, и в ее ярком свете деревья отбрасывали зловещие тени. В лунном сиянии мне легко удалось разглядеть следы двух человек, ведущие от дома в лес. Отпечатки располагались далеко друг от друга — значит, люди передвигались бегом. Лукас и Симона. Я последовала по тому же пути, но почти сразу потеряла след, наткнувшись на непроходимые заросли.

— Да остановитесь же наконец! — закричала я, обращаясь одновременно к Лукасу и к Симоне. Мой голос прозвучал громко и резко в надвигающемся мраке. — Полицейские будут здесь с минуты на минуту! — Я надеялась, что им хватит ума мне поверить.

Никто не ответил. Я на секунду закрыла глаза, пытаясь на слух определить, в каком направлении движутся люди, бегущие через бурелом по снегу.

Туда!

Резко открыв глаза, я бросилась бежать по склону по диагонали от дома Лукасов, оставив слева лыжный спуск. Деревья очень быстро сомкнули свои ряды и превратились в густой лес, как будто бросая мне вызов.

И тут я увидела наверху мимолетное движение тени, промелькнувшей между узкими стволами. Адреналин ворвался в мою кровь, придавая мне ускорение. Я преодолела разрыв между нами и увидела, что этой тенью был Лукас, все еще прижимающий к себе Эллу. Она уже не плакала — оставалось только надеяться, что по своей собственной инициативе. При мысли о том, что он причинил ей боль, у меня в груди вспыхнул холодный огонь злости.

— Лукас! — закричала я, достав «глок» и прицелившись. — Остановись или, клянусь, я выстрелю тебе в спину.

Пару секунд мне казалось, что он пропустил мои слова мимо ушей, но затем он споткнулся, едва не потеряв равновесие. Энергия, вызванная страхом, начала улетучиваться — Лукас был выжат как лимон. Я подобралась ближе, напролом через снежные сугробы, держа пистолет наготове. Запыхавшийся Лукас шумно и судорожно глотал ртом воздух. Он был без куртки, а холод стоял зверский. Должно быть, сил у Лукаса почти не осталось. Почти.

— Что ты делаешь, Чарли? — спросил он, обернулся, чтобы посмотреть мне в лицо, и поднял Эллу повыше, чтобы она закрывала большую часть его торса. Лукас прижал свою голову к голове девочки. — Ты правда рискнешь выстрелить в меня, даже не узнав, что произошло?

— Мне не нужно знать, что произошло, — ответила я и подошла еще ближе. Лукас стоял чуть выше и смотрел на меня сверху вниз. Между нами был овраг. Я остановилась на краю, так что нас с Лукасом разделяли всего несколько метров. — Вы представляете угрозу для жизни моих клиентов. Этого достаточно.

Лукас безрадостно засмеялся.

— Неужели? А ты не думаешь, что это Симона представляет угрозу для моей жизни? А как насчет тебя? Она и в тебя стреляла. И в свою собственную дочь! Могла убить вас обеих.

— Вы хорошо знаете, так же, как и я, что она этого не хотела.

— Неужели? Мертвый остается мертвым, хотели его убить или нет, — устало сказал Лукас. — И откуда ты знаешь, что она не хотела никого убивать? Ты же видела Джейкса?

Я замерла.

— Вы же не хотите сказать, что Симона убила Джейкса. Опомнитесь, Лукас.

Тем не менее, услышав шум откуда-то справа, я напряглась не меньше, чем он.

— Прямо сейчас, — продолжала я, — я хочу одного — чтобы Элла была в безопасности. Передайте ее мне, Лукас. Что бы ни происходило между вами и Симоной, Элла здесь ни при чем. Ради бога, не впутывайте ее в это.

Лукас прижал девочку к себе еще крепче.

— Ни за что, — сказал он. — Она моя защита. Моя гарантия. Признайся, Чарли, ты рискнешь выстрелить?

Я не опускала «глок» ни на секунду, держала его перед собой. Лукас стоял метрах в четырех сверху и справа от меня, приникнув лицом к голове девочки, как будто одно только ее прикосновение защищало его, подобно силовому полю.

Элла к этому моменту уже сдалась и пассивно висела на руках Лукаса. Вроде даже обхватила его за шею. В конце концов, хотя девочка и была ужасно напугана, этого человека ее научили называть дедушкой. Такие вещи не забываются в мгновение ока. Я не видела ее лица, поэтому не могла судить, насколько четко она понимает, что творится вокруг.

Я оценила доступные мне уязвимые точки Лукаса и поняла, что вполне могу его вырубить. Один выстрел, через рот. Если буду действовать быстро, то успею даже поймать Эллу, прежде чем он упадет.

Но у меня не получится помешать ей увидеть то, что я сделала. Она все равно станет свидетельницей кровавого убийства. Нельзя детям смотреть на подобные зрелища. Ей же всего четыре года. Сколько она сможет забыть со временем? И какие воспоминания будут преследовать ее всю жизнь?

Медленно, постепенно я подняла дуло «глока», сняла палец со спускового крючка и опустила пистолет.

— Ну ладно, Лукас, — сказала я. — Вы правы. Я не собираюсь…

Это все, что я успела произнести.

Первая пуля вонзилась в левое бедро, лишив меня равновесия. Несколько секунд я чувствовала только удар и шок от удара. Затем пришла боль. Моя нервная система перегрузилась и вырубилась, в то время как мозг кричал телу о необходимости действовать. Я начала поворачиваться, вяло и неуклюже, но в этот момент что-то ударило меня в спину, подобно разогнавшемуся скоростному поезду.

С каким-то болезненным любопытством я наблюдала, как «глок» падает в снег из разжатых пальцев, внезапно ставших чужими. Уловив стремительное движение наверху, я увидела, что Лукас сразу, без колебаний бросился бежать. Элла во все глаза смотрела на меня через его плечо, исчезая за деревьями. Мне никогда еще не доводилось видеть такой ужас на лице ребенка.

Я обещала Элле, что со мной она будет в безопасности, что я ее не оставлю. Я обещала ее матери защищать их обеих, что бы ни случилось.

Я попыталась сделать шаг вслед за быстро удаляющейся фигурой Лукаса, но мое тело отяжелело и наотрез отказывалось повиноваться.

Значит, вот как это бывает…

Я споткнулась и упала.