Доктор Андреа М'Бенга жаждала ответа, и она хотела его немедленно. Но пилот катера не мог ей ничего сказать, кроме невнятного бормотания и неискренних извинений.
?Я доктор, а не навигатор,? сказала М'Бенга, сердито указывая на передний экран, ?но я знаю, что напоминает Вулкан. Мой прадед жил на Вулкане. И эта планета там не Вулкан.?
Не оборачиваясь на врача Звездного Флота, который буквально дышал ему в шею, молодой пилот пробежался пальцами по панели управления.
?Ммм…нет мэм… доктор… это не Вулкан. Мне очень жаль.?
М'Бенга уставилась на отражение пилота в наклонном смотровом окне, обдумывая свой следующий шаг. Невнятный ответ пилота не внес ясности. Он был молод, возможно 22 лет, с академическими бакенбардами, столь же острыми как грани трилития – которые требовали ежедневной подрезки, а не еженедельной депиляции – и униформой с серыми вставками на плечах, которая выглядела так, словно была только что вынута из репликатора, и которая означала, что вечер он провел в камере рециклера, а не с друзьями.
В отличии от него М'Бенга знала, что ее униформа имела более свободный вид. После десяти лет в Звездном Флоте, она предпочитала мягкие реплицируемые ткани, и пропускала их несколько раз через акустическую мойку. Кроме того двадцатичетырех часовые смены в зоне сражений научили ее, что удобная форма была необходимостью, а не прихотью.
По той же самой причине она любила держать свои черные волосы гладко зачесанными. И еще, подчеркивая различие между ней и ее молодым пилотом, было еще одно нестандартное изделие, которое она в последнее время носила с формой – узкий желто-зеленый обруч для волос, и красный тканый кент. Несколько месяцев назад она носила этот красочный обруч только с неофициальной одеждой. Но после нескольких дней с начала ее направления в командировку на Дип Спейс Девять, увидев количество сложных баджорианских серег у сотрудниц Звездного Флота на станции, она подумала: а почему бы и нет? В конце концов, если командир будет возражать, она всегда может его снять.
Но когда капитан Сиско заметил это, он не только узнал дизайн кента, но и предложил совместный завтрак, во время которого она пыталась преподать ему суахили. Протоколы Звездного Флота на границе всегда были более мягкими. Она очень ценила этот вид дополнительной свободы, которую предоставляла ее прежний капитан звездолета Тобиас Кристина Макдональд.
Но воспоминания о прошлом не помогали общению с обструкционистом пилотом. По правде говоря, что она действительно хотела сделать, так это щелкнуть его по темечку. Весьма выразительно. Она могла припомнить слова своего прадеда, обращенные к ней, когда она становилась слишком раздражительной с сехлатами, которых он держал на небольшой пломек ферме на берегу вулканского моря Ворот после отставки. Она снова слышала его слова: остерегайся, девочка, или иначе они ударят тебя. Кто знает, как давно это высказывание вошло в историю их семьи?
Но с тех пор Звездный Флот относился негативно к старшим офицерам, поднимающим руку на подчиненных, независимо от того, заслуживал ли этого младший офицер, поэтому доктор выбрала другую тактику. Она скользнула в пустующее кресло второго пилота.
?Энсин Адамски, давайте начнем сначала. Вы прибыли на Дип Спейс Девять, и сорвали меня с работы, чтобы доставить на секретный медицинский семинар Звездного Флота по новому биологическому оружию, используемому Доминионом. Верно??
Пилот наконец соизволил посмотреть на нее.
?Доктор, мне действительно очень жаль, но никакого семинара нет. И мое имя не Адамски.?
M'Бенга откинулась в своем кресле. Пилот катера, который всего две минуты назад напоминал ей ?лопоухого? кадета, только что из Академии, теперь выглядел более зрелым и более знающим об их пути, о котором он отказывался дать ей информацию.
Ее первоначальное раздражение, грозившее перерасти в гнев, внезапно сменилось опасением. Шла война. А Основатели были шейпшифтерами.
?Отвечайте, это катер Звездного Флота или нет??
Пилот кивнул. ?На это я могу ответить. Да, это катер Звездного Флота. И это миссия Звездного Флота.?
?Тогда, энсин, почему вы меня shanghaied??
Пилот прикусил нижнюю губу.
?Ммм, мне не знакомо слово shanghaied. Оно… вулканское??
?О,… ну ладно, продолжим. Не важно как вас зовут, вы носите нашивки энсина. Я коммандер. И я приказываю вам вернуть меня на ДС9.?
Вместо ответа пилот поколдовал над управлением, и катер вышел на стандартную орбиту планеты под ними. M'Бенга понятия не имела, что это за мир. Если бы не форма континентов и морей, его можно было принять за Землю. Все цвета были точно такими же. А судя по размерам и числу городов и транспортных сетей, видимых на ночной стороне, освещенной подобно искрящейся драгоценности, этот мир не был колонией.
?Вы слышали меня?? спросила она раздраженно. ?Я отдала вам приказ.?
?У меня есть другой приказ, коммандер. От адмирала Хорхе Сантоса.?
?Никогда о нем не слышала,? сказала M'Бенга. В наклонном обзорном окне она увидела впереди вспыхнувшие огни. Они приближались к орбитальному объекту необычного вида.
?Думаю это мысль,? сказал ей пилот.
Опасение М'Бенги снова переросло в сильное раздражение. Она скрестила руки и прищурилась на молодого человека.
?Это звучит так, словно вы знаете гораздо больше, чем говорите.?
?Я действительно всего лишь пилот. Коммодор Твининг сможет ответить на ваши вопросы.?
?Коммодор Твининг. И когда я с ним встречусь??
Пилот показал вперед. Они почти достигли орбитального объекта.
?Всего через несколько минут. Когда мы состыкуемся.?
Со своего места за станцией второго пилота М'Бенга изучала их место назначения по мере приближения. Оно показалось ей стандартного для Звездного Флота дизайна: ряд больших дискообразных жилых секторов, собранных вместе, один наверху, другой в центре, а остальные диски поменьше крепились к ним на расстоянии радиальными рукавами.
Пока пилот умело причаливал катер к объекту, М'Бенга заметила эмблему Звездного Флота на центральном диске. Знакомые знаки отличия заставили ее почувствовать себя более непринужденно, хотя она все еще собиралась потребовать ответы, кем бы ни был этот командор Твининг. Прищурившись, она смогла разобрать, что под эмблемой были еще какие-то надписи, хотя они находились все еще слишком далеко, чтобы прочесть их.
Пилот прикоснулся к панели коммуникатора.
?Это катер Огайо. Запрашиваю информацию на стыковку.?
Пока М'Бенга настороженно прислушивалась, раздался голос компьютера Звездного Флота.
?Катер Огайо, для стыковки вам освобожден пятый док. Опустите щиты для полного сканирования.?
?Это был компьютер,? сказала М'Бенга.
?Да, мэм.? Пилот отключил щиты. Доктор тут же почувствовала тревогу, когда осознала, что между ней и космическим вакуумом всего лишь несколько сантиметров дюраниевого корпуса, не защищенного силовыми полями. Что будет, если крошечная частичка льда, или оторвавшийся от этой конструкции болт ударит в смотровое окно на скорости 30000 километров в час? Волосы на ее голове зашевелились. Нет, она предпочитала луч транспортатора.
?Это какая-то автоматическая станция??
?Нет, мэм.?
?Сканирование закончено,? объявил компьютер. ?Доктор М'Бенга, пожалуйста подтвердите голосовую идентификацию.?
?Что? Слушай ты, комок изолинейных схем, я не намерена…?
?М'Бенга, Андреа Ниота, идентичность подтверждаю. Оставайтесь на месте для стыковочного луча.?
М'Бенга поджала губы, на этот раз рассердившись окончательно.
?Последний шанс, энсин. Или вы сведете меня с тем, кто обладает полномочиями, или я устрою вам ад!?
Из сооружения показался луч цвета лаванды, и замерцал в смотровом окне. Объект начал заполнять все поле зрения по мере приближения катера к открывшимся шлюзовым дверям стыковочного отсека номер пять. А потом еще две детали разбудили ее опасение. Надпись под эмблемой Звездного Флота гласила: СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННАЯ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ СТАНЦИЯ 51, АЛЬФА ЦЕНТАВРА IV. А в зоне прямо над дверью стыковочного отсека она увидела фазерные эмиттеры, плохо замаскированные под старомодный подпространственный передатчик, и достаточно большие даже для звездолета.
M'Бенга оставила свою идею зажать пилоту нерв, а потом угнать катер. Теперь она хотела знать, почему Звездный Флот использовал обман, чтобы привести ее на самый старый колониальный мир людей. И почему вдруг исследовательской сельскохозяйственной станции в одном из самых безопасных секторов космоса потребовалась огневая мощь звездолета. Но больше всего она хотела знать, почему у нее внезапно возникло ощущение, что она бывала здесь и раньше.
Дверь шлюза с шипением открылась, но M'Бенга некоторое время колебалась, прежде чем двинуться вперед. Прошло немало времени с тех пор, когда она в последний раз была в шлюзе стыковочного отсека, как будто защиты герметичных дверей и силового поля было для нее недостаточно. Она пробыла на научной сельскохозяйственной станции меньше пяти минут, но заметила, что она больше похожа на крепость, чем на научный объект.
?Доктор М'Бенга, очень рад.?
Мужчина, шагнувший к ней навстречу был коммодором Звездного Флота, немного ниже ее, но такого же невозможно свежего, ?хрустящего? внешнего вида, как и безымянный пилот.
?Коммондор Твининг?? спросила M'Бенга.
?Зовите меня Нейтом. Мы здесь не настаиваем на соблюдении формальностей.?
M'Бенга обменялась рукопожатием с мужчиной, скорее в силу привычки, чем из желания быть вежливой. Даже он выглядел знакомым.
?Мы встречались??
Твининг улыбнулся.
?О, я уверен мы не раз за эти годы видели друг друга на медицинских конференциях. Вы же знаете, на что это похоже.?
?Знаю. И у меня очень хорошая память на лица, но… никак не могу вспомнить ваше.?
Коммодор Твининг жестом пригласил доктора пройти в коридор.
?Давайте после нашей беседы сравним наши графики. Уверен мы найдем, что посещали вместе немало конференций.?
M'Бенга шла рядом с коммодором. Она заметила, что коридор пустынен, не смотря на тот факт, что судя по размером этой станции, ее экипаж насчитывал никак не меньше 500 человек.
?Ради чего вы затеяли эту втречу?? спросила она.
?Мне проще вам показать это.?
Они дошли до турболифта. Удивительно, но коммодор был вынужден поместить свою руку на пластину, определяющую идентификацию. Потом он отступил в сторону, показав, что она должна сделать тоже самое.
?И это все чтобы попасть в турболифт?? спросила она.
?Идет война, коммандер,? непринужденно ответил коммодор.
Но для M'Бенги кое-что все еще выглядело неправильно.
?Если приглядеться, эта станция стала такой намного раньше, чем мы узнали о Доминионе.?
Двери турболифта открылись. Коммодор предложил ей пройти внутрь, а потом вошел следом.
?Вы очень наблюдательны, доктор. Именно поэтому мы любим работать с вами.?
M'Бенга почувствовала, как внутри все сжалось.
?Значит… я бывала здесь и раньше??
Твининг приятно улыбнулся. ?А вы как думаете??
?Должна вам сказать, коммодор, что вы заставляете меня беспокоиться.?
?Я знаю, но это пройдет.?
Двери турболифта открылись, и M'Бенга от неожиданности застыла. Она была готова увидеть еще один коридор. Но то, что ждало ее, оказалось космическим доком, поскольку размера полости в центре Объекта 51 было вполне достаточно, чтобы вместить звездолет.
?Пожалуйста, доктор, ? сказал Твининг.
Он предложил M'Бенге выйти из турболифта первой. Она вышла. И через высокие обзорные окна она уставилась на сферическую камеру, достаточно большую, чтобы вместить звездолет класса Суверен. Хотя она не смогла увидеть каким способом звездолет попал в камеру, потому что в поле зрения не было никаких признаков стыковочных дверей.
Однако в стыковочной сфере был корабль, правда длина его составляла всего лишь в треть от размера варп гондол корабля класса Суверен. M'Бенга прошла вперед к обзорному порту. Она смотрела на небольшой кораблик, плавающий в полной изоляции за обзорным портом под белым потолком камеры, и находящийся в двадцати метрах над ними, прошитый силовыми кабелями и трубами, достойными станции терраформирования. Все вокруг нее на палубе в этом космическом доке – и консоли управления, и падды транспортаторов, и научные станции – вероятно было самой большой и самой полной лабораторией, которую когда либо видела M'Бенга. Часть оборудования была ей совершенно незнакома.
?Все это,? сказала она, указывая на маленький кораблик, ?для этого??
Коммодор встал рядом с ней, скрестив руки за спиной. ?Узнаете??
M'Бенга нахмурилась. На ее вопрос ответили вопросом. Индуктивный метод общения был весьма утомительным.
?Разве я видела это прежде??
?Сомневаюсь. Но возможно нечто подобное.?
M'Бенга вздохнула, но мысли ее снова вернулись к мрачному кораблю, идентификацию класса которого ей пришлось вспоминать со времен Академии. Оно было почему-то ей знакомо. И это было странно. Ей показалось, что он был похож на корпус субмарины в старинном стиле.
?Это DY-100! Один из старых анабиозных кораблей из…я не знаю из какого столетия.?
Коммодор Твининг кивнул.
?Но это только кажется.? Коммодор теперь полностью завладел ее вниманием.
?И что же он собой представляет??
И вдруг M'Бенга вспомнила кое-что еще.
?Несколько месяцев назад я слышала в баре разговоры инженеров. Слухи о том, что найдена еще одна группа так называемых генетических суперменов двадцатого века.? M'Бенга пронзительно уставилась на хозяина. ?Их исследовали на Альфе Центавра IV.?
Коммодор кивнул. ?Я слышал эти сплетни. На самом деле это я их создал.?
M'Бенга фыркнула. ?Коммодор, вам стоит дать мне некоторые ответы, если вы хотите продолжить этот разговор.?
Твининг двинулся дальше по просторному этажу лаборатории к научной станции.
?Возраст этого корабля приблизительно 80 лет, хотя он был специально спроектирован, чтобы казаться старше.?
?Почему??
?Это один из вопросов, и мы надеемся, что вы поможете нам.?
?Если это не анабиозный корабль, тогда что это?? спросила оживленно M'Бенга, больше заинтересованная в этот момент ответами, а не вопросами.
?О, это анабиозный корабль. В нем двадцать два гибернационных отсека, и семнадцать из них заняты.?
Твининг подвел M'Бенгу к научной станции, на которой он ввел код безопасности. Экран замерцал, и показал изображение тесного грузового отсека с горизонтальными дверями с обеих сторон, складывающимися одновременно. M'Бенга поняла, что двери были отражающими, как будто прозрачными, но из-за угла визуальных сенсоров сквозь них она ничего не смогла увидеть.
?Там есть кто-то?? спросила она. ?Или я должна спросить что-то??
?Вам судить.? Коммодор коснулся управления коммуникатора. ?Доктор, вы там??
?А где мне еще быть?? Перед сенсором грузового отсека появилась фигура. M'Бенга узнала его сразу.
?Доктор Зиммерман??
Лысый доктор на экране нахмурившись посмотрел на нее.
?Разве мог бы доктор Зиммерман оказаться в биологической каранинной зоне одиннадцатого уровня без защитной одежды??
?А,? сказала M'Бенга. ?Вы ЭМГ.?
Голографический доктор закатил глаза. ?Жаль разочаровывать вас, доктор…?
?Доктор Андреа М'Бенга. ?
Услышав это голографический доктор оживился.
?А, автор Медицинского мелдинга: тысячелетия вулканских целителей. И острой статьи в журнале Медицина Федерации о клонировании дрифта и квантовой неопределенности. Рад вас встретить.?
?Спасибо,? сказала М'Бенга. Она понимала, что общается всего лишь с голографической интерпретацией доктора Льюиса Зиммермана, но она считала, что лучший способ иметь дело с искусственными формами жизни состоял в том, чтобы просто принимать их такими как есть. Возможно где-то в математических алгоритмах моделирование сделало возможным вычислить некоторый числовой эквивалент восхищения. Какое органическое существо могло сказать, что уравнения радости были менее убедительными, нежели их эмоциональный аналог?
?Доктор,? сказал Твининг, ?мне очень неприятно прерывать вас…? При этих словах ЭМГ скорчил гримасу, словно он слышал эту фразу раньше тысячу раз. ?… но не могли бы вы передвинуть визуальный сенсор так, чтобы доктор М'Бенга смогла увидеть одного из… пациентов.?
?Я живу, чтобы служить,? резко ответил ЭМГ, но протянул руку вверх, и на мгновение его вышедшая из фокуса голографическая рука закрыла вид на экране.
?Там на самом деле организмы одиннадцатого уровня?? спросила коммодора М'Бенга.
?Мы пока ниодного не обнаружили, но…, пока мы не узнаем точно с чем имеем дело, было решено, что лучше не рисковать.?
М'Бенга смотрела на изображение, раскачивающееся на экране из-за того, что ЭМГ переносил камеру на лучшую точку обзора.
?Мне не известно ни об одном болезнетворном организме восьмидесятилетней давности, который сегодня был бы больше, чем неудобство,? сказала доктор. ?Инопланетные микробы да. Новые мутации, возможно. Но микробы из недавнего прошлого…?
?Технически, коммандер, этот анабиозный корабль не из прошлого.?
Прежде, чем М'Бенга успела спросить коммодора, что он подразумевал под термином технически, изображение на экране стабилизировалось. Теперь сенсоры были направлены непосредственно на гибернационную камеру. Интерес М'Бенги усилился.
?Это же??
?Да,? сказал коммодор. ?Доктор, вы не могли бы показать нам остальные камеры??
Раздраженный бестелесный голос ЭМГ вернулся из динамиков консоли.
?Как будто я не могу делать ничего более важного.?
Одна за другой все гибернационные камеры прошли перед сенсором.
?Это всего лишь дети…? удивленно сказала М'Бенга. ?Человеческие дети. Все??
?Все.?
?Как долго они в гибернации??
?Приблизительно восемьдесят лет.?
?Но вы же сказали что они не из прошлого.?
?Формально нет.? коммодор остановил на ней свой взгляд. ?С технической точки зрения они из другой вселенной. И фактически они не похожи на людей, которых мы когда-либо видели.?
М'Бенга скрестила руки, предвкушая испытание, и изгнав из души чувства раздражения, гнева или неловкости. Перед ней была тайна эпических размеров. Каким-то образом она знала, что не было ничего, что она любила больше, чем решать тайны для коммодора. Но когда она встречала его прежде? И какие еще тайны она решала?