Пролог

Ну, вот мы снова с вами и встретились, не прошло и три года. Да, это снова я! Мне уже восемнадцать, и все во дворце намекают или открыто говорят, что уже и замуж пора выходить, а то так и совсем в девках остаться недолго. Но лично у меня есть кое-какие планы на этот счёт, главное, чтобы отец пока что о них не догадался…

Меня зовут София и я принцесса, если кто не знает. В прошлый раз со мной такое приключилось, что не оставить свои личные воспоминания на память потомкам я просто не смогла. Но сейчас заставила меня взяться за перо совсем другая история. И я в ней тоже определённым образом поучаствовала…

 

Глава 1

– Внимание всем воинам и рыцарям Среднего королевства! Кто хочет показать свою силу и отвагу? Кто не боится бросить вызов лучшим из лучших? Кто готов пойти на подвиг и защитить честь отечества?.. Ждём вас на международном рыцарском турнире в Зумании! Если вы желаете поучаствовать, подходите к лорду Берну, синие знамя с двумя красными полосами, группа собирается справа от таверны. Победителей турнира ждёт достойное вознаграждение… Внимание всем воинам и рыцарям Среднего королевства!…

– Пап, пап, а ты поедешь на турнир? – Роберт смотрел на отца снизу вверх ясными голубыми глазами.

– Думаю, да, – ответил тот, проведя рукой по светлым волосам сына и не слезая с коня.

– Пап… а можно тогда я тоже?

– Нет, даже не думай об этом.

– Ну па-ап! Ну можно я тогда просто с тобой в Зуманию поеду?

– Нет.

– Почему?

– Ты ещё слишком молод для такого путешествия.

– Почему? Мне тринадцать! Ричарду тоже тринадцать и он уже два раза в турнирах участвовал!

– У Ричарда мать и три сестры и больной отец. Ему просто нужно было заработать денег. А у нас пока достаточно средств, и я не хочу, чтобы мой сын лежал дома с тремя переломами!

Роберт удручённо опустил голову.

– Не расстраивайся, – примирительно сказал ему отец, – В следующем году я тебя возьму. Хоть в Зуманию, хоть в Вонну, хоть в Серую долину.

– Ура! – глаза сына просияли, – А в Серой долине мы будем охотиться на гоблинов или на драконов?

– А, кто первый попадётся, на того и будем! – легко пообещал ему папа.

И они направились к синему знамени с двумя красными полосами.

Вообще-то мать послала Роберта с отцом на площадь, чтобы те прикупили себе по новой рубахе, ну и за одно и новые латы какие-нибудь присмотрели, а то её муж, уважаемый в городе рыцарь, в старых латах смотрелся не очень уважительно. Поэтому, когда сын на её вопрос "Почему так долго?" ответил "А папа опять на турнир записался!", она немного удивилась. Совсем чуть-чуть. Просто она уже давно знала своего мужа.

Вечером, когда сборы в дорогу закончились, и почти весь замок уже спал, Роберт сидел в своей комнате вместе с Генри – своим оруженосцем, как он его называл. Генри был сиротой и воспитывался в их замке с детства. С Робертом они были одного возраста и часто играли вместе в рыцарей.

– Я считаю, что время игр закончилось, – серьёзно заявил Роберт, – Нет, ну, в конце-то концов! Мне уже надо становиться рыцарем. По-настоящему. Для этого надо совершить подвиг!

– И что ты предлагаешь? – с отсутствующим видом поинтересовался Генри.

– Пойти вместе с папой в Зуманию! Привязаться сзади к их отряду, и всё!

– Ты хочешь участвовать в турнире? А если отец тебя заметит?

– Тогда он не даст поучаствовать, – Роберт задумался, – Ну и что? Тогда просто посмотрим на настоящий международный турнир! Ты разве не хочешь?

– Эй, чего это вы там удумали? – в комнату вошла светловолосая женщина.

– Да ничего, тётя Сицилия! Только маме не говори…

– Я подумаю. Вот пирог вам принесла. Вы почему к ужину не спустились?

– Мфы тфхенифофапысь! – жуя пирог, ответил Роберт.

– Что-что?

– Я гогою, мы тфхениёфались!

– Мы тренировались, – ответил за друга будущий оруженосец.

– Ладно, пойду, компот вам принесу, рыцари, – тётя Сицилия слегка погладила тёмноволосого Генри. Наверное, он чем-то напоминал ей сына…

Ночью в ярком свете луны можно было разглядеть два маленьких силуэта, выглядывающих из окна замка.

– Ты уверен? – спросил один силуэт.

– Да, – отозвался второй.

– Точно? Может, вернёмся, пока не поздно?

– Ты что, трус?

Генри обиделся. Так его никто ещё не называл.

– Ладно, но я тебя предупреждал, – ответил он.

Роберт сбросил с окна верёвку. Через двери из дома выбраться не было возможности – ключи лежали в спальной комнате родителей.

– Ты первый – обрадовал он своего оруженосца.

– Я?! – обрадовался тот.

– Ну да, а кто меня ловить будет в низу, если я сорвусь? Мне нельзя до турнира переломы получать.

Генри понял, что спорить не к чему, взялся за верёвку и проворно спустился вниз со второго этажа.

– Теперь вы, сэр рыцарь! – насмешливо сказал он.

Роберт замялся. Такой прыти он от товарища не ожидал. Но деваться некуда. Рыцарь взялся за верёвку, перелез через подоконник и повис…

– Да прыгай, я тебя поймаю! – заверил его друг.

Роберту в это не особо верилось, поэтому медленно, крепко держась за верёвку, он начал сползать. Через пять минут оба приятеля стояли на земле в полной темноте и тишине улиц Среднего королевства.

– Здорово! – сказал маленький рыцарь.

– Да! – согласился его друг, – Ну, а теперь пошли домой!

– Ты что? Всё ещё трусишь?

– Нет… Пошутил я так.

– Тогда пошли за лошадьми!

Две тени прокрались в хлев. Минут через десять непрерывного шуршания, оттуда выехали два всадника и направились в темноту, навстречу неизвестности, опасности и…ну, вы знаете, чему.

Когда стало светлеть, Генри дремал, сидя в седле. Его друг тоже то и дело опускал голову и закрывал глаза. Лошади спокойно шли вперёд.

– Так, всё, хватит! Просыпайся! – Роберт остановил коня и стал толкать товарища.

– Нну, мнмр…! – ответил тот.

– Вставай!

– Что случилось? – открыл один глаз Генри.

– Помоги мне одеть доспехи. Уже светло.

– Зачем? На турнире оденешь!

– Нет, надо сейчас. Чтобы папа меня не узнал.

Со вздохом Генри опустился на землю. Минут двадцать было потрачено на то, чтобы облачить рыцаря во все доспехи его отца.

– Да они тебе большие!

– Разве?

– Ты упадёшь с седла задолго до того, как твой противник решит обнажить меч! Они тебе всё тело натрут!

– Неправда, – маленький рыцарь забрался обратно в седло.

– Тебе, конечно, видней… Но потом не говори, что я не предупреждал.

– А я похож на настоящего рыцаря? – Роберт проигнорировал эти слова и взял в руки отцовский меч.

Генри окинул друга придирчивым взглядом, прошёлся вокруг лошади, и, наконец, изрёк:

– Да. Ты похож на закалённого боями рыцаря, которому знаком запах стали и скрежет железа.

– Ухты! – Роберт выпрямился в седле и поднял повыше меч.

– Да. Доспехи все такие помятые… и грязные…

– Спасибо! Друг…

Минут двадцать закалённый боями рыцарь пытался дать Генри подзатыльник. Но тот проворно уклонялся, а затем ловко запрыгнул на своего коня и ускакал вперёд.

– И долго ещё? – спросил Генри друга, – Ты говорил, что к полудню мы их уже догоним.

– Должны скоро их увидеть. Мне так кажется.

– Уже полдень прошёл. Я не спал. Я есть хочу. И мне скучно.

– Не скули. Надо было раньше выезжать, я тебе говорил же.

– Надо было еды с собой взять… или денег хотя бы.

– Кто-то сказал про деньги? – раздался голос позади товарищей.

Ребята обернулись. Там стояло человек семь, и они очень мило улыбались, показывая кривые зубы. Вид у них был самый бандитский.

Роберт не был трусом. И ещё он неплохо владел мечом, особенно для своего возраста. Пару раз он побеждал своего отца на тренировках. Но он был к тому же и не глупым, поэтому сразу оценил ситуацию.

– Бежим! – крикнул он Генри.

Тот не заставил себя долго ждать. Друзья что есть мочи пришпорили коней и поскакали вперёд. Бандиты тоже не растерялись, вскочили на своих скакунов и кинулись догонять. Надо сказать, преимущество было не на стороне наших героев. Генри ещё мог бы оторваться, но конь Роберта, который нёс не только хозяина, но и его доспехи, постепенно стал отставать. Так как все разбойники были налегке, расстояние между ними и рыцарем резко сокращалось.

– Туда! – крикнул Генри, обернувшись к другу.

Они резко взяли влево, съехали с дороги и направились в лес, располагавшийся неподалёку. В спешке ребята даже не обернулись. А зря, иначе бы они увидели, что разбойники резко остановили своих скакунов и не стали продолжать погоню, со страхом глядя вслед двум всадникам…

Ветки били по лицу Генри и по шлему Роберта, цеплялись за одежду и доспехи, но ребята не сбавляли скорость. На их пути не было даже маленькой тропинки и им приходилось пробиваться сквозь лес. Наконец, друзья решили остановиться и прислушаться.

– Тихо вроде, – сказал шёпотом Роберт.

– И что теперь будем делать? – отозвался Генри.

– Не знаю. Думаешь, они далеко? И сможем ли мы выехать из леса незамеченными?

– Я что, Фародей? Откуда мне знать?

– Ладно… Подъедем ближе к дороге… А там посмотрим.

Надо сказать, к дороге им приблизиться не удалось. Ребята не знали, насколько они продвинулись вглубь леса и в каком направлении. В общем, заблудились. Но поняли это не сразу. Около часа они пытались выехать обратно. Роберт вёл своего скакуна чуть впереди, Генри следовал по проторенному пути и всё время осматривался.

– Роберт…

– Что?

– Я не уверен, но, по-моему…

– Да знаю я! Мы заблудились! Но не волнуйся. Мы где-то недалеко.

– Нет! То есть да, но… Я не это хотел сказать.

– А что?

– А-а-а-а! – хором заорали ребята.

На уровне глаз из кустов на них смотрела огромная змея. Она была раза в три больше положенного роста, и, к тому же, непрерывно шипела. Лошади заржали, чуть не встав на дыбы, и кинулись в разные стороны. Генри всё-таки смог направить своего скакуна туда же, куда поскакал Роберт. А тот скакал туда, куда его коню вздумается. Через время ребята смогли успокоить лошадей и остановиться.

– Ты это хотел сказать?

– Нет, – отмахнулся Генри, – Совсем не это!

– А тогда что?

– По-моему, мы в Тайном лесу.

– Что? Да не может быть! Тайный лес в Орлеанде.

– Ну, видимо, мы двигались недалеко от границы…

– Нет!.. Навряд ли.

– Сам посуди! Тут на деревьях растёт синий мох. Листья у некоторых кустарников тёмно-фиолетовые. Цветы попадаются странные. И мы только что видели огромную змею.

Роберт задумался. С последним фактом не поспоришь. А хотелось бы. В этот момент мимо них пробежало три маленьких, кричащих что-то непонятное, чумазых человечка, что окончательно убедило нашего рыцаря в том, что его друг прав.

– Это куда они? – поинтересовался ошарашенный Генри.

– Не знаю. Там шум какой-то.

– И крики. Или это не крики?

– Пойдём, посмотрим? Незаметно…

Ребята медленно и осторожно направились в ту сторону. Их взору предстала следующая картина. Толпа этих карликов окружила красивого пегаса, и непрерывно крича, они тыкали острыми палками в это благородное создание, привязанное толстой верёвкой к дереву. Естественно, пегас пытался вырваться и отбивался от них копытами, но почти безуспешно, так как карликов было много. Постепенно он проигрывал, его ноги уже были все в крови от многочисленных маленьких ранок, а человечки старались дотянуться выше. И тут Роберт не выдержал. Он достал отцовский меч, взялся за него поудобней, одел шлем и с победным криком ворвался в толпу, мигом разрубил верёвку, державшую пегаса и стал махать мечом, ломая острые палки карликов. Те этого не ожидали. Началась неразбериха. Маленькие человечки топтались, мешая друг другу. Часть нападала на Роберта, часть пыталась убежать, а часть бросала свои поломанные оружия и ругалась. Конь нашего рыцаря решил взять пример с пегаса и стал активно брыкаться. Единственное, что можно сказать точно – про самого пегаса все забыли. Он тихо стоял возле дерева и так скромненько со стороны наблюдал за происходящим. Вдруг в толпе раздался голос одного из карликов. Видимо, это был приказ: они все стали отступать, всё ещё тыкая коня Роберта палками, плюясь и ругаясь. Когда они скрылись за деревьями, наш рыцарь перевёл дух. В тот же миг в его сторону с огромной скоростью полетело три острых палки. Две мимо, а одна пробила доспехи и ранила в грудь. Из кустов послышалось победное хихиканье.

– Роберт! – заорал Генри и выбежал к другу.

Он в отчаянии слез с коня, подобрал одну из палок и кинул обратно в кусты. Видимо, в кого-то попал. Карлики с криком убежали глубже в лес. А Генри помог товарищу опуститься на землю и прилечь рядом.

– Роберт, ты живой? Прости меня! Я испугался, я же без доспехов. Роберт! Роберт! Не умирай! А то я тоже умру! Твой отец меня убьёт…

– Вытащи…

– Что?

– Вытащи…

Генри с трудом вытащил палку из доспехов друга.

Вдруг неподалёку послышались шаги… И голоса…

– Осторожней…

– Да я вижу…

– Это Лакумпус Тавицинский! Если наступишь, он выпустит ядовитый газ.

– Ой! Ничего себе… Ты куда меня привёл, Саш?

– В Тайный лес, ты ведь сама со мной хотела.

– Но я же не знала что тут полно разных… Лакупумсов! – справедливо возмутилась я. Да, да, я!

– Ла-кум-пу-сов. А ты думаешь, почему сюда никто не ходит? Тут и другого всего полно. Держись рядом со мной и всё будет в порядке.

– Ладно, – пришлось прижаться ближе к Саше, – Жаль, что я уже не котёнок… В карман не помещусь.

Юный маг улыбнулся.

– А твой отец знает, что ты здесь? – я продолжала его отвлекать.

– Да. Он даже одобрил эту идею.

– А я своему сказала, что с Синтией еду в Зуманию на международный турнир. Он эту идею тоже одобрил. А сюда бы всё равно не пустил. Но теперь мне и в правду придётся отправиться в Зуманию. Отец там тоже будет. Ты меня подвезёшь?

– Конечно… тебе как удобней: через портал или на Ландыше?

– Э… давай лучше портал. Прямо к Бриону домой, можно? А то в Зумании нас не поймут, если мы откуда ни возьмись там появимся. Ой! Ты что делаешь?

– Тихо!

Саша резко сел и стал пристально рассматривать какой-то оранжевый цветок. Затем достал откуда-то из мантии пустой флакон, палкой наклонил цветок и стал сливать туда нектар. Я в первый раз видела, чтобы из цветка лилась какая-то жидкость. Наполнив флакон, юный маг встал.

– Если меня кто-нибудь укусит или поранит, достань этот эликсир и капни три капли на рану,… можешь заодно ещё и заклинание восстановления прочесть, если хочешь, – сказал он и ободряюще улыбнулся.

– А… что, ты думаешь, кто-то тебя укусит?

– Нет, просто на всякий случай сказал… Тихо!

Мы замерли.

– Слышишь?

– Нет. А что?

– Или это кто-то стонет… или… нет, они тут не водятся…

– Кто – они? Саша, не пугай меня.

– Я и не пугаю. Пошли.

Юный маг взял меня за руку и потащил куда-то в сторону. Надо сказать, тут мы и увидели Роберта с Генри. Выглядели они, конечно… Все грязные, потрёпанные, у Роберта течёт кровь, Генри пытается снять доспехи с друга, но пока снял только шлем, а рядом стоит пегас и смотрит на это всё.

– Что ты там говорил? Три капли на рану? – спросила я у Саши.

– Возможно, обойдёмся заклинанием, – профессионально оценил ситуацию он.

И действительно, обошлись заклинанием. Сын Дарсара полностью излечил Роберта, и обрадовавшийся Генри минуты три висел на шее друга. Потом они всё нам рассказали. Даже не скрыли побег из дома. Видимо, обрадовались сильно.

– Вы, конечно, молодцы, я вам скажу, – подвёл итог Саша, когда ребята закончили рассказ, – Вы что, не знали, что в Тайном лесу ни в коем случае нельзя возвращаться назад?

– Знали, – ответил Генри, – Просто мы не знали, что мы в Тайном лесу…

– Ладно. Долго здесь оставаться нельзя. Ваолы могут вернуться.

– Кто? – хором переспросили ребята.

– Ваолы. Ну, дикие гномы. Водятся только тут.

– Теперь мы хотя бы знаем, с кем сражались, – Генри улыбнулся.

– Зря вы шутите. На самом деле, они очень опасны. Так что пойдём. Вам ведь, как я понял, тоже в Зуманию надо?

– Да. А… как же… пегас? – спросил Роберт.

Конь с крыльями, не шевелясь, всё это время смотрел на маленького рыцаря.

– Держи флакон, – сказал Саша нашему герою.

– Зачем?

– Капни по капле, так чтоб они потекли вниз, на каждую ногу пегаса, и ран не будет.

Роберт так и сделал.

– А теперь дай ему имя и пока что отпусти. У него и свои дела есть, наверное.

– Не понял.

– Ну, ты теперь его хозяин.

– Я?

Благородный конь медленно кивнул, как бы подтверждая это.

– А… почему? – Роберт такого не ожидал

– Ты его спас. Если он до сих пор не ушёл, значит, считает тебя хозяином. Можешь дать ему имя и в любой момент позвать – он прилетит, где бы ты ни был.

– Правда?

– Да. А ты не знал?

– Нет. Ничего себе!

– Так его и назовёшь? – улыбнулся Саша.

– Нет, конечно! Надо подумать.

Роберт подошёл к своему пегасу и посмотрел ему в глаза.

– Я назову тебя… Рин. Нравится?

Генри фыркнул. Но пегасу, по-моему, понравилось новое имя.

В общем, мы телепортировались прямо к Бриону на кухню. Хорошо, что Роберт не взял с собой Рина. Саша споткнулся о стул, Генри уронил что-то со стола, я не удержала равновесие и упала на пол, и только Роберт видимо решил, что приключений ему на сегодня достаточно и спокойно стоял. Рыжеволосая девушка выронила чашку и закричала во весь голос:

– А-а! Помогите! Грабят!!!

На крик прибежал Брион в домашних штанах, тапочках и расстёгнутой рубашке, в руке грозно сверкал меч.

– А, это вы, – облегчённо сказал он и по привычке попытался убрать меч в ножны, но, так как на штанах их не было, выронил его и чуть не пригвоздил тапочек к полу.

– Ой, хоть бы предупредили! Я же перепугалась не на шутку! – сказала Роя.

Я вам ещё не сообщила? Около года назад они с Брионом поженились. На свадьбе было весело. Вот.

– А это кто с вами? – спросил наш грозный воин.

– Познакомьтесь, это Генри, это Роберт, а это Брион и Роя, – сказал Саша, поднимая табуретку и меня, – Я сейчас вам всё расскажу…

– Роберт, ты или сумасшедший, или настоящий благородный воин, – сделал комплимент Брион, когда Саша закончил свой рассказ о битве ребят с ваолами и о нашей встрече.

Мы сидели всё на той же кухне и пили чай.

– Нет. Просто он Лейнтроп, – сказал за друга Генри.

– Правда? – зуманец аж привстал со стула.

– Ну да, – смущённо сказал Роберт.

– А кто твой отец?

– Фридрих Лейнтроп.

– Сэр Фридрих Лейнтроп? И он будет на турнире?

– Да.

– Ух! Хотел бы я посоревноваться с твоим отцом… Только в одной команде, – Брион сделал паузу, – Пойду, меч поточу… получше…

– А вы знаете моего отца?

– Ещё бы! Его мало кто не знает. Он лучший воин Среднего королевства! Равных ему нет. Да, тяжело мне будет.

– Он что, настолько сильный воин? Брион, мне казалось, что равных нет тебе, – сказала я.

– Он изгнал гоблинов из северной части Зумании и Фалении, сразил четырёх драконов… Только Эль это не говорите… А однажды ему пришлось сражаться против двадцати разбойников, и он победил, ещё… он выиграл на прошлом международном турнире в Воне.

– Да, – вставил Саша, – Я слышал, он мог уложить больше пяти защитников Остора при битве за… Сицилию Лейнтроп.

– Это разве много? – спросила я.

– О, ты не знаешь, что это были за воины! Их силы были увеличены в три раза специальным зельем. В три! Доспехи не пробиваемы, раны заживают быстро, и, к тому же, они не чувствовали боли.

– А ты там был? – живо заинтересовался Роберт.

– Нет. Я же тогда ещё не родился.

– И я! А ты откуда это всё знаешь?

– Ну, мне… отец рассказывал.

– А он участвовал в этой битве?

– Он… да.. эээ.. определённым образом…

– Он что, воин?

– Нет, он маг. Многие маги тоже там были…

– Здорово! Жаль только, что мы проиграли, да?

Дарсар-младший неопределённо кивнул.

– Тебе повезло, Саша, – вставил Генри, – Редко когда бывает, что магические способности есть у сына и у отца.

– Думаешь, повезло? Хотя, может быть…

В общем, так мы проболтали целый вечер. Взяли обещание с Роберта, что возьмём его на турнир, при условии, если он там не будет участвовать. Брион ещё обещал ему небольшой подарок, заставил снять с себя все доспехи и куда-то их унёс. Спать мы легли у нашего зуманца дома, он не отпустил нас в трактир, а наутро нам ещё предстоял путь. Турнир проводился в столице Зумании – в Лирене, а Брион жил в небольшом городке неподалёку. От Сашиного предложения опять телепортироваться все дружно отказались. К тому же можно было не спешить – соревнования начнутся только через два дня. А наутро произошла небольшая заминка.

– Я это не надену! – юный маг скрестил на груди руки.

– Мы в Зумании. Знаешь, что с тобой сделают, если увидят на улице в мантии? – Брион угрожающе тряс перед носом Саши штанами.

– Давайте придумаем что-нибудь другое! Я ни за что больше это не надену! Могу надеть специальные шаровары, которые носятся под мантией, когда прохладно.

– Нет! Их никто тут не носит! И они смешные!

– А эти мне мешаются! У меня от них все ноги чешутся! И мне не удобно. Хочешь, чтобы я шёл по улице и чесался?

– Что-то я не помню, чтобы ты чесался, когда шёл с Софи через Зуманию в Серую долину!

– Мне тогда страшно было, и я терпел. А теперь ты знаешь, кто я и я уже не боюсь. Ты меня защитишь, если что случится.

– Чего?! Я просто с тобой никуда не пойду! Всё! Мне надоело! Или надевай это, или сиди у меня дома и жди нашего возвращения.

– Может, мне монахом прикинуться? Они тоже в мантиях ходят…

– Ты что?! Монахи Зумании против рыцарских турниров!

– Да? Тогда я буду ходить по трибунам и выступать!

– Хватит уже! Одевайся! Интересно, все Дарсары такие несговорчивые?

– Вы про что? – в комнату вошёл Роберт.

– Да так. Рассуждаю, – ответил Брион.

Саша обречённо пошёл в другую комнату переодеваться.

– Мне кажется, да, – ответил маленький рыцарь, – Особенно когда затронуты их интересы. У Дарсаров это в крови! А ещё жадность! И коварство!

За дверью что-то грохотнуло. По-моему, наш юный маг услышал.

В общем, до столицы Зумании мы добрались без приключений. Если не считать, что Саше в тени деревьев померещился какой-то тип в мантии, и наш юный маг потом долго возмущался, что Брион заставил его переодеться. Да, ещё Роя поехала с нами. Наш зуманец хотел уговорить её остаться дома, но она со словами "Знаю я ваши турниры!" вручила мужу свою сумку. Дальше Брион спорить не стал. Я ещё не знала, приедут ли Эль с Амрином. Они хотели, но у них два маленьких сына-близнеца. Такие хорошенькие! Я их видела! Но, сами понимаете, на рыцарский турнир двухлетних детей лучше не брать. Тем более, если этот турнир проводится в другой стране.

Оказались в Лирене мы как раз вовремя. В город почётным парадом въезжали делегации из других стран. Я мельком увидела своих родителей, но пока что решила не попадаться им на глаза. Вечером встречусь с ними. В то время, как всех торжественно принимали, ребята сняли себе комнаты в трактире, Брион ушёл записываться на турнир, а мы пошли на площадь и купили себе много всяких сладостей! В общем, провели время мы неплохо. Даже хорошо. Вечером все пошли в трактир, а я в замок, в специально отведённые королю и королеве Орлеанды покои. Папа с мамой были рады меня видеть. Правда пришлось ещё пойти с родителями на торжественный ужин и изображать из себя воспитанную и благочестивую принцессу. Ничего, мне не привыкать. А наутро должен состояться турнир.

Мы встретились у входа на трибуны. Папа приветствовал Сашу с Роей, Бриону пожелал удачи. Про Роберта и Генри он ничего не знал. Но зато они знали его, и, похоже, были в восторге оттого, что увидели короля Орлеанды. Про то, что я принцесса мы им сказали ещё в пути, и друзья тоже обрадовались и немного удивились.

Прогремели трубы. Турнир должен начаться через пять минут. Брион поклонился и ушёл готовиться.

– Пап, я пойду к ребятам, – сказала я.

– Софи! Нам отведены специальные места на трибуне. Думаю, будет невежливо, если ты откажешься.

– Ну, пап!

– Ничего страшного, встретишься со своими друзьями после турнира.

Я посмотрела на ребят.

– И в самом деле, ничего страшного. Встретимся чуть позже, – сказала Роя.

– Вот и отлично, – сказал папа, – К тому же оттуда нам будет лучше видно. Софи, не делай такое грустное лицо. Улыбнись! Твоя улыбка способна покорить любого воина на этом турнире!

– Папа, не говори глупостей.

– Нет, я серьёзно! Присмотрись. Может, тебе кто-нибудь и понравится…

Саша нахмурил брови. Я хотела сказать ему что-нибудь, но Генри повёл всех быстрей занимать места. Мне пришлось пойти за родителями.

Места и вправду были удобные. Видно всё. Даже Рою с Робертом и Генри. Я им помахала рукой, но они не заметили – начинался турнир. Правила такие: не соревнуются между собой только рыцари из одной страны. Сначала воины пытаются копьями сбросить друг друга с коня, мчась навстречу, а потом, если не получится, спешиваются и дерутся на мечах. Кто меньше всего раз проиграет, тот и победитель. Он выбирает среди зрителей даму сердца, которая на весь вечер становится его спутницей. Так же рыцарь из рук дамы принимает венок победителя, а от всех королей – денежное вознаграждение и памятный меч. За второе и третье место тоже награды – небольшие кубки и деньги.

Зрелище захватывающее, я вам скажу. Я подпрыгивала каждый раз, когда копья врезались в доспехи рыцарей. Брион пока ни разу не упал с коня, наоборот, он почти всегда сбивал противников. Молодец! Отец Роберта, кстати, тоже. Наши рыцари Орлеанды держались неплохо. Хуже всех сражались фаленцы. Турниры – это не для них. Если честно, я и не знала, что среди фаленцев есть рыцари.

И тут началось самое интересное. Брион сейчас будет сражаться с отцом Роберта. У них обоих пока ни одного проигрыша и все шансы стать победителями. Прозвучал сигнал и два воина понеслись друг на друга. Удар! Копьё Бриона скользнуло по доспехам сэра Фридриха, не причинив ему вреда, а копьё рыцаря проткнула насквозь щит зуманца (он чуть не упал!) и врезалось в его стальную броню. Брион так и ускакал с оружием отца Роберта, еле удержавшись в седле. Трибуны ревели! Двум противникам пришлось спешиться и взять в руки мечи. Я видела, как орудует мечом Брион, но как сражается Фридрих Лейнтроп, не знала – на поединках он всегда сбивал участников копьём и ни разу не падал сам. Роберт забыл про то, что скрывался от отца, вскочил на ноги и кричал во всё горло: "Давай, папа!". Но голос терялся в гуле трибун, и сэр Фридрих его не слышал. Воины скрестили мечи. Брион сразу сделал несколько резких выпадов. Но сэр Фридрих угадывал все движения зуманца, и его щит всегда оказывался в нужном месте. Однако, всё равно, наш грозный воин нападал, а отец Роберта защищался. Вдруг рыцарь ловко увернулся и одновременно ударил мечом. Брион успел подставить щит, но из-за этого дырка от копья на защитном орудии стала заметно больше. Зуманец решил отыграться и резко ударил по доспехам противника, оставив там хорошую вмятину. Сэр Фридрих не расстроился и сильным ударом разломал щит Бриона на две половинки. Ничего себе! И как теперь сражаться нашему воину? Рыцарь Среднего королевства пошёл в атаку, зуманец встречал его выпады своим мечом. Я уже давно прыгала рядом с ограждением и кричала: "Вперёд, Брион!". Но он отступал. Что ж, второе место – это тоже неплохо. За шаг до края поля боя зуманец остановился и, приняв очередной выпад на себя, ударил по ногам сэра Фридриха. Тот сильно пошатнулся, но устоял. Латы заметно помялись. Доспехи Бриона тоже пострадали от удара отца Роберта. Бой продолжался. Теперь зуманец не отступал, наоборот, он заставил отойти на пару шагов назад рыцаря. Ещё один удар по латам! Сэр Фридрих пошатнулся и довольно сильно ударил по плечу. Пошатнулся Брион. Да что ж это такое! Кто-нибудь из них победит или нет? Я уже не могу! Да! Ура!!! Третьего удара сэр Фридрих не выдержал, он упал на спину, и Брион тут же поставил ногу и остриё меча на грудь рыцарю. Прогремели трубы, победу засчитали зуманцу! Ура!

Брион помог подняться отцу Роберта. Похоже, тот был ранен – он не наступал на левую ногу. А ведь это ещё не конец турнира. Двое мужчин увели сэра Фридриха, Брион пошёл с поля боя сам. Я видела, как Роберт с Генри, оба бледные, перемахнули через ограждение и побежали к рыцарю. У Генри, по-моему, был тот самый флакон для лечения ран. Значит, всё должно быть в порядке. Брион теперь победитель международного турнира! Он сразился в последнем поединке, и у него не было ни одного проигрыша! Роя светилась от счастья. Саша тоже был очень рад. Отец Роберта позже смог победить нашего рыцаря из Орлеанды, и, таким образом, занял второе место. А орлеандец, кстати, – третье. Приятно, что в моей стране есть сильные воины. Всем вручили подарки, Брион выбрал даму сердца – естественно, Рою, и мы были приглашены на пир в честь турнира. Мы – это победители, участники и короли всех стран со свитой (естественно, Сашу провела я, а Роберта с Генри – Фридрих Лейнтроп, после того, как отругал). Отец от себя сделал подарок рыцарю Орлеанды – большое кольцо с гербом, это знак доверия короля, он вручался далеко не каждому – и заставил меня вынести этот перстень с поклоном на подушечке. После этого я была свободна.

Победитель турнира и его дама, то есть Брион и Роя, сидели на почётных местах. Сегодняшний вечер был посвящён им. Роберт с Генри, как я уже говорила, тоже были тут. Я всё время танцевала с разными кандидатами в женихи, которых присмотрели родители, но всё равно разговаривала только с Сашей. Он после каждого танца на меня обижался, но потом всё равно оттаивал. Под конец он всё-таки решил меня пригласить. Не знаю, когда и где сын Дарсара этому учился, но танцевал он неплохо. Очень даже хорошо. Мне понравилось. А вот "женихам" не очень. Но всему есть конец, даже такому весёлому вечеру. Роя с Сашей увели поющего Бриона в гостиницу, сэр Фридрих еле заставил пойти спать Роберта и Генри, пошла и я вместе с родителями в отведённые нам комнаты. Тогда я даже не догадывалась о том, что нас ждёт после выезда из Лирена…

 

Глава 2

Мы провели в столице Зумании ещё несколько дней. Были устроены соревнования по стрельбе из лука, а потом все праздновали сам факт проведения турнира и соревнований. Но настало время уезжать. Отъезд, как и приезд, всех королей одновременно был очень почётным. Только теперь отвертеться от своих обязанностей принцессы мне не удалось. Я ехала в карете с родителями и всем махала ручкой. Брион с Роей ехали рядом со своим королём. Роберт с Генри – рядом с сэром Фридрихом. А где был Саша – до сих пор не знаю. В общем, встретились мы… у Бриона дома. И то уже под вечер. Просто наш зуманец жил в небольшом городе, именно после которого пути королей расходились: малатанцам, фаленцам и воннцам надо было ехать затем по одной дороге; а жителям Среднего королевства и нам, в смысле, орлеандцам, – по другой.

– Фух! Еле отвязалась от почётного ужина! – с этими словами я переступила порог дома победителя турнира.

– Привет, Софи! А мы думали, ты уже не придёшь, – сказал Саша.

Брион сидел рядом и любовно разглядывал свой новый меч.

– А я пришла! Вы бы знали, чего мне это стоило!

В дверь осторожно постучали.

– Кто? – спросила дама сердца нашего воина.

– Тётя Роя, открой, это мы!

– Роберт? Генри? Привет!

В комнату вошли маленькие герои.

– Привет, – сказал Роберт, – Мы хотели попрощаться.

– Да, мы завтра утром уезжаем, а ты останешься, Брион, – добавил Генри.

– И ещё мы хотели поблагодарить. Вас всех. За то, что помогли нам безопасно добраться до Лирена. И тебе, Саш, спасибо за зелье. Всё время забываю сказать…

– Да ладно, – наш юный маг засмущался.

– Кстати, Роберт! Твой подарок готов, – сказал Брион.

– Какой подарок? – глаза маленького рыцаря загорелись.

Но грозный воин ничего не ответил. Только подмигнул и ушел в другую комнату. Вернулся он, уже с какими-то доспехами.

– Смотри, – сказал наш зуманец, – я попросил их тебе перековать. Теперь они твоего размера, и, можно сказать, новые.

– Ухты!!! – сказал Роберт, – На них даже выплавлен герб нашего рода!

Минуты три маленький рыцарь и Генри любовались подарком.

– Роберт, – сказал Брион, – ты не расстроился, что твой отец занял второе место?

– Нет! Во-первых, я рад, что первое занял ты. А во-вторых, я на самом деле очень не хотел, чтобы он выбирал себе даму сердца…

– Вот поэтому я поехала на этот турнир! – вставила Роя, – Посоветуй своей маме поступать так же.

– Рой, что ты такое говоришь? Ты мне не веришь? – Брион, похоже, чуть не обиделся.

Она собиралась ответить что-то примирительное, но вдруг за окном раздался какой-то грохот, шаги и крики.

– Что это такое может быть? – спросил Брион.

– Не знаю, но похоже, что толпа бегает по улице и всё крушит, – сказал Генри.

Мы вышли из дома. По улице действительно шла толпа. Вооружённая. И кричала.

Направлялись они к замку местного управляющего городом, то есть туда, где остановились мои родители вместе с другими королями. Мы пошли за толпой. Подойдя к зданию, они остановились, стали барабанить в двери. На балкон вышел управляющий в ночной пижаме и колпаке и попытался выяснить у них, что случилось. Но от этого крики только усилились.

– Мы тут с голоду помираем, а он спит! Да ему плевать! – послышался чей-то наиболее звонкий голос.

Этот возглас был поддержан дружным недовольным гулом. Кто-то кинул камнем в управляющего. Остальные поддержали, и тоже стали кидаться, ломая окна. Главе города пришлась скрыться. Толпа начала ломать входную дверь.

– Покажем ему! И всем этим иностранцем покажем! Приехали они тут на турнир смотреть! – слышались возгласы.

Входная дверь начала сильно скрипеть, поддаваясь напору. Но тут из таверны, которая располагалась неподалёку, выбежали рыцари и воины.

– За короля! Вперёд! – крикнул один из них.

За какого короля, я так и не поняла, так как в здании королей было много, да и рыцари все были с разных стран. Но остальные дружно поддержали этот возглас и бросились на толпу бунтующих зуманцев.

– Да, хорошо, что я не осталась на ужин… – пробормотала я.

– Из-за чего это они? – недоумевал Брион.

– Папа! – Роберт выхватил меч и бросился в толпу.

– Роберт! – крикнул Генри и бросился за другом.

– Ёлки-палки! – Брион бросился за ребятами.

Ребята потерялись в толпе, уходя из нашего поля зрения.

– Я думаю, нам лучше остаться тут, – сказала Роя.

– Эх, если бы я владел мечом! – вздохнул Саша.

– А магией – никак? – спросила я.

– Никак. Их слишком много. Они достанут меня быстрее, чем я произнесу второе заклинание.

– Это же зуманцы! Помнишь разбойников-зуманцев? Ты ещё одного вверх ногами подвесил? Они должны испугаться.

– Думаешь? Брион говорил, у них тут охота на магов. Не думаю, что они боятся тех, на кого охотятся.

– Но тогда же сработало. Можешь прочесть какое-нибудь массовое заклинание, которое подействует только на бунтующих зуманцев?

– Даже не знаю…

Юный маг заколебался. Но колебался он не долго – из толпы послышался крик Роберта. И ещё грохот – бунтовщики сломали дверь.

– Хорошо! – сказал Саша, – Я попробую. Прячьтесь за моей спиной!

Нас с Роей долго уговаривать не пришлось. Юный маг взмахнул палочкой – и над полем битвы завис кричащий и болтающий ногами зуманец. Хорошо, что он был не вверх тормашками. Потом второй. Видимо, с массовым заклинанием у Саши не получилось. Потом над толпой стал подниматься рыцарь, но тут же был опущен обратно. Ошибочка вышла. Когда третий зуманец взмыл в воздух, послышались характерные возгласы: "Маг! Там маг!". Заметили, наконец. Но, вопреки моим прогнозам, зуманцы не испугались. Ближайшие к нам бросились к Саше. Но тоже повисли в воздухе. Действие стало массовым: бунтовщики бежали к юному магу, но на полпути зависали. Двое почему-то повисли вверх ногами. Я заметила, что некоторые начинают по-тихому покидать место битвы. Испугались, значит. Ура! В общем, так продолжалось довольно долго: Саша подвешивал бегущих к нему агрессивных зуманцев; рыцари и воины других стран помогали ему, не допуская бунтовщикам обойти юного мага сзади; а с теми, кто вбежал в здание, когда сломали дверь, разобралась охрана королей и теперь она стояла в дверях. Так что всё вроде бы было в порядке. Только я нигде не видела Роберта с Генри и Брионом. Это плохо.

Наконец, все зуманцы были подвешены, те, что не были подвешены, были оглушены ударами рыцарей, а те, что не были даже оглушены, просто куда-то убежали. На улицу выбежал управляющий. Уже не в пижаме, но всё ещё в ночном колпаке.

– О! Спасибо! Выражаю всем свою благодарность. А также благодарность королей! Охрана! Отведите этих в камеры. Потом с ними поговорим. Ой, мама дорогая!

Последний возглас прозвучал после того, как управляющий поднял голову и увидел снизу толпу висящих бунтовщиков.

– Это.. это кто? Это что? Как это?!

– Может, пора их опускать? – тихо спросил у нас Саша.

– Только по одному. А то разбегутся, – посоветовала я.

Один зуманец плавно опустился на землю. Тут же рванул в сторону ближайшего переулка, но его поймал один из рыцарей.

– Саша! Хватит ерундой заниматься! Иди быстро сюда! – послышался голос Бриона.

Мы втроём побежали в ту сторону, откуда шёл голос. Нам предстала следующая картина: Роберт лежал на коленях сэра Фридриха, над ним склонились ещё Генри и Брион. Саша тут же принялся осматривать маленького рыцаря.

– Надо было доспехи новые надеть, а потом идти… – прошептал Роберт.

– Надо было на месте стоять и не лезть на рожон! – сказал Брион.

– Эх, и что мне с тобой делать, а? – спросил Фридрих Лейнтроп сына.

– Уложите в постель и до утра не позволяйте ему вставать, – ответил за него юный маг, – Всё теперь должно быть в порядке. Больше никто не ранен? Брион? Генри?

– Посмотри руку, – сказал Брион.

Саша посмотрел. Наложил заклинание, после чего зуманец с Роей предпочли пойти домой. Сэр Фридрих с Генри понесли бедного Роберта укладывать в постель. А мы с Сашей решили пойти в дом управляющего, к моему отцу. Узнать, всё ли в порядке и заодно посмотреть, что там теперь происходит.

Узнали. Со всеми всё в порядке, задержанных бунтовщиков сейчас допрашивают, послан гонец с известием о случившемся королю Зумании, и ещё зачем-то собирают экспертную комиссию магов. Управляющий-зуманец высказался против этого, но всё-таки спорить не стал. Зачем эта комиссия я выяснила чуть позже. Первое, из-за того, что кто-то сломал очистительные устройства, которые стояли на реке, и каким-то способом загрязнил всю воду – поэтому и взбунтовались зуманцы. Второе, кто-то убедил народ, что во всём виноваты городские власти, которые совсем не смотрят за очистителями, и подговорил на бунт. И третье, всем зуманцам выдавался какой-то напиток, якобы противоядие от испорченной воды и заодно средство утоления жажды на очень долгий срок, предположительно это было магическое зелье. Ну, вот и всё. Комиссия собралась быстро: из каждой страны телепортировалось по одному магу. Через некоторое время результаты были готовы. В небольшом зале собрались все короли, их приближённые и комиссия магов. Нас с Сашей не пустили, как я ни уговаривала родителей. Но мы сильно расстраиваться не стали. Дождавшись, пока за последним королём закроется дверь, мы тихонечко проскользнули в соседнюю комнату. Два коротких заклинания, первое – и есть лазейка в защите, поставленной комиссией магов, второе – и нам слышно всё, что происходит за стеной.

– И что, у вас есть предположения, кто это мог быть? – спросил экспертов голос моего папы.

– Без сомнения, маг! Детали нам пока не известны, но так быстро испортить реку мог только волшебник, – ответил ему, видимо, один из членов комиссии.

– Но зачем это ему было нужно? – удивился другой король.

– Этот вопрос не к нам.

– Кхм, – раздался голос ещё одного мага, – Я не уверен, но у меня есть кое-какое объяснение.

– И какое же?

– Я думаю, это дело рук Зигмунда Дарсара.

Я невольно покосилась на Сашу. Тот был удивлён не меньше всех остальных.

– Это почему же?

– Просто был похожий случай много лет назад. Вы знаете, что земля, на которой стоит Остор, когда-то принадлежала Фалении?

– Да, я слышал об этом, – сказал один из королей, – Потом там случился страшный ураган, повалил все деревья, и фаленцы ушли оттуда, а потом Дарсар выкупил эту землю.

– И вы думаете, ураган имел магическое происхождение? – спросил другой.

– О, я в этом просто уверен! – ответил тот маг, – После него не выжило ни одной травинки, и потом три года ничего не росло, до тех пор, пока фаленцы не отдали эту территорию.

– И вы думаете, это всё устроил Дарсар, а сейчас он пытается провернуть то же самое?

– Да.

– Но столица Зумании далековато от Остора, вам не кажется?

– Это было лишь предположение… Но я думаю, нам стоит ожидать подобного и в других городах. Тем более что здесь, судя по всему, ничего не получилось. Может, это был всего лишь полигон…?

Повисло молчание. Да, хорошенькие новости. Дальше комиссию стали расспрашивать о подробностях поломки плотины и загрязнения реки. Саша дёрнул меня за рукав, и мы потихоньку удалились.

– Да уж, – сказала я, когда мы вышли, – Твой отец случайно в последнее время никаких подозрительных планов не строил?

– Нет. Вёл себя как обычно. Мне ничего не говорил. Да он вообще редко планами со мной делится… Но чтобы так!…

– Ладно, не расстраивайся! Пойдём к Бриону, пока мой папа на собрании. Может, у него возникнут мысли, кто бы это мог быть.

К нашему грозному воину мы пришли быстро, и на удивление обнаружили там… Роберта! Маленький рыцарь нагло сидел на кухне в принесённом с другой комнаты кресле, укутанный двумя одеялами, и пил чай!

– Я от них сбежал! – радостно заявил он в ответ на наши удивлённые лица, – Я за доспехами пришёл, а то утром папа меня не пустит. Вот!

– Брион! Роя! Как вы могли? Вы почему его домой не отправили? – справедливо укорила их я.

– Да я хотел, – неохотно ответил зуманец, – Только холодно там, на улице. А этот рыцарь в ночной рубахе пришёл. Но не волнуйся, мы его уже поругали. Он обещал, что больше не будет. Ни сбегать, ни воевать без разрешения с кем бы то ни было.

– И ты ему поверил?

– Конечно. Он же Лейнтроп.

– Знаешь, Лейнтропы… В общем, если он решит, что ситуация серьёзная, он даже не вспомнит про своё обещание.

– Ну, пусть тогда ему будет стыдно! – безмятежно заявил Брион, – Да вы садитесь, сейчас я вам чай сделаю.

– Не умеешь ты детей воспитывать. Роя, ты это учти, – сказала я.

В общем, мы с Сашей рассказали им недавние события, сидя за чашечками чая. Ребята были удивлены не меньше нас.

– И это правда? – спросил Брион юного мага.

– Что именно?

– То, что они говорят про Дарсара?

– А что они говорят? Что он купил землю у Фалении? Да, правда. Что ураган вызван каким-то магом – тоже. В Осторе до сих пор очень плохо всё растёт. А больше они ничего и не сказали. Только предположили. А доказательств нет.

– Как, в общем, и сейчас… Саш, извини, но тут чувствуется рука Дарсара. Вроде бы ему это выгодно, а поди, докажи, что это он! Он всегда так действует… исподтишка… И поэтому с ним до сих пор никто не воюет. Нет открытой причины для войны.

Саша вздохнул.

– А вы что, сомневаетесь? – удивился Роберт, – Конечно, это Дарсар, а кто же ещё?

Роя посмотрела на Роберта укоряющим взглядом. Брион только собрался что-то сказать, но тут раздался стук в дверь.

– Это за тобой, наверно пришли, рыцарь, – сказала зуманка и пошла открывать дверь.

На пороге появилась… Эллоина! То есть Эль. Эллоина – её полное имя, я недавно узнала.

– Эль? Привет! А что ты тут делаешь? – радостно спросила я.

– Меня вызвали. Видите ли, все заняты! А нужно направить кого-то из комитета в зону конфликта! И зачем я только вступила в этот КЗМС? – сказала наша фаленка, проходя в комнату.

Роя засуетилась и стала наливать ещё одну чашку чая.

– А где твои дети? – я продолжила расспрос.

– Сидят дома с Амрином. Он из-за этого отпуск взял. Надеюсь, он с ними справиться! Что тут у вас произошло?

– Ой, долгая история. Но если вкратце, то сломались очистители каналов, и народ из-за этого взбунтовался.

– Да? А мне рассказали другую версию…

– Я не верю в эту другую версию, – категорично заявила я.

– Почему? – удивился Роберт.

– Ну не верю, и всё!

Эль как-то подозрительно взглянула на меня, потом бросила такой же взгляд на Сашу, и тут же отвела его.

– Так. Давайте поговорим о фактах, – продолжила она, – Первое. Очистители кем-то сломаны. Там видны следы ножа. Второе. Кто-то ускорил рост тины, отчего вся вода запахла и зацвела. Либо этот кто-то действовал заклинанием, либо зельем, точно не известно. Третье. Какой-то подстрекатель уговорил народ на бунт. В этом сознались некоторые пленные. Подстрекатель не местный. И, наконец, четвёртое. Тем, кто решил взбунтоваться, выдавали какой-то напиток. Он увеличивает силы воинов, примерно втрое. Ну, вот и всё, пожалуй.

– Но это вовсе не говорит о том, что это всё устроил Зигмунд Дарсар!

– Не говорит. Но факты не в его пользу.

– Извините, что вмешиваюсь, – вставил слово Брион, – Но, во-первых, маг ни за что не стал бы ломать очистители ножом – он бы использовал магию. У всех волшебников, особенно сильных, от магической мощи уже зависимость. А, во-вторых, не верю я, чтобы наши стали слушать уговоры мага! Тем более, Дарсара!

– Это ничего не меняет, – вздохнула Эль, – Гоблину понятно, что Дарсар тут и не появлялся! Здесь действовали чьи-то представители. Саша, а обычный человек, не маг, мог приготовить зелье, если знал его рецепт?

– Если он не нулевой, то мог…

– То есть? – не понял Роберт.

– Ну, если у него есть хоть чуть-чуть магической силы, пусть он даже не умеет её использовать. Но нулевых очень-очень мало. Их практически нет.

– Ухты! То есть у нас всех есть магия! – обрадовался маленький рыцарь, – Надо Генри об этом сказать!

– Мда. Это всё мог устроить кто угодно, – подвела итог Эль, – Сказать сообщникам рецепт зелья, и всё. Даже, скорее всего, что те, кто тут действовал, не маги. В Зуманию мало кто бы из волшебников рискнул приехать. Тем более во время международного турнира.

– Плохо дело, – подвела свой итог я.

Саша выглядел ещё угрюмей, чем раньше.

– Поймать бы этого подстрекателя и допросить, – мечтательно сказал Роберт.

– Неплохая идея. Надо будет сказать королю Зумании, может, вознаграждение назначит за поимку этого типа, – поддержала его наша фаленка.

– Или хотя бы за информацию о нём или о новых бунтах, – добавил Брион.

– Не должно у них быть причин для новых бунтов. Я сегодня же очищу воду.

– Спасибо, Эль, – сказала Роя, – Как очистишь, приходи, я тебя ещё раз чаем напою.

– Приду, если будет время, – член комитета по ЗМС улыбнулась.

– Слушайте, а может, это колдунья? – осенило меня.

– Навряд ли, – поморщилась Эль, – Она, во-первых, не может до конца использовать магию, а, во-вторых, мастер Дин занялся её перевоспитанием, и она сейчас очень занята. Выращивает лютики и сочиняет стихи.

– Что? – я чуть не захлебнулась чаем, – Бэл… То есть колдунья, она сочиняет стихи?! И выращивает лютики?!

Я просто вспомнила, как она появилась у нас в замке, и мне с трудом верилось, что у этой злобной грозной и нервной женщины есть поэтические наклонности…

– Да. Я же сказала, мастер её перевоспитывает. Почти закончил.

Хотя… Кто знает, что у неё было в душе… Помню, когда Эль показала нам колдунью в волшебном зеркале, она выглядела совсем по-другому. Но стихи… И лютики!…

На следующий день экспертная комиссия магов опустила на землю подвешенных зуманцев. А нам пора было уезжать. Брион остался дома. Саша тоже хотел телепортироваться домой, в Остор. Общий настрой против его отца удручал нашего друга. Но я уговорила юного мага продолжить путь с нами. Мало ли, что ещё может произойти? Тогда, если б не он, всё могло бы плохо кончиться. Именно это я и сказала Саше. А на самом деле мне просто хотелось побыть с ним подольше. Мы и так редко видимся.

Так что мы продолжили путь. Без Бриона и Рои, зато с Эль и новыми доспехами Роберта. Вот. Вообще, из комитета по защите мирового спокойствия, то есть из КЗМС, в город Бриона прибыла не только Эль. С ней были ещё три фаленца. Один остался тут, двое других поехали по другой дороге вместе с королями Фалении, Малотании и Воны, а Эль поехал с нами.

Я с утра рассказала папе о нашей идее с вознаграждением за поимку подстрекателя. Но оказалось, что уже всё сделано: король Зумании в курсе событий, во все города отосланы предупреждения, за любые сообщения о бунте обещают плату.

Ну, вот и все новости. Всю дорогу я ехала рядом с Сашей, Робертом, Генри и Эль. Правда, Эль иногда отлучалась, выполняя обязанности члена комитета по защите мирового спокойствия. Когда мы приехали в город, она вообще ушла общаться с населением. Подозрительного ничего не происходило, вроде всё было в порядке. И тут я вспомнила.

– Саша!

– Что? – юный маг аж подпрыгнул от удивления.

– Тот маг!

– Какой маг?

– В кустах!

– Где? – стало интересно даже Роберту с Генри.

– Ну, помнишь, Брион заставил тебя одеть штаны…

– Ещё бы…

– А ты увидел на улице среди деревьев типа в мантии и долго ругался?

– А, это… Да, помню…

– Это был он! Злоумышленник!

– Наверное…

– А ты и правда видел? Тебе не показалось? – спросил Роберт.

– Нет, навряд ли.

– Как он выглядел?

– Не знаю. Я его недолго видел. Он сразу скрылся.

– А какого цвета мантия?

– Красного такого. Нет, бардового! Тёмного.

– Это тебе о чём-нибудь говорит?

– Хм. Ну, в Осторе такие мантии сейчас не в моде…

Генри хихикнул.

– А где в моде?

– В Вонне, в Малотании такие ещё носят. Или может, он отшельник какой-нибудь, что было, то и надел…

– Мда… А Среднее королевство, Орлеанда? Там такое носят?

– Редко. Нет, там серебряные носят, или светлые какие-нибудь. В Фалении вообще только зелёные мантии.

– Да может, это Дарсар специально кого-то в бардовой мантии послал, чтобы подозрения отвести, – сказал Роберт.

– Вряд ли, – Саша нахмурил брови.

– Но в любом случае, цвет мантии ещё не о чём не говорит.

– Всё равно я папе скажу об этом, – произнесла я, – Может, это зацепка?

Больше ничего интересного не произошло. А когда мы подъезжали к следующему городу…

– Что это? – спросил Роберт.

Если честно, я и сама была в шоке. Эль припустила коня вперёд, ближе к королям. А мы увидели следующее.

Выжженное поле. Нет, не выжженное, а какое-то высушенное. Завядшая трава… жёлтые, упавшие на землю колосья пшеницы… не успевшие созреть… Опавшие листья деревьев. Что-то мне кажется, это не природное явление…

– Бунта нет? – спросил кто-то из королей.

– Нет, в городе тихо, – доложили ему.

Больше никто не произнёс не слова… Мы въехали в город. Надо сказать, не очень там было тихо. Никто не бунтовал, но народ живо обсуждал случившееся и активно жаловался. К делегации королей быстро подъехал какой-то гонец. Мы с Сашей, Робертом и Генри, не сговариваясь, подъехали поближе.

– Что случилось? – тихо спросила я у мамы.

– Почти тоже самое. Кто-то отравил воду, а ей орошали поля…

– И что, опять никого не поймали?

– Нет, подстрекатель был, но сбежал. Говорят, он оставил зелье, которое всем предлагал, как противоядие. Сейчас опять соберут экспертную комиссию.

– Ну, хоть что-то…

Мы снова увидели Эль только тогда, когда заключение экспертной комиссии магов было готово. Столкнувшись с нами в дверях, фаленка произнесла:

– В соседнем городе то же самое. Но подстрекатель там даже не появлялся. Понял, что народ уже предупреждён. Нам повезло, что мы получили хотя бы зелье, – и пошла дальше, к магам.

Все собрались в каком-то зале. На этот раз нам с Сашей никто не запретил здесь присутствовать. В помещение был торжественно внесён котёл с зельем, желающие могли подойти, посмотреть поближе. Расширенное заседание комиссии началось. Вперёд вышел один из магов и сообщил, что вредители действовали похожим способом, но не просто испортили воду, а отравили её каким-то зельем, отчего всё, что поливалось этой водой, завяло. На человека эта вода никак не влияет. А то, что изъяли люди у подстрекателя – тот напиток, что выдавали бунтовщикам в Зумании. Он увеличивает силы, повышает агрессивность, делает людей почти не восприимчивым к ранам. В общем, это очень похоже на зелье Дрсара. После этих слов Саша тихо подошёл к котлу и стал изучать его содержимое.

– Скажите, с полями можно будет что-либо сделать? – спросил комиссию представитель короля Зумании.

– К сожалению, нет. Зелье подействовало, а противоядие мы не сможем разработать, если не знаем точный рецепт отравы. Но вся вода уже вновь очищена.

– У нас есть предложение, – вставила слово Эль, – Можно обезопаситься от повторного отравления воды. Мы разработали настойку, защищающую воду от любого зелья, но вливать её надо до загрязнения.

– Это кстати! Надо разослать её по другим городам Зумании. А у вас нет предположений, кто мог всё это сделать?

– Предположение одно, и все факты говорят в его пользу. Нам не известен рецепт зелья Дарсара, но и похожих зелий никто не придумывал. Скорее всего, это именно оно.

– Зигмунд Дарсар не мог приготовить это зелье, – сказал Саша, спокойно отойдя от котла.

– С чего ты взял? Это то самое зелье, что пили воины Остора! – возмутился один из магов-экспертов. Слишком уверенно возмутился…

– Нет. Не хватает корня ромашки, вместо него добавлена слизь червяка, нет волшебной пыли и ещё двух элементов. Это совсем не то. Это вообще издевательство над магами, а не зелье: оно сильно повышает агрессивность, оно очень плохо влияет на печень, от него отрыжка, оно может вызвать расстройство желудка и повысить температуру у некоторых людей.

Все почему-то испугано схватились за живот.

– Мой от…э… опыт говорит, что в Осторе такое зелье не могло использоваться, – продолжил Саша, – Там каждый воин на счету.

– Да какой у тебя опыт? Тебе сколько лет, юнец? Пятнадцать?

– Мне почти двадцать, – юный маг обиделся.

– Достопочтенные короли! Кому вы верите больше: комиссии магов или какому-то мальчишке-любителю?

Саша обиделся ещё больше.

– Это не просто мальчишка, это сын… Ай! – я тихонько пнула папу ногой под столом.

– Шшш! – сказала ему я, – Тем более не поверят…

На слова короля Орлеанды вроде никто не обратил внимание. Маг опять начал говорить о действии зелья и доказывать свою точку зрения. Ну и хорошо.

Мы встретились поздним вечером, и я опять еле-еле избежала торжественного ужина.

– Ты уверен, что это не то зелье? – когда я вошла, Эль задавала Саше именно этот вопрос.

– Уверен, – ответил юный маг.

– Точно?

– Точно.

– Это путает все карты. Если не Дарсар, то кто?

– Может, он специально изменил зелье, чтобы отвести подозрение? – предположил Роберт.

– Глупо. Ничего он не отвёл… – сказала Эль.

– А может, просто упростил рецепт зелья? Чтобы времени меньше на него тратить или денег…

– Почему ты всё сваливаешь на Дарсара? – заступился Саша за отца, – Он что, самый главный вредитель? У нас что, других злодеев нет?

– Я других не знаю. И, к тому же, он отнял у Фалении земли, испортив им всю растительность ураганом. И сейчас хочет сделать так же!

– Тогда почему он не наслал ураган?

– Ну… он…э…

– Нет, Саша, ты прав! – Эль подскочила на стуле, – Ураган был вызван заклинанием! А тут действовали зельем! Это не Дарсар. Это какой-то не настолько сильный маг. Поэтому он готовит зелье, на такое заклинание у него сил просто не хватает! Осталось выяснить, кто это.

– Всего-то! Подумаешь! – иронично заметила я.

И мы стали думать, кто бы это мог быть. Но ни к какому выводу так и не пришли. Может, потому, что нам хотелось спать? В общем, мы оставили бесполезные попытки догадаться, кто за этим стоит, и решили разойтись по домам. Тем более, было уже поздно.

– Эх, жаль, что завтра мы разъедемся, – сказала я, когда мы вышли на улицу провожать Эль.

До этого мы сидели в комнате Роберта с Генри, но они тоже вышли с нами на улицу, чтоб подольше пообщаться. Так что Саше потом ещё предстояло проводить этих ребят обратно до трактира, а то опять приключения себе найдут.

– Я наверно, тогда уже сегодня телепортируюсь домой, – сказал юный маг.

– Эль, а ты пойдёшь с нами или с принцессой? – спросил Генри.

– С вами, с вами. Ваша дорога ближе к Остору, и в свете последних событий, мне из комитета пришло наставление идти к Среднему королевству… Ой!

Нашей фаленке в голову полетел камешек. Она увернулась, и он пролетел мимо. Вдруг на полпути камешек развернулся и опять полетел к Эль! Стукнув девушку по затылку, он упал на мостовую.

– Ай! Кто это был? – фаленка обернулась.

– Не поверишь. Летающий камень… – ответила я.

– Летающий что?

Тут неожиданно с того места, куда упал камешек, поднялся булыжник! Знаете, как делают мостовые? Это только с виду кажется, что положили плоские камешки друг к другу, вот они и лежат. На самом деле это не плоские камешки, а довольно крупные булыжники, уходящие глубже в землю. Так вот, один из таких булыжников каким-то образом выворотило из мостовой и он, задев ногу Эль, бодро попрыгал вперёд и остановился неподалёку от нас. Потом ещё один булыжник, рядом с этим, потом ещё. Камни стали собираться в кучку, становиться друг на друга…

– Бежим! – скомандовала фаленка, – За мной!

Спорить никто не стал. Все рванули за Эль. А камни – за нами.

– Что это? – спросил на ходу Роберт.

– Не знаю! – ответила защитница мирового спокойствия, – Но, как я поняла, лучше оказаться там, где нет камней и принять бой.

– Я не уверен, – добавил на бегу Саша, – Но похоже на то, что кто-то собирает каменного голема… Только весьма странным способом…

Мы выбежали за город, на высушенное поле. По пути мы разбудили полгорода, точнее не мы, а множество камней, прыгавших за нами. Начинался закат. Все приготовились к бою. Роберт выхвати меч, Генри – нож, Саша – палочку, Эль – порошок, я… Я не знала, что бы такое выхватить и просто сняла башмачки на маленьком каблучке. Буду драться ими. Делать-то что-то надо! К нам припрыгали булыжники. Они остановились и довольно быстро стали собираться в человеческую фигуру. Одна фигура пошла на нас, и тут же стали собираться две новых. А камней-то много…

Саша ударил заклинанием! Из его палочки вырвалась искра и, не долетев до каменного человека, резко взмыла вверх!

– Не надо использовать тёмные! Вспомни лучше что-нибудь от големов! – крикнула ему Эль.

Юный маг неопределённо кивнул. Тем временем фаленка кинула своим порошком в каменного человека, произнесла пару слов, и тот, громко чихнув, рассыпался. К нам подошли ещё двое. Эль справилась и с ними, но на подходе было ещё пятеро, они стали нас окружать. Я с воинственным криком бросила башмачком в голема! Но моё грозное оружие, не принеся никакого вреда, отскочило в нашу сторону и чуть не попало полбу Саше. Я испуганно спряталась за спиной юного мага. Эль сыпала порошком. Рассыпавшиеся камни не собирались вновь, что очень даже хорошо, но легче от этого не становилось: големов появлялось всё больше и больше. В бой уже вступили Роберт с Генри. Полетели искры от соприкосновения камня с железом. Но ребята могли только задержать каменных людей, но не победить. Саша видимо заклинания против големов не вспомнил, но зато он поднимал заклинанием камни и бил ими этих козявок. Помогал только порошок Эль.

– Саша! Ты не помнишь? – забеспокоилась наша фаленка.

– Как видишь! – отозвался юный маг.

– У меня скоро порошок кончится!

– Плохо. Я постараюсь!

Я выкинула второй башмак, на этот раз более удачно. Об него споткнулся один голем и упал. Но теперь оружия у меня не было.

– Эль, надо вырваться из окружения! – предложил Саша.

– Как?

– Не знаю!

– Бесполезно! Уходите! Они следуют за мной! Они вас не тронут!

– Не говори глупостей, Эль!

– А-а-а! – закричал Генри.

Одному голему не понравилась его настойчивое сопротивление с помощью ножика, и он поднял бедного парня за шиворот. Тут же подоспевший булыжник Саши отбил руку каменного человека, и Генри упал на землю. Так, плохо дело. Либо Саша вспоминает заклинание, либо…

– Рин! – закричал Роберт

– Ландыш! – крикнул Саша.

Наша фаленка вскинула бровь и как-то странно посмотрела на ребят. Наверно Эль подумала, что у них не выдержала психика. А я увидела! На горизонте, прямо и перед нами и чуть слева, виднелись две маленькие точки: чёрная и белая. Только бы они успели! Только бы успели…

Рин, подлетая, низко спикировал над врагами, сделав полукруг, и те, похоже, заметили появление какого-то нового объекта. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Ландыш полукругов делать не стал, только приземляясь, легонько коснулся копытами двух големов, отчего те упали навзничь. Пегас и регас гордо опустились возле своих хозяев, недоверчиво поглядывая друг на друга.

– Эль! Запрыгивай! Ты поднимешься в воздух, и они тебя не достанут! – сказал Саша.

– Только быстрее, – подхватил Роберт.

– А вы?

– Они же нас не тронут.

– Уверен?

– Я не очень… – ответил Саша, отмахиваясь булыжником от очередного каменного человека.

– Давайте со мной! – Эль быстро запрыгнула на Рина.

Роберт присоединился к фаленке, Генри, не долго думая, тоже.

– А он нас троих поднимет? – поинтересовался оруженосец.

Рин недовольно фыркнул, взял небольшой разбег и, оттолкнувшись копытами от одного из големов, взлетел в воздух! Каменные люди подняли головы, следя за Эль. Действительно, она – их цель. Но, как оказалось, не только. Часть големов опустила головы и направилась к нам с Сашей.

– На Ландыша, быстро! – скомандовал юный маг, целясь по врагам заклинанием.

Я подбежала к регасу. Ландыш! Подходящее имя для абсолютно чёрного коня с красными глазами… У Ландыша я тоже вызвала подозрение: он недоверчиво покосился на меня и чуть отодвинулся.

– Быстрее! – крикнул Саша, приблизившись к нам.

Я запрыгнула на регаса. Юный маг – следом за мной. Ландыш резко встал на дыбы, ударив передними копытами голема, потом лягнулся задними, тоже нанеся кому-то урон, взял небольшой разбег, и, как Рин, оттолкнувшись от каменного врага, взмыл в воздух. Пегас с тремя людьми на спине к этому времени сделал небольшой круг над полем. Эль бодро целилась и рассыпала на големов порошок. Затем произнесла пару слов, и они рассыпались! Но не все. Осталось ещё около трети.

– Всё! У меня кончился порошок! – крикнула фаленка.

– Что будем делать? – поинтересовался Роберт.

– Смотрите! – Генри указал вниз.

А там несколько и так не маленьких големов стали собираться в одного большого. Нет, гигантского! Если так пойдёт и дальше, он нас легко достанет.

– Может, полетим в Фалению? А там ещё порошка раздобудем? – спросил Роберт.

– Нет! Это каменное чучело пойдёт за нами и порушит всё на своём пути. Лучше я постараюсь вызвать кого-нибудь сюда из комитета, – сказала Эль.

– Стойте! Не надо! Я вспомнил! – радостно закричал Саша.

К этому времени один гигантский голем собрался. Саша стал произносить какие-то странные слова, из его палочки вырвался слабый свет и направился к каменному чудовищу! Юный маг не переставал бормотать, а свет становился всё ярче и ярче. Голлем предпринял отчаянные попытки поймать нас – разбегался и прыгал то за Ландышем, то за Рином. От его прыжков сотрясалась земля. Саша не сводил палочки с великана, читая заклинание. Свет становился сильнее, но чувствовалось, как тяжело это даётся. А мне лично чувствовалось в прямом смысле – юный маг всё сильнее и сильнее сжимал моё плечо.

Наконец, когда я уже почти не могла терпеть боль в плече,всё закончилось. Свет из палочки прекратился и как бы вобрался внутрь великана. Саша произнёс последнее слово. Мне показалось, голем закричал. И стал рассыпаться с грохотом скатывающихся камней. Через некоторое время мы спокойно опустились на землю.

– Лучше поздно, чем никогда, – прокомментировала Эль.

Саша вымученно улыбнулся, пожал плечами и стал заклинанием возвращать булыжники на мостовую.

Домой я пришла… без башмачков. Их так и не нашли. До города мы доехали на Ландыше с Рином, а до двери в наши с родителями комнаты меня донёс Саша. На руках. Эль пошла провожать Роберта с Генри.

– Софи! Дочка! Ты где была? – родители удивлённо смотрели на меня.

Да… Вот о том, как я сейчас выгляжу, я что-то не подумала. Платье внизу порвано, на подоле прицепилось много сухой травы, башмачков нет, и к тому же, я сижу на руках у Саши.

– Можешь опускать, я дальше сама, – тихо сказала я юному магу.

– А где твоя обувь, Софи?

– Я ей кидалась! – гордо заявила я.

– Куда?

– В големов!

– В го… в кого?

– Големы. Такие каменные люди, – доходчиво объяснила я, – Они напали на Эль. И мы побежали на поле, там нет камней. Нам пришлось драться с големами, и мы победили, но мои башмачки так и не нашлись. Вот.

Мама тихо присела на стульчик. Папа нахмурил брови.

– Эль – это из комитета по ЗМС? – спросил он меня.

– Да.

– И на неё напали? – папа быстро сообразил, в чём суть.

– Да. Големы. Их кто-то создал!

– Кхм. Я, наверно, пойду, – вставил Саша.

– Уже всё? Домой? – спросила я.

– Да. На Ландыше. Пока темно.

– Саша… – обратился к нему мой папа, – можно тебя на минуточку?

– Конечно, – юный маг слегка удивился.

Они с отцом отошли в сторону. Интересно, о чём они говорят?

– А вы? Вы верите экспертной комиссии? – спросил Саша, когда они уже закончили и направились в сторону двери.

– Я верю тебе больше, чем этой комиссии. Но им больше, чем твоему отцу, ты уж извини.

– Да ничего, – легко ответил юный маг, – До свиданья!

– До встречи, – ответили ему.

Саша улетел домой. А мне ещё долго пришлось рассказывать родителям кто (или что?) такие големы…

 

Глава 3

На следующий день наши пути разъехались. За завтраком Эль успела рассказать нам ещё кое-что.

– Я пригласила пару наших из КЗМС, – сказала она, – Так вот, Саша был прав. Создали големов действительно странным образом. Обычно используют заклинание. А здесь – зелье! Правда, тоже усиленное заклинанием. Помните тот камешек, что полетел в меня? Так вот, он был пропитан этим зельем, а потом на него наложили заклинание создания големов. При ударе о другой камень оно начало действовать. Но зелье его усилило раза в четыре, и, к тому же, навело големов на меня. Выводы: это может быть любой не очень сильный маг, зато хорошо разбирающийся в алхимии и зельеварении, здесь он мог и не появляться, кинуть камешек мог любой человек, даже не маг.

– Зачем ему это? – спросила я.

– Мне кажется, чтобы сорвать работу комитета.

– А почему именно ты?

– Ну, вот это уж не знаю.

– Ты разработала эту настойку против загрязнения?

– Не только я.

– А может, они увидели, что у фаленцев есть порошок и решили даже не пробовать нападать на остальных? – предположил Генри.

– А! – осенило меня, но продолжила я шёпотом, – Я знаю! Кто-то из комиссии магов-экспертов предатель!

– С чего ты взяла?

– Напали на тебя, потому что ты в одном городе с комиссией! Через кого-то из этих магов передали камешек, и всё!

– Глупости! Маги могут оказаться, где захотят, это не помеха! – возразила Эль.

– И, к тому же, – продолжила я, – когда ты взлетела на Рине, големы стали нападать на Сашу! А на меня они не обращали внимания, когда я пошла к Ландышу! Кто знал, что Саша догадался, что это всё мог устроить и не Дарсар? Комиссия!

– И все короли… В твоём предположении что-то есть. Этот вредитель в курсе последних событий…

Как раз после этой фразы Роберта с Генри позвал сэр Фридрих, и им, расстроенным, пришлось уйти. А мы с Эль остались одни. Фаленка огляделась и обратилась ко мне шёпотом:

– Софи, я понимаю, вы с Сашей очень дружны, и он доказал, что ему можно доверять и так далее… Но…

– Что но? Ты ему опять не веришь? – Эль меня сильно удивила.

– Нет, верю. Просто… постарайся сейчас поменьше с ним общаться…

– Не поняла…

– Ну, я не могу тебе так сразу сказать. Это тайна комитета… Но, в общих чертах, Саша – Дарсар, и традиции рода и условия силы, на которые подписался их прародитель, лично для твоего друга никто не отменял. Ему скоро подойдёт срок… И он должен будет кое-что сделать, чтобы не потерять силу… Ты же знаешь, он ею дорожит.

– Всё равно, не понимаю, о чём ты. При чём здесь я? И, Эль, не стоит беспокоиться за Сашу. Не знаю, что он там должен, а что не должен сделать, но знаю, что ничего ужасного он не совершит. У него даже слабенькие тёмные заклинания не выходят. А о том, что ему передались черты Лейнтропов, я вообще молчу…

– Всё же, София, прислушайся к моему совету. Просто временно тебе не стоит часто общаться с Сашей. Надо немного от него отдалиться, чтобы он не надеялся… – вдруг Эль остановилась.

– Не надеялся на что? Продолжай.

– Не важно. Просто послушай меня.

Я не ответила. Если честно, поведение моей подруги меня сильно озадачило. Но я и не подумала прислушиваться к этому её странному совету. Как можно перестать общаться с человеком, который спас твою страну, твоих родителей и помог снять колдовские чары тебе? Если бы не он, я даже не знаю, что бы тогда было со всеми нами…

К моему сожалению, вскоре пришлось попрощаться с ребятами и Эль. Я поехала в Орлеанду. Добрались мы без приключений. Никаких выжженных полей, никаких големов, никого! Наверное, тот вредитель ломает голову над новой пакостью.

Я связалась с Сашей письмом, он сообщил, что его отец никак не участвует в этой истории с водой. Я ещё написала Эль, но та пока не отвечала. Работает, наверное. Зато прилетел почтовый голубь от Роберта! И я узнала много нового. Во-первых, вредитель не остановился на Зумании! Он испортил посевы нескольких городов Среднего королевства. Народ там оказался к этому не готов, и несколько раз произошли бунты. Но потом бунтовать перестали – король обратился к людям и объяснил всю ситуацию. Во-вторых, действовал злоумышленник каким-то другим способом. Вода не была испорчена! Это странное предположение, но, судя по всему, вредитель отравил дождик. Во всех городах, где это произошло, незадолго до порчи полей шёл дождь.

Вот и все новости. Как вы думаете, узнав это, я могла просто сидеть на месте? Конечно, нет! Я начала с того, что уговорила моих родителей пригласить к себе в гости друзей. Саша согласился быстро, Эль мне пришлось долго уговаривать, больше никто прийти не смог. Роберта с Генри не пустили, а Брион обещал своему младшему брату пойти потренировать его. Но наш грозный воин просил позвать его, если что случится. Так что собрались за чаем в моём замке только я, Саша и Эль. Фаленка рассказала нам последние новости более подробно. Были взяты на анализ капельки воды, оставшиеся на высушенных колосьях. Действительно, оказалось, этот неизвестный злодей отравил дождь! Нет, скорее, наслал отравленный дождь. Только как он это сделал – загадка. Такого в практике магов ещё не было. Вот, и все до сих пор думают, что это Сашин отец захотел завладеть территориями, вот и решил лишить народ продовольствия, а потом выкупить эту землю за бесценок.

– Не связно всё это как-то, – сказала я, когда Эль закончила, – Если цель – чтобы людям пришлось уйти с этих земель, тогда зачем подбивать их на бунты? Зачем на это тратить силы, если через время, когда уже нечего будет есть и пить, все сами уйдут, и даже будут рады продать эту землю?

– Может, чтобы ускорить этот процесс? – предположил Саша.

– Нет. Так процесс не ускорится, – ответила Эль.

– Может, чтобы просто привлечь внимание? – продолжил рассуждать юный маг.

– Но зачем?

– Чтобы навести подозрения на Дарсара.

– Думаешь?

– Уверен. Посудите сами, ведь после этого, даже если мой отец и предложит купить бесхозную территорию, ему никто не продаст. Чтобы сорвать его "план". Вместо этого король с радостью отдаст эту землю любой другой стране, лишь бы не Остору. А эта страна и будет настоящим вредителем полей.

– Действительно! Ты прав! – Эль подскочила на стуле.

– Да, осталось понять, кто на самом деле за этим стоит, – сказала я, – Можно подкинуть эту идею королю Среднего королевства.

– И что он сделает? Не продаст землю тому, кто попросит после Дарсара? Но тогда уже будет поздно. Лучше понять, кто этот вредитель раньше, и помешать ему, – возразила защитница мирового спокойствия.

– Почему он просто не объявил войну? Или не выкупил сразу эту землю, пусть и дороже? – задумалась я.

– Может, боится проиграть? А не купил… или нет денег, или не захотели продавать. Вот он и решил сделать так, чтобы захотели.

– Кто это может быть? Какие варианты?

– Это, скорее всего, сосед Зумании или Среднего королевства. И это страна, где есть сильные маги, иначе как они собираются вновь очищать воду? – сказал, подумав, Саша.

– Но сосед Зумании и Среднего королевства – Остор! И всё! – Эль схватилась за голову.

– Значит… Может, беспорядки в Зумании были только для отвода глаз? И для привлечения внимания всех королей? – предположила я.

– Да, скорее всего. Там последствия этого заклинания или зелья можно было предотвратить. И легко. А здесь уже нет.

– Среднее королевство граничит с Малотанией и Орлеандой… и с Нижним королевством. Остор не считается.

– И кому это может быть выгодно? – задумался Саша.

– Всем. Кроме Нижнего королевства. Там, где испортилась вода, есть граница только с Орлеандой и Малотанией, – ответила наша фаленка.

– Мой отец не раз предлагал Среднему королевству продать эту полоску земли. Хотел даже очень хорошо заплатить. Но их король наотрез отказывался, – вставила я.

– Вот и мотив! Они не хотели продавать территорию, вот и пришлось действовать по-другому, – сказала Эль.

– Ты думаешь, это всё устроил мой папа? – удивилась я.

– Надо рассматривать и такую версию.

– Нет, это был не он. Это Малотания, – уверенно произнёс Саша.

– Почему? – заинтересовалась Эль.

– Отец Софи не очень-то любит магию. Вспомни, как легко к вам проникла колдунья. И к тому же у вас хорошая армия. Он бы выбрал войну, если б хотел так поступить.

– А в Малотании довольно много магов! И даже есть очень сильные.

– Точно! И первый, кто высказал догадку, что за безобразиями стоит Дарсар, был именно малотанский маг! – вспомнила я.

– Отлично. Но что теперь будем делать? Придём в Малотанию и скажем: "Ага! Попались!"? – спросила Эль.

– Да! – сказала я.

– Ты серьёзно?

– Вполне. Надо всё сказать их королю. И настоять на дружеском визите с неплановой проверкой. Мы либо найдём зелье, либо проверим палочку этого мага, и поймём, какие он заклинания произносил.

– И где ты найдёшь зелье? В тронном зале? Да оно может быть где угодно! Мы же не будем обыскивать всю страну! А с магом ещё сложнее: откуда ты знаешь, что именно тот маг-эксперт за этим стоит. Может быть кто угодно другой! Всех магов не переловишь.

– И что нам тогда делать?

– Значит, надо поймать их с поличным!

– Прийти в поле, засесть в кустики и следить за подозрительными личностями в мантии?

– Почему бы и нет? Можно ещё поставить специальные оповещающие заклинания. Но он может почувствовать, и это его спугнёт. Поэтому лучше просто засада. Незаметная. Так, чтобы даже жители не знали.

– Тогда королю Малотании лучше тоже ничего не говорить.

– Но если мы его и поймаем, кто нам поверит? – вставил Саша.

– У него либо с собой будет зелье, либо проверим его палочку – это будет достаточное доказательство. Опять соберём комиссию магов-экспертов, – ответила Эль.

– Отлично! Пошли! – сказала я.

– Куда?

– Ну, я думаю, в следующий город Среднего королевства. Судя по карте, это Тапвас.

– О! Там же Роберт живёт!

Но никуда мы не пошли. Меня не отпустили. Мы ещё посидели, обговорили случившееся и наш новый план, а потом Саша с Эль телепортировались по домам. Это я так думала. На самом деле Эль оказалась на работе, во временном кабинете комитета по ЗМС, находящемся в городе Среднего королевства, в котором недавно испортили поля. А Саша… Наш юный маг оказался в Тапвасе. Но я об этом не знала. Я осталась в замке и думала, что делать с моим любопытством и неиспользуемой жаждой приключений! А тем временем…

Будущий оруженосец маленького рыцаря спокойно вышел из замка и собирался направиться в сторону площади, как вдруг прямо перед его глазами возникла полоска слепящего света. От неожиданности паренёк зажмурился. И тут раздался голос…

– Генри!

– Саша? Привет, а ты что тут делаешь? – маленький оруженосец от неожиданности чуть подпрыгнул на месте.

– Можешь позвать Роберта? Я хочу вам кое-что сказать.

– Хорошо, – Генри был слегка удивлён, но послушно пошёл в замок и вернулся оттуда уже с маленьким рыцарем.

– Саша!!! – Роберт радостно повис на шее юного мага, – Я так рад тебя видеть! А почему ты не вошёл?

– Не могу. Давайте отойдём чуть-чуть, я сейчас всё объясню.

– Как скажешь…

Ребята втроём направились в сторону, делая вид, что просто гуляют по городу.

– В общем, так, – сказал юный маг, – С чего бы начать?

– С начала, – подсказал Генри.

– Нет, начало слишком шокирующее. Начнём издалека. Твоя тётя, Сицилия Лейнтроп, живёт с вами?

– Да.

– Давно?

– Ну… как сбежала от этого Дарсара. Только никому не говори.

– Я как-то давно слышал про то, что её дом охраняется сильными заклинаниями белых магов, и что даже если Зигмунд Дарсар узнает, где она, он не сможет войти.

– Да, это правда. Но всё равно никому не говори. Мало ли что может случиться. Мне слабо верится, что даже очень сильные заклинания могут остановить этого негодяя.

– А зря. Зря не веришь. Я смог почувствовать силу этих заклятий за двадцать шагов до вашего дома. На этот раз маги постарались на славу…

– Ты это хотел сказать?

– Нет. Просто было интересно.

– А что?

– Я хотел сказать… что я, – Саша помолчал, -… сын Зигмунда Дарсара.

Роберт резко остановился. Возникла пауза.

– Просто я решил, что лучше тебе это узнать сейчас от меня, чем потом от кого-нибудь другого, – продолжил юный маг.

Роберт стоял, не шевелясь и не моргая. Я вот что подумала, может, это у них семейное – так реагировать на неожиданные новости? Генри переводил взгляд от Саши к Роберту. Лично ему было всё равно, к какому роду принадлежит наш юный маг, но вот его другу…

– Ну… Можешь посмотреть на это с другой стороны. Мы с тобой – двоюродные братья! – Саша слегка улыбнулся.

– Ничего себе… – наконец-то что-то сказал Роберт, – Но как? Ты же нормальный…

– Спасибо…

– Ты и правда Дарсар?

– Да. К моему сожалению, да.

– Ты мне врал! Ты говорил, что твой отец сражался против армии Остора!

– Нет, я не врал. Я сказал, что он участвовал в этой битве, но на чьей стороне, не уточнял.

– А остальные знают? Принцесса София, Брион, Роя? Эль?

– Да, они уже давно знают. Софи вообще с самого начала знала, кто я. Но я не знал, кто она. Она была заколдована в котёнка.

– Вы и правда пересекли Серую долину? И лишили силы ту колдунью?

– Правда.

– И всё равно мне не вериться, что ты Дарсар.

– Ну, я же на половину Лейнтроп.

– Мой папа сказал, что это не считается. Дарсары они и есть Дарсары.

– Отчасти он прав. Мне не избежать основных традиций рода. Но, с другой стороны, у меня не получаются тёмные заклинания, характер у меня не такой, как положено…

– Да уж. И ты нашёл меня в Среднем королевстве, чтобы сказать, что ты Дарсар?

– Не совсем. Мне не нравиться эта история с водой и посевами. Думаю, ваш город будет следующим. Я уверен, что это всё делает не мой отец. И хочу узнать, кто.

– Здорово! А как ты это узнаешь? Можно, я с тобой?

– И я, – добавил Генри.

– Вы мне как раз и нужны. Вы же знаете, где у вас поля?

– Конечно! За городом! Пошли!

– И что ты думаешь?

– Думаю, нас опередили.

Ребята стояли на краю поля, а на нём, помимо обычных крестьян, были ещё и фаленцы.

– Что-то это не похоже на незаметную засаду, – сказал юный маг.

– Это плохо? – спросил Генри.

– Очень. Если они тут останутся ночью, они либо спугнут этого вредителя, либо он найдёт способ их обезвредить.

– Ой, один идёт к нам, – заметил Роберт.

– Лучше пойдём отсюда. Не хочу отвечать на ненужные вопросы.

– Думаешь, они решат, что ты вредитель?

– Кто их знает? Может быть, нет, а может и да. В любом случае лучше больше не привлекать внимание.

Ребята направились обратно к городу.

– Нет! Так не интересно! – расстроился Роберт, – Нам надо что-то делать!

– Что? – заинтересовался Генри.

– Надо пойти и выследить вредителя! Ночью!

– Фаленцы решат, что ты и есть вредитель и схватят тебя. Ничего не выйдет, – возразил Саша.

– И что теперь?

– Сидим дома и не вмешиваемся. Будем надеяться, они знают, что делают.

– Ты прям как мой отец. Ничего не разрешаешь!

– Роберт! Даже не думай прийти на поле ночью! Это не шутки, ты будешь иметь дело с очень сильным магом, если тебе не повезёт, и тебя не схватят раньше фаленцы!

– С сильным магом? Эль сказала, что он не такой уж и сильный, раз использует зелья!

– Всё равно, даже не думай об этом!

– Если хочешь, чтоб со мной было всё в порядке, пошли вместе! Мы справимся! Ты сразишь их магией и умом, а я – мечом и отвагой! Мы победим! Мы станем героями! Нашим именем назовут… э… ну, что-нибудь да назовут!

– Ага. Новый сорт пшеницы…

– Саша, я серьёзно! Пойдём, хотя бы проследим! Ни во что вмешиваться не будем, я обещаю!

– Если действительно хочешь помочь поймать этого вредителя… сиди ночью дома. А наутро постарайся побыстрее узнать, как всё прошло. И сразу сообщи мне! Мы с тобой сразу вмешаемся, если что не так. Вот, держи…

– Что это?

– Называется "наводящий порошок". Посыпь им на письмо, и оно тут же окажется рядом со мной. И я сразу телепортируюсь к тебе, если надо. У меня тоже есть порошок, наведённый на тебя.

– Здорово! – сказал Генри, – Так намного удобней переписываться. Ждать не надо, пока письмо дойдёт.

Неожиданно юный маг остановился.

– Ты что это, Саш?

– Или мне показалось, или это карета моего отца… Лучше пойдём отсюда…

Ребята свернули в ближайший переулок. Пройдя какое-то расстояние быстрым шагом, Саша обернулся.

– Вроде никого не видно, – сказал он, немного помолчав.

– А что, будет плохо, если твой отец тебя здесь увидит? – спросил Генри.

– Не то что бы… Просто потом долго придётся всё объяснять, и, скорее всего, он не одобрит моё поведение. Так что никому ничего не говорите, пожалуйста… Если что, я всё это время был в Тайном лесу, собирал ингредиенты для зелий, вас не видел.

– Ну, в этом есть и плюсы… По крайней мере, ты научился правдоподобно врать, – за спиной Саши раздался голос Зигмунда Дарсара.

– Папа?… – юный маг обернулся, – Извини, я просто хотел…

– Не извиняйся. Я рад, что у тебя есть хоть одна черта рода Дарсаров. Эх, говорили же мне предсказатели держаться подальше от Лейнтропов… Если бы я знал, что именно они тогда имели ввиду… А кто это с тобой?

– Это…

– Хотя погоди, я сам угадаю, – Дарсар-старший впился взглядом в Роберта, – Кого-то мне этот парень напоминает… Одного очень самоуверенно го и заносчивого мальчишку. Кажется, его Фридрих звали…

Роберт весь вспыхнул от ярости.

– Я не позволю так говорить про моего отца, – сказал он, выхватил у Генри небольшой нож и направил его в сторону Дарсара.

– И что ты сделаешь? – насмешливо спросил Зигмунд Ирдосович.

– Пап, не надо, – вмешался Саша.

– Что? Хочешь сказать, ты и с этим подружился?!

– Ну… да…

– Только этого не хватало! – Дарсар расстроился, – Ну скажи, и что мне с тобой делать?

Юный маг пожал плечами.

– Ладно, – его отец слегка смягчил голос, – Мне пора. У меня переговоры с королём среднего королевства. Пойдёшь со мной?

– Спасибо, но нет.

– Тогда быстро в замок, и чтобы не выходил оттуда до моего прихода, разговор есть. Если узнаю, что ты меня ослушался, неделю выходить не будешь, поставлю магическую слежку на тебя. Понял?

– Да.

– Ну, иди.

– Пока, ребята! – сказал юный маг Роберту и Генри.

– Пока, Саш, – грустно ответили они.

Все разошлись в разные стороны.

Саша оказался в своём замке. Пока его отец не вернулся с переговоров, юный маг успел рассказать мне в письме все эти последние события. Я его немножко поругала за то, что он меня с собой не взял, и посоветовала попробовать рассказать его отцу всё как есть. В конце-то концов, должны же они когда-нибудь поговорить не о делах Остора! Зигмунд Дарсар в этот раз почти не ругался…

Скрипнула дверь в Сашину комнату, и он попрощался со мной в своём последнем письме. Дарсар-старший подошёл к сыну.

– Ну, рассказывай.

– Что?

– Всё. Где ты нашёл Лейнтропа.

– Не поверишь. В Тайном лесу.

– Да? И что он там делал?

– Заблудился.

– От него только этого и следовало ожидать. А потом вы пошли на этот глупый турнир, да?

– Да. Пап! Почему ты так относишься к Роберту? Он хороший…

– Все Лейнтропы хорошие, – вздохнул маг, – Давай больше не будем об этом.

Они немного помолчали.

– Пап… А вот скажи, это ведь не наше зелье?

– Какое?

– Которым испортили поля.

– Конечно нет! А ты что, решил, что это я?!

– Нет! В смысле сначала я не знал, что и думать. А потом, понял, что это не ты. Когда зелье увидел, окончательно в этом убедился.

– Хм. Значит, ты уже интересовался этим зельем? Это хорошо, давно пора уже. Ты уже не маленький.

– В смысле?

– Ну, жениться тебе уже пора. А то скоро и срок подойти может.

– Кхм… пап, я, в смысле… не для этого…

– А для чего же ещё?

– Ну… просто…, – юный маг не знал, куда отвести взгляд.

– Саша, не расстраивай меня! Мне хватает уже того, что ты почти Лейнтроп и всё время лезешь, куда не надо!

Юный маг виновато опустил голову.

– А можно ещё вопрос?

– Почему бы и нет. Раз у нас сегодня вечер откровений…

– Это ты уничтожил часть лесов Фалении, чтобы построить там потом Остор?

– Не я.

– Хорошо! А то я уж подумал…

– Мой отец.

– Кто?

– Мой отец, твой дед, Иордос Дарсар. Фаления тогда была раздроблена. Какой-то феодал сильно насолил отцу. Ну, вот и он так отомстил. А уже потом я выкупил эту территорию и построил город. Ты бы знал, сколько усилий мне стоило сделать так, чтобы на этой земле хоть что-нибудь росло! И то, до сих пор у нас проблемы с земледелием.

– А ты знаешь, что он использовал?

– Это было сильное разрушительное заклинание. Он около года копил на него силы. Кстати, насчёт сил и заклинаний. Ты всё выучил?

– Почти, – недовольно ответил юный маг.

– Ну учи. Я проверю, – погрозил Дарсар-старший и вышел за дверь.

А Саша ещё долго смотрел ему вслед, прежде чем приступить к своему основному занятию до знакомства со мной, и как следствие, до участия в различных приключениях. То есть к обучению.

Ночь. Поле. Две маленькие тени беззвучно подходят к дереву, одиноко растущему неподалёку.

Ветер словно поглаживает рукой колосья, и те тихо шелестят в темноте… Сверчит сверчок… Больше нет ни одного звука… Ну, разве что Генри немного сопит. Но этого никто, кроме Роберта, и не слышит.

По периметру поля расставлен дозор из фаленцев. Их не видно, каждый из них под надёжной защитой листвы и ночи.

В темноте словно появляется какой-то туман. Он еле заметно расползается над колосьями пшеницы… Через минуту в ночи прибавляются новые звуки… Храп дозора фаленцев. И какое-то шуршание.

Генри локтём толкнул Роберта. И две маленькие тени беззвучно пошли на шуршание.

– Попался! – с этими словами маленький рыцарь бросился на фигуру в мантии и капюшоне.

Но фигура вырывалась, сбила Роберта с ног, развернулась и прицелилась в него волшебной палочкой.

– Нет! – закричал Генри.

Будущий оруженосец заслонил собой друга и стал пытаться вырвать у вредителя палочку. Тот отдавать не стал. Орудие мага дёргалось то в одну, то в другую сторону. Вдруг фигура в капюшоне начала выговаривать странные слова. В этот момент, сообразивший, что происходит, Роберт сбивает с ног мага, и палочка оказывается у Генри.

Сноп искр! Из кончика палочки посыпались яркие огоньки, озаряя в темноте удивлённое лицо маленького оруженосца.

А наутро…

Парадная дверь главной башни замка Дарсаров с грохотом распахнулась. На пороге стоял… Фридрих Лейнтроп. Его удерживало четыре человека, в его руке грозно сверкал меч, а на шее висел отчаянно мигающий защитный медальон.

– Выходи! – закричал он, – Выходи, а то я сам приду!

В зале, прямо напротив сэра Фридриха, возникла полоска слепящего света. Когда она исчезла, на этом месте появился Зигмунд Дарсар.

– Чего тебе? – глаза мага светились ненавистью.

– Где мой сын?!

– Кто?

– Роберт! Мой сын! И Генри! Где они?

Минуту Дарсар смотрел на Лейнтропа.

– А я откуда знаю? – в конце концов сказал он.

– А что с ними? – это спросил Саша, выглядывая из-за лестницы.

– Это я у вас хочу спросить! – ответил в ярости Лейнтроп.

Юный маг и его отец переглянулись.

– Они исчезли! Сегодня ночью! – продолжал сэр Фридрих, – Вы были последними, кто с ними виделся.

Повисло молчание.

– Можете обыскать замок. Их здесь нет, – отрезал Зигмунд Ирдосович, – Если вы не можете смотреть за собственным сыном, это ваши проблемы.

– Что? Да как ты смеешь! – рыцарь мгновенно выхватил меч.

Дарсар только насмешливо улыбнулся и чуть коснулся рукой палочки.

– Стойте! – сказал Саша, – Это я виноват…

– Как ты? – удивился Дарсар-старший.

Фридрих Лейнтроп тоже удивлённо посмотрел на юного мага.

– Я просто…

– Ну говори уж.

– Они, наверное, пошли следить за вредителем на поле.

– То есть как? За кем? – сэр Фридрих опустил меч и заинтересовался.

– Ну, я так подумал, ваш город должен быть следующим, в нём испортят поля. И я предложил ребятам прийти на поле и следить, не появиться ли кто-нибудь. Тогда его можно будет взять с поличным. Но там уже были фаленцы и мы отказались от этой идеи. Мне кажется, они пошли одни.

– Хороший план, – недовольно произнёс Дарсар, – Скажи, Саша, тебе делать нечего?

– Так. Поле уже испорчено. Значит, дети у этого вредителя, – сэр Фридрих схватился за голову, – Отлично! Мы даже не знаем, кто он! И где его искать?

– Я их вытащу. Я их в это ввязал, мне их и спасать, – заверил его юный маг.

– Саша! Когда это прекратится? Попортить мне планы ведения войны ради какого-то котёнка – ещё ладно. Но я думал, ты уже вырос из этого возраста!

– Не котёнка, а Софии. Это раз. А во-вторых, надо разобраться с этой историей. А то все думают, что это ты всё портишь.

– И что?! Это не я! Пусть думают, что хотят, мне всё равно! Это меня не касается, кто, что и у кого хочет отнять и каким способом! Мой город – Остор, торговые договора на основе слухов не разрывают, да им и самим это не выгодно. Всё! Я в этой истории никак не участвую!

– Я уже понял…

– Ничего ты не понял! Ты же всё равно пойдёшь!

– Пойду. И что? Роберт – мой друг. И Генри – тоже, – твёрдо сказал Саша.

– О-о, нет! И за что мне такое наказание? Везде эти Лейнтропы! – теперь за голову схватился Зигмунд Дарсар.

Сэр Фридрих всё это время переводил взгляд с Саши на его отца.

И тут, откуда не возьмись, появилась я! Сначала посреди залы возникло облако пыли, а потом моя персона.

– Ухты! Получилось! – сказала я.

– Софи? Это ты? – спросил Саша.

Дарсар и Лейнтроп удивлённо уставились в мою сторону. Ну да, принцесса Орлеанды в замке Дарсаров…

– Как видишь! – ответила я.

После перемещения мне почему-то было весело. Хотелось смеяться без причины и говорить всё, что только приходит в голову. Думать ни о чём не хотелось. Первый раз у меня такое настроение.

– Ты как здесь оказалась?

– Как? Ну, меня папа не отпустил к тебе, а я хотела в этом всём поучаствовать. Тогда я заперлась в комнате и посыпала на себя вот тем порошком, который ты мне дал для отправки писем. Ой, здравствуйте, сэр Фридрих!

Лейнтроп даже не пошевелился, только моргнул в ответ. Это точно у них семейное!

– Ты что? Это же опасно! Как ты до такого вообще додумалась? – юный маг не на шутку перепугался.

– Да ладно, я всё предусмотрела! Помнишь, ты мне с помощью такого же порошка прислал мышку? Вот, значит, на живых существ он тоже действует. Я на всякий случай всю банку на себя высыпала, чтоб хватило.

– Саша, я вот что подумал, – сказал Зигмунд Дарсар, – Не давай своей будущей жене порошок. Слишком лёгкий способ сбежать из замка.

– А с чего вы взяли, что от Саши кто-то будет сбегать? – поинтересовалась я.

Потом тихонько хихикнула и подмигнула Саше. Наверно, у этого порошка такое побочное действие на людей. Обычно я себя так не веду. Дарсар округлил глаза. Саша покраснел.

– У меня идея! – вдруг сказал Саша.

– Какая?

– Я же давал Роберту наводящий порошок! Можно мне обсыпаться, и я окажусь рядом с ним, где бы он ни был!

– А что с Робертом? – я заволновалась.

– Его похитил вредитель полей.

– Что?!

– Так, надо найти порошок!

– Подожди! Ты же не знаешь, что там!

– И что? Я открою портал сразу сюда, и заберу их.

– А вредитель?

– Что вредитель?

– Ну, можно его арестовать!

– А если его не будет?

– Тогда не арестовывать. Но там в любом случае будут новые улики! Может, у него там тайник какой-нибудь? Мы хотя бы узнаем, где!

– Так… И что ты предлагаешь? Позвать Эль?

– Можно. Тем более, этим она сейчас занимается. Пусть придет с армией фаленцев!

– Кстати, и Брион просил его позвать, если что-то случиться.

– Мда, – изрёк Сашин отец, – Да вас тут целая толпа… Любителей лезть не в своё дело.

– Как не в своё? – удивилась я, – Роберт с Генри – наши друзья! Если так рассуждать, то все страны – любители лезть не в своё дело. Все пошли воевать из-за одного человека – Сицилии Лейнтроп, хотя их это никак не касалось. И им это было не выгодно.

Дарсар-старший не нашёлся, что ответить. А я, как ни в чём не бывало, продолжила:

– Значит, ты иди, ищи порошок, а я пишу Эль письмо!

 

Глава 4

Через минуту все были в сборе. Мы оккупировали одну из комнат замка Зигмунда Дарсара, сели за стол и продумали план. Дарсар-старший препятствовать нам не стал, но и участвовать в разработке плана тоже не захотел. Ушёл куда-то. А мы подумали и пришли к выводу, что, скорее всего, Роберт с Генри живы. Прошло мало времени, и вообще убивать – слишком опасно и глупо. У магов есть другие способы. А план получился такой: Саша обсыпается порошком, находит ребят, открывает портал и уходит в него с ними. А потом в портал заходят фаленцы с небольшой охраной, быстро оценивают ситуацию, если надо, вызывают ещё воинов, и дальше действуют по обстоятельствам. Я слежу за Робертом с Генри, чтобы они опять не убежали. Саша может пойти с фаленцами, но если не будет необходимости, лучше не надо. Сэр Фридрих план одобрил, и мы решили сейчас же приступить.

Юный маг встал посреди комнаты, вздохнул, и перевернул на себя банку с порошком. И исчез, оставив за собой облако пыли. Как я узнала позже, он оказался в маленьком чулане, там сидели связанные Роберт и Генри. Через пару секунд открылся портал. Туда вошла Эль. Следом за ней сразу отец Роберта. Потом Брион. Я не выдержала и скользнула следом за всеми. Саша, как только открыл портал, сразу развязал ребят заклинанием. Тут появились мы. В чуланчике стало тесно.

– Роберт! – сэр Фридрих сразу бросился к сыну.

Эль пришлось открыть дверь, тоже заклинанием.

– Папа! Саша! Эль! Там зелье! Туда! – Роберт быстро обнял отца и выбежал из чулана.

– Ты куда? Стой! – крикнула Эль.

Генри тоже выбежал за другом.

– Идёмте! Его надо остановить!

– Кого?

– Мага-алхимика!

– Кого? – никто ничего не понял, но все выбежали за дверь.

Через портал стали заходить другие фаленцы. А Роберт с Генри побежали куда-то по коридору. Все – за ними.

– Стойте! Хоть объясните, что происходит! – Догнал ребят сэр Фридрих.

– Он приготовил зелье! Он хочет заклинанием распылить его по воздуху, и, когда пойдёт дождь, зелье окажется на полях и всё попортиться! – ответил на бегу Генри.

– Да! Мы испортили первое зелье, насыпали туда всего, что попало, и он нас связал и запер, а теперь он уже приготовил второе! Я слышал, как он кому-то говорил! Надо ему помешать! Он хочет распылить зелье на всё Среднее королевство!

– Стойте! На вас и так уже хватит приключений! Давайте, поворачивайте домой, а мы остановим этого алхимика…

– Но вы же не знаете, где зелье!

– Мы найдём.

– Не найдёте!

– Найдём!

– Будет уже поздно!

– Да всё, уже прибежали почти! – перебил друга Генри.

Он пинком открыл двойную дверь, и все вбежали во внутренний двор. Посреди травы стоял огромный котёл с какой-то бурлящей жидкостью.

– Поздно! – раздался скрипучий голос откуда-то сверху.

Все поднял головы. Из окна второго этажа внутрь дворика по пояс высунулся маг в бардовой мантии. Раньше я его не видела.

– Это он! Алхимик-вредитель! – закричал Генри.

– Мы поняли, – коротко ответил Саша, доставая палочку.

А вредитель в ответ только громко расхохотался. Из двух волшебных палочек одновременно вырвались две искры. Только Сашина на полпути предательски взмыла вверх, а искра алхимика попала точно в юного мага. Заклинание боли подействовало. Саша схватился за плечо и, корчась, облокотился о стену. Показалась кровь.

– Саша! – Роберт, Генри и я бросились к нему.

А маг-алхимик тем временем широко раскинул руки, держа волшебную палочку, и стал бормотать длинное заклинание. Клубы густого пара из котла стали подниматься ввысь.

Я достала флакончик с исцеляющим соком того цветка, который мне дал юный маг, и капнула три капли на то место, откуда текла кровь.

– Не поможет, – простонал Саша. Однако кровь идти перестала.

– Почему?

– Это заклинание боли. Раны нет, но боль осталась…

– Что же делать? – запаниковала я.

– Дай мне палочку, – сказал Генри, – Я попробую…

Саша молча посмотрел на него. Глаза двух волшебников встретились. Наш юный маг протянул свою палочку и пробормотал какие-то непонятные слова. Генри взял орудие мага, направил его в то место, где была раньше рана, и повторил. Из палочки полился слабый свет.

– Действует? – округлил глаза Роберт.

Свет стал ярче. И вдруг потух.

– Да, – ответил Саша, – Поздравляю, ты – маг!

Тут во дворик ворвались фаленцы во главе с Эль. Вовремя, ничего не скажешь.

– Мы заблудились, – сказала девушка, – Что тут у вас?

Саша молча показал на мага-алхимика.

В сторону вредителя сразу же посыпались заклинания. Маг перестал бормотать и скрылся в окне.

– За ним! – скомандовала Эль фаленцам.

Они вернулись в здание и, разделившись, побежали в разные стороны.

– Стойте! Он здесь! – крикнул Генри.

Эль и ещё пара защитников мирового спокойствия обернулись. В том же окне появился тот же вредитель, но теперь он победно хихикал. Ударило сразу три заклинания. Но ни одно не подействовало. Алхимик, как ни в чём не бывало, снова стал бормотать своё заклятье.

– Он под какой-то защитой…

– Так снимите её! – сказала Эль и сама начала искать что-то в сумочке.

Саша пытался остановить испаряющееся зелье. Роберт с Генри незаметно стали забираться по стене на второй этаж. Фаленцы бесполезно били заклинаниями по алхимику. Эль изучала свои сумочки, ища что-то. Сэр Фридрих бесполезно бил мечом и ногами по огромному котлу, пытаясь опрокинуть его.

– Ой. А где Брион? – заметила пропажу я.

Надо сказать, вовремя. Наш грозный воин вдруг возник за спиной вредителя и со словами "Я тут!" скинул злодея со второго этажа! Тот упал. Роберт с Генри перестали лезть на стену. Фаленцы стали вновь атаковать заклинаниями алхимика, но всё равно бесполезно. Наш зуманец спрыгнул на землю сам и замахнулся мечом на вредителя. Вдруг тот резко встал, откинул заклинанием фаленцев и ударил магией в Бриона!..

Я говорила, что Саша наложил парочку заклинаний на меч нашего грозного воина? Нет? Как я могла это упустить… В общем, этот меч теперь не ржавеет и отражает всякую магию.

Заклятье отразилось и попало в алхимика! Так ему!

Вредитель сильно удивился, однако, его защиту отражённое заклятье не пробило. На помощь Бриону подбежал сэр Фридрих. Фаленцы стали атаковать с новой силой. Но злодей быстро сообразил, чем может это кончиться, и послал заклинание в наших воинов. Зуманец ловко отразил его своим оружием.

– Ага! – победно воскликнул алхимик, – Вот оно в чём дело!

И после этого сразу же стал атаковать магией, стараясь попасть Бриону в запястье. Тем временем Лейнтроп-старший подошёл к вредителю чуть сбоку и замахнулся мечом. Но тот его опередил и ударил заклятьем так сильно, что отец Роберта упал.

– Сдавайся! – вдруг, откуда ни возьмись, раздался голос Зигмунда Дарсара, – Сдавайся, или пожалеешь, что посмел назвать себя магом!

Сашин отец, неизвестно откуда взявшись, спокойно стоял за нашими спинами.

– Поздно! Всё зелье уже… Эй! Кто это сделал?! – в ярости закончил последнюю фразу вредитель.

Все проследили взгляд мага-алхимика. Почти на уровне крыши висел ровный шар из густого клубящегося пара. Такое впечатление, словно он был в прозрачной круглой оболочке.

– Я, – спокойно заявил Зигмунд Ирдосович, даже не подняв голову.

– Отец, ты? – сильно удивился Саша. Впрочем, как и все остальные.

– Да, а что?

– Не верю, чтобы ты хотел помочь Среднему королевству, – пробормотал вредитель, – Может, отпустишь моё зелье, а землю поделим? Идёт?

– Нет! Мало того, что какой-то наглец распускает обо мне непонятные слухи, так он ещё и мой город угробить решил! Ты совсем ума лишился, какие земли Среднего королевства?! Ветер дует в сторону Остора! Лишь часть твоего зелья достигла бы цели.

– А я, было, подумал… – расстроено пробормотал юный маг.

Алхимик закусил губу.

– Ну, это можно исправить. Магией… – виновато сказал вредитель.

– Поздно! – раздался победный голос нашей Эль.

Во внутренний дворик телепортировалось около десяти малотанских магов сразу.

– Он пытался тут всех завербовать! – грозно наябедничала фаленка, – Не дайте ему уйти!

– Ну уж нет! – завопил прижатый к стенке алхимик, – Так просто вам это не удастся!

С этими словами он вскинул руку и направил палочку на Сашу.

– Ты! Сын Дарсара! Я вызываю тебя на поединок!

Глаза юного мага удивлённо расширились. Он сам и вредитель плавно поплыли друг к другу по воздуху, словно кто-то невидимый переставлял шахматные фигурки на незримой доске. На каком-то расстоянии они остановились. В тот же миг, огибая двух магов, возник белый светящийся круг.

Я шагнула в их сторону, но столкнулась будто с незримой стеной. Отчаянно забарабанила что есть мочи в невидимую преграду.

– Саша! – крикнула я.

– Ха! Не пытайся, глупая девчонка. Никто не может помешать турниру двух волшебников, – ответил мне вредитель.

На моё плечо опустилась холодная рука. Я обернулась и с удивлением обнаружила за своей спиной Дарсара.

– Всё нормально, – сказал он, – Не подведи меня, Александр.

Я безвольно дала Дарсару-старшему увести себя в сторону. Нет. Саша хороший маг. Я сама в этом убедилась. Очень даже хороший. Но этот вредитель с амулетами на шее мне очень не нравился!

– Как я понял, у тебя плоховато с заклинаниями? – похихикал вредитель, – Вот и поразвлечёмся!

Алхимик ударил первым. Но юный маг ловко увернулся от заклятья и ответил заклинанием боли. Оно опять куда-то улетело. Враг откровенно засмеялся, но, пока он это делал, Саша, как я поняла, быстро установил на себе магическую защиту. Вредитель перестал хихикать и вновь ударил заклинанием, впрочем, безрезультатно.

– У меня плоховато только с определёнными заклинаниями, – объяснил ему Саша, – А у тебя, как я вижу, плоховато с самой силой…

– Не смей! Глупый мальчишка, дело не в магической мощи, и я это уже доказал!

С этими словами алхимик обрушил на юного мага такую непрерывную атаку заклинаний, что последнему пришлось усилить защиту и принимать какие-то меры.

И тут Саша ударил тёмным заклинанием. Страшным тёмным заклинанием. Это было понятно сразу. Не бойтесь, оно не подействовало. Но всё равно стало жутковато от того, какими знаниями владеет Дарсар-младший, и, следовательно, и старший тоже… Огромный чёрный череп вырвался из палочки Саши, открывая рот в страшном крике и будто стремясь проглотить мага-алхимика. Но вдруг крик превратился в писк и череп, тая и клубясь, унёсся ввысь, как облачко пыли.

– Ну вот, – сказал юный маг.

– Ничего не понимаю, – пробормотал алхимик, – У тебя хватило силы на такое заклинание, но…

– Сам не понимаю, – посочувствовал вредителю Саша.

– Ха! – враг ехидно улыбнулся, – Вот так подарочек! От рода Лейнтропов! Ха! Ты ничего не сможешь мне сделать!

Среди присутствующих раздались возгласы удивления. Я невольно посмотрела в сторону Сашиного отца. Он был в ярости! Действительно, добрая половина магов окрестных государств теперь точно узнают о слабости его сына. Саша не может причинить никому вред в магической схватке. Потому что у него не получается использовать тёмные заклинания. А волшебников вверх тормашками если и перевернёшь, они опять обратно встанут. Плохо дело.

Юный маг разозлился. Сконцентрировав все силы, он произнёс ещё одно заклинание. О! Я даже знаю, какое! При мне, когда я ещё была заколдованным котёнком, у него оно не получалось на занятиях. Над вредителем сверкнул… очень-очень грозный дождик! А должна была ударить молния. Одно радовало: злодей и грубиян вымок насквозь!

– Хороший дождик – усмехнулся с издёвкой алхимик. Неужели даже не обиделся?

– Намного лучше, чем твой, – огрызнулся Саша, – Чего ты вообще ко мне привязался?

Прежде чем ответить, злодей выпустил ещё парочку заклинаний. Юный маг остался невредим.

– Долго на защите ты не протянешь. Это поединок, и здесь ничьей не бывает… А чего привязался? Надо же уйти красиво. Хоть насолю Дарсару напоследок, убив его сына.

– Лучше не зли меня. Не забывай, что я тоже Дарсар. И, кстати, я не уверен, что тебе удастся уйти. Оглянись. Вокруг тебя уже очень много магов.

– Тем хуже для вас, Дарсаров! Все увидят ваш позор!

– Да, пачкать руки о такого типа как ты действительно позорно.

– Да у тебя не хватит смелости запачкать руки моей кровью! Ты слабак и слюнтяй! Как и все Лейнтропы!

– Зря ты это сказал, – Саша перестал уклоняться от атак, остановился и просто, не шевелясь, принимал магические удары на своё защитное поле.

– И что ты сделаешь? – голос вредителя прозвучал насмешливо, но как-то неуверенно, – У тебя всё равно никогда не выйдет тёмного заклинания.

– И очень даже хорошо, что не выйдет, – устало сказал юный маг.

– Но иначе невозможно причинить мне вреда! Белая магия…

– Что же ты замолчал? Продолжай.

– Есть всего два белых боевых заклинания но они не подвластны тебе, мальчишка!

– С чего ты взял?

– Это не возможно…

– Ты можешь это остановить. Забери назад свой вызов, и всё кончится намного лучше для тебя.

– Ты блефуешь! Не может быть… – уверенности в Сашином враге оставалось всё меньше и меньше.

– Как хочешь. Выбирай: заклинание Возврата или Временной смерти?

Вредитель молча сопел.

– Ты не сможешь! – злодей принялся колотить по Саше заклинаниями с новой силой.

– Ну не веришь и не верь. Я предупредил.

С этими словами юный маг… положил палочку на землю! Все охнули. Злодей принялся атаковать защиту Саши. А тот прикрыл глаза, сложил со смиренностью ручки на груди и принялся бормотать непонятные слова. Алхимик, наконец, пробил защиту Дарсара-младшего и ударил тому в плечо заклинанием боли. Саша никак не отреагировал. Вредитель послал ещё одно заклинание, наверняка похуже, но… Юный маг открыл глаза и распростёр руки. Заклинание не долетело. Никакого света, никаких магических спецэффектов, просто исчезло, и всё! Только вот… Мне показалось, что я вижу знакомое моему бывшему кошачьему зрению слабое светлое свечение вокруг Саши. Алхимик пронзительно закричал, схватился руками за голову и упал не колени.

– Прекрати-и-и! – взмолил он.

– Пока не могу. Я предупреждал, – спокойно ответил юный маг, – Вот как только в магическом поединке засчитается победа мне, так сразу сниму.

Алхимик взвыл с новой силой.

– Зачем ты это делаешь? Прекрати! Хватит!

– Это не я делаю. Это возвращается всё то, что ты сделал людям.

Наконец, магический круг поединка исчез, отпустив юного мага и алхимика. Саша вышел победителем. Я почему-то только сейчас вздохнула с облегчением.

– Сними! Ты обещал! – напомнил побеждённый.

Саша быстро снял заклинание Возврата, это было именно оно, и сразу же наколдовал верёвки на руках и ногах противника.

– Зачем надо было так жестоко? – пожаловался тот.

– Почему жестоко? – удивился юный маг, – Ты бы всё равно это испытал рано или поздно. Все поступки возвращаются, просто сейчас я изменил время их возвращения, и всё. Ты сам себя наказал.

Какой-то маленький старичок среди магов, которых позвала Эль, захлопал в ладоши. Вообще, в толпе послышалось одобрение.

– Ура! Мы победили! – Роберт с Генри запрыгали от радости.

– Ой! – прекратил прыгать Роберт, – Папа!

Сэр Фридрих всё ещё лежал на земле. Генри быстро сориентировался, подобрал палочку алхимика и побежал лечить рыцаря. Саша тоже вернул себе палочку и улыбнулся мне. Эль сразу начала распоряжаться: часть фаленцев и магов отправила исследовать зелье, часть – следить за алхимиком, сама же куда-то исчезла, сказав пару слов Бриону. Тот, кстати, уже помогал сэру Фридриху встать.

Ой! Забыла! Мне же домой надо! Мой отец даже не знает, что я не в замке! Интересно, сколько времени уже прошло? Надо успеть вернуться в комнату пока не поздно!

Я быстро подошла к Саше.

– Откуда ты знаешь это заклинание? – донёсся до меня голос Зигмунда Дарсара.

Странно. Что-то маг не выглядел счастливым. Алхимик обезврежен, Саша победил в поединке! Почему тогда его отец такой бледный?

– А что? – удивился юный маг.

– Ты не ответил.

– Нашёл книгу одну… Выучил…

– Зачем? – сиплым голосом с трудом выговорил Дарсар.

– Как зачем? Я знал, что у меня не выходят тёмные заклинания. Но должен же я как-то защищаться! У меня не было других идей, кроме как выучить боевые белые…

– Никогда, слышишь, никогда при мне не произноси эти заклинания. Не это не другое. Понял?

– Почему? – удивился Саша.

Дарсар вздрогнул. Он только что заметил меня и понял, что я всё слышала. Юный маг проследил взгляд отца и тоже на меня обернулся.

– Э-э… – сразу "нашлась", что ответить я, – Я только хотела попросить тебя, Саш. Мне нужно телепортироваться домой, пока не заметили мою пропажу…

– Конечно, Софи, – улыбнулся он.

– Не стоит себя утруждать, Александр, – раздался за нашей спиной голос Эль.

Она опять оказалась здесь, причём, если не ошибаюсь, вместе с королём Малотании и его свитой. В данный момент им что-то объяснял фаленец.

– Да мне не сложно, – начал Саша.

– Я знаю, – прервала его фаленка, – Просто… там… Там, на замке новая защита от телепортаций. Я помогала её устанавливать, так что всё знаю. Лучше, если я это сделаю. А ты заслужил уже сегодня отдых…

Эль улыбнулась юному магу, взяла меня под руку, и повела вперёд.

– Я сейчас вернусь, – заверила девушка, – Мне всё равно надо сказать вам пару слов…

Перед нами стал возникать портал.

– Если ты боишься именно того, о чём я подумал, то не поможет, – вдруг сказал Саша, – Всё равно придётся совершить это на Ландыше, а не телепортацией.

Эль резко остановилась. Обернулась и посмотрела на юного мага.

– О чём вы? – заподозрила неладное я, – Саша, что ты такое должен?

– Может быть, и ничего, – туманно ответил он.

– Я думаю, нам надо будет поговорить об этом. Но не сейчас. Я провожу тебя, София.

– Не понял, – Роберт с опаской посмотрел на юного мага, когда меня с Эль не стало уже видно, – Ты с ума сошёл?

– Почему? – отвлёкся от грустных мыслей Саша.

– Ну… ты же не собираешься совершать обряд с Софией?

– А у меня есть выбор? Я… я её…

– Выбор есть всегда! – отчеканил Роберт.

– Я знаю. Только он не хороший. Этот выбор. Он мне совсем не нравится, – юный маг отвернулся.

– Это связано с пятым условием силы, да? – быстро выпалил Роберт.

– Откуда ты знаешь? – На лице Саши отразились удивление и ужас.

– Я не знаю. Но тётя как-то так намекала…

– Хорошо, что только намекала.

– Но она сказала, что твоего отца это условие не оправдывает. Что можно было поступить по-другому.

– Как?

– А я откуда знаю? – Роберт пожал плечами, – Да я не против того, что вы поженитесь, – признался он, – лишь бы Софии не было плохо…

– Ей будет не очень хорошо при любом моём выборе.

Роберт удивлённо посмотрел на Сашу.

– В первом случае ей будет неприятно отрываться от родных и вообще… похищение, заточение в башне до свадьбы без возможности с кем-либо общаться. А во втором кое-что случится со мной. От этого вряд ли она тоже обрадуется.

– Ты потеряешь всю силу?

– Не только. Это, наверное, я смог бы ещё пережить… Хотя, может, переживу и кое-что другое. Но, как ты заметил, отец этого не хочет.

– Всё! Я запутался! Я не могу понять, где добро, а где зло. Так сделаешь – плохо, не так – ещё хуже! Делай, что хочешь!

– Ты не будешь потом меня осуждать?

– Не буду. Даю слово Лейнтропа!

Саша улыбнулся и они с Робертом обнялись.

– Не советую тебе верить этому слову… – Зигмунд Ирдосович всё это время нагло подслушивал разговор, – Я однажды тоже поверил обещанию одного парнишки, что, что бы не случилось, он не станет делать поспешных выводов и сначала выслушает меня. Правда, Фридрих?

Рыцарь стоял за спиной сына и слышал последнюю фразу Дарсара.

– Ты редко говоришь правду, – ответил он, – И вообще, можно узнать, что ты тут делаешь?

– Конечно можно. Просто я, в отличие от некоторых, волнуюсь за своего сына и слежу за ним…

Рука Лейнтропа потянулась к мечу. Дарсар небрежно взял палочку.

– Папа, прекрати нападать на сэра Фридриха! – сказал Саша, – Чему ты детей учишь?

Зигмунд Ирдосович удивлённо посмотрел на юного мага.

– Да что с тобой сегодня…? – пробормотал он.

– Я могу объяснить, – за спиной Дарсара вновь оказалась Эль, – Это наводящий порошок так действует на людей. Ты просто говоришь то, что приходит в голову, не задумываясь, да, Саш?

– Ну, в общем, да… Наверное, кое-чего мне не следовало тебе говорить…

– Но ты ведь не собираешься так поступать? Софи много чего для тебя сделала, но ей трудно будет пережить разрыв с родителями, со своей страной, с привычной для неё жизнью… Она принцесса, Саша. Не забывай об этом.

Юный маг опустил голову.

– Не слушай её, – возразил Зигмунд Ирдосович, – Ничего страшного с твоей Софией не случится, по сравнению с тем, что может произойти в обратном случае. Эта госпожа Эль ничего не знает…

– Я знаю больше, чем вам может показаться! Я знаю историю и три условия силы вашего рода!..

– Всего три? Я же говорил, что вы не в курсе. Условий силы всего пять.

Эль сильно удивилась.

– Да? И какие же?

– Не скажу. Зачем?

– Мне просто интересно. Вдруг заинтересовалась судьбами Дарсаров…

– Не стоит вам знать такие вещи. А нам пора в замок, Саша.

– Ну, как хотите, – фаленка вздохнула, – Однако не думаю, что у Софии и дальше будет желание с тобой общаться, Александр. Я собираюсь ей всё рассказать.

– Не надо, Эль, – Саша забеспокоился, – Это только ухудшит положение.

– Тогда расскажи мне об остальных двух условиях…

Разговор давно уже откровенно подслушивали несколько фаленцев и магов.

– Идём, Саша, – вмешался Дарсар, – Не стоит тут больше задерживаться. А то ещё чуть-чуть и победителю схватки с вредителем объявят бойкот.

– Ты хочешь знать условия? – неожиданно разозлился юный маг, – Хорошо! Мне давно стало бы легче, узнай о них ещё кто-нибудь!

– Саша, не стоит, – попытался остановить его отец.

– Четвёртое условие силы! – тот всё равно продолжил, – Никогда и не кому…

– Саша!

– Кроме жены и дитя…

– Саша!

– Не говорить о пятом условии, иначе потеряешь силу. И пятое условие.

– Александр!

– Если потеряешь си…

Зигмунд Ирдосович резко вскинул руку и ударил заклинанием в сына! Никто такого поступка не ожидал. От удара юный маг упал на землю, из носа потекла кровь. Эль вскрикнула. Но тут Дарсар-старший сделал ещё более странный, особенно для него, поступок. Он поднял Сашу на ноги, быстро остановил прикосновением палочки кровь и прижал к себе. Тот опешил.

– Всё в порядке? – чуть отпустил Дарсар.

– Да, – Саша во все глаза смотрел на отца.

– Не поступай так больше со мной…

– А… а тебе разве было не всё равно?

– Как ты можешь такое говорить?! – лицо мага исказила ярость и возмущение, – Конечно, нет!

– Прости…

– Не надо больше со мной спорить, – неожиданно устало сказал Зигмунд Ирдосович, – Просто пойдём домой.

Больше никто их задерживать не стал.

– Нет, Эль, ты не понимаешь!

Я встала со стула и принялась мерить шагами комнату. Слишком волнительный для меня получался у нас с Эллоиной разговор.

Я не знаю точно, сколько прошло времени с того дня, когда поймали алхимика-вредителя. Может, уже месяц, может, и больше… Мне казалось, вечность! Король Малотании раскрыл хитроумный заговор одного из его приближённых. Теперь этот приближённый, как, впрочем, и маг, и ещё несколько сообщников, сидят в тюрьме. Поля восстановить… ну, почти удалось. Засохшие колосья уже не вернуть, но состав зелья изучили, устранили его вредное воздействие, которое впитала земля, и создали новое зелье, помогающее быстрей взрастить новый посев. Дарсар-старший, кстати, выторговал себе баночку для экспертизы. Думаю, в Осторе уже не будет проблем с земледелием. Роберта с Генри наградили и признали героями. Вообще, все кто участвовал в поимке вредителя, были награждены. Кроме меня, я попросила оставить в секрете своё присутствие в убежище алхимика. А сейчас я грустила… Всё дело в Саше. Он вдруг как-то изменился с того дня. Он почти не пишет. Только отвечает на мои письма, и то сухо. Мы с ним за всё это время виделись только один раз, и то он почти на меня не смотрел… Общался с Брионом, с Робертом и Генри, только не со мной… И это меня очень беспокоило и обижало… Особенно, если учесть, что…

– Вот знаешь свойства магической сферы? Кроме снятия заклинания сущности? – продолжила я разговор с Эль.

– Знаю. Она усиливает и делает заметными скрытые чувства человека. Эффект примерно такой, – ответила фаленка.

– Вот! Эль, я коснулась сферы и сразу бросилась Саше на шею! Эль, я люблю его! Я это поняла почти сразу в тот день! И он! Он тоже сказал, что любит!

– Он признался тебе? Когда? – фаленка не ожидала такого поворота.

– Не помню… Не сразу. Примерно через несколько месяцев после вашей с Амрином свадьбы. А сейчас я вообще не понимаю, что происходит! Он почти со мной не разговаривает! Что с ним? Он что, разлюбил?

– Не похоже, Софи… Я думаю, его что-то беспокоит. И это что-то связано с тобой.

– Что? И зачем он так поступает? – я чуть не плакала. Просто я долго держала всё в себе и никому ничего не говорила.

– Софи, успокойся. Я уверена, у него есть причины так себя вести, – Эль обняла меня.

– Почему он тогда не скажет их мне?

– Значит, есть причины не говорить, по каким причинам он так себя ведёт, – Эль улыбнулась, – Всё будет в порядке. Я уверена.

В тот же день, но уже вечером, меня ждал ещё один интересный разговор.

– Софи, доченька, может, ты расскажешь, что с тобой?

Ну как я расскажу… И зачем? Наверное, всё это уже не важно. Если Сашины чувства в прошлом, значит, и мои должны быть тоже.

– Всё в порядке, мам.

– Хорошо… Я хотела с тобой поговорить.

– О чём?

– Ни о чём, а о ком. Помнишь Тредора?

Я задумалась. При чём тут этот парень?

– Помню. Он вчера решал с папой какие-то вопросы с содержанием городских фонтанов… И вообще… часто тут бывает…

– Да, он заместитель управляющего столицей… И, кстати, хороший воин, помнишь, это он занял третье место на соревнованиях в Лирене?

– Помню. Зачем ты мне это говоришь?

– Дело в том, что он вчера… Попросил у отца твоей руки и сердца.

– Что? – я действительно удивилась, – И что папа ответил?

– Твоё слово будет последним, но он не против вашей свадьбы. Софи, Тредор хороший мальчик. Он очень умный и сильный, и ответственный. Твой отец хочет найти себе достойную замену на троне. Думаю, этот парень бы справился.

– Я знаешь, что всегда думала… Что очень хороший король получился бы из Мориса, моего двоюродного брата. У него просто талант улаживать политические конфликты. И вообще, он хорошо разбирается в делах страны.

– Ну… Морис тоже будет участвовать в управлении страной… Софи, дочка, я ни на чём не настаиваю. Всё зависит от тебя, если Тредор тебе не нравится, ничего страшного! Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива.

– Мам, я подумаю. Я ведь его совсем не знаю, может быть, мы с ним и сойдёмся… А сейчас я пойду к себе, ты не против?

– Конечно нет, иди, Софи…

Я поднялась наверх, в свою комнату. Нет, почему это я так упрямлюсь? Надо пообщаться с этим Тредором, посмотреть… Саше до меня нет сейчас никакого дела, а Орлеанде действительно нужен будет достойный король… Надо подумать… Я присела на кровать. Надо просто обо всём подумать…

Но все мысли почему-то возвращались к Саше… Что за безобразие? Однако, я ничего с этим безобразием не могла поделать. И не сразу заметила, что за окном не спокойно. С улицы слышались какие-то звуки, крики, выстрелы… Странно. Надо посмотреть. Я одёрнула штору и открыла балкон. И увидела там… Ландыша! Я замерла на месте. Какая-то тень проникла в комнату, зажала мне рот и закрыла дверь балкона. Тут же в эту дверь врезалась стрела лучников из нашей охраны.

– Только не кричи, ладно? – раздался голос юного мага за моей спиной.

– Саша?! Что ты тут делаешь?

Этот наглец отпустил меня, вынул какой-то конверт и положил на полочку рядом с кроватью. Потом запер комнату изнутри на задвижку.

– Что я делаю? Похищаю тебя! – ответил он.

– Что? – до меня как-то сразу не дошло.

– Не волнуйся, всё будет в порядке. Я сам не в восторге, но… так нужно.

– А ты меня спросил? Может, я этого не хочу?

– Не хочешь? Неужели ты хочешь провести оставшуюся жизнь рядом с этим Треором? Он не такой уж хороший, как кажется. Он будет запрещать тебе видеться с друзьями, запретит даже упоминать о магии, потому что не понимает и боится её. А ещё он ноги никогда не моет… Думаю, ты права, твой двоюродный брат лучше всех справится с троном, – после этих слов Саша подмигнул.

– Откуда ты всё это знаешь? – я опешила.

Юный маг только хитро улыбнулся.

– Вижу, что не хочешь ты этого.

С этими словами он взял меня за руку, открыл балкон, выпустил парочку заклинаний в нашу охрану, силой посадил меня на Ландыша и забрался сам.

– Я тебя люблю, София, – шепнул мне на ухо Саша, и в следующую секунду мы взмыли вверх.

Тут я окончательно пришла в себя. Что он делает? Мы же улетаем от замка! А мои родители даже ничего не знают! Я что есть мочи стала брыкаться, пинаться и кусать юного мага. Не знаю, как Саша, но Ландыш таких активных действий от меня не ожидал. Мы чуть не упали! В последний момент Саше удалось удержать меня в седле. Я прижалась к юному магу и, притихнув, посмотрела вниз. Мы пролетали с огромной скоростью высоко над землёй, а вслед нам неслись стрелы лучников нашего королевства. Что-то у меня пропало желание сопротивляться происходящему…

Когда охрана ворвалась в мою комнату, там уже никого не было. Только одиноко колыхалась от ветра штора возле открытой двери балкона, и так же одиноко лежало на тумбочке Сашино письмо…

 

Эпилог

Ну, вот и всё, закончились все мои приключения, а заодно и неизвестности, и опасности. Началась тихая, спокойная, размеренная жизнь. По крайней мере, мне так кажется.

– Никос! – я схватилась за сердце.

Только отвернулась, а сын уже высунул голову из открытого окна четвёртого этажа главной башни замка Дарсаров! И это притом, что ему три года, а до подоконника можно добраться, только забравшись на стол, а потом на пятую полку книжного шкафа. Других путей я не видела.

Сын посмотрел на меня невинными ясными голубыми глазами и медленно стал сползать с подоконника. Я быстро взяла его на руки, погрозила пальцем и опустила на пол. И чего это его на приключения всё время тянет? Неужели, семейное?

– Иди, лучше с дедой поиграй, – сказала я сыну.

Никос послушно счастливо побежал в кабинет Зигмунда Дарсара. А я задумалась. Странно немного это. Саша говорит, что он пока слишком маленький, чтобы использовать магию… Но Никос слишком часто за короткий промежуток времени оказывается в неожиданных местах. Я со вздохом достала главную книгу рода Дарсаров. Может, найду что-нибудь?

"Так давно, что этого времени не помнят прадеды, – гласила книга, – один молодой маг Зиновий Дарсар нашёл источник невиданной силы. Он хотел власти и огромной силы и пожелал, чтобы вся сила источника принадлежала ему. Тогда источник открылся и сказал, что маг может получить всю силу, но за неё придётся заплатить не только ему, но и многим поколениям Дарсаров после него. Источник назвал пять условий. Первое – твой дом должен быть в башне, иначе потеряешь эту силу. Второе – ты должен приумножить свою магическую силу хоть на каплю, иначе потеряешь её. Третье – жениться на девушке, которую полюбишь до двадцати лет, продолжить свой род до двадцати четырёх, иначе потеряешь силу. Дальше шло описание свадебного обряда, начиная с похищения. Четвёртое – никогда и не кому, кроме жены и дитя, не говорить о пятом условии, иначе потеряешь силу. И пятое условие – если потеряешь силу, ровно через год потеряешь жизнь. Маг согласился." Вот такая страшная история.

– Ты не обижаешься? – раздался голос Саши за моей спиной.

Он что, взял привычку с сына неизвестно как оказываться в неожиданном месте? Не слышала, как он вошёл.

– На что? – удивилась я.

– На третье условие…

– Я давно уже не обижаюсь, – улыбнулась я, – Как только пятое узнала, так и не обижаюсь. Ничего такого страшного ты не сделал.

– Софи, прости меня…

– За что? Я же сказала…

– Не за это. Я не верил, когда ты говорила, что Никос начинает использовать магию… Теперь верю.

– Что он сделал? – я вскочила со стула.

– Не волнуйся. Всё в порядке. Он просто вырастил дерево прямо из папиного письменного стола. Потом испугался, когда на него отец прикрикнул, и оказался на верхушке этого дерева. Уговори его слезть, а?

Я только кивнула и побежала к кабинету Зигмунда Ирдосовича. Что я там говорила? Закончились мои приключения? О, нет, они только-только начинаются!