Дерьмо, подумал Дейта.

Чем бы незнакомец в него не выстрелил из своего приплюснутого цилиндрического оружия, он чувствовал, что все мускулы и суставы застыли на месте. Не из-за температуры Трилекса. А из-за того, что прервались все управляющие ими подпрограммы.

Падая навзничь рядом с распростертым телом Джорди, он формулировал гипотезу, объясняющую такое воздействие на него оружия незнакомца. Самым подходящим объяснением было то, что он поражен точно сфокусированным импульсом подпространственного излучения. Импульс, который был инициирован

взорвавшимся солнцем Трилекса был достаточно силен, чтобы стереть информацию во всех компьютерных схемах. Но импульс незнакомца был явно определенным образом модулирован, чтобы прервать только те подпрограммы Дейты, которые управляли его физическими функциями.

Составив и просчитав несколько уравнений, которые можно было бы применить к конструкции незнакомцева устройства, Дейта решил, что наиболее вероятно это было замаскированный прибор, разработанный для доступа к защищенным компьютерным сетям. Он думал, что крайне неправдоподобно чтобы это устройство было создано только ради того, чтобы его парализовать. Хотя, заключил он, оно было определенно эффективно в этом отношении.

С момента как Дейта плюхнулся на лед рядом с Джорди, у его позитронного мозга было достаточно времени, чтобы просмотреть содержимое журнала «Подпространственная Мультифизика» за последние четыре стандартных года и перечень рефератов Кохрейновского Института с 2355-го по настоящее время. Когда незнакомец заговорил с Джорди и приготовил считывающие зонды, Дейта соотнес между собой достаточно информации, чтобы рискнуть предположить происхождение устройства.

А потом Дейта увидел вспышку дизрапторного разряда и преисполнился твердого осознания того, что Джорди убит.

В течение долгих наносекунд Дейта ждал, что эмоциональный отклик на это осознание хлынет по его позитронным связям.

Но ничего не происходило.

Он чувствовал… пустоту.

Он начал формулировать новую теорию, объясняющую связь между отсутствием подпрограмм движения и эмоциями. Может ли быть так, что истинные эмоции возможны только тогда, когда интеллект находится в полностью функциональном теле, подверженном стрессам ежедневной борьбы за существование? Он нашел, что эта теорема восхитительна. И хотя он не чувствовал печали из-за смерти Джорди, он пожалел, что у него не будет возможности обсудить новую теорию со своим погибшим другом.

– А что насчет тебя? – спросил незнакомец. Считывающие зонды покачивались на кабелях, свешивающихся из его руки. Оружие он повесил обратно на пояс.

– Что насчет меня? – переспросил Дейта. И снова поразился избирательности оружия. Его лицевые аналоги мускулов по-прежнему работали, позволяя разговаривать.

– Расскажешь ли ты мне, где Пикард? – он протянул зонды. – Или мне все стереть из твоего разума?

– Нет необходимости это делать, – быстро сказал Дейта. – Я не располагаю никакой информацией относительно местонахождения капитана Пикарда. Более того, если бы располагал, то я способен полностью стереть такую информацию из баз данных, таким образом вам ее станет невозможно извлечь.

Незнакомец начал осматривать голову Дейты:

– Не будешь возражать, если я не поверю тебе на слово?

– Я не буду возражать в вашем понимании, – произнес Дейта, услышав, как распахнулась одна из его черепных панелей. – Хотя я жалею, что ваша натура такова, что вы фактически прервете мое существование безо всякой на то причины.

Незнакомец прекратил свои изыскания на голове Дейты и передвинулся так, что его визор словно злобный глаз циклопа уставился вниз, Дейте на лицо.

– Что ты знаешь о моей натуре? – спросил он.

Дейта изучал собственное отражение в визоре незнакомца. Это могло быть последним, что он скажет. Но он по-прежнему ничего не чувствовал.

– Я не «знаю» ничего о вашей натуре, поскольку не знаю кто вы есть. Однако, базируясь на анализе научных публикаций за последнее десятилетие в области подпространственной мультифизики, на которой, по-видимому, основано ваше оружие, я пришел к выводу, что вы ромуланец. И я знаю, насколько дотошны и точны ромуланцы в исследовательской работе.

Незнакомец положил руку на визор и нажал кнопку. Отражающий эффект пропал, оставив вместо себя полную прозрачность.

Дейта несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что его оптические сенсоры работают должным образом – особенно после досадного морозного инцидента, который мог повредить линзы.

– Ты по-прежнему думаешь, что я ромуланец? – спросил незнакомец.

– Нет, – ответил Дейта. – Но я не верю, что вы тот, кем выглядите.

Брови незнакомца нахмурились.

– А кем я выгляжу?

Дейта внимательно посмотрел в зрачки незнакомца, выискивая предательское их сокращение – это означало бы, что он врет. Но и признака этого не было. Не изменились и уровни тонального напряжения в его голосе.

– Вы не знаете, кем выглядите? – спросил Дейта.

Незнакомец заколебался. Дейта видел, что в нем, похоже, происходит какой-то внутренний спор. Что-то эмоциональное. Но у Дейты больше не было доступа к его собственным эмоциям. Что бы там ни чувствовал незнакомец, это оставалось тайной для них обоих.

– Скажи мне, – произнес незнакомец.

– Нет, – ответил Дейта.

– Почему нет?

– Если я отвечу на ваш вопрос, вы должны будете кое-что для меня сделать.

Незнакомец попытался, но не смог сдержать легкой улыбки:

– Я должен вступить в сделку с роботом?

– С андроидом, – подкорректировал Дейта.

– С андроидом. Чего ты хочешь?

– Джорди еще жив?

– Если ты имеешь в виду человека рядом с тобой, то нет. Я убил его. И тебя тоже убью.

Дейта услышал, как подскочили уровни тонального напряжения. Увидел, как расширились зрачки.

– Существует сильная возможность того, что вы лжете, – сказал Дейта. – Я могу заключить это из ваших физиологических реакций.

Лицо незнакомца потемнело.

– Где Жан-Люк Пикард?

– Вы под воздействием стресса, – успокаивающе произнес Дейта. – Позвольте я помогу.

Глаза незнакомца потеряли фокус, словно смотрели куда-то вдаль, за сотни километров.

– Позвольте я помогу… – прошептал он.

– Старый звездолет, который был назначен для службы научной поддержки, прибудет в данное расположение через один час тридцать семь минут, – обнадеживающе проговорил Дейта. – На борту имеется офицер-медик, который сможет…

Дейта остановился, потому что незнакомец внезапно со щелчком всунул головку считывающего зонда в открытую схему на его голове.

– Это ни необходимо, ни результативно, – напомнил он незнакомцу.

– У меня нет на это времени, – произнес тот.

– Странно, вы так похожи на Джорди, – заметил Дейта.

Затем он услышал высокотональное жужжание в схемах распознавания звука. Лицо незнакомца и все вокруг преломилось в крупозернистые пикселы, которые закружились водоворотом подобно захлопывающейся в пространстве червоточине, скручиваясь в беззвездную бездну, из которой нет возврата.