Медленно приближаясь к Сэндзу, Ричард Лофтон улыбался все шире и шире.

– Меня ведь совсем мало изменили все эти годы, правда, Беннет?

Оба пистолета твердо смотрели в грудь его бывшего работодателя.

– Совсем мало, Дик.

Теперь Сэндз повернул свой лазган в сторону неожиданного посетителя.

– И безо всяких фокусов, Кардиган, – предостерег Лофтон, бросив быстрый взгляд на Джейка. – Когда ты приказал меня убить, я выглядел в точности так же, верно, Беннет?

Сэндз покачал головой.

– Ты должен знать, что я не имею никакого касательства к покушению на твою жизнь.

Лофтон рассмеялся.

– Имеешь, Беннет, имеешь. Да какого хрена, ребята, нанятые тобой для этой работы, сами все и рассказали, прежде чем убить меня. Они потом представили тебе отчет? Описали все подробности? Ты знаешь, что они сделали? Они ведь чуть животики не надорвали, излагая мне свои намерения. Так вот, они изрезали мое тело на куски, прямо там, в этих долбаных джунглях. Можешь представить себе, Беннет, как...

– Какого хрена ты там несешь, Дик? Ты ведь жив и в полном...

– А ведь я создал себе известность, Беннет, – продолжал Ричард. – Многие люди, да и ты в их числе, считали, что я гроша ломаного не стою. А вот поди ж ты, теперь я – знаменитость.

– Я этого не знал.

– А это потому, что я знаменит под другим именем. Я – Неизвестный Солдат.

– Никогда о таком не слыхал.

– Слыхал, Беннет, слыхал. И вообще, некоторые из твоих дружков подражали мне. Так ведь, Кардиган?

– Да. Они убили Жозефа Бушона так, чтобы все улики указывали на тебя, – подтвердил Джейк. – Испугались, что он докопался до их проекта по супертэку.

– Засранцы они, – сказал Ричард. – Даже подражать не умеют. Ничего похожего на мой стиль.

– Знаешь, Ричард, нам надо сесть с тобой спокойно и спокойно разобраться во всем, с глазу на глаз, – предложил Сэндз. – А сейчас, как видишь, мне надо сперва разобраться с Кардиганом.

– Беннет, да ты же, похоже, ничего не понял. – Лофтон приблизился к Сэндзу еще на несколько шагов. – Я пришел, чтобы посчитаться с тобой. Как раз тебя-то мы и хотели убить первым, только вот не пробраться было в это долбаное заведение с его максимальной охраной. Ну и пришлось начать с других.

– Да ты раскинь мозгами, – сказал Сэндз. – У меня ведь тоже не пугач, а лазган. Вполне может получиться, что...

– Да брось ты, Беннет. Мне по фигу, если ты даже убьешь меня еще раз, – презрительно отозвался Ричард. – Я все равно успею пристрелить тебя. Хотелось бы, конечно, порезать тебя на куски, но я совсем не настаиваю...

– Пожалуйста, – сказала Кейт. – Пожалуйста, не надо. Беннет с полной охотой и щедро удовлетворит все ваши требования. Ведь верно, Беннет?

– Само собой. Это будет гораздо лучше, чем устраивать тут какие-то дурацкие перестрелки.

Лофтон затрясся от смеха.

– Ну ни хрена он не понял. Растолкуй ему как-нибудь, Кардиган.

– Ты ведь и вправду убил Ричарда Лофтона, тогда, в Бразилии, – объяснил Сэндзу Джейк. – И должен был давным-давно понять, что беседуешь с весьма правдоподобным андроидным двойником.

У Сэндза, глядевшего на Лофтона, сузились глаза.

– Андроид, – тихо и с какой-то безнадежностью сказал он.

– Вот-вот, Беннет, – отозвался Ричард. – А андроидам не нужны ни деньга, ни лесть, ни любое прочее говно. Я пришел, чтобы убить тебя, несчастный ты сукин сын.

И тут на него неожиданно бросилась Кейт.

– Нет! Я не позволю тебе убить его!

Рукой, сжимающей парализатор, Лофтон отшвырнул ее в сторону.

И в тот же момент Сэндз выстрелил.

Но Лофтон тоже успел нажать на спуск.

Его луч глубоко, зигзагами вспорол грудь противника.

Выстрел Сэндза отрубил андроиду обе ноги.

Всхлипывая, Кейт подбежала к своему качающемуся, готовому упасть любовнику.

Кровь толчками вырывалась из страшной раны в его груди. Он рухнул на колени, и красные капли брызнули на металлический пол.

– Беннет, Беннет...

Кейт обхватила Сэндза руками, стараясь не дать ему упасть. Тот попытался что-то сказать, но вместо слов из его рта хлынула кровь.

– Вот черт, – пробормотал лежащий на полу Лофтон. – А ведь остались еще пятеро.

Он прекратил функционировать.

Дэн тихо взял Нэнси за руку. Они стояли и молча смотрели, как умирает ее отец.

* * *

В Большой Лос-Анджелес Джейк попал только на второй день после Рождества.

В тот же день он отправился на побережье сектора Санта-Моника и начал бесцельно бродить по пляжу, время от времени останавливаясь и подолгу глядя на пустынный бледно-голубой океан.

Поближе к закату его нашел здесь Гомес.

– Ты разрешишь мне прогуляться вместе с тобой, amigo?

Не останавливаясь, Джейк равнодушно пожал плечами.

– Я только что говорил с. Бэскомом, – продолжал его напарник. – Мы получим премию за Бушона. А к тому же – приличную долю того вознаграждения, которое МАКН собирается выплатить «Космосу» за раскрытие Супертэковой лаборатории.

Джейк снова остановился и посмотрел куда-то вдаль.

– Старею я, Сид, – сказал он, помолчав.

– Si, я тоже это заметил. Однако, будучи верным другом, никогда об этом не говорил.

– Я хочу сказать... черт, понимаешь, когда мы с тобой были копами и закрывали какое-нибудь дело, я обычно чувствовал радость.

– Никто не ожидает от тебя сейчас особых восторгов. Кейт скорее всего отправится в каталажку, профессор Киттридж – тоже.

– Вероятно, я все время знал, что Кейт глубоко завязла в этой истории, – сказал Джейк, – и продолжал себя обманывать, притворяться, что это не так.

– Ну, раз ты ожидал чего-то подобного, последние события станут для тебя меньшим ударом, чем могли бы.

Джейк побрел дальше.

– Это страшный удар для Дэна.

– Он крепкий, выдержит.

– И все же...

– Слушай, да он уже почти что взрослый. Пора бы перестать прятать его от суровой реальности.

– Он слишком долго оставался без меня. Холодильник... да и прежде этого меня слишком часто не было с ним рядом.

– Чем о прошлом, перейдем-ка лучше к вопросу о manana, – предложил Гомес. – Что он будет делать дальше?

– Дэн решил остаться в Англии, пока Нэнси Сэндз не будет готова вернуться в БЛА – думаю, ждать этого недолго, – ответил Джейк, – А потом он тоже вернется и будет жить со мной.

– Bueno. Будет полезно и одному и другому. Кстати, о Великобритании. Пока что ни слуху ни духу, куда подевалась. Мардж Лофтон. Самые разнообразные блюстители закона ищут ее с собаками.

– Спряталась куда-нибудь и мастерит новую копию своего брата.

– А как дела у Бет?

– Арест отца не особенно ее огорчил, – ответил Джейк. – Продолжает работу в Беркли до полного завершения антитэковой системы.

– В каковой момент вы с ней снова объединитесь?

– Да скорее всего – в первых числах января.

– Ну что ж, у этой истории довольно счастливый конец, – заметил Гомес. – Ты и Дэн – вместе, ты и Бет – вместе, да кроме того, Натали Дент и реактивированный Сайдбар заняты бешеной деятельностью в Карибской колонии, их репортажей про наши приключения хватит на несколько недель. Ну и конечно, в самом ближайшем будущем в мире не останется тэка.

– И появится что-нибудь другое, ничем не лучше, – заметил Джейк.

– Ну а во время короткой передышки, – возгласил оптимистично Гомес, – мы можем наслаждаться прелестями жизни, amigo.