Эдем умирал.
Сапоги странника перешагивали через его пепел, следуя дорогой через развалины, которые когда-то были городом. Когда этот мир был живой и Федерация была в безопасности.
Имя планеты было Чал, по-клингонски «небеса» . Когда-то, очень давно, этот мир был тем, чем он назывался.
Это был водный мир, на самом дальнем конце долго оспариваемых границ между Клингонской и Ромуланской Империями. Дети этих Империй заселяли этот мир. Чалчадж`кмей, называли их клингоны, «Дети Небес». За то, кем они были на самом деле.
Потомки клингонов и ромуланцев были генетически запрограммированы на молодость, силу и энергию, они обладали лучшими признаками обоих видов. А потом они были еще улучшены с помощью трансплантов тканей, варварски извлеченных из живых пленников-землян.
Они были созданы в то время, когда межзвездная война казалась неизбежной. Когда клингонские и ромуланские лидеры опасались подстрекающих к войне варваров Федерации, способных уничтожить миры и империи.
Дети Небес были созданы для жизни на этих опустошенных войной планетах, и даже если бы империи пали, их потомки могли бы вновь восстать против монстров Федерации и возвратить мир галактике.
Но дипломатические отношения между Федерацией и империями улучшались, и старые стереотипы поблекли. Удивительно - солдаты Звездного Флота оказались исследователями, а не детоубийцами. Воины Кроноса ставили честь выше предательства. Ромуланский сенат объявил и принял в ходе публичного обсуждения принципы компромисса и сотрудничества.
Наступил мир - шаткий, неопределенный, не всегда понятный. Но менталитет воинственной расы, создавшей Детей Небес, исчез из истории. И оставлен за вратами рая.
Восемьдесят лет назад, странник это знал, жители Чала изъявили желание вступить в Федерацию. Их мир был забыт империями. Они хотели сами планировать свое будущее.
Федерация ответила благосклонно, когда рассеялись слухи. Чал не был источником молодости. Генетическая энергия ее измененных обитателей была только их собственной. Ею нельзя было поделиться, вдыхая воздух или выпив воды.
Тем не менее Чал процветал в объятиях Федерации. Его легендарные острова стали популярным местом для тех, кто желал передышки от давления межпланетной торговли. Небесно-голубые волны спокойно накрывали песчаные пляжи. Мягкие бризы шевелили цветущие тропические растения, окрашенные во взрывные цвета, неизвестные для других миров. Тепло двух солнц обогащало их жизнью. Его дети процветали.
Но это было восемьдесят лет назад.
Сейчас гниющие волны были задушены массивным восковым налетом. Гибнущие морские создания усеяли песчаные дюны, запачканные илом и гниющими инопланетными бурыми водорослями.
Зеленые джунгли Чала облетели. Уцелевшие листья были чахлыми, затемнялись желтыми и коричневыми загнивающими растениями.
Прошло больше года с тех пор, как цвели цветы.
И то, что природа начала разрушаться, невероятно усилило людские страхи.
В сотнях cветовых лет, в службе безопасности Федерального Бюро Чрезвычайных Ситуаций то, что произошло на Чале было названо «трудностями эвакуации».
Странник шел через последствия этих трудностей.
Уничтоженные здания. Сгоревший транспорт. Центральная транспортерная станция мало чем отличается от почерневшей ямы.
Единственными строениями, которые казались нетронутыми в главном городе Чала были те, что совсем недавно были сооружены для миссии помощи Звездного Флота.
Это и были те строения, к которым шел незнакомец. Найти записи о прошлом. Отсеивая их через пепел того, что было Эдемом.
Коммандер Кристина Макдональд чертыхнулась, когда панель управления репликатором поломалась в пятый раз. Эмиттер ее зонда молекулярной сварки заискрился моментом позже, его нано-наконечник взорвался с микроскопическим ультразвуковым грохотом, резко отдавшимся эхом в каменных стенах хранилища.
- И это был последний изолинейный на планете, - хрюкнул возле нее инженер Барк. Он щелкнул, закрывая, свой трикодер и сел назад на пол, хмурясь на поднимающиеся завитки дыма из внутренностей репликатора. Его пятачок искривился в явном неудовольствии от едкого запаха сгоревшей изоляции.
Кристина откинула локон кудрявых русых волос со лба, не подозревая, что ее почерневшие пальцы оставили после себя полосу сажи.
- Вероятно, это был последний изолинейный в этом секторе, - вздохнула она. Корабль с поставками не посещал Чал уже почти два месяца. Ко всему прочему, прошло шесть месяцев с ее официального запроса на оборудование для команды спасателей.
- Ну и что теперь? - поинтересовался Барк. Он был телларитом, и по тому, как прилегал ворс на его пятачке, Кристина могла сказать, что гнетущая жара главного города его добивает.
- Почему бы тебе не пойти принять грязевую ванну? - предложила она.
Черные глаза-бусинки Барка на секунду расширились, затем он заерзал с несчастным видом:
- Водных рационов мало…
Кристина, оттянув свою форменную тунику, обмахивалась ею взад-вперед, пытаясь создать хоть какое-то подобие местного бриза. Как и большинство другого персонала Звездного Флота, она уже давным-давно отдала почти все стандартное обмундирование пострадавшим жителям Чала, включая жилетки-безрукавки. Чтобы противостоять неослабевающему жару солнца Чала она обрезала рукава униформы. Это было не по правилам, но зато помогало.
- А нельзя использовать морскую воду? - спросила она.
Барк хлопнул волосатой рукой себя по носу.
- Уж насколько отвратно это пахнет для вас, землян, а для меня в сто раз хуже.
Кристина протянула руку и помогла Барку подняться на ноги.
- Если мы заставим этот репликатор работать, то сможем выдавать по сотне литров свежей воды в день.
- Рры, - проворчал Барк. - а если бы у моей бабушки были снарги, она была бы трасником. Запчастей просто больше нет.
- Больше нет изолинейных контрольных чипов, - поправила Кристина. Она уставилась вверх, на на деревянные балки высокого потолка, стараясь переформулировать задачу, чтобы посмотреть на нее с другой стороны. - Но что если мы возьмем два инженерных трикодера и установим их на симуляцию контрольного чипа репликатора, как будто проводим диагностику?
Пятачок Барка вопросительно изогнулся.
- Трикодеры для этого не предназначены.
- Что ж тогда со всем другим делаем?
Инженер в задумчивости засопел.
- Полагаю, если я усилю подачу энергии… пропущу это через инвертор второго типа…
Кристина улыбнулась ему.
- Ты чудо-работник, Барк.
Телларит насмешливо фыркнул:
- Ты мне это постоянно говоришь. - Он вразвалку направился к двери хранилища - всего лишь матерчатой занавеси, защищающей от солнца. - Пройдусь по стоянке шаттлов, постараюсь выпросить у кого-нибудь трикодер.
Кристина улыбнулась про себя. Просто невероятно, как мало нужно было, чтобы воодушевить ее инженера. А без поставок воодушевление оставалось почти что всем, что она могла предложить как командир миссии спасателей Звездного Флота на Чале.
Она повернулась обратно к репликатору, сделала глубокий вдох и резко выдохнула вверх, отбрасывая непокорные волосы со лба. Должно быть еще что-то, о чем она не подумала. Какой-то способ заставить непокорную машину заработать. Она отказывалась признать поражение. Она… вдруг осознала, что шарканье ботинок Барка сменилось другим ритмом шагов.
Кристина обернулась, увидев незнакомца и удивившись, что он стоит так близко. Она решила, что он, должно быть, вошел на склад как раз в тот момент, когда Барк выходил. Либо так, либо он ходил бесшумно, как призрак.
- Это не центр распределения, - сказала она в формальной манере звездофлотовца. Но уже произнося слова, она поняла, что незнакомец пришел не за водой или продовольствием. Он ходил не с опущенными плечами, ссутулившейся походкой людей Чала - людей, которые прожили год в обстановке деморализующей безысходности. И он носил не местную одежду. Вместо этого на нем была простая туника и накидка вулканского торговца - аскетичное, непритязательное одеяние пилигрима.
- Я хочу только получить информацию, - сказал странник.
Кристина перестала думать про репликатор и уделила больше внимания незнакомцу. Все на Чале были истощены. Было странно снова слышать такой размеренный, сильный голос, особенно от землянина. Если бы все это происходило в Академии и она была бы мичманом, ее бы так и потянуло отсалютовать на такой голос.
- Какую информацию, мистер..?
Кроме бороды, других черт лица она не могла разглядеть - они были под капюшоном накидки. Кристина решила, что подо всей этой одеждой, в этой жаре, он должно быть потеет как… телларит.
- На окраине города есть кладбище. По крайней мере было.
Кристина сложила руки, прекрасно осознав, что незнакомец намеренно пропустил вопрос о своем имени. Ее это и заинтриговало, и насторожило. Последнее, что нужно было чальцам, так это какой-то красноречивый жулик, предлагающий путь бегства с планеты.
- Что с ним? - спросила она.
- В городской мэрии сказали что карты его находятся здесь.
- Карты? Кладбища?
- Здесь жил.. друг, - произнес незнакомец, и на мгновение его голос потерял твердость. - Очень давно.
Теперь Кристина понимала. Еще одна жертва несчастий Чала, в поисках своего прошлого. Она кивнула в сторону каменного прохода позади.
- Терминал центральной библиотеки у нас по-прежнему функционирует. Должно быть это то, что вам нужно. Следуйте за мной.
Она направилась к проходу, затем остановилась, увидев, что взгляд незнакомца явно прикован к открытой панели репликатора. Он пялился на это спутанное переплетение проводов, кабелей и схем.
Реакция эта была настолько необычной, что внезапно у нее появилась идея.
- Вы не знаете ничего о репликаторах, так? - спросила она.
Незнакомец резко дернул головой, словно захваченный врасплох.
- Нет. Машины и я…- он пошел вперед, - нет. Боюсь, ничего про репликаторы.
Кристина запомнила его реакцию. Она никогда ничего не упускала. Однако она решила, что внутренности репликатора, должно быть, напомнили ему что-то еще. Что-то важное, если судить по реакции.
Помещение, в котором был установлен терминал библиотеки, было глухим, без окон. Это было одно из самых прохладных мест в хранилище. Кристина наслаждалась, ощущая прикосновение прохладного воздуха к обнаженными рукам. Жестом она показала на кресло перед терминалом.
Но незнакомец остался позади.
- Пожалуйста, - произнес он, показывая на кресло, - если можете…
Кристина нахмурилась, глядя на него. Взрослый землянин, понятия не имеющий, как обращаться с компьютером? С какой планеты он свалился? В буквальном смысле.
Но чувствуя его сильнейшее нежелание, она спрятала любопытство и заняла свое место перед терминалом.
- Вы можете сделать почти все, просто спрашивая вслух.
- Спасибо, - сказал незнакомец, оставляя вне подозрений то, что он по-прежнему хочет, чтобы говорила она.
Она прокашлялась.
- Компьютер, открыть записи о похоронах на Чале, главный город… период времени… - она оглянулась на незнакомца. - Когда ваш друг…. вы знаете?
- Не знаю, - произнес он. - Когда-то за последние… восемьдесят лет.
Кристина передала информацию терминалу. Имена понеслись бурным потоком. Она оглянулась через плечо:
- Записи открыты. Как звали вашего друга?
- Тейлани, - сказал незнакомец, и в ту же секунду Кристина знала его историю.
Кем бы ни был незнакомец, кем бы ни была Тейлани, они любили друг друга. Глубоко. И были разлучены какой-то трагедией, которая удерживала его от нее в течение почти что века. Все было здесь, все было в том, как он произнес ее имя.
Кристина повернулась обратно к компьютеру, ошеломленная чувствами, которые этот странник так долго лелеял.
Она вызвала клавиатуру на управляющую поверхность и ввела имя в многочисленные списки, по буквам фонетической записи ромуланским и клингонским шрифтом.
- Тейлани, - произнес компьютер. - Поиск.
Кристине показалось странным, что компьютеру вообще понадобилось время, чтобы добавить это. За последние столетие на Чале жило менее миллиона человек. Поиск должен был быть мгновенным.
- Запись не найдена, - объявил компьютер.
- Вы уверены, что она с Чала? - спросила Кристина.
Незнакомец кивнул.
- Поиск по всем данным о населении по заданному имени, - сказала Кристина. Некоторые чальцы эммигрировали. Возможно, могила, которую искал незнакомец, была в другом мире.
- Тейлани. Спикер во второй ассамблее Чала. Делегат Федерации с 2293 по 2314.
Незнакомец шагнул вперед. Кристина чувствовала его печаль.
- Показать местоположение могилы.
- Спикера Тейлани нет в списках скончавшихся, - ответил компьютер.
- Текущее местоположение? - спросил незнакомец, его голос колебался, словно он не до конца верил в то, что слышит.
- Спикер Тейлани находится в медчасти Звездного Флота номер три, Чал, главный город.
Кристина задержала дыхание.
- Она жива… - прошептал незнакомец.
Кристина взяла руку незнакомца в свою, не зная как сказать то, что должна.
Медчасть номер три была хосписом для больных на последней стадии.
Если эта Тейлани, любовь всей жизни этого человека, все еще жива, жить ей оставалось недолго.