Старший лейтенант Головатюк выглядел совершенно убитым: от его роты, перед введением в бой насчитывавшей 150 человек, осталось десятка полтора.
- С кем воевать теперь? – думал он, пересчитывая бойцов.
Утром его рота опять штурмовала безымянную горку. Она, по-видимому, имела стратегическое значение, ибо её с диким упорством советское и немецкое начальство старалось захватить.
- Чё в неё так упёрлись? – возмущались выжившие солдаты.
- Пока нас всех не угробят, - сказал Петька Шелехов, - не успокоятся…
Непрерывные бои срыли всю растительность и даже метра полтора-два почвы на вершине.
- После войны на этом месте долго ничего расти не будет. – Потянулся всем телом Генка Шахов.
- Разве что железо с когтями…
Земля была смешана с осколками металла, разбитого оружия, гильзами, тряпками от разорванной одежды и человеческими костями.
- Пару лет тут точно простоит стойкий трупный запах…
- Думаю больше! – сказал Гена и посмотрел на поникшего ротного.
Полчаса назад Головатюк, поднявшись во весь рост и размахивая револьвером, кричал, пытаясь поднять в очередную атаку этот жалкий остаток.
- За мной, мать вашу!
Но его либо никто не слышал в грохоте разрывов мин и снарядов, в трескотне пулемётной, либо делал вид, что не слышит, но так или иначе, никто не поднялся и не закричал вслед за ним «ура».
- Не расстраивайтесь командир, - подбодрил его Шахов.
- Никто не поднялся…
- Почти никого не осталось!
Он и Петя Шелехов входили в те неполные два десятка бойцов, которые сдерживали натиск немцев.
- Тебе легко говорить, – пренебрежительно отмахнулся офицер, - а мне комполка голову оторвёт.
- Дальше передовой не пошлют, меньше роты не дадут! – пошутил Петя.
Головатюк огорчённо махнул рукой и, пригибаясь, побежал в своё временное жильё. Там сидели и пили водку командиры приданных полку пулемётных и миномётных рот. Они заняли большой немецкий дзот, наполовину разбитый. Из-под брёвен обрушенного наката торчала скрюченная рука и подкованные каблуки двух сапог.
- Своего квартиранта никак не достанете…
- Вытащить бедного «ганса» нет никакой возможности, он крепко зажат. – Как бы оправдываясь, произнёс Михаил Соколов и достал третью кружку.
Жили они в таком приятном соседстве уже несколько дней. У дзота, в канаве, лежали ещё шесть «друзей» в зелёных шинелях.
- Чего такой хмурый? – спросил вошедшего изрядно захмелевший миномётчик Соколов.
- Аааа! – скривился старлей и выпил залпом согревающий алкоголь. – Почти вся рота полегла.
- А что с батальоном?
- Почти никого их командиров не осталось.
- Зато скоро станешь комбатом…
Молча, выпили ещё по одной. Пулемётчик Первухин начал рассказывать услышанную историю:
- У меня в роте в начале войны служил красноармеец-пулемётчик Семён Константинович Гитлер, еврей по национальности. Воевал хорошо и я представил его к медали «За отвагу». Написал бумагу, всё чин чином, а меня на следующий день вызывает комдив и громко так спрашивает: « Ты что сукин сын думал, когда представление писал?.. Ты хочешь, чтобы я за отвагу наградил Гитлера?»…
Все выслушали смешной случай, но никто не рассмеялся. Да и повода смеяться, особо не было. На вопрос Соколова, что с ним и почему молчит, Головатюк как-то криво улыбнулся и почти одним рывком выскочил из блиндажа.
- Куда это он? - вырвалось у пьяного Первушина.
Соколов лениво ответил:
- Известно куда. Подымать в атаку. Такова уж доля командира стрелковой роты… Мне, пулемётчику, и то немножечко лучше. Я не подымаюсь первым и не кричу: «Вперёд! За мной!..»
- Я к счастью тоже!
- Как твоя, пулемётная рота?
- Осталось три отделения...
- Что-что?! Три, значит, пулемёта?
- Три «максима». Правда, есть ещё два ручных – «дегтярята».
- И всё?
- Всё, Михаил, всё... Ну, брат, мне пора. Пойду. А ты скажи своим, чтобы поточнее кидали свои игрушки. Давеча одна мина разорвалась в двух метрах от нашего «станкача».
- Может, немецкая?
- Нет, дорогой. Твоя!
- Не может быть! - вырвалось у Соколова, но он понял, что товарищ говорит правду и огорчился.
… В соседней землянке тоже происходили интересные вещи. Начальник Особого отдела части майор Пивоваров пришёл к Геннадию Шахову разгадать странный ночной сон. Тот ради шутки разок похвастался, что является большим экспертом в этом вопросе.
- Я видел во сне часы, на которых было двенадцать часов времени. – Спросил озадаченный майор. - Что это значит?
- Нужно подумать…
После того случая когда Пивоваров пытался «пришить» им дело за дискриминацию командиров Генка решил проучить вредного чекиста. Он глубокомысленно почесал бритый затылок и выдал:
- Часы - это месяц…
- Ну?!
- Время - могут убить в полночь! - «приговорил» Шахов особиста.
Тот в течение месяца не вылазил с КП полка, даже позеленел от недостатка воздуха в полусыром подвале-яме.
- Жив! – радостно выдохнул еле живой майор.
Шутливое пророчество неожиданно сбылось, только коснулось оно его и Петю Шелехова. В полночь 12 декабря 1942 года случайный снаряд разворотил дзот, где они спокойно спали, отправив Петю в госпиталь, а расшифровщика снов на тот свет…
***
Выходящий из металлических труб белёсый дым медленно рассеивался между густо стоящих сосен, брезентовые палатки были наполовину завалены снегом. Даже на расстоянии в воздухе ощущался стойкий запах лекарств.
- Как славно, что госпиталь оказался рядом. – Подумал Пётр Шелехов, когда его доставили в лечебное заведение.
Белые халаты, надетые прямо на шинели или телогрейки, обрызганные кровью, придавали людям какой-то необычный, во всяком случае, не госпитальный вид, который вызывал у него невольный страх.
- Почему у каждого госпиталя своё лицо? – спросил его лежащий рядом грузин. – Не знаешь генацвале?
- Не замечал, - вяло откликнулся Петя и поинтересовался: - А чего вы всех генацвалями зовёте?
Грузин добродушно засмеялся и сказал:
- Когда беда придёт к тебе, я возьму её на себя.
- Ты о чём?
- Дословный перевод…
- Понятно!
Все работники госпиталя были чрезвычайно серьёзны, деловиты, с отражением усталости в глазах. Но это был обычный прифронтовой госпиталь, занимавшийся первичной обработкой ран, срочными операциями и отсеивающий смертников от тех, у кого ещё была надежда на жизнь.
- Это люди, которые первыми оказывают квалифицированную помощь, - поглядев на врачей, сказал грузин. - От их умения зависело многое для раненых.
- Для многих жизнь или смерть…
Только что прошедшие бои перегрузили госпиталь. Раненые поступали без счёта, и госпитальная деятельность шла на пределе. Немного в стороне от операционной палатки зловеще возвышалась поленница из трупов; и тот факт, что нижний ряд был засыпан снегом, а наверху лежали ещё не застывшие тела, говорил, что она постоянно росла.
- Откуда так хорошо знаешь русский зык? – спросил собеседника Петя.
- Я родился и жил в Москве. – Не вдаваясь в подробности, ответил тот.
- А я всегда попасть в столицу…
- Обязательно приезжай ко мне в гости! – радушно пригласил грузин.
- Если выживу…
Шелехов с тоской посмотрел на длинную очередь окровавленных носилок со стонущими, мечущимися в лихорадке или застывшими в шоке людьми впереди них.
- До утра не перевяжут… - определил он на глаз.
- Потерпим! – сквозь зубы процедил грузин.
- Хорошо, что раны у нас не смертельные…
Петя лёг поудобнее и сказал:
- Особенно тяжела судьба тяжелораненых.
- Сестричка, - попросил грузин, - дай попить.
- А ранение не в живот? – поинтересовалась на бегу хорошенькая медсестра.
- Что ты красавица!
Девушка сунула раненому жестяную кружку с родниковой водой и побежала дальше. Грузин большими глотками выпил воду и с блаженством закрыл тёмные глаза.
- Чаще всего их вообще невозможно вытянуть из-под обстрела. – Рассуждал уже бывалый солдат Шелехов. - Но и для тех, кого вынесли с нейтральной полосы, страдания не кончались. Путь до санчасти долог, а до госпиталя измеряется многими часами. Достигнув госпитальных палаток, нужно ждать, так как врачи, несмотря на самоотверженную, круглосуточную работу в течение долгих недель, не успевают обработать всех.
Сосед молчал, и Пётр повернулся к нему.
- Спишь что ли? – спросил он и тронул его за плечо.
Грузин до того сидевший на полу прислонившись спиной к стене неожиданно свалился мешком.
- Умер, - сказала медсестра, которую позвал Шелехов, - с такой раной ему нельзя было пить воду…
- Хотя бы не мучился.
Особых неудобств от своей пустяковой раны он не испытывал, ему в очередной раз повезло. Ночью Петя спокойно спал, днём слонялся по окрестностям, разорял заброшенные ульи или бездельничал. Жил около госпитальной кухни…
- Вот так бы и воевать всю войну! – мечтал он.
Кухней заведовал старший сержант Земан, худощавый парень, сильно воровавший из солдатского котла. Он так и жил в машине с продуктами, спал на мешках с крупой или ящиках с консервами.
- Отвернёшься – сразу разворуют черти! – мотивировал он ночёвки на природе.
Однажды утром Петя спрятался от ветра за кузов продовольственного фургона. Вдруг раздался страшный грохот, посыпались сучья деревьев. Сквозь разбитую осколками дверь фургона на землю вывалился мёртвый Земан. Рядом корчился в крови другой солдат.
- Продукты, продукты… - шептал старший сержант.
Даже отходя в мир иной, он беспокоился за сохранность вверенного имущества. Большой осколок переломил ему ногу в бедре, кровь текла ручьём, и было видно, как жизнь уходит из человека: лицо сделалось пепельно-серым, губы посинели, взгляд потускнел.
- Кого-то смерть и на кухне достанет… - Подумал Шелехов.
Земана похоронили, но через некоторое время повариха, ужасно некрасивая рябая с продавленным носом мордовка родила двойню, которую повар успел подарить ей перед смертью. Роды произошли прямо на фронте, так как повариха умудрилась скрывать до последнего момента своё положение.
- Странны и неисповедимы судьбы человеческие! – изумился солдат. – Особенно на войне, где жизнь и смерть дружно соседствуют…
… Между тем бои усилились. В тыл всё чаще стали залетать снаряды, а по ночам участились налёты авиации, засыпавшей всё вокруг мелкими бомбами. При очередной перевязке врач сказал Пете:
- Хватит, голубчик, здесь околачиваться, - ещё добьют ненароком.
- А куда мне деваться?
- Иди в городской госпиталь.
Петю от смерти спасало не только везение, но, главным образом, ранения. В критический момент они помогали выбраться из огня.
- Ранение, только не тяжёлое, не в живот и не в голову, что равносильно смерти, это очень хорошо! – размышлял он по дороге в госпиталь Туапсе. - Идёшь в тыл, там тебя моют, переодевают, кладут на чистые простыни, кормят и поят… Хорошенькие сестрички заботятся о тебе. Ты спишь, отдыхаешь, забываешь об ужасах и смерти…
Только он решил, что вырвался из ненасытных объятий войны, как почувствовал удар в спину. Его хорошо припечатал осколок немецкой мины. Он прошил спину под лопаткой, пролетел над позвоночником и застрял под другой лопаткой, почти не задев костей.
- Полсантиметра от смерти, - сказала женщина военврач Коновалова, когда он буквально дополз до госпиталя. - Лечиться долго, месяца два, а может, и три.
- Лучше три…
Выходное и входное отверстия раны она разрезала, и образовалась порядочная дыра - величиною с маленькое блюдце. А рядом другая, чуть поменьше. На самом деле молодой организм справился быстрее - месяца за два, и всё зажило «как на собаке», по выражению друзей-раненых.
- Это всё благодаря Юленьке! – любовно глядя на белокурую докторшу, сказал сосед по палате. – У неё рука лёгкая.
- И сама симпатичная…
Петя и сам засматривался на молодую красивую женщину. Она в его присутствии тоже заметно волновалась, а однажды во время перевязки с волнением спросила:
- Шелехов, а твоего отца как зовут?
- Григорий Пантелеевич? – удивился вопросу Петька.
- А родом откуда?
- Из Сталино – столицы Донбасса! – с неприкрытой гордостью ответил раненый.
- Вот как!
- А Вам собственно зачем? – сообразил спросить Петя.
Коновалова смущённо отвела взгляд в сторону и тихо произнесла:
- Я, кажется, знала твоего отца.
- Где?.. Когда? – с волнением закричал парень.
- В Пятигорске, осенью сорок первого года.
- Не может быть!
- Почему?
- Его забрали в тридцать седьмом в лагеря, а с сорокового года не было ни одного письма…
- Он мне рассказывал, - посмотрев собеседнику прямо в глаза, сказала Юля: - Всё свою жизнь!
- Вам? – Петя начал кое-что понимать. – Вот как…
Они помолчали, обдумывая новую информацию. Коновалова теребила моток выстиранных бинтов и никак не решалась сказать что хотела.
- А дома кто остался? – наконец спросила она.
- Мать и сестра.
- Писем ты конечно не получал…
- Там же немцы.
- Скоро, наверное, освободят ваш город.
- Скорей бы!
Военврач решительно встала и направилась к выходу из палаты. Уже в дверях она резко обернулась и попросила:
- Если так получится, что ты свяжешься с отцом, напишите ему о нашей встрече. Главное – где и когда.
- Хорошо! – через некоторую паузу ответил Петя.
- А ты на отца сильно похож! – сказала Юля и быстро вышла.
… Выздоровевший Шелехов слонялся по санчасти без дела, помогал врачам во время наплыва раненых, заполнял карточки и перевязывал раны полегче. Медицинский персонал был рад, так как дел всем хватало, работали неделями без сна. Петю определили в так называемую KB - команду выздоравливающих.
- С ними не соскучишься! – сразу понял он.
Это было очень своеобразное подразделение. От тридцати до семидесяти здоровенных лоботрясов с затягивающимися ранами. У некоторых рука на перевязи, другие с костылём под мышкой, третьи с марлевой наклейкой на груди, спине или заднице.
- Здесь же - страдающие въедливым фурункулёзом. – Удивился Петя разнообразию болезней.
Попадались даже обгорелые - голова чёрная, в струпьях, с белыми глазами и зубами. В основном этот контингент составляли любители разжигать печи артиллерийским порохом.
- По крупинке он горит медленно, - разъяснил такой любитель, - но стоит неосторожно зажечь побольше - и вспышка, от которой не убежишь.
- Пулю тоже не перегонишь…
Главным образом, среди раненых была молодёжь - разведчики, связисты, радисты, - те, кто живёт на передовой, в самом пекле. Ребята бывалые, видевшие виды. Они хорошо знали, что такое смерть и с презрением относились к «тыловым крысам» - в частности к персоналу госпиталя.
- Сладить с ними очень трудно. – Жаловался начальник госпиталя.
Так, некий гвардии сержант, брякнув парой медалей на груди, послал к известной матери очень хорошего человека - командира медсанроты капитана Михаила Айзиковича Гофмана. А затем, повернувшись к раненым, он добавил:
- Ложил я на него с прибором!
- Вот это ты правильно сказал…
В другой раз неосторожно послали в качестве ординарца к очаровательной докторше Нине Плотниковой, юного и бравого разведчика, кавалера ордена Славы двух степеней Константина Перкова. Когда Нина Николаевна, мило улыбнувшись, попросила его почистить её сапоги, он ответил неокрепшим басом:
- А хуху не хохо?!!
- Как ты смеешь так со мной разговаривать?
Костя тут же добавил, чтобы докторша катилась к своему комдиву, который наградил красавицу медалью «За бытовые услуги». Так шутники называли солдатскую медаль «За боевые заслуги» если её награждались работницы тыловых подразделений.
- Пусть он не только дырки чистит, - добавил гордый герой.
- Хам!
Действительно, у Плотниковой, говоря штатским языком, был роман с комдивом. А говоря по-армейски, она была ППЖ комдива, то есть «полевой женой»… Контакты нового ординарца и Нины Николаевны на этом, разумеется, прервались, и он, не долечившись, последовал на передовую, к себе в разведку.
- Что же делать? – ломал голову начальник госпиталя.
- Таки я нашёл выход, - сказал мудрый доктор Гофман.
Из среды раненых выделили старшину команды выздоравливающих, через него и шли все приказы. Своего слушали, и дело пошло. Однажды прежний старшина поправился и ушёл воевать, а начальство нашло на освободившееся место новую кандидатуру – сержанта Шелехова, так как лечиться ему предстояло долго.
- Человек он вроде бы порядочный. – Сообщил Гофман на совещании по этому вопросу.
- И не вредный...
- Со многими связан, так сказать, кровно. – Прикинул Петя заманчивое предложение. - В былых боях спасали друг друга, делились последним сухарём.
Конечно, Петя горой стоял за их интересы, а они никогда не подводили его. Шелехов старался вести дела разумно. Например, начальство приказывает выставить ночью шесть постов для охраны палаток санроты. Он коротко отвечал:
- Есть!
Тут же чертил красивый план охраны и обороны объектов с обозначением шести постов, секторов обстрела и другими указаниями. План начальством естественно подписывался. Потом шёл к ребятам и говорил:
- Надо бы ночью по очереди покемарить перед палатками.
- Зачем?
- Мало ли что, вдруг «фрицы» пожалуют…
- Лады.
Все понимали, что надо. Вечером кто-нибудь брал автомат под мышку и выходил на воздух, посидеть-покурить часа полтора. Потом будил другого, и никаких шести постов не надо - один разведчик стоит двадцати постов.
- Всё отлично, - радовался Пётр. - Начальство довольно и люди спят.
Однажды пришёл к нему милый, тщедушный начальник аптеки, старший лейтенант Аарон Мордухаевич, посмотрел через сильнейшие очки и застенчиво попросил помочь оборудовать аптеку.
- Аарон Мордухаевич, а как с горючим?
- Будет, всё будет! - радостно сказал он.
Петя поспрашивал у ребят, не был ли кто в прошлой жизни плотником? Таких оказывалось трое.
- Нужно помочь аптекарю.
- Оплата?
- Обещал литр спиртика...
Ребята быстренько сделали художественную мебель для аптеки. Военно-дипломатическая деятельность продолжалась в таком духе, и Петя присох к медсанроте надолго.
- Обязанностей почти никаких. – Он даже обленился и прибавил в весе.
Раз в день он сдавал рапорт о числе людей, о выписавшихся и вновь прибывших, передал приказы о мелких поручениях и всё. Уже и рана заросла, а он валял дурака в тылу. Однако ребята его не осуждали. Однажды Шелехов подслушал, как товарищи обсуждали его синекуру. Все единодушно решили:
- Ему можно балдеть, он своё отползал!
- Точняк…
Однако вскоре, как обычно бывает на войне, его срочно отправили на передовую. Прожорливому советско-германскому фронту снова позарез требовались солдатские жизни.
***
В начале 1943 года 383-я «шахтёрская» стрелковая дивизия вела бои в районе Новороссийска. Затем она участвовала в Новороссийско-Таманская наступательной операции войск Северо-Кавказского фронта, продолжавшаяся с 10 сентября по 9 октября 1943 года, заключительной операции советских войск в битве за Кавказ.
В этой операции войсками фронта был прорван мощный оборонительный рубеж противника, впоследствии названный «Голубой линией», разгромлена сильная группировка врага и полностью освобождён от германских захватчиков Таманский полуостров.
7 ноября дивизия, сформированная из горняков Донбасса, принимала участие в форсировании Керченского пролива и высадке десанта под Керчью. В апреле следующего года воины дивизии освободили Феодосию и подступили к Севастополю.
5 мая первыми перешли в наступление войска 2-й гвардейской армии. Они наносили вспомогательный удар с севера. Их настойчивые атаки поддерживались всей мощью артиллерии и основными силами авиации фронта. В результате противостоящий противник был не только надежно скован, но вражескому командованию пришлось усилить свой левый фланг.
7 мая после 90-минутной артиллерийской подготовки и при поддержке всей авиации фронта на участке Сапун-гора, Карань на штурм пошли войска Приморской армии и левофланговые соединения 51-й армии, наносившие главный удар. Наиболее жестокие бои развернулись за Сапун-гору, являвшуюся ключом вражеской обороны Севастополя.
Здесь сражались части 10-го, 11-го гвардейского и 63-го стрелковых корпусов. В конце концов, враг не выдержал мощного натиска советских воинов и отступил. В тот же день над Сапун-горой взвилось победное красное знамя. Взломав один за другим три оборонительных обвода, войска 4-го Украинского фронта 9 мая с севера, востока и юго-востока ворвались в город и к вечеру очистили его от врага.
Остатки разгромленной 17-й армии скопились на мысе Херсонес. Надеясь спастись морем, гитлеровцы упорно обороняли свои позиции. Однако Черноморский флот, артиллерия и авиация фронта сорвали их эвакуацию. Подтянув силы, войска фронта прорвали последний оборонительный рубеж врага на крымской земле и 12 мая 1944 года завершили его разгром. На мысе Херсонес были пленены двадцать тысяч солдат и офицеров противника, захвачено большое количество вооружения и боевой техники.