Глава 1

28. Август. 825. Белые Яблоки.

Чёрные головешки мерзко хрустели под подошвой сапог, напоминая этим звуком хруст костей. Воздух был пропитан ужасным запахом гари, въедаясь в одежду, волосы и даже саму кожу. Подул прохладный ветерок, но облегчения он не принёс, только примешал трупную вонь со стороны виселиц.

Надирия прижала платок, пропитанный духами, к носу, чтобы сдержать рвотный позыв. Даже смотреть в ту сторону было невыносимо, два десятка наскоро сколоченных виселиц у самой опушки леса, на которых болтались уже распухшие тела. Хотя и вокруг картины были не лучше. Скелеты сгоревших домов, сараев, амбаров, среди которых опалённые кости запертых и сожжённых людей. Грязно-серый пепел сплошным слоем покрывал все вокруг, превращая полный красок мир в отвратную черно-белую картину. Между согревших обломков ходили фигуры в жёлтых защитных мантиях, отмечая ключевые места специальными лентами и магическими печатями.

— Квестор Хасил. Мы уже вам говорили, результаты экспертизы будут готовы не раньше, чем через несколько дней. — сказал приблизившийся начальник экспертной группы. Сквозь жёлтую рифленую маску голос его звучал очень глухо.

— Я понимаю, но скажите, тело моего нукера есть среди останков? — спросила агент.

— На данный момент все найденные тела принадлежат людям. — ответил эксперт, скрестив руки на груди, прикрыв изображение глаза на мантии, символ судебно-медицинской магистратуры. — Если мы найдём что-то относящееся к следам вашего слуги, то немедленно сообщим.

Надирия благодарно кивнула и развернувшись пошла к палаточному лагерю. Среди сгоревших полей был разбит штаб чрезвычайных ситуаций. Десяток шатров с разнообразными расцветками и знамёнами, принадлежащие множеству магистратур.

Чародейка прошла мимо большой огороженной поляны, где на земле сидели солдаты из дружины графа Фагорийского в окружении пятёрки Палатинов. Почти сотня человеческих воинов смирно сидели на коленях, боясь даже двинуться и поднять голову на закованных в сплошные серебристые доспехи кхорийский воинов-магов. Квестор свернула от лагеря пленных и оказалась у чёрной палатки с тремя красными линиями, охранник кивнул ей и заглянул в палатку, доложив о прибытии агента.

— Вас позовут. — сказал воин, и девушка замерла в ожидании у знамени с изображением двухголового дракона, символа Магистрата внешней разведки.

Она чувствовала, как к горлу подкатывает комок страха. Такой чудовищный провал даже трудно было вообразить. Миссию поручил лично консул, и её нукер, Саваж, отправился в земли контролируемые Мастером Раи'Легом. Вот только миссия затянулась, а известий от её слуги не поступало ни через амулеты связи, ни физическим способом. Консул терял терпение, и в конечном счете вызвал своего квестора в Виен, что и привело к последующим событиям.

Спустя сутки после отбытия Надирии со двора графа Климента, прибыл один из наёмников посланный Саважем. Не имея возможности связаться с кхорой он напрямую обратился к графу и рассказал тому об уничтожении замка Мастера. И дворянин, желая выслужиться перед детьми Кхора, велел собирать дружину. Наёмник же, усердно выполняя приказ командира нагнал Надирию, и та получила сообщение уже на полпути в Виен. По прибытии немедленно сообщила об этом консулу, а тот уж передал информацию вышестоящим. А затем вмешались чуть ли не все существующие магистраты, Внешней разведки, Обороны, Иностранных дел. Даже представители Совета Мастеров появились, во главе с прибывшим через портал Мастером Кей-Ремом. Буквально через несколько часов был отправлен отряд Палатинов для оценки ситуации на месте, к которому приписали и Надирию, так как она была ответственной за эту территорию.

Вот только было потеряно уже несколько дней. Добравшуюся до этой забытой во Тьме деревни, квестора встретил радостно улыбающийся Климент. Он радостно сообщил, что обнаружил тела убитых солдат и вступился за честь своих хозяев. Объявив деревню предателями, правитель постановил казнить всех до единого жителей, и солдаты исполнили приказ с прилежанием.

— Можете заходить, квестор. — наконец сказал охранник и Надирия шагнула в палатку, словно погружаясь в омут.

Внутри у небольшого стола, полного бумаг и отчётов, стояли высшие чины Кхора. Диктатор Тир'лаес, в чёрной форме магистрата обороны, с нашивками в виде двух больших рогов. Старый воин с уже посветлевшей кожей, всё ещё оставался военной легендой. Верховный Магистр Фалир Эдирос, глава внешней разведки, средних лет кхор, у которого правый глаз был заменён на протез из кальда, в тёмно-зелёном мундире, лишённом каких-либо знаков отличия. И Верховный Консул, Онири Мисхиф, чародейка в восхитительной белой мантии обшитой золотыми нитями.

В задней части палатки на специальном стуле с креплениями сидел граф Климент, рядом стояли офицеры разведки, в такой же форме, как и их командир. Один держал возле головы человека кальд, от которого к виску несчастного тянулась цепь плетений.

— Что вы обнаружили, прибыв в деревню? — спрашивал разведчик на языке приматов.

— Следы недавнего пожара. — монотонным голосом повторял граф. Какой по счёту это допрос, пятый, шестой? От его мозгов наверняка осталась одна каша и разум сохранялся только благодаря заклинаниям.

— Пожар был до того, как вы приехали?

— Да. За день или два, сгорело несколько домов, все мельницы и поля.

— Вы к их поджогу не имели отношения?

— Нет.

— Что было дальше?

— Я приказал привести старосту, но он был мертв.

— От чего он умер?

— Я не знаю. Крестьяне сказали что не выдержало сердце.

— Что дальше?

— Я нашёл дом старосты, он сгорел. В одном из сараев мои люди нашли тела троих наёмников, что отправлялись с Господином Саважем.

— От чего они умерли?

— У одного было перерезано горло, у двоих раны на животе. Тогда я объявил крестьян предателями и приказал перебить всю деревню.

— Вы спрашивали у них, что случилось с солдатами? Куда исчез нукер Саваж?

— Нет.

— Почему вы отдали приказ всех казнить?

— Я думал что Хозяева заметят, что я вступился за их честь, и будут благосклонны ко мне.

— Что, по-вашему, здесь произошло?

— Крестьяне испугались, что придётся платить налог, и напали на господина Саважа и его солдат…

Тупой примат, подумала Наридия, даже не удосужился выяснить, что же произошло, и куда делся её нукер. И допросить больше никого было, графская дружина тщательно выполняла приказ, не пощадив даже детей.

— Квестор Хасил. — наконец повернулась её начальница.

— Слушаю, Ваша Честь. — вытянулась в струнку кхора.

— Мы пришли к выводу… — Верховный консул провела пальцами по виску убирая тёмные локоны за изящно закрученные рога. — Мы пришли к выводу, что вашей вины за произошедшее нет. Все ошибки лежат целиком на Консуле Исине, за что он понесёт наказание. На его место уже назначен Консул Мизна, которому вы будете служить в качестве квестора. Приказ понятен? Выполняйте!

Надирия отдала честь, ударом кулака в грудь и, резко развернувшись, покинула палатку. Только на улице она смогла выдохнуть, сердце бешено колотилось, её могли просто испепелить на месте. Конечно гибель человеческой деревни ни капли не беспокоила высших волшебников, а вот уничтожение замка Мастера — другое дело. Мастер Кей-Рем даже внимания на деревню не обратил, сразу направившись к развалинам. Что такого могло там случиться? Подковёрная борьба в кругах Совета? Какие-то секретные исследования? Хотя, об этом лучше вообще не думать, безопаснее.

29. Август. 825. Лес Расфолд.

Оксана сорвала листик, покрытый росой, и провела им по лбу, прохладная вода заставила очередной приступ тошноты отступить, но уже через пару секунд он вернулся. Девушка поднялась с импровизированной кровати и встала на четвереньки. Спазм сжал желудок, но рвотный позыв ни к чему не привёл, выбрасывать было нечего. Она отдышалась, сжимая руками мох, и легла обратно.

Рассвет только занимался на востоке, но плотная стена деревьев не пропускала лучи, и лес был погружен в полумрак. Она попыталась заснуть, прижавшись спиной к брату, чтобы согреться, но стоило закрыть глаза, как голову тут же начинало кружить, словно в шторм.

— Мммм. — раздался протяжный, тихий стон.

Оксана вновь поднялась и посмотрела на Игоря лежавшего с другой стороны едва тлеющего кострища. Девушке моментально стало стыдно за саму себя, вот кто сейчас по-настоящему страдал. Клинок кхора разрезал ему стенку живота, только чудом кишки не вывалились наружу. Друзья за несколько часов израсходовали большую часть оставшихся тряпок, пытаясь остановить кровотечение, а Света прикладывала все свои целительские способности, но Игорю становилось хуже. Рана воспалилась, края распухли, она выделяла жёлтый вонючий гной, парень весь горел и почти не приходил в сознание, а пульс едва прощупывался. Это был шок на фоне инфекции, и земляне понимали, что он умирал. Светлана каждые полчаса отдавала ему капли совей энергии, доводя себя до полного истощения и чуть ли не теряя сознание. Даже сейчас целительница спала полусидя у ног парня.

— Ммм. — повторился стон.

Оксана тихо поднялась на ноги, справившись с приступом головокружения, и, стараясь никого не разбудить, подошла к Игорю. Выглядел он просто ужасающе, серое заострённое лицо, впавшие щёки, синяки под глазами, рубашка была разорвана, а зияющая рана на животе прикрыта лишь небольшой повязкой из одежды, смоченной в солёной воде.

— Свет. — тихо сказал Зубова, прикоснувшись к плечу целительницы. Та вздрогнула и открыла глаза. Выглядела она не лучше, чем Игорь.

— Спасибо. — поблагодарила целительница за то что её разбудили и наклонилась над парнем, прижав руки к животу. Из под ладоней уже знакомо засиял золотой свет, и стоны Игоря прекратились, а Света опять облокотилась о дерево.

А ведь он не единственный пострадавший в драке с демоном, всем досталось. Паша практически был не способен двигать рукой, Лена тоже не могла подняться. И хоть их раны не гноились, зашить всё равно не было возможности. У Оксаны было явное сотрясение, у Сергея сломаны рёбра, у Ирины скуловая кость. Относительно целы остались только Ольга и Наташа, хотя лица их покрывали синяки. Кхор до последнего старался сохранить иномирянам жизнь, это было очевидно, но удары он не сдерживал.

Вообще, после драки, времени прийти в себя совершенно не оказалось. Все, кто мог стоять на ногах, сразу начали помогать раненым. Затем Сергей сказал всем собираться, и начал делать для Игоря носилки. Девушки немного пороптали, но всё же он был прав. Они ушли не так уж и далеко, а значит их могли найти. И пришлось двигаться вглубь чащи. Как сказал Паша, здешние леса были чуть ли не аналогом земной тайги, даже охотники знали лишь их самую малую часть. И потому он увел их туда где сам ещё никогда не был.

Остановиться заставило только ухудшение состояние Игоря, на третьи сутки, но всё равно прошли земляне немало. К тому же, кончалась еда. Бежать пришлось налегке и потому припасов было мало. Слава богу, Паша нашёл небольшой ручей недалеко от их стоянки. В пищу пошло всё, что они находили: орехи, рябина, грибы, крапива, кое-какие травы, самой большой удачей стала семья ёжиков. Из-за плеча охотиться парень не мог, да и стрел больше не было. Поэтому его помощницей стала Ольга. Злобов рассказывал ей все что знал сам. Как читать следы, как ставить силки, в которые так никто не попался, как сделать стрелы из веток, и как стрелять. Результата, правда, пока их охота не принесла.

— Вот, поешь. — Оксана протянула Свете несколько небольших орешков, оставшихся от её порции.

— Нет, нет, это твоё… — попыталась оттолкнуть её руку целительница.

— Тебе нужнее! — настояла рыжеволосая девушка и буквально впихнула в ладонь подруги орехи. — Все равно меня тошнит ещё…

Целительница сдавила до хруста лещину в руке и затем отправила ядрышки в рот. А сама Оксана прислонилась к дереву рядом. Они были разбиты, словно опять оказались после переноса. Привычная жизнь в очередной раз закончилась.

 

Глава 2

1. Сентябрь. 825. Лес Расфолд.

Лёгкое подёргивание травки выдавало движение добычи в густой зелени. Всё как учил Паша, гнёзда куропатки устраивали на земле, в кустах или густых зарослях. Ольга вложила самодельную стрелу в лук, приготовившись. Правое плечо жгла высокая крапива, росшая возле дерева, но, увы, поделать с этим ничего было нельзя. Из одежды у неё было лишь платье без рукавов. Радует, что хоть пока тепло, а вот что делать, если похолодает? Но, она немного отвлеклась.

С противоположной стороны поляны на птицу выскочил Паша. Трава пришла в движение, глава птичьего семейства сразу бросился в сторону, стараясь увести за собой опасность, а остальной выводок побежал в сторону Ольги. Когда парень сильно приблизился к убегающей добыче, взрослая птица наконец взлетела и девушка среагировала моментально. У неё был самый настоящий талант, стрела ударила добычу, едва та оторвалась от земли. Конечно, лишённая наконечника, она не могла проткнуть оперение, но удар был достаточно сильным чтобы сломать птице крыло, и та рухнула обратно. Ольга бросилась в заросли, трава больно царапала голые лодыжки девушки, но в азарте та даже не обращала на это внимание. Иномирянка заметила движение справа и метнулась туда. Среди травы сидела серо-коричневая птаха размером немного больше голубя. Ольга обхватила её руками и, подняв над землёй, резко дернула голову в сторону, ломая шею.

— Есть! — радостно воскликнула девушка, демонстрируя Паше свою первую добычу.

— Птенцов ищи! — ответил ей охотник, всматриваясь в траву. Правая рука его была перевязана и практически не двигалась, потому парень сапогом раздвигал траву, ища выводок.

Ольга тоже начала перебирать зелень, им повезло, птенцы были уже достаточно большими, но ещё не летали. Девушка заметила мелькнувшее за лопухом коричневое крыло и пнула туда ногой. Под подошвой что-то хрустнуло, и покопавшись немного в траве Оля достала раздавленную тушку птенца. Тот был размером с цыплёнка, и весь переломанный от удара.

— Ага, иди сюда! — радостно процедил Паша, доставая левой рукой добычу из небольшого кустика. Он сжал пальцы, и издав пронзительный писк, птинец затих. Земляне ещё немного побродили по поляне, но результата это не принесло.

— Все равно хорошо! — радостно сказала Оля держа мертвую птицу, словно это её ребенок. Мяса они давно не ели, перебиваясь ягодами, орехами и травой. Даже за несколько дней все земляне заметно похудели, с едой были катастрофические проблемы.

— Пойдём ещё петли на зайцев посмотрим. — сказал Паша уходя с поляны. Несколько ловушек, что он взял с собой пошли в дело, но пока безрезультатно. А то, что они сейчас поймали, для девяти человек просто мелочи.

* * *

Лена держала Игоря за руку, вытянув ноги к костру. Ветки слабо потрескивали, сгорая в невысоком пламени. «Надо ещё подбросить» — подумала девушка.

Света, лежавшая напротив, крепко спала, несмотря на середину дня. Целительница полностью вымоталась. Они недоедали, на она выглядела совсем плохо, осунулась и безумно похудела, ещё немного и можно назвать анорексией. Всё от попыток помочь Игорю. Белова постоянно пыталась его лечить, и не зря, парню стала легче.

Рана все ещё была ужасна, но инфекция пошла на убыль, жар спал. Он даже один раз пришёл в сознание, но совсем ненадолго. Хотя Света сама сомневалась что это благодаря её действиям. В конечном итоге Елена в приказном порядке запретила лечить её парня и отправила целительницу спать. Немке было безумно страшно что он умрёт, но и подруге работать на износ она тоже не могла позволить. В конце концов если Света не будет отдыхать, то и лечить будет хуже.

Вернулись с охоты Паша и Ольга. Лицо девушки просто сияло от гордости, а в руках она держала тушки нескольких птичек и завёрнутые в большой лопух. Кстати, корни растения оказались весьма съедобной штукой. Немного сладковатые, но в запеченном видехорошо утоляли голод.

— А где все? — шёпотом спросил Паша располагаясь у костра так, чтобы не тревожить руку.

— За водой ушли, и собрать рябину. — ответила Лена.

Ольга тоже села к огню, разложив добычу перед собой. Он заглянула в небольшой котелок что висел над огнём, внутри были остатки супа, если можно так сказать, из крапивы и грибов. В животе у неё заурчало.

— Как Игорь? — сразу спросил Злобов.

— Приходил в себя сегодня утром. Жара нет, ну или не такой сильный, как раньше, но все равно ещё плохо.

— Как думаешь, когда он сможет идти?

— Когда сможет?! — поразилась Лена вопросу. — Да я вообще боюсь, что он не встанет. У тебя самого рана только заживать начала, а у него она намного больше!

— Жаль. — выдохнул Паша. Звучало это цинично, но он не мог не думать о надвигающихся холодах. И голоде. Они тут ещё надолго, а значит надо думать, как добывать еду.

— Пойдем, будем потрошить… — наконец сказал он Ольге и кивнул на птичьи тушки.

4. Сентябрь. 825. Лес Расфолд.

— Помогите! Горю! — кричал черный силуэт в оконном проёме, охваченным огнём. — Аааа!

Оксана тянулась к нему, пыталась подать руку, но не могла сдвинуться с места.

— Аааааа! — достиг своего апогея крик, переходя в жуткий вой, а затем погас в волне пламени поднявшимся с первого этажа.

Огонь пожрал силуэт, а затем стёк на землю, приближаясь к девушке. Она закричал, ощущая приближающийся жар, но не могла сойти с места. Ярко-красное пламя, вперемешку с чёрным дымом взвилось вверх, словно кобра, и накинулось на Зубову.

Оксана вскочила, жадно хватая ртом воздух и сжимая, до боли в ладонях, хвойные иглы. С крыши шалаша из веток лапника падали тяжёлые капли воды. Дождь заливал костровую яму до самого верха и постепенно превращал их импровизированный лагерь в болото. Серое небо осветила бело-голубая молния, и гром треском разнёсся по округе. Иномирянка обхватила себя руками, пытаясь согреться. Её буквально колотило, даже зубы невольно стучали. Она осмотрелась в поисках чего-нибудь, чем можно накрыться, но кроме куртки ничего не нашлось. Им не хватило времени даже лежаки забрать.

— Серёж, — коснулась она руки брата, тот сидел спиной к девушке, ведя негромкий разговор с Пашей. — Сереж, мне как-то нехорошо.

Сказала она, брат обеспокоенно повернулся.

— Что случилось? — спросил он.

— Холодно, очень…

— Да ты вся горишь! — сказал Зубов, прикоснувшись ко лбу сестры. — Я разбужу Свету.

Оксана свернулась калачиком, пытаясь укрыться от ветра. Странно, ведь всего пару часов назад не было никаких предпосылок к болезни.

— Что случилось? — рядом присела разбуженная целительница.

— Ххххооолоодноо. — процедила Оксана, ей стало ещё хуже, холод пробирал до самых костей.

Света положила руку на её лоб, кивнула сама себе, прикоснувшись к камню на шее, закрыла глаза.

— Ааа! — от боли вскрикнула Оксана, камень на её груди обжёг кожу. — Что ты сделала?

— Я… не знаю. — растерявшись ответила целительница. — Просто отдала чуть-чуть энергии. Мне кажется, я знаю, что с тобой. Это камень, ты сроднилась с ним. У меня было то же самое.

— А почему так рано? — спросил Серый. — Я ведь раньше его начал носить, но у меня нет ничего подобного.

— Наверное это индивидуально. — развела руками Светлана. — Не переживай, пройдёт, всё будет нормально.

— Хххорошшо бы… — ответила ей Оксана, ещё сильнее прижимая ноги к телу и закрывая глаза. В данный момент идея надевать камень ей показалась невероятно глупой.

31. Август. 825. Фаг.

Когда граф Климент созвал дружину, об этом моментально узнал весь город, но вот его возвращение затягивалось. Почти две недели не поступало никакой информации, не приходило ни гонцов, ни писем, что заставляло Александра страшно нервничать.

Каких слухов только не ходило, и то, что граф ушёл на большую войну, и то, что он ловит банду разбойников, и даже то, что он ушёл сражаться с драконом. Потом из Лецка прибыл купец, который болтал о целом отряде кхоров. Ну а апогеем стал рассказ Алисии. Голубем графине пришло письмо, в котором говорилось о доблестной смерти её мужа от рук предателей, уничтожение последних, сожжении деревни, и приказ готовить семилетнего сына к началу правления. А также в скором времени ожидать прибытия советника кхоров.

И в этот момент землянин понял, что дела пошли совсем худо, его соотечественники, скорее всего, попали в плен, либо были мертвы. У Саши сдали нервы, и в первый день попросту напился. Периодически возникали мысли о том чтобы самому пойти и сдаться. Но потом он подумал, если бы его друзей схватили, то за ним бы уже пришли. А значит, либо они смогли сбежать, либо погибли. Парень решил принять на веру первый вариант. В любом случае, его жизнь была под угрозой. Пока об уничтожении деревни никто не знал, но наверняка слухи скоро разойдутся. И тогда кто-нибудь точно вспомнит про торговца оттуда.

Протрезвев, Романов первым делом сходил к цирюльнику сбрить бороду и укоротить волосы. Даже эти простые действия позволили ему измениться до неузнаваемости, помолодев лет на пять. А пока парикмахер работал, в голове зрел план действий.

Александр собрал все деньги, что имел на данный момент, тех к сожалению было не так много, он только закупил товар, но не успел распродать. Большую часть, вместе с запиской, он оставил в тайнике, отметив тот несколькими русскими буквами. Наверняка, если его друзья живы, то попытаются добраться до города. Потом вырезал небольшую надпись на стене самой лавки. Ну а затем, кинув последний взгляд на жилище, покинул его на всегда.

8. Сентябрь. 825. Лес Расфолд.

«Любимый, как же я по тебе скучаю» — Ира думала о своём муже, вглядываясь в острые грани кальда, почему-то это её очень успокаивало. «Вчера мы ели лягушек, а помнишь, как ты принёс домой лягушонка? Я так испугалась, что начала лупить его полотенцем, а потом мне стало его очень жалко, и я отнесла его в лес. Ты тогда так громко смеялся…».

Девушка вела воображаемую беседу с Марку прямо в лагере, облокотившись о шершавую кору ели. Ведь она не смогла даже похоронить его! Сердце сжималось от мыслей, что он все ещё лежит там, прямо в лесу. Плоть медленно гниёт под дождём, а мясо объедают животные. Это было так мерзко, ей казалось, что она его предала, и Ира винила себя за это. Нет, конечно, поначалу она злилась на Игоря и Лену, не попадись они, он был бы жив, и на Пашу с Оксаной, не реши они идти в деревню, он тоже уцелел бы, и на Свету, за то что не смогла вылечить. На всех злилась. Только вот нельзя злиться на друзей, с которыми жизнь связала прочнее, чем порой родная кровь. Нельзя злиться на единственных близких людей в целом мире. А на себя можно. За трусость, за глупость, за безволие. Они спасали друзей, и её муж тоже! Разве есть поступок благороднее? Он был самым настоящим героем! А она?! И с того момента вся злость девушки была направлена на саму себя. Не смогла спасти мужа, не была рядом чтобы защитить и помочь, не исполнила обязанности супруги. «Прости любимый, я была плохой женой…» — думала иномирянка, быстро моргая, чтобы не заплакать. «Больше я не позволю никому из близких умереть. Я научусь, научусь лечить этим проклятым камнем, обещаю!» — дала сама себе клятву девушка и, смахнув слёзы, подняла голову.

— Давай, ещё немного, ещё один глоточек… — просила Лена, заботливо поднося Игорю бульон из крольчатины. Тот на секунду приложился к краю фляги и сделал пару глотков, после чего опять устало лёг на спину.

Инфекция окончательно прекратилась, и ему стало значительно лучше. Рана заживала с трудом, но заживала, и Жаров пару дней назад пришёл в себя. У него была чудовищная слабость, и большую часть дня он все ещё спал, но то был именно сон, а не полное беспамятство. И Лена ни на шаг не отходила от него, держала за руку, кормила, даже в туалет ходить помогала. Хоть внутренние органы при ранении не пострадали, есть твердую пищу он всё ещё не мог. А Ира наблюдала за этим, стиснув зубы от злости на саму себя, вот как она должна была вести себя с мужем, но его больше нет…

12. Сентябрь. 825. Лес Расфолд.

— Старайся работать животом на выдохе, это помогает. Нити — это часть организма, и сокращения мышц помогают изменять их положение…

— Да, да я поняла.

Света помогала Оксане освоиться со своим Даром. Девушки вновь вернулись к изучению учебника, о котором, казалось, забыли, и почти целый день они проводили вместе, занимаясь медитациями. Со стороны это казалось весьма странноватым, и чем-то напоминало йогу, даже разговорами, постоянно какие-то узлы, нити и всё такое. Наташе до сих пор казалось это каким-то мракобесием, хотя разумом она понимала чёткую систему, выстроенную в учебнике, да и способности Светы, конечно, не могла отрицать. Но вот в глубине души всё ещё теплилось недоверие.

Прислушиваясь к разговору подруг, она старалась отвлечься от мыслей о Георге. Вообще, в отличии от Ирины, которая утрату супруга переживала с апатией, Наташа постоянно старалась себя чем-то занять. Собирать хворост или ягоды, ходить за водой или лапником. Стоило только присесть, как голову тут же заполнял туман грусти и боли. В прочем, она всегда так справлялась с неприятностями, постоянной работой. Только если раньше девушка стремилась делать все как можно веселее, считая что оптимизм помогает, то сейчас трудилась молча и мрачно. Единственным лучиком радости была мысль что Фифка и Лука в безопасности.

— …создаём несколько крупных узлов в районе плечевых суставов, тазобедренных, у второго шейного позвонка… до головы я ещё не дошла, там очень уж много всего, и она идёт в последнюю очередь… — Нат с интересом прислушивалась к целительнице.

Конечно, объяснения были немного сбивчивыми, но в них чувствовалась основа. «Интересно, как они чувствуют, что делают?» — подумала девушка. — «Может, зря я тогда отказалась от камня?»

Наташа закончила растирать корень мыльника и взглянула на белые руки. Она осторожно ссыпала получившийся порошок в небольшой узелок и убрала его в дупло ближайшей сосны к нескольким таким же. Этот порошок у них был заменителем мыла и если намокал, то давал много пены. Хотя возможностей искупаться почти не было, Оля и Павел нашли лишь несколько больших ручьев, так что землянам приходилось мириться с запахом. Впрочем аромат немытости напрочь отбивала вонь костра, дымом от них несло за километр.

— Девчонки, вы прям как опять в университете, с книжкой не расстаётесь. — тихо сказал Игорь колдуньям.

Наталья взглянула на него, парень все ещё напоминал скелета, но выглядел уже лучше, по крайней мере, больше не терял сознание и даже периодически пытался шутить. Хотя всё ещё был безумно слаб и очень много спал.

— А ты бы тоже почитал, вдруг пригодится? — ответила ему Оксана.

— С чего бы?

— Ну, вдруг ты всё же решишь камень взять. Их как раз два осталось, тебе и Нате. — рыжеволосая кивнула на сумку возле своей лежанки.

Вдова оживилась, когда услышала своё имя, и почему-то вдруг протянула руку за сумкой, достав оттуда два мотка ткани. Она развернула один из, там лежал длинный и тонкий кристалл. Тёмно-фиолетовый, словно заполненный чем-то внутри, но снаружи абсолютно гладкий, он выглядел совершенно безобидно и красиво. Странно, когда она видела камни в прошлый раз они ей показались жутко неприятными, похожими на ядовитых змей, а вот сейчас он был совершенно обычный, просто кристалл. Девушка хмыкнула про себя и вдруг провела пальцем по одной из граней. Кожу словно обожгло, волоски на руке встали дыбом, а кальд начал светиться. И, естественно, все обернулись на это свечение.

— Красиво. — неожиданно даже для себя сказала Наталья, вглядываясь в источник фиолетового света.

— Мда… один я без камня остался. — печально заметил Игорь. — Ладно, чего уж там, давай второй…

Девушка положила в протянутую парнем ладонь последний кристалл, тоже вытянутый, но напоминающий по форме трёхгранную пирамиду.

— Ай, жжётся. — вздрогнул он и крепко сжал кулак, сквозь пальцы пробивался фиолетовый свет.

13. Сентябрь. 825.

— Итак, значит, решили, идём в Фаг? — Паша окинул взглядом соотечественников и подсунул левой рукой в костер сук, правая все ещё плохо его слушалась.

— И-игорь пока ещё не пришёл в себя… до конца. — напомнила Лена стуча зубами возле огня.

— Да вы с Серым тоже не очень выглядите. — отметил охотник.

У немки и Зубова пробудились камни, практически одновременно и сейчас они сидели ближе все к костру чтобы защититься от ночного холода.

— Да… пройдет… скоро. — ответил Сергей.

— Ну не суть. — махнул рукой Паша. — Всё равно прямо сейчас мы в Фаг не попадём. Идти до него две-три недели, и посмотрите на нас, выглядим как оборванцы, кто нас в город пустит?! И уже осень, тут конечно теплее чем у нас дома, но все равно холодает, так что нужно искать нормальную одежду.

— А рядом есть поселения? — спросила Ольга. — Можно было бы сходить, украсть там одежды, припасов может немного…

— Есть, Красноярка, если я правильно понимаю наше положение. — ответил Паша. — Если бы мы шли по дорогам, то пришлось бы сначала Лецк миновать, а потом сворачивать, огибая лес, недели полторы бы вышло, не меньше. А вот если напрямую, дней пять-шесть… Кто пойдет?

— Я. - подняла руку помощница охотника.

— И я могу. — тоже сказала Света.

— Нет, ты лучше помогай ребятам с камнями, когда закончится это… хм, «Сроднение». - покачал головой охотник.

— Вот как раз не угадал. — ответила ему Оксана. — С первыми ритуалами могу помочь я, всё равно книга-то у нас, там все написано. А вот немного «телекинеза» при воровстве вещь полезная.

— Да, он конечно не совсем «телекинез», но притянуть что-нибудь небольшое я смогу.

— Кстати, касательно Фага. — напомнила Ольга. — Сашу ведь могли схватить, так что прежде чем идти в город, нужно хорошо подумать. Нам нужна легенда, документы, новые имена… В Фаге мы получали бумаги что являемся жителями города, а там нужна была куча документов. Когда родился? Кто родители? Где жил? От графского констебля, совершал ли преступления и какие? Саша почти сорок серебряных за нас двоих отдал что бы все выдумать! Так что не все так просто.

— Мда, а об это мы и не подумали. — почесал голову Паша. — Ладно, давайте все же решать проблемы по мере их поступления, пока хоть с одеждой разберёмся…

 

Глава 2

6. Март. 1197. Аэн. Квартира Эдвара Тоумона . Яркий свет резанул по глазам, и Эдвар со стоном прикрыл их рукой. В голове гудел осиный улей, а рот был настолько сухой, что казалось, язык прилип к небу. Мужчина зашарил рукой по стоящей в изголовье дивана тумбочке, пытаясь найти кувшин. Наконец пальцы ухватились за ручку, притянул посуду к себе, жадно глотая прохладную жидкость. Большая часть вылилась на бороду и одеяло, но историк все же немного утолил жажду. Наконец кряхтя, он поднялся в сидячее положение, и окинул стол в поисках сигаретной упаковки. Пустые бутылки и тарелки с непонятным содержимым, все атрибуты алкоголика. Дрожащими руками мужчина схватил темно-коричневую пачку, и вытащил из неё папиросу.

— Прошу не надо, я не выношу запах дыма. — вдруг раздался нежный голос и Эдвар едва не подпрыгнул.

Пальцы машинально сомкнулись на горлышке бутылки, и только потом мужчина осмотрелся. В кресле, в другом углу комнаты, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, сидела молодая женщина. Привлекательное лицо с тонкими чертами, светлые волосы, собранные в пучок, голубые, практические синие, глаза. Одета дамочка была в элегантный, но строгий, женский костюм, на ногах короткие сапожки.

— К-какого?! Вы кто?! Как сюда попали?! — путаясь в мыслях, спросил историк.

— Дверь была открыта, я решила, что нет смысла в неё колотить. — пояснила она.

— И… давно вы тут сидите? — Эдвар натянул одеяло повыше, что бы прикрыть пятна рвоты на расстегнутой рубашке.

— Несколько минут. Надеюсь, вы не возражаете, доктор Тоумон?

— А если возражаю?! — воскликнул историк. — Вообще, какого черта?! Вы не ответили, кто вы такая?! Что вам надо?!

— Мне нужна, ваша работа. — развела руками дамочка. — Точнее, что бы вы её продолжили. Я представляю одного состоятельного человека, который очень интересуется историей. Ознакомившись с вашими работами, по Темной эпохе, он пришёл в полнейший восторг и решил проспонсировать ваши исследования в университете.

— Боюсь ваш спонсор опоздал, меня уволили. — мрачно буркнул Эдвар, пытаясь попасть горлышком бутылки в кружку.

— О, это не проблема. — спокойно ответила женщина. — Уверена решить этот вопрос будет не трудно. Кроме того, он обеспечит полное финансирование исследований, а вы лично получите ежемесячное жалование в размере трехсот алгов.

— Как-то слишком хорошо звучит, в чем подвох? — спросил мужчина, но в голове его вдруг вспыхнул алчный огонёк.

— Подвохов, нет — покачала головой вторженка. — Но придётся много работать. Уже с завтрашнего дня. Так что времени на размышления у вас нет, ответ нужен прямо сейчас. Так как, вы согласны?

— Тьма. — шепнул Эдвар, и поднёс кружку ко рту, но увидев недовольное выражение лица женщины поставил на место. — Да, я согласен.

— Вот и хорошо. — она поднялась с кресла. — Тогда, завтра в университет вам принесут все необходимые бумаги, и первый аванс. Я вас буду посещать пару раз в месяц, что бы ознакомиться с отчетами о работе. Так что, до скорой встречи.

— Эй, подождите! — окликнул её в спину ошарашенный Эдвар. — Вы даже не сказали, как вас зовут, госпожа… э-э-э?

— Диана, зовите меня Диана…

3. Сентябрь. 825. Фаг.

— …несколько тюков с тканью, четыре бочонка монастырского вина, ящик пушнины… — монотонно докладывал усатый констебль, постоянно теребя пуговицу на длинном кожном плаще. Внешне он производил неплохое впечатление, цепкий взгляд, высокий лоб, суровый голос, вот только мокрые от дождя волосы, свисающие из под шляпы портили весь эффект.

— Хватит! — перебила его Надирия. — Запрещённое что-нибудь есть?

— Нет. — ответил мужчина пошевелив усами. — На всех товарах стоят печати, все налоги уплачены, никакой контрабанды. Но в одном из бочонков двойное дно.

— Показывай! — воскликнула кхора поражаясь тупости примата, неужели с этого нельзя было начать?!

— Но внутри тоже ничего незаконного. — продолжил констебль заходя в складское помещение.

Надирия проследовала следом, удивляясь тому, насколько маленькой была сама лавка, даже двое уже почти всю её занимали. Склад был больше, но развернуться там не представлялось возможным, поскольку его полностью забивал товар. К тому же внутри расхаживало ещё два стражника ведущих обыск.

— Бежал он в спешке, товар даже по дешёвке не распродали… — продолжал делать выводы констебль, а сам при этом поднял с пола небольшой бочонок. Дно уже было открыто, внутри имелась совсем небольшая прямоугольная полость. — Наверное, хохотун-траву перевозили?

— А жена?

— Её никто не видел, соседи говорят что уехала в деревню.

— Ясно. — разочарованно буркнула Надирия. — Найдите всех купцов, кто отплывал за последнюю неделю. Брал ли кто-то из них пассажиров? И если брали, то где выходили? Объявите награду за него, сто серебряных!

— Есть! — кивнул сыщик, и квестор покинула лавку.

Сапоги сразу же утонули в оставленной дождём грязи. Жутко несло навозом и помоями, так что кхора скривилась в отвращении. Её нукера не нашли, а новый прибудет ещё не скоро, так что ей теперь приходилось работать с приматами самостоятельно, и едва ли это можно назвать удовольствием.

В основном, после прибытия в графский замок, ей приходилось заниматься оформлением бумаг на вступление в правление пятилетнего сына графа и его вдовы в виде регента. Эта толстая и до предела отвратная женщина жутко лебезила перед Надирией, потому что до смерти её боялась, и это невероятно выматывало. А потому когда кто-то из стражи доложил что в городе есть торговец из тех самых злополучных Яблок, то она сразу уцепилась за возможность отвлечься. После событий в деревне немедленно начался поиск всех кто там когда-то жил, но затем уехал. По всему графству таких нашлось трое, однако они покинули деревню десятилетия назад, и ничего рассказать не могли. А вот этого лавочника пропустили, потому что по документам они были совсем из другого места, и то что он из Яблок, знало всего несколько человек. Чиновника, подписавшего эти бумаги допросили, выяснилось, что за взятку он подделал бумаги.

Надирия, хлюпая грязью под ногами, побрела к ожидавшей её карете. Что-то странное творилось вокруг этой деревни, что-то вызывающее неприятное беспокойство.

5. Сентябрь. 825.

Арга раскинулась во всю свою ширь через двое суток после отплытия из Фага. Между берегами было не меньше десятка километров серой водной глади, на фоне которой местные корабли казались просто маленькими щепками. И движение на ней было весьма активным. Купеческие ладьи, которые властвовали на мелких притоках, сменились двухмачтовыми длинными галерами, в основном возившими товары между большими городами типа Фага и Янтарного рога. А на третий день плаванья по пути попалась самая настоящая морская каракка. Саша глазел на корабль до тех пор, пока тот не скрылся за извилиной реки. Пятьдесят метров в длину и не меньше десяти в ширину, с высоченным бортом, такая махина везла по несколько сотен тонн груза.

Такая оживленность стала немного неожиданной для землянина, в поле зрения всегда было не меньше пяти-шести, а иногда и больше судов. Нет, он конечно привык к тому что в порт Фага каждый день прибывали новые купцы, но всё же видеть своими глазами — совсем другое. Кстати, приятной неожиданностью стали постоялые дома на пути следования. Густой лес, а прямо на берегу стоит большой трактир с пристанью, и таких много, каждые несколько километров. На притоках-то купцы ночевали в деревнях, либо в самих ладьях, а здесь вот так.

В общем путешествие шло очень спокойно. Никто не попытался его задержать когда иномирянин искал ладью, никто не пытался схватить на улице. Александр даже подумывал, что зря так внезапно сорвался с места, можно было бы и быстро распродать товары, денег-то оставалось немного. Порядка тридцать алгов, десять из которых ушло на оплату места в ладье до Старого, и ещё примерно столько же пойдет на дорогу до Янтарного Рога.

— Давай, сюда причаливай! — кричал чиновник с густой седой бородой хозяину ладьи.

Романов полностью оплатили проезд, и потому ему не надо было работать. Парень с удовольствием сидел на ящике посреди палубы, наблюдая как гребцы поворачивают судно к пристани. Город Старый, был по размеру почти таким же как и Лецк, но располагался на высоком холме, а у самой реки стояли четыре пристани, и чуть больше десятка зданий, трактиры, лавки, склады. Главное что привлекало внимание — каменные развалины башни торчащие прямо из воды, метрах в трёхстах ниже по течению.

— А это что? — спросил Саша у одного из гребцов.

— А это, Старая башня зовётся. Говорят тут раньше реки и в помине не было, и замок стоял. А кхоры её русло изменили и замок разрушили, только вот эта башня осталась. — ответил тот.

— Эй, хватит трепаться, греби давай! — окликнул купец своего работника и тот вернулся к исполнению обязанностей.

Они пристали к самому крайнему причалу, на краю которого уже поджидал служака, с книгой и пером наготове. И пара стражников в кожаных нагрудниках с копьями.

— Прибыли! — пробасил торговец и выбрался на пристань, ладья качнулась когда его массивное тело перемахнуло через борт.

— Давай Номр, чего привез. — сразу же перешёл к делу чиновник.

— Да как обычно, доски, девяносто штук, вина двадцать бочонков, сукно, пятьдесят метров, а, пассажир ещё… — упомянул его купец в тот момент как землянин выбирался из судна.

— Имена, цель прибытия? — сразу же спросил служащий.

— Марк Влайку. — представился иномирянин. — В Янтарный Рог плыву.

— Ясно, хорошо. — кивнул бородач записывая в книгу прибывших. — Ну, сейчас под вечер уже никто не отходит, но завтра с утра легко ладью найдете. Переночевать здесь можете, трактиров у нас много.

— Хорошо, спасибо. — улыбнулся Саша и потопал в сторону от пристани, к ближайшей трактирной вывеске.

20 сентябрь. 825. Лес Расфолд.

Пламя костра с тихим шипением облизывало шляпку гриба, отказываясь однако его прожаривать. Лена слегка приподнялась с плеча парня, Игорь дрогнул во сне, и подвинула веточку с насаженным ужином поближе к угасающему костру. Ира заметила это движение и подбросила в огонь пару сухих веток, немка благодарно кивнула.

Она окинула взглядом лагерь, заменивший им дом. Он оброс стеной, сложенной из нескольких поваленных деревьев и веток хвойника, парочкой навесов и шалашей, а земля была покрыта мхом, среди которого кишели муравьи и более неприятные насекомые. Но все же это лучше чем лежать на голой земле, а кожа уже привыкла к постоянным укусам, комарьё не так доставало, как в первые дни.

Напротив Сергей и Оксана крутили в руках сломанную ловушку, какой-то особо резвый заяц ухитрился вырваться, порвав веревки. Из охотничьего домика земляне забрали четыре силка, и потеря даже одного из них была существенна. «Придется завтра дальше уходить» — подумала девушка.

Каждый день они бродили вокруг лагеря, в поисках всего, что могло бы пойти в пищу, и этот радиус постоянно возрастал. Уже сейчас земляне знали лес в нескольких километрах вокруг, почти наизусть, а Паша и Оля и того больше. Дальше никто по одному не ходил. Животные, чуя запах костра и постоянный шум, старались не приближаться, но вот отойдя от лагеря можно было наткнуться на кого-нибудь крупного. Конечно, хищников земляне не встречали, но один раз видели оленя, и кабана. Поэтому на всякий случай было заготовили несколько рогатин, и меч всегда держали рядом.

Задумавшись Лена не заметила как приблизила ладонь близко к пламени, и только резкая волна жара заставила её отдернуть руку.

— Забавно… — хмыкнула девушка изучая кисть.

— Что? — спросила Зубова.

— Да, эти, Нити, ну что за идиотское название?! Я их постоянно чувствую, даже кажется что вот-вот их глазами увижу! У вас так же?

— Нет, — качнула рыжей копной подруга. — Только когда сосредотачиваюсь, и то не сразу.

— Интересно, почему так?

— Может какая-то индивидуальная особенность? — предположил слушавший вполуха Серый.

— Возможно. — согласилась девушка продолжая осматривать свою руку. Порой ей казалось что обычный взгляд и «внутренний взор» работают совместно, и части тела выглядят как новогодняя ёлка. Это не мешало, даже было красочно, словно под кожей тысячи святящихся ручейков. Ну хорошо, Нитей. И всё же, до чего идиотское название! Может, его не так перевели?

20 сентябрь. 825. Лес Расфолд.

Ольга, держась за тоненькую ветку, осторожно наклонилась вперед и погрузила фляжку под воду. Пальцы свело от холода, небольшой ручей, полностью скрытый кустарником, был ледяным. Девушка переступила немного поближе и почувствовала, как холодная грязь проступает сквозь давно разорванную подошву. Она тихо ругнулась.

Рядом захрустели ветки, и из зарослей появился Паша, опустился на колени чтобы наполнить свою флягу, но его плечо замерло под практически прямым углом, словно заклинило.

— С…а! — процедил Злобов и повернулся к спутнице. — Набери мне тоже?

— Да, давай. — кивнула она, доставая свою ёмкость, та как раз заполнилась.

— Болит? — Ольга кивнула на раненную руку охотника, набирая его сосуд.

— Уже нет. — покачал тот головой в ответ. — Зарубцевалась, но сустав не работает. Ни вытянуть, ни пошевелить.

Он вновь попробовал поднять руку, но та все так же отказывалась двигаться.

— Стрелять из лука мне уже не предвидится. — хмыкнул охотник с нескрываемой грустью.

— Уверена, ты еще придумаешь, чем заняться. — постаралась подбодрить его девушка.

Она вытащила флягу и положила её рядом на траву. Потом стащив с ног ботинки, опустилась в воду. Голени обожгло холодом, но это именно то, что было нужно разгоряченным от постоянной ходьбы мышцам.

— Что?! Я не собираюсь хлюпать грязью! — ответила она Паше, внимательно рассматривавшему её ножки.

Конечно, куда ему знать, каково это, оказаться в коротком платье посреди леса? Да и ноги-то уже не те что раньше, последняя эпиляция осталась в пяти годах назад. Впрочем, она давно уже перестала обращать на это внимание и просто расслабившись запрокинула голову.

Буквально за пару минут солнце окончательно спряталось за кронами и вокруг начало стремительно темнеть. Где-то далеко пели сверчки и неизвестные птицы. Чаща погружалась в загадочный полумрак. Остальные уже откровенно возненавидели лес: постоянная сырость, холод, тысячи мелких букашек, нехватка еды и ещё сотни причин, но Ольга его все ещё любила. Покой и жизнь — вот чем ей казался лес. Но покой вдруг прервался пробившимся сквозь густую зелень светом.

— Что за дела? — не поняла девушка, глядя, как гладь воды заискрилась сотней золотых бликов.

— Не пойму, от Светы что ли? — переспросил Паша и, протянув руку, помог спутнице выбраться.

Волкова быстро сунула ноги в ботинки и нырнула в заросли вслед за охотником. Остановились на ночь они буквально в десятке метров от ручья, и пока ходили набирать воду, целительница должна была разжечь костер. Выскочив на поляну Ольга была вынуждена прикрыть глаза рукой, в центре стояла Света и кальд в её руках сиял словно солнце. Жёлтый свет озарял всю поляну, пробиваясь сквозь густую зелень на десятки метров вокруг.

— Я случайно! Понятия не имею, как так вышло! — сразу же оправдалась целительница.

— Вышло что?! — крикнул Паша, отворачиваясь, — смотреть на сияющий камень вблизи было практически нереально.

— Да, давно хотела попробовать, связать узел в самом камне… — ответила Светлана, опуская кальд к корням ближайшего дерева, чтобы приглушить сияние. — А он сам собой затянулся… сейчас попробую… должен распуститься…

— Слушай, а камень не горячий случаем? — поинтересовался охотник. — Все-таки свет должен давать тепло.

— Нет, не горячий… — ответила та, прикрывая руками кристалл на земле. — Действительно, почему так?

— Магия не особо привычным нам законам физики подчиняется. — ответила на вопрос Ольга и только потом осознала вырвавшееся слово. Магия. Прозвучало дико и в тоже время как-то… естественно.

— Вот! Готово! — торжествующе воскликнула Света, и сияние почти мгновенно пропало.

22. сентябрь.825. Лес Расфолд.

Игорь опустился на одно колено и запустил руку в густую зелень. Запястье обожгло крапивой, но зато пальцы сжали целую гроздь чего-то круглого и мягкого. Он радостно достал горсть синеватых ягод, покрытых густым налетом и отправил пару в рот, который тут же наполнился сладким, даже немного приторным вкусом. Парень вновь полез в куст и с ещё большим усердием принялся обирать ягоды. Очень скоро те перестали помещаться в ладонях, и ему пришлось завернуть рубашку, обнажив тёмно-красный, грубый, идущий через весь живот, рубец. И хотя рана уже зажила, боль все еще продолжала мучать землянина, особенно при движении.

Лишь совсем недавно он начал подниматься и ходить. Чудовищная слабость, вызванная недоеданием и ранением; из мускулистого подмастерья кузнеца он превратился в бледного ходячего скелета, а заросшая русая борода лишь оттеняла ввалившиеся щёки и темные круги под глазами. А кроме того, постоянные запоры и проблемы с мочеиспусканием; слава богу, хоть пневмония от лежания минула. Самому парню прошедшие недели казались настоящим адом.

Забавно, но сам момент ранения Жаров не почувствовал. Глазами он видел, как клинок скользнул по коже, и в первое мгновение даже решил, что тот его не задел, но спустя секунду навалилась боль, а разрезанная рубашка начала стремительно краснеть, перед глазамипоявился кровавый туман. Но самое жуткое началось спустя несколько дней, когда рана воспалилась. Игорь плавал между сознанием и бредом, а все что происходило вокруг было за границами разума. Во всем теле ощущался нестерпимый жар, а изо рта вырывались крики. И лишь одна мысль: «Сейчас я умру», четкая и ясная, в отличии от всего остального. Но вот он, сидит живой, вопреки даже собственным ожиданиям.

— Ты что делаешь?! — вернулась отходившая на минуту Лена, в руках она держала огромный старый лопух с толстенным корнем. — Тебе же нельзя сильно наклоняться!

— Ну я же раненый, а не инвалид. — улыбнулся он в ответ. — Голубику вот нашёл! Съешь штучку?

— Потом. — сердито буркнула девушка. — Ладно, сыпь сюда, а то рубашка грязная вся.

Она выставила самый большой лист, и Игорь ссыпал всю добычу в него, после чего чуть приобнял девушку за спину, коснувшись длинных прямых волос.

— Ай, ты током бьешься! — заметил кузнец. — Ну что, куда дальше пойдем?

— Назад, к лагерю, тебе еще нельзя много ходить. — ответила девушка.

— Эй, так не честно! Вы вокруг уже весь лес выучили, а я все бока отлежал. Наоборот, мне нужно двигаться, гулять на…хм…свежем воздухе.

— На свежем воздухе ты можно сказать живешь. — заметила она в ответ и коснулась пальцами шрама. — Ну а если так жаждешь двигаться, — её рука скользнула ниже. — у меня есть идея по этому поводу!

23. Сентябрь. 825. Лес Расфолд.

Света сосредоточенно пыталась понять, что же она в тот раз такое сделала? Она прекрасно помнила, что связала три желтых Нити непосредственно у одной из граней кристалла, и неожиданно этот узелок затянулся, а ручейки жёлтой энергии превратились в настоящие потоки. Целую ночь она потом пыталась разобраться, почему же так вышло, ведь узел должен был быть регулируемым! В итоге остановилась на мысли, что одна Нить шла из незавершённой конструкции в левой руке, и, будучи спутанной, постоянно затягивала узел.

Сам этот свет просто шокировал, он возникал из ниоткуда, вопреки всем законам физики. В самом конце учебника была глава под названием «Вязание» или «Плетение», где говорилось что в итоге из Нитей можно создавать конструкции, обладающие различными свойствами. Может это она и сделала? А какие ещё бывают конструкции? И как их строить? Вопросов набиралось ещё больше. Целительница решила, что позже потренируется с узлом вызывающим это «Сияние», только не сейчас, потому что они вышли к деревне.

Лес кончился совершенно внезапно: вот они ещё в густых зарослях, а сделав пару шагов, вышли на убранное поле. Решено было дождаться ночи, и земляне вновь скрылись в зарослях. Главной проблемой было то, что село полностью окружено полями, в поле зрения были только мельницы и крыши домов, а вот рассмотреть что есть во дворах почти невозможно. Только Оля смогла разглядеть вывешенное где-то белье. Паша собирался поискать жилище кого-нибудь из охотников, и потому решили, что Света будет собирать просто всё подряд. В идеале, конечно, нужны были деньги, но залазить в дома — слишком высокий риск.

Ночь опускалась стремительно, и чем темнее становилось, тем больше земляне волновались. Впервые в жизни они собирались сознательно что-то украсть. Совесть никого не мучила, все трое понимали что вещи им нужны для выживания, но всё равно мандражприсутствовал.

Наконец, когда густая темень окутала всё вокруг, а в деревне потух последний огонек, иномиряне пошли на промысел. Ночь была совершенно непроглядной, настолько, что не видно куда наступать. Даже друг друга начинающие воры едва могли рассмотреть, а уж деревню тем более. Свете казалось, что они идут уже не меньше часа, на деле прошло лишь несколько минут. Наконец Паша остановился; лишь внимательно присмотревшись, целительница смогла рассмотреть стоящий впереди силуэт забора.

— Нихрена не видно, где тут что искать? — прошептал Паша и свернул в сторону, касаясь рукой забора. Они вышли на узенькую улочку между домами. Белова едва различала силуэты заборов и домов вокруг.

— Попробую найти дом охотника. — едва слышно шепнул Злобов.

— Ага, а я тот двор с вещами поищу. — ответила Ольга. — Свет, собирай вообще все что сможет пригодиться.

— Я помню. — кивнула целительница со значительной долей неуверенности в голосе. Оставаться одной ей совсем не хотелось.

— Стараемся потом собраться там, откуда пришли, но если заблудитесь, уходите в любую сторону. Спрячьтесь в лесу и ждите утра на месте, потом я всех найду. — напоследок напомнил Паша.

Друзья немного помялись, а затем все же двинулись в разных направлениях, почти моментально скрывшись в густой темноте. Света же так и осталась на месте: какая разница, тут она будет красть или пойдет непонятно куда?

«Мда, ну и что дальше?» — подумала иномирянка. — «А воровать тоже надо учиться!». Все же девушка решилась, ухватившись за верхушку ближайшего забора, подтянулась и перекинула себя на другую сторону. Ноги тут же увязли в густой траве, впереди были видны очертания какого-то строения. Целительница коснулась стенки из тонких бревен и двинулась вдоль неё. Постройка была совсем небольшой и, обойдя угол, пальцы ощутили шершавые доски двери. Света улыбнулась и принялась ощупывать её в поисках щеколды. В Яблоках двери не закрывались на замки, только на задвижки, почему здесь должно быть иначе? И действительно, с тихим щелчком она отодвинула небольшую деревяшку в сторону, дверь приоткрылась со скрипом.

Целительница скользнула внутрь. Вокруг было просторно, дрова с одной стороны, несколько больших кадушек с другой, и стало как-то светлее. Девушка выглянула на улицу, из-за облака появился небольшой лунный серп, и стало ясно, что она залезла в баню. А значит, здесь точно можно найти одежду! Опустившись на пол, Белова начала шарить под высокими лавками и вскоре вытащила два ровно сложенных кулька: в первом — рубашки и штаны, а во втором — сарафаны. Целительница сложила все вместе и, завязав рукава рубашки, чтобы удобнее было нести, стала искать, что еще можно украсть. Кадушки слишком большие, да надобности в них никакой. Несколько мыльных корней? Пригодятся. Дрова? Нет. Небольшой глиняный кувшин? В кулек! А больше ничего в бане и нет!

Света вышла во двор, что бы осмотреться. Курятник, сарай, большом дом. Очень красивый, кстати, резные ставни, наличник, полотенца, неужели плотник живет? А где плотник работает? Точно не в доме, обычно в сарае или какой-нибудь пристройке. И то и другое имелось, Света выбрала сарай. Он был не заперт, даже на щеколду, и девушка вошла внутрь. Куча инструментов, ящиков, небольшой загончик для свиней, наверху сенная, мастерской здесь не было. Воровать ли еду? Конечно, в лесу не было сытно, а глядя на картошку или сыр, в животе тут же поднималось урчание, но ведь всё это нужно ещё унести. Она начала шарить по сараю и в одном из углов наткнулась на льняной мешок, полный других мешков. Целительница ликовала. Вытащив один, запихнула в него куль одежды, а затем принялась кидать картошку из ближайшего ящика, сверху репу, связку лука, — мешок вышел увесистым.

Иномирянка вышла из сарая и чуть не вздрогнула: на земле перед ней горели два огонька.

— Гав! — прогремело на весь двор, и девушка нырнула обратно в сарай.

Только сейчас она разглядела собаку, привязанную у одной из стен дома. «Вот дура!» — ругалась на себя целительница, навалившись на дверь и стараясь рассмотреть, что происходит, в щель между досками. И чего она заскочила обратно? «Собака ведь привязана, нужно было бежать» — подумала Света.

— Гав, Гав, Гав! — продолжала разрываться псина. В доме загорелся огонек, а через пару мгновений открылась дверь, на крыльцо вышел полный, грузный мужчина.

— Черныш, кончай брехать! И так спать невозможно! — пробурчал он, но собака не обратила внимания, лишь радостно повернулась к хозяину, виляя хвостом. — Чего? Отпустить тебя? Опять, собака, клумбы потопчешь! Да, да, ты и есть собака!

Мужчина подошёл к псине и отцепил, та моментально бросилась к двери сарая, но, слава богу, хозяин уже вернулся в дом.

— Уав! — ещё увереннее заявил пес, скребясь о доски.

Света чувствовала, как покрывается испариной несмотря на прохладную ночь. Вот тебе и первая попытка воровства! А что дальше: она так и просидит здесь, а утром её найдут? Девушка вытерла со лба ледяной пот и слегка приоткрыла дверь. Внутрь тут же влезла оскаленная собачья голова. Иномирянка вновь навалилась на дверь, прижав псину к косяку, рычание моментально сменилось скулежом.

— Попалась! — со злорадной ухмылкой прошептала целительница и вытащив из мешка один из сарафанов, быстро намотала его на собачью пасть, после чего затащила жертву внутрь. Та пыталась вырваться, царапалась лапами, старалась укусить или залаять, но собака была не такой уж большой как казалось вначале, девушка её легко завалила на пол. Затем стащила с потолка связку чеснока и, вытащив кусок веревки, замотала пасть ещё и ей.

Схватив мешок, Светлана как ошпаренная выскочила из сарая, подперев дверь захваченными вилами. Изнутри доносилось поскуливание и шуршание, видимо, псина пыталась избавиться от кляпа, но целительница уже подбежала к забору и перебросив мешок, перелезла через него.

На место встречи она так и не вышла, несмотря на то, что, казалось, идёт в нужном направлении. В темноте всё выглядело совершенно одинаково. Скрывшись за первыми деревьями, она поступила так, как и договорились: просто села под деревом и стала ждать. Уснуть, конечно, не вышло, сердце всё ещё колотилось, да и ночь в лесу, без костра — не самое спокойное времяпровождение. Погрузиться в транс тоже не выходило, потому девушка просто смотрела в звёздное небо и вслушивалась в звуки леса. Всё же, видимо, она уснула, потому что в определенный момент темнота сменилась алым рассветом. Иномирянка поднялась и размялась, а меньше чем через десять минут из-за кустов появился Паша. Парень сиял, потому что за спиной он тащил полную сумку, лук и целую связку стрел.

— Старый уже, тетива ослабла, но сойдёт. — начал рассказывать он после коротких объятий. — Да чуть не попался, сначала бродил в темноте как идиот, только когда светать начало, нашёл дом охотника, а он как раз стрелы строгал. Хорошо, потом в избу вернулся, а я быстро заскочил да нахватал чего успел. Потом сразу в лес и вас искать.

Он развернул сумку и показал пару силков, ножей, кусков кремня и ещё всякой мелочи. Света показала свою добычу и сама же впервые рассмотрела несколько наборов одежды и еду. Похваставшись друг перед другом, земляне двинулись в поисках Ольги. Девушка нашлась спустя полчаса, как ни странно, на заранее оговоренном месте, куда они не добрались. У неё добычи было больше всех: два мешка, полных теплых вещей, штанов, кофт, жилетов, даже три пары сапог. Оля рассказала, что ухитрилась собрать всё с нескольких дворов, и как при этом на неё не среагировала ни одна собака, оставалось загадкой. В общем, свою первую воровскую вылазку они посчитали успешной и двинулись в обратный путь.

8. Сентябрь. 825 год. Янтарный рог.

— Пироги! С картошкой, с капустой, с ягодами!

— Товары с Коса! Товары с Коса! Покупайте! Топоры из Коского железа! Настолько острый, что я могу им даже бриться!

— Да кому ты гонишь?! Они же прямо тут сделаны, что я, клеймо Станиса не узнаю?!

— Шерстяные плащи! Теплая одежда на зиму!

— Деревья с островов! Дуб, ясень, каштан!

Саша пытался продвинуться к городским воротам, прижимая к себе сумку с вещами и придерживая кошелёк на поясе, такая толкучка наверняка рай для карманников.

Янтарный рог был третьим по размеру городом в Вольных графствах и являлся столицей Уира, графства, выходившего небольшим кусочком на побережье Пенного моря. Удобное расположение, у самого места впадения Арги в море, обеспечивало городу великолепные торговые связи, ну а главный товар, естественно, янтарь. Все морское побережье было разрыхлено на протяжении нескольких километров, и тысячи человек каждый день при помощи специальных сачков и на лодках собирали янтарь. Эффективность такого метода была не очень высокой, но все равно город был заметно богаче чем Фаг, плюс налоги с провозимых товаров. Ярмарка в городе шла постоянно, точнее не ярмарка, а огромный рынок, торговля в котором длилась все время. Он располагался вдоль всего побережья, речного и морского. В отличии от Фага, портовый и торговый районы объединялись и лежали за пределами городских стен, и чтобы попасть внутрь нужно было миновать все торговые ряды. А учитывая предзимний разгар торговли сделать это не так-то просто.

Протолкавшись сквозь плотный поток, Алекс с интересом принялся рассматривать ворота, расположенные между двумя каменными башнями. Все как на земле: деревянные и широкие, под высокой аркой, на стенах знамена с гербом графа — золотой жабой, сидящей на куче янтаря. В качестве охраны четверо стражников, в металлических кольчугах и шлемах, больше похожих на шапку, вооруженные небольшими копьями, кулачными щитами и с дубинками на поясе. Причем одним из стражников была женщина, и довольно привлекательная. Они никого не задерживали, но просматривали толпу весьма сосредоточенным и серьезным взглядом.

Постояв несколько секунд в нерешительности, землянин сделал шаг к новой жизни.

23. Сентябрь. 825. Янтарный рог.

— И почему же я должен б'ать тебя на 'аботу? — спросил мужчина, сидящий за широким письменным столом.

— Видите ли, господин Шиц, мне с самого детства легко давались числа, и я хорошо знаком с математикой. Работа руками у меня получается не очень хорошо, поэтому я решил переехать в город, чтобы иметь возможность использовать свои знания… — начал заранее заготовленную речь Александр. Вся его поза выражала полную покорность, руки сложены на груди, глаза опущены вниз. Евеи, к народу которых относился хозяин лавки Меши Шиц, всегда ценили исполнительность и четкость работы. К тому же, громила за правым плечом немало этому способствовал.

— Пф, — презрительно фыркнул ростовщик. — Ваши священники ничего не знают о математике; мои сыновья, балбесы — и те умеют больше. Так что иди-ка па'ень отсюда, не позо'ься, занимайся своим сеном.

Мужчина качнул головой на выход, да так, что круглая шапочка с его головы чуть не свалилась на пол. Иномирянин даже поразился: откуда столько схожести? Вроде и миры близко не соприкасались, но Шиц самый типичный земной еврей! Да даже названия народов схожи и головные уборы, разве что только евеи выбривали макушку для ношения кипы. А в остальном — практически то же самое. Может, миры когда-то соприкасались? Или отличия малы только внешне, а копнуть поглубже — и традиции совсем другие будут, кто знает? Впрочем, подумать лучше Романову не удалось, заметив замешательство гостя, охранник положил ему тяжелую ладонь на плечо и потащил в сторону выхода.

— Двести четырнадцать умножить на тридцать два будет шесть тысяч восемьсот сорок восемь! — быстро затараторил землянин пока его не вышвырнули. Здоровяк притормозил, а господин Меши навострил уши.

— Десятая доля от этого равна шестьсот восемьдесят четыре и восемь десятых! — продолжал говорить без остановки Саша. — А еще я знаю что вы даёте в долг под двадцать четыре процента годовых, и если бы я взял у вас пятьсот пятьдесят алгов, то через месяц мне пришлось бы отдать ещё одиннадцать!

— Денис, подожди. — остановил охранника ростовщик. — На ка, прове'им. Четы'еста семьдесят пять умножить на со'ок пять.

— Эм… — на мгновения задумался парень считая в уме. — Двадцать одна тысяча, триста семьдесят пять.

— Ну надо же. — Шиц удивленно почесал затылок. — Где же ты выучился так?

— В Холминске, господин. — ответил Романов по заранее заготовленной легенде. — Отец Димитий хорошо очень учил.

— Ладно, убедил. — подумав ответил ростовщик. — Но ты не 'адуйся, будешь помогать моему старшему сыну, вести все подсчеты, и не п'иведи Мать, что-нибудь забудешь или ошибешься! И платить я тебе буду только половину, пока не докажешь что можешь честно 'аботать! Все понял?

— Да, господин Шиц. — кивнул Саша, ликуя в душе. — Только, у меня нет бумаг на работу в городе…

— Хорошо, сделаю тебе бумагу. — буркнул евей. — Но тогда месяц будешь 'аботать бесплатно! Все, свободен, начнешь завт'а.

27. Сентябрь. 825. Лес Расфолд.

— Ммм! Ребят, не знаю как вы, а я уже объелась! — сказала Ира довольно облокотившись о дерево за спиной.

— Точно? Значит вон ту картошку не будешь? — с нескрываемой радостью спросил у неё Жаров, кивнув на присыпанный золой корнеплод. — А то я голоден как волк…

— Бери конечно, тебе надо отъедаться. — кивнула девушка, и парень ловко принялся очищать картофелину.

— Эх, вина бы хоть какого и гитару. — мечтательно заметила Ольга, подняв голову к ночному небу. — Но уж не обессудьте, чего нет того нет.

— Оль, хватит тебе. — махнула рукой Ленка. — Вы и так вон сколько принесли. А то жрать лопухи да суп крапивный сил уже нет.

— И то верно. — поддержал её Игорь с набитым ртом.

— Ладно, попировали и хватит, давайте теперь решим, стоит ли перед Фагом заглянуть в Яблоки? — озвучил вопрос Паша и все земляне моментально помрачнели. — Просто уже практически месяц прошел, и за все это время мы не видели не одного признака что нас ищут!

— А оно нам надо? — посмотрел на друга Серый. — Все таки уже почти октябрь, а до Фага идти тоже не мало, только время тратить.

— Верно, — поддержала его сестра ковырявшая костер веточкой. — К тому же, может нас не ищут потому что считают мертвыми? Забирать то нам оттуда и нечего, просто издалека посмотреть? А если заметят? Вот тогда-то и искать начнут?

— Да я понимаю, и сам желанием не горю. Просто интересно. — ответил Паша, в глубине души осознавая что единственна причина думать о возвращении, его жена.

Он был честен с собой, поддался злости и поджог дома желая её смерти, и это было не правильно. Сейчас его действительно интересовало, выжила все-таки Любива или нет?

28. Сентябрь. 825. Лес Расфолд.

Оксана зачерпнула воду в ладони и плеснула себе на грудь. Зубы свело, а все тело было покрыто мурашками от холода, и ведь этот ручей всегда был самым теплым! Собравшись с духом девушка все же опустилась на корточки, погрузившись в воду по шею.

— Аххх! — не сдержала она стон и тут же поднялась, для ручья здесь было достаточно глубоко, не меньше метра.

Девушка потянулась к берегу, взяв мешочек с порошком из мыльника высыпала горсть себе на ладонь и принялась усердно втирать в кожу. Время проведенное в лесу не прошло даром, все земляне жутко обросли, грязь казалось въелась в кожу, и от них откровенно воняло, в основном костром и потом. Особенно это касалось парней, в деревне они хоть немного могла подровнять бороду и подстричься, но месяц проведенный в лесу придал им откровенно бандитский вид. И это не смотря на то что иномиряне старались дважды в неделю купаться в этом самом ручье. Хорошо хоть обошлось без вшей, Света регулярно варила отвары из полыни и репейника против них. Так что, перед Фагом им надо было приобрести себя в самый обычный вид, что бы не вызывать подозрений. Кстати, те несколько комплектов одежды что украла целительница оставили про запас, что бы не испачкать хождением по чаще.

Оксана принялась быстро втирать порошок в кожу и волосы, ставшие похожими на длинную паклю, затем вновь нырнула, мечтая только оказаться у костра. Она поднялась, трясясь как осиновый лист, рукой машинально сжав кальд на шее, и потянулась за одеждой на берегу. А когда коснулась рукава рубашки, то чуть не рухнула обратно в воду, из под ладони полыхнуло пламя.

 

Глава 4

3. Октябрь. 825. Лес Расфолд.

— Ветки отсырели… — мрачно констатировал Сергей глядя на затухающий под дождем костер.

— Паша совсем ледяной, нужно придумать как его согреть. — ответила ему целительница, прижимая ко лбу охотника ладонь. — Доставай все что Оля принесла, постараемся укутать.

— Угу. — кивнул парень и полез в набитую сумку.

Проблемы опять пришли оттуда откуда не ждали, во первых Оксана. В руках девушки вещи неожиданно начали загораться вещи, хоть в это и трудно было поверить, даже ей самой. Первый раз сгорела её рубашка, а во второй раз полыхнула картофелина, моментально превратившись в кучку угля. Это случилось в последний вечер перед их уходом из лагеря, девушка просто ела, а в следующее мгновение её кисти окутались алым огнем. И хотя пламя никаким образом не причинил ей вреда, все равно Оксана жутко боялась. Боялась прикоснуться к чему-нибудь, и потому с того момента держала руки скрещёнными. Света предположила что это то же самое что было с ней, только вместо телекинез непроизвольный пирокинез, и нужно просто продолжать работать в внутренней энергией. Зубовасогласилась, это было логично. Пугало то что в городе такое возгорание могло случиться на глазах у посторонних.

На второй день после ухода плохо стало Паше, пробудился его камень, и ему было значительно хуже чем всем остальным. Он постоянно плавал между полным беспамятством и бредом, в котором постоянно пытался куда-то идти и разговаривал с покинутой женой. Злобова трясло, тело было буквально ледяным, и еще он совсем не мочился, что говорило об отказе почек. И ничем помочь друзья не могли, если Света пыталась поделиться с ним энергией, то сразу начинались судороги. Идти дальше, пока он в таком состоянии земляне не могли, и потому вновь остановились. О том что охотник может умереть старались не говорить, но не думать об этом было невозможно. Каждый вновь ощутил этот страх, потерять товарища, лишиться человека с которым пройдено столько испытаний. Ну и под конец, начался жуткий ливень, лишив возможности банально поджарить добытую еду.

Так длилось два дня, в один момент показалось что Паша не дышит, но с трудом на шее пульс все же удалось найти. А затем он все же пришел в себя, заблевав правда всю свою одежду, но это уже не пугало. Охотнику на глазах становилось лучше, и уже к вечеру он с трудом, но все же мог стоять на ногах. Выждав еще сутки, что бы убедиться в нормальном состоянии друга, земляне продолжили путь.

13. Октябрь. Фаг.

— Еще патруль, чего их… — попытался сказать Серый, но его перебил треск грома.

— Не знаю. — пожала плечами в ответ Ната, пытаясь прикрыть голову от ливня руками. — Давай обойдем, с другой стороны лавки посмотрим?

— Ага. — кивнул парень и они двинулись дальше пытаясь протолкаться через толпу.

Не смотря на ливень, жуткую грязь, в которой тонули ботинки, и осенний холод, ярмарка была полна народу. Последняя возможность продать или купить что-то перед зимой, и погода не могла быть стать препятствием. А вот для землян она была жуткой неприятностью, не имея плащей приходилось мокнуть. Вообще, с одеждой была беда, удалось собрать только четыре полноценных комплекта, остальные напоминали бродяг, которых к городу и на пушечный выстрел не подпустили бы.

Перед городом им пришлось приводить себя в порядок. Радовало только то что нож кхора так и оставался очень острым, и резал волосы на раз. Собрав останки денег, единственную ценность захваченную при побеге из деревни, для покупки одежды в город отправились Сергей и Наташа, как наиболее прилично выглядящие.

— Вот эти штаны возьму, и две туники. — подойдя к очередному лавочнику Сергей указала на самые дешёвые льняные поделки.

— Три тала. — буркнул лавочник из под капюшона.

— Слушай, может сойдемся на двух с половиной? — попытался торговаться парень, что весьма не понравилось мужику, судя по его взгляду.

— Охренел совсем?! — взревел торгаш. — И так дешевле некуда! Три тала, или катись отсюда, босяк проклятый.

— Ладно, дорогой, господин прав, ниже мы и не найдем. — разрядила обстановку Наташа, подхватив парня под руку.

— Теперь на обувь не всем хватит. — пожаловался Зубов когда после того как они расплатились и отошли от лавки.

— Ладно тебе, вон лапти купить. — указала девушка на ещё один лоток, запихивая при этом купленную одежду в сумку. Лапти были не так уж распространены и носили их самые бедные, бродяги или пьяницы. В общем, в такой обуви хорошего отношения к себе ждать не приходилось.

— Опять патруль! — поразилась Наташа, когда они в очередной раз остановились пропуская пятерку стражников мимо. — С чего бы столько?

— Хех, новый граф перед кхорами старается. — прокряхтел остановившийся рядом седовласый дедок.

— А что со старым стряслось? — как бы невзначай поинтересовалась иномирянка.

Они еще на воротах заметили увеличенные патрули стражи, которая теперь больше напоминала городское ополчение, и собирались прояснить это.

— Из какой же вы глуши, что не слышали? — поразился старик пытаясь рассмотреть собеседницу белыми от катаракты глазами. — В деревне его убили! Власть, они не признавали! Вот граф собрал дружину, что бы арестовать ублюдков! Уж не знаю что там за бойня была, но его милость прибили! Да потом кхоры пришли, и казнили всех выродков, так им и надо!

— Какую деревню? — затаив дыхание спросила Ната.

— Так эту, как её? Яблони!..

* * *

— Кха… кха!

— Свет, выпей ещё. — Павел протянул полупустую бутылку целительнице, путешествие по лесу под многодневным дождем не самым лучшим образом сказались на целительнице, её мучил жуткий кашель и температура. Хотя и сам бывший охотник выглядел не лучшим образом, он ещё все еще не пришел в себя после пробуждения камня, и отличался жуткой бледностью.

— Спасибо. — кивнула та и приняв бутылку отхлебнула прямо из горла, а затем уставилась на танцующее пламя на кончике свечи…

На вернувшихся из города Сергея и Наташу было страшно смотреть, и когда они рассказали что узнали про деревню, в таком же шоке были остальные. Это не укладывалось в голове, что все люди которых они знали, все с кем дружили, работали и жили вместе погибли жуткой смертью. Особенно больно было Нате, хоть она никогда не ощущала себя матерью, но жила с детьми, заботилась о них, любила их, и когда они с мужем убегали из деревни, то думали только об одном, что те останутся в безопасности. Когда старик рассказал что всех убили, девушка чуть не рухнула прямо в грязь, только Зубов успел подхватить. Что было дальше она помнила смутно, все заволокло сплошной пеленой отчаяния, боли и слез.

Хорошо что парень смог сохранить рассудок, и каким-то чудом не дал спутнице скатиться из истерики в настоящий психоз. Не смотря на то что он сам был шокирован, все же докупил необходимое, а затем, по описанию Ольги, нашёл склад что снимал Александр. Даже посреди улицы где кипела торговля дом был заброшен, дверь, окна заколочены, и никаких признаков соотечественников. На мгновение Зубов подумал о самом плохом, но присмотревшись заметил надпись на косяке двери: «Жив». И это несомненно скрасило новость о деревне.

Посовещавшись было решено что на одну ночь можно в бывшем магазине обосноваться. Несмотря на проливной дождь ярмарка была в самом разгаре и город буквально бурлил жизнью. Затерявшись в толпе было элементарно проскользнуть через ворота, а добравшись до порта и пройдя переулочками, выйти к заднему окну склада. Проходили парами или по одиночке, с интервалами в несколько минут, первыми пошли Сергей и Игорь. Парни аккуратно вытащили доски приколоченные поперек окна и забрались внутрь. Удивительно, но пустым домом не воспользовались ни бродяги, ни бандиты, хотя возможно все же поработали воры. Все было перевернуто, мешки вывернуты, а ящики переломаны, ничего из товара не осталось. Или же обыск проводили? Парни только закончили осматривать помещение, а остальные уже начали подтягиваться. Что бы не быть замеченными с улицы земляне старались отсиживаться по углам, и не светиться у окон, но даже при таких ограничениях, после всего времени проведенного вдали от цивилизации, оказаться под крышей и в четырех стенах было просто счастьем.

Завесив разорванными мешками пыльные окна, они принялись обыскивать склад, вдруг не все было вынесено? И это действительно было так, удалось собрать несколько рулонов ткани, ящик деревянных столовых приборов, и небольшую коробку свечей, после чего дело пошло быстрее. В свете свечи Ольга заметила вырезанные у окна буквы: «Ул».

— И что это значит? — почесала голову девушка.

— Может быть улица? — предположила Елена, прикидывая варианты.

— А почему полностью не написать?

— Потому что слово, на каком бы языке оно не было написано, сразу заметно. И если тут вели обыск, то увидев его все перелопатили бы. Да даже так, видите доски в полу сломаны, на тайники проверили. — пояснил немка присев возле букв на корточки.

— Логично. — кивком поддержал ей Сергей.

Не смотря на риск быть замеченным, он выбрался в переулок. Небольшую надпись «напр», удалось найти только через несколько минут на стене соседнего склада. «Это направо или напротив?» — подумал Зубов, но все же выбрал второй вариант, потому что напротив надписи, прямо под сливом, стояла бочка для сбора дождя. Она уже давно переполнилась, и вся новая вода просто выливалась на землю, образовав знатную лужу. Плотник сдвинул ёмкость в сторону и печально вздохнув погрузил руки в грязь. Копать, если так можно назвать раздвигание жижи, пришлось не меньше пары минут, пока пальцы не наткнулись на что-то плотное.

— Ура! — не сдержался Сергей когда ему удалось вытащить набитый монетами кошелек.

Разворачивая мешок земляне мысленно благодарили Александра, да он сбежал, но видимо другого выхода не было, и при этом не забыл о своих. Из кошелька на стол высыпалось не меньше трех десятков алгов, и мокрая как тряпка бумажная записка.

— Черт, не прочитать! Чернила потекли. — сказала Оксана развернув клочок, та промокла полностью и буквально разваливалась под собственным весом, а текст превратился в сплошное черное пятно. Вот что значит примитивные чернила.

— Может подсохнет и получится что-нибудь прочитать? — предположила Ира. — А пока, не знаю как вы, но безумно хочу есть!

14. Октябрь. 825. Фаг.

Ночной пир состоял из четырех бутылок вина, каши, и вареной курицы, приобретенных в ближайшей таверне. Конечно, о необходимости экономить деньги все понимали, но и удержаться от столь долгожданной горячей пищи было невозможно, а алкоголь, после всего случившегося, просто необходим. Больше всех выпила Наташа, практически целую бутылку в одиночку, опять сорвавшись в истерику из-за детей. Хотя все же алкоголь, еда, и усталость сделали свое дело и в итоге девушка уснула, свернувшись калачиком на куче мешков. Остальные тоже пытались запить стресс, но едва ли это было возможно.

Утро земляне встретили тяжело, похмелье и жуткая усталость были такими что казалось они вовсе не спали. И все же, нельзя было позволять себе расслабиться, с таким трудом достигнутая безопасная гавань на самом деле таковой не являлась. Магазин обыскивали, их друга пытались поймать, а значит земляне оставались в опасности. Любой из соседей мог услышать шум, или заметить кого-то из иномирян, несмотря на их осторожность, и донести страже.

— В письме совсем ничего не разобрать? — поинтересовалась Ольга, пытаясь пристроиться на покосившейся бочке.

— Оно все развалилось, бумага дерьмо. — развел руками Серый облокотившийся о стену. Он двумя пальчиками попытался подвинуть ближе записку оставленную соотечественником, но от той лишь отвалился кусок.

— Это вот похоже на «уезжаю». - попыталась прочитать его сестра нависнув над столом. — Или «убегаю», нет не понятно…

— И как нам понять куда он подался?

— Да ни как. — буркнул из угла Паша. — Все правильно он сделали, свалили подальше, и нам так же надо сделать!

— И что, это все? — спросила Ирина сидевшая напротив охотника. — Саша сбежал неизвестно куда, мы тоже сбежим, и больше никогда не встретимся, так что ли?

— А даже если мы узнаем куда он уехал, то как найдем? Если конечно не в какую-нибудь малюсенькую деревушку. Даже в таком годе как Фаг можно годами бегать и не встретиться.

— Ну ладно вам. — вмешалась в беседу Лена, прикрывая ноги, словно одеялом, пыльным мешком. — Ну разошлись дорожки, ну что теперь сделаешь? Сидеть и причитать об этом, изменить то мы уже ничего не сможем?

— Это-то верно, но мы ведь уже столько лет вместе, столько пережили, обидно если больше никогда не увидимся. — печально вздохнула Зубова.

— Приведет случай, увидимся, у нас вообще жизнь весьма странно складывается. — утешительно сказал её брат. — Ну так что решили? Уходим из города? Все согласны?

Он обвел взглядом склад, Наташа и Света еще спали, целительница отрывисто кашляла.

— Это логичнее всего. — согласилась с ним немка.

— Да. — кивнула его сестра.

Игорь, пытавшийся согреться от солнечных лучей прорывавшихся сквозь дырки в мешке, молча поднял руку, а вместе с ним и Паша.

— В жопу этот Фаг. — сказала своё слово Ира.

— Меня здесь могу узнать, так что точно нельзя оставаться. Единогласно. — констатировала Ольга, и продемонстрировала это поднятой рукой.

16. Октябрь. 825. Фаг.

При выборе направления земляне старались учесть куда мог отправиться Александр и самыми большими конкурентами стали два города. Янтарный рог, на севере, и Таган на востоке. В местной географии хоть как-то разбиралась только Ольга, и соответственно решение принималось на основе её слов. Первый город, располагался на севере, на берегу Пенного моря, там сходились торговые пути Арги и каких-то островов на севере. Таган же располагался на берегу реки-сестры, Ярге, которая так же как и Арга впадала в Пенное море, но была меньше. Однако не смотря на это Таган превосходил Янтарный рог размерами, хоть и не являлся столицей графства. Причиной этого было то что город стоял на самой границе с крупным восточным государством, Остеррейхом, и через него шли сухопутные торговые пути. Что представляла из себя эта страна Ольга не знала, но купцы оттуда привозили самый дорогой и качественный товар. В итоге, после небольшого спора был выбран Таган, чем больше город, тем легче там затеряться.

Главная проблема заключалась в деньгах, на оплату дороги всем бы точно не хватило, и потому парням приходилось искать купца который нанимал бы гребцов и грузчиков. Спасло только то что сейчас шёл самый разгар осенней торговли, и к концу следующего дня удалось договориться с похожим на крысу, тощего торгаша. Правда узнав о том что большую часть пассажиров составляют девушки, он чуть не пошёл на попятную, и повторно согласился только при доплате ножами что украл Паша.

Сам путь занял почти четыре дня, за которые земляне прокляли тот момент когда решили связаться с этой мразью. Он заставлял работников грести практически без остановки, постоянно орал, и всячески оскорблял и парней и девушек. Паша шёпотом предложил пырнуть его под ребро. На вторые сутки купец полез лапать Иру за грудь, говоря что она должна еще дополнительно заплатить, и ни чуть не стеснялся делать это при остальных. Тогда уже парни не сдержались и получив по коленям веслом от Серого, мужик рухнул на пол. Сверху над ним навис Паша, сдавливая шею изо всех сил и пообещал задушить выродка. Как ни странно, это помогло, и хотя хамить он не перестал, к девушкам больше не приставал. Конечно, охотник очень сильно рисковал, по прибытии в город торгаш мог позвать стражу и обвинить землян в нападении, а тогда бы уже по цепочке раскрутилось все остальное. Но и сам купец рисковал не меньше, очень уж в этом мире не любили насильников, это считалось самым страшным оскорблением Матери, и лишиться достоинства было бы самым мягким наказанием.

Добраться получилось только к утру пятых суток, купец был дико зол из-за такой задержки, орал так что стены небольшой каюты в ладье дрожали, но иномирянам было не до него, Таган впечатлял.

Как они выяснили потом, город был поделен на три части двумя реками. Самой Яргой и её притоком Осугой, которые проходили через поселение. Первое что увидели земляне, две высокие, каменные стены которые стояли по обоим берегам реки, словно два исполина. За «воротами» располагались небольшие речные пристани, по десять с каждой стороны, благо ширина притока позволяла лавировать сразу нескольким судам. Купец приказал причаливать к третьей по счету, единственной свободной, а затем выбрался из ладьи, говорить с уже подошедшим налоговым чиновником.

— Наконец то мы избавимся от этого урода. — прошептала Оксана.

— Рановато, нам еще выгружать все. — ответил ей мрачный Сергей кивнув на бочки и тюки в ладье.

19. Октябрь. 825. Янтарный Рог.

Александр отхлебнул из горла кислое, противное вино, что бы хоть немного согреться. Парня трясло, и виной тому был не только холодный ветер с моря, продувавший через щели в стенах и окнах. Он еще плотнее завернулся в одеяло и сжался колачиком, насколько это позволяла маленькая кровать в сторожке.

Так как Шац не платил зарплату за первый месяц, пришлось искать дополнительный способ заработка. Удалось пристроиться в одном портовом складе кладовщиком-сторожем. Не предел мечтаний, конечно, нужно было следить за всем что прибывает, и отбывает, записывать сколько, когда, кому, или от кого, ну а ночью выполнять функции сторожа, что немного пугало, можно было нарваться на нож от воров. Однако были и плюсы, честная оплата и возможность жить в сторожке, на втором этаже склада. Ну и ещё, из окна открывался великолепный вид на море. Пока землянин жил в деревне, то не думал о море. Даже не интересовался где оно. И уж тем более Романов не думал его увидеть, но жизнь вот так вот внезапно повернулась, и он здесь, любуется лунной дорожкой на покрытой белоснежной пеной, словно облаками, водной глади.

Спустя пару дней, после нахождения работы, у Александра пробудился камень. Все как объясняла Света, жар, озноб, а так же нарушения координации. Спутать это с болезнью точно не вышло бы, ему было безумно холодно, буквально трясло, а грудь горела огнем. И землянин, валяясь в кровати мысленно проклинал тот день когда решил взять этот камень.

 

Глава 5

15. Июль. 1198. Аэн. Главное управление республиканской службы разведки .

Лиаз протоптал дорожку в густом ковре возле дверей кабинета. И ведь вроде здание ничем не выделялось, стены приятного, бежевого цвета, высокие потолки с хорошим светом, у больших окон большие, зеленые растения, но все равно находиться в управлении разведки было волнительно. Тебя словно осматривают и ощупывают со всех сторон, выворачивают душу на изнанку. То ли дело в заклинаниях, что напичканы в стены, то ли в репутации.

Наконец послышались приглушенные шаги, и из коридора к кабинету вышел мужчина, которого ждал чародей. Несмотря на столетний возраст, на вид ему было не больше шестидесяти. Седые, почти белые короткостриженые волосы и борода, цепкий, пронизывающий взгляд. Серо-стальная мантия службы разведки лишь подчеркивала его уверенность и выправку. Внешний вид в совокупности с пылающей энергией аурой невольно приводил в восторг с ужасом. Лиазу до уровня высшего мага было очень далеко, единственный кто впечатлял сильнее, архимаг Александр. Единственная встреча во время награждения произвела на парня неизгладимое впечатление. Он словно лицом к лицу встретился с ураганом, который зачем-то принял человеческую форму. Боевой маг мотнул головой, прогоняя воспоминания.

— Господин Даренен. — он отдал честь, прижав открытую ладонь к сердцу.

— Лиаз?! — мужчина удивленно поднял глаза. — Не нужно этих фамильярностей. Ты ко мне пришёл? Что-то случилось?

— Нет, ничего не случилось, я просто хотел поговорить. — замотал головой молодой маг.

Господин Даренен был высшим магом, заместителем руководителя службы разведки, а так же хорошим другом отца Лиаза, и не однократно бывал у них дома.

— Ну, у меня ещё есть несколько минут, проходи. — разведчик активировал короткое плетение, и дверь отварилась.

Кабинет полностью соответствовал хозяину, такой скромный, даже минималистичный. Стол, несколько кресел, пара шкафов, и все. Из украшений только бронзовая виверна на стене, символ республики, да большой глобус у стены. Хозяин сел на свое рабочее место, а Лиаз в кресло перед ним.

— Так о чем ты хотел поговорить?

— Да, я… — Лиаз на секунду замялся. — Я про происшествие с воздухолетом.

— Да? Ты вспомнил еще что-то?

— Нет, нет. — закачал головой парень. — Просто я хотел узнать, что же это было? Эта фигура не идет у меня из головы, мне кажется она причина случившегося. Это так? Кто-то целенаправленно чуть не убил две сотни, ни в чем не повинных людей! И это может повториться в любой момент!

— Я понимаю твои опасения. — кивнул Даренен. — И я могу тебя уверить то, что случилось возле Провала, единичный случай. Больше такого не повториться. Можешь быть спокоен.

— Это же было и в официальной версии крушения, я помню. Но… в общем, случай с воздухолётом ведь связан с Королем Теней? Я прав?

— Ну и где ты это услышал? — нахмурился разведчик.

— В разговоре отца. Нет, я не специально! Так вышло. Но все же…

— Ты же понимаешь, что я не отвечу на такой вопрос? — усмехнулся Даренен. — Это секретная информация, и вообще-то, у твоего отца могут быть большие неприятности, просто потому что ты это упомянул.

— Да, я все понимаю. — закивал Лиаз. — Просто… не знаю. Меня не отпускает случившееся, ничего не могу с собой поделать. И я подумал, у меня высший бал в академии, и после срочной службы его достаточно, что бы поступить на службу в Управление. Я помню, как вы мне это предлагали при выпуске.

— Предлагал. — кивнул заместитель управления разведки. — И все еще предлагаю. Но в первых, ты, как и все кандидаты, должен будешь пройти испытания. А во вторых, ты не можешь выбирать, чем будешь заниматься на работе. Поэтому, если это единственная причина, то советую еще раз хорошенько все обдумать.

— Поверьте, я все обдумал. Я хочу пойти на службу в управление…

26. Октябрь. Таган.

Приехать в другой город, это всегда трудно, а особенно когда ничего о нем не знаешь. Куда идти? Кого искать? Даже самое простое, где переночевать не имея денег? Фактически земляне в очередной раз сменили свой статус, превратившись в нищих. Нет, конечно можно тысячи раз повторять что бедняк это состояние души, что человек готовый работать всегда сможет себя прокормить и найти крышу над головой, и это не лишено смысла. Но посмотреть на вас, когда банально нечего есть? Знали ли они в какой ситуации окажутся? Несомненно знали, и конечно не мало думали об этом.

Люди в этом мире жили богаче чем на земле в средневековье, и более организовано, но бедность не обошла его стороной. Главными её причинами были не лень или алкоголизм, а банальные болезни, несчастные случаи, преступления и тому подобные вещи. Дом загорелся и дети остались сиротами, рыбак разодрал себе крюком всю руку, кузнец которому в глаза попала металлический осколок. Никто из нищих не желал становиться таким, и люди не ненавидели их за это. Конечно, бедняки не были невинными овечками, иоставались основой преступлений и болезней, но все же общество стремилось помогать им, а не истребить.

В первую очередь церковь Богини-матери, Ярмы. При каждом из храмов, которых в городе насчитывалось аж шесть штук, имелся сиротский приют, а так же столовые для нищих, где они дважды в день могли поесть горячую похлебку. Все же добродетель и помощь ближнему своему были основой религии. Но и логики это не лишено, пусть лучше человек поест здесь, чем полезет в какой-нибудь дом, в поисках пищи, и убьет его хозяина.

Кроме того помощь оказывали городские власти, выделив немного земли под ночлежки, которые делились на два типа. Одни были построены для стариков, оставшихся без каких либо родственников и больных не способных заботиться о себе, в которых кормили и были минимальные удобства. Вторые же представляли пустые бараки, в которых обитали прочие. На всех нищих крыши не хватало, и многие жили просто на улице, под мостами, в сточных канавах и катакомбах.

Сложнее всего было начать, психологически. Девять землян стояли посреди незнакомой улицы, в чужом городе, и другом, мире. Они испытывали растерянность и неуверенность. Хоть все тысячи раз проговаривалось до отъезда, все равно, сделать первый шаг было просто страшно.

26. Октябрь. 825. Таган.

— … ну и приходит она, значит с подружкой, на сеновал…

— Даа, конечно, заливай побольше!

— Не веришь, да зуб даю! — возмущенно крикнул молодой стражник.

— Давай, иначе сам возьму. — улыбнулся его коллега.

Совершенно скучный, и рядовой обход узких улочек в речном квартале, чем еще заниматься двум молодым лбам, только недавно попавшим в городскую стражу? Либо пить пиво, либо обсуждать баб, но пиво на службе сержант запрещал.

— Опять этот… — воскликнул первый стражник, который был чуть ниже и с глупыми тоненькими усиками, но мощный в плечах, словно кабан. Он указал на тощего, обросшего старика, что снова расположился в узеньком проходе между двумя.

— Дед, мы ж тебе говорили что нечего тут сидеть.! — сказал ему второй, высокий блондин, с некрасиво сломанным носом.

Оба стражника подошли к старику, который кутался в драный плащ, и с надеждой смотрел на драную шляпу в которой валялись пару медяков.

— Да куда же я пойду, сынки? — дребезжащим голосом спросил нищий.

— Да ну хоть в Кельв сходи, там накормят, да во время службы погреться дадут! — продолжил парень, имея ввиду Кельвский собор, что был отсюда в паре кварталов.

Конечно, можно было поступить по другому, вломить деду по самое не балуйся, да погнать его вон, но, недостойно это как то. Почесать кулаки в драке милое дело, а вот избивать старика…

— Сад, э, слышь? — отвлек его от размышлений друг. — Еще один.

К стражникам шёл мужик, на вид лет тридцати, лохматый словно псина. Одетый почти так же как и нищий, только в новые вещи, недавно сшитые.

— Мужики, дня доброго вам. — сказал незнакомец приветственно взмахнув рукой. — Мужики, короче, такое дело у меня…

— Ну, чего? — прервал затянувшуюся паузу Сад.

— Выручите пожалуйста… — собравшись с духом выпалил он. — Только сегодня в город приплыл, и не знаю что тут и где, а денег нет. Мужики, подскажите, где можно хоть чутка в рот положить, да переночевать? Ночлежку хоть какую…

— Черт, ещё один?! Откуда ж вас столько, нифига работать не хотите, пожрать только! — зло крикнул первый стражник и потянулся к дубинке на поясе.

— Нет, нет, подожди! Работать я готов, хоть дрова колоть, хоть таскать что, все буду делать! — воскликнул незнакомец подняв руки. — Только жить то негде! Не на улице же ночевать?!

— А ты чего умеешь-то хоть, работничек? — с усмешкой спросил Сад.

— Да это, охотником я был. — со вздохом сказал мужик и расстегнув ворот рубахи продемонстрировал здоровый шрам на плече. — Да вот, ранили меня, стрелять не могу больше. И жинка… короче, нет её больше. Вот и решил, нахрен это проклятое место, пошёл гребцом на первую попавшуюся ладью, и вот я тут…

— Мужик, да мне как-то похрен! — ответил ему стражник, у каждого второго нищего была такая история. — Ладно, добрый я что-то сегодня. Пойдешь прямо, за третьим поворотом налево, потом опять прямо, до большой площади. Там Кельвенский собор, кормят бесплатно всякую… шваль.

— Спасибо вам мужики, век вас не забуду. — расшаркался в благодарностях бывший охотник.

— Ладно тебе, катись отсюда. — буркнул Сад, и подумав добавил указав на старика. — И, это, таким как он не будь!

— Не буду. — бородатый в ответ, и вдруг улыбнулся, а затем развернулся и потопал в указанную сторону.

«Интересно, добьется чего-нибудь или нет?» — вдруг подумал стражник, а затем мотнул головой прогоняя мысль.

* * *

Таган был красив, с этим не поспорить. Дома высокие, сложенные из камня, улицы замощены булыжником. Помои не выливались прямо на тротуар, для этого были специальные сточные канавы, мусор сваливался в специальные ящики, стоявшие в каждом переулке, из которых регулярно вывозился. Люди тоже выглядели по другому, богаче, красивее. Одежда выглядела не такой простой, а была покрыта узорами или вышивкой, женщины носили украшения, бороды у мужчин были ухоженными либо их не было вовсе.

Конечно не все было так замечательно, и среди домов попадались старые, покосившиеся деревянные постройки, и запашок на улице имелся, и обросшие босяки собиравшие милостыню. Все это было, но все же город оставлял более приятное впечатление, чем тот же Фаг. Назвать город, да и весь мир средневековым язык не поворачивался. Не смотря на внешнюю готичность, схожесть с земными средними веками, с точки зрения социальной, экономической, Летта была на порядок выше Земли в ту эпоху. Интересно, почему так вышло? Изначально развивался по другому? А может быть по какой-то причине технологии застыли в прошлой эпохе, тогда как общество продолжало развиваться? А такое вообще возможно? Или же наоборот, кто-то целенаправленно подтянул общество, не трогая технологии? Да хрен их знает, попади сюда группа социологов идей для докторских у них бы набралось на столетия вперед.

Именно об этом думал Сергей, пока они добирались до площади. Что бы не привлекать внимания большой группой, земляне разделились по одному или по двое, но при этом стараясь не упускать друг-друга из виду. Первыми шли Ира и Паша, периодически контролируя идущую следом Морозову, и так дальше по цепочке. Они же первыми и вышли на площадь.

Хотя назвать её так язык бы не повернулся, просто более широкая улица, выложенная плиткой и окруженная двухэтажными домами. Большую часть площади занимали торговые лотки, хоть она и не была официальным торговым местом. Товар сбывали мелкие ремесленники, которые не могли позволить себе полноценные лавки и магазины. Продавали всякую нужную в хозяйстве мелочь, посуду, свечки, или деревянные украшения. Вторыми по численности были попрошайки, дети которые подбегали к прохожим с протянутыми руками (и наверняка ещё приворовывали), старики и калеки, которые сидели на земле с выставленными вперед кружками, молодые девушки с плачущими младенцами на руках. Ну а самая малочисленная группа — простые горожане которые шли по своим делам.

Полная противоположность серой площади, храм расположенный в её конце. Он действительно был великолепен, и ничуть не уступал каким-нибудь европейским церквям. Белоснежная овальная крыша, возвышалась даже над немногочисленными четырехэтажными зданиями, а огромный золотой символ, в виде круга на самой вершине, сиял в лучах осеннего солнца. Восьмиугольные стены были сложены из черного базальта и украшены колоннами, узорами, резьбой и даже небольшими статуями.

Храм настолько поражал, что Света не удержалась и решила заглянуть внутрь, а следом за ней пошли и остальные. Все равно кормили бездомных только дважды в день, утром и вечером, а сейчас только отзвонили полдень.

Огромные деревянные ворота были распахнуты настежь, приглашая любого желающего войти. К тому же, сейчас как раз велась служба. Внутри все тоже что и в деревенской церкви, ни алтарей ни икон, зато в центре раскинулась старая яблоня, покрытая желтеющими листьями, под которой читал проповедь седовласый священник в бело-золотых одеждах. Вдоль расписанных стен росли цветы, питаемые водой из декоративных водоёмов, а среди растений стояли изящные жаровни с горящим внутри пламенем, и свечи приятных и мягких благовоний.

Собор был полон людей, причем самых разных, как нищих в грязных лохмотьях, так и богачей в дорогих платьях. Скамьи стоявшие полукругом у яблони были забиты полностью, как и все проходы между ними, причем кто сидел, а кто стоял никак не зависело от социального статуса.

— …и иногда Мать испытывает нас не потому, что она зла на нас или хочет низложить нас. Напротив, Её испытания это знак Её благосклонности! Она испытывает нас, потому, что хочет установить нашу ценность. Ювелир подвергает золото или серебро определенным испытаниям. Он делает это потому, что эти металлы имеют ценность. Он не заботится о том, чтобы испытывать железо или олово… — негромко читал священник книгу лежащую на витой кафедре, но голос его все равно разносился по всему храму, благодаря полной тишине стоящей в зале.

Сергей лишь хмыкнул, подобные речи он много раз слышал и в своем мире, у него они вызывали лишь усмешку. Поэтому через некоторое время он и Паша просто покинули собор, выйдя на крыльцо. Игорь, Лена и больше интересовались украшением стен и потолка, резными мраморными колоннами, барельефами и росписями на стенах, изображавшими различные главы из Книги Заветов. Ольга, Ира и Наташа изучали самих прихожан, их одежду, манеры, внешний вид. Ну а Оксана и Света были единственными кто прислушивался к речами священника. Целительница даже аккуратно просочилась в первые ряды и с увлечением слушала проповедь, которую, надо отметить, священнослужитель читал интересно и красиво. Почему-то, когда Димитий рассказывал Заветы, её это совсем не увлекало, но вот сейчас и здесь, картины словно сами собой возникали в воображении.

Служба длилась долго, и практически никто не стоял её до конца, периодически люди уходили, и приходили новые. Уже в самом конце, когда солнце началось клониться к горизонту, священник объявил что все страждущие, голодные, и нуждающиеся могут пройти во внутренний двор собора и вкусить скромный ужин которым велит делиться Матушка.

Что бы попасть во двор, нужно было обойти собор и пройти через высокую арку в каменном заборе. Больше всего земляне боялись что они вызовут какие-то подозрения, девять молодых и здоровых человек пытающихся бесплатно поесть. Потому старались идти по одному, словно совершенно не знакомые люди. Но опасения были напрасны. Вместе с ними стояли отнюдь не сплошные инвалиды и старики. Нет, были и пожилые и калеки, а так же дети и подростки, молодые девушки с младенцами на руках, и взрослые крепкие мужчины, некоторые из которых торговали ранее на площади. Так что земляне влились в поток проходящий через ворота.

Во дворе несколько священников и жриц суетились возле котлов, установленных на столах возле входа в собор. Кстати, впервые земляне увидели жриц Ярмы, хотя их в церкви было больше чем мужчин. Одеяния женщин отличались от мужских, вместо ряс строгие платья с широкими рукавами и свободные накидки на плечах, волосы собраны светлыми ободами. Цвет же видимо определял иерархию, белое платье и золотая накидка, как у проповедника, были только у одной пожилой женщины, еще у двоих темно красное платье исиняя накидка, у остальных же носили темно-зеленые и коричневые цвета.

Люди подходили слугам церкви, брали выставленные там деревянные миски и ложки, а затем направлялимь к столам выставленным по всему двору, но к пище никто не прикасался. Так же поступили и земляне.

— Здравствуйте. — тихо поприветствовала жриц у котла Оксана, когда подошла её очередь, и протянула миску.

— Здравствуй, дочь моя. — улыбнулась ей в ответ священница что была по старше, лет пятидесяти, с красивыми, прямыми, каштановыми волосами, а вторая, молодая, молча положила в миску горячую пшённую кашу с кусочками яблок.

— Матушка, позволите спросить совета? — робко продолжила девушка.

— Конечно, Мать велит нам всегда помогать, по мере сил! Данка, продолжай пока. — сказала женщина и дав указание помощнице вышла из-за стола и отвела Оксану в сторонку.

— Ох, матушка, спасибо вам… я, я просто не знаю что мне делать и куда податься. — начала заранее заготовленную легенду иномирянка, ни чуть не стесняясь лгать жрице. — Мой муж… нет, мой отец, его всегда заботили только деньги, и он… он заставил меня выйти замуж за человека которого я не люблю. Жестокого человека, плохого человека, который часто делала мне больно. И я… не могла больше терпеть, я взяла все деньги что были, и приплыла с купцом в город. И теперь… у меня ничего нет, я даже не знаю гдепереночевать… Я не знаю что мне делать… Помогите мне пожалуйста… Я работать готова, что угодно делать, и полы мыть, и убирать, и прачкой…

Оксана даже зарыдала, и периодически её речь прерывалась всхлипами.

— Ну, будет тебе, не плачь дочь моя. — сказала жрица, давно уже привыкшая к подобным рассказам, и приобняла девушку. — Все же прежде всего я должна порицать тебя, ибо Мать учит что узы брака священны, и жена должна почитать мужа, а муж жену. Разрушать эти узы побегом, трусливо и не достойно. Но я тебя прекрасно понимаю. Послушай, вот что, у нас в храме конечно уже многие трудятся, и даже общие кельи заняты, но я могу узнать у настоятельницы…

— Ох, нет, что вы, я не хочу вас как-то беспокоить… — замотала головой Оксана, для иномирян этот вариант точно отпадал. Во первых, никто из них не хотел отрываться от других, а во вторых, строгость религиозной жизни никак не могла сочетаться с освоением кальда, который и так пришлось снять попав в город.

— Ну, тогда, могу тебе посоветовать, поищи в Песчанном районе ночлежку Аны Жоржен. Она на Садовой улице, в самом начале, с желтой вывеской. Я её хорошо знаю, добрая женщина, за стариками ухаживает, за больными. Да и работники ей нужны, так что место найдет.

— Спасибо, спасибо огромное вам матушка. — рассыпалась в благодарностях девушка, вытирая слезы со щек. — Пусть вас Богиня хранит.

— И тебя, дитя, пусть у тебя в жизни все хорошо сложится…

 

Глава 6

19. Ноябрь. 825. Таган.

— Ты почистила репу?! Ну так чего стоишь?! Чисть картошку давай! Да не сюда, вон в тот котел, дура безрукая!

— Да, я поняла, госпожа Нижи. — закивала Наташа, пытаясь, с ведром овощей, протиснуться к указанному чану. От постоянных криков у девушки уже болели уши, и отойти хотя бы на пару метров от главной кухарки было настоящим счастьем. Кухонька в небольшой таверне куда удалось устроиться иномирянке была совсем маленькой, не больше чем в хрущевке, но при этом вмещала три котла, две печи, несколько столов, кучу полок, мешков и ящиков, спуск в подвал, а также толстенную повариху, госпожу Нижи, и её уменьшенную копию-дочь. Несмотря на довольно приятную внешность кухарка была злобной и истеричной женщиной, которая постоянно орала как на Морозову, так и на свою дочь. Крутиться в жаркой кухне, с четырех утра и почти до полуночи, да к тому же под постоянный ор, было практически невыносимо, но ей хотя бы платили. Несколько медяков в день, едва ли на них можно прожить, но зато можно подворовывать продукты, что бы хоть немного перекусить перед сном. Чем Ната и воспользовалась, спрятав пару картофелин во внутренний карман платья.

— Ветта! Воды принеси! — рявкнула хозяйка кухни. Морозова не сразу поняла что обращаются к ней, так как не привыкла в вымышленному имени..

Колодец был вырыт прямо в небольшом дворе трактира и ходить далеко не требовалось.

— Слушай, как же она орет, даже в зале слышно. — сочувственно сказала Ира крутя ручку ворота.

— Я её придушу когда-нибудь. — зло процедила Наташа встав рядом с подругой.

Им обеим удалось устроиться в ближайшем от ночлежки трактире, только Туманову взяли официанткой-горничной, и пересекаться с кухаркой приходилось той нечасто, но в остальном условия работы были не лучше. С самого рассвета девушка мыла, убирала, стирала и чистила, а после утренних колоколов ещё и подавала еду, выслушивая пошлости от посетителей. Благо дальше предложений подняться в комнату, за золотой, дело не доходило. Но девушки не особо роптали, вариантов лучше не нашлось.

Песчаный — район специально отведенный городскими властями для бедняков. Дома тут почти не строили, жильём становились бараки. Стояли столовые, редкие трактиры и лавки, одинокая церковь. Ну и населяли его соответствующие люди. В основном, просто несчастные которых поселиться здесь заставила нужда. Старики, калеки, больные, все они больше напоминали серые тени что медленно бродили по улицам. Но были и другие. Небольшие группки мужчин и женщин, что хищными взглядами провожали проходящих мимо. Сразу становилось понятно с какими целями.

Район не был отдан бандитам на откуп, ходили патрули стражи, по пять человек в хороших кожаных доспехах, с дубинками и кулачными щитами, но все равно атмосфера оставалась гнетущей. Сплошь на улицах стояли попрошайки, иногда их сменяли некрасивые проститутки, лоточники, небольшие шайки.

Спасло землян только то что держались вместе, все же девять человек, хоть большинство из них были и женщины. Это, кстати, совершенно ничего не значило, женщины не считались слабым полом, даже среди разбоников они встречались постоянно. Какая разница кто тебя пырнет ножом, мужик или баба?

Больше всего повезло Оксане, она воспользовалась советом жрицы и нашла старческий дом Аны. Та действительно оказалась приятной женщиной, а её приют выглядел вполне прилично и там даже кормили. Выслушав девушку хозяйка согласилась дать той работу. Остальным же подсказала где можно поселиться.

По идее, эти бараки задумывались как бесплатное жилье для всех бедняков, однако на деле их контролировали различные банды. Хочешь жить, плати. Деньгами или любым другим способом. Была ещё одна опасность, кальд. Что делать с ним? Если носить с собой, то кто-то может заметить, и среди вещей не оставить, рано или поздно кто-нибудь решит ограбить.

Выручил именно совет Аны, она предложила поискать крышу над головой, у самого границы района, неподалеку от караулки городской стражи. Там как раз и располагалось большинство приличных домов, трактиров или лавок. Конечно, нужно было платить гораздо больше, зато риск нарваться на бандитов гораздо меньше. Только ближе к полуночи землянам удалось пристроиться в какой-то полу-трактир, полу-ночлежку у седого евея Иосифа. В качестве оплаты подошли пара сапог, и клятвенные заверения что завтра же они все найдут работу.

Поселил он их всех вместе, а каком-то сарае неподалеку от основного барака. Мебели естественно никакой, зато пол был покрыт толстым слоем соломы а в углу выложена печь. Поворчав о том что даже в лесу было лучше, вымотанные до предела физически и эмоционально иномиряне моментально провалились в сон.

А на утро пришлось держать обещание и искать работу. Всем кроме Светы, едва евей услышал что она знакома с травами, то разрешил остаться, в обмен на лечение подагры. Остальные просто ходили по лавкам и трактирам спрашивая не нужен ли им работник. Наташа и Ира устроились в одну из таверн неподалёку, Игоря взяли в лавку грузчиком. Сергею помог встреченный патруль стражи, посоветовав сходить в городскую управу и наняться золотарем. Ольга покорила голосом одного из трактирщиков и тот нанял её развлекать гостей. Лена смогла найти место в общественной прачечной. Ну а Паше в управе тоже предложили работу, фонарщиком.

В общем, они сдержали слово перед стариком, и ворча тот разрешил остаться в ночлежке, с условием вовремя вносить плату. Заканчивался пятый год пребывания землян в другом мире…

11. Декабрь. 825. Таган.

— Сейчас, сейчас… — тихо приговаривала Света сложив вместе ладони. В темноте вдруг появился маленький, желтый огонёк, словно случайно залетевший светлячок. — А теперь посильнее… — огонёк начал становиться ярче, осветив сидящую на шерстяной подстилке девушку. Свет напоминал сияние солнца в котором локоны и глаза целительницы приобретали золотой оттенок.

— Блин… слов нет… — восторженно улыбнулся Серый и протянув руку прикоснулся к её камню, тот на мгновение моргнул и обжег парню палец. — А сильнее можешь?

— А то! — кивнула девушка и кальд начал наращивать интенсивность свечения.

— Нет, не сейчас, остальных разбудишь! — зашептал парень и взглянул в сторону печки. Земляне лежали завернувшись в одеяла, возле горячих кирпичей, это был единственный способ не замерзнуть в их сарае.

— Да, прости ты прав. — согласилась Светлана и сияние начало угасать. Давно ей не было так весело и хорошо. — Я просто, не знаю… каждый раз когда получается сделать что-то новое с камнем, то просто не могу сдержаться от восторга! Даже если бесполезная мелочь, то ощущения все равно такие, словно в космос полетела…

— По твоему это бесполезная мелочь? — кивнул он на ладони девушки.

— Не знаю, а по твоему от света есть польза? — пожала та плечами.

— Ну… тебе факел не нужен, а если в темноте, то ослепить кого-нибудь можно, — начал перечислять идеи Серый. — ещё, тебе очень идет светиться, можешь ангелом прикидываться…

— Думаю не стоит. — покачала она головой улыбаясь, а потом вытерла ладонью запотевшее окно. — Как мыслишь, ложиться стоит?

Ночи земляне проводили в групповых медитациях, как бы глупо это не звучало. Наверное тот кто увидел бы их со стороны подумал бы что это какая-то секта. Камни пробудились практически у всех, кроме Ирины и Игоря, и потому ночами иномиряне погружались в транс, обложившись записями из книги кхоров. Даже не думая над какой-то прагматической пользой или рассчитывая что-то получить. Просто это был единственный способ на мгновение забыть о той мерзкой жизни что они вели. Забыть о постоянном холоде, вечной нехватки еды, боли в мышцах и мозолях от работы.

— Да светает уже, не вижу особого смысла. Скоро уже идти работать… — пожал плечам Серый в ответ.

— Хорошо. — кивнула она откидываясь немного назад.

— Да ничего хорошего, мусор таскать. — фыркнул Зубов в ответ и слегка подвинулся в сторону, позволив девушке опереться спиной о плечо.

За домами медленно появляться золотая полоска, знаменуя начало нового дня.

17. Декабрь. 825.

— Гха-гха-гха! — зашёлся в очередном приступе тощий старик на кровати. — Гха-гха!

— Господин Бери, давайте я вас накрою. — потянулась к одеялу Оксана.

— Не… хк… смей! Гха-гха-гха! — упрямый старик схватил её за руку и попытался отодвинуть в сторону. Его пожелтевшая, обвисшая кожа бы липкой и холодной от пота. После очередного приступа кашля он захрипел, а затем сплюнул комок мокроты с кровью на пол.

— Господин Бери! — зло крикнула девушка, у него явно был туберкулез, сорок лет работы в шахте не проходят даром, и плевать заразную мокроту в комнате где полно ещё людей, попросту опасно. — У вас же есть специальный кувшин для этого!

Зубова схватила глиняную посудину с пола, полную кристально чистой воды.

— В следующий раз плюйте сюда! — она едва удержалась от того что бы схватить деда за горло и ткнуть носом в кувшин.

На кровать выплеснулось немного горячей воды, и старик вздрогнул. Стоп, горячей? Оксана перевела взгляд на посуду в руке, вода бурлила, и от неё шел пар. Иномирянка вздрогнула, и лихорадочно осмотрелась, боясь что кто-нибудь заметит. Черт, она думала что это прекратилось. Случаев возгорания было не так уж и много, всего пять или шесть, и большинство в лесу, ещё до того как они добрались до Фага. С тех пор она улучшила структуру энергий в организме, и больше вспышек не происходило, хотя и произвольно их вызывать не получалось.

— Господин Бери, я оставлю это здесь. — пытаясь сохранить внешнее спокойствие сказала Оксана и поставив кувшин на пол направилась к выходу.

Старческий дом у Аны был весьма приличный тем что здесь им предоставляли кровати, кормили, и иногда стирали вещи, в остальном это был все тот же барак. Двадцать, ожидающих смерти, стариков лежали в одной, большой комнате, ходить из них могли толькотрое. Запах немытых тел и испражнений, казалось въелся с стены, никакая уборка и проветривание не могли помочь. Выйти из смрада на свежий, зимний воздух было настоящим блаженством.

Дрожащими руками девушка зачерпнула горсть грязного снега, из небольшого сугроба, и вода моментально потекла между пальцев. Дьявол! Иномирянка надеялась что этого больше не повториться. Оксана пару раз глубоко вдохнула и нащупала руками кристалл кальда под платьем. Она единственная кто продолжал носить камень, не смотря на риск, остальные же одевали их только на ночь, а в доме всегда кто-нибудь оставался.

Зубова закрыла глаза и постаралась погрузиться в транс, и вышло это на удивление легко. Она окинула внутренним зрением организм и ужаснулась. Контур вокруг центрального узла, состоящий в основном из переплетений оранжевых Нитей сиял. И из-за этого другие каналы начали провисать. Что бы хоть немого перераспределить энергию она начала лихорадочно соединять контур с соседними, второстепенными узлами, и это сработало, из оранжевых Нитей сила, ручейками, потекла дальше и начала распределяться по всему телу. Внутри неё словно включили гирлянду, то тут, то там начались алые вспышки…и неожиданно они прекратились. Девушка слегка приоткрыла глаза, пытаясь понять что же произошло. Только через несколько секунд она поняла что от земли вокруг валит пар, а сугробы исчезли. Оксана вытерла пот со лба, и облокотилась о стену из-за внезапно навалившейся слабости. И что это сейчас произошло?

24. Декабрь. 825. Янтарный рог.

— Вот все деньги которые я должен был!

— А я опять говорю, что вы должны ещё семьдесят алгов. — ответил Саша пытаясь объяснить красному от злости, толстому торговцу. — Вы брали деньги под проценты, и должны вернуть больше. Вы хоть знаете что такое проценты? Вы как вообще торгуете?

— Какие проценты?! Двадцать лет я торгую! И не тебе, сопляку, меня учить! — яростно бухнул кулаками по столу тот в ответ. — Ну ничего, я самому милорду Эриху мясо продаю, он разберет вашу лавочку по кусочкам.

— Уважаемый милорд Эрих вам тоже скажет, что вы обязаны вернуть долг. — спокойно ответил Александр, имея ввиду главного городского судью, который тоже частенько наведывался к ростовщику.

— Ах ты урод! — взвыл окончательно взбешенный мясник, и схватив землянина за шкирку ударил другой рукой в лицо. Романов попытался уклониться, и кулак лишь скользнул по скуле, а затем ответил. Но торговец лишь оскалился и вытер локтем разбитый нос. Мужчина вновь замахнулся, предвкушая легкое избиение, но тут его руку перехватили. Вмешался Денис, охранник работавший на господина Шица. Он вывернул руку, развернул толстяка боком и нанес три неожиданно быстрых и сильных удара по ребрам. Торгаш охнул и осел на пол. А сам охранник вернулся на свое место возле входа в лавку.

— У вас три дня что бы вернуть долг. — перекинувшись через стол сказал Саша пытающемуся подняться мяснику. Тот лишь прохрипел: «я понял» и держась за бок медленно заковылял из лавки.

— Спасибо, Денис. — поблагодарил мужчину Саня, потирая скулу.

— Это моя работа, господин Влайку. — коротко ответил тот.

— Слушай, а где ты драться научился? — спросил землянин через несколько секунд размышлений.

— В Бронзовых топорах, господин.

— В Бронзовых топорах?! Ты был наёмником?! — поразился Саша. Конечно он слышал про такие отряды, и парочку солдат даже видел, но никогда подробнее этой темой не интересовался. — И, как оно?

— По разному, господин. — пожал плечами охранник. — Наш отряд милорд граф нанимал. Сначала банду красноленточников ловили, может слышали, лет десять назад в лесах шалили? Потом с дружиной Кентоского граф дрались, потом с аэнскими ярлами, уж не знаю чего они сюда приплыли? Ну а потом ранили меня в бедро, и я уволился.

— Да уж… — заметил землянин подумав, земляне ведь никогда не интересовались конфликтами которые могут случиться, а ведь их не мало. — Слушай, а ты не мог бы научить меня драться? А то не охота каждый раз по морде получать….

 

Глава 7

15. Январь. Таган.

— До свидания, господин Ратке. — слегка поклонился Игорь прощаясь с владельцем магазина.

— И тебе доброго вечера, Томаш. — попрощался тот в ответ и землянин, громко скрипнув дверью покинул магазин.

Мышцы спины дико ныли от того что постоянно приходилось лазить полусогнутым в малюсенький подвал. Вечерний, зимний воздух был настоящим наслаждением для горящих огнем рук.

Из-за сильного снегопада улица была практически полностью пуста, только парочка попрошаек замотанных в тряпки, стояли с протянутыми руками. Парень бросил на них презрительный взгляд. Он ненавидел бездельников. Пусть и сами земляне от бродяг не сильно отличались, но все же старались делать что-то. Конечно, работа выматывала жутко, а платили за неё гроши, но хотя бы теплые вещи они смогли себе позволить. А эти, просто стоят и ждут когда кто-то соблаговолит опустить монетку в кружку.

Жаров быстро проскочил по улице, стараясь следовать только освящённым местам. Ночные фонари горели на самой границе района, вглубь же заходить ночью самоубийц не было. Благо идти было не далеко, пройдя мимо двух улиц он свернул, срезав через проулок и уже через минуту вышел к ночлежке Иосифа. В главном бараке было темно. Хотя кому там сидеть по ночам, жили одни старики. А вот в их окнах горели свечи. Подойдя ближе он услышал тихий плачь.

— Что стряслось? — парень обеспокоенно вбежал внутрь.

На одном из спальников сидела Ольга, поддерживая руками разорванный сарафан, Оксана и Света пытаясь успокоить подругу, остальные тоже стояли рядом.

— Какой-то ублюдок на неё напал в таверне. — тихо ответил мрачный Серега.

— Её изнасиловали? — задал самый логичный вопрос бывший кузнец.

— Нет. По крайней мере не похоже. Мы с Пашей собираемся сходить разобраться с уродом, пойдешь с нами?

— Конечно, ты еще спрашиваешь? — кивнул Жаров чувствуя как к горлу подступает комок ярости.

— А ну стоять, разбираться они пойдут! Их там человек десять! — прикрикнула Ира на парней. — Это не у нас произошло, в «Красной бочке», но я как раз домой мимо шла. Оля там пела, и к неё прицепилась какая-то толпа уродов, она их послала, а один из козлов завалил её на стол и начал рвать одежду. Она вырвалась и убежала, я как раз подошла посмотреть что за крики и сразу же увела домой. Так что если они вас отделают или порежут лучше никому не станет.

— Но оставлять так тоже нельзя! — возразил Паша. — Мочить таких уродов надо!

— А я и не предлагаю. — качнула головой девушка. — Нужно умнее быть. Знаете возле моего трактира навес для дров? За ним ещё отнорок? Давайте так, идите туда, а этого козла я приведу?

— Как приведёшь? — уточнил Игорь, эта идея ему не нравилась.

— Как надо приведу! — фыркнула девушка. — Давайте, чешите туда и ждите!

* * *

— За тебя, барон Нирих! — за дружным поздравлением поднялись кружки полные браги. — Пусть ты всегда богатеешь, а в твоей постели всегда будут только красотки.

— Спасибо друзья, но с этим у меня все в порядке! — ответил молодой дворянин и сделав внушительный глоток показательно ухватил грудь девки что сидела на коленях.

— С, Днем рождения, барон. — томно прошептала девушка на ухо, прильнув к нему всем телом.

Он улыбнулся и крепче прижал её к себе. День рождения парень планировал провести пьяным и со шлюхами, и пока все шло лучше некуда. Приличная выпивка нашлась в удивительно хорошем для Песчанного района трактира, а знатная девка сама подсела, видимо почувствовав хорошую наживу. Вообще такую шлюху наверное можно было найти только лучших борделях в Верхнем города, золотоволосая, с пышными сиськами и твердой как орех жопой.

— Милорд, вы когда-нибудь видели заморский фрукт, банан? — улыбаясь спросила девица.

— Нет, впервые слышу. — даже немного растерявшись сказал дворянин. — А какое тебе дело до него?

— Мне, никакого. — покачала головой девка. — Просто этот фрукту, он такой вытянутый… твердый… сладкий… и я всегда хотела представить…

— О, я позволю тебе представить! — возбужденно ответил парень поняв к чему она клонит.

— Ну тогда пойдемте… — прошептала она расстегнув верхнюю пуговицу на его рубашке.

Девка ухватила его за руку и потащила из-за стола, барон подмигнул своим друзьям напоследок и скрылся за дверью трактира. Шлюха перешла улочку и затащила дворянина в темный переулок, он моментально ухватился за восхитительный зад и прижал девку к стене из бревен.

— Вы так невнимательны мой лорд… — неожиданно прошептала девушка.

— Что? — не понял парень пытаясь сосредоточить взгляд.

А затем он ощутил как затылок взорвался болью, пред глазами мгновенно появилась кровавая пелена. Барон попытался закричать, но удар под дых заставил потерять весь воздух. Затем он упал, и со всех сторон посыпались пинки.

18. Январь. 826. Таган.

Лена приоткрыла створку печки и слегка пошевелила тлеющие угольки, изнутри приятно полыхнуло жаром. Ночь выдалась неожиданно холодной, и обычного числа дров не хватило что бы поддержать тепло в доме. Даже в объятиях Игоря девушка проснулась от того что дрожит. Сквозь покрытые узорами окна едва пробивались рассветные лучи, и она практически на ощупь взяла насколько дров из кучи у стены и положила одно в горнило. Утреннюю тишину нарушил треск разгоревшегося пламени. Немка подвинула сморщенные, от постоянного контакта с водой и какой-то жуткой химической дряни, ладони ближе к огню и прикрыла глаза, надеясь уснуть хотя бы ещё на минуту. Но сильный удар в дверь заставил девушку вздрогнуть. Она обернулась, и удар повторился. Деревянную щеколду вырвало с корнем, и та отлетела к противоположной стене. Петли тоже не выдержали, дверь покосившись ввалилась в дом, а сквозь нее вломился мужчина с лицом замотанным тряпкой.

— Ааа… — попыталась закричать девушка, но нападавший первым делом бросился к ней, и со всего размаха пнул в грудь.

Пытаясь вдохнуть немка рухнула на пол и уже оттуда наблюдала как в дом вбегают еще люди. Их было шесть или семь, половина из которых женщины. Одежда у всех однотипная, грязные холщовые штаны и куртки, а рот и нос замотаны тряпками. В руках дубинки или короткие, но широкие ножи.

Земляне начали просыпаться от внезапного шума. Сергей и Игорь даже сориентироваться на успели, едва они приподнялись с пола, как сразу получили удары по голове и лицу.

— Лежать, с…и! — рявкнул один из напавших.

Понять что происходит успел только Паша, даже не отрывая голову от соломы он выхватил зарытый внутри нож и попытался полоснуть по голени ближайшей бандитки. Та отскочила, Наташа схватила женщину за голеностопы и дернула на себя, свалив на нападавшую на пол. Лена посильнее сжала полено и повернувшись ударила по коленке ближайшего грабителя. А через секунду почувствовала как чей-то кулак врезался в челюсть и рот моментально заполнился соленой кровью. Пашу долбанули дубинкой по руке, и та повисла как плеть, выпустив нож, а потом начали бить по голове. Оксана попыталась дотянуться до лица одной из напавших, что бы впиться в него ногтями, но получила пинок в живот. Нат к полу прижала сбитая с ног бандитка и с рыком дикого зверя начала резать кожу вдоль скулы. Ольга даже подняться не успела, избили прямо на полу. А сопротивлявшуюся Иру грабитель вытащил из под одеяла и навалившись сверху ножом вспорол рубашку.

— Какие дойки! — прохрипел он. — Я её вы…у? А, Зуб, что скажешь?

Только сейчас Лена ощутила приступ страха, неужели это все? Их сейчас просто всех перережут? И не самый ли это лучший вариант? У остальных мысли были почти такими же.

— Будь у меня член, я бы вот эту поимела. — гнусаво сказала одна из женщин и пула по спине Оксану, все дружно заржали.

— Да тут все бабенки знатные…

— А ну кончайте скалиться! — прервал беседу громким басом бандит стоявший в центре сарая.

Одетый в кожаные штаны, и куртку он выделялся среди остальных. Лицо так же замотано тряпками, но зато короткие светлые волосы на голове чередовалась с участками проплешин.

— Слыште, э! На меня смотреть! Повернулись быстро! Этих двоих поднимите! — он обратился к иномирянам.

Зуботычинами и пинками бандиты заставили землян повернуться к главарю, а Серого и Игоря ударами по лицу привели в себя и посадили напротив. Главный пару секунд осматривал избитых людей. Больше всех досталось Паше и Наташе, парня просто отметелили, и его лицо стремительно багровело, наливаясь гематомами, а из сломанного носа сплошным потоком текла кровь. Девушке возможно было даже хуже, вдоль всей скулы красовалась глубокая рана. Трясясь от боли она рукой пытаясь остановить кровь смешанную со слезами.

У Сергея и Игоря, волосы были испачканы в крови, а глаза все ещё оставались мутными. У Оксаны и Лены были разбиты лица, Ольга хваталась за ребра, Ира придерживала разорванное платье, и только Света почти не пострадала, получив пару пинков.

Удовлетворенно хмыкнув главарь наконец стянул с себя маску. На вид ему было чуть больше сорока, из-за широких скул и подбородка лицо казалось квадратным, но не грубым. Серые глаза, цепкие и умные, на щеках двух или трехдневная щетина.

— Ну что, вы баронского сынка отделали?! — начал Зуб. — Не слышу ответа! Э, уроды, вас ещё разукрасить?! Отвечать будем или нет?!

— Он нашу подругу тронул… — процедил сквозь зубы Серый.

— Ооо, как?! — воскликнул главарь. — Благородные, мля?! Подругу свою защищали?! А чего вы натворили не в курсе? Знаете что сделали?! Молчите?! Ну ничего, я объясню!

Он подошёл к Сергею и ударил того в грудь, парень тяжело повалился на пол.

— Вам в голову, мля, не пришло таверну эту кто-то держит?! Нет, не пришло?! И то что за нападение на дворянина здесь стража все по доскам разнесет?! Из-за вас, говнюки, моим кентам теперь по нычкам сидеть приходится, пережидать! Вы хоть представляет сколько блестящих теперь уйдет?! Из-за вас, говнюки!

Зуб со всего размаха ударил Игоря в лицо, а затем перешёл к Паше и пнул его ногой.

— Деньги где?! Те которые вы у барона сперли! Знатный у него кошелёк был, куда заныкали? Мне тут все перевернуть или сами скажете?!

— За печкой. — ответила Оксана, испугавшись что если он начнет шарить по дому то найдет тайник с камнями внутри…

Зуб кивнул одному из своих подчиненных и тот начал искать в щели между стеной и печью, а через секунду вытащил бардовый кошель набитый деньгами.

— Ну что, вы поохотились на моей земле, лишили меня кучи серебряных, а за такое надо наказывать. — уже спокойнее сказал Зуб. — Тут ничего личного, я бы даже сказал что понимаю вас, это по понятиям, сам бы за такое выродку врезал. Но и наказывать это тоже понятиям.

Он достал из-за пояса нож, причем не такой какие были у подчиненных, а большой, широкий, охотничий, а затем задумчиво почесал бороду.

— Хотя, с другой стороны, если вас замочить, долг вернуть точно не удастся. Так что я перед дилеммой. Что скажете? Есть идеи? Может чем расплатиться сможет?

— Если бы что-то было, здесь бы не жили… — прохрипел Паша.

— Ха, точно! — усмехнулся Зуб и довольно хлопнул себя по бедру. — Что тогда? Натурой брать? Да шлюх у нас вроде хватает. Вот, придумал! Коль уж мои кенты, из-за законников работать нормально не могут вы за них пахать будете! А, как вам идея?! Что молчите?!Рожи вы новые, стража вас не знает, шестерками побачите. Ну а коли не захочет кто-то, на перо посадим!

7. Февраль. 826. Таган.

Тележка, полная мусора, дребезжала на булыжниках замощённой улицы. Периодически из неё высыпались объедки, кости, очистки, огрызки, гнилые продукты. Приходилось постоянно останавливаться, и собирать вонючие дорожки, от любого патруля стражи можно было получить за загрязнение улицы.

Сергей в очередной раз подобрал с камней кусок протухшего сала и тряпку которой вытирали рвоту, и швырнул их в тележку. Хорошо хоть мусорщикам выдавали холщёвые, длинные рукавицы, брать голыми руками такую мерзость его бы никто не заставил. Иномирянин взялся за ручки тачки и вновь принялся толкать её перед собой. Хорошо хоть бордюров в городе не встречалось.

Он свернул в незаметный переулочек, колесо тут же утонуло в грязи оставшейся после дождя.

— Да, двигайся мразь! — зло рявкнул парень, и пнул тачку грязным сапогом.

Его кулаки невольно сжались от гнева, и заскрипели зубы. Как они ухитрились оказаться в таком положении? Стать прислугой для бандитов? Не предусмотрели, не подумали, идиоты!

После избиения тем утром, Зуб оставил троих кентов в их доме, что бы надзирать и командовать, и лишённые оружия иномиряне ничего не могли противопоставить матерым бандитам. Те знали как себя вести с новоявленными шестерками. Отобрали все ножи, острые предметы, деньги, еду, вещи. Никогда одновременно не поворачивались спинами, не ложились спать одновременно. За любой взгляд и разговоры избивали. Есть, спать, выходить из дома можно было только с их разрешения, и по одному. Лишь на работу земля отпускали, но двое всегда оставались в доме, в качестве заложников. А если, будучи вне дома, они пересекались, то нищие доносили об этом Зубу и их опять избивали. Ну а главное, главарь банды забрал с собой Оксану и Иру. Никто не знал куда, и что он там с ними делал. Имелось только обещание, что если они начнут бузить, то девушек порежут на ленты.

Именно это было для Сергея невыносимым, не знать что с его сестрой. Ярость клокотала внутри постоянно, но поделать ничего он не мог. Рассказать страже? А если донесут? Да и это не полиция двадцать первого века, что они могут? Если вмешать их, то Оксана наверняка погибнет. Вот и приходилось исполнять все что скажут бандиты, и думать как выкрутиться.

Больше всего парня интересовало, случилось бы это останься с ними Александр? Может им не пришлось бы жить в таких условиях, или он удержал бы их от необдуманной мести дворянину? Кто знает? Без Романова группа казалась не полной, словно часть её пропала.

Размышляя иномирянин доплюхал до старого, покосившегося деревянного дома, и бухнул кулаком в дверь. Долгое время ничего не происходило, а через пару минут раздалось шуршание и дверь отворилась. На пороге стоял тощий словно скелет бородатый мужик, с жуткими мешками под глазами.

— Че надо… — тягучим голосом проговорил он.

— Я от Зуба! — прорычал иномирянин. — Порошок давай.

— А… ща… — пробубнил наркоман и скрылся в доме.

Вернулся он спустя еще несколько минут, держа в руках небольшой бархатный мешочек. Сергей выдернул его из рук мужика и запихнул глубоко в мусор, после чего развернул тачку и покатил её обратно.

Помимо хохотун-травы, в Тагане были распространены ещё несколько наркотиков, главным из которых являлся Сонный порошок. Он же опиум. Правда употребляли его не через курение, а просто жуя. Производили наркотик где-то на юге, Сергей не понял где, а потом доставляли контрабандой из Остеррейха. Продажа опия была запрещена, и курьеров разносивших его по притонам стража ловила и сажала очень надолго. К наркоманам здесь относились строже чем на Земле.

Когда Зубову поручили разносить наркотики, первой мыслью было что ему конец. Однако поразмыслив он понял что должность мусорщика, в этом деле, является неплохим подспорьем. Никакой стражник не полезет копаться кучу помоев, а собак у них не водилось. Так что, к своему ужасу, Сергей стал винтиком в преступной машине.

Для остальных тоже нашлись занятия. Следить за домами потенциальных жертв грабителей, наблюдать за стражей, быть курьерами для группировки, и многое другое. Размах преступности оказался большим чем казалось по началу.

Серый выкатил тачку на улицу, мимо как раз прошли патрульные, скривив носы от запаха. Усмехнувшись парень проследовал мимо, ему в голову вдруг пришла идея как добраться до сестры. А если для этого понадобится делать не хорошие вещи, что же, он готов…

12. Февраль. 826.

— Ну и где пиво, итить тебя?! Я что без пива жрать должен?! — донёсся грубый голос из столовой.

— Ир, вот… неси быстрее! — Оксана зачерпнула половником из бочки темную жидкость, и разлила по кружкам.

Подруга схватила в охапку шесть кружек и выбежала из кухни. Во главе большого стола сидел Зуб, окруженный пятью своими кентами. По правую руку от него сидел главный помощник, Червяк, тот самый который разорвал платье девушки во время нападения. Настоящий урод, и по поведению и внешне. Узкий лоб, маленькие глазки, и широченный рот, с большими губами. Каждый раз встречая Иру он пытался её облапать, и получал пощёчину. Казалось именно это ему и нравится, потому что к более активным действия Червь не переходил.

По левую руку от вожака сидела Санда, молодая темноволосая женщина, довольно привлекательная, единственное что портило её внешность, это большое родимое пятно под глазом. Именно в её притоне и жили иномиряки.

Забрав девушек от соотечественников, Зуб отдал их в распоряжение своей помощницы. Та была хозяйкой одного из убежищ для кентов, и ей нужны были слуги. Фактически девушки занимались тем же чем и раньше, стирали, убирали, готовили. Только вот контингент поменялся, воры, грабители, убийцы. Находиться с такими под одной крышей было страшно. Радовало что банды в этом мире были смешанными, женщин в них было не меньше чем мужчин, а потому недостатка в сексе них не было, потому к девушкам почти не приставали. Да и не в части было насилие, а вот потрахаться за пару медяков предлагали.

— Пиво, господин… — прошептала Ирина расставляя кружки перед бандитами.

— Ну что, сегодня дашь?! — Червь шлёпнул её ниже спины, когда Туманова оказалась рядом, девушка промолчала.

— Кончай губастый! — осадил его главарь, и взглянул на уходящую служанку. — Ты куда собралась?! Тебя отпускали?!

— Простите господин… — испугано замерла Ирина.

— Тебя ведь Ирия зовут? — поинтересовался Зуб и указал на стул с другой стороны стола. — Садись, поболтаем.

— Это ты тогда баронского сынка заманила? — спросил вожак когда та выполнила приказ. — Ну, я долго ждать буду?!

— Я, господин. — кивнула Ира.

— Неплохо справилась. — вдруг похвалил её Зуб. — Этот говнюк высокородный, только и мог членом думать, побежал как собачка! Вот что я мыслю, будешь с кентами работать. Олухов к ним приводить, как с этим самым бароном. Что скажешь?!

— Я… — замешкалась Ирина. — Как скажете, господин…

19. Февраль. 826. Таган . А можно я все ткани посмотрю? — попросила Наташа поглаживая пальчиками рулон лежащие на столе.

— Так вот они все! Других у меня нет. — буркнул портной, поражаясь привередливости покупательницы.

— Нет, я про цвета, какие у вас еще есть?

— Сейчас принесу. — печально вздохнул торговец и ушёл в подсобку.

Ната тихо скользнула следом, и приподняв шторку, окинула взглядом комнату. Ящики, ящики, рулоны ткани, небольшой столик, кровать. «Дьявол!» — мысленно ругнулась девушка, либо торговец сам спал среди товара, либо кто-то из его семьи. Внезапно она ощутила приступ боли в правой половине лица. Щека судорожно задергалась, а из глаза потекла слеза. Девушка застонала и схватилась рукой за лица. На звук обернулся портной.

— Эй, вам нельзя сюда! — крикнул он.

— Простите. — пискнула Нат, и вздрагивая от боли выскочила на улицу.

Рана нанесенная бандиткой почти зажила, но видимо был поврежден нерв. Девушка полностью потеряла чувствительность в правой стороне лица, которая периодически сменялась приступами адской боли. Настои приготавливаемые Светой не помогали, а воспользоваться камнем она не могла. Земляне боялись даже прикоснуться к тайнику, найди кальд бандиты им сразу конец.

Вытирая слезы текущие из глаза сплошным потоком, девушка прошла по улице, и зашла в один из трактиров. За столиком возле окна сидела пара, полноватая женщина и худой мужчина. Щепка была взломщицей, ну а Качан проникал в дом и вырубал хозяев. Наташу же поставили шестеркой при них, она изучала дома жертв, и стояла на стреме. А из-за щеки она получила прозвище Дерганная.

— Кровать на первом этаже стоит, прямо среди товара. Так просто не влезть. — отчиталась иномирянка подсев к своим начальникам, а точнее сказать хозяевам.

— Качан куда угодно влезет. — фыркнула взломщица. — Замок посмотрела? Какой?

— С… секирный вроде… — немного замешавшись ответила иномирянка, она еще плохо разбиралась в их типах, хотя женщина объясняла.

— Тьфу, бестолочь! — прикрикнула Щепка. — Придется идти самой смотреть! Ладно, пес с тобой, сиди здесь…

 

Глава 8

5. Март. 826. Таган . Дважды в месяц к землянам заходил Зуб. Главарь банды подробно расспрашивал каждого о делах, а затем раздавал деньги. Когда это случилось первый раз, иномиряне не могли поверить. Но главарь сказал что если они работают на него, то должны получать свою долю, это по понятиям. К тому же, раз есть кнут в виде надзирателей, должен быть и пряник. Денег он давал немного, всего по паре золотых на каждого, но в дополнение к честной работе это улучшило их положение. Иномиряне смогли позволить себе купить более-менее приличную одежду, и еду. Они понимали, что таким образом бандит покупает их верность себе. Мол, будете на меня пахать, заживете лучше, но они не сильно возражали. Отвращение к преступлениям как-то исчезло за повседневностью. А издевка и презрение от «смотрящих», почти сменились на нормальное отношение, их начали считать частью банды. И, как ни странно, землянам это было приятно.

Только Света избежала участия в преступной деятельности, целители в бандах нужны были всегда. Остальные же… Узнав про любовь Лены к фокусам Зуб поставил её к карманникам, набираться опыта. Ната работала вместе с взломщиками. Серый разносил наркотики по городу. Ольга, выступая в тавернах подбирали цели для грабителей. Паша все так же выполнял работу фонарщика, подготавливая улицу. Зажжённый в одном месте фонарь, и потушенный в другом давали немало плюсов ночным охотникам. У банды был и собственный кузнец, к нему в помощь был отправлен Игорь. Оксана и Ира, хоть им все ещё не позволяли видеться с друзьями, тоже учувствовали в деятельности банды. Зуб был умным лидером, и не просто воспользовался плюсами новых лиц, и их особенностями. Он привязал новеньких, позволил им втянуться. Придя на очередную проверку он встретил не трусов работавших из-за страха, а начинающих членов банды, которые вкусили легкой добычи.

Паша играл в кости, вместе со «смотрящими», Игорь точил ножи, целительница складывала купленные на рынке травы в сборы, немка упражнялась завязывая и развязывая узелки на кошельке, Нат сидела прижимая ладонь к лицу, и бросала злые взгляды на ранившую её бандитку. Одежда иномирян перестала напоминать обноски, и стала добротной и удобной. Все девушки кроме Светы, сменили платья на брюки и рубашки. Парни побрились, подстриглись, став похожими на простых горожан, что и было необходимо для их «работы». Сарай тоже оброс новыми вещами, появились столы, лавки, вместо шерстяных одеял на полу полноценные спальники.

Зуб удовлетворённо усмехнулся, чем больше новенькие видят выгоды, тем лучше работают.

— Пахан! — с приветствием поднялись «смотрящие» из-за стола, с ним кстати и фонарщик. Как его там зовут, Пал?

— Вечера вам! — поприветствовал их Зуб. — Как житуха?

— Идет, пахан! — ответил Крыл, старший из смотрящих. — Молодые втягиваются, не надо их больше шпынять. Кажись поняли на кого работать стоит! Игон, вон просил на дело взять, говорит уж надоело молотком махать.

— О как! — удивился главарь и подошёл к кузнецу, тот уважительно поднялся. — Что, на дело с кентами хочешь?!

— А то! — кивнул он. — Я парень большой, вмажу кому, мало не покажется!

— Это верно. — согласился Зуб осматривая мощный бицепс парня. — Хорошо, с Червяком пойдешь, посмотрим зассышь или нет?

Он ещё несколько минут пообщался с новенькими, затем направился к выходу.

— Пахан, подожди! — окликнул его в дверях самый долговязый. Зуб машинально положил руку на рукоять ножа за поясом. — Пахан, дай сестру увидеть?!

— Ты попутал?! Я разрешал подходить?! — главарь схватил парня за воротник и прижал к стене. — Я те сказал, когда сам решу, тогда и увидишь! Понял?!

— Разреши увидеться, и я расскажу как Сонный порошок правильно принимать…

— Чё?! Я по твоему не знаю как порошок принимать?!

— Его не жуют, пахан! — проскрипел Серый сквозь стиснутые зубы. — Его курить нужно! Тогда и расход меньше, и торкает лучше!

— Мля… Тебе то откуда знать?! — спросил Зуб отпуская ворот рубашки.

— Знаю. Отец рассказывал. На юге только так и принимают. Трубку специальную делают, и через неё курят. Разреши сестру увидеть, и с инструментом поработать, я таких трубок сколько захочешь понаделаю!

— Сделаешь одну, покажешь, а потом с сестрой увидишься. — ответил Зуб и вышел из дома. «Надо же?» — промелькнуло у него в голове, мужчина не думал что новенькие будут так удивлять.

19. Март.826.

— И вы с ней, типа женаты?

— Не, просто вместе…

— Ну и зря, девка она правильная, быстро разобралась как по понятиям жить! А ноги-то! Так что кольцуй, пока к кому другому не ушла!

— Подумаю… — буркнул Игорь. Обсуждать с Червём, свои отношения ему точно не нравилось. А тот постоянно норовил засунуть нос в чужие дела, считая себя чуть ли не отцом для банды. Типа, без его советов никто ни в чем разобраться не может.

Под командованием Червяка было восемь человек, с присоединившимся Игорем девять. Занимались они самым простым, гоп-стопом. Точнее, простым это казалось только по началу. Его люди занимались грабежом не в Песчаном, взять с жертв там нечего, а в Свечном районе, где жили обычные горожане. А значит нужно было постоянно следить за перемещениями патрулей стражи, жертв выбирать наверняка, и вести их к определенному месту.

— Хватит трындеть! Идут… — в темном переулке появилась Косматая, одна из тех кто стоял на шухере. — Трое студентиков.

— Угу. — кивнул Червь и осмотрел свою команду. — Ну че, разомнёмся?

После вечерних посиделок в таверне, студенты выбрали самую освещенную улицу, пологая её самой безопасной. В этом крылась ошибка, из-за яркого света фонарей некоторые переулочки были совершенно не просматривалась, и когда из них появилась группа бандитов, парни замерли в растерянности. Они попытались развернуться, но вторая часть банды уже перекрыла пути к отступлению.

— Че, куда путь держите? — начал беседу Червяк.

— Отвалите или стражу позовем! — пригрозил самый храбрый из студентов.

— Дык это, без зубов трудно кричать. — усмехнулся бандит и резко ударил его в челюсть.

Парень рухнул на тротуар, а его друзья бросились на напавших. Стоило отдать должное, они не испугались, и поняв к чему все идет решили хоть трусами не прослыть. Один из студентов ударил по лицу Игоря стоявшего ближе всех. Землянин усмехнулся, тощий парнишка даже губу ему не разбил, а затем врезал в ответ.

1. Апрель. 826.

Зацепившись о камень Лена почувствовала как стремительно летит вперед, навстречу земле, но её подхватили на середине падения. Девушка подняла голову на спасителя, усатого мужчину средних лет, в недешёвом костюме.

— Спасибо. — улыбнулась немка, а взгляд мужчины невольно задержался на её глазах, затем опустился в район корсета.

— Не за что. — ответил незнакомец, и развернувшись побрел дальше.

Иномирянка тоже не стала задерживаться и побрела к выходу с площади, поглаживая при этом монетки что успела вытащить из разрезанного кошелька.

— Воровка! Держи её! — донесся из-за спины мужской крик.

Елена продолжила спокойно идти вперед, главное в таких случаях не бежать. Кельвская площадь как всегда полна народу, и затеряться в толпе нечего делать, а если побежать, то привлечёшь к себе внимание. Девушка прошла ещё десяток метров, а потом свернула в незаметный проулочек между домами.

— Делаешь успехи. — похвалил её тринадцатилетний пацан сидящий на груде бочек. — Но долго с бритвой возилась, и чуть все деньги на землю не рассыпала.

— Буду тренироваться еще. — ответила иномирянка на замечания своего учителя.

Оказаться в ученицах у ребенка было по началу странно, но Тоумас был просто мастером карманной кражи.

— Посиди пока часок где-нибудь, этот уймется… — посоветовал мальчишка. — Потом ещё попробуешь.

17. Апрель. 826. Зуб поднялся на второй этаж одного из своих притонов. Конечно, он как и любой нормальный кент презирал наркоманов, но иногда и сам любил пожевать сонный порошок, что бы расслабиться. А потому лично решил испытать, что один из новеньких придумал. Работал он долго, но как говорили «смотрящие» постоянно, а значит это был не способ кинуть или обдурить. Потому главарь банды не торопил парня, пусть делает столько сколько нужно. Когда же все было готово, новенький позвал пахана в один из притонов.

— И что это? — спросил Зуб заходя в комнату. Все окна внутри были завешены тряпками, в центре стояла масляная лампа внешняя часть которой была покрыта узорами, рядом стоял поднос с пиалой полной темно-коричневой массы, чанду. В сыром виде порошок никто не жевал, его перед этим долго готовили. Ещё на подносе лежала длинная трубка, с большой чашей.

— Дверь, надо закрыть. — сказал Серый, зажигая лампу.

«Ну ладно.» — пожал плечами главарь, толкнув дверь. Парень зажёг лампу, в слабом свете на стенах комнаты появились тени животных. Змей, волк, птица.

— Садитесь. — новенький кивнул на разложенные по полу подушки.

Зуб присел перед подносом, а Сергей в это время набивал трубку, затем зажёг и протянул пахану.

— Надо глубоко вдыхать… — пояснял парень.

— Я умею курить. — перебил его Зуб и затянулся. К потолку из чаши потянулся голубоватый дымок.

Главарь банды курил долго, с удовольствием втягивая дым. Парень же в это время очень волновался, это было прекрасно видно.

— Эй, да расслабься ты. — добродушно улыбнулся ему Зуб.

Матерый бандит чувствовал как нега заполняет каждую клеточку тела. Ему было хорошо и спокойно. «А парень то прав, так действительно лучше!» — подумал он, затягиваясь ещё глубже. Зуб откинулся назад, наблюдая как тени животных начали причудливый танец на стене.

26. Апрель. 826. Таган.

— Парни, это Ксана, она теперь у вас счетоводом будет. — представила Санда иномирянку двоим крепким кентам, те приветственно закивали.

— Пф, вот еще! Если б шлюхой взяли, я бы поняла ещё, но счетоводом?! — фыркнула «старшая» в борделе, немолодая, полноватая женщина, накрашенная так же ярко, как и её подчинённые.

— Корзинка, ты не оборзела приказы Пахана обсуждать?! — помощница Зуба схватила её за шиворот платья и стащила со стула в центр комнаты. — Ты че, думаешь мы забыли сколько ты сперла?! Веры тебе нет, мразота! Так что казну теперь будет считать она! Ясно?! Всех касается, кто вякнет в её сторону, будет с Зубом дело иметь!

Санда обвела взглядом комнату, Мамка явно поняла и серея лицом вернулась обратно на стул, вышибалы тоже все осознали. Женщина же обернулась к иномирянке.

— Тебя это тоже касается. Если вздумаешь кидать, прибьем!

— Не вздумаю. — с ледяным спокойствием ответила Оксана. Конечно она боялась Санду, но ни за что бы этот страх не показала.

— Комнату Корзинка даст. — удовлетворённо хмыкнув Санда хлопнула её по плечу и вышла из кабинета Мамочки.

Зубова взглянула на «старшую» борделя. Та подошла к своему столу, и взяв с него платок принялась вытирать пот со лба, демонстративно не замечая девушку.

— Я долго ждать буду? — наконец прервала молчание Оксана, Мамочка угрюмо взглянула на неё.

— Слушай, секушка, если ты думаешь… — начала женщина.

— Это ты слушай! — повысив голос прервала её иномирянка. — Да, я работаю на Зуба, и мне плевать на твое отношение! Работу я собираюсь делать хорошо! Поэтому, не надо мне мешать!

Закончив тираду девушка пристально уставилась на Корзинку, та то багровела, то бледнела, но в итоге сдалась.

— Последняя комната на втором этаже. Ирф, покажи. — буркнула наконец она и махнула головой.

Только после этого Зубова выдохнула и разжала кулак. Не хватало ещё им увидеть как трясутся её пальцы, это не люди, звери, стоит показать страх и тут же сожрут. Хорошо хоть удалось вырваться из прислуги в убежище Санды. Ирина-то уже давно учувствовала в делах банды, и хотя все так же работала по хозяйству, но относились к ней уже по другому. Оксане же выпал шанс когда она услышала из коридора разговор о старшей в борделе. Она сама подошла к помощнице Зуба и рассказала что знает математику. Та услышала, приказала показать. Иномирянке это труда не составило, математические знания землян были на порядок выше чем у местных.

— А почему Корзинка? — спросила девушка когда они с вышибалой оказались в коридоре.

— Ха, говорят что в молодости она была «сладкая» как ягодная корзинка. — пошло улыбнулся тот в ответ.

Они прошли мимо двери, из-за которой раздавались звуки «работы» кого-то из девочек, а может и мальчиков. Мужская проституция здесь тоже была весьма распространена. Второй этаж борделя больше напоминал обычную гостиницу, здесь проститутки обслуживали клиентов и жили. Первый же, был заставлен столами, скамейками, диванами, увешан красными шторами. Там клиенты пили, ели, выбирали.

Проститутки же были… разными. Оксана ожидала увидеть одних уродин, ну или надеялась на это. Однако же все оказалось иначе. Были и взрослые тетки, и молоденькие девочки, а вот «мальчики» однотипные, слащавые, похожие на земных поп-звезд. И работали они не потому что заставили, а добровольно.

— Вот ключ, комнаты всегда запираются. — вышибала протянул ей массивную железяку, отворив дверь.

Оксана благодарно кивнула и зашла внутрь. Смятая грязная кровать, на которой, видимо, недавно «работали», столик с тарелкой объедков и недопитой бутылкой вина, на полу бадья с водой. Иномирянка присела на краюшек кровати и обхватила голову руками. «Господи, что же мы творим?!» — мысленно спросила она, но ответа конечно же она не дождалась.

 

Глава 9

10. Июнь. 826.

В ночном храме было тихо, только приятно потрескивали угольки в жаровнях. Света с нескрываемой грустью смотрела на цветущую яблоню, символ Матери-Прародительницы. Девушка размышляла, стоит ли помолиться? Не странно ли это будет? Она была крещённой, и хотя не сильно верила в бога, все равно считала себя христианкой. Посвящённой Богу-Отцу, а тут, вдруг, молитва Богине-Матери. Не вызовет ли это конфликта в высших сферах?

— Дочь моя, тебя что-то тревожит? — раздался тихий голос, Света обернулась. В дверях Святилища стояла немолодая жрица в зелено-коричневых одеждах. Ну как немолодая, лет пятидесяти, в каштановых волосах только начали появляться седые волосы.

— Нет, я… С чего вы взяли? — замотала головой девушка.

— Ты сидишь ночью, в пустом храме. — подметила священница. Она подошла к иномирянке и опустилась рядом на скамейку. — Это говорит лучше слов.

— Не знаю почему пришла сюда. Захотелось тишины, наверное?

— Ну так поделись тревогами, может вдвоём мы поймем зачем ты пришла сюда?

— Я целительница, матушка. — начала рассказывать Света. — Знаю травы, и болезни, и стараюсь помогать людям. Но вот, в последнее время думаю, может быть мне не стоит лечить?

— С чего же ты так думаешь?!

— Люди, люди которых я лечу, они не добрые, они занимаются плохими вещами! И если я вылечу кого-нибудь, то на следующий день он пойдет причинять другим вред! И это, давит…

— Хаха, дочь моя, ты не в то место пришла жаловаться. — рассмеялась жрица, и девушка удивлённо на неё взглянула. — А ты думаешь сюда только праведники ходят? Уж я то знаю в каком районе наша церковь стоит! Да тут каждый второй прихожанин вор, убийца, проститутка, или наркоман! И что, по твоему их нужно прогнать, потому что они творят плохие поступки?! В том то и смысл, Зло множит Зло, а Добро множит Добро! И если сегодня ты поможешь кому-то, возможно завтра он тоже причинит меньше вреда? Об этом подумай! Ну а если тебе тяжело сейчас, помолись, попроси Мать о помощи, она не откажет…

— А я даже молитв не знаю… — грустно улыбнулась девушка.

— Это не сложно, повторяй за мной. Мать-Прародительница, освети меня, наставь на путь…

7. Август. 826. Янтарный Рог.

— Бац! Бац! — Александр пропустил два чувствительных удара в челюсть и в живот.

— Не стой на месте! Двигайся, постоянно нужно двигаться! — напомнил наставник глядя как иномирянин потирает ушибленные места.

Хотя на руках Дениса и были местные аналоги боксерских перчаток, но смягчали удары они не сильно, и Романову доставалось во время тренировок.

— Я в порядке. — ответил Алекс и нанёс два быстрых удара правой рукой.

Бывший наёмник их без труда заблокировал, а сам ответил пинком ноги, иномирянин опять его прозевал и рухнул на мягкую, напольную подстилку.

— Ты сегодня какой-то невнимательный. — подметил Денис помогая парню подняться. — Случилось что?

— Случилось. — кивнул Романов. — Вчера ко мне Гайль приходила, ну и случилось.

— Ооо! — воскликнул вышибала. — А Шиц про вас знает?

— Надеюсь что нет. — буркнул Алекс.

Но о проведенной с девушкой ночи он точно не жалел. Евейки и так считались красивыми, а дочь его босса выделялась даже на общем фоне. Длиннющие, стройные ножки, идеальная фигура, кудрявые темные волосы, задорное личико, немного смуглая кожа. Стоило ему вспомнить красавицу, как тут же возникало желание найти её и заключить в объятия.

— Великая Мать, что ж к тебе так бабы липнут?! — воскликнул Денис.

— Побольше ласки, им это нравится. — поделился иномиряни и тут же ему пришлось блокировать удары.

Александр очень удивился когда узнал что в городе есть самые настоящие тренажёрные залы, чем-то напоминающие земные. Со спортивным инвентарём, в виде аналогов гантелей и боксерских груш, с площадками для поединков, и даже тренерами. На земле в средние века таких точно не было. Как объяснил Денис, этому люди научились у кхоров, особенно такие были распространены в армии и у наёмников. В городских залах охранники, вышибалы, телохранители, да и просто желающие. И среди них было немало женщин. В общем, их занятия с Денисом напоминали парню о Земле.

— Ладно, хватит на сегодня. — обозначил окончание тренировки бывший наёмник.

— Ага. — пожал новому другу Романов и начал собирать вещи, мысленно он уже был на свидании с Гайль.

27. Сентябрь. 1198 года. Великое Линийское Княжество. Старый Таган.

За всю свою жизнь Эдвар всего пару раз бывал за границей, все-таки зарплата историка к этому не предрасполагала. Но за последний год пришлось наверстывать упущенное. Его загадочный спонсор соблюдал договор, и предоставлял средства для любой командировки. Правда, после каждой поездки приходилось отчитываться перед Дианой, съездить куда-нибудь просто так, не получалось. Впрочем, мужчина не жаловался, он уже успел побывать во всех пяти странах Союза, а домой возвращался только на пару недель.

Очередная командировка была связана с уже знакомой графиней Элиде. Поначалу Эдвар сомневался, что ему предоставят необходимую для покупки дневника сумму, но Диана выписала чек, даже не узнавая подробностей.

Линирия просто поразила привыкшего к постоянному снегу северянина. Не зря её в простонародье называли Лесное Царство. А ведь каких-то двести лет назад это была самая обычная страна, точнее несколько стран. Столь разительные изменения, результат упорной работы Княгини и её друидов. Лес, бесконечный лес до самого горизонта, настоящее зеленое море. Но главным достижением друидической науки были, конечно же, мэллорны. Гигантские, под сотню метров, деревья ставшие каркасом для многоуровневых, городов. На их переплетенных, толстых ветвях, стояли дома и балконы-площади. А десятки мостов, переходов, и лестниц соединяли между собой разные уровни. Были здесь и каменные здания, в основном фабрики и склады, но выполненные с таким изяществом, что органично вписывались в это зеленый мир.

Старый Таган отличался от прочих городов, оставаясь островком истории среди бескрайнего леса. В общем-то, он и городом быть перестал, после землетрясения тысяча семнадцатого года, превратившись в исторический район на окраине Нового Тагана. Туристы со всего княжества съезжались, что бы познакомиться с образом жизни предков.

Для Эдвара прогулка по городу была настоящим подарком. Как историк он с удовольствием изучал орнаменты и декоративные элементы на домах. На несколько минут остановился у Кельвского собора, осматривая статуи серафимов у стен. Однако долго задерживаться мужчина не мог, его интересовало поместье Элиде. Как единственная наследница графиня все ещё жила там, хотя большая часть здания принадлежала городу и была превращена в музей.

Пройдя через огромный парк, разбитый перед поместьем, историк замер на месте в недоумении. На том месте где стояло здание, был огромный котлован. Пространство вокруг было огорожено желтыми лентами, за которыми несколько десятков человек в рабочей одежде. На краю котлована стояло несколько друидов, их отличали зеленые мантии и посохи в виде древесных ветвей. В такт движениям их рук, в яме вспыхивал изумрудный свет.

— Простите, ведь здесь находится поместье Элиде? Или я что-то путаю? — спросил Эдвар у проходящей мимо женщины в оранжевом, рабочем жилете.

— Нет, вы не путает. — покачала она головой. — К сожалению, поместье месяц назад сгорело, тут теперь будет мэллорн.

— Сгорело… — пробормотал себе под нос историк. — Скажите, а вы не знаете, что стало с графиней? Ну, с владелицей поместья?

— Нет, простите, не знаю. Но точно помню, что при пожаре были жертвы.

— Очень жаль… — пробурчал мужчина, повернувшись обратно к парку, размышляя, насколько вероятна такая случайность?

19. Сентябрь. 826. Таган.

— Во, во смотри! Это меня Котовские пырнули, а это от стражника поймал! — расстегнув рубашку один из кентов хвастался следами ранений.

— И это по твоему шрамы? — усмехнулся Червь убирая кружку пива в сторону. — Вот, смотрите! Мне чуть башню не проломили!

Он наклонился вперед, через затылок шла длинная белесая борозда. Кенты уважительно закивали, хоть и видели этот шрам неоднократно.

— Трактирщик! Ещё эля нам притащи! — распорядился главарь их группы и через пару минут появилась дородная офицантка с кружками.

Игорь с удовольствием отхлебнул жидкость сквозь густую пену. Ему нравилась эта новая жизнь. И чего они так боялись поначалу? Уж лучше быть кентом чем простым уличным лохом. Его новые братья были гораздо честнее, меж ними не было хитростей, обмана, и недомолвок. Говоришь что-то, не бойся потом ответить за слова своим лицом! Делаешь что-то, делай кулаками в открытую. А грабёж, да если люди сами отдают свое едва завидев кентов, разве это грабеж? Уважение Жаров заслужил кулаками, и это ему нравилось! А ещё нравилось что стоит прийти с братьями в таверну, как люди моментально освобождали им свои места, а трактирщики приносят лучшее что держат в погребах. Нравилось что Зуб дал ему и Лене комнату в одном из своих домов, и больше не приходилось ютиться в этом сарае. Впрочем, остальные его соотечественники и сами там не часто появлялись, большинство из них тоже смогли заслужить свою крышу над головой.

— Хотите покажу настоящие шрамы?! — спросил Игорь у кентов.

— Ну давай, посмотрим на порезы от бритья! — усмехнулся Червь и все заржали.

Игорь поднялся со скамьи и расстегнув рубашку явил окружающим длинный и жуткий шрам идущий через весь живот, над столом повисло молчание.

— Мать Всеведающая, кто это тебя так? — спросил один из бандитов.

— С кхоровским наймитом поцапался. — ответил Жаров, соврав в последний момент. Кенты подняли кружки в честь него, а иномирянин думал лишь об одном, сможет ли он поделиться своей историей с этими людьми?

 

Глава 10

7. Ноябрь. 826. Таган.

Ночной холод пробирал до костей, пальцы отказывались двигаться, и чувствовали только боль. Наташа прижала их к губам, пытаясь согреть, ей никак нельзя терять работоспособность!

— Пожалуй можно уже. — шепнул Кочан, кивая на темные окна лавки.

Свет лампы потух около получаса назад, и взломщики давали время хозяину уснуть. Девушка кивнула и покинула укрытие, перебежав улицу. На мгновение кольнул страх, вдруг её кто-то видел в свете фонаря, но затем отступил. Ей нужно иметь ясную голову, сегодня первая стоящая «работа». Щепка подхватила пневмонию, и из-за кашля не могла участвовать во взломе, а потому отправила свою ученицу. Конечно, они могли обратиться к конкурентам, но делиться добычей грабители не собирались. К тому же, Наташа старательно подходила к освоению ремесла, изучала строение различных замков, постоянно тренировалась.

Иномирянка опустилась перед задней дверью и достала из под плаща инструменты. Небольшую лампу с крючочком, и набор отмычек завернутый в ткань. Источник света она повесила на ручку, прямо напротив замочной скважины, а потом приступила к изучению жертвы. Обычный аэнский врезной замок, девушка приготовила отмычку с длинной бородкой.

Вспышка боли настигла её едва иномирянка коснулась замка. Правая половина лица привычно запылала, а из глаза потекли слезы, затряслись руки. Издав измученный стон девушка опустила голову на дверь.

— Соберись… соберись… — шептала она себе не в силах пошевелиться.

— Чего так долго?! — за спиной раздался злой голос Кочана.

— Сейчас… — простонала девушка и с трудом открыла левый глаз.

Ориентируясь только при помощи него, взломщица вставила отмычку и начала пытаться подцепить засов. Ей показалось что прошла вечность, прежде чем раздался щелчок пружины, и дверь тихо отворилась. Одобрительно кивнув Качан исчез в темноте лавки, а девушка опустилась на колени, прикрывая лицо ладонями.

11. Февраль. 827.

— Стой! Бумаги давай! — стражник остановил телегу на выезде из Речного района.

Паша вытащил свернутые документы из внутреннего кармана плаща и протянул служивому. Тот их развернул и быстро пробежал взглядом. Найдя необходимое вернул дбумаги иномирянину и дал команду своим коллегам поднять шлагбаум. Бывший охотник подхлестнул клячу и та покатила телегу дальше по улицам.

— Чиновник в порту подмазаный? — спросил Серый сидевший рядом с другом на козлах.

— А то! — усмехнулся тот, наблюдая как люди расступаются в стороны, пропуская лошадь.

Свечной район казался таким безмятежным, по сравнению с Песчаным. Дома большие, каменные, каждый обязательно чем-нибудь украшен, то резьбой, то кованными плетениями. И люди просто ходят по своим делам, размерено и неспешно. Ни тебе проституток, ни попрошаек. К сожалению они здесь только проездом, доставляя товар в один из трактиров банды.

— Тихо тут. — подтвердил мысли друга Сергей. — Прикупить бы домик!

— Да уж, но нам не светит.

— Думаешь?! Вспомни, после переноса мы разве предполагали такую… хм, карьеру? Да ты посмотри куда нас забросило! — Серый обвел руками окружающий город. — И знаешь… Мы приспособились! Опять! Тебя это не пугает?!

— Да вроде нет. — пожал плечами Паша. — Да и с чего должно пугать? Это наоборот, хорошо, приспосабливайся или сдохни. А сдыхать я точно не собираюсь.

— Это верно, — согласился друг. — вот только… Посмотри на нас! Я трубки для притонов вырезаю, ты контрабанду возишь, Оксана вообще дела в борделе ведет!

— Как она, кстати?

— Неплохо, виделись на той неделе. Говорит что Мама тамошняя, вообще перестала следить за домом, приходится Оксанке все разруливать. Нет! Ну ты послушай! Я рассказываю о том что как моя сестра решает дела в борделе!

— Ну решает, и что? Она не с клиентами работает, деньги получает, еда есть, крыша над головой есть. Тебе тем более грех жаловаться. Тебе вообще Зуб отдельную хату выделил, рядом с остальными кентами, и платит за каждую трубку дай боже! Или тебе нарков жалко? Да хрен с ними, они вообще не люди, раз такую судьбу выбрали!

— Да вот в том-то и дело… Нат ко мне недавно приходила, просила ей сделать, и спрашивала где чанду достать можно. И я согласился, потому что видно, нет у неё сил боль терпеть! А других обезболивающих здесь нет.

— И ты боишься что будет злоупотреблять? Да она сильнее нас с тобой, а с местными нарками вообще не сравнить!

— А что, по твоему мы лучше их?!

— Именно так, дружище! Мы лучше, должны считать себя лучше, даже если на это нет никаких оснований!

— Радует что ты не изменился. — улыбнулся Серый. — Знаешь что, нам надо наконец разобраться с камнями. Сколько мы ими не пользуемся? Попробую поговорить с Зубом, может уберет наконец смотрящих…

19. Февраль. 827.

Из землян в доме Иосифа оставались жить только Ольга, Света и Паша. Ну и ещё иногда прибегала Нат, хотя большую часть дня проводила со взломщиками. Но не смотря на это «смотрящие» от Зуба все ещё были рядом с оставшимися иномирянами. И хотя отношения с ними были уже как со «своими», доставать камни никто не рисковал. Даже немного подзабыли о них, все равно пользы от кристаллов особой не было.

Потому, когда в одно утро «смотрящие» вдруг с ними распрощались Ольга с некоторым сомнением вскрыла тайник в полу. Камни и кхоровские книги были плотно затянуты в мешки.

— Думаешь, стоит ли доставать? — спросила подсевшая рядом целительница. Девушки остались вдвоем, так как Паша ушёл вместе с бандитами.

— Да. — кивнула темноволосая певица. — А еще, я не помню как мой выглядел.

Она достала мешочек и развернула, крисллы высыпались на пол.

— Хм. — промычала Волкова, камни казались такими обычными и простыми.

Она протянула руку к кристаллам, но внезапное чувство тепла заставило сместиться ладонь и словно само собой пришло осознание что это её камень.

— Ух! — не сдержалась она взяв осколок кальда, по рукам словно электрический ток прошёл.

— Что? — спросила подругу целительница, и сама потянулась за камнем.

Стоило коснуться его граней, как вопросы отпали. Тело вдруг наполнилось энергией, словно в вены залили лаву, а кальд сам собой засиял золотым светом. В голове у целительницы был только один вопрос: «Как она могла отказаться от такого?»

24. Февраль. 827.  — И как идут дела? — спросил Серый, катая на языке приятное, сладковатое вино.

— Да как сказать? — пожала плечами Оксана, поглаживая пальцами второй бокал. — Я что-то престала понимать какую функцию здесь выполняю?

В комнате девушки появился большой письменный стол, заполненный бумагами, и пара стульев. А также в каком-то смысле предметы роскоши, красивая масляная лампа, набор бокалов для вина, матовая чернильница с перьями. Правда свободного места вообще не осталось. Одежда иномирянки тоже изменилась, из-за яркости и откровенности нарядов которые носили работницы борделя, она стала одеваться более строго. Черное платье с длинными рукавами, волосы собранные вместе, полное отсутствие макияжа.

— Вот недавно, — продолжала рассказывать она брату. — прохудилась крыша в одной из комнат. По идее, решать это должна была Корзинка, но она положила огроменный… хм. Пришлось с плотником договариваться мне. Или, еду для кухни, уже сейчас нужно искать ферму для поставок!

— Так и займись. — предложил брат. — Потом расскажешь Санде, что Корзинка не делает ничего. Это шанс, его нельзя упускать!

— Ну вот ты не упустил, и как, доволен?

— Не знаю. — честно ответил парень. — Трудно сказать.

— Вот видишь. — пожала плечами его сестра и отпила из своего бокала.

— Ладно, мелонхолить будешь попозже, я тебе подарок принёс!

Серый залез в карман и достав из него небольшой сверточек, положил на стол. Оксана тут же развернула, перед ней лежал кальд.

— Мы как-то подзабыли, верно? — улыбнулся парень.

Иномирянка кивнула и сразу же взяла кристалл в ладонь, по телу прошла волна жара, она блаженно выдохнула. Ощущения были сравни легкому опьянению, с добавлением энергетиков. Оксана окинула себя внутренним взором, как будто серая картина вдруг приобрела краски. Она мысленно коснулась заискрившегося красным узла.

— Эй! — воскликнул брат, девушка приоткрыла глаза. Фитиль лампы полыхнул языком пламени.

19. Март. 827.

— Милая… — донёсся голос из ночной тишины.

Ира открыла глаза, испуганно озираясь. Лунный свет освещал комнату, но никого в ней не было.

— Любимая…

— Марку? — позвала она, узнав интонации.

Камень на груди казался горящим угольком, но девушка не обратила на это внимание. Она поднялась с кровати и встала возле двери, прислушиваясь к тишине.

— Ира, любимая… — донесся голос.

— Марку?! — крикнула она в ответ и выскочила в пустой коридор. — Я слышу тебя!

Она бросилась по лестнице, спускаясь на первый этаж дома.

— Любимый, где ты?! — кричала она крутясь в комнате.

— Я здесь! — опять позвал голос, иномирянка повернулась.

В темном углу стоял силуэт её мужа, Ира подошла ближе. Рубашка на животе была испачкана кровью, девушка испугано вздрогнула.

— Ты не спасла меня! — сказал силуэт, в лунном свете стало видно что лица на Марку почти не осталось, лишь голые кости.

— Нет… я… — в ужасе она сделала пару шагов назад. — Я не могла…

— Ирия?! — из первой двери выглянула Санда, иномирянка стояла в углу столовой комнаты и вытянув руку касалась воздуха.

— Марку, прости… — со слезами на глазах молила девушка.

— Че за дела?! — в коридор выглянул один из кентов.

— Грач, скрылся отсюда! — рявкнула помощница Зуба. — Ирия, ты чего? С кем ты говоришь.

— Марку! Прости! Я не могла… — сквозь слезы причитала иномирянка, а затем рухнула на колени.

Санда бросилась к девушке, коснулась её лба.

— Да ты просто горишь! — прошептала женщина и обернулась к коридору. — Грач! Э, слышь?! Ноги в руки, и бегом к Иосифу, за целительницей!

8. Апрель. 827.

Паша глубоко вдохнул, что бы Нити расправились, и позволили завязать себя в узел. Одна из них, фиолетовая по цвету, постоянно норовила ускользнуть и вплести её получилось только с третьего раза. Бывший охотник с удовольствием окинул взглядом созданную структуру. Если бы её было видно обычным взглядом, то на груди красовалась большая пятиугольная звезда из черных, фиолетовых, коричневых, и синих Нитей. Остальных было крайне мало, особенно золотых.

По сути, он впервые начал заниматься энергетикой организма с момента пробуждения камня. До того как иномиряне присоединились к банде Зуба, были общие медитации, но это не то. Сейчас же он увлекся, разгорелся интерес, требовалось постоянно думать и пробовать что-то новое, что бы повторить схему учебника. Это была разминка для мозгов, которой так не доставало. К тому же, съедало любопытство, появится ли у него что-то похожее на способности Оксаны или Светы? Ему всегда казалось что девушки не пользуются тем что дают их камни.

Паша отвел внутренний взгляд от сердцевины источника. Остальное тело ещё выглядело простым нагромождением потоков, выстроить он успел только торс. Что же сделать следующим?

Злобов открыл глаза, и посмотрел на разложенные листы с переводами из учебника кхора.

— Свет, ты с головой уже закончила? — спросил он целительницу шившую что-то за столом, у свечи. Ольга сейчас работала вместе с кентами, в одном из трактиров, и они остались вдвоем на весь дом.

— Ещё нет. — не поворачиваясь качнула она головой. — Только с затылка начала.

Строгой последовательности перестройки энергии не было, но в учебнике все начиналось с груди, голова же шла последним этапом. Найдя среди кипы листов нужные, землянин принялся изучать нарисованные схемы. На центр нарисованных глаз накладывалась проекция «проводникового» узла из трех различных типов Нитей, черной, золотой и красной.

Погрузившись в себя, он принялся плести. Главная трудность была найти именно золотые нити, в теле их было меньше всего. В непосредственной близости от глазниц было только две, идущих по краю крыловидной кости, и пульсирующих в такт биениям сердца. Вытащить их оттуда, не перепутав с остальными было не просто. Однако сцепившись с черными, Нити резко выпрямились, и узлы затянулись сами собой. Землянин торжествующе улыбнулся и опять открыл глаза что бы найти новую схему. Резкая резь в глазах заставила Пашу вновь зажмуриться.

— Арр! — прорычал он сквозь плотно стиснутые зубы.

— Что такое? — обеспокоенно обернулась целительница.

— Глаза, мля…

— Открой, дай посмотрю. — Света опустилась рядом на спальник.

Бывший охотник открыл веки, и чуть не зажмурился. Девушка перед ним казалась была соткана из жёлтых, сияющих, потоков энергии, а в груди у неё горело шар света.

— Склера вся красная, похоже сосуды полопались! — сказала Света осматривая пациента, а затем обратила внимание на его выражение лица. — Что?

— Мне кажется, я вижу всю твою энергию…

 

Глава 11

4. Июнь. 827. Таган.

— Ну и че за дела здесь творятся?! — червяк пихнул в бок ползавшего по земле и пускавшего кровавые сопли наркомана.

— Ммм… гхаха… — пробулькал тот и продемонстрировал горсть земли вперемешку с выбитыми зубами.

— Червяк, да он укуренный в край, ни хрена не расскажет. — заметил один из кентов.

— Лады. — кивнул помощник главаря. — Посмотрим че там внутри творится. Ножи готовьте, мало ли…

Бандиты выполнили команду, у каждого при себе всегда имелся клинок, на случай внезапного махача. Свой нож Игорь сделал себе сам, длиной в две трети ладони, не очень широкий, но зато обоюдоострый и с удобной круглой ручкой, а главное, отлично прятался в скрытом кармане на брюках. К своей гордости парень не забыл как пользоваться молотком, и нож вышел не хуже покупных.

— Крыл, давай. — кивнул Червь на дверь и подчиненный пнув её ногой, заскочил в дом, озираясь по сторонам.

Один из попрошаек ходивших под Зубом, нашёл шайку помощника в одном из трактиров и рассказал что какие-то чужие кенты вломились в притон на территории Зубовских. Естественно они сразу двинулись посмотреть что происходит. Притон располагался в одном из бараков, окна в нем были разбиты, а в пыли перед входом ползало несколько избитых нарков.

Крыл замахал руками, показывая что все чисто и бандиты начали заходить в дом. Среди луж крови, блевотины и мочи, лежали избитые наркоманы, но стоны говорили о том что все живы. От этой мерзости Игорю едва не стало плохо, этих существ людьми язык не поворачивался назвать!

— Э?! Слышь, ты?! — Червь поднял за шкирку одного из них. — Че тут было?! Отвечай давай, мля!

— Эээ… я… это… они…

— Вот укурки гребаные! Давай, просыпайся, урод!

Пока Червяк пытался добиться хоть чего-то от наркомана, Игорь зашёл в огороженную подвешенными шторами часть барака. Внутри было темно, все окна забиты досками изнутри, а на полу валялась разбитая опиумная лампа, и несколько сломанных трубок для курения. На стене, было углем нарисовано несколько плавных линий напоминавших силуэт животного. Символ другой банды, державшей другую часть района.

— Червь, тут парни Кота поработали. — крикнул Игорь, к нему заглянул Крыл.

— Мля. — водохнул бандит. — Давай, сдергивай эту хреноту.

Они сорвали прибитые к потолку шторы, явив всей шайке символ.

— Вот х…ня полысевшая! — выругался главарь шайки. — Надо Зубу рассказать.

9. Июнь. 827. Таган.

Лена довольно подсчитывала добычу, три тала, двенадцать тессов. Толстый купец у которого она срезала кошелек оказался на редкость невнимательным, и даже спустя полчаса после краж, все еще не поднимал шума. Хотя сегодня был настоящий рай для работы, День Семи Мучеников, люди валом шли в храмы, на площади было не протолкнуться. Внезапно взгляд уцепился за незнакомое лицо, возле лоточника торговавшего посудой, на костылях стоял одноногий бородатый мужик с протянутой кружкой.

Она не знала этого попрошайку, хотя на площади работали только те кто имел разрешение от Зуба. Девушка пробралась к нему и замерла в нескольких шагах.

— Ей, чушок?! — окликнула безногого Лена. — Ты чьих будешь?! Ты в курсе что эту площадь Зуб держит?! Вали отсюда, пока второй ноги не лишили!

— И кто же, ты что ли? — усмехнулся попрошайка.

— Не борзей урод! Сейчас кентов позову, тебе этот костыль в жопу запихнут!

— Ну давай, зови, посмотрим что с вашими кентами Кот сделает?! — продолжал ухмыляться мужик.

Иномирянка почти развернулась, что бы позвать парней пахана которые всегда здесь дежурили, но кто-то из толпы толкнул её и девушка полетела вперед. Блеск ножа в руках попрошайки она заметила в самый последний момент и успела лишь сделать небольшой шажок в сторону. Но это и спасло, острие вспороло бок, но все же скользнуло мимо.

Голова заработала как компьютер, рассчитывая дальнейшие действия. Пальцы сомкнулись на лезвии которым она работала, и девушка махнула им, целя по горлу. Не попала, зато вскрыла щеку от края челюсти и до глаза. Кровь потоком хлынула на одежду.

— Аррр! — взвыл одноногий и бросился вред, стараясь вонзить нож девушке в живот.

Одной рукой иномирянка держала запястье напавшего, а второй уперлась в грудь, не позволяя приблизиться. Бок горел огнем, и на бедра стекали теплые струйки крови, перед глазами поплыли розовые круги. Лена поняла что силы сейчас закончатся, и… бродяга внезапно дернулся, а затем рухнул на землю. В воздухе резко запахло озоном.

Дверь сарая затряслась от ударов, а снаружи донесся крик:

— Светлана, Ела, её ранили! Нужна помощь!

Целительница бросилась открывать, на пороге стоял один из людей Зуба что держали площадь перед храмом, кажется Сморщенный у него кличка была. Он держал под руки Лену, платье на её правом боку было пропитано кровью, а лицо ужасающе бледным, хотя она оставалась в сознании.

— Быстро на стул! — приказала целительница и бандит внес девушку в дом, усадив возле стола.

— Что случилось? — сразу же подбежала Ольга, которая еще только готовилась идти выступать.

— Урод на площади порезал… — пробормотала немка, пока Света убирала тряпку прикрывавшую рану.

Та была совсем не большой, но достаточно обильно кровоточила.

— Ничего, органы не задеты. — успокаивала подругу целительница. — Сейчас зашьем тебя! Оль, подай коробочку?

Черноволосая иномирянка сразу же протянула деревянную шкатулку в которой лежало несколько иголок и мотков шёлковых ниток.

— А ты чего стоишь?! — обернулась целительница к кенту. — Вали отсюда! К Зубу иди, какой-то урод на площади на его людей нападает! Двигай!

Под напором сверкающей голубыми глазами Светы, парень стушевался и выскочил из дома прикрыв дверь.

— Мне кажется, я убила этого, который на меня напал. — прошептала Лена когда бандит исчез. — Не знаю как, но я его убила его.

Целительница прижала ладони к краям раны, на мгновение из под них полился золотой свет, но затем она отдернула руки.

— Ай! Ты током бьёшься! — воскликнула Светлана, и попыталась ещё раз, с тем же результатом. — Черт! Не могу обезболить, придется так шить!

— Вот, выпей. — Оля тут же протянула раненой пузатую бутылку с медовухой.

Пока Света прокаливала над пламенем свечи иглу, и вдевала нить в ушко, подруга уже успела опустошить половину бутылки. Немка ответила кивком на молчаливый вопрос целительницы, и крепко сжала зубы когда игла проткнула кожу.

13. Июнь. 827.

— Они там, четверо… — доложил плешивый мужичек нервно перебирая ворот рубашки. — За крайним стольким, у окна.

— Хорошо, а теперь пшёл отсюда. — кивнул Червяк и пинком выгнал стукача из переулка. — Что, парни, кончим этих ублюдков! Вперед!

Шестеро бойцов зуба выскочили на узкую улицу и бросились к стоявшему напротив трактиру. Крыл первым достиг двери, и с разбегу вынес пинком тонкую дверь. В маленьком зале почти никого не было, пара посетителей, трактирщик, за отдельным столом седело четверо кентов Кота.

— Сдохнете драные ублюдки! — закричал Червь и его бойцы ринулись в атаку.

Четверка противников даже понять что произошло не успела, двоих схватили сзади, и напихали ножей в почки. Оставшиеся вскочили со своих мест, выхватывая оружие, Игорь был ближе всех к ним. Бандит кота бросился на иномирянина что бы пырнуть, но тот схватил кружку с ближайшего стола и ударил противника в висок. Он рухнул в бок, а Жаров вывернул кисть, отбирая оружие, и со всей силы вонзил клинок под ребра. Горячая кровь потоком хлынула на опилки покрывавшие пол. Последнего врага тоже добили, Крыл вспорол ему брюхо.

— Не убивайте, пожалуйста! — сразу завопил трактирщик поняв к чему идет дело. — Я что угодно сделаю!

— Да куда ж ты денешься?! — хмыкнул Червяк, посетители естественно уже смылись, так что он остался один. — Передашь Коту, что он зарвался! Понял?!

22. Июнь. 827.

— Пойдем мы с тобой в патрули по Песчанному, зуб даю… — мрачно прокомментировал сосед по строю, глядя как из казармы выходит капитан стражи.

— Сплюнь, блин! — буркнул Сад, такого удовольствия ему точно не хотелось.

Приказ собраться возле казарм получили все до единого стражники города. Толпу из почти трех сотен уместить на небольшой площадочке было не просто, приходилось прижиматься друг к другу, да ещё доспехи и оружие мешали.

— Вольно! — громко скомандовал капитан, хотя по стойке никто и не стоял.

Вообще, барон Костин был уважаем среди своих подчиненных. Бывший наёмник, служивший у кхоров, отличный воин, достаточно честный, в смысле всегда во время платил своим людям и взятки брал умеренно. Он был не молод, шестьдесят пять лет, и голова уже давно стала седой, но энергией давал фору молодым.

— Значит так! — объявил он, поглаживая усы. — Как вы все уже слышали, в Песчаном опять неспокойно! Банды Зуба и Кота сцепились из-за территории, или ещё чего-то, хрен их разберёшь…

— Ну и пусть режут друг друга, я не против. — подметил сосед Сада.

— Нужно навести порядок в этом гадючнике! — продолжал капитан. — Будем работать, со службой Городского Констебля, на них расследования, на нас поддержка и патрулирование!

— Писец… — буркнул Сад, шанс получить перо в бок резко возрастал.

— В связи с тяжёлой остановкой, патрули будут увеличены до шести человек! Кроме того, граф распорядился, но каждый патруль выделить по одному арбалету…

По строю прошёлся одобрительный гул, а у молодого стражника отлегло от сердца.

— Кроме того, патрулирование будет круглосуточным, и повсеместным! Заглядывайте в самые темные переулки и глухие помойки! Вытравите эту шваль из нашего города!

Стражники с готовностью закивали, голос старого вояки воодушевлял.

— Руководить патрулями в Песчаном будут сержанты Зековская, и Корсак! Сейчас они огласят списки тех кто теперь работает там…

— Ну конечно, я даже не сомневался. — пробурчал Сад когда во время оглашения списка назвали его фамилию.

24. Июнь. 827.

— И что же, собаки много дохода приносят? — прощебетала Ира улыбаясь уголками рта.

— Да вы знаете, это больше для души чем для прибыли. — ответил мужчина так сильно сжимая бокал вина бледными пальцами что казалось он вот-вот треснет. — Это, знаете ли, требует точности, нужно учитывать каждую родословную, что бы чистоту породы сохранять. И само воспитание щенков, нужно постоянно балансировать между строгостью и лаской! Собака должна беспрекословно вам подчиняться и вместе с тем считать другом!

— Это так чудесно, когда мужчина любит животных. Такое не часто встретишь! Заов, а может мы перейдем на ты? — девушка пальчиками слегка коснулась руки мужчины, а горло при этом сдавил приступ тошноты.

— Как будет угодно даме. — галантно произнес он, и ответил на прикосновение.

Ирина опять улыбнулась, опять стараясь побороть приступ тошноты. Нет, главный констебль Заов Бенс казался приятным человеком, и внешне довольно привлекательным. Слегка полноватый, но в мерах приличия, и молодой, в районе сорока лет. От него не воняло ни потом, ни навозом, он был красиво одет, умел разговаривать, речь не прерывалась постоянным матом, но едва девушка представляла что придется с ним спать, то сразу же накатывал приступ тошноты. Это было мерзко, отвратительно, тошнотворно! Но и отвертеться не выйдет.

Несколько раз ей приходилось соблазнять мужчин телом, и каждое их прикосновение было противно, но Ира знала что скоро они поплатятся за это. Она знала что дальше прикосновений и поцелуев дело не дойдёт, и жертва вскоре пожалеет что её встретила. Сейчас же все было строго наоборот, иномирянка должна была сделать все что бы завладеть этим человеком.

Когда началось противостояние с бандой Кота, Зуб пришёл к ней лично и сказал что она должна соблазнить главного констебля. Естественно Ирина отказалась, вот только вожак банды не просил, он приказывал. Выслушав объяснение из угроз и пощёчины девушка спросила, почему она? В подчинении бандита были десятки проституток которые с радостью бы взялись за такую работу. Но Зуб ответил что от них за километр несет шлюхами, а она птица совсем иного полета. Едва ли это объяснение подошло ей, но ничего иного не было.

Первые пару дней Ира пыталась придумать как избежать участи куртизанки. Просила, даже умоляла Санду, но та лишь фыркнула. Обратиться к друзьям? Но никто из них не имел никакого влияния на вожака. Попытаться сбежать? Рассказать сразу констеблю что её подослали? Тогда точно убьют. Ничего путного в голову так и не пришло, а затем опять появился Зуб.

Он вручил иномирянке сразу пятьдесят серебряных и приказал накупить у портных одежды получше, а затем поселиться в каком-нибудь из трактиров торговых районов. Через пару дней один из кентов принес письмо-приглашение на праздник устраиваемый главой плотницкой артели в честь женить бы дочери. Ира же должна была играть роль вдовы разорившегося и покончившего с собой коневода из Фага.

В назначенный же день прибыл один из бойцов Зуба в одежде кучера и с экипажем. Она впервые увидела Высокий район. Стражники в украшенных нагрудниках остановили повозку на въезде, но пропустили только взглянув не приглашение. Широкие улицы в районе были уложены ровными камнями, трех- и четырёхэтажные дома выложены из жёлтого кирпича.

Её высадили возле большого поместья с высоким каменным забором, и красивыми кованными воротами. Лакей на входе проверил приглашение, и утвердительно кивнув проводил девушку в дом. Она увидела то что интересовало всех землян, как живет богатое сословие в этом мире. Глава артели, конечно не был дворянином и землевладельцем, но средствами владел большими. Стиль интерьера чем-то напоминал английский, строгость, но изящность, он напоминал музей. Мебель из темного дерева, светлые обои на стенах, обилие диванов и фарфоровая посуда. Кстати, имелась ванная комната с аналогом туалета и канализации, тут же вспомнились слова Сергея о искусственности прогресса. Ирина знакомая в этом мире только с постоянной работой, грязью, помоями почувствовала себя в иной реальности.

Но не смотря на то что еда и вина были вкусными, люди красивыми и вежливыми, вещи изысканными, Ира поняла что отдала бы все что бы оказаться в деревенском доме с Марку. И ещё, с властью Зуба над землянами тоже надо что-то делать.

3. Июль. 827.

Игорь провел по шершавой стене дома, пытаясь вытереть испачканную в масле руку, вышло не очень. С факела прямо стекала густая струя, пачкая все вокруг. «Главное огня не коснуться, иначе сгорю как спичка» — мрачно подумал Жаров. Он, и ещё четверо кентов должны будут закидывать дом, одно из убежищ Кота, ну а остальные добивать тех кто будет убегать.

— Готовьтесь… — прошептал Крыл, главный в группе поджигателей. Он осторожно выглядывал из переулка, поджидая сигнал от Червяка.

— Угу. — кивнул иномирянин и открыл стоящую на земле лампу, от которой они будут зажигать факелы.

С другой стороны улицы раздался свист и под крик Крыла они выскочили из укрытия. Дом принадлежавший Коту был большим и невзрачным трактиром. В ночной темноте выглядел как двухэтажный, темный силуэт. Внутри не горело ни единого огонька.

— Давай, пали этих ублюдков! — закричали кенты и в окна полетели зажжённые факелы.

Благодаря маслу пламя вспыхнуло моментально, осветив улицу. Жаров тоже замахнулся, но перед броском обернулся.

— А где остальные?.. — в недоумении спросил он, рядом стояли только поджигатели, ни Червя, ни его бойцов видно не было.

— Да… — так же замешкался Крыл, но его внезапно прервал крик.

— Стоять, стража!

Из двух ближайших домов выскочили неясные силуэты, окружив группу с двух сторон. Доспехи и шлемы в темноте сливались с людьми, но вот лезвия мечей сияли в пламени разгорающегося пожара. А по одной фигуре с каждой стороны остались позади, поднимая арбалеты.

— Порежем козлоголовых! За ножи! — скомандовал главарь поджигателей, и кенты тут же схватились за оружие.

Крыл бросился вправо, а следом за ним и остальные. Игорь так и не выпустил факел, лишь переложил в левую руку, правой же стиснул рукоять ножа. Перед иномирянином появилась фигура одного из стражей, тот уверенно стоял на месте, приготовившись к бою. На мгновение Жарова сковал страх, казалось стражник совершенно спокоен. Не затормозил парень только из-за инерции, поняв что все равно попадет под удар, и потому наоборот, со всех сил бросился вперед. Грудью он врезался в небольшой щит, выставленный противником, весь воздух моментально выбило из легких. Воин в ответ ударил мечом сверху, но лезвие тюкнуло о факел, землянин воткнул нож в бок соперника, и тот увяз в жесткой, кожаной броне.

— Аррр! — зарычал Жаров из всех сил наваливаясь на врага, пытаясь продавить доспех.

Стражник подался назад, не устоял, они оба рухнули на мостовую. Игорь оказался сверху и уперевшись второй ладонью в рукоять, начал давить еще сильнее. Наконец противник дернулся, на пальцы брызнула горячая кровь.

Остальные бандиты тоже старались держаться как можно ближе к стражникам, что бы нейтрализовать преимущество в длине оружия, но выучка у последних была намного лучше. Двое кентов уже лежали, с ранами от мечей, третьему арбалетный болт пробил грудь. Только Крыл смог достать своего противника, последнего же из парней двое стражей вязали на земле.

— Берегись! — крикнул главарь и Игорь поднял голову, для того что бы увидеть как арбалетчица целится в него.

Даже не осознав этого до конца, иномирянин со всей силы махнул факелом, и пылающие брызги масла попали на фигуру. Женщина пронзительно закричала, а парень бросился на неё, выкручивая оружие из рук.

— В сторону мля! Пристрелю! — закричал он, направляя заряженный арбалет на окружающих стражей.

— Давай! Уходим! — рядом появился Крыл и схватив землянина за руку потащил в сторону темного переулка.

Законники знали что кулачный щит арбалетный болт не сдержит, потому и не лезли вперед. Однако им и не надо было, за спинами появился второй арбалетчик. Игорь даже услышал как щелкнула тетива, ему показалось что видит как болт медленно, и в тоже время быстро, рассекает воздух. Однако удара не последовало, Крыл толкнул землянина в сторону, а затем сам рухнул назад.

— Ух ты б…ь! Больно то как! — завопил бандит зажимая рану от проткнувшего живот болта. Он мгновенно побледнел, но терять сознание явно не собирался.

— Не подходить! Пристрелю нах! — выставив перед собой арбалет угрожал Игорь.

Он подхватил кента под руки, и потащил в темный переулок. Стражники тихо ругались, арбалетчик спешно перезаряжал оружие, а сержант приказал троим подчинённым перекрывать выходы из переулка.

 

Глава 12

4. Июль. 827.

— Ну, что ты видишь?! — с нетерпением спросил Паша.

— Секунду, подожди… — попросила Света в последний раз проверяя строение узлов.

Хотя целительница скорее боялась открывать глаза, она прекрасно помнила как у бывшего охотника полопались сосуды. Его склера до сих имела светло-красный оттенок, придавая вид вампира.

Наконец, собравшись с духом, целительница открыла глаза. Прямо напротив сидел Паша, а в центре его груди пульсировал шар из Нитей темных оттенков. В основном из черных, но присутствовали фиолетовые, коричневые, синие. В конечностях Нити тоже были видны, но слишком блёклые, словно лишённые цвета. Глаза парня напоминали два темных колодца, и это в сочетании с краснотой видимой при обычном зрении.

— Оу… — выдохнула Светлана. — Это просто… у меня слов нет! Нужно рассказать остальным!

— А глаза у тебя не болят? — спросила сидящая за столом Ольга.

— Нет, ни капли. Наверное потому что я до этого остальные каналы построила. — целительница перевела взгляд на подругу.

Её цвета больше напоминали радугу, словно всю акварель собрали. Разве что зеленых Нитей было чуть больше остальных.

— И как назовём… это? — спросила Света.

— Аура самое подходящее. — пожал плечами бывший охотник. — Конечно аура обычно вокруг тела, а не внутри, но по моему подходит.

— Кстати! Вот почему к кхорам нельзя подходить! — догадалась Оля. — Если мы друг друга так видим, значит и они тоже могут. Паш, на каком расстоянии ты… ауру видишь?

— Метров десять, и даже сквозь препятствия. Даже если кто-то из нас за стеной будет стоять, то все равно увижу. А кхоры может и дальше смогут?! У них же система обучения есть, а ни как мы…

— Но ведь Саша уже встречался в ними! По крайней мере стоял неподалёку. И его не заметил.

— У него в тот момент даже камня не было. — ответила Светлана. — Смотри, участки тела в которых Нити не построены, кажутся бледнее. Вот Гиена! Мы же сами перед кхорами подставляемся, чем больше над энергией работаем, тем легче нас заметить!

Ответить никто не успел, с улицы донёсся затяжной кашель, и чей-то голос. Ольга сразу выглянула в окно, но в темноте разглядеть ничего не удалось.

— Это кто-то из наших! — воскликнула целительница, сквозь дверь она видела приближающийся клубок оранжево-коричневого оттенка.

— Свет! Это я! Крыл ранен! — раздался голос Игоря.

Волкова бросилась открывать. Наученные прошлым опытом земляне, установили две толстые задвижки изнутри. Едва дверь открылась, внутрь ввалился Игорь поддерживающий одной рукой Крыла, а во второй сжимая арбалет. У того, в правой половине живота, чуть выше пупка, торчал кончик арбалетного болта. Разбойник был бледен и в холодном поту, дышал с надрывом и едва слышным свистом.

— Ёп… что случилось?! — воскликнул Паша.

— Стража! Червяк нас сдал! С…а! — зло рявкнул Жаров. — Оль, закрой дверь!

— На кровать его! — приказала Света. — Паш, давай иголки!

Охотник протянул девушке коробочку с иглами, нож, и небольшой флакончик со спиртом, купленный у алхимиков. Но она просто замерла, руки целительницы просто тряслись.

— Тут же кишечник задет, перитонит… — пробормотала она. — Здесь же резекция нужна… Я не знаю как… И анестезия… Это просто невозможно!

— Свет, какая резекция?! — прикрикнул на неё Паша. — Вскроем, промоем, зашьём, и будем молиться! А анестезия, у тебя камень есть!

— Чего… кх… кх… вы… о чем? — переспросил Крыл, несмотря на состояние он все ещё оставался в сознании.

— Я… — тихо сказала Света, её много раз приходилось иметь дело с порезами у кентов, вот только никогда ещё не требовалось применение камня, они либо умирали до того как попадали к ней, либо раны были не такими опасными. — Я не знаю, стоит ли…

— Эй, подожди, ты хочешь камень использовать?! — воскликнул Игорь, поняв о чем думает девушка.

— А как иначе? — спросила она. — Если не обезболить, то я ничего не смогу.

— Нельзя. — покачал головой Жаров. — Слишком большой риск. Попробуй так, без камня.

— Что значит нельзя?! — поразился Паша. — Эти способности и нужны для того что бы их использовать. Или ты предлагаешь дать ему умереть?!

— Я предлагаю помочь всем чем сможем, но обдуманно! — ответил ему кузнец. — Свет, не надо, мы не знаем к чему это в итоге приведет!

— Как это не надо?! Свет, мы не для того учимся что бы забивать на эти возможности!

— Да замолчите вы! — крикнула девушка, метаясь внутри в сомнениях.

Она вдруг оказалась перед дилеммой попытаться помочь человеку, или сохранить камень в тайне. Не то что бы это было неожиданно, Белова понимала что рано или поздно такое случиться, и многократно задавала себе такой вопрос. И каждый раз отвечала что поможет! Вот только сейчас девушка вдруг замерла…

— Слушай сюда, если расскажешь кому что сейчас случится, прирежу! — поняв сомнения целительницы Паша схватил раненого за шкирку. — А если не прирежу, то она тебя проклянёт, и тебе выпустят кишки в первой же драке! Понял?!

— Чего?! Кх…?! — округлил глаза Крыл, но бывший охотник уже разорвал рубашку.

Светлана прижала руки прямо к ране, и закрыв глаза сосредоточилась. Из под ладоней засиял желтый свет. Разбойник ахнул, ощутив как живот сковывается холодом, а боль уходит из раны.

— Ни расширителей, ничего… — пробормотала целительница, вытирая со лба пот. Еще неизвестно кому было страшнее, ей или пациенту. — Тряпки там в мешке, промочи в ромашке…

— Так что конкретно случилось? — спросила Ольга у недовольного Жарова, пока их соотечественники готовили все нужное.

— Червь, падла! Мы должны были поджигать, а его бойцы добивать тех кто пытается сбежать. Он подал сигнал, мы пошли, а тут из домов стражники вылезли! Спаслись только потому что арбалет смог отобрать! — парень продемонстрировал захваченное оружие.

Оно был достаточно большим, около метра в длину, с длинным рычагом сверху, для натяжения тетивы. Деревянный болт, почти в две ладони, с квадратным железным наконечником был уже заряжен, и не выпадал благодаря специальному креплению.

— Ааааа… — раздался стон Крыла, когда Света сделала два разреза у болта. Боль бандит действительно не почувствовал, но из-за страха сдержаться не мог.

Сама операция, длилась не так уж долго. Бот извлекся легко, а вот найти отверстие в кишечнике, в узкой ране, да ещё и при плохом освещении то ещё испытание. Глаза Крыла больше напоминали темные блюдца, осознав что кто-то капается внутри него бандит боялся даже шевельнуться. Ещё больше он испугался когда камень на шее Светы начал тихонько светиться, что бы той было лучше видно. Дырочка оказалась совсем небольшой, и отыскать её на скользком, покрытым кровью и калом органе было почти нереально. По всем правилам, поврежденная кишка считалась нежизнеспособной, и её необходимо было удалять, не меньше метра в обе стороны от раны. Но при таких условиях сделать это было нереально. Все что могла Света, зашить её и потом лечить магией, надеясь на его антисептические свойства и небольшие заживляющие способности. Закончив зашивать, она едва не рухнула на пол, обхватив себя окровавленными руками.

Крыл все ещё оставался в сознании и не отрываясь смотрел на живот.

— А теперь слушай. — присел возле него Паша. — Сейчас тебе кажется что все хорошо, у тебя ничего не болит, и ты здоров. Это не так! Тебе ни в коем случае нельзя вставать, подниматься и вообще двигаться! Через какое-то время тебе опять станет больно. А затем тебе станет очень плохо. Очень! У тебя будет жуткий жар, слабость, скорее всего ты потеряешь сознание. От этого ты возможно умрешь. Понял?!

— Д-да… — лихорадочно закивал Крыл.

— Спасти тебя может только Света! Ты понял какой силой она обладает?! Она будет помогать тебе только если поклянёшься что никогда, никому не расскажешь об этом! А расскажешь, то вновь почувствуешь то что скоро начнётся. Ты понял?! Поклянись!

— Да! Да! Клянусь! — закричал разбойник в ужасе.

— Хорошо. — уже спокойным тоном сказал бывший охотник. — А пока можешь поспать, со смертью мы договорились, она тебя не тронет.

Крыл беспрекословно выполнил сказанное и закрыл глаза, а Паша присел на стул рядом с Беловой. Ольга уже отпаивала ту медовухой, Игорь же напряжённо поглаживал арбалет.

— Зачем ты ему сказал что я могу вылечить? — шёпотом спросила Света. — Я же ничего с сепсисом не сделаю! Я даже не уверена, есть и у кальда антимикробные свойства?!

— А это не важно. — покачал головой охотник. — Если он выживет, то будет думать что это благодаря тебе, а если нет… То тогда уже никто не спросит.

— Это ужасно. — выдохнула целительница, но парень был прав.

Из-за напряжения спать никто не хотел, а потому Ольга поставила на печку чайник. Чая здесь не встречалось, но Света делал вкусные травяные сборы. Им всем нужно было хоть немного расслабиться. И потому резкий удар в дверь заставил всех вздрогнуть.

Лезвие топора прорубило доски насквозь, но две толстые щеколды устояли. Ольга дернулась к окну, но её удержал Жаров, и во время, разбив стекло внутрь влетел здоровый булыжник.

— Котовские ублюдки! — процедил Игорь. — Добить решили! К окнам не подходить!

Он поднял арбалет, прицелившись в окно, но Волкова накрыл его рукой. Дверь опять сотряслась. С улицы донеслись торжествующие крики. Парни достали ножи.

— Стой! — сказала Ольга на русском, что бы нападавшие не поняли. — Свет, можешь как в лесу камень зажечь?!

Целительница кивнула и охотница резко погасила лампу стоящую на столе. Дом погрузился в полную темноту, только тихий лунный свет проникал через окна.

— Глаза берегите! — напомнила Ольга.

Дверь сотряслась третий раз и рухнула. Внутрь ввалились неясные силуэты с закрытыми тряпками лицами.

— Давай! — крикнул Игорь, опрокидывая перед землянами стол.

Светлана подняла кулак с зажатым в нем камнем, и дом затопило золотое сияние.

4. Июль. 827.

— Ну вы… мля… — Зуб ногой толкнул тело котовского бандита, переворачивая его на спину.

Лицо напавшего все ещё было скрыто черной тряпкой которая насквозь пропиталась кровью из глубокой раны на шее. Лужи под телом не было, поскольку вся кровь перемешалась с уличной пылью, превратившись в подобие черной каши.

— И как вы их замочили? — главарь банды удивленно, даже скорее ошарашенно, разглядывал пять тел лежащих у сарая землян.

Когда ему донесли про предательство Червя, Зуб сразу же собрал своих бойцов и направился к дому в котором обитал бывший помощник. Однако тот уже сбежал, вместе с несколькими верными людьми. Главарь в ярости едва не сжёг халупу, но тут появился один из попрошаек-стукачей и рассказал что Кот отправил людей разобраться с целительницей и остальными, бандитам пришлось спешить к Иосифу, надеясь хотя бы отомстить. Какого же было удивление Зуба, когда он обнаружил перебитых бойцов Кота.

— Зуб, куда этого? — во дворе появились двое бандитов тащивших тело с пробившим спину арбалетным болтом.

— Да на землю падаль. — буркнул тот и посмотрел на стоявшего рядом Игоря. — Ну так как?

— Погасили свет везде, сделали вид что спим. Они вломились, и вот… — ответил Жаров.

— Угу. — кивнул главарь, в голове же поставил зарубку, парень явно привирал. — А этого кто подстрелил?

— Я. - ответила Ольга сидевшая вместе с Пашей на лавке у входа. Из иномирян во дворе не было только Светы, она ушла на улицу. Целительницу мутило от трупов и крови которой был залит дом.

— Откуда стреляла?

— От угла… — девушка наморщилась пытаясь описать место. — Примерно от входа в барак Иосифский.

— Ого! — Зуб мысленно присвистнул, расстояние было шагов в пятьдесят.

Убитый из арбалет был первым признаком случившейся драки, бойцы наткнулись на него когда только подходили к дому.

— Первый раз стреляла? — спросила за главного Санда, стоявшая рядом.

— Раньше только из лука.

— А учил кто?

— Пал. — она кивнула на Пашу.

Санда же переглянулась с Зубом. В узких улочках города луки были не особо полезны, а арбалеты делали лишь в двух мастерских и продавались они только людям графа. Поэтому метких стрелков среди бандитов никогда не водилось. И упускать такой талант было глупо.

Ольга же про это не думала, её все ещё трясло от событий ночи…

Вспышка больно резанула даже сквозь веки и руку, раздались крики. Она открыла глаза, перед ними расплывались красные круги. Нападавшие же оказались полностью недееспособны, хватались за лица, беспомощно размахивали руками, один все еще продолжал идти на землян тыча перед собой ножом. Его остановил Игорь, перехватив руку и воткнув своё оружие в живот.

— Нельзя что бы они кому-то рассказали! — крикнул Паша и бросился вперед. Он подбежал к упавшему на пол бандиту и воткнул нож ему в спину.

Ольгу же парализовало. В ладони ощущалась тяжесть рукояти которую ей дал Игорь. В голове само собой возникло воспоминание о том как она стреляла в кхора. Тогда даже малейшего сомнения не возникло, лук схватила на автомате. Но тот противник был страшен, не выстрели она, и им конец. Сейчас же, это хладнокровное убийство. Но вместе с тем, никуда не исчезло и осознание того что нельзя оставлять их в живых. Если она будет стоять, то Паша и Игорь все равно перебьют напавших. Такие вот два чудовищных варианта, от которых ничего не меняется. И Ольга все таки выбрала.

Волкова подошла к одной из фигур и схватила её за волосы. По раздавшемуся крику стало понятно что это женщина. Разбойница пыталась отбиться, и даже попала локтем по глазу иномирянки. А та в ответ ударила по затылку рукоятью ножа. Противница дернулась, подняла руки, и Ольга вонзила лезвие в открывшийся бок.

— Один убегает! — вдруг раздался крик Игоря, он указал на дверной проём в котором исчезла фигура.

— Арбалет! — кивнула девушка на стол, и Жаров кинул его ей в руки.

Ольга выскочила из дома, сбежавший уже скрылся за углом. «Наверное не вошёл, поэтому не ослеп полностью» — подумала она бросившись следом. Удача повернулась к ней лицом, и когда девушка увидела спину удирающего по улице бандита, вышла луна. Она подняла арбалет, прижав приклад к плечу. «Дура! Я же понятия не имею как болт полетит!» — промелькнуло в голове. Но и медлить было нельзя. Потому, больше полагаясь на удачу, Ольга взяла небольшой навес и спустила крючок. Звезды сегодня были на стороне землян, болт вонзился прямо в спину беглеца, повалив его наземь.

6. Июль. 827.

— Здесь ýже должно быть, говорю тебе!

— Ну давай проверим, Хель, давай арбалет…

Ольга слегка поморщилась, вымышленное имя звучало ужасно не привычно, некрасиво. Но она сама его выбрала, а изменить уже не выйдет.

Девушка протянула арбалет Игорю. Тот покрутил его немного в руках, а затем попытался вложить самодельный болт в жёлоб, тот не лез, цепляясь краями наконечника.

— Говорил же. — буркнул землянин возвращая болт Сату, кузнецу банды.

Тот почесал бороду, а затем полез за инструментами, нужно было переделывать форму для плавки. Оба мастера вновь вернулись к работе, а Ольга вытерла пот со лба. Под кузницу Зуб отвел один из бараков и вентиляция в нем была ужасная. Рано или поздно такое расположение привело бы к пожару, да наверняка ýже приводило. Но едва ли бандитов это заботило. Не в силах больше терпеть жар, девушка вышла на улицу, оставив своё оружие мужчинам. Не смотря на полуденное солнце, находиться во дворе намного приятнее.

Это был, в каком-то роде штаб банды, или база, хотя сами бандиты называли это место Котел. Четыре больших барака, несколько домов, трактир, отделенные от всего остального района пустырем. С юга его и запада его прикрывала городская стена, с востока Ярга, ну а с севера полсотни метров пустоты и высокий деревянный забор. Именно в Котле в основном жили бандиты и их семьи. Это Ольгу поражало больше всего, дети играющие среди людей которые занимаются воровством, грабежами, и убийствами. Дома же в самом Песчаном предназначались для тех у кого не было семей, для попрошаек, воришек, а так же для нычек, и укрытий. Из землян здесь жили только Сергей, Игорь и Лена, периодически бывала Света, как целительница, а вот все остальные оказались впервые.

После нападения на дом Иосифа Зуб приказал всей банде собраться в Котле, в том числе и иномирянам. Они бы может и отказались, из за камней, но это бы вызвало ненужные подозрения. Больше всего их поразило количество людей в банде. Земляне и раньше знали что она не маленькая, но увидеть всех сразу…

Во дворе образованном четырьмя двухэтажными бараками крутилось не меньше полусотни человек, и ещё столько же было в зданиях. Прямо на улице ставились большие столы и лавки, а из соседних трактиров тащили снедь. Слухи уже добрались до Котла, а потому землян пришедших вместе с Зубом приветствовали уважительным гулом, и Ольге это понравилось. Конечно сразу же появились Сергей и Лена. Последняя увела Игоря к одному из домов, а парень потащил Пашу в трактир. Света же не отходила от Крыла, которого привезли на телеге, как охотник и предсказывал у него начинался сепсис. Волкова же осталась одна среди остальных членов банды.

К ней подходили, уважительно хлопали по плечу, просили рассказать «Как они перебили котовских ублюдков?», и показать арбалет. Хоть его и захватил Игорь, но все считали оружие трофеем Ольги. Понемногу девушка втянулась, до того она не часто пересекалась с другими членами бандами, больше работала наводчицей с группой Крыла, теперь же попала в центр внимания. Девушка рассказывала про ночную стычку, естественно опустив кальд, про то как стреляла в человека, внутренне содрогаясь от своего равнодушия. Словно это не несколько часов назад и не с ней случилось, а по телевизору увидела.

Так и прошёл весь следующий день, банда стягивалась со всего города, каждый боец, вышибала, взломщик и вор. Из землян не пришли только Оксана и Ира. И с полудня, до самой ночи все ели и пьянствовали, чувствовалось, скоро начнётся что-то серьёзное. А ещё на рассвете, Ольгу разбудил Жаров, попросив арбалет с которым она не расставалась. Зуб приказал кузнецам наделать для него болтов. Так её и занесло в кузницу на несколько часов.

Двор все так же был полон, многие из членов банды спали прямо на улице, а вот за столами почти никто не сидел. Потому группу завтракающих соотечественников она заметила сразу. Там собрались почти все, даже Оксана, видимо пришла утром, не было только Иры. Ей замахали руками подзывая.

— Привет! — подойдя кивнула Оля младшей Зубовой. — Всем доброе утро! Что обсуждаете?

— Ну так, что происходит вообще, и что нам делать в частности? — ответил Серый, наливая девушке морс из оставшегося на столе кувшина.

— Спасибо. А что происходит?

— Зуб всю банду собрал. — парень обвёл руками двор. — А значит теперь они… мы, сцепимся с Котом по серьёзному!

— То есть, то что на нас напали не серьёзно по твоему?! — поразилась Оля.

— Можно сейчас не вспоминать? — попросила резко посеревшая Светлана, её все ещё мутило от воспоминаний о ночных событиях.

— Ладно тебе мы сделали то что должны были, или нас бы порешили! — усмехнулся Паша.

Нет, он это говорил не потому что кровожаден и ему понравилось убивать людей. А потому что поднялся в статусе среди остальных бойцов Зуба, потому что его зауважали за это.

— Но все же это небольшая стычка. — вернулся к основной теме Серый. — В общем-то в этом виноват я, косвенно.

— В смысле?! — взглянула на него сестра.

— Трубки для курения опиума. — он переглянулся с Наташей. — Для курения требуется меньше чанды, а значит получить кайф дешевле. Вот все нарки и потянулись в притоны Зуба. Коту это не понравилось, он начал посылать бойцов громить хаты. Зуб тоже пару раз ответил. С каждым разом стычки становились сильнее и сильнее. Ну и наконец вылились вот в это вот…

— А знаешь ты это… — спросила Оля.

— Потому что умею слушать. — предугадав вопрос ответил плотник.

— Значит нам надо быть осторожнее. — констатировала Оксана. — Ты это хочешь сказать?

— А вот и нет. — покачал головой Серый. — Как раз наоборот. Мы с самого момента осторожничаем, каждый раз пытаемся подстроиться под новые условия, и куда это приводит?! Все постоянно катится к чертям! Может пора уже нам самим что-то менять?!

— Ха! Наконец-то я тебя узнаю! — воскликнул Паша и хлопнул по столу чашкой.

— Подожди радоваться. — хладнокровно сказала Лена. — Слова это замечательно, но ими одними ничего не изменишь.

— Конкретные идеи тоже имеются. — согласно кивнул Сергей. — Для начала, есть ли ещё у кого какие-нибудь внешние проявления силы кальда? Да не молчите, это именно то что даёт нам преимущества!

— У меня… кажется. — немного тихо прошептала Наташа. — Когда… когда я опий курю, кажется что предметы начинаются двигаться. И это вроде не галлюцинации.

— Хорошо, нужно проверить. У остальных как? Оксан? Лен?

— У меня больше вспышек не было. — ответила Оксана.

— Статическое электричество, но не уверена что это какая-то «способность». - пожала плечами немка.

— Ясно. — опять кивнул парень. — Значит так, смотрите, для начала нам нужен отдельный барак, или дом. Мы должны заниматься и развивать свои способности, они дают однозначное преимущества, с этим не поспорить. Затем, всем нужно максимально проявить себя во время этой войны. Но это только первая часть…

7. Июль. 827. Янтарный рог.

Хоть евеи и поклонялись Ярге, ритуалы исполняли свои собственные. Особенно свадебные.

От жары и волнения, Саша постоянно теребил высокий воротник традиционного евейского кафтана. Маши Шиц не был ортодоксален, и не требовал для своей дочери мужа евея, но все равно от Александра требовал выполнения всех традиций своего народа. Вообще, он на удивление спокойно повел себя, когда объявили что любят друг друга. Толи потому что Гаиль заявила это в ультимативной форме, то ли потому что Романов зарекомендовал себя как отличного работника, старательного, аккуратного, педантичного. Самое забавное было то что на земле он не выделялся этими качествами, а тут вот пришлось развивать.

— Пусть невеста придет к жениху своему! — объявила коэна, и иномирянин обернулся.

Церемония проводилась под открытым небом, в городском парке. Родственники Шица заняли всю небольшую полянку, землянин даже немного что нет гостей с его стороны, иначе места для всех не нашлось бы.

Плотный слой гостей расступился, и вперед вышла Гаиль, в белоснежном, кружевном платье, и встала под хупой, рядом с женихом.

— Вкусите плод дарованный вам Матерью! — жрица протянула им огромное, золотистое яблоко. Особый сорт выращиваемый только для евейских обрядов.

Александр вместе с невестой наклонились вперед, и без помощи рук постарались откусить как можно больше.

— А теперь, жених, укройте свою суженную вуалью. — Алекс надел ей на голову белую сеточку. — Марк Влайку, Гаиль Шиц, пред Матерью-прародительницей, перед духами предков, перед вашими семьями, перед добрыми гостями, объявляю вас мужем и женой!

Интерлюдия

— Я помню, как мать велела нам спрятаться в шкаф, мне и моему брату. Через щель в двери мы видели все, что происходит в комнате. С ней ещё оставалась служанка, человек, я уже не помню, как её звали. Они забаррикадировали дверь столом и какими-то тумбами, но это не помогло. Солдаты Свободных выломали их и раскидали баррикаду. Мама, пыталась драться, но они избили её, и служанку тоже. А потом… они насиловали её, обзывая рогатой тварью, и говоря, что теперь люди станут хозяевами, а кхоры рабами. А когда солдатам надоело, они её просто зарезали, прямо на кровати. Она не была, ни магом, ни воином, она была просто секретарем, но все равно её убили! Затем принялись обыскивать комнату в поисках ценностей, и нашли нас. Меня и брата вытащили из шкафа, и мы просто сидели, обнявшись, и рыдали…

Старая кхора рассказывала свою историю, а в глазах блестели слезы. Эдвар практически никогда не видел стариков у рогатых, и сейчас поражался её сходству с человеком. Морщинистые, впавшие щеки, лишённый зубов рот, потухшие янтарные глаза, а спиленные рога полностью прикрыты волосами. Это было странно, ему всегда казалось, что кхоры стареют дольше, чем люди, но видимо это касалось только Одарённых.

— И как вы спаслись? — спросил мужчина, пытаясь удобнее пристроить блокнот на коленке, потому что хижине не было даже стола.

— Командир Свободных нас спас. — с хрипом ответила кхора. — Он пришёл, избил солдат за то, что они сделали, а потом отправил нас в лагерь вместе с остальными пленными.

— А расскажите… — начал спрашивать Эдвар, но его прервал тихое покашливание за спиной.

Мужчина обернулся, у шторки, что заменяла дверь в другую комнату, стояла маленькая кхора. В серой, мешковатой одежде, которая скрывала тощую фигур. Даже рога у неё ещё не появились, только два холмика под кожей, на макушке.

— Заана, не бойся этого человека. Иди ко мне, послушай.

Девочка послушно выполнила указание и, обойдя историка по дуге, присела на край бабушкиной кровати.

— Почти никто из нас уже не помнит наших традиций. Дети Тьмы, которые даже не знают что такое Тьма… — усмехнулась старуха. — Даже то, что мы пришли из другого мира, помнят только старухи вроде меня, и нас скоро тоже не останется. Вот и стараюсь, рассказать внучке что знаю. Хотя я и сама не так много помню, я ведь была совсем маленькой, а война уже подходила к концу.

— А все таки, что значит Дети Тьмы? — Эдвар задал давно интересовавший вопрос. — Это какая-то богиня?

— Богиня?! Нет, Тьма это не богиня… Тьма это все то, что окружает нас. Взгляните ночью на небо, звезды это лишь маленькие точки, а вокруг только Тьма. Мы, эта планета, эта звезда, все когда-то было лишь пылью, плавающей в бесконечной Тьме. Вся вселенная вышла из неё, и мы, Кхоры, покорили её! Мы научились преодолевать практически бесконечные расстояния, и достигать иных миров!

— Космос?! — понял человек. — Тьма это космос?! Вот чему вы поклоняетесь…

— Вы, люди, хоть и победили нас, но остались, все так же невежественны. Вы считаете, что Тьма это какое-то зло, и даже не пытаетесь узнать, что это значит. Хотя, я понимаю, так проще нас ненавидеть…

 

Глава 13

9. Июль. 827. Таган. Котел.

— Немного вправо… вот так… давай… давай… — приговаривала Наташа нависнув над макетом врезного замка. — Теперь сдвинуть пружину…

Её пальцы порхали в воздухе, вырисовывая замысловатые фигуры, различные же детали при этом, подрагивали в такт этим движениям. Обычному человеку казалось бы что они шевелятся сами собой, но Морозова видела что составляющие части оплетают красные Нити.

— Нет! Не могу! Не получается направить куда нужно! — наконец раздражённо буркнула взломщица и поднялась со стула, разминая уставшие пальцы.

— Не нервничай, отлично получается же. — попыталась успокоить её Света, которая в каком-то роде выполняла роль инструктора. — Смысл именно в постоянных тренировках, даже за пару дней от них такой прогресс!

— Да, да я знаю! — закивала Нат в ответ. — Не могу, блин, сосредоточиться. Лицо опять болит, покурить надо…

— Зуб запрещает в Котле опиум, сама же знаешь. Если хочешь, я могу боль приглушить?

— Нет, не надо. — отказалась взломщица. — Твое лечение не на долго помогает. Я что-нибудь придумаю. Да и выйти из этого гребанного подвала надо!

Зуб выслушал аргументы целительницы, о том что для лечения ей нужно большое помещение, и выдал целый двухэтажный дом на краю Котла, в котором и поселились земляне. Стычки с бандой кота учащались, порезы от ножей, разбитые головы и лица, вот основные раны с которыми приходили кенты, а потому в доме народа всегда было много. Для тренировок с камнями землянам пришлось оккупировать подвал, он хоть не отличался размером, зато без риска быть увиденным.

Наташа поднялась по лестнице ведущей на первый этаж, в дверях столкнулась с Серым.

— У нее вроде все идет хорошо, а потом, бац, и теряется все сосредоточение! Понимаю что это из-за боли, а вот как помочь, не знаю. — пожаловалась Света когда парень спустился.

— Да… согласен, из-за боли… — как-то нервно закивал он. — Я не по этому спустился, хочу показать кое что!

Он достал из-за пазухи камень и выставил перед собой, а через пару секунд кальд засиял золотым светом.

— Вот, сделал все как ты описывала, и получилось! — восторженно сказал он.

— Ну я же тебе говорила. — так же с улыбкой ответила целительница, и взяла в ладони руку парня.

— Я давно этого ждал. — шепнул и подойдя ближе, поцеловал девушку.

13. Июль. 827. Таган .

Паша, слегка покачиваясь из стороны в сторону, приближался к противнику. «Хорошо что рукоять кожей обтянул» — подумал он, чувствую как ладони становятся влажными. Злобов сделал ещё одно обманное движение вправо, а затем резко прыгнул вперед нанося удар с другой стороны. Противник отскочил назад, и схватив руку бывшего охотника за запястье, начал её отводить в сторону. Паша тоже ожидал удара, и потому смог заблокировать удар и отпрыгнул назад.

— Нет, ну вы не должны быть так предсказуемы. — сказал Игорь, и соперники тут же отпустили друг друга. — И не бойтесь соперника, ведь не достаете. Таким ударом только поцарапать можно.

— Угу. — кивнул Сергей и они с Пашей вновь подошли друг к другу.

— Ха! — коротко крикнул плотник и быстрым выпадом ударил друга в пузо. Тот машинально прикрылся предплечьем и отвел руку в сторону. Деревянная насадка на лезвие, больно оцарапала локоть.

— Вот, видишь, от такого удара человек рефлекторно закрывается. — пояснил Игорь руководящий тренировкой. — Одним выпадом достать брюхо нельзя, надо руку отвести в сторону. Бейте сначала в плечо, бедро, пусть противник отвлечётся, а вот второй удар уже в живот. И если не вышло, не отступайте, повторяйте ещё раз. Два, три удара, сколько понадобиться что бы блок пробить. Давайте ещё.

Парни опять сошлись, на этот раз атаковал Паша. Он ударил в плечо, Серый сделал шаг назад, но и охотник двинулся следом. С третьего выпада он все же достал до живота.

— Так, хорошо. — кивнул Игорь. — Лен, Оль, давайте теперь вы.

— А мне то зачем? — удивилась Волкова. — Я же на арбалет тренируюсь.

— Ну а если подойдёт кто? За сколько ты арбалет перезаряжаешь, секунд двадцать? Вот то-то и оно…

Девушка фыркнула, но все же достала нож, и они с подругой заняли место парней.

— Хват указательным и средним пальцем. — напомнил Жаров.

Банда Зуба всегда была сильно рассеяна по району, и что бы не подставлять людей по одному, он и собрал всех в Котле. Но это естественно привело к тому что освободившееся место занял люди Кота.

Вообще, стало ясно что противник заранее подготовился к этому противостоянию. Во первых, предательство Червя. Будучи правой рукой главаря он знал все о силах банды, а так же расположения тайников на черный день, и предварительно их обчистил. В один момент Зуб лишился значительной части денег. А во вторых, у Кота видимо была договоренность со стражей. Когда Зуб попытался устроить контратаку на одно из своих убежищ, его люди нарвались на двойной патруль законников и вернулись ни с чем. Поэтому, все что оставалось банде, это защищать Котел и пару ближайших улиц. Людей все же у него было много, и любая попытка штурма закончилась бы большими потерями. Началась своеобразная осада внутри города, с небольшими, но постоянными стычками. Потому Зуб и приказал поднатаскать всех кто раньше не пользовался ножами.

— Давайте! — подтолкнул к действиям Игорь замерших в нерешительности девушек. — Слушайте, я понимаю, это не привычно. Да, нам всем уже приходилось драться, но нападать первым это совсем другое. Вам нужно начать думать иначе. Приемы, движения, это все мура полная. Главное, решимость! Важно не стоять на месте, не замирать размышляя или собираясь с духом, а просто бить! В один момент это не придет, ничего в голове не щёлкает, вы не станете ни с того ни с сего бойцами которые легко рубят все вокруг. Нужно привыкнуть, приучить себя, вот за этим нужны тренировки. И не надейтесь, никаких команд я давать не буду, вы сами должны решиться, вот в чем смысл!

Девушки молча выслушали тираду, секунду постояли молча, глядя друг на друга, а затем Ольга сделала резкий выпад, пытаясь достать подругу, та заблокировала рукой.

— Хорошо. — похвалил Жаров. — Лен, теперь ты. И держите рукоять крепче, нож ни при каких условиях нельзя выпускать…

— Я вот думаю, нам нужно добавлять в тренировки наши… способности. — тихо предложил Серый остальным, пока они наблюдали за девушками. — Нат, Свет, ваш телекинез мог бы очень помочь, в драке. Отвести руку противника, или там, заблокировать…

— Ну уж точно не тут. — буркнула взломщица, обводя взглядом двор. Хоть для занятий земляне и ушли за один из бараков, все равно были видны как на ладони. Котел был полон людей, и лишние глаза всегда присутствовали.

— А я… я не буду тренироваться. Не думаю что получиться… — потупив глаза сказала целительница.

— Что значит не буду?! — воскликнул Паша. — Ты понимаешь в какой ситуации мы сейчас?! Да в любой день может Кот напасть, и нас всех перерезать! Нам нужно учиться защищаться!

— Нет, я не смогу, это не мое… Не надо меня уговаривать! — решительно замотала головой Светлана.

— Как?! Я просто не понимаю, это же не логично! Как сейчас можно не учиться драться?! — развел руками бывший охотник.

— Ладно тебе, угомонись. — прервал его друг и взял девушку за руку.

16. Июль. 827. Таган.

— Госпожа, куда поставить цветы? — поинтересовался мальчик-доставщик из-за огромного букета, закрывавшего всю верхнюю половину тела.

— Сейчас, что-нибудь придумаю… — Ирина почесала затылок, осматривая гостиничную комнату, все вазы уже были заняты. Взгляд падал только на слегка высохшие ирисы в глиняном кувшине.

— А не могли бы их выбросить по дороге? — спросила иномирянка парнишку, освобождая емкость.

— Да… конечно! Как скажите, госпожа! — радостно закивал он, покраснев от уважительного обращения.

С трудом погрузив в кувшин два десятка алых роз, девушка отдала парнишке ирисы, и благодарно поцеловала в щеку. Красный как рак, он выскочил из комнаты. Иномирянка же, ещё раз осмотрев букет, достала спрятанную внутри записку. «Любимая, с нетерпением жду встречи с тобой. Приготовил сюрприз. Обожаю тебя!» — гласила она.

Ирина, грустно вздохнула. Заов действительно в неё влюбился, словно мальчишка, и тем труднее было изображать ответные чувства. Перед каждой встречей ей, приходилось настраивать себя, входить в роль, как актрисе. Может быть у неё не так уж и хорошо получалось играть, но в плену чувств мужчина точно не обращал на это внимание.

А самое ужасное было в том что пропала связь с Зубом, из его людей никто не приходил, и писем она не получала. То есть, задание девушка выполнила, стала любовницей констебля, а что делать дальше совершенно не понятно?!

«Нужно выяснить у Заова что происходит.» — подумала она, и открыла шкаф в котором висели платья.

18. Июль. 827. Таган.

— Лен, когда проломят забор, не лезь вперед, сначала пойдут те кто по опытнее… — шепотом сказал Жаров, сжимая в ладони её руку.

— Я знаю, не дура. — шикнула немка в ответ.

Девушку едва не трясло от напряжения, по спине градом катились капли пота, а рукоять ножа стала совсем влажной. Сидение на полуденной жаре, в узком пространстве между каким-то домом и городской стеной, глядя на высокий деревянный забор, сомнительное удовольствие. Но главным источником волнения было готовящееся нападение, а ведь учились они всего несколько дней. Да и другие новички не предавали уверенности. По разным укрытиям сидело около тридцати человек, только половина из которых были опытными бойцами. Из землян, помимо их были Серый и Оксана, но они прятались в другом месте.

Осада Котла закономерно привела к нехватке еды. Запасы, конечно имелись, ещё на пару недель, но рано или поздно они бы тоже закончились. Поэтому Зуб был вынужден планировать ответ.

Люди Кота захватив некоторые здания, образовали что-то вроде блок-постов, максимально укрепив их. Одно из них, и стало главной целью. Дом какого-то купца средней руки, двухэтажный, крепкий, в высоченным забором и небольшим двором. Окна первого этажа заколочены, дверь усилена дополнительными щеколдами, внутри два десятка человек. Что стало с хозяевами неизвестно. Главным преимуществом дома было большое количество окон, через которые была видна улица и соседние переулки, никакая телега с едой незаметно не прошла бы.

Зуб усмотрел только одну слабость, забор. Дверь и окна из внутреннего двора не были защищены, и если проникнуть внутрь, то дом был бы беззащитен. Под покровом ночи, кенты небольшими группками начали укрываться возле здания. Захватить его нужно было быстро, что бы пришло подкрепление.

— Делай все как тренировались, не замирай. — ещё раз напомнил Игорь девушке, та кивнула. Он и сам сильно волновался, особенно потому что сжимал в руках не привычное оружие, а топор. Всем более опытным Зуб приказал вооружиться более серьезно. Кувалды, топоры, цепи, дубины, в ход шло все.

— Сссфьить! — наконец раздался пронзительный свист из соседнего переулка, и оттуда вдруг выскочили два человека с трудом прущих бревно. Из других укрытий, словно из ниоткуда, начали появляться ещё бойцы. Бревно подхватывали ещё четверо, и разбежавшись они со всей силы обрушили его на забор. Послышался треск, несколько досок сломалось, а вся ограда провалилась внутрь.

— Вперед! — крикнул Жаров, и они с Леной выскочили из своего укрытия, вмиг оказавшись у забора.

— Навались! — скомандовал появившийся за спинами бойцов Зуб, и в наклонившиеся доски уперлись два десятка рук.

Лена замерла за спиной Игоря, пока тот с другими рушил ограду. Взглядом она отыскала Сергея и Оксану, близняшки держались друг друга, бледные от страха. Интересно, она выглядит такой же напуганной?

— Падает! Давай! — закричал кто-то из мужчин, и забор начал проваливаться внутрь.

Двор открылся взгляду, небольшой огородик, курятник, стол со скамьёй. А вот из самого дома выскочило пятеро бойцов кота, вооружённые дубинками и ножами.

— Выпустить им кишки! — заорал Зуб, и его люди с воплями ворвались во двор.

Лена тоже поддалась порыву и закричала, и это помогло немного побороть страх. Она тоже перевалилась через забор, и побежала к дому, правда оставаясь за спиной Игоря.

Воздух наполнился треском, когда дубинки бойцов столкнулись друг с другом. Игорь отбил атаку нападавшего обухом топора, а затем был вынужден отскочить в сторону, избегая ножа, но этим воспользовалась Лена. Оказавшись сбоку от противника она ткнула его лезвием в бок, по ощущением было похоже словно она пронзила плотную подушку. Немка даже не поняла, достала она противника или нет, только опустив глаза на нож заметила на нем кровь. Впрочем бандит не думал падать, он сделал шаг назад, но раны словно не заметил и со злым криком замахнулся дубиной. Её опять отразил Игорь и на этот раз сам ударил противника. Лезвие топора тюкнуло по голове, как по какой-то деревяшке, не было ни брызг крови, ни уж тем более летящих мозгов, котовский боец просто рухнул на землю, словно подкошенный.

Только теперь Лена обратила внимание на то что происходит вокруг. Эту пятерку легко смяли и перебили, остальные же успели захлопнуть и закрыть дверь. Четверо кентов уже тащили через двор бревно-таран, а остальные швыряли в окна заранее заготовленные булыжники. Она перевела взгляд на упавшего под ноги бандита, как ни странно он был жив, дыхание было видно отчетливо, хоть и лежал без сознания.

«Добивать ли?» — промелькнуло у девушки в голове, и от этой мысли она вздрогнула. Нет, это она точно не сможет сделать, да и не зачем, с такими ранами он до конца дня не проживет.

— Хррр! — к реальности её вернул треск выламываемой двери.

Бойцы кота держали её, что бы хоть немного задержать нападающих, но удар тяжеленого бревна вышиб её вместе с косяком, повалив вместе с людьми на пол. Кенты ворвались внутрь, ступая прямо по лежащим, кто-то полез через разбитые окна. Изнутри донеслись крики, маты и грохот.

— Забор поднимите! — скомандовал Зуб тем кто оставался на улице, и сам шагнул в избу.

— После меня… — слегка придержал её Игорь, заходя в дом первым.

На мгновение ей захотелось возмутиться, хоть сердце и колотилось в бешенном ритме, а в горле стоял ком. Она смогла преодолеть себя, и даже страшно особо не было. А значит она и дальше может справиться, не нужно её оберегать на каждом шагу! Вон, Серый и Оксана уже вошли внутрь. Но потом верх взял разум, это нормальная забота в опасном месте.

Немка поднялась по крыльцу, дверь занимала весь проход, а под ней, в растекающейся луже крови лежало тело, чуть дальше, у стены ещё одно. Несколько десятков человек для одного дома было слишком много, Зуб и ещё трое кентов занимали весь проход, поэтому земляне свернули в первый же дверной проем. Это была обеденная. Прямо на столе лежал один из бойцов Кота, с проломанным черепом, ещё двое у окон, за лавкой, их травмы были не видны. Кентов Зуба тоже было трое, один лежал прислонившись к стене, а двое других прижимали к его животу скатерть. Воздух уже был наполнен запахом крови, и дерьма, а на языке появился соответствующий отвратительный привкус.

Из комнаты вела ещё одна дверь, за которой было разветвление коридора и лестница. Именно сверху доносились удары топора по дереву, земляне пошли на шум. На верху все было тоже самое, коридор устеленный Возле запертой двери одной из комнат столпилось четверо кентов, один из рубил доски увесистым топором.

— Забаррикадировались… ублюдки… — приспел он между ударами и кивнул на соседнюю дверь. — Там… одного из ваших… зацепили…

— Я посмотрю. — сказала немка своему мужчине и вошла внутрь.

Это была спальня, на двойной кровати Оксана бинтовала разорванной простыней руку брата. Рядом лежало два окровавленных ножа.

— Мало тренировались… это закономерно. — с усмешкой на бледных губах прокомментировал Серый своё состояние, увидев соотечественницу. — Как бы сухожилия не пострадали, один на один мы пока не сильны…

Лена обошла кровать, за ней, у стены, лежал мужчина в позе эмбриона, прижимая руки к животу и едва слышно стонал. От этих стонов стыла кровь в жилах, смерть оказалась не такой быстрой штукой, как можно было надеяться.

— Идите сюда петушьё ссыкливое! — раздался торжествующий вопль из коридора, и хрястнула сломанная дверь.

Крепче сжав нож немка кинулась на подмогу, однако помощь её не потребовалась. Во второй спальне, видимо детской, заперлись всего двое бандитов. Одна из них попыталась через окно вылезти на крышу, но её сбили большим булыжником, а второго зарубил тот самый кент с топором.

— Походу все! — с радостным оскалом сказал Игорь, но тут же ему ответил свист с первого этажа.

— Уходим, быстро! Зуб приказал! — с лестницы крикнул один из кентов.

— Почему?! — из хозяйской спальни выглянул Серый, прижимая к груди забинтованную руку.

— Стража сюда идет! Не успеем крепиться!

Громко ругаясь сквозь зубы, все члены банды бросились по лестнице. Последним дом покидал как и положено, вожак банды, яростно скрипя зубами. Вылазка не удалась.

19. Июль. 827. Таган.

— Ляг, тебе пока нельзя вставать! — строгим тоном сказала целительница, заметив что Крыл сел на край кровати.

— Простите… госпожа. — хриплым голосом ответил он и немедля вернулся в лежачее положение.

Бандит все еще был в ужасном состоянии, его мучала боль в ране, запоры, и метеоризм, но по крайней мере пропала температура.

— Рубашку подними. — Светлана села рядом на кровать, мужчина сразу же подчинился.

Она размотала повязку прикрывающую рану, та уже покрылась нежным розовым рубцом. «Интересно, есть ли у моего исцеления бактерицидный эффект?» — задала себе вопрос целительница. На инфицированной ране шов должен был воспалиться, но он выглядит совершенно нормально. Или просто иммунная система справилась?

В любом случае, Света заметила что её лечение стало более сильным, видимо сказывалась постоянная практика. Кровь начала останавливаться почти моментально, это она проверила когда залечивала рану Сергея, а продолжительность обезболивания достигла почти половины суток.

Иномирянка положила ладони у краёв раны, и сосредоточитесь на Нитях внутри, представляя как энергия течет по каналам из центрального источника, в узлы пальцев. А благодаря «истинному зрению», так Паша называл способность замечать магию, она видела как кончики пальцев наполняются золотым свечением и оно передается в рану. Обычные люди, кстати, тоже имели Нити внутри, но они были совершенно бледны, и никак не выделялись на фоне тела, но когда получали энергию извне, то приобретали соответствующий оттенок. После каждого такого лечения рана Крыла в течении пары часов все ещё сияла золотом, постепенно тускнея.

— Благодарю… госпожа… — выдохнул разбойник.

С момента своего спасения он называл целительницу только так, а его взгляд был полон ужаса, вперемешку с восхищением. От этого Свете становилось не по себе.

— Не называй меня так, хорошо? Особенно при других. — попросила девушка и мужчина лихорадочно закивал.

Скрип двери заставил целительницу обернуться, в комнату заглянул Сергей.

— Зуб идет. — предупредил он Свету.

— Хорошо. — кивнула она в ответ, поднимаясь с кровати.

Большинству кентов Света просто обрабатывала раны, зашивала и отправляла восвояси. Однако тем у кого были тяжёлые ранения, требовалось постоянное наблюдение, и они лежали в большой комнате на первом этаже. Только у Крыла была отдельная палата, поскольку его Белова лечила магией. Открывать свой дар перед остальными она не могла.

На лестнице послышались тяжёлые шаги, и в комнату вошёл Зуб. Он был зол и мрачен, вчерашняя неудача не шла из головы главаря банды, с каждым днем ситуация становилась все хуже и хуже.

— Ну че, как ты? — спросил он у Крыла.

— Хоть сейчас… готов горло этому… ублюдку вскрыть! — запинаясь ответил раненный.

— Это правильный настрой, пацанский. — усмехнулся Зуб, и взглянул на целительницу. — Когда он нормально ходить сможет?

— Ещё неделю, не раньше. — развела руками целительница. — А лучше две.

— Мля, долго. — цокнул языком главарь. — В общем так, Крыл, ты боец опытный, не глупый, в курсе многих дел, и кенты тебя уважают, место Червя, значит, займешь! На улицы тебе ещё, конечно, рано, но как ходить начнёшь, сразу ко мне. Расскажу что почем, подумаем как выкручиваться, может придумаем чего? Что скажешь?

Ошарашенный бандит удивленно смотрел на вожака, а затем перевел взгляд на Свету, словно спрашивая разрешения. Серый стоящий за её спиной кивнул, и только тогда Крыл ответил:

— Да… конечно, пахан… можешь на меня положиться.

21. Июль. 827. Таган.

— Опоздала. — Щепка преградила Наташе вход.

— Ну так Зуба тоже нет, сдвинься в сторону. — огрызнулась в ответ Морозова.

Отношения с наставницей портились пропорционально росту навыков. Ещё до начала войны между бандами, когда Нат начала самостоятельно, без подсказок и помощи, вскрывать замки, Щепка стала цеплять ученицу. А на нападки она привыкла отвечать. Сейчас тон вышел даже злее чем обычно, виной тому была раздражающая, постоянная боль в лице. Опытная взломщица фыркнула, но все же отошла в сторону.

Зуб собирал всех взломщиков, и Наташа впервые оказалась у него дома. Он, стати, был весьма приличным, хоть и располагался в Котле, больше походил на жильё торговца среднего достатка. В большие комнаты, ковры, резная мебель, позолоченная посуда. Семьи и Зуба не было, по крайней мере о таковой никто не знал, в доме жили только пара служанок, и иногда приближённые.

Все кто хоть немного был знаком со взломом собрались в большой столовой на первом этаже. Всего человек десять, некоторых Наташа знала, Щепку например, или Сета, кого-то просто видела раньше, у а некоторые были совершенно незнакомы. Девушка села за дальний угол стола, исподлобья озираясь по сторонам. Все остальные тоже молчали, по факту они были конкурентами которые вынужденно оказались собраны вместе. Минут через пять появился Зуб, в сопровождении Санды.

— Да, не надо… — махнул он рукой взломщикам, когда те начали приветственно подниматься с мест.

Выглядел главарь не очень, мешки под глазами от недосыпа, щетина, впавшие щеки. Его усталость чувствовалась издалека.

— Не буду ходить вокруг да около, — начал вожак банды навалившись кулаками о край стола. — мы в говенном положении! Если не наладить поставку еды, то к следующей неделе жрать уже будет нечего. На это Кот и рассчитывает, что сами к нему полезем! Короче, что мне от вас нужно… Все помнят вход в подземелья у южной стены? Через них можно попасть куда угодно, хоть в другой район, хоть к фермам за городом.

— Извиняй пахан, но не вариант. — перебил его Сет, матерый взломщик лет сорока, очень похожий на Игоря. Такой же высокий и широкоплечий, но с длинными и тонкими пальцами. — Там кхорийские замки, а у нас умельцев которые такие вскрывают нет. Слышал в Виене есть пара человек которым такое под силу, но не у нас…

Покопавшись в памяти несколько секунд, Нат вспомнила о чем они говорят. Щепка рассказывала, лет пять назад банды активно использовали подземелья что остались под городом от известняковой добычи, для контрабанды. В конечном итоге графу это надоело, и он приказал перекрыть все подземные пути решётками, а замки закупил у кхоров. Как объясняла Щепка они были верхом сложности.

— А я не спрашивал, можете вы или нет! — рявкнул Зуб, который ненавидел когда его перебивают. — Вскройте, сломайте, да хоть зубами грызите! Главное откройте это ублюдские подземелья!

— Я вскрою! — неожиданно для самой себя громко объявила Наташа, остальные взломщики обернулись на неё.

Под взглядом Зуба и опытных воров её пробрала дрожь, но виду девушка не подала. Сергей говорил, им надо проявить себя, ну так шанса лучше не найти. Сможет ли она вскрыть замок? Есть у неё одно преимущество.

— Ты?! Хахаха! — расхохоталась Щепка. — Девочка, не позорься! Ты с обычными-то замками только-только научилась работать, а кхорийский даже не видела! Сядь, да помалкивай пока старшие разговаривают!

— Я… его… вскрою! — яростно процедила иномирянка.

— Да заткись ты уже, дура! — её наставница вскочила с места. — Кто тебя туда пустит?!

— Нет, почему же. — усмехнулся Зуб, эта компания уже не раз удивляла его, ему стало интересно, смогут ли ещё раз? — Мы должны дать шанс ответить за свои слова. Пусть попробует, а там посмотрим.

22. Июль. 827. Таган.

— Осторожнее, очень потолок низкий. — донёсся Пашин голос снизу.

Луна была скрыта плотным слоев облаков, и по этому Наташа видела только темный силуэт стены. Коснувшись шершавой поверхности камня она начала водить рукой взад-вперед, пока ладонь не провалилась. Ухватившись за края прохода девушка опустила ногу на ступеньку ведущую вниз. Макушка сразу задела потолок, и ей пришлось согнуться что бы пройти дальше. Если на улице было видно хоть что-то, то спуск в подземелье окутала непроглядная тьма. Воздух был сырой и затхлый, несло мочой и фекалиями, под ногами хрустел грубый песок. Вытянув руку иномирянка пошла вперед, и через несколько метров нащупала рукав соотечественника.

— Доставай покрывало. — сказала девушка вызвавшемуся помогать парню.

Несколько секунд раздавалось шуршание, а затем ей в ладонь легла скомканная ткань. Нат повернулась к выходу, и достав нож проковыряла два отверстия в стене, прямо под потолком, благо она была мягкой и податливой. Затолкав углы простыни в эти отверстия, она опустила ткань, и та пеленой закрыла вход.

— Вот, теперь можно свет зажигать. — кивнула сама себе взломщица, в такой темноте Паша её точно не видел.

Вновь раздалось шуршание, а затем щелчок кремня и небольшой огонек внутри масляной лампы осветил подземелье. Узкий, коридор в котором максимум могли пройти двое, грязные, жёлто-серые стены, покрытые паутиной, под ногами песок и земля. Впереди, в нескольких метрах, ход перекрывала мощная стальная решётка с небольшой дверцей.

— Солидно выглядит. — прокомментировал бывший охотник. — Уверена что сможешь вскрыть?

— Да понятия не имею! — пожала плечами девушка, чувствуя как подступает паника. В доме она твердо была уверена в том что говорила, но вот сейчас появились сомнения.

— Так зачем тогда вызвалась?!

— Потому что надо. Сами же говорили что нужно проявить себя, а без риска выделиться точно не получится! К тому же, обычные замки магией открывать я приноровилась. Ну что, пойдем?

Она приблизилась к решётке, та отливала холодным блеском нержавеющей стали, и была намертво вмурована в стену. Из стены такую не вырвать, по крайней мере не в таком узком пространстве, а пяток мощных петель рушили все надежды снять дверь. Оставался только замок. Он бы большой, в пару ладоней, прямоугольный, с продолговатой замочной скважиной, и совершенно гладкий. Вообще, он немного напоминал замок с земли.

— Мне не кажется, он на земной похож? — тоже самое подметил и Паша.

— Да, есть такое. — согласилась Нат опускаясь на колени, что бы получше рассмотреть место работы. — Ну тогда понятно почему местные не могут его вскрыть. Слишком разный технический уровень, они даже не знают как он работает. Вот видишь царапины, кто-то ковырял, но без толку.

— А ты знаешь как такие работают? Я дома устройствами замков не интересовался. — предупредил её соотечественник выглядывая из-за плеча девушки.

— Без понятия! Я тоже этим не увлекалась. Нет, ну примерно я догадываюсь как он работает. Бородка ключа цепляет зубец на засове и сдвигает его, но наверняка это не все.

— И как ты планируешь тогда взламывать?

— Ну, для начала попробую понять что есть внутри, а потом… — она прижала пальцы к поверхности замка и при помощи «истинного зрения» Паша увидел как в скважину потекла дымка из алых Нитей. — Так что, доставай ещё лампы.

За спиной у Паши была целая сумка, набитая лампами и свечами, света нужно было много. Потому вход в подземелье и завесили, что бы не привлекать внимание. Наташа же сняла с пояса сверток с инструментами и разложила его прямо на полу. В пазухах лежало не меньше десятка крючков разной формы, и несколько связок ключей. Полноценный набор взломщика её дал Зуб, стоил такой не меньше двадцати алгов.

Окружи себе несколькими источниками света Нат начала подбирать подходящие крючки. Замок был очень широким, и сам механизм находился достаточно глубоко, а значит нужны отмычки подходящей длины. Через замочную скважину свет почти не приникал, и потому приходилось ориентироваться на слух и ощущения. Если крючок достигал механизма то становился более подвижным, и слышался легонький звон металла.

— По идее, я должна была попасть на крючок, но что-то мешает… — пояснила Наташа, копаясь самым подходящим крючков во внутренностях замка. — Какой-то защитный механизм.

Она достала отмычку и пальцем начертила на песке приблизительную схему замка.

— Вот зубец, а вот тут что-то мешающее его достать. — взломщица указывала на части рисунка. — Только ключ с бородкой определенной формы пройдет. Нужно понять в какую сторону эта защита сдвигается.

— Да ты можешь мне не рассказывать, все равно я ничего не понял. — хмыкнул Паша.

— Я скорее себе объясняю. — улыбнулась Нат. — Так представить проще.

Следующий полтора часа ушли на то что бы сдвинуть барьер в сторону. Наташа долго не могла придумать как закрепить его в сдвинутом положении, пробуя самые разные варианты отмычек. В итоге подошёл невзрачный обломок ключа с одним зубчиком. Воткнув в скважину, она начала его поворачивать, ключ застрял. Иномирянка навалилась всем весом, и скрип метала был ей ответом.

— Твою мать, погнулся! — ругнулась девушка, и ещё пол часа у неё ушло на то что бы извлечь сломанную отмычку.

— Пальцы устали. — сказала Нат и отвернувшись от замка облокотилась о стену.

— Торопиться нам некуда, до рассвета ещё часа три. — успокоил её соотечественник, сам Паша уже давно просто сидел у стены, поражаясь как девушка находит силы находиться в одном положении.

— Значит, как я понимаю работу замка. — начала объяснять взломщица, разминая пальцы. — Внутри, на щеколде есть зубчик, этот зубчик крепится к пластине с определенным лабиринтом. Ключ, цепляет пластину, а поскольку та крепится пружиной, то она сдвигается. Ключ крутится, пластина двигается, зубец проходит лабиринт и щеколда открывается. Я пыталась протолкнуть зубец, но он уперся, так что похоже там две пластины, а значит лабиринт ещё сложнее. Теперь только магией пробовать, руками я его не открою.

— Я тебя не тороплю. — ещё раз повторил Паша, а затем снял с пояса фляжку и протянул девушке. — Выпьешь?

— Ты что, вино взял? — удивилась она открыв флягу и понюхав. Внизу было довольно прохладно, и влажно, девушка успела вся продрогнуть, а потому сделала пару глотков.

— И еду, так и думал что всю ночь тут проторчим. — охотник достал из сумки небольшую булку, и разломив протянул девушке половину.

Молча она сгрызла грубый хлеб, запивая вином. На мгновение ей вспомнился Георг. Образ погибшего мужа вдруг показался совершено далёким, словно из другой жизни. А сколько жизней у них уже прошло? Земля, затем деревня, теперь вот банда. Их все постоянно куда-то швыряет, не оставляя даже времени на сожаления или горечь. Да, Сергей пожалуй прав, им нужно перестать приспосабливаться, и наконец попытаться подстроить жизнь под себя, а эта решётка и есть дверь ведущая к началу новой жизни. Настроив себя на это Наташа поднялась с пола и прижала ладони к замку.

В «истинном зрении» Паша увидел как внутрь металлической коробки начали проникать красные Нити. Словно щупальца какого-то морского животного они медленно плавали внутри, перебирая механизм. Послышался скрип от пришедших в лихорадочное движение деталей. Нити потихоньку оплетали различные элементы замка, натягиваясь между ними и кончиками пальцев девушки. Она ощутила себя каким-то кукловодом, каждое движение руками вызывало ответ в механизме замка. И медленно взломщица начала подбирать нужную комбинацию. Указательный палец натягивал пружину первой пластины, а безымянный второй, большой же палец двигал зубец. Девушка словно играла в детские резиночки, счет времени испарился, осталась только сосредоточенность на Нитях. Подбирая каждое движение, иногда возвращаясь назад и начиная с начала, иномирянка продвигала зубец по лабиринту. Шаг а шагом, как головоломку, и раздавшийся вдруг щелчок стал для неё полной неожиданностью. С тихим скрипом дверь открылась.

— Да! — воскликнула Наташа, запрокинув, покрытое потом, лицо к потолку.

27. Июль. 827. Таган.

— Что нычешься, однополушарный, иди сюда! — со злобным оскалом процедил Паша, пытаясь раззадорить противника.

Здоровый бородач прятался за большой кучей ящиков, сжимая в руках топор на длинном древке. С одним землянином бандит бы легко справился, но радом стояло ещё двое кентов, и единственное что оставалось здоровяку это отмахиваться оружием. Покачивая увесистой дубиной в руках, охотник пытался найти в комнате чем можно выманить соперника. Небольшой складик был забит до отказа, ящики, тюки, рулоны тканей, гора деревянных стульев, несколько дверей сложенных в ряд, за спиной бородача большая коробка из которой торчали бутылки с ламповым маслом. Паша замахнулся и со всех сил швырнул дубинку в коробку, послышался треск стекла. Бандит усмехнулся, радуясь промаху охотника, но когда тот достал огниво, взглянул под ноги. По полу разливалась темная, вязкая лужа. Поняв что дальше будет, бородач заревел и рванул вперед, уж продавать жизнь, так подороже. Ближе всех стояла одна из подчинённых Санды. Опытная разбойница уклонилась в сторону, и лезвие топора врезалось в кучу стульев, женщина в ответ полоснула ножом. Рубашка на животе здоровяка окрасилась красным, но этого он не заметил, и ещё раз махнул оружием. Уклоняться пришлось Паше, топорище просвистело в сантиметре от лица. Рука сама собой ухватилась за какой-то ящичек, и ударила им по голове подчинённого кота, на пол высыпалась куча гвоздей. Бородач рухнул как подкошенный, а сверху навалилась разбойница и несколько раз ударила ножом в шею.

— Молоток, клёво с маслом придумал. — похвалила она землянина поднимаясь с жертвы.

Охотник в ответ кивнул и посмотрел на топор, размышляя. Тот был слишком большой, с его рукой таким не замахнёшься, а значит придётся довольствоваться дубиной. Вытащив её из коробки с маслом Паша принялся оттирать дерево куском какой-то ткани.

Имея доступ к подземельям их банда получила невероятное преимущество, однако не спешила его открывать. Несколько дней бойцы небольшими группками собирались в других районах для контр атаки. Были выбраны сразу шесть наиболее важных точек Кота, а поскольку большинство его людей участвовали в осаде Котла, они остались почти без защиты.

Паша прислушался, шум драки больше не доносился, а значит второй этаж тоже зачистили. Он поднял голову, благодаря «истинному зрению» через доски был виден силуэт Игоря. Словно кучу клубков разноцветных ниток сложили в форме человека, и повесили в воздухе. Видеть сквозь стены своих соотечественников, это казалось жутко странным.

Жаров тоже посмотрел на друга, его голова шевельнулась, а затем немного приподнялась, и кулак коснулся груди. Этот жест значил «Сюда». Коль у них появилось такое преимущество, глупо было не использовать по полной, земляне составили несложный язык жестов.

По пути ему встретились ещё два тела, одно на узкой лесенке, второе в комнате где стоял Жаров.

— Что тут? — спросил охотник, и Пламя указал на связку оружия в одном из ящиков.

— Ого! — присвистнул Злобов.

Он смотрел на пяток самых настоящих мечей, связанных вместе, точно таких же как использует стража.

— Хорошо кого-то подмазал, Котяра… Ладно, нам тоже пригодится. Ну что, кенты, берем все нужное и уходим!

2. Август. 827. Таган.

Утро выдалось на удивление холодным, для август, моросил мерзкий дождь, ветер пробирал даже через толстую рубашку, а восходящее солнце было укрыто пеленой туч. Оксана поёжилась, торчать в такую погоду на улице то ещё удовольствие. Но делать нечего, ей нужно тренироваться. Девушка протопала по жидкой грязи за дом и ставилась возле манекена. Его сделал Сергей, продолговатый большой пенек, по размерам примерно соответствующий торсу человека, и закрепленный веревками на нужной высоте. Пунктирными линиями были примерно отмечены анатомически важные образования, линии ребер, желудок, печень, селезенка.

Девушка встала в паре метров от манекена, слегка размяла пальцы, а затем резко выхватив нож из-за пояса сделала выпад всем телом вперед. Кончик оружия тюкнул в условный желудок.

Нравилось ли ей это? Да конечно нет! В каждой драке её просто сковывал страх, ощущения были такие словно она вот-вот обмочится. Только сцепив зубы, да так что потом челюсти болели, девушка заставляла себя двигаться. Бить кого-то, бить ножом, бить для того что бы убить, это казалось мерзким, жутким сном. И получать удары, больно и страшно, каждый раз внутри все сжималось. Она бы все отдала что бы опять работать в борделе, но Зуб использовал каждого способного драться. А ведь из-за небольшого роста она уступала всем остальным. Короткие руки вынуждали подходить близко к противнику, поэтому она пыталась научиться бить неожиданно, делая длинные выпады. Ну и ещё, тренировки помогали выпустить пар, выплеснуть злобу на Зуба, бандитов, проклятый город, и весь этот проклятый мир!

— Аррр! — представив как злость собирается на кончике ножа Оксана нанесла очередной удар по манекену.

И неожиданно лезвие погрузилось на всю свою длину в дерево, словно в мягкий пластилин. Ошарашенная девушка получше взялась за рукоять и выдернула нож, лезвие было окутано алым пламенем. От испуга она выронила оружие, от влажной грязи тут же повалил пар…

— Ну, лезвие в порядке, никаких следов нагрева, совершенно холодное. — заключил Игорь осматривая нож.

— Но оно горело! Все было окутано пламенем, как… я даже не знаю как что! — воскликнула в ответ Оксана.

— Не кричи, стены тут толщиной не отличаются. — напомнил ей брат, тоже внимательно рассматривая оружие на столе. — И мы тебе верим…

Вернувшись в дом девушка немедленно разбудила своих соотечественников, к счастью в последние дни новых раненых в банде не появлялось, так что из посторонних лежал только Крыл, но все равно осторожность не была лишней. Все земляне собрались на небольшой кухоньке, зевая и пытаясь согреться от разожжённой печи.

— Да, пенёк явно спалило… — с улицы вернулся Паша, водрузив снятый манекен прямо на стол.

В центре, по линии отмечающей желудок, зияла продолговатая дыра с обугленными краями, от которой все ещё несло горелым.

— Так, что ты делала когда это произошло? — спросил Сергей. — Что почувствовала, сможешь попытаться ещё раз?

— Ничего я не почувствовала. — покачала головой Оксана, вновь беря нож. — Тренировалась, старалась ударить как можно сильнее.

— Попробуй ещё раз. — сказал Игорь прижав манекен к столу.

Она кивнула, поднялась с лавки и сделав выпад ткнув в пенёк, затем ещё раз и ещё, ничего не происходило.

— Чертовщина! — процедила Оксана и бухнула рукоятью по столу. И лезвие вдруг зашлось пламенем, словно большая свеча, от неожиданности все земляне отпрянули в сторону.

— Нет, не отпускай! — предупредил её брат и подвинулся ближе, внимательно рассматривая оружие. — Видите, лезвие все Нитями оплетено!

Иномиряне присмотрелись внимательнее, сквозь пламя были видно оранжевые потоки энергии ведущие к кончикам пальцев девушки.

— Это… охренеть! — прошептала Наташа, и провела ладонью над огнём. — Горячо! Жар даже отсюда чувствуется! Ударь пенёк!

Оксана выполнила пожелание, металл легко погрузился в дерево, завоняло палёным. Затем на вытащила нож и выпустила из ладони, Нити тут же исчезли, а пламя погасло.

— Интересно, по какой логике это работает? — почесала Лена голову. — Почему только лезвие горит, и почему лезвие остаётся холодным? Привычная нам физика тут и рядом не стояла… А с чем-нибудь другим сработает?

— Так, так угомонитесь! — придержал друзей Игорь. — Это всё конечно эффектно, но прежде чем сейчас испытания устраивать, лучше подумать. А не создаст ли нам это проблем больше чем пользы?

— В смысле?! — удивленно взглянула немка на своего парня. — Ты вообще видел что сейчас произошло?! Это же просто невероятно!

— Нет, это опасно! Мы же не в чистом поле, вокруг всегда кто-то есть, рано или поздно кто-то заметит и донесет, тогда что?! Ведь не факт что мы опять сможем убежать!

— Так это не опасно и не невероятно. — вступил в беседу Серый. — В первую очередь это полезно! Каждая новая способность, все что узнаем, все это может когда-нибудь помочь. Мы не знаем что и когда станет полезным, но если мы хотим чего-то добиться, то нужно развиваться. То как мы жили в деревне, такого больше не будет! Не факт что способности опасны, Крыл узнал что Света может исцелять, но пока он нас не сдал!

— Это не значит что не сдаст в будущем! — парировал Игорь. — Я, и тогда был против лечения магией, и сейчас. И в деревне, согласитесь, если бы Света не начала исцелять, то про нас никто и не узнал бы!

— Но что-то ты не сильно возражал когда «Зрение» мы делали. — фыркнула Лена.

— Ну я же не идиот, никто не сможет узнать что у меня изменилось зрение! А вот пылающие ножи, каждый заметит. Просто, мы же и так чего-то добились, по большей части без способностей, а только трудом и умом.

— Добились?! — воскликнула Елена, чувствуя как привычное хладнокровие покидает её. — Это ты называешь добились?!

— Да, а что не так? — пожал плечами Жаров в ответ. — Мы не на улице живем, не объедками питаемся. У нас есть деньги, и побольше чем когда в Яблоках жили. Нас многие уважают, Зуб нас ценит, и пока мы ему верны, мы под защитой. Что вы так на меня смотрите? Я что, единственный доволен тем чего достиг?

— Это п…ц… — ответила Лена обхватив голову руками, внутри девушки клокотала ярость. — Ты, серьёзно?! Ты, б…ть, серьёзно?! Доволен он! Я на улице деньги воровала! Меня чуть не прирезали, и любого из нас могут пришить в ближайшем будущем! И этим ты доволен?! Да пошёл ты! Даже видеть тебя больше не хочу!

Разъяренная девушка выскочила из-за стола, и хлопнув дверью вышла на улицу. Обведя взглядом друзей Игорь побежал за ней.

— Я же говорил что ему не понравится наша идея. Хорошо что не рассказали. — тихо сказал Серый.

 

Глава 14

9. Август. 827. Таган.

— Заов… Заов?!.. — позвала Ирина и облокотилась о стену что бы не упасть. — Зао…

— Простите, вы к кому? — из ближайшего кабинет выглянул мужчина в форме констебля, но когда он увидел девушку, то невольно вздрогнул. — Великая мать! Вы в порядке?!

— Заов… — опять прошептала Ира и потеряв последние силы упала на пол.

— Лекаря быстро зовите! — крикнул законник своим коллегам в кабинете и бросился к рухнувшей девушке. — На вас напали?! Вы ранены?!

Из соседних кабинетов начали выглядывать ещё люди, в участке Тагана работало много человек. Иру обступили, кто-то сразу принёс стакан воды, но разбитые губы девушки шептали только «Заов, Заов». То как сильно она была избита, заставляло поразиться даже законников работавших с преступниками. Лицо один сплошной синяк, измазанный в крови из разбитого рта и носа, обрывки платья она держала покрытыми ссадинами руками.

Главному констеблю доложили немедленно, из своего кабинет он выбежал быстрее пули.

— Ирия, Богиня! — он поднял девушку на руки и понес к себе. — Ирия, солнышко, кто это сделал?! Как это случилось?!

Констебль занес её в свой кабинет, и уложил на большой диван предназначенный для гостей.

— Солнце, как это случилось?! На тебя кто-то напал?! — продолжал спрашивать он, осматривая свою женщину.

— Это стражники… — тихо ответила иномирянка. — Стражники… я гуляла по набережной… ждала тебя.

— Стражники?! — поразился мужчина. — Ты уверена, это точно были стражники?!

— Они подошли, сказали пойти с ними… а потом… они пытались… — всхлипывая продолжала девушка. — Я ударила одного, и тогда они начали меня бить! Я закричала…

— Не бойся, теперь все хорошо, любимая. — зашептал ей констебль, поглаживая руку. — Все будет хорошо, ты в безопасности, тут тебя никто не тронет! Сейчас придёт лекарь, он поможет! А пока, отдохни, закрой глаза, постарайся отдохнуть…

Спустя два часа после того как её посмотрел доктор, и немного отерев кровь с лица, делая вид что спит, Ирина удовлетворённо слушала ругань своего любовника и капитана стражи.

— Твои люди нападают прямо на набережной! Не в гребанном Песчаном, а прямо под носом! Совсем охренели?! Найди мне этих выродков, я их лично сгною!

— А я ещё раз тебе повторяю, это не могли быть мои! Ну это же бред, зачем им делать такое?!

— Затем что набираешь алчную, властолюбивую мразь! Ну а если не твои, то кто-то из банд! Мне давно доносят что там ваше оружие мелькает, так может и форму кто-то на сторону сливает?! Вычисти свою погань Кост, или я этим займусь!

13. Август. 827. Таган.

Капелька пота медленно стекала по виску, противно щекоча кожу. В обычной ситуации ощущения были бы не столь противны, но когда не можешь её вытереть, то все чувства обостряются. Иномирянка все бы отдала за возможность хоть немного сменить положение, но увы, шевелящееся покрывало на телеге может вызвать ненужные подозрения.

На полуденном солнце, под куском толстой материи было невероятно жарко, а от жёстких досок уже сводило спину. Пальцы на прикладе арбалета немели, на секунду девушка испугалась, а вдруг она не сможет выстрелить?

Засада оказалась не таким уж простым делом. Сколько она уже сидит здесь? Два часа? Три? Судя по гулу торговой улицы время приближалось к полудню. Черт, и почему сержанты стражи не лезут в Песчанный?! Хотя, она сама ни за что не пошла бы в район где идет война между бандами, особенно когда продаёшь оружие одной из сторон! А в Медном народ нервный, от девиц с оружием шарахается, и стражу зовет, поэтому приходится так изгаляться.

Ольга слегка повернула голову на бок, сквозь доски просматривался силуэт, изображавшей нищенку, Оксаны. Подруга была её глазами, именно она должна была подать сигнал при приближении стражников. На секунду Волковой происходящее показалось чем-то не реальным. Вцепившись в арбалет она поджидает цель, серьёзно? Она что теперь, киллер?! Но занозы от досок в спине, ни на секунду не давали усомниться в реальности происходящего.

Внезапно Оксана повернула ладонь кверху и прижала к животу, это был сигнал «Рядом». Ольга напряглась, словно перед прыжком, секунды потянулись словно каторжники на каменоломне. «Вторая, слева» — вновь жестами показала наводчица. — «Жди». Волкова попыталась сглотнуть слюну, но рот моментально пересох. Сердце колотилось так сильно что казалось вибрация передаётся покрывалу над головой. На выстрел была лишь одна секунда, так что нужно было четко следовать командам, они заранее определили место у которого должна была оказаться мишень. Эти мгновения показались девушке самыми долгими в жизни, словно целая вечность. Наконец Оксана подняла руку с жатым кулаком, пора!

Ольга поднялась корпусом, откидывая ткань в сторону, и направляя взгляд на условленный дом. Четыре фигуры, одетые в кожаные доспехи, поверх которых темно-зеленые накидки с гербом графа. Рядом мельтешили ещё какие-то человеческие силуэты, но сознание их даже не замечало, сконцентрировавшись на цели. Убийца вскинула арбалет, расстояние шагов пятнадцать, а ведь в лагере она тренировалась стрелять намного дальше. Где-то рядом раздался женский крик, но он звучал как-то приглушённо, словно через наушники. Девушка выбрала указанный подругой силуэт, единственный женский, стражи ещё ничего не поняли, только крайний справа начал оборачиваться. Спусковой рычаг показался непривычно мягким, а щелчок едва слышным. Полёт болта она не увидела, только как стражница начала заваливаться вперед, а дальше Ольге стало не до того.

Она выпрыгнула из телеги и бросилась в условленный переулок. Свернула первый раз, второй, сзади доносились крики и топот тяжёлых ботинок. Девушка обернулась, но её никто не преследовал, ей просто показалось. Позади одного из магазинчиков стояла куча ящиков, и Волкова сунула арбалет в один из них, другие члены банды должны были потом забрать. А сама девушка на секунду остановилась, отдышалась, и спокойно вышла на соседнюю улицу, смешавшись с толпой. Уже когда убийца спускалась в подземелье, в её голове мелькнула мысль: «Я хоть попала? А вдруг нет?».

16. Август. 827. Таган.

— Можешь сказать, как тебе в голову-то такое пришло? — поинтересовалась Света касаясь фиолетовых синяков на лице подруги.

— Но ведь сработало же. Ай! — ответила Ира и поморщилась от прикосновений целительницы. — К тому же, знала что ты залечишь.

— А вот и не залечу. Если синяки сойдут быстро, то это будет подозрительно. Только боль уберу.

Кончики пальцев Беловой засияли золотом, и Ира тут же ощутила как боль сменяется приятным холодком.

— Надо и мне наконец научиться лечить. — заметила куртизанка, изучая своё лицо в зеркале на дверце шкафа.

Зуб сразу понял идею которую она предложила, и его кенты выложились по полной, Ире ни капли не приходилось притворяться в участке. Хотя бандиты старались как можно аккуратнее бить, никаких выбитых зубов или переломов, кадром она была ценным.

— Тебе-то зачем? Ты пока лучше всех нас вместе взятых живёшь. — целительница обвела руками окружающую обстановку. — Две комнаты, еда три раза в день, платья, украшения, крутишься в высшем обществе!

— Ну не в высшем, просто в богатом. — фыркнула Ира. — Свет, это же гостиница, пусть и хорошая. Моего тут ничего нет! Платья, кольца, за них я сплю с мужиком который мне даже не нравится! Как какая-то проститутка! А если Зуб решит что ему больше не нужна шпионка? Так что, что бы вы там не придумали, не пора ли уже начинать?

25. Август. 827. Янтарный рог.

— Мааарк?! Марчик?! Иди ко мне, не заставляй свою жену ложиться в одиночестве! — раздался звонкий голосок Гаиль из спальни.

— Сейчас приду, моя мышка! Сейчас, с бумагами закончу! — ответил Алекс опуская перо в чернильницу.

Своему зятю Шиц доверял значительно более крупные суммы, и работать с ними было заметно тяжелее. А уж тем боле тяжелее манипулировать, так что бы опытный ростовщик не заметил как небольшая доля капает на отдельные счета Виенского банка.

Закончив заполнение очередного векселя, Романов, или теперь, Влайку, убрал его в записную книжку и устало протёр глаза. Подарком от Шица на свадьбу стал небольшой дом недалеко от лавки, и обустроив себе кабинет землянин получил возможность проворачивать свои делишки не привлекая внимания жены. Нет, он искренне любил Гаиль, и ни капли не желал использовать её или обманывать. Но увы, некоторые вещи лучше держать в тайне даже от самых близких.

Александр встал из-за стола и присел на пол в углу кабинета. Сдвинув угол ковра он надавил на одну из досок, и та легко отошла от остальных. В тайнике хранились некоторые бумаги, кошель с деньгами на чёрный день, и главное, кристалл кальда. Положив внутрь книжку иномирянин несколько секунд разглядывал камень, а затем прикоснулся к одной из граней. По телу пробежали мурашки, и ощущение силы. Да, он лишился возможности развиваться, но это не значит что он забыл про неё!

3. Сентябрь. 827. Таган .

От Золотого, или по другому Высокого, района поместье графа отделял громадный парк. Большие, разноцветные клумбы, целы рощи самых разных деревьев, даже несколько искусственных водоёмов. Каменная дорога ведущая ко двору просто тонула в океане зелени, а солнечный свет с трудом доставал землю, погружая её в полумрак. На Кхоре растительность чувствовала себя не очень хорошо, и потому его дети искренне восхищались обилию жизни в других мирах. Только вот люди постоянно все портили, уничтожая зелень на корню.

Граф Мирч Второй Таганский в этом отличался от своих соплеменников, за что и получал каплю уважения со стороны Надирии. Вообще, если бы все люди были такими же как он, трудолюбивыми, умными, способными к наукам, то иметь с ними дело было бы значительно проще.

— Оружие оставишь в карете. — приказала квестор новому нукеру, которая как крепила коротких мечей на пояс.

— Как прикажете, мистересса. — отвела та. — Но, я должна иметь возможность исполнять свой долг, позвольте оставить ножи?

— Я уже приказала. — зыркнула в ответ Надирия, и воительница сняла ремень с метательными ножами.

Ланиану, или сокращённо Лану, прислали год назад и она ещё не успела побывать во всех Вольных Графствах. Хотя в целом, новая охранница нравилась Надирии. Молодая, сильная, ловкая, настоящая зеленоглаза хищница!

Карета свернула из рощи, и проехала во двор поместья. У дверей выстроилась самая настоящая процессия, граф со своей семьей, позади слуги и охрана. Кучер подвел повозку прямо к хозяину дома, и тот лично открыл дверь кареты перед квестором.

— Благословит вас Тьма, госпожа Хасил! — поприветствовал её граф на почти чистом кхорийском, поклонившись. — Я вижу у вас новый помощник? А что стало с господином Саважем?

— И вам доброго дня, граф. — ответила Надирия. — Это Лана, мой новый нукер, а господин Саваж занят другими делами. Уважаемый граф, давайте опустим все эти условности и сразу перейдем к делам? До меня дошли слухи что в городе не спокойно…

— Все верно, госпожа. — кивнул Мирч провожая кхору к дому. — Бандиты воюют друг с другом, но слухи весьма преувеличивают, все под контролем городской стражи…

Правитель графства и квестор зашли в дом, следом за ними семья.

— Госпожа прикажет доставать вещи? — спросил сенешаль у задержавшейся у кареты Ланы, та в ответ коротко кивнула.

Несколько слуг начали вытаскивать сундуки с вещами госпожи и кареты…

— Три сундука, на вид как обычные, только замки какие-то странные, я таких раньше не видывал. Поселились на втором этаже, в большой гостевой. Да, в одной комнате. А что внутри знать не хотите? Конечно знаю, а как же не знать?! Я цыпочку которою этим рогатым прислуживает трахаю, она мне все и рассказала! В первом шмотки в основном, украшений или денег нет, второй книжками забит, а вот третий самый интересный! Там оружие второй, которая охранница привезла! А кхорийское оружие на вес золота считается. Ну как вам? Не тянет ещё на десяток серебряных? Вот, я так считаю, обращайтесь, рад такому сотрудничеству! Да ну что вы, я же не идиот, если расскажу кому, с меня первым башку снимут!

Получив туго набитый кошелек довольный слуга графа вышел из таверны, а к Паше подсел Зубов.

— Ну, мы убедились что книги она с собой возит. Не обманула тогда служанка, ну, с которой Саня спал. Только не факт что они те которые нам нужны. Ты вот с собой в командировку часто учебники возишь?

— Сергеич, ты сам все это придумал, а теперь ставишь под сомнения?

— Нет, это логично что у волшебницы которая все свое время проводит в командировках, при себе будут какие-нибудь книги по магии. Просто не факт что они нам по уровню. Действовать надеясь на лучшее не разумно.

— Но иногда ничего лучше не остаётся. К тому же, мы ещё не все продумали, скорее поставили задачу, так что времени ещё много!

12. Сентябрь. 827. Таган.

— Это то место? Ты уверена? — спросил Игорь, пытаясь удобнее устроиться на сваленных в кучу пустых мешках.

— То, Крыл сказал здесь его и видели. Вон у того трактира. — Ольга указала на нужное здание, дверь которого было отлично видно через небольшое окошко на верхушке мельницы.

— Он ведь мог и соврать. Зуб возвысит любого кто притащит к нему Червя, зачем отдавать такой лакомый кусок? Он же волне может обойти Санду и стать правой рукой!

— Крыл нас жутко боится, Паша тогда его так запугал что он делает все что мы ему скажем. — ответила Волкова вставая с пыльного пола.

Последняя неделя стала переломной противостоянии. Из-за убийства одного сержанта, и увольнения второго, стража перестала поддерживать банду Кота. К тому же, видимо графу надоела эта грызня в городе, и служаки принялись хватать всех без разбору. Можно сказать что бывший союзник ударил в спину. Несколько крупных облав вынудили людей Кота попрятаться в укрытия, и война вновь перешла в режим скрытого противостояния. Ну а Червь, поняв куда ветер дует, зарылся в какую-то неизвестную нору. Наверняка он пытался и из города сбежать, но Зуб был очень зол. Очень, очень зол! Две сотни серебряных за живого предателя создали кучу желающих подежурить около городских ворот и всех иных путях выхода из города.

— Он боится не нас, а Свету, и страх не всегда хороший мотиватор.

— Да какая разница?! Главное, это твой шанс подняться повыше! Только нельзя что бы учувствовали в этом одни мы, сможешь ещё людей найти?

— Не вопрос, пару человек уговорю. — кивнул Жаров. — Но сначала нужно убиться что Червяк действительно где-то тут прячется. Потом найти где конкретно. А то кроме слухов у нас ничего нет. Остальные не против тут засаде несколько дней поторчать? Хозяин не заартачится?

— Посидим, чего уж там, а хозяину я заплатила, возражать не будет.

— Хорошо. — кивнул Игорь.

14. Сентябрь. 827. Таган.

Масляная лампа тихо потрескивала, отбрасывая на стены тени в виде замысловатого узора на стены. Наташа сделала глубокую затяжку, и откинулась на сваленные в большую кучу подушки, выпустив струйку голубоватого дыма. Тело сковывала приятная расслабленность, а разум погружался в сладкую дрёму, но главное, дергающая боль в лице сходила на нет.

Девушка понимала что становится наркоманкой, или скорее уже стала, и самое жуткое что ей не казалось это чем-то ужасным. Тишина и покой что дарил ей опиум были для неё благом. Все проблемы, весь этот мир, отходил на второй план. То что ей приходилось делать, то что она была вынуждена чувствовать, забывалось, оставались только приятные воспоминания. О Георге, о детях, о деревне, о Земле в конце концов. И хотя какая-то часть её говорила что это неправильно, что нужно остановиться, иномирянка все равно с наслаждением погружалась в губительный опиумный сон.

А вырвало её из него тихое шуршание у двери. Девушка открыла глаза и мотнула головой, пытаясь заставить мысли двигаться. У комнаты кто-то стоял, их шёпот был едва слышен, и напоминал движение ветра. Нат начала лихорадочно шарить под подушками, в поисках ножа. Наконец пальцы сомкнулись на теплой рукояти и она поднялась выставив оружие перед собой, но ничего не происходило. Девушка обратилась в слух, но ничего кроме потрескивания огонька в лампе не услышала. «Неужели это галлюцинации?» — промелькнула мысль. — «От опия они только в больших дозах, либо у серьёзно подсевших». Иномирянка опустила руку с ножом, положив руку на влажный от пота лоб, попыталась встряхнуться.

От сильного удара щеколда вдруг отлетела в сторону и дверь распахнулась настежь. В комнату ввалились две темные фигуры, Наташа попыталась отмахнуться, но движение было слишком медленным, словно в замедленной съёмке, ближайший силуэт схватил её руку, и выдрал оружие из пальцев.

— Привет, Дерганная! — прозвучал злорадный голос Щепки. — А что так грубо гостей встречаешь?! Мы же тебе не чужие люди!

— Ага, чего такая не гостеприимная?! — поддакнул Кочан и вывернув девушке руки, умело связал их за спиной короткой бичёвкой.

— Что ж ты, паскуда такая, учителей кидаешь?! Я, значит, тебе рассказала все, секретами поделилась, а ты вон как!

— Ничем ты со мной не делилась! — прохрипела в ответ Над, и тут же получила удар в челюсть.

— Не выгребывайся тварь! — рявкнула женщина. — Как ты открыла кхорийский замок?! Говори, мразь! Как-то ключ достала?! Или ещё что?!

— Сама… попробуй! — усмехнулась девушка в ответ, но на самом деле все внутри сжималось от страха. Вот только к страху она уже начала привыкать, все земляне начали привыкать. Пока ещё это чувство не исчезло, оно всегда было рядом, нашёптывало на ухо, мешало действовать, подтачивало волю. Но он уже не был парализующим и всепоглощающим, Наташа чувствовала как сердце начинает биться чаще, разгоняя опиумный туман в голове.

— Что молчишь?! Думаешь что получиться выкрутиться?! Не получится! Наверное тебя нужно убедить… Кочан, порежь ей личико с другой стороны, так красивее будет!

Лезвие её собственного ножа коснулся щеки, и она не сдержалась, закричала. А затем камень на шее взорвался волной красной энергии, и нападавших отбросило к противоположной стене.

— Как?! — крикнул Кочан с пола, хватаясь за рукоять выроненного ножа.

Но Наташа не стала отвечать, она сосредоточилась на наставленном на неё лезвии, и увидела как к тому потянулись алые нити. Без помощи рук, просто от камня, повинуясь только разуму. Они оплели оружие, вместе с рукой мужчины, а затем, повинуясь короткому кивку вонзили нож прямо в живот.

— Ведьма! — испугано закричала Щепка и бросилась к двери, но Наташа мысленно схватила её за лодыжку и дернула на себя, женщина рухнула в коридор.

Втащить обратно в комнату её не вышло, человеческое тело все ещё было слишком тяжёлым, но иномирянка наклонилась и выдернула нож Кочана.

— Помогите! Убивают! — завопила в панике её бывшая учительца. — Ведьма убивает! Аааа!

Морозова перерезала веревку сковывающую руки, и села на спину женщины, надавив всем весом на позвоночник. «Сказать что-нибудь злорадное?» — спросила себя девушка, но потом решила что не стоит. Она ударила в угол между плечом и шеей, и рука ни на мгновение не дрогнула.

16. Сентябрь. 827. Таган.

— Серёж, у меня тут идея появилась… — Оксана открыла дверь в комнату брата, поверх кровати была видна знакомая спина, прикрытая лишь длинными светлыми волосами. — Ой, ё! Я не думала! Попозже зайду!

Девушка сразу же закрыла дверь и двинулась обратно, но её остановил голос брата:

— Блин, подожди! Мы сейчас! Можешь заходить!

Младшая Зубова вернулась к комнате и немного неуверенно зашла в комнату. Света сидела на кровати, прикрывшись одеялом, а Серый стоял рядом в штанах, и лихорадочно застегивал рубашку.

— Извините, я не хотела мешать! — ещё раз повторила Оксана. — Я даже не знала! И давно вы?…

— Не очень. — покачал головой брат.

— Да, недавно. — повторила целительница, любовники выглядели совершенно растерянными.

— Так, что за идея?

— Да, я тут подумала а какие вещи вообще могут гореть, ну как ножи. — Зубова продемонстрировала небольшую веревку, около метра длиной. — В общем, смотрите.

Она опустила веревку к полу, и через секунду та полыхнула пламенем, от руки и до самого кончика.

— Офигеть! — присвистнул её брат.

— А если подлиннее взять? Кнут например? — предложила целительница.

— Вот! Я тоже сразу об этом подумала! — кивнула Зубова. — Надо поискать где-нибудь.

18. Сентябрь. 827. Таган.

— Эй кенты, Зуб решил проявить свою добродушие, и сказал что если вы сдадитесь сами, то он позволит вам живыми свалить из города. А если вытащите этого ублюдка, тот тогда даже позволит в банду вернуться! — громко, так что наверное вся улица слышала, объявил Игорь.

В доме, в окна которого он кричал, моментально потух свет, и раздалось непонятное шуршание.

— Сдавайтесь, нас тут вдвое больше, а то сами войдем и кишки вам выпустим! — добавил иномирянин, поглаживая топорище.

Он немного приврал, на самом деле их было шесть человек, трое бойцов которых Игорь уговорил пойти с собой, и трое землян. Открыто стоял только Пламя, все остальные рассредоточились вокруг дома.

Червь, и ещё трое людей из его бригады прятался в доме отца, одного из этих самых людей. На улице они не практически не показывались, выдала их любовь одного из бандитов к вину. Пару раз, по вечерам, он ходил в ближайший кабак, который отлично просматривался с мельницы.

— Подождите, я выхожу! — через несколько секунд молчания, донеслось из дома, а потом раздался страшный грохот и ругань.

— Пошёл ты! А то я Зуба не знаю, глотки он нам перережет! — ответил Червь.

— Давайте, штурмуем! — скомандовал Игорь и первым же подбежав к двери, ударил топором по замку.

Тот сразу же раскололся и Жаров ворвался в проём с оружием на изготовку. Рядом, на полу лежал труп пытавшегося сдаться бандита. Дом был маленьким, всего из двух комнаты, одна из которых оказалась заперта. Сзади послышался топот, подоспели кенты. Иномирянин пнул дверь, но та лишь немного дернулась.

— Чем-то придавили! Давайте, высадим её! — бандиты навались на дерево, а землянин встал рядом, готовясь ворваться в комнату.

— Через окно лезут! — донёсся голос Ольги снаружи, и ему вторил звук разбитого стекла.

Ругнувшись Жаров выскочил на улицу, где пересекся с Серым. Из-за угла доносился шум драки. Первый из бандитов вылезший через окно, получил арбалетный болт в грудь, но Червь воспользовался тем что времени перезарядить у девушки не было. Спасая свою шкуру он выскочил из дома, не обращая внимания на осколки стекла резавшие кожу. Ольга выхватила нож и ударила длинным выпадом, как и учил Игорь, но опытный бандит отбил её руку в сторону, пнул по ногам, и зашёл за спину, приставив нож к горлу.

— Ну давайте! Еще шаг и я вскрою ей глотку! — завопил залитый кровью Червь. — Я знаю, вы за своих трясётесь, так что не рыпайтесь!

— Свет. — предупредил соотечественников застывший в нескольких шагах Сергей, и его камень на мгновение вспыхнул, словно маленькое солнце.

Одновременно с этим Ольга дернула руку Червяка в сторону, а Игорь шагнул вперед, и ударил обухом по голове предателя.

— И правда, с ножом надо было больше заниматься. — подметила Ольга, потирая шею.

— Что это так сверкнуло?! Вы видели?! — спросил подоспевший из дома боец. — А этот ублюдок жив ещё? А то за мертвого Зуб меньше заплатит.

— Нет, не видели. — покачал головой Игорь. — Да червяка разве убьёшь? Даже если пополам разрезать, то все равно шевелится. Хотя вот раздавить его можно.

Иномирянин поднял ногу, и со всей силы ударил стопой по челюсти предателя…

27. Сентябрь. 827. Таган.

Осенний туман пришедший с Ярги придал городу придал городу мистический и слегка жутковатый вид. В лучах кровавого рассвета, за белой пеленой, дома Песчаного были похожи на тени израненных великанов. Улицы, обычно полные попрошаек, воришек, проституток, инвалидов, больных, мелких лавочников, да и просто несчастных, сегодня были пусты. Весь район знал, банды Кота и Зуба сойдутся в последней схватке, на площади у Церкви.

Зуб пришёл со стороны городской стены, а за его плечами неровным строем стояла вся банда. Вожак, как и должно, шёл первым, вид его ничем не отличался от повседневного, простоя рубаха и штаны, только на поясе два длинных, красивых ножа, да ярко-жёлтая повязка на руке. С собой главарь взял всех имевшихся бойцов, почти сотню человек. Вооружённые дубинами, ножами, топорами, мясницкими крюками, серпами, лучшие бойцы мечами, за его спиной стояли мужчины и женщины со свирепыми глазами. Готовые убивать, кромсать, рвать врагов на части. В этом желании было что-то первобытное, ярость одного племени которое вышло драться с другим.

Земляне тоже стояли там, но не все. Свете, Наташе и Ольге, Зуб запретил приближаться к площади. Остальные держались одной группой внутри строя, но они тоже чувствовали как внутри бурлит кровь. Только Игорь находился в первом ряду, поскольку Зуб дал ему под командование свою бригаду.

Кот же пришёл со стороны реки. Иномиряне тогда впервые увидели своего противника. Ему было около тридцати, а лицо действительно напоминало кошачью морду. Приплюснутый нос, и широкие скулы, но больше всего ярко-зелёные глаза, они были видны даже сквозь пелену тумана. Из под длинного коричного плаща выступали ножны меча. Его банда была меньше, но выглядела не менее свирепо, а как знак отличия носили зеленые повязки.

— Дети мои, не надо! — воззвала церковная жрица от дверей, очевидно встать меж бандами она боялась. — Проливать кровь у Дома Матери! От греха такого не отмыться! Разойдитесь по домам, нет нужды в смертоубийствах!

— Не бойтесь Матушка, сегодня прольётся не так много крови. Ведь правда, Зуб?! — ответил её Кот, и голос его был весел. — Что скажешь, старый друг?! Решим все как мужчины?! Давай, один на один?! Как того требует уличная честь?!

— Я чту понятия улиц! — согласно кивнул Зуб, а потом внезапно расхохотался. — Ха-ха-ха-ха?! Один на один?! Я что, идиот?! Нас больше, а стража тебя кинула! Так что… парни, выпустите им кишки!

— Бой! — закричала Санда подняв над головой меч.

— Бой! — вторил ей Крыл.

— Бой! — раздался хор голосов, и вся банда бросилась вперед.

Главари не кинулись драться в первых рядах, Зуб пропустил своих людей вперед, а Кот отступил за своих. Две толпы к ревом столкнулись. Игорь даже не успел замахнуться топором, он врезался плечом в какого-то здоровяка с кузнечным молотом, и тут же со всей силы ударил головой ему в переносицу. Из-за спины противника кто-то попытался зацепить его ножом, отступить возможности не было. Лезвие черкануло по плечу, вспарывая куртку, но кенты стоявшие позади схватили руку и вскрыли её через все предплечье. Поднять топор над головой не получалось, тогда землянин просто прижал лезвие к пузу здоровяка и надавил со всей силы, а затем дернул вниз. Что-то горячее окатило ноги. Из-за давления людской толпы, противник все ещё продолжал стоять, хотя было очевидно что он лишился сознания или жизни, потому Игорь смог осмотреться. Творящееся на площади больше было похоже на месиво, чем на драку, две ватаги давили друг на друга, а первые ряды обменивались ударами. Если кто-то, даже с не смертельным ранением, оказывался на земле, то десятки ног моментально растаптывали его.

На глаза Жарову попалась Санда, прикрывшись трупом, мечом она доставала второй и третий ряд противников. И именно благодаря ей центр котовских начал прогибаться под натиском. Рядом с женщиной появился Паша, который изо всех сил начал давить вперед.

— Давите! Разделяйте ублюдков! — раздался крик Зуба сзади, банда усилила напор.

И центр не выдержал, зубовские прорвали его, разделив банду противника на двое. Тело здоровяка наконец упало на землю, и встав на него Игорь тут же ударил обухом нового соперника. Однако он не стал защищаться, а лишь выронил серп, который использовал в качестве оружия и завопил:

— Не надо я сдаюсь!

Жаров замешкался, и вдруг понял что то тут, то там начали раздаваться крики: «Я сдаюсь! Не убивайте». Подчинённые Кота начали бросать оружие под ноги и поднимать пустые руки, никто не хотел умирать. Схватка затихла.

— Где Кот?! Где этот выродок?! Я убью его! — через толпу пробирался Зуб с обнажёнными ножами.

— Сбежал! Он сбежал! Его здесь нет! — закричали сдающиеся.

— Ублюдок! Ссыкливая тварь! Найдите его!

— Босс?! Босс?!

— Ищите его, он ещё рядом! Притащите ко мне эту трусливую тварь!

— Босс!

— Что?!

— Санда, босс! Её все таки зацепили!

Игорю пришлось пробираться через толпу, ведь бандитка оказалась во главе прорвавших строй. Она лежала в грязи, чуть в стороне от места побоища, и под ней разливалась лужа крови.

28. Сентябрь. 827. Таган.

Именно Осуга, а не Ярга была для иномирян рекой связавшей их с городом. Конечно, вторая намного больше, по ней купцы возили товар, а берега были утыканы кузницами и мельницами, но приплыли в Таган земляне именно по Осуге. С неё началась их очередная новая жизнь С её тихого течения, с её прохлады и зарослей вдоль берега.

Ольга сорвала веточку рябины дерева, и отправила горсть горьких ягод в рот. Полная луна прекрасно освещала водную гладь, так что даже игра рыбы была видна, поэтому девушка ненадолго отлучилась с поста. Разводить костер что бы согреться было нельзя, а пить запрещал здравый смысл. Она немного размялась, разгоняя кровь по заледеневшим конечностям.

Наконец по воде пошла рябь от чего-то большого и девушка вернулась к месту засады, поднимая арбалет. Из-за кустов показалась лодка, и хоть света на ней не было, человеческие фигуры были прекрасно видны. Четверо гребцов, а на палубе двое человек. Купца она отличила по густой бороде, а вот второй, худощавый был Кот. От Тагана они отошли уже прилично, стены казались не больше спичечного коробка, и бывший главарь банды расслабился, встал в полный рост. Специально что ли?

Пытаясь сбежать он обратился к одному из знакомых торгашей, и тот естественно продал с потрохами.

Ольга задержала дыхание, целясь в силуэт. Ей, вдруг стало интересно, как его зовут? Земляне за все это время ни разу не спросили имени Кота. А в прочем, какая разница? Девушка нажала на рычаг, с щелчком отправляя болт в полёт. Фигура немного нелепо дернулась, и перевалившись через борт рухнула за борт. Купец повернулся к зарослям, махнул рукой показывая что цель мертва, и гребцы принялись вытаскивать труп. Зуб бы ни за что не позволил уйти врагу в мир иной, не убедившись в этом.

 

Глава 15

2. Октябрь. 827. Таган.

— Это ты её убил?! Санду?! Я видел, в драке ты крутился рядом!

— Чего?! Совсем поехал что ли?! Её кто-то из котовских цепанул!

— Не ври, рана очень глубокая, селезёнка задета, случайно так не зацепить! — процедил Игорь, подойдя к Паше. — Я просто не понимаю, зачем? Зачем нас предавать?!

— Нас?! — поразился охотник. — Кого нас?! Банду?! Ты что забыл кто мы такие и откуда?! Мы не Зубу должны быть верны, а только друг другу! Только так мы сможем уцелеть дальше!

— Я этого и добиваюсь! Нужно быть частью чего-то, потому что вдевятером мы не справимся. Других вариантов нет!

— А если есть?…

3. Октябрь. 827. Таган.

— Ну ничего себе, здесь ничего не поменялось! — воскликнула Ира, присаживаясь на одну из кроватей, она уже привыкла к дорогим платьям, и немного неуютно чувствовала себя в обычных штанах.

— Да прошло-то, всего пару месяцев. — хмыкнул Паша.

— Может в следующий раз в другом месте соберемся? — предложила Света кивнув на пятна засохшей крови покрывавшие пол их старого сарая.

Иосиф боялся даже приближаться к нему, только дверь поставил, потому здесь все оставалось нетронутым.

— Да, наверное… — согласился бывший охотник. — Но в Котле такие вещи обсуждать не стоит. На до бы нам найти отдельный дом, благо теперь возможности позволяют.

— Не только дом, нам много чего надо найти. — вторил ему Серый откупоривая бутылку вина.

Все иномиряне расселись вокруг стола, как всегда делали в время принятия трудных решений. Возможно именно по этому они до сих пор уцелели, группой можно учесть детали о которых одиночка не подумает.

— Итак, задача наша цель, на ближайшее будущее, украсть книги по магии у кхоры! — начал Серый.

— Да, вы были правы, идея мне не нравится. — сразу высказал своё мнение Игорь. — Это лишнее привлечение внимания. Если они так жёстко относятся к появлению кальда у людей, то пропажа книг вызовет жуткую бучу!

— Верно. — согласился Зубов. — Поэтому, нам нужно подставить Зуба. Крыл делает все что ему скажет Света, ты тоже достаточно к нему близок. У нас есть все возможности подстроить все так, словно это он заказал. И пока рогатая будет ловить нашего главаря, мы успеем сбежать подальше.

— Опять все бросить? — хмыкнул кузнец. — А как конкретно все это провернуть? Как попасть в поместье графа? Как выманить рогатых? Как потом сбежать? Куда сбегать? Вы все это продумали? Вообще, так ли все это нам нужно? Что даст бучение магии?…

— Такие вопросы мы тоже задавать умеем. — перебила его Лена. — Мы не планируем лезть прямо завтра, на подготовку потратим столько сколько потребуется! А если ты не хочешь учиться чему-то новому, твои проблемы, бегай со своим топором и грабь прохожих!

— Я не говорил что не хочу. Магия не решит сразу всех проблемы, вот и все. — пожал плечами Игорь.

— А я думаю иначе. — сказал Паша. — Магия, главное чем мы должны заниматься, и с этим все согласны. Давай поспорим что она сможет сделать нашу жизнь лучше? На сто алгов!

— Идет. — кивнул кузнец. — Уверен, проблем у нас будет ещё больше. Эх, жаль Саши нет, он бы объяснил.

— Он бы с нами согласился. — мрачно заметила Лена.

— Ладно, раз вы все этого хотите, то я в деле. — сдался в итоге Жаров. — Мы же договорились что будем делать все вместе. Просто помните, я был против…

Интерлюдия.

— Ну и о чем же ваш доклад? — Эдвар откинулся в кресле, глядя на то, как краснеет лицо студента сидящего напротив.

— Ну… тема доклада… «Развитие права и судебных органов в Объединённом Аэне в период становления государственности, после Темной эпохи» — пробубнил молодой человек в ответ.

— Хорошо. — кивнул историк, пролистывая скрепленные листы бумаги. — Я вижу, вы здесь пишете, «До провозглашения независимости Объеденённого Аэна единой и организованной системы правосудия не существовало». Но как же это? Общество не может существовать без законов. А как же собрание Тингов? И суд Ярлов? Именно они стали предшественниками современного права.

— Да, профессор. Но, в учебниках говорится, что их нельзя считать организованными судебными органами, поскольку они служили только для удовлетворения нужд ярлов и управляющих ими кхоров. Именно с помощью таких инструментов и тормозилось развитие общества. Повсеместный бандитизм, отсутствие единых законов, все это служило барьером для консолидации общества в борьбе с захватчиками.

— Это ложь! — зло воскликнул Эдвар. — Грубая манипуляция! Не верьте официальным источникам, изучайте вопрос самостоятельно! Я не зачту вам работу, пока вы не научитесь анализировать информацию сами, так что можете идти и переделывать!

Если бы студент обладал хотя бы каплей магического дара, то его взгляд превратил бы профессора в кучку пепла. Парень забрал свой доклад, и хлопнув дверью, вышел из преподавательской.

— Жирный боров! — донеслось из коридора.

— А он прав. — заметил Аутон, бывший одногруппник, и пожалуй, единственный из оставшихся друзей Эдвара, который наблюдал за этой сценой. — Нормальный же доклад, почему не засчитал?

— Потому что он не соответствует действительности! — зло ответил Тоумон.

— Мда… — вздохнул друг. — Ты хоть понимаешь, что ректорат тебя держит только из-за денег спонсора? Эта идея, про какой-то заговор, про манипуляции с историей, больше похоже на бред.

— Это не бред! И скоро я докажу это! А ректорат, плевать на них, если хотят, пусть увольняют!

 

Глава 16

16. Октябрь. 827. Таган.

— Вот, видите, здесь все осыпалось. — Наташа поставила лампу на большой камень, в её свете стал виден завал перекрывавший подземелье. — А там, стоит решётка запирающая вход. Так что, этот отнорок никуда не ведет, им никто не пользуется, его можно закрыть, и тут достаточно просторно. По моему лучше тренировочной площадки не найти!

— Согласен. — кивнул Серый. — Оксан, попробуй, тебе места хватит?

Зубова вышла на центр подземелья и распустила кнут конец которого упал на песок. Некоторые из бандитов использовали плети в качестве оружия, и довольно эффективно, но они всегда были короткими, не больше полутора метров. Длинные же использовались палачами да погонщиками скота, и отнюдь не в боевых целях. А именно такой младшей из близнецов и был нужен, максимально длинный. Девушка подняла руку и крутанула оружие над головой. Описав свистящий круг кончик немного черканул по стене.

— Учителей по такому не найти, а значит единственный способ обучения это постоянная практика. — напомнил парень сестре. — Да и вообще, нам всем нужно практиковаться. Мы понятия не имеем на что способна рогатая, и может пригодиться абсолютно все.

Хотя план иномирян не подразумевал встречу с кхорми, они должны были успеть сбежать ещё до того как их схватятся, но не предполагать оную они не могли. Кто знает как все повернётся, случай всегда может вмешаться.

— Отойдите в подальше. — попросила Оксана соотечественников и резко дернула рукой.

По плети прошла волна пламени и в мгновение ока простая кожа превратилась в аналог огненной змеи. Песок под ней моментально спекся, а жар чувствовался даже на расстоянии в несколько метров. Только Оксана не обращала на него внимания, словно его и не было. Девушка отвела руку назад, а затем хлестнула оружием по стене. Немного не хватило силы, и вместо резкого удара хлыст черканул по камню, высеча сноп огненных брызг.

— Погаси, погаси! — Сергей подбежал к стене когда пламя окутывающее хлыст погасло. — Охренеть…

Раскалённая борозда в камне была почти в сантиметр глубиной.

24. Октябрь. 827. Таган.

— Удобнее этого склада не найти! Смотрите сколько места перед воротами, любая лошадь с телегой развернётся! — распинался владелец, зная кто к нему пришёл.

Лишившись основного конкурента Зуб стал практически единоличным хозяином бедной части города. И осознав это, торговцы сами потянулись заверить его в готовности сотрудничать. Потому визит членов банды расценивался не меньше чем визит стражников или городских чиновников.

— Знаете, мы вполне можем договориться о скидке. — продолжал хозяин здания. — Например семнадцать алгов в месяц, предлжения лучше не найти!

— Как тебе? — поинтересовалась Ольга мнением Игоря пытавшегося счистить прилипшую грязь с подошв ботинок.

— От воды далековато. — тихо ответил Жаров. — Если что, лодки тащить не удобно будет. Давай вон тот склад посмотрим, он ближе к реке.

28. Октябрь. 827. Таган.

— Итак, на севере у нас Янтарный рог, за ним, если переплыть Пенное море, остров Кос. — комментировал Паша водя ножом по карте.

На небольшом куске плотной бумаги были изображены все Вольные Графства и несколько окружающих государств. Даже материк она не охватывала, но впервые земляне увидели изображение их нового мира. Раньше приходилось ориентироваться только с чьих либо слов.

— Слишком маленький. — сказала склонившаяся над картой Ира. — Трудно будет затеряться.

— Это по карте маленький… хотя, наверное да, меньше чем те же графства. На северо-восток от Рога Аэн. — бывший охотник указал на ещё один остров, размером приблизительно с Великобританию.

— Это уже лучше. — кивнул Сергей. — Нужно выяснить откуда туда ходят корабли, как часто, сколько будет стоить.

— На востоке Остеррейх. — продолжал Паша. — Столица Виен, это мы все знаем. А ещё все слышали что кхоров там как блох на собаке. Все согласны что не вариант? Значит юг, страна с названием Иеш. Что мы про неё знаем? Кроме того что вино оттуда вкусное и дорогое.

— Ана оттуда, у которой я в приюте работала. — ответила Оксана. — Хотя про дом я её не особо расспрашивала.

— Надо выяснить. Остаётся запад, там у нас Фагория, а за ней… Высочина, нет Высчина, тоже графство, больше ничего. Мда, картография тут не на высоте? Ну что, голосуем? Я за север, ненавижу жару.

— Ну да, по климатическим условиям выбирать будем. — фыркнула Ольга. — Я за Иеш, если что сможем ещё куда-нибудь сбежать. А с острова так легко не скрыться.

— А я предлагаю рассматривать оба варианта. — сказал Сергей. — Получше разузнать про каждую из стран, а лучше что бы кто-нибудь съездил и посмотрел. Только нужно все сделать так что бы Зуб не узнал…

13. Ноябрь. 827. Таган.

— Сторожа каждый час обход делают… — трусливо пританцовывал на месте конокрад, по кличке Прут.

— Так может не будешь трындеть под руку, а свалишь подальше?! — почти прорычала Наташа и конокрад сразу же отбежал за угол, к компашке своих подельников.

После взлома кхорийских замков о иномирянке пошла слава в бандитских кругах. Помимо работы на Зуба ей начали предлагать сотрудничество и те кто не состоял в банде. А Наташа не отказывалась, ежедневная, а точнее еженочная практика позволяла отточить взлом при помощи магии, к тому же человеческие замки были на порядок слабее. Такие заказы приносили немало серебряных. А бессильная злоба других взломщиков таковой и оставалась, о ней шла слава и совсем иного толка. Убийство двух опытных грабителей прибавляло жути к ореолу.

Эта работа была для неё первой вне города. Нужно было вскрыть конюшню одного коннозаводчика, в нескольких километрах от Тагана. К удивлению иномирянки замок на двери был ничуть не хуже чем у иных богачей в городе, на такие требовалась время. Повернувшись спиной к своим заказчикам, Нат коснулась кончиками пальцев холодного металла. Нити оплели замок и она начала двигать рукой, внимательно прислушиваясь. Наконец раздался долгожданный щелчок и дверь немного приоткрылась. Девушка махнула головой, и конокрады устремились к конюшне…

Рассвет она встречала на небольшой лесной поляне, в нескольких километрах от конюшни. Здесь конкрады должны были подточить копыта и зубы, и немного перекрасить десяток уведённых коней.

— Ну что, думаю здесь мы разойдемся? Предлагаю расплатиться. — обратилась Наташа к главарю.

— Да, конечно, рады были обратиться. — во все черные зубы улыбнулся Сево и достал из за пазухи кошель.

— Эй-эй?! Что ты делаешь?! Обидеть хочешь?! — воскликнул он когда девушка начала пересчитывать содержимое.

— Тут пятьдесят алгов. — сказала Нат. — Мы ведь при Зубе договаривались на семьдесят. Ты ведь в курсе что Таган теперь весь его? Если хочешь тут работать то кидать не стоит!

— Рыжая сука. — в бессильной злобе прорычал конокрад, и протянул ещё кошель.

28. Ноябрь. 827. Таган.

— Доброе утро, господин Куза. — обратился Серый к пожилому букинисту стоявшему за прилавком.

— И вам того же, господин Серги. — закивал он в ответ. — Вы принесли?

— Да. — иномирянин похлопал сумку на поясе. — И оплату, как мы с вами договаривались, десять алгов за копию.

— И вы позволите сделать копию для себя. — напомнил книжник.

— Да, конечно. — парень положил учебник кхорийского языка на прилавок. — Только помните, важна каждая закорючка!

— Обижаете, господин Серги! — обижено воскликнул старик беря том в руки. — А книга-то не в лучшем состоянии! В переплете грязь, некоторые страницы вымокли…

— У неё весьма бурная история. — улыбнулся Серый и протянул оплату.

В будущем им наверняка нужно будет переводить, а делать это с одним словарём на всех весьма проблематично.

— Я даже не сомневаюсь. — хмыкнул букинист. — Не бойтесь, все будет выполнено в лучшем виде.

22. Декабрь. 827. Таган.  — Милый, давай помогу… — Ирина ловко расправила кружевную бабочку на шее любовника.

— Спасибо. — поблагодарил Заов и чмокнув девушку в щеку начал одевать куртку.

— Не нервничай, все будет хорошо. Вы разобрались с бандитами, в городе порядок и тишина, у них не может быть к тебе никаких претензий. — продолжала успокаивать его иномирянка.

— Да, да я понимаю. — механически повторил главный констебль, проверяя на последок свой костюм.

— Простите, господин главный констебль, но экипаж уже десять минут ждёт… — в комнату заглянул посыльный.

— Да иду уже! — зло ответил Заов. — Проклятые кхоры! Пока солнышко, до вечера.

— Пока милый. — с улыбкой ответила Ирия, помахав ручкой.

И едва мужчина покинул гостиницу, она открыла шкаф. Кхоры должны били приехать через три дня, но что-то изменилось и главного констебля вырвали прямо из кровати любовницы. Об этом нужно было рассказать остальным.

24. Декабрь. 827. Таган.

— Вы… крепкие… сукины дети! Уважаю! — прохрипел наёмник с трудом переставляя ноги.

От него жутко несло дешёвой выпивкой, борода была испачкана рвотой, а символ в виде когтя из красного агата был закреплён вверх ногами, на куртке.

— А, куда… мы? — спросил он у двоих парней которые поддерживая под руки помогали ему сохранять вертикальное положение. Местные бандиты оказались на удивление стойкими, они пили и пили, но никак не пьянели. Не смотря на слухи о том что один Агатовый Коготь может выпить бочку вина, именно наёмник первым потерял способность передвигаться.

— А мы… мы идём продолжать! — ответил ему Паша, но воин уже не слышал, он заснул повиснув на руках иномирян.

— Все, готов… — констатировал Игорь. — Потащили.

Они свернули к ближайшему спуску в подземелье. В заранее подобранном закрытом коридоре уже стоял стул с кучей веревок, большая бочка полная воды, и несколько ведер. Усадив наёмника иномиряне примотали его запястья к подлокотникам, плечи и торс к спинке, а голени к ножкам.

— Ты прикинь, он спит! — хмыкнул Паша и ударил война в челюсть. — Эй, подъём! Нам пообщаться надо!

— Дьявол, мы же обговаривали, не бить! — прикрикнул на друга Жаров.

Агатовые Когти были довольно известным отрядом наёмников, и за нападения на своих обычно мстили. И если в городе найдут труп кого-то из них, со следами побоев, то в течении месяца явятся пол сотни превосходных воинов, которые обидчика из земли откопают. А вот если пьянющий наёмник свалится в Яргу!

— И как его в чувство привести? Давай водой хоть окатим…

Бывший охотник зачерпнул ведро из бочки и плеснул на лицо пленника.

— Что?! Какого хрена?! — замотал он головой, вздрогнув от ледяного душа.

— У нас есть вопросы про твоих хозяев! — ответил Паша становясь за спину пленника…

— Кха-кха-кха! — сквозь кашель выплевывал воду Коготь. — Я уже все рассказал! Какого хрена вам ещё надо?!

— Как кхоры находят магов среди людей?! — спросил Паша.

— Чего?!

— Магов! Как кхоры находят людей с необычными способностями?! — однако ответом ему было молчание. — Хорошо, погружаем.

— Нет! Нет, подождите! — завопил наёмник. — Жезлы, у рогатой есть специальные жезлы!

— И что они делают?!

— На них есть… камень! Вроде простого булыжника! Только он не простой! Когда кто-то необычный рядом, он начинает светиться, чем ближе, тем ярче светится! Но такое очень редко бывает! Последний раз лет десять назад!

— И на каком расстоянии камень начинает светиться?

— На довольно большом, километр, полтора… Мужики, это все что я знаю! Отпустите?! Я никому не расскажу про вас! Давайте просто разойдемся, я про вас забуду, вы про меня?!

Допрашивали они наёмника долго, часа два, сами иномиряне уже успели заметно замерзнуть, а на пленника было страшно смотреть. Синий от холода, трясущийся и вымученный. Игорю это не приносило ни капли удовольствия. Ему уже доводилось выпытывать у людей что либо, запугивать их, избивать, и делать это было откровенно тошно. Именно это больше всего не нравилось в преступном ремесле землянину. А смотреть как спокойно ведет допрос Злобов, было ещё хуже.

Бывший охотник чувствовал себя в этом подземелье словно рыба в воде. Нельзя сказать что он получал удовольствие причиняя боль другому человеку, просто знал что это необходимо, и совесть полностью с этим была согласна. И дослушав ответ наёмника Паша кивнул соотечественнику.

— Нет, ублюдки! Вас найдут! Вас кончат, слы… — завопил Коготь когда бандиты опять наклонили его стул, но вода прервала речь.

Он задергался, пытаясь перевернуть емкость и стул, парням пришлось навалиться сверху. Паша надавил на затылок мужчины, что бы он не мог поднять голову. Вода забурлила от множества поднимающихся пузырьков, на которые Игорь не мог смотреть, он отвернулся.

— Ещё подержим, вдруг прикидывается. — сказала Паша, и по спине Жарова пробежали мурашки не связанные с холодом.

4. Январь. 828. Янтарный рог.

Алекс нервно барабанил пальцами по столу, осматривая трактир. Он даже успел отвыкнуть от таких недорогих харчевен. Когда длинные столы приставлены почти вплотную друг к другу, а кухня никак не отделена от общего зала и можно любоваться на чудесный вид потрохов. Народ в таких сбирался соответствующий, в своём строгом, черном, лишённом излишеств камзоле парень все равно выделялся. Конечно, посетители не были отпетыми бандитами, обычные работяги и ремесленники, но взгляды бросали не добрые.

Наконец в трактир вошёл тот с кем пришёл встретиться Романов. Невысокий и крепко сбитый молодой человек, коротко стриженный, во вполне приличной одежде. Однако едва он подсел к иномирянину, все остальные посетили отвернулись и начали пристально разглядывать стены.

— Опоздал. — то ли констатировал, то ли извинился пришедший, и сразу налил себе вина из кувшина. — Давай, о чем хотел поговорить?

Шиц довольно часто имел дела с городскими преступными элементами, и найти контакт с ними труда не составило. На встречу пришёл помощник одного из главарей местных банд.

— Я хочу нанять человека для одной работы. — немного смутившись начал Саша. — И хотел спросить, к кому надо обратиться?

— Ха, обратиться! — усмехнулся бандит. — Ну ты верно… обратился, ко мне. Да не тушуйся, говори что нужно? Разобраться с кем что ли?

— Мне нужен взломщик. Хороший, наверное даже лучший!

— Да у нас все хорошие! И каждый говорит что лучший. — фыркнул гость. — А что вскрывать, если не секрет? Ну, что бы знать кого тебе посоветовать.

— Вскрывать, — землянин почесал голову. — кхрийский замок. Есть в Роге такие?

— Кха! — бандит чуть не подавился вином. — Ну ты, счетовод, даёшь! Нахрена тебе кхорийский замок понадобился?!

— Так есть или нет?!

— Нее, это ты высоко берешь! У нас таких нет, могу сразу сказать. Разве что в Остеррейхе искать, в Виене есть мастера. Хотя… недавно, в Тагане какая-то девка появилась, говорят замки на раз щёлкает! По слухам как раз даже кхорийские ломала. Только она под тамошним авторитетом ходит, так что это дорого выйдет. Нам заплатить, ему заплатить, ей заплатить, сотня серебряных это так себе.

— Сойдет. — кивнул Алекс. — Сможешь встречу устроить?

 

Глава 16

7. Январь. 828. Таган.

— Тьфу, мля, молоко скисло! — Паша скорчил рожу и выплюнул жидкость обратно в кружку.

— Ну не за общим же столом! — взмутилась Света.

Земляне уже привыкли ужинать вместе, да и не было возможности принимать пищу раздельно. Ни когда они жили в сарае Исифа, ни в Котле, ни сейчас, в доме который дал им Зуб. Его сделали из обычного барака, просто поставив внутри перегородки, получив тем самым несколько комнат, вот кухня и печь была одна, вроде общежития. Конечно совсем все собирались не часто, у каждого была работа, если так можно было назвать незаконную деятельность.

— Утром же свежее покупала! — удивилась Лена и принюхалась к кувшину. Она единственная кто наотрез отказалась возвращаться на улицы и просто занималась хозяйством. — Да нормальное, не выдумывай.

— Вот, понюхай. — бывший охотник протянул кружку, её содержимое действительно больше напоминало не жидкость, а какую-то аморфную массу.

Парень выплеснул содержимое в помойное ведро, и налил себе ещё из кувшина. Но едва попробовал, как пять скривился.

— Да что за хрень! — кислым завоняло на всю кухню.

— На руки посмотри! — закивала целительница, и Паша повернул к себе кисть.

В магическом зрении было видно что его ладони были покрыты короткими, черными Нитями, словно какой-то отвратительной плесенью. Они плавно шевелились, оплетая кружку и касаясь молока.

— Фу! Дрянь! — даже самому охотнику стало противно и он выронил чашу. — Черт!

Злобов попытался стряхнуть эту черную массу, но ничего не выходило. Он схватил со стола небольшую луковицу, и буквально на глазах по той начало расползаться черное пятно.

— Твою мать! Как мне теперь есть-то?! — он швырнул луковицу в помойку когда она стала совсем мягкой.

— Это, похоже на огонь у Оксаны. — сказала немка, обе девушки были ошарашены. — Только гораздо более мерзко!

— А если я кого-нибудь коснусь так? — сразу пришла мысль в голову охотнику.

— Фу, нет! — обе соотечественницы шарахнулись в стороны, не желая становиться подопытными в таких экспериментах.

— Дай руки, я кое что попробую! — попросила Света. — Идея одна в голову пришла!

Паша протянул руки ладонями к верху, и целительница накрыла их своими, не прикасаясь. Она сосредоточилась, и её руки засияли золотым светом, как при исцелении. Черные Нити дернулись, словно живые, на мгновение удлинились а затем исчезли обратно, но и свет целительницы погас.

— Мне одной кажется что свет и эти черные… штуки, нейтрализуют друг друга? — предположила Лена. — Если свет это исцеление и, можно сказать, жизнь, то вот это, гниение и… смерть?

19. Январь. 828. Таган.

— Здравствуйте, позволите вам помочь, госпожа…? — обратился к портной к молодой даме что внимательно изучала выставленные в зале лавке платья.

— Ирия, зовите меня просто Ирия, не люблю фамильярничать! — девушка присела в легком поклоне, швец ей ответил тем же.

— Как прикажете, госпожа Ирия. Вы желаете подобрать наряд себе? Наша семья, несомненно, является самой заслуженной семьёй портных во всех Вольных Графствах! И это доказывает тот факт что граф Мирч, и вся его семья одевается только у нас!

— О, это бесспорно! Столь искусной работы я ещё не встречала! — с улыбкой закивала посетительница окинув помещение взглядом.

Это была не самая большая лавка в городе, и она не старалась подкупить посетителя роскошью. Простая, добротная мебель, обычные деревянные манекены, а сам портной не напоминал наряженного клоуна. Но вот платья выставленные здесь были просто невероятные. Пышные, изящные, украшенные бесконечной вязью узоров и шелков. Ира, одевавшаяся не у самых дешёвых портных, почувствовала себя простой крестьянкой.

— Я несомненно ещё приду, что бы приобрести у вас наряд, но пока меня интересует другое. — продолжала Ирия. — Мы с мужем недавно были в гостях у господина графа, и мне очень понравилась одежда его слуг! Скажите, ей тоже вы занимались?

— Да, конечно. — кивнул портной. — У Его Светлости превосходный вкус, и он любит когда все выполнено в едином стиле!

— Превосходно! Просто я едва, увидев эти наряды, сразу поняла что мои слуги должны носить такие же! За сколько вы бы могли изготовить два полных комплекта? Мужской и женский.

— Месяц, да за месяц мы справимся. — немного подумав ответил мастер. — Но нам нужно точно знать размеры, желательно что бы они сами пришли к нам.

— Да, конечно! Слуги всегда путешествую со мной! Завтра вас утроит?

5. Февраль. 828. Таган.

— До Рога недели две, там, думаю еще неделю, и потом назад. По идее, к середине марта должна вернуться. — на вскидку подсчитывала Наташа, складывая вещи в заплечный мешок.

— Может все таки не стоит? — спросила Лена, наблюдавшая за сборами подруги. — Ты единственная кто сможет вскрыть замок, так что без тебя мы ничего не сможем. Кто знает что это за работа? Вдруг что-нибудь случиться?

— У Зуба хорошие контакты с тамошними бандами, так что охранять меня будут не хуже графа. К тому же, не за каждую работу сотню платят! Деньги лишними не бывают.

— И как до Аэна добраться, тоже выяснить надо. — добавил Серый. — Как часто корабли ходят, сколько стоит, берут ли пассажиров? Повезло что так совпало.

— Я все помню, не надо постоянно напоминать. — буркнула девушка и закинув сумку на спину вышла из комнаты.

10. Февраль. 828. Таган.

— Вот, хорошо, ровно держишь! И резко толкай, словно рукой метаешь!

Следуя подсказкам Света резко махнула кистью, и нож до этого висевший в воздухе устремился вперед. Однако импульса не хватило и оружие упало на пол, у самой мишени.

— Вот видишь, у меня сил не хватает. — развела руками Света. — У Нат намного лучше выходит. А я могу свет зажигать, просто разная предрасположенность к способностям, и тренировки тут ничего не изменят.

— Но ведь исцеление у тебя со временем стало сильнее. — парировал Игорь. — Телекинез тоже по идее должен развиваться. Просто Нат постоянно тренируется.

— Это не «телекинез», мы просто название не придумали. — словно от зубной боли поморщилась целительница, но все же вытянула руку и мысленно потянулась за ножом.

Оружие медленно подъехало по песку к девушке и поднялось в воздух лезвием вниз, словно кто-то взял двумя пальчиками за край рукояти. Несколько секунд Светлане потребовалось что бы выровнять его в воздухе и направить на манекен из бревна. А у взломщицы на это уходило пара мгновений. Её «телекинез» позволял запустить нож словно его метал какой-то мастер.

— Хдыщь! — донесся из тупика громкий щелчок кнута. — Ой, простите!

— Ну яблоко с головы сбивать еще явно рано. — заметил Сергей.

Игорь повернул голову в строну откуда доносились голоса. Вдоль дальней стены красовалась красная, пылающая борозда. Оксана явно привыкла к своему оружию, до поражения маленькой точки, конечно, ещё далеко, но зато широким замахом цель доставала всегда.

Земляне превратили подземелье в настоящую тренировочную площадку, все до одного понимали что план может пойти не так, и вновь придётся столкнуться с кхорами. А впечатления от прошлого раза были живы до сих пор.

Сергей и Паша пытались комбинировать свои способности и ножи, в нескольких метрах от младшей Зубовой. Первый сочетал резкую вспышку света с последующим выпадом. А второй учился хватать противника свободной рукой. Эксперименты с черными Нитями принесли весьма забавные результаты. Стоил Паше дотронуться до животного, как в этом месте моментально начинала выпадать шерсть, и оно пыталось вырваться. Прикосновения же к человеку причинили сильную боль, как от кислоты, и оставляли ярко-красные пятна.

Ольга в углу меняла тетиву на арбалете, от частого использования та уже начала слабнуть. Даже Ира, которая почти все время проводила с констеблем, регулярно приходила, и тренировалась бить ножом у Лены. Все они, уже давным-давно, научились заставлять себя заниматься необходимым. Иначе не дожили бы до этого момента.

14. Февраль. 828.Таган.

— Слушай, тебе не кажется что мы слишком молодо выглядим? — спросил Паша друга осторожно соскребая отросшую щетину с лица.

— В смысле? — не понял Серый. — А как мы по твоему должны выглядеть?

— Не знаю, по старше. — пожал плечами охотник. — Сколько нам с тобой, по двадцать восемь? Не знаю, я бы себе больше двадцати шести не дал.

— Скажешь тоже! Ты думаешь и интервале из двух лет внешность будет сильно отличаться?!

— Да, наверное ты прав. У нас же нет ни фотографий не портретов, никаких способов сравнить. — согласился Злобов. — Просто я себя не ощущаю на тридцатник. Не знаю, раньше я думал что в тридцать у меня будет жена, ребенок, пивное пузо. Буду опытным врачом, звать меня будут только по имени отчеству…

— А жена у тебя вообще-то была. — с ухмылкой напомнил Серый. — И как, чувствовал себя степенным мужем, добытчиком и главой семьи который знает ответ на любой вопрос?

— Не напоминай. — вздохнул бывший охотник, откладывая бритву. — Сейчас я жалею что повелся тогда на поводу у эмоций, не нужно было жениться на Любиве. Она мне правда нравилась, только я сомневаюсь что у нас получится жить нормальной жизнью.

— На а ради чего мы все это задумали? Именно ради возможности устроить нормальную жизнь. Что бы не бояться бандитов, или того что нас сцапает стража. Мне, блин, приходится трубки для нарков вырезать, а Ире спать с каким-то мудаком! Так что все это нам нужно для одного, начать новую жизнь, наконец на наших правилах.

— Твои бы слова, да богу в уши…

17. Февраль. 828. Янтарный рог .

Дожидаясь Митяка, бандита с которым он встречался в прошлом, Алекс в очередной раз взвешивал все за и против. Стоит ли вообще пытаться добыть книги кхоров? Совершенно неизвестно дадут ли они ему что-то полезное, но совершенно точно принесут неприятностей. Остаться в городе он точно не сможет, а значит придётся бежать. Но больше всего землянин боялся втягивать Гаиль. Поймет ли на его? Пойдет ли она с ним? Потому что выбирать между женой и сомнительным шансом открыть в себе что-то мистическое он точно не собирался. Если она не согласится, то он бросит все.

Но рассказывать жене о себе, и о своих планах ещё рано. Никаких конкретных шагов Романов даже делать ещё не начал, потому что все упиралось в возможности взломщика. Нельзя начинать столь серьёзные вещи не убедившись что на ключевом этапе человек его не подведет. Потому Романов и устроил эту встречу, ради проверки. Раздобыть замок кхоров мог только граф, и лично у них, но были варианты и попроще. Некоторые мастера уверяли что изготавливают свои запоры по технологии рогатых, и они ни чуть не уступают оригиналам. Конечно это было враньё, но такие замки действительно считались самыми надёжными и сложными. Стоил такой почти под сотню алгов, и местные умельцы тратили на его открытие пару часов. Если эта взломщица действительно превосходит их, то логично что она справится лучше.

Алекс нервничал, Митяк как обычно опаздывал, даже трактир почти опустел. Хозяин угрюмо посматривал на упрямого посетителя который медленно опустошал кувшин вина, но не возражал. «Интересно, а как ребята отнеслись бы к моей идее?» — вдруг подумал Саша и улыбнулся. Воспоминания о друзьях вообще вызывали у него теплые чувства. И хотя прошло уже три года, их образы все ещё были целы в голове. За три года так и не пришло ни одной весточки. Живы ли они вообще? Нашли записку? Хотя покидая Фаг он знал что скорее всего он больше никогда их не увидит. Саша наполнил опустевшею кружку и одним глотком осушил её.

Дверь скрипнула и в трактир зашёл Митяк, а за его спиной небольшая темная фигура выделявшаяся ярко-рыжими волосами.

— Саша?! — вдруг раздался голос от которого сердце вдруг рухнуло в пятки.

По всему телу прошла волна мурашек, взломщица вышла на свет и начавший подниматься Романов рухнул на лавку потому что ноги вдруг сделались ватными.

— Н-нат?! — спросил он громко, но язык отказался слушаться и издал только один звук.

Он даже не успел рассмотреть девушку, она бросилась вперед и буквально навалилась на него обняв со всей силы. Стараясь не упасть он прижал к себе девушку, а на глазах невольно выступили слезы.

* * *

— У тебя… шрам на лице, не расскажешь? — Алекс указал на щёку подруги.

— Результат встречи с Зубом. — мрачно усмехнулась она в ответ.

— Больно было?

— До сих пор больно, приступы неврита…

— Прости, не хотел про неприятное напоминать. — извинился ростовщик покачивая пустой кружкой.

Они говорили очень долго, опустошив два кувшина вина, но ни капли не опьянев. Даже когда трактирщик ушёл спать, Саша просто дал ему денег и они продолжили сидеть за столом. Рассвет прошёл мимо внимая иномирян, они говорили и говорили. У Романова даже язык заболел и начал заплетаться, но отвлечься он не мог. То что рассказывала девушка казалось ему чем-то невероятным. Побег из деревни, драка с кхором, переезд в Таган и вступление в банду. Все это было настолько фантастично и страшно что парню стало стыдно. Пока его друзья проходили через все эти испытания, пока они рисковали жизнями, он вел простую праздную жизнь. Сытно ел, сладко спал, работал и женился на красотке, и даже не пытался искать своих соотечественников. А ведь это было не так трудно, логично что они направились в крупный город, которых в графствах было не много. Рассказывая о своей жизни в Роге он невольно краснел, и даже пытался извиниться, но Наташа не признавала его вину. Она жадно расспрашивала парня про его жизнь, про работу, про свадьбу и жену. Девушка несколько раз повторяла что безумно рада за него, за то что смог устроить свою жизнь честно и просто.

— Так зачем тебе взломщик? — все таки поинтересовалась Наташа.

— Когда… когда я вернулся в Фаг у меня же не было ни книг, ни записей по кальду. — секунду подумав ответил Алекс. — Света рассказывала про целые схемы в учебники, а без них в этих плетениях не разобраться. А потом я вспомнил, Алисия рассказывала что кхора возит с собой кучу книг, ну и подумал что в них наверняка есть все нужное. Осталось только придумать как стащить. Что? Что ты смеёшься?

— Я… ты просто не поверишь… если я расскажу! — сквозь хохот сказала девушка. — Не зря говорят, у дураков мысли сходятся! Мы же то же самое задумали! Хахаха!

— Серьёзно?! — Алекс тоже рассмеялся. — Так ты действительно можешь открыть кхорийский замок?

— Правда. Да я уже несколько их вскрыла!

— Но как?! Где ты научилась?

— Пойдем, найдем какую-нибудь дверь и покажу. — ответила девушка поднимаясь.

— Подожди, не надо никуда идти, у меня все с собой. — Алекс полез в сумку которая лежала рядом на лавке. — Я ведь тебя проверять собирался!

Он положил на стол массивный закрытый замок.

— Ну, это не серьёзно! — разочарованно протянула девушка и коснулась металла ладонью. Она несколько раз дернула пальцами, словно управляя марионеткой, и с громким щелчком щеколда открылась.

— Офигеть, это как?! — воскликнул Алекс.

— Магия! — загадочно улыбнулась Наташа. — Самого интересного я же тебе еще не рассказала!

 

Глава 17

12. Март. 828. Село Чердынь. Пригород Тагана.  — А не зарастёт? — спросила Света коснувшись молодых листиков на опущенных ветка. — К концу лета тут сплошная стена будет.

— Всего одно дерево, а кальд светится похлеще прожектора. — ответил Серый, разглядывая дома расположенные в пол сотне метров от небольшой посадке по которой они ходили. — Главное что тебя не заметят.

Целительница тоже окинула взглядом поселок, с этой точки было видно не меньше десятка домов, а фигуры людей были хорошо различимы.

— Повторишь ещё раз что будешь делать? — попросил её парень.

— Я же уже несколько раз повторяла! — нахмурилась Света в ответ, чувствовать себя попугаем ей не нравилось.

— Слушай, я же волнуюсь! — Зубов взял её руку и нежно погладил. — Ты будешь здесь одна, и если что-то пойдет не так, то никто не сможет помочь.

— Да тут и повторять-то нечего! С утренними колоколами, пока еще не рассвело зажигаю кальд так ярко как только смогу, жду десять минут или до тех пор пока кто-нибудь не пойдет в мою сторону. Сажусь на коня, через овраг выхожу к Янтарному тракту и еду до Ручьев, это третье по счету село. Там нахожу постоялый двор «Колесо» и жду всех вас. — в очередной раз проговорила последовательность действи девушка. — Только есть проблема, я не умею верхом ездить.

— Да вроде умеешь. — призадумавшись улыбнулся Зубов.

— Пошляк! — целительница пихнула его кулачком под ребра, но парень только обнял её и прижал к себе. — Надо будет поучиться в городской конюшне. Может пойдем уже обратно?

— А может задержимся немного? — предложил он в ответ. — Тут такая полянка замечательная!..

19. Март. 828. Таган.

— … Нет, жену его не видела. — рассказывала Нат окружившим её друзьям. — Но зато дом! Не наш сарай…

— Так значит поднялся Сашка! А я всегда говорил что умеет он баб находить! — усмехнулся Паша.

Новость о встрече с соотечественником стала едва ли не самым важным событием за много дней, отодвинув на второй план все ежедневные заботы. Узнать все за один день было не реально, и земляне периодически подходили к Морозовой, со всеми приходившими в голову вопросами. На добрую половину из которых девушка не могла ответить. Хотя через несколько дней ажиотаж потихоньку сошёл и вопросы больше переходили в прагматическое русло.

— Значит Рог, а затем Аэн? — констатировал Серый во время одного из обсуждений действий за общим столом. — Считай сама судьба решила куда мы отправимся. Вы с Саней не узнавали что там с кораблями?

— Узнавали. — кивнула взломщица — Кораблей много и ходят они часто. Все большие, галеры и ладьи море не переплывут. Торгуют в основном металлом, а покупают еду. Пассажиров берут охотно, хотя и дороговато, пятнадцать с человека. Но Саша сказал что все устроит. Итак, на нас теперь книги…

5. Апрель. 828. Таган.

— Ну послушайте, я заплачу, даже больше заплачу, только время дайте! — мясник в одежде покрытой сплошным слоем крови и здоровенным топор выглядел как напуганный мальчишка.

— Слышь, та уже на прошлой недели нам это втирал! — наехал на него, Косолап, один из новеньких в банде.

— Тебя спрашивали?! Или разрешали рот открывать?! — прорычал Жаров на бойца и тот моментально стушевался.

— Извиняй Игон, только помочь хотел! — ответил тот примирительно поднимая руки.

— Пошли внутри поговорим. — иномирянин кивнул на небольшой сарайчик расположенный с самого края бойни. Эдакую административную часть, где хозяин занимался всеми бумагами, в перерывах между разделкой скота.

— Эм, хотите выпить? — предложил хозяин бойни, облизывая высохшие губы. — Есть пиво, могу кого-нибудь из мальчишек за вином отправить…

— Я не буду тратить время! — перебил его Игорь и мясник от страха весь сжался, буд-то готовился к тому что его будут бить. — Хотите отработать свой долг?

— Ч-что? — заикаясь спросил мужчина, словно не расслышав.

— Погасить свой долг! — повторил бандит. — Мы можем дать такую возможность. Нужно будет сделать кое что не значительное, и вам простят все что вы должны.

— Ч-ч-то же?! — все так же испуганно спросил мясник.

— Ничего трудного, просто в один из дней мясо в поместье графа повезут наши люди…

15. Май. 828. Таган.

— Въехав в парк, сразу направо через аллею. Потом через пост охраны, прямо и во вторую арку налево. — тот самый слуга что рассказывал иномирянам про книги, чертил на большом куске бумаги план поместья, попутно все объясняя.

— Вторая арка, понял — кивнул Паша, ему принадлежала роль кучера.

— Мясо сразу относится на кухню, а вот овощи и фрукты в малую кладовую. Лестница в нее будет за углом, сразу направо. — Игорь и Наташа, которые должны были идти в дом, перевели глаза на схему. — В ней два прохода, вам нужен левый, правый ведет на кухню. Переодеваетесь, идете налево, там просто коридор, но обычно он закрыт, я открою и буду вас там ждать. Потом отведу к комнате рогатых. Выйдем тем же путем. Я надеюсь с замками вы долго возиться не будете?

— Не переживай, с замками я разберусь. — усмехнулась взломщица.

— Хорош бы. А как вы потом собираетесь из города сваливать? А то может и я с вами?

— Нет, друг, тут ты давай сам. — покачал головой Игорь. — Заплатили мы тебе не мало, на любой ладье место найдёшь. После поместья наши пути расходятся, и не приведи богиня увижу что ты поперся за нами, сразу порешу. Понял?!

— Да понял, понял! — сразу стушевался слуга. — Я просто спросил!

— А я просто ответил. Все, свободен, мы тебе сообщим когда будем начинать, так что можешь идти. Да, и схему-то оставь!

10. Июнь. 828. Таган.

— Здравствуйте, госпожа, вы хотели меня видеть? — Крыл замер на пороге комнаты, опустив глаза вниз, на целительницу он старался не смотреть.

— И тебе доброго дня Тобар. — обратилась она к нему по имени. — Присядь, я хочу попросить тебя кое о чем.

— Все что скажете, госпожа. Я жизнью вам обязан! — горячо воскликнул помощник Зуба присаживаясь на край кровати.

— Тут ты прав, жизнью ты мне обязан, и это не просто слова! — девушка коснулась груди и в руках у неё вдруг вспыхнул яркий золотой свет. — Вот она, твоя жизнь, в моих руках! Твоя душа, если так можно сказать!

Мужчина смотрел на свет и чувствовал как его разум переполняется восторгом. Этот свет источал спокойствие и не смотря на то что он слепил, мужчина не мог отвести взгляд от такой красоты.

— И я могу оставить твою душу в целости, — продолжала Света. — а могу и уничтожить!

Колдунья сдавила кулак и свет начал гаснуть. Крыл вдруг ощутил что на грудь ему давит неведомая сила, он не мог вдохнуть или пошевелиться. Глаза мужчины расшились от страха и боли.

— Все что прикажете! — из последних сил выдохнул мужчина.

— Рада это слышать. — улыбнулась целительница и давление на грудь тут же исчезло, а свет пять засиял как раньше. — Я не желаю тебе зла или чего-то дурного, но это гарантия что ты выполнишь задание. А выполнив его, ты вернёшь свой долг и тогда я верну тебе душу!

— Да, госпожа! — закивал он. — Как скажете!

— Хорошо. — Светлана погасила сияние и наконец села на табурет радом с кроватью. — Когда я тебе скажу, ты придёшь к поместью графа, назовешь себя, и скажешь что главарь твоей банды приказал похитить книги. Запомнил?! Скажешь что Зуб приказал украсть книги! Потом ты скажешь что у него есть осколок кальда, и что бы укрепить свою власть он решил выучить колдовство. А ты решил все это рассказать потому что боишься служить колдуну. Понял?!

— Да, госпожа! Я все понял! — ответил Крыл.

— Хорошо, сделаешь это, и душа твоя вернется к тебе, да и граф наверняка щедро наградит. Ну а упомянешь меня, сразу умрешь!

— Как прикажете, госпожа! Я все сделаю! — бандит поднялся с кровати, и дождавшись кивка на дверь, спотыкаясь вышел из комнаты.

— А тебе идёт распоряжаться душами. — с усмешкой вошла Наташа которая и была той силой что почувствовал Тобар.

— Не кощунствуй, — поморщилась целительница. — все таки это не правильно, нельзя святое для обмана использовать…

4. Июль. 828. Таган.

— Милый, ты так рано уходишь? — Ира перевернулась на живот и взглянула на одевавшего рубашку любовника.

— Да, прости зай, завтра приезжают кхоры, мне нужно готовиться к встрече. — ответил Заов натягивая брюки.

— Кхоры?! Ты ничего не говорил про них. А они точно приедут завтра? А то вдруг дата изменится, как в прошлый раз, и у тебя получится еще ненадолго остаться?

— К сожалению точно. — вздохнул главный констебль. — Граф уже письмо получил.

— Хорошо, тогда иди, милый. — на прощание улыбнулась ему девушка. — Я буду ждать тебя здесь.

— Я вернусь, скоро. — Заов на прощанье поцеловал любовницу и вышел из комнаты.

Ирина медленно поднялась с кровати, и расправив волосы на мгновение застыла перед зеркалом, смакуя момент. А затем достала из шкафа комплект походной одежды и заплечный мешок. Она быстро оделась и сложила заранее приготовленные деньги и украшения. Только одно из колец, то что Заов подарил первым, не взяла. Иномирянка покрутила его между пальцев, любуясь небольшим изумрудом, а затем бросила в пустой камин.

— Милый, катись ка ты к Дьяволу. — тихо сказала Ирина и покинула комнату.

6. Июль. 828. Таган.

Утренняя служба была самой важной среди остальных. Еще до восхода солнца перелив колокольного звона будил людей, призывая их встретить новый день, созывая их в дом Богини-матери.

— Матушка, помоги нам, дай силы… — тихо попросила девушка когда зазвучали церковные колокола и очертила круг на груди.

Она слегка мотнула головой, пытаясь справиться с волнением. За спиной фыркнул привязанный к дереву конь, ему пришлось прикрыть глаза. Девушка закрыла глаза и двумя пальцами коснулась камня висящего на груди. Она сосредоточилась, представляя как несколько желтых Нитей оплетают друг друга, и кальд начал испускать золотое свечение. С каждой новой петлёй сияние нарастало, самое больше количество оборотов которое Использовала девушка было шесть. Но она никогда не пыталась выяснить каков вообще предел этого узла. Сейчас было уже восемь петель, но девушка продолжала их накручивать. Девять, десять, на одиннадцатом обороте Нить уже начала натягиваться, а двенадцатый получился с трудом. Замерев на мгновение иномирянка окинула внутренним зрением сплетенный узел, а потом резко затянула его. Поляну затопил свет…

Собравшиеся в церкви, на утреннюю молитву крестьяне, решили что это солнце резко выпрыгнуло из-за горизонта. Однако спустя секунду пришло осознание что густой, слепящий золотой свет льётся совсем с другой стороны. Даже жрица перестала читать Писание, и попыталась выглянуть в окно, но ей пришлось зажмуриться, потому что смотреть на него был невозможно. Селяне высыпали на улицу и прикрывая глаза руками пытались понять что происходит. Из-за домов, со стороны посадки лилось невообразимо яркое сияние, словно солнце на мгновение решило переехать на Летту. Некоторые начали молиться, и осенять себя святым знаком. А потом сияние вдруг прекратилось, исчезло в одно мгновение, и деревня погрузилась в темноту. Даже рассвет что занимался на горизонте уже не казался столь ярким.

— Нужно рассказать графу… — постоянно продолжая чертить круг на груди произнес староста и взглянул на одного из парней, что по моложе. — Бери лошадь и скачи в город! Расскажешь графу что мы только что чудо видели!

* * *

Паша вел телегу неспешно, медленно проезжая по аллее, что бы не вызывать подозрений. Рядом, на козлах сидел Игорь, а Наташа была сзади, среди мешков и корзин с едой. Иномиряне нервничали, кхоры, а тек же лично граф, констебль, капитан стражи, и десяток воинов уехали из поместья около получаса назад. Значит у Светы вышло все как надо, и она на пути к месту встречи, свою часть она выполнила, теперь их черед.

Из-за деревьев показалось поместье, и моментально возник вопрос, кто его так назвал? Это был самый настоящий дворец! Четырёхэтажное, длинное здание украшенное изящными, ордерами, наличниками, орнаментами, и ещё десятком декоративных элементов. Двор перед ним был огромен, места хватало и на клумбы и на фонтаны, и на статуи.

— Что ты еле плетешься?! Быстрее давай, на кухне заждались уже! — крикнул Паше один из стражников дежуривших на въезде во двор.

Землянин подстегнул кобылу и повел её по выученному маршруту. Нужная им арка вела во небольшой внутренний дворик, куда открывалась небольшая деревянная дверь. Перед ней уже дежурил мужчина в поварском фартуке.

— Ну что так долго?! Совсем охренели, ленивые свиньи! — закричал он на землян едва повозка остановилась. — Давайте, шевелитесь! Туши на кухню, вощи и фрукты в кладовую! Давайте, давайте, работайте!

Спустившись с козел Паша подхватил говяжью ногу завернутую в тряпки и потопал за поваром на кухню. Игорь же взял большой мешок картошки, а Нат корзинку яблок. Они прошли чуть вперед, пока не наткнулись на незаметную лестницу которая вела вниз. Спустившись в кладовую, эдакий большой подвал заполненный мешками и ящиками, иномиряне сразу же сбросили свой груз.

— Нужно быстрее! — сказала девушка, доставая из мешка два сложенных комплекта одежды графских слуг.

Они нацепили её прямо поверх уличной, и бросились к коридору. Как и было оговорено, шпион уже ждал в условленном месте.

— Пойдёмте, пока вас повара не хватились! — сказал он и быстрым шагом повел грабителей к лестнице.

Если бы не спешка, то в графском поместье можно было сутками изучать каждую комнату. Они были полны настоящих произведений искусства, начиная от ковров и ваз, заканчивая украшенными подоконниками. В одном из залов через которые они проходили, Наташа едва удержалась что бы не стащить со столика витой серебряный подсвечник, на такой можно было бы безбедно жить целый месяц. По пути им встречались другие слуги, но никто не обращал внимания на чужаков, в таком поместье наверняка работали сотни человек, знать всех в лицо нереально. Проводник отвел землян на второй этаж, к большим запертым дверям из красного дерева.

— Только быстрее, служанки могут в любой момент прийти убираться. — запинаясь прошептал их шпион.

— Не маячь тут! Только внимание будешь привлекать! — шикнула на него взломщица и когда мужчина скрылся за ближайшим углом коснулась замка.

На самих дверях он носил скорее декоративный характер и уже через несколько секунд раздался щелчок, они быстро исчезли внутри. Гостевые покои были просто названием, на самом деле они состояли из нескольких комнат. Первая, небольшой коридор, за ним столовая, и только потом две спальни.

— И какая из них? — спросил Игорь, а потом кивнул на правую дверь. — Давай сюда!

К счастью эта дверь оказалась не заперта. Комната была такой же большой как и все в поместье, высокая кровать со столбами, несколько шкафов и тумбочек, небольшой столик. Жаров сразу лег на пол, осматривая комнату по низу, а потом вытащил из под кровати два сундука. Те были не такими уж громадными как земляне ожидали. Да, из редких пород дерева и украшенные тонкой резьбой, но в остальном самые обычные. А вот замки в них были не такими простыми, это Наташа поняла сразу, даже в подземельях были слабее. Замочная скважина имела вид звездочки, видимо на ключе имелось несколько бородок.

— Сможешь открыть? — с некоторым сомнением спросил Жаров.

— Тебе ответить честно? — взглянула на него взломщица и парень замотал головой. — Не мешай, дай сосредоточиться.

Он замолчал, и даже дышать старался тише, а девушка закрыла глаза, прижав ладони к замку. Его сразу же плели красные Нити и она начала дергать за них, подбирая нужную схему. На открытие ей потребовалась несколько минут и когда раздался долгожданный щелчок Игорь сразу поднял крышку.

— Твою мать! — ругнулся он, внутри было пусто, только несколько сложенных тряпок.

Наташа сразу пересела ко второму сундуку. Из-за волнения она дважды сбивалась, и начинала сначала, но в конечном итоге справилась даже быстрее чем с первым. Девушка приподняла крышку, и чуть не вскрикнула от восторга. Внутри, двумя ровными стопками лежало два десятка книг, и ещё четыре небольших жезла, с темными матовыми камнями на концах.

— Складываем! — Игорь из-за пазухи достал большой мешок, в котором обычно носят вещи в стирку.

Иномиряне быстро покидали все книги, а сверху набросали вещей из первого сундука и покрывало с кровати.

— Слушай, а это что? — спросил Жаров указав на внутреннюю стенку, перед тем как задвинуть его под кровать.

Нат присмотрелась, в истинном зрении было видно что по дереву натянута целая конструкция из Нитей разных цветов. Словно несколько связанных паутинок.

— Не знаю. — пожала плечами девушка. — Пойдем быстрее, а то нас искать начнут!

* * *

— А потом как вспыхнет, мы аж из окон церкви видали! И светло стало как днём! — продолжал рассказывать староста, постоянно косясь на кхору.

— Вы кого-нибудь видели? В роще был кто-нибудь? — продолжал спрашивать капитан городской стражи. Допрос Надирия оставила ему, потому что люди и так были до смерти напуганы её присутствием.

— Нет, Матерью клянусь! Хотя как там увидеть, на свет даже смотреть больно было! Словно ангелы на землю спустились, как в Писании!

То что это были никакие не ангелы квестор поняла сразу. Магия, самая что ни на есть настоящая. Точнее не магия, просто элементарное проявление Силы, но какое мощное! Даже листья на деревьях ей пропитались, и прожилки в них слегка светились. По началу Надирия даже подумала что это был кто-то из её народа, для человеческих «самородков» такой уровень невозможен. Но зачем кому-то из кхоров пугать простых крестьян?

Чародейка прикрыла глаза, прислушиваясь к раскинутой над деревней поисковой сети. Если ли бы люди были способны видеть магию, то они бы узрели сине-зелёную «паутину» накрывшую все селение. Если кто-то здесь владеет Даром, то сеть среагирует, благо радиус её достигал почти пяти километров. Но никакой реакции не было. Этот кто-то смог сбежать?

— Лана, готовь облаву… — начала приказывать квестор, но осеклась на средине фразы.

Она ощутила то чего никак не ожидала, жжение за грудиной. Так работало сигнальное заклинание что на всякий случай оставляла чародейка на своих вещах. А если точнее, на сундуке с книгами и артефактами.

— Госпожа? — заподозрила неладное нукер.

— Сундук с артефактами… Кто-то взломал! Коней, быстро! — Надирия схватила капитана за грудки и повернула к себе. — Езжайте, немедленно! Перекрыть все выходы из города! Ворота, реки, подземелья! Даже гребанную канализацию! Что бы ни одна мышь не выскочила! Исполнять!

* * *

Когда грабители вернулись на приготовленный склад, их соотечественники уже заканчивали приготовления.

— Сколько времени прошло? — сразу спросил Паша.

— Два с половиной часа, пока вроде все как рассчитывали. — ответил ему Серый. — Крыл уже пошёл!

— Вот книги, их даже побольше чем ожидали. — Игорь спустил мешок, и выкинув тряпьё выложил их на землю.

Всего было двадцать два тома, самой разной толщины, от тонюсеньких, типа буклетов, до толстых на сотни страниц.

— Так, читать будем потом, а сейчас все делят поровну. Половину берем мы, половину вы. Может прямо в мешке вы повезёте, просто спрячете среди остальных, кто проверять будет? — спросил Зубов у Игоря.

— Да, разумно. — согласился тот.

Покидать город земляне планировали двумя разными группами. Из-за ярмарки самым логичным было изображать обычных крестьян. Игорь, Оксана, Паша, Ольга все на той же телеге уходили через южные ворота. А Серый, Лена, Ира, Наташа пешком через северные. Использовать подземелья к сожалению было нельзя, поскольку его облюбовали люди Зуба.

— Мы готовы! — объявил Игорь когда все загрузились в повозку.

— Да, мы тоже через пять минут выходим. — кивнул Серый. — Удачи вам!

— И вам! — ответил Жаров. — Увидимся в Ручьях!

* * *

Надирия уже давно не ощущала такого азарта, подобные скачки были редкостью в работе квестора. В основном ей приходилось иметь дело с бумагами, общаться с людскими правителями, да изредка охотиться на «самородков». Последнее тоже было не так уж трудно, нукер и наёмники находили человека при помощи жезлов, а ей только оставалось подтвердить наличие дара и свершить казнь. Сопротивляться «самородки» могли крайне редко, чаще всего их дар даже никак не проявлялся.

Но сейчас все было иначе! Подстегивая лошадь она ощущала небывалый прилив адреналина, благодаря которому и держалась в седле. Длительная скачка карьером для животного была губительна, изо рта лошади уже падали клоки пены, но зато до города она добралась всего за пол часа. Рядом остались только Лана и капитан стражи, бывший превосходным всадником, граф и остальные солдаты давно отстали. Влетев в город Костин не тормозя поскакал к казармам, а кхоры устремились к поместью.

Распугав слуг у входа Надирия соскочила с лошади и бросилась в свои покои.

— Госпожа?! — по пути она наткнулась на сенешаля замка, но ничего не ответила тупому примату, взбегая по лестнице.

Двери в гостевые покои были закрыты и что не тратить время на поиск ключа она создала слабенькое плетение и швырнула его вперед. С грохотом замок разлетелся на куски, и квестор влетела внутрь. Кхора залезла под кровать и вытащила на себя сундуки, оба были открыты.

— Госпожа! — донёсся из-за спины голос сенешали и вскочившая волшебница с диким рычанием схватила его за горло.

— Кто?! Кто сюда заходил?!

— Н-никого, госпожа… — трясясь пролепетал он в ответ.

— Тупые приматы, сожри вас Тьма!

— Г-госпожа, пол часа назад к воротам пришёл человек! Он говорил что-то про книги! Про кражу!

— Где он?! — уже спокойнее спросила Надирия, но от холода в её голосе стыла кровь.

— Стража на воротах задержала, до возвращения Его Светлости и капитана Костина! Он в камере, в крыле стражи!

— Ну так веди, чего замер!..

Человек за решёткой выглядел очень напуганным, особенно когда увидел кхору мелькавшую снаружи.

— Капитан, вы знаете кто это? — спросила Надирия у начальника стражи. Едва он вернулся как немедленно был доставлен к квестору.

— Да, госпожа. Это помощник главы одной из городских банд. Кличка Крыл. Но как он здесь оказался?

— Сказали что сам пришёл! Вот я и хочу узнать, зачем?!

Кхора открыла дверь и вошла внутрь камеры, заключенный сидевший на матрасе набитом соломой вздрогнул.

— Ты говорил про книги, что ты знаешь?! — сразу начала кхора, к сожалению времени на нормальный допрос у неё не было.

— Да, госпожа! — ответил бандит. — Это Зуб! Зуб нанял людей что бы украсть их!

— Зуб?! — удивился Костин. — Он же никогда не интересовался литературой, с чего вдруг они ему понадобились?!

— Колдовство, все дело в проклятом колдовстве! Он захотел выучиться колдовству!

— Что, Зуб — колдун?! У него что, крыша поехала?!

— Вот именно, Ваша Милость, поехала! Он и кальд где-то достал! Клянусь, сам видел! А я ничего с этим колдовством ничего общего не желаю иметь! У лучше в тюрьме сгнить!

— Откуда у него кальд?!

— Матерью клянусь, не знаю! Я только мельком видел!

— Где сейчас этот человек? — перебила Надирия капитана открывшего рот для нового вопроса.

— В Котле, госпожа, должен быть в Котле! — ответил Крыл. — Ждет когда ему книги доставят, а потом попытается из города сбежать!

— Капитан? — кхора повернулась к стражу который от и до знал местную обстановку.

— Не знаю, госпожа, это не похоже на Зуба. — почесал голову Костин. — Но не представляю кто ещё мог бы организовать такое ограбление!

— Хорошо, тогда собирайте людей. Нужно схватить этого человека, пока он не попытался выбраться из города. — приняла решение квестор, конечно стоило бы еще допросить сдавшегося бандита, но была важна каждая секунда.

— Госпожа, большинство моих людей сейчас охраняют выходы из город, едва ли я соберу больше двух десятков!

— Пусть охраняют, двух десятков хватит, я пойду с вами…

 

Глава 18

Таган. Южные ворота.

— Что там за крики? — спросила Оксана прислушиваясь к крикам из-за поворота.

— Сейчас посмотрим… — Паша направил лошадь в право и повозка вышла на главную улицу ведущую из города.

— Твою мать! — не удержался Игорь когда земляне увидели как стражники захлопывают ворота. Толпа людей перед ними пыталась возмущаться и спрашивать что случилось, но служаки не отвечали. — Я же говорил! Ведь предупреждал, что что-нибудь не так пойдет!

— Ну предупреждал. — зашипел Злобов. — Молодец, теперь-то что?

— Почему так рано?! — прошептала Ольга. — У нас же должно было остаться время!

— А я откуда знаю?! — воскликнул Жаров.

— Хватит! — одернул друзей Паша. — Возвращаемся назад и ищем другой путь!

Бывший охотник подхлестнул лошадь и она начала разворачивать телегу, но тут вмешался непонятно откуда взявшийся стражник.

— Эй, стой! — крикнул он вознице схватил животное за узду. — Подожди ка немного!

Таган. Северные ворота.

— Стой! Смотри! — Ира вцепилась в рукав, что бы затормозить Серого.

Парень внимательно посмотрел вперед, через толпу. На воротах города рядком выстроилось несколько стражников и разворачивали всех кто пытался войти или выйти.

— Что за..?! — воскликнул он. — Пойдем обратно!

Через напирающий поток людей они вернулись на соседнюю улицу, где должны были ждать Наташа и Лена.

— Что случилось?! — обеспокоенно спросили девушки.

— Выход закрыли!

— Что, почему?!

— Откуда нам знать?! — развел руками парень. — У нас должно было быть как минимум два часа д возвращения рогатой!

— Мне кажется я знаю! — догадалась взломщица. — В сундуке, было что-то, типа Нитей. А если это что-то вроде сигнализации? Тогда она могла бы узнать сразу как только мы сундук открыли! Времени вернуться хватил бы.

— И что теперь будем делать? — спросила немка. — Пойдем? И что если на южных воротах тоже самое?!

— Нет, возвращаться нельзя! — закачал головой Серый. — Город нужно покидать, и немедленно! Они наверняка тоже это понимают. Попробуем уйти через подземелья, тут же рядом один из спусков…

Таган. Котел.

То в какой готовности капитан содержал своих подчинённых произвело впечатление на Надирию. Меньше чем за четверть часа тридцать крепких воинов выстроились в казармах в подобие строя, чувствовалась армейская выучка. А в арсенале для них нашлись и кольчуги, и большие щиты, и даже пяток арбалетов.

Колонна выдвинулась через центр города, самым коротким маршрутом. Естественно банде донесли что к ним двигается вооружившаяся до зубов стража, и Котел превратили в подобие крепости. Несколько телег перегораживали дорогу, а между домами были наскоро насыпаны баррикады из земли.

— Валите отсюда, графские ублюдки! — донеслось из-за заграждений.

Банда готовилась защищаться, три десятка стражей явно их не беспокоили. Да и Костин нервничал, сколько человек сейчас пряталось в Котле ему было не известно, и хотя его люди были обучены, рисковать их жизнями он не собирался.

— Не бойтесь, капитан, я помогу. — верно поняла его замешательство Надирия, и подняла руки.

Её пальцы затанцевали в воздухе, помогая создавать плетение. В районе груди появились десятки нитей, в основном красных и оранжевых оттенков, и начали переплетаться между собой в замысловатый узор. Со стороны это выглядел безумно красиво, плетение казалось живым, рвущимся на волю существом, удерживаемое только волей чародейки. И когда оно наконец было готово, Надирия спустила поводок.

Люди конечно ничего этого не видели, самое большое, они могли почувствовать волну горячего воздуха, когда ожившая энергия устремилась к цели. Но вот результат был виден всем. Мощный взрыв разметал баррикаду выплеснув в воздух столб пламени, земли и досок…

Таган. Южные ворота.

— Это что за хренотень?! — воскликнул Сад вглядываясь в столб черного дыма поднимающегося с противоположной стороны города.

— Слушай, служивый, ты как хочешь, но едем обратно! — чуть не крикнул ему в лицо крестьянин который слез с повозки что бы поговорить.

«Да катитесь отсюда!» — чуть не сказал стражник, но в последний момент что-то его удержало. Это непонятное чувство подозрения к совершенно обычным людям и заставило его вцепиться в узду лошади. Вроде они и совершенно нормальные, но в тоже время какие-то слишком напряжённые. Не ведут себя так крестьяне возвращающиеся с ярмарки. И лицо этого парня, не давало покоя, где-то он его видел. А потом как молния пронзила голову, ночная драка с бандой Зуба! Он был там!

— Сначала я вас досмотрю! — сказал Сад.

Крестьянин согласно кивнул и… стражник чуть не пропустил мощный удар в челюсть. Лишь рефлексы позволили уклониться, но потом он все равно получил лбом прямо в переносицу…

— Стрелка! — крикнул Паша и Ольга доставшая заряженный арбалет из под мешка выпустила болт в стражника заряжавшего свой.

Вокруг закричали люди, толпа вокруг начала разбегаться, четверо служак стоявших у ворот обнажили оружие и кинулись к иномирянам.

— Будем прорываться! — скомандовал Игорь отбирая у оглушённого противника меч.

Оксана встала на козлы, и распустив хлыст хлестнула им перед подбегающими стражами. Двое из них попытались закрыться щитами, и это стало их ошибкой. Дерево и живая плоть для огненного кольца, в которое вдруг превратилось оружие девушки, не были препятствием. Одному воину кнут практически отсек голову, а второму разорвал плечо и грудную клетку. Ужасно завоняло палёным мясом и деревом.

Наперерез третьему стражнику бросился Игорь, отбив удар меча ткнул лезвием своего в незащищённое лицо. Мужчина рухнул истекая кровью, и землянин рубанул его по открывшейся шее. Ну четвертый просто замер, в ужасе уставившись на опаленные тела товарищей. Паша спрыгнул с козел и схватил его голыми руками за горло и лицо. Но он не пытался задушить противника, черные нити оплели голову человека, и через мгновение тот упал дёргаясь в конвульсиях.

— Оксан, сможешь ворота открыть?! — Жаров кивнул на толстое бревно запиравшее створы. — Паш, успокой кобылу!

Младшая Зубова подбежала к выходу раскручивая пылающий хлыст, в тех местах где он касался почвы, та моментально покрывалась черной корочкой. Девушка отвела руку назад, и со всей силы ударила по бревну. Кнут разрезал его полностью, и две половинки рухнули на землю.

— Ворота открывай! — скомандовал Игорь, а сам ухватился за тлеющий край бревна, что бы убрать его с дороги.

Паша со всех сил хлестнул лошадь заставляя её двигаться вперед. Земляне запрыгнули в набирающую скорость повозку и покинули стены так и не ставшего родным города.

Таган. Северные ворота.

— Сукины дети, и тут! — прошипел Сергей заглядывая за угол дома.

Возле спуска в подземелье терлись трое стражей, старательно подошедшие к выполнению приказов капитана.

— Пойдем к другому входу? — спросила Нат.

— Нет, уже поздно. Уверен это наша рогатая подруга развлекается. — парень кивнул на столб черного дыма. — Придется драться. Только сейчас день, от света толку не много.

— Ничего, я помогу. — сказала взломщица и иномиряне достали оружие.

— Фух, а как страшно то! — выдохнул Зубов. — Ты, главное дальних немного задержи! Три, два, один!

Окончив счет он вскочил из-за здания, девушки чуть позади, отставая на пару шагов, только Наташа осталась почти на месте. Стражники замели нападающих и сразу же обнажили мечи. Но Серый не стал бросаться вперед, он все же использовал камень. Короткая вспышка светила переулок, и хотя она не была яркой, этого хватило. Воин прикрыл ладонью глаза, тут же получив удар в незащищённое бедро. Товарищи поспешили ему на помощь, но один из них получил невидимый удар по голеням и рухнул на землю. Оставшись один против троих, стоящий на ногах страж пытался не подпускать к себе землян, делая широкие взмахи мечом. Ира начала обходить его сбоку и воин был вынужден постоянно крутить головой, за что и поплатился, пропустив удар по руке от немки. От резкой боли он выронил оружие и Ира тут же шагнула вперед воткнув нож по самую рукоять в горло.

— Это мой первый! — вдруг объявила бывшая любовница капитана.

— Сдурела, это не игра! — прикрикнула на неё Лена.

Поняв что шансов у него немного, третий стражник бросился из переулка, но уже на втором шаге его опять сбила невидимая сила. Наташа подбросила нож на пару метров вверх, и схватив его Нитями, со всей силы обрушила лезвие на спину мужчины.

— Показушница! — фыркнула Ира.

Оставив тела так и лежать в переулке, земляне исчезли в темноте подземелья.

Таган. Котел.

Ни капли магии, в этом чертовом бандите не было ни капли магии! Надирия со свей силы пнула торчащий из под обломков здания торс мертвого мужчины. Ни капли магии, и ни одного кусочка кальда! А ведь на работе она еще ни разу так не выкладывалась, только во время редких посещений академии. Напуганные до смерти бандиты стали похожи на загнанных в угол крыс, стараясь как можно сильнее укусить врага. Капитан не мог справиться без потерь, и тогда чародейке опять пришлось вмешиваться. Еще две «Пасти Барианна» превратили дома в пылающие факелы, а «Пята Хсаниса» разнесла дом главаря бандитов, забрав и его с собой. Но, результата это не принесло. Квестор вдруг ощутила что она действовала по составленному кем-то сценарию.

Обходя обожженные тела, Надирия направилась к капитану, который разговаривал с одним из своих подчинённых среди пустыря.

— Госпожа, вы должны это слышать! — увидев её крикнул Костин. — Солдат, повтори…

— У… у южных ворот происшествие. — запинаясь произнёс он. — Кто-то вырвался из города, и люди сказали что среди них была колдунья! Она размахивала огненной плетью, и я бы не поверил, но сам видел тела! Их будто раскалёнными прутьями били! И… ворота, целое бревно на две половинки разорвали!

— И эти люди поехали на юг?

— Да, госпожа! Свидетели сказали что на какой-то повозке! Сержант Пиер с остальными погнался следом, а меня отправил доложить вам!

«Вот так вот!» — мысленно сказала себе кхора. А ведь если бы она добралась до города немного позже, ушла бы эта неизвестная колдунья, и ищи её.

— Приведите ко мне, этого… который сдался! — приказала Надирия капитану и махнул своим подчинённым.

Через несколько секунд один из стражников подвел к ней бледного Крыла.

— Что за колдунья?! О чем ты не рассказал?!

— Ни о чем, госпожа! — замотал он головой. — Клянусь, я говорил правду! Это все Зуб! Это он колдун!

— Не смей лгать! — прорычала чародейка и её правая кисть вдруг куталась пламенем жуткого фиолетового оттенка.

Она схватила мужчину за руку, и с диким воплем он рухнул на землю. Плоть мгновенно превратилась в уголь и начала кусками осыпаться на землю, но и погибать мужчина не собирался. От камня кхоры к его груди потянулась тоненькая золотая нить исцеляющего заклинания, которая поддерживала жизнь и сознание.

— Говори или пламя сожрёт тебя!

— Я не могу! — рыдая закричал бандит. — Она убьёт мою душу!..

* * *

Неожиданно для себя Надирия поняла что улыбается. Такие шансы выпадают не часто, и если правильно им воспользоваться то можно помочь своей карьере. Колдунья, не просто деревенская баба, а умная, хитрая, активная. Которая уже кое что умеет и стремиться научиться ещё большему. Такие случаи очень редко встречаются. Только кто все остальные? Обдурила и заставила служить себе, как и этого Крыла? И почему бандит сказал что она блондинка, а люди видевшие её у ворот твердили что рыжая? Перекрасилась? Или это ещё более невероятный случай, и их двое? Первая устроила светопреставление в деревне, а вторая действовала в городе? Кхора улыбнулась ещё шире.

— Ланианна! — позвала она своего нукера, та моментально оказалась рядом. — Бери людей, поисковые жезлы, и начинай искать от деревни где видели свет, и дальше вверх по Янтарному тракту. Если обнаружишь кого-то с даром, по возможности не убивай, их будет интересно допросить.

— Слушаюсь мистиресса! — кивнула воительница и сразу убежала капитану.

Надирия же решила что займется второй.

Предместья Тагана.  — Вот уроды, не подъезжают близко! — Ольга разочарованно опустила арбалет, хотя и понимала что из-за тряски не попадет.

— Пасут, а приближаться боятся! — зло пробурчал Паша, периодически оглядываясь назад.

На дроге, метрах в двухстах маячили два всадника которые следовали за иномирянами от самого города. Они были гораздо более мобильны, и не отставали от повозки, но и не пытались догнать.

— Ты куда?! — вскликнул Жаров когда Паша вдруг дернул поводья вправо, съезжая с тракта.

— Лошадь скоро загнётся таким темпом! — ответил бывший охотник. — Лес видите, хоть там укроемся!

— Да какой это лес?! Три дерева!

— Лучше чем ничего, хоть с глаз скроемся!

Поняв идею беглецов всадники тоже свернули и ускорились, не желая упускать добычу. Но было поздно, охотник уже остановился у деревьев, и похватав сумки с вещами иномиряне скрылись за деревьями. Ольга почти сразу остановилась у густого куста и подняла арбалет, надеясь что преследователи все таки войдут в лес, но те лишь немного покрутились рядом, а потом вернулись на тракт.

— Ну и валите нахрен! — погрозила им кулаком девушка.

— Пойдем, может успеем до темноты уйти отсюда. — Паша дотронулся до её плеча, и иномиряне скрылись за густой зеленью.

Село Ручьи.

— Ну как все прошло? — спросила Света выпуская Сергея из объятий.

— Плохо! Рогатая раньше вернулась, город перекрыли! Через подземелье пришлось прорываться! — ответил парень пытаясь отдышаться.

Они смогли купить себе место в одной из повозок, крестьян что возвращались с ярмарки, но часть пути все равно проделали пешком, стараясь успеть до захода солнца.

— Как же я пить хочу! — Ира схватила кувшин с холодной водой, что стоял на столе, и начала жадно пить прямо из него.

— А что с остальными? Они выбрались? — продолжала спрашивать целительница.

— Мы не знаем, должны были.

— И что дальше?! Будем их ждать?

— Пока да. — кивнул Сергей. — А там, посмотрим…

Предместья Тагана.

Надирия остановилась у самой кромки леса и подняла правую руку вверх. Через секунду в небо выстрелило плетение и в нескольких сотнях метрах над землёй раскрылось словно бутон цветка. На деревья начала плавно опускаться сине-зеленая «паутинка». Заклинанию нужно была пара минут что бы накрыть местность и чародейка окинула взглядом своих сопровождающих.

Капитан притащил с собой несколько егерей и десяток охотничьих собак. Это, конечно было замечательно, но вот у чародейки возникали сомнения по поводу такой облавы. Псы и охотники в процессе легко могут убить эту колдунью, а её лучше бы допросить. Где она достала кальд? Как овладела Даром? Случайная гибель в таком случае будет самым настоящим провалом.

Наконец «Сеть Ловчего» полностью раскрылась, и к квестору потекла информация. Красной вспышкой загорелась та часть паутины которая коснулась человека с Даром. «Попалась!» — улыбнулась Надирия, но потом вдруг улыбка сошла с её лица. За первой последовала ещё одна вспышка, а затем ещё и ещё! Сознание чародейки ощущало как четыре точки удаляются от неё на самой границе поиска. Это было просто немыслимо! Сразу четыре человека с Даром! С Даром и с кальдом! Такое казалось невозможным! Нет, этих живыми и только живыми!

— Я пойду одна! — крикнула чародейка капитану.

— Нет, госпожа, я не думаю что вам стоит… — попытался ответить тот, но кхора лишь дернула щекой, словно отгоняя муху.

Ей было не до бесед с приматом, уж слишком неприятную процедуру она готовила, все таки магия Тени не была её специализацией в академии. Полностью погрузившись в создание плетения Надирия окружила себе шаром пульсирующих фиолетовых Нитей, и в следующий момент исчезла с опушки в темно-фиолетовом облаке.

Ручьи.

Ланианна и десяток прихваченных ею из города стражей, одно за другим обследовали поселения расположенные вдоль Янтарного тракта. Благодаря поисковому жезлу это занимало не так уж много времени, ей достаточно было проехать по главной улице деревни или села, жезл замечал носителей Дара на весьма приличном расстоянии. Однако в первых трех, воительница никого не встретила. На мгновение ей даже показалось что она никого не найдет, но подъезжая к четвёртому поселку, камень на жезле вдруг побелел и засветился.

Предместья Тагана.

— Это еще что за…?! — воскликнул Паша поднимая голову, с неба медленно опускалась призрачная сине-зеленая паутина. — Бегом! Бегом!

Земляне бросились вперед, стараясь уйти из возможной зоны поражения, но сделать это было не так-то просто, паутина раскинулась на огромной площади. Даже пробежав двести-триста метров они ничего не изменили.

— Не становимся на нити, стараемся попасть в ячейки! — скомандовал Игорь, и встал между деревьями так что бы его не задело.

Остальные повторили действие, благо эти ячейки были большими, по несколько метров.

— И все? — даже немного разочарованно спросила Оксана, когда паутина опустилась на землю.

А потом за их спинами раздался негромкий хлопок, и обернувшись иномиряне увидели как из густого, фиолетового облака выходит кхора.

— Да вашу ж мать! — тоскливо простонал Паша, и Ольга выстрелила в преследовательницу.

Ручьи.

Ощущение неизвестности наверное худшее что только может быть. Земляне с трудом находили себе место, дожидаясь друзей. Серый так и вовсе ходил из угла в угол.

— А если они не придут? — наконец спросила Ира то что у всех крутилось в голове.

— Они придут! — словно мантру повторил Зубов в очередной раз.

— И все же?

— Должны прийти. — процедил парень. — Черт, там же Оксанка!

— Серёж, мы все переживаем! — сказала Ира. — Но тебе нужно упокоиться, будь циничнее, как ты умеешь. Это то что нам сейчас нужно!

— Поплывем в Янтарный Рог, как и планировали. — предложила Нат. — Долго здесь оставаться нельзя, наверняка нас уже сейчас начали искать.

— Или даже уже нашли. — Света вдруг кивнула куда-то в сторону и все обернулись.

В магическом зрении, через стену была видна медленно приближающаяся белесая точка.

Предместья Тагана.

Болт исчез в яркой вспышке ещё на подлёте к рогатой, и Ольга тут же скрылась за деревом лихорадочно ища в сумке новый. Парни и Оксана бросились к противнику понимая что единственный их шанс это завязать ближний бой, но это понимала и чародейка. Она сжала кулак и ноги бывшего охотника обмотали призрачные, зеленые корни. Игоря рогатая отбросила ударом простенького красного плетения на несколько метров. Только Зубова успела развернуть кнут и хлестнуть огнем по кхоре. Но сейчас оружие сплоховало, отскочив от ставшей на мгновение видимой призрачной сферы окружавшей чародейку. Она ещё раз ответила тем же плетением и девушке пришлось падать на землю что бы избежать удара. Ольга вновь выстрелила, откуда-то из-за деревьев, но все так же безрезультатно. Кхора поморщилась и из её ладони вылетела сфера оранжевого пламени. Дерево в которое та попала треснуло, и с протяжным стоном повалилось на соседние. Огонь брызнул во все стороны, словно жидкость, попав на бедро и плечо Волковой, та не смогла сдержать крика боли…

* * *

Надирия придерживала удары не только потому что боялась прибить ценных пленников, но и потому что за все этой простенькой мишурой готовила настоящую магическую атаку. Заклинание «Венец белой боли» хоть и имело витиеватое название, но самом деле было совсем не сложным. Оно вклинивалось в энергетическую структуру жертвы, и безжалостно её коверкала. Для мага с полноценно выстроенными магическими каналами такая атака была не опасна, но вот необученному самородку причиняла невыносимую боль. Кхоры уже столетия использовали его для ловли человеческих магов. Единственная сложность сейчас, это количество целей, на четверых требовалось время.

Наконец Надирия закончила. Из её камня, словно молнии, ударили плетения из переплетения черных, коричневых, красных нитей, и люди одновременно рухнули на землю. Она провела рукой по растрепавшимся волосам, не так уж это было и трудно. Квестор подошла к ближайшему лежащему на земле человеку, и поддев сапогом перевернула на спину. Голень вдруг обожгло болью…

* * *

Паша почувствовал как внутри все сжимается и перекручивается. Казалось что органы сбираются выскочить наружу. Но приступ прошёл так же быстро как и начался, рука машинально сомкнулась на рукояти ножа. В бок уперлось что-то острое и надавило, он понял что поворачивается на спину и махнул рукой со всей силы.

Чародейка вскрикнула когда нож разрезал сапог вместе с мышцей и в ответ ударила красным плетением. Землянин аж погрузился в грязь, а треск ребер был слышен даже на расстоянии нескольких метров.

С криком Оксана еще раз хлестнула плетью, и щит вновь защитил хозяйку, но она отшатнулась, оперлась на раненную ногу и невольно упала на колено, благодаря чему ответное заклинание в виде ледяной птицы, ушло к верхушкам деревьев. Кхора попыталась вылечиться, направив желтое плетение на ногу, но ей помешал Игорь. Взмахом меча он едва не задел её голову, и фиолетовый луч вновь отбросил его превратив бок в жуткий, сплошной ожог. Зубова опять ударила, на этот раз щит не прикрыл хозяйку, кнут столкнулся с электрической дугой, и та, словно была материальной, отвела его в сторону.

Рогатая вновь попыталась вернуться к ране, но внезапная боль в плече заставила её вскрикнуть. Лопатку пробил арбалетный болт. Волшебница обернулась, с её ладони сорвались три снаряда из фиолетового огня, накрыв участок леса цепочкой взрывов.

— Сдохните приматы! — в ярости закричала рогатая, в руках её появилось ещё одно заклинание, и вдруг погасло когда лезвие меча пробило горло насквозь.

— Аааа! — рядом, зажимая бок, на колени рухнул Игорь. — Как же хорошо что ты одна приперлась!

Ручьи.

Они обежали постоялый двор, пытаясь выскочить на другую улицу, но путь преградил взвившийся на дыбы конь. Земляне шарахнулись назад, пытаясь избежать удара тяжеленых копыт.

— Они здесь! — закричал всадник.

Вспышка света осветила погружающуюся в полутьму деревню. Испуганный конь потерял равновесие, и с протяжным ржанием повалился на бок, придавив стражника.

— Туда, к реке! Там пристань!

Иномиряне вложили все силы в бег, впереди показалась пристань у которой стояла грузовая ладья. На её палубе трое человек экипажа разложили скромный ужин, вместе с небольшой бутылочкой вина, но увидев бегущих к ним людей похватали увесистые весла. Наташа махнула рукой, и невидимый удар по лицу заставил одного из гребцов рухнуть в воду. Двух других иномиряне снесли даже не заметив.

— Отвязывай, отвязывай, отвязывай! — закричала Ира и Серый принялся лихорадочно разматывать веревку державшую ладью у берега.

Парень из всех сил толкнул лодку ногой, девушки уперлись веслами в пристань, и она медленно начала отходить. Быстрое течение Ярги подхватило судно. Длинным прыжком Сергей запрыгнул на борт, и во время, из-за домов появилась кхора. У самой воды она спрыгнула с седла и зло взглянула на удаляющихся иномирян. Они облегченно вздохнули, расстояние уже было слишком велико.

Рогатая воительница сделала пару шагов назад, и вдруг со всей силы рванула к ладье. У самого края пристани она оттолкнулась и перелетела все разделявшее их расстояние, врезавшись в группу землян. Ножи в руках рогатой заплясали в воздухе. Прикрывший горло Сергей получил глубокий порез через все предплечье, Иру полоснули по животу. Наташа магией схватила руки воительницы, Света резкой вспышкой зажгла камень. Потерявшую ориентацию кхору сразу ударила немка, дважды пырнув ножом в живот, а затем ткнув в горло.

Рогатая упала на колени, заливая темной кровью палубу, но взгляд её горел такой ненавистью, что казалось она не собирается сдаваться. И не зря. Амулет на шее воительницы засиял золотым светом, и в магическом зрении был видно как раны оплетают жёлтые Нити.

— Ну нихрена…! — только и успел воскликнуть Серый, как раны рогатой затянулись.

Она вырвала нож у Лены, и нанесла два быстрых удара в живот. Затем резко вывернула руку Нат, дернула за локоть, послышался жуткий хруст. Отбила атаку Сергея, пнула ногой Свету, но все таки пропустила как Ирина обрушила тяжёлое весло ей на голову. Зубов вонзил нож под ребра воительницы, и вцепился раненой рукой в амулет, сорвав тот с шеи.

— Это вам за Марка! — закричала Ира обрушивая удар за ударом на лицо кхоры, та рухнула на палубу.

Единственный ответ воительницы остановила Нат, магией прижав руку той к доскам. И Туманова, подхватив с палубы клинок вонзила его в живот противницы. Жизнь покинула взгляд Дочери Кхора почти моментально и она рухнула за борт.