Оказавшись на металлической поверхности астероида, Тиберий даже не стал проверять тактический дисплей. Его чувство времени было абсолютным. Он знал, что у него остались всего две минуты. Достаточно долго для того чтобы выиграть вселенную или потерять все. Испытание бодрило его. Но все же несмотря на идеальный план завоевания, которое он собирался начать, его конфронтация с другим Кирком, бледной имитации оригинала, его разочаровала. Существование этого другого Кирка Тиберий считал оскорблением для себя. Шок от того что этот другой Кирк тоже сумел пережить свой возраст и вступить в новую эру так же, как Тиберий спроектировал свое собственное спасение он времени, встревожило его. Но больше всего его сбивало с толку то, что не смотря на всю схожесть, они отличались друг от друга.

Тиберий узнал, что в обеих вселенных великие исторические военоначальники были те же самые. Цезарь, Александр, Вашингтон, Канн… обе версии каждого из них достигли величия одинаковыми путями, доказав что это действительно была их судьба, что они стали бы такими независимо от любых условий. Так чем же можно было объяснить тот факт, что в этой вселенной Кирк был всего лишь вассалом неэффективного Звездного Флота, служа бесхребетной Федерации?

Как мог Тиберий утверждать, что величие было его предназначением, если в схожей обстановке его призрак из двойной вселенной не добился сколь нибудь примечательных достижений? Его Спок, прежний друг а ныне предатель, много лет назад сказал, что эти различия между вселенными нельзя свести ни к чему большему, как к простому случаю. Но Тиберий не мог, и никогда не принимал такое определение как судьба. Случай управлял судьбой, а сама судьба требовалась только слабым и беспомощным. А человек с предвидением и железной волей сам управлял своей судьбой не взирая на случайности и обстоятельства.

Другой Кирк был ошибкой. Уничтожение этого призрака было единственным способом, которым он сможет стереть все сомнения о том для чего он был рожден и чего должен достигнуть. И все же ему было недостаточно просто уничтожить этого Кирка. Он нуждался в этом Кирке, чтобы понять, почему он был уничтожен – ошибка должна быть исправлена. Хотя он никогда никому об этом не говорил, но сам себе Тиберий признавался, что прежде чем завоевать вселенную, он должен победить самого себя.

Мгновение назад он оказался на расстоянии вытянутой руки от Кирка, но его призрак оказался неспособен его услышать. Кирк не смог испытать или стать свидетелем абсолютной власти Тиберия. Тиберий был уверен, что он и его призрак еще встретятся. Публичная казнь станет лучшим финалом, и принесет больше удовлетворения.

Император потянулся к контрольной панели на предплечье и активировал тактический дисплей в своем шлеме. Высветившаяся голографическая проекция из зеленых точек в пределах маленького круга на лицевом щитке показала ему, что его преследуют четверо. Один вдали от других. Призрак Кирк. Удивительно настойчив для слабака. Но возможно он не сможет покрыть нужное расстояние вовремя.

Тиберий находился всего в сотне метров от края астероида. Он знал, что генераторы гравитации были установлены так, чтобы выровнять сектор железо-никелевой горы в произвольную поверхность. Но он так же знал, что поле гравитации заканчивалось за острым хребтом впереди.

Тиберий посмотрел вверх через верхний изгиб своего лицевого щитка. Второй астероид в двухстах метрах над головой кружился так, словно собирался смести всех с обоих поверхностей. Но на этой орбите двести метров были пределом сближения. Он посмотрел вперед. Оба его командира вместе с регентом ждали его. На голографическом дисплее его шлема зеленая точка Кирка продолжала преследование. Спешила.

Коммандеры Райкер и Ла Форж вытащили свои дисрапторы. Но Тиберий приказал им убрать оружие. Если призраку Кирка так не терпелось встретить свою смерть, то Тиберий был просто обязан проследить за тем, чтобы он не был разочарован.

Для Кирка каждый вдох был мукой. Но он отказался остановить эту безумную пробежку по астероиду. Обратный отсчет уже начат. До чего, он не знал. Но пусть его проклянут, если он позволит Тиберию спастись. Кирку нужны были ответы. Он должен был знать, был ли он сам причиной того, что случилось с землянами и вулканцами в зеркальной вселенной. Не Тиберий, а Джеймс Т. Кирк, капитан звездолета, который 108 лет назад перенесся из одной вселенной в другую, и имел единственную беседу с зеркальным двойником мистера Спока. Был ли он лично ответственен за тотальный хаос, поглотивший зеркальную вселеннуюркальной вселенной?венную беседу с зеркальным двойником мистера Спока. ами и вулканцами в зеркальной все? Если бы он не перенесся, если бы он не привил идею революции в голову зеркального Спока, стали бы люди и вулканцы рабами Альянса? Или же то, что произошло было неизбежным? Слияние событий и истории все равно произошло бы в какой-то форме, и он в этом случае не сыграл особой роли?

Рок или судьба? Кирк должен был знать. И Тиберий был ключом. Тот самый Тиберий, который ждал его на краю астероида всего в двадцати метрах. Тиберий был не один. Кирк видел рядом с ним три другие фигуры в кардассианской боевой броне с оружием наготове. По крайней мере двое из них могли быть людьми, хотя на таком расстояние трудно было определить детали, особенно сквозь лицевые щитки шлемов, в которых отражались синие и красные плазменные протуберанцы Золотой Неоднородности.

Он подбежал ближе, и одна часть его разума уже работала над тактикой ситуации. Он задавался вопросом, если он бросится на Тиберия, сможет ли он вытолкнуть оба тела из поля искусственной гравитации через двухсотметровый промежуток ко второму астероиду. Если бы он смог достаточно долго удержать Тиберия, это дало бы Скотту такой необходимый шанс подхватить их лучом и поднять на Вояджер.

В десяти метрах от группы Кирк замедлил темп, словно хотел остановиться, хотя на самом деле он пробовал вычислить необходимую скорость и расстояние до Тиберия. Второй астероид сейчас проходил над краем плоской поверхности, что по мнению Кирка создавало иллюзию того, что астероид остановился, а сам он мчался мимо него. Очень похоже на падение с Эль-Кэпитан наоборот.

Кирк увидел, как три фигуры убрали оружие. Он понял, что они сделали это по приказу Тиберия. Казалось, что император намеревался встретиться со своим двойником на равных. Если это так, подумал Кирк, то Тиберий будет разочарован.

Тиберий обнаружил нерешительность в глазах призрака Кирка. Но через мгновение тот увеличил скорость, и цель его стала очевидна. Тиберий крикнул своим солдатам, чтобы те ушли с дороги. Регент и командиры теперь были безоружны. Но Кирк идеально рассчитал свое приближение, направившись прямо к Тиберию, словно намеревался столкнуться с ним один на один, но в последний момент развернулся к трем свидетелям.

Ла Форж прыгнул первым, но Райкер и Пикард одновременно дернулись в том же самом направлении, и столкнулись друг с другом. Мгновение спустя корпусом Кирк отшвырнул их обоих. Командир Райкер упал назад к самому краю астероида, а его шлем свесился набок. Тиберий с удивлением и сдержанным восхищением наблюдал, как Кирк бросился к модулю жизнеобеспечения Райкера, и ударил по нему обеими руками. Внезапно воздух, наполнявший его систему жизнеобеспечения вырвался взрывной волной пара, достаточно сильного, чтобы вытолкнуть Райкера с края из поля гравитации. Ускоряя вращение командир в расширяющемся облаке пара направился ко второму астероиду.

Кирк не стал останавливаться, чтобы посмотреть на результат своих действий. Он продолжал двигаться, направив свое плечо в спину регента Пикарда и прежде, чем регент смог встать на ноги, снова сбил его. Тиберий видел, как при падении регент изогнулся, пытаясь воспрепятствовать шлему удариться об металлическую поверхность астероида. Кирк использовал в своих интересах панику регента, освободив его от клингонского меклета, единственного оружия, которое позволил нести ему Тиберий. Но этот ход Кирка, хотя и уверенный, все же запоздал.

Теперь Тиберий очутился рядом с Кирком, но достаточно далеко, чтобы достать свой дисраптор и выстрелить, если Кирк попытается на него напасть. Коммандер Ла Форж расположился с другой стороны, тоже с дисраптором в руке. Изнеможденный, превзойденный численностью, Кирк попал в безнадежную ситуацию.

Тиберий с любопытством смотрел, что же теперь предпримет призрак. Хотя и неумелый, он был находчив. Но потом Тиберий увидел, что Кирк держит свое оружие словно ребенка, сжимая рукоять обеими руками. Конструктивные рукавицы? подумал Тиберий. Что с ним случилось? Кирк даже не согнул пальцы вокруг рукоятки. А потом Тиберий вспомнил, что он видел на экране. Руки Кирка были перевязаны. Он не может пользоваться руками. В этот момент в наушниках шлема раздался голос Ла Форжа.

?Император, время. Только скажите мне.?

Одна минута, подумал Тиберий. Всего шестьдесят секунд до окончания обратного отсчета. Он мог видеть, как Кирк бросил взгляд на Ла Форжа, а потом опять на него. Регент Пикард полз к краю астероида. Но ни Кирка, ни Тиберия он больше не интересовал.

?Убери оружие,? приказал Ла Форжу Тиберий. ?Подготовься к переходу.?

Ла Форж тут же убрал свой дисраптор за пояс. Кирк, как будто ожидал приказа Тиберия, тут же развернулся к императору, держа меклет в положении нападения. Возможно это объясняет все, подумал Тиберий. Причина, почему этот Кирк был ничем в призрачной вселенной. Он был безумен.

Тиберий не спеша шагнул к призраку. Кирк выставил меклет вперед.

Жалкий, думал Тиберий, утомившийся слабак у моих ног. Он не хочет убить меня.

Базовым защитным движением Тиберий направил свою руку вниз, отклоняя удар, а затем схватил оба запястья Кирка, и меклет откатился прочь. Он рванул Кирка вверх, так что их шлемы оказались в нескольких сантиметрах. Лицо Кирка взмокло от пота. Тиберий ради эксперимента переместил захват, и сжал одну из ладоней Кирка. Глаза Кирка сузились. Его лицо побледнело. Тиберий снова сжал, увлеченный зрелищем зеркального изображения своего лица, искаженного от боли. Даже сквозь скафандр он мог чувствовать, как дрожало тело Кирка.

Он наклонился вперед и прикоснулся шлемом, чтобы звуковые колебания перешли из одного шлема в другой.

?Ты знаешь мое дело,? сказал он. ?Ты знаешь, что мог получить в своей реальности тоже самое. Предав свою судьбу, не достигнув моего величия, как ты можешь продолжать жить??

?Твое дело?? Голос Кирка был слаб, приглушен, но его сжигающее презрение прошло даже сквозь шлемы. ?Я видел ввергнутую в прах и уничтоженную из-за тебя Землю.?

?Военные трофеи, Джеймс.? Нет смысла спорить с призраком, решил Тиберий. Но он все еще может проявить гуманность к этому бледному отражению своей славы. ?Ты же, с другой стороны, не получили ничего, кроме кошмара собственного изготовления. Позволь мне освободить тебя.?

Тиберий потянулся к выпускному клапану на шлеме Кирка. Глаза Кирка следили за его действиями, и Тиберий был уверен, что призрак понял, что он собирается сделать. Тиберий на мгновение остановился, и с любопытством посмотрел, появится ли на лице Кирка облегчение. Люди, чьи жизни обрывал Тиберий, часто делали это в тот момент, когда понимали, что нет смысла бороться, чтоих боль скоро уйдет.

Да, это есть, подумал Тиберий. Кирк откинул голову назад, словно расслабляясь, сдаваясь окончательно. Он коснулся клапана шлема Кирка. И в этот момент голова Кирка в шлеме внезапно качнулась вперед так, чтобы ударится прямо в шлем Тиберия, и оба лицевых щитка с неожиданной силой столкнулись в мертвой точке. Маломощные поля структурной целостности обоих шлемов при взаимодействии были подавлены, и по обоим лицевым щиткам побежали трещины как по ломающемуся льду.

Потрясенный Тиберий выпустил Кирка, зажав перчатками лицевой щиток, когда в его скафандре прозвучала тревога декомпрессии, и он услышал свист уходящей атмосферы. Тиберий прыгнул к краю астероида, оставив Кирка. Но внезапно почувствовал, как кто-то схватил его за ботинок. Это был Кирк! Тиберий начал падать. Он вытянул руки вперед, чтобы удержать шлем от удара о твердую металлическую поверхность. Призрак захватил одной из своих бесполезных рук споткнувшегося Тиберия, не смотря на то, что это действие, должно быть, причинило ему нестерпимую боль.й вселенной Кирк был всего лишь вассалом неэффективного Звездного Флота, служа

Призрак Кирк был ранен, без оружия и без солдат. И все же он посмел попытаться уничтожить императора ценой своей собственной, ничего не стоящей жизни. Это действие не имело смысла. Если только он действительно был безумен. Это было единственное объяснение его непредсказуемости.Тиберий перекатился на спину, и ударил Кирка.

?Уничтожте его!? крикнул Тиберий Ла Форжу и Пикарду, даже когда почувствовал, как воздух устремился мимо его лица изнутри скафандра. Он испытывал те же самые ощущения, что и меньше часа назад. Но тогда он знал, что шлюз в центре управления герметичен. Теперь же он не знал, были ли на месте все средства обслуживания на другой стороне.

?Убейте его!?

Кирк полз к нему, а его собственная лицевая панель потрескалась темными линиями. Но ни один луч дисраптора не потянулся к нему. Тиберий посмел на секунду повернуть голову, чтобы посмотреть, почему Ла Форж и Пикард отказались повиноваться его приказу. Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как регент бросился к краю астероида, и его тело начало падать устремившись к громаде второго астероида.

Впрочем коммандер Ла Форж, стоя на колене, стрелял из дисраптора по другим. Призрак Кирка был не один. Тиберий видел, как последователи Кирка выступили вперед. Двое впереди палили из фазеров.

?Нет!? закричал Тиберий. Он зашел так далеко не для того, чтобы потерпеть поражение от призраков! Это не его судьба.

Кирк чувствовал, словно его руки проходят через кипящую лаву, но он все равно продолжал ползти вперед. Тиберию не убежать. Кирк не позволит ему сбежать. Вспышки фазеров и огонь дисраптора! T'Вэл, Тейлани и Спок! Кирк знал, что это его команда сцепилась с солдатами Тиберия. А сам Тиберий был на его ответственности. Или он и Тиберий вместе поднимутся на Вояджер, или они вместе умрут здесь. В такой ситуации третьего не дано.

?Отказ системы жизнеобеспечения через тридцать секунд,? сказал в его шлеме голос компьютера.

Кирк понимал, что он почти в том положении, чтобы схватить Тиберия. Если бы только он смог удержать его на несколько секунд, пока Скотти не замкнет их координаты.

В этот момент Тиберий поднял голову и повернул шлем так, что Кирк еще раз смог рассмотреть лицо своего двойника. Они оба прекрасно знали, что их отделяют секунды от удушья, что каждый из них готов идти дальше, чем мог зайти соперник. Неудержимое влечение взорвалось глубоко в их сердцах. Единственное исключение было в том, что один научился использовать это влечение, а другой позволил этому влечению использовать себя.

Лицом к лицу, задыхаясь от недостатка воздуха, оба Кирка уставились друг на друга, отрешившись от смерти, и сосредоточившись только на своей борьбе. Они одновременно произнесли одни и те же слова.

?Сдавайся!?

И оба ответили одним и тем же словом, одинаково убежденные.

?Ни за что!?

А затем Кирк изо всех сил попытался закрепить магнитный замок за пояс Тиберия, но Тиберий свирепо направил локоть на сломанный лицевой щиток Кирка. Кирк видел приближение локтя, зная что поле герметичности его скафандра больше не функционирует, и сделал последний вздох, а затем внезапно почувствовал как кислоров вырывается из его рта, и в абсолютной тишине остатки атмосферы вырвались из его скафандра.

Его зрение расплылось, когда Тиберий выкатился из-под него. Он почувствовал чистый холод вакуума, сосущий влагу из его кожи. Он потянулся, чтобы схватить Тиберия, когда монстр достиг края астероида, а затем подпрыгнул. Кирк полз к краю, намереваясь последовать за ним даже когда тьма застилала его зрение. Он видел, три фигуры уплывающие от него к астероиду. Нет, это неправильно, совершенно ясно подумал Кирк. Теперь там было две фигуры. Одна из них Тиберий.

Зрение Кирка сжалось до единственного образа в красно-черном костюме, сжимающей свой шлем – вспышка фазерного огня и Тиберий растворился. Ушел. Как и другие фигуры. Как сама жизнь. По крайней мере он умер первым, подумал Кирк, когда образ Тейлани и ребенка, которого он никогда не узнает, вспыхнул в его сознании. Потом наступила абсолютная темнота.