Властэлина Лигрей

Пробуждение было мрачным, телегу окружили какие-то люди, которые громко обсуждали Власту и ее подругу. Власта, сначала подумала, что это вчерашние преследователи, но из их разговора стало ясно, что это работорговцы, точнее наемники, которые на них работают. Отряд из десяти человек ловит одиноких путников и доставляет нанимателю на секретную базу, так как в Даргроме рабство запрещено. Лорды Даргрома устраивают облавы на такие базы и героически спасают из плена своих подданных, а менестрели надрывая глотки поют об этом во всех тавернах.

— Смотрите, кто проснулся! — воскликнул бритоголовый мужик.

— Девушки любят поспать, но ничего страшного, это поправимо. Грузите их к остальным, да смотрите поаккуратнее, за таких красавиц, хорошо заплатят, — отдал приказ глава шайки.

Эвелина сидела на сене и, судя по ее лицу, еще не совсем поняла кто эти люди. К ним подошли два огромных здоровяка с каменными лицами и бесцеремонно взвалили девушек на плечи. Власта пыталась сопротивляться, но удар в бок заставил ее отказаться от своих намерений. Их посадили в фургон, где оказались такие же неудачницы, как и они.

— Кирк, похоже мы разбогатели, — Власта мысленно застонала, все драгоценности Эвелины теперь в руках этого отребья.

— Повезло вам, девушки, — улыбнулся Кирк, разглядывая горку драгоценностей, — если бы вы встретили грабителей, то они бы вас убили. А все потому что не стоит красть драгоценности у благородных леди.

— Мы не воровки… — Эвелина собиралась оправдаться и Власте пришлось толкнуть ее локтем.

— Все воровки так говорят, — понимающе улыбнулся Кирк, пряча драгоценности в свой мешок, — но можете расслабиться, я про вас никому не скажу.

Наемники запрыгнули на своих лошадей и фургон со скрипом тронулся с места.

— Кто они? — спросила Эвелина.

— Работорговцы, — ответила Власта, — нападают на одиночек, а потом продают.

— Но в Даргроме нет рабства, — удивилась наивная герцогиня.

— Зато в Листузоре процветает, — вмешалась в их разговор девушка с красивыми, вьющимися волосами, — они набирают в основном девушек, их проще поймать и сломать, они аккуратней и стоят дороже, а красивых девушек сдают в бордели, там цены на порядок выше.

— Ужас — Эвелину трясло и она прижалась к Власте.

— Ничего что-нибудь придумаем — успокоила ее Власта.

— Тут кругом одни наемники, так что ничего ты не придумаешь, — возразила девушка с толстой косой и глазами цвета морской волны.

Возразить было нечего, так что дальше ехали, молча. Вчера они так часто оказывались на волосок от гибели, что Власта уже начала привыкать к опасности. Зато сегодня с утра пораньше, уже вляпались в неприятности. Власта боялась, но ради Эвелины, старалась выглядеть храброй. Пусть Эвелина думает, что мудрая Власта обязательно что-нибудь придумает. А может и правда представиться возможность для побега, а если нет, то смерть все же лучше рабства, но об этом думать не хотелось, во всяком случае пока.

В прорезь брезента она заметила, что они подъезжают к лагерю. На небольшой поляне посреди леса раскинулась база работорговцев. Фургон остановился, пленниц вывели наружу и повели в центр лагеря. Вокруг сновали наемники и прочий сброд, на кострах жарилось мясо, от запаха которого Власту начинало мутить, а из палаток наемников доносились стоны шлюх. Власта надеялась, что это были они, а не пленницы из лагеря. Со всех сторон доносились пьяный смех и похабные шуточки. Бдительность соблюдали только часовые дежурившие вокруг лагеря, во всем остальном это был лагерь человеческих пороков.

Лицо Эвелины побелело, она больно вцепилась в руку подруги. Власта вертела головой по сторонам, в поисках хоть каких-то путей к бегству. Но при наличии часовых вокруг лагеря, нужды в охране пленниц внутри лагеря не было. Впрочем, пленниц свободно гулявших по лагерю, почти не было, а учитывая местные нравы, то действительно лучше не высовываться. Их подвели к огромному шатру и загнали внутрь, где ютились другие пленницы.

Лежаки занимали все свободное пространство и Власта повела Эвелину к еще свободным матрасам в глубине шатра. Пока устраивались на новых местах выяснилось, что лежаков на всех не хватает. Три девушки остались без лежака и одной из них оказалась Эвелина. Двое верзил с похотливыми мордами, оценивающе их осмотрели, Эвелина тут же съежилась.

— Эй, Грис, кажется девушкам не хватает места, — ухмыльнулся один из них.

— Ты прав Ворн, нехорошо получается, а ведь у нас в палатке полно места, — эти самцы направились к девушкам.

Власта схватила Эвелину за пояс и спрятала себе за спину, решив, что если понадобится пойдет вместо Эвелины. Так просто она сдаваться не собиралась, уж лучше они будут тесниться на одном матрасе, чем делить палатку с этими озабоченными самцами.

— Они останутся с нами, мы найдем им место, — Власта сжала кулачки и с вызовом смотрели на этих головорезов, понимая, что сильно рискует.

— По тише девка, иначе пойдешь с нами за компанию, — Грис вытер рукавом нос и приобняв одну из девушек за плечи, повел ее к выходу.

— Ладно подружку можешь оставить себе, но вчетвером вы не поместитесь, — Ворн обнял оставшуюся девушку за плечи и отправился следом за Грисом.

Власта в надежде посмотрела на остальных пленниц, но все они опускали глаза избегая ее взгляда.

— Да что с вами? — крикнула Власта, когда Грис и Ворн увели девушек, — ведь на их месте могли оказаться вы.

Но никто ей не ответил, все лишь пристыженно отводили глаза. Власта бессильно опустилась на лежак, рядом с Эвелиной, та доверчиво прижалась к ней, от пережитого страха она всхлипывала и дрожала. Власта обняла ее и гладила по спине. Полог шатра в очередной раз раскрылся и появилась девушка с яркими рыжими кудряшками. Она улыбалась, от каких то своих воспоминаний, но заметив обстановку ее улыбка увяла. Власта поняла, что это еще одна пленница, которая отсутствовала, когда привезли остальных, а значит ее место, уже кто-то занял. Девушка тоже это поняла, она поправила длинную юбку, которая была испачкана в грязи и зелени, вздохнула и уже собиралась покинуть шатер, как ее позвали.

— Сирэль, — позвала одна из девушек, — иди сюда, сегодня поспишь со мной.

— Спасибо, Дора, — Сирэль присела рядом с ней на лежаке и с интересом оглядела кислые лица, — кажется, я что-то пропустила?

А в ответ все та же тишина, поэтому Власта сама рассказала ей о том, что произошло. Эта рыжая девушка, казалось открытой и общительной натурой, рассказ ее тронул, но все же она не спешила принять сторону Власты.

— Ты здесь новенькая поэтому, не суди их слишком строго, они напуганы и замкнуты в себе.

— Но, ты не кажешься мне запуганной, — возразила Власта. Сирэль здесь вроде как своя, уж больно она непринужденно себя ведет.

— Я травница, а эти олухи из-за рыжих волос считают меня ведьмой, так что в какой-то степени мне бояться нечего, к тому же я лечу наемников и поэтому меня не трогают, — Сирэль улыбалась какой-то светлой, загадочной улыбкой, которая украшала и без того симпатичное личико. У Власты сложилось впечатление, что Сирэль и вовсе никогда не унывает.

В этот момент полог шатра распахнулся, и в шатре появилась еще одна красотка, но ее красота казалась холодной из-за серых глаз, которые с презрением разглядывали новеньких пленниц. Весь ее вид говорил, что она стерва и этим гордиться. При ее появлении все разговоры смолкли, а взгляды были тут же прикованы к ней.

— Все новенькие на выход, вас хочет видеть Тигрис. И пошевеливайтесь, он ждать не любит, — брезгливо скривилась девушка. Следом за ней вошли двое головорезов, которые хмуро уставились на пленниц, ожидая исполнения приказа.

— Кто она? — шепотом спросила Эвелина у Сирэль.

— Это Шизлона, она когда-то тоже была рабыней, но потом побывала во всех палатках и переспала со всеми наемниками, а чуть позже добралась и до Тигриса. Он не смог устоять против ее профессиональных ласк и отказался ее продавать. Вот такая "любовь".

Пленниц проводили в шатер из дорогой брезентовой ткани, который стоял в десяти шагах от шатра пленниц, около входа дежурил караул, — двое громил, обделенных интеллектом. Изнутри шатер выглядел пафосно, его хозяин ничего не смыслил в декоре и выбирал ткани для оформления исключительно по дороговизне. Тигрис сидел в глубине шатра на шелковых подушках и разглядывал девушек, с таким видом будто-то перед ним породистые скакуны, которые имеют скрытые изъяны. Кирк стоял в стороне с мечтательной улыбкой на лице, явно прикидывая, куда потратит драгоценности.

Позади Тигриса стояли телохранители, а со спины к нему прижалась Шизлона. Она гладила его по тщательно выбритому лицу и перебирала длинные сальные волосы. Сам Тигрис больше походил на жулика, укравшего корону и возомнившего себя королем. Щуплый предводитель местного сброда вызывал лишь брезгливость с толикой жалости и отвращения.

— Что ж товар не плохой, Кирк. Но ты говорил о десятерых, а я вижу только восьмерых, или ты разучился считать? — почему-то прошептал Тигрис.

— В телеге было десять штук, значит остальные остались в шатре, — ответил Кирк, выныривая из своих грез, кажется странности предводителя его не смущали.

Тигрис прошептал приказ своему телохранителю, чтобы тот проверил шатер.

— Если ты не соврал, то сейчас их приведут, — Тигрис продолжал говорить шепотом, из-за чего в шатре стояла оглушительная тишина, которая тут же разрушилась истеричным возгласом.

— Я баронесса Авель Норградская и я требую чтобы меня немедленно отпустили, когда мой муж узнает обо всем этом, то пришлет войска мне на помощь, — девушка гневно взирала на Тигриса и злобно сверкала глазами.

— Я хочу, чтобы вы меня поняли, меня не интересует, ваша родословная, да будь вы хоть принцессы, мне плевать, — заявление баронессы, Тигриса никак не задело, — местная знать меня интересует не больше чем пыль у меня под ногами и вас теперь она тоже интересовать не должна, теперь вы вещи. А вещи не имеют желаний, ваша функция выполнять желания других, вещи не говорят, когда их не спрашивают, а если и говорят, то только, то, что от них хотят услышать.

— Я не твоя рабыня, я… — вскипела девушка

— Я знаю, кто ты, а ты этого, похоже, так и не поняла. Что ж наложница из тебя будет все равно никудышной. У тебя не ума, не таланта, так что будешь прислугой, а хорошая порка быстро научит тебя смирению, — Тигрис кивнул второму телохранителю, тот молча, повесил девушку на плечо и пошел к выходу.

Девушка кричала, била его своими маленькими кулачками по спине, сыпала угрозами, но тот не обращал на это никакого внимания. Когда ее унесли, то в шатре снова стало тихо и эту тишину, казалось, вспорол такой же тихий голос Тигриса:

— Надеюсь вы поняли всю серьезность ситуации?

— Да — почти дружно ответили оставшиеся девушки.

В этот момент полог шатра распахнулся, и Власта увидела, тех девушек, которым не хватило места в шатре пленниц. Одежда висела на них рваными кусками и едва прикрывала обнаженное тело, девушки вытирали заплаканные глаза и вздрагивали от каждого шороха. Власта протянула свою куртку ближайшей девушке, Эвелина предложила свою куртку другой. Девушки с благодарностью приняли одежду и одевшись немного успокоились.

— Ворн, Грис вас, что не учили, что чужие вещи трогать нельзя? — Тигрис был в ярости, но пока сдерживался.

— Прости нас, Тигрис, просто им не хватило места в шатре, вот мы с Грисом и решили пригреть их у себя, — запинаясь, ответил Грис, а Ворн лишь кивнул своей лысой башкой.

— Для особо тупых, я повторяю еще раз, эти девки — моя собственность, — угрожающе прошипел Тигрис, — как по вашему я должен продавать брюхатый товар?

— Слушайте меня внимательно, потому что предупреждений больше не будет — продолжил Тигрис, когда не дождался ответа, — это мои вещи и если такая простая истина не задерживается в вашей башке, то значит она вам больше не нужна. Надеюсь мы друг друга поняли?

— Да, — поспешно ответили верзилы.

— Тогда проводите пленниц к шатру и больше не попадайтесь мне на глаза — прошипел Тигрис.

Оказавшись на улице, Власта вдохнула прохладный воздух и поежилась. Она осталась в одном свитере и теперь дрожала, в ее мешке еще остались кое-какие вещи, так что эта проблема решаема. А вот Тигрис оказался не таким простым, как казался вначале. Маленький щуплый человечек не выглядел опасным, но он очень хорошо давил словами, а грубой силой пользовались его телохранители. Тигрис не знает сочувствия и напрочь лишен каких-либо нравственных запретов, он непредсказуем и от этого опасен. Власта поняла, что она впервые в жизни встретила сумасшедшего.

Через пару часов вернулась Авель, ее спина была покрыта страшными ранами от хлыста. Сирэль тут же бросилась помогать девушке, она промывала раны водой и прикладывала к ним листочки какой-то травы. Власта пыталась утешить пострадавшую словами, Авель как будто сломалась, она больше не походила на ту храбрую баронессу, которая бросила вызов Тигрису. Теперь она была маленькой запуганной девочкой, такой же, как и все остальные в этом проклятом шатре. Рабыни смирившихся с собственной участью. Власта боялась, что когда-нибудь станет такой же, поэтому утешая Авель, она убеждала прежде всего саму себя, что все будет хорошо.

Следующие несколько дней прошли в безделье, Власта решила, что ломать и воспитывать их будут в Листузоре и наверняка в каком-нибудь специальном месте, где побег действительно невозможен. Так что если спасение существует, то находиться оно в Даргроме. Если бы она владела своим даром, то возможно она бы спаслась, но Эвелину она бросить не может.

Пленницы уже давно пребывали в глубокой депрессии и редко кто-нибудь заводил разговоры друг с другом. Власта пыталась рассмешить Эвелину, но это почти не удавалось. Зато на фоне общей подавленности, Сирэль казалась маленьким солнышком. Она пересказывала все лагерные сплетни со всеми пикантными подробностями. Власта поняла, что привязалась к этой неугомонной девчонке и пожалуй могла бы назвать ее своей подругой.

Кормили пленниц отвратительно, но всеведущая Сирэль сказала, что еда для всех одинаковая. Последнюю неделю лагерь питается исключительно бобовым супом с приправой в виде какого-то мусора. А все потому что одна из пленниц прогневила Тигриса и тот в наказание сделал ее поварихой. Подробностей Сирэль не знала, но повариха из Зиры получилась ужасная, это понимали все, кроме Тигриса. Как оказалось в еде он смыслит не больше, чем в обустройстве шатра, ибо только ему приходит в голову запивать бобовый суп дорогим вином.

В общем от его сумасбродства страдал весь лагерь, а он искренне не понимал всеобщего умопомешательства и даже Шизлона не может его образумить. Также оказалось, что Тигрис специально говорит шепотом, из-за своего визгливого голоса, который в сочетании с хиленькой внешностью совсем не добавляет ему солидности. Власта признала, что иногда тихий шепот производит большое впечатление, нежели громкий крик.

Вернулась Шизлона и поглядев на спящую Авель, она мерзко улыбнулась. Власте сразу захотелось стереть эту усмешку с ее лица, но она сдержалась.

— Мне нужна повариха — заявила эта стерва, — кто готов сделать доброе дело?

— А что случилось с прежней поварихой? — спросила Власта, еле сдерживаясь.

— Нашлись добрые люди, которые навеки вечные освободили ее от этой непосильной обязанности, — съехидничала Шизлона.

— Извини Шизлона, но вещи готовить не умеют, — резко ответила Власта, — кстати, а почему бы тебе самой не заняться столь благородным делом?

В палатке повисло гробовое молчание, все переводили взгляды с Власты на Шизлону и обратно. Все понимали, что несмотря на статус рабыни, Шизлона обладала в лагере немалым влиянием и ссориться с ней никто не хотел.

— Остроумно, но, кажется, я уже нашла повариху — улыбнулась Шизлона и поманила Власту пальчиком, — иди за мной.

— Зря ты так, — Эвелина вынырнула из пучины отчаяния, а значит, все было не зря, — посмотри, что они сделали с Авель.

— Нельзя ей такое спускать, иначе, превратишься в послушную рабыню, — Власта поднялась и положила голову Авель на лежанку — не бойся! Ничего она мне не сделает.

Когда Власта вышла из палатки, Шизлона повела ее к кухонному шатру.

— Видишь вот эти три больших котла, они должны быть полны вкусной еды, — Шизлона указала на большие котлы, рядом с шатром, которые висели над пепелищем, — и я повторяю вкусной еды, а не то кончишь как твоя предшественница.

— А из чего готовить?

— Все что нужно найдешь в том фургоне, — Шизлона показала на стоящую рядом телегу.

Власта осмотрела припасы и повернулась к Шизлоне, у нее вдруг возникла идея и она решила проверить границы своих возможностей.

— Могу ли я сходить в лес и набрать травки для пряностей? — невинно поинтересовалась Власта.

— Можешь, но учти, если ты задумала нас всех отравить, то у тебя ничего не получиться, всю еду, которую ты приготовишь, сначала будет пробовать твоя подруга. И в лес ты одна не пойдешь, с тобой пойдут двое охранников, вздумаешь чудить, и тебя быстро избавят от лишних иллюзий. К тому же учти, что ты будешь в лесу с двумя мужчинами, и они могут воспользоваться ситуацией, — Шизлона упивалась собственной безнаказанностью, — ну как в лесочек еще тянет?

— Да — скрипнула зубами Власта.

— Хорошо, тогда я пришлю двух ребят, чтобы тебя проводили, — коварно улыбнулась Шизлона.

— Могу я сама выбрать ребят, которые будут меня сопровождать? — не сильно надеясь на успех, поинтересовалась Власта.

— Зачем лишние хлопоты? Я тут всех знаю и вполне могу оказать тебе такую услугу, — пропела Шизлона, — я подберу тебе самых надежных и преданных парней.

— Преданных кому? — не удержалась Власта.

Шизлона не ответила, когда она выходила из шатра, ее усмешка не предвещала ей ничего хорошего. Она раздражала Власту, ей хотелось вцепиться ногтями в это змеиное личико и расцарапать его, чтобы эта стерва запомнила ее на всю оставшуюся жизнь. Но Власта старалась контролировать свои эмоции, сила здесь не поможет, а вот холодный ум еще может спасти.

Шизлона вернулась в сопровождении, уже хорошо известных Власте самцов и в принципе она была к этому готова.

— Мальчики познакомьтесь, это Власта — наша новая повариха, — Шизлона кивнула в сторону Власты, — ты уже должно быть знаешь этих милых мальчиков?

— Ага, — буркнула Власта. — Защитники девичьей чести.

Шизлона звонко рассмеялась, Грис мерзко улыбнулся, а Ворн сложил губы трубочкой.

— Знаешь, а мы бы с тобой поладили, если бы ты не была такой правильной, — Шизлона на прощание помахала ручкой, — желаю приятной прогулки, мальчики.

Власта взяла корзиночку, которую нашла около входа и вышла из шатра, охранники держались позади и увлеченно перешептывались. Со всех сторон доносились грязные шуточки, но она старалась не обращать на это внимания. В лесу Власта вздохнула полной грудью, она много времени провела в душной палатке и теперь наслаждалась свежим воздухом.

Власта не знала, что ищет, просто бесцельно брела по лесу. Снег в очередной раз растаял и земля была мокрой. Она с детства ходила в лес и часто собирала травки для маминых блюд. Благодаря мягкому климату и относительно теплой зиме, многие травы в королевстве растут круглый год. Мама рассказывала ей какие пряности нужны для придания блюду аромата и дивного вкуса. Власта также знала и некоторые ядовитые растения, но рисковать Эвелиной она не хотела.

— Что ж думаю, мы отошли достаточно далеко, так что можно начинать, — послышался голос Гриса, — держи ее Ворн.

Власта была к этому готова поэтому молниеносно вывернулась из захвата и попыталась убежать, но не успела. Ворн завернул ей руки за спину и повернул к своему напарнику. Грис начал медленно приближаться, расстегивая пояс на штанах.

— Тебе не стоило злить Шизлону, с ней лучше сотрудничать, — сказал он.

— Она использует вас двоих. Ты лучше подумай, что с вами сделает Тигрис, когда узнает, что вы сделали с его собственностью, — с напором сказала Власта.

— Шизлона сказала, что решит эту проблему, — не очень уверенно ответил Ворн.

— И ты ей поверил, да она вас использует, чтобы досадить мне. Когда Тигрис узнает об этом, отвечать будете вы, а она найдет способ загладить свою вину.

— Если мы этого не сделаем, то Шизлона разозлиться, а этого…

Власта дождалась пока он подойдет поближе и ударила его в голень, а потом наступила на ногу Ворну и, когда тот ослабил хватку, стукнула его затылком в лицо. Грис уже пришел в себя и собирался погнаться за ней, но споткнулся о Ворна и матерясь рухнул на землю. Это дало ей приличную фору, и она смогла оторваться от своих преследователей. Увидев большой куст, росший неподалеку, она спряталась за ним и как раз вовремя, мимо пробежали Ворн и Грис, топая как стадо носорогов, ломая ветки, и ругаясь друг с другом. Выждав некоторое время, Власта не спеша побрела следом за ними, конечно, она могла сейчас спокойно сбежать, но она обещала Эвелине, что не бросит ее, да и Сирэль ей была не безразлична.

По пути в лагерь она сорвала кустик ветлинки. Мама как то говорила ей, что если не знаешь какую приправу использовать, то добавляй ветлинку. Это довольно редкое, но очень душистое растение, если его добавить в суп, то аромат будет просто волшебный. В лагере стоял необычайный переполох, наемники собирались в небольшие отряды, громко ругались, они явно куда-то собирались.

— А куда все собрались? — невинно поинтересовалась Власта, у проходившего мимо наемника.

— Командир, пленница нашлась, труби отбой! — крикнул встреченный наемник и, взяв ее за руку, потащил в лагерь.

Ее привели в шатер Тигриса, где уже находились Ворн и Грис, рядом с Тигрисом, как всегда сидела Шизлона.

— Я же говорю Тигрис, эта чертовка ударила нас и сбежала, надо ее поймать и хорошенько проучить, — вдохновенно врал в этот момент Ворн.

— Пленница вернулась, — сообщил наемник, который сопровождал Власту.

— Хорошо оставь нас — велел Тигрис наемнику.

Ворн и Грис со страхом смотрели на Власту и глазами умоляли ничего не рассказывать.

— Надо же беглянка вернулась сама, — прошелестел Тигрис, когда наемник вышел из шатра, — и как же ты это объяснишь Ворн?

Но Ворн молчал, поэтому Тигрис перевел свой взор на Власту и спросил:

— Как зовут тебя?

— Власта.

— Итак, Власта поведай нам, что же там произошло, но для начала расскажи-ка нам, как ты вообще оказалась в лесу?

— Пришла Шизлона и сказала, что ей нужна новая повариха, потому что прежнюю повариху кто-то убил. Шизлона выбрала меня, я попросила сходить в лес за травами для супа, а она приставила ко мне этих олухов, которые пытались меня изнасиловать, но я смогла сбежать, — закончила Власта.

— Любопытная история — констатировал Тигрис.

— Любимый, будь милосерднее с ними, они все-таки твои люди, — промурлыкала Шизлона, но Власта взглянув на Тигриса поняла, что он в ярости и злить его не стоит.

— Дорогая оставь нас, — прошептал Тигрис.

— Но дорогой…

— Пошла прочь я сказал, — прошипел Тигрис, — с тобой я потом разберусь. Я не одной девке не позволю мной помыкать.

— Этих двоих обезглавить — Тигрис указал телохранителю на двух неудачников сидевших на коленях перед своим предводителем.

Ворн и Грис попытались сопротивляться, но тщетно, телохранитель у Тигриса был бойцом грамотным. Когда все разошлись, в шатре остались только Власта, Тигрис и еще один телохранитель.

— Итак, почему же ты все-таки вернулась? — спросил Тигрис.

— Тут моя подруга и я не хотела ее оставлять среди этих варваров, — последнее слово Власта буквально выплюнула.

— Помню, помню такую. Что ж, Власта, теперь ты новая повариха и можешь ходить в лес без охраны, но ты должна отмечаться у часового каждый час, если мои люди будут жаловаться на еду, ты умрешь, если попытаешься сбежать, то смерть твоей подруги будет мучительной. Всю приготовленную еду будет пробовать твоя подруга, а потом все остальные. Если вопросов нет, то можешь быть свободной.

Власта вернулась к шатру с провизией и принялась готовить суп. Через несколько часов над всем лагерем разносились дивные запахи готовящегося блюда. Все-таки Власта была дочерью трактирщика, и готовить она умела не хуже своей приемной матери. Наконец суп был готов и со всего лагеря начали подтягиваться голодные работорговцы. Тигрис сдержал слово и один из наемников привел Эвелину. Она попробовала из котла булькающий суп и улыбнулась:

— Суп просто изумительный! Ты потрясающе готовишь.

Когда стало ясно, что Эвелина умирать не собирается, ее тут же оттолкнули в сторону, а мужчины застучали тарелками. Когда они поели, то пленницам почти ничего не осталось. Зато у Власты начал зарождаться план побега, который она тут же решила обсудить со своими подругами.

— Сирэль, что можно подсыпать в котел с едой, но так чтобы Эвелина не пострадала, а все остальные заснули. Моя мама мне, что-то рассказывала, но я не запомнила. Помню только, что этой травой очень часто пользуются лекари.

— А ты знаешь, по-моему это может сработать, — Сирэль задумалась, даже губу от напряжения прикусила, — есть одна трава, которую лекари используют, чтобы лишить человека боли. Она называется "сонник", она ядовита и в больших количествах убивает. Но если тщательно рассчитать дозу, то человек засыпает глубоким сном. В этом состоянии человек не ощущает боли, так что лекари используют эту траву для ампутации конечностей.

— Как долго человек находиться в этом состоянии? — спросила Власта.

— В течение суток с ним можно делать все, что угодно и он не проснется, потом он может спать годами пока его не разбудят или пока тело не истощит свои резервы, что происходит лет через десять. Но если все сделать правильно, то через сутки человека можно легко разбудить. В принципе, эта трава прекрасно подходит для нашего плана, но нужно правильно рассчитать дозу и учти, что трава редкая и найти ее будет трудно.

— Но если я засну у всех на виду, то план провалиться? — Эвелина с энтузиазмом присоединилась к обсуждению плана.

— После употребления человек может бороться со сном в течении часа, этого достаточно, чтобы усыпить лагерь, кушают здесь все примерно в одно время, так что с этим проблем не возникнет. Проблема в дозе, если я ошибусь в своих расчетах, то Эвелина может умереть. — Сирэль с грустью посмотрела на подругу.

— Лучше умереть во сне, чем жить в рабстве, — упрямо заявила юная герцогиня.

— Что ж будем надеяться, что до этого не дойдет, — Сирэль отогнала мрачные мысли и снова улыбнулась, — а теперь Власта, слушай. На целый лагерь понадобиться пять цветков, их нужно будет растолочь и добавить в пищу. Сонник ты можешь опознать по листочкам, верхняя поверхность которых шершавая, а нижняя гладкая. Сами цветочки белые, на одном кустике их обычно два-три, поэтому кустиков понадобиться как минимум два. Сонник любит тень, поэтому ищи где-нибудь в густых зарослях.

— Когда все будет готово, я вам скажу, — Власта задумалась откуда лучше начать поиски.

— Тогда я искренне желаю тебе удачи, подруга, и будь осторожна с Тигрисом. Когда все массово начнут засыпать он начнет задавать вопросы и ответы ему не понравятся. Этот, дуболом, иногда бывает очень любопытным.

Власта излазила все кусты в радиусе лиги, исходила все местные тропы и проложила собственные маршруты, но лишь через неделю ей улыбнулась удача. Два одиноких кустика росли в тени лесистого оврага, они были окружены колючими кустами и добраться до них было трудновато, но Власта справилась. Ей очень повезло, потому что Тигрис уже собирался сворачивать лагерь и вести пленниц в Листузор. И в двойне повезло, что на них оказалось, как раз пять цветков, так что в лагерь она возвращалась в приподнятом настроении. За последнюю неделю наемники привыкли к ее супчикам и поэтому такой подставы никто не ждал. В лагере она предупредила Сирэль, что цветки у нее и можно начинать. Подруга отправилась беседовать с пленницами, а Власта ушла на импровизированную кухню.

Сегодня Власта старалась, как никогда и результат не заставил себя ждать, уже через час по лагерю распространялись волшебные запахи еды. Наемники проходили мимо и облизывались, а Власта мысленно улыбалась, сонник уже плавал в котле, а значит, скоро они будут свободны.

Когда суп был готов, привели Эвелину, она попробовала из котла горячей жидкости и привычно похвалила суп Власты, после чего была подвинута более голодными мужиками. Эвелина отправилась в шатер, а остальные девушки, наоборот, не спешили его покидать. Через час начали засыпать первые наемники, и Тигрис велел привести Власту к себе.

— Почему мои люди засыпают на своих постах? — зловеще спросил Тигрис, как ее увидел.

— Все люди должны спать и ваши люди не исключение, — ответила Власта, понимая, что Тигрис ест всегда последним, а значит, нужно потянуть время.

— Ты лжешь, — припечатал Тигрис, — люди не могут засыпать все как один средь бела дня. Что ты добавила в котел?

— Картошечка, лучок, капуста…, - а дальше она по памяти перебирала все виды овощей и трав, которые она знала, а таких было много.

— Хватит — Тигрис перешел на фальцет, примерно на двадцатом сорняке, — я видел в твоих руках растение, которое ты несла, чтобы приготовить этот треклятый суп.

— Так это была Ветлинка, — Власта уцепилась за последнюю соломинку, понимая, что если Тигрис перешел на визг, то дело плохо и нужно больше артистизма. — Ветлинка — это дикорастущее растение, вы даже представить себе не можете, как трудно ее отыскать, ведь, все редкие растения предпочитают прятаться. Но если все-таки получается его разыскать, то вкус у супа становиться просто божественным. Размножается ветлинка путем…

— Кто-нибудь убейте ее — завизжал Тигрис, почему-то зажимая уши.

"Видимо такие подробности могут окончательно травмировать его неокрепшую психику", — подумала Власта, а дальше шутки закончились, к ней стали приближаться телохранители, поигрывая ножами.

— Нет! Я все скажу! — завизжала в ответ Власта, заметив, что телохранители ослабели и на ногах стоят уже не так прочно.

— Хорошо, — вздохнул Тигрис, не замечая состояния своих телохранителей, — говори противоядие.

— Это сонник и противоядия не существует, вы будете спать, пока вас не разбудят или не умрете от истощения, что вероятнее всего в этой глуши, — заявила Власта, стараясь говорить помедленнее.

— Значит, ты умрешь раньше, чем мы заснем, — Тигрис кивнул своим наемникам и те нетвердой походкой направились к Власте.

Она стала пятиться, но когда уперлась в перегородку шатра пришлось остановиться. По крайней мере если она умрет, пленницы будут свободны, а значит все было не зря. В двух шагах от нее, телохранители начали замедлять движение и, наконец, просто рухнули.

— Когда-нибудь я проснусь и ты пожалеешь, что родилась на свет, — прошептал Тигрис проваливаясь в сон.

Власта понимала, что нельзя оставлять Тигриса в живых. Она подобрала нож и подошла к спящему главарю, но убить его она так и не смогла. Бросив оружие на землю, она побежала к выходу, где ее ждали другие девушки. Бывшие пленницы окружили ее и со всех сторон посыпались слова благодарности. Власта чувствовала себя неловко от такого внимания и немного смущалась. Однако, когда кто-то предложил отомстить спящим наемникам ей пришлось вмешаться. Власта встала так чтобы ее все видели и подняла руку, призывая к тишине и очень удивилась, когда споры утихли, а люди обратили внимание на нее.

— Вы больше не рабыни и можете делать, то что сочтете нужным. Но послушайте себя, способны ли вы на хладнокровное убийство? Готовы ли вы по ночам просыпаться от кошмаров? И готовы ли вы поменяться со своей жертвой местами? — Власта не знала откуда ей приходят эти слова, но эти люди должны их услышать. — Начните новую жизнь, если не можете продолжить старую, но станьте счастливыми! И забудьте о мести, ибо месть — это рабство, а вы сегодня получили свободу, берегите ее!