С видеофонного экрана белокурый андроид сообщил Джейку то же самое и почти теми же словами, как и при последнем его звонке в больницу Марины.

– Состояние миссис Кардиган остается практически неизменным, – изрек он из-за сверкающего белизной письменного стола.

– То есть ей не стало хуже?

– Но и не лучше. В настоящий момент нет никаких оснований равно как для оптимизма, так и для пессимизма.

– А мой сын?

– Он совершенно здоров, полное отсутствие симптомов.

– Вот это великолепно. Через какое время вы решите, что он вне опасности?

– Еще день или два. Это все, мистер Кардиган?

– Да, спасибо.

Экран погас, и Джейк откинулся на спинку стула. Закрыв глаза, он начал кончиками пальцев массировать лоб.

Дверь номера открылась.

Джейк взвился с места и резко развернулся, его рука метнулась под куртку, за оружием.

– О! – сказал он, виновато улыбнувшись и уронив руку.

– Великолепная реакция. – Бет прикрыла за собой дверь. – Что-нибудь новое?

– С Кейт все по-прежнему. У Дэна симптомов чумы нет.

– Ты говорил с ним?

Джейк покачал головой.

– На этот раз не стал. Не хочу создавать у Дэна впечатление, словно я навязываюсь...

– Он так не думает, – сказала Бет. – И он отходит, в конце концов он даже простит тебя.

– Простит? Меня? За что? За то, что я, как последний идиот, позволил Беннету Сэндзу и Сонни Хокори усадить себя в тюрьму?

Бет бросила взгляд на парящие под потолком часы.

– Можешь поплакаться еще минуты две. Потом я хочу рассказать, что мне удалось вытащить из своего университетского приятеля.

– О'кей, слезы и сопли я оставлю на другой раз. Так что там?

Бет села на диван и закинула ногу на ногу.

– Кстати, зовут его Ральф Джимгрин.

– Ну тогда все понятно.

– Ральф знал и Честертона и Беларски. Сейчас он изучает сан-францисскую чуму. Знакомые из Национальной эпидемиологической службы помогли ему получить отчеты всех медицинских учреждений, куда попадают жертвы чумы. Исходя из того, что рассказывал ему Беларски до того, как окончательно свихнулся, Ральф почти уверен, что это синтетический вирус Честертона.

– ХР-203. – Джейк зашагал по комнате. – Где хранятся запасы вируса?

– Считается, что они полностью уничтожены, и много лет назад.

– Так каким же образом вирус появился во Фриско?

– По-видимому, они сумели синтезировать его заново.

– А что думает Джимгрин о том, каким образом можно было это осуществить? Что случилось с рабочими записями Честертона? Их сохранили где-нибудь?

– Тоже уничтожены, полностью, насколько известно Ральфу.

– А не мог Беларски передать кому-нибудь сведения, необходимые, чтобы изготовить партию вируса?

– Полностью исключать этого нельзя. Однако Ральф не верит, что Беларски, учитывая его моральные позиции, мог совершить подобный поступок.

– Могли заставить, – задумчиво сказал Джейк. – А что насчет вакцины?

– Боюсь, что тоже уничтожена – вместе со всеми записями Честертона. Получается, мы в тупике.

– Нет. Остается еще один человек, знающий, как создать вакцину. Честертон.

– Но ведь он в Холодильнике и... А, понимаю. Его можно оживить и допросить.

– Я поговорю с Бэскомом. Он правдами и неправдами добудет ордер на реанимацию, а потом мы отправимся в Холодильник.

– А ты как, выдержишь? – Бет внимательно всмотрелась в его лицо. – С этим местом у тебя связаны...

В дверь постучали, точнее – начали молотить.

– Открывай, Кардиган! Я знаю, ты здесь! Давай, шевелись!

Голос был женский, но определенно незнакомый Джейку.

Тут же из коридора послышался еще один голос:

– Отойдите, пожалуйста, от двери, мисс. – Ну, это понятно. Агент Мак-Квори. – А теперь очень медленно поднимите руки и сцепите их за головой.

– Слушай, недоумок, я – агент Национальной эпидемиологической службы.

– Даже если и так, мисс. Поднимите руки, чтобы я мог вас обыскать.

– Только дотронься до меня пальцем, кретин, и не позднее чем завтра тебя назначат охранять самых занюханных политиканов во время турне по самым занюханным из центральноамериканских республик. Можешь посмотреть на мои документы и убери свою идиотскую парализующую пукалку.

В конце концов Джейк узнал этот голос.

– Миксон, – сказал он явно без восторга.

– Онита Миксон.

– Она что, действительно из НЭС?

– Да, не сомневайся. И во всем мире у нее есть только два объекта ненависти – микробы и я.

* * *

«Вот кому совсем просто разгуливать по этому туннелю», – мелькнуло в голове у Гомеса.

В комнату с контрольными мониторами вошел малоприятный смуглолицый тип в ослепительно голубом костюме, туго обтягивающем его тощее тельце. Росточка нежданный визитер был невеликого – футов пяти, ну, чуть больше. Правую руку он успел где-то потерять, и на ее месте красовалась металлическая, ненавязчивого сероватого цвета.

Огневую поддержку обеспечивал сухопарый негр с внушающей почтение лазерной винтовкой в руках. Напоследок в дверь втиснулись еще двое, одетые столь же щегольски, как и плюгавый незнакомец, но, в отличие от него, телосложения крупного, а вида серьезного. Явились эти громилы не с пустыми руками, они тащили за собой хорошо известного присутствующим Спайка, повара-мздоимца.

– Арендуя это помещение, – начал Гомес, – я получил всяческие заверения, что никто и ничто не нарушит моего уединения, в результате чего я получу возможность...

– Заткни хлебало, – недружелюбно посоветовал Гомесу небесно-голубой недомерок. Он перевел глаза на рыжую журналистку. – Как-то слабовато у тебя насчет сисек. Может, забыла их где?

– Если вы вломились сюда только для того, чтобы сообщить мне эту новость, так это зря. Я и без вас знаю.

Опустив видеокамеру, Натали боком придвинулась к Гомесу.

Недомерок коротко и противно хохотнул.

– Во дают, юмористы хитрожопые, – сказал он, обращаясь к тощему негру. – Видишь, Леон, мы разжились парой хитрожопых ублюдков. Ну и как, Леон, нравится тебе иметь пару хитрожопых ублюдков?

– Да не очень, Баззер.

Баззер печально покачал головой.

– Похоже, что вы, хитрожопые ублюдки, не очень нравитесь Леону.

– Такими любезностями мы можем обмениваться день-деньской, – весьма рассудительно констатировал Гомес. – Так почему бы вам, ребята, не сказать нам попросту...

– Заткнись!

Баззер тронул свое запястье, а затем ткнул курчавого сыщика металлическим пальцем в бок.

– Эй, ты что!

Весьма чувствительный электрический удар пронзил Гомеса, заставив его непроизвольно передернуться.

– Я не понимаю, зачем нужно... – начала Натали.

– И ты тоже заткнись.

Взмахом руки Баззер подозвал к себе двоих громил, по-прежнему державших дрожащего от ужаса Спайка.

– Волоките сюда этого подонка.

– Вы просто неправильно поняли... – Запекшаяся кровь густо покрывала разбитые губы и подбородок шеф-повара «Казино». – Я же сказал вам, Баззер, что не брал никаких денег у этих...

– Помолчи немного.

Леон сильно ударил его по губам тыльной стороной ладони.

Кровь снова обильно потекла по подбородку.

– Я только пытаюсь объяснить вам, что они заставили меня...

– Не надо ничего объяснять.

Леон ударил его снова.

Баззер одарил Гомеса гримасой, которую тот ошибочно посчитал за улыбку.

– И на какое же это антитэковое агентство ты пашешь?

– Я – оперативный работник детективного агентства «Космос» из Большого Лос-Анджелеса, – ни на йоту не отклоняясь от правды, сообщил Гомес. – Мы прослышали, что с помощью этой мониторной установки можно заглянуть в каюту одной леди, которая, по нашим данным, является Викторией Дорадо, – добавил он, уже не столь правдиво.

– Ага, а собрание вы включили просто по ошибке, так ведь?

– Ну, вообще-то да. Мы как раз собирались переключиться на...

– Эти засранцы думают, что у меня вместо мозгов – теплое дерьмо. Вот так, Леон.

– Они ошибаются, Баззер.

– Вот видишь, Леон говорит, что у меня в голове не дерьмо, а мозги, – сообщил Гомесу Баззер. – Только полудурок вроде вас самих мог поверить в такую идиотскую сказочку.

– Ты – умный, я – дурак, – четко отпарировал Гомес. – Мы полезли куда не надо и нарвались на неприятности.

– Нестоящая затея, – сказал негр.

– Слышал? Леон говорит, что шутить со мной шутки – нестоящая затея, – объяснил Баззер. – А теперь слушай внимательно. Я припрячу тебя в надежное место – этак на час. К тому времени совещание, за которым ты шпионил, закончится. После совещания пара его участников захочет с тобой побеседовать. Самое для тебя лучшее – позабыть свою хитрожопость и говорить чистую правду.

– Я могу сказать тебе ее прямо сейчас.

Лицо Баззера снова расплылось в так называемой улыбке. Своей живой рукой он отмахнулся от слов Гомеса, как от какой-нибудь глупости, сказанной ребенком.

– Дай-ка я тебе кое-что покажу.

– Стоящая затея.

Последняя фраза, естественно, принадлежала немногословному Леону.

– Спайк, ну-ка объясни этим двум засранцам, как хорошо я умею получать ответы на любые вопросы.

– Я уже сказал вам все, что знаю, я никогда... О-о-о! О! Господи!

Металлическими пальцами Баззер неожиданно вцепился в пах обвисшего на руках громил шеф-повара. Все время, пока Спайк кричал, пальцы давали сухое потрескивание.

Один из громил громко расхохотался.

Чтобы Спайку, без сознания валявшемуся на полу, не было скучно, Баззер решил остаться в мониторной.

– Задам-ка я ему еще пару вопросов. Стоящая затея, Леон?

– Обалденная, Баззер. Пожалуй, я тоже останусь.

Длинный, глистообразный негр повернулся к скучавшим без дела громилам.

– Заберите их... – он указал на Гомеса и Натали, – отсюда.

Он указал на дверь.

Обратный путь по туннелю неудачливые любители посмотреть телевизор проделали под конвоем. Через кладовую и кухню-автомат они попали в длинный серый, беспросветно унылый коридор. Остановилась процессия у металлической двери с табличкой «СКЛАД № 6».

– Сюда, задницы, – довольно равнодушно скомандовал один из сопровождающих.

Он вставил в щель электроключ, и дверь с шипением отъехала в сторону.

Галантно придерживая Натали под острый локоток, Гомес переступил порог. Большое помещение, стены металлические, потолок тоже металлический, гофрированный. И повсюду аккуратно сложены андроидные красотки – все, естественно, дезактивированные, хотя и при полном одеянии. Штук пятьдесят. Артистки, официантки, горничные – и так вплоть до нескольких каратисток или чего-то вроде того.

С тем же шипением дверь закрылась.

– А вот тут, chiquita, – сказал Гомес, – есть над чем подумать.