Хромированный официант протянул указательный палец к стакану Гомеса; из пальца хлынула холодная струя пива.

– Обед вы можете заказать, как только пожелаете, джентльмены, – сказал он, прежде чем уйти. – Чувствуйте себя как дома.

Джейк с Гомесом сидели на третьем этаже галереи «У Текно», нового ресторана, расположенного в секторе Вествуд. Сочетание хромированных металлических лесенок, схожих на вид с корабельными трапами, с полом, потолком и стенами из разноцветного матового пластигласа показалось, видимо, удачным какому-то дизайнеру. Клиентов в заведении было негусто – на их этаже не больше десятка.

– Эта забегаловка не успела еще набрать клиентуру, – заметил Гомес, отхлебнув пива. – Вчера вечером я приводил сюда свою нынешнюю жену, и еда оказалась просто потрясной. Их шеф-повар парижского производства.

– Да, французские роботы – самые лучшие повара.

Джейк пил минералку.

– Когда наш уважаемый клиент упомянул доктора Честертона, ты сделал стойку, заметную лишь человеку с таким тренированным глазом, как мой. Ты что, знал этого мужика, amigo?

– Вчера Бет раскопала кое-что интересное, И вот мне показалось, что это может быть связано с Честертоном.

Джейк кратко рассказал партнеру о не преданных огласке зомби-убийствах и о связи жертв с секретным правительственным проектом десятилетней давности.

Дослушав, Гомес на секунду задумался.

– И если Честертон, который тоже занимался какой-то секретной мурой для правительства США, работал над тем же проектом, что и безвременно усопшие, здесь, возможно, есть какая-то зацепка.

– Да, возможно, и есть, хотя черти в меня драли, если я понимаю – какая именно.

Гомес отпил еще глоток.

– А все-таки пиво, которое делаете вы, гринго, не может равняться с cerveza. Так кто займется доктором Честертоном, ты или я?

– Я, ведь Бет кое-что о нем знает.

Джейк поставил локти на столик.

– Но только сперва я хочу найти этого Сабвея.

– Ты вправду думаешь, что Уинтергилд мог покупать информацию у ублюдка вроде Саба?

– Уинтергилд, царствие ему небесное, и сам был ублюдком.

– Es verdad, – согласился Гомес.

– Пожалуй, давай я попробую разузнать через своих информаторов, что сейчас происходит в славной тэк-общине. Возможно, удастся подобраться к убийству Уинтергилда с другой стороны, узнать, не тэк-лорды ли настропалили эту милую бабулю порезать нашего общего знакомого на шашлык.

– Давай, и встретимся в конторе сегодня же, часов в шесть.

Гомес тронул кнопку, и около него на экране высветилось меню.

– А как у вас с Бет, все так же хорошо?

– Вроде да, а что?

– Nada, – ответил Гомес. – А вообще-то, я хотел тебя спросить. Что-то в последнее время, когда о ней заходит речь, тебе, похоже, не по себе.

– Вот ведь какой наблюдательный.

– Что записано геном, не вырежешь автогеном. Мы, Гомесы, из поколения в поколение отличаемся орлиной остротой глаза. Вы что, поцапались?

– Да нет, не совсем. Но вчера Бет упрекнула меня кое в чем, и, возможно, она права. По ее мнению, я все еще переживаю гибель андроидной Бет, там, в Мексике.

– Не хотелось бы вдаваться в обсуждение столь серьезных вопросов так рано поутру, да к тому же – на пустой желудок. Но что-то в этом есть.

– Да ведь та Бет была андроидом. Я же все-таки понимаю разницу между механизмом и...

– К сожалению, amigo, нельзя, просто невозможно подходить ко всему рационально. Иногда то, что ты чувствуешь, важнее того, что ты думаешь. Да вот, к примеру, все мои браки – отличный пример того, как иллюзия подменяет порою реальность. К тому же...

– Закажем лучше обед.

Гомес допил вино.

– А как там Дэн?

– Я больше не говорил с Кейт.

– Как бы там ни было, но ехать туда не надо. Пока.

– Да я и не собирался.

– Я давно выяснил, что бывшие жены гораздо приятнее, пока держишься от них на безопасном расстоянии. Успею я выпить еще стакан?

– Нет.

* * *

Эскалатор, по ступенькам которого Джейк поднимался на второй этаж обветшалого административного здания, вышел из строя, по всей видимости, очень и очень давно. Само это здание располагалось на окраине сектора Скид-роу. Ободранные стены эскалаторного туннеля украшали потеки, разнообразная похабщина и аккуратно выписанные по трафарету рекламные объявления того самого человека, к которому Джейк направлялся.

Он в будущем как у себя дома – доктор Неверс! Он читает предначертания звезд – доктор Неверс! Нет задач, слишком трудных для него – доктора Неверса!

* * *

Узкая деревянная дверь приемной сама раскрылась перед Джейком; раздался скрипучий голос:

– Войди и приготовься снять с себя бремя забот своих.

Пройдя тускло освещенную приемную, где густо висел запах мышей и, каких-то воскурений, Джейк постучал в дверь с надписью «Доктор Неверс, лицензированный мистик».

Откуда-то из-под окутанного тенью потолка снова прозвучал тот же скрипучий голос:

– Начальная плата за просветляющую разум встречу со всемирно знаменитым доктором Неверсом составляет... Господи Иисусе, это ты, что ли, Джейк? На моем видеомониторе все как-то малость расплывчато. А я считал, что эти ублюдки все еще держат тебя в тюряге, в Холодильнике.

– Как же так, ведь ты, док, вроде бы все знаешь?

– Знаю, мальчик, конечно, знаю. Но только я никогда не призываю к себе конкретную информацию, если никто об этом не просит, а тобой в последнее время ни одна собака не интересовалась. Так ты что, совсем вышел и свободен теперь, как пташка небесная?

– Ага.

Дверь открылась. Посреди маленькой комнатушки с коричневыми стенами стояло покосившееся белое плетеное кресло; в кресле этом восседал невысокий крепкий человек лет шестидесяти в мятой черной мантии и шлепанцах. На всех его подбородках виднелась седая двухдневная щетина.

– Пожалуй, Джейк, начнем с того, что договоримся о гонораре.

– А сколько ты теперь берешь?

Джейк сел на единственный в комнате стул, металлический и порядком расшатанный.

– Так ты как, мальчик, все еще в копах ходишь?

– Теперь я работаю на агентство «Космос».

– Ясненько, частный сыщик. Ни хрена не поделаешь, все мы когда-нибудь выходим из милости, верно ведь? Так предначертано звездами, с того самого дня, как мы явились на свет.

– Так сколько за небольшую информацию?

– Ну, раз ты теперь уже не коп, то какие-то две сотни.

Несколько секунд Джейк внимательно изучал собеседника.

– Возможно.

– Да ты знаешь, сколько с меня дерут за эту сраную крысиную нору?

– Я ищу Сабвея и нигде не могу его найти.

Доктор поскреб нижний из своих подбородков.

– Пусть лучше будет три сотни.

– А с чего это цены так вдруг скакнули?

– А с того, что сейчас, мальчик ты мой, очень опасно знать что-нибудь про нашего общего друга Сабвея.

– Ты поподробнее, док.

– Пожалуйста. Есть очень нехорошие ребята, которые очень на него сердиты.

– Тэк-ребята?

– Они почему-то решили, что ему не следовало бы делиться всякими слухами и личными догадками с агентами МАКН.

– Агентами вроде Уинтергилда?

– Такая фамилия тоже фигурировала в некоторых откровениях, дарованных мне звездами.

– О'кей, так в какую же щель забился Сабвей?

– Тебе, Джейк, стоило бы прогуляться по сектору Маленькая Азия, – посоветовал лицензированный мистик. – Потолкаешься вокруг драгстора «На углу» и, вполне может статься, вскоре поймешь, что тебе делать дальше.

Он протянул Джейку пухлую ладонь.

Встав с опасно затрещавшего стула, Джейк положил на ладонь сотенную бумажку.

– Остальные две получишь после того, как я побеседую с Сабвеем.

– Ладно.

Пухлые пальцы сжали купюру.

– Эта долбаная профессия делает человека стоиком.

В явном противоречии со своим названием, шестиэтажное здание драгстора «На углу» располагалось посреди квартала, между кафе-автоматом «Запретный город» и публичным домом «Си Фан». На тротуаре перед входом в драгстор выряженный в яркую восточную одежду робот фотографировал супружескую пару. Супруги – туристы, по всей видимости, – держались несколько настороженно. Рядом пятнадцатилетняя китайская проститутка громко препиралась с тремя подвыпившими авиаторами. Над входом призывно парила светящаяся реклама: "ВСЕ НАРКОТИКИ, РАЗРЕШЕННЫЕ ЗАКОНОМ! ЛУЧШИЙ ХАШ – ЭТО НАШ! БЕСПЛАТНЫЕ ИГЛЫ – К ПОКУПКЕ!"

– Вы что, охренели, да буду я заниматься таким за вшивые пять сотен, – темпераментно объясняла тоненькая, грациозная шлюха бухому летуну, видимо уполномоченному вести переговоры.

Протолкавшись сквозь уличную толпу, Джейк вступил на порог наркотического рая.

Сферической формы фойе было большим, высотой в несколько этажей. На галереях, окружавших его, располагались самые разнообразные заведения. На первом этаже можно было приобрести марихуану, всевозможные амфетамины, брейн-стимуляторы. Здесь же находились табачная лавка и магазин, специализировавшийся на нюхательных зельях.

Джейк медленно обошел забитое людьми фойе, заглядывая в магазины сквозь стекла витрин, проталкиваясь между туристами и более серьезными клиентами. Звучала какая-то восточная музыка, сильно пахло тиковым деревом – система вентиляции закачивала в помещение дымок воскурений.

– Приветик, Джейк.

Повернувшись на голос, Джейк увидел ухмыляющегося худощавого японца-киборга. Лет тридцати на вид, он был одет в белую синтетическую шубу и широкополую плексигласовую шляпу-"стетсон". Правую кисть ему заменял древний шестизарядный револьвер с серебряной насечкой.

– Привет, Хашнайф.

– Рад видеть без петли на шее, приятель.

Джейк молча кивнул.

– Ты бы зашел вон в ту лавку для нюхачей, вдруг кто-нибудь там захочет с тобой побазлать.

Тронув краешек своей ковбойской шляпы пальцами настоящей руки, киборг вразвалочку удалился.

– Премного благодарен.

Витрина магазинчика рекламировала снорц. Над аккуратной пирамидой ярких флюоресцирующих банок вышеназванного продукта парило двухфутовое голографическое изображение известного игрока в аэробол.

«Снорц, – убеждал возможных слушателей спортсмен, – это как раз то, что ноздре надо, лично я ничем больше не пользуюсь. Полный кайф, ребята, не отличишь от натурального кокаина. И абсолютно законно, на все сто!»

Джейк вошел в магазинчик, причем дверь прозвякала какой-то коротенький мотивчик.

– Видал когда-нибудь, как играет этот придурок?

Вопрос прозвучал из-за прилавка, где стояла толстая продавщица.

– Если ты имеешь в виду того придурка, который болтается в витрине, то нет.

– Да ведь этот член в жизни своей не нюхал снорц, – заявила женщина, ни на секунду не переставая энергично ковыряться в зубах ногтем пухлого левого мизинца. – Вот вчера только я смотрела, как он играет против лунбазовой команды. Круто торчал на чистом кокаине, никаких там долбаных снорцев – а уж я в этом деле секу. Тебе чего?

– Я Джейк Кардиган.

– И ведь точно, – заявила женщина через десять секунд сосредоточенного копания в зубах. – Проходи.

Джейк прошел в заднюю комнату и прикрыл за собой дверь.

Вдоль одной из стен громоздились упаковки снорца и прочего зелья. В противоположной стене было маленькое овальное окошко и ярко-красная дверь, выходящая, видимо, в боковой проулок. Посреди помещения стояло прозрачное кресло-качалка.

Кресло занимал пухлый улыбающийся китаец в белом костюме. Он дружелюбно помахал Джейку рукой.

– Давненько не виделись.

Джейк прошел в комнату, но не прямо, а держась левой стены, поближе к красной двери.

Улыбка исчезла с лица китайца.

– В чем дело, Джейк, ты что, не узнал меня? Ведь я же Сэмми Сингапурец, твой старый приятель и один из лучших информаторов.

– Так что, значит, доктор Неверс подставил меня, так, что ли?

– Чего ты там бормочешь? У меня есть для тебя новости. Про Сабвея.

Джейк уже добрался до двери и прижался к ней спиной.

– Я и сам узнал об этом совсем случайно, – сказал он. – А твои ребята, видно, и вообще пока ничего не слыхали – ведь копы провели все дело втихаря. Сэмми Сингапурца прикончили на той неделе в секторе Баха.

– Ну ты даешь! Вот же я, живой и в полном здравии.

Кресло, с которого встал японец, продолжало потихоньку раскачиваться.

– Ни хрена подобного, ты – камикадзе, под завязку набитый взрывчаткой.

Джейк повернулся, от сильного удара плечом дверь распахнулась, и он вывалился наружу, в проулок.

Упав на землю, Джейк несколько раз перекатился и вскочил на ноги. А затем бросился бежать к выходу из проулка.

И только теперь он заметил, что путь ему преграждают трое одетых в черное киборгов.