Долгожданный день Победы Григорий встретил в захваченном месяц назад Кенигсберге. В старинном доме, где размещалась санрота, старший сержант Шелехов лечил очередную рану. Раненые сидели втроём за праздничным столом - двое на костылях и Григорий, перевязанный от плеча до плеча бинтами. Конечно, если бы собеседники были более подвижны, то обязательно отправились бы в город, - осмотреть его красоты и выпить с весёлыми от счастья солдатами.
- На костылях далеко не уйдёшь! – с горечью сказал артиллерист по фамилии Сытин.
- Не повезло нам, - согласился пехотный лейтенант, - в самом конце войны ранения получили…
- Некоторым не повезло больше! - возразил Григорий.
Несмотря на периодическое ворчание раненых в их подвале тоже царило веселье; накануне друзья прислали с передовой большую флягу немецкого шнапса «для поддержки штанов» и они распивали его в компании с доктором Шебалиным - мужчиной лет сорока пяти, большим и грузным, килограмм на сто весом.
- Давайте товарищи выпьем за великую Победу! – высокопарно предложил он.
- Всё-таки мы одолели немца! – охнул после выпитого Сытин. – Никто не верил, но мы справились.
- Вопреки, а не благодаря… - вставил Григорий.
- Точно!
Собеседники плотно закусили заокеанскими продуктами и закурили пахучие американские сигареты.
- Последняя битва в войне самая решающая! – неожиданно сказал лейтенант. – Берлин мы лихо взяли.
- Без победы под Москвой мы бы здесь не сидели… - не согласился Сытин.
- От Сталинграда война повернула на Запад! – тихо произнёс Григорий.
- Я там не был, - признался доктор, - но говорили, что там был ад…
- Победа в войне сводится к выигрышу одного сражения. – Задумчиво сказал Шелехов. – Победа в отдельной битве часто зависит от доблести одного человека.
- Получается, что мы в Сталинграде победили благодаря одному солдату? – засмеялся Сытин.
- Да.
- И ты знаешь кот это?
- Мой погибший сын Михаил. – Серьёзно ответил Григорий.
- Ну, ты даёшь…
Собутыльники засмеялись и снова выпили за Победу.
- Когда-то я был сельским врачом, - пожаловался пьяненький Шабалин, - а теперь стал майором медицинской службы.
- Радоваться надо! – икнув, сказал Григорий. – Всё ж была не передовая.
- Не скажи! – доктор помахал указательным пальцем перед носом собеседника. - У нас иногда такое случается…
На улице в честь великого праздника палили из всех видов оружия. От близких выстрелов дрожала земля, и песок сыпался с потолка. Военные были привычны к этому и ничего не замечали, но доктор вздрагивал, вжимая голову в плечи.
- Как сюда попали? – спросил он для поддержания беседы.
- Мне надо было добраться до КП своего батальона. – Начал рассказ, заметно охмелевший лейтенант. - Со мной пошёл сержант Шитов, наблюдатель. Выждав момент, делаем бросок: я первый, он чуть следом за мной. И тут снова нас накрыли снаряды. Я успел допрыгнуть в траншею, правда, ногу сломал, оглянулся - моего спутника не было, будто он испарился!
Молчаливый артиллерист встрепенулся:
- При попадании снаряда в человека он исчезает, испаряется при страшной температуре взрыва.
- Таких погибших военная бюрократия называет без вести пропавшими… - мрачно сказал Шелехов. – А значит, вдова и дети не будут получать пенсию по потере кормильца.
Руки доктора заметно задрожали. Григорий налил всем шнапса и перевёл разговор на научную тему:
- Доктор, а што такое иммунитет?
Тот очень доходчиво объяснил слушателям:
- Если вы имели впятером одну немку, и четверо из вас заразилась, а пятый остался здоров, это и есть иммунитет…
Лекцию прервал заглянувший в подвал санитар:
- Доктор! Быстро в перевязочную!
- Чего тебе?
- Там привезли два «живота»!
- Так война кончилась…
- Война кончилась, а жертвы остались!
- Как их угораздило? – спросил Григорий.
- Напоролись на засаду…
«Животами» медики называли для краткости раненых в брюшную полость. Обычно в санроте лечили только легко раненных, а тяжёлых и «животов» отправляли дальше, в более приспособленные для операций условия. Но теперь в разгар празднования найти транспорт не представлялось возможным, и командир медсанроты доктор Гольдин приказал оперировать Шабалину.
- Я никогда не делал подобных операций! – попытался отказаться тот.
- Всегда что-то делаешь в первый раз.
Видно было, как растерялся доктор. Руки его задрожали ещё сильней, чем раньше…
- У себя в селе я принимал роды, лечил расстройства желудка, простуды, переломы и вывихи, - заикаясь от волнения, объяснил он, - а тут лапаротомия!
- Справишься!
- А что это такое? – поинтересовался Сытин.
- Вскрытие брюшной полости.
Стены перевязочной поспешно обтягивали чистыми простынями и кипятили инструменты, весь персонал был взволнован. Возможно, по этой причине операция прошла неудачно. На следующий день Григорий вырыл в прусской земле могилу для какого-то незнакомого лейтенанта Ваулина. Он никогда не узнал, что случайно похоронил человека, когда-то спасшего его сына Сергея.
***
Через месяц Григория выписали из лечебного заведения, и он отправился в свою часть, базирующуюся в небольшом прусском городке на границе с Польшей. После капитуляции Германии советские солдаты уже успели перестроиться на мирный лад. Мужчина постоянно пили и ухлёстывали за женщинами. Девочки из всех сил набросились на дармовое заграничное барахло.
- Форму носить надоело, а кругом такие красивые вещи! – хвастались военнослужащие женского пола.
- Дома таких не будет…
Но наряжаться было не всегда безопасно. Однажды его знакомые связистки надели яркие платья, туфельки на высоких каблуках и счастливые, сияющие пошли по улице. Навстречу шла группа пьяных солдат, которые начали кричать:
- Ага!.. Фравы!!
- Мы не фравы...
-Пошли с нами! – заржали они и потащили девчат в подворотню.
- Да мы русские, свои, ай! Ай!
- А нам начхать!
Время шло, а Григория всё сильнее томила мечта о возвращении домой.
- Как же вырваться из этой помойки? - ломал он голову.
Уже уехали демобилизованные старички, а его всё не отпускали.
- Мне уже пятьдесят один год! – жаловался он в штабе.
- Тебе трубить ещё годик, - издевательски утешали писаря Шелехова.
И тут ему на ум пришла спасительная идея.
- У меня же хрен знает сколько ранений!
Григорий обратился к знакомому военврачу. Как раз расформировывали его часть, и он легко выписал ему демобилизационные документы. Впрочем, у врача была своя забота: надо было доставить в Ленинград трофейный аккордеон и кое-какое барахло его последней ППЖ, которая чуть раньше уехала рожать.
- Если довезёшь, выпишу бумагу. – Предложил практичный доктор.
- Как бы то ни было, я поеду домой! – обрадовался неожиданному освобождению Григорий.
Однако с тем, куда ему ехать возникли нежданные проблемы. Буквально накануне он получил такие редкие на войне письма.
- А тут сразу два письма. – Удивился Григорий, когда почтальон части протянул ему два треугольника.
Вернее одно содержало извещение, а другое просьбу. В первом сообщалось, что старший сержант Шелехов Пётр Григорьевич геройски погиб за Родину в мае 1945 года в Берлине.
- Как же так? – растерялся придавленный горем отец. – Буквально в последние дни…
Он написал сыну сразу же после возращения из отпуска в Сталино. Даже получил от него радостный ответ, в котором Петя написал о своей встрече с Юлией Коноваловой и адрес её полевой почты.
- Она помнит тебя! – эти простые слова в скупых строчках письма убедили его написать незабываемой девушке.
Также Григорий писал и сыну, но ответа больше не получил. Видимо в царившей кругом неразберихе его письма затерялись и дошли до части Пети лишь после его смерти.
- Так мы с Петькой и не увиделись… - прошептал Григорий и заплакал.
Терять второго сына оказалось ещё больнее, чем Михаила. С третьи сыном тоже было не всё в порядке.
- Прошу тебя, - написала его мать Елизавета, - когда сможешь, съезди в Ленинград. Последнее письмо от Сергея пришло из города Пушкин. Больше ни слуху, ни духу! Может он там, в госпитале обитает. Найди его Гриша!
После таких новостей Григорий решил плыть в Ленинград. Выполнить просьбу Елизаветы, да и Юля настойчиво звала его. Она демобилизовалась туда в начале 1945 года и работала в одной из центральных больниц города.
- Поеду в Питер! – решил он и начал выяснять, как быстрее попасть туда.
С ним собрались отправиться в Ленинград два тыловых старшины - то ли хозяйственники-снабженцы, то ли кладовщики. Они совместно разработали план:
- Надо добраться до Штеттина. – Предложил один из неразлучной парочки с лицом киноактёра Крючкова.
- Зачем?
- Там мы попросимся на советский корабль, плывущий в Ленинград.
- Толково! – одобрил план Григорий.– Только как туда попасть…
Организовать путешествие в Штеттин оказалось очень просто. Они наняли шофёра-немца и тот на огромном газогенераторном грузовике, за отсутствием бензина двигавшемся при помощи сжигания деревянных колобашек, промчал их через всю северную Германию.
- Даже без бензина немцы умудряются быстро передвигаться… - удивлялся один из пожилых попутчиков.
- А наши бы пёрлись пешком…
Пустынный Штеттин представлял собой груду развалин. Они почти никого не встретили на улицах. В порту действительно стоял советский корабль, красавец-лайнер «Маршал Говоров».
- Прежде он назывался «Борей», - сообщил пехотинцам словоохотливый морячок, - входил в состав финского флота.
- А к нам как попал?
- Перешёл после Финской войны в порядке контрибуции.
В трюмы «Говорова» немецкие докеры грузили станки, демонтированные на местных заводах. Без труда они договорились с помощником капитана. За флягу спирта, который был предусмотрительно запасен старшинами, их обещали взять на борт.
- Но «Говоров» отплывёт только через неделю, - сообщил мариман.
- А нам куда?
- Поживите пока в советской комендатуре, - посоветовал картавящий помощник.
Комендатура помещалась не очень далеко. Это было большое каменное здание, нижние окна и подъезд которого были заложены кирпичом и мешками с песком. Со всех сторон здание оплетала колючая проволока.
- Прямо неприступная крепость! – присвистнул Григорий.
- Чего они так укрепились?
Кабинет коменданта оказался на самом верхнем этаже. Постучавшись, они вошли в просторную комнату. Посредине сидел мрачный майор и глядел на гостей исподлобья через свисающие на глаза волосы. Перед ним на столе стояла наполовину пустая бутылка, стакан, а в обширной луже лежал хлеб вперемешку с кусками сала и ещё чем-то.
- Товарищ майор, разрешите обратиться! - как положено, произнёс Григорий.
Майор молчал, сопел и только смотрел на вошедших. Дважды пришлось повторять все сызнова. Вдруг майор вскочил, схватился за горло, выбежал из комнаты, и они услышали, как он громко блюёт в пролёт лестницы. Вернувшись, он мрачно сказал:
- Ну, что вам?
Демобилизованные объяснили ситуацию.
- Старшина-а-а! - заорал он и громко икнул.
Вошёл средних лет мужичок, которому было поручено устроить гостей. Усевшись на нары в одной из комнат, они стали закусывать, а для установления хороших отношений поднесли старшине стаканчик спирта.
- Будем здоровы! - сказал старшина и выпил.
Он крякнул от удовольствия, но спирт был неразведённый, и глаза его полезли на лоб. Вдруг один из них вывалился из глазницы и звонко шлёпнулся в котелок с борщом.
- Ё-моё! – только и выдавил онемевший Григорий.
Старшина между тем спокойно копался ложкой в супе, разыскивая потерянный глаз, достал его, вытер подолом гимнастёрки и, разведя пустую глазницу пальцами, вставил на место.
- Да, такие-то дела, - смущенно сказал он. - В 1944 году в Белоруссии пуля сделала меня одноглазым. Стал я нестроевой, служил в хозкоманде, а теперь всё обернулось плохой стороной. Мой возраст давно уже демобилизован, а здесь советских войск нет, это ведь польская территория. Наш комендантский взвод заменить некем, вот и приходится служить…
Днём в городе было тихо и спокойно, но с наступлением ночи началось нечто невообразимое. Повсюду поднялась стрельба, послышались крики, стоны, какой-то непонятный шум. Солдаты комендантского взвода посоветовали не высовывать носа на улицу.
- А мы и не думали!
- Ну, их нафиг! – единодушно решили красноармейцы. – Пускай сами разбираются.
Дверь комендатуры забаррикадировали, у амбразур уселись дежурные наблюдатели.
- Теперь я понял, почему здание так укреплено. – Сказал товарищам Григорий.
- Так оно спокойнее…
Оказывается, в развалинах города скопилось много всякой нечисти. Недобитые фашисты, уголовники, советские дезертиры, английские шпионы и так далее. В комендатуре они наслушались необычайных историй про бандитские шайки, как грибы после дождя возникавшие на территории Польши. Уголовщине было здесь раздолье, власть только ещё организовывалась.
- Одной из таких шаек командует бывший советский капитан - дезертир, герой Советского Союза, некто Глоба. – Проинформировал их вечно пьяный майор. - Его помощником обер-штурмбаннфюрер СС, а в банду входит всякий интернациональный сброд.
- Ты смотри, как спелись!
Великолепно снаряжённая тем оружием, что в изобилии валялось на дорогах, банда разъезжала по стране на быстроходных немецких вездеходах «Адлер».
- Поймать их, что ли трудно?
- Ограбив один городок, она мчатся в неизвестном направлении со скоростью более ста километров в час. – Покачал головой комендант. - В городишках у бандитов осведомители, сообщающие по радио, куда направились преследователи.
Вечером следующего дня вдруг началась стрельба из винтовок, пулемётов, автоматов по окнам и дверям комендатуры. Даже ударил лёгкий миномёт.
- Чувствуется, что операцией руководит не дилетант, а опытный военный. – Определил одноглазый старшина.
- Сейчас начнётся та стадия, - прохрипел Григорий, - когда нужно сосредоточиться и постараться не сдохнуть.
Пришлось ветеранам тряхнуть стариной и начать ответную стрельбу из амбразур. Очень было неуютно под густым потоком пуль.
- Прошла война, - со злостью подумал Григорий, - а теперь, чего доброго, придётся сложить голову здесь, в этой дыре!
К счастью, всё обошлось. Лишь оцарапало одного солдата, да основательно наложили в штаны его спутники, не нюхавшие пороху во время войны…
- Зато зараз смело можете говорить, што воевали! – подшучивал нам ними Шелехов.
- Нашёл над чем шутить…
Как только взошло солнце, осада прекратилась и налётчики исчезли словно призраки, будто ничего не происходило. С великой радостью они утром погрузились на «Говорова», который, между прочим, на ночь отходил далеко от берега во избежание инцидентов.
- Неспокойно здесь! – оправдывался помощник капитана.
- Мы в курсе…
«Говоров» довольно долго плыл по Одеру, прежде чем достиг моря у города Свинемюнде. Это было интересное путешествие. Повсюду в реке торчали корпуса и мачты затопленных судов. В одном месте стоял переломленный бомбой танкер, в другом - разбитый и сидящий на дне броненосец.
- Когда это их так раскурочило? – недоумевал страдающий морской болезнью Григорий.
- Может наши? – высказал догадку старшина.
В разные стороны торчали огромные стволы его пушек, а вода доходила до капитанского мостика. Тут были и подводные лодки, лежащие на берегу, и перевернутые плавучие краны.
- Наверняка немцы сами повзрывали! – определил незнакомый и явно опытный моряк.
- Да нет, - не согласился другой старшина, - точно мины…
Наконец началась Балтика. Было холодно, ветрено и мрачно. Облака с дождём летели параллельно поверхности огромных серых волн. Сильно качало. На палубе пробирала дрожь, и его ловкачи-спутники договорились с механиком, чтобы их пустили в каюту.
- Каюта двухместная, но её хозяин всегда на вахте. – Сказал хитроватый механик.
- Со спиртом мы везде поместимся!
Они обосновались на славу, в тепле и уюте. За удобства пришлось платить, они всю дорогу непрерывно пили вместе с хозяином каюты, закоренелым алкоголиком. Он так рассказывал о себе:
- До войны я однажды пошёл в больницу, врач говорит, что надо пить железо…
- А ты?
- Пришёл домой, пропил железную кровать, а лучше не стало!
- Скоро Ленинград?
- Не грузите меня, я не сухогруз. Я танкер, наливайте...
… Плыть пришлось долго, так как Балтийское море кишело минами. Был только один более или менее безопасный путь - вплотную к финскому берегу. От скуки они целыми сутками пили и трепались.
- Мне недавно подводники рассказали интересную историю. – Хозяин каюты держался на удивление твёрдо. - На Средиземном море одна из немецких ПЛ доставила груз винтовок и другого оружия какому-то из арабских племён в Северной Африке, гадившему англичанам. В ответ благодарный вождь племени подарил немцам белого, кажется, верблюда. Чтобы не портить отношения с союзниками немцы подарок приняли. Так как в люк ПЛ животное явно не проходило, то его привязали к перископу, установили какова будет глубина при погружении, но так чтобы голова верблюда всё-таки торчала над водой. Пошли к себе обратно на базу в Адриатике и смогли-таки доставить подарок. Причем несколько раз погружаться им приходилось. Однажды это произошло возле каких-то рыбацких шхун. Можно представить, как себя чувствовали рыбаки, когда возле них проплыла башка бешено орущего верблюда!
- Обосрались мабудь! – сказал Григорий и, уронив голову на стол, уснул.
Простояв сутки в Хельсинки, они двинулись дальше, почти прижимаясь к скалистым обрывам финских шхер, пока не достигли острова Гогланд.
- Прибыли! – чётко сказал хозяин каюты, когда увидел только ему знакомые очертания берега и свалился в богатырский сон.
- Слава Богу, - заплетавшимся языком пробурчал Григорий, - ещё день и я бы умер от спирта…
Действительно скоро показался Кронштадт, где опять пришлось ждать сутки.
- Можно сойти с ума!.. – нервничали старшины.
- Теперь-то чего бояться?
- Рядом город, рядом дом, а мы торчим здесь и ждём! – жаловались коренные ленинградцы.
Наконец, 4 ноября 1945 года корабль прибыл в ленинградский порт. Таможня к военнослужащим особенно не цеплялась, у неё были другие заботы: при разгрузке развалился ящик со станками, и оттуда посыпались… отрезы тканей, костюмы, обувь и прочее барахло. Сопровождающий груз майор начал стрелять из пистолета…
- Нам до энтого представления нет дела. – Сказал Григорий, и старшины согласились с ним.
- Поехали от сюда.
Быстро сторговавшись с шофёром свободного грузовика, они покатили по городу. Грязный, закопчённый, весь в шрамах от осколков и выбоинах от бомб, - после мёртвого Штеттина, Ленинград казался полутрупом, в котором едва теплилась жизнь. Жители - серые, согбенные и словно припухшие, закутанные в мешкообразную одежду, едва волочили ноги.
- Холодно, промозгло и мрачно. – Огорчился Григорий.
- Кони с Аничкиного моста сняты. – Перечислял повреждения волнующийся старшина: - Юсуповский дворец сильно повреждён.
- На Музее этнографии снизу доверху - огромная трещина. – Поддержал товарища другой хозяйственник. - Шпили Адмиралтейства и Петропавловского собора - в тёмных футлярах, а купол «Исакия» закрашен нейтральной краской для маскировки.
Григорий и сам видел, что в скверах ещё уныло торчали носы закопанных зенитных пушек. Многие здания имели отметины от снарядов. Грустный ветер носил в невидимых руках жёлтую листву, ветки и какие-то грязные бумажки.
- Как меня встретит Юля? – гадал он до самого расставания с попутчиками.
Впрочем, как оказалось, Григорий волновался зря. Когда он осторожно вошёл в дверь указанного в письме дома, молодая красивая женщина с криком упала ему на грудь и больше никуда не отпустила.
***
Военно-экономический потенциал Японии оказался серьёзно подорванным успешными боевыми операциями участников антигитлеровской коалиции на дальневосточном театре военных. После отклонения японцами ультиматума о безоговорочной капитуляции США нанесли ядерный удар по городам Хиросима (6 августа) и Нагасаки (8 августа).
С весны 1945 года на Дальний Восток начинается передислокация войск СССР и его союзников. Перед Советской Армией ставилась цель уничтожения ударной силы японцев - Квантунской армии, дислоцированной в Маньчжурии и Корее и насчитывающей около миллиона человек. В соответствии с союзническим долгом 5 апреля СССР денонсировал советско-японский договор о нейтралитете 1941 года и 8 августа объявил Японии войну.
9 августа группировка советских войск в составе Забайкальского (командующий - маршал Малиновский), 1-го (командующий - маршал Мерецков) и 2-го (командующий - генерал Пуркаев) Дальневосточных фронтов, а также Тихоокеанского флота (командующий - адмирал Юмашев) и Амурской военной флотилии (командующий - контр-адмирал Антонов), насчитывавшая 1,8 миллионов человек, развернула боевые действия. Для стратегического руководства вооружённой борьбой 30 июля было создано Главное командование советских войск на Дальнем Востоке, которое возглавил маршал Василевский.
Наступление советских фронтов развивалось быстро и успешно. За 23 дня упорных сражений на фронте протяжённостью свыше 5 тысяч километров советские войска и силы флота, успешно наступая в ходе проведения Маньчжурской, Южно-Сахалинской и Курильской десантной операций, освободили Северо-Восточный Китай, Северную Корею, южную часть острова Сахалин и Курильские острова. Советские войска пленили около 600 тысяч солдат и офицеров противника, было захвачено много оружия и техники. Потери противника почти вдвое превысили потери, понесённые Советской армией.
Вступление СССР в войну окончательно сломило сопротивление Японии. 14 августа её правительство решило просить о капитуляции. 2 сентября 1945 года в Токийской бухте на борту американского линкора «Миссури» представители Японии подписали Акт о безоговорочной капитуляции. Это означало конец второй мировой войны.
… Спустя полгода после своего приезда в город на Неве Григорий шёл по Невскому проспекту и уныло насвистывал модную песенку. Навстречу ему двигался старший лейтенант в щегольской форме с иголочки. Невысокий, стройный и с орденом Красной Звезды на груди. Внезапно он остановился и, впившись глазами в прохожего, закричал:
- Шелехов!
- Што-то не признаю тебя…
- Летом сорок второго года мы вместе служили в штрафбате у Калмыкова.
- Извиняй, браток, - признался Григорий, - не могу вспомнить…
- Лето сорок второго, под Сталинградом!
- Столько народа в том батальоне перебывало!? – извинился он.
После того как старлей рассказал свою историю Григорий его вспомнил. Он оказался один из той четвёрки разведчиков-уголовников, что взяли вместе с ним «языка».
- И запомнил же!
- Если бы не ты нас тогда всех положили бы в том блиндаже.
- Скажешь тоже… - буркнул Григорий, но было видно, что встреча ему приятна.
После того подвига их всех освободили, наградили и откомандировали в обыкновенные части.
- А потом как жил? – спросил Шелехов.
- Затем, пройдя курсы младших лейтенантов, я вышел в офицеры. – С гордостью признался вор.
- Ишь ты!
- А то…
- Чем зараз занимаешься?
Молодой «уркаган» таинственно усмехнулся:
- Ишачить за рублики от получки до получки, как вы, из наших ребят никто не будет. Нам надо снять миллион из сейфа и жить на широкую ногу. Того света нет, как нам часто политрук Калачёв говорил - значит, на этом надо всё брать.
- Кто знает, есть аль нет…
«Липовый» офицер закурил сигарету союзников и со знанием дела произнёс:
- Я точно знаю, что нет.
- Скоро узнаем…
- Кстати нашего доблестного политрука я недавно встречал. – Между делом вспомнил вор: - Отправившись по делам в Одессу, с удивлением увидел в поезде знакомую рожу со шрамом на щеке. Это был Калачёв, теперь проводник вагона, угодливо разносивший стаканы и лихо бравший на чай. Он, конечно, меня не узнал, и я с удовольствием вложил полтинник в его потную, честную руку.
После непродолжительного общения старлей предложил сослуживцу вступить в их «малину», как тот понял, причём даже на «дело» не ходить, а только для вескости их «подполья».
- Не хочу, - категорично отказался Григорий, - но мне интересно на твоих ребят посмотреть.
Из разговора он знал, что остальная троица тоже жива.
- Ну, поехали.
Тут он отошёл позвонить по телефону, и вскоре подъехала блестящая «эмка». Привезли его в какой-то подвал, окна в машине были закрыты шторками.
- Пускай ребята посмотрят на тебя,- сказал старший лейтенант, - а то ограбят ненароком на улице.
- Грабить меня незачем, - на всякий случай сказал Григорий. – Взять всё едино нечего…
Там сидели мордовороты, почти все в матросской форме.
- «Блатные» в Ленинграде почему-то носят матросскую форму. – Удивился про себя Шелехов.
В большом зале со сценой, где он восседал в окружении своих однополчан, братьев-разбойничков, шли танцы под аккордеон и пианино. Но на душе у него было неспокойно…
- А ежели они не захотят, штоб посторонний знал их логово?
Справа расположился «старший лейтенант». Слева подсела томная красотка.
- Пить воду с лица можно! – невзначай подумал Григорий.
Потом подошло ещё несколько «офицеров», в том числе из их штрафного. Чествовали гостя шампанским!
- Ить как-никак однополчане! – растрогался он и подумал, - может здесь не все и воры?
Но нет, на вид истые разбойники, особенно один, с бычьей шеей силача, всё поглядывал с подозрением на незнакомца, если не злобно, то очень настороженно и недоверчиво. Об этом он шепнул своему «офицеру». Бык перешёл к другому столу.
- Отчего вы ходите в форме? – спросил он хозяина.
- Для маскировки! – смеясь, ответил тот.
- Вам же нельзя, вы же воры…
«Офицер» сразу стал мрачным.
- А я теперь не вор, а «сука»!
- Как энто? – удивился бывший «зэк».
- Всех наших кто воевал, - разъяснил ему старлей, - в лагерях и тюрьмах не считают больше за «бродяг»…
- Почему?
- Коронным ворам западло держать оружие в руках и убивать…
- А вы как?
Отчаянный разведчик снова заулыбался.
- Наши как попадают на «зоны» режут воров почём зря, а те нас!
… Несмотря на неординарную обстановку Григорий отдохнул отлично, расслабившись он даже рассказал собеседнику о своей проблеме.
- Не могу никуда устроиться на работу.
- Ты же «фронтовик»!
- У меня 58-я статья…
- Тогда понятно!
После вечеринки его отвезли к Витебскому вокзалу, откуда до их с Юлей дома было рукой подать. «Старлей» ещё раз спросил о его решении.
- Не могу! - он остался твёрд. – У меня молодая жена.
- Тем более… Чем кормить будешь?
- Устроюсь как-нибудь…
При расставании бывший штрафник сунул ему какую-то бумажку с номером телефона. Григорий развернул её и с удивлением спросил:
- Для чего она мне?
- Завтра позвони… Скажешь от «Жиги».
- Ну?
- Тот мужичок кое-чем мне обязан, поможет тебе с работой…
- А вдруг я окажусь «предателем» и сдам вашу «малину»?!
- Исключено! – заржал довольный «уркаган». – Ты дороги не видел…
- Точно, - легко согласился Григорий, - хучь убей меня, я не знаю, куда меня возили на машине.
Они разошлись по-товарищески.
- Тебя никто в Питере пальцем не тронет. – Пообещал «липовый» старший лейтенант. - При встречах с нашими сообщи: «Старшой штрафного батальона!»
Только дома до Григория дошло, что он гостевал в одной из многочисленных банд, наводивших ужас на многие центральные города.
- Настоящий разгул бандитизма. – Сетовали испуганные обыватели.
- Куда только власти смотрят?
Тогда в Ленинграде офицеров раздевали и грабили даже днём, отбирая документы, награды, вплоть до Золотых Звёзд Героев Советского Союза.
- Подойдут, нож к горлу приставят и разденут. – Страшные истории обрастали подробностями как дно корабля ракушками.
Григория такие опасения больше не волновали. Тем более по протекции «Жиги» он, наконец, устроился на прибыльную работу на централизованных продовольственных складах.
- Как сыр в масле будешь кататься! – сказал дёрганый мужичок и оказался прав.
Через несколько лет Шелехов случайно узнал, что в ноябре того года когда он встретился с бывшими штрафниками правоохранительные органы разгромили их банду.
- Бандиты наметили, - рассказал ему знакомый милиционер, - в один день ограбить все сберкассы в городе. Но кто-то их, видимо, застукал. Главарей в числе двенадцати решили было вешать на «марсовом поле». Однако в последние минуты виселицы убрали и, увезя бандитов в казематы, расстреляли.
- Вешают только изменников Родины, как бывшего генерала Власова… - Огорчившись, сказал Григорий, - а они за неё честно воевали!