Иван бежал по лестнице. Он бежал так быстро, как только мог, он очень торопился. В какой-то момент просто взлетел над ступенями и наконец увидел свою дверь. Ключ! Замок! Все!! Девочка лет, наверное, пяти, очень знакомая, выглянула из комнаты и закричала: «Мама, он приехал!» Откуда-то из глубины квартиры (неужели у него такая огромная квартира?) вышла женщина с пронзительно синими глазами. На руках у нее агукал веселый малыш – сын. Иван протянул руки…

– Наш самолет произвел посадку в аэропорту Шереметьево. Просьба до остановки двигателей оставаться на своих местах.

Опять. Иван видел этот сон уже не впервые. Женщина… Он ее откуда-то знал, но не мог вспомнить. Мелькали отрывочные образы, вернее, даже не образы, а намеки на них – тонкая рука в черной перчатке, чашка с голубой розой, движение плеча… После того, как это приснилось в первый раз, Иван мучился целую неделю, хотя нет, пожалуй, не мучился, а впал в странное, полублаженное состояние. Ему казалось, что вот-вот случится какое-то чудо, ну если не чудо, то что-то непременно хорошее. Он все время оглядывался, как будто эта женщина могла оказаться рядом с ним, в Берлине, но натыкался только на нейтральные – корректные – взгляды или на дружелюбные, дежурные улыбки. В Германии не принято выказывать свои чувства незнакомым людям. Он перестал озираться только после того, как особист посольства вызвал его к себе и указал на странное поведение. Хотя чувство предвкушения чуда оставалось еще долго.

Стюардесса открыла люк самолета, можно выходить. Иван, вежливо улыбаясь, попрощался с попутчицей, которая во время всего полета не проронила ни слова и не взглянула на Ивана, просто неподвижно сидела в кресле с открытыми глазами. Женщина улыбнулась: «Вы, наверное, решили, что я ненормальная? Я просто очень боюсь летать». Иван еще раз улыбнулся, теперь уже ободряюще, и, подхватив свой плащ, двинулся по тесноватому проходу к выходу. Он проспал обычные объявления о температуре воздуха за бортом и стал надевать плащ еще в салоне, но, ступив на трап, тотчас же снял его. Было жарко, ярко светило солнце, и день обещал летние дачные радости, или, кому выпало быть на работе, офисную духоту и ожидание теплого вечера. А в Берлине шел мелкий дождь, небо было надежно упаковано в серенькие плотные облака, летом там и не пахло.

Таксисты толпой ринулись к Ивану. Он был один, никто его не встречал, и багажа у него было, по теперешним меркам, много – чемодан и два портпледа. Иван ехал в отпуск. Самый шустрый таксист в кепке, как-то особенно лихо посаженной козырьком назад, схватил чемодан и понес его бодро и быстро к машине. Со стороны могло показаться, что Иван приехал именно к нему и ни к кому другому в этом городе. Иван усмехнулся – таксисты всего мира похожи друг на друга повадками и даже внешне. Делать было нечего, надо идти за чемоданом. Остановились около бледно-голубой «Волги». Водитель протянул Ивану руку – «Аркадий». Иван пожал протянутую пятерню и представился.

– У-у-у, – протянул разочарованно Аркадий, – а я думал, ты иностранец.

– Ну какой же я иностранец? Я коренной москвич в десятом поколении. – Иван сел на переднее сидение, пристегнулся ремнем безопасности. – Поехали?

– Ты погоди, может, еще кого-нибудь возьмем, – в глазах Аркадия было столько лукавства и доброжелательности, что Иван неожиданно для себя кивнул.

Аркадий неторопливой рысцой побежал к выходу из аэровокзала. Иван закрыл глаза. Вот он в Москве, как будто и не уезжал. Сейчас приедет к себе на Смоленскую, зайдет в квартиру, посмотрит в окно, и все вернется. Счастливое, по-настоящему счастливое детство ушло, юность тоже где-то далеко. Пришла молодость, скорее уже зрелость, средний возраст, и что? Где все, что положено иметь взрослому мужчине, где? Жена только намечалась, дети… да, вот с детьми, очевидно, придется подождать (этакая банальная киношная фраза), так как кандидатка в жены моложе почти на 10 лет, и ей надо начинать делать карьеру. И вообще, эта наша кандидатка…

Задняя дверь «Волги» открылась, Иван оглянулся:

– Здравствуйте, давно не виделись, – сказал он весело.

На заднем сидении ерзала, устраиваясь удобнее, его «воздушная» соседка.

– Здравствуйте-здравствуйте, а я почему-то так и думала, что мы с вами непременно сегодня увидимся.

Иван удивился, что это она? Голос ее звучал игриво. Иван не собирался ничего такого предпринимать, что бы могло ее обнадежить. Да и не тот у него был настрой.

– Взял по пути, тебе ведь на Новослободскую?

– Так, я выхожу, – Иван решительно отстегнул ремень и попытался открыть дверь. Дверь была заблокирована. – Открой дверь сейчас же.

– Погоди, ты что, не на Новослободскую?

– Да ты меня вообще не спрашивал, куда ехать. Эх, только время потерял.

– Подождите, это я выйду, – подала голос девушка с заднего сидения, – я же позже пришла.

– Да сидите вы, все уедем, всех довезу, – это уже Аркадий вмешался.

Кто же хочет пассажиров потерять, да еще отвоеванных в честной борьбе?

«Волга», скрипя и свистя на каждой кочке, неторопливо ехала по асфальту. Иван всматривался в проезжающие машины, в строения на обочине и думал о том, что, в принципе, земля везде одна, а пейзаж зависит только от того, как к этой самой земле приложены руки. Вот в Германии или Франции, к примеру, места гораздо меньше, чем на наших необъятных просторах, оттого этим местом и дорожат, и не устраивают мусорных свалок на обочинах, и стараются везде, где можно, посадить или травку декоративную, или цветочки, поставить яркие информативные знаки-указатели, которые ну просто не дадут ошибочно повернуть не в ту сторону, потому что стоят задолго до места поворота.

Пассажирка на заднем сидении опять завозилась, Иван видел боковым зрением, что она как-то пособачьи роется в сумочке. Наконец, после продолжительных изысканий она достала сигарету и зажигалку.

– Кошмар, – подумал Иван, – еще не хватало, чтобы она тут дымила.

– Вы не возражаете, если я закурю? Ну хотя бы разрешения спросила. – Возражаю и не советую.

Водитель покосился на него очень неодобрительно, дамочка сзади (так ее мысленно окрестил Иван) дернула недовольно плечиком, но сигарету все же убрала.

– Странный вы народ – мужчины. Если сами не курите и не пьете, то считаете, что никто не должен курить.

Диалог продолжать не хотелось ввиду его бессмысленности. И дамочка была неинтересна своей банальностью, и понятны и прогнозируемы все ее дальнейшие ходы. Иван прикрыл глаза. Да, Москва. Москва. Его родной город, его Город. Когда он был совсем маленьким, в своей комнате под новыми, очень яркими обоями с детским – мишки и шарики – рисунком он обнаружил совсем другие – серенькие в мелкий цветочек. Это привело его в восторг. Это был чей-то другой мир. Он тщательно оторвал кусочек обоев в углу, и, понимая, что это не тот поступок, которым родители, особенно мама, будут восхищаться, замаскировал участок стены, придвинув к нему ящик с игрушками. Он придумал себе целый мир, в котором жил другой мальчик, другие мама и папа и играл в этом воображаемом мире, наверное, целый год. Не потому, что ему было плохо в его собственной реальности, а потому, что это была История. Потом был Двор около дома со своими правилами и загадками, старый московский двор. В те годы машины во дворах не ставили, и места для игры было много. И жители были разные. В их доме, например, жил народный, очень любимый, артист, а еще министр, только Иван не помнил, чего. Он был очень подвижный, веселый, но, по мнению Ивана, глубокий старик, хотя был тогда самым молодым членом правительства. И жил в доме, на первом этаже, дворник Ильдар с семейством. Детей у него было так много, что Иван никак не мог их сосчитать. И еще он помнил, что почему-то дворниками во времена его детства почти всегда были татары, а чистильщиками обуви в обувных будках – армяне. И это было, пожалуй, единственным национальным «неравенством», на которое никто не обращал внимания. Иван рос в семье, где все любили друг друга. Он был единственным сыном у мамы и папы и единственным ребенком у многочисленных папиных родственников. Он был единственный маленький, и все подчинялось ему, крутилось вокруг него и во имя его. Даже странно, что он вырос не избалованным от этого всеобщего обожания. Его отец был известным ученым, имел кафедру в МГИМО, был членом нескольких академий, почетным доктором нескольких университетов Европы. Он был старше мамы на 20 лет. Мама была певицей. У нее было яркое, звенящее меццосопрано, и все оперные партии, написанные для этого голоса, маленький Иван знал наизусть. Он был своим в Большом театре, актрисы его закармливали конфетами, а знаменитые басы здоровались за руку, обдавая запахом хорошего кофе и коньяка. Иван любил этот запах и как-то, уже в Европе, в маленькой кофейне, вновь ощутил его, когда к нему за столик неожиданно подсел хозяин заведения и заговорил на чистейшем русском языке. Это был бывший оперный певец, хорист из Большого театра, уехавший во времена перестройки на Запад и переквалифицировавшийся в ресторатора. Они поговорили о Москве, вспомнили маму, и Иван поднялся – надо было идти. Он вышел из кофейни, немного постоял перед стеклянной витриной, а хозяин все сидел за его столиком, глядя перед собой.

Машина ехала медленно, то и дело останавливаясь в пробках. Ехали молча, разговаривать Ивану не хотелось. Водитель то включал радио, то напевал какой-то незамысловатый мотивчик. Раньше на поездку из Шереметьева до Смоленской требовалось значительно меньше времени. Они с отцом часто ездили встречать из дальних стран то маму с гастролей, то дядю с симпозиума, то другого дядю с выставки ювелирных изделий. Три брата Горчаковы были хорошо известны в Москве. Старший папин брат Глеб был физиком. Он так стремительно защитил обе диссертации, так быстро возглавил престижную физическую лабораторию в крупном закрытом институте, что дед, занятый проблемами младшего сына, как-то в разговоре с журналистом назвал Глеба младшим научным сотрудником и с удивлением узнал от того же журналиста, что его сын, оказывается, представлен к Государственной премии как руководитель крупного направления в ядерной физике. Младший брат Петр, по мнению всей родни, не удался. Он не то чтобы плохо учился в школе, но закончил ее не с золотой, а только с серебряной медалью. Да и ВУЗ выбрал какой-то невнятный. Дед страдал оттого, что не мог похвастаться младшим сыном так, как при случае хвастался старшими. Он все пытался повлиять на Петеньку, подсказать ему, чем надо заняться, чтобы не уронить чести фамилии, но тот вдруг после очередной успешной сессии бросил институт и поступил, страшно сказать, в ПТУ. В общем, Петр стал ювелиром. Сначала он сам делал из золота кольца и браслеты, потом организовал мастерскую, а в девяностых годах появилась сеть крупных мастерских и элитных ювелирных салонов сначала в Москве и Питере, а затем по всей стране и в дальнем зарубежье с названием «Горчаковъ». Самые знаменитые музыканты, олигархи, депутаты, просто состоятельные люди считали своим долгом отметиться в магазинах «Горчаковъ» заказами дорогих гарнитуров женам и любовницам. Петр стал богатым человеком, но не растерял своего простодушия и доброжелательного интереса к друзьям. Он поздно женился на своей школьной подруге Анечке, которая ждала его все годы, любила, верила в его талант и была ему опорой и поддержкой. Глядя на эту счастливую пару, люди удивлялись их непритязательной несветскости. Они не посещали модные тусовки, не «светились» на экранах телевизоров, а жили уединенно, строго. Анечка очень любила театр. Они ездили в Большой и Малый, в Сатиру, во МХАТ. Это было их почти единственным публичным развлечением. Больше всего супруги любили дачу и племянника Ванечку, которого, за неимением своих детей, считали сыном, баловали, как все родственники, и после смерти его родителей полностью опекали. Полгода тому назад Петра Ивановича и его жену убили. Иван приехал в Москву, чтобы вступить в права наследования.

К тому моменту, как Иван увидел свой дом, он успел основательно проголодаться. Очень долго въезжали во двор, почти ощупью подъехали к подъезду – столько машин. Въезд во двор был перегорожен – вот новость – шлагбаумом. Ивану пришлось выйти из машины и долго объяснять охраннику, что он тут живет, а пропуска у него нет, потому что его долго не было в стране. Наконец, Иван расплатился с Аркадием (ну и цены тут у вас!) и подошел к багажнику. Дамочка с заднего сидения открыла дверь и пересела на его место. Иван попрощался и, не оглядываясь, пошел в подъезд.

– Мужлан, – услышал он приговор, брошенный ему в спину. Почему-то сразу стало весело, Иван оглянулся и подмигнул отъезжающей «Волге», а в лифте засмеялся.

Квартира была убрана, пахло борщом, котлетами с гречневой кашей, на вешалке в прихожей висел его плащ, как будто и не было этих длинных месяцев разлуки с домом. Телефон зазвонил ровно в ту минуту, когда он зашел в комнату:

– Ваня, ты приехал? – смешнее вопроса придумать было нельзя. Конечно же, приехал, иначе кто бы взял трубку.

– Приехал, приехал.

– Еда в холодильнике и на плите. Пожалуйста, поешь.

– Лидка, привет, я тебе подарков привез кучу и лекарство Марии Геннадьевне.

– Вот спасибо! Когда увидимся?

– Завтра я не могу, целый день расписан по минутам, а…

– А послезавтра у тебя прием в посольстве, а послепослезавтра – раут в Кремле, знаем.

– Нет, завтра не могу, а послезавтра жду тебя часам к двум. Буду дарить подарки и интересоваться твоей жизнью.

– О-хо-хо, чего ей интересоваться, беспросветная моя личная жизнь, как собачья песня. Ладно, договорились.

Лидка была дочерью маминой, как теперь бы сказали, «кутюрье». Мама никогда не покупала платья в магазине, всегда заказывала у одной, проверенной, портнихи, которая шила для нее с удовольствием, благо фигура у мамы была отменная. Как-то портниха привела с собой, извиняясь, – не с кем оставить – дочку.

– Ванечка, будь кавалером, – сказала мама девятилетнему Ивану.

Иван насупился. Во-первых, он уже не маленький, чтобы при девочке, при девчонке, его называли Ванечкой. Он – Иван, это все знают. А во-вторых, ему было некогда, он обещал деду выучить двадцать английских слов, а выучил всего семь. Но делать было нечего.

– Пошли уж, – сказал Иван девчонке. – Меня зовут Лидка.

– Ты что, не знаешь, как надо представляться? – удивился Иван. – Надо говорить не «меня зовут Лидка», а «меня зовут Лидкой».

– Фу, какие глупости, а я знаю, как тебя зовут – Ванечкой.

– Вот уж это самые настоящие глупости, потому что меня зовут Иваном. Запомнила?

– Чего тут не запомнить? У меня дядя тоже Иван. Пока длилась примерка, Иван показывал новой подружке свои сокровища: глобус, привезенный дедом из Англии, на котором все надписи были на английском языке, подзорную трубу, компас, двухцветные карандаши, макет брига «Товарищ». Наконец, пришла довольная мама и освободила Ивана от, прямо скажем, приятной обязанности. Лидка смотрела Ивану в рот, ловила каждое его слово и была благодарным собеседником, потому что молчала.

В следующий раз они встретились, наверное, года через два, на новогодней елке в Кремле. Мама подарила Марии Геннадьевне билет на елку для дочери. Ивана привела тетя очень рано, только начали запускать первых зрителей. Она долго объясняла Ивану, где будет ждать его после представления, подробно спрашивала у милиционера, во сколько закончится елка, и наконец отпустила его руку. Иван неторопливо и солидно, как папа, прошел в ворота Кутафьей башни, дошел до Дворца съездов и предъявил билет на контроле.

– Мальчик, ты с какой группой? – спросила его веселая молодая билетерша.

– Я один.

– Ну, если ты один, иди за мной.

И она повела Ивана к дальнему прилавку длинного гардероба.

– Ты запомни, пожалуйста, где будешь раздеваться. Здесь тебе будет нужно получить пальто.

– Спасибо, – сказал Иван, – я бывал здесь уже неоднократно.

– Ух ты, – удивилась девушка, – да ты совсем взрослый, ну ладно.

Лидка была в воздушном, летящем длинном платье розового цвета, в таких же туфельках, с розовым бантом в русых волосах. Иван сначала ее не узнал, но она сама подошла к нему. Она, видимо, пришла сразу после него, и ее к гардеробу провожала пожилая неприветливая женщина. Она что-то быстро прокричала Лидке прямо в ухо и ушла. Лидка сняла шубку, сапожки и осталась в своем розовом платье. Иван уставился на нее, у него даже глаза заболели: столько розового цвета он никогда не видел. В этот момент она и подошла к нему.

Нельзя сказать, что они дружили, но интересовались жизнью друг друга и в некоторой степени приятельствовали. Лида неудачно сходила замуж и теперь жила с мамой в двухкомнатной квартире где-то на Юго-Западной. О личной жизни на такой жилплощади можно было забыть, поэтому, когда Иван уезжал надолго, он оставлял квартиру на Лидино попечение, плату за это не брал, но, когда приезжал, квартира была в полном порядке: холодильник был забит готовой едой и полуфабрикатами Лидкиного изготовления, постель застелена чистым бельем. В общем, о том, что в его отсутствии здесь кто-то жил, ничто не напоминало. Это устраивало обоих. Когда-то давно, Иван уже и не помнил, когда, Лидия вдруг начала его обхаживать, но он, поняв цель ее экзерсисов, очень быстро и необидно ее отшил. Больше она к нему в близкие подруги не лезла, видимо, давнего урока хватило.

Иван заглянул во все комнаты, прошел на кухню. В холодильнике – да, точно, борщ. На плите сковорода с теплыми еще котлетами, в кастрюле, укутанной кухонным полотенцем, гречневая каша, тоже еще теплая. Это он съест, конечно, но сегодня есть еще несколько неотложных дел, придется мотаться по городу, вернется он, наверное, поздно, хотелось бы позаботиться о легком ужине. Есть на ночь борщ или котлеты он решительно не мог. В холодильнике был стаканчик сметаны, изрядный кусок сыра, два вида колбасы, яйца. Это не годилось. Нужны были йогурты, нежирная ветчина, зерновой хлеб и обезжиренное молоко.

Иван сварил себе кофе, намазал маслом кусок бородинского хлеба, положил сверху ломтик сыра, поел. Немного посидел за столом, потом вымыл посуду, принял душ, переоделся (свежая сорочка, отглаженный костюм, строгий галстук) и пошел пешком в МИД. Идти было недалеко, приятная прогулка освежила, воспоминания наплывали, сменяя друг друга, как волны на море.

Сразу после окончания МГИМО он работал в одном из отделов МИДа, а через два года получил назначение в Посольство России во Франции, за ним последовало назначение в Грецию. Последние три года Иван работал в Посольстве Российской Федерации в Федеративной Республике Германии. Несмотря на то, что он ехал в отпуск, посол дал ему несколько конфиденциальных поручений, одно из которых следовало выполнить быстро.

В МИДе он пробыл около двух часов, выйдя оттуда с чувством выполненного долга перед Родиной и одновременно с легким чувством освобождения – начинался отпуск.

Наталья заканчивала доклад на утренней конференции большой московской клиники. Перед ней выступали дежурные педиатры, а она – анестезиологреаниматолог – завершала отчет. Вопросов задали мало, доклад был подробный. Наталья, предвидя коварный интерес кафедральных мэтров, всегда готовилась очень тщательно и в ходе доклада проговаривала возможные ответы. Только бы сегодня все это не затягивалось. Рабочая смена заканчивалась официально в восемь часов, но расходились обычно позже – трудно было сразу перестроиться на вольный лад, поэтому пили чай, передавали следующей смене какие-то упущенные в ходе доклада, казалось бы, мелкие детали о состоянии больных, делились семейными новостями, просто хохотали над новыми анекдотами. Наталья эти посиделки любила и при случае не без удовольствия принимала в них участие. Правда, это случалось редко, так как дел у Натальи было много – она была матерью-одиночкой. Это определение своего статуса она неожиданно услышала в отделе кадров в прошлом году, когда пришла просить какую-то нужную бумагу в Полинин детский сад. Полинины дела занимали много времени, но Наталья ими не тяготилась.

Конференция закончилась на удивление быстро, даже начмед не стал зачитывать очередные устрашающие приказы. Наталья еще немного поговорила со Славиком – доктором, который будет лечить ее больных в течение суток, – и пошла в раздевалку. В сумочке затренькал сотовый телефон – Машка, больше некому.

– Да, Маш!

– Ты что, уже уходишь? – Машка всем своим голосом выражала негодование. – А поговорить?

– Некогда, у Полины завтра день рождения, мы поедем на дачу, надо купить продукты и подарок. А подарок надо еще спрятать.

– Какие продукты, а Толя на что? Ты будешь таскать эти тяжести?

– Толя уже на даче, надо кое-что докупить по мелочам. Ты, кстати, завтра приедешь?

– Ага, гости съезжались на дачу.

– Не будет никаких гостей, только свои, тем более что поеду я завтра не с утра, а ближе к обеду.

– Это почему это?

– Это потому это, что завтра утром приедет племянник Петра Ивановича, и мне надо отдать ему ключи от квартиры.

– Слушай, а почему ключи у тебя, а не у его родственников?

– Да я и сама об этом думала. Видимо потому, что я соседка покойных, и потом ведь я прибиралась в квартире после всего. И с милицией эту квартиру опечатывала.

– Ты мне позвони, когда поедешь, я к тебе пригребу. – Ты лучше прямо с дежурства ко мне пригребай, вместе и поедем.

– Да ну-у, – протянула Машка, – у меня и голова немытая будет, и перышки не почищенные, и одежда не дачная. Нет, я лучше пулей домой, а потом к тебе.

– Знаю я, как ты пулей. Ладно, вечерком звони. Целую.

– Я тебя тоже.

Новенькая машинка – подарок братьев к восьмому марта – сверкала лаком. Наталья подошла и полюбовалась блестящими крыльями, вытянутыми фарами. Нажала на кнопку брелока, и машинка пискнула, приветствуя и радуясь встрече. Так, теперь надо осторожненько выехать со стоянки. Езда задним ходом удавалась Наталье плохо, ну не то что совсем плохо, но не так хорошо, как вперед. На этот раз все обошлось, и Наталья, победно сверкнув фарами сторожу, выехала за ворота клиники. Садовое Кольцо уже вовсю трудилось – неслись машины, ехали троллейбусы, по тротуарам деловито шли пешеходы. Наталья любила Москву. Она знала и понимала этот огромный город с его радостями и ужасами, с его талантливыми и умными людьми и проходимцами всех мастей, с приезжими и коренными москвичами. Это была ее судьба. Она родилась на Урале, в большом промышленном городе. Ее сестра Ольга была старше на целых восемь лет и воспринимала ее рождение как наказание. Ольга была талантлива. Она пела, не просто напевала, а имела Голос. Понятно, что родители занимались старшей дочерью значительно больше, чем младшей. Ее надо было водить в музыкальную школу, возить на концерты, шить специальные концертные платья, покупать умопомрачительной красоты туфельки на высоких каблуках, ею надо было гордиться и восхищаться. Поэтому Наталья, которая никакого особенного таланта не имела, росла сама по себе лет до четырнадцати. Ольга к тому времени блестяще закончила московскую консерваторию по классу вокала и была принята с испытательным сроком в московский театр оперетты, отслужила там один сезон и поступила по конкурсу в Большой. В зимние каникулы Наталью отправили к сестре в Москву. Москва стала для Натальи родной не сразу. Она долго не могла разобраться в хитросплетениях московских улиц, плутала в переходах метро. А потом как-то забрела в тихий переулочек в самом центре, и сразу стало уютно и очень по-домашнему спокойно. Падал неторопливый снег, стоял низенький дом с колоннами, улица была пустынной, и тут Наталье вдруг все стало ясно. Она поняла, что Москва – это просто город, в котором живут люди. Они только делают вид, будто все время торопятся, на бегу читают, едят, даже спят, а на самом деле они живут, когда оказываются вот в таких переулочках. Здесь они останавливаются и смотрят на снег, на дом с колоннами, отдыхают и бегут дальше играть в постоянную нехватку времени.

С сестрой отношения складывались непросто. У Ольги была сдача спектакля, и она металась между репетициями и примерками костюмов, которых меняла по ходу действия целых шесть. Никак не удавался грим. Было испробовано уже несколько вариантов, но тот образ, который нравился Ольге, решительно отвергался режиссером, а тот, который устраивал режиссера, не бралась выполнять ни одна гримерша, потому что он делал Ольгу лет на пятнадцать старше.

Решение родителей отправить младшую сестру на каникулы Ольгу возмутило. У нее спектакль и вообще личная жизнь. Что она будет делать с этой пигалицей в новогоднюю ночь? А как же Павел, как быть с ним? У нее однокомнатная квартирка, в которую ну вот совсем никак не вписывалась эта девчонка. Но деваться было некуда, ведь она сама принимала участие в подарке на тридцатилетнюю годовщину свадьбы вскладчину с родственниками, которые вручили ее родителям путевку в Чехию на католическое Рождество. На вокзал Ольга приехала с тяжелым чувством. Поезд приходил в половине седьмого утра. Накануне репетиция затянулась далеко за полночь, квартира осталась неубранной, и в холодильнике – какие-то жалкие сосиски и йогурты. Чем она будет кормить сестру? Чем вообще кормят детей? Ладно, можно будет быстренько сбегать в супермаркет и купить каких-нибудь салатов, что ли.

Она ожидала увидеть этакую провинциальную нескладеху, но из вагона выпорхнула красивая, хорошо одетая девушка с ладненькой фигуркой. Ольга с трудом узнала младшую сестренку, только по синим, как у мамы, глазам. Это был первый приятный сюрприз. Второй, не менее приятный, ждал ее дома, когда Наташа стала разбирать чемодан. Большую часть чемоданного пространства занимала домашняя еда – пирожки с мясом, большой кусок буженины с упоительно хрустящей корочкой, соленые огурчики, плюшки, жареная курица.

– Наташка, как ты это все довезла? – Довезла вот.

– Давай рассказывай, что там дома, как мама, как папа?

– Уехали, – вздохнула Наташа, с недоверием уворачиваясь от объятий сестры.

Две недели пролетели быстро. Новый год встретили в шумной компании молодых артистов. Наташа сестре не мешала, даже наоборот. Теперь утром Ольгу ждал завтрак, а вечером – красиво накрытый вкусный ужин. Сестры подружились, и когда пришло время выбирать ВУЗ, Наташа выбрала Московский медицинский институт. Ей было, где жить, было, с кем дружить. А потом она осталась одна…

Подъезжая к Дому игрушек, Наталья четко знала, что купит Полине в подарок. Три дня тому назад она специально приводила сюда дочку, чтобы подсмотреть, какую игрушку та захочет больше всего. Оказалось, что Полине нравится игрушечная кухня, которая красовалась в отделе кукольной мебели. Дороговато, подумала тогда Наталья, но, в конце концов, решилась на такую трату, ведь Полине ни в чем нельзя было отказать. Пока проверяли содержимое большой, принесенной грузчиком со склада коробки, выносили и грузили ее в багажник машины, прошло около часа. Надо еще купить продукты на дачу, вспомнила Наталья. Да где же этот листочек, на котором записано, что купить? Листка не было. Содержимое сумочки было вывернуто на сидение, каждый предмет отдельно прощупан (при этом обнаружилась квитанция, безвозвратно потерянная две недели назад), карманы тоже подверглись тщательнейшей проверке – листка не было. С обреченным видом Наталья заглянула в бардачок, обыскала сидения и пол – листка не было. Придется ехать домой и искать, потому что, если звонить Толе, он, наверное, не вспомнит все, что надо купить, или обязательно чтонибудь забудет. Вот незадача!

К дому Наталья подъехала уже около полудня. Квартиру в этом доме купила Ольга незадолго до своей гибели. Вернее, были куплены две квартиры одна над другой, согласована перепланировка, сделан дорогой ремонт, привезена итальянская мебель, развешены красивые шторы, расставлены безделушки, прописаны в квартире Наталья и Полина. А потом был этот злополучный авиарейс, который закончился катастрофой для всей семьи: папа и Ольга погибли, мама слегла с инфарктом, из которого не выбралась, и Наталья с Полиной остались вдвоем.

Наталья кивнула охраннику и въехала во двор. У нее было свое место на стоянке, но сегодня она оставила машину перед подъездом. В вестибюле было прохладно, пахло свежемолотым кофе и духами.

– Здравствуйте, Наталья Сергеевна, с дежурства? – поприветствовал ее охранник, не тот, который на воротах, а другой, из подъезда.

– Здравствуйте, Андрей, вы мне не поможете? – Наталья знала их всех по именам.

– Конечно, Наталья Сергеевна, только позову Мишу, пусть посидит.

Миша, напарник Андрея, вышел из каморки, улыбаясь Наталье, и тоже спросил:

– С дежурства?

– Да, Миша, с дежурства.

– Как сегодня, удалось отдохнуть? – И да, и нет, как обычно.

Миша сочувственно пощелкал языком. Это у него очень ловко получалось, Наталья пробовала, даже просила научить, но у нее ничего не выходило. Это у них была обычная шутка со щелканьем, поэтому Наталья от души засмеялась.

Ящик с кухней был благополучно донесен до лифта, поднят на пятый этаж и внесен в квартиру. Теперь его надо было спрятать так, чтобы любопытная Полина не нашла раньше времени. Куда же его спрятать? Раньше такая проблема не стояла – можно было позвонить в квартиру напротив и укрыть там хоть булавку, хоть слона. Но теперь сургучная милицейская печать закрывала туда доступ. Наталья вздохнула и по полу поволокла ящик в комнату для гостей. Быстренько перекусить и ехать за продуктами. Кстати, найти листок тоже не мешало бы. Но для начала – в душ. Эта жара в конце апреля в Москве не предвещала ничего хорошего. Распустились листья на деревьях, на клумбах высажены тюльпаны и нарциссы, люди ходят в летней одежде, но не факт, что завтра все останется по-прежнему. Подует холодный ветер, примется моросить мелкий нудный дождик – и все, кончилась лафа. Половина населения простудится и пойдет на больничный, другая половина простудится тоже, но на больничный не пойдет, а будет поджидать первую половину, чтобы подарить ей свои, выращенные в условиях сниженного иммунитета, микробы и вирусы, чтобы жизнь после больничного не казалась малиной! А пока Москва нежилась в лучах жаркого солнца днем, отдыхала от жары ночью и имела очень довольный вид.

Душ освежил, но сказалась бессонная ночь. Захотелось спать так, что Наталья, еле успев поставить будильник на 14:30, сразу рухнула поперек кровати.

Алексей с хрустом потянулся и нажал кнопку телевизионного пульта. Можно понежиться в постели – имеем два законных выходных. Перед майскими праздниками это была неслыханная роскошь, но вчера лично заместитель Министра внутренних дел пожал ему – майору Пронину (наградил же Бог фамилией) – руку и, подмигнув, сказал, нет, приказал начальнику отделения милиции полковнику Сухомлину предоставить герою (он так и сказал – «герою») два выходных дня в награду за разработку и выполнение особо опасного задания. Короче, Алексей и его отдел поймали целую группу жестоких убийц, которые действовали скрытно, исчезали с места преступления молниеносно и следов не оставляли. Жертвами их были очень состоятельные люди в Москве, Санкт-Петербурге, Владивостоке, Пензе и других городах. Дело было на контроле у самого Министра. Не было ничего, за что можно было бы зацепиться. Занимались им важняки с Петровки. Алексей вошел в это дело случайно – получил наводку от одного из своих осведомителей о намечающемся ограблении банка. Тогда никто не связал эти сведения с бандой, орудовавшей в это время где-то за пределами Москвы. Человечек указал и время, и место предполагаемого преступления. Но что-то подсказывало Алексею, что это липа, и решено было сделать вид, будто основные силы отделения выдвигаются именно туда, куда указал осведомитель, а убойный отдел стал следить за человечком, который и вывел на банду. В общем, было даже смешно. Никто из бандитов не успел не то что пистолеты вынуть, а штаны надеть. Взяли их в бане, где они дружненько расслаблялись перед очередным налетом. Вот сегодня по этому случаю и образовался выходной, а еще и завтра тоже выходной, а послезавтра – там уже суровые будни, но это еще только послезавтра. По телевизору симпатичные ведущие с очень жизнерадостными голосами исполняли утренний ритуал – будили население перед рабочим днем. И все у них получалось очень ладно. Как будто бы они не знали, кто это придет к ним сегодня и что он такое скажет. Поэтому встречали гостя студии радостно, задавая как бы неожиданные вопросы и с неподдельным интересом слушали тоже как бы неожиданные ответы. Потом появился повар в колпаке с полотенцем, засунутым за пояс, и стал показывать, как нужно запекать мясо в фольге. Вот этого Алексей вынести никак не мог. Сразу засосало под ложечкой, есть захотелось так, что даже свело раненую руку. Алексей насторожился. Рука ныла всегда, предупреждая об опасности, не реагируя ни на изменение метеоусловий, ни на обезболивающие таблетки. В отделе об этом знали и перед важными задержаниями всегда интересовались состоянием конечности. Сейчас рука ныла как-то очень настойчиво, не похоже, что от голода, и Иван на всякий пожарный позвонил в отдел. Вроде бы ничего особенного не произошло: два бытовых убийства, один неопознанный труп бомжа. Но рука ныла.

Надо поесть, решил Алексей и быстренько соорудил яичницу из пяти яиц с тертым сыром, сметаной и кусочками поджаренного хлеба. Кофеварка уже булькала, в экстазе выдавливая последние капли кофе. Вкуснотища! Занятий особенных не было. Надо было дойти до прачечной, сделать маломальскую уборку в квартире, хотя почему маломальскую, можно и генеральную, потом у него было деловое питье пива со знакомым участковым. Да, деловое. Бывает же деловой обед, а у них – деловое пиво.

На одевание ушло ровно три минуты – сказывался милицейский опыт, еще пятнадцать минут Алексей шел быстрым шагом до прачечной, минут десять пререкался с приемщицей, которая никак не могла найти пакет с простынями, еще пятнадцать минут шел назад, а рука все болела.

Да что же это такое? Алексей еще раз позвонил в отдел, опять все нормально. Да и что может случиться за полтора часа? Надо взять себя в руки, где у нас тут швабра, тряпки, всякая моющая химия, ведро и прочая канитель? Все-все-все, это просто нервы, запоздалая реакция со вчерашнего дня. Все будет хорошо.

– Все могут короли, все могут короли, и судьбы всей земли вершат они порой, – заголосил он фальшиво, сразу полегчало.

Жена ушла от него через три месяца после женитьбы, не выдержав его совсем не светских манер и постоянного безденежья. Причем он ее честно предупреждал, что у него работа такая – ненормированный рабочий день, отсутствие всяких там выходных, как у нормального населения, ночные телефонные звонки, иногда в самый неподходящий момент, а зарплата – фюить в первую же неделю. Надо экономить. Хорошо, что квартира у Алексея была – трехкомнатная в центре, досталась от бабушки. Лидия, жена, попыталась было оттяпать часть жилплощади, но друг Алексея Петя Девятов как-то ловко спровадил ее к маме в Тамбовскую область, причем никаких претензий бывшая жена уже не имела.

Алексей жил в спальне. Там у него стоял раскладной диван, телевизор, там же помещался шкаф с одеждой. Остальные комнаты Алексей посещал редко. Понятно, что, когда вдруг приходили гости, накрывался парадный стол в парадной комнате, находилась даже скатерть, а к ней салфетки, но это бывало очень редко. А с друзьями посиделки устраивались обычно на кухне – и раковина близко, и холодильник – вот он, не надо далеко за пивом ходить. В третьей комнате у Алексея был склад не склад, но хранилище. От бабушки осталось много вещей – картины, статуэтки, письма, перевязанные веревочками и тесемочками, видимо, в зависимости от степени важности, фронтовые ордена деда и еще много всего, что Алексей не решался выбросить. Поэтому уборка – генеральная, конечно, – заняла не очень много времени, но почему-то Алексей устал.

Даже странно, подумал он, ведь на работе теряешь гораздо больше сил, а усталость приходит только тогда, когда добираешься до дивана. Видимо, все дело в мотивации: домашняя работа – это такой вид насилия над человеческой психикой (не хочется, но надо), а любимая работа – это любимая работа.

Желудок сигнализировал, что пора обедать, но холодильник, отомстив за утренний пищевой разврат, виновато продемонстрировал пустые полки. Надо было идти в магазин. Алексей прикинул, куда идти – на стоянку за машиной или сразу в магазин. Если брать машину, то надо потом ставить ее обратно. А если тащиться с сумками без машины, то много из-за больной руки не утащишь. Придется идти за машиной. Раньше его машина стояла себе под окном и была к услугам двадцать четыре часа в сутки. Но после серии поджогов Алексей предпринял все меры к тому, чтобы обезопасить себя от подобных сюрпризов и обзавелся местом на охраняемой стоянке. Стоянка была в двух кварталах от дома, магазин – в одном. Ладно, решил Алексей, пойду пешком. Он быстро собрался и неспешно двинулся в сторону магазина.

Будильник звенел, телефон тоже надрывался, Наталья спала. Каким-то усилием сонного сознания она услышала трезвон и открыла глаза. Часы показывали 14:45. Кошмар! Надо было быстро вставать, делать все намеченные на сегодня дела, ехать за Полиной в детский сад. Пришлось срочно менять план. Сначала она сделает уборку, в это время будет крутиться стиральная машина, потом заберет Полину из детского сада, и они вместе поедут за продуктами. Но не тут-то было! Телефон! Наталья схватила трубку:

– Але!

– Наталья Сергеевна, это Марина Анатольевна из детского сада. Извините, что не успели вас утром предупредить. Дело в том, что сегодня короткий день, и мы работаем до 15 часов. Вы сможете забрать Полину?

– Ох! – Наталья села, скорее, упала на стул. – Да, конечно, только я задержусь минут на десять.

– Ну, мы вас ждем.

Так. Одеться, накраситься, нет, краситься некогда, сойдет и так, закрыть квартиру и бегом. На лестнице стоял мужчина, курил и говорил что-то по телефону. Наталья возмущенно взглянула на него – курить в подъезде запрещено. Некогда вглядываться, некогда отчитывать, быстрее за Полиной. В будке охраны никого не было. Странно, но возможно. Наталья вышла из подъезда и, прежде чем сесть в машину, подошла к охраннику на воротах:

– Сергей Васильевич, в нашем подъезде посторонний на лестнице курит, а Андрея и Миши на месте нет, не посмотрите?

– Конечно, Наталья Сергеевна, посмотрю, давайте выезжайте, я закрою и пойду в ваш подъезд.

Наталья выехала на улицу и увидела в зеркало заднего вида, как Сергей Васильевич закрывает шлагбаум и направляется к дому.

Полина встретила мать ликующим криком и вскочила на нее, как обезьянка, ухватив руками за шею.

– Мамочка, ты сегодня не пойдешь на работу? А у меня завтра день рождения или еще послезавтра? А ты мне подарок купила? А мы на дачу сегодня поедем? А куда мы сейчас пойдем?

– Ох, Полина, ты бы вопросы по очереди задавала, что ли.

– А Марина Анатольевна говорит, что я лучше всех соображаю, только жалко, что у нас семья неполная. Мама, а что такое неполная, худая, да?

Марина Анатольевна заливалась густой краснотой:

– Наталья Сергеевна, вы извините, пожалуйста, вырвалось невзначай.

– Полина, пошли, – Наталья взяла девочку за руку и повела ее к выходу, а воспитательница все шла за ними и говорила:

– Простите, простите…

– Да не переживайте вы так, Марина Анатольевна, у нас на самом деле неполная семья. До свидания, хороших праздников.

Настроение было если не испорчено, то требовало, скажем, психологической коррекции – большую шоколадку или пирожное, или, на крайний случай, пепси-колу или фанту. Это было их с Полиной ноу-хау – снимать стресс сладким. Она знала, что миллионы людей именно так и поступают в тяжелых ситуациях. И ее личный опыт подтверждал – это на самом деле действенный метод.

– Полинка-Малинка, мы едем в супермаркет, а потом будем кутить.

– Что мы будем делать? – Ну, праздновать. – Что праздновать?

– Завтра Первое мая, вот мы и будем его праздновать.

– Смешной праздник. – Почему смешной?

– Потому что мая, а не июня, или какие там месяцы еще бывают, или всегда, когда бывает первое надо праздновать?

– Ох, Полина, ты кого угодно запутаешь.

Магазин был любимый и проверенный. Много раз Наташа закупала тут такое количество еды, что можно было накормить ею небольшой симфонический оркестр. В дачном поселке магазинчик был так себе, да и цены там кусались. Почти до верха загрузив тележку, Наталья пошла было к кассе, но тут выяснилось, что Полина, все время вертевшаяся около нее, куда-то исчезла. Наталья не испугалась. Девочку в магазине все знали, охрана ни за что бы ее не выпустила без мамы, тем более, охранник на выходе знал Наталью в лицо и много раз помогал грузить тяжелые сумки в багажник. Наверное, она подошла к своей любимой витрине с игрушками. Обычно в супермаркете никогда игрушки не покупались, но посмотреть было очень интересно.

– Полина, ты где? Полина!

Около игрушек девочки не было. Не было ее и в кондитерском отделе.

Да где же она?

Иван вошел в знаменитый Смоленский гастроном. Он помнил его другим – с прилавками, кассами, перед которыми закручивалась причудливыми спиралями длиннющие очереди, с постоянно толкущимися перед витринами людьми. Здесь часто «давали дефицит», было много приезжих, и Иван этот гастроном не любил. Он в детстве чаще ходил в другой магазинчик – за углом. Там было тихо, даже сонно, почти никогда не было народу, и продавщица (ее все так и называли – «продавщица») Анна Петровна с удовольствием отпускала Ивану нехитрую снедь, за которой его обычно посылали родители: молоко, мягкие, только что испеченные, булки, голландский сыр (порезать или кусочком?), сочную докторскую колбасу (опять же порезать или кусочком). Сейчас того магазинчика не было. На его месте было какое-то кафе в стиле ретро. Иван в один из приездов заходил туда из любопытства, но, оглядевшись, ушел. Не понравилось.

Горы продуктов высились на стеллажах, лежали в корзинках, красовались в витринах. Покупателей было немного – дорого. Иван огляделся. В Берлине его любимый магазин выглядел менее богато, хотя так же респектабельно. Так, йогурт, круассаны, хороший кофе, останкинская сметана, пармская ветчина…

– Скажите, вы мой папа?

Перед Иваном стояла маленькая девочка в голубеньких брючках и яркой футболке.

– Я? – удивился Иван, – даже не знаю. А ты кто? Где твоя мама?

– Будем знакомы, – малышка протянула ему ладошку, – меня зовут Полина Голицына. Мне скоро будет пять лет. Я живу там (неопределенный кивок в сторону). Иван осторожно взял ее ладошку в руку:

– Меня зовут Иваном, очень приятно

– Полина, ты где? – женщина, нет, скорее, девушка быстро шла и оглядывалась. Перед собой она катила полную тележку продуктов.

– Мама, я здесь, смотри, кого я нашла!

– Ох, Полина! Извините ее, пожалуйста, эти ее вечные фантазии…

Женщина подняла на Ивана глаза. Иван на мгновение перестал дышать. Бог мой, это ведь она, из снов. Конечно! Глаза, движения… Она! Что делать? Познакомиться? А как? Предложить донести продукты, а он даже не на машине. Глупая идея – не взять машину. Девочка доверчиво втиснула маленькую ручонку в его ладонь. Они теперь стояли вдвоем напротив ее мамы. Иван совсем растерялся. Что делать с девочкой, надо, наверное, что-то ей сказать. Вообще, как разговаривают с детьми? И потом эта малюсенькая ручка в его ручище, что с ней делать?

Конечно же, она сразу его узнала и даже не успела удивиться. Хотя через минуту удивилась тому, что он-то ее и не узнал, хотя они провели с ним целый вечер и часть ночи. Нет, не узнал. Или притворился, что не узнал? Это было настолько странно, что Наталья растерялась. Знакомиться, что ли, снова? Глупо и нелепо как-то. Но завтра он придет забирать ключи от квартиры, что тогда? Так, а, может быть, у него амнезия? И, кроме того, ей показалось, что он «повелся», решил за ней поухаживать, что ли. Это было уж совсем странно. Из ступора ее вывел подходивший к ним человек.

– Наталья Сергеевна, здравствуйте! – Наталья повернулась на голос и увидела Алексея (ах, отчество забыла) Пронина, милиционера, который ее допрашивал, вернее, опрашивал, когда обнаружили мертвых соседей.

– Здравствуйте, Алексей… извините, отчество ваше забыла.

– Можно без отчества. А где дочурка?

– Да вон, очередного мужчину на роль папы примеряет.

Алексей пристально посмотрел женщине в лицо: ей подобные высказывания, как ему казалось, были несвойственны. Что у нее произошло, что она за иронией прячет? Горечь, досаду, отчаяние? Полина тоже увидела Алексея, вызволила руку и вприпрыжку подбежала к нему:

– Привет!!! Как поживаешь? Ты с нами будешь кутить?

Алексей подхватил девочку здоровой рукой и посадил на плечи. Полина победоносно глядела сверху на мать, на незнакомого Ивана, на какого-то мальчишку и его бабушку, которые стояли около витрины с молочными продуктами и выбирали сметану. Так они и подошли к кассе. Наталья кивнула Ивану издали, и ее закрыла какая-то массивная женщина. Сразу после того, как они вышли из магазина, Алексею позвонил дежурный и сообщил, что найден убитым участковый милиционер, оружие похищено, и Алексею надо сию минуту прибыть на место происшествия. Вот тебе и рука! Алексей с сожалением опустил Полину на асфальт:

– Вы извините, Наталья Сергеевна, служба. Он исчез так же быстро, как и появился.

Иван опешил. Вот только что эта необыкновенная девушка была с ним, и вдруг ее увели, а она даже не оглянулась. Иван пошел за ней, но касс было много, и, пока высматривал ее, она, видимо, уже оплатила покупки и ушла. Ивана охватило отчаяние и досада на этого мужика, который так некстати встрял между ним и незнакомкой. Хотя почему незнакомкой? Иван теперь знал, как ее зовут – Наталья Сергеевна. Сколько может быть женщин с таким именем в Москве? Так, а девочка сказала ему, что она – Полина Голицына, значит, ее маму зовут Наталья Сергеевна Голицына, если, конечно, она не осталась на девичьей фамилии. Ничего нет проще. Какое-то смутное воспоминание свербило мозг: рука с кружевным платочком, взгляд изпод вуали (господи, какая еще вуаль?), фамилия эта – Голицына – откуда он все это знает? Откуда он знает, как она говорит, слегка наклонив голову, как смотрит прямо в лицо? Иван покрутил головой.

– Пожалуйста, – девушка на кассе удивленно и нетерпеливо постукивала пальцами по прилавку.

Иван поставил корзинку с продуктами, и она быстро начала считать товар.

– С вас семьсот тридцать три рубля семнадцать копеек. Дисконтная карточка есть?

Иван виновато развел руками.

– Увы, а оплату кредитными картами вы принимаете?

– Да, любыми.

Иван подал кассирше карточку Дойче банка. Она бросила на него заинтересованный взгляд, но не сказала ни слова – профессиональная этика. Через минуту он выходил из магазина с пакетом, в котором аккуратно были уложены продукты. По привычке сунул руку в карман за ключами от машины, но вспомнил, что он, видите ли, гуляет, поэтому сейчас потащит через всю улицу этот нелепый пакет, особенно нелепый в сочетании с его внешним видом. Дипломат с авоськой. Хорошо, что Наталья Сергеевна Голицына его не видит.

А Наталья сидела за рулем машины и наблюдала, как Иван вышел, как он крутил головой, видимо, разыскивая кого-то, может быть, ее. Когда он сунул руку в карман и сразу же вынул ее, Наталья поняла, что он без машины, но забыл об этом. Скорее всего, он человек привычки. Она много знала о нем из рассказов Анны Дмитриевны. Для Натальи он был почти членом семьи. Анна Дмитриевна показывала Ванечкины фотографии: вот он только родился – смеющаяся молодая, очень красивая, мать с белым кулечком на руках, вот он пошел в детский сад, вот он в первом классе, а вот в десятом. Это он на приеме в Кремле, это – с президентом, это – с послом. Да, это был совсем другой мир, где царствовала Политика, и Наталье до этого мира было как до Луны. У нее были Полина, братья, тяжелая работа и подруга Машка, без которой она никак не могла долго обходиться. Что-то она давно не звонила, кстати, наверное, запарка на работе. Как же Иван Ильич Горчаков мог ее не узнать?

…На отпевание он опоздал – задержался самолет, и на кладбище приехал с какой-то девицей. Родственники – очень старенькая женщина в норковой шубе до пят и мужчина неопределенных лет с массивной тростью – рванулись к нему, если можно было так назвать мелкую семенящую одышливую ходьбу. Он обнял их, что-то шепча в утешение, очень нежно взял женщину под руку и повел к могиле. Девица цеплялась к нему с другой стороны, но схватиться ей было не за что – обе его руки были заняты. Около могилы он стоял как каменный, без единого движения, без слов и без слез. Кто-то из друзей покойных подходил к нему, говоря приличествующие случаю слова утешения, он вежливо кивал.

Наталья стояла недалеко. Когда стали бросать землю на гробы, он отвернулся, тогда она подала ему горсть земли, чтобы он тоже бросил. Он встретился с ее глазами. В этом взгляде было столько печали, что Наталья едва удержалась, чтобы не погладить его, как маленького, по голове. Все закончилось. Несколько человек сказали надгробные слова, служащие закопали могилу, поставили один, общий, крест, засыпали холмик цветами, отошли к машинам. Девица, которая приехала с Иваном, хлопотала около капота «Волги» с шашечками, доставала бутылки с водкой, выставляла подносы с пирожками, раскладывала бумажные салфетки.

– Подходите, помянем усопших, – говорила она каждому, кто оказывался в поле ее зрения, наливала водку в пластиковые стаканчики и указывала на пирожки. Иван стоял один, отрешенно глядя на всю эту суету. Уже никто ничего не говорил, брали стаканчики, выпивали, морщась, закусывали, отходили, давая место другим. Наталья взяла Ивана за рукав, подвела к «Волге»:

– Выпейте, а то замерзнете.

Он неловко взял стаканчик, расплескав половину водки, выпил и стал оглядываться, куда его выбросить. Наталья вложила в его руку пирожок, взяла пустой стаканчик и выбросила его в мешок для мусора.

Поминки продолжили в кругу близких друзей. Наталья к этому кругу, без сомнения, принадлежала, но идти не хотела. А потом как-то сразу передумала и, забежав на минуточку в свою квартиру, пришла, уже без шубки, к соседям. Было непривычно тихо. Настя, домработница, поправляла невидимые складки на скатерти. На подставке для цветов стоял семейный портрет Петра Ивановича и Анны Дмитриевны, перехваченный траурной лентой. Наталья вдруг осознала, что их нет. Они могли бы еще жить, радоваться, печалиться, но их нет. Иван сидел в любимом кресле Петра Ивановича и смотрел перед собой. Людей было немного: Иван с девицей, Наталья, деловой партнер Петра Ивановича, трое его сослуживцев, две школьные подруги Анны Дмитриевны, какая-то женщина, видимо, жена одного из приглашенных. Старушки и господина с тростью не было: поездка на кладбище тяжело им далась, и на поминки они не пришли. Как-то так получилось, что Наталья пригласила всех к столу и первая, глотая слезы, сказала о том, какие это были хорошие люди – Петр Иванович и Анна Дмитриевна, и как она их любила. Девица с удивлением и некоторой даже брезгливостью смотрела на нее, Иван сидел молча, все остальные одобрительно кивали головами. Выпили за помин душ усопших, поели, потом стали говорить все подряд, мужчины вышли на лестничную клетку покурить, а Наталья пошла на кухню – помочь Насте. На кухне был какой-то странный беспорядок: пирамиды грязных тарелок, стаканы и рюмки стояли на столах, подоконнике и даже на стульях. Никогда бы Анна Дмитриевна не допустила такого безобразия. Но самым странным было то, что тут был Иван. Он смотрел в окно, опираясь на подоконник, плечи его вздрагивали. Когда он вышел из-за стола, Наталья не заметила.

– Вы поплачьте, – сказала Наталья, – легче будет. Он оглянулся и вдруг зарыдал, сдавленно, сдерживая слезы, пытаясь унять дрожь в руках. Это ему никак не удавалось, и он старался не смотреть на Наталью – было стыдно. Наталья силой усадила его на табурет, принесла в стакане минеральной воды, он все рыдал. Одной рукой она обхватила его шею, а другой пыталась втиснуть край стакана между плотно стиснутыми губами. Он, наконец, дал себя напоить и глухо сказал:

– Это были мои последние близкие люди на земле, – и отвернулся от нее – снова зарыдал.

– Я знаю, – сказала Наталья, – для меня они тоже были близкими людьми.

Он пытался взять себя в руки, перестать рыдать, но не мог. Тряслась челюсть, ходуном ходили плечи, лились слезы. Он понимал, что это истерика, несколько раз задерживал дыхание, чтобы прекратить это, но ничего не помогало. После минералки стало на минуту легче, затем все повторилось. Он с трудом поднялся:

– Мне надо выйти.

Наталья открыла балконную дверь, взяла его за руку и потянула. Он чуть не упал, сделал несколько шагов и оперся рукой о ее плечо. Выходить было страшно. Наталья шагнула на балкон и, взяв его за лацкан пиджака, втащила его за собой:

– Ничего сделать нельзя, их не вернешь. Надо попробовать жить без них, ты понимаешь?

Он машинально отметил это «ты», но ничего не сказал. А она все что-то говорила, даже крутила руками перед его лицом, потом подошла к нему вплотную и обняла, крепко прижав свою голову к его груди. Ему стало спокойно и тепло, перестали трястись плечи. В ее позе было что-то умиротворяющее, что-то такое, чего он не мог объяснить словами. Пахло женским теплом, чуть заметно – духами. Ее руки крепко обнимали его, он тоже ее обнял. Стояла тишина, кажется, даже было не слышно голосов во дворе.

– Вот ты где! Я тебя ищу-ищу, а ты… Иван, ты меня слышишь? – девица теребила его за рукав, – все уже расходятся, ты же хозяин, выйди, попрощайся с людьми.

Иван нехотя расцепил свои руки, Наталья тоже отстранилась.

– Сейчас приду, – сказал он, – иди, Лида.

Лида, как-то очень выразительно шевельнув бровью, ушла. Иван поцеловал Наталье руку:

– Спасибо. – Не за что.

– Мы еще увидимся? – Не уверена.

– Я бы хотел поблагодарить вас за все, что вы сделали для моей семьи, – тон Ивана сделался сам собой официально вежливым.

Наталья моментально уловила эту перемену. Так: неловкость, досада на себя, что не смог удержать в ее присутствии слезы и, наверное, страх перед девицей. Кстати, кто она ему? Очень разные люди, очень странная пара. Как будто он ее подцепил случайно на панели. Короткая юбка, ботфорты, яркая боевая раскраска на лице, слишком громкий голос, слишком любопытный взгляд, слишком, все слишком.

– Вот вы и поблагодарили, а насчет денег обратитесь к моему брату Анатолию Дмитриевичу. Вот его визитка, – Наталья достала визитку из обшлага траурной перчатки, которую достала из кармана.

Иван неловко взял визитку:

– Да-да, конечно, деньги, я как-то о них совсем забыл, простите.

– Иван, тебя ждут, – раздался уверенный громкий голос, в котором явно слышалось: «Когда эта от тебя отстанет?».

– Иду, – Иван оглянулся на мгновение и шагнул вглубь кухни.

Наталья постояла еще немного, послушала шум города, посмотрела на копошащихся внизу людей и вернулась в квартиру. В прихожей шелестели голоса – прощались. Ей хотелось уйти незаметно, но выйти через черный ход она не решилась, тем более что Настя куда-то делась. Надо ее найти. Наталья обошла квартиру. Насти нигде не было. Она набрала номер ее мобильного – телефон абонента был недоступен. Что за чудеса? Настя никогда такого себе не позволяла. Горы посуды продолжали стоять на кухне без всякой подвижки, из крана капала вода, горел свет. Слышался уже спокойный голос Ивана. Наталья еще раз обошла комнаты внизу и поднялась на второй этаж. В спальне был обычный порядок, пахло духами Анны Дмитриевны, на покрывале лежала ее театральная сумочка. Дверь в кабинет Петра Ивановича была чуть приоткрыта, из дверной щели вырывался тусклый свет. Наталья опасливо открыла дверь, свет погас, мимо нее пронеслась какая-то тень, послышался грохот чего-то упавшего в кабинете. Наталья закричала:

– Помогите!

Как-то сразу не стало сил. Она сползла по стене на пол и взялась за голову – видимо, тот, кто выбежал из кабинета, ударил ее. Вдруг стало тихо, потом послышались шаги, на втором этаже зажегся свет, и на лестнице показалась сначала голова Ивана, а потом весь Иван.

– Что с вами, вам плохо, может быть, скорую вызвать? – он участливо склонился над ней, неудобно встав на колени.

– Помогите мне встать.

– Да-да, конечно, может быть, воды?

– Не надо воды, давайте зайдем в кабинет. По лестнице поднимались Настя и девица.

– Что там такое опять? – это, конечно, девица.

– Наталья Сергеевна, что случилось, вам плохо? – это Настя.

Наталья некоторое время смотрела на них, потом спросила:

– Настя, где ты была?

Настя стояла, потупившись, и молчала. Почему она молчала?

– Это что, допрос? – встрепенулась вдруг девица. – Что происходит, я не понимаю.

– Настя, где ты была? – настаивала Наталья.

– Простите, Наталья Сергеевна, жених мой приезжал на два дня, сегодня мы с ним совсем не виделись, а ему уезжать, вот я и вышла с ним попрощаться.

– А вы где сейчас были? – Наталья повернулась к девице.

– Иван, почему ты позволяешь этой командовать в твоем доме? – взвизгнула девица. – Кто она такая вообще?

– Что случилось? – спросил Иван Наталью, рукой отсекая девицу.

Наталья помолчала, потом решительно заговорила:

– Какой-то человек находился в кабинете. Когда я зашла, он пробежал мимо меня и свалил, наверное, стул. Мне бы хотелось знать, кто это был.

– А ты зачем сюда поперлась? Ты кто, член семьи? Прислуга? Кто ты такая? – вдруг заорала девица, норовя достать до Натальиной головы (волосы, что ли, решила рвать? )своей лапкой.

Иван оттащил ее от Натальи, которая продолжала спокойно стоять перед дверью кабинета.

– Лидка, ты что? Уймись сейчас же! Стыдно!

– Чего я должна стыдиться? Я твое добро охраняю, а то много тут всяких.

Наталья наконец вышла из ступора, вызванного неожиданной атакой Лидки, открыла дверь в кабинет и, пошарив рукой по стене, включила свет. Конечно же, валялся стул с высокой спинкой, на котором лю-била сидеть Анна Дмитриевна. Он всегда стоял очень неудобно для входящих, лицом к письменному столу, за которым работал Петр Иванович. Анна Дмитриевна сидела на этом стуле и смотрела на мужа. Теперь стул лежал на полу. Иван подошел и поднял его, но поставил не так, как он стоял, а к стене. Наталья нарочито спокойно взяла стул за спинку и переставила его на место.

– Странно, – сказал Иван, – а я и забыл совсем. Он с интересом посмотрел на Наталью. – Так вы и есть знаменитая соседка?

– Да, я соседка, уж не знаю, чем знаменитая, но это была и моя семья тоже. Извините, мне надо идти.

В кабинете был, на первый взгляд, порядок, но створки книжного шкафа распахнуты настежь, альбомы с фотографиями лежали на столе Петра Ивановича. Чего-то недоставало. Чего? Картины? Нет, с ними все в порядке. А ведь в коллекции Горчаковых были подлинники Поленова, Левитана, других, менее известных живописцев. Картины были точно все. Книги? Старинные фолианты на верхних полках – все тут, да и остальные, похоже, не взяли. Тогда кто и для чего рыскал в темноте, что искал?

В прихожей ее догнала Настя.

– Наталья Сергеевна, вы только не волнуйтесь, я все вымою и приберу. Если не успею сегодня, приду завтра, ведь до конца месяца заплачено. И еще я хотела спросить насчет постелей: перестилать чистым или так оставить?

– Настя, я не знаю, спроси у хозяина. – Да он, вроде, пока не в себе. – Ну тогда завтра решим.

Ночью ей не спалось, хотелось пить, в постели было неудобно, болела голова. Наталья вставала, перебирала пачки и бутылочки, доставала таблетки, и, наконец, выпила одну. Боль отступила, в голове странно прояснилось, и она, кажется, вдруг поняла, что именно искали. Наверное, альбом с фотографиями, на которых были изображены личные драгоценности Анны Дмитриевны. Она незадолго до гибели показывала его Наталье и сказала тогда, что ювелиры много дали бы, чтобы хотя бы краем глаза заглянуть даже на однуединственную страничку. Такие удивительные украшения были на фотографиях. Но кто это был? Никого постороннего в квартире не было. Настя? Она жила в этом же доме, снимала квартиру у генеральской вдовы, которая после обретения квартирантки обитала где-то в новостройках у замужней дочери. Что о ней, Насте, известно? Приехала в Москву поступать в МГУ на географический факультет, но не прошла по конкурсу. Решила остаться в Москве и учиться на подготовительных курсах. Родители посылали ей какие-то деньги, но для Москвы этого не хватало. Случайно она встретила во дворе Анну Дмитриевну, случайно разговорилась и случайно получила необременительную работу за неплохие деньги. Случайно или не случайно? Девушка была, по словам Анны Дмитриевны, услужлива, чистоплотна, честна и сноровиста. Только хозяйка успевала о чем-нибудь ее попросить, оказывалось, что уже все сделано. Конечно же, она знала о семье все или почти все. А ведь в квартире хранились драгоценности, деньги, просто дорогие вещи. Так Настя? И где она на самом деле была – с женихом или в кабинете? Опять же, украсть она могла и в более комфортной обстановке, когда в квартире никого не останется. Ведь никто, кроме нее, точно не знал, где что лежит и какую ценность представляет.

Потом эта девица, как ее, Лида. Откуда она взялась, как раз и неизвестно. Что, если это она бродила с фонариком по кабинету? Тем более, этот воинственный настрой. Интересно, если бы ее не удержали, она кинулась бы на Наталью или все же нет?

Вдруг Наталья услышала звонок в дверь. На часах была половина первого. Страшно не было. Дом охраняется, у нее перед дверью – камера видеонаблюдения, и на мониторе хорошо просматривается вся лестничная площадка. Звонили настойчиво. Может быть, комунибудь из соседей плохо? Наталья спустилась из спальни на втором этаже, на ходу запахивая полы халата. На экране она увидела Ивана, который стоял перед дверью и протягивал руку, чтобы позвонить еще раз. Она открыла дверь.

– Добрый вечер, – не слишком уверенно произнес Иван, – я вас не разбудил?

– Конечно, разбудили, – Наталья постаралась придать голосу как можно больше строгости.

– Тогда извините за вторжение. Спокойной ночи. – Нет уж, заходите.

Он вошел в прихожую, снял пальто, шарф и поглядел на нее вопросительно.

– Ботинки снимать не надо, – она слегка улыбнулась.

Он тоже улыбнулся. Она провела его в гостиную, предложила чаю.

– Нет, спасибо, я на минуточку. Пожалуйста, расскажите мне, как вы оказались в кабинете и что на самом деле произошло. Для меня это очень важно.

– Кранты, – подумала Наталья, – это он из-за девицы переживает, думает, что я ее засекла.

Почему-то когда она думала о чем-то плохом, в ее голове мысли формулировались именно такими, или подобными им, словами. Она не могла этого объяснить, потому что почти никогда не произносила их вслух. Ну а мысли, мысли у каждого свои. Коротко, раздумывая над каждым словом и стараясь говорить ясно, она рассказала ему все, что видела. Он внимательно ее выслушал, немного посидел, потом очень задумчиво посмотрел на нее и сказал:

– Еще раз спасибо вам за все. Я хочу оставить у вас ключи от этой квартиры. Завтра ее опечатают до моего приезда. Но мало ли что, пусть ключи будут у вас.

Наталья растерялась:

– Ну хорошо, если вам так удобнее.

– Разрешите мне записать ваш номер телефона или дайте мне ваш мобильник, я позвоню с него на мой, и у вас тоже будет возможность со мной связаться.

Наталья пошла в спальню, взяла телефон и только тогда взглянула на себя в зеркало. Ужас, ужас, ужас! Волосы всклочены, из-под халата торчат легкомысленные пижамные штанишки, а сам халат распахнут на груди и являет взору кружева пижамной кофтенки. Наталья заметалась по спальне и не нашла ничего лучшего, как просто снять пижаму и надеть халат на голое тело. Волосы она причесала пятерней, потому что никак не могла найти расческу.

Когда она спустилась с телефоном, Иван стоял перед Ольгиным парадным портретом.

– Это вы? Мне кажется, портрет делает вас старше. – Нет, это не я, – Наталья протянула ему мобильник.

Он быстро набрал комбинацию цифр, зазвучала нокиевская мелодия. Интересно, как он запишет ее данные? Наталья впервые подумала о том, что она его знает, а он ее ведь нет, их никто не представил.

– Все, – сказал Иван, – извините за поздний визит. Спокойной ночи.

Она закрыла за ним дверь и посмотрела на экран монитора. Он пошел к лестнице. Тогда Наталья быстро побежала к кухонному окну. Ей хотелось посмотреть на его машину. Она увидела, что он вышел из подъезда и подошел к такси. Это было совсем не то, что Наталья хотела увидеть. Она считала, что машина очень много может рассказать о ее владельце.

– Мама, мы сегодня что, кутить не будем?

Это Полина возвращала ее к сегодняшнему дню.

– Будем, обязательно будем, – улыбнулась Наталья. Похоже, Полине пришлось по душе новое слово, что же она расскажет в детском саду, вставляя его в свою речь?

Ситуация Алексею очень не понравилась. Участковый Петр Петрович Фомин, сорокалетний капитан милиции, был знающим, осторожным, не каким-нибудь рохлей, а крепким физически, прошедшим огонь, воду и все, что к ним прилагается. Убить его сзади (а именно так он, судя по всему, был убит) было почти невозможно – его феноменальная интуиция известна всему отделу. Он работал на своем участке много лет «за квартиру». Участок был спокойным: центр города, никаких тебе бомжей, никаких разборок. Полно патрульных машин, постовые на каждом углу, люди на участке солидные, все больше пожилые, много бывших военных. Участкового знали в лицо, доверяли ему семейные тайны и называли только по имени-отчеству. Такое уважение испытывали.

Петр Петрович был найден в закутке между тремя домами, примыкающими друг к другу. Нашел его, как чаще всего бывает, собачник, который вывел свою таксу погулять днем, во время обеденного перерыва, потому что не успел хорошо выгулять ее утром. Следов никаких не было – асфальт, никто ничего не видел – все на работе или в продуктовых магазинах, или еще где. Публика в этих домах не имела привычки пялиться в окно без дела. Капитан был убит из пистолета. Самого оружия при нем не оказалось. Не оказалось его и в мусорных бачках, и в канализационных колодцах. Если только бросили в Москву-реку, но тогда его не найти.

Следователь, немолодой уже, лысоватый, полнеющий, был Алексею хорошо знаком. Работать с ним было приятно, глупых поручений он не давал, оперов жалел, все версии отрабатывал досконально, дела доводил до логического конца, то есть до суда. Увидев приближающегося Алексея, он пошел ему навстречу, выставляя ладошку для рукопожатия.

– Николаич, привет! – сказал он. Алексей пожал протянутую руку.

– Ты же вроде в отпуску, или разведка неправильно донесла?

– Здравствуй, Сергей Иваныч, и в отпуску и не в отпуску. Было два отгула, да, чувствую, сплыло.

– Ох-ох-хо, – привычно-притворно заохал Сергей Иванович, – такая наша доля.

Эта незатейливая игра повторялась при каждой их совместной работе и обоим нравилась, потому что как-то их объединяла.

– Что тут? – Алексей поднял угол простыни, что ли, или просто тряпки, которая прикрывала труп.

– Огнестрел, смерть около часа или чуть больше, остальное – после вскрытия, – опять же привычный ритуал. Следователь или опер должен спросить, мол, что тут, а судебный медик сказать, что подробности после вскрытия. Это было ясно и можно было не спрашивать, но надо как-то вползать в происшествие, за что-то хвататься, искать, опрашивать, выстраивать версии, докладывать и так далее. В общем, рутина.

Алексей тоскливо огляделся. Неподалеку, не решаясь подойти, маялся лейтенант Некрасов из его отдела. Алексей поманил его рукой:

– Кто из наших тут?

– Да все: я, Пестров, Вадим, Мальцев. – Что, других дел нет?

– Не могу знать, но, кажется, дело на контроле у… – Некрасов красноречиво поднял брови верх.

Алексей задрал голову:

– У Господа Бога, что ли?

Некрасов вмиг покраснел, вспотел, достал из кармана большой носовой платок и стал вытирать шею.

– Жарко сегодня, – неуверенно сказал он, явно стесняясь своей красноты.

– Ладно, не потей, выползем. А где все-то?

– Пестров по домам ходит, Вадим с дворником общается, Мальцев в опорный пункт пошел.

– А ты?

– А я для связи с вами оставлен.

– Ладно, ты, Миша, сходи пока за пирожками, что ли, а то я сегодня пообедать не успел, – протянул Алексей подчиненному пятисотку.

Что делается? Почему все происходит вокруг Натальи Сергеевны Голицыной? Участковый, тот, которого сегодня убили, звонил ему позавчера, попросил встретиться по делу об убийстве супружеской четы Горчаковых. Договорились сегодня попить пивка, как раз сейчас Алексей должен был звонить Фоме (так Фомина звали за глаза в отделе).

– Это хорошо, что не в праздник, хочу в выходные на дачу съездить, петрушку-морковку посадить, – сказал ему тогда Фомин, – а перед этим надо еще раз поговорить с Натальей Голицыной, с соседкой. Она точно знает больше, чем говорит.

– Почему ты думаешь, Петр Петрович, что она должна что-то важное знать? – удивился Алексей.

– Да потому что она в тот день им звонила дважды. Алексей от удивления не нашелся, что ответить и замолчал. Петр Петрович расценил его молчание как прекращение разговора.

– Ну, бывай, – сказал – и нажал отбой.

Вот теперь надо вызывать эту Наталью на беседу, или можно самому, в рамках розыскных мероприятий, прийти к ней домой и завести, как бы невзначай, разговор о том, что же она такое знает по делу об убийстве соседей и почему она не сообщила, что звонила им в день убийства. Ведь тогда он еле убедил следователя, что она непричастна. Следователем был назначен Терехин из Московской областной прокуратуры – мужик вредный, завистливый, жадный до дел тухлых или громких. А это дело как раз было очень тухлым – убит известный, известнейший, московский ювелир, да еще на даче, да еще с женой. Лучше бы, конечно, с любовницей, но и так сойдет. Терехин прямо-таки сиял: распоряжался громким начальственным голосом, давал интервью, напускал туману, фотографировался, в общем, сумел создать общественный резонанс и стал активно примерять близких друзей на роль убийцы. Почему-то Наталья Голицына ему сразу не понравилась. А вот Алексею она как раз сразу понравилась. Она ему показалась очень красивой, он таких всегда опасался. Женщины с броской внешностью казались ему надменными и неприступными. Он с ними старался не иметь никаких дел. Но Наталья странно не соответствовала этому, придуманному им, образу. Она была доброжелательна, не смотрела на него, как на тупого мента, а разговаривала человеческим языком, пытаясь помочь в расследовании: вспоминала знакомых, которые могли что-то знать, показывала дачу, участок, баню. Чувствовалось, что она хорошо знала чету Горчаковых, бывала на этой даче, пользовалась их доверием. Вот это и насторожило Терехина. Он привязался к одной версии и не хотел слушать ни о чем больше. Чуть не применил к Наталье меру пресечения в виде заключения под стражу. Еле тогда уговорили, что это бред: не было у Натальи Голицыной мотива, скорее наоборот, она много потеряла. Все в доме знали, как старики любили и Наталью, и ее дочку Полину. Наталья и сама рассказывала, что могла оставить девочку у соседей хоть на день, хоть на вечер. Полина даже ночевала у Горчаковых, когда болела ее няня, а Наталья дежурила ночью в больнице. Но Терехин не хотел ни о чем слушать до тех пор, пока Алексей не приволок ему копию завещания, в котором Наталье доставался только жемчужный гарнитур с бриллиантами, а все остальное – племяннику. Терехин нехотя отпустил тогда Наталью и переключился на племянника, которого и в стране-то не было, не то что в Москве. Да, на этих днях как раз полгода после убийства, и племянник должен вступить в права наследования. А тут новое убийство, и опять каким-то образом замешана Наталья Голицына.

– Пирожки, Алексей Николаевич, – Миша протягивал сверток, – осторожно, еще горячие.

Алексей развернул бумагу, выбрал пирожок и застонал от удовольствия – так было вкусно.

– Жениться тебе надо, Николаич, – это уже Сергей

Иванович принял эстафету обычных банальных фраз. Насчет женитьбы Алексея не шутил только ленивый, да еще, по молодости лет, Миша Некрасов. Алексей уже привык жить один. Он все умел, все знал. Женщины, если появлялись в его жизни, были для него только объектом недолгосрочных ухаживаний с легкими постельными отношениями без последствий. Так что жениться он пока не собирался и на шутки не обижался.

– Надо, надо, надо, – скороговоркой проговорил он, потому что в этот момент увидел, как перед оцеплением стоит Наталья Сергеевна Голицына и отчаянно препирается с милиционером, жестами показывая в сторону своего подъезда. Руки у нее были заняты тяжеленными сумками, и она, показывая на подъезд, их приподнимала. Со стороны смотреть на это было совершенно невозможно. Ей же тяжело! Алексей рванулся к оцеплению.

– Что у вас? – обратился он к милиционеру.

– Да вот гражданка утверждает, что живет в этом подъезде, – козырнул тот.

– Так пропусти.

– Есть. Проходите.

Наталья сверкнула глазами в сторону милиционера. – Полина, быстро за мной!

Алексей огляделся. Полины рядом не было.

– Наталья Сергеевна, подождите, а где Полина? Наталья обессилено опустила сумки на асфальт. – Господи, где же она? Полина!! Полина, ты где?! – Мама, что ты кричишь? Я папу тебе веду.

Полина важно вышагивала, ведя за руку капитана Пестрова. Его щеки горели. Он как-то даже упирался, но шел.

Что же это у меня за отдел такой, подумал Алексей, все, как красны девицы – румянцем заливаются.

– Полина, придется мне за тебя взяться, – сказал строго Алексей. – Разве можно подходить к незнакомым людям, тем более, мужчинам? Ты что у нас, дикая совсем?

Он развернулся в сторону Натальи, которая чуть не плакала от досады.

– А вы, мамаша, совсем не занимаетесь воспитанием дочери, придется вами тоже заняться.

Наталья хотела уже что-то ответить этакое дерзкое, острое, но, посмотрев на Алексея, увидела, что глаза его смеются.

– Спасибо, Алексей Николаевич, заходите чаю попить.

– До свидания, Наталья Сергеевна, зайду непременно завтра около девяти ноль-ноль.

Наталья удивленно посмотрела на него. Это не было похоже на любезность, он ее предупреждал, что есть о чем поговорить, и завтра он придет не чай пить, а по делу.

Все собрались вокруг начальства разом. Саша Мальцев, маленький, шустрый, похожий на подростка, пожал Алексею руку.

– Здрассте, товарищ майор! В общем, в опорном пункте ничего особенного. Сегодня он освободил полдня, сказал, что у него важная встреча и чтобы его не искали. С кем встреча, не сказал. Веселый был, собирался на дачу морковку сажать. В календаре у него запись на сегодня только одна: 16:00 – Пиво. Я по компу пробил, наших клиентов с такой кличкой нет.

Вот это да! Алексей опешил, а потом сказал вкрадчиво:

– Знаешь, как это называется? – Что?

– Да то. Это называется профессиональная деформация личности. Пиво – это слабоалкогольный напиток, который готовится из хмеля, а вовсе не бандитское погоняло. И это пиво мы должны были с ним сегодня пить по случаю моих отгулов. Я даже уборку дома сделал.

Глаза у Саши моментально сделались круглыми и печальными.

– Эх, жалко мужика!

– Не то слово – жалко, мне бы только этого гада найти, который его…

Выговорить, что именно, Алексей не смог. Горло перехватило, и он испугался, что, не дай Бог, разревется, вот будет потеха! Не убойный отдел, а институт культуры на сельхозработах – девочки, не садитесь на землю, простудитесь!

Положение спас Сережа Пестров, который уже пришел в себя после Полининой выходки, и теперь вышагивал немного в стороне, ожидая, когда начальство освободится. В отличие от Мальцева, он был высоким, около двух метров, и вообще большим. Типичный русский богатырь. У них с Мальцевым было общее прозвище – два капитана. Они были очень разными, эти два капитана: Мальцев – компанейским, острым на слово, очень подвижным, а Пестров – абсолютно невозмутимым, даже, казалось, флегматичным, медлительным. Но это только казалось. В исключительных случаях он становился быстрым, молниеносно принимал решения, движения его становились порывистыми, речь походила на испорченную азбуку Морзе – без падежей и лишних слов. Например, однажды, при задержании опасного вооруженного рецидивиста, он, водя пистолетным дулом, скороговоркой произнес такую речь: «Я – чердак, ты – окно, пистолет-глушитель, ты – звонить». Было понятно, что двое его подчиненных разделялись: один страховал под окном, второй в это время вызывал по телефону подкрепление, а преступник вооружен пистолетом с глушителем. Сейчас Пестров подошел к Алексею и, шумно вдохнув и выдохнув, сказал:

– С женщиной его видели. Несколько человек. Молодая, стройная, волосы светлые, в джинсах и голубой кофточке. В четырнадцать ноль пять или четырнадцать ноль семь.

– Откуда такая точность?

– Дама по телефону звонила и смотрела в окно. На телефоне два времени вызова. Только она не помнит, сразу или при повторном звонке.

– И что? Куда они пошли, что делали? Давай говори, не тяни душу, сконцентрируйся уже!

– Стояли, разговаривали, смеялись. Она отошла от окна.

– Кто отошел?

– Дама из пятнадцатой квартиры, – сказал медленно Сережа, подумал и добавил, – которая их видела.

– Что была за женщина, твоя дама ее не узнала?

– Говорит, видела ее когда-то, но не может вспомнить.

– Так, ее показания надо оформить под протокол, давай, Пестров, действуй. Еще что-нибудь интересное узнал?

Пестров отрицательно покачал головой. Алексей достал из кармана мобильник, набрал номер Вадима Игнатьева.

– Слушаю, товарищ майор! – Ты где, что у тебя?

– Сейчас приду и доложу.

Через минуту или две Вадим Игнатьев, старший лейтенант, уже подходил быстрым шагом к Алексею. Вот кто был настоящим милиционером: выправка, подтянутая фигура, стать, стрижка, одеколон, вечная папочка, исполняющая роль портфеля. А еще знание законов на зубок и эрудиция – идеальный типаж. Вадим всегда охотно разговаривал с потерпевшими, умел заставить их вспоминать, а еще находил слова утешения, что тоже важно при такой безжалостной работе.

– Здравия желаю, товарищ майор! – Привет, Вадим! Ну что?

– Дворник видел Фомина сегодня трижды: утром около восьми, в одиннадцать и в тринадцать.

– Разговаривал с ним?

– В восемь поговорили о погоде, Фомин еще спросил про мальчишку из двадцать седьмой квартиры. Пацан в переходном возрасте, дерзит всем, матери грубит. Она боится, как бы с компанией дурной не связался. Отец у него в длительной командировке то ли в Африке, то ли в Америке. В одиннадцать он приходил в десятую квартиру к Голицыной этой, ну, той, которая по делу Горчаковых проходила, но ее не застал. Дворник сказал, что она около тринадцати подъехала с объемистой коробкой. Коробку эту охранник ей помогал затаскивать. Потом ее тоже видели, выскочила из подъезда около трех, взъерошенная, не накрашенная, заскочила в машину и уехала.

– Так, а в тринадцать?

– А в тринадцать он опять приходил в десятую квартиру, – это он дворнику так сказал, но туда не пошел, а долго о чем-то разговаривал с охранником в подъезде. Все записывал в блокнот, вышел веселый и довольный, звонил кому-то по телефону, но, похоже, не дозвонился, потому что номер несколько раз набирал, но при этом молчал.

– Так, стоп! Про охранника твой дворник откуда знает?

– Так это не дворник, а напарник того охранника. – Охранника, кстати фамилия его как, допросить под протокол. О чем беседа и так далее. Ты с ним уже поговорил?

– Пока нет, он ненадолго отошел, скоро будет.

Все это напоминало угадайку, впрочем, как почти любое расследование. Всего было много, но ничего конкретного не было.

Иван подошел к следователю:

– Сергей Иванович, был при убитом блокнот? – Блокнот? Нет, не было, хотя давай посмотрим.

Следователь надел резиновые перчатки и стал доставать из пакета вещи.

– Ну вот, смотри: носовой платок, ключи на связке с брелоком в виде лебедя, дешевая шариковая ручка, две пластинки жевательной резинки, сторублевая бумажка, расческа, список продуктов на листочке бумаги. Все.

– А вокруг хорошо смотрели? Может быть, блокнот вылетел из кармана, когда он падал? А папка его где? А телефон где?

– Все, Николаич, больше ничего не было, – следователь неодобрительно пожал плечами, мол, не учи ученого.

Телефон можно было прозвонить. Алексей быстро нашел нужный номер, нажал кнопку и приготовился слушать. Конечно, вне зоны. Сейчас преступники умные пошли – сразу симку выкидывают.

Загадок стало еще больше. Впрочем, по условиям игры так и должно быть: чем банальнее кажется вначале дело, тем большим количеством непоняток оно обрастает, хотя в конце всему находится объяснение. Надо было сесть где-то в укромном местечке и подумать.

Иван с удовольствием обедал. Принесенные продукты были аккуратно сложены в холодильник, а он с аппетитом съел борщ и сейчас принимался за котлеты. По мере того, как его желудок наполнялся, а по телу разливалось приятное тепло, Иван ждал, что вот-вот наступит состояние послеобеденного покоя, но на душе было как-то… не очень. Он был недоволен собой. Чтото брезжило в отголосках памяти, как будто он снова видел сон. Опять вуаль, рука в перчатке, еще тонкий запах духов, голос. Когда это было? И где? Что за провалы памяти? Может быть, пора к врачу обратиться? К невропатологу, нет, наверное, к психиатру. Давно надо было сосредоточиться и вспомнить эту женщину, эту руку и, надо же, господи, вуаль!

Вуаль была надета на мамину траурную шляпу, когда хоронили папу. Все его воспоминания в последнее время – это похороны: кладбища, венки, запах развороченной земли, звуки похоронной музыки, которая въезжает в сознание чувством невосполнимой потери. Помнится, на похоронах дяди и тети соседка сказала ему, что тяжело терять близких, но надо себя взять в руки. Он не стал с ней спорить. Что она может понимать в этой жизни? Она же не знает, как терять одного родного человека за другим. У него в жизни было именно так. Папа умер, когда Иван готовился к последнему выпускному экзамену в институте. В квартире было тихо – когда Иван занимался, все ходили на цыпочках. Родители собирались на дачу. Мама вдруг громко и счастливо засмеялась, видимо, какой-то шутке отца. Иван выглянул из своей комнаты, чтобы посмеяться вместе с ними. В полумраке прихожей отец завязывал шнурки на ботинках, но вдруг стал валиться на пол. Скорая не успела. Мама пережила отца на два года и умерла, наверное, от горя. Она не болела, только жизнь из нее ушла. Вечером она пожелала Ивану спокойной ночи, как-то особенно долго обнимая и лаская его, как маленького, а утром он нашел ее в постели мертвой.

Он тогда никак не мог себе представить, что это все – их нет. Он, Иван, остался один. Дядя и тетя переехали к нему жить, и он, иногда по утрам слыша привычное, как при маме, звяканье посуды на кухне, забывал, что ее нет, и вскакивал с ощущением уюта и покоя, но через миг сознавал, что у него теперь другая жизнь, которая отличается от той, счастливой, и он теперь один. Как-то на кладбище, стоя над могилами родителей, он понял, что вся их жизнь была прощанием. Мама знала, что отец уйдет первым, и отец тоже это знал. Они никогда не говорили об этом, но, может быть, именно поэтому относились друг к другу с такой всепоглощающей нежностью.

Дядя и тетя не могли заменить родителей, но были очень близкими людьми, и теперь их не стало сразу обоих. Убийство… Когда Иван услышал это от следователя, он сразу не понял, о чем речь. Как же это? Это не могло случиться с его родными. Убийства показывают по телевизору, о них можно прочитать в книгах, но чтобы это касалось его семьи? У него респектабельные законопослушные родственники, и их нельзя убить. Это не про него. Но это оказалось как раз про него, потому что дотошный следователь подробно вызнавал про его алиби, проверял и прикалывал в папку с надписью «Дело» многочисленные справки из посольства, расспрашивал соседей на предмет его отсутствия в Москве в это время и вообще развил вокруг его персоны суетливую деятельность. Особенно эта деятельность стала бурной после того, как в его руки попала копия завещания, по которому вся движимость и недвижимость, а также счета в банках, ценные бумаги и прочее и прочее переходили в руки племянника, то есть Ивана Ильича Горчакова.

…Да, было что-то не так, правда, не ясно, что. В квартире было тихо, через закрытые окна доносился глухой уличный шум, как ворчание большой доброй собаки. Тихо… Тихо?! Телефон! Он забыл включить телефон, когда вышел из самолета. Ему должны звонить, причем сразу несколько человек! Силуэт психиатра реально маячил и не на горизонте, а в непосредственной близости. Телефон он не забывал включать никогда. Видимо, это был первый случай в его жизни. Это, наверное, из-за того сна, вернее, из-за женщины, которая ему опять приснилась. Он целый день о ней только думает, да еще эта встреча в гастрономе. Где же телефон? Так, надо вспоминать. В Берлине было холодно, в самолет он садился в плаще, плащ снял, остался в рубашке и джемпере. Телефон, вроде, был в руках. Потом он услышал предупреждение на трех (вот как, на трех!) языках о том, что пользоваться на борту самолета электронными устройствами категорически запрещено, и выключил телефон. А включить, как выяснилось, забыл. Странно на него действует Москва. Рубашку он выбросил в корзину с грязным бельем, телефон может быть там. Первый случай в жизни Ивана, когда он вынимает свой дорогущий смартфон из кучки грязного белья! Вау! Телефон укоризненно моргнул экраном, зазвучала знакомая мелодия, Иван облегченно вздохнул. Жизнь возвращалась, захотелось надеть пиджак, повязать галстук и вообще вернуть миру привычные очертания, запахи, звуки. Нельзя расслабляться: завтра ответственный, наверное, даже тяжелый, день. Экран телефона тревожно мигал: двадцать три непринятых вызова. Двадцать три! Кому же он так понадобился? Ландыш, еще Ландыш, опять Ландыш! Ландыш – это не цветок, а его невеста! Девятнадцать звонков от нее. Надо позвонить, а то с нее станется: может и с милицией его разыскивать. Иван нажал кнопку вызова – короткие гудки. Пожалуй, надо подождать, когда она сама позвонит.

Полное имя невесты было Ландыш Юсуповна Мирзоева. Иван познакомился с ней три года тому назад в аудитории МГИМО, где его друг, преподаватель международного права, со скучающим видом листал ее зачетку и, по всей видимости, ничего хорошего в ней не наблюдал. Девушка мялась, вглядывалась с удивлением в свой листочек, на котором что-то было написано, невнятно что-то бормотала, а Василий – так звали приятеля, уже заносил ручку, в смысле, перо, чтобы поставить неуд. Девочка была симпатичной, даже красивой, хорошо одетой, носик ее подрагивал от всеобщей несправедливости. Ивану стало ее жалко. Он подмигнул Василию и подсел к столу:

– Ну, что у вас тут? – спросил он грозно.

– Да вот, студентка Мирзоева ничего не знает, – подыграл Василий.

– Васи-илий Семенович, – укоризненно заскулила студентка.

– Что Василий Семенович? Почему лекции не посещали, – Василий заглянул в зачетку, – Ландыш Юсуповна?

Имя и отчество он произнес, тщательно выговаривая, почти по буквам. На Ивана имя студентки произвело впечатление, он даже перестал напускать на себя грозный вид.

– Придете через неделю, – сказал Василий (Василий Семенович, конечно, – он же преподаватель), захлопывая зачетку.

– Я не могу через неделю, – тихим, но очень твердым голосом ответила Ландыш Юсуповна.

– Это почему же, позвольте спросить, – у Василия от возмущения сорвался голос, и он потянулся за бутылочкой с минералкой, которая стояла на столе.

– Это личное.

– Ах, личное? Ну, тогда тем более. Придете. В Удобное. Для. Вас (большая буква была подчеркнута особенной интонацией). Время.

Барышня, сопя от возмущения, собирала листочки, ручку, что-то искала под столом, в общем, суетилась. Иван сразу все понял. Папа, наверное, нефтяной магнат – не олимпиаду же она выиграла, чтобы поступить в самый престижный вуз страны. Дочка, может быть, и не единственная, но избалованная – вон с какими капризными интонациями разговаривает. Денег, судя по одежде и украшениям, немеряно. Именно поэтому и не учится нормально, что денег немеряно, знает, что богатый папочка все равно пристроит на теплое местечко или хоть вон замуж. Ничего интересного. Сейчас пойдет звонить папе, расскажет ему, как злобный препод засыпал ее вопросами не по программе и вообще завалил от зависти к ее красоте и уму.

Барышня, наконец, убралась, и они с Василием сразу заулыбались, пожали друг другу руки, а потом, от полноты чувств, крепко обнялись. Был составлен план действий – столик в ресторанчике, позвонить Васькиной жене, чтобы тоже собиралась, Ваське заехать домой переодеться, а Ивану – поставить машину и приехать в ресторан на такси – предполагалось употребление спиртных напитков. Иван свою часть плана выполнил быстро, уселся за заказанный столик и стал изучать меню. Ресторан был почти пуст. На маленькой эстрадке пианист тихонько наигрывал мелодию популярного шлягера, официанты наводили последний лоск. Метрдотель, важный, солидный господин в смокинге и галстуке-бабочке, излучал гостеприимство и радушие.

– Будете сейчас заказывать или подождете друзей? – Подожду с вашего позволения. – Тогда, может быть, аперитив? – А что вы предложите?

Метрдотель сделал движение головой, и к столику подошел тоже важный господин в галстуке-бабочке, только моложе.

– Это наш сомелье, – пояснил мэтр, – официанты подойдут, как только вы пожелаете.

Сомелье развернул винную карту и наклонился над столом:

– Предложу вам вот это, это и это, – ворковал он, водя наманикюренным ногтем по строчкам.

– Ну хорошо, я посмотрю и выберу.

Сомелье моментально исчез, как будто растворился в воздухе. Иван углубился в карту вин. Все было серьезно. Названия вин написаны на языке страны-производителя, марочные вина выделены особым шрифтом. Цены – в у.е. – тоже очень серьезные. Иван только недавно приехал из Франции. Регулярное посещение французских ресторанов входило в программу его тогдашнего пребывания в стране, поэтому он невольно сравнивал. Сравнение было в пользу Москвы. Интересно, каково оно будет с гастрономической точки зрения? Но подумать об этом он не успел, потому что за соседним столиком стала собираться компания, и он невольно прислушивался к молодому трепу и присматривался к молодым людям. Они все были хорошо одеты и беспардонно молоды – лет по двадцать – двадцать пять. Отмечали, похоже, окончание сессии, делились планами на каникулы. Когда приехали его друзья, компания была уже прилично «навеселе».

Василий был из тех близких людей, с которыми можно не видеться годами, а начать говорить с той фразы, которой закончили при последней встрече. Иван его очень любил. Они созванивались нечасто, при встречах больше молчали, но думали всегда в унисон.

Разговор велся, в основном, вокруг его карьеры. Он только что получил новое назначение – в Берлин. Василий все расспрашивал, а его жена Татьяна много смеялась, кокетничала, рвалась танцевать, ела, пила, веселилась от души. Ивану она нравилась. Не красавица, но очень обаятельная и милая, Татьяна была настолько органична в своем нежданном веселье, что Иван ей искренне завидовал.

Он хорошо помнил тот момент, когда за соседним столиком произошло какое-то движение, и к ним не совсем уверенной походкой стала пробираться Ландыш Юсуповна собственной персоной. Иван замер от изумления, а Ландыш Юсуповна неожиданно для Василия схватила его сзади за воротник пиджака и стала тянуть на себя. Движение было выполнено с молодецким размахом, но силенок у девушки не хватило, и Василий, дернув шеей, легко освободился от ее хватки. Поскольку она была за его спиной, он ее не заметил и продолжал разговор. Тогда Ландыш Юсуповна вдруг пискнула:

– Стоять, когда с вами женщина разговаривает!

Василий недоуменно повернул голову, увидел барышню, и на его лице появилось свирепое выражение.

– Девушка, идите к себе, еще не хватает тут скандала!

Тихий голос преподавателя подействовал на Ландыш Юсуповну магически. Она, как кролик под взглядом удава, пошла, только не вперед, а стала пятиться назад, глядя при этом прямо в глаза Василию. Иван вскочил со своего места и поддержал ее, иначе она налетела бы спиной на официанта, балансирующего с подносом тарелок.

– Ах, и вы тут? – удивилась барышня.

Иван добродушно, как ему показалось, улыбнулся ей:

– Не отчаивайтесь, сдадите!

– Да как вы не понимаете? Если я не сдам это проклятое право, отец мне не купит путевку в Куршавель.

– Ну, это не смертельно, – сказал рассудительно Иван, в следующий раз будете лучше готовиться.

Вечер встречи друзей продолжался с небольшими переключениями на соседний столик. Был объявлен белый танец, и Ландыш Юсуповна пожелала танцевать непременно с Иваном – хорошо воспитанный человек не может отказать даме в такой малости, как танец. Потом куда-то делся ее кавалер, и Иван поехал ее провожать – не оставлять же даму, тем более, не совсем трезвую, одну ночью. Таксист никак не мог взять в толк, что Иван провожает девушку только до квартиры, а не остается у нее ночевать. Он просил заплатить, не желая ждать Ивана, а потом с облегчением вздохнул, когда тот, не прошло пяти минут, вышел из парадной. Утром выяснилось, что в его телефоне появилась новая запись, и запись эта была – Ландыш. Игра началась – они стали встречаться.

С ее именем была беда – поначалу он не знал, как ее называть. Ну, странное же имя! Какое-то мужское! Тогда она сказала:

– Называйте меня Ландышкой, так меня мама зовет.

Свидания были раз от раза продолжительнее, а действия все откровеннее, и, когда Ивану пришло время уезжать, она всплакнула и предложила ему познакомиться с родителями. Он тогда отговорился нехваткой времени, но, уехав, вдруг стал о ней скучать, часто звонить, в общем, проявлять все признаки влюбленности. Ландышке это льстило: он был уже взрослым, при деле, не то что ее малолетние сверстники. Знакомство с ним и так подняло ее в глазах подруг, а уж когда во время лекции раздавался зуммер ее мобильника, и она, закатив глаза (ну что я могу поделать, если он так влюблен), громким шепотом просила его перезвонить, был вообще триумф! С ее папой он познакомился прошлой осенью, когда приезжал на похороны. Папа уважительно пожал Ивану руку, выразил соболезнование, спросил, чем может помочь. Помочь было не надо – уже все сделала незаметная соседка, которую он даже не запомнил, а вот знакомиться в таком подавленном состоянии тоже не следовало. Ивана все раздражало. Ландыш была неестественно оживленной, ее отец – излишне гостеприимным, а мать – совершенно незаметной. Иван даже сначала принял ее за прислугу. За столом – да, был же стол, весь уставленный восточными блюдами – говорил только Юсуп Ильдарович. С первых слов стало ясно, что его, Ивана, прочат здесь на роль зятя, иначе бы не принимали столь торжественно. В конце вечера Юсуп Ильдарович, проникнувшись к Ивану доверием, с потаенной гордостью демонстрировал близость к сильным мира сего, называя известных политиков по именам, вспоминая забавные случаи, коим он был свидетель. На Ивана эта эскапада впечатления не произвела, что, впрочем, отца семейства не огорчило, и монолог он закончил в роли добродушного дядюшки, покидающего молодежь, дабы дать ей отдохнуть от стариков. Прощаясь, он назвал Ивана сынком и, как бы между прочим, сказал, что для дочери не жалеет и в дальнейшем не пожалеет ничего, а будущего зятя устроит на такую должность, о которой любой молодой человек может только мечтать. Игра продолжалась.

Сейчас, собственно, игра заканчивалась, потому что Иван приехал не только вступить в права наследования, он приехал жениться. Ландыш окончила институт, ее семейство ожидало официального предложения, хотя и так было ясно, что Ивану не отвертеться. Он ее, пожалуй, любил, только очень уставал от постоянной опеки. Как-то так получилось, что теперь она стала инициатором телефонного общения, и он иногда раздражался от постоянной вибрации в кармане пиджака. Он не всегда мог ответить, так как бывал занят, поэтому чаще включал телефон в режим «без звука». Она злилась, требовала от него постоянного подтверждения любви, звонила ему ночью, чтобы проверить, один ли он. Как Иван от этого всего устал! Решение жениться было принято и из этих соображений тоже. Он надеялся, что, став женой, Ландыш успокоится, займется чем-нибудь полезным и перестанет его третировать своими звонками. Хотел ли он жениться? Он теперь и сам не знал ответа на этот вопрос, просто старался не задумываться. Посоветоваться было не с кем. Дядя и тетя умерли. Он так и не решился им ее представить, когда они были живы, откладывал на потом. Анна Дмитриевна догадывалась, что у Ивана кто-то есть, и несколько раз предлагала ему привезти подругу на дачу, но он чего-то ждал. Казалось, это не окончательно, хотелось какой-то другой любви, чище, что ли. Мнилась совсем другая девушка рядом, хотя бы отдаленно похожая на маму. Ландыш на маму была не похожа совсем. Внешне это была восточная красавица, внутренне – вулкан страстей. Иван подозревал, что без него она крутит головы молодым людям, влюбляя их в себя просто из спортивного интереса. При нем она демонстрировала полную преданность ему, единственному, ни на кого не смотрела, слушалась его беспрекословно. Стоило ему намекнуть, что пора уходить с вечеринки, какой бы веселой она ни была, Ландышка тут же начинала собирать вещи, суетясь и обязательно заглядывая под стол – была у нее такая привычка. Так что все было как у людей, и свадьба была логическим завершением периода романтически-постельных отношений. Телефон встрепенулся и зазвонил громко и обиженно. Иван взял трубку:

– Да, дорогая!

Наталья и Полина кутили. На столе стояла бутылка «Фанты», которую обе очень любили, но пили только в исключительных случаях. Во-первых, это была сплошная химия, а во-вторых, сплошные калории. Сегодня случай был как раз такой исключительный, что можно было позволить себе и «Фанту», и пирожное, и даже копченую колбаску. Полина уже напилась и наелась вдоволь и теперь сидела на диване и смотрела по телевизору мультики про дядю Федора.

А Наталья пыталась дозвониться до Машки. Машка почему-то все время сбрасывала вызов. Хоть бы телефон тогда выключила, что ли, а то кто его знает, что там, на дежурстве происходит. Наталья вроде все оставила в относительном порядке. Дети на ее половине были стабильными, то есть помирать на утро не собирались. Специфика отделения реанимации новорожденных – это сплошные неожиданности, чаще неприятные, которые случаются сплошь и рядом. Особая головная боль врачей и сестер – недоношенные дети с экстремально низкой (до одного килограмма) массой тела. Это те дети, которые родились в срок двадцать пять-двадцать восемь недель беременности. Им бы еще расти и расти под надежной защитой маминого животика, ан нет! Сбой механизма может произойти от всяческих причин, и возникает, как говорят акушеры, преждевременная родовая деятельность. Рождается абсолютно не готовый к самостоятельной жизни человечек с очень маленькими ручками, ножками и головкой. Он не может самостоятельно сосать – и кормить его приходится через зонд, введенный в желудок. Его легкие не могут нормально дышать – и приходится подключать аппарат искусственной вентиляции. Сердечко бьется так часто, что его приходится дополнительно подкармливать глюкозой, которую необходимо вводить внутривенно. Да, еще этот человечек не умеет жить в обычных условиях – и его помещают в кювез с повышенной до тридцати шести градусов температурой и высокой влажностью. И, находясь в таких парниковых условиях, малыш может в любой момент перестать усваивать кормление или подхватить инфекцию, которая для взрослого человека или даже новорожденного, только доношенного, вообще не опасна, а для него смертельна.

Наталья этих детей любила, жалела и очень старалась выхаживать. Каждый день утром она вслушивалась в сообщения врачей. Вот самый маленький мальчик в отделении прибыл за ночь на восемь граммов. Очень хорошо! Да еще у него появились какие-то рефлексы – совсем здорово! А эта девочка почему-то перестала прибывать. Значит, надо разбираться, делать анализы, вызывать узких специалистов, менять лечение. Дежурство было до краев заполнено этими проблемами. Иногда Наталья не могла даже позвонить няне и узнать, как Полина – просто не было времени. Машка обычно, если дежурство удавалось, звонила ей днем, а потом еще вечером и рассказывала, как детишки, кого приняли, кого перевели, что происходит в больнице. Они обе получали удовольствие от таких разговоров, потому что это было хоть и виртуальное, но присутствие в отделении. Машка была Натальиной подругой с первого курса института. Она была одна такая, не похожая ни на кого. Наталья ее заметила еще перед вступительными экзаменами. В аудитории, где проходила консультация по биологии, стояла девушка с русой косой до середины спины в белой кофточке и черной юбке. Наталья тогда подумала, что у мамы есть такая фотография – тоже белый верх, черный низ. Мама была запечатлена на ней на фоне школьной доски, когда ее принимали в комсомол. Девушка стояла в проходе, спокойно оглядывая собравшихся абитуриентов, не обращая внимания на толчки проходящих мимо нее людей. Ее взгляд на мгновение задержался на Наталье, и она пошла к ней так, как будто они были давно знакомы. С тех пор и дружат. Уже нет косы и черной юбки, хотя белый верх сохранился. Машка обожает белые кофты и жакеты. У нее даже шуба белая! И работать они пошли вместе, и слава Богу, что их обеих приняли, потому что Наталья теперь и представить себе не могла, что бы она делала без Машки. С личной жизнью у подружек не заладилось. Ну, у Натальи-то понятно – объективные причины в лице Полины. Но у Машки! Такая красавица, умница, рукодельница и вообще созданная для семейных радостей, Машка все время попадала в какие-то истории с мужиками. В институте она влюбилась в преподавателя анатомии, который был старше ее лет на тридцать, прочно женат, дважды отец и дважды дед. Об этой любви знала только Наталья. Страданиями неразделенной страсти Машка упивалась целых два семестра, потом разлюбила, при этом анатомию знала, как никто на курсе. Так что любовь была, в некотором роде, со знаком плюс. Потом она влюбилась в курсанта какого-то военного училища, и Наталья стала задумываться над своей дальнейшей судьбой: вдруг Машка выйдет за него замуж и уедет в глухую Тьмутаракань, куда посылают всех новоиспеченных офицеров. Но и эта любовь вскоре закончилась, а Наталья вздохнула с облегчением. Был еще модный артист, который играл в кино обычно умных немногословных сыщиков, а в жизни был не в меру разговорчив и не слишком умен. Эта любовь была со знаком минус, потому что Машка стала смотреть все фильмы «критически», то есть больше следя за игрой актеров, чем за сюжетом. Следом за артистом кино случился художник, с которым они расстались совсем недавно, и у Машки по этому поводу бывали приступы меланхолии, от которых ее надо было спасать, уговаривать, кормить и обещать, что вот уж в следующий раз с кавалерами точно повезет. Сейчас Наталья опасалась, что как раз наступил такой меланхолический период, и Машка просто не хочет с ней разговаривать. Можно, конечно, позвонить Славику – доктору, который дежурит с Машкой в паре, но с ним разговаривать не хотелось – Наталья его не любила. «Доктор хороший, человек – барахло», – так про него говорил их заведующий. Наталья с ним была не согласна. Не может быть человек-барахло хорошим доктором! Не может! Потому что врач – это не профессия, это образ мыслей, образ жизни, стиль поведения, в общем, это такое длительно текущее состояние. А если стоит диагноз «барахло», то и врачом этому человеку быть не надо. Можно пойти в строители, быть хорошим инженером, даже летать в космос, но лечить людей нельзя! Так вот, Славик был не то чтобы совсем барахло, но и звонить ему без острой надобности не хотелось. Придется ждать. Время тянулось медленно, хотя его Наталье всегда не хватало. Пожалуй, надо разобрать продукты: отложить те, что куплены домой, а те, что на дачу – рассортировать и разложить по пакетам. Хорошо бы сегодня Полину пораньше уложить, завтра вставать рано. Нет, надо, пожалуй, еще раз попробовать набрать Машку. Наталья взяла трубку домашнего телефона и набрала номер отделения. Длинные гудки прервались сбившимся голосом кого-то из медсестер:

– Реанимация!

– Добрый вечер, это Голицына. Можно Марию Викторовну?

– Добрый вечер, Наталья Сергеевна, сейчас посмотрю, только Мария Викторовна была занята.

– Я подожду.

Было слышно, как девочка (интересно, кто это, по голосу не узнать) шла быстрым шагом по паркету, спрашивала у кого-то, видели ли Марию Викторовну, и наконец Наталья услышала родной голос.

– Але!

– Машка, это я. Ты почему не звонишь, случилось что-то?

– Да как тебе сказать? И случилось, и не случилось. Машка перешла на трагический шепот. – В общем, наркотики пропали из сейфа.

– Когда?! – выдохнула Наталья. Это было понастоящему неприятно.

– Похоже, утром, когда смену сдавали. У нас сегодня и работы-то, как следует, нет, все на допросы таскаемся.

– Господи, только этого не хватало! А кто обнаружил?

– Сейчас иду, – сказала уже не в трубку Машка, а в трубку прошептала: – заведующий, я тебе после позвоню.

Что заведующий? Пропажу обнаружил, или ее, Машку, позвал для чего-то? Всегда эта Машка влипает в истории.

– Мама, что случилось? – это Полина – ушки на макушке – все хочет знать.

– Потерялись лекарства.

– И чем ты теперь малышек лечить будешь? – заволновалась Полина.

– Не знаю, наверное, другие лекарства дадут. – Кто даст, аптека?

– Да, наверное, аптека.

– Ты, мамочка, тогда не расстраивайся. Волноваться вредно.

Наталья обняла дочку. Как она выросла! Уже может давать советы, смотри-ка, «волноваться вредно». Наверное, в садике воспитатели так говорят. Кстати, сегодняшний случай надо все-таки, без конкретных имен, довести до заведующей, еще не хватало, чтобы в детском саду обсуждалась ее личная жизнь.

За окнами, между тем, стемнело, из открытого по случаю хорошей погоды окна потянуло прохладой. Полина стала тереть глаза – верный признак того, что хочет спать.

– Давай-ка я тебя уложу.

– А правда, что завтра у меня день рождения? – Правда.

– И будут гости?

– И гости, и подарки, только завтра, а сейчас кроватка твоя уже скучает, спрашивает, когда Полина придет спать.

Да, надо спать, день был тяжелый.

В конце дня оперативники устроились в кабинете РОВД. Уже были допрошены свидетели – дама из пятнадцатой квартиры, охранник Андрей и другой охранник – Сергей Васильевич. Уже появился первый подозреваемый – тот самый ушедший ненадолго охранник Миша, с которым разговаривал участковый Фомин. Его мобильный не отвечал, самого его никто не видел, а одежда висела в каморке на плечиках – куртка, рубашка с коротким рукавом, светлые брюки, светлые же туфли. Дома, в Ногинске, он уже два года не был, где жил в Москве, никто не знал. В охранном агентстве, которое обслуживало этот дом, о Михаиле Коваленко говорили неохотно. Он ни с кем не дружил, особенного рвения к службе не выказывал, но работу выполнял добросовестно и, что называется, замечаний не имел. Адрес? Да, адрес был записан при приеме на работу, вот и адрес, пожалуйста, только он говорил, что оттуда съехал, а куда, пока не уточнил. Старший лейтенант Игнатьев слетал на квартиру, с которой, по сведениям, Михаил съехал, и получил подтверждение, что, да, съехал еще перед Новым годом, расплатился полностью, и побольше бы таких аккуратных жильцов. Никаких зацепок, где искать этого Мишу, не было. Служебная собака со странной кличкой Никитич взяла было след, но, помотав группу по лестницам подъезда, заскулила, как только оказалась во дворе. Это было совсем не нужное действо – собака, но надо было что-то делать, и вот следователь Сергей Иванович придумал вызвать кинолога, чтобы хоть как-то оживить расследование. Жители всех квартир в домах были опрошены, но никто ничего подозрительного не видел, выстрела не слышал, и все дружно жалели убитого. Женщина из пятнадцатой квартиры тоже ничего интересного, кроме того, что стояли двое и разговаривали, не сказала. Мало ли, о чем мог участковый разговаривать с женщиной? Может быть, она у него дорогу спрашивала, заблудилась и искала какой-то дом? И охранники тоже ничего не знали, потому что Петр Петрович попросил их выйти. А Миша потом исчез так стремительно, что они решили, будто участковый дал ему какое-то поручение.

Алексей уже поговорил с сослуживцами, которые встречались с Фоминым в последние дни. Видимо, Петр Петрович вел свое расследование, потому что много времени проводил в архиве, интересовался кражами драгоценностей в Москве и Питере, доставал Терехина вопросами по делу об убийстве Горчаковых. Вот и с Алексеем он тоже об этом хотел поговорить, заодно и пивка попить, но не успел. К его жене поехал полковник Сухомлин, но пока еще не вернулся. Понятно, что не с расспросами поехал, хотя она может что-нибудь знать – они жили дружно и, возможно, Петр ей рассказывал о своих делах. Тело увезли в морг, вскрывать будут завтра, а может быть, и не завтра, ведь в праздничные дни патологоанатомы не работают. А сегодняшний день стремительно улетал, уже и сумерки, и нормальные люди спешат домой или на дачи. За город надо непременно успеть уехать сегодня, потому что завтра все равно центр города будет занят демонстрациями, половину улиц перекроют, а на другой половине весь транспорт будет стоять в пробках.

Все заметно устали. Не было того азарта в глазах, который всегда бывает в начале расследования, когда есть надежда на раскрытие по горячим следам. Сидели, вытянув ноги, попивали чай с вареньем, которым регулярно снабжала отдел теща Сережи Пестрова. Разговаривать не хотелось. Алексей перед тем, как идти к себе, попросил еще раз обойти два дома, еще раз оглядеться во дворе. Поэтому чай пили медленно и с чувством, оттягивая, по возможности, момент вставания из-за стола.

– Завтра собираемся в одиннадцать, – сказал Алексей и вышел, прикрыв за собой дверь. В его кабинете был армейский порядок. Форма висела в шкафу на плечиках, горшки с чахлыми цветами стояли строго по линеечке, стул был придвинут к центральному столу ровно посередине. Алексей сел не за свой, а за длинный стол – обычное место сотрудников во время совещаний, закрыл глаза и задумался. Так, что мы имеем? Позавчера участковый Фомин попросил его встретиться, чтобы о чем-то рассказать. Он хотел что-то уточнить сегодня у свидетельницы Голицыной и, должно быть, уточнил, раз не стал отменять пивную встречу. В четырнадцать ноль пять или ноль семь он разговаривал с неизвестной женщиной, а потом – с охранником Михаилом Коваленко, который после этой беседы исчез, не переодевшись.

Его размышления были прерваны деликатным стуком в дверь.

– Открыто, – сказал Алексей.

В кабинет заглянула Марина Всеволодовна Ильинская – начальник криминалистической лаборатории.

– Алексей Николаевич, разрешите? – Входите, Марина Всеволодовна.

– Вот что я хочу сказать, – начала Марина Всеволодовна, устраиваясь на краешке стула, – думаю, это важно. Петр Петрович приходил ко мне на той неделе и просил показать результаты экспертизы по делу Горчаковых. Вы, наверное, помните, там была бутылка бальзама. Так вот, отпечатки пальцев на ней были тщательно уничтожены, а в самой бутылке был найден курареподобный яд. Получалось, что вино из этой бутылки само собой налилось. Но на дне был обнаружен стертый отпечаток большого пальца, который условно пригоден для идентификации. Так вот, позавчера он мне на экспертизу принес металлическую коробку и тоже с отпечатком большого пальца для сравнения с отпечатком с бутылки. Я понятно объясняю?

– Продолжайте, Марина Всеволодовна, очень интересно.

– Ну, в общем, я сравнила эти два отпечатка и могу с уверенностью сказать, что они принадлежат двум разным женщинам. Мне сделать официальное заключение?

– Он сказал, чей это отпечаток?

– Нет, он только просил сравнить, я сравнила.

– Спасибо, Марина Всеволодовна, оставьте эту коробку пока у себя, заключение, возможно, понадобится позже.

После ухода эксперта остался запах незнакомых духов и еще одна загадка. Отпечатки принадлежат разным женщинам. Все-таки женщинам. Марина Всеволодовна никогда не ошибалась в определении половой принадлежности. Значит, он кого-то тайно дактилоскопировал и притащил эту коробку, чтобы сравнить отпечаток с отпечатком предположительного убийцы. Какую женщину? Почему Фомин по телефону не сказал сразу, что накопано? Кстати, ведь в опорном пункте наверняка есть компьютер. Может это что-то прояснить или не может? Мысли стояли в голове как-то в раскоряку, не шевелясь, сталкиваясь друг с другом и не давая места свежим идеям. Что-то он еще забыл такое важное? Да, Наталья Сергеевна Голицына. Ее надо допросить в первую очередь. Для начала с ней нужно просто поговорить. Может быть, она знает, для чего участковый собирался сегодня к ней. Что это были за телефонные звонки соседям в день убийства, о которых она не рассказала следователю? Алексей посмотрел на часы, висящие для солидности на стене кабинета. Звонить одинокой женщине с ребенком домой в двадцать один час пятнадцать минут можно или уже поздно? Женщине можно, но с ребенком поздно. Но нужно. Алексей взял мобильник, нашел номер, немного подумал и нажал кнопку вызова.

– Да, Алексей Николаевич!

– Наталья Сергеевна, можно я к вам не завтра, а прямо сейчас приеду?

– Это по поводу участкового? – Да.

На том конце стало тихо. Алексей отодвинул трубку от уха и посмотрел – вызов удерживался. С кем она там советуется, что ли? Но тут телефон ожил.

– Конечно, приезжайте. Я смотрела, уснула ли Полина, а то она поговорить не даст.

– Хорошо, я буду минут через пятнадцать.

Алексей быстро собрался: ключи от машины, мобильник, закрыл кабинет на ключ. Дежурному сказал на ходу:

– Я к Голицыной, если буду нужен, пусть звонят. Он прекрасно знал, что никто из его отдела не ушел домой, все пошли выполнять поручения, так что, если вдруг он понадобится, то всегда пожалуйста.

Наталья заметалась по комнате. Быстро убрать следы их с Полиной кутежа у нее как-то не получилось. Сначала Машка с сенсацией насчет наркотиков, потом Полину купала, потом спать укладывала, а это процесс долгий. Вот и стояли на столе стаканы с недопитой фантой, чашки с остатками чая, валялись конфетные бумажки. На Полине был надет, по случаю безгостевого вечера, легкомысленный халатик, скорее похожий на мужскую рубашку и покроем, и длиной. Макияж смыт, о волосах и говорить нечего. А времени всего пятнадцать минут. Сначала одеться, потом уборка, потом раскраска лица. В итоге, когда раздался звонок в дверь, Наталья стояла перед зеркалом с одним готовым и вторым почти готовым глазом. Экран монитора в прихожей показал стоящего перед дверью Алексея, который переминался с ноги на ногу, но позвонить второй раз, видимо, не решался. Наталья с некоторой задержкой – на раскраску глаза – открыла дверь.

– Добрый вечер, Алексей Николаевич.

– Здравствуйте еще раз, Наталья Сергеевна. Извините за поздний визит.

– Проходите, сейчас я вас чаем напою.

Она быстро постелила на стол салфетки, поставила вазочку с вареньем, достала из хлебницы мягкий белый хлеб, отрезала большой ломоть и положила его на тарелку. Потом быстро соорудила бутерброд с колбасой, сыром и кусочком яблока и сунула его в микроволновку. Через минуту по кухне пошел такой упоительный дух, что Алексей сглотнул накопившуюся слюну. Чай был свежим, крепким, сладким, бутерброд – горячим и вкусным. Алексей все это быстро съел, ему стало теп-ло и уютно, и на какое-то время расслабился, уселся на стуле вольготнее и никак не мог начать разговор, ра-ди которого пришел. За столом напротив него сидела молодая красивая женщина и задумчиво помешивала чай в чашке. Она только что накормила его ужином, и это его почему-то волновало. Ему вдруг показалось, что он пришел домой после тяжелого дня, а жена (он так и подумал «жена») встречает его вкусной едой, и сейчас он поцелует ее, пойдет в душ, а потом…

Что будет потом, он уже совсем не мог думать, поэтому поерзал на стуле, сел прямо, отодвинул чашку и сказал:

– Спасибо за чай, Наталья Сергеевна. Я, конечно, к вам по делу.

И он рассказал ей, как ему звонил Петр Фомин, который сегодня был убит около ее дома. И, главное, что он хотел поведать Алексею что-то о ней, Наталье Голицыной.

Она сидела молча, внимательно слушая его рассказ. Потом поднялась, достала из ящика комода какой-то блокнот и стала его листать. Наконец, нашла то, что искала, и протянула блокнот Алексею. На чистой страничке в самом верху было написано красивым, почти каллиграфическим почерком, единственное слово – «берлитион».

– И что это значит? – спросил удивленно Алексей.

– Берлитион – это препарат, который применяется при заболеваниях печени, – неторопливо начала Наталья каким-то очень докторским тоном, – Анна Дмитриевна мне доверяла как врачу и советовалась по поводу этого препарата. У маленьких детей это лекарство не применяют, и я проконсультировалась у своего однокурсника, который работает в гастроэнтерологии, а после этого позвонила Анне Дмитриевне, чтобы рассказать о результатах этой консультации. Я понятно объясняю?

Алексей обалдело взглянул на нее: что-то с ним, видимо, не в порядке, раз сегодня уже вторая женщина спрашивает, понимает ли он, о чем она говорит.

– Понятно. Только почему вы следователю об этих звонках не сказали?

– Да потому, что, если бы я ему рассказала об этих звонках, то он меня обязательно бы засадил, куда там сажают. В кутузку, что ли? Он и так мне почти открытым текстом говорил, что это я их убила. А еще звонки! Да у него руки чесались наручники на меня надеть!

Голос у нее дрогнул, и Алексей перепугался. Вдруг она сейчас заплачет, что он тогда будет делать? Ну и денек сегодня! А так все хорошо начиналось. Он поспешно спросил:

– А откуда, интересно, участковый узнал об этих звонках?

– Ну, вам это лучше знать, вы же милиция. Мне кажется, можно взять распечатку на телефонной станции, наверное, там все фиксируется.

– Ну да, ну да. А, кстати, откуда и почему вы звонили два раза?

– Ну, звонила-то я из ординаторской около одиннадцати часов: детей посмотрела, назначения на первую половину дня сделала и позвонила. Первый раз я поговорила с Анной Дмитриевной конкретно о берлитионе, и она сказала, что ей его обещали достать. Я еще удивилась, потому что сейчас ничего «доставать» не надо, стоит только в справочную службу аптек позвонить. Но Анна Дмитриевна сказала, что в аптеках его сейчас нет, а у одного человека есть, и он ей должен принести. Я удивилась еще больше и позвонила нашему больничному фармакологу. Она подтвердила, что препарата временно нет в аптечной сети, но есть хороший – даже лучше – заменитель, который называется тиоктацид. Тогда я позвонила Анне Дмитриевне снова и рассказала ей про тиоктацид. Она обрадовалась и попросила меня поузнавать в аптеках, где его лучше купить. Вот, собственно, и все.

Она на минуту задумалась.

– Странно, я только сейчас об этом вспомнила. Я ведь напугана была, когда следствие шло, и вообще много чего забыла. А про тиоктацид я узнать не успела, потому что дежурство было тяжелое. Утром мне про убийство охранник в подъезде рассказал, а через полчаса пришли вы. Ну, дальше вы уже все знаете. Я же в главных подозреваемых ходила.

Она помолчала, потом сказала весело, пристукнув кулачком по столу:

– Кстати, встретила сегодня в гастрономе племянника Горчаковых, а он меня не узнал.

Алексей мысленно ругнул себя так, как никогда не рискнул бы сказать вслух, да еще при даме.

– А я все думал, где я видел этого мужчину, которого Полина на роль папы примеряла, как вы изволили выразиться.

Теперь была понятна ее ирония: на самом деле странно, что он ее не узнал. Всем было известно, что похороны организовывала Наталья, кстати, на деньги своего двоюродного брата.

– А деньги он вам отдал?

– Какие деньги? – удивилась Наталья. – Похоронные.

– А, это? Да, я ему сразу дала Толину визитку, и он, то ли на следующий день, то ли через день, с ним расплатился. Кстати, он очень тяжело их смерть пережил.

Собственно, говорить больше было не о чем. Надо было вставать и уходить, но хотелось сидеть и смотреть, нет, любоваться этой женщиной, которая как-то особенно разговаривала, наклоняла голову, когда слушала, и была очень красивой.

– Может быть, еще чаю?

Алексей набрался наглости и сказал:

– Не откажусь.

Она вышла из-за стола, включила электрочайник, сполоснула чашки под струей воды, вытерла их, заменила грязные блюдца на чистые. Все у нее получалось ловко и радостно, как будто ей были приятны эти нехитрые хлопоты. Она, не переставая что-то делать с чайником, повернула к нему лицо:

– На завтра мы договорились с Иваном Ильичом, что он в половине девятого заберет у меня ключи от квартиры.

– Может быть, мне тоже прийти? – спросил Алексей.

Вовсе не надо было приходить, но хотелось еще раз с ней увидеться. А это как раз повод – передача ключей от квартиры, в которой проживали убитые Горчаковы. Да и на племянника посмотреть еще раз не мешает. Он теперь будет богатым, как Крез: ювелирные фабрики – три, нет, четыре, магазины – штук пять в Питере, три в Москве и еще несколько на просторах Родины, недвижимость за границей, счета в банках, двухэтажная квартира размером с теннисный корт. Что еще? Ах, да, дача в Дубках с участком в несколько гектар. Что он будет делать с этой дачей? Наверное, продаст. Отдыхать там теперь жутковато. По сведениям, добытым его ребятами, Иван Горчаков должен вот-вот жениться на дочери известного то ли газового, то ли нефтяного короля. На похоронах он был не с невестой, а со своей давнишней подружкой. Подружка, кстати, она ему в прямом, не постельном, смысле слова.

– Так может быть, все-таки прийти завтра?

Наталья поставила перед ним чашку дымящегося, пахнущего какими-то травами чая.

– Может быть, и прийти, – сказала она задумчиво, – я ведь при опечатывании квартиры была, у меня и ключи были, так что… Да, приходите, Алексей Николаевич.

Когда Алексей выходил из подъезда, его догнал Андрей – охранник, напарник Михаила.

– Нашли Мишку? – спросил он.

– Пока нет. А ты не знаешь, где он может быть?

– Он мне приятелем не был, он вообще был сам по себе.

– Не нравился он тебе?

– А почему он мне должен нравиться? Мы тут полжизни проводим, в этих подъездах, всех жильцов наизусть знаем: кто когда уходит, кто к кому приходит, кто на чем ездит. Инструкции у нас всякие насчет конфиденциальности, потом этикет – этому тоже учат. Не принято жильцов обсуждать, лишние вопросы им задавать. Если сами хотят поговорить, то пожалуйста, а так – парень задумчиво почесал кончик носа, – а Мишка ко всем лез, все высматривал, выспрашивал, а потом по телефону по полчаса трепался.

– Что, про жильцов трепался?

– Я не слышал, потому что он выходил, но получалось, что про них. Как с кем-нибудь на лестнице поговорит, так сразу за телефон и ля-ля-ля по часу. Его не любил никто из наших. Как с ним дежуришь, так из будки не отойти.

– В смысле?

– Ну, мы же по очереди сидим. Один сидит в подъезде, другой в это время может покемарить, если, конечно, на улице все нормально. А с ним все время в подъезде, потому что его нет никогда: то ему в поликлинику надо по-быстрому, то он потащится на ворота поболтать, то за сигаретами.

– А что же вы терпели?

– Да мы не терпели, сколько раз начальству жаловались, только без толку.

– Интересно, почему?

– Людей, что ли, обученных не хватает, а он из спецназа пришел. Такие приемчики показывал, закачаешься.

Андрей мечтательно закатил глаза, видимо, впечатленный «приемчиками».

– А девушка у него была? Или, может, он женатый был?

– Нет, жены точно не было, а девушки, да, были. – Ты их знаешь?

– Нет, видел только. Последняя приезжала на такси. Постарше его, такая, – парень развел руки на уровне груди, потом провел по воображаемой линии бедер. Картина, судя по жестикуляции, получалась впечатляющая.

– А где она работает, не знаешь?

– Нет, про это он ничего не говорил. – А про что еще говорил?

– Да про жильцов все сплетничал. Вот когда Горчаковых убили, то он все богатство их считал.

– Много насчитал? – Миллиона четыре. – Рублей?

– Наверное, а чего же еще?

Алексей усмехнулся. Состояние Горчаковых исчислялось миллионами долларов, причем, четыре – было явно маловато.

– Ну а еще о чем говорили?

– Да с ним особенно разговаривать не о чем было. На футбол и хоккей он не ходил, телевизор не смотрел, книжек не читал. Скучно с ним было. Деньги, богатство, сплетни, сколько машины стоят. Я от него сразу убегал.

– А ты сам почему охранником работаешь?

– Это я деньги на учебу коплю. Пока в армии был, всю школьную программу повторил, но в институт не прошел по конкурсу, сейчас вот снова повторяю, билеты достал, учу все свободное время.

– В какой институт поступаешь?

– В МФТИ.

– Серьезная контора. Ну, удачи тебе, бывай. – До свидания.

Машина – старенький «Вольво» – мигнула приветственно фарами. Алексей посмотрел вверх на Натальины окна. Ему показалось, что она махнула ему рукой. Махнула? Или показалось? Надо было сразу посмотреть, а потом с охранником разговаривать.

На улице было тепло, тихо, спокойно. Ночь уже вступила в свои права, и в глубине двора было совсем темно, только в освещенной фонарем беседке сидели пацаны. У одного из них была в руках гитара, и он тихонько перебирал струны. Алексей немного подумал и подошел к ним.

– Добрый вечер.

– Здравствуйте, добрый вечер, – послышалось вразнобой.

– Вы здесь живете?

– Послушайте, мы вам мешаем? Мы же тихонько сидим, спиртные напитки не распиваем, наркотики не употребляем, лично вас не трогаем, – сказал кто-то довольно мирно.

Да, зашугали молодежь, если она в ответ на простые вопросы сразу занимает глухую оборону.

– Нет, нет, нет, не мешаете. Я из милиции, ребята. Хочу спросить, может быть, кто-нибудь из вас видел или слышал что-то. Я про убийство Петра Петровича Фомина.

В беседке стало тихо. Гитара как-то тоскливо тренькнула и тоже замолкла. Потом один из ребят, видимо, лидер, встал со скамейки и подошел к Алексею.

– Мы как раз об этом говорили. Никого из нас днем во дворе не было, мы все в школе учимся. Наши родные тоже ничего не видели, если бы видели, сказали бы.

Все заговорили разом. – Не было никого.

– Фомин нормальным мужиком был, нас понимал. – Это он заставил ЖЭК скамейки и беседку поставить, чтобы было, где посидеть.

Снова вступил лидер:

– Понимаете, в последнее время к молодым относятся, как к потенциальным преступникам. А он с нами разговаривал, как со взрослыми людьми, просил помочь, когда надо было. Мы помогали.

– А в чем он вас просил помочь?

– Ну, мы недавно смотрели по вечерам, кто приезжает на такси и к кому. Но отдать записи не успели, должны были сегодня встретиться.

– Записи у вас с собой? – А вы кто?

Алексей достал удостоверение, мальчишки сгрудились вокруг него, уважительно разглядывая документ.

– Леха, дай блокнот, – после некоторой паузы сказал лидер.

Тот, кого назвали Лехой, очкастый, неуклюжий, типичный «ботаник», протянул Алексею файловую папочку с отпечатанным на компьютере текстом.

– Учтите, господин майор, – сказал он сердито, – у меня в компьютере все сохранилось и еще на нескольких носителях.

– Конечно, конечно, – поспешно ответил Алексей. – Не волнуйся, Леха, я не злодей и не оборотень в пагонах, я на самом деле майор милиции, начальник убойного отдела Пронин Алексей Николаевич. А ваш участковый был мне хорошо знаком и уважаем. Поэтому я все силы приложу, чтобы его убийцу найти.

Алексей достал визитку и протянул ее Лехе.

– Это вам, ребята, если что-нибудь еще вспомните, звоните. Там внизу и мобильный мой есть. Спасибо за помощь. До свидания.

Алексей пожал всем руки и пошел к машине. Боковым зрением он видел, как ребята стоят полукругом в беседке и смотрят ему вслед. В машине он вытер со лба пот. Оказывается, разговор с подростками нелегко ему дался. А еще он подумал, что молодежь бывает разная, вот эти мальчишки, например, очень даже неплохие.

Иван подъехал к дому Ландышки около половины восьмого. Подниматься не хотелось, но он понимал, что было бы невежливо не встретиться с ее родными. Поэтому он закрыл машину и позвонил в домофон. Ему тотчас же открыли. Он поднялся пешком на пятый этаж. Дверь была приоткрыта, прислуга ждала его появления. Он разочарованно поздоровался. Вообще-то, он думал, что его встретит сама Ландышка, ведь они не виделись почти полгода. Но горничная провела его в гостиную и ушла, сказав, что Ландыш Юсуповна сейчас будут. Иван остановился напротив окна, постоял немного, потом сел в кресло, огляделся. В прошлый свой визит он не разглядел эту комнату. На стенах были обои «под мрамор», стояла массивная темная мебель, на окнах висели тяжелые темные портьеры. Гостиная походила на декорацию к какому-то советскому фильму начала пятидесятых годов про товарища Берию. Особенно почему-то раздражали обои.

Послышался звук шагов, и в гостиную неторопливо вошла Ландышка.

– Привет, противный, – сказала она манернокапризным голосом, – ничего не хочу слышать про твой телефон. Хорошие мальчики так не поступают со своими кисками.

Иван удивленно уставился на нее. Что-то новое было в ее поведении. Какие киски, какие мальчики? Что за тон? Она что, не понимает, что он совсем не этого от нее ждет? Странные манеры, а еще очень странная одежда. Одежду, кстати, он сначала не заметил, а сейчас начал разглядывать. Длинная хламида, изпод которой торчали шаровары. Правда, настоящие шаровары, как в кино. На голове – платок, как его, хиджаб. На ногах – парчовые туфли с загнутыми носками. Стиль – восток модерн.

– Здравствуй, Ландыш, что у нас сегодня за образ? – И сегодня, и всегда. Я же мусульманка, институт закончила, теперь можно одеваться так, как я хочу, а не как этикет требует.

– Куда пойдем?

– Что-то не хочется никуда, давай дома посидим. – Ну давай посидим.

Иван сел в кресло, посадил ее на колени и попытался поцеловать. Она уклонилась.

– Ты мне ничего не хочешь объяснить? – спросила она искусственно безмятежным тоном.

– Что я должен объяснять?

– Почему ты не позвонил, когда прилетел? Где ты был весь день? Почему не позвонил, когда вспомнил про телефон? Почему вся инициатива исходит от меня?

Потому что я тебя разлюбил, вдруг подумал Иван, а сказал, конечно же, совсем другие слова.

– Ну, прости меня, я в последнее время такой рассеянный, видимо, устал. Обещаю исправиться.

Она сразу успокоилась. Они целовались уже довольно много времени, когда в гостиную зашел Юсуп Ильдарович.

– Не смущайтесь, молодежь, – сказал он тоном все того же доброго дядюшки, – я только поздороваться. Ну-ка, покажись, как там за границами наших джигитов кормят-поят-ублажают?

Иван смущенно протянул руку. Рукопожатие было, как всегда, излишне крепким. Не приветствие, а демонстрация силы.

– Чем завтра занимаешься? А то к нам, на дачу, милости прошу.

– Завтра я получаю ключи от квартиры на Новом Арбате, наверное, буду уборкой заниматься. Да и вещи там надо посмотреть, кое-что к себе перевезти.

– Ну конечно, дело прежде всего. С Ландышкой поедешь?

– Думаю, нет. Квартира долго стояла, там пылища, наверное. Не хочется ее в грязь приводить.

– Разумно. А на послезавтра я вам организовал сюрприз. Достал два билета в Большой театр на вечер памяти… певицы, как ее, ну, в катастрофе погибла.

Ландыш запрыгала вокруг отца, захлопала в ладоши, радостно завизжала. Иван как-то не понял, хорошо или плохо, что он пойдет в Большой театр. Наверное, хорошо, потому что в Большом он не был уже давно, но с другой стороны…

– Я, наверное, не смогу, – твердо сказал он.

Ландыш перестала прыгать и визжать и посмотрела на него, как на ненормального.

– Ты соображаешь, что говоришь? Вся Москва будет, жена президента обещала присутствовать, а ты не можешь. Откладывай все свои дела, а то…

Она не договорила, видимо, вовремя остановилась. А Иван подумал, что странно получается: ему все равно, что «а то».

– Да, Иван, я тебя прошу сопроводить дочку, иначе ей одной придется идти. Я в Кремле на правительственном приеме буду занят.

Тяжелая артиллерия подоспела, и город был с боем взят.

– Хорошо, я отложу свои дела. Во сколько за тобой заехать?

Во время разговора он стоял вполоборота, а когда повернулся, увидел, что отец и дочь обменялись тяжелыми взглядами, в которых было что-то неприятное. Хотя в тот же момент на их лицах появились улыбки: доброго дядюшки – у папы и лукавая – у дочки.

– Ужинать с нами, – предложил Юсуп Ильдарович. – Нет, спасибо, устал, не выспался, поеду домой. – Ну-у, – протянула Ландышка, – уже поедешь, а поговорить?

– Успеете еще наговориться, видишь, человек устал, дай отдохнуть, – сказал Юсуп Ильдарович, подталкивая при этом Ивана к передней.

Прощание было скомкано. Иван только успел узнать, что второго мая надо заехать за Ландышкой в шесть часов, потому что вечер в Большом начнется в семь. Прийти надо пораньше, чтобы на всех посмотреть и показать новое платье и новую, необыкновенной красоты сумочку. Ивану надлежит быть в смокинге и при деньгах, так как будет еще, наверное, коктейль-бар. Про деньги могла бы не говорить, Иван не первый раз в театре с дамой.

Отъехав на приличное расстояние от дома Мирзоевых, он вдруг понял, что больше появляться в этой семье не хочет. Ему не нравится фальшь, которой пронизаны стены квартиры, не нравятся взгляды, которыми обмениваются за его спиной отец с дочерью, не нравится добродушно-приторный тон, скомканное прощание, и вообще все не нравится. Он туда больше не поедет. И не пойдет ни в какой театр.

Очень недовольный собой, Иван подъехал к дому. Надо было сделать еще один звонок. Он снял пиджак, распустил узел галстука, скинул туфли и прошел на кухню. Телефон в его руке укоризненно молчал. Надо было позвонить Ландышке и доложить, что он дома, дома один, и что он сейчас почистит зубы и ляжет спать. Эту традицию он не нарушал уже почти два года. А вот не будет он ей звонить, а лучше найдет номер соседки и договорится о встрече на утро. Как же он записал ее номер? Придется листать весь список. Как ее зовут, он записал ее по имени или как-то по-другому? Как же ее зовут? Иван не помнил. Он вообще мало что помнил с того дня, только кладбище и свою истерику. Он нашел номер, когда уже совсем отчаялся его найти. В телефоне было написано «Подруга», и он думал, что это кто-то из женщин, бывших на поминках, и набрал этот номер, чтобы спросить, может быть, эта самая подруга поддерживает связь с соседкой. В телефоне вдруг зазвенел молодой голос:

– Добрый вечер, Иван Ильич, хорошо, что вы позвонили. А то я уже сама собиралась. Как доехали? Во сколько завтра встречаемся?

– Э-э, – протянул Иван, – здравствуйте. Я хочу завтра пораньше подъехать. Можно к девяти?

– И к девяти, и к восьми можно. Я буду ждать. В трубке замолчали. Иван подумал и спросил:

– Как вообще дела?

– Хорошо, спасибо. До свидания. Послышались короткие гудки.

День, начавшийся в Берлине, закончился в Москве в квартире на Смоленской площади. Конечно, Иван не думал, что будет ночевать сегодня один, но сейчас был этому рад. Завтра, все завтра…