Мне снилась Элла.

Умерла Симона, но во сне мне являлась ее дочь. Снова и снова. Нагромождение обрывочных образов, неизменно привязанных к тому зимнему лесу. Там было так холодно, что, проснувшись, я дрожала, и мои пальцы немели от психосоматического эффекта.

Иногда Эллу на руках держала Симона. Иногда Мэтт, одетый так же, как в тот первый день в ресторане, с этим чертовым плюшевым кроликом. Во сне кролик сидел у Мэтта на плече и подначивал его. Или Розалинда — ее лицо и одежда были усыпаны мукой. А порой и Лукас — тогда сон становился более ярким, смешиваясь с реальным воспоминанием.

Финал всегда был один и тот же. В каких-то вариантах я стреляла и наблюдала в замедленной съемке, как брызги крови разлетаются из выходного отверстия в черепе, и оглушительный визг Эллы насквозь пронзал мне мозг.

В других снах я опускала пистолет, но брызги все равно летели. Я видела, как падают тела, но никогда не успевала до них добежать и подхватить. Я не знала точно, в кого попала пуля. Каждый раз поворачивалась и вглядывалась в темноту позади меня, хотела понять, кто стрелял, потому что это точно была не я, но стрелок двигался слишком быстро, чтобы я могла его разглядеть, и исчезал за деревьями подобно тени.

На этот раз в моем сне Эллу держал Феликс Вон. Улыбаясь, он поддевал пальцем кожу ее мягкого животика и отдирал так же легко, как панцирь вареной креветки.

Задохнувшись от ужаса, я проснулась. На кресле возле моей кровати, которое раньше занимал Шон, теперь сидела Фрэнсис Нигли. Прошло два дня после визита полицейских. Два длинных беспокойных дня и две ночи, полные кошмаров. Я уже успела во всех подробностях изучить узоры на потолке.

Частный детектив листала спортивный журнал с баночкой диетической колы в руке. Я прикипела к банке завистливым взглядом.

— Извини, — покаялась Нигли, заметив это и поставив банку возле кресла, подальше от моих глаз. — Последний раз, когда я лежала в больнице с аппендицитом, просто с ума сходила из-за того, что пару дней мне не давали ничего пить.

— Кажется, это становится моей навязчивой идеей, — призналась я. — Хотя мне сегодня дали немного настоящей еды на завтрак — если считать желе.

— Желе? — недоуменно переспросила Нигли. — Это как — на тостах?

Тут я вспомнила, что в Америке словом «желе» обозначается джем.

— А, я имела в виду «Джелл-О».

По осторожному взгляду Нигли я поняла: она догадывается, что во сне я видела не котят и капли дождя на розах, или о чем там пела Джули Эндрюс в старом фильме; но по некоему молчаливому соглашению она не стала заводить об этом разговор. А я тем более.

Вместо этого Фрэнсис печально улыбнулась.

— Что ж… будет глупо, если я спрошу, как у тебя дела?

— Лучше, чем вчера. Но не так хорошо, как на прошлой неделе, — ответила я, преуменьшая серьезность моего положения. — По крайней мере, вчера сняли грудной дренаж, значит, мое легкое идет на поправку. Похоже, я выживу, если, конечно, не сдохну от скуки.

Улыбка Нигли сменилась серьезностью.

— Тебе повезло, — сказала она, и ее лицо помрачнело. — Жаль, что так случилось с Джейксом. Он был хороший парень. Дружелюбный, но не делал никаких намеков, понимаешь?

Я промолчала, в основном потому, что не знала ответа. Я не успела даже толком поговорить с Джейксом. Не имела понятия, женат он или холост, даже не могла вспомнить, было ли у него кольцо на пальце. Вспомнила только, как последний раз видела его живым — он читал Элле эту глупую сказку, — и, прежде чем я это осознала, на глаза из ниоткуда навернулись слезы, защипали под веками и потекли по щекам.

— Ой, Чарли, прости, пожалуйста, — еще больше расстроилась Нигли. — Я не хотела…

— Не обращай внимания, — нетвердо произнесла я. — Мне кажется, когда хирурги копались у меня внутри, они неправильно соединили пару проводочков, поэтому теперь я чуть что заливаюсь слезами.

Нигли протянула мне пару бумажных салфеток из коробки, стоявшей у кровати. Медсестры, надо отметить, были хорошо готовы к излияниям своих пациентов — эмоциональным и не только.

Я вытерла слезы, и через пару минут ко мне вернулось равновесие. Впрочем, улыбка, которую я попыталась изобразить, скорее встревожила, чем успокоила Нигли. Она ерзала на краю кресла, точно ожидала, что ей вот-вот придется сорваться и куда-то бежать.

— Полагаю, — начала я, стараясь говорить четко и деловито, — со смертью Симоны твое расследование окончено.

— Не совсем. — Фрэнсис призадумалась, как будто не была уверена, что именно мне можно рассказать, а что нет. Смахнув воображаемую ворсинку со своих черных брюк, она добавила: — Мистер Майер попросил меня продолжить это дело. Есть много деталей, которые его беспокоят, — и не в последнюю очередь тот факт, что тебя подстрелили. Кроме того, если Лукас каким-то образом в этом замешан, он может быть также связан и с аварией, в которую попал мой напарник. — Нигли подняла глаза, ее рот превратился в тонкую линию. — Я хочу ответов, как и твой начальник. Он решительный парень. — В ее голосе прозвучало уважение.

— Да, это точно.

Я на секунду закрыла глаза. Слова Нигли вызвали во мне одновременно удивление и благодарность. После того как полицейские задали свои вопросы и удалились, я думала, Шон скажет, что пора забыть об этом деле. Симона мертва. На пистолете, из которого меня подстрелили, нашли ее отпечатки. Тест доказал, что Лукас — дедушка Эллы, и он заявил свои права на ребенка. Моя работа завершена.

Плохо, позорно, бесповоротно — завершена.

Или — как выяснилось только что — не совсем.

Открыв глаза, я столкнулась с изучающим взглядом Нигли. По-моему, она сделала собственные выводы о наших с Шоном отношениях. Подумав, стоит ли мне беспокоиться на сей счет, я решила, что сейчас у меня и без того достаточно поводов для волнения.

— Так что, у тебя есть какие-нибудь новости?

— Я попыталась собрать информацию о том парне из океанариума. — Фрэнсис наклонилась, переставила с пола на колени большую кожаную сумку и вытащила из нее тонкую серую папку. Открыла ее, не спеша, однако, сверяться с записями. — Исходя из твоего описания и некоторых других данных, вырисовывается пара подходящих кандидатов. Парень, о котором ты рассказывала, не похож на любителя.

— Он и не был любителем, — подтвердила я.

Нигли что-то уловила в моем голосе, подняла голову и нахмурилась.

— Что ж, у меня есть несколько фотографий, ты как, в состоянии на них взглянуть? — спросила она, вытаскивая несколько глянцевых отпечатков из папки.

Я протянула левую руку, чтобы посмотреть фото. Катетер закрутился в простынях, и мне пришлось сначала себя распутать. Было неудобно выпрямлять его одной рукой, но правая была способна пока только свисать с кровати. Попытки выжать из нее что-то большее вызывали сильную боль и отбивали всякое желание экспериментировать дальше. Да еще и пугали к тому же.

Нигли наблюдала за мной в замешательстве: то ли игнорировать мое сражение с катетером, то ли предложить помощь, рискуя меня обидеть. В результате она притворилась, что страшно занята фотографиями, и принялась раскладывать их в каком-то ей одной известном порядке. Я была рада, что она избрала такую тактику.

Наконец фотографии оказались у меня в руках, и я стала их изучать. Некоторые представляли собой официальные снимки из полицейской картотеки, другие же были более непринужденные, снятые в спешке объективом дальнего действия на высокочувствительную пленку, судя по зернистости. Я воздержалась от вопроса, где Нигли их достала.

Один из последних снимков запечатлел двоих мужчин, занятых разговором. Они стояли на улице, а фотограф явно находился где-то повыше. Один мужчина стоял спиной к камере, на голове у него была шляпа. Второго щелчок фотоаппарата застал на середине предложения, а может быть, он просто смеялся: рот приоткрыт, лицо насмешливое, руки разведены, похоже, пожимает плечами. Трудно кого-то идентифицировать по такой фотографии. Прическа похожа, но парень из океанариума был выше меня, и в таком ракурсе я его не видела. Я снова пригляделась к человеку на снимке, и что-то в его беспардонной самоуверенности показалось мне знакомым. И еще пальто. Его пальто очень смахивало на то твидовое, в котором парень из океанариума подходил к нам в Бостон-Коммон. Я задумалась на пару секунд, затем отложила снимок в сторону. Оставшиеся фотографии не вызывали ни малейших ассоциаций, так что я снова вернулась к выбранной.

— Вот это, возможно, он, — сказала я. — Слово «возможно» в данном случае ключевое.

Фрэнсис вздохнула.

— Терпеть не могла полагаться на свидетелей, когда работала в полиции, — скривилась она. — Всегда предпочитала хорошие, проверенные улики.

— Ну извини. Кто этот парень, кстати?

Нигли взяла фотографию и стала ее рассматривать, хотя, держу пари, освежать в памяти детали ей не требовалось.

— Некий весьма выдающийся персонаж по имени Оливер Рейнольдс, — ответила она. — Бывший военный. Воображает себя в некотором роде дамским угодником. Работает внештатно сборщиком долгов — мистер «приглашенные мускулы». Согласно моим источникам, специализируется на выбивании денег из женщин — особенно если у них есть дети. Очень грамотно втирается в доверие, потом звереет, но его никогда за это не арестовывали. Большинство потерпевших слишком напуганы, чтобы заявлять на него.

— Отлично, — проворчала я.

— Да, судя по всему, он любит свою работу.

Я очень живо вспомнила, как связывала взломщика в маске на лестничной площадке в доме Лукасов, как усиливала захват, грозя сломать ему шею. В этот бесконечно малый отрезок времени мы балансировали на лезвии судьбы. Если я права и парень из океанариума — Рейнольдс и если бы я знала его историю раньше, что бы я сделала? Прикончила бы его? По позвоночнику пробежала дрожь.

Пожалуй, хорошо, что я ничего о нем не знала.

— Ты как, в порядке? — спросила Нигли, и только тут я заметила, что она прервала свой рассказ и снова наблюдает за мной.

— Да, — ответила я. — Извини, концентрация у меня сейчас ни к черту.

Нигли опять скорчила гримасу.

— В общем, если ты думаешь, что это может быть тот, кто нам нужен, я могу копнуть глубже, вдруг удастся выяснить, на кого он работает.

— Было бы полезно, — согласилась я. — Он прицепился к нам в Бостоне ровно перед тем, как Лукас вышел на связь; сомневаюсь, что это случайность. Он знал, кто такая Симона, а значит, знал и о… — Я осеклась.

— Чарли, все в порядке, — сухо усмехнулась Нигли. — Мистер Майер ввел меня в курс дела. Я знаю о богатстве Симоны. Честно говоря, учитывая, сколько денег она тратила на поиски отца, мы сами поняли, что она довольно богата.

— Да, но богатый богатому рознь, — сказала я. — Когда этот парень с напарником ворвались в дом, я думаю, им нужна была Элла.

Фрэнсис, которая в этот момент возвращала серую папку обратно в сумку, замерла.

— Ты имеешь в виду похищение?

Я кивнула.

— И если в этом все дело, такая мелочь, как смерть Симоны, вряд ли его остановит, а?

— Думаешь, он сделает новую попытку украсть ребенка?

— Не знаю. Мне было бы спокойнее, если бы Элла находилась в более надежном месте, чем у Лукаса, это уж точно. Я ему не доверяю ни на грамм — ни ему, ни его деловому окружению. И нам все еще неизвестно, что заставило Симону поехать к нему домой в тот вечер, когда… — Я снова оборвала фразу, не в силах произнести это вслух. Пришлось импровизировать. — Когда убили Джейкса.

Неугомонная, я попыталась сменить позу и придвинуться поближе к Нигли. Ошибка. Пока лежала неподвижно, я чувствовала лишь фоновую боль, к которой уже настолько привыкла, что забыла о повреждениях, послуживших ей причиной.

Боль, вызванная этим неловким движением, пронзила грудь острым штырем, что само по себе было отвратительно, но за ней последовало жуткое ощущение, будто внутри что-то рвется. Я снова представила себе эту чертову пулю, которая с безжалостной неизбежностью прокладывает путь сквозь мои внутренние органы. Вспомнила о тщательных ремонтных работах, которые выполнил хирург с красивыми зубами, чтобы спасти меня. Пару секунд я могла только лежать без движения и дышать быстро и часто. А вдруг по милости собственного легкомыслия я только что перечеркнула все его старания? От одной мысли об этом я чуть не лишилась сознания.

Боль захлестнула меня всю, но затем наконец стала отступать. Палата вновь обрела четкие очертания, и я увидела, что Нигли встала со стула и склонилась надо мной, тревожно нахмурившись.

— Чарли, с тобой все в порядке? — взволнованно спросила она. — Ты бледная как черт знает что. Хочешь, я приведу врача?

Я еле-еле покачала головой, ограничившись минимальным движением.

— Нет, — ответила я, когда снова смогла говорить. Наволочка под головой пропиталась потом, а грудь горела огнем. — Все в порядке. Извини, иногда накатывает.

— Черт, — с досадой пробормотала Нигли, медленно садясь обратно. — Тебе не стоит говорить об этом. Тебе даже думать об этом не следует. Тебе нужно спать, смотреть всякую безобидную чушь по телевизору и поправляться.

— Да, но попробуй-ка заставь ее, — донесся от двери голос Шона.

Нигли подняла глаза, и лицо ее сделалось замкнутым. Она окинула Шона холодным безразличным взглядом. Может быть, не имела привычки доверять новым знакомым, а может, неистребимым полицейским нюхом учуяла антиобщественный элемент под безупречной маской Шона.

— Вы, должно быть, мистер Майер, — сказала она наконец и дождалась, пока Шон сам подойдет к ней, прежде чем протянуть руку. — Я Фрэнсис Нигли, мы с вами общались по телефону.

— Мисс Нигли, — произнес Шон таким же бесстрастным тоном. Секунду спустя на лице Фрэнсис мелькнула тень улыбки, признающей право собеседника на аналогичный блицанализ.

Шон уселся на один из стульев у кровати, бегло оценил на глаз мое состояние и прищурился.

— Есть новости? — быстро спросила я, чтобы пресечь на корню расспросы о моем здоровье.

— Мы узнали кое-что еще о Греге Лукасе, — ответил Шон. — Как тебе уже известно, Лукас пользовался дурной репутацией в армии. Характер тот еще — где бы ни останавливалась его часть, он непременно затевал драки с местными. А также был патологически ревнив. Превратил жизнь своей жены в ад, а когда родилась Симона, стал еще хуже.

— Хуже? — переспросила я, хмурясь. — Не удивительно, что мать Симоны не хотела, чтобы она с ним общалась.

— Это еще не все, — сказал Шон. — Похоже, он не только подозревал, что жена изменяет ему, когда он уезжает в другие страны, но и зачастую вымещал гнев на ребенке.

— На Симоне? — На этот раз Шона перебила Нигли.

Шон кивнул.

— Оказывается, в детстве Симона была частым гостем в больнице — шишки, синяки, сломанное запястье.

Вспомнив то немногое, что знала о детстве самого Шона, я прекрасно поняла едва уловимую горечь в его голосе.

— И что, никто ничего не замечал? — продолжала уточнять Нигли. — Никому это не бросалось в глаза?

Шон пожал плечами:

— Перегруженный работой персонал и убедительно встревоженная мама. Так бывает.

— Но если он бил ее в детстве, почему Симона так хотела снова отыскать его? — спросила Нигли, покосившись на меня. — Может, чтобы свести счеты?

Я медленно покачала головой.

— Да нет, вряд ли. Перед вылетом из Лондона она сказала, что практически ничего не может вспомнить о нем, и звучало это вполне искренне. Возможно, ее память заблокировала неприятные воспоминания.

Я отметила, что у меня опять проблемы с дикцией. Вот-вот снова «накатит». Каждый вздох царапал мне легкие, во рту пересохло, а пульсирующая боль в бедре отдавалась по всей ноге. Я пыталась вспомнить, во сколько мне должны дать следующую порцию обезболивающего, горячо надеясь, что это случится скоро.

Шон еще что-то говорил, Нигли что-то отвечала, но их голоса невнятным бормотанием доносились откуда-то издалека. Сосредоточься, Фокс. Ну давай же…

Не помню, как закрыла глаза, но, должно быть, я провалилась в дремоту. Проснулась, только услышав у кровати голос отца, полный тихой ярости. Чуть-чуть приоткрыв глаза, я увидела, что кресло, где сидела Нигли, опустело, но я понятия не имела, как давно она ушла.

— Я думал, тебя беспокоит благополучие моей дочери, — выпалил отец с несвойственной ему резкостью, словно его знаменитое хладнокровие грозило вот-вот дать трещину. — Она ведь чуть не погибла, черт подери! Мало того, что она решила связать с тобой свою судьбу, Майер, так теперь ты еще ее мучаешь и мешаешь ей выздоравливать! Я этого не потерплю, понял?

— Да, сэр, — сказал Шон. Я слышала по голосу, каких усилий ему стоит сдерживаться, и мне стало интересно, понимает ли отец в полной мере, что будет, если его все-таки прорвет.

— Мне все еще не верится, что она могла по своей воле вернуться в Америку — после того, что случилось в прошлый раз.

— Эта работа предполагала низкую степень риска, иначе я бы не отправил сюда Чарли, — терпеливо пояснил Шон. — Мы думали…

— Неужели? — оборвал его мой отец. — Вы действительно думали о том, что делаете? Потребовалось несколько месяцев терапии, чтобы она оправилась после событий во Флориде. Кажется, тогда задание тоже не должно было быть рискованным, да? Несколько месяцев терапии, — повторил он, — чтобы превратить того психопата, которого ты помог создать, обратно в мою дочь! И что теперь?

Пару секунд Шон хранил молчание. Странно, что они не услышали, как ускорилось мое сердцебиение, — к счастью, меня уже отключили от кардиомониторов, иначе мой пульс продемонстрировал бы спринтерские рекорды. Я не знала, что хуже — продолжать слушать их перебранку или быть застуканной за подслушиванием чужого разговора.

— Может быть, в этом и есть причина неприятностей, — сказал Шон. — Чарли была чертовски хорошим солдатом. И дело не только в том, что у нее потрясающий врожденный талант, а в самом складе ее ума. У нее был правильный тип мышления для этой профессии. Способность убивать, которая вас пугает до потери рассудка, дана ей от природы. Возможно, вам это не нравилось, но она идеально подходила для спецназа.

— Так идеально, что армия позволила четырем коллегам изнасиловать ее и едва не забить до смерти еще до того, как она окончила курс подготовки, а потом устроила против нее заговор с целью растоптать ее репутацию. — Гнев так исказил голос отца, что я с трудом узнала его. — Но она сумела это пережить. Потребовались годы, но она выкарабкалась. Да, я знаю, что мы с ее матерью были неправы, когда после всего этого не позволяли тебе к ней приближаться, но мы считали, что ей нужно полностью порвать с прошлым. Ты все еще служил в армии, был частью той машины, которая так беспощадно ее унизила. Кроме того, какое будущее ее ожидало — маркитантки?

— Вот как вы о ней думаете? — протянул Шон ласково-ядовитым тоном. — Как мило.

Я скорее услышала, чем увидела, как отец раздраженно отмахивается.

— Ее состояние только начало улучшаться, — сказал он. — И тут в ее жизни снова появляешься ты, и в один миг рушится вся эта кропотливая работа.

— А вы когда-нибудь думали, — начал Шон все с тем же зловещим спокойствием, — что, возможно, именно ваше вмешательство привело ее к тому, что произошло?

— Ну нет, даже не пытайся переложить вину на меня, Майер! Мы оба знаем, кто несет за это ответственность.

— Мы знаем? — повторил Шон и умолк, с величайшей осторожностью подбирая следующие слова. — Она засомневалась. Этот парень был у нее в руках… но она засомневалась.

— Ты говоришь об убийстве, между прочим. Любой нормальный человек засомневался бы.

— Но Чарли не любой человек. Она телохранитель. А в нашей профессии нельзя руководствоваться эмоциями. Потерять клиента — это уже хуже некуда, при любых обстоятельствах. Поверьте мне, по себе знаю. Но как только ты начинаешь сомневаться в себе — или другие начинают в тебе сомневаться, — тебе конец.

— То есть ты в ней теперь сомневаешься? — Отец вдруг заговорил очень серьезно, очень напряженно, чуть ли не с надеждой.

— Я думаю, Чарли сомневается в себе, — ответил наконец Шон. — И, что хуже всего, боюсь, она начала в себе сомневаться задолго до того, как ее подстрелили.