Наталья проснулась рано. На даче она почему-то всегда просыпалась ни свет ни заря. Наверное, организм не хотел терять драгоценные минуты отдыха от городской суеты. Небо было таким голубым, что непременно хотелось тут же броситься в него, как в море. Птицы пели свои любовные весенние песни. Солнце уже встало и начало пригревать, но еще было знобко, хотелось закутаться во что-нибудь теплое. В шкафу висел Ольгин старый халат. Его Наталья надевала очень редко, только когда хотела вспомнить сестру. Запах духов, который остро напоминал Ольгу, давно выветрился, но иногда казалось, что она садится рядом и обнимает Наталью.

Два года тому назад Полина тяжело заболела ветрянкой. Сначала все было нормально: она была усыпана прозрачными пузырьками, их раскрашивали зеленкой, рисуя то флажок, то слоника. На третий день поднялась температура, появилась интоксикация, и стало понятно, что Полину надо везти в инфекционную больницу и непременно госпитализировать. Наталья металась по квартире, собирая Полинины вещи, Анатолий договаривался с врачом скорой, чтобы Полину везли не в дальнюю, а в Морозовскую больницу, в боксированное отделение, где работала Натальина и Машкина однокурсница, которая как раз сегодня дежурила. Полине было совсем плохо. Она стонала, металась. Температура угрожающе лезла вверх по шкале градусника. Наталья покидала вещи Полины в сумку, потом вспомнила, что и для себя надо взять удобную одежду, схватила первый попавшийся халат – Ольгин. В больнице Полину сразу унесли в реанимационное отделение. Какой ужас! Она сама реаниматолог, лечить девочку стали сразу, как только появился первый пузырек, температура повысилась два часа тому назад, а состояние ухудшалось так стремительно, что сделать она ничего не успела. Ей казалось, что она только и делала, что собиралась. В реанимацию ее, конечно, не пустили. И правильно. Какая мать выдержит то, что делают с ее ребенком в первые минуты пребывания в отделении интенсивной терапии? А делают все сразу. Ребенка осматривает врач, причем, с точки зрения родителей, поверхностно, то есть быстро. Это обманчивое впечатление, потому что сначала врач-реаниматолог должен определить, насколько значительно повреждены основные, жизненно важные, функции организма и в каких неотложных мероприятиях нуждается ребенок. Тщательно он осмотрит его через несколько минут, когда будет сделано все, чтобы сохранить ребенку жизнь. Одновременно выполняется пункция вены, устанавливается катетер для введения лекарственных препаратов. Это, как правило, делает квалифицированная медсестра. Другая медсестра ставит катетер в мочевой пузырь для постоянного контроля выделительной функции почек. Приходит лаборант и забирает анализы. Может быть вызван рентгенлаборант для рентгенографии грудной клетки. Потом приходит специалист, чтобы сделать ультразвуковое исследование внутренних органов. В это время уже начато лечение: введены препараты первой помощи и, если надо, антибиотики, поставлена капельница, крутится дозатор, при помощи которого ребенок получает постоянную порцию строго дозируемых лекарств. Если ребенок без сознания, в желудок вводят постоянный зонд для профилактики аспирации рвотных масс (так на медицинском языке обозначается захлебывание). На грудную клетку устанавливаются электроды для контроля электрокардиограммы, на плечо – манжета для измерения артериального давления, на коже – датчик для подсчета пульса и насыщения тканей кислородом. Для далекого от медицины человека это кажется жутким. Однако все происходит именно так. Чем быстрее начато лечение, тем больший шанс имеет ребенок на выздоровление без последствий.

Так вот, Полину унесли. Наталья представляла в деталях, что там происходит. Ей хотелось быть рядом с дочкой. Она бы не совалась в действия врачей, просто смотрела бы на Полину и знала, что она жива. Не пустили. Постоянно звонил ее телефон: Толя и Машка пытались узнать, что с Полиной. Наталья не могла говорить, только молчала в трубку. Машка тогда наорала на нее, велела взять себя в руки, Наталья попыталась и не смогла – руки никак не хотели принять на себя ее боль.

Когда погибли папа и Оля, она никак не могла понять, за что ей это. За что? Потом умерла мама. Инфаркт случился сразу, как только она услышала в «Новостях» про катастрофу самолета, на котором летела вся ее семья. Наталья тогда металась между похоронами и больницей. Полина была на попечении Анатолия. Потом мама умерла. Когда Наталья приехала с маминых похорон, братья ее не узнали – так она изменилась. Это были ужасные дни. Горя было столько, что, казалось, оно заполнило все пространство вокруг Натальи. Уже потом она поняла, что значит выражение «почернела от горя». На самом деле, она не чувствовала запахов, не видела красок, не ощущала вкуса еды. Был какой-то отрезок времени, когда она обвинила во всем Полину. Ведь все случилось именно потому, что Ольга уехала из Москвы рожать. Если бы она не была беременна, то жила бы себе в Москве или в Амстердаме, или в Неаполе, и не было бы этого самолета. Они с папой поехали бы поездом. Ехали бы себе, смотрели в окно на пролетающие мимо города и деревеньки, ели курицу, пили чай с сахаром и печеньем, спали, читали под стук колес, и все были бы живы. Потом она ужаснулась собственным мыслям, но прошло довольно много времени, когда она стала считать Полину дочкой. Месяцев в семь Полина начала активно выделять ее среди окружающих. То есть и до этого она улыбалась Наталье, тянулась к ней, но тянулась и к Машке, и к Саше. А тут вдруг начала капризничать, когда Наталья передавала ее няне. Однажды, когда каприз как-то особенно затянулся, Наталья вдруг поняла, что ей самой тяжело расставаться с дочкой. Она так и подумала – «с дочкой». Пришло пронзительное чувство родства, материнства. И сразу же появился страх за этого маленького человечка. Она стала постоянно звонить няне, чтобы удостовериться, что дома все в порядке. Она долго и вдумчиво выбирала детский сад. Надо было, чтобы он был непременно в тихом дворе – транспорт опасен, чтобы воспитатели были внимательны и добры – дети бывают так неосторожны, чтобы врач, отвечающий за здоровье детей, был квалифицированным – инфекций в детском коллективе хватает. Единственный человек, с которым Наталья не боялась оставить Полину, была Анна Дмитриевна. Это была женщина необыкновенной доброты. Она этой добротой светилась, делилась со всеми, кто оказывался в поле ее зрения. Полину она любила, как дочку или, по возрасту, как внучку. Полина ее тоже любила и с радостью оставалась, когда Наталья дежурила в клинике.

…Вышла ее однокурсница, господи, как же ее зовут, она тогда забыла, взяла Наталью за руку и увела в ординаторскую.

– ИТШ, – сказала после того, как усадила Наталью на продавленный диван.

– Не может быть.

– Да, ИТШ – инфекционно-токсический шок. Давление у нее шестьдесят на сорок. Сейчас будут много капать, если ночью будет хуже, подключат к аппарату.

Подключить к аппарату, значило начать искусственную вентиляцию легких. Значит, дело совсем плохо. Ведь еще утром было все нормально.

– Меня не пустят? – сделала еще одну попытку Наталья.

– Нет, поезжай домой. – Можно я тут посижу?

– Сиди, только по коридору особенно не маячь. Хотя… У тебя есть халат?

– Халат? – какая-то надежда забрезжила, будто от того, есть у нее халат или нет, зависела жизнь Полины.

– Есть, есть халат, вот он, – Наталья вытащила из сумки Ольгин халат.

– Тогда переодевайся, и пойдем в приемный покой, я тебя сейчас оформлю как будто вместе с ребенком.

Ночью Наталья на какое-то время забылась коротким, тяжелым сном. Ей приснилась Ольга, которая сидела рядом с Полиной и говорила ей, Наталье:

– Ты разве не видишь, что дочке холодно? Отдай ей мой халат, а себе другой купишь.

Наталья вскочила с кресла, в котором спала – да и спала ли? – и побежала бегом в реанимацию. Она встала у двери, не решаясь позвонить в звонок. Было три часа двенадцать минут. Она тихонько постучала. Странно, но ее услышали. Вышла медсестра с серым от усталости, измученным лицом, посмотрела на Наталью и сказала:

– Она сейчас спит, давление поднялось, дыхание спокойное, сердце работает лучше. Вы приходите утром, с врачом тогда поговорите. Он сейчас в другой корпус ушел, там какому-то ребенку плохо.

– Ей не холодно? Возьмите вот халат, накройте ее. Медсестра совершенно спокойно – видимо, ко всему привыкла – взяла халат, сказав только, что утром Наталья сможет его забрать, и унесла. Наталья все думала потом, куда она его дела: укрыла дочку или бросила где-нибудь на стул. В реанимацию много всякого передают.

Утром Наталья опять стояла около закрытой двери. Мимо нее проходили врачи, спешащие на смену, сестры, болтающие о своих делах, санитарки с тележками. Никто не выходил, чтобы рассказать о Полине. Наконец, к ней подошла девушка, по виду, сестричка, дала одноразовый халат, маску, шапочку и бахилы, и велела идти за ней. Реанимация была детская, но дети были старше года – гулливеры по сравнению с Натальиными лилипутами. Полина лежала в отдельной палате, вся увешанная проводами. Она не спала, но в лице было еще мало жизни. Глаза смотрели на Наталью безразлично.

– Она что, под седатацией? – спросила Наталья сопровождающую медсестру.

– Ой, я не знаю, я тут на практике. Вы зайдите в ординаторскую.

– А можно сюда врача пригласить? – Ой, я не знаю, я тут на практике. – Ну так спросите.

Практикантка вышла, а Наталья приоткрыла одеяло, которым была укрыта дочка. Под одеялом лежал Ольгин халат, надежно защищая маленькое тельце от боли и беды. Когда подошел врач, Наталья стояла на коленях перед кроватью и тихо плакала.

– Вы что, мамаша? Видите, ребенку лучше стало? Если будете здесь слезы лить, мы вас больше не пустим.

– Вы ее загружаете? – решила не поддаваться Наталья.

– Что значит, загружаете? – Она под седатацией? Он слегка оторопел. – Вы врач?

– Да, я анестезиолог-реаниматолог, работаю в реанимации новорожденных.

– Тогда другой разговор.

И врач толково изложил Наталье диагноз, план лечения и предполагаемый прогноз. Наталья мысленно выдохнула – малышка попала в руки профессионалов.

– Одна просьба, – сказала Наталья, уходя, – оставьте ей халат, которым она укрыта. Это наш талисман.

…Ольгин халат согревал и давал надежду. Стало тепло, спокойно. Как-то надо выдержать сегодняшний вечер, не заплакать, не поддаться общему настроению поминок. Надо держаться, тем более что рядом будет такой мужчина. Хотелось бы все-таки, узнать, в чем он будет. Если придет в темном костюме, сразу выделится из их команды. Ведь они решили, что не будут сегодня надевать траур. Толя даже скомандовал, в нарушение всего дресс-кода, что мужчины, то есть он и Саша, будут в белом, а женщины: Наталья, Полина и Танюша – в ярких вечерних платьях. Поэтому для Полины куплен розовый наряд, для Татьяны – яркокрасный, а для Натальи – синий.

Братья относились к Наталье как-то теплее, что ли, чем к Ольге. Может быть, потому что они хорошо знали ее, когда она была ребенком. А Ольга была всегда где-то в заоблачных далях оперного искусства, которое совсем не принадлежало народу, а было доступно только избранным.

Ольга с гордостью приводила Наталью на спектакли, всегда усаживала на лучшие места. Машка была от Натальиной сестры в восторге. После того, как Ольга с ней познакомилась, она стала брать по две контрамарки на премьеры. На поклоне она всегда отыскивала глазами подружек и посылала им воздушный поцелуй. Сегодня вечер ее памяти.

Так, что-то вчера было под конец дня неприятное. Ах да, наркотики. Как могло случиться, что никто не догадался, куда они делись. Это же элементарно, Ватсон. Почему люди не видят того, что лежит у них под ногами? Допрашивали врачей, которые не имеют доступа к сейфу, сестер, которые сами за этот сейф отвечают, охранников на воротах, которые впервые услышали про то, что в каком-то сейфе хранятся наркотики, и никто не догадался подойти к…

– Вот ты где.

Наталья подняла голову и увидела Машку, торчащую из открытого на втором этаже окна.

– Машка, осторожно, выпадешь. – Не выпаду. – Выпадешь.

– А вот не выпаду! – Выпадешь!! – Нет!!!

– Девчонки, вы что орете? Спать хочется.

Анатолий прокричал это, высунув голову в форточку. Машка такой случай упустить, конечно, не могла.

– Как ваше драгоценное здоровье, Анатолий Дмитриевич? Как ваша костяная ноженька: шевелится ли?

– Шевелится, у меня все шевелится, Мария Викторовна.

Девчонки зашлись смехом. В их отделении шутить надо было осторожно, тщательно отбирая слова. Например, один раз их заведующий на очередной большой разборке, которую он устраивал для персонала примерно раз в год – клочья летели – грозно выдал следующее, имея в виду стерильность при обращении с венозными катетерами:

– Девочки, вы, когда за конец-то беретесь, руки мойте.

Сказал и сам испугался, потом смеялся вместе со всеми.

Так что Толино «шевеление» в отделении бы тоже пошло на ура. Они не были пошляками, просто специфика тяжелой работы была такова, что все научились радоваться, пусть даже незамысловатым шуточкам, смеяться по-доброму друг над другом, и находить в этом отдохновение для души. Иначе продержаться на такой работе было невозможно.

– Что вы смеетесь постоянно? – обиделся Анатолий.

– Ладно тебе, вылезай из своей берлоги, тут такое солнышко светит, сразу твою ногу вылечит. Какаяникакая, а физиотерапия.

Наталья посмотрела на брата и увидела, что он, задрав голову, внимательно смотрит на Машку.

Машка и в самом деле была хороша. Волосы в разные стороны, глаза блестят и щурятся от солнца, щеки румяные, стан изогнут на манер амфоры. Да уж! Есть на что посмотреть! Вот Толька и пялится. А Мария-то Викторовна на него и не взглянет. То плечиком поведет – это она умеет, то волосы рукой поправит. Не нравилось это все Наталье. То есть вот было бы здорово, если бы Толя Машку полюбил! Только полюбил, а не поиграл в любовь, а то ведь…

– Купаться кто-нибудь будет?

Из-за дома появился Саша в плавках с полотенцем на шее.

– Даже не вздумай! Холодно! – Танюша широко разводила руки, не давая ему пройти к бассейну.

Саша легко поднял жену, мимоходом поцеловал и поставил позади себя.

– Эх! О-го-го! Ура! – заорал он все сразу, прыгнув в воду.

Оттуда раздался визг, именно визг, потом урчание, а потом довольные похрюкивания. Видимо, вода основательно остыла за ночь.

Завтракали долго, с удовольствием. Вчерашний шашлык на поджаренном хлебе с зеленым лучком и укропчиком показался вкуснее, чем накануне.

– Это потому, что он выстоялся, – сказал Анатолий, ни на кого не глядя. – Мужчина тоже должен выстояться для женитьбы. Выгуляться, а потом выстояться.

– Как конь, – в тон ему подтвердила Машка.

– Вот что, Мария Викторовна, – задумчиво проговорил Анатолий, критически оглядывая ее фигуру, – какой вы носите размер?

– Размер чего? – спросила деловито Машка, пережевывая кусок шашлыка.

Толька почему-то смутился:

– Размер верхней одежды, ничего прочего я не предполагаю.

– Вы мне шубу изволите со своего плеча пожаловать, Анатолий Дмитриевич? – приняла эстафету Машка.

Наталья смотрела на них, открыв рот. Вот ведь какие театры на дому разыгрываются – Шекспиру не снилось!

– Я вам платье хочу купить на сегодняшний вечер в Большом театре, у меня билетик лишний есть.

Машка оскорбилась, поперхнулась, закашлялась, и между приступами кашля заорала:

– Я вам кто, содержанка? Я, между прочим, сама зарабатываю и одежды у меня полно на все случаи жизни, а платье я могу себе любое купить! А вы меня спросили, пойду я с вами на лишний билетик или не пойду? Что это, зря кралю свою отпустили, не с кем сегодня идти, а тут я подвернулась?

Толя молчал. Потом неожиданно легко встал, подошел к Машке, опустился перед ней на одно – здоровое, к счастью, колено, отчего нога в повязке вытянулась на манер удава в коме, и сказал задушевным голосом:

– Простите меня, Маша, я не подумал, что вы обидитесь. Прошу вас быть, – он выдержал эффектную паузу, во время которой все затаили дыхание, – моей спутницей на сегодняшний вечер и, возможно, если вы захотите, на последующие вечера тоже.

Легко встал, отряхнул колено, отошел от Машки, сел на свое место и с интересом стал ждать, что она ему ответит.

Машка откусила очередной кусочек шашлыка, запила его минералкой и сказала:

– Ладно.

Зрители в партере – Наталья, Саша и Танюшка – захлопали в ладоши. В это время со второго этажа раздался вопль:

– Мама, я утро проспала!

Это проснулась Полина, надо было бежать, целовать, вести умываться, выслушивать рассказы о том, что она видела во сне, высказывать свое мнение о чистоте щечек, еще и еще целовать. Как хорошо, что у нее есть дочка!

Алексей опаздывал на примерку спецодежды. Оказывается, на Мясницкой шла какая-то акция, об этом вчера трубили все средства массовой информации, а он не знал. Машину пришлось оставить на задворках, правда, под присмотром двух курсантиков милицейской школы, и теперь он пробирался сквозь толпу пешком, глядя на часы и досадуя на собственную непредусмотрительность. Мог поинтересоваться хотя бы в своем отделении, какие улицы будут сегодня перекрыты.

Иван Исаакович, любимый, известнейший московский милицейский портной, уже вышагивал в нетерпении перед манекеном, на котором красовался снежнобелый смокинг.

– Иван Исаакович, простите, опоздал.

– Не прощаю, вы – человек военный, опаздывать не должны. Но амнистирую по случаю вашей свадьбы.

Так, что ему наговорил Сухомлин? Как теперь выкручиваться?

Иван Исаакович хитренько поглядывал на растерянного Алексея:

– Будем сегодняшнее мероприятие считать репетицией. Барышня-то хоть хороша?

– Барышня – да, только у меня функции совершенно другие, отличные от жениховских.

– Функции функциями, а жизнь жизнью, – произнес философски портной, подняв указательный палец.

Одевание и инструкции по поводу того, за чем нужно следить, когда носишь смокинг, длились довольно долго, причем в служебной примерочной – без зеркал. Видимо, это было наказанием за опоздание. Наконец, одетый в смокинг, фрачную рубашку, галстук-бабочку, в белых туфлях, Алексей был торжественно выведен из примерочной и поставлен перед зеркалом в фойе. Сказать, что он себя не узнал – это ничего не сказать. На него смотрел из зазеркалья красивый статный мужчина в белоснежном – правда, можно под венец – наряде. Именно, наряде, потому что то, что на нем было надето, никак нельзя было считать просто одеждой. Интересно, понравится это Наталье или нет?

– Не сомневайтесь, ваша барышня будет в восторге, – сказал Иван Исаакович, смахивая невидимые пылинки с плеча, что-то поправляя сзади и приглаживая лацкан смокинга. – Нравится?

– Нравится.

– И не может быть по-другому! С такой-то фигурой и фактурой! Вам надо постоянно смокинги носить и барышень на коктейли сопровождать. Вы вообще приличный костюм имеете?

Алексей вспомнил совсем новый костюм, который сидел на нем почему-то не так красиво.

– Есть пара костюмов. – Кто шил? – Ширпотреб.

– Ну, дорогой мой, всегда надо иметь хотя бы два штатских костюма, которые сшиты специально для вас. Заходите, когда будете свободны, я такой костюм смастерю, что ваша барышня сама вам предложение руки и сердца сделает.

– Спасибо, Иван Исаакович, зайду.

Смокинг был помещен в чехол на вешалке, туфли – в специальную коробку, еще и еще раз сказано, как и что надевать. Можно было идти. Алексей расписался в какой-то ведомости, забрал все это великолепие и вдруг услышал совершенно серьезный голос портного:

– Вы, майор, под пули не подставляйтесь, храни вас Господь.

Алексей повернулся к нему лицом:

– Постараюсь.

– Да уж, постарайтесь, смокинг-то новый, не надеванный еще, – улыбнулся Иван Исаакович. Глаза его при этом были совершенно серьезными.

Иван этой ночью почти не спал. Охранники – двое крепких молодых людей в черных костюмах с пистолетами и автоматом – одним на двоих, прибыли в сопровождении начальника службы безопасности около часа ночи. Масленников Григорий Владимирович, начальник службы безопасности холдинга, был знаком Ивану давно. Он работал у дяди, наверное, лет пятнадцать. Ивану пока было не до кадровых расстановок, он предпочитал оставить все так, как было. Поэтому, когда юрист холдинга лез к нему со своими бумажками, он отправлял его к исполнительному директору, которого назначил Совет директоров холдинга до вступления Ивана в права наследства. Начальник службы безопасности был вне конкуренции.

Григорию Владимировичу, когда он начал работать в этой должности, было пятьдесят четыре года. Он служил в свое время в спецназе, потом демобилизовался из-за ранения. Тут его и нашел Петр Иванович. Масленникову было организовано хорошее лечение в лучших клиниках России, отдых элит-класса на заграничных курортах, что дало отличные результаты. Григорий Владимирович полностью восстановил свое здоровье и стал служить в холдинге не за страх, а за совесть, получая при этом очень неплохую зарплату. Когда произошло убийство супругов Горчаковых, его проверяли. Он и сам не мог себе простить, что не доглядел, не обеспечил безопасность своего босса. Хотя Петр Иванович относился к своей персоне небрежно, считая охрану ненужной игрушкой. Вот холдинг, его секреты, его идеи охранять надо, а его лично… Да кому он нужен?

Ночью Григорий Владимирович обошел квартиру с Алексеем, выкинул все продукты из холодильника, предварительно отсыпав, отлив и отрезав от каждого понемногу для экспертизы, кому-то позвонил, и через полчаса открыл дверь, впустив троих мужчин. Один из них стал тестировать квартиру на предмет «жучков», другой привез продукты и аккуратно разложил и расставил их по полкам кухонного шкафчика и холодильника, третий просто прошелся по квартире, прикидывая, где лучше расположить камеры наблюдения. «Жучков» обнаружилось восемь, причем поставлены они были совсем недавно – не позднее двух-трех дней тому назад. Значит, установить их могли два человека – Лидка и Ландыш. Больше некому, если только у Лидки в это время не жил какой-нибудь очередной ухажер. Иван не мог себе представить, чтобы Лидка ползала по квартире и устанавливала шпионскую аппаратуру специального назначения. Вот Ландыш, та вполне могла. Тогда оправдан вчерашний натиск, желание непременно попасть в квартиру, подвернутая нога и даже постельная гимнастика с последующими неконтролируемыми передвижениями по квартире. Эх, как он влип! Как он влип, как он попался на удочку! Хотя встреча с Ландыш на экзамене в аудитории МГИМО, конечно, была случайной, вечер в ресторане – тоже. А вот потом? Примерно через шесть месяцев после знакомства он рассказал ей о богатом дяде – ювелире, когда подарил на Новый год ожерелье авторской работы. Что-то тогда изменилось, он сейчас не вспомнит, но что-то точно изменилось. Кажется, она тогда стала его уговаривать уйти с дипломатической работы и помогать дяде. Он посмеялся и сказал, что да, придется уйти, но только тогда, когда дядя и тетя умрут, то есть очень нескоро. У него похолодело в груди: неужели это он убил родственников, правда, чужими руками? Неужели? Ландыш никогда ни в чем не нуждалась, деньгами сорила, покупала только самую дорогую одежду, косметику, обедала в самых крутых ресторанах, отдыхала на заграничных курортах. Может быть, ей денег не хватало? Иван был более осмотрителен в тратах. Он не считал себя богатым человеком. Не беден, но и не богат. Средний класс. И жил соответственно. Если можно было избежать ненужных трат, он их не делал. Он любил театр, но никогда не покупал билеты у перекупщиков за бешеные деньги, любил хорошую кухню, но никогда не стал бы платить за кусок мяса, приготовленный под каким-нибудь изысканным соусом, сумму, равную месячной зарплате учителя. Он не мог экономить на одежде, но не позволял себе траты сверх установленного лимита. Ландыш этого не могла понять. Как это он не может воспользоваться дядиной любезностью, если тот предлагает оплатить отдых в Испании на двоих? Почему нельзя обустроить дачу поевропейски? У него удобства на улице. Почему он подарил только ожерелье, хотя мог и полный гарнитур?

Влип. Что теперь делать? Кто поставил прослушивающую аппаратуру? Кто сторожит все его передвижения, разговоры, личную жизнь. Иван подумал: а вдруг это не она, а, предположим, только предположим, Лидка? Что же тогда слушали во время его постельной баталии с Ландыш? Он не сдерживался, да и она стонала и вскрикивала от души. Да, прав Алексей: кому-то надо о нем знать все, чтобы устранить. Григорий Владимирович забрал ключи от машины, сказал, что сегодня ее внимательно осмотрят специалисты, а его будет возить персональный водитель на персональной же машине холдинга. Грустно и печально, как говорил его дед, когда ругал за невыученные английские слова или неправильные интонации.

– Дипломат не должен говорить на иностранном языке кое-как, он должен знать его лучше родного, чтобы не попасть впросак. Ты знаешь, что обозначает выражение Ich habe die Nase voll? Это аналогично русскому «сыт по горло». А один наш действующий политик произнес эти слова, выражая собеседнику благодарность за комплимент. Представляешь, что было?

Поэтому Иван учил и учил английский, немецкий, итальянский, французский, испанский. Все это под пристальным контролем деда. Зато теперь он владеет свободно европейскими языками, хорошо образован, делает блестящую карьеру. Правда, у него нет семьи, и его хотят убить.

В половине десятого позвонила Ландыш:

– Привет, дорогой, как ты спал?

– Привет, нормально, как ты спала? Совесть не мучила?

Сказал и сразу пожалел об этом – оба: и Алексей, и Григорий Владимирович запретили даже намекать на то, что он знает о прослушке.

– Совесть? Ты о чем? – кажется, искренне удивилась Ландыш.

– А, это ты, Ландыш? Я думал, это Лидка, она у меня чашку разбила, – попытался исправить положение Иван.

Было не понятно, поверила Ландыш или нет, но, кажется, поверила или сделала вид:

– Ну ты и бессовестный. Надо же, меня не узнал! Прощаю. Едем сегодня?

– Конечно, мы же договорились.

– Да-да, предварительные договоренности. Я тебя жду в восемнадцать часов, не опаздывай. Там еще повышенный контроль будет в целях обеспечения безопасности, так что прибыть надо вовремя.

«В целях обеспечения безопасности» она постаралась выделить особой – иронической – интонацией, хотя Иван теперь относился к безопасности с серьезным вниманием.

– Хорошо, буду в восемнадцать.

Во время разговора слышался какой-то шум: то ли улицы, то ли кафе, – Иван не понял. Ландыш никогда не вставала по выходным раньше двенадцати часов, считала этот день своим, старалась выспаться. Где она так рано, с кем? Может быть, с убийцей? Господи, какие мысли лезут в голову! Иван подумал-подумал и не нажал кнопку отбоя. Вышел из спальни и сразу наткнулся на охранника, который сидел на стуле в коридоре. Охранник вскочил:

– Доброе утро, Иван Ильич!

– Доброе утро, вы знаете, мне тут был странный телефонный звонок, наверное, надо с вашим шефом связаться. Я звонок удержал.

– Хорошо, я сейчас все сделаю, не беспокойтесь. Иван пошел в ванную, потом сделал себе яичницу, подумал и позвал охранника – завтракать. Охранник отказался:

– Спасибо, я на службе, перед обедом меня сменят. Было непривычно завтракать, ходить по квартире, зная, что в ней посторонний человек. Иван чувствовал себя полным идиотом. Надо будет спросить у Григория Владимировича, как они дядю охраняли, неужели так же навязчиво? Правда, слово «навязчиво» не очень подходит: сидит себе человек с пистолетом в коридоре и сидит, Ивана не трогает, ничего не хочет. Надо предупредить его, что Лидка должна прийти, пусть выйдет на лестничную площадку, что ли. И вообще, как теперь Лидка тут жить будет?

Передислокация в город прошла без осложнений. Как только вереница машин отъехала от забора дачи, перед ней оказалась машина охраны банка, а сзади – милицейская, с мигалкой. Так и ехали, не нарушая порядок в строю. Зато доехали быстро. Наталья вышла из машины, вывела Полину и сразу вошла в подъезд. Обычно Полина просила покачаться на качелях, но сегодня ее заранее обработали, еще на даче, Танюша и Машка, и она безропотно дала себя увести домой. Машка ехала в машине с Сашей и Танюшкой. Ей еще предстояла покупка платья. Вот ведь дуреха, предлагал Толя ей платье купить, так нет. Теперь надо ехать самой, тратить деньги, еще договариваться с парикмахерской, делать прическу, макияж, а это дорого.

В подъезде дежурил Андрей.

– Добрый день, Наталья Сергеевна, что-нибудь помочь донести?

– Спасибо, Андрюша, мы сегодня без вещей.

Наталья шагнула к лифту, потом, вспомнив о курящем мужчине в подъезде, вернулась.

– Андрей, не помните, позавчера, когда Миша исчез, около трех часов дня, никто посторонний в подъезд не заходил?

– Около трех?

Андрей задумался, потом достал журнал посетителей, внимательно его просмотрел.

– Вот, Наталья Сергеевна, в квартире под вами не работал телефон, они вызывали мастера. Приходил из телефонного узла связист, но в квартиру не заходил, потому что хозяев не было, нашел повреждение в коллекторе. Хотел у них бумагу оформить, что поломка устранена, а они его, видимо, не дождались.

– У Федорчуков, что ли, телефон не работал?

– Да, у них. Они, должно быть, в этот день на дачу уехали, потому что я их больше не видел. Но предупреждали, что мастер придет.

– Подходили?

– Нет, звонили к нам в охрану. – Ты разговаривал? – Нет, Мишка.

– А телефонист в форме был?

– Вот этого я не помню, кажется, в форме. Ящик с проводом у него был точно, а форма? Нет, не помню.

– А кто его сопровождал?

– Никто не сопровождал, потому что Мишка уже пропал, а я в соседний подъезд побежал, у них на чердаке кто-то лазил. Правда, никого не нашли, только измазались. Там, видимо, окно открылось, и рама при ветре стучала, вот жильцам с последнего этажа и показалось, что кто-то по чердаку ходит.

Как-то странно все совпадало: Миша пропал, Андрей ушел в соседний подъезд, в это время пришел телефонист, а жильцов, которые его вызывали, и след простыл. Интересно, кого она видела с дымящейся сигаретой?

– Спасибо, Андрей, вы это следователю не забудьте рассказать.

– Следователю? Конечно, если спросит.

– Даже если не спросит, все равно расскажите.

– Хорошо, Наталья Сергеевна, только можно вас тоже спросить?

– Спрашивайте.

– Что происходит? За что Мишку убили? Петра Петровича за что? Все из-за ювелира? Я что-то ничего не понимаю.

– Я сама пока ничего не понимаю, Андрей, но, кажется, начинаю догадываться.

Полина начала проявлять нетерпение, дергать ее за руку и канючить:

– Мама, ну пойдем, пожалуйста, ну я домой хочу! Наталья строго взяла дочку за руку и повела к лифту. В лифте она начала воспитательный процесс:

– Полина, ты разве не знаешь, что нельзя перебивать взрослых, когда они разговаривают?

– Знаю, но ты тоже не права. Нельзя оставлять ребенка без присмотра – его могут обидеть чужие люди.

– Ты была рядом со мной, то есть под присмотром.

– Ничего себе под присмотром: я пять раз могла убежать, ты бы не заметила.

Убедительный аргумент, подумала Наталья.

В квартире было привычно чисто, уютно. В который раз Наталья благодарно вспомнила об Ольге. Все предусмотрела ее сестренка, и когда случилось это роковое несчастье, Наталья переехала в квартиру. Не было никаких проволочек с завещанием и переоформлением. Просто они с Полиной начали здесь жить, и все.

В три часа придет парикмахер – «куафёр», как назвал его Анатолий. Пока есть время, надо заняться хозяйством, да еще няне позвонить. Няня была готова приехать хоть сейчас, но Наталья договорилась с ней на восемь часов вечера. Она будет ждать в фойе Большого театра. Наталья выведет Полину, и они с охраной поедут в Сашину квартиру. Там малышка будет жить дней десять, на это время нянины услуги не понадобятся. Наталья платит няне помесячно, так что ей без разницы, сколько находиться с девочкой. Пока надо еще Полинины вещи собрать.

– Полина, давай-ка приготовь игрушки, которые ты заберешь с собой.

– Мама, но ты же ненадолго уедешь, или надолго? Мне все игрушки брать или можно не все?

– Ты бери все, которые хочешь, а потом мы посмотрим, без чего можно обойтись, хорошо?

– А книжки?

– Вот книги бери все, которые хочешь, и мультики не забудь.

– И мультики? Значит, ты надолго?

– Я не знаю, доченька, как получится.

– А кто меня из садика будет забирать? Дядя Саша?

– Ты в садик не будешь ходить, пока я не приеду. – Ура!!

И Полина побежала собирать игрушки. Детский сад может быть ультрасовременным, самым лучшим. В нем может быть много игрушек, а воспитатели – ласковые и заботливые. Но никакие блага коллективного воспитания не заменят ребенку семью. Наверное, поэтому все дети так радуются, когда можно остаться дома в будний день.

В сумочке надрывался телефон. Звонил Алексей, спрашивал, как добрались, не поменялись ли планы. Еще он спросил, когда она уезжает из Москвы.

– Алексей Николаевич, вы только не ругайте меня, но я никуда не поеду, – как можно спокойнее сказала Наталья. – Я не вижу в этом смысла. Вы понимаете, меня же не так просто убить. Во-первых, я целые сутки на работе, во-вторых, в моем подъезде охрана, а в квартире – видеомонитор, в-третьих, мне обещали персонального телохранителя, в-четвертых, я не хочу никуда ехать. Тем более что завтра мне придется выйти на работу.

Алексей обалдело молчал.

– Вы, Наталья Сергеевна, понимаете, что говорите? Вас могут убить не за понюшку табака, а вы кочевряжитесь – поеду, не поеду.

– Я не кочевряжусь, просто не вижу в этом смысла. Убить меня могут везде, если это кому-нибудь нужно. По-моему, я для убийцы не представляю никакого интереса. Вот кого надо охранять, так это Ивана Ильича. Он – самая настоящая мишень, а я в этом деле вообще никто. Я не поеду. Бесполезно со мной спорить.

– Какого телохранителя вы имеете в виду?

– Анатолий из банковских охранников пригласил. – Так, одно условие. Вы переезжаете жить ко мне, в смысле, в мою квартиру.

Теперь Наталья замолчала надолго.

– Вообще-то, я могу переехать к Анатолию. У него квартира такая же, как у меня – дом охраняется, мышь не проскочит.

– Именно там вас и будут искать, если что.

Выражение «если что» Наталья считала глупым. Что «если что»? Но сейчас она его не заметила.

– Ваша квартира – тоже не лучший вариант.

– Я как раз думаю, что лучший. Я вам не любовник, не брат, не сват – совершенно посторонний человек. Подумать, что вы будете жить в моей квартире, не может никто. Мы с вами до настоящего времени знакомы не были. Обычно милиция сама ночует в квартирах охраняемых. Так что, вы согласны?

– Нет, Алексей Николаевич, однозначно, нет. Я привыкла жить одна, не люблю, когда мою свободу ограничивают, и сама ничью свободу ограничивать не собираюсь. Так что буду жить, как жила. Тем более что телохранитель уже есть. Вот я смотрю в окно, он сидит в машине.

– Хороший телохранитель – в машине сидит.

– Не ворчите, Алексей Николаевич, лучше скажите, во сколько вас ждать.

– Как договорились, четверть седьмого.

Разговор был закончен. Наталья задумчиво постукивала телефонной трубкой по подбородку и не знала, что Алексей, стоя в своем кабинете, точно так же стучит трубкой телефона по лицу.

В двенадцать часов в кабинете майора Пронина проходило совещание убойного отдела. За ночь в районе было совершено два убийства: одно бытовое, другое – странное. Странность заключалась в том, что произошло самоубийство по неосторожности. Сейчас разбирались как раз с этим случаем. Докладывал старший лейтенант Игнатьев. Доклад был четким, немногословным, но емким. Вадим Игнатьев всегда выстраивал сообщения так, что даже не присутствовавшие на осмотре места преступления имели четкую картинку, могли представить себе детали и вообразить, что произошло. Случай был, конечно, из ряда вон. Жена, вернувшаяся с вечеринки под утро, обнаружила мужа, прикованного к батарее парового отопления за запястье правой кисти и удавленного галстучной петлей, хитро привязанной к той же батарее. Она вызвала скорую и милицию, но никаких попыток освобождений шеи из петли не сделала. А повешенный, видимо, петлю затянул случайно сильнее, чем планировал, и от нехватки кислорода потерял сознание. В общем, до приезда скорой мужчина умер. Два доктора реанимационной бригады отцепить труп от наручника не смогли, поэтому проводили непрямой массаж сердца «на весу», завести его не сумели и констатировали смерть. Судмедэксперт, осмотревший труп, только присвистнул: такого «свежачка» давно не было. То есть смерть наступила только что, в пределах нескольких минут. Если бы мужика сразу, как обнаружили, вынули из петли или хотя бы ее ослабили, он был бы жив. Кстати, ключ от наручников нашли под трупом. Видимо, самоубийца положил его так, чтобы сразу можно было достать. Следователь еще не решил, будет привлекать жену трупа к уголовной ответственности за неоказание помощи лицу, находящемуся в беспомощном состоянии, или не будет. Игнатьев так и сказал: «жену трупа». Жена эта, со слов ближайших соседей, наставляла трупу рога, как только появлялась малейшая возможность. Вот он и решил, видимо, ее напугать.

Алексей думал о том, что жизнь – и без семейных трагедий – сложна и трудна. И если Бог наградил тебя этим чудом – жить на земле, живи, живи и живи, сколько отмерено. «Не умирай прежде смерти», – сказал кто-то из классиков, кажется, Евтушенко. Вот и не умирай. Умрешь, когда придет срок, а пока живи. Радуйся солнцу, дождю, слякоти, безденежью, большим деньгам, любви и ненависти. Это все жизнь. И насколько она хрупкая, что закончиться может в один миг.

Перешли ко второму вопросу. Собственно, он был единственно важным на сегодня, но решили не нарушать порядок: сначала о происшествиях за сутки, потом о текучке. День предстоял трудный. Миша Некрасов, Вадим Игнатьев и Саша Мальцев командировались в театр. Они должны были подойти к пятнадцати часам, пройти инструктаж, получить форму, рации, встать на свои места. Перед этим – плотно пообедать. Понимая, что в театральном буфете на зарплату не поешь, Алексей выдал всем талоны на обед в ближайшее кафе. Хозяина этого кафе он как-то мимоходом спас от пьяного бандита, который полез выяснять с ним денежные отношения, размахивая заряженным пистолетом. Бандит сидит, а хозяин иногда выручает Алексея вот такими гуманитарными акциями вроде сегодняшней. Понятно, что Алексей служебным положением не злоупотребляет, но раза два в год пользуется.

Самое деликатное поручение, не считая Алексея, конечно, было у Сережи Пестрова. Он должен был сопровождать дочку Натальи Сергеевны вместе с няней в квартиру Александра Голицына и находиться там до приезда хозяев. Был разработан план, по которому Полину надо было вывезти из театра тайно, не привлекая внимания почтеннейшей публики. Для этого и предназначался «незаметный», под два метра ростиком, капитан Пестров.

Алексей волновался. Начала побаливать рука, и он с ужасом думал, что же такое плохое еще может случиться. Второе мая было праздничным днем. У всего населения выходной день, только не у Алексея с ребятами, хотя каждый из них мог бы провести этот день гораздо приятнее, чем приходится. Сережа Пестров, например, давно семейный человек. Его дочке уже пять лет, но видит она своего папулю нечасто. Сережина жена – человек терпеливый. Она умеет как-то устраивать так, что все свободное время муж обласкан, накормлен и чувствует себя главой семьи. Хотя все в отделе знают, что главный человек в этом семействе – теща – Зинаида Николаевна, женщина дородная, властная, с громовым голосом. Зятя она обожает, как и всех его сослуживцев. Почти на каждый праздник посылает «мальчишкам» пироги собственного изготовления размером с колесо и домашние соления. А жена у Сережи тоненькая, стройная, маленькая, как подросток. На свадьбе молодой муж носил ее на руках, говорил, что ему так проще ее перемещать, а то он делает один шаг, а она – три. Алексей им не завидует, нет, радуется, что все у них так хорошо получилась.

Саша Мальцев тоже женат, только бездетный. То ли не хочет его жена иметь детей, то ли, может быть, болеет. Саша, в отличие от Сергея, частенько приходит на работу голодным. Видимо, дома не все хорошо. Алексей никогда не спрашивает, а Саша делиться своими неприятностями с товарищами не спешит. Когда звонит его жена, он всегда выходит из кабинета, а если выйти невозможно, то перезванивает потом сам.

Вадим Игнатьев живет с родителями. Он милиционер по призванию. Когда его направили в отдел, Алексей был не в восторге. На этой работе нужны, как он считал, сильные, волевые, способные быстро принимать решения, спортивные и тренированные молодые люди, полностью отдающиеся работе и не думающие о своем внешнем виде. Вадим пришел в отдел в отглаженном костюме, белой рубашке с нарядным галстуком, в начищенных туфлях. Эти туфли тогда потрясли Алексея до глубины души. Он понимал, что парень нарядился для первого дня работы, чтобы произвести благоприятное впечатление, но чтобы туфли так сияли, он должен был начищать их не меньше получаса. Алексей на такие мелочи времени не тратил. Туфли у него были чисты ровно настолько, чтобы не казаться грязными. Ничего, парень прижился, туфли по-прежнему чистил, галстуки менял, одеколоном брызгался, но от этого его деловые качества не ухудшались. Полковник Сухомлин всегда ставит его в пример, когда говорит о внешнем виде. Вадиму поручают аналитическую работу, требующую кропотливости и вдумчивости. Он находит в материалах те зацепки, которых никто не замечает. Да и работе отдается полностью. У него, кажется, даже и девушки-то нет по причине отсутствия свободного времени.

А Миша Некрасов работать только начал, еще неловок в общении со старшими по званию, краснеет, но Алексею очень нравится. Миша напоминает ему его самого, когда он только пришел в отдел. Выйдет из него толк, выйдет. Он не прячется за спины товарищей, поручения выполняет ответственно, свои заслуги не выпячивает, ведет себя как мужчина. Все будет у него хорошо.

Вот только бы сегодня ничего не случилось в театре. Почему-то он очень опасался театра, самого действа, когда все глаза устремлены на сцену. Именно в это время удобно незаметно уйти после убийства, скрыться, спрятавшись за кулисами. Ведь там столько народу ходит: артисты, кордебалет, хор, всякие служащие. И все или в гриме, или в форме. Форма вообще обезличивает. Как лучше всего спрятаться, скажем, в больнице? Правильно, надеть халат и маску, взять в руки какой-то предмет медицинского назначения – и добро пожаловать в наш дружный коллектив. То же самое с преступниками, маскирующимися под работников коммунальных служб. Нужно, чтобы был чемоданчик с инструментами. А удостоверений у слесарей-сантехников никто не спрашивает.

Алексей думал, а ребята по очереди докладывали. Сделать успели немного, но кое-что все-таки успели. Оказывается, такси к подъезду убитых Горчаковых чаще всего приходили, на самом деле, из службы «Таксисервис», которая базировалась в основном на территории бывшего седьмого таксопарка. Вадим Игнатьев в этот таксопарк пока не совался, но обратился к смежникам. В ДПС, или как эту службу по старинке называли, ГАИ, у него служил друг, который подсказал, как можно в этот парк наведаться, не привлекая особого внимания. Он выдал ему несколько бланков расследования заявлений граждан по случаям, связанным с транспортными средствами. Ну например, идет себе женщина по тротуару, а ее обливает грязной водой из лужи следующее мимо на полном ходу транспортное средство. А женщина зорким глазом видит номерной знак, записывает его для памяти в специальную книжечку и, придя домой, сообщает об этом инциденте в службу ДПС по телефону. Для верности пишет заявление, отправляет его письмом и ждет ответа как соловей лета. Вот такое «заявление» пойдут расследовать Вадим Игнатьев с другом. Понятно, что в заявлении будут фигурировать те номера машин, которые чаще мелькают в сделанной добровольными помощниками покойного Фомина таблице. А дальше уже – дело техники. Водители все расскажут: куда ездили, зачем и с кем. Таксисты помнят, когда и куда ездили. У них память особенная. Они помнят адреса, время и некоторых пассажиров. Всех не запоминают, только тех, которые чем-то удивляют: или чаевых много дал, или не дал вовсе, или рассказывал о чем-то интересном, или молчал как сыч. Так что таксисты – кладезь информации, только надо уметь ее вытащить. Тем более, вытаскивать информацию в милиции умеют.

Что еще он успеет сделать до вечера? Да, надо позвонить Ивану Горчакову. Где тут у нас его номер? А вот он, этот номерочек, сейчас мы… Странно, городской телефон молчит. Ведь он приказал Ивану никуда без охраны не выходить. Ну-ка, мобильный. Послышалось сообщение на английском языке, означающее, видимо, что телефон абонента недоступен. Еще не легче. Алексей набрал внутренний номер и вызвал Мишу Некрасова.

– Миша, поедем к Горчакову на квартиру, возьми оружие.

– Ребят предупреждать? – Да, и быстро.

Алексей закрыл кабинет, пошевелил рукой, пристраивая поудобнее наплечную кобуру, и быстрым шагом вышел из отделения. Миша стоял около его машины. Алексей пристроил на крышу «мигалку», и они поехали. Что случилось, почему он не отвечает? Не дома? Тогда почему сотовый недоступен? Дома? Тогда почему трубку не берет? Что случилось? Да еще рука болит! Ой, не дай Бог!

Бегом они влетели на седьмой этаж. Квартира закрыта, на лестничной площадке все спокойно, это радует. Звонок выдал какую-то приятную мелодию, дверь сразу отворилась. На пороге никого не было. Вот так, никого. Проходите, люди добрые, а там мы вас и сцапаем. Миша собирался уже шагнуть, но Алексей отодвинул его рукой, шагнул вперед и сказал:

– Спокойно, милиция.

Из-за двери вышел мужчина в черном костюме с портативной рацией в руке.

– Документы есть у милиции?

Алексей и Миша дружно развернули свои удостоверения.

– Проходите.

– А где Иван Ильич? – Дома, сейчас позову.

Иван уже выходил откуда-то из глубины коридора. Увидев Алексея, он заулыбался и протянул руку:

– Добрый день.

– Добрый. Что у тебя с телефоном? Ты забыл, что я тебе вчера насчет связи говорил? Что с телефоном?

Алексей орал и сам понимал, что зря беспокоился. Иван растерянно развел руками.

– А что с телефоном? Все нормально.

Он пригласил их жестом пройти, снял трубку с аппарата, который стоял в малой гостиной.

– Гудков нет, – удивленно сказал он.

Алексей выхватил трубку, гудков на самом деле не было.

– Ну ладно, городской не работает, а мобильник на что? Или ты его зарядить забыл?

– Нет, мобильник увез охранник, мне с утра звонок был неизвестно из какого места. Хочу узнать, откуда.

– Ты, детектив хренов! Какого черта ты лезешь туда, куда тебя не просят? Ты кто? Дипломат? Вот и занимайся своими дипломами. А я милиционер, и буду заниматься…

– Своими милициями, – подсказал Иван. – Чего ты орешь? Случилось что?

– Я не ору пока, это я только примеряюсь поорать, ты еще не слышал, как я ору. Почему я все время должен опасаться за твою драгоценную шкуру? А у тебя все время то телефон не работает, то ты трубку не берешь. Кстати, – сказал он вполне нормальным тоном, – а что с телефоном?

– Не знаю, вчера работал. – Миша, – позвал Алексей.

Миша выдвинулся на передний план.

– Познакомься, Иван, это Михаил Некрасов, лейтенант, тоже работает по делу. Миша, позвони в отдел, пусть пришлют эксперта-телефониста, надо разобраться, почему телефон молчит.

Миша достал мобильник и начал нажимать на кнопки.

– У тебя вообще какая-нибудь связь есть? – спросил Алексей.

– У охранника есть.

– У охранника… А у тебя? – У меня, получается, нет.

– А где твой мобильный, я что-то не понял?

– Увезли к начальнику охраны холдинга, чтобы узнать, откуда звонили.

– Ты хочешь сказать, чтобы узнать, кто звонил?

– Звонила моя любовница – Ландыш. Только я не понял, откуда. Она звонила рано, что ей несвойственно, слышался шум. Стало интересно, вот я и попросил узнать, откуда.

– Ну, это глупости. Узнать, кто звонил, можно. Но узнать, откуда звонили, если звонок специально не отслеживать, нельзя. Это надо с сотовым оператором связываться через милицию.

– Значит, напрасно я трубку в чужие руки отдал? – Значит, напрасно. Вообще, я тебя просил без самодеятельности? Просил. А ты что делаешь?

– Понимаешь, у тебя сейчас дел по горло, а у меня собственная охрана, – с некоторой гордостью сказал Иван, – вот я и решил, что займу ее, охрану, то есть, – уточнил он, – делом.

Подошел Миша.

– Сейчас приедет, – сказал он, – только еще спросили, может, телефон за неуплату выключен?

– За неуплату? Это вряд ли. Лидка все квитанции сохраняет. Можно посмотреть. Да она сама с минуты на минуту явится, я спрошу.

– Кто явится?

– Лидия, подруга, которая в этой квартире живет, когда я за рубежом работаю.

– Ты с ней заранее договорился? – Да, еще позавчера.

– Позавчера, значит, – сказал Алексей задумчиво, – позавчера.

В дверь позвонили, охранник привычным движением выхватил пистолет.

– Ты, парень, расслабься, – сказал ему Алексей, выходя в коридор, это наш сотрудник, наверное.

Глазка в двери не было, пришлось спросить, кто. – Служба связи, – сказал в ответ мужской голос. А службу связи мы не вызывали, кажется. Алексей сделал знак охраннику, чтобы тот спрятался за дверь, знаком отправил Мишу в малую гостиную, а Ивана – на кухню. Сам открыл дверь и посторонился, пропуская в квартиру мужчину с ящиком, в котором лежал моток провода. Провод был не телефонный, это однозначно. Мужчина был накаченный, в надвинутой на лоб кепке, рабочих брюках, клетчатой рубашке и тяжелых «солдатских» ботинках.

– Ты, что ли, хозяин? – спросил он Алексея.

– Я, – ответил тот, – только я никого не вызывал. – А я вот пришел, – сказал «связист», резко выхватывая из ящика продолговатый предмет.

Баллончик с газом, подумал Алексей. Воспользоваться им налетчик, конечно, не успел, потому что сразу оказался в горизонтальном положении, да еще с вывернутой рукой. Обалдело обводя глазами собравшихся вокруг него мужчин, он тихонько ругался матом, боясь пошевелиться под мощным телом охранника холдинга.

Алексей вызывал следственную группу.

– Ты что, Пронин, носом преступления чуешь, что ли? – удивленно спросил его дежурный, – как куда ни поедешь, блин, так труп.

– Не труп, а преступник пойманный.

– Тогда чего следственную группу на место вызываешь? Тащи его в обезьянник, потом следователь допросит.

– И то верно, видимо, я заработался.

Наталья не находила себе места. До прихода парикмахера оставалось еще около часа, а ей, кажется, нечего делать. Полину она с трудом уложила спать, пообещав ей, что точно, честное слово, даст ей побрызгаться своими духами перед выходом в театр. Конечно, как же можно спать, когда столько дел: игрушки собрать в сумку, туда же сложить мультики и книги, а еще пластилин и фломастеры! И не все, что дома есть, а только некоторые! Выбирать надо. Поэтому обычное дневное укладывание превратилось в настоящее приключение с длинными уговорами и обещаниями.

Наталья еще раз просмотрела вещи Полины. Кажется, ничего не забыли. Конечно, не страшно, если и забыли что-нибудь, всегда найдется возможность недостающую вещь переправить в квартиру родственников. Полина там ни в чем не будет нуждаться, да и скучать Танюша ей не даст – это факт. А как она сама будет без дочки целую неделю, непонятно. Почему-то она определила для себя этот срок – неделю. А там – кто его знает? Может быть, преступника поймают уже сегодня или завтра, а может быть, никогда не поймают. Позвонить, что ли, Ивану Ильичу? Почему-то позвонить очень хотелось. Что она ему скажет? Спросит, как у него дела? Интересно, он примет ее за ненормальную или нет? Глупости, не будет она ему звонить. Или все-таки позвонить? Ведь у него вчера что-то произошло? Позвонить! Она решительно достала мобильник. Ни один номер не ответил. Жаль. Он так ей нравился! Она смотрела на его фотографии, которые с гордостью показывала Анна Дмитриевна, и представляла себя рядом с ним. Особенно ей нравилась та, на которой Иван был изображен на фоне Эйфелевой башни. Одна рука у него свисала вдоль тела, а другая лежала на стволе дерева. Как раз под этой рукой Наталья бы уютненько уместилась. И эти мечты о нем постоянно подпитывались рассказами Анны Дмитриевны, которая в племяннике души не чаяла. Истории о нем были настолько красочны, что, кажется, Наталья его всегда знала, даже когда еще сама не родилась. Он ей даже снился. Иван был ровесником Ольги, и Анна Дмитриевна, видимо, питала тайную надежду на то, что они с Ольгой познакомятся, понравятся друг другу, и, кто знает, может быть, поженятся. Но судьба как-то не складывалась. Они с Ольгой ни разу нормально не встретились. Когда Иван был в стране, Ольга оказывалась на гастролях, а когда она возвращалась, он уезжал. Так и не получилось у них ничего. Иван, конечно, не догадывался об этих тайных планах своей тетушки, а если бы даже и догадался, наверное, не бросил бы свою невесту. Или не было у него тогда никакой невесты, она, кажется, только недавно появилась? Анна Дмитриевна с неодобрением рассказывала Наталье о том, что она узнала про увлечение племянника какой-то очень не подходящей для него девушкой. То есть совсем не подходящей. Наталья относилась к этим рассуждениям скептически. Что-то такое она предполагала. Девушка, которая появилась в жизни любимого племянника без ведома тетушки, никак не могла понравиться. Ну просто никак. Ведь Ванечке нужна была совершенно особенная, без изъянов, девушка. А таких на свете просто не существует. Потом она узнала, что девушка из очень богатой семьи, учится в МГИМО, Иван проводит с ней все свободное время, когда бывает в Москве. И Наталья решила перестать о нем думать. Для чего ей о нем думать, если он – практически женатый мужчина? Она и не думала, только иногда в ее мозгу вдруг возникал какой-то странный выплеск образов событий, которые могли бы быть, но не случились. Она представляла себя рядом с ним. Это был какой-то старинный дом, сад, дети, он рядом. Она по-хозяйски поправляет ему галстук, он целует ее в оба глаза. Такая семья, как у родителей. Она даже советовалась по этому поводу со своим однокурсником, который работал в психушке в отделении для алкоголиков. Он ей тогда сказал, что, в принципе, психическое здоровье – вещь очень относительная. Абсолютно здоровых, с точки зрения психиатра, людей нет. И поэтому, если она, Наталья, не кидается на окружающих и не впадает в длительно текущую депрессию без видимых на то причин, то может считать себя здоровой. А эти фантазии – результат пляски гормонов. И вообще, надо идти замуж, рожать детей и заниматься чем-нибудь менее сложным, чем реанимация новорожденных. Однокурсник был, кстати, не женат, к ее просьбе отнесся как к поводу завязать с ним отношения и еще почти месяц звонил ей домой, напрашиваясь на кофе. Машке это надоело, и она его отшила. Наталья потом долго мучилась оттого, что они обидели такого хорошего человека.

Мысли Натальи были прерваны звонком охранника, который предупреждал, что к ней поднимается парикмахер.

Иван ждал Лидку. Они договорились встретиться в два часа, но было уже четверть третьего, а она все не шла. После того, как Алексей увел мнимого телефониста, Иван быстро навел в коридоре порядок, напоил своего телохранителя кофе и стал ждать. Он, как обычно, привез подарки: Лидке – косметику, кожаную курточку и сумку к ней, а ее маме – целый пакет лекарств. Лидкину маму он не любил почему-то, но помнил, что она шила для его мамы платья, то есть прикасалась к ней, была с ней связана, и поэтому считал своим долгом помогать, чем мог. Вот лекарства привозил из Германии. Там пока подделок не было. Телефонист из милиции нашел обрезанный в подъезде телефонный провод и быстро устранил неполадку. Телефон бодро звякнул и тут же зазвонил. Лидка, подумал Иван, снял трубку и услышал голос Алексея.

– Пришла к тебе твоя подружка? – Нет еще.

– А ты с ней можешь связаться и перенести встречу?

– Я номер ее сотового наизусть не помню, надо в мобильнике смотреть, а его нет.

– Черт! А домашний помнишь? С кем она проживает?

– Проживает, как ты изволишь выражаться, она с матерью, но и домашний я тоже не помню.

– Тогда слушай сюда. Дверь не открываешь, сидишь смирно.

– Ты это серьезно? – Иван удивился так, что на самом деле сел.

– Серьезнее быть не может.

– Хорошо. А если я найду номер телефона, что сказать?

– Это ты сам придумай. В Воронеж срочно уезжаешь.

– Какой Воронеж?

– Ну ты и дебил. Если не в Воронеж, то Пензу. Придумай что-нибудь!

– А если встречу переносить, то на завтра? – Нет, я тебе потом скажу.

И Алексей отключился. Что же такое получается? Все-таки Лидка? Это она, что ли, мужика с нетелефонным проводом подсылала, чтобы его убить? Зачем? Что он ей плохого сделал? Срочно надо искать номер телефона. Иван зашел в мамину комнату. Здесь все оставалось так же, как при маме. Потом он зайдет сюда еще, а пока открыл ключиком в виде нательного креста, который всегда висел у него на шее, мамину шкатулку. На самом верху лежала записная книжечка. Иван открыл ее на букве П – портниха. Бисерным маминым почерком было написано: портниха Мария Геннадьевна, дочка Лида. Далее шли две даты, видимо, дни рождения. Мама всегда так делала – записывала дни рождения знакомых людей, чтобы не забыть их поздравить. В конце года она покупала ежедневник на будущий год и аккуратно отмечала в соответствующих числах дни рождения и памятные даты.

А в нижней строчке книжки был домашний адрес и номер телефона. Судя по почтовому индексу, портниха жила на Юго-Западе. Иван подумал, что мама, должно быть, всегда оплачивала ей такси.

Трубку долго не брали, наконец раздался негромкий голос Марии Геннадьевны:

– Слушаю!

– Мария Геннадьевна, это Иван Горчаков, здравствуйте!

– Ванечка, здравствуйте, вы из Берлина? – Нет, я в Москве.

– В Москве? А где же Лида? С вами? Она мне ничего не говорила.

– Нет, Мария Геннадьевна, Лида не со мной. Я бы хотел спросить, у вас есть номер ее сотового телефона?

– Да, есть где-то, сейчас я поищу.

Трубка брякнула, должно быть, Мария Геннадьевна положила ее на стол. Иван удивился: уже все имели радиотелефоны, трубки таскала обычно за собой. Неужели Лидка так бедствует, что не может сменить телефонный аппарат? Или ей наплевать на то, в каких условиях живет ее мать? А кстати, в каких она живет условиях? Иван ни разу не был в Лидкиной квартире. Вообще, что он о ней знал? Только то, что она – дочь Марии Геннадьевны. Ни фамилии, ни места работы, ни паспортных данных, на всякий случай! Ничего! Что за беспечность? Наконец трубка опять ожила:

– Ванечка, записывайте.

И Мария Геннадьевна, сбиваясь и путаясь, продиктовала ему двенадцать цифр номера. Иван, тоже медленно, повторил номер, поблагодарил женщину и с облегчением нажал отбой. Разговаривать было некогда. Быстро набрав номер Лидки, он с нетерпением постукивал костяшками пальцев по столу. Маму этот жест раздражал, она считала его признаком невоспитанности. Но сейчас было не до политесов.

– Але, кто это?

– Лида, привет! Извини, мы не сможем сегодня встретиться, я должен быть в другом месте.

– Да я уже близко, через минут тридцать буду.

Иван с облегчением вздохнул – ничего не надо было выдумывать.

– Я ждал тебя в четырнадцать часов, как мы договорились. Сейчас уже почти половина третьего. На четырнадцать сорок пять у меня назначена другая встреча. Я ухожу тотчас.

– Я тебе звонила раз пять, что опоздаю. Ты и правда не можешь меня подождать?

– Все, Лида, я даже разговаривать уже не могу. Я тебе позвоню.

– Блин, ты все испортил!

В ее голосе было столько досады, что он опять засомневался: может быть, не она? Конечно, не она. Да, Лидка была, что называется, не его круга. Но именно потому она не могла придумать многоходовую комбинацию, какой представлялось сейчас Ивану дело об убийстве его родственников. Тем более, эти «жучки»… Где она их могла взять? Если только она не резидент японской разведки. Хотя, может быть, и резидент. Кому первому пришла в голову идея оставлять квартиру на Лидкино попечение? Вот только не Ивану. Кажется, она ему позвонила и попросилась пожить месяца на два-три. Это было… Когда же это было? Года два или три тому назад. Странно, что он решился на это, ведь всегда дорожил своим личным пространством, берег его от посягательства, даже с той же Ландышкой предпочитал встречаться на даче. Как он мог допустить постороннего человека в квартиру своих родителей? Кажется, главным аргументом тогда была так поразившая воображение милиционера Алексея пальма. Он просто не мог оставить ее без ухода, ведь это было мамино любимое растение. Они покупали эту пальму с папой совсем маленьким росточком, тряслись над ним, поливали, опрыскивали, укрывали от солнца летом и ставили к батарее зимой, пересаживали, подкармливали, в общем, любили. Дай Бог, все закончится благополучно, он никогда больше никого не пустит на свою территорию. А пальму можно будет отвезти к Наталье Голицыной. А почему нет? Квартира у нее большая, красивая, места много. Вот в гостиной на первом этаже – самое для нее место. И навещать ее, пальму, конечно, будет можно. А нужна ей эта пальма и он сам с ней вместе? Ведь рассказывала ему тетушка про девушку, которая осталась одна с ребенком, а он не слушал. И не то что намекала, а прямо говорила, что эта девушка для него – пара, а Ландыш – не пара. Откуда она узнала про Ландыш, он не догадывался. Но откуда-то узнала. Вообще, столько событий прошло за это время! Он приехал в Москву позавчера. Почти сразу встретил Наталью в Смоленском гастрономе и не узнал. Через пять минут потерял! Утром следующего дня ее нашел и сразу наткнулся на труп. Вечером обнаружил в собственной квартире отравленное вино, а приехавшая опергруппа вытащила из разных мест его жилища восемь «жучков». В его личном пространстве поселилась охрана. А сегодня его приходили, похоже, убить. Почему? Надо включать мозги! Он это умел делать. Да, еще ведь была встреча с Ландыш, вернее, две: одна – у нее дома, другая – у него. От этих свиданий остался отвратительный осадок, этакий гадкий привкус. Видеть Ландыш не хотелось. Но сегодня он пойдет с ней в Большой театр по двум причинам: вопервых, потому что хотелось встретиться с Натальей, а во-вторых, вспомнить ее сестру – Ольгу. Он ее знал, но мало. Тетушка все время пыталась его с ней познакомить. Однажды они даже сидели рядом за столом на дядином дне рождения, но ничего не вышло. У него не было настроения знакомиться «по наводке», и она не проявила никакого интереса. Когда он узнал, что она беременна, все как-то решилось само собой. Потом она погибла. Тетушка и дядя очень тосковали, стали заботиться о ее дочке и сестре. Кстати, Полина, кажется, дочь Ольги. Но почему-то она называет мамой Наталью, да еще активно ищет для себя папу. Он в этом убедился. Надо кого-нибудь спросить, как это случилось. А где ее настоящий отец? Или это очередной «погибший летчик»? Очередной «подлец, бросивший беременной доверившуюся ему девушку»? Но Ольга, судя по всему, не была наивной простушкой и могла за себя постоять. Что же случилось? Да, столько загадок сразу он еще никогда не решал. Действительно, надо включать мозги. Времени до театра осталось около трех часов. Надо съездить пообедать и одеваться. А до этого узнать, что там с его сотовым телефоном.

Наталья сидела перед зеркалом. «Куафёр» только что закончил ее причесывать. Получилось элегантно и очень красиво. Отражением в зеркале она была довольна. Кажется, ничего больше делать было не надо, но Анатолий позвонил и сказал, что минут через двадцать прибудут косметолог-визажист и няня. Няня заранее не планировалась, но Толя решил, что она не помешает. Когда Полина проснется, она должна быть под присмотром, для этого и нужна няня. А за полчаса до него позвонила Машка и заявила, что платье она купила, но на оплату покупки ушли все ее наличные деньги, и она сейчас заедет к Наталье, чтобы та одолжила ей тысяч пять на прическу и макияж. Наталья все решила по-другому. Она просто задержала парикмахера. Он причешет Машку, а Анатолий за все заплатит. Это будет справедливо.

Визажист, няня и Машка с платьем приехали одновременно. Платье было роскошное: ярко-зеленое, под Машкины глаза, длинное, с разрезом по подолу до бедра. Машка сразу села на Натальино место перед зеркалом. Парикмахер – молчаливый мужчина с красивыми черными глазами и ухоженными руками – от удовольствия только крякал: волосы у Машки были роскошные. У Машки вообще все было роскошное: глаза, волосы, кожа. Ноги, правда, не длинные, а вполне нормального размера. Как это Анатолий решил ее пригласить? Вот теперь думай, как у них сложится. Наталья села поудобнее, приготовилась меняться. Она, конечно, накладывала на веки тени, красила губы, но это было самодеятельностью. Перед важными мероприятиями ее лицом всегда занимался профессионал. Наталья обычно сразу закрывала глаза, а когда открывала, ахала от удовольствия – так себе нравилась. Но сейчас отключиться не удалось. Сначала проснулась Полина, увидела няню и шумно обрадовалась. Все должны были разделить ее восторг. Потом Машка начала рассказывать, как выбирала платье. Названия бутиков перемежались с перечислением знаменитых фирм, цветом и длиной одежек. Наталья, которая терпеть не могла длительных походов по магазинам, моментально запуталась и попыталась переключить мысли на что-нибудь более понятное, но Машка проявила бдительность и не позволила ей отойти от темы.

– Ты только послушай, – почти орала она, пытаясь перекричать шум фена, – я захожу, а они – ни малейшего внимания. Болтают о каком-то Артурчике. Я, конечно, иду себе, разглядываю вешалки с платьями. Потом спрашиваю, вежливенько так, сколько стоит. А одна повернулась, обдала меня презрением и говорит:

– Женщина, вы это не потянете.

Ну, я завелась. Потребовала старшего продавца, заставила эту презрительную извиниться, потом перемерила у них штук десять разных платьев, во всех нашла изъяны и отбыла в очень довольном состоянии духа.

– Что-то я не поняла, а где ты все-таки платье купила? – робко влезла в словесный Машкин поток Наталья.

– Ты меня не слушала, что ли? – Машка от удивления резко повернула голову и ойкнула, обожженная плойкой.

– Да я слушала, только не поняла.

– Ну и не буду тебе больше ничего рассказывать, – обиженно сказала Машка, потирая покрасневшее ухо.

– Да ладно, не сердись, – сразу предложила помириться Наталья, – я правда не поняла.

Машка оживилась, встрепенулась и повторила рассказ с новыми подробностями.

Наконец, головы и физиономии были приведены в порядок, всем зеркалам в квартире уделено должное внимание, платья разложены по креслам, выбраны аксессуары, даже отрепетирована походка на высоченных каблуках. Можно было обедать и одеваться. В это время позвонил Анатолий.

– Наташ, ты не знаешь, где твоя подруга? В его голосе звучала настоящая тревога. – Знаю.

Наталья совсем не хотела его успокаивать, пусть понервничает. Уже так давно он ни о ком не заботился, кроме них с Полиной. Пусть помучается!

– Ну? – торопил ее братец. – Что? – Где? – Кто?

Их разговор напоминал беседу двух придурков. Но Наталья могла себе это позволить, ведь Анатолий был для нее по-настоящему близким человеком.

– Наташка! – угрожающе заревел он как медведь. Она нисколечко не испугалась. – Ты имеешь в виду Машу? – Да, да, да!!

– А, Ма-ашу? Она у меня. Мы только что подчепурились и сели обедать.

– Дай ей трубку.

Наталья протянула трубку Маше. Та взяла ее двумя пальчиками, как опасный предмет, и вышла в другую комнату.

Интересно, подумала Наталья, интересно. Толя – человек свободный, богатый, раскованный, ему тоже хочется пожелать счастья. Именно счастья, а не мимолетного удовольствия, коим он бездумно заполняет свое личное пространство.

Машка вернулась в комнату с нарочито деловым видом, подошла к столу и стала переставлять тарелки, перекладывать ножи и вилки, двигать стаканы.

– Машка, сядь уже, – попыталась привести подругу в сознание Наталья.

Машка счастливо улыбнулась и присела на краешек стула. Все будет хорошо.

Следователь Михайлов оказался в городе, поэтому прибыл в отделение довольно быстро. Алексей дожидался его в кабинете. Задержанного поместили в обезьянник под присмотр дежурного. Там, кроме него, обитали двое бомжей и девица сомнительного вида, взятая «на кармане». По горячим следам расколоть «телефониста» не удалось, хотя разговаривали с ним серьезные люди. Удалось выяснить, что его наняла молодая женщина для того, чтобы выключить хозяина квартиры на двадцать-тридцать минут. А потом – впустить в квартиру человека и уйти. Когда начали детально опрашивать по приметам женщины, «телефонист» замкнулся и разговаривать перестал. Вот сейчас с ним должен был поговорить Константин Петрович.

Было почти пять часов. Как бы не опоздать! Все ребята уже в театре, отзвонились и доложили. А он решил не рисковать. Как только получил сведения о женщине, которая заказала преступление, быстро позвонил Ивану Горчакову и предупредил об опасности, которая, возможно, исходит от его подруги Лидии. Насчет Ландыш Мирзоевой позаботится Вадим. В его задачу теперь входит слежка за Иваном и его любовницей в театре и по дороге домой. Кроме того, рядом с Иваном в театре будет телохранитель холдинга – об этом Алексей тоже позаботился. Ну а третью женщину, которая постоянно путается в этом деле, – Наталью Голицыну – он берет на себя.

Три женщины. Каждая из них может быть причастна к преступлению. Две из них знакомы с Иваном давно, зато третья почему-то постоянно оказывается в гуще событий. Если бы «телефонисту» заказал Ивана мужчина, Алексей вздохнул бы с облегчением. Ан нет! Женщина! Ищите женщину. Конечно, Наталья не похожа на преступницу, но Алексей был не склонен особенно доверять внешним данным. Его бывшая жена тоже, в то время, когда он за ней ухаживал, была похожа на ангела во плоти. А одна дамочка, которая долго водила все отделение за нос, и тоже, кстати, имела внешность невинной жертвы, в конце концов оказалась самой настоящей убийцей трех человек. А мотив убийства был самый прозаический – квартира в Москве.

А почему только эти три женщины? Может быть, есть четвертая? Или пятая? Короче, еще одна? Надо сесть и подумать. А пока – срочно ехать домой, собираться.

Почему-то он очень волновался. Последний взгляд, брошенный, уже на ходу, в зеркало, подтвердил, что одежда сидит идеально. Он себя таким не знал. Бабушка покупала ему немаркие добротные вещи на вырост, а он всегда мечтал носить одежду по размеру. Поэтому, когда заработал первые деньги, пошел в магазин мужской одежды и выбрал брюки и пиджак на свой вкус. Хотя оказалось, что это все те же практичные вещи. А этот костюм был скроен как-то так, что ладно облегал его фигуру и делал ее красивее, что ли. Главное, чтобы костюмчик сидел. Наталье должно понравиться. Хотя, может быть, по ее понятиям, он одет не так, как надо? Вообще, что за фантазия – белый смокинг? По всем канонам, мужская одежда в вечернее время – только черная. Или не так? Водитель шевелил губами, видимо, что-то тихо говорил ему. Алексей, уже в который раз, убедился в предусмотрительности полковника Сухомлина: он просил только подходящую для имиджа машину, а ему выделили автомобиль с водителем. У водителя топорщился пиджак – наплечная кобура. Все под контролем.

– Вы, товарищ майор, меня не слушаете? – Теперь слушаю, извините, отвлекся.

– Вы с дамой выйдете не у главного входа, а во дворе. У нас пропуск. Там вас встретит ваш подчиненный и проведет в ложу. Временной интервал – всего пятнадцать минут, потом двор будет закрыт. Поэтому, пожалуйста, предупредите даму, чтобы была готова.

Алексей набрал номер телефона Натальи. Трубку она взяла сразу.

– Наталья Сергеевна, я прошу вас быть готовой, мы будем через пятнадцать минут.

– Алексей Николаевич, а можно, Машка с нами поедет и няня тоже?

– Не получится, у нас пропуск на три лица и водителя для проезда во двор театра.

– Как же быть?

– А Мария Викторовна с кем должна была ехать? – С Анатолием, только она пришла ко мне, и я думала, что она с нами поедет.

– Может быть, вы такси вызовете? – Да, придется.

– Все, готовность номер один через… – посмотрел на часы, – двенадцать минут.

Иван твердо решил не заходить в квартиру Мирзоевых, просто позвонил из машины, что скоро будет около подъезда. Но, когда водитель остановился, из парадной вышел консьерж и доложил, что господина Горчакова ждут. Не объяснять же незнакомому человеку, что он не хочет покидать суверенную территорию, какой представлялась ему сейчас машина с водителем и бодигардом. Кстати, на небольшом расстоянии за ними следовала еще одна машина, набитая под завязку телохранителями. Бодигард вопросительно взглянул на Ивана, тот кивнул. Начался спектакль с названием «Прибытие важной персоны на свидание с бывшей невестой». С переднего сидения выскочил телохранитель, оглядел окрестный пейзаж бдительным взглядом, уделяя особое внимание окнам и чердакам стоящих во дворе зданий. Водитель тоже вышел, обошел машину, огляделся, открыл Ивану дверь и почтительно отошел. Когда Иван покинул пределы автомобиля, тот бодигард, который с переднего сидения, пошел перед Иваном, а тот, который водитель, стал усиленно прикрывать тылы. Все очень серьезно.

Ландыш стояла перед зеркалом в передней. Перед ней, стоя на коленях, расположилась ее мать, которая что-то делала с подолом роскошного длинного платья. Увидев Ивана, она с трудом поднялась и прикрыла нижнюю половину лица платком. Чудеса! А дочка одета совсем по-европейски: декольте, открытые туфельки, сумочка, духи.

– Здравствуйте, Малика Габдулхаковна, – почтительно, прижав левую руку к сердцу, поздоровался Иван.

Она кивнула.

– Ладно, иди, мама, – сказала Ландыш, – здравствуй, Иван.

– Здравствуй, хотя мы здоровались утром.

– Это было несерьезно, – сказала она быстрым шепотом и, воровато оглянувшись, подставила щеку для поцелуя.

Он прикоснулся губами к душистой щеке, отстранился и деловито взглянул на часы.

– Мы опоздаем.

– Никуда мы не опоздаем. Ты же знаешь, такие мероприятия обычно не начинаются вовремя: то родственники опоздают, то вип-персоны не приедут. Так что расслабься и получи удовольствие.

Она засмеялась своей сомнительной шутке и, приглашая его подурачиться вместе с собой, подвела к огромному зеркалу на стене и взяла под руку.

– Смотри, какая классная парочка, – сказала она, вдоволь налюбовавшись своим отражением, – чем не жених и невеста?

Они выглядели действительно очень хорошо: респектабельная молодая пара, получившая приглашение в Большой театр, где собирается весь московский бомонд. Он постарше, стройный, спортивного вида, явно с интеллектом, она – ослепительно молодая красивая женщина, одетая для шикарного вечера. Он молчал. Она немного подождала, потом отпустила его руку и сказала безразлично:

– Да. Ну, пошли.

Увидев стоящих перед квартирой телохранителей, она в первое мгновение охнула и отступила назад, но сразу успокоилась.

– Ты повысил статус?

– Повысил, пошли скорее.

До театра ехали в полном молчании.

Наталья с досадой нажимала на кнопки телефона. Все известные номера такси были заняты. Машка, напротив, была безмятежна.

– Что ты волнуешься? – спокойно спросила она. – Ты успокойся.

– Как ты поедешь? Как ты встретишься с Толей? – Да перестань ты! Он сейчас приедет. – Кто приедет?

– Анатолий Дмитриевич приедет и заберет меня и няню.

– Ты! Ты знала и молчала?

– Ну и молчала, что тут особенного?

– Да ничего особенного, только я тут икру всю выметала, а ты наблюдаешь и помалкиваешь.

– Ну Наташ!

– Все, я с тобой поссорилась.

– Глупости, никто ни с кем не ссорится, у всех ровное настроение, все едут в театр.

– Как же я это выдержу?

– Мы все рядом. Слушай, а где Полина?

– А я тут, – Полина вошла в комнату и закружилась, держась пальчиками за подол длинного праздничного платья.

– Красавица ты наша! – Сказала Машка, обнимая девочку.

– Маша, не трогай меня, ты всю красоту помнешь! – Твою красоту ничто и никто не сможет помять. – Полина! – Няня быстро вошла, взяла Полину за руку и увела.

– Слушай, почему она всегда Полину уводит, когда я с ней разговариваю? – удивленно спросила Машка.

– Отрабатывает зарплату, считает, что ребенок не должен находиться в компании взрослых. Но вообще это уникальный человек. Представляешь, может посидеть с ребенком в любое время суток.

Машкин телефон, который лежал перед ней на столе, вдруг задрыгался, а потом заквакал – это такой звонок она выбрала для Натальиного братца.

Машка схватила его с виноватой улыбкой:

– Слушаю, Анатолий Дмитриевич!

Смотреть на Машку, когда она разговаривала по телефону, было смешно. Она кивала головой, как будто собеседник мог ее видеть, разводила руками, возмущенно подергивала плечом. Наталья в такие минуты замирала от изумления. По Машкиным ужимкам вполне можно было составить представление о содержании разговора, а также об ее отношении к собеседнику. Сейчас Машка только кивнула, сказала, что, мол, сейчас, и закрыла крышечку мобильника. Весело вскочив со стула, она закричала:

– Полина, Вера Александровна, пойдемте! Все, мы уходим.

– Полина поедет со мной, а няню можешь забирать.

Машка скорчила недовольную рожу, но делать было нечего. Вера Александровна стояла уже перед входной дверью, что-то говоря Полине на ухо. Полина смеялась, как будто ее щекотали.

– Мама, а мы скоро поедем?

В это время зазвонил телефон внутренней связи. Охрана предупреждала, что «в квартиру поднимается милиция в белом костюме». Белый цвет костюма на милиции, видимо, настолько поразил охранника, что он интонационно выделил это слово, придав ему особенный смысл. В дверях возникла маленькая давка. Машка и Вера Александровна выходили, но Машка затормозила, увидев Алексея. Вера Александровна при этом продолжала движение. А Наталья пыталась выглянуть в открытую дверь. Полина взяла ее за руку и потянула к себе:

– Что ты выглядываешь, как в малышовой группе? Нельзя себя так вести, ты же в красивом платье.

Наталье почему-то стало стыдно: и в самом деле, что это она?

– Ты у меня молодец, – сказала она и погладила дочурку по голове.

В это время пробка в дверях рассосалась, и в прихожую торжественно вступил Алексей. Конечно, было от чего изумиться и Машке, и охране. В проеме двери стоял красивый высокий мужчина в ослепительно белом смокинге с букетом в руке.

– Это вам, – сказал он, смущенно и как-то неловко протягивая ей цветы.

– Мама, он цветы принес! – закричала Полина.

– Спасибо, Алексей Николаевич, – тоже смущенно проговорила Наталья. – Выглядите вы супер!

– Да и вы – тоже.

Он еще больше смутился, а Наталья вдруг пришла в себя и стала распоряжаться:

– Так, Полина, быстро в машину. Я ставлю цветы и тоже иду.

– Ставьте букет, Наталья Сергеевна, пойдем все вместе, – быстро включился Алексей.

Машина, большая, как вагон, стояла прямо у подъезда. Алексей вышел первым, быстро открыл заднюю дверь и усадил Полину. Потом еще раз огляделся и сделал знак Наталье. Она устроилась рядом с дочкой, он обошел сзади автомобиль и сел рядом с водителем. Во дворе было пусто, многие жильцы, видимо, были на даче – погода манила за город. Даже странно – такой май, как будто июль. Правда, с середины следующей недели обещали похолодание. Боковым зрением он видел, как Наталья поправляет дочке заколку в волосах. Да уж, она была хороша! Яркое синее платье очень шло к ее глазам. Больше он ничего не успел разглядеть, потому что сразу будто ослеп. Стоп! Если развивать эту тему дальше, можно далеко зайти. Он, отгоняя ненужные мысли, поерзал на сидении.

– Как вы там? – спросил он, повернувшись.

– Хорошо, – ответила весело Полина, – какая у тебя большая машинища!

– Полина, сколько раз я тебе говорила, что взрослым людям нельзя говорить «ты», только «вы».

– Ах, оставь, – слегка наклонив головку и махнув рукой, манерно проговорила Полина.

Так, подумал Алексей, или детсад, или телевизор, или мамины фокусы.

– Удивительно, как ты перенимаешь нянины манеры, – сказала спокойно Наталья, – я с ней поговорю.

– Не надо ее ругать, мама, она такая забавная!

Алексей не выдержал и захохотал. Наталья тоже засмеялась. Водитель повернул голову назад, посмотрел на Полину и озорно подмигнул ей. Поездка начиналась замечательно. Только бы Наталья не была во все это замешана! Кто угодно другой, только не она!

Время поджимало, но пробок на улицах не было, гуляние закончилось вчера, а сегодня город отдыхал. При подъезде к театру водитель стал еще более собранным. Спокойно, но в то же время быстро, он предъявил пропуск у ворот, ведущих во внутренний двор Большого. Машина остановилась у технического подъезда. Алексей сразу увидел Мишу Некрасова, который уже открывал заднюю дверь, выпуская Полину. Алексей подошел к Натальиной двери и подал руку:

– Прошу!

Сначала показалась нога в странно маленькой туфельке, как у Золушки, подумал Алексей. Потом рука с театральной сумочкой. Потом вся Наталья – с поднятыми от затылка и уложенными в замысловатый жгут блестящими волосами, в струящемся платье, чуть-чуть пахнущая какими-то умопомрачительными духами. Аромат духов завораживал и лишал Алексея способности правильно ориентироваться в пространстве, месте и времени. Наваждение какое-то! Только бы не она!

Они шли по извилистым коридорам, и он не понимал, как это театр, кажущийся таким широким снаружи, вдруг оказался таким длинным изнутри. А Миша ориентировался хорошо, вел Полину за руку, открывал одну за другой двери, и, в конце концов, они оказались в ложе, находящейся рядом со сценой. В ложе был полумрак, хотя в зрительном зале ярко горел свет. Полина с удовольствием обследовала все пространство, выбрала для себя кресло и, очень довольная, уселась, поправляя платье.

– А где остальные? – спросил Алексей.

Места было много, хотя стояло всего четыре кресла. – Должны быть в соседней ложе, – ответила Наталья, осматриваясь.

Она чувствовала себя, видимо, привычно в этой бархатной красоте. А он струхнул. Все было слишком шикарно. Он был в Большом театре впервые и вел себя, наверное, как папуас в Лувре. Сверкала огромная люстра под потолком, искорками вспыхивали бриллианты в ушах и на пальчиках дам. Тонко пахло духами. Зрительный зал глухо гудел. В оркестровой яме музыканты настраивали инструменты: звучали рулады духовых, ударник трогал палочками кожу барабана – привычный шум оперного театра. Если бы неделю тому назад ему сказали, что он, в здравом уме и трезвой памяти, сам, добровольно, пойдет слушать оперную музыку, он бы ни за что не поверил. Музыка существовала для него только в том виде, в котором ее подавали средства массовой информации. А главное средство информации для большинства населения нашей необъятной родины – это телевизор. А что у нас постоянно показывают по телевизору? Правильно, или дебильные юмористические передачи с участием супружеской четы, или концерты незатейливой музычки в исполнении таких же незатейливых «фабрикантов». Бывали редкие моменты, когда он смотрел канал «Культура», но только не классическую музыку, а что-нибудь попроще.

– Где вы хотите сесть, Алексей Николаевич? – деловито спросила Наталья.

– Да все равно, я вообще-то на работе.

– Жаль, мне хотелось бы, чтобы вы получили удовольствие от посещения Большого, для меня это всегда праздник.

– А вы часто здесь бываете?

– Раньше да, часто, а сейчас почти год не была, не было повода.

В дверь постучали. Алексей открыл и впустил в тишину ложи шум фойе и толпу родственников. Анатолий опирался левой рукой на тросточку, а правой обвивал за талию Марию Викторовну. Танюша стояла рядом с Александром. Все-таки есть смысл в том, что люди в театр наряжаются. Алексей видел их на даче: в шортах и футболках. Они и тогда показались ему очень красивыми, а уж сейчас!

– Привет, – сказал Анатолий, шагнув в ложу, – Маша столько нам рассказывала о вашем преображении, что мы рискнули вас потревожить. Да, – сказал он, удовлетворенно оглядывая Алексея, – красив!

– Здравствуйте, – ответил Алексей, – пожимая руки мужчинам и целуя женщинам.

– Ах, ах, ах! – закудахтала Машка. – Какой джентльмен!

– Да ладно вы! – вступился за смутившегося в конец Алексея Саша.

– Наташ, в общем, придется на сцену выйти, меня режиссер предупредил только что. Ты пойдешь?

Он говорил, обращаясь к Наталье, а смотрел при этом на Алексея.

– Конечно, – без колебаний сказала Наталья.

– Не хотелось бы, – одновременно сказал Алексей. – Значит, ты не пойдешь? – Пойду, конечно.

– Тогда и я пойду вместе с вами, – решил Алексей. – Резких движений не делать, слушаться меня беспрекословно. Понятно? – все кивнули, что понятно. – Не думаю, чтобы здесь что-то случилось, но лучше подстраховаться.

Прозвенел звонок, свет начал медленно гаснуть. Толпа родственников развернулась и стала перебазироваться на свои места. Полина ушла вместе с ними. Она сразу, как только увидела Танюшу, приклеилась к ее руке и стала проситься посмотреть, где они сидят. Алексей и Наталья остались вдвоем в полумраке ложи. Алексей уже давно приметил своих ребят. Где они стоят? Миша по дороге сказал, что обе ложи и сцена хорошо контролируются, что еще в зале несколько випов (так они называли VIP-персон), поэтому все зрители проверялись на металлоискателе, все чисто. Миша выглядел тоже супер: костюм, галстук, ботиночки – все классно. Да, кажется, все на месте: перед сценой стояли двое, перед ложей – еще один. Видимо, были еще сотрудники внутренней охраны театра, которые сидели на зрительных местах.

Занавес стал медленно уползать, и откуда-то сверху зазвучал женский голос. В образовании Алексея было много пробелов, и сейчас он жалел, что не получил даже начальных музыкальных знаний. Что голос был удивительным, он понимал, что он никогда такого не слышал, понимал тоже. Не понимал только, вернее, не знал, что этот голос пел. Это была какая-то, наверное, ария на итальянском языке. На сцене висел огромный портрет Ольги Трубецкой, и в Большом театре звучал ее живой голос.

Наталья закрыла лицо руками. Алексей подвинул свое кресло и осторожно обнял ее за плечи. Она не отстранилась, только замерла. Плечи ее вздрагивали.

Господи, подумал Алексей, сколько же ей пришлось пережить! А тут еще я со своими подозрениями.

Наталья отняла руки от лица, судорожно открыла сумочку и достала носовой платок. Аккуратно промокая слезы, она пыталась улыбнуться.

– Спасибо вам, Алексей Николаевич, – с трудом проговорила она, – постараюсь взять себя в руки. Извините меня. Будем слушать.

Он перестал ее обнимать и удивился той нежности, которую вдруг испытал только что. Надо же! Он думал, что ни к одной женщине у него больше не будет никакой любви. Никогда! А вот надо же!

А голос заполнял все пространство, улетал ввысь и пел о великой любви, которая, как известно, дается только избранникам богов.

Алексей с тревогой всматривался в лицо Натальи. Она сидела к нему вполоборота, и он видел только ее правую щеку. Но, судя по щеке, вроде все было пока нормально. Он отодвинул свое кресло и постарался вглядеться в зал и в действие на сцене. В зале публика неотрывно смотрела на сцену, некоторые даже подались вперед, видимо, чтобы лучше видеть. А на сцене был балет. Под этот дивный голос танцевали двое. Они то сливались под струящиеся звуки, то расходились в разные концы сцены. И казалось, что голос и танец неразрывны. Наталья сидела теперь с напряженной прямой спиной и неотрывно смотрела на сцену. О чем она думала? О сестре? О себе? И опять пришло это чувство, когда теплеет в груди, хочется заслонить ее от всех, защитить от всего зла мира, взять на себя все ее беды.

Голос звучал, на сцене менялись декорации и танцоры, выходили знаменитые певцы и тоже что-то пели. Алексей слушал и смотрел во все глаза. Он был, что называется, на службе, но одновременно он был счастлив от музыки, от почти нереальной близости Натальи, от этого волшебного вечера. Наконец, объявили антракт. Наталья посмотрела на него вопросительно:

– Мы не пойдем прогуляться? – Наверное, нет.

В ложу постепенно собрались родственники. Женщины прятали покрасневшие от слез глаза, мужчины были серьезны. Наталья встала и взяла Алексея под руку. Это было проделано с такой естественностью, что никто, казалось, ничего особенного не заметил. Просто взяла под руку, что тут такого? Алексей приосанился и встал спиной к зрительному залу, закрывая Наталью от всех.

Полина подпрыгивала, вертелась на одной ножке, видимо, устала сидеть неподвижно.

– Девочки, может быть, шампанского? – лихо подкручивая воображаемые усы, спросил Анатолий.

Шампанского никто не хотел.

– Вот минералочки бы, – робко попросила Машка. – Да, газированной, – подхватила Танюша.

– Саш, устрой, – вынимая бумажник и отдавая его брату, распорядился Анатолий.

– Как вы тут? – Маша с интересом оглядывала ложу.

– Хорошо, – ответила Наталья, – а вы там как?

– И мы хорошо, – гордо сказала Полина, – Маша собралась плакать, а дядя Толя ее утешал.

Попили минералочку, поговорили ни о чем, постояли, посидели. Настроение у всех было, как бы это сказать, напряженное. Для всех зрителей это просто был вечер памяти, а для них – семьи – вечер памяти родного человека. Есть разница. Почтеннейшая публика вернется домой к привычным делам и будет вспоминать приятный вечер, знаменитых людей, встреченных в театре, музыку, которую не так часто удается слышать. А у родных еще долго будет щемить сердце и болеть память, всколыхнувшая горькую волну воспоминаний.

В ложу вошел немолодой человек, и Наталья вдруг бросилась ему на шею.

– Андрей Федорович! Я думала, вы меня забыли! – Как же тебя можно забыть, маленькая красавица? Это ты перестала ходить к нам в театр.

– Я не могу, слишком многое здесь напоминает Ольгу. – Да, – сказал он задумчиво, потом встряхнулся и более оживленно спросил:

– А где дочка?

– Да вот же она. Полина, иди сюда.

Полина выглянула из-за спины Алексея. – Я тут.

Андрей Федорович подхватил Полину на руки:

– Малышка моя, – сказал он, гладя девочку по волосам. – Наташа, тут люди из Италии хотят взглянуть на тебя и Полину. Можно? Это близкие знакомые Оленьки.

Наталья хотела сразу ответить, но, видимо, вспомнив об Алексее, спросила:

– Можно, Алексей Николаевич? – Я думаю, можно.

Андрей Федорович вопросительно посмотрел на Наталью:

– Ты вышла замуж?

– Нет, – сказала Наталья, – это просто близкий друг.

У Алексея почему-то закололо в левой половине груди. Сердце, наверное? Какое, к черту, сердце? Он сильный тренированный человек, у ментов вообще сердце никогда не болит, его просто нет. Что тут особенного в том, что в ложу зайдут какие-то итальянцы? Только встать надо как-то удобнее, чтобы в случае чего…

Ложа заполнилась молодыми мужчинами, которые с интересом разглядывали Наталью и всех присутствовавших. Алексею это не нравилось. Ну, красивая женщина, и что теперь, надо так смотреть? В Италии свои женщины перевелись? С мужчинами зашла переводчица, которая вертелась между говорящими и постоян-но переводила с итальянского на русский и обратно. У Алексея было такое чувство, что говорит только она: сама спрашивает, и сама же отвечает. Итальянцы сразу стали говорить Наталье, что она очень похожа на Ольгу. Один из них, высокий, красивый молодой человек, сразу опустился на корточки перед Полиной. Наталья с тревогой взглянула на Алексея. Тот подошел поближе. Итальянец что-то сказал девочке, та не поняла и засмеялась.

– Алексей, что он говорит? – спросила она сквозь смех.

Итальянец жестом позвал переводчицу.

– Детка, синьор Витторио говорит, что ты очень похожа на свою маму, что ты такая же красивая, как она. И еще он спрашивает, ты умеешь петь?

– Я умею петь, но не так красиво, как Оля.

Переводчица перевела. Итальянец встал во весь рост, погладил девочку по волосам и грустно улыбнулся. Прозвенел первый звонок, гости стали уходить. Синьор Витторио обнял Полину и нежно поцеловал ее в щечку. Алексей смотрел на все это с тревожным интересом. Что за новости? Почему такой интерес к девочке? Кто этот итальянец? И еще ему не нравилось, что Наталья вдруг побледнела и села в свое кресло так, как будто ее не держали ноги.

Иван старался не смотреть на эту ложу. У них с Ландыш были места в партере, в середине ряда – Юсуп Ильдарович постарался. Поэтому, как только в ложе появилась Наталья, он сразу ее увидел. И Полину, конечно, увидел тоже. И Алексея. Алексей в смокинге держался уверенно, как будто всю жизнь его носил. Иван знал, что правильно носить одежду – своего ро-да искусство. Этому долго учатся и иногда до конца карьеры научиться не могут. Хотя, кажется, ничего особенного. Но одежда, как вино, должна быть уместна. К смокингу, например, требуется нарядно одетая дама и определенные темы для разговоров, определенный выбор напитков и закусок к ним. В общем, смокинг – образ мышления. Так вот: Алексею этот образ определенно был к лицу. И лицо, кажется, преобразилось. Интересно, кто ему шьет? Или он купил этот костюм в бутике? Или он часто бывает за границей?

Что Наталья ТАК хороша, он не подозревал. Она ему казалась простоватой. То есть было понятно, что она умная и красивая женщина, но такой изысканности он увидеть не ожидал. А вот она вся: открытое платье, должно быть, длинное – ложа скрывала ее до половины, – длинная шея, макияж. Хороша! При этом она еще и вела себя, как королева: плавные движения, удивительно аристократический поворот головы. Кстати, фамилия ее матери – Трубецкая, а отца – Голицын. Это ведь почти дворянский бренд. Как же ее родители жили при советской власти? Кажется, отец был военным, а мать – врачом? Какие-то отголоски памяти услужливо доставали из глубин сознания нужные сведения. Странно, что он никогда о ней не думал. А вот во сне видел не раз. Определенно, надо с ней встретиться. Вдруг он ей тоже понравится?

В это время Ландыш, сидевшая по правую руку от него, вдруг начала рассказывать, кто есть в театре.

– Смотри, – говорила она ему интимным шепотом, – министр финансов с женой. Ну и прическа у нее! Так уже давно не носят. А вон этот, как его? Мусалимов.

– Кто это?

– Как, ты не знаешь? Это же известный миллионер, предприниматель. У него денег – как звезд на небе.

Иван засмеялся:

– В копейках?

– Ты зря иронизируешь. Папа говорит, что он, возможно, станет следующим президентом.

– Президентом чего?

– Ну ты вообще. Страны. – Страны? Тогда ой!

А что он хотел? Ландыш – плохо воспитанная, закормленная драгоценностями и восточной мудростью, не очень умная девочка. Ее еще долго надо воспитывать, доводить до ума, а для этого – любить. А он не любит. Ну не любит. Он это понял еще в Берлине, когда вдруг ощутил досаду от постоянного контроля, от назойливых звонков «просто так», от вида ее фотографии на столе, которая раньше его умиляла, а теперь стала раздражать. Почему он решил, что должен на ней жениться? Хотя, как честный человек, да, должен. Но не женится. Да и она, похоже, замуж за него не собирается. Интересно, почему? Он теперь сказочно богат, независим. Как и раньше, молод, симпатичен, не женат. А она не хочет за него замуж! Даже обидно. Ладно, посмотрим.

А она все дергала его за рукав, показывая очередную знаменитость, а в перерывах рассказывала про Мусалимова. У папы с ним совместный бизнес. Он купил гостиницу «Спейс», два ресторана в центре и огромный участок в Подмосковье под строительство коттеджного поселка. Ивану это было неинтересно. Прямо перед ним сидел знакомый посланник из посольства Италии, и он с большим удовольствием поговорил бы с ним, но приходилось слушать этот бред про Мусалимова.

Когда началось первое отделение, он с наслаждением погрузился в музыку, в Голос. Вспомнилась мама. Как-то сразу пришло ощущение детства, счастья, покоя. Ландыш пыталась комментировать происходящее на сцене, но он быстро ее остановил. Музыка ее, видимо, не трогала. Она больше смотрела на публику, чем на сцену. А он слушал и наслаждался.

В антракте Ландыш потащила его в фойе и потребовала шампанского с клубникой. Наверное, это казалось ей шикарным. Шампанского так шампанского. Бойкий официант принес бутылку французского шампанского и вазочки с клубникой. Иван расплатился. Ландыш пригубила напиток.

– Брют, – сказала она с досадой. – Ты не любишь брют?

Она запаниковала, видимо, любить брют было обязательно для утонченных девушек, а она об этом забыла, но нашлась и заговорила извиняющимся тоном:

– Люблю, но хочется иногда попробовать, как это люди пьют полусладкое.

– Ну давай, я закажу полусладкого, только боюсь, французского полусладкого в природе нет.

– Да ладно, буду пить брют.

– Иван, привет, – услышал он знакомый голос с певучим акцентом.

Итальянский посланник с женой стояли около столика и, видимо, искали, куда присесть. Иван встал, подошел к итальянцу, поздоровался с ним и его женой, предложил даме стул и усадил ее.

– Разрешите представить, – сказал он, – моя знакомая – Ландыш Юсуповна Мирзоева. Сеньор Джимилетти, сеньора Джимилетти.

– Какое интересное имя – Ландыш, – с трудом подбирая слова, произнесла синьора Джимилетти, – это, я думаю, цветок?

– Да, это красивое мусульманское имя, – с достоинством ответила Ландыш.

Сеньора вопросительно взглянула на мужа. Иван перевел фразу на итальянский язык. Дальше они говорили только между собой. Ландыш, которой языки давались с трудом, вынуждена была сидеть и улыбаться, периодически вставляя в разговор междометия.

– О, святая Мадонна, вы говорите по-итальянски гораздо лучше, чем я по-русски.

– Дорогая, Иван Горчаков – представитель династии дипломатов, он должен говорить на всех европейских языках. Лучше расскажи, для чего мы здесь.

– Да-да. Паулито, то есть, господин посланник, будет вручать родственникам сеньориты Трубецкой Золотую лиру. Это премия за лучший женский голос, которая дается один раз в десять лет. Непременным условием является обязательное выступление, даже однократное, в театре Ла Скала. Сеньорита Трубецкая спела в Ла Скала несколько партий, и мнение жюри было единогласным: это был лучший голос прошедшего десятилетия. С нами здесь еще директор театра, ведущий тенор и председатель жюри.

Она взглянула на миниатюрные часики в виде медальона и засобиралась:

– Дорогой, нам пора. Чао, – сказала она, обращаясь к Ландыш, – еще увидимся.

Посланник, пожимая Ивану руку, слегка приобнял его и прошептал на ухо:

– Это и есть ваша фантастическая невеста? А почему вы не представляете ее в соответствующем статусе? До встречи, – сказал он уже громко.

Да, дипломатический мир так же питается сплетнями, как любой другой замкнутый профессиональный мирок. Откуда итальянский посланник узнал про его невесту? Ландыш допивала шампанское и доедала клубнику, окуная ягоды в сливки. Иван подвинул ей свою вазочку:

– Будешь?

– Нет, пойдем погуляем, – сказала Ландыш, вставая со стула.

Они неторопливо двигались в потоке людей, которые негромко делились впечатлениями.

– Почему вы говорили по-итальянски? Чтобы поставить меня в неудобное положение? – улыбаясь на публику, мягким, воркующим голосом спросила Ландыш.

– Никто не собирался делать ничего подобного. Ты же – выпускница МГИМО, знать языки обязана, так что, если плохо понимаешь, учи язык.

– А я не собираюсь работать.

Он остановился от удивления, повернулся к ней лицом и спросил:

– А что же ты будешь делать? – Я буду женой.

– Ну это понятно, но что-то делать ты все равно будешь?

– Это будет моей работой – быть женой.

– А для чего ты тогда училась, занимала чье-то место?

– Ой, только не надо насчет места. Папа регулярно оплачивал и это место, и мои экзамены. Кроме Васи, ах, простите, Василия Семеновича, все были довольны. Причем все в рамках Уголовного кодекса, абсолютно законно, в кассу. А теперь я – образованная молодая женщина, красивая, со вкусом одетая, могу быть украшением любого дома. Мечта мужчины. Поэтому и не буду работать.

– Слушай, а чем ты будешь заниматься? – В свободное время?

– Да у тебя все время будет свободное!

– Красивой женщине всегда найдется, чем заняться.

Они почти подошли к своему ряду. Несколько кресел перед их местами были свободны.

После первого звонка в конце антракта в ложу вошел кто-то из руководства театра и повел всю семью через фойе на сцену. Полина протянула одну руку Наталье, другую – Алексею. Так они и вошли в кулисы. На сцене друг напротив друга стояло два ряда кресел. У дальней кулисы переминались с ноги на ногу хористы с нотами в руках. К Анатолию подошел человек в строгом черном костюме и галстуке и предложил пройти на сцену и занять ближайший ряд кресел. Из другой кулисы вышли уже знакомые итальянцы и заняли кресла напротив. Анатолий подтолкнул Наталью:

– Идите вперед.

Наталья тревожно оглянулась:

– Как-то непривычно. Может, вы вперед? – Нет, давай!

Они вышли на залитую светом софитов сцену. Полина отпустила Натальину руку, доверчиво посмотрела на Алексея и сказала:

– Что-то мне страшно, возьми меня на ручки.

Алексей подхватил ее на руки и понес на место. Наталья вопросительно посмотрела на служащего, который их сопровождал. Он указал ей кресло в центре. Алексей сел слева от нее, справа – Толя. Как разместились остальные, она не видела. Что Полина рядом с Алексеем, она поняла позже. Наталья впервые смотрела в зал со сцены и не могла различить ни одного лица: видела только сплошную массу людей. Кажется, когда они входили, раздались аплодисменты.

Напротив них сидели нарядные люди, одетые строго в соответствии с дресс-кодом: трое мужчин и одна женщина. Они, улыбаясь, смотрели на Полину. Мужчины все как один с черными волосами, худощавые, сидели вольно. Женщина, наоборот, держала спину прямо. В руках у нее был букет цветов.

К микрофону вышел главный режиссер Большого театра. Он поклонился публике и им, сидящим на сцене, сложил руки перед грудью и стал рассказывать об Ольге. Наталья слушала и изо всех сил сдерживала слезы. Ольга, оказывается, была не только выдающейся певицей, она была человеком, которого в театре все любили. Она помогала молодым артистам деньгами, кормила их, давала им ночлег. Этого Наталья не знала. Ольга никогда об этом не рассказывала, она вообще разговаривала с ней, как с маленькой девочкой. Тяжесть утраты вдруг с такой силой навалилась на Наталью, что она стиснула зубы. И сразу почувствовала уверенную руку Алексея, накрывшую ее ладонь. Стало спокойнее. Они рядом: Алексей и ее старший брат. Они помогут ей справиться со всеми трудностями.

– А сейчас я с огромным удовольствием предоставляю эту сцену нашим итальянским друзьям, – сказал оратор, широко разводя руки в гостеприимном жесте.

Один из сидящих напротив Натальи встал и вышел на авансцену. Откуда-то сразу появилась уже знакомая переводчица с блокнотом в руках. Полилась певучая итальянская речь. Переводчица периодически останавливала говорящего:

– Такой голос, каким обладала Ольга Трубецкая, дается Богом один раз в столетие, а может быть, и реже.

Опять итальянский, сопровождающийся жестами, мимикой и поворотами то к публике, то к семье, то к соотечественникам.

– Два сезона Ольга Трубецкая блистала в театре Ла Скала. Она пела все партии сопрано. Ее удивительный голос звучал в обрамлении наших ведущих певцов.

Далее следовало перечисление этих певцов. Оратор воспользовался шпаргалкой, которую непринужденно достал из кармана смокинга. Переводчица не успела записать фамилии и начала импровизировать. Итальянец скрупулезно стал ее поправлять, подсовывая свою бумажку. Видимо, он основательно подготовился, потому что часть речи посветил разбору оперных партий, которые блестяще исполнила синьора Ольга в театре. В конце выступления он представился и оказался главным режиссером театра Ла Скала.

Наталья охнула. Ольга, рассказывая о нем, всегда оценивала его только «прима»! Вот он, оказывается, какой! Кстати, на многих Ольгиных итальянских фотографиях он есть. Только Наталья его не узнала, потому что не ожидала здесь увидеть. Она стала приглядываться к остальным. Вот этот итальянец заходил к ним в ложу. Он еще тогда показался ей знакомым. Тоже с фотографий? Наверное. Откуда она может его знать, если не по фотографиям? Хотя, может быть, его часто по телевизору показывают? Да, знакомый поворот головы, жест тоже знакомый. Именно так Полина трет нос, когда волнуется. Полина? Это он? Тот, который сразу подошел к Полине и не отходил от нее все время? Уже тогда она почему-то испугалась так, что подкосились ноги. А если это Полинин отец? На Ольгу девочка похожа, но на этого гражданина Италии похожа больше. Что, если он предъявит на нее какие-то права?

В это время главный режиссер под аплодисменты уже шел на свое место, а этот, который так похож на Полину, занял его место перед микрофоном. Но говорить он не стал, а сделал знак дирижеру и запел. Очевидно, «предыдущий оратор» объяснил, кто это, но Наталья, занятая своими мыслями, этого не услышала. Зато она услышала и моментально узнала его голос. У Ольги были диски с записями итальянской музыки. Этот она слушала чаще других, и голос Наталья знала наизусть со всеми интонациями и обертонами. Между тем, тенор пел «Be my Love» – любимую Ольгину вещь. Вдруг вступил хор. Наталья очнулась от наваждения, которое, видимо, с ней все-таки приключилось, и стала воспринимать окружающее. Оказывается, пока звучал этот голос, она не слышала и не видела ничего вокруг, кроме итальянца. Хор закончил мощным аккордом, итальянец поклонился и пошел к ним. Сзади семенила переводчица.

– Сеньора, вы очень похожи на свою сестру, – сказал он, целуя Наталье руку. – Вы позволите, я хочу спеть колыбельную этой маленькой сеньорите. Разрешите, я возьму ее с собой?

Наталья растерянно посмотрела на Алексея:

– Можно, Алеша?

– Можно, только на сцене. Никуда не уводить. Переводчица перевела.

– Конечно-конечно, я приведу маленькую фею в собственные руки ее… мамы.

Все заметили, что паузу он сделал намеренно.

– Полина, ты сейчас будешь выступать на сцене с эти мужчиной. Он будет петь тебе колыбельную песню, а ты будешь слушать. Ты согласна? – спросил девочку Алексей.

– Да, а вы не уйдете?

– Мы будем на тебя смотреть и радоваться. – А хлопать вы будете? – Да, обязательно.

– Тогда хорошо, – и она сунула свою ладошку в раскрытую руку итальянца.

Наталье стало не по себе. Вот сейчас украдет дочку, эх!

– Не бойся, – сказал Алексей, – все под контролем. Во всех кулисах наши люди, все предупреждены.

Они и не заметили, что перешли на ты.

А на сцене поставили стул, на него сел певец, взял на колени Полину и начал петь. Он пел а капелла, оркестр молчал. В зале было очень тихо. Кажется, все поняли, что это колыбельная. Полина сидела прямо и серьезно, но видимо, ей было неудобно так сидеть, и она обняла певца за шею. Наталья уже слышала эту песню. Ее пела Ольга еще совсем маленькой Полине. Это была незамысловатая история про то, что все ложатся спать и приглашают малыша в колыбельку. Лисенок укрывает его своим хвостиком, мишка кладет ему лапу под головку, птичка щебечет, а мышонок пищит: «Спи, малыш, завтра будет хорошее утро, а сейчас уже ночь готовится рассказывать тебе сказки». Как только он это запел, Наталья закрыла глаза. Вот Ольга наклоняется над кроваткой Полины, поправляет одеяльце, смотрит на девочку с такой любовью, какая бывает только у матерей. Вот она стоит перед зеркалом и оглядывает располневшую фигуру. Вот она пробует голос. Вот она…

Затих последний звук, колыбельная закончена. Зрительный зал разразился аплодисментами. Певец встал, поставил Полину перед собой и поклонился. Полина тоже поклонилась. Аплодисменты вспыхнули снова. И тут Наталья вспомнила, как его зовут. Конечно же, это Витторио Пирелли – знаменитый тенор, ученик самого Паваротти. Она встала, чтобы встретить Полину, и получилось, что она аплодирует стоя. Вслед за ней встал весь зал. Витторио смутился, что-то сказал Полине, причем слышалось явное «ma bella bambina», пожал руку Алексею и пошел на свое место. Его глаза подозрительно блестели. Слезы? Однако как он собой владеет! Допел до конца, голос не дрогнул, только потом расчувствовался.

Опять вышел главный режиссер Большого театра и объявил, что сейчас на сцене от имени итальянского правительства выступит Посол Италии в России сеньор Пауло Джимилетти. Третий мужчина вышел на сцену и по-русски прочел решение жюри международного конкурса вокалистов о присуждении синьоре Ольге Трубецкой Золотой Лиры и признания ее голоса голосом десятилетия. Это был триумф! Сеньор пригласил на сцену самого близкого родственника синьоры Трубецкой.

– Иди, Наташ, – сказал Анатолий, – идите с Полиной.

Наталья двинулась к середине сцены, но потом вернулась, взяла за руку Полину, и они подошли к микрофону вдвоем. Публика в зрительном зале встала. Посол, обращаясь уже только к ней, сказал, что всегда знал, что у Ольги Трубецкой – дворянские корни, но не знал, что ее сестра унаследовала не только красоту своих родителей, но и аристократизм. Потом он погладил Полину по волосам и передал ей Золотую Лиру. Это была небольшая фигурка, выполненная из какого-то (неужели, золото?) металла, изображавшая лиру в обрамлении цветов на подставке. Подошла красивая женщина и подарила Наталье букет. «Моя жена», – сказал посланник. Наталья понимала, что надо благодарить. Она подошла к микрофону. Что сказать? Просто поблагодарить и уйти? Великолепный вечер никогда больше не повторится, а она скажет что-то формальное? Почему ее не предупредили? Она бы подготовилась. Вдруг слова нашлись.

– Моя сестра Ольга была для меня больше, чем сестра, – сказала она негромко, – она была моей подругой, советчицей, родным человеком. Никто и никогда не сможет ее заменить. Они никогда не уйдет из моей памяти и из памяти членов моей семьи. Но и вы, я надеюсь, будете ее тоже помнить.

Она остановилась, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. Полина держала ее за руку, и это придавало сил.

– Я благодарна администрации Большого театра за этот великолепный вечер, который позволил нам еще раз вспомнить Ольгу, ее голос. У меня такое чувство, что она сейчас рядом, потому что ее голос живет, и она сама живет в этих стенах, в наших сердцах. Я благодарю итальянскую делегацию за эту высокую награду. Думаю, Ольга была бы довольна. И я благодарю публику, для которой жила и творила Ольга Трубецкая.

Наталья осторожно поклонилась, и они с Полиной пошли на место. Боковым зрением она видела, как Витторио Пирелли вытирает глаза большим белым платком.

Иван смотрел на Наталью во все глаза. Умная красивая женщина. Когда она подошла к микрофону и заговорила, он испугался. Вдруг у нее не получится, или вдруг она заплачет? Не выдержит и заплачет? Пока она сидела перед зрительным залом, он знал, что она держится из последних сил, хотя старается этого не показать. И вообще, ему было неприятно, что рядом с ней постоянно торчит Алексей. С какой стати? Он ведь не член семьи, а сидит вместе со всеми на сцене, и ни у кого это не вызывает удивления. Вон Анатолий Дмитриевич о чем-то с ним переговаривается. Наталья, между тем, говорила свободно. Речь явно подготовлена, может быть, согласована с режиссером этого спектакля. А кстати, как определить сегодняшнее мероприятие? Вечер памяти – это суть, а функционально – все-таки спектакль. Была опера, был балет, звучал голос Ольги Трубецкой. Все срежиссировано и отрепетировано замечательно. Можно ставить спектакль под названием «Ольга» или как-то похоже. Как она держится! Да, дворянские корни ни от кого не спрячешь. Удивительное благородство в осанке, повороте головы, в сдержанности движений. Публика в зале, похоже, любовалась Натальей и Полиной, которая крепко держала мать за руку. Когда итальянец пел Полине колыбельную, зал замер и, кажется, перестал дышать. В какой-то момент Ивану показалось, что мужчина поет колыбельную женщине. Да, так можно убаюкивать любимую – с бесконечной нежностью касаясь ее волос, нежной кожи, целуя и желая счастья.

Наталья закончила свою короткую речь, поклонилась залу и пошла на свое место. Занавес стал медленно закрываться, вечер памяти закончился.

Люди вставали со своих мест без обычного шума, печально, почти молча. Ландыш пыталась с ним заговорить, но он отделался какой-то пустой отговоркой. Все, теперь у него нет перед ней никаких обязательств, можно начинать новую жизнь. Вот сейчас он довезет ее до дома и начнет жить по-другому.

Занавес медленно закрылся. Итальянцы, дружелюбно улыбаясь, подошли к Наталье и предложили всей компанией поехать в какой-нибудь уютный ресторанчик, чтобы продолжить знакомство и поговорить. Алексею эта идея не понравилась. Сначала он должен был проследить за отправкой Полины с няней, а потом уйти с Натальей так же, как пришли – через служебную дверь. Машина их уже ждала. И надо было отпустить ребят, которые сегодня с утра на ногах. С другой стороны, Наталья не должна была показаться невежливой. И получалось, что не принять предложение было нельзя. Или надо объясняться с итальянцами и рассказывать им о том, что сестра Ольги Трубецкой находится под милицейской охраной как важный свидетель (кто там есть самый сильный и могущественный, сделай так, чтобы она была только свидетелем) нескольких убийств.

Наталья быстро поцеловала Полину и передала ее с рук на руки Сергею Пестрову. Алексей обменялся с ним быстрыми взглядами. Вроде все было нормально. Почему-то Алексею это не нравилось. Что-то все слишком гладко. Или сегодня все будет хорошо, или они охраняют не того человека.

Итальянцы были оживлены, галантны. Только Алексей на секунду отвлекся, Наталью подхватил под локоток Витторио. Она что, говорит по-итальянски? А почему нет? Да, вообще чудеса: они общаются так, как будто давно знакомы. Черт! Это ревность, что ли? Наталья повернулась, высвободив свою руку:

– Алексей, ты где?

– Я тут, – пробормотал он. – Не отходи от меня. – Это ты не отходи.

Витторио что-то сказал ей, она ответила. Что он сказал, и что сказала она? Алексей требовательно взял ее за руку, как можно более любезно улыбнувшись итальянцу, а на самом деле оскалив зубы, и отвел в сторону.

– Так, – сказал он серьезно, – мы несколько забылись. Держимся рядом со мной и слушаемся меня. Я понятно объясняю?

Это он уже начал сердиться.

Она моментально уловила перемену его настроения. Тем более, последняя фраза была из ее репертуарчика. Видимо, она обидела его, когда сказала это в тот раз, ночью, на кухне. Какой он смешной и трогательный. Она понимала, что не надо соглашаться на ресторан. Он в его планы не входил. Надо ехать домой. Завтра на дежурство, так что лечь спать и выспаться – главная задача вечера. Что-то мешало сосредоточиться, какой-то звук.

– У тебя телефон надрывается, – сказал Алексей и отошел, как только она открыла крышечку мобильника. Звонил заведующий.

– Наталья Сергеевна, а я вас сейчас в программе «Время» видел. Ну, я поражен. А никто и не знал, что у вас такая знаменитая сестра, – он замешкался, – была. Вы завтра не выходите, я понимаю, что сейчас вам надо с семьей побыть, поэтому я это дежурство заберу.

– Спасибо, Владимир Федорович, я тогда в понедельник приду. Только у меня к вам неотложное дело есть, я заеду завтра около двух часов.

– Хорошо, заезжайте, до свидания. – Еще раз большое спасибо.

Алексей, пока она говорила, стоял в стороне и разговаривал по своему телефону. Она подошла к нему и услышала:

– …только будь осторожен.

Он нажал отбой и задумчиво положил телефон в карман.

– Что? – спросила Наталья. – Что случилось?

– Нового не случилось ничего, а старое продолжается. Это няня звонила?

– Нет, это мой заведующий. Он у нас классный! Мне завтра не надо на работу, выйду в понедельник. Еще один день свободы. Высплюсь, потом на дачу. Поедешь со мной на дачу?

Он не ответил. Какая дача? Столько работы! Она помолчала, а потом сказала оживленно;

– Представляешь, нас в программе «Время» показали.

Он уставился на нее, как на чудо:

– А ты камер не видела?

– Нет, я вообще ничего не видела, как ослепла.

– Да не может быть, там и операторы с камерами, и микрофонов полно было натыкано. И, наверное, не только «Время», но и «Вести», да и канал «Культура» засветился. Неужели ты на самом деле ничего не видела?

– Клянусь, – сказала она очень серьезно.

Он, видимо, удивился, потому что быстро взял ее за плечи и повернул к себе лицом. Она улыбнулась. Все в порядке. Можно жить дальше. Семейство, между тем, общалось с итальянцами и постепенно выходило в фойе.

– Ну что? Мы поедем в ресторан, или мне отказаться?

– Тебе очень хочется? – Понимаешь, я хочу…

Он знал, чего она хочет – Витторио. Он его тоже беспокоил.

– Хорошо, – сказал он, – поедем, только я тебя предупреждаю, буду вести себя, как ревнивый муж. От меня ни на шаг.

– Да ладно тебе. Среди них не может быть убийцы. Я их всех сегодня впервые вижу.

– Среди них, наверное, не может быть, а среди посетителей ресторана – запросто.

– Это можно легко решить, – сказала она. – Толя! Анатолий, весь вечер державшийся рядом с Марией Викторовной и сейчас следующий за ней как на веревочке, досадливо повернулся. Для этого надо было убрать руку, которую он так удачно пристроил, с талии девушки.

– Что?

– Толя, мы можем поехать в твой ресторанчик?

– Я уже там все заказал, – сказал он, сразу же отвернувшись и пытаясь возвратить руку в исходное положение. Это ему не удалось. Машка как-то очень ловко отодвинулась. Тогда он еще раз повернул голову и сказал:

– Еще вчера.

Наталья и Алексей переглянулись и разом захохотали.

Телефон Ивана зазвонил в тот момент, когда он усаживал Ландыш в автомобиль. Она уже села на заднее сидение и пыталась аккуратно, чтобы не зацепить подол длинного платья, втиснуть ноги внутрь. Почему-то у нее это не получалось, хотя габариты машины позволяли поместить туда квартет музыкантов с инструментами. Иван забавлялся зрелищем, Ландыш сердилась. В какой-то момент он почувствовал к ней былую симпатию. Странно, но захотелось обнять и утешить ее, как маленькую девочку.

– Ландышка, не торопись, у нас уйма времени.

Она с удивлением посмотрела прямо в его лицо. Что-то промелькнуло в ее глазах, или ему показалось? Взгляд был виноватым? Что? Как ему надоели эти тайны! Хотелось ясности, покоя и определенности. Эти три дня в Москве были как в дурном сне или в тяжелой болезни. Напиться, что ли? И в это время зазвонил мобильник. Никто, кроме Алексея, это быть не мог. Ну конечно!

– Да.

– Ты как?

– Нормально.

– Охрана с тобой?

Он слышал, как где-то вдалеке разговаривает по телефону Наталья. Фразы через паузы – типичная телефонная беседа. Поэтому он невольно прислушивался к ее словам. Понял только, что завтра ей надо куда-то ехать.

– Ты меня слушаешь? – вернул к действительности Алексей.

– Охрана? Да, рядом.

– У тебя какие планы на вечер? – Дома буду. – Один?

– Пока не знаю.

– Ладно, смотри сам, только будь осторожен. – Не волнуйся. Всего доброго.

Ландыш, наконец, поместилась в машине и стала, как она всегда делала, что-то искать в сумочке, заглядывая на пол. Этот жест был таким странно трогательным, что Иван загляделся. Неужели все может вернуться? Что-то много вариантов на сегодня: от полного разрыва до «все вернется». Чудны дела твои, Господи! Он сел рядом с Ландыш, она тут же отодвинулась. Раньше все было по-другому: он усаживался, и она сразу придвигалась, прижималась, прилеплялась всеми доступными частями тела. Что произошло за это время, пока его не было в Москве? Он осторожно взял ее за руку. Вот сейчас надо сказать, что им лучше пока побыть врозь.

– Мы едем к тебе? – спросила вдруг Ландыш. – Нет, я еду к себе, а ты – к себе. – Почему? – Я думаю…

– Ты совсем не то думаешь, – сказала она быстро, – я ни в чем перед тобой не виновата. Это ты перестал мне звонить, а когда прилетел в Москву, целый день не брал трубку. Я устала за тобой бегать! Я, наконец, хочу, чтобы кто-то бегал за мной! Понимаешь? За мной!!!

Истерика, обреченно подумал Иван, еще не хватало. – Успокойся, давай подумаем, что нам делать. Я согласен, что-то сломалось, надо исправлять. Давай встретимся где-нибудь… в нейтральных водах и поговорим о нас.

– В нейтральных водах? А я думала, в твоей постели. – Ландыш, – поспешно сказал он, не давая ей развивать мысль, – я не понимаю, твои родители знают о наших отношениях или не знают? Если знают, почему не препятствуют им? Ведь по мусульманским обычаям мы совершаем большой грех. Или ты позавчера кокетничала, встретив меня в мусульманском наряде?

– Ну, отец думал, что ты будешь его зятем. – А сейчас, я так понимаю, не думает? Она отвела глаза:

– Не знаю.

Вдруг он догадался, как же раньше в голову не пришло?

– У тебя кто-то появился? Она отвернулась:

– Нет.

– Тогда объясни, что произошло.

– Нечего объяснять, ничего не произошло, отвези меня домой.

Домой так домой. У подъезда они сухо простились, договорившись, что она позвонит завтра.

Алексей привычно оглядывался. Это был такой профессиональный ритуал – куда бы ни зашел, найди главный выход, запасной выход и черный ход, определи хотя бы примерный состав публики и выдели потенциальных «клиентов». Сделай вывод о степени опасности места и выбери стиль поведения. На первый взгляд, было все спокойно. В ресторанчике было уютно: свет приглушен, на маленькой эстраде пианист что-то наигрывал под сурдинку. Их стол помещался в полукруглой нише, поэтому создавалась иллюзия закрытости. Горели свечи, сверкали бокалы, белоснежные салфетки крахмально хрустели – атмосфера праздничности и торжественности. Посетителей было мало, видимо, ресторан был, что называется, корпоративный, стало быть, дорогой и мало посещаемый. Музыкальные инструменты на эстраде – будет музыка. Интересно, танцуют здесь или нет?

Анатолий занял место в торце стола, сразу обозначив, кто тут хозяин. Наталья оказалась между Витторио и, понятно, Алексеем. Витторио все время смотрел на нее, пытаясь что-то сказать. Переводчица металась между итальянским режиссером и Машкой, которая напропалую с ним кокетничала, при этом кося глазом на Анатолия. Алексей маялся. Когда они еще сюда ехали, пришлось попросить Сережу Пестрова задержаться с Полиной до прихода Саши и Танюши, а Миша Некрасов и водитель, который привез их в театр, караулили теперь перед входом. Людей не хватало, милицейская служба непрестижна и опасна, да к тому же так себе оплачивается. А сегодняшнее сверхурочное бдение перед рестораном, конечно же, оплачено не будет. Надо, кстати, сказать Анатолию, чтобы людей накормили.

Анатолий поднялся с бокалом вина. Когда разлили, Алексей не заметил. Ему почему-то налили водку. Напиваться он не собирался, к водке относился равнодушно и с большим удовольствием выпил бы сухого красного вина, да что теперь поделаешь?

– Дамы и господа, – сказал Анатолий, а переводчица тотчас перевела, – нас свела вместе трагедия, произошедшая почти пять лет тому назад. Мы сегодня вспомнили нашу погибшую сестру, которую любили и которую будем помнить всегда. Но этот бокал я хочу поднять за наших итальянских друзей, вместе с нами разделивших и горечь утраты, и триумф Ольги. За вас.

Выпили, поели. Алексей при виде еды почувствовал, как голоден, поэтому осторожно, стараясь не показаться невоспитанным, съел все, что положила ему на тарелку заботливая Наталья, и потянулся за рыбкой, потом за копченым языком, потом еще за каким-то салатом. Все было вкусно, приготовлено с душой, красиво разложено по тарелкам и причудливой формы блюдам.

Тосты во здравие российско-итальянской дружбы и каждого персонально следовали один за другим. Итальянцы говорили, эмоционально жестикулируя. Алексей с интересом наблюдал за ними. В то время как кто-нибудь из них брал слово, остальные поддерживали его одобрительными криками, давая, видимо, советы. Как только тостующий произносил первую фразу, все замолкали. Слушали внимательно, отвлекаясь на переводчицу, и в конце награждали оратора аплодисментами. Россияне вели себя менее раскованно, но тоже создавали впечатление сплоченной команды.

Итальянцы были дружелюбны, оживленно поддерживали общую беседу, шутили. Сеньор Джимилетти переводил для Анатолия то, что говорил ему главный режиссер Ла Скала. Алексей не запомнил, как его зовут. Этот мужчина выделялся среди остальных гордой посадкой головы, каким-то особенным магнетизмом. Он говорил тихим, почти бесцветным, голосом, но его слушали и, главное, слышали. Он обладал властью над людьми, это было понятно с первого взгляда. Алексей отметил, что его просьбу, высказанную полушепотом, еще один итальянец (председатель жюри, кажется) пошел выполнять быстрым шагом, почти побежал.

Наталья ничего не ела и не пила, молча ковыряя вилкой в салате, изредка взглядывая на компанию. Ее настроение Алексею не нравилось. Конечно, это был не самый веселый вечер, но все как-то оживились, что ли, разговорились, стали общаться. А Наталья подкладывала ему на тарелку еду, и похоже, это было единственным ее развлечением в ресторане.

Вдруг вновь зазвучало замолкнувшее было пианино, но не так, как раньше, а в полный голос. На эстраде появилась певица в длинном концертном платье, обхватила микрофон двумя руками и запела что-то на английском языке. Голосишко был слабенький, но она точно попадала в ноты и держала ритм. Сразу появились танцующие пары. Песня была мелодичной, танцевали, как говорила нынешняя молодежь, «медляк». Алексей любил и умел танцевать, и ему очень хотелось пригласить Наталью, но почему-то было неловко. Всетаки он на службе. А с другой стороны, почему нет? Он застегнул пуговицу на смокинге, стряхнул пылинку с лацкана, привстал со стула. А вот и облом, потому что Наталья уже поднималась со своего места, опираясь на руку оказавшегося более шустрым Витторио.

Смотреть, как они танцуют, было невозможно. Конечно, это был не танец, а просто переминание с ноги на ногу, но Витторио так глядел своими огромными черными глазищами, так прижимал ее к себе, что чувственность просто выпирала из всех движений. Чтобы куда-то себя деть на время этого бесконечного танца, Алексей встал и подошел к Марии Викторовне. Машка с готовностью повернулась к нему всем корпусом, оказавшись к Анатолию спиной. Тот озадаченно замолк на полуслове и, чтобы заполнить паузу, стал жевать какой-то зеленый листочек с тарелки.

– Маша, вы не составите мне пару в танце? – Я??

Ее удивлению, казалось, не было предела.

– Почему мое предложение вызывает у вас такие сильные эмоции?

– Я думала, вы с Натальей будете танцевать. – Я тоже так думал.

– Да-а, – протянула она, разглядывая танцующих, – я, конечно, с вами пойду танцевать, только сейчас музыка кончится, я эту песню знаю. А вы, майор, не теряйтесь, Наташка танцевать любит, в институте первой всегда была… до трагедии. Потом уже не танцевала, это впервые за пять лет.

Танец закончился, но пары не выходили из круга, ожидая следующей мелодии. На сцене появился маленький ансамбль музыкантов, они стали настраивать инструменты. Машка расслабленно встала, подошла к Наталье и что-то быстро ей сказала. Наталья высвободилась из рук Витторио, который обнимал ее за талию, и подошла к Алексею.

– Ты сердишься? – спросила она встревоженно. – Ревную. Я ведь сегодня ревнивый муж.

– Ревнуешь? Класс! Меня еще никто никогда не ревновал.

– Потанцуем? – спросил он ее тоном завзятого ухажера.

– Можно, – подыграла она.

Ансамбль грянул что-то очень знакомое, но пока не вступила певичка, Алексей не понял, что. Он вывел Наталью на середину танцевальной площадки. Сейчас попробуем. А, это бесамэ мучо. Когда-то, в детстве, у него был сольный танец на эту мелодию. Интересно, как Наталья среагирует на его латиноамериканский стиль. Ни в коем случае нельзя поставить ее в неловкое положение, вдруг она не танцует латино. Но она уже призывно изгибала стан в характерном движении, и он успокоился и полностью отдался музыке. Она двигалась именно так, как он задумывал, строя рисунок танца. Это было удивительно, ведь они никогда вместе не танцевали, тем более в стиле латино. Конечно, в смокинге такие танцы не танцуют, но уж как получится. Ей мешало длинное платье, ему – застегнутый на все пуговицы смокинг, но он понимал, что танец получался. У Натальи на лице появилось лукавство, в горделивых движениях был призыв. Конечно, она где-то училась танцевать. Пары расступились и образовали круг, наблюдая за ними. Наталья танцевала лицом, ногами, руками, всем гибким телом. Музыка завораживала и вела за собой. Вдруг что-то изменилось. Ага, Витторио не выдержал и отобрал микрофон у певички. Как он умеет петь! Голос сейчас был мягким, бархатно обволакивал, заставлял думать о любви. Алексей прижал Наталью в танце к себе, почувствовал, как она напряжена, и прошептал:

– Расслабься.

Она, продолжая движение, тоже шепотом, ответила:

– Боюсь опозориться. Видишь, сколько зрителей. – Не боись, Маруся, сейчас я тебя подкручу, потом падай прямо мне на руки.

Они эффектно закончили танец и постояли некоторое время в объятиях друг друга. Зрители восхищенно аплодировали. Витторио, которого стали узнавать, раскланивался и раздавал автографы. Алексей повел Наталью на место. За столом оживленно обсуждали их выступление. Танюша подбежала к Алексею и, поднявшись на цыпочки, звучно чмокнула его в щеку. Алексей растерялся.

– Вы прямо герой, – восхищенно сказала Танюша, – с нашей Наташкой не всякий решится танцевать – такая она красавица.

И правда, красавица! Глаза повеселели, щеки раскраснелись, осанка гордая – королева! Куда ты лезешь, осадил себя Алексей. Куда? Этот ужин в ресторане стоит кучу баксов – наверное, надо полгода работать. А украшения, надетые на ушки, шейку и пальчики Натальи обойдутся как раз в такую сумму, какую ему заплатили бы, если бы он продавал свою квартиру в центре Москвы. А он мент, и зарплата у него ментовская, и будни без просвета, и грязь, и жуть, и человеческое отребье каждый день. Ей больше подходит дипломат Иван с его карьерой и амбициями. Но это мы еще посмотрим. Опять он отвлекся, а к Наталье уже пробивается Витторио. Надо дать им поговорить, потому что он ее беспокоит. Если это отец Полины, он, Алексей, вмешается и поможет Наталье оставить дочку в России. Конечно, итальянец может и не претендовать на девочку, но все-таки надо быть рядом.

Опять зазвучала музыка, и Витторио пригласил Наталью на танец. Она поискала глазами Алексея, улыбнулась ему и пошла. Алексей заметил, что Танюша и Саша собрались уходить. Он подошел к ним:

– Вы домой?

– Да, надо стража нашего отпустить, – сказала Танюша, доставая из сумочки ключи от машины.

– Вы, может быть, машину здесь оставите, ведь выпили все-таки?

Танюша от души рассмеялась.

– Да она вообще ничего, кроме сока, не пьет, – улыбаясь, сказал Саша, – да и я сегодня ограничился минералкой, так что не беспокойся.

– Да, старею, – растерянно развел руки Алексей, – наблюдательность потерял.

Он увлек Сашу в сторону.

– Возьми мой номер телефона и сразу, как приедете, мне отзвони. Только сразу, а то я буду беспокоиться.

Саша подергал себя за кончик уха, потом это ухо почесал и решился:

– Ты сегодня у Натальи ночевать будешь?

– Не знаю, попробую уговорить, чтобы лучше она на моей территории пожила. И заметь, у Натальи, а не с Натальей. Улавливаешь разницу?

– Она тебе нравится? – Так, приехали.

– Ты извини, – поспешно стал исправлять неловкость Александр, – ей столько вынести пришлось… ужас. Она только в себя приходить начала. Я вообще вчера с психиатром знакомым советовался насчет сегодняшнего… мероприятия. Да еще этот итальяшка тут крутится. Я думаю, что это и есть мифический Полинин папаша. Не было, не было и вдруг, а вот он я! Ольга его без ума любила, все диски его наизусть знала, все интонации. А он как в воду канул! Теперь вот к Наталье липнет. Крокодил!

Видимо, это животное сильно насолило Александру, потому что он произносил его название с выражением крайнего отвращения. Алексей незаметно поискал глазами Наталью. Наталья танцевала с Витторио. Он, видимо, пытаясь подражать Алексею, выделывал ногами разные кренделя, но Наталья его не понимала и двигалась без энтузиазма. Алексей усмехнулся и вновь стал слушать Сашу.

– А потом еще это происшествие с соседями, следователь этот ваш тупой. Крокодил!

– Саш, что ты пристал к бедному животному?

– Ох, что-то я разболтался, да и жена заждалась. До встречи.

Они пожали руки и простились – двое мужчин, которым есть что сказать друг другу.

Наталья танцевала. То наслаждение, которое она испытала в странном, почти не реальном, танце с Алексеем, еще жило в ее крови, и она никак не могла подстроиться под ритм движений партнера. Это был далеко не Алексей, которому она полностью доверилась в выборе танцевального рисунка. Витторио пытался разнообразить движения, но она почему-то не попадала с ним в унисон. Поэтому он скоро прекратил все попытки, и они стали, как и все остальные, топтаться под музыку. Витторио иногда отодвигался, вглядываясь в ее лицо и пытаясь что-то ей объяснить, но она понимала только отдельные слова. Надо было сесть с переводчицей и выяснить, что он хочет сказать. Она хотела это услышать и боялась: вдруг это на самом деле Полинин отец! Вдруг! Полина родилась здоровым доношенным ребенком, по срокам все совпадало. Ольга как раз была в Италии, и отец мог быть итальянцем. Господи, пусть он будет кем угодно, только не забирает Полину! Витторио говорил, она не понимала. Тогда он остановился, поднял обе руки, как будто сдавался в плен, вопросительно поглядел на Наталью. Она поняла: хочет закончить танцевать до окончания музыки. Она улыбнулась и кивнула. Витторио взял ее за локоток и подвел к сеньору Джимилетти. Тот встал и поцеловал Наталье руку.

– Я восхищен вами, сеньорита Наталья! Вы – украшение сегодняшнего вечера. Мой друг Витторио, видимо, хочет поговорить с вами. Я буду переводить.

Витторио взволнованно стал что-то говорить, жестикулируя и пытаясь не повышать голос.

– Мы можем остаться где-то без свидетелей? – обратился к Наталье сеньор Джимилетти. Думаю, сеньор хочет сказать так, чтобы все не слышали.

– Да, – просто сказала Наталья, – здесь есть удобный холл, мы сейчас туда пройдем.

Она подошла к Алексею и, взяв его под руку, сказала:

– Я пойду с итальянцами поговорить, не скучай.

Он вопросительно взглянул на нее, она кивнула. Все было понятно: Витторио будет исповедоваться. Она осторожно высвободила свою руку. Ей показалось, или он на самом деле ее не отпускал?

Итальянцы молча смотрели на нее. Она подхватила их обоих под руки и повела в закуток, который когда-то показал ей Анатолий. Чужие туда не заходили. В холле было прохладно, светло и спокойно. Они уселись вокруг низенького столика на удобные диваны, Наталья приготовилась слушать. Она перестала волноваться: что услышит, то услышит. Потом будет ясно, как действовать.

Витторио говорил и смотрел не на нее, а на добровольного переводчика. У сеньора Джимилетти появилось сосредоточенное выражение на лице. Он, видимо, хотел запомнить и точно перевести слова Витторио.

– Сеньорита Наталья, мой друг говорит, что он очень рад встрече с вами и восхищен вашей красотой. Он сожалеет, что связан брачными узами, потому что немедленно сделал бы вам предложение руки и сердца. Причем это не шутка и не комплемент, это серьезно. Он теперь будет думать о вас. Но он попросил меня помочь поговорить с вами по другому поводу.

Вновь заговорил Витторио – громко, темпераментно. Наталья испугалась. Какая может быть любовь? Он должен говорить сейчас об Ольге, о своей любви к ней, о Полине. Наконец вступил сеньор Джимилетти:

– Он говорит, что был очень дружен с вашей сестрой. Они спели вместе несколько дуэтов и были партнерами в большой оперной постановке. Он восхищается Ольгой. И он знает, что у нее есть дочь. Он хочет для дочери Ольги что-нибудь сделать.

Наталья открыла рот от удивления. Значит, он не отец? А кто тогда отец? Она была уже почти уверена, что именно он и есть избранник Ольги. Да и все, глядя, как любовно он смотрит на Полину, были в этом уверены.

Витторио продолжал:

– Я хочу передать для Полины некоторую сумму денег. Здесь в Москве я положил на имя Натальи Голицыной, – он замялся, – вклад в евро. Я хочу, чтобы сеньорита приняла от меня этот подарок.

Он достал из внутреннего кармана смокинга пластиковую карточку и конверт с реквизитами и протянул ее Наталье. Наталья не стала брать это карточку. Она выставила перед собой ладонь.

– Так, – сказала она, – я хочу кое в чем разобраться.

Сеньор Джимилетти перевел. Витторио озадаченно посмотрел на нее и положил карточку и конверт на столик.

– Я хочу услышать правду, – решительно сказала Наталья. – Какое отношение имеет синьор Витторио к Полине? И вообще, он знает ее отца?

Она почему-то страшно устала, причем как-то вдруг. Сидела-сидела и устала. Захотелось домой. И чтобы Алексей был рядом, но не в смокинге, а в джинсах и футболке.

Сеньор Джимилетти перевел ее слова, но Витторио не спешил отвечать. Он сидел, покачиваясь в стороны, шевелил губами и молчал. Казалось, он принимает важное решение. Его вывел из задумчивости бой часов, которые вдруг забухали из угла холла. Он встрепенулся, сплел пальцы рук в замок и, глядя на Наталью, заговорил. Переводчик стал переводить, не дожидаясь паузы.

– Он говорит, что любил Ольгу, но без взаимности. То есть он был ей друг. Любовник – нет, друг. Отец Полины итальянец, это точно. Ольга сама ему говорила. Но это чужая тайна, и он не может ее раскрыть. Он просит сеньориту взять эти деньги, очень просит. Потому что у него перед Ольгой и Полиной долг. И это тоже тайна.

– Я тайны не люблю, – сказала Наталья. – Их в нашей жизни и так полно. Деньги я брать не буду. Вот если бы он был отцом Полины, я взяла бы. А от чужого человека? Нет, не возьму.

Она понимала, что это грубо, но ничего поделать с собой не могла.

Витторио замотал головой и темпераментно, подвигая карточку к ней, заговорил:

– Это от него и от отца Полины, – сказал примиряюще сеньор Джимилетти, – берите, Наталья, там серьезная сумма. Этого хватит на образование и на свадьбу Полине и еще останется на жизнь. Вы сможете оставить работу, съездить в путешествие, купить новую квартиру. Не обижайте моего друга, он это от души. Я прошу вас, я сам. Это я не перевожу, а советую вам, как старший товарищ. Витторио – хороший человек. Не взять эти деньги – значит обидеть его. Отец Полины не может сейчас открыться, но уверяю вас, он будет ей и вам, – глубокий поклон в сторону Натальи, – помогать материально. Я вас умоляю, возьмите эти деньги.

– Отец Полины не будет претендовать на нее? – спросила, подумав некоторое время, Наталья.

Витторио выслушал перевод и поспешно ответил:

– Нет, нет, конечно, нет. Если бы Полина была здесь не счастлива, или условия ее проживания были плохими, или у нее не было бы родных, отец приложил бы все усилия, чтобы забрать ее в Италию. Но у нее есть замечательная мать, любящие родные, поэтому он не будет ломать ей жизнь.

Наталья слушала очень внимательно и в потоке слов услышала вдруг фамилию Рикалли. Рикалли? Это же фамилия главного режиссера театра Ла Скала. Боже, неужели Витторио случайно проговорился? Или ей это показалось? Но она своими глазами видела, как он споткнулся на этой фамилии, как синьор Джимилетти предостерегающе тронул указательным пальцем губы, как они вместе пытались исправить оплошность. Неужели? Он же старый. Ему, наверное, лет пятьдесят. Как быть? Зачем ей эти деньги? Впрочем, почему ей? Полине они пригодятся, только надо их грамотно разместить. Как будто угадав ее мысли, сеньор Джимилетти сказал:

– Наталья Сергеевна, банк, в котором лежат деньги, гарантирует хорошие проценты, вклад застрахован. Даже если случится пять кризисов, эти деньги будут расти. Они пригодятся Полине. Я понял, что ваша семья не нуждается, но я еще раз прошу вас не осложнять жизнь, – он остановился, шевеля пальцами рук, как бы вылавливая из воздуха нужное слово, – дарителю.

– Хорошо, – решительно сказала Наталья, – только я прошу вас об одном: переведите этот вклад на имя Полины Сергеевны Голицыной. Без вариантов.

– Конечно, – сказал Витторио, – только тогда появится препятствие: вы не сможете в случае необходимости воспользоваться этими деньгами.

Наталья улыбнулась.

– Я и не собираюсь ими воспользоваться. Это все Полине. Я достаточно зарабатываю сейчас, чтобы обеспечить себя и ее. А ей потом пригодится. Хотя, конечно, я хотела бы познакомиться, хотя бы заочно, с ее отцом, раз он дал о себе знать таким способом.

– Это не наш секрет, – сказал мягко сеньор Джимилетти.

– А я в свою очередь прошу вас сохранить мой секрет, – сказала Наталья, – ведь Полина по документам – моя дочь.

– Мы это знаем, сеньорита Голицына, мы все знаем о вас, – протирая запотевшие стекла очков (видимо, беседа далась нелегко), сказал сеньор Джимилетти, – я даю вам слово чести, что никто из нас никогда не раскроет вашей и нашей тайны. Полина Голицына – ваша дочь, в этом нет сомнений. Но я хотел бы, чтобы, если случится какая-то нужда в помощи, вы обратились бы за ней ко мне. Я найду, с кем связаться и помочь вам. Вот моя визитка на русском и итальянском языках.

Он достал из кармана пиджака маленький картонный прямоугольничек и отдал его Наталье. Потом взял со стола конверт и банковскую карту и настойчиво вложил в руки Наталье.

– В конверте все реквизиты, адреса банка в Москве и столицах Европы, в запечатанном конвертике – пинкод. С этой суммы уже оплачен налог, так что не беспокойтесь, все формальности соблюдены. Вам ничего не надо делать, только снимать деньги и пользоваться ими.

– Спасибо, – сказала Наталья и положила обе карточки и конверт в сумочку.

Ей было неловко, хотелось, чтобы не было никаких итальянцев, никаких убийств. Хотелось быть маленькой девочкой, сидеть у папы на коленях и ничего не бояться в его уверенных руках. Пауза затянулась, надо было вставать и уходить. Но она почему-то не могла этого сделать. Очень кстати послышались шаги, и в холле показался Алексей.

– Извините, я, наверное, помешал, – сказал он, делая шаг назад.

Все сразу встали, зашевелились.

– Нет-нет, – поспешно сказала Наталья, – мы уже закончили.

Она подошла к нему решительным шагом, как на пионерской линейке в лагере, взяла под руку и потянула за собой. Они вышли, не оглядываясь.

За столом царило благодушие. Подали горячее – какое-то замысловатое сооружение из жареного мяса и овощей, видимо, очень вкусное, потому что все сидели, уткнувшись в тарелки. Сеньор Рикалли положил столовые приборы и вопросительно посмотрел на Наталью. Она глядела на него, не мигая, он отвел глаза. Когда вошли Витторио и сеньор Джимилетти, он буквально пробуравил их взглядом. Витторио чуть заметно кивнул. Вот и вся мелодрама. Наталье стало скучно.

В зале опять танцевали. Алексей вопросительно посмотрел на нее. Она покачала головой, танцевать не хотелось. И уйти сразу было нельзя. Наталья обвела глазами стол. Машка и Анатолий, судя по их физиономиям, блаженствовали. Он что-то говорил ей, она сидела, подперев подбородок рукой, и смотрела на него в упор. Итальянцы наслаждались едой и вином. Еще будет десерт. Господи, как это выдержать? Пожалуй, надо согласиться на танец.

– Алеша, ты поешь, и будем танцевать, а то я со скуки помру. Или вон Машку пригласи, а то она скоро от Толиных речей поплывет, он ведь, наверное, про курс доллара рассказывает.

– Ну уж нет! Я сыт, как кабан под дубом, а Машку пусть вон тенор приглашает.

Он решительно встал и предложил ей руку. Оркестрик играл вальс, и на танцевальной площадке было пусто. Вальс был старый, заигранный еще в шестидесятых годах прошлого века, но Наталье он нравился. Они с удовольствием встали в начальную позицию и начали кружиться в такт музыке. Трам-пам-па, трам-пам-па, лям, пам-па. Вот где были кстати и смокинг, и длинное бальное платье. Вальс, как на выпускном вечере! Вальс, как на балу в Кремле! Вальс, вальс, вальс! Господи, пусть он звучит долго. Так приятно чувствовать себя в осторожных и в то же время уверенных объятиях этого сильного мужчины. Как жаль, что он здесь по служебной надобности, и все кончится, как только он найдет преступника. И его ласковый взгляд ласков только потому, что он должен, просто вынужден ее охранять. Как уверенно он ее ведет, не обращая внимания ни на людей, вставших в круг, как во время их первого танца, ни на звонок своего телефона. Это их вальс, только их.

Музыка отзвучала, вальс закончился. Алексей, закрутив ее под рукой, встал перед ней на одно колено и наклонил голову в знак благодарности. Наталья улыбалась. Все восхищенно захлопали в ладоши. Он встал с колена и собирался уже отвести ее к столу, как вдруг оркестр заиграл туш. К ним подошел метрдотель, протянул Наталье букет бордовых роз и поцеловал ей руку. Да, танец был супер, это она и сама понимала. Восхищенные взгляды мужчин провожали ее, пока она шла к столу. Анатолий обнял ее и поцеловал в раскрасневшуюся щеку.

– Ну, старуха, ты даешь, – удивился он.

Итальянцы громко выражали свой восторг, крича «браво, брависсимо». Было приятно, но чего-то не хватало. Наталья оглянулась: Алексея рядом не было. Он стоял в дальнем конце зала и разговаривал по телефону. Лицо у него было очень серьезным.

Саша звонил, а Алексей не мог ответить – он танцевал вальс. Он опять удивился абсолютной слаженности движений, как будто они репетировали всю жизнь. Ему хотелось выразить ей свое восхищение, но, казалось, слов не хватит. Поэтому он встал перед ней на колено. Вроде бы это было просто эффектное и логичное завершение вальса, но он-то знал, что на самом деле этот вечный жест преклонения перед женщиной – только для Натальи. Она приняла его дар, восторженно улыбаясь. Ей подарили цветы, для нее звучали аплодисменты. Она пошла к своему столу, а он поспешил набрать Сашин номер. Там было все в полном порядке: няню отпустили, Полина спала, Сережа Пестров был благополучно отправлен домой. Как только он нажал отбой, сразу раздался звонок от капитана Пестрова.

– Добрый вечер, Алексей Николаевич! Задание выполнил, что еще?

– Все, капитан, отдыхай.

– Завтра у меня выходной. Могу или нужен? Вот ведь стиль общения. – Можешь.

– Спасибо, хорошего вечера. – До свидания.

Надо было как-то незаметненько сворачивать застолье, было уже поздно, а еще придется уговаривать Наталью сменить на время место жительства. И ее новое обиталище будет в его квартире. При этой мысли стало жарко, щеки так и полыхнули краснотой. А телефон не дремал: еще один звонок.

Звоночек был интересный. Иван каким-то неестественно звонким голосом требовал, чтобы он оставил в покое женщину его мечты – Наталью. Именно так и сказал: «женщина моей мечты». Интересно, а женщина с экзотическим именем Ландыш, с которой он сидел не далее как сегодня в шестом ряду партера, места пятнадцатое и шестнадцатое, это уже не его мечта? И где эта цветочная фиалка, неужели дома? Он что, монах, или у него в Берлине есть подруга? А вообще, это он звонит? В окошечке высвечивалось его имя. Странный голос. Вдруг Иван попытался выговорить какое-то, видимо, заковыристое, слово, но не смог. И тут Алексея осенило: да ведь он пьян, причем, в дымину. Надо позвонить его охране. Когда это он успел так наклюкаться? Уговаривать его сейчас бесполезно: все равно что объясняться с фонарным столбом. Завтра поговорим.

Боковым зрением он видел, что Наталья тревожно смотрит на него. Нечего заставлять ее беспокоиться. Он быстрым шагом пошел через зал. Она стояла и продолжала на него смотреть.

– Не волнуйся, – сказал он быстро, – все хорошо. Няню отпустили, Сережа Пестров тоже в пути домой, Саша и Таня дома.

– Как быстро ты всех моих запомнил, – сказала она, – у меня на имена памяти всегда не хватает.

– Профессия обязывает, а ты, наверное, что-то другое хорошо помнишь. Ну, я не знаю, что там у вас нужно не перепутать: названия лекарств или болезней.

Она засмеялась:

– Названия, конечно, важны, но их всегда можно посмотреть в справочнике, у нас совсем другое главное.

Странно, подумал он. Кто-то нуждается в срочной помощи, а врач забыл, как самое главное лекарство называется, и лезет в справочник. Справочники, наверное, лежат на всех столах, а врачи их все время листают. Картинка, которую он создал в своем воображении, оказалась забавной, и он улыбнулся.

Так, похоже, почтеннейшая публика собирается расходиться: сеньоры дружно взялись за сотовые телефоны, наверное, вызывают из посольства транспорт. Переводчица устало пила чай из тонкой фарфоровой чашки. Это хорошо, значит, скоро конец дня. Анатолий что-то шептал на ухо Марии Викторовне. Она раскраснелась, похорошела. И вроде бы пока вечер заканчивается неплохо. Алексей подошел к Анатолию:

– Расходимся?

Анатолий нехотя оторвался от алого ушка собеседницы и внимательно посмотрел на Алексея:

– А что, уже пора?

– Да, вроде пора: все съели и выпили. – А, выпили? Так мы еще закажем.

– Посмотри на часы, уже полночь, да нет, уже вообще завтра. А еще столько дел!

Итальянцы дружно подошли к ним и стали прощаться: рукопожатия с мужчинами, целование ручек дам – Версаль. Все было замечательно, будете в Москве – заходите. Да и вы к нам в Италию пожалуйте. В общем, протокол.

– Я тысячу лет столько не танцевала, – сказала вдруг переводчица.

Алексей удивленно уставился на нее: она все время сидела рядом с режиссером, как его? Опять забыл.

Она увидела его взгляд, засмеялась и сказала:

– Это я перевела то, что сказала сеньора Джимилетти.

Все засмеялись. И правда, все танцевали от души, приглашая женщин, шутливо отбивая их друг у друга и хвастаясь количеством танцев. Вечер удался. Пора разъезжаться.

Анатолий встал, подал руку Марии Викторовне. Алексей поймал взгляд, который Наталья бросила на эту парочку. В нем было столько любопытства и лукавства, что Алексею стало смешно. И он тотчас бы засмеялся, если бы был не на службе. Хотя что там служба? Он сегодня пятьсот раз нарушил все и всяческие правила, особенно когда танцевал, ничего не замечая вокруг, кроме партнерши. А ведь его никто не страховал! Хорошо, что обошлось, а то расслабился, дурак. Так, Наталью – под мышку, всех остальных… ну, в общем, куда хотят. Ивановой охране позвонить из машины, чтобы никуда не пускали. С чего это он напился? Не-ет, Наталье он, пожалуй, не подходит. А может быть, он вообще алкоголик?

Наталья о чем-то секретничала с подружкой. Итальянцы остановились у выхода из зала, развернулись и дружно, как по команде, подняли кверху правые руки и помахали. Алексей тоже помахал им, Маша послала воздушный поцелуй. Наталья тоже, кажется, махала руками, он не заметил, Анатолий салютовал тростью. Все! Теперь добраться до дома и спать. Кажется, он все продумал, а как и куда поедут после ресторана – нет. Да и про ресторан он думал как-то не конкретно, боковыми мыслями. Ведь всегда все продумывал, а тут оплошал. Даже если она согласится пожить в его квартире, надо заехать к ней, забрать всякие штучки: косметику там, тапочки, расчески. А если она откажется? Ему свое барахлишко к ней везти, что ли? Ой, а у него, кажется, рубашки все неглаженые. Да, в засадах сиживал, рецидивистов голыми руками один брал, всегда знал, что делать, а сейчас растерялся.

Наталья тем временем подошла к Анатолию, обняла его за шею и поцеловала. Он что-то строго ей сказал, и они вместе уставились на Алексея. Разглядывали его долго, причем Анатолий поворачивал голову, как будто примерялся, чтобы лучше вглядеться в отдельные детали организма. Алексей незаметно, как ему казалось, прошелся глазами по костюму – вроде никаких изъянов не нашел и от смущения стал звонить Мише Некрасову. Миша ответил сразу, видимо, засек, что итальянская делегация отбыла, и ждал команды начальника на отбытие.

– Миш, – сказал Алексей, – скоро поедем.

– Хорошо, Алексей Николаевич, мы у подъезда. Мне выйти, подстраховать?

– Ну выйди. – Есть.

Анатолий, прихрамывая и опираясь на трость, шел к Алексею. Мария Викторовна и Наталья тихонько двигались за ним и хихикали. Хорошо, что у нее прошло это тяжелое настроение, с которым она начинала вечер. А то он уже затосковал.

…Когда его бывшая жена собрала свои вещи, демонстративно выставив чемоданы и какие-то бесформенные баулы в прихожей, он тоже тосковал. Но эта тоска была конкретная: скорее бы уже она убралась из его жизни. Как только она «убралась», тоска прошла сама собой. И началась совсем другая жизнь – лучше. Впрочем, эту маету с женитьбой он себе сам организовал. Барышня была не то что выдающаяся красавица, но мисс Козодрюпинска – малюсенького городка в глубинке Родины. На самом деле это был никакой не Козодрюпинск, но Алексей называл его именно так из-за противного чувства вины и недовольства собой. Как он мог так вляпаться, до сих пор не понимал. Лидию он увидел на остановке троллейбуса на Садовом кольце. Было холодно, падал снег, ветер сдувал его под острым углом прямо в лица прохожих. Она стояла под фонарем, и Алексей в первую минуту подумал, что это проститутка, но сразу отказался от глупой мысли: прикид у девчонки был самый простецкий, а на свету она стояла просто потому, что было темно. Он уже проехал мимо, но почему-то затормозил, сдал назад и открыл дверь машины:

– Девушка, давайте подвезу, – предложил он.

Она отошла от фонаря и почти бегом рванула в сторону остановки – там было не так страшно. Он ее догнал, взял за локоть и, преодолевая легкое сопротивление, повел в машину. Для чего он это сделал? Ну убежала бы она, и ничего бы не было. А то глупая женитьба, долгий тоскливый развод, мерзопакостное чувство чего-то гадкого, которое было в его жизни. В машине она сидела, съежившись, почти вжавшись в дверцу, шмыгала носом, пытаясь согреться. Одежонка на ней была какая-то хлипенькая, не по сезону: дубленочка на рыбьем меху, платочек из искусственного шелка (это зимой-то!), ботиночки на тонкой подошве. Он все это разглядел и умилился. Он, физиономист хренов, решил, что она студентка, видимо, из-за большой сумки, похожей на портфель. Ехать ей надо было в Химки. Сумерки быстро сменились черной ноябрьской ночью. В машине было тепло и уютно. Он понял, что пассажирка согрелась и постепенно разомлела на удобном сидении. Голова ее стала клониться, периодически она ее вскидывала, пытаясь не заснуть. Сумка была прижата к боку со стороны дверцы, видимо, чтобы Алексей чего-нибудь из нее не стащил. На одном из поворотов сумка упала и раскрылась. Алексей невольно увидел, что там было: тощий кошелек, большой ключ на колечке, тюбик помады, какие-то квитанции, бумажки, записная книжка. Она суетливо стала все собирать, явно стесняясь, взглядывая на Алексея – не увидел ли он ее бедности. Видимо, от смущения, она вдруг стала ему рассказывать о себе. В позапрошлом году окончила школу, поступила на курсы, выучилась на секретаршу, начала работать в мэрии. А летом вдруг выиграла городской конкурс красоты. Конечно, ради справедливости, надо было заметить, что председателем жюри этого конкурса был ее работодатель, но об этом Алексей узнал гораздо позже. А тогда удивился: вроде ничего особенного в девчонке нет, а смотри-ка – «мисс Чего-то там». Ну так вот. Как только она стала мисской, сразу решила ехать в Москву – учиться на манекенщицу. И приехала к началу учебного года, и пришла в агентство, а над ней посмеялись и не приняли. Сказали, что такого товару у них куры не клюют, а ей надо худеть и заниматься с преподавателем, потому что у нее походка как у вульгарной бабы. Она надела лучшее платье, в котором конкурс выиграла. А ей сказали, что такие тряпки были модны в позапрошлом веке. Это все Алексей додумал сам, а она сказала ему, что не пошла в это агентство, потому что ей там не понравилось: мужики приставучие и обстановка нездоровая. Тут она неожиданно заревела в голос. Алексей растерялся, припарковал машину прямо на тротуаре и неуклюже стал гладить ее по голове. Она отстранялась, а он все гладил и гладил ее платок, а потом неожиданно притиснул к себе и обнял. Она перестала реветь, оттолкнулась от его груди сильными кулачками и деловито спросила:

– А ты женатый?

Когда он сказал, что не женат, она с удивлением распахнула свои глазищи (вот глаза у нее были что надо) и спросила, уже настойчивее:

– Разведенный?

Тогда еще не разведенный, Алексей ответил:

– Неженатый и не разведенный. И что?

– Ничего, – ответила она с деланным равнодушием. Вот тут-то бы и остановиться, тем более что до Химок они почти доехали, и высадить бы ее около обшарпанного общежития, но нет! У Алексея неожиданно начался кураж, который бывал чаще на службе, а тут вдруг случился на ровном месте с провинциальной девицей. То ли от одиночества, то ли от усталости, ему не хотелось с ней расставаться.

– Ты ужинала? – спросил он неожиданно для себя. – Пока нет, – кокетливо ответила она, замерев: неужели пригласит поесть?

– Пойдем куда-нибудь, а то я голодный.

– Тут чебуречная, за углом, – зачастила она, – все недорого, и работают они долго, и посидеть можно – там и сидячие места есть.

Но в чебуречную они, понятно, не поехали – кураж ведь, а поехали в приличную кафешку, которую Алексей заприметил по дороге, когда еще не планировал куражиться, а просто хотел поужинать в одиночестве. В кафе было тепло, музыка лилась откуда-то из динамика, подвешенного к потолку. Народу было немного, и столик они выбрали около стены, декорированной морской галькой. Алексей отодвинул для попутчицы стул, она неловко уселась, поерзала, как будто проверяла его на прочность, и пристроила сумку на колени.

– Ты сумку-то поставь на соседний стул, тут приличное заведение, не украдут, – сказал тихонько Алексей.

Но она только крепче прижала свое сокровище к себе и стала оглядываться с независимым видом. Когда принесли меню, она с опаской открыла его и стала читать: смотрела только на столбик справа: сколько стоит. Массивную папку держала на весу над сумкой. Алексей быстро выбрал салат и горячее, а она все изучала и изучала меню, видимо, прикидывая, что сможет взять на свои кровные.

– Надеюсь, ты позволишь мне заплатить? – спросил, все еще в кураже, Алексей.

Она сразу расслабилась, откинулась на спинку стула, переложила наконец сумку на соседний стул и неуверенно кивнула в знак согласия.

Алексей сделал заказ и спросил:

– Как тебя зовут?

– Меня? Лидия. Лидия Андреевна Авдошина, – церемонно представилась она и протянула через стол руку.

Длинные ногти с неухоженным маникюром, кожа потрескавшаяся, сухая, как наждак. Наверное, на улице работает. Маляр? Помощник каменщика, уборщица?

– Ты работаешь?

Опять неуверенный кивок. – А где, если не секрет?

Она поерзала на стуле, подвинула тарелку, переложила вилку и опять неуверенно сказала:

– В ООО.

– На какой должности?

Тут она приосанилась и уже громко провозгласила:

– Секретарь-референт.

Да, впечатляюще, особенно вторая часть.

– И чем же ты занимаешься, что реферируешь?

Вопрос явно поставил ее в глухой тупик. Она даже принаморщила лобик, но, видимо, вспомнив, что будут, не дай Бог, морщины, каким-то насильственным движением его расправила. Алексей от изумления аж рот раскрыл. Он потом перед зеркалом пробовал это движение повторить, но у него, конечно, ничего не получилось. В общем, она не стала отвечать, тем более что принесли салат и мясную нарезку. Наверное, в программе не было такого конкурса, в котором надо было демонстрировать манеру поведения за столом. Приборами пользоваться она не умела и с удивлением следила за Алексеем, когда тот красиво ел салат вилкой и ножом. Минеральную воду она решила пить прямо из бутылочки, но Алексей, предвосхищая ее намерение, налил воду в высокий стакан. Пока он ковырялся в салате, она уже съела свою порцию и примерялась к колбаске, только не могла выбрать, какую взять сначала, а какую потом. Провинция кричала, нет, вопила, в каждом ее движении, в привычке вытирать рот после каждого съеденного кусочка собранной в жменю пятерней, в постоянном одергивании одежды, во взглядах на сумку в испуге – вдруг украли? – посреди разговора. Нет, она ему не нравилась. Скучать он начал почти сразу, как только увидел, с какой жадностью она поглощает еду. Так едят, наверное, бомжи: не чувствуя вкуса, торопясь, только насыщаясь, а не наслаждаясь трапезой. Когда принесли горячее, она уже утолила первый голод и стала присматриваться к Алексею, пытаясь копировать его движения. Кураж его куда-то делся, и как только она доела, он, оставив изрядный кусок отбивной, решительно встал.

– Нам пора.

Она взяла сумку, выбралась из-за стола и, оглядываясь на блюдо с оставшимся мясом, пошла за ним к выходу. В гардеробе она вдруг суетливо пошарила в сумке, приговаривая что-то вроде «где же она?», и решительно пошла обратно в зал.

– Ты куда?

Он в это время пытался попасть правой рукой в рукав своей куртки, а левой – прижимал к себе ее легонькое пальтишко. Зря он спросил. Было понятно, что она сейчас соберет остатки еды со стола, чтобы завтра утром доесть. Ну да, там ведь осталась мясная нарезка, зелень, да и для его отбивной, наверное, найдется место в ее необъятной сумке. А сумку за все время трапезы она не открывала, так что потерять какую-то вещь просто не могла. Так и есть, она вернулась через пару минут повеселевшая, с хитро бегающими глазками.

– Нашла?

– Что? А, да, нашла.

В машине она устроилась теперь по-хозяйски, и это ему не понравилось, уж лучше бы сидела, как раньше – вжавшись в дверцу.

– Ко мне нельзя, – вдруг сказала она. – Что?

– Ко мне нельзя.

– Хорошо, – сказал он рассеянно.

Она уже перестала его интересовать, и он знал только, что ее надо доставить до места и ехать домой. Душ, телевизор, сон – вот чего он хотел, а вовсе не любовных утех с неизвестной девицей. Зачем только он это все проделал?

Автомобиль остановился как раз перед дверью ее общежития. Вот сейчас она уйдет, и все. Но она почемуто сидела, вопросительно поглядывая на него, и не делала никаких попыток выйти. Тогда он сам вышел из машины, обошел ее спереди и решительно открыл пассажирскую дверь:

– Прошу.

Она неловко, тощим задиком вперед, выбралась и опять вопросительно уставилась на него.

– До свидания, – сказал он, – рад был познакомиться.

Она стояла ноги вместе, сумка перед собой:

– До свидания. – Я позвоню.

Куда, зачем он собрался звонить? Да и телефона, судя по всему, у нее не было. Он повернулся спиной и пошел к машине.

– А телефон-то? – остановила она его.

– Что?

– Записать. – Ну запиши.

Она порылась в сумке, отвернувшись от него. Он понимал – не хочет, чтобы видел пакет с едой из ресторана. Он вернулся на тротуар, поднял голову кверху и посмотрел на окна общежития. Во всех окошках горел свет, на форточках висели авоськи с продуктами, на черном небе светились звезды. Ночь вступила в свои права. Она, видимо, устала ждать, когда он налюбуется городским небом, и требовательно подергала его за рукав. Он уже опять – в который раз – про нее забыл.

– Вот, – протянула бумажку с каракулями – номером телефона.

– Хорошо, – сказал он равнодушно и сунул бумажку в карман куртки.

Мимо проходили какие-то девчонки, она изобразила на лице улыбку – все-таки кавалер с машиной – и кокетливо помахала рукой.

Примерно через неделю он сунул руку в карман куртки – полез за телефоном. В кулаке оказался свернутый в тугой шарик комочек бумаги. Он его расправил и обнаружил цифры, которые сложились в телефонный номер. Внизу была приписка – спросить Лиду из 206 комнаты. От скуки он позвонил, спросил Лиду… Потом оказалось, что ей негде жить, и она поселилась в его квартире. Первый раз она пришла к нему в постель сама, бормоча что-то насчет Яшки с соседней улицы. Он понял, что она «не девушка», но тогда ему было все равно. В постели она пыталась изображать утонченность чувств-с, но в какой-то момент вдруг зашептала: «Ой, мамочки», и он ее в это мгновение почти полюбил.

Свадьба была скромной, праздновали в кафе: молодые, два друга Алексея, ее подружка из общежития. Криков «горько» не было, просто поужинали, распив бутылочку вина и литр водки. Через неделю поехали знакомиться к теще в Козодрюпинск. К городу Козодрюпинску претензий у него не было, а к молодой жене – да, были. За это время Лидия изменилась. Во-первых, она осознала статус замужней дамы, жены офицера милиции, и решила сменить свой гардероб. Деньги она тратить не умела, больших сумм в руках до этого времени не держала, и покупала всякое дешевое барахло, предназначением которого было – половая тряпка после первой стирки. Она стала употреблять слова, значение которых не вполне понимала, но считала изысканными. В квартире появились глянцевые журналы, и теперь Алексей знал, что примерно она прочитала, по новым манерам и запросам: крем для нежной кожи, сумка со стразами, авокадо на завтрак. С работы Алексей ее быстро уволил. Она ее, работы то есть, стеснялась, а должность – секретарь – воспринимала по корню слова – секрет. Ничего о своем благородном труде на благо капитализма не рассказывала, намекая на сложные обстоятельства. Обстоятельства на самом деле были непростыми. Фирма – так именовала себя шарашка, находящаяся за пределами МКАД, занималась вроде бы вполне легальным бизнесом – заготавливала шкуры домашних животных. Работы почти не было, стало быть, доходов от бизнеса – тоже. Держал заведение некий Абдулла, который, несмотря на скудненький доход от шкур, ездил на последней модели «вольво», обедал в дорогих ресторанах, менял подружек, и это настораживало. Алексею сразу вспомнились бессмертные «рога и копыта», и он наслал на шарашку ОБЭП из дружественного округа, перед этим изъяв оттуда невесту. И вовремя, потому что следом за ОБЭПом на фирму пришел ОБНОН, и Абдулла оказался объявленным в розыск.

Домашним хозяйством Лидия занималась без энтузиазма, готовить не умела и все просилась в кафе. Там было вкусно, и посуду мыть не надо. Правда, деньги быстро закончились, до зарплаты было далеко, но тут пришла мысль познакомить мужа с родственниками, и они поехали.

Городок был небольшой, деревянный, только в центре было несколько кирпичных зданий, был даже свой небоскреб в шесть этажей с лифтом и мусоропроводом. На грязной привокзальной площади стоял допотопного вида автобус с открытой дверью. Кондукторша в коричневой козловской шали высовывалась из двери и кричала простуженным голосом: «На Пихтовку, кто на Пихтовку». От вокзала до Лидиного дома было десять минут ходьбы. Навстречу молодым чинно выступила на крыльцо красивая женщина лет сорока с такими же, как у Лидии, красивыми глазами и косой, уложенной вокруг головы на манер Юлии Тимошенко. За дверью слышался какой-то шум, что-то падало, звенело. Алексей представился теще и пожал ей руку. Она строго взглянула на зятя, сдержанно поздоровалась и открыла дверь в сени. Лидия все это время пряталась за спину мужа, но в сени вошла первой, гордо подняв голову и едва кивнув матери. Алексей насторожился: не хватало ему семейных разборок. В доме было полно гостей. Родственники пришли всей командой, желая посмотреть на Лидкиного мужа. Какие-то дядья, тетки, двоюродные и троюродные сестры, братья и сваты пожимали Алексею руки, лезли обниматься, демонстрировали многочисленных детей, которые бегали тут же, кричали, оглушительно ревели, в общем, создавали шумовой фон. Матери подхватывали их на руки, шлепали, целовали, в зависимости от ситуации, меняли штаны, вытирали носы. Алексей тоскливо озирался вокруг: ему тут не нравилось. На огромном столе, застеленном клеенкой с цветочным рисунком, стояли миски с квашеной капустой, солеными огурцами, тарелки с пирогами и шаньгами – обыкновенное угощение по-русски. В центре стола красовалась четверть с самогоном, заткнутая самодельной пробкой из газетной бумаги. Молодых усадили во главе стола. Женская половина застолья дружно обсуждала Лидино платье. Ахали и охали, удивлялись такой дури – выходить замуж с голой грудью. А когда услышали, сколько за него заплачено, стали прикидывать, что можно купить на эти деньги. Получалось, что семья изза Лидиного приобретения лишилась нового погреба, или половины швейной машинки, или двух машин отборного коровяка.

До одури пили, орали непременное «горько», вели счет во время поцелуев, в общем, устроили свадьбу по всем правилам. Из всех тостов Алексей должен был понять, какое сокровище он получил в лице Лидии: и красавица, и мисс Козодрюпинск, и умница, каких свет не видывал – учится в институте в самой Москве. Лидия только и делала, что толкала его ногой под столом. Хотя бы предупредила, что «учится», а то он и не знает, как она вся изовралась. Его чин она тоже преувеличила, и дядья, понимающие коечто в милицейских званиях, дружно удивлялись, мол, такой молодой, а уже подполковник. Конечно, этого он ей не спустил, сразу сказал, что Лидия в звездочках ничего не понимает, а он как был капитаном, так пока капитан и есть, а до подполковника ему далеко, как до городу Парижу. Дядья понимающе закивали, мол, конечно, какой же он подполковник, еще и статью, и годами не вышел. Вот у них в Козодрюпинске был в (дай Бог памяти) позапрошлом году один подполковник, приезжал гостить к Марии Колихе, так он был уже в годах и при пузе, а Алексей пуза не имеет, какой же он подполковник. И правда, думал Алексей: и пуза нет, и ума тоже не нажил. На кой черт женился? Глупо и не нужно это все.

Мужики напились, жены подхватывали их одного за другим и утаскивали по домам. Теща постелила молодым в единственной комнате, которая закрывалась на задвижку. В доме были тонюсенькие перегородки, все было слышно, и Алексей чувствовал себя как в скандально известной передаче «Дом-2». Молодую жену это, похоже, не смущало, она громким шепотом обсуждала родственников, лезла к нему с поцелуями и ласками, а он лежал рядом с ней по стойке смирно и мечтал о том, чтобы все это ему только снилось. Вот он сейчас проснется, а никакой жены рядом нет, и надо идти на службу, и дома чистота и порядок, к которому он привык, а не пыль и разбросанные вещи, появившиеся вместе с Лидией.

Утром она потащила его на базар демонстрировать знакомым. Конечно, она сказала, что хочет просто прогуляться, но тщательно красила губы, подвивала плойкой волосы, что-то еще делала с лицом. Алексея нарядила в куртку, хотя он собирался пойти гулять в старом дубленом кожушке, который нашел в сенях на гвоздике. А вот шапку надеть не давала, хотя было холодно, сказала, что сейчас шапки носить не модно. Конечно, в Москве шапка была зимой почти не нужна: машина или метро делали этот предмет одежды лишним, но здесь, в холодном Козодрюпинске, он решительно надел шапку, да еще нахлобучил ее на лоб.

На базаре был разгар торговли. Между рядами ходили молодухи в сопровождении мужей и поклонников, которые таскали сумки с мясом, колбасой, картошкой и прочей снедью. Все были нарядно одеты: женщины – в ярких платках, мужчины – в распахнутых куртках, непременно в меховых шапках. Это у них такая развлекуха, понял Алексей. Действительно, куда им больше ходить и где демонстрировать наряды? В столице поход на рынок за продуктами воспринимался как хозяйственная надобность, а тут – как общая тусовка. Лидия шла впереди него, вальяжно покачивая бедрами. Уже весь город знал, что она вышла замуж за московского милиционера в чинах: то ли генерала, то ли лейтенанта, в общем, богача со связями и огромной квартирой. С ней уважительно здоровались, смотрели вслед, провожали настойчивыми взглядами. Алексея удивило пренебрежение, с которым она общалась со знакомыми. Было неприятно и стыдно, поэтому он спешил сгладить впечатление от ее высокомерия и почтительно раскланивался со всеми. Ходили они долго, ничего не покупали, но ко всему приценивались. Пора было уходить. Но перед выходом, в самом последнем ряду он вдруг увидел старую женщину, торгующую валенками. Их было много, разных – больших и совсем маленьких, просто черных и расшитых цветами, с кисточками и помпонами. Это был какой-то карнавал валенок, пиршество, праздник! У Алексея захватило дух. Он подошел к женщине и заговорил с ней:

– Здравствуйте, скажите, сколько стоят вот эти валенки?

Алексей взял в руки большие катанки черного цвета на толстой подошве.

Женщина подняла на него хитрые глаза:

– А зачем тебе, милок, валенки в Москве? Там, говорят, и снега-то никогда не бывает.

– Бывает снег, только его убирают быстро. – Ой, а как же без снега-то? Ведь скучно? – Скучно. Так сколько?

Она подумала, что-то прикинула и сказала:

– Двести пятьдесят, меньше не могу, тут войлока только на полторы сотни, можа и побольше. Бери, валенки хорошие.

Валенки ему были не нужны, да и Лидия недовольно переминалась с ноги на ногу.

– Спасибо, может быть, зайду попозже.

– Заходи, только у нас по будням базара нетути.

И тут он увидел нечто такое, от чего остановилось дыхание – валеночки, чуть побольше его любимой кружки, из которой он пил чай, легонькие, ладные, беленькие с пушистыми кисточками по бокам. Он смотрел на них и представлял крошечные ножки, на которые их наденет маленький человечек. Он осторожно взял их в руки.

– А эти сколько?

Бабулька посмотрела на него, опять хитро:

– Да тебе они, думаю, без надобности.

– Я так просто спросил, – смущенно ответил он. – Эти пятьдесят.

Лидия уже не просто стояла, а злобно тянула его за рукав:

– Мы пойдем или нет? Ты что тут прилип?

В это время к прилавку подошла молодая женщина с румяным толстощеким карапузом на руках. Смотреть на них было одно удовольствие. Молодая цветущая мать, с нежным тонким лицом, с задорной улыбкой стала разглядывать товар, поставив малыша перед собой и удерживая одной рукой, а то он непременно бы удрал. Алексей с сожалением вернул валеночки, которые до сих пор держал в руках, не в силах расстаться, на прилавок, и она, изумленно вскрикнув, схватила их и сразу стала прикидывать на ногу ребенка.

– Вы их берете? – спросила она Алексея. – Нет, – сказал он с сожалением.

Тогда она, пошарив в кармане полушубка, достала кошелек, расплатилась и села на чурбачок, который стоял тут же, видимо, для удобства примерки. Карапуз рвался с ее рук, но она все-таки надела ему валеночки. Он радостно побежал, как только она его отпустила. Снежок хрустел под его легкими шагами. Женщина, улыбаясь, побежала его ловить.

Всю дорогу домой Лидия ворчала:

– Что ты с этими валенками? Еще подумают, что я берэменная.

Именно так и сказала: «берэменная». А он вдруг осознал, что и дети от нее будут, не только оголтелый коллектив родственников. Вот уж чего-чего, а детей от нее он не хотел. …Наталья оторвалась от Машки, чмокнула ее в щеку и подошла к Алексею:

– Едем?

Он взял ее за руку, как маленькую, постоял, потом просунул руку под свой локоть.

– Сейчас, только с Анатолием Дмитриевичем попрощаюсь.

Анатолий крепко пожал ему руку, почему-то еще, видимо, от избытка чувств, похлопал по плечу. Все. Можно выходить. На улице было прохладно, темно. Фары служебной машины мигнули, Миша Некрасов нарисовался рядом.

– Все спокойно, – сказал он зловещим шепотом. Алексей кивнул, усадил Наталью в машину, рядом сел сам, предоставляя Мише исполнить роль телохранителя до конца. Длинный, тяжелый день закончился, предстояла не менее тяжелая ночь.