Каятикай Скользящий

Солнышко припекало в голову. Кай лежал на лавочке и грыз травинку, вкус у нее был горький, но выплевывать не хотелось. Бывают в жизни моменты, когда начинаешь делать что-то бездумно, ты понимаешь что делаешь глупость, но почему-то останавливаться не хочется. И вообще-то приятно наблюдать, как работают другие. А посмотреть было на что. Его взвод вот уже два месяца отрабатывает комплекс упражнений по владению мечом. Конечно, этого мало и ребята еще не готовы к серьезной работе, но они очень стараются. Первое время им было тяжело с непривычки к большим нагрузкам, но потом ребята втянулись и дальше пошло веселее.

Третий взвод уже успел прославиться, Кай к этому не стремился, оно само получилось. Его ребята тренируются с раннего утра и до позднего вечера. С точки зрения выживания, это оправдано, но люди этого понимать не хотят. Поэтому его взводу очень сочувствуют, ведь бедные ребята угодили к самому жесткому капралу всех времен и народов. За это они получают пряники, в виде свободного посещения столовой и более плотной еды. А вот Каятикаю, как главному садисту наоборот, пайку уменьшили, может, поэтому он на траву перешел? Скорее всего, ему просто скучно.

— Ну, ты капрал, совсем оголодал — появился Джей Барс, с которым Кай успел подружиться.

— В столовой организовали против меня заговор — пожаловался Кай.

— Значит, у гарнизона проблемы, — констатировал капрал Барс, присаживаясь на свободное место.

— Я валяюсь на солнышке и грызу травку, Барс, какие проблемы? — Кай лениво потянулся и подвинулся, чтобы Барс мог сесть.

— Просто я боюсь, что ты скоро начнешь кусаться, — Барс тоже любил поиздеваться над ним, но сейчас Каю было лень огрызаться, — проклятье Кай, когда ты ночью рычишь и выводишь своих ребят на тренировку, мои ребята начинают звать маму.

Кай посмотрел на Барса тяжелым взглядом, который действует на друга лучше всяких слов.

— Ладно, Кай успокойся, признаю, я сказал глупость, только не ешь меня — Барс притворно испугался и Кай, наконец, не смог сдержать улыбку, Барс всегда мог поднять настроение. Кай выплюнул травку и сел на скамейку.

— Выкладывай Барс, зачем пришел?

— Мальха вызывает — Барс поднялся со скамейки и пошел в сторону уже знакомого здания, Кай вздохнул и отправился следом.

— Когда ты, наконец, поймешь, что если капитан отдает приказ, то его нужно выполнять незамедлительно?

— Да, я тоже это где-то слышал, — ухмыльнулся Барс, — но понимаешь, Дагер, правила существуют не для всех. Вот взять, к примеру, тебя, все капралы роты усиленно тренируются по приказу капитана, а ты валяешься на солнышке. А все потому, что Мальха решил, что ты крут и тебе это не надо.

— А почему капралы усиленно тренируются?

— Дружище, ты отстал от жизни и об этом знают все, кроме тебя, — Барс увидел, что Кай нахмурился и пояснил, — в этом гарнизоне говорят только о тебе и турнире капралов. Впрочем, к некоторым слухам причастен и я…. Только не надо руки распускать и вообще я о тебе говорил только хорошее. Так вот турнир состоится уже завтра, а сегодня будет….

— Проклятье! Где вас граги носят? — Договорить Барс не успел, потому, что они вошли в кабинет капитана, в котором уже находился капрал Бад Норк, — капрал Барс, доложи.

— У капрала Дагера возникли проблемы с пуговицами, капитан, и он запросил подкрепление. К счастью мой взвод оказался поблизости и….

— Капрал Барс, — прошипел Мальха, — когда-нибудь ты договоришься.

Кай и Бад улыбнулись, они уже поняли, что Барса понесло, в такие моменты лучше помалкивать и наблюдать за зрелищем. Барс хороший капрал и в боях хорошо себя зарекомендовал, поэтому капитан его и терпит, а Барс этим пользуется.

— Я помню капитан, вы говорили, это будет последний день моей жизни.

— У тебя хорошая память капрал, но чтобы дожить до старости, этого мало, — Мальха нахмурился и обвел взглядом собравшихся капралов.

— Итак, бойцы, завтра начинается турнир и вы должны его выиграть, — Мальха посмотрел на Барса и добавил, — а ты Барс учти, если завтра из-за тебя проиграет команда, то станешь рядовым и отправишься в третий взвод, застегивать пуговицы капралу Дагеру.

Угроза подействовала, и Барс впервые на памяти Кая промолчал. А вот Кай задумался о роли своего взвода в воспитании капралов, если так дальше пойдет, то вместо карцера штрафников будут отправлять в его взвод. Но это маловероятно, потому что его взвод тогда превратиться в роту, а Кай станет капитаном.

— Турнир проходит в два этапа. На первом этапе проходят командные сражения. На втором отдельные спарринги. В командном сражении от каждой роты выступают по три лучших капрала. Обе команды становятся в круг, в качестве оружия выдается деревянный меч, задача команды вытеснить команду соперника за пределы круга. Боец, который вышел за пределы круга, обратно не возвращается, а его команда сражается в меньшинстве. В гарнизоне шестнадцать рот, а значит шестнадцать команд по три человека в каждой. На этом этапе определяется лучшая рота. На втором этапе проводятся спарринги между лучшими капралами из команд. Поединки устраиваются с боевым оружием, поэтому соблюдайте меры предосторожности. Никаких колотых ударов, в полную силу оружие не применять, смерти и тяжкие телесные повреждения запрещены, наказание за нарушение этого правила очень сурово, вплоть до казни. Ваша задача коснуться противника мечом, бой ведется до первой крови. Если в будущем появиться необходимость в капитане, то его будут выбирать из десятки лучших капралов. Все ясно?

— Да, капитан, — не стройно ответили капралы.

— Тогда свободны, завтра в девять жду вас на главной площади замка, — Мальха с угрозой посмотрел на Барса, — и никакие отговорки не принимаются.

— Капитан, вы же меня знаете, я всегда точен как часы, — Барс ухмыльнулся, — и потом, такое развлечение я не пропущу.

Замковая площадь замка с трудом вмещала в себя гарнизон солдат. Многие бойцы пришли посмотреть на своих капралов и сделать ставки. Турнир будет длиться три дня и это отличная возможность заработать и отдохнуть от каждодневных тренировок. А если капрал зверь, то можно еще и позлорадствовать, Кай это отлично понимал, но решил не давать своему взводу такого повода. На состязаниях появился герцог Вирон Дельтор со своим сыном Таэлем, они заняли места на балконе, с которого открывается отличный вид на место сражения.

Кай впервые увидел Лорда Дельтора, он был одет в камзол из красного шелка, в его волосах появилась седина, лицо покрывают морщины, но называть его старым, еще рановато. Двигался герцог с уверенностью воина и никакой слабости в его походке Кай не заметил. Барс говорил, что его жена Леди Беанита умерла десять лет назад во время вспышки чумы. С тех пор Лорд Дельтор посуровел и вплотную занялся воспитанием сына, в котором он души не чает. Советники вовсю кричат, чтобы он женился еще раз и завел себе еще одного отпрыска, потому что такая ситуация крайне опасна для Дома. Но Лорд Дельтор игнорирует своих советников уже давно.

Участники турнира выстроились в одну линию и с восхищением смотрели на командира Дома Дельторов — Фокса Вальдера. Когда-то он был легендарным полководцем, не проигравшим ни одной битв. Теперь его карьера движется к закату, мало кто из военных доживает до старости, но Фокс Вальдер это сделал. Теперь он ходит с тростью и прихрамывает на левую ногу. Лысина на голове компенсируется бородой и усами, а еще взгляд бывалого воина, который привык рисковать. Фокс вышел на середину площадки и сильным командным голосом объявил о начале турнира и его правилах. После чего удалился на край площадки, заняв судейский столик.

На ринге появились первые команды, шесть человек с обнаженными торсами, заняли позиции в центре круга, диаметром примерно шагов двадцать. И по сигналу Фокса две команды устремились навстречу друг другу. Бойцы разбились на пары и над рингом раздались приглушенные удары деревянных клинков. Барс рассказывал, что раньше использовали сталь, но капралы часто увлекались и заходили слишком далеко, так что перешли на деревяшки. Солдаты болели за свою роту и выкрикивали имена капралов. Но Кай сомневался, что кто-нибудь будет выкрикивать его имя.

А на ринге кипели страсти, у одного из капралов сломался меч и он вынужден был уворачиваться от клинка противника и держаться подальше от края ринга. Надолго его не хватило, его задел вражеский клинок и ему пришлось покинуть сражение, а его напарники остались в меньшинстве. Их теснили к краю ринга и зажали в тиски, Кай понимал, что для них все кончено, и он оказался прав. Границу они пересекли одновременно. Первая рота покинула соревнования, в конце останутся только сильнейшие.

В таком сражении важна взаимовыручка и командная стратегия, нужно использовать сильные стороны своей команды и прикрывать слабые тылы. Нужно на взгляд определять противника и против сильного соперника выставлять самого сильного бойца своей команды. Именно так и поступили следующие участники турнира. Кай сразу заметил, что противники выбрали себе равных по силе соперников и в итоге бой получился интересным. Интрига сохранялась до последнего спарринга. Даже численный перевес не сильно влиял на результат, в конце остались только сильнейшие представители своих команд. Зато когда определился победитель, солдаты просто взорвались криками и поздравлениями.

В следующем сражении, по словам Барса, учувствовала команда фаворит и основной противник Каятикая. Рота Мальхи всегда входила в тройку лучших, но вот уже семь лет не может взять верх над ротой капитана Биварда. На ринге появились команды, и Кай рассмотрел капралов из роты Биварда. Парни были серьезные, накаченные и постоянно готовые к бою, в сражении тоже показали себя блестяще, свой бой они выиграли в считанные минуты и при этом не сильно напрягались. Особенно впечатляюще смотрелся капрал Кинган, парень хорош в бою и лихо фехтует, но чрезмерно жесток. Его соперники часто получают переломы и вывихи, но правила это допускают, поэтому он этим пользуется. Кстати, взвод Кингана боится своего капрала и ждет не дождется, чтобы позлорадствовать над его поражением. Так что Кай решил взять его на заметку. В лагере может быть только один садист.

Кай поднялся на ринг, за ним шли Барс и Норк. Кай велел Барсу взять левого противника, а Норку правого, сам он возьмет центрального. В прямом противостоянии с Каем мало кто может сравниться, а среди людей таких и вовсе единицы. И его нынешний соперник не был из их числа, Кай разоружил его за пару комбинаций и стукнул по руке плоской гранью клинка, выводя его из игры. А Норк и Барс еще сражались, у Барса проблем не было он успешно теснил своего противника к линии. У Норка дела обстояли чуть хуже, и он решил вмешаться, но его послали оба и сказали не мешать. Кай вздохнул и присел у края ринга, он положил меч рядом и со скучающим видом наблюдал за поединком, чем вызвал смешки некоторых солдат. Долго скучать ему не пришлось, Норк и Барс справились сами.

А дальше шли сражения за сражением, одни противники сменялись другими. Проигравшие команды выбывали из турнира и постепенно, сражения становились все труднее. Команда Кингана уверено шла к победе, его бойцы всегда выходили победителями в спаррингах, и потом, как стая пираний, набрасывались на самого везучего бойца и осыпали его ударами кулаков, не спеша выводить последнего противника из игры. И опять-таки правила такое допускают, противник выбывает из игры только, если задет мечом. Конечно, Кинган и его дружки вели себя в рамках приличий и сильных увечий своим противникам не доставляли, но Каю такая тактика не нравилась. Сильные бойцы не должны поднимать свой авторитет за счет чужих слабостей. Но здесь все иначе, Кинган и его команда пользуются популярностью у местных наемников и сил бросить им вызов, до недавнего времени, не было.

Команда Кая тоже успешно выигрывала поединки, но в отличие от конкурентов у нее бывали потери. Бывало, что Норк не осторожно подставлялся под клинок противника, и выбывал из игры, тогда Каю и Барсу приходилось отбиваться от троих нападавших. Но Кай и Барс ни разу не вылетали и успели обзавестись собственными фанатами. Организаторы турнира не спешили сводить их команды вместе, оставляя интригу на конец. И они были правы, рота Мальхи и рота Биварда вышли в финал.

Болельщики кричали и топали ногами, большинство из них делали ставки на команду Кингана, которые без потерь прошли все бои и лишь единицы ставили на Кая. Кай на это не обращал внимания, он уверенно поднимался на ринг с твердым намереньем выстоять этот бой.

— Барс берешь Пирса, Норк твоим будет Хайдер, — приказал Кай, как самый сильный из них, — Кинган мой.

Битва началась. Кинган напал первым быстро и стремительно, но Кай не спешил выводить его из боя. Кай отражал удары противника и временами наносил болезненные удары по его корпусу и в лицо. Краем глаза он заметил, как нахмурился Мальха. Конечно, главное победа, но Барс и Норк не справятся со своими противниками, а значит, если он задержится, то рискует остаться в одиночку против троих. Но Каятикаю часто говорили, что он много рискует и в этот раз он решил не менять своих привычек.

Барс держался на равных со своим противником, но Норк получил чувствительный удар в корпус и судя по хрусту, пара ребер у него сломаны. Хайдер ударом ноги отбросил его за границы ринга, после чего присоединился к своему товарищу Пирсу. Вдвоем они насели на Барса, и он сдал, его не менее жестко потрепали и выкинули с ринга. Кай за это время успел неплохо поработать над Кинганом, который вздохнул с облегчением, когда его дружки освободились. Он присоединился к ним, и "пираньи" мерзко оскалились. Поодиночке они безопасны, но собравшись вместе, они начинают считать себя неуязвимыми.

Кай посмотрел на Мальху и заметил его мрачный взгляд обещающий долгий и неприятный разговор. Кай не удержался и подмигнул ему, а Мальха стал еще мрачнее. Наемники уже решили для себя исход битвы и увлеченно обсуждали между собой, свою прибыль на ставках. Но хруст дерева привлек внимание наемников и погрузил поле боя в оглушительную тишину. Кай выбросил обломки своего меча и хищно посмотрел на своих соперников. Этот кусок дерева ему сейчас не понадобится.

Кай не собирался раскрываться и он хорошо себя контролировал, чтобы внешне оставаться человеком. Однако, он знал, что человеком не является и поэтому был опаснее, чем выглядел. И сейчас он напал первым, без оружия в одиночку на трех мечников. Его не просто так прозвали Скользящим, у Кая была своя манера боя. Он скользил между клинками противника, предпочитая избегать удара, чем блокировать его. Противники его недооценили и решили, что если он идет в рукопашную, значит, планирует сдаться. Но Кай никогда не сдается, даже в поединке с Сержем он бился до последнего вздоха, возможно, поэтому его оставили в живых. Кай ускользал от клинков и бил капралов кулаками, он сдерживался, чтобы никого не убить, но все же удары были сильными. Когда "пираньи" поняли, что их банально избивают, то побросали мечи на землю и тоже перешли в рукопашную, впрочем, безрезультатно. Кай продолжал равномерно и методично обрабатывать их ударами.

Первым отключился Хайдер, затем не смог подняться Пирс, Кинган был последним, вывих челюсти и полный нокаут. Кай остановился и сделал вид, что запыхался. Но по правилам, это еще не является победой, он должен либо коснуться противника мечом, либо выбить его за пределы ринга. Про нокаут в правилах ничего не написано, Кай покачал головой и направился к поверженным противникам. Сначала он хотел взять меч и коснуться каждого из них, но решил, что это будет слишком просто. Силенок у него хватало, поэтому он просто выбрасывал своих бывших противников с ринга. Кингана он даже, умудрился поднять над головой. Когда с работой было покончено, он удовлетворенно кивнул, хрустнул шеей, отряхнул штаны и в оглушительной тишине оправился к своей команде. Его команда, как и все присутствующие, стояли в шоке и тупо на него таращилась. Сомнений больше нет, Кай — мужик жесткий и в третий взвод попадать не стоит.

Когда оцепенение спало, округу огласил мощный рев сотен глоток. Все поздравляли Кая с победой, конечно, немного славы досталась и Норку с Барсом. Но Барс задрал нос и заявил, что без него победа была бы невозможна. Народ проникся, покивал головой и заржал. Дальнейшее празднование проходило в трактире, Кай вспомнил свое обещание данное трактирщику и повел всех желающих в трактир "Конь на всаднике" тратить свое жалованье. В трактире он заметил свой взвод в полном составе, они подходили, хлопали по плечу и поздравляли с победой. А дальше были тосты, выпивка, закуска, короче сплошное нарушение субординации. А перед тем, как отключиться он услышал признание в любви от трактирщика за гигантские прибыли.

На следующий день он проснулся ближе к полудню, клайферам очень трудно напиться, но у Кая вчера получилось. Сейчас он поглаживал щеку, чей-то сапог, который он использовал, как подушку оставил на ней глубокий отпечаток. Но на клайферах все заживает, как на собаке. Кай поднялся на ноги и огляделся, трактир был в полном упадке, но трактирщик счастлив, прибыли покроют все убытки. Похмелья у Кая не было, и настроение было хорошим, но захотелось сделать его замечательным.

— Рота подъем! — рыкнул Кай на весь трактир.

Каю полегчало, нет, никто не подскочил, только редкие крики, сонная ругань и умоляющий голос:

— Капрал мы же не враги, будь человеком, дай поспать, — кажется, это был Барс.

Кай переступил через спящих товарищей, сегодня все отсыпаются, а второй этап будет завтра. Так что он отправился в замок, город уже суетился, все куда-то спешили и толкались. Стояла теплая весенняя погода. Солнышко в такие моменты особенно прекрасно, ведь оно греет не тело, а душу. Кай направился в кабинет Мальхи, если он правильно его просчитал, то сейчас это единственный человек во всем гарнизоне, способный внятно разговаривать. Кай оказался прав, Капитан Мальха сидел в своем кабинете и работал с документами, просто потрясающая преданность делу.

— Ааа, это наш чемпион! — капитан Мальха поднял голову и посмотрел на вошедшего гостя, — неужели не спиться?

— Я-то уже выспался, а вот ты, капитан меня пугаешь, — Кай устроился в своем любимом кресле и взглянул на уставшего капитана, — похоже выходных у тебя не бывает?

— Кай, я человек, который тоже нуждается в отдыхе. — Капитан искренне удивился, — по случаю победы, я вчера вместе со всеми пропустил стаканчик винца, и сегодня на час позже приступил к своим обязанностям.

— Да капитан, здорово ты вчера погулял! — улыбнулся Кай.

— Не ерничай, Кай, а то станешь капралом Барсом, — вздохнул Мальха. — Когда станешь капитаном, тогда поймешь, о чем я говорю.

— Нет, капитан, эти бумаги навевают на меня скуку, — вздохнул Кай.

— Должность капрала для тебя слишком тесная, Кай, ты создан для большего. Так что смирись, в капралах ты не задержишься. Раньше ты еще мог отсидеться, но после твоего вчерашнего представления, ты стоишь первым на пост капитана. Ты лихой боец, капрал, и кто бы, что не говорил, но твой взвод когда-нибудь станет таким же смертоносным, как и ты.

— Не надо переоценивать мои возможности, — Кай мысленно вздохнул, зря он вчера устроил, этот показательный урок.

— Не скромничай, Кай, у тебя это плохо получается. Я не знаю, кто ты и откуда и почему бежишь. Но бегать вечно ты не можешь, рано или поздно тебе придется найти себя.

— Почему ты решил, что я куда-то бегу? — насторожился Кай.

— Я не всегда работал с бумагами Кай, мне приходилось руководить боевыми операциями и зарабатывать себе имя. И судьба не раз сводила меня с клайферами, — улыбнулся Мальха, — успокойся капрал, ты хороший парень и чтобы ты не скрывал, я тебя не выдам. Но позволь дать тебе совет: люди не владеют боевыми приемами клайферов, но опытный боец их может определить. Поэтому поосторожней со своими навыками.

— Спасибо, капитан, я это учту, — Кай мысленно выругался, он слишком засветился, но Мальха будет молчать, Кай в этом уверен.

А на следующий день начался второй этап турнира. Бой стальными клинками, до первой крови, в этом соревновании Кай просто не может проиграть. Если его заденут клинком, то его рана тут же затянется, допускать этого нельзя. На него смотрели как на легенду, и Кай расслабился, о его сущности догадывается лишь капитан. Ставок больше никто не делал, все и так были уверены, что победит Кай. На второй этап допускается, лишь один капрал от роты, а значит, у Кая есть пятнадцать конкурентов.

Капитан Бивард был в ярости, когда увидел, что случилось с его ребятами, он даже хотел назначить наказание Каю за нарушение правил. Но остальные капитаны его не поддержали, их бойцы часто страдали от действий его ребят, так что они увидели в этом только справедливость. Впрочем, они пошли на уступки и разрешили Биварду выбрать капрала не из числа команды. Ведь вся команда Биварда до сих пор находилась в лазарете.

Сегодня Кай действовал осторожно, никаких фокусов, чисто и мирно обезвреживал одного противника за другими. Его фанаты, даже немного расстроились, но Кай решил, что надо завязывать с представлениями. Его противники, наоборот, из кожи вон лезли, чтобы зацепить популярного капрала, ведь тогда популярными станут они. Но никто не дотягивал до уровня Кая, кроме, пожалуй, Гордана Хоникса. Капрал Хоникс оказался умелым противником и вышел в финал вместе с Каем. Конечно же, Кай оказался более искусным фехтовальщиком, но Гордан сумел произвести на него впечатление. Поэтому после поединка противники уважительно друг другу поклонились.

Гордан оказался молодым и тщеславным капралом, который всегда любил учиться чему-то новому. Поэтому он оказался в роте капитана Биварда, но сам Бивард был человеком жестоким и предпочитал силу искусству. Так Гордон оказался на вторых ролях в роте, а ведь он гораздо искуснее тоже Кингана и его банды. Его не допускали к турниру, потому что, Гордон — улыбчивый парень, не склонный к насилию. Зато по характеру он больше напоминает Барса, так что Кай нашел себе нового друга, с которым теперь отмечал свою победу в турнире. Впрочем, после победы в турнире, друзей у него прибавилась, теперь вот даже хозяин таверны предлагает ему скидку, как выгодному клиенту.

Через неделю Каятикай вошел в кабинет капитана Мальхи и замер на пороге, в кабинете царил полнейший беспорядок. Капитан разложил на столе ворох бумаг и наводил порядок, сортируя стопку листков на две кучи. Он так увлекся этим процессом, что не заметил появления капрала у себя в кабинете. Поэтому Каю пришлось напомнить о себе.

— Капитан? — позвал Кай, привлекая к себе внимание.

— Заходи Кай, — Капитан убрал вещи с любимого кресла Кая и жестом велел ему сесть.

— Уборка? — предположил Кай, усаживаясь в кресло.

— Нет, Кай я переезжаю в другой кабинет, — Мальха продолжал перебирать бумаги.

— Так это же хорошо, мне этот кабинет никогда не нравился, — Кай оглядел эту конуру и скривился при виде обшарпанного шкафчика, — какой-то он мрачный.

— Тогда у меня для тебя плохие новости — это теперь твой кабинет, — Мальха закончил перебирать документы, сложил все свои вещи на краю стола и опустился в свое кресло.

— Что? — переспросил Кай.

— Можешь сделать перестановку, но это не поможет я уже пробовал, — капитан улыбнулся, видимо вспоминая этот бессмысленный процесс. — Да, Дагер, ты теперь капитан, смирись с этим. Фокс Вальдер ушел в отставку и передал все дела мне, так что можешь меня поздравить, я теперь командир гарнизона.

— Поздравляю капи… командир Мальха, но меня-то за что?

— Кай, я наблюдал за тобой после турнира, тебе нужен риск, чтобы не раскисать. А то привык, как бревно на скамейке валяться. Станешь капитаном, и самые опасные задания будут твоими, поверь, скучать тебе не придется.

— Ладно, командир, возьму я твоих бойцов, но они проклянут этот день, — мрачно пообещал Кай.

— Им это полезно, пожалуй, капитаном я был слишком мягким, — Мальха поднялся с кресла, собрал свои вещи и направился к двери, но около нее развернулся и указал на стопку бумаг, — посмотри их, здесь все, что касается твоей роты, будут вопросы, обращайся. Мой кабинет теперь находиться в замке.

С этими слова Мальха вышел из кабинета, а Кай пересел в его кресло и понял, что не его это. Он поднялся и поменял кресла местами, Мальха ошибался, перестановка творит чудеса. И вот пока он приходил в гармонию со своим новым рабочим местом, в дверях показался Барс, собственной персоной.

— Дагер, как ты мог, что ты сделал с нашим капитаном? — Барс, ухмыляясь, зашел в кабинет. — Учти, чудовище, такое тебе не простят.

Следом за ним потянулись остальные капралы двенадцатой роты, их оказалось девять штук. Кай вспомнил, что теперь его взводу нужен новый капрал, но сначала надо разобраться со старичками.

— Да, Барс, вы меня раскрыли, — грустно покачал головой Кай. — Теперь мне терять нечего, а значит господа, капралы, мне придется устранить свидетелей.

— Кажется, я не вовремя, — раздался веселый голос с порога, — я лучше в коридоре подожду. Держитесь, братцы, обещаю приходить на могилку.

— Гордан, ты этого не сделаешь, не бросай нас, — притворно простонал Барс.

Остальные капралы наблюдали за этим спектаклем молча, но с усмешками. Кай и сам не знал, что с этим цирком делать, с одной стороны этот балаган не по уставу, но с другой стороны тут безумно скучно. Но надо знать меру.

— Довольно, Барс! — рявкнул Кай, — Гордон, выкладывай, зачем пришел?

— Сделать глупость, — Гордон протянул листок, зажатый в руках, Каю.

Кай взял бумагу, пробежал глазами и с интересом посмотрел на Гордона.

— Зачем, Гордан?

— Если подчиняться, то лучшим, — пожал плечами Гордан.

— Нет, Гордан не делай этого, — воскликнул Барс.

— Ладно, Гордан, я приму тебя к себе, мне как раз нужен капрал. Возьмешь командование над третьим взводом.

— Слушаюсь, капитан. — Гордан отдал честь.

— Хороший был человек, — вздохнул Барс.

— Теперь наша рота в полном составе, — Кай хищно улыбнулся, из-за чего смех тут же оборвался, — должен признать, что я вами очень недоволен. Я намерен всерьез заняться подготовкой своих бойцов, и начну с вас, капралы. Господа, с этой минуты я объявляю своей роте террор, да Барс, шутки кончились.

Сид Мутный

Сид не любил людей, но человеческие крепости ему нравились, особенно, их штурмовать. Когда Сид смотрит на замок, он всегда отмечает лазейки для захватчиков и бреши в обороне. Однако замок "Кость дракона" может встать поперек горла любому из своих врагов. А таких у Тюдора Бездара — главы ордена "Золотой Феи" много. Поэтому гарнизон крепости внушает уважение, ведь Тюдор может себе это позволить. Мощные оборонительные сооружения и катапульты повышенной дальности дают Тюдору серьезные аргументы в разговоре со своими недовольными клиентами.

Кабинет главы ордена выглядел излишне пафосным и потому казался нелепым. Его хозяин любил золото и не в чем себе не отказывал, поэтому золото было везде, от дверной ручки до гигантских подсвечников, освещающих весь кабинет. Тюдор не выглядел угрожающим, а вот помешанным на деньгах — возможно, но это проблема присуща всем ростовщикам, а он был главным из них. Тюдор был маленьким, сухеньким человечком преклонного возраста, но в его глазах отражался хитрый блеск и коварство умелого дельца.

— Добрый день, Сид! Пожалуйста, присаживайтесь, — Тюдор был вежливым, как все мошенники, в первые минуты разговора.

— Благодарю вас, — Сид присел в предложенное кресло и начал разговор первым, — Владыка, неплохо о вас отзывается, господин Бездар.

— Я занимаюсь любимым делом и приношу своему покровителю прибыль, так что я счастливый.

— Но ведь вы и так баснословно богаты, — Сид кивнул на золотую статуэтку быка стоящую на столе, — неужели вам недостаточно?

— Вы задаете интересные вопросы, Сид, — Тюдор улыбнулся, — клайферы, с которыми мне прежде доводилось общаться, не были столь любопытными, но я вам отвечу. В моем деле главное прибыль, она и только она. Все купцы и ростовщики одинаковы, мы организовываем дело не для того, чтобы удовлетворить чьи-то потребности, а чтобы увеличивать прибыль. И чем быстрее она растет, тем более успешным считается торговец, правил в таком деле не существует. Потому что деньги — это источник власти, ведь при наличии денег любые правила можно обойти. Или написать собственные правила и заработать на этом еще больше денег. Возможно, это цинично, но кто-то же должен этим заниматься?

— Согласен — дело благое, — понимающе улыбнулся Сид. — Владыка говорил, что для вашего нового дельца могут потребоваться мои ребята? Может, поделитесь подробностями?

— С удовольствием, — Сид хмыкнул, глядя на безумную улыбку Тюдора, — мои люди доложили мне, что у Лорда Дельтора возник серьезный конфликт со своим вассалом графом Саргусом. В подробности вдаваться не буду, но замечу, что граф силен, влиятелен и имеет обширные связи и поддержку. Если он привлечет на свою сторону других графов, то сможет занять место герцога, король на этот переворот закроет глаза. А когда он их откроет, то увидит сундук золота, который будет ему куда интереснее нового герцога.

— И в чем же интерес Золотой Феи? — спросил Сид.

— Прибыль, разумеется, — пожал плечами, добродушный старичок, — перевороты без крови не бывают, а значит, будет война, в которой обе стороны понесут большие финансовые потери. Золотая фея дает займы враждующим сторонам и просит за свои услуги всего лишь одну сотую от размера займа.

— То есть вы финансируете сразу обе стороны?

— Это основа нашей работы, — гордо ответил Тюдор, — мы выдаем займы с условием, что победившая сторона оплачивает долги проигравшей стороны.

— А заемщик в курсе, что его противник уже влез в долговую яму? — поинтересовался Сид, уже зная ответ.

— Мы не выдаем тайны своих клиентов, — хитро прищурился Тюдор.

— А если клиенты откажутся выплачивать долги?

— Вы уже, наверное, заметили, что у меня сильная армия, которая может поговорить с любым графом, не говоря уже о каком-то бароне.

— Но сейчас в деле герцог? — нахмурился Сид.

— Золотая Фея выходит на новый уровень, — с гордостью признал Тюдор, — но ставки высоки, и осечек быть не должно. Для этого мне понадобятся клайферы, в вопросах безопасности вы лучшие. Вы должны будете сопроводить два золотых каравана к заемщикам и, конечно же, ваш клан на этом хорошо заработает. Я плачу по двойному тарифу, поэтому на каждый караван должно приходиться, как минимум два клайфера. К каждому каравану будет приставлена рота солдат, это я обеспечу. И еще, раз уж мы работаем на одного нанимателя, то я готов выплатить вам половину вашего гонорара уже сейчас. Ну, Сид, что скажете?

— Золотой вы человек, господин Бездар, — Сид поднялся и протянул ему руку.

— Стараюсь, — улыбнулся Тюдор, протягивая свою руку для рукопожатия.

Тюдор больше походил на финансового воротилу с неисправными мозгами, но с такой работой по-другому нельзя. Так что Сид решил сделать исключение для этого маленького щуплого человечка, он проявил к нему уважение.