Доктор М'Бенга следила за генетическими профилями детей, проходящих по экрану научной станции. И это была ее научная станция. Контрольные панели управления были сконфигурированы по ее предпочтениям. Она узнала расположение дисплеев. Это была ее собственная система организации. И это больше не было случайным нечетким ощущением дежавю. Теперь М'Бенга не сомневалась, что она и прежде бывала на Станции 51, и вероятно не раз.
Но каким-то образом все воспоминания о предыдущих посещениях этого места стерлись из ее памяти. Она прекрасно знала, что существует немало методов сделать это: от би-нейральной нейтрализации, до энграмматического агонизма. И даже когда она искала ответ в данных, бегущих по экрану, М'Бенга разрабатывала план, как избежать кражи памяти на этот раз. И в этот момент странный образец привлек ее внимание.
?Компьютер, стоп. Вернуть второй экран.?
Пока данные прокручивались обратно, М'Бенга внезапно поняла, что коммодор Твининг стоит рядом.
?Вы что-то нашли??
?Возможно.? М'Бенга посмотрела на коммодора. Его короткие волосы скорее седые чем темные, были так же безупречно ухожены, как и все остальное в его точно подогнанной униформе с фазером, а прямой шов куртки делил его пополам с геометрической точностью. Она сомневалась, что даже полное сканирование сможет найти хоть одну свободную нитку. Наконец компьютер показал экран, который она затребовала.
Это был рекурсивный график распределения аминокислот в генетической структуре ребенка номер семь. Она выбрала этот тип рекурсивного изображения по ее собственному изобретенному методу потому, что эта техника позволяла человеческому глазу и сознанию быстро определить совокупность генетического кода индивидуума. Отслеживание визуальных связей кода для различных аминокислот было гораздо более эффективно, чем расход часов на полное обследование базовых пар – биологических основных соединений в человеческом генотипе. М'Бенга знала, что при таком осмотре непрерывный поток комбинаций записей скоро становился бессмысленным.
С другой стороны образцы и изображение было именно тем, что человеческий разум мог выделить и понять. И М'Бенга заметила образец, который рассматривала теперь. Она показала на экран, где зубчатый желтый завиток завернулся вокруг центральной красной спирали подобно побегу папоротника.
?Вот,? сказала М'Бенга. ?Это не человеческое.?
Она видела, как коммодор отстранился от нее, и удивленно посмотрел мимо научной станции через огромный обзорный экран на анабиозный корабль, плавающий в сети тягловых лучей в центре стыковочной камеры.
?Вы можете сказать что это?? спросил он.
М'Бенга положила руки на контрольную панель компьютера. Ей нужна была информация, и она была нужна ей немедленно.
?Коммодор, если они из другой вселенной, как могло случиться, что их ДНК настолько похоже на наше??
?Возможно вселенная не совсем верное слово. Другая квантовая реальность.?
Теперь уже М'Бенга была ошарашена. Она развернулась к коммодору.
?Зеркальная вселенная??
М'Бенга присвистнула, увидев кивок Твининга. Как шеф медицинской службы Тобиаса она читала секретные распоряжения детализирующие протоколы, которые следовали после контактов с существами из параллельной реальности, известными Звездному Флоту более ста лет. Ее уровень допуска не открывал ей доступ ко всем деталям условий в той другой реальности, но немногие предупреждения, которые были ей доступны, звучали чрезвычайно тревожно.
Другая вселенная, в которой люди и вулканцы были порабощены Альянсом клингонов и кардассиан, была совсем не та реальность, которую она хотела бы испытать. Но еще необычнее протоколов были процедуры, которые сопровождали вступление в контакт корабля Звездного Флота с дубликатами комсостава или экипажа… М'Бенга нашла даже возможность такого контакта весьма сложной.
?Это означает, что генетически они точно похожи на нас,? сказала она, ожидая полного подтверждения.
?Верно.?
?Тогда я смогу заставить компьютер идентифицировать любые стандартные отклонения. Генетический атлас Федерации подключен??
На лице коммодора высветилась быстрая возбужденная улыбка.
?Вы все время об этом спрашиваете.?
?Значит мы больше не играем в игры? Вы признаете, что я была здесь прежде??
?Никаких игр. Мне очень жаль, доктор, но вы были здесь много раз.?
?Как вы посмели стирать мои воспоминания??
Коммодор положил ей руку на плечо так, словно был старым другом. Первая мысль М'Бенги была убрать его руку, но потом она с тревогой почувствовала, что Твининг на самом деле был ее старым другом.
?Андреа,? сказал он, ?я понимаю, что это трудно, но вы должны доверять мне в двух важных моментах.?
Сопротивляясь своему естественному прагматизму и рациональности, М'Бенга вынудила себя слушать. Хотя ей почему-то казалось, что она могла заранее вспомнить каждое слово, которое он собрался ей сказать.
?Сначала, несколько лет назад, когда мы сообщили вам о нашей работе здесь, вы предложили помощь, и мы ничего от вас не скрывали. Вы знали и понимали, что ваши воспоминания о времени проведенном с проектом будут подавляться после каждого посещения.?
М'Бенга была заинтригована его выбором слов. Словно прочитав ее мысли, Твининг сказал.
?Верно, подавлены. Не стерты. Это все таки операция Звездного Флота. Мы не занимаемся контролем над разумом, мы скорее предпочитаем думать о том, что делаем с вашими воспоминаниями только как о длительном периоде подавления связей.?
Еще одна мимолетная улыбка преобразила его морщинистое лицо, и М'Бенга внезапно вспомнила, как он выглядел, когда его волосы были абсолютно черными. Она знала его давно.
?Такого же рода средства подавления Звездный Флот предписывает во время войны, чтобы предотвратить вероятность того, что закрытая информация будет по неосторожности распространена.?
M'Бенга запинаясь произнесла, ?Вы говорите о военном времени, и вы утверждаете, что я помогала вам много лет. Значит… мы говорим не о войне с Доминионом, не так ли??
Твининг покачал головой, и M'Бенге не составило затруднений обнаружить его печаль.
?Если мои воспоминания собираются снова подавить, почему вы не можете рассказать мне больше??
?Потому что они только подавлены. Если бы они были полностью стерты, я мог бы рассказать вам обо всем. Но когда вы прибудете сюда в следующий раз, мне придется рассказывать об этом снова и снова. А после большого числа обработок есть риск удалить части ваших воспоминаний, которые не имеют отношения к вашей работе здесь.? Он коротко по отечески сжал ее плечо, а потом убрал руку. ?Должно быть вы уже заметили, что к настоящему времени не видели никого из людей, работающих здесь. Хотя вы должны кое-что знать об этом объекте, это приходит на ум.?
?Иногда,? сказала медленно M'Бенга, зная что он прав, но не чувствуя этого.
Коммодор снова развернулся к анабиозному кораблю.
?Поэтому мы предпочитаем утаивать от вас некоторую информацию, чем рисковать постоянно стирая ее. Примите наше беспокойство о вашем благополучии, как свидетельство того, что у вас есть собственная добрая воля, даже если вы не помните об этом.?
?У меня есть выбор??
?Не теперь. Только не когда мы настолько близки.? Твининг повернулся к ней, и M'Бенга внезапно поняла, что видела это серьезное лицо тысячу раз прежде беспокойным, озабоченным, расстроенным и ликующим.
?Пожалуйста, Андреа… определите нечеловеческую генетическую информацию этого ребенка.?
M'Бенга вздохнула, немного смущенная. Возможно ее подсознание решило проблему, в то время как ее осознанное внимание было направлено на другое.
?Мне нужно задать параметры поиска.?
Твининг отошел в сторону, а M'Бенга вернулась к консоли, чтобы связаться с фрактальным дисплеем Генетического Атласа Федерации. Она знала, что понадобятся дни, чтобы справиться с полным сравнением всех зарегистрированных генетических структур в известной галактике, поэтому она постаралась по возможности сузить параметры поиска. Желтая спираль нечеловеческой ДНК ребенка могла указывать на то, что он имел инопланетного предка, возможно вулканца или бетазоида четыре или пять поколений назад. Она выбрала в меню ГУМАНОИДЫ, ПОСЛЕКОНТАКТНЫЕ, и запустила компьютер, дав ему задание сравнить фрагмент ДНК седьмого ребенка с полными генетическими последовательностями приблизительно 320 имеющих варп гуманоидных рас, к которым Первичная Директива была неприменима. Один из них был наиболее вероятным источником человеко-инопланетного гибрида. Зная, что сравнение займет несколько минут, она встала и потянулась.
Коммодор вернулся, предложив ей стакан, заполненный газированной темно-коричневой жидкостью. M'Бенга улыбнулась, узнав этот сладкий аромат. Твининг был ее другом.
?Кола! Знаете, на Дип Спейс 9 есть бар, который претендует на то, что в нем есть все напитки вселенной. Но владелец не может заставить свой репликатор сделать что-нибудь вроде этого.?
Она сделала пробный глоток. ?Великолепно!?
?Его делают внизу на Альфе IV. На очень старой фабрике. Одной из самых первых, построенных здесь. Но после насыщения углекислотой он не может долго путешествовать. Правда для вас у нас всегда есть кое-что.?
?Не удивительно, что я взялась за эту работу.?
Твининг встал рядом с ней возле обзорного окна, глядя на корабль.
?Как он очутился здесь??
?В этой вселенной? Мы не знаем. Танкер Звездного Флота нашел его на промежуточной орбите около Ригеля VII. Коммандер узнал тип этого корабля благодаря урокам по истории в Академии.?
M'Бенга кивнула. Она помнила эти уроки. ?Капитан Кирк и Канн Нуниен Сингх.?
M'Бенга улыбнулась сама себе, вспомнив свое назначение на Чал во время вирогенного кризиса.
?Знаете, я встречала его. Капитана Кирка.?
Коммодор кивнул. ?Да, я знаю.?
M'Бенга искоса посмотрела на Твининга, задаваясь вопросом, а что если она рассказывала ему всю историю своей жизни, возможно все свои тайны. Даже если это и так, она ничего не могла вспомнить.
?Сколько лет вы говорили мы работаем вместе??
?Я не говорил. Десять. Мы завербовали вас сразу после того, как вы получили диплом.?
Теперь, когда это перестало иметь значение, M'Бенга задумалась.
?И с кем это мы боролись на протяжении десяти лет? С боргом??
?Эти дети не борг, Андреа. Вы видели их профили. Они все люди. ЭМГ изучил каждый кубический сантиметр их тел. Никаких нанозондов, никаких симбионтов.?
?Тогда почему вы так… боитесь их? Я имею ввиду, почему вы удерживаете их при таких экстремальных значениях биоизоляции??
?Боимся не совсем верное слово.?
При этом M'Бенга сконцентрировала мысленное усилие чтобы посмотреть, не могла ли она докопаться до чего-нибудь большего о своей работе здесь, что могло бы объяснить опасения коммодора. Но абсолютно ничего не приходило на ум. Она вернула внимание к настоящему.
?Вы пробовали разбудить кого-нибудь из детей??
Коммодор нахмурился. ?Некоторые из них действительно однажды вышли из гибернации.?
?Когда??
?Кажется сразу после того, как коммандер танкера сообщил об обнаружении корабля.?
M'Бенге не понравилось как это прозвучало. Как бы там ни было, она знала, что коммодор Твиниг был человеком, который во всем ценил точность. И все же он использовал ?кажется?.
?Что случилось??
?Экипаж танкера провел предварительный осмотр корабля. С пятью людьми из команды. Какой-то тип автоматической системы оживил одного из детей. Что случилось потом мы не знаем. За исключением того что все пять человек погибли.?
?Как??
Коммодор вздохнул. ?Вы скажите. Были ушибы, порезы, проколы, и несколько сломанных рук. Но причина смерти у каждого члена команды была своя. Главным образом нейротоксины. Ингибиторы синапсов. Акселераторы адреналина. Для одного из тел мы все еще никак не можем идентифицировать использованный токсин.?
M'Бенга пронзительно посмотрела на него. ?Разве я изучала этих детей прежде??
?Нет,? твердо сказал коммодор. ?Это первый раз, когда мы привели вас так близко к этому кораблю.?
Ее рабочая станция зазвенела, указывая на то, что поиск завершен, и M'Бенга оставив обзорный экран вернулась посмотреть на результаты. Коммодор Твининг последовал за ней. Серия графиков, прокручиваемых на одном из дисплеев M'Бенги, отмечали процент корреляции между инопланетной ДНК седьмого ребенка и всеми гуманоидами, владеющими технологией варп, известными Федерации. Она повернулась к Твинингу.
?Этот корабль. Вы нашли другие??
Но коммодор проигнорировал ее вопрос. Он пристально смотрел на экран.
?Никаких соответствий.?
Удивленная М'Бенга развернулась к компьютеру. ?Показать общее соотношение результатов.?
Была двадцати двух процентная корреляция с вулканцами, наиболее сильная, но ее было недостаточно, чтобы утверждать, что это была генетическая последовательность именно вулканцев. Все другие сравнения с видами крутились вокруг пяти-десятипроцентного диапазона. М'Бенга знала, что одни филосовские школы утверждали, что это число можно было объяснить слепой случайностью, в то время как другие полагали, что это было свидетельством того, что все разновидности в галактике были засеяны древнейшей расой космических путешественников.
?Это может быть искусственный ген?? спросил коммодор.
?Сомневаюсь,? ответила М'Бенга. Она переключила дисплей на рекурсивный график генотипа седьмого ребенка. ?Разве вы видите хаотичный узор? Если бы там была комбинация искусственных генов, нечто внедренное генной инженерией, рекурсивный образец был бы нарушен. Мы видели бы прямые линии, дискретные блоки цвета, отчетливый признак порядка в том, что должно было быть почти случайной структурой.?
Коммодор прикусил губу явно обеспокоенный. ?Но конечно же тот факт, что это является структурой, подразумевает что в этом есть какой-то порядок.?
?Давайте оставим биологию, и обратимся к философии.? М'Бенга мгновение колебалась, не уверенная в том, сколько коммодор знал, но не говорил ей. Но Твининг просто ждал, когда она продолжит.
?Возникновение нашей вселенной,? начала М'Бенга, ?является результатом действия фундаментальных сил природы, то есть электромагнетизма, квантовой гравитации, сильных, слабых и подпространственных ядерных сил, которые работают в соответствии с фундаментальными законами природы. И эти законы включают энтропию, наиболее существенное наполнение, нарушающее симметрию времени и самоорганизации. Принцип самоорганизации непосредственно затрагивает развитие жизни. Это просто тенденция материи и энергии в нашей вселенной формировать ассоциации, которые остаются устойчивыми длительное время. На самом основном уровне жизнь это форма самоорганизации материи и энергии, которая не только устойчива, но и способна к самовоспроизведению. А в природе самые успешные формы жизни обычно те, которые начинают изменение своей окружающей среды, часто вслепую, иногда с умом, чтобы сделать эту окружающую среду наиболее способствующей длительному существованию жизни.?
М'Бенга сделала паузу, но снова коммодор не сказал ничего. Поэтому она продолжила.
?Столетия назад имели место злобные дебаты о том, существует ли жизнь только на Земеле, или же это было обычно повсюду во вселенной. Теперь мы знаем ответ. Она повсюду. И одна из причин того, почему так трудно решить проблему происхождения жизни в том, что ее так много. Жизнь возникает из глиняного субстрата, геотермических скважин, согретых солнцем приливных водоемов, разрядов молний в атмосфере… Фактически любая планета, луна или астероид с правильным температурным диапазоном окружающей среды практически неизбежно породит жизнь некоторого вида. Но из-за того что есть так много путей для начала жизни, и так много путей для ее развития, конечный результат на генетическом уровне неизменно случаен.?
М'Бенга уже была готова продолжить свою лекцию, когда коммодор наконец отреагировал на то, о чем она говорила. ?Но так много разновидностей внешне относятся к гуманоидам. Это не случайно.?
?Нет, это сходящаяся эволюция, естественный процесс, неизбежным результатом которого является принцип самоорганизации.? М'Бенга перехватила хмурый взгляд Твининга. ?Сходные среды обитания имеют тенденцию вызывать появление сходных адаптаций. На Земле пингвины птицы и киты-убийцы млекопитающие развились так, чтобы использовать одну и ту же среду обитания, и оба вида обрели сходный тип защитной окраски. Другой пример – глаза. Этот полезный орган восприятия окружающей среды независимо эволюционировал на Земле более сорока раз. И опять же в результате многих случайных процессов оно было сформировано общей особенностью окружающей среды – в данном случае видимым светом.?
М'Бенга адаптировала этот аргумент к конкретному случаю.
?Двуногая гуманоидная форма жизни – эффективная модель чтобы справиться с обычными экологическими особенностями, существующими на планетах М-класса. Мы знаем, что эволюция порождает случайные мутации, но мутации, которые сохраняются обычно увеличивают вероятность выживания индивидуума или группы в пределах данной окружающей среды. Таким образом,? она посмотрела прямо на Твининга, ?неважно, развилась ли жизнь в железных морях Земли или в медных морях Вулкана, важным является тот факт, что обе планеты имеют сходные среды обитания. Именно это привело к развитию жизни с несходной химией крови, которые однако приняли похожую физическую форму.?
Твининг не отрывал взгляда от рекурсивного образца на экране.
?Значит по вашему все случайно. Оставленные именно в этот момент дети, ваши занятия галактической биологией, подобия среди многих разновидностей с различных планет, во всем этом вы не видите признаков преднамеренного генетического манипулирования, отбора, что-то вроде этого??
?Вы имеете ввиду кого-то вроде Хранителей?? спросила М'Бенга. ?Какая-то древняя инопланетная раса, бродившая среди звезд вроде Джонни Эплсида??
Без сомнения я раньше разговаривала с Твинингом, подумала она. Это были типичные продолжительные дебаты на любом корабле. Она не смогла бы подсчитать число долгих ночей на Тобиасе, во время которых они вместе с капитаном Макдональдом и главным инженером Бэром обсуждали это вдоль и поперек.
?Хранители,? сказал Твининг, ?или наследственная раса доктора Галена.?
M'Бенга слышала этот аргумент и прежде так много раз, что ответила почти автоматически. Но продолжая говорить, она запустила еще один поиск за своей рабочей станцией. Вместо того чтобы искать вид, который мог бы объяснить нечеловеческую ДНК в ребенке номер семь, на этот раз она приказала компьютеру сравнить генетическую комбинацию ребенка с генотипами всех известных жизненных форм Вулкана. Возможно один из предков ребенка просто подхватил вулканский грипп или простуду, и гены болезнетворного организма каким-то образом внедрились в генотип хозяина.
?Я читала доклад Пикарда о наследственной расе Галена,? сказала M'Бенга, вводя новые параметры поиска, ?и я не спорю о том, что они существовали.?
Спорная раса, все еще не названая, очевидно была первым видом в галактике, который развился до космического общества больше четырех миллиардов лет назад, когда Земля еще только охлаждалась после объединения планетарной туманности. Когда эта первая раса исследовала галактику и не нашла других разумных форм жизни, из-за одиночества они засеяли океаны многих многообещающих миров предтечами жизни.
Эта история была показана в замечательной генетической исследовательской работе, начатой доктором Ричардом Галеном и законченной капитаном Жан-Люком Пикардом. Эти два человека, преподаватель и студент, сделали поразительное открытие, что на самом деле в генетической структуре четырех гуманоидных человеческих рас: людей, клингонов, кардассианцев, и вулканцев, включая и ответвление вулканской расы – ромуланцев было закодировано сложное голографическое послание от наследственной расы.
Сама M'Бенга видела записи этого сообщения, сообщения, собранного из длинных отрезков генов, которые, казалось, не играли заметной роли в нормальном функционировании здоровых клеток.
?А как же баджоранцы, андорианцы, теллариты, триллы, бетазоиды, орионцы, ференги…?? спросила она у коммодора. ?Все они гуманоиды, все способны иметь совместных детей – с соответствующей медицинской помощью, конечно. А такой тип генетического родства среди старших разновидностей возвращает нас более чем на четыре миллиарда лет.?
M'Бенга села, потому что компьютер приступил к работе над новой серией генетических сравнений.
?Наследственная раса Галена вполне могла приложить руки к установлению жизни на некоторых планетах в местном космосе, но мне кажется спорным тот факт, что единственная причина различия результатов тех же самых процессов лежит в действиях расы Галена.?
Теперь уже коммодор направил все свое внимание на M'Бенгу, а не на дисплей, словно это была самая занимательная беседа за многие годы. ?Значит вы сторонник теории Хранителей??
Она фыркнула. ?Из всего что я изучала, я поняла, что концепция расы, называемой Хранителями, является результатом нашей человеческой потребности видеть схему в археологических отчетах, даже если там нет никакой схемы. Как вы предполагали, каждая вышедшая в космос культура ведет себя в некоторых случаях подобно Хранителям. Все колониальные миры ведут себя так, чтобы сохранить специфические культуры и образцы жизни. Федерация не исключение. Она имеет активную программу для распространеия животных и растений с одного мира на другой, чтобы сохранить жизнь на случай планетарных бедствий.?
M'Бенга посмотрела на экран. Все еще ничего.
?Я думаю, что если мы посмотрим на археологические отчеты тысяч вымерших культур, мы увидим свидетельство деятельности, подобной действиям Хранителей, и что еще более вероятно, мы увидим тысячи различных сохранившихся начинаний, возникших независимо, вроде сорока различных форм глаз на Земле. Требуется огромный скачок веры, чтобы интерпретировать все сохранившиеся за эры результаты, как результат единственного действия практически всемогущей расы за… миллиарды и миллиарды лет. Я просто не могу признать что это вероятно, или даже возможно.?
?А как же быть с артефактами Хранителей?? спросил коммодор. ?Именно ваш капитан Кирк нашел один из первых.?
M'Бенга скривилась. ?Прежде всего, он не мой капитан Кирк. И минутку, что насчет артефактов Хранителей? Сколько их? Шесть??
?Фактически сто восемнадцать.?
Это число застало M'Бенгу врасплох. ?Ооо?? она нахмурилась, удивленная тем, что это открытие ее обошло. Интересно когда. ?Вижу, что не могу держаться на высоком уровне.?
Она автоматически снова проверила экран, но компьютер все еще занимался новым поиском.
?Однако,? сказала она, ?если мы постулируем расу, которая многие эры имела стабильную культурную, индустриальную, и экономическую структуру, и имела возможность посетить каждую планету в галактике и переместить целые популяции и даже культуры подобно шахматным фигуркам, но которая оставила в наледство всего сто восемнадцать артефактов. Я имею ввиду – где руины их колоний? Где их покинутые корабли? Каждая исчезнувшая культура оставляет кое-что после себя, даже если это только свалка мусора.?
Коммодор потер подбородок. ?Возможно они не вымерли.? Если бы коммодор не сказал это с таким серьезным выражением, M'Бенга осмеяла бы его в открытую.
?Отлично, вы только что ударились в философию,? сказала она. ?Теперь вы на самом краю безумной науки. Я хочу сказать действительно коммодор, если есть такая вещь как Хранители, или как вы их там называете, всемогущие инопланетяне, которые путешествуют среди нас, но никогда не определяются нашими сенсорами, то как вы это объясните??
Коммодор Твининг пожал плечами. ?Высокоразвитая инопланетная технология.?
Глаза М'Бенги сощурились. ?Артур Кларк, один из великих научных умов двадцатого столетия, сказал кое-что, что было верно тогда так же, как и сейчас: Любая достаточно продвинутая технология неотличима от волшебства. Волшебство это фантазия. И именно таковы Хранители.?
?Многие люди верят в них.?
?Коммодор,? сказала М'Бенга, уставившись на Твининга. ?Люди всегда хотят верить во что-то большее чем они сами. С самого начала космических путешествий самый прочный миф человечества в том, что где-то среди звезд есть всемогущая инопланетная раса, которая ответит на все наши вопросы, решит все наши проблемы, и заберет все наши страхи.?
М'Бенга озадаченно поджала губы. Коммодор казался ей разумным человеком. Так почему же он поддерживает нереальные верования? Это противоречие стоило исследовать. Она решила привести другой пример, чтобы пояснить свой аргумент.
?Я хочу сказать, вспомните как эйфория нашего первого контакта с вулканцами сменилась невероятным социальным разочарованием? Земля прошла через ядерную войну. Мы нуждались в будущем, ждали его, и внезапно получили ответ на нашу просьбу о контакте с прогрессивной инопланетной расой. Предполагалось, что мир изменится за один день. Но не изменился, не так ли? Потому что в конце концов вулканцы были точно такими же, как и мы. Их технология космических кораблей была более надежной, но даже в этом случае Кокрейн оказался способен сделать усовершенствования проекта вулканцев. И хотя их медицинские знания были обширными, даже тогда прошло больше ста лет, прежде чем что-либо из этого удалось адаптировать к людям. Мы живем в удивительное время, коммодор, как могло бы показаться кому-то из эры Кокрейна, но оно не подарено нам инопланетянами. Это мы сделали сами, день за днем. И мы все еще работаем над этим. Эта… фантазия о Хранителях, просто сказка. Многие люди могут верить в это, но я ученый. Мне нужны доказательства. И как однажды сказал другой научный ум двадцатого столетия: экстраординарные утверждения требуют экстраординарных доказательств.?
?Это был астроном Карл Саган,? сказал с улыбкой коммодор. ?И если я правильно помню, это утверждение имело отношение к тем самым злобным дебатам, о которых вы упомянули, о том существует ли жизнь только на Земле или повсюду в глактике. Саган отвечал так людям, которые утверждали, что видели инопланетные звездолеты на Земле и встречались с инопланетянами задолго до Первого Контакта.?
Это было новостью для М'Бенги. Почему кто-либо мог думать так? задавалась она вопросом. Но то двадцатое столетие было одним из наиболее своеобразных времен в человеческой истории. Она пожала плечами и остановилась на этом новом вопросе.
?Тогда предполагаю,? сказала она, ?что приземление корабля вулканцев на базе Кокрейна стало бы экстраординарным доказательством для доктора Сагана. В тот самый день когда Хранители предстанут передо мной, я поверю в них.?
Заинтригованный Твининг посмотрел на нее так, словно знал нечто большее, чем мог сказать, но по какой-то причине не мог выбирать. В этот момент компьютер М'Бенги снова зазвенел. И даже учитывая все то, что произошло с ней сегодня, впервые М'Бенга могла сказать, что действительно встревожена результатами, увиденными на экране.
?Сто процентная корреляция?? воскликнул коммодор Твининг. ?С кем??
Пальцы М'Бенги залетали над контрольной панелью. Она была столь же озабочена как и он, чтобы узнать ответ на его вопрос. Согласно новому графику на ее экране аномальная часть генетической информации седьмого ребенка точно соответствовала генетической комбинации жизненной формы на Вулкане. Но какой?
Внезапный рев предупреждающего сигнала и мигание красных огней стало причиной того, что М'Бенга потеряла то место в инструкции, в которое она вводила команды.
?Корабль,? сказал коммодор. Его коммуникатор защебетал, и он включил его. ?Твининг здесь.?
Голос, пришедший от маленького устройства, говорил на стандартном языке Федерации и не требовал автоматического перевода. Но тем не менее М'Бенга услышала отчетливый клингонский акцент. ?Коммодор, ЭМГ сообщает, что дети выходят из гибернации. Все.?
М'Бенга тут же переместила взгляд с рабочего места на анабиозный корабль за смотровым окном. Она не увидела ничего особенного.
?Что сделал ЭМГ?? резко спросил Твининг.
Теперь уже сам ЭМГ ответил с экрана консоли.
?Ничего!? Он показался М'Бенге чрезвычайно возмущенным для голограммы. ?Я занимался анализом частиц пыли в воздухе отсека, высмотрел девять блуждающих следов ДНК, когда… хорошо, убедитесь сами.?
На экране ЭМГ отступил в сторону от визуального сенсора, установленного на стене грузового трюма гибернационного корабля. Теперь М'Бенга увидела мигающие зеленые огоньки на дверях каждой гибернационной камеры в поле зрения.
?Что-то произошло, что стало причиной всего этого.? сказал Твининг.
В этот момент ожил другой демонстрационный экран, и явил изображение молодого клингона. М'Бенга не знала такой униформы. Она выглядела так, словно была формой Звездного Флота, спроектированная клингонами. Покрой куртки был как у самой новой формы Звездного Флота, но вместо серых плечей на черном жакете, там была клингонская комбинация цветов: кроваво лавандовая на почти металлическом серебряно-сером фоне. И в качестве портативного коммуникатора клингон носил не дельту Звездного Флота, а желто-красно-зеленый трилистник клингонов.
?Коммодор,? сказал клингон, ?за несколько мгновения до процесса оживления на борту корабля, связисты сообщили об аномальном подпространственном импульсе. Это был сложный закодированный сигнал, но настолько мощный, что возможно мы не смогли записать его полностью.?
?Полагаете, что это мог быть сигнал?? спросил Твининг.
?Я сомневаюсь, что связь с выходом из гибернации случайность.?
?Сделайте все что сможете, чтобы расшифровать сигнал,? сказал Твининг. ?И узнайте откуда он исходит. Я хочу знать кто послал его.? отступил в сторону от оздухе каюты, высмотрел девять
Клингон выдохнул, словно готовясь к битве, потом отключил связь.
?Что за форма была на нем?? спросила М'Бенга.
Но в место ответа коммодор произнес: ?Идемте.?
На экране прозрачная дверь на одной из камер поднялась, и скользнула в сторону. Мгновение спустя сбоку показалась маленькая пара ног, и ребенок спрыгнул из освободившейся камеры. Это была маленькая девочка. Вероятно лет десяти. Короткие растрепанные белокурые волосы стояли дыбом, и выглядела она смущенной. Первой мыслью М'Бенги была: какой симпатичный ребенок.
Она зачарованно наблюдала, как маленькая девочка начала выполнять вулканский ритуал kata: ряд медленных, неторопливых движений, предназначенных для сосредоточения разума на его связи с телом. Прадед М'Бенги показывал ей некоторые из ритуалов, и рассказал, что их выполнение требовало столетнего мастерства. Но этот очевидно человеческий ребенок двигался с захватывающей дух точностью, которую М'Бенга видела только у мастеров Колинар.
?Это… невероятно,? сказала М'Бенга.
?Вы имеете ввиду способ выполнения kata??
М'Бенга кивнула. Похоже коммодор был также хорошо осведомленным человеком, что делало еще более удивительным тот факт, что он мог верить в фантазии о Хранителях.
?Доктор,? внезапно сказал Твининг, ?посмотрите, сможете ли вы установить контакт.?
На экране ЭМГ приблизился к ребенку. Когда девочка посмотрела на него, он произнес.
?Привет, маленькая девочка. Можешь назвать мне свое имя??
Девочка подняла руки. ЭМГ наклонился к ней. И в тот же момент девочка дернула голову ЭМГ вниз на свой уровень, надежно захватила его шею и укусила. ЭМГ отпрянул назад с распростертыми руками, и с девочкой, обхватившей его своими руками за плечи. На мгновение его голографическое тело потеряло фокус, и девочка провалилась сквозь него. ЭМГ очевидно умел регулировать свою цельность.
?Боже мой,? сказал ЭМГ. ?Это было совершенно неуместно для юного…?
ЭМГ замолчал, когда из-за экрана на него рванул еще один маленький силуэт, потом еще один, еще, пока он полностью не исчез в рое маленьких детей. М'Бенга спрашивала себя, слышала ли она на самом деле звуки рычания из динамиков, пока не раздался знакомый гул вибрирующего воздуха и рядом с ней принял форму голографический доктор. Он деловито отряхнул свои брюки и куртку.
?Они маленькие дикари,? заявил он.
?Маленькие, да,? сказал Твининг, ?дикари, возможно нет. Они, кажется, знают что делают.?
На экране М'Бенга увидела маленькую пухлую ручку, потянувшуюся к сенсору, потом картинка исчезла. Твининг хлопнул по коммуникатору. ?Твининг наблюдателю. Остались ли на борту корабля какие-нибудь визуальные датчики??
Стандартный компьютерный голос ответил: ?Все визуальные датчики отключены.?
?Перейти на сенсоры. Переключить реконструкцию на станцию доктора М'Бенги.?
И в тот же момент на научной станции появилась графическая каркасная версия гибернационного корабля. М'Бенга увидела семнадцать постоянно движущихся желтых точек, многие из которых двигались к носу корабля. Она повернулась к коммодору.
?Они все пробудились,? сказала она. У М'Бенги возникла тревожная мысль. ?Есть шанс, что они попробуют угнать эту штуку??
Твининг нервно постучал пальцами по крышке станции М'Бенги.
?Нет, мы удалили двигательную установку. И оставили энергии только для систем жизнеобеспечения.?
?По крайней мере он никуда не улетит.?
?Хорошо,? сказал голографический доктор, ?но на мой вкус они совершенно агрессивны. Вы видели, как один из этих маленьких монстров попытался меня укусить??
Но беседа прервалась, когда главные кормовые шлюзы анабиозного корабля открылись, выпустив замороженную атмосферу. В тот же момент на экране появился клингон.
?Сэр! Они декомпрессировали весь корабль!?
?Совершили самоубийство?? с недоверием спросил коммодор.
?Нет! Посмотрите!? сказала М'Бенга.
На внешнем корпусе анабиозного корабля стали появляться фигурки. Коммодор Твининг уставился на экран. ?Но на том корабле не было никаких скафандров.?
М'Бенга почувствовала ледяной холод. Дети не носили скафандры. Десять, двенадцать, наконец семнадцать восьми-пятнадцатилетних детей сгруппировались на внешней поверхности корпуса анабиозного корабля, удерживаемого на месте остриями генераторов гравитации, обслуживающих внутренние части корабля. М'Бенга знала, что это было невозможно. Дети находились в вакууме. Незащищенные. Это не могло продолжаться без воздуха больше одной двух минут.
?Что они делают?? обратился к клингону Твининг.
?Жестикулируют друг другу,? ответил клингон. ?Я не знаю, если…?
М'Бенга с недоверием наблюдала, как двое детей спрыгнули с корпуса корабля и поплыли к шлюзу в стене стыковочной камеры. Твининг ткнул пальцем в свой коммуникатор так сильно, что М'Бенга подумала что он его может сломать.
?Лесной пожар! Лесной пожар!? закричал он.
?Полная реализация??
?Немедленно!? приказал Твининг.
М'Бенга тоже вскочила на ноги, когда зазвучала тревога. В камере большинство детей попрыгали с корабля и плыли к оборудованию палубы и шлюзам. Эти ?дети? не только выжили в вакууме, но и остались дееспособными и даже пытались сбежать. Потом она увидела, что панели изогнутой стены камеры начинают открываться, и оттуда появляется прибор. Она сразу узнала его. Фазерная пушка. Точно такую же она видела на внешнем корпусе Станции 51, защищающую стыковочный отсек. Она схватила Твининга за руку.
?Достаньте оттуда детей!?
?Мы следуем протоколу,? ответил Твининг, освобождаясь.
?Все фазеры готовы к пуску,? должил клингон.
М'Бенга вынудила Твининга повернуться к ней лицом. ?Вы не можете уничтожить их! Вы из Звездного Флота!?
Твининг указал на что-то за ее спиной, как будто подавая сигнал. Внезапно М'Бенга почувствовала, как сильная рука схватила ее за плечо и оттащила от коммодора. Она попробовала бороться, вывернуться, но рука была упорна.
?Осуществить процедуру Лесной пожар,? скомандовал Твининг.
Катушки эмиттера орудия запылали, в то время как дети продолжали парить в открытом космосе.
?Нет,? с ужасом выдохнула M'Бенга, и повернулась, пытаясь рассмотреть, кто ее схватил. Это был ЭМГ. И в своей свободной руке он сжимал гипоспрей.
?Остановите его!? потребовала она у ЭМГ. ?Вы же доктор! Не причиняйте им вреда!?
?Именно это мы и пытаемся сделать,? сказал ЭМГ.
М'Бенга не могла бороться против силовых полей, удерживающих форму доктора. Она услышала шипение гипоспрея, который укусил ее в шею. Она почувствовала его холодный булавочный укол, поток лекарства, и увидела темноту, охватившую ее зрение. Падая она успела увидеть, как стыковочную камеру наполняет беззвучный огонь фазера. Корабль и дети исчезли в забвении. А затем и она сама.