В обзорной кают-компании «Энтерпрайза-Е» царил хаос. Половина командиров звездолётов повскакивала на ноги, споря друг с другом или пытаясь привлечь внимание Пикарда. Звучный голос уполномоченного Солока поднялся над всеобщей неразберихой.
- Это не может быть Джеймс Т. Кирк.
Снова Райкер едва удержался от того, чтобы не рассмеяться.
- О-о, поверьте, может, - сказал он.
Прошло два года с тех пор, как Райкер в последний раз видел Кирка, этого путешественника вне времени. А потом, домашний мир Борга был опустошен; на Звёздной базе 324, инженеры, ответственные за создание оружия против Борга, теперь приблизились к новому пониманию секретов борговского транс-искривляющего движения; и тревожно неожиданному союзу Борга и ромуланских диссидентов было нанесено полное поражение И всё из-за Джеймса Т. Кирка, человека который умер дважды. По крайней мере, дважды, насколько было известно истории.
- Похоже, вы были правы, Первый, - сказал Пикард с виртуального экрана.
Райкеру потребовалось мгновение, чтобы понять, что имел в виду его капитан. Потом он вспомнил: Два года назад, на мостике корабля «Дефайант»-класса, который был неофициально окрещён «Энтерпрайзом», он смотрел на погребальный костёр, прорывающийся из прародины Борга. В то время он был уверен, что грандиозный фонтан пламени был концом Кирка, его достойным памятником.
Но рядом, на мостике, он помнил, он увидел выражение лица посла Спока. Оно сказало ему, что Спок не верит, что Кирк погиб.
Райкер поделился этим наблюдением с Пикардом. Каким-то образом капитан понял то, что Райкер мог только подозревать. Слияние умов, которому Пикард подвергся вместе с Кирком и Споком одновременно, оставило в нём глубокое ощущение судьбы Кирка. Что-то - эхо мыслей Кирка - сказало Пикарду, что Кирк всегда знал, как он должен умереть. В родном мире Борга было не время, и не место.
- Всегда есть возможности, - сказал тогда Пикард.
- Мы оба были правы, - сказал теперь Райкер Пикарду. Он повысил голос, чтобы его услышали все остальные говорящие в обзорной комнате. - Вместе с послом Споком.
- Капитан Пикард, правительство Вулкана требует объяснений, - сказал Солок.
- Я хотел бы дать их вам, - ответил Пикард. - Но, поверьте мне, уполномоченный, у меня не больше объяснений касающихся присутствия на этом корабле Кирка, чем у вас касающихся присутствия там Спока.
Пикард наклонился, коснувшись кнопок управления вне зоны видимости камер.
- Судья, - спросил он, - каково местонахождение людей, которых вы взяли под стражу?
На экране, неправдоподобное изображение Кирка в новейшей униформе Звёздного Флота покрылось рябью и сменилось изображением суровой судьи.
- Спок, его помощник и экипаж «Тобиаса» были помещены в камеры задержания, в ожидании ответа Звёздного Флота на запрос этого учереждения о расследовании.
Райкер поднял взгляд на Пикарда и прочёл на лице своёго капитана тот же весёлый скептицизм который чувствовал сам.
- Судья, - спросил Райкер, - как давно вы поместили Кирка и Спока под арест?
- Два и три десятых часа.
Райкер одарил её сочувствующей улыбкой.
- Ваша честь, если вы проверите ваши камеры задержания, я полагаю, вы обнаружите, что у вас произошел побег.
- Невозможно.
Райкер пожал плечами.
- Возможно, если верить истории.
Блики зелёного цвета, внезапно заиграли на нижней части лица судьи. Она посмотрела вниз, и Райкер увидел безошибочный признак вулканского удивления - медленно поднятую бровь.
Затем зачирикал коммуникатор Райкера.
- Мостик - коммандеру Райкеру.
Это была лейтенант Ролк.
- Райкер на связи.
- Мы получили тревожный сигнал из гражданского космического дока. Конфискованное судно Звёздного Флота… кажется, оно было украдено.
Райкер не спускал своего взгляда с Солока, изо всех сил пытаясь не злорадствовать.
- Полагаю, вы имеете в виду «Тобиас»?
- Да, сэр.
Райкер обратился к старшему уполномоченному.
- Это должно быть, корабль на котором прибыли Кирк и Спок. - Он посмотрел на судью. - Ваши заключённые в их камерах, судья?
Судья сложила руки посередине её мантии и приняла ненатурально спокойное выражение лица.
- Мы, определённо претерпели неисправность систем. Это единственное объяснение.
- Я бы ломаного гроша на это не поставил, - мягко сказал Райкер. - Капитан Пикард, должны ли мы задержать «Тобиас»?
- Ведите нас к космическому доку, Первый, и пусть Ролк установит связь.
Райкер поднялся и сделал знак Дейте.
- Мистер Дейта, пожалуйста, примите…
Дейта оглядел обзорную комнату. Здесь всё ещё царила шумная неразбериха.
- Конечно, сэр. Но что принять?
- Вы что-нибудь придумаете.- Затем Райкер поспешил прочь, на мостик. Позади него, над возбуждённой болтовней он был рад услышать звучный голос уполномоченного Солока с полуосуждением прерывавший споры, когда двери скользнули, закрываясь.
- Рулевой, ведите нас к космическому доку, - сказал Райкер, занимая центральное кресло. Он коснулся переключателя связи на подлокотнике.
- Советник Трой, коммандер Лафорж, на мостик.
На главном экране, алая дуга Вулкана прокатилась под ними, когда «Энтерпрайз» изменил орбиту. К тому времени как двери турболифта открылись и прибыли Трой и Лафорж, поражающий воображение, вытянутой формы гриб космического дока уже проплывал по экрану.
- Где «Тобиас»? - спросил Райкер.
Позади него, за консолью службы безопасности, Ролк произнесла:
- Всё ещё внутри основной полости дока, сэр. Диспетчерский контроль докладывает, что двери космического дока закрыты и заперты.
- Не надолго, - сказал Райкер.
Диана Трой скользнула в своё кресло слева от Райкера.
- Мы перенесём экипаж на «Тобиас» для поиска? - спросила она.
- На «Тобиасе» уже есть экипаж. - Райкер наблюдал за реакцией Трой на то, что он сказал дальше. - Он включает посла Спока и Джеймса Т. Кирка.
Она шокированно открыла рот.
- Уилл… ты шутишь. Не так ли?
- Тебе стоило бы посмотреть на лица вулканских посланников, когда они увидели его.
Лафорж стоял рядом с Райкером, наблюдая, как космический док разрастается на экране.
- Кирк и Спок вернулись вместе? Я должен это увидеть.
Он посмотрел вниз, на Райкера.
- Но вы позвали меня сюда наверх не посмотреть, не так ли?
Райкер потряс головой.
- Вот какая ситуация. Почти три часа назад, Кирк, Спок, помощник-вулканец, и три члена экипажа «Тобиаса» были помещены в камеры задержания. Они сбежали…
- Какой сюрприз, - пошутил Лафорж.
- … используя свой корабль, - продолжил Райкер, - и сейчас пытаются покинуть космический док.
- Есть какие-нибудь идеи, что они будут делать потом? - спросила Трой.
- Капитан хотел бы, чтобы мы это выяснили. - Райкер переместился в своём кресле, чтобы взглянуть назад.
- Ролк, поместите изображение капитана в углу экрана, и продолжайте поддерживать вид, передаваемый нашим главным сенсором, на «Галилео».
Он снова повернулся к Лафоржу.
- Джорди, двери космического дока закрыты, но я не сомневаюсь, что Кирк выведет «Тобиас» наружу. Когда он вырвется, я хочу, чтобы ты был готов остановить его с самыми минимальными повреждениями.
- Будет сделано, коммандер. - Лафорж двинулся вперед, чтобы заменить энсина, занимавшего консоль Дейты.
На экране, в правом верхнем углу возникла визуальная подача материала с «Галилео». Оба, Пикард и Беверли были там.
- Я полагаю, вы пришли к тому же заключению, что и я? - спросил Пикард Райкера.
- Сарек был лидером симметристов, и теперь сын Сарека присутствует на Вулкане при необычных обстоятельствах, - сказал Райкер. - Я бы сказал, что теперь мы имеем дело с четырьмя загадками, что значит, что они все взаимосвязаны.
- Единственная темная лошадка - Кирк, - согласился Пикард. - Но если он вовлечён в это дело со Споком, я уверен, это может быть только лучше для того, что мы должны сделать.
Рядом с Райкером Трой наклонилась вперёд.
- Капитан, я думаю, мы должны помнить, что в последний раз, когда мы встречали Кирка, он был наполнен нанитами Борга. У нас не возможности предсказать каково его состояние сегодня.
Внезапно, мостик был резко озарён паутиной мерцающих энергетических разрядов, которыми заискрился наружный корпус космического дока. Когда разряды погасли, Райкер увидел, как две массивные двери начали открываться.
- Приготовьтесь, мистер Лафорж. Я полагаю, Кирк точно по расписанию.
Ролк прочистила горло за его спиной.
- Сэр, космический док сообщает об энергетическом всплеске во всех их компьютерах управления. Двери открываются в ответ на наружный сигнал.
- Могу побиться об заклад, что это так, - сказал Райкер. - Рулевой, курс на блокировку «Тобиаса», держите дистанцию в пятьсот метров и наклоните наш нос. Я бы хотел, чтобы люди на этом корабле знали, с кем они имеют дело.
На видовом экране «Тобиас» высвободился из дверей космического дока, возможно именно в тот момент, когда двери открылись едва достаточно, чтобы позволить ему пройти, как предположил Райкер. Если уж чем Кирк и был известен, так это своей способностью все делать во-время. Потом изображение маленького научного корабля выросло так, что заполнило весь экран, когда «Энтерпрайз» встал на пути «Тобиаса».
Двери обзорной комнаты снова открылись. Райкер был рад услышать, что звуки горячих споров понизились до слабых препирательств и ворчания. Райкер увидел Дейту, который вёл трёх вулканских представителей в сторону мостика. Затем Дейта приблизился к Райкеру.
- Я прошу прощения, - объяснил андроид, - но в права вулканцев входит право настаивать на осуществлении контроля за активностью Звёздного Флота в их системе.
- Всё в порядке, Дейта, - сказал Райкер. - Я гарантирую, они найдут это интересным.
- Коммандер, - доложил Лафорж из-за консоли, - искривляющий генератор «Тобиаса» накапливает энергию. Он наберёт достаточно через… девяносто секунд.
Райкер поднялся с центрального кресла и обратился к экрану.
- Открыть частоту вызова, лейтенант Ролк, и перенаправить их через капитана.
- Есть, сэр, - ответила Ролк. - Вывожу на экран.
Райкер улыбнулся в предвкушении. Он желал бы сейчас находиться на позиции, с которой мог бы видеть лица вулканцев. Потому что - Райкер был уверен, вулканцы с ним бы согласились - следующие девяносто секунд должны быть… поразительными.