Пикард вспомнил о Ворфе, изобразил Ворфа, стал Ворфом.

Поэтому одев броню регента поверх легковесного разгрузочного костюма, он, подобно Ворфу, вышел через шлюзовую камеру личных апартаментов регента, расположенных в центре трудового лагеря, и позвал стоящих на платформе у входа телохранителей.

Пикард отчаянно надеялся, что его смешная маскировка сработает. Если бы не настойчивость Тейлани, он никогда не подумал бы, что такое осуществимо, уже не говоря о том, чтобы попытаться такое повторить. Хотя это было одно и то же. Ведь было так много личных особенностей, так много фактов, которые его двойник знает по своей природе, и о которых он сам не имеет ни малейшего понятия. Пикард боялся, что его раскроют при первом же незначительном разговоре, в котором ему придется участвовать. И даже если ему не придется говорить, кто-нибудь заметит косметику, нанесенную Тейлани на его лицо, чтобы сделать его более похожим на регента. Она утверждала, что это не будет заметно в изменчивом свете плазменного шторма. И ему оставалось лишь надеяться, что это действительно так.

С удивившей его скоростью реакции по пластиковому переходу навстречу ему подбежали два клингона. Их тяжелые ботинки грохотали по настилу. Одним из клингонов оказался Крэвл, убийца энсина.

Они отсалютовали Пикарду, и он вернул им салют без интереса и с выражением презрения старшего надзирателя к тем, кто ему служил.

"Да, регент? " спросил нетерпеливо Крэвл.

"Эти земляне так слабы, " сказал Пикард, пристально глядя прямо на Крэвла, в то время как клингон продолжал смотреть в сторону. Это придало Пикарду уверенности, что Крэвл не узнал его после их утреннего столкновения.

"Легкий удар эгонайзера," пожаловался Пикард, пробуя передать характерную интонацию своего двойника, "и они ломаются словно дети. " Он махнул клингонам на круглый шлюз и здание. Войдя внутрь клингоны неприлично уставились на Тейлани. Но Пикард направил их внимание на распростертое на полу тело, одетое в разгрузочный костюм заключенного.

"Капитан Жан-Люк Пикард из Звездного Флота," сказал высокомерно Пикард. "копия мыши, а не разумного существа. "

Клингоны рассмеялись.

"Хорошо, уберите его," сказал Пикард, как будто торопясь избавить свой дом от мертвого паразита.

Крэвл бросил тело настоящего регента на плечо, и явно удивился, что Пикард был все еще жив. "Нам переработать его, регент? "

Пикард позволил себе выглядеть соблазненным, но неохотно отклонил это предложение. "Это не было бы мудро. Только когда мы закончим с Энтерпрайзом. Там могут найтись и другие тайны, о которых мы даже не подозреваем. "

Охранники клингоны склонили головы в знак согласия. "Как прикажете, регент." Потом один оглянулся на Тейлани. Ткань, которую она носила, соблазнительно прикрывала ее ноги. Тейлани устроила это специально. Ее руки были связаны в запястьях, делая ее еще более беззащитной.

"Что насчет женщины? " спросил Крэвл.

"Она пойдет с нами. "

Крэвл озадачился. "Куда?" Надзиратель смены дельта ворча переместил двойника Пикарда на другое плечо.

"К командному центру," сказал Пикард. "Я возьму ее. А вы возьмете капитана Пикарда. Возможно вид того, что случится с ним, вдохновит ее стать более… покорной. "

Охранники клингоны низко поклонились, не пытаясь при этом скрыть своих похотливых взглядов. "Как прикажете." Пикард гадал, чем простой человек, даже его двойник, мог заслужить такое раболепие от клингонских воинов.

Не то чтобы он собирался жаловаться.

"И последнее, " окликнул их Пикард. "Если мой двойник начнет приходить в себя… "

"Я понимаю, " сказал Крэвл, оборачиваясь, чтобы посмотреть на Пикарда. "Эгонайзер. "

"Он должен жить пока способен кричать, " предостерег Пикард ухмыляющегося Крэвла и охранника.

Клингоны снова засмеялись и вышли через шлюз со своей ношей.

Пикард повернулся к Тейлани и выдохнул. "Полагаете они купились? "

"Пока они не увидят вблизи ваши волосы, все будет в порядке. "

Пикард кивнул, слегка касаясь затылка. Тейлани прикрепила к его коротким волосам длинные пряди, отрезанные ею у регента. Переодевание в броню регента и длинный в клингонском стиле хвост, стали последней деталью его превращения в зеркального двойника. По крайней мере внешне.

Он поправил на груди броню и направился к дверям шлюза. "Я вернусь, как только смогу. "

Но Тейлани последовала за ним. "Не оставляйте меня здесь. Особенно после того, что сказали охранникам, что я пойду с вами. "

Пикард неуверенно посмотрел на нее. Его необъяснимая потребность заботиться о ней могла поставить под угрозу эффективность его действий, если они пойдут вместе.

"Я наполовину клингонка," напомнила ему Тейлани", так что я знаю, на что похожи здешние охранники. И я наполовину ромуланка, и поэтому знаю, что они думают обо мне. Или дайте мне оба дисраптора для защиты, или возьмите меня с собой как свою пленницу. "

Пикард ощутил странное предчувствие, направляя в ее сторону один из дисрапторов. Взять ее с собой в качестве пленницы было лучшим выходом. Если он оставит ее здесь, то возможно никогда не узнает о ее дальнейшей судьбе. "Тогда идите вперед, " сказал он. "И помните, держите ваши руки вместе, так чтобы они казались связанными. "

Тейлани кивнула и направилась к шлюзу. Пикард последовал за ней, подняв дисраптор, пробуя походить на тех клингонов, которых он когда-либо встречал – возможно за исключением сына Ворфа, Александра. Этот мальчик обладал слишком мягкими манерами для клингона.

Пока они шли по пластиковым проходам, которые были построены на выстоте от двух до пяти метров над поверхностью астероида, Пикард искал любые признаки того, что охрана отозвана, чтобы надеть скафандры, и готовится выпустить атмосферу.

"Кажется, нет никакого движения," пробормотал он Тейлани. "Как будто никто не знает о бегстве."

"Или с беглецами уже разобрались. "

Пикард вздрогнул от этой мысли. Он отказался принимать возможность, что кто-то из его старших офицеров был потерян для него навсегда. "Нет", сказал он, скорее для себя чем для Тейлани. "Они ушли. Я знаю. "

Тейлани опустила голову подобно хорошо вымуштрованному заключенному, смотрела в пол и говорила так тихо, чтобы ее мог слышать только Пикард. "Тогда возможно кардассиане, которые был с ними, были личной охраной регента, и они не успели сообщить надзирателям. "

"Тогда, почему они не сообщили мне? "

Тейлани не знала ответа. Она продолжала идти.

Пока они достигли конца длинного нигде не пересекающегося перехода, Пикард бросил мимолетный взгляд на небо. И как всегда, увидев свой корабль он преисполнился невыразимой тоски.

Не было более великолепного и более подготовленного судна, чем Энтерпрайз, и это был свершившийся факт. Само по себе это название принадлежало векам, и он был только одним звеном в цепи владельцев, начиная с Эприла, Пайка и Кирка до Гаримана и Гар-Рета, и кто знал, сколько других людей последуют за ним.

Но гораздо больше чем название и история, была самая идея о звездолете, который заставил его полететь в космос. Подхватить миссию Звездного Флота.

В этот миг, когда он пристально глядел на свой корабль, он вспомнил как мерил шагами мостик, не больше, чем две недели назад, желая получить другое назначение, другой вызов.

Нечто, достойное его корабля.

И наконец случилось то, чего он был достоин. Но эту пародию пора заканчивать. Здесь и сейчас.

"Опустите глаза, Жан-Люк. "

Предупреждение, которое прошептала Тейлани, оторвало его от Энтерпрайза и причудливой конструкции, которую экипаж Пикарда принял за пересекающее устройство. Пикард посмотрел вперед, мимо Тейлани, и увидел, что они приближаются к пластиковой платформе, которая служила в месте пересечения переходов последним препятствием перед управляющим центром, в котором располагался контроль тревоги. Все, что Пикард должен был сделать, так это добраться до здания и включить сирену, подав не один длинный сигнал, а три коротких.

Это был сигнал для досрочной попытки спасения до окончания рабочей смены. Момента, которго так ждали его люди.

Если что-то пойдет не так, как надо.

Но когда он увидел надзирателя смены дельта и одного из клингонов, стоящих на этой последней платформе, поддерживающих копию Пикарда, у Пикарда внезапно возникло чувство, что что-то ужасно неправильно.

Он толкнул Тейлани вперед, чтобы ускорить их темп, как будто он действительно был ее тюремщиком, и не стал предпринимать усилий, чтобы скрыть свое недовольство обоими клингонами. "Как вы посмели остановиться без приказа! "

Но Крэвл недовольно посмотрел на Пикарда – и потому, что Крэвл был надзирателем, а Пикард регентом, этот взгляд был почти актом неповиновения.

"Пикард очнулся, " сказал Крэвл.

"И какой приказ вы получили на этот случай? " потребовал Пикард.

Крэвл ответил безо всякого уважения. "Я принимаю приказы только от регента. "

Пикард посмотрел на своего двойника. Регент был дезориентирован, и едва ли был способен стоять без помощи обоих клингонов. Длинная нить слюны свисала из его рта. Пикард почувствовал облегчение от того, что прийти в себя его двойник не сможет еще несколько часов. Он собрал все свои силы и решил перехватить инициативу. Оставалось надеяться, что еще не слишком поздно.

"Мои приказы состояли в том, чтобы усыплять землянина, или это слишком сложно для ваших слабых умов?" завопил Пикард.

Крэвл схватил истинного регента за ворот его разгрузочного костюма. Голова человека завалилась на бок. "У меня вышел спор с капитаном Пикардом в начале дельта смены, " сказал Крэвл. "Жестокий спор. "

"Сила – это все что понимают земляне, " сказал Пикард.

Крэвл встряхнул регента. "Но мне ясно, что это не землянин. "

Пикард не стал тянуться за дисрапторами своего двойника, он решил воспользоваться головой. "Объяснитесь, или возвращайтесь к своим обязанностям. "

"Я ударил Пикарда своим эгонайзером," сказал Крэвл. "Я ударил его по лицу. Рассек его его лицо. Но его рана уже зажила! "

Если это лучшее из того что у вас есть, подумал с внезапной надеждой Пикард, то у вас нет ничего.

"Электростатическое поле этих астероидов," блефовал Пикард. "затрагивает процесс регенерации, особенно у землян. "

Но Крэвл двинулся вперед, пока не очутился нос к носу с Пикардом. "Если это так, регент, тогда почему царапина на вашей переносице еще не зажила? Или вы косметикой пытались замаскировать процесс заживления? "

Пикард знал, что у него не осталось времени, чтобы проверить, видит ли кто-либо еще скандал на платформе. Он понимал, что в тот момент, когда он отвлечется от Крэвла и охранника, надзиратель нападет.

А это означало, что у него оставался только один выход.

Пикард направил свой кулак в переносицу надзирателя, не нанося ему особых повреждений, но причиняя значительную боль.

Голова Крэвла мотнулась назад, и через несколько секунд схватившись за нос, надзиратель клингон выхватил из-за пояса свой эгонайзер и крутанул его так, что он затрещал от индукции, и ринулся на Пикарда.

Охранник клингон последовал за Крэвлом.

Но они оба думали слишком долго.

Когда они налетели на Пикарда с эгонайзерами наизготовку, Пикард встретил их дисрапторами.

"Опустите их, " приказал Пикард.

Крэвл, прежде чем ответить, направил свой на Тейлани.

Но она увернулась, перепрыгнув через поручни платформы словно гимнастка так что зонд ударил по пустому месту.

"Неверный шаг, " сказал Пикард.

"Тогда стреляйте, и привлеките внимание всей охраны. " Крэвл сделал финт зондом и Пикард отстранился, зная что, если он один раз пустит в ход дисраптор, ему придется делать это снова и снова, пока не иссякнет заряд.

А потом подобно феерверку всполохи красного и синего света заиграли на платформе.

Тейлани быстро вскочила с металлической поверхности астероида. Она не носила разгрузочного костюма, и у нее было всего несколько секунд, чтобы добраться до безопасной изолированной пластиковой платформы раньше, чем она притянет молнию заряженной плазмы.

"Жан-Люк, " сказала она затаив дыхание, пристально глядя прямо. "Посмотрите! "

Но Пикард удерживал свой взгляд на Крэвле.

"Энтерпрайз, " настаивала Тейлани. "Он движется! "

Только силой воли Пикард удержался. Только сильной концентрацией он не взглянул на Тейлани, поднимающуюся на платформу.

Но Крэвл посмотрел, и Пикард почувствовал себя больным, когда он увидел, что лицо надзирателя исказилось от отвратительной усмешки, обнажившей почерневшие и сломанные зубы. "Ты потерял его, землянин. Он наш. "

Это было слишком даже для Пикарда.

Он должен был посмотреть.

Энтерпрайз ожил над его головой.

Его гондолы, темные всего мгновение назад, теперь пылали красными и синими от мощности взаимодействия антивещества. От мощности, которая была необходима, чтобы летать среди звезд.

Но теперь корабль летел один, без него, двигаясь вперед к зияющему чудовищу, пересекающему устройству, навсегда оставляя своего капитана.

"Нет… " выкрикнул Пикард. Он не может сдаться. Он разработал план. Он вернет его.

"Жан-Люк! " вскрикнула Тейлани, предупреждая его.

Пикард опустил свой пристальный взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть выпад Крэвла зондом эгонайзера, направленного на него и его скрюченную когтистую лапу, метившуюся ему в глаза так, чтобы Пикард никогда больше не смог видеть.

У Пикарда больше не было времени на размышления.

И он разрядил оба дисраптора от бедра.

Два сверкающих луча фазированной энергии метнулись вперед, поймав надзирателя клингона в середине прыжка, и расплескались с брызгами вокруг его тела подобно жидкому хищнику, проникли внутрь тела так глубоко, что адский огонь заполыхал в его глазах, рте и дюжине других мест на его теле так, что свет заструился из него, растворяя и превращая его в светящееся облако.

С Крэвлом было покончено раньше, чем упал на землю.

Единственным звуком его уничтожения был глухой стук удара эгонайзера, покатившегося по платформе, который рухнул вниз и загремел по металлической поверхности астероида.

Дисрапторы в руках Пикарда нагрелись, и он понял с жестоким чувством удовлетворения, что не сожалеет о том, что он только что сделал. Ему было жаль только одного: что это не могло продлиться дольше.

Надзиратель смены дельта заслужил более медленную смерть. Более мучительную. Пикард был должен молодому энсину. И всем другим, кого мучал Крэвл.

А затем он услышал аплодисменты. Громкие и издевательские.

"Вам это понравилось, не так ли? "

Это была его двойник. Пришедший в себя. Все еще ошеломленный, но свободно стоящий на платформе рядом с клингоном охранником.

"Вы доказали мое предположение," сказал регент. " Глубоко внутри мы с вами похожи."

Пикард вздрогнул от чувства, которого не мог назвать. Но оно заставило его ощутить себя голым и незащищенным.

Его двойник подтолкнул охранника клингона вперед. "Разрешаю. Сделайте это снова. Почувствуйте власть, Жан-Люк. Контроль. "

Пикард хотел бы выбросить дисрапторы. Но не мог. Он нуждался в них. Не для убийства. А для…

Он посмотрел вверх как его корабль скользит в утробу устройства.

Именно поэтому он нуждался в оружии. Чтобы остановить это. Чтобы не потерять все, что его интересовало. Все что осталось.

Рядом с ним Тейлани убеждал его действовать. "Стреляйте, Жан-Люк. В обоих. Нам надо идти. "

А зеркальный Пикард продолжал дразнить его. "Это хорошее оправдание, Жан-Люк. Стреляйте в него. Стреляйте в меня. Убейте нас так же, как вы убили своего брата и племянника."

Пикарду очень хотелось закрыть свои уши, чтобы не слышать ужасных вещей, которые произносил его двойник. "Я не убивал их! Меня там не было! Я не мог знать! "

Его двойник выступил вперед. "Лжец", насмехался он над Пикардом. "Вы не можете дурачить меня. Я знаю ваши мысли, Жан-Люк. "

Пикард запихнул один из дисрапторов под мышку, и принялся возиться с регулировкой другого.

В этот момент он был беззащитен.

"Взять его! " выкрикнул его двойник охраннику клингону.

Охранник прыгнул вперед.

Пикард поднял дисраптор.

Тейлани локтем ударила клингона в висок, и он упал, сокрушенный этим ударом.

Охранник упал на платформу без стона или предсмертного вздоха.

Пикард навел дисраптор на своего двойника.

Но тот смотрел не на него, а на корабль. Его корабль.

"Вы теряете его, Жан-Люк. Вам стоит поспешить. "

Пикард не мог стрелять, не будучи уверенным, что перенастройку дисраптора в спешке он сделал правильно.

Он не мог просто смотреть, как исчезает его звездолет.

Поэтому он протянул руку Тейлани и потащил за собой к командному центру.

Его ботинки грохотали по платформе словно гром. А дыхание прерывалось легким удушьем.

Но все, что он слышал, был презрительный смех его двойника, как эхо преследовавший его.

А еще где-то вдали крики Роберта и Рене, и всех прочих, кого он уже потерял в этой жизни.

Жан-Люк Пикард хотел спасти Энтерпрайз, а не свою жизнь.