1

Она осторожно нащупала левой ногой что-то более-менее твердое в этой пахоте и ступила на бывшую нейтральную полосу. И сразу провалилась по щиколотку. Сухая земля насыпалась в сандалии. Тут же. Все бесполезно. Просто надо быстро-быстро перебежать полосу, а на той стороне уж все сразу вытряхнуть, что набьется.

Магнолия поскакала через распаханные борозды, изо всех сил стремясь поскорее достичь противоположного берега. Комья земли то разламывались под подошвами, как песчаные, то оказывались неожиданно твердыми — и ноги соскальзывали с них, подламываясь. Раз она даже чуть не забурилась носом, но вовремя выставила руки и упала на них.

На той стороне, на полоске твердой, травянистой земли, она сделала небольшую передышку. Присела, расстегнула сандалии, высыпала из них крошки нейтральной полосы.

Подумать только! Вчера еще она и пальчиком не прикоснулась бы к этой нейтральной полосе — так твердо знала, что этого нельзя. Нельзя! — об этом не уставал повторять и Юрок, и Доктор просил не подходить к ней близко… А сейчас уже все по-другому. Пахота осталась, но она ничего не означает. Около нее нет никаких часовых, никто ничего не охраняет. Да и охранять-то нечего — Магнолия не узнавала сада.

Их сад был весь перекорежен, изрыт, исковеркан, многие деревья повалены, бурьян кое-где торчал островками, а в основном травяной слой был сорван, содран — то ли бульдозерами, то ли экскаваторами. И поверженные кроны деревьев жалко трепетали под порывами горячего ветерка полузасыпанной листвой.

Магнолия дотронулась до ближней яблоневой ветки, потянула, пытаясь вызволить ее из-под пласта рыжей тяжелой глины. Некоторые маленькие веточки освободились, начали распрямляться, отряхивая запыленные листики, — но только с краю. Вся ветка была накрепко впечатана в вывороченный из-под почвы глиняный бугор. Надо было идти. А идти уже не хотелось. Что впереди? Разрушенный, сожженный дом? Убитые Доктор и Юрок? Лучше не знать. Лучше сидеть здесь, греться на солнышке — даже если сидишь на последней нетронутой полоске травы, зажатой между разрушенным садом и бывшей нейтральной полосой. Лучше закрыть глаза и думать, что ничего — ничегошеньки! — не произошло. И не могло произойти. Скоро придут учителя, и надо будет идти на урок. Ой, я не выучила уроки! Пусть, пусть! Это даже лучше — такое горе: не выучила уроки, меня будут ругать, мне будет стыдно, ужасно стыдно — и все по-прежнему — да, да! — лишь бы только все по-прежнему!

Виктор хотя бы пришел… Нашел же он меня в том карцере, вот бы и сейчас возник из воздуха, сказал нормально, по-человечески, куда идти, к кому. У него вроде тогда сорвалось: «К нашим». Наверно, это те, которых она видела в госпитале.

А тот, в госпитале — тоже врач — сам покончил с собой… И не будет ли «по-прежнему»? Было ли «по-прежнему»? Как она себя осознала — уже летели пули, уже кто-то умирал… Это ей хоте лось, чтоб сад был уютный и родной — но чего стоит уют, если его можно изничтожить за одну ночь? И за что, за что уничтожить? Только за то, что мы с Виктором здесь ходили, играли, смеялись во все горло? Одна видимость… И хорошие, добрые люди — Доктор с Юрком — охраняли эту видимость… Что может быть лучше видимости! Зря я не соскользнула в тот зеленый мир. Раз и все, и ничего больше, только облачко атомов в бушующей зелени. А вылезла, потратила столько сил — и зачем? Чтоб сидеть у края разрушенного сада? Виктор, помоги мне!

 

2

— Орешь-то ты чего? — неприязненно спросил Виктор, возникая рядом.

Он был все такой же нарядный, только теперь его к тому же украшала голубая шелковая лента, наискосок через грудь.

— Виктор! — Магнолия вскочила, обливаясь счастливыми слезами. — Я не орала, Виктор, милый… Мне только было так горько, так хотелось, чтоб ты появился скорей, я не знала, куда идти…

— Ну, мысленно орала. Я же слышал! Сорвала меня с Церемонии Посвящения. Хорошо, что меня уже успели посвятить, — видала? — Он горделиво указал на ленту. — Ну, давай, говори быстрей — что хотела?

— Виктор, — шепотом пожаловалась Магнолия, глотая слезы. — Я ничего не понимаю. Что случилось, какое посвящение? Куда ты меня звал?

— Да, кстати. Я ж тебя должен спросить. Ты почему не явилась в назначенный срок? А? Отвечай, быстро! — и он замолчал. То ли ожидая ответа, то ли вслушиваясь в себя.

— Виктор, родной мой, да я ж не знаю даже, о чем ты говоришь, — залепетала Магнолия, — я ничегошеньки не понимаю, объясни, пожалуйста, толком!

— Так. Что не понимаешь? — отрывисто спросил Виктор. — Конкретно давай.

— Ну… Посвящение это твое… Куда я явиться должна была? Кто назначил мне явиться? Ну, я не знаю — мне ничего не понятно!

— Посвящение есть Посвящение. Что непонятного? Время явки ты уже просрочила. Явиться надо в Храм Семена. Вызов всем послал сам Семен. Что еще? — отчеканив это, Виктор смолк, глядя поверх головы Магнолии.

Молчала и она, потерянно глядя на него и не в силах сообразить что-либо.

Наконец в голове забрезжило. Вызов!

— О каком вызове ты говоришь? — нерешительно спросила она.

— Ты не получила вызова? — бесстрастно уточнил Виктор.

— Нет… — тихо, нерешительно ответила Магнолия.

— Но ты умеешь совершать пространственные переходы? Ступорить можешь? Мимикрией владеешь? Да, да, я видел — владеешь. Только ленишься.

— Я не ленюсь, — еще тише ответила Магнолия. — Просто у меня то получается, то не получается. Чаще — не получается. И вызова никакого я не получала. И, может быть, ты… — но тут она замолчала, задумчиво всматриваясь в него.

Без сомнения, это был Виктор. Его высокий лоб, перерезанный двумя морщинками, его конопушки на носу, его губы… Но глаза! — она никогда не видела у него таких отрешенных, пустых глаз. И откуда вдруг у него эта манера смотреть поверх головы, замолкать после каждой фразы, будто вслушиваясь во что-то?

— Виктор, расскажи все, что с тобой произошло, — попросила она, — ведь ты…

— Ну что ж, — вдруг безразлично прервал ее Виктор. Он явно не слушал. — И такие нам нужны. Даже такие. Поняла? — его взгляд опустился к ее лицу. Ничего не выражающий невнимательный взгляд человека, которому нет особого дела до предмета, оказавшегося в поле зрения.

У Магнолии все аж замерло внутри.

— Ты, конечно, не из суперов, — размеренно вымолвил между тем Виктор. — Но при условии, что будешь стараться, и ты сможешь принести пользу. Слишком важные задачи стоят перед нами, чтоб пренебрегать любыми ресурсами.

— Чьи это слова… ты говоришь? — побледнев до холодка на щеках, проговорила через силу Магнолия.

— Семена, конечно, — высокомерно ответил Виктор. И в первый раз за весь разговор в его взгляде мелькнуло что-то живое. Но оно быстро погасло, сменившись опять пугающей бесстрастностью.

— Семен Любомудрый, с которым я постоянно нахожусь в контакте, помогает мне формулировать мои мысли. Это честь. Я один из самых способных суперов, поэтому между нами установлен индивидуальный канал. Только двое суперов еще удостоились такой чести. Двое. Но даже ты, если, повторяю — будешь стараться, можешь когда-нибудь впоследствии тоже удостоиться.

— Виктор… — осторожно остановила его Магнолия, — извини, но мне бы хотелось поговорить с тобой. Только с тобой, наедине. — Она тщательно подбирала слова, чтобы не обидеть этого Семена Любомудрого, — к нему, как она поняла, Виктор относился очень хорошо. — Я, понимаешь, наверно, просто не привыкла так беседовать — втроем… Мне как-то неловко. Не по себе… Можно так сделать?..

— Ну вот! — вдруг почти закричал на нее Виктор. — Что ты наделала, дура? Он прервал связь! Дура безмозглая! Неловко ей! Да знаешь, какое это счастье необыкновенное: чувствовать, что он сам — Сам! — с тобой постоянно. Присутствует в тебе, является частью тебя. А ты при этом — только подумай, только представь на минуту — ты являешься частью Его! А теперь? Дура, дура, дура!

Магнолия не видела его в таком состоянии — глаза бессмысленно бегали, он как-то беспорядочно размахивал руками, пританцовывал на месте, на лбу выступили капли пота.

— Виктор… ну что ты… ну извини, — пролепетала она, — ну ты сейчас же, сию минуту подключишься к нему опять… Только расскажи — в двух словах, коротко, — что случилось, пока мы не виделись?

— Что случилось? То случилось, — быстро, зло проговорил Виктор, взглядывая на Магнолию. — Началось то, для чего мы предназначены. Спасение человечества. Я сам нашел Семена. Сам! Можешь ты это понять? Дура безмозглая… И помог ему включить Программу. И тогда мы все, все супера, получили вызов. И начали приходить в себя. Мы все как один понимаем, что это такое: время а-икс-гэ. Только такие недоделки, как ты, ничего не понимают и не чувствуют. И все, все собрались в Храм Семена, все сейчас, сию минуту проходят Посвящение!

— Виктор, миленький, ты все узнал про нас? Расскажи, расскажи, пожалуйста! — Магнолия даже в ладони захлопала и запрыгала, как маленькая.

— Что — узнал? Ну узнал, — брезгливо скривился Виктор. — Чего там узнавать? Создал нас светлой памяти Николай Сергеевич Богоравный, двоюродный дядя Семена Любомудрого.

— Это тот, который вот тогда в госпитале? Оживил который нас? — влезла Магнолия. Виктор только передернул плечами:

— Нет, не тот. Ты слушай. Богоравный создал нас для того, чтобы укротить хаос, анархию, разгулявшиеся вокруг…

— А тот, в госпитале который, — это кто был? — опять влезла Магнолия.

— Не знаю я, — медленно, раздельно проговорил Виктор, окидывая ее взглядом, вновь блеснувшим злобой. — И знать не желаю. Я рассказываю тебе настоящую историю, а не какие-нибудь сплетни. И главный человек в истории — светлой памяти Николай Сергеевич Богоравный. И, конечно, Семен Любомудрый.

Как Магнолии ни боязно было прерывать Виктора снова, но она все-таки не удержалась — удивилась вслух:

— Какие интересные фамилии у них!

А Виктор на этот раз не рассердился. Видимо, ему было приятно говорить и думать об этих людях. И приятно, когда ими интересовались другие. Он очень охотно разъяснил:

— Это вовсе не фамилии. Мало ли какие природа могла дать им фамилии! Это их звания, титулы, под которыми они теперь навсегда в истории. Богоравный — это потому что создал нас, новых людей. Суперов. А это деяние божественное, никому из людей оно никогда не удавалось. А Любомудрый — потому что его любит мудрость. То есть вся мудрость, которую завещал Богоравный, — вся она перешла к Любомудрому. Он один держит в своих руках нити наших жизней. Это он послал вызов, он…

— Но вы же, ты говорил, вместе послали вызов? — уточнила Магнолия. Ей совсем не нравилось, что Виктор все заслуги приписывает какому-то Семену. Ей хотелось, чтоб и себе он что-нибудь оставил. А она могла бы потом хвастаться: «Тот самый, знаменитый Виктор — ее хороший приятель, можно сказать — дружок детства».

Лицо Виктора медленно наливалось краской. Он еле сдерживался:

— Вот дура! Да я просто первый к нему явился. Повезло мне! Невероятно повезло, сказочно ведь именно через меня, используя спрятанные во мне, в тайниках моей памяти сведения, он нашел Храм, нашел все пульты управления. Да, я помогал ему включать все это, но ведь все шифры, все коды, все ключи были у него! Дурында ты — не понимаешь. Да ему нужен был любой из суперов — кто бы ни пришел! Ему-то все равно было, кого использовать для включения Программы. Это же мое счастье, что именно я оказался там первым!

Магнолии вдруг почему-то стало невыразимо — до боли в груди — жалко его. «Бедненький Виктор… — подумала она, сама не понимая почему, — бедненький мой…» А вслух торопливо сказала:

— Хорошо, хорошо! Извини ты меня, пожалуйста. Говори, я не буду больше перебивать.

Бедный Виктор — он очень изменился. Он стал совсем не такой, как раньше. Но что она могла поделать — он ведь единственный родной ей человек в этом мире. Если и он ее покинет — то она останется совсем одна. И что тогда?..

— «Не буду…» — брезгливо передразнил Виктор. — Ну так молчи. Лезешь не соображая. Там, где твоего умишка не хватает.

Он был мрачен, но вроде остывал понемногу.

— Сама подумала бы: ну что мы значили без Любомудрого?! Болтались тут в садочке. Детвора, тоже мне. Малолетки. Уроки какие-то дурацкие учили. Да нас даже за ворота не выпускали! Нас, суперов!! Да я как вспомню об этом, у меня все от стыда горит! Я создан, чтобы быть грозой любого из этих людишек. Ангелом мщения, возмездием за грехи! Воруешь — получай за то, что разоряешь государство! Развратничаешь — получай за то, что подрываешь основы морали! Пьешь водку, нюхаешь наркотики — умри, как отмирает подпорченный плод на здоровом дереве! Только так! Они уже доказали, людишки эти поганенькие, что их только за ручку и можно привести к светлому будущему. Только подталкивая осторожненько. Не то — ослабь лишь узду — вся их дрянность полезет наружу, вся мелкость их натуры. Да, мы — ничто! Мы, супера, — ничто! Мы — всего лишь безликие орудия в руках Любомудрого. Такими нас создал Богоравный. И я говорю это с гордостью. Потому что я отрекаюсь от себя ради величайшей из целей — ради достижения Светлого Будущего Всего Человечества. Да, я, наверно, погибну в пути к этому идеалу! Но потом, когда человечество поймет, кто его привел к цели, то и мне поставят памятник в грандиозном Пантеоне Погибших Героев, В Святилище Богоравного и Любомудрого. А пока я жив, пока мы, супера, живы — мы под водительством Любомудрого успеем наладить порядок в этом смердящем, разлагающемся, как покойник, государстве. Но сделать это мы сможем, только если будем неумолимы. Если каждый из людишек будет знать — и трепетать, сознавая это, — что есть мы. Что нам даны способности и полномочия — явиться в любую минуту, в любое мгновение и в любое место. И воздать должное! Любой и каждый будет бессилен перед нами. Ни постов, ни привилегий для нас не существует. Мы — супера. И руки наши — чисты. Потому что омыты кровью отступников и мерзавцев!

Виктор запыхался, кулаки его дрожали от возбуждения, в уголках губ запеклась пена. Он победно смотрел на Магнолию, ожидая одобрения, и она волей-неволей улыбнулась ему.

Тогда и его губы дрогнули в довольной улыбке.

— Нам предстоит нелегкий путь. Но я знал, что этот путь мы пройдем вместе. Я не сомневался в тебе. Любомудрый, который уже вышел со мной на связь, позволяет тебе, перед тем как навсегда уйти отсюда, взять какие-нибудь сувениры — памятные твоему сердцу безделушки. Женская натура слаба по сравнению с мужской, но к этому надо быть снисходительным. Иди же в дом и возьми на память все, что пожелаешь.

Он величественно простер руку в направлении порушенного сада, подумал, добавил:

— Когда соберешься, так, смотри, если не сможешь сама, позови меня — помогу тебе достичь Храма Семена.

И исчез, растворившись в легком порыве ветра. А Магнолия, слегка оглушенная обрушенной на нее информацией, поплелась через сад, спотыкаясь на рытвинах и вывернутых корневищах.

 

3

Дом хоть и был цел, но совершенно ободран и изнутри, и снаружи.

Через приоткрытую дверь она вошла в сумрачный коридор. Переступая через остатки вешалки, через разодранные в клочья вещи, пробралась в ту большую, длинную прихожую, куда выходили почти все двери. Что за безделушки ей надо брать, она понятия не имела. Как же это Виктор сказал? «Дорогие твоему сердцу» — так, что ли? Ее сердцу был дорог сад — они так играли в саду! И дом. С каким хохотом они ужинали в потемках, как веселились перед тем, как расстаться на всю ночь! А всегда довольный жизнью и погодой Доктор! А вечно недовольный, озабоченный Юрок!.. Сувениры? Да какие же?

Она заглянула в свою комнату. В бывшую свою — там царил такой разгром, что она теперь просто не смогла бы здесь жить. Прикрыла дверь. Постояла в раздумье. И тут почувствовала запах человека. Ну, не запах… А вроде как присутствие. Вроде как рядом. Не так чтобы очень далеко… Лежит себе тихонько человек — и думает.

Неужто возвратилась ее способность читать в головах людей и видеть их глазами? Вот бы здорово!

Но нет — она только чувствовала тепло от неторопливого хода мыслей. И, как гончая, устремилась в направлении этого тепла. По коридору: одна дверь — нет, прохладно, вторая — теплее, дверь в библиотеку — горячо!

В библиотеке тоже был полный разгром: стеллажи повалены, книги раскиданы, растерзаны, вырваны из обложек. А у окна, прямо на бумажной груде, лежит Доктор.

— Доктор! — восторженно вскричала Магнолия, бросаясь напрямик, через книжные завалы.

Доктор встрепенулся, повернул голову в ее сторону и даже, возможно, улыбнулся — глазами. Улыбнуться ртом он не мог — губы и щеки были залеплены лейкопластырем.

— Доктор…

Он лежал связанный, пуговицы на его поношенном сером пиджаке были вырваны, руки заломлены за спину.

— Доктор… — растерянно повторила Магнолия и попыталась отодрать пластырь.

Доктор сдавленно замычал. Лейкопластырь отдирался прямо с кожей, с кровью. Несмотря на все попытки быть осторожной, она все-таки сделала ему больно.

Мир поплыл у Магнолии перед глазами — это зрачки заволокло слезами. Она вынуждена была на секунду остановиться — растереть эти слезинки, выдавить их из глаз.

Наконец целый пласт в несколько слоев кое-как отсоединился от верхней губы Доктора. Она отогнула его вниз и обнаружила, что полуоткрытый рот Доктора забит то ли ватой, то ли тряпкой — уже мокрой от слюны. Поспешно вынимая расползающиеся в пальцах клочья, она чувствовала, что Доктор пытается ей помочь, толкая этот мерзкий кляп изнутри языком. И когда почти все было вытащено, то первые, еще трудно разбираемые слова Доктора были:

— Что у тебя с руками?

«А ведь он, — подумала Магнолия о Викторе, — сколько говорил со мной, а даже внимания на мои руки не обратил». И удивилась. И слегка обиделась. И сказала Доктору с улыбкой:

— Да ничего, ерунда!

Тогда Доктор отвел наконец глаза от ее рук и вымолвил заплетающимся языком, все еще шепелявя:

— Скорее… помоги им…

И потыкал подбородком в боковой угол библиотеки, закрытый единственным уцелевшим стеллажом.

Кому помочь? Там никого не было — Магнолия же чувствовала.

Но Доктор торопил сквозь заворачивающийся опять лейкопластырь:

— Скорее, девочка моя, скорее…

Магнолия пожала плечами, прошла в угол, заглянула за стеллаж. Сначала ей показалось, что там и правда никого нет. Но потом она увидела — и взвизгнула от неожиданности.

Прямо под ногами, темными мешковатыми грудами, лежали два человеческих тела в пятнистой военной форме. Солдаты. Глаза обоих были открыты и смотрели вверх. Солдаты были мертвы.

Они были мертвы? Замерев, прислушавшись, Магнолия почувствовала совсем слабенький, едва уловимый запах жизни.

— Эй! — окликнула она их.

— Ну? — донеслось приглушенно со стороны Доктора.

— Тут солдаты! — сообщила Магнолия, не оборачиваясь, и окликнула их погромче:

— Э-эй!

Ответа, конечно, не было.

Доктор говорил что-то трудно разбираемое со своего места. Магнолия решилась — протянула руку и толкнула ближайшего солдата пальцем в плечо.

Как туго натянутая ткань порвалась — раздался треск, руку тряхнуло, будто от удара током.

— О-ей! — вскрикнула Магнолия, отскакивая.

А солдат начал жить, зашевелился. Лениво заскреб каблуком левой ноги по доскам пола, по кистям рук его пробежала мелкая дрожь, пальцы скрючились, да так и остались.

— Ыгы-ы… — вырвался хриплый неприятный звук из приоткрывшегося рта. А глаза продолжали все так же неподвижно смотреть вверх.

Магнолия отступила еще дальше, со страхом ожидая продолжения.

Продолжение было неожиданным. Пятнистая ткань штанов солдата в районе паха быстро потемнела, и оттуда по ложбинке пола между досками потянулась лужица мочи.

Магнолия отшатнулась, обернулась, жалобно позвала:

— Доктор, Доктор!

— Живы? — едва различимо произнес Доктор, изгибаясь в своих веревках, чтобы увидеть хоть что-нибудь.

— Да, живы вроде… — Магнолия попятилась к Доктору. — Но они так странно себя ведут. Я до одного дотронулась — он не встает, дергается и смотрит вверх…

Об остальном Магнолии сказать было неловко, и она смолкла. Осторожно отвернула лейкопластырь с губ Доктора.

— Значит, все-таки поздно, — пробормотал Доктор. Слизнул кровь с верхней губы. Скривился. — Предупреждал же я его… А второй как?

Магнолия призналась, что до второго не дотронулась.

— Ну что ж ты, девочка моя, — забеспокоился Доктор. — Ну-ка, развяжи меня побыстрее.

Магнолия с готовностью схватилась за узлы, поднатужилась, потянула, выворачивая пальцы, надломила ноготь — но узлы не поддались.

— Ладно, — решил Доктор. — Иди туда, может, хоть со вторым все нормально…

Она — почему-то на цыпочках, стараясь не шуметь, — вернулась в закуток. Преодолевая дурноту, дотронулась пальчиком до второго лежащего — результат был тот же. Бабахнул разряд, человек в пятнистой форме задышал, но не встал и вообще осмысленных движений не произвел.

— Нет, он тоже… — отрицательно замотала Магнолия головой, выглядывая из-за шкафа. Доктор устало вздохнул:

— Ну ясно.

И с неожиданной яростью добавил:

— Поделом сволочам! Это им за все.

Магнолия даже замерла в страхе. Таким она Доктора еще не видела. Неужели и он бывает злым?

— Ладно, — сказал Доктор, прикрывая глаза. — Ладно… Вон там, детка, стекло разбитое. От книжного шкафа. Будь добра, возьми его, разрежь эту чертову веревку.

Он указал подбородком и грузно перевалился на бок, выставляя связанные руки, чтоб ей было удобнее резать.

— Ты предупреждал? Кого? — спросила Магнолия, осматриваясь в поисках стекла.

— Да Виктора нашего.

— Виктор и сюда приходил?

— Приходил, приходил. Поговорили.

— Он меня искал? — Магнолия наклонилась, вытащила длинный осколок стекла из-под синей книжной обложки. Книги в обложке не было.

— Нет, девочка моя. Он меня искал, — вздохнул Доктор. — Его хозяин почему то решил, что раз я вас всех спас в свое время, то теперь соглашусь участвовать в его людоедских играх. Н-да… А вот ты, девочка моя, почему не с ними? Виктор вроде говорил, что всех вас они там собрали…

— А почему же Виктор тебя не освободил? — Магнолия в недоумении остановилась над Доктором, поблескивая осколком стекла.

— Ну, немножко все-таки освободил, — усмехнулся Доктор, тут же расплатившись за свою усмешку коротким стоном — подсохшая было ранка на верхней губе треснула, и оттуда взбухла темно-бордовая капелька. Доктор лизнул ее и пробормотал: — Рот он мне все-таки отклеил. Иначе как бы мы разговаривали? А потом — когда не договорились — опять заклеил. Вернул, так сказать, все в исходную позицию. Хороший мальчик, аккуратный. Ты режь, детка, режь.

Магнолия ничего не поняла.

— Ты, может, сам попросил его сделать, как было? — предположила она, становясь коленями на мягкие книжные страницы и начиная пилить веревку на набрякших докторских руках. Осторожно, стараясь не поцарапать. Нитку за ниткой, волосок за волоском.

— Эх, нет, девонька ты моя дорогая, — закряхтел от смеха Доктор. — Это он по своей инициативе так постарался. Раз, значит, я не участвую в их общем деле, значит, и они — со своей стороны — не участвуют в моей судьбе. Умывают, так сказать, руки.

— Кровью? — заинтересовалась вспомнив Викторовы слова.

Веревка поддавалась плохо, и Магнолия закусила губку, как школьница, старательно выполняющая домашнее задание.

— Что — кровью? — переспросил Доктор.

— Руки умывают — кровью?

— Да пока нет вроде, — задумчиво пробормотал Доктор и добавил жалобно: — Ох, устал я, детка, разговаривать. Рот очень болит. Давай помолчим?

Магнолия вздрогнула. Кто-то еще был в комнате, кто-то вполголоса говорил одновременно с Доктором. Она затравленно глянула по сторонам.

— Что еще случил ось, — девочка моя? — почти спокойно поинтересовался Доктор снизу.

И чуть не одновременно с ним эту фразу произнес другой голос — глуховатый, бесцветный. Только немножко раньше.

— Кто здесь?! — вскричала Магнолия, вскакивая с колен.

Доктор тоже приподнялся, осматриваясь. Медленно произнес:

— Деточка… что, что такое?..

Магнолия вздрогнула, уставилась на него. Дело в том, что докторский вопрос был точным — как эхо! — повторением вопроса, уже произнесенного кем-то мгновение назад.

— Ты, ты слышишь? — шепнула она. «Что?» — спросил безликий голос.

— Что? — нетерпеливо уточнил Доктор.

— Чьи слова ты повторяешь? — невольно пошатываясь, опасливо спросила Магнолия.

«Ничьи не повторяю», — ответствовал негромкий тусклый голос.

— Ничьи не повторяю! — раздосадованно (насколько ему позволял изуродованный рот) воскликнул Доктор.

«Свои говорю», — подсказал безликий голос.

— Свои говорю! — запальчиво повторил Доктор.

— А ну-ка — скажи еще что-нибудь, — попросила Магнолия. Кажется, она начинала догадываться.

«Что еще за прихоти. Скажи толком — что произошло?» — произнес тусклый голос. И Доктор немедленно, хотя и более эмоционально, воспроизвел эту фразу.

Магнолия почувствовала громадное облегчение.

— Все в порядке! — весело сказала она. — Просто я слышу твои мысли, перед тем как ты их выскажешь.

Доктор выпучил глаза, замер на секунду, соображая, а потом она услышала: «И что я сейчас думаю?»

— И что я сейчас думаю? — подтвердил недоверчивый докторский голос.

— Ну, я не знаю, что ты там такое себе думаешь, — пожала плечами Магнолия. — Я слышу только то, что ты собираешься вслух сказать.

«То есть то, что уже приняло словесную форму?»

— То есть то… — начал Доктор. И смолк.

— Да, — нетерпеливо согласилась Магнолия, опять принимаясь за веревку. — Наверно. Словесную форму. Твои будущие слова.

«И сейчас слышишь?»

— Слышу. Так что можешь не напрягать свой бедный рот. Будем общаться мысленно.

«Вот какие вы, оказывается, супермены».

— Супера, — поправила Магнолия.

«Да уж — супера так супера, — все так же мысленно согласился Доктор. И добавил: — Две жертвы вашего суперства уже вол валяются. Бывшие мои тюремщики. Я, говорит, их заступорил — это Виктор наш. Не будут, говорит, мешать. И так это он горделиво…»

Тусклый голос смолк.

— Что — «горделиво»? — переспросила Магнолия.

«А? Извини. Отвлекся. Перестал словами думать. Как он тут стоял, вспомнил. Красавец наш. Виктор-победитель. Очень уж горделиво разговаривал. Не по-людски. Как полубог, которому дано карать и миловать. Паскудник… Я ведь тогда сразу спросил: хорошо, заступорил — а надолго их хватит — без дыхания лежать? Это же все равно что клиническая смерть. Через пять минут отомрет кора — и что? Считай, нет человека. „Когда надо будет — отступорю!“ Вот и весь ответ паскудника-полубога. А потом просто бросил и отбыл восвояси. Такие вот вы, девочка моя, оказывается, супера всемогущие. Небезопасно с вами простым людям дело иметь…»

Бесцветное бормотание опять стихло.

— Снова не словами думаешь, — сказала Магнолия, продолжая возить стеклом по веревке.

«Да вот, думаю, девочка моя… Не случайно создатель-то ваш ничего не рассказал тогда про ваши способности. Иначе бы вас, наверно, сразу ликвидировали… Хотя, по-моему, подозрения на ваш счет оставались. Да все без толку».

— Какой создатель? Николай Сергеевич Богоравный?

Лохматые концы веревки наконец-то разлетелись в стороны.

— Молодцом, девчушечка, — похвалил Доктор вслух. И добавил мысленно: «Чему, говоришь, равный?»

Взявшись за концы разрезанных веревок, Магнолия начала осторожно сматывать их с отекших докторских рук.

— Богоравный. Николай Сергеевич.

Веревка упала вниз бессмысленной, безопасной кучей. Доктор бережно достал руки из-под спины, принялся слегка поглаживать их одну о другую. Онемевшие пальцы никак не хотели распрямляться.

«Никаких Богоравных я не знаю, детка. Вас соорудил в своей засекреченной лаборатории Петька Горищук. Петр Викторович. Работал он на Калюжного. Кстати, Николая Сергеевича».

Пальцы вроде начали отходить, двигаться немножко.

«А Петьку Горищука я, как ни странно, знал довольно хорошо. Учился с ним в институте на одном курсе. Так что не зря вояки меня по мордасам били. С их, конечно, точки зрения, не зря. Помнишь ли, девочка, Петра Викторовича-то?»

Взяв из рук Магнолии осколок, Доктор занялся своими связанными ногами.

«На ваших глазах, можно сказать, порешил себя Петруша-то».

— Так это — он был? — выдохнула Магнолия.

Она помнила. Еще бы! Она помнила каждую его черточку, каждый его жест. Она хорошо помнила: он любил их.

— Никто нас не будет любить так, как он… — прошептала Магнолия убежденно.

«Наверно, — согласился Доктор, освобождая щиколотки от веревок. — Насколько я его знал, он не способен был полюбить никого, кроме себя. А вы — это был он. Он в вас вложил столько ума, сил… таланта — и таланта, наверно… что не обожать вас он просто не мог».

Это было ужасно! Докторские слова были такими презрительными, такими гадкими!

— Доктор, миленький — не надо… — срывающимся от слез голосом попросила Магнолия.

И Доктор осекся. Неловко встал, оскальзываясь на разъезжающихся страницах. Обнял ее за плечи, мысленно сказал: «Извини».

Погладил по волосам:

— Извини.

«Это я немного перележал связанным. Болтаю невесть что. А еще — мне до этого слишком умело насовали под ребра пятнистые молодцы. Двоих из которых Виктор декортицировал. Юрку нашего вон вообще в невменяемом состоянии в госпиталь отправили… И еще я, наверно, просто вас к нему ревную, вы же его все до сих пор любите. За ним бы вы пошли. А мое слово для вас — тьфу…»

— Не все любят, — горько сказала Магнолия. — Виктор вот сказал, что его совершенно не интересует человек, ожививший нас в госпитале.

«Ну, это он так говорит — пока Программа действует, — утешил Доктор. — И то неизвестно еще, насколько он даже сейчас говорит правду. Петр Викторович был, конечно, не дурак. И не растленный человеконенавистник, как его сейчас выставляют. Он прекрасно видел, какая сила, какая организация создает ему условия для работы. И он пытался… — Но он был идеалист. Он пытался обмануть организацию. Что совершенно невозможно. Организацию можно обмануть только в одном случае: если станешь во главе ее. А он ведь был в самых ее недрах. Сколько-то сотрудников его секретной лаборатории, наверно, сочувствовали ему — в одиночку-то он уж точно б не смог заложить к вам сюда (Доктор ласково потрепал Магнолию по макушке) те механизмы любви, что в вас действуют до сих пор. Но ведь сколько-то его сотрудников в это же время создавали пульт управления, который посильнее любой любви…»

Доктор глянул на угол, отгороженный стеллажом. Шаркая все еще негнущимися ногами, проковылял туда.

— Да уж. Теперь, конечно… — донеслось от туда его бормотание.

Загребая носками ботинок по разбросанным книжным страницам и приговаривая: «Вот оно, девочка, как получается…» — он вернулся к Магнолии, присел устало на книжную кучу.

— Доктор, — наконец решилась Магнолия, вытирая кулачками глаза насухо, — теперь нет секретов? Теперь ты можешь рассказать все про нас?

Доктор тяжко вздохнул, не поднимая головы: «Да уж какие теперь секреты, девочка моя…»

Попробовал рукой пластырь, все еще залепляющий низ лица, поднатужился — и оторвал-таки. Бросил под ноги. Достал из кармана кусочек бинта, промокнул подбородок, обильно усеянный капельками крови. Проговорил задумчиво:

— Расскажу, что могу.

«Другое дело, что и я всего не знаю. Меня, понимаешь ли, тоже не очень допускали до информации».

 

4

«Я не дежурил в госпитале в день путча. Но, как только началась стрельба — прибежал. Принесла меня нелегкая».

— Ох-хох… — покряхтывая, Доктор устроился поудобнее на книжном холмике.

— Путч? — неуверенно переспросила Магнолия.

«Да, детка. Путч. Думаешь, только по видику путчи бывают? Да, путч. А что за путч, какие за ним силы стояли — это до сих пор во мраке неизвестности. В полумраке, скажем так. В газетах упоминался Комитет по спасению культуры. Ну и, конечно, общество „Основа“ во главе с Калюжным. Все. Хотя и танки на улицах все видели — неизвестно каких частей. И самолетов какое-то количество мятежникам удалось поднять в воздух. Но об этом — молчок! Будто военные и вовсе не причастны. Будто и не причастны, Ага, будто. Да. Не причастны. Будто не причастны. Будто, да…»

Он явно думал о чем-то своем. И до Магнолии доносились только обрывки мыслей — невнятное бормотание вполголоса.

— Доктор, — укоризненно напомнила о себе Магнолия, — ты не забыл, что рассказываешь для меня? Внимательнее, пожалуйста. Кто «не причастен будто»?

«Да военно-промышленный комплекс наш. Который будто бы со всей решительностью подавил заговор. А может, Калюжный, и правда, только прикрытием для них был? Вроде пугала? Ведь в итоге-то все получили они — вояки. Надолго ли? Генерал-майор Прищепа — он, конечно, бравый дядька. Президент, мол, не справился с ситуацией — и тому подобные решительные заявления. Короче, нет больше того президента. А вот теперь посмотрим, как он сам справится. Прищепа наш дорогой… Одно дело — задавить дилетантов… Короче — задавили. К вечеру войнушка развернулась — вовсю. Почти как по тому видику. Только страшнее. Я с ранеными помогал разбираться — и вдруг один говорит, что брали объект за городом, а там в чанах, мол, люди плавают. И второй, что с ним поступил, подтверждает: точно — там лаборатория, вроде химическая — и в огромных кастрюлях — люди… Люди! А сам — бинты… И с мясом… Неужто выжил? Так и не узнал — а хотел… Ведь хотел. А знать надо. А надо знать… А надо ведь…»

Тусклый монолог оборвался. Магнолии вновь пришлось напомнить:

— Словами, Доктор, пожалуйста, словами думай.

«Да-да, — спохватился Доктор. — Так вот, значит. Раненые — говорили. А я, хоть уже и на ногах почти не стоял — замотался совсем, — но среагировал. Взял машину, прихватил рядового, из санитаров — Юрку Безродко, пригнали на место, смотрим — действительно: лабораторные корпуса — и никого. Побежденные драпанули. Победители кинулись их догонять. Вы только и плаваете. Рыбки мои золотые. Ты, правда, не плавала. Твой аквариум внизу пробила пуля, раствор вытек, ты и осталась лежать вверх ногами».

— А откуда об этом Виктор узнал? — требовательно перебила Магнолия.

Доктор поднял к ней серьезное круглое лицо: «А почему ты думаешь, что он узнал?»

— А почему тогда он назвал меня «недоделком?»

Доктор подумал.

«Знаешь, девонька моя, я тебе первой об этом рассказываю. Даже на допросах именно об этом факте — не упоминал. Юрка? Вряд ли. Да его и не допрашивали — потеряли поначалу. Не знаю, девонька моя. Честно. Или Виктор это болтанул по другому поводу, или был все-таки в тех брошенных корпусах кто-то еще, кроме нас с Юркой. Недоделок, говоришь? Да если так — то вы все, ребятки мои, — недоделки. Чего ж вас потом Горищуку инициировать пришлось? Вы ж все лежали там недвижные, безгласные, красивые — исключительно красивые, можешь не сомневаться. Как древнегреческие статуи. Ну и принялись мы вас в кучу собирать. Урожай вы наш недозрелый».

Доктор достал из кармана новый кусочек бинта, еще промокнул подбородок.

«Да. Привез я первую партию в госпиталь, а там командовал подполковник Китаенко. Эх, человек был! Он сразу понял, что тут дело пахнет керосином, и дал распоряжение складировать вас в лесной санаторий „Голубое озеро“. Профсоюзный санаторий. Я так и не понял — он только что после ремонта был, что ли? Приезжаю — санаторий пустой, оборудования особого нет — так, кровати, столы, стулья — где что. Но тихо. От стрельбы, от города далековато. Стали мы стаскивать вас туда. Не всех, правда, довезли. В одну машину по дороге попал снаряд — Юрку тогда зацепило. И ваших двоих убило наповал. Юрку я отправил в госпиталь. Так наши с ним пути на некоторое время и разошлись. На его счастье. Эх, ему бы и вчера куда-нибудь в стационар лечь, да кто ж знал… Ну, а я оставшихся перевез, явился к Китаенко — а его уже нет. Светлой памяти человек был. С улицы автоматная очередь по окнам — и нет человека. Зато есть три особиста. По мою душу».

— Кто-кто есть? — не поняла Магнолия.

«Особисты. Люди такие, девочка. Тоже ведь люди. Лихие, знаешь ли, ребята! И война им нипочем, и то, что вокруг умирают. Захватили там, на какой-то конспиративной квартире мятежной, старую бабку в момент, когда она архивы жгла. Так архивы сгорели, а они ее вместо архива решили использовать. Прижали к стенке — выкладывай все, а то пристрелим. Ну, бабка с перепугу и давай сыпать фамилиями. Да то ли специально, то ли от излишнего волнения, но фамилии многие так переврала, что не только я пострадал. Со мною в камере такие люди оказались — о-о! Ну, а пока я по камерам да по допросам сшивался — про вас, дорогие мои, все и забыли. Людей, что я привлек, разогнали по огневым точкам, кто-то полег, другие сочли, что начальству виднее. В общем, лежать бы вам в том „Голубом озере“ незнамо сколько, если б не Юрка. Вы ему так в душу запали, что лишь только он в себя немного пришел, начал всех расспрашивать: а где, мол, такие — голышом в ваннах лежали? В палате решили, что бредит мальчонка. Недолечился. Ну, а он смотрит — никто кругом ничего не знает. Вспомнил, что дело-то вроде секретное — примолк. А как оклемался более-менее — своим ходом в „Голубое озеро“ подался. Подходит — вроде тихо, совсем нежилое место. Заглянул — а там все палаты полны античных статуй. Он не может понять, что случилось. Решил — я убит. Кинулся по начальству. Достучался в какую-то высокую дверь. Оперативники — бойкие ребята — по его наводке переворотили каждый клочок бумаги в той самой покинутой лаборатории, всплыла фамилия Горищук. Вывели его из подвалов, где все мятежники ожидали своей участи. Он отпираться не стал. Вас инициировал, а сам улизнул на тот свет».

— Доктор! — возмущенно вскинулась Магнолия. Ну зачем, зачем он так про этого человека?!

— Ну прости, прости, — махнул ладошкой Доктор, — больше не буду.

«Да. Вот тут и на мою грешную персону внимание обратили. Я-то им все время о вас толковал, но эти мои слова отбрасывались, как не относящиеся к делу. Следователей ведь интересовало, как я этот путч организовывал. И не я ли, случайно, организовывал и все предыдущие… А вовсе не то, как я кого-то куда-то перевозил в разгар путча. Короче, меня тоже извлекли. Быстренько разобрались в путанице с фамилиями — и оставили при ваших сиятельствах. Сиятельства ваши, правда, к тому времени вид имели довольно неказистый. Какие-то исхудавшие, облезлые — в ваннах вы краше были. Вполне совершеннолетними выглядели — этакими красавцами и красавицами в самом соку. А тут вдруг — гляжу: как дети. Как подростки — голенастые, нескладные. Больничная обстановка, что ли, повлияла так на вас? А может, это как у всех нормальных младенцев — после появления на свет они довольно ощутимо в весе теряют… Для вас ведь инициация — это было что-то вроде родов. Вас вояки, кстати, и решили приучать с рождения к себе.

Зверушки вы мои. Программу для вас разработали. А то! Под ваше расселение целые дачные поселки освобождались. А вас там — где по двое, где по трое… Воспитателей, правда, мне доверили подобрать. А остальное — все в руках вояк, все делалось только через солдатиков…»

 

5

Магнолия невольно оглянулась в сторону стеллажа. Все-таки они бедные, эти солдаты… Представить только — лежишь без дыхания, в клинической смерти — и то мороз по коже продирает. Как же Виктор бросил их в таком состоянии?..

— Я, Доктор, вот что хочу понять… — начала Магнолия и осеклась.

Доктор лежал перед ней, спиной привалившись к куче книг, голова его была запрокинута, как у спящего, рот приоткрыт — но глаза распахнуты.

— Доктор, миленький, не надо… — ужасаясь, попросила она.

Доктор не слышал. Она попробовала потрясти его за плечо. Раздался треск, разряд стукнул руку — и Доктор очнулся.

Очумело потер глаза, выпрямился, спросил:

— Что случилось, девочка моя, что произошло?

— Я, кажется, тебя… заступорила, — промямлила Магнолия. Доктор хмыкнул.

— И зачем, девонька? Кстати, надолго ли? Чего мне теперь от себя ждать? Скорой деменции, ретроградной амнезии — чего, радость моя? — Доктор проговаривал свои мысли вслух, и Магнолии приходилось дважды выслушивать каждое его слово.

— Я не знаю… — сказала она, совсем запуганная незнакомыми медицинскими терминами, — я не хотела… Я только подумала: как трудно бездыханным лежать и… ой!!

Доктор медленно, как тряпичная кукла, повалился навзничь.

После секундной беспомощности она сообразила подхватить его под плечи. И хотя не удержала — стукнувший по рукам разряд заставил разжать пальцы — но Доктор ожил… Вскочил, неловко опираясь ладонями о расползающиеся книги, с некоторой натугой раздышался, яростно потер переносицу щепотью и удивленно спросил:

— Ты что же это творишь, девонька-подруженька?

— Не знаю я… — чуть не плача, воскликнула Магнолия. — Я только…

— Сто-оп! — рявкнул Доктор. И добавил чуть тише: — Вот объяснять — не надо. А то ты только начинаешь свои объяснения — так мне сразу конец приходит. Лучше вот что скажи, чтобы вывести из этого состояния — ну, расступорить, — ты прикасаешься рукой?

— Да, — поспешно кивнула Магнолия.

— Ну так мы вот что сделаем. Держи руку, — он протянул Магнолии свою пухлую ладошку, как для рукопожатия. — Крепче держи. И не отпускай. А теперь можешь начинать рассказывать.

— Что рассказывать? — оторопело глядя на их черно-белое рукопожатие, спросила Магнолия. И неуверенно подергала руку к себе.

— Нет уж, — Доктор не выпустил ее руку и даже придержал локоть. — Ты это… давай пока что так постоим. Я попробую тебя как громоотвод использовать.

— Чего-чего? — переспросила Магнолия.

— А того. Очень уж это как-то неорганизованно у тебя получается. Собралась вроде рассказывать, а вместо этого — единственного слушателя ступоришь. Виктор, конечно, пацан жестокий, но он хотя бы свое дело знал. Меня во время беседы, во всяком случае, не вырубал вот так — ни с того ни с сего. Так что давай-ка примем хоть какие-то меры безопасности. Оно, может, правда, и без толку будет… Ну-ну-ну, девочка, это еще что такое?

Магнолия отвернулась, ссутулившись, прикрыв свободной рукой глаза. Губы предательски дрожали.

— Ничего, — буркнула она, отворачиваясь еще больше, поспешно растирая по щекам теплые потеки. Ей не хотелось обижать Доктора, но она чувствовала себя такой беспросветно-беспомощной и неумелой, что только и оставалось — расплакаться. Жуткой завистью завидовала она Доктору — мог спокойно, достойно разговаривать, еще и ее успокаивал. И это стоя на краю клинической смерти. Какую это волю надо иметь. А она — ни богу свечка, ни черту кочерга. Гонялись военные за ней, под замок посадили, обманула она их, выбралась — а зачем? Чтоб попасть в Викторову организацию — людей запугивать — простых, обычных, таких, как Доктор? И всякий от нее хочет чего-то, всякий делает на нее ставку — а она не знает даже, что в следующую секунду натворить может… Да ей бы сначала от себя самой защититься! Спрятаться бы… Да куда ж от себя, от дурехи такой, спрячешься?..

… Она давилась слезами и говорила, рассказывала о своих мытарствах — а Доктор слушал и молчал.

«А чего я, собственно, жду от него? — спохватилась наконец Магнолия. — Он хороший человек, добрый — но что он может?» И запнулась. И смолкла.

А Доктор медленно погладил ее черную, как горелая головешка, руку («И как он испачкаться не боится?» — мелькнуло у Магнолии). Горестно вздохнул и сказал:

— Бедная моя девочка…

Помолчал. Продолжил мысленно:

«Ничего. Прорвемся. Тебе, конечно, тяжелей. Я-то всего лишь меж двух огней оказался. Между двумя организациями попался, затеявшими свару: между вашей, суперовской, и военной машиной. А ты, похоже, со своей физиологией — меж многих огней… Значит, появление у себя новых свойств ты контролировать никак не можешь? А знаешь, детка, у меня создалось впечатление, что свойств этих у тебя побольше будет, чем у Виктора и его компании. Они, я так понял, могут в основном три вещи: мгновенно перемещаться в пространстве, принимать каким-то неведомым образом облик других и, третье — воздействовать чем-то — неким полем, что ли — и затормаживать жизнедеятельность обычных людей почти до уровня клинической смерти. Для боевой единицы и этого более чем достаточно. Но ты явно выходишь за эти пределы. Может, и правда — ты, как Виктор выразился, недоделок? Но только не в том смысле, как он это понимает. Не недоделок очередной боевой единицы, а недоделок чего-то нового? Существа более высокого порядка? А, девонька? Кто теперь скажет — что у вашего создателя на уме было? Ты ведь, кажется, не подчиняешься командам пресловутого всемогущего Пульта? Я правильно понял?»

— Да вроде… — неуверенно согласилась Магнолия. И съеживаясь, добавила: — Не знаю. Я их совсем не слышу, этих команд…

«Девонька моя! Дорогая! Это ж дает тебе шанс! А может, и не только тебе. Да — не только! Слушок был одно время, что Петька Горищук вашей пятидесяткой не ограничился, что еще одна партия была. И есть. Где-то в совсем уж секретной лаборатории. Чуть ли не в центре какой-то горы… И там-то уж настоящие волшебники. Эх, деваха дорогая! Нам бы, как говорится, только ночь простоять да день продержаться, а там, глядишь, выяснится что-нибудь пользительное. Про вас, детишки мои, или про ваш зловредный Пульт».

— Ночь и день? — с удивлением переспросила Магнолия.

— Ну это поговорка такая, — разъяснил Доктор, растягивая губы в довольной улыбке. И тут же охнул, прикрываясь рукой.

— Осторожно! — запоздало воскликнула Магнолия.

Бедный Доктор! Чтоб хоть как-то отвлечь его, она пожаловалась:

— Непонятно все-таки. Почему нас только пятьдесят? Ну или сто? Если где-то, как ты говоришь, есть еще секретная лаборатория. Почему такое ограниченное число? Почему сам-то ты не сделаешь себе тоже войско? Чтоб никакие военные тебя не могли колотить.

— Детонька, дорогая, что ты! — всплеснул ладошками Доктор (как-то так всплеснул уютно, по-домашнему, что Магнолия даже прыснула в кулачок). И мысленно продолжил:

«Да ведь такое действо еще никогда, нигде в мире, ни одному человеку не удавалось. Ваш творец первым был. И что-то мне кажется — последним. Секретность — секретностью, но, по всему видно, наши приятели в погонах так и не смогли ничего понять в его записях. А то бы, и правда, стояло б сейчас вокруг нас еще одно войско молодцов наподобие Виктора. Только под командованием золотопогонных вояк. То-то бы они славно задрались!»

И в такой восторг привела Доктора такая перспектива, что он прямо закашлялся от смеха, прижимая окровавленный бинт к губам.

Надо же — такой хороший, добрый человек — а смеется, представляя, как люди избивают друг друга… Нет, тот, кто их создал, — он бы не смеялся. Он был настоящим человеком.

А Доктор уже не смеялся — он объяснял: «В том-то и фокус, детка, что создать нечто живое из неживого при нынешнем уровне науки практически невозможно. Уже только для этого надо быть не знаю каким гением. И вдвойне гением надо быть, чтобы сделать не просто живое, но — человека. Венец природы, понимаешь! А ваш-то, Горищук — он, получается, должен был быть даже не вдвойне гением, а втройне: мало того, что вас, человеков моих разумных, насоздавал, так ведь еще и с какими-то, понимаешь, совершенно невероятными свойствами!»

— И что? — недоуменно спросила Магнолия, чувствуя подвох. — Разве он не был втройне гением?

— Не был! — сморщился Доктор.

«Не был он трижды гением, Петька Горищук! Ну не был. Он прикладник был, скорее, но не теоретик. А такую штуковину, как ты, девочка моя, просто так — за здорово живешь — конструированием, перебором вариантов — не получишь. Нет. Здесь нужно для начала разработать новую научную дисциплину — да и не одну! — новую физику, новую биологию, новую физиологию человека… И только потом уж можно приступать к технологической проверке всех этих новых наук. Да на это не одно поколение первоклассных ученых нужно! И то — неизвестно еще, получится ли… А у него — раз, понимаешь, и целое супервойско! Нет, детка, не клеится все это так».

— А как клеится?

«Как? Да вот так, что создать вас Петька мог только по чужим, уже готовым технологическим разработкам — по чертежам, образно говоря. Только в этом случае. Я много думал — и другого варианта, ты уж извини, не придумал. Хотя, конечно, при этом варианте положение только еще больше запутывается: если вас не Горищук придумал, то кто? Мы ж только что доказали, что такого человека, который мог бы подкинуть Горищуку чертежи ваши, — такого просто не может существовать в природе… Ну, в самом деле — не пришельцы же их ему подкинули? Я лично ни в каких пришельцев не верю — так что?!»

Доктор развел руками — в том числе и той, которая сжимала левую ладонь Магнолии, — и вид открывшейся этой ладони был столь неожиданным, что он даже выпустил ее из своей руки. Даже, можно сказать, отбросил подальше от себя. Испугался…

Зрелище, и правда, было малоаппетитное.

 

6

Черная кожа лопнула в нескольких местах, разошлась глубокими трещинами, и лоскуты топорщились над розовато-кровавыми, как свежее мясо, обнажившимися участками ладоней.

Ой, и на второй руке то же самое!

Боли при этом не было никакой. Но уж лучше бы боль — так стыдно, так неловко стало Магнолии! Покраснев, она запрятала противные конечности за спину, прикусила губку.

— Ну, ладно, девочка, что ты… — пробормотал Доктор с таким жалостливым удивлением — просто хоть сквозь землю проваливайся!

И сразу стало так темно-темно. И тихо-тихо… А воздух стал сырой, холодный. И только тихонько: кап, кап, кап…

— Доктор! — шепотом позвала Магнолия.

Шепот вернулся к ней негромким эхом. Ой, откуда здесь возьмется Доктор! Похоже, это какая-то пещера. Подземный грот.

Она осторожно поводила руками в темноте вокруг себя — ничего, пусто! Уж не провалилась ли она сдуру опять в какое-нибудь иное измерение?

Присев на корточки, Магнолия потрогала ладонями землю.

Если это была земля. А это явно было не земля. Холодный, довольно гладкий и ровный камень, чудовищно ледяной на ощупь.

Так. Ну хотя бы есть твердое основание.

Разогнувшись, она сделала несколько неуверенных шагов вперед.

Нет, все-таки очень холодно. Как-то поначалу она даже не придала этому значения, а теперь сырой холод, заполняющий все вокруг, продрал вдруг до костей, и все тело прямо-таки затряслось. Аж зубы заклацали. Или это нервное?

Продолжая идти, она обхватила себя руками, пытаясь хоть чуть согреться, и чуть лоб не расшибла, наткнувшись на стену.

Стена была каменная и очень твердая.

Это столкновение так озадачило ее, что на несколько мгновений даже дрожь прекратилась. Однако, только лишь Магнолия начала шарить ладонями по неровной поверхности стены, дрожь возобновилась с прежней силой. Дергающиеся руки так и стукались о каменные выступы.

Время от времени проверяя прыгающей рукой — есть ли еще слева стена, не повернула ли? — Магнолия двинулась дальше.

Не потеряв направления, она прошла довольно крутой поворот, но дальше произошло непредвиденное — ойкнув, она наткнулась на дверь.

То, что именно на дверь — несомненно: на ровной поверхности присутствовала дверная ручка — и Магнолия за нее тут же подергала.

Безрезультатно. Холодная, вроде как железобетонная, дверная плита, влажно-шершавая на ощупь, не поддалась.

Осторожно переступая вдоль нее, Магнолия нашла край двери — рубеж, после которого начинались неровности стены. Потрогала руками внизу, вверху — насколько могла дотянуться — и со вздохом отступила: ни щелочки не нашлось. Пути дальше просто не было. Оставалось только поворачивать и искать выход в противоположном направлении.

Но Магнолия этого не сделала. По двум причинам. Во-первых, она ясно ощущала, что может выбраться из этого подземелья гораздо быстрее тем же способом, каким попала. Стоило лишь захотеть. И сделать при этом ма-аленькое усилие. Для описания этого усилия слова, которые Магнолия знала, не годились, но — чуть захотеть — и она вернется назад, к Доктору, в яркий, горячий от солнца летний полдень. Магнолия ясно чувствовала направление, в котором следовало возвращаться. Вернее, даже не направление, а некий след, оставленный ею же по пути сюда. Некую тропинку в окружающем мраке. И по этой тропинке в мгновение ока можно было махнуть домой.

Ну и вторая причина: она ведь перенеслась в эту темень вовсе не просто так. В этом перемещении проявилась чья-то воля. Магнолии нравилось, что эта воля была не злонамеренная, не категорически-императивная, а мягкая, неотчетливая, с ласково-просительной интонацией. Чего от Магнолии нужно — это было не совсем понятно. Но и торопиться домой не хотелось.

Магнолия еще разок подергала массивную дверную ручку. Нет, так просто эта дверь не откроется, нечего и рассчитывать… В задумчивости Магнолия оперлась ладонью на бункерно-влажную поверхность.

Ну — думай, удалая головушка, думай. Что-то ведь надо делать? Какие-то действия предпринимать?..

Негромко, резко чмокнув — так, что Магнолия вздрогнула всем телом, плита разошлась под ее ладонью. И не успела Магнолия опомниться, как по локоть провалилась в каменные внутренности двери.

И просьба — одной бесконечной нотой звеневшая внутри — как тревожный сигнал, как зуммер будильника — мгновенно смолкла.

В распростершемся вокруг молчании Магнолия даже не пыталась выдернуть руку — это было сейчас не нужно. Нечто очень важное и трагичное ощутила ее рука.

Беспредельную печаль. Мировую тоску. Безумное горе. Они царили внутри каменной плиты. Плотным морозным слоем, судорогой отчаяния охватывали руку. Будто и не плита это была, а живое окаменевшее существо. И окаменело оно довольно давно — в минуту горчайшей утраты, да с тех пор так и осталось — наедине со своей бедой. Превратилось в дверь, не ведущую никуда.

Что-то в этом существе было от собаки, потерявшей хозяина. Существу надо было помочь, пожалеть хотя бы — нельзя же, в самом деле, бросать его в таком состоянии!

И Магнолия осторожно пошевелила внутри плиты пальцами. Погладила ее внутренности, стиснутые холодным, отчаянным безверием.

Ну что ж, ну что ж делать… — как бы говорила своими осторожными прикосновениями Магнолия, — ну успокойся… Хозяина, конечно, никто не может заменить, но ведь жить-то надо — тут тоже ничего не поделаешь. Давай я тебя приласкаю, поглажу вот здесь, почешу — глядишь, чуть полегче станет…

Пальцы, застывшие в каменных внутренностях плиты, слушались еле-еле. Магнолии с большим трудом удавалось шевелить ими. И она упорно шевелила, до боли напрягала руку, разгоняя по ней кровь.

Она чувствовала — ее утешающие прикосновения начали действовать. Медленно, едва уловимо внутреннее состояние существа-плиты начало меняться. Чуть потеплели печальные неровности, чуть расправились напрягшиеся бугры, чуть разгладились острые складки. И даже вокруг как-то вроде потеплело в этой тоскливой черноте, что окутывала Магнолию. Наметились просветы. Совсем небольшие, неяркие — но чьи-то судьбы повернулись, чьи-то помыслы обратились к добру…

Вот это — работка! Это — по мне! Магнолия чувствовала себя неким мастером, настраивающим очень нежный и хрупкий музыкальный инструмент: вот от ее поглаживаний стал чище и светлее один тон, вот зазвучал сильнее и увереннее другой. Какие славные звуки!

И еще одна ассоциация смутно забрезжила в ее сознании, но сосредоточиться на ней не удалось. Помешало ощущение, что путь назад, к Доктору, может скоро закрыться, исчезнуть.

Магнолия так легко, так беззаботно перенеслась в это подземелье, но чем дольше здесь находилась, тем слабее светилась через окружающую темень та тропинка, что привела сюда. А исчезнет совсем — как тогда возвращаться?

Впрочем, Магнолия бы, наверно, все равно осталась здесь, у плиты, не решаясь бросить ее, но вдруг в глубине пещерного коридора послышалось какое-то движение.

Магнолия встрепенулась, и ее опять заколотила дрожь. Пальцы внутри плиты совсем перестали повиноваться.

Кусая губы, чтоб не мешал стук зубов, Магнолия попыталась вслушаться.

Скорее всего, это были, усиленные пещерным эхом, человеческие шаги. Точно, точно — этакие неторопливые, размеренные постукивания твердых подошв по каменному полу.

А тропинка для прыжка домой быстро — неожиданно быстро! — становилась все более тусклой — надо было на что-то решаться.

И Магнолия решилась: осторожно вытянув руку из внутренностей плиты, она сделала то самое, не поддающееся описанию, маленькое усилие — и ослепительный день ударил по зрачкам, горячий сухой воздух рванулся в легкие.

И возглас Доктора:

— Девочка моя! Ты дрожишь вся, что случилось, где ты была?..

 

7

Магнолия улыбнулась его голосу, не в силах поднять веки после темноты, царившей всего мгновение назад. Пробормотала успокоительно:

— Все в порядке, Доктор…

И добавила вдруг, расчувствовавшись:

— Ах, Доктор, миленький… Я так рада, что ты есть, что ты не меняешься — не то что я! Что ты и сейчас — такой, как всегда. И ждешь меня!

Выпалив это признание, она зажмурилась еще сильнее, закрыла лицо руками — но тут же отдернула их, разглядывая. С пальцев, с ладоней сползала черная кожа, безобразная, как грязная тряпка.

— Ну-ну-ну… — Доктор ласково взял ее ладони в свои. — Не волнуйся, девочка моя, не волнуйся…

При этом он внимательно осмотрел ее страшные руки, поворачивая их и так и этак. Взялся за один из болтающихся черных лоскутков, легонько потянул — и гадкая оболочка начала сползать, сниматься, как перчатка, щекотно освобождая руку от своего стягивающего присутствия.

— И где это ты умудрилась так странно обгореть? — приговаривал сосредоточенно Доктор, скатывая черный рулончик бывшей кожи по худенькому запястью.

— Не обгореть, а отморозить, — поправила Магнолия, внимательно следя за его манипуляциями.

— Чего молчишь? — вдруг спросил Доктор.

— А что? — не поняла Магнолия.

— Ну я же с тобой разговариваю. Мысленно.

И тут Магнолия поняла, что изменилось после возвращения из пещеры. Не стало повтора фраз. Она слышала только то, что Доктор произносил вслух.

— Ой, а я уже не слышу твоих мыслей, — всполошилась она.

— Да? — без удивления спросил Доктор и добавил, хмыкнув: — С тебя станется. И — без перехода: — А за тобой тут приходили.

— Виктор? — с испугом даже, с замиранием спросила Магнолия.

— Не-а. Другие ребятки. Из наших же, но ты их не знаешь. А руки надо мыть. Особенно после общения с другими измерениями.

Доктор докатил разросшийся черный рулончик до плеча и легко снял его.

— И не отморозила, и не обожгла, а просто перепачкалась со страшной силой. Радость моя ненаглядная.

Он выпустил ее руку и отряхнул ладони. Магнолия смотрела на красную дорожку очищенной, чуть воспаленной кожи, бегущую через всю левую руку. Боли не было, и, вздохнув, она сама принялась скатывать все новые черные шарики. Занятная процедура.

— А чего они хотели? — между делом поинтересовалась Магнолия, подразумевая посетивших Доктора «наших ребят».

— Забрать тебя хотели. С собой. Приобщить к таинству Посвящения — или как там это называется… А то ты, будто та паршивая овечка, все норовишь от стада отбиться. Или не норовишь уже?

Он не глядел на нее, и вопрос был задан самым обыденным тоном — как бы между прочим. Но она-то видела, как он весь напрягся, ожидая ответа, как застыл — даже шея нелепо скособочилась.

Ему нужно было что-то ответить, чтоб не волновался, снять его тревогу, но она все молчала, методично удаляя катышки с руки. Ну как, как объяснить этому родному, беспомощному человеку, что ей одного только и хочется: очутиться во вчерашнем дне. Ни в чем — совершенно! — не участвовать. Ни на чьей стороне не выступать — ни за что, ни за какие коврижки! Жить себе да жить…

— Спрятаться бы, а? — тоскливо сморщилась она. — Да чтоб никто не достал и не нашел. Ни военные, ни супера. Чтоб просто жить. Среди просто хороших людей. Чтоб вообще — никаких организаций…

— Девонька ты моя, красавица, э-эх-хе-хех… И что же ты такое придумала, — покачал головой Доктор, — «просто жить», «среди просто хороших людей». Да ведь — где люди, там и организация. Никуда ты от этого не денешься. Тем же хорошим людям надо защищать свою «просто жизнь» от плохих. И они, значит, вынуждены объединяться в организацию. В свою. А как объединились — так их уже и нету, твоих хороших людей. Нету! Есть верные члены организации — есть неверные. Хорошо служащие общим целям, что декларируются организацией, — и плохо. А организация — это такой зверь, которого порождают-то с целями, как правило, добрыми светлыми, — а вот стоит ей родиться да окрепнуть чуток, как все цели ее благородные оказываются лишь прикрытием одной, главной цели. И эта главная цель у всех на свете организаций одинакова: забота о себе самой. Любая достаточно оформившаяся организация людей — это образование не для людей, а для себя самой. И люди ей нужны только в качестве строительного материала, винтиков-шурупчиков. Видишь ли, в чем проклятый парадокс: жить среди людей и быть вне организации какой-нибудь невозможно — ведь мы, разумные человеки, так и тянемся друг к другу, так и норовим слепиться в какое-то сообщество. Но только слепимся — бац, все! — мы уже не принадлежим себе, мы принадлежим ей, твари этакой! И наши человеческие качества оказываются нужными только в той степени, в какой они нужны «нашей» организации. Так что, девонька моя, если ты собираешься жить среди людей, — не надейся оказаться вне организации. Не тешь себя иллюзиями. Можно, конечно, можно попытаться побыть «вне» — но ведь затопчут! Ты ведь будешь одна против всех. И все, все организации — и справа, и слева, все! — на тебя ополчатся. А это дело безнадежное, тут никто никогда не выигрывал. Лучше уж определиться как-нибудь: выбрать себе сообщество покрасивее, чтоб оно хотя бы формально, хотя бы в данный момент провозглашало какие-то близкие тебе идеалы, и уже в этом сообществе сидеть тихонечко, стараясь по возможности сохранить свою индивидуальность. Да, хоть в какой-то мере сохранить. Ежели удастся… Уф-ф! Что-то я расфилософствовался… Завела ты меня, детка. Больное место, понимаешь, затронула. А то, думаешь, мне не хочется просто жить и просто быть хорошим человеком? Еще как хочется! Но стоило мне тогда вот рыпнуться — сначала просто из любопытства: поехал, посмотрел, что за люди такие в ваннах лежат, потом жалко стало этих людей, вас, зверят, дай, думаю, хоть в чем-то им помогу, — и все, уже я задействован, уже повязан с военной машиной одной веревочкой! И теперь вот — только опять слабость человеческую проявил — привязался к вам, негодникам, — бац! — военная машина уже считает меня отступником, а значит — врагом. Уже меня связывают, рот затыкают. Юрку-бедолагу, который по своей прямолинейности попытался сопротивляться варварскому обыску в доме, — так его просто отбуцкали до полусмерти… А ваши суперы-дуперы — те, наоборот, решили, что я теперь к их шайке-лейке примкнул. Вишь, как оно трудно среди конкурирующих организаций сохранить свое человеческое лицо. Даже мне, ничем не примечательному человечишке. А уж тебе, суперменша моя дорогая, никак между стульями не усидеть. Смотри, конечно, сама — но, может, лучше все-таки попытаться выбрать наименьшее из зол? И потом — ты не думай! — даже среди военных есть неплохие люди — генерал Игнатов, например. Если, конечно, его не разжалуют после всех нынешних событий…

— А какое из зол… — начала Магнолия и, не докончив, вдруг схватилась за правый бок. Будто удар ножевой получила — аж задохнулась от боли. Согнулась, зажимая руками область печени, страшно побледнела…

— Детка! — подхватил ее перепугавшийся Доктор. — Детка…

И боль прошла — как по мановению волшебной палочки.

Магнолия распрямилась, отстранила руки Доктора, осторожно потыкала себя в правый бок. Это было удивительно: только что адское пламя боли ее хлестнуло, да так, что она белого света невзвидела, — и на тебе, тишина, спокойствие. Будто приснилось, будто и не было ничего.

Доктор напряженно, неотрывно глядел на нее.

Магнолия слабо улыбнулась, махнула рукой:

— Ха, все прошло. О чем мы говорили?

— Раньше уже бывало с тобой такое? — профессионально-сосредоточенно спросил Доктор.

— Нет, вроде не бывало, — смущенно пожала плечами Магнолия. И поспешила заверить: — Да ерунда! Просто заболело чего-то — и все. И прошло. Лучше давай поговорим. Что это за способности у нас — у меня, у Виктора, у других? Мне вот непонятно: ну чем таким наша физиология от вашей, остальных людей, отличается?

— Не знаю, — задумчиво сказал Доктор. — Не знаю… И очень мне не понравился этот твой приступ. Точно у тебя такого раньше не было?

Она энергично замотала головой.

— Да? Ну ладно… Поглядим еще. Он достал из кармана брюк не очень чистый платочек, протер заблестевший капельками пота лоб.

— Да… Чем, говоришь, отличаешься? Да уж отличаешься… Кто его знает чем… Я в этих делах ничего не понимаю. Правда, разговорился тут как-то с одним физиком…

— С Петром Александровичем, — подсказала Магнолия.

— С Петрухой? Да нет, — усмехнулся Доктор, — не с этим вашим горе-преподавателем. Что он знает — солдафон переодетый! С другим физиком. Из настоящих… Из того института, что военные привлекли к вашим делам. Толковый вроде мужик. Они тут вас втихаря изучали. И ту информацию, что уже скопилась, обрабатывали. Теперь-то, со вчерашнего дня, информации, конечно, прибавилось… Но и тогда они помозговали так, знаешь, неплохо, официальный отчет, надо понимать, не представили, не успели, но неофициально он мне такую мысль двинул. По-моему, говорит, их (вас, ребятки мои) когда делали, то внесли одно существенное усовершенствование: вывели чуть-чуть, краешком, за пределы трехмерного пространства. Ну, более объемными сделали, что ли… И ваши способности — суть возможность переходить на новый уровень. Пространственный. Перескакивать, понимаешь ли, в новое измерение. А уж через то измерение на наш, более простой, трехмерный уровень влиять.

— Вот здорово! — захлопала в ладоши Магнолия.

— Ты подожди радоваться. Дело в том, что ты-то как раз и не подходишь под эту гипотезу. Судя по тому, что ты рассказала. Ага. Допустим, я еще могу представить, как с помощью скачка через иное пространство твои родственники-супера в мгновение ока переносятся с места на место. Но ты-то!.. У тебя ж эти способности то появляются, то исчезают! А то, понимаешь ли, вообще сменяются другими — совсем уж какими-то странными…

— А это как раз просто! — махнула рукой Магнолия. — Ты ж сам говорил, что я, наверно, опытный образец нового этапа. Я просто, наверно, еще более объемная, чем остальные. И выхожу не в одно дополнительное измерение, а, допустим, в два-три. Но я же опытный образец, недоделок. Меня, наверно, плохо закрепили между пространствами. И я своими толстыми объемными боками (ты не гляди так — этих моих толстых боков все равно не видно) среди всяких разных измерений плаваю как поплавок — то одним боком в одном пространстве всплыву, то другим — в другом. И способности приобретаю — то одного пространства, то другого. А сколько их всего, этих пространств-измерений, ты знаешь?

— Нет, не знаю, — взволнованно сказал Доктор. — А ведь верно! Слушай, ну голова у тебя! Сообразила! Ну деваха!

И добавил с нежностью:

— Сверхмагнолия ты моя, Суперхарбор.

— Да нет… — грустно сказала Магнолия. — Ничего я особенно не сообразила. Просто я чувствую эту свою неустойчивость. Ощущаю. Сама вроде перед тобой сейчас стою, а сама кувыркаюсь где-то. По неведомым измерениям-пространствам. И никак остановиться не могу… Если так дальше пойдет — глядишь, меня из этого нашего трехмерного мира вообще вырвет да и вынесет куда-нибудь к черту на кулички. Почти уже было такое. Уже я чуть не уехала в какой-то дикий мир. Вот кошмар! Это ж надо, как плохо я в исходной точке закреплена. Уж хотя бы только в одном бы… Ой!!

Кинжальной остроты боль опять пропорола правое подреберье и, пройдя через грудь, отозвалась в переносице. Магнолия на какой-то момент даже потеряла сознание.

 

8

Очнулась она на руках у Доктора. И такими полными ужаса глазами смотрел он на нее, что Магнолии стало совсем стыдно за свою слабость.

— Что? Что такое? — прерывающимся голосом спрашивал Доктор. Его круглое, мягкое лицо было бледно-сероватым, и Магнолия решила — во что бы то ни стало! — больше не огорчать его.

Однако, пока часть ее сознания была занята принятием столь героического решения, вторая часть, принадлежащая послушной девочке, успела ответить на заданный вопрос, и Магнолия с удивлением услышала свое бормотание:

— Нет… не знаю… что-то кончается… конец… я не знаю…

Ясно, что после такого заявления Доктор перепугался еще больше.

Он бережно опустил Магнолию на кипу книг, бросился куда-то бежать… Потом вдруг остановился, закричал, обращаясь почему-то к потолку:

— Сволочи! Ну вы ж наверняка нас слушаете — так сделайте же что-нибудь!! Полковники, мать вашу, генералы! Она ж умрет!

А лежать было неудобно — под ребра давили твердые книги. Но и пошевелиться не было никаких сил. «Все сначала?» — спокойно подумала Магнолия.

Вязкое, мучительное бессилие спеленало тело. Хотя мозг работал очень четко — отвратительно четко! Минимум эмоций — и полное понимание ситуации. Весьма неблагоприятный симптом.

Дело-то было, как поняла Магнолия, совсем пустячное. Однако в данной ситуации — практически безнадежное. Просто заканчивались ее энергоресурсы. Видимо, тогда — перед первым межпространственным прыжком — почти сутки назад — ее энергетика перешла на новый, более высокий режим работы. И Магнолия, глупая, принялась вовсю тратить свои ресурсы. Ресурсы, должно быть, немалые — они копились в кладовых ее организма, наверно, все два предыдущих месяца. Тратить-то тратила, а ничего не ела. Да и голода не было. Обычного голода. Он, видно, теперь проявлялся через боль в печени. И этот голод обычной пищей было не устранить. Теперь и есть надо как-то по-другому. Но как — этого она не знала.

И зря Доктор волнуется. Зовет кого-то. Обычные люди — будь они хоть трижды генералы — ей помочь ничем не могут. Да и сам Доктор не поможет…

Он бегом выскочил из библиотеки, помчался в разгромленный медпункт — искал какие-то бесполезные лекарства…

Эта проблема — нового питания — конечно же была решена. Там, куда ее звал Виктор. Но туда она не хотела. Нет-нет. Лучше уж исчезнуть из жизни, чем оказаться во власти этого их хозяина — как там его? — не было сил вспоминать. Впрочем… Чем больше Магнолия думала, тем маловероятнее казался ей вариант голодной смерти. Возможно, конечно, она и умрет — но маловероятно. Скорее всего и дальше будет терять силы. Пока не впадет в свое первоначальное состояние полутрупа. А в этом состоянии, кажется, можно оставаться бесконечно долго. Так что ничего особенно страшного произойти не должно бы. Жаль только Доктора — каково ему будет глядеть на нее — такую? Она уже и сейчас довольно близка к тому состоянию. Но кое-что в запасе еще есть. На несколько прыжков в пространстве по крайней мере хватит. Вот и надо успеть куда-нибудь смотаться. Спрятаться. Доктор будет думать, что она все-таки примкнула к Виктору, — Доктору будет больно. Но все-таки не так больно, как глядеть в бессилии на ее агонию.

А она отлежится в укромном местечке некоторое время (сколько — год, два, сто лет, — не будем загадывать) — глядишь, что-то и произойдет (что? — да откуда ей знать что?).

— Прощай… — прошептала она немеющими губами, обращаясь сразу ко всем: к дому — первому и единственному в ее короткой жизни, к Доктору, что был здесь с ней до всех этих событий. И вообще ко всем, кто хотел ей добра, кто затратил свои силы на нее, — как оказалось, впустую затратил…

— Извините… — добавила Магнолия уже почти беззвучно.

И, собравшись с духом, прыгнула вперед.

 

9

Довольно неудачно. Даже глупо. Она ведь лежала. Поэтому «вперед» для нее оказалось — вверх. И в следующее мгновение она обнаружила себя в воздухе, высоко над землей. Километров десять по крайней мере. Было очень морозно. Кувыркаясь, она падала вниз, прямо в ледяной ветер. Из такого положения прыгать в пространстве было совсем уж неудобно.

Еле-еле, невероятными усилиями, непонятно даже как, но ей удалось стабилизировать свое положение. Она распласталась в воздушных струях — уже почти горячих, — лицом вниз. И с неудовольствием обнаружила землю совсем недалеко под собой.

Вот он, зеленоватый, изуродованный грубыми штрихами желтых полос прямоугольник их сада — в окружении серых спичечных коробков солдатских казарм. Вот их дом — она пикирует почти точно на его крышу. А это что за точки вокруг дома? Да это же солдаты! Сколько их нагнали! А по дороге еще и танки идут!

«Вот она. Ну наконец-то», — сказал тихий ровный голос прямо у нее в висках.

Явно телепатический голос. Он обращался не к ней — он обращался к другим, таким же, как она, суперам, что собрались внизу, в доме. В той комнате, где она только что была с Доктором. Они пришли за ней. Их совсем немного — десятка полтора. И все они смотрят на нее — сквозь потолок, сквозь крышу дома. Они ничуть не боятся солдат — они просто поджидают ее. Они так спокойны и уверены. А ее силы быстро убывают. Ни секунды нельзя терять — и Магнолия прыгнула в пространстве.

И, уже прыгнув, поняла, что это ее последний прыжок. Все. Резервы были полностью исчерпаны.

 

10

Ах, как неудачно! Не в силах даже шевельнуться, она лежала в пыли, на солнцепеке, чуть ли не посредине центральной деревенской улицы.

Недалеко ж она отпрыгнула…

Кто-то из местных жителей кричал — звал скорее смотреть. Из калиток выглядывали голопузые дети, бабуськи в белых платках. Люди сбегались к лежащей навзничь Магнолии, оживленно переговаривались, наклонялись над лицом, загораживая солнце.

Это было невыносимо. Она закрыла глаза и попыталась уснуть. Или умереть. Или сойти с ума. Только бы не думать, не осознавать свой позор, свою беспомощность. Не успела-таки спрятаться. Какой стыд…

Затарахтели мотоциклы, завыли какие-то сирены. Неужели военные ее так быстро нашли? Или, может, она лежит на деревенской улице уже много времени, может, уже даже несколько часов?

Глаза открывать не хотелось. Ничего не хотелось. Оставьте меня, забудьте меня…

«Тебе самой решать, — сказал спокойный тихий голос прямо откуда-то из лобной доли ее мозга. — Будет, как захочешь. Но мы благодарны тебе — и предлагаем свою помощь».

«Благодарны? — мысленно пожала плечами Магнолия. — Кто может быть мне благодарен? Вы — это кто?»

«Разве ты не знаешь? — с легким удивлением сказал все тот же голос. — Мы — нижние супера. Ты нас освободила».

«Нижние? Не понимаю, — возразила Магнолия. — Когда, от кого, как?»

«Мы тоже не знаем как. Наверно, ты манипулировала с Главным пультом? Но теперь мы способны сопротивляться приказам, поступающим с Первого пульта».

«Где Виктор?» — сразу спросила Магнолия.

«Виктор остался там. Его ты не освободила. Большинство осталось там. Нас, получивших свободу, только тринадцать. У нас есть корм, у нас есть убежище. Если ты разрешишь, мы сейчас перенесем тебя туда. Ты устала, ты голодна. Тебе нужно отдохнуть и покормиться. А потом ты освободишь остальных суперов».

«А-а… — вздохнула Магнолия. — И вы от меня чего-то хотите. Но вы не понимаете, как все для меня сложно. Главный пульт? Наверно, это та живая дверь… Я была там — но я не знаю, как туда попала, и не знаю, как попасть туда еще раз. Если вы заботитесь обо мне только из-за этого, то лучше сразу бросьте. Я — недоделок, с меня мало толку».

«Ты плохо о нас думаешь».

«Извините. Тогда поступайте, как считаете нужным».

И сразу стало мягко.

— А-а-а! — нестройно закричал людской хор вокруг. И исчез. Остался там, на пыльной, горячей улице.

А внутри шелестели голоса.

«Друзья — осторожно. Здесь Магнолия».

«Она согласилась? Нас теперь четырнадцать!»

«Согласилась. Скорее: корм, питье, воздух».

Ее тело слегка покачивалось посреди мягкого касания.

«Опять со мной одни хлопоты всем», — подумала Магнолия, и ей снова стало ужасно стыдно…