Кирк и Спок шагнули на мостик “Тобиаса”. Было неважно, что это был не “Энтерпрайз”. Было неважно, что не был корабль Кирка.
Не машины были важны, важны были люди. И со Споком рядом, с Кристиной, М’Бенгой и Барком, Кирк знал, он был готов к тому что должно было прийти следом. Для того, что, он знал, ждало его всю его жизнь. Если б он только мог вспомнить, почему он знал. И как…
Он встал у кресла Кристины, когда маленький диск их места назначения вырос напротив звёзд.
В последний раз, когда Кирк видел этот мир, он был охвачен экваториальной зелёной и пурпурной растительностью с молочно-голубыми морями, окаймлен поясами снега в умеренных зонах, и покрыт туманными облаками.
Теперь, кроме белизны раздувшихся полярных районов, он был чёрным, и коричневым, покрытым красными прожилками, его водные пути засорили извержения странных жёлтых образований, которые походили на распространение колоний плесени.
- Выходим на стандартную орбиту, - сказал из-за руля Барк. Кристина наклонилась ближе к Кирку.
- Вы уверены насчёт этого? Планета так сильно удалена, что мы даже не поддерживаем здесь блокаду Звёздного Флота.
- Я уверен, - сказал Кирк, в то время как мёртвый мир заполнил экран и остановился завитком под ним. - Здесь это началось.
Спок кивнул.
- И здесь это закончится.
- Стандартная орбита, - прорычал Барк. - Добро пожаловать на Тарсус четыре.
Кристина поднялась из своего кресла, кивнула Кирку.
- Вы возьмите управление кораблём. Я буду более полезна за сенсорной консолью.
Кирк посмотрел на пустое кресло.
- Я не могу, - сказал он. Он должен оставить те дни позади. - Я возьму рулевое управление.
Кристина не спорила, сказала Барку, чтобы он занял командное кресло, затем направилась к главной научной станции, готовиться к первому сенсорному сканированию. Спок присоединился к ней, чтобы ассистировать. Кирк мог видеть, что она была насторожена переменой настроения Спока.
Кирк занял своё место у руля. М’Бенга была рядом с ним за навигационной консолью.
- Почему здесь? - спросила доктор.
Взгляд Кирка не двинулся с экрана. Он мог видеть очертания континентов, и озёр, и гор которые он запомнил ребёнком, когда поездка в чужой мир с Земли на летние каникулы, была величайшим приключением в его жизни.
- Логика, - сказал он. - Симметристы раньше пытались провести здесь эксперимент. Это сработало.
Тёмные глаза М’Бенги сверкнули от возмущения.
- Кодос казнил четыре тысячи невинных людей в этом мире, и вы говорите, что эксперимент “сработал”?
Кирк понимал её реакцию, но для него возмущение Тарсусом четыре, ушло в историю, когда он увидел, как Кодос умер, чтобы спасти его жизнь. Палач был казнён его же собственной дочерью – последний шаг в попытках старого человека забыть прошлое, от которого он так устал. Возмущение не значило ничего перед лицом этого. Воспоминания о детском ужасе остались. Но у него не осталось никаких чувств к Кодосу-человеку.
- Из-за того, что произошло здесь, - сказал Кирк, - политика распределения пищи изменилась во всей Федерации. Было введено разнообразие посевных культур, чтобы предотвратить другие ситуации, где один болезнетворный организм мог уничтожить пищевые запасы целой колонии.
Он посмотрел на доктора.
- Конечно, это было когда я был подростком. Когда я окончил Академию, те правила были все переписаны или забыты.
- Так вы думаете, симметристы вернулись сюда, чтобы попробовать ещё раз, но в большем масштабе? - спросила М’Бенга.
- Я не знаю, - сказал Кирк. Он увидел как на обзорном экране возник главный континент Тарсуса-четыре. На центральной равнине должен был быть город, где была заложена первая колония. Здесь осталось множество могил, как памятник - безмолвное свидетельство безумия, которое произошло в этом месте.
- Может быть они никогда и не уходили. Может быть они чувствовали, что смогут добиться большего преимущества если этот мир станет одним из первых, что будут инфицированы вирогеном. История повторяет себя. Урок, подкреплённый кровью.
- Это не похоже на логику, - сказала М’Бенга. - Это скорее звучит, как эмоции.
- Когда ты непосредственно прошёл через это, - произнес Кирк, -не существует большой разницы между ними двумя. Это только вопрос поиска надлежащего равновесия.
М’Бенга скептически взглянула на него.
- Вы тот же Джеймс Кирк, который свистнул свой старый корабль из-под носа Звёздного Флота, рисковал войной с Клингонской Империей, взорвал “Энтерпрайз” и совершил налёт на “Хищную Птицу”, чтобы спасти Спока? И вы говорите о равновесии?
Кирк увидел, как его контрольная панель изменила конфигурацию, когда Кристина переключила сенсорный контроль на руль и навигационную консоль.
- Доктор М’Бенга, всё что я могу сказать: в своё время это казалось логичным.
М’Бенге хватило чувства вежливости, чтобы рассмеяться. Она явно соображала, когда над ней подтрунивали и поняла игру.
- Проходим над городом, - сказал Кирк.
М’Бенга тихо спросила:
- У него когда-нибудь было имя?
- Новый Рай, - сказал Кирк. - Но после Кодоса они звали его просто городом.
Кирк привёл сенсоры в режим онлайн, и первые показания оказались угнетающими. Частота распространения жизненных форм была ниже восьми процентов, от цифры, показанной базой данных Звёздного Флота, после последнего планетарного обследования, проведённого всего два года назад.
- Никаких признаков колонистов, - сообщил Кирк.
- Возможно поэтому здесь не было блокады, - сказала из-за своей станции Кристина. - Эвакуация была полной.
- Вы думаете, они бы оставили хотя бы один корабль на станции, - сказал
Кирк, продолжая исследовать поступающие показания сенсоров, - даже если разве что для того, чтобы помешать орионским пиратам разграбить это место.
- Достигли главного города, - объявил Спок.
Кирк перенастроил сенсорную чувствительность на поиск гуманоидной жизни и индустриальных сооружений. И то, и другое должно было присутствовать, если его теория была верна.
- Улавливаю рассеивание сенсорных лучей, - сказал Спок.
Кирк видел это.
- Выглядит, как будто над городом функционирует силовое поле.
- Нет признаков жизни, - доложила М’Бенга.
- Кто-то поддерживает это силовое поле, - сказала Кристина. - Переходим на высокое разрешение на окружающей территории. Вывожу на экран.
Умирающий континент, который медленно двигался под ними, был сменён искаженным, увеличенным изображением одной маленькой секции главного города. Широчайшие магистрали были знакомы Кирку. Они были теми, что были разбиты здесь когда основывалась колония - те же улицы, по которым он гулял, когда был ребёнком.
Около перекрёстка двух самых больших улиц, пульсировала большая аморфная форма, показывая территорию, защищённую от сенсоров силовыми полями.
- Джим, - спросила Кристина, - есть какие-нибудь идеи, что это за сооружение?
Кирк нахмурился.
- Если это старый центр города, то это там, где находился административный центр Звёздного Флота. Но это было больше века назад.
На экране появилась карта, озаглавленная: ПЛАН ГОРОДА, НОВЫЙ РАЙ, ТАРСУС IV.
Дельта Звёздного Флота была расположена прямо над непроницаемой зоной.
- Похоже, это всё ещё центр Звёздного Флота, - сказала Кристина. - Боунз, есть какой-нибудь шанс, что здесь, внизу, находится медицинская команда о которой мы не знаем?
- Не без поддерживающего корабля на орбите, - сказала М’Бенга.
Кристина приняла решение.
- Тогда это оно. Мы нашли твою базу, Джим. Что дальше?
У Кирка не было немедленного ответа. Он не ожидал, что базу будет так просто найти. Или симметристы были через чур самоуверенны, или…
Руки Кирка взлетели над рулевой консолью и переконфигурировали контроль на сверхсветовую скорость.
- Держитесь! Приготовьтесь к…
Обзорный экран взорвал мостик ослепляющим белым светом, корабль пронзительно заревел и крутнулся на правый борт, выбросив экипаж из кресел.
Кирк вскарабкался обратно за руль, в то время, как Барк завизжал, а все тревожные сигналы на мостике одновременно зазвонили, завыли и засигналили. Тени, созданные вспышками предупредительных огней и индикаторами перегрузки затанцевали в бешенной пляске. Неравномерная вибрация распространилась по палубе.
- Доклад о повреждениях! - закричала Кристина, перекрывая какофонию.
Экран медленно очистился, настолько что стало видно планету под ними, и как возникла золотая искра и…
“Тобиас” как будто упал, когда искусственная гравитация отключилась от удара другого взрыва. Кирк зацепился ногами за консоль и втолкнул М’Бенгу обратно на её место. Если бы они снова получили удар прежде, чем восстановилась гравитация, инерция разбила бы их о потолок, палубу, или переборки.
- Барк! - прокричала Кристина.- Инерциальный контроль! Полную гравитацию сейчас же! Чем они нас бьют?!
- Транспортёрными минами, - сказал Спок. - Они посылаются по транспортерному лучу с поверхности планеты прямо на наш путь.
Это было именно то, что Кирк внезапно осознал. Для базы симметристов быть столь открытой значило быть исключительно защищённой.
- Барк! Забудь об обстановке! Выводи нас из…
- Новая мина материализуется в пятидесяти метрах от кормы, - сказал Спок.
Кирк уцепился покрепче, но он знал, что дело - дрянь. Когда мина взорвётся, “Тобиас” должен накрениться вперёд со скоростью в сотни километров в секунду, пока инерция поддержит каждого члена экипажа в относительном покое до того, как задняя стена мостика не ударит по ним и не приведёт их в состояние, немногим отличающееся от органической пасты.
Кирк пристально посмотрел на экран, на Тарсус-четыре под ним, зная, что не было ничего удивительного в подобном конце. Не было.
Транспортёрная мина не взорвалась.
- Спок? - позвал Кирк, поворачиваясь, чтобы взглянуть на него. - Что там произошло?
Но Спок, уцепившийся за научную станцию рядом с Кристиной, просто указал вперёд, на главный экран.
Кирк повернулся назад.
Как раз во-время, чтобы увидеть, как огромный, но знакомый белый диск главной тарелки звездолёта заслонил экран.
Ему даже не нужно было ждать, чтобы увидеть надпись на корпусе, чтобы знать, что за корабль это был, и кто его командир.
Столькое было за то, что Пикард должен был остаться, вести поиск на Вулкане, вместо того, чтобы последовать за “Тобиасом”.
Экран вспыхнул, и установилась прямая визуальная связь.
Жан-Люк Пикард возник, как ни странно, всё ещё в своей маленькой пилотской кабине, но капитан определённо держал контроль в своих руках.
- Приветствуем вас, “Тобиас””, - сказал с улыбкой Пикард. - Я подумал, не могли бы мы предложить вам услуги немножко более крупного судна?
Кирк ударил по коммуникационному контролю на своей консоли.
- Просто, чтобы не было недопонимания, мы здесь выполняем задание. И вы не заберёте нас отсюда, пока мы не закончим.
- Я не думаю, что вы в том положении, чтобы ставить условия, Джим, но у нас нет намерения забирать вас отсюда. Фактически, поскольку у нас у обоих здесь задания, возможно мы могли бы работать вместе, вместо того, чтобы пытаться бодать друг друга в открытом космосе?
Кирк медленно уселся обратно в своё кресло, когда Барк снова включил гравитацию. Он мог только предполагать, что щиты “Энтерпрайза” или его огневая мощь, или и то и другое одновременно, удерживали их под защитой от транспортерных мин.
- Каким именно заданием вы занимаетесь? - спросил Кирк.
- Мы здесь из-за симметристов, - сказал Пикард. - Мы здесь из-за лекарства против вирогена. И насколько могут подтвердить наши сенсоры, мы найдём и то, и другое прямо под нами.
- Кажется, мы заполучили себе партнёра, - сказал Кирк.
Пикард улыбнулся.
- Всегда пожалуйста.