Глава первая

Ярина быстро удалялась от Днепра: где пешком пройдет, где возница какой подвезет до ближайшей веси. В весях останавливаться боялась. Кто его знает, перевозчика этого, вдруг выдаст ее, направит погоню, поэтому ночевала где придется: в стогах сена или в заброшенных сараях.

Шла, не ведая, куда и зачем идет. Разные мысли бродили в ее голове. Может, Дар совсем в другую сторону поехал, а она лишь отдаляется от него? Родом Ярина с Псела, и Дара младенцем туда привезли. Но ведь Гордята мог умышленно его далеко от вотчины спрятать, чтобы недруги не нашли. И даже если вотчина находится у Псела, то все равно Ярина другой дороги, кроме как через Чернигов, не знала. И спросить не у кого: по эту сторону Днепра про Псел никто и слыхом не слыхивал.

До окрестностей Оргоща добралась быстро. Дорога знакомая, и мало что изменилось за этот год. И не только дорога прежняя, но и веси вокруг те же: убогие, нищие. После большого и богатого города Ярина с тоской смотрела на вросшие в землю лачуги с глиняными и соломенными крышами, на покосившиеся плетни и раскрытые скрипучие ворота тынов.

Изредка, когда очень хотелось есть, заходила в веси. Доброжелательные женщины, до самых морозов готовившие пищу во дворе на костре, охотно потчевали странницу.

О себе Ярина говорила мало, зато вдоволь наслушалась о житье баб, рано состарившихся от непосильной работы. Испокон веков повелось: кликнет местный князь воинов-смердов в поход, и уходят мужики, оставляя всю работу на жен, детей и стариков. Но какой спрос со старых и малых? А женщина – хорошая рабочая сила, да еще к тому же дающая приплод. И роптать нельзя – все так живут.

Бабы до того уработались, что ничего-то им уже не надо, было бы что поесть да чем тело прикрыть. Но и вернется муж из похода, легче ли бабе от этого? Как бы не так! Новая забота – мужа ублажать. А в благодарность что? Шелка да бархат, ласка да забота? Нет, так дорого женщин не ценят, а вот вожжи да мордобитие – получай.

Где уж тут женщине о себе думать, уходящую красу жалеть? Да и зеркал деревенские бабы отродясь не видали. Девица иногда в корыто с водой еще посмотрится, а уж замужней туда заглянуть недосуг.

Ох, забыла Ярина женскую долю, разнежилась в княжеских да воеводских хоромах, а теперь многое вспомнить придется, чтобы с голоду не умереть.

Почти добравшись до Оргоща, Ярина задумалась о том, куда ей идти дальше. Из Чернигова можно по реке в родные края добраться. Но в Чернигов идти боязно. Не забыла еще, как со сцепленными руками на княжьем дворе сидела. Да и река скоро льдом подернется, поздно куда-либо плыть, весны надо ждать.

Можно в Оргоще перезимовать, но где? Кто приютит женщину бездомную? Она и так уж людям врать устала, что от товарок отбилась, поэтому и в одиночестве до дома добирается. А чтобы одинокая женщина смогла зазимовать в городище, серьезная причина нужна.

Так ничего и не придумав, Ярина свернула в лес, чтобы переночевать в ветхой избушке, которую случайно увидела с дороги. Она стояла на полянке, окруженная редкими деревьями. Перед прогнившим крылечком находился старый колодец с деревянной бадьей. Сбоку избы, под невысоким навесом были сложены дрова. В самой избе имелся стол и лавки около стен. Маленькое оконце под самым потолком еле-еле пропускало сумеречный свет.

На ощупь Ярина добралась до стола и, пошарив руками, нашла лучинку в плошке и кресало. Выбив искру, она зажгла лучинку. Тусклый свет лучины осветил небольшое пространство. Под столом стояли туески. Заглянув в них, Ярина с удивлением обнаружила в одном соль, а в другом – гороховую муку.

Женщина разожгла перед избой костер, поставила на огонь котелок с гороховой похлебкой. Похоже, избушка охотничья. Если не объявится неведомый хозяин и не выгонит ее, то, пожалуй, здесь можно переждать, пока санный путь не установится. Бродить в осеннюю сырость и слякоть по весям не больно-то приятно.

Поужинав уже в кромешной темноте, Ярина залила костер водой и вернулась в избу. Поскольку она ее не протопила, было холодно, но на лавках лежали ветхие пыльные шкуры. Встряхнув их, Ярина забралась на лавку, завернулась в шкуры и прикрыла глаза. Лучинку не тушила, страшась темноты и одиночества больше, чем пожара. Впрочем, лучина стояла в плошке с водой и, догорев, погасла бы сама.

Ярина спала неспокойно, часто просыпалась и прислушивалась к жутким ночным звукам, доносившимся из лесной чащи, меняла лучинку. К тому же ныли груди. Молоко уже не капало, и женщина давно сняла повязку, перетягивающую груди, но почему-то с каждым днем боль в них усиливалась, каждое прикосновение было пыткой.

Забывшись сном в очередной раз, она услышала странный звук, проникающий сквозь дремоту. Вскочила и, оправившись ото сна, ясно различила протяжное ржание коня.

Ярина посмотрела на лучинку: она почти уже догорела и давала мало света. Потушив ее совсем, женщина добралась в темноте до двери, прислушалась. Тишина. Померещилось ей, что ли? Откуда ночью в лесу конь? Никак волколак ее тревожит. Но если это нечистая сила, то и в избушке от нее не скрыться.

Ржание раздалось снова, уже около самого крыльца. Ярина пошарила возле порога рукой, нащупала топорик, схватила его, занесла над головой, прочитала заклинание от всякой напасти и ногой быстро распахнула дверь.

Почти сливаясь с темнотой, возле крыльца стоял конь. На нем полулежал, безжизненно свесив ноги, мужчина. Ярина, осмотревшись с опаской по сторонам, решилась спуститься с крыльца.

Подойдя к коню, стоявшему смирно и терпеливо дожидавщемуся помощи от человека, Ярина приподняла голову мужчины: его щека была изуродована рваной кровавой раной.

Она принялась стягивать мужчину с седла, но он оказался очень тяжелым. Она отстегнула меч, убрала налучник с пояса и со спины – колчан, сняла с плеч тяжелую меховую накидку и только после этого смогла с трудом стащить мужчину наземь. От удара раненый мучительно застонал, но в сознание не пришел. Волоком она подняла его на крыльцо, втянула в избу, закрыла дверь. Пробравшись к столу, зажгла новую лучинку, поднесла ее к лицу мужчины. Сверкнула сережка – свернутая змейка, и, несмотря на обезображенную щеку, Ярина сразу узнала князя Бажана.

Рубаха на груди и рукава пропитались кровью, превратившись в запекшуюся корку. Ярина смело разорвала материю, обнажив рваные раны – явные следы звериных когтей. Раны не были смертельными, но мужчина, видимо, потерял много крови, поэтому не приходил в сознание.

Нагрев воды, Ярина отмочила раны, отодрала от них куски прилипшей ткани, промыла, соединила края рваной плоти. Остатки мужской сорочки разорвала на ленты и перевязала князя.

Закончив перевязку, устало опустилась на лавку. Что же делать теперь? Если бы он был простой смерд, она и переживать не стала бы, позвала бы утром кого-нибудь на помощь. А вот связываться с людьми знатного рода не хотелось. Он ведь может ее в благодарность за старания обратно в Чернигов отослать. Или еще какая блажь придет ему в голову. Обвинит во всех смертных грехах, в злодействе-колдовстве, ведь конь именно к ее крыльцу пришел ночью, вместо того чтобы домой податься. С другой стороны, может, изба эта князю и принадлежит и конь знал, куда шел. Тогда еще страшнее: что она делает в чужой избе? Как доказать одинокой женщине, что у нее нет дурных намерений?

Ярина посмотрела на неподвижно лежащего мужчину и откровенно залюбовалась им. Даже перевязанная щека не портила красоты: правильные черты, длинный нос с высокой переносицей, рыжие кудри и ровно подстриженная бородка, чуть спутанная после промывания раны водой. Ярина распрямила бородку, нерешительно погладила ее, чувствуя нежными пальчиками жесткость волосков. Благодаря высокому росту и крепкому телосложению даже в этом беспомощном состоянии в мужчине чувствовалась недюжинная сила, внушающая уважение.

Раненый застонал, заметался. Ярина положила ладонь на лоб и огорчилась: поднялся жар. Еще не хватало, чтобы он умер от лихорадки. Срочно нужна помощь. А что Ярина сделает одна, без трав и мазей?!

Она решительно встала, схватила мужчину под мышки и вновь поволокла из избы. Конь смиренно стоял у крыльца. Будто почувствовав желание женщины, он опустился на передние ноги, и ей удалось перекинуть его через седло.

Ярина набросила на князя накидку, пристегнула меч к его поясу, а колчан и налучник закинула себе на спину.

Подхватив коня под уздцы, она зашагала к дороге.

Ярина успела вместе с рассветом дойти до небольшой веси, у первой же избы остановила коня, привязала его к плетню. Дотронулась рукой, прощаясь, до рыжих волос князя. Узнает ли она когда-нибудь, что с ним станет? Выживет ли он? Душа рвалась остаться, не покидать раненого в столь трудный час, но трезвая голова требовала бежать как можно дальше.

Ярина положила колчан и налучник около ног коня и потянулась губами к лицу мужчины. Она поцеловала его в бледные потрескавшиеся губы, нехотя оторвалась от них и невольно отшатнулась – на нее смотрели бездонные глаза, втягивая в глубокое серо-зеленое озеро.

У женщины подкосились ноги, она чуть не рухнула на землю. Попятилась, хотела бежать, но, вспомнив, что раненый беспомощен, кинулась к двери избы, громко постучала в нее и метнулась в заднюю калитку на огород, побежала к лесу, стараясь быстрее скрыться из виду.

Раненый вздохнул и прикрыл глаза, а когда вновь открыл их, вокруг суетились люди, охала старая толстая женщина. Двое мужчин стали стягивать его с коня. Князь так и не понял: то ли ему привиделась красавица с ночными волосами и вечернего неба глазами, то ли нет? Явь он видел или в бреду был?

 

Глава вторая

Ярина брела вдоль дороги, утопая в рыхлом снегу. Днем пошел снег, закружила вьюга, а ближайшего селения и не видно даже. Женщина настойчиво продвигалась вперед, решив про себя, что хоть ползком, но доберется до людей, не позволит себе замерзнуть на дороге.

Наконец, когда она уже отчаялась найти пристанище и молила богов дать еще хоть капельку силы, чтобы не упасть, невдалеке замелькали тусклые огоньки, еле видные в быстро сгущающихся сумерках зимнего дня.

Ярина не помнила, как добралась до крайней избы. Вьюжила, завывала пурга, крыльцо замело. Она присела, не в силах постучать в дверь, съежилась, спрятала замерзшие руки под кожух, поближе к теплому телу, закрыла глаза.

Прошло немного времени. Дверь открылась, и на крыльцо вышла пожилая женщина. Увидев прикорнувшую фигурку, всплеснула руками, позвала, повернув голову в избу:

– Ой, Незвана, посмотри-ка, гостья к тебе.

Из избы выскочила молодая женщина. Удивленно вскрикнув, она стала тормошить Ярину за плечи, но та не открывала глаз.

– Давай ее в избу занесем, – предложила Незвана.

Женщины втащили Ярину в теплое помещение.

– Замерзла-то как, – сочувственно произнесла пожилая, – умрет, наверное. Ну, поздно уже. Пойду я.

– Не уходи. Помоги мне растереть ее.

– Ох, не пустит меня мой мужик домой. Скажет, где припозднилась, туда и ступай. Ну да ладно. Нагрей воды, пока я ее раздевать буду.

Женщина проворно стянула с Ярины кожух, сняла рубаху, оголив холодное тело. Незвана принесла корыто с водой, тряпки. Вдвоем они стали растирать Ярину.

– Смотри, – удивленно воскликнула молодая, дотронувшись до плотных тугих грудей женщины, – как у нее груди покраснели.

– Да, видать, грудница у нашей странницы. Уж не к Бабке ли она шла?

– Это к ворожейке-то?

– Ну да. Она, говорят, грудницу хорошо лечит, многих баб от смерти спасла. И у этой, видать, ребеночек умер, вот и прознала про знахарку, пошла, да пурга, будь она неладна, в дороге застала.

Растерши Ярину, женщины натянули на нее рубаху, положили на лавку, накрыли шкурами.

– Ну, все, мне пора, а то мужик ругаться станет, – собралась пожилая.

– А может, к Бабке ее повезем? Жалко ведь, если умрет.

– Что ты, Незвана, буран какой на дворе. Зги не видно. Заплутаем на ночь глядя.

– Да ведь Бабка рядом живет, в соседней веси. Не заблудимся.

– Нет уж. Мне, конечно, тоже бабу жалко, но своя жизнь дороже. Подождем до утра, авось не помрет.

Пожилая женщина накинула на голову большой плат, вышла. Незвана заботливо подоткнула шкуры под бочок Ярины и улыбнулась, заметив, что больная открыла глаза.

– Очнулась?

Ярина кивнула.

– Вот и ладненько. Кушать хочешь?

Ярина отрицательно покачала головой.

– Тогда попей, – Незвана поднесла к ее губам плошку с теплой водой.

Ярина выпила, почувствовав, что наконец начинает согреваться. Все время, пока женщины ухаживали за ней, она была в сознании, но глаз не открывала, боясь, как бы ее не выпроводили, но теперь, после ухода строгой пожилой женщины, успокоилась.

– Тебя как звать?

– Ярина.

– А меня Незвана. Это защитное имя, но я к нему привыкла больше, чем к настоящему. И ты меня так зови. Ты к ворожейке шла, да?

Ярина кивнула, решив ничего не отрицать: легче разговаривать, когда про тебя другим все ясно.

– Мы завтра тебя отвезем к ней, если пурга закончится.

– А ты кто? Одна живешь?

– Одна теперь, – улыбка резко сползла с лица женщины, – мужа я седмица не прошла как похоронила. Медведь-шатун его заломал.

– И детей нет? – посочувствовала Ярина.

– Да я только в эту Купалу замуж вышла, не успела еще родить. У меня муж хороший был, охотник, избу вот нажил, добро. Я ведь сама родом из Оргоща, родители мои, братья и сестры там живут. Меня покойный муж давно заприметил, но я маленькой была, все ждал, когда подрасту. Жить-поживать бы нам, а вишь как все обернулось? Теперь я вдова. А женщина, которую ты видела, золовка моя.

На глаза Незваны навернулись слезы. Она села напротив Ярины на низкую лежанку, смахнула слезы платочком и принялась расплетать косу.

– Да чего слезы разводить, – одернула сама себя. – Спать пора, ночь уж, а у меня все лучинка светит.

Ярина смолчала. Она тоже вдова, но надо ли рассказывать об этом? Незвана привстала, потушила огонь, легла на лежанку.

В голове Ярины вертелся вопрос, не давал забыться.

– А медведь давно объявился? – вспомнила она: не от него ли и князю досталось?

– Нет, недавно, – оживилась Незвана и будто мысли гостьи прочитала: – Сегодня и князя мимо нас провезли в Оргощ. Говорят, он этого шатуна убил, но сам до того обессилел от ран, что еле до человеческого жилья добрался.

Хорошо, что в темноте молодка не видела, как Ярина невольно улыбнулась.

– А что еще говорят? Он жить будет?

– Про это не знаю. Ты лучше о себе расскажи. Чего молчишь, а? Спишь, что ли? Ишь ты, уснула уже. – Незвана сокрушенно покачала головой и повернулась на бочок.

Поднявшись с рассветом, Незвана первом делом подошла к гостье. Ярина горела в лихорадке. Волосы слиплись, шкуры были сброшены на земляной пол.

– Тебе хуже? – посочувствовала вдовица.

– Груди болят, – ответила Ярина, превозмогая боль.

Незвана накинула плат и выскочила из избы. Вскоре она вернулась в сопровождении золовки.

– Что делать? Умрет ведь. Попроси мужа отвезти нас к Бабке.

Вскоре к избе подъехал пожилой мужик. Старая лошадь, пахать и сеять на которой уже было невозможно, для перевозок еще годилась и терпеливо дожидалась, пока вывели Ярину, посадили в сани. Вместе с ней сели Незвана и ее золовка.

Несмотря на пургу накануне, первого снега намело не так много, и лошадь довольно скоро довезла их до небольшой веси, в которой жила повивальная Бабка, знаменитая лечением женских послеродовых болезней.

Осмотрев покрасневшую распухшую грудь, Бабка жалостливо спросила:

– А ребеночек-то где у тебя, милая?

– Нету, – простонала Ярина.

– Умер, сердечный.

Бабка сочувственно покачала головой, и женщина не стала ее переубеждать.

– Ну вот что, – обратилась Бабка к провожатым Ярины, – мне помощники нужны. Ты, мужик, иди протопи жарко вон ту избушку у реки, а вы, женщины, поможете мне болезнь изгонять.

Вскоре повитуха, Незвана и ее подруга завели Ярину в жаркую избу, раздели. Бабка достала конопляные веревки.

– Это зачем? – забеспокоилась Ярина.

– Слушай меня, бабонька, внимательно, – наставительно заговорила старуха. – У тебя груди болят оттого, что молоко в них застоялось. От этого многие женщины в страшных мучениях помирают. Если хочешь жить, не сопротивляйся.

Затем бабка указала на врытый в землю столб и обратилась к притихшим женщинам:

– Что бы я ни делала, ни о чем меня не спрашивайте и делайте все, что скажу. Привязывайте ее к столбу.

Женщины мигом подхватили Ярину под руки и потащили. Ярина испугалась, стала изо всех сил отбиваться, но где ей, больной, справиться с двумя здоровыми женщинами. Ее быстро скрутили и привязали к столбу. Старуха взяла два больших камня, нагрела их на каменке и стала растирать ими Ярине груди. Боль была невыносимой. Ярина закричала, но проворная старуха, на миг прекратив изуверство, быстро засунула ей в рот кляп.

Незвана, стоя рядом, не отрываясь смотрела на мучения женщины и плакала. Только мысль о возможной смерти удерживала ее от желания прекратить эту пытку. Ее золовка, не выдержав, выскочила из избы.

Ярина еще видела, как из ее груди потекло густое молоко, затем противная, серо-желтая, вязкая, дурно пахнущая жидкость, а когда показалась кровь, она уже ничего не чувствовала, потеряв от боли сознание.

Очнулась Ярина в санях. Открыв глаза, она увидела ярко мерцающие на темном небосводе звезды.

– К морозу, – еле слышно прошептала она, вспомнив вдруг наставления волхва.

– Что? – встрепенулась Незвана, низко наклоняясь к больной, но та уже снова впала в забытье.

После кровавых событий, взбудораживших Киев осенью, княгиня, вновь и вновь переживая неудачу, много думала, вспоминала, перебирала в памяти каждое запомнившееся слово, каждое действие, выискивая предателя, но не находила его. Зато все больше убеждалась, что дело было выигрышным, просто они поторопились и вовлекли в заговор много ненужных, непроверенных людей.

После неудачной попытки захвата власти жизнь княгини превратилась в сплошные мучения. Она и раньше не была радостной, а сейчас Аскольд приставил к ее покоям стражу, которая, кроме ключницы и сенной девки, никого к ней не допускала. Куда бы княгиня ни желала пойти, надо было спрашивать разрешения у князей, что выводило ее из себя.

Возмущаться княгиня боялась, хорошо помня горящий ненавистью взгляд мужа, когда ему стало известно о мятеже. Тогда ее и ключницу посадили в холодный и грязный поруб, чтобы они не сообщили воеводе, что заговор раскрыт.

Женщина осознавала, что смерть любимого на ее совести, переживала и мучилась из-за этого, и успокоить ее могло лишь одно – месть. К тому же Аскольд продолжал искать Ярину, и княгиня не сомневалась, что рано или поздно он найдет ее и женится. Но даже если Ярина сгинула навечно, княгине успокаиваться нельзя. Если уж князь задумал избавиться от жены, то непременно сделает это.

С наступлением зимы затворничеству княгини вышло послабление. Аскольд уехал со своей дружиной в полюдье, оставив в Киеве отряд со старшим мужем во главе. Старший муж не мог непочтительно обращаться с княгиней и разрешил ей не только передвигаться по княжеской усадьбе, но и выходить в город, правда, в сопровождении стражи.

Много передумав, княгиня наконец нашла единственный и верный способ мести. Теперь она никому больше не доверяла, все более уверяясь, что только дядя-волхв надежен и сможет помочь ей в столь трудном деле.

Испросив разрешения у старшего мужа навестить волхва, княгиня поехала на Красную Горку. Стража, приставленная к ней, дальше подножия холма идти побоялась. Княгиня, зная, что никто из христиан и близко не подойдет к капищу Перуна, спокойно выложила старцу свою задумку, не тревожась о наличии чужих ушей.

Дядя похвалил ее за смекалку:

– Стоящее ты дело задумала. Санный путь уже восстановлен, так что я отправлюсь в дорогу хоть завтра. Будь спокойна. Я сделаю все как надо, лишь бы старческие годы не подвели…

Удовлетворенная княгиня вернулась в город, а волхв, не мешкая, собрался в дорогу. Путь ему предстоял нелегкий, в далекий Новгород, на поклон к князю Олегу. Ни годы, ни старческие болезни не могли остановить его в желании поквитаться с князем-христианином, поправшим его Перуна.

 

Глава третья

882 г. (от Р.Х.)

Ах, Масленица, любимый праздник. Зима на исходе. Яркое солнце на синем небосводе. Может, будут еще завывать метели и морозец не захочет уступать оттепели, но уже знаешь: весна не за горами, скоро, скоро наступят теплые летние дни, и предчувствие нового счастья наполняет сердце.

Такое настроение испытывала Ярина, ходко шагая вместе с Незваной в Оргощ на праздничное народное гулянье.

Всю зиму Ярина прожила у Незваны. Сначала долго болела, и хозяйка ухаживала за ней. Поправившись, Ярина робко попросила разрешения перезимовать, страшась получить отказ: золовка Незваны давно советовала распрощаться с гостьей-нахлебницей. Но, оказывается, вдова тоже боялась, что Ярина уйдет, и очень обрадовалась ее решению остаться.

– Живи, сколько хочешь, – великодушно разрешила она, – мне с тобой не одиноко. Сама судьба направила тебя ко мне. Мы с мужем не бедно жили, и запасов еды нам с тобой до лета хватит. А там видно будет, что делать.

– Тебя мне тоже судьба послала, – печально вздохнула Ярина и решилась поведать доброй женщине о том, как оказалась в ее веси.

После откровенного разговора они сдружились еще больше, вместе работая по дому или занимаясь прядением. Вскоре Незвана узнала, что ждет ребенка, и Ярина всячески старалась оказывать заботу своей нежданной благодетельнице.

Незвана оказалась веселой и жизнерадостной женщиной. Колядки они провели дома, выдерживая траур по мужьям, но на Масленицу вдовицы не выдержали и решили отправиться на гулянье в Оргощ, благо городище находилось рядом: всего полдня пути.

В городище остановились у родителей Незваны, которые жили в низкой полуземлянке вместе с сыном и его семьей. Несмотря на тесноту, никто не зароптал на женщин, когда они неожиданно заявились в гости.

Всю Масленичную седмицу с утра пекли блины. Ярина и Незвана наедались до отвала и шли на гулянье, попутно заходя ко всем родственникам. Все братья и сестры тепло принимали сестрицу с ее подругой, приглашали к столу, угощали пирогами и медом.

Все родственники, будто невзначай, за столом вспоминали о завидных женихах, живущих по соседству. Хозяйство Незване досталось крепкое, зажиточное. Да и сама она привлекала мужчин ладной фигурой, открытым добрым лицом, белозубой улыбкой. Но Незвана весело отнекивалась от любого предложения, превращая все в шутку.

– Знаю, конечно, одной мне не прожить, – доверительно шептала вдова Ярине, – но и связывать свою жизнь с первым попавшимся человеком не хочу. Куда мне теперь торопиться? Погуляю, осмотрюсь, тогда и подумаю о новом замужестве.

– Это верно, – соглашалась Ярина, для которой замужество казалось теперь чем-то далеким, призрачным, никакого отношения к ней не имеющим.

Ежедневные гулянки, пляски, кулачные бои, игры, скоморошеские потехи, катанье с ледяных горок развеселили молодых вдовиц. Ярина в эти дни позабыла обо всех горестях, радуясь от души и солнцу, и близкой весне, и, что греха таить, тому, что многие молодцы по-прежнему заглядываются на нее. Разумеется, сама она не выходила за рамки приличий, оставаясь строгой и нравственно чистой, соблюдая вдовью честь.

Седмица пролетела быстро, незаметно. Прошел и последний день Масленицы – проводы, когда веселящийся народ сжег чучело Масленицы, отпраздновав таким образом победу весны над зимою. После Масленичной недели начиналась Комоедица – праздник в честь лесного хозяина, медведя.

Ярина и Незвана покидать гостеприимный Оргощ не спешили и остались на Комоедицу, и в первый день праздника уже с утра веселились на гулянье.

Посередине большой площади молодой волхв исполнял танец пробуждающегося медведя. Танец требовал искусного мастерства и почти волшебного воображения, поэтому не был доступен простым смертным.

Ярина с замиранием сердца следила за гибкими движениями волхва. Парень очень напоминал Дара, и незаметно настроение женщины стало портиться, хотя сам танец пробуждал к жизни, обещая ее победу над смертью.

Появились скоморохи с большим ручным полусонным медведем. Поглазеть на него собралась огромная толпа – не протолкнуться.

Медведь потанцевал, похлопал сам себе в ладоши и сел на задницу, терпеливо дожидаясь угощения. Теперь можно было приступать к обычному ритуалу гадания. Беременные женщины подходили по одному к медведю. Скомороху отдавали монету, а лесному хозяину протягивали подношения: мед, блины, лепешки. Если медведь, откушав лакомство, довольно мычал, то это означало, что женщина носит мальчика, если рычал – девочку.

Подошла к медведю и Незвана, дала лепешку с медом и замерла. Медведь добродушно замычал. Незвана счастливо рассмеялась, довольная гаданием. Медведь – хозяин леса, судьбу не обманет.

– Я рада за тебя, щур-щур, чтоб не сглазить, – улыбнулась Ярина.

– Ярина? – вдруг услышали они удивленный возглас.

Женщина обернулась: перед ней стоял Добрята, обнимая за плечи жену Зборка.

– Вот так встреча! – радостно воскликнул парень.

Ярина испугалась, стала пятиться назад, но парень вовремя схватил ее за руку.

– Не убегай, Ярина. Я знаю, что виноват перед тобой, поэтому и обрадовался встрече. Хочу попросить у тебя прощения. Я должен был поверить тебе тогда. Прости.

– А Зборк где? – Ярина затравленно оглянулась.

– Так ты ничего не знаешь? – нахмурился Добрята. – Его и Найду убил бобыль. Он их ночью застал за греховным занятием. Вскоре после вашего бегства Найда вышла замуж за бобыля, а сама, оказывается, гуляла со Зборком. Когда дядя порешил их обоих, он нам рассказал, как украл монеты, чтобы Найда вышла за него замуж. Конечно, право мужа наказывать полюбовников, но простить дяде смерть Зборка отец не смог и выгнал его из дома. Прости меня, Ярина, я не смел сомневаться в твоей честности…

– Да что уж там, – женщина великодушно махнула рукой, – что было, то прошло.

– Ярина, я так рад, очень рад, что увидел тебя вновь. Я весь извелся, думая о нас с тобой. Я должен все исправить. Выходи за меня замуж. Только ты теперь будешь младшей женой, – Добрята ласково посмотрел на девицу, прижавшуюся к его боку. – Ты видишь, я женился на вдове Зборка.

Удивительно, но Ярина, узнав о женитьбе бывшего жениха, не испытала ни ревности, ни обиды.

– Вижу. Я тоже рада, что мы увиделись. У меня будто камень с души свалился. Я ведь очень переживала тогда, а потом вышла замуж. Мой муж погиб. Спасибо тебе за предложение, но я пока не думаю о новом замужестве.

Ярина заметила, что при этих словах жена Добряты вдруг приосанилась и гордо подняла голову.

– Почему, Ярина? – нахмурился молодой купец. – Я тебе уже не люб? Или ты не можешь простить меня?

– Не обижайся, Добрята, но ты тут вообще ни при чем. Обида на тебя давно ушла из моего сердца, да и столько всего было за это время, что я и не вспоминала о тебе. А как вы в Оргоще оказались? – Ярина перевела разговор, желая уйти от неприятного объяснения.

– Я по делам торговым приехал, заодно и Комоедицу решили здесь справить. В Оргоще и в окрестностях у меня много родственников с материнской стороны.

– Добрята, нам пора, – затеребила его жена, осознав, что никакой угрозы для ее безоблачного счастья бывшая невеста мужа не представляет и можно с ней не церемониться.

– Мы хотим к медведю подойти, – виновато объяснил парень, как бы извиняясь за жену, и снова тепло той улыбнулся.

– Кто это? – спросила Незвана, когда Добрята с женой удалились.

– Да так, – махнула Ярина рукой, – жених мой бывший. Давняя история и не очень веселая. Я тебе потом ее расскажу.

– Уж очень парень этот на нашего старосту смахивает, – задумчиво произнесла Незвана.

Ярина хотела ответить, что может быть староста один из родственников Добряты, но прямо перед ней возник воин в богатой накидке, подбитой куньим мехом, – и она замерла. Мужчина был так близко, что Ярина заметила на его щеке шрамы от когтей зверя.

Воин равнодушно скользнул взглядом по двум вдовушкам и прошел мимо. За ним двигалась небольшая свита мужей.

Ярина уставилась в спину князя, умоляя: «Обернись», – и ругала себя за то, что вот он был рядом, а она не смогла ничем привлечь его внимание. Ну почему она такая нерасторопная? Почему не окликнула его? А что бы она сказала? Я – женщина, которая подобрала тебя в лесу и привезла к людям?! Смешно.

Вдруг, будто почувствовав, что за ним наблюдают, князь резко обернулся, и глаза их встретились. Ярина поняла, что он узнал ее. Мужчина сделал шаг ей навстречу, но в это время кем-то обозленный медведь разъяренно зарычал, и толпа людей всколыхнулась, отваливая от него.

Все смешалось: крики, взвизгивания, рычание перепуганного медведя. Женщины падали, протягивали руки, ища опоры и помощи. Хорошо, что Ярина и Незвана стояли на краю толпы, но все же досталось и им: их толкали, и Незвана раза два упала в грязный снег.

Выбравшись из давки, Ярина облегченно вздохнула, но Незвана вдруг схватилась за живот, побледнела.

– Что с тобой? – обеспокоилась Ярина.

– Не знаю…

Они еле добрались до избы родителей. Рези и боли в животе не прекращались. До вечера Незвана плакала и корчилась от боли. Вызвали ворожею, которая долго и нудно читала заклинания. Затем дала попить какой-то отвар и, так ничего толком не сказав, удалилась. У Незваны между тем началось кровотечение.

– Ее надо везти к Бабке, – сказала Ярина.

– Надо, – согласился старый отец и побежал к старшему сыну, у которого в хозяйстве имелась лошадь.

К повитухе приехали ночью. Бабка, услышав шум, встретила их на пороге. Узнав, что произошло, она с сомнением покачала головой.

– Погибший плод выходит вместе с кровью, но он может выйти не весь, тогда она умрет.

– Что же делать? – Ярина беспомощно смотрела на повитуху, но та молчала.

– Надо баню топить, – догадалась Ярина.

– Что ты, – замахала на нее старуха, – ночью только черти в бане моются да банник. Весь народ взбудоражится, и мне житья здесь не будет. Подождем до утра.

– Да она умрет, пока мы ждать будем!

Ярина побежала к маленькой избушке у речки. Вскоре из двери и из всех щелей повалил дым. Старики-родители беспомощно топтались возле саней, где, съежившись, сидела Незвана. Бабка от греха подальше ушла в избу, плотно закрыв дверь.

Глубокой ночью баня согрелась. Ярина ввела в парное помещение Незвану и немилосердно стала хлестать ее веником. Повитуха принесла ковш с травой.

– Выпей. Настой этот женщины просят, чтобы от нежеланного плода избавляться. Он чрево сокращает.

Незвана выпила и снова легла на полок, теряя сознание от боли, пара и жары.

К утру женщины, обессиленные, выползли из мыльни. Незвану сразу подхватили и понесли в избу, где повитуха и Ярина помогли ей исторгнуть плод.

– Хорошо, – успокоила всех Бабка, – вроде он вышел полностью. Будем надеяться, что женщина выживет.

 

Глава четвертая

Незвана поправлялась долго. Она похудела, истощилась. Ярине казалось, что утрату дитяти вдова переживала больше, чем гибель мужа. Лишь только миновала угроза смерти, родители уехали, оставив женщин одних. Душевная болезнь дочери их уже не волновала. Но Незвана, казалось, ничего не замечала, все молчала или плакала.

Сошли весенние воды, травы покрыли землю, листочки – деревья, а Незвана все страдала.

Весной Ярина принялась собирать травы, готовить мази и отвары. Напоив Незвану восстанавливающими силу настоями, она наконец подняла ее на ноги. Потом Ярина вылечила еще несколько человек от незначительных недугов, и слава о ней как о знахарке разлетелась по окрестностям. Ярина обрадовалась – не век же сидеть на шее у сердобольной подружки, пора и самой зарабатывать на хлеб.

Собирая травы, Ярина полностью предавалась печальным думам о своей жизни, вновь переосмысливая все, что произошло с нею за год.

Каким человеком был Гордята? Она была за ним замужем, но так его и не поняла. Любил ли ее муж? Теперь, по прошествии времени, ей казалось, что любил, но полной уверенности в этом не было. Тогда зачем он женился на ней? Конечно, после замужества жизнь ее превратилась в сплошные мучения, но только ли Гордята был виноват? Любила ли она его? Разумеется, она была счастлива, что вышла замуж за богатого воеводу. Разве это не мечта любой нормальной девицы? Но, сравнивая двух любовников – князя и воеводу, – приходила к мнению, что князь намного ласковее и спокойнее относился к ней, чем муж. Любовь Гордяты походила на животную страсть. Даже сейчас она невольно вздрагивает, вспоминая о его ненасытности. Но самое постыдное, пришлось признать Ярине, заключалось в том, что ей нравились оба, и Гордята, и князь, и оба приносили ей удовольствие.

Невольно мысли с мужа и Аскольда переходили на оргощского князя. Она перебирала в памяти все их случайные встречи, и перед ее глазами постоянно, словно воочию, стоял мужчина в бархатной накидке, со шрамом на щеке, с мечом на боку. Образ был настолько явным, что невольно приводил Ярину в трепет, когда она представляла себя в его объятиях.

Неужели она так порочна, что даже воспоминания приводят ее к желанию любовных утех? Не успев побыть вдовою и полгода, она думает о новой страсти, о новой любви, о человеке, которого видела всего два-три раза. Но оргощский князь действительно подобен наваждению, и от мыслей о нем никуда не скрыться. Он почти каждый день стал являться ей во снах, настолько прочно думы о нем засели в ее голове.

Ярина понимала, что сама виновата в том, что допустила князя до души, – может, он как человек вовсе не так хорош, как она думает, может, он еще хуже, чем Гордята, – но ничего поделать с собой не могла, вновь и вновь предаваясь тайным грезам.

Ярина, мысленно переживая события своей жизни заново, никогда не думала о дочери. Тот маленький комочек, который она один раз подержала в руках, не вызвал в ней никаких материнских чувств, и сейчас ребенку не было места в ее воспоминаниях. Ярина не ужасалась своему равнодушию. Просто вообще не думала об этом, уверовав раз и навсегда, что в далеком Киеве у Белавы дочери будет намного лучше, чем здесь, рядом с нею, когда она сама не знает, что с ней будет завтра.

Незвана, попив настой из первых весенних трав, быстро восстанавливала силы, но печаль не покидала ее.

– Незвана, пойдем завтра в Оргощ на торжище, – предложила как-то Ярина, чтобы развеселить подружку. – У меня монетки еще остались от прежней жизни, купим себе диковинку какую-нибудь или паволока заморского на навершники. Родных твоих навестим. Соскучилась небось по братьям-сестрам?

– Да ну их, – махнула рукой Незвана.

Ярина приуныла. Незвана, заметив это, почувствовала угрызения совести. Ярина делает все, чтобы угодить ей, а она еще издевается – то ей не этак и это не так.

– А вообще-то, Ярина, на торжище я с удовольствием схожу. Люблю на заморских купцов смотреть.

Ярина обрадовалась: наконец-то подружка отошла от зимнего холода и проявила тягу к жизни.

Оргощское торжище встретило вдов шумом, гвалтом и разношерстной толпой. В этот день заморских купцов не было, но все равно было весело. Бойко выкрикивали свой товар крестьяне из окрестных весей, давали представление скоморохи, пели гусляры, боян предсказывал судьбу.

Незвана охотно бродила по рядам, с интересом рассматривала полотна крашенины и тонкие льняные ткани. Ярина, глядя на подругу, радовалась, что смогла отвлечь ее от горьких дум.

Торжище – не только место для торгов и увеселений, но и сбор сплетен и новостей. Узнала Ярина, что город Любеч захватили какие-то варяжские воины с князем Олегом во главе. Слух этот толковали на разные лады.

– Олег, добрый воин, прибыл с Новгорода на собственных ладьях. Говорят, мальца какого-то при себе таскает.

– Это не малец, – спорят другие, – это наследник Новгородского стола Игорь, покойного Рюрика сын. Олег при нем опекун.

– Ну это неважно, главное, сила у Олега грозная, несметная. Князек в Любече не стал с ним воевать, сдал город без боя.

– Про это я тоже слышал и еще слышал, что Олег подстрекает всех окрестных князей идти на Киев-град.

– Ишь куда замахнулся, – засомневались вокруг, – да Киев – крепость неприступная, ее с ходу не взять.

– Так ведь и знающие мужи Олегу не советуют к Киеву подступать…

Ярина слушала внимательно обрывки разговоров, и когда речь заходила о Киеве, сердце болезненно сжималось от дум о Белаве и дочери. Она так увлеклась разговором, что не замечала взглядов мужчины, стоящего неподалеку.

Князь Бажан смотрел на нее и думал о том, насколько красива и совершенна эта женщина. Плат ее сбился на макушку, обнажив иссиня-черные волосы и высокий открытый лоб, лицо украшали черные дуги бровей и изящный нос.

Сколько раз он думал о том, что эта женщина не существует, что она лишь плод его воображения. Но почему тогда она приходила в его сны, заставляя просыпаться в поту от горячего желания? Теперь он видел ее воочию и уже хотел шагнуть к ней, но какой-то мужик, вероятно муж, цепко схватил женщину за руку, как свою собственность.

Князь разочарованно отвернулся. Глупец, разве может такая краса ходить по земле свободной! Женщина принадлежит другому, и ни к чему пялить на нее глаза. Пора выбросить ее из головы раз и навсегда.

Ярина вздрогнула, когда грубая холодная рука схватила ее повыше локтя. В лицо дохнуло перегаром. В нечесаном и немытом мужике Ярина с трудом признала бобыля из Чернигова.

– Попалась, ведьма, не уйдешь от меня, – прошипел он со злобой.

– Чего тебе надо? – испугалась женщина. – Отпусти меня.

– Ну уж нет, я тебя по всей северянской земле искал не для того, чтобы только посмотреть.

На них стали с удивлением оглядываться, бабы зашушукались. Вокруг быстро собиралась толпа. Ярина огляделась, ища поддержки, но Незвана куда-то исчезла.

– Да что я сделала плохого? Это ты меня подставил, на смерть хотел брата моего отправить…

– А кто в этом виноват? Не появились бы вы у нас в Чернигове, ничего бы не было. А мне из-за тебя пришлось убить женушку мою любимую, девочку красу ненаглядную, – по грязным щекам мужика потекли крупные слезы.

– О чем ты говоришь?

Ярина почувствовала, как душа холодеет от догадки: бобыль сумасшедший. Но как доказать это людям вокруг, с интересом наблюдавшим за перепалкой между мужиком и бабой?

Если он сейчас крикнет, что она ведьма, воровка и убийца, люди и разбираться не станут, растерзают ее без всякого княжеского извода. Таков уж закон – муж всегда прав.

Ярина резко крутанулась и толкнула бобыля в грудь. От неожиданности он екнул и выпустил ее из рук. Ярина кинулась в толпу, которая невольно разомкнулась, пропуская ее. Вскоре она затерялась среди людей. Бобыль бросился за ней следом, но не догнал, с досады сорвал с головы шапку и шмякнул ее об землю.

Необычный шум за спиной привлек князя. Он обернулся как раз в тот момент, когда черноволосая красавица толкнула мужика и юркнула в толпу. Эта женщина не переставала его удивлять. Зачем она сбежала от мужа? Или этот грязный мужик вовсе ей не муж? Тогда что может быть общего между ними?

– Хватит с нас развлечений, – решила Незвана после того, как подруга рассказала ей о встрече с бобылем. – Больше никуда ходить не будем. И вообще, нам надо жить как можно незаметнее и тише.

Но с этого дня жить незаметно им уже никак не удавалось, как будто происшествие на торжище разрушило безмятежное состояние и открыло полосу тревог и невезения. Куда бы Ярина ни пошла, что бы ни делала, везде за ней наблюдали недобрые взгляды сельчан, и раздавалось их шушуканье.

– Все это происки моей золовки, – огорчалась Незвана. – Ходит по соседям, рассказывает всякие гадости о тебе. Очень ей не нравится, что ты ворожбой занялась.

– Ты же знаешь, – оправдывалась Ярина, – я не колдую. Я только травами лечу.

– Я-то знаю, – вздыхала Незвана. – Я говорила с золовкой, просила ее не настраивать против тебя людей, но она ничего и слушать не желает.

– Может, мне уйти? Подамся к Пселу брата искать.

– Еще чего удумала. Вон вокруг сколько повитух да ворожей, никто же их не трогает. А золовке я еще раз скажу, чтобы отстала от тебя. Ты моя единственная подруга, без тебя я от тоски пропаду. Живи и ничего не бойся.

Княгиня взбудораженно ходила по светелке. Ее взволновало известие, которое только что принесла ключница.

– Так что же, мамка, люд волнуется, говоришь? – переспросила она еще раз, не в силах поверить в удачу.

– Еще как! Купец-то, который из Любеча приехал, рассказывает, что соботку каждый день там собирают: варяги зовут на Киев идти. Только любечане и князья окрест сомневаются. Они знают, как наш город неприступен – не чета нам Смоленск и Любеч. Но купец, когда с любечанского вымола отплывал, видел ладьи варяжские – вооруженные, легкие, со страшными чудищами на носу. На них приплыл князь Олег из Новгорода. Но говорят, что он вовсе вроде и не князь, а поставлен опекуном при маленьком князе Игоре, сыне Рюрика. Ох, княгиня, а вдруг и правда захватит Олег власть в Киеве, куда денемся мы с тобой?

– Не печалься, мамка, – усмехнулась княгиня, – никому город наш так просто не захватить. Посмотри, как он хорошо защищен и реками, и горами, и крепостной стеной. Не возьмет Олег Киев, если не помочь ему в этом…

Ключница с удивлением уставилась на госпожу:

– О чем говоришь, не пойму я что-то?

– Нечего тут понимать, – улыбнулась женщина, – никому не под силу меня из моих хором выдворить.

Нет, не зря она мучилась всю зиму, ожидая вестей от волхва. Вот дождалась, только не от него самого, а от проезжего чужого купца. А дядя-то куда делся? Донес ли он от нее наказ Олегу? Или князь сам, по своей воле решил идти на Киев? Ежели сам, то не видать ему неприступного города как своих ушей, если к ней, княгине, не обратится. Только как дать ему знать, что у него есть сторонники в самой крепости? Эх, где же волхв?!

Между тем по городу быстро расползались слухи, пугая мирное население, которому политика вышестоящих несла одно разорение. Люди готовились к долгой осаде. Ценности в горшках закапывали в землю. Запасали продовольствие, скупая на рынке все съестное, и засовывали по котомкам, чтобы в случае чего схватить их и бежать под надежные стены крепости.

Особенно беспокоились христиане. Пока они мирно уживались с идолопоклонниками, но как знать, будет ли терпима новая власть к иноверцам? Не начнутся ли гонения и казни?

Княгиня все глаза проглядела, всматриваясь в даль за крепостную стену. Наконец на капище Перуна зажглась крада – это был знак: волхв вернулся. И, только увидев этот огонь, княгиня уверилась, что действительно грядут большие перемены.

Княгиня набросила на плечи бархатную накидку и вышла из терема, решив прогуляться до Красной Горки пешком. Гридень серой тенью двинулся следом, не отставая ни на шаг.

Волхв встретил ее у пещеры, как всегда держа в руках свой посох со змеиной головой. Княгиня с детства благоговела перед этим посохом, приписывая ему магические свойства. Теперь-то она знала, что посох – не волшебная палочка, иначе сейчас были бы живы все, кого она преданно любила: и братья, и Гордята.

Княгиня при виде волхва поклонилась ему низко, коснувшись рукой земли. Старец провел ее в пещеру, плотно закрыл вход, заметив маячившую невдалеке фигуру сопровождающего.

Гридень встал как вкопанный, не решаясь двинуться следом за княгиней. В сердцах он сплюнул, но тут же перекрестился, со страхом глядя на поганое языческое место. Кто знает, что надумает сделать чужой бог доброму христианину?

В конце концов, он должен докладывать князю о передвижениях его жены и не обязан подслушивать. Успокоившись, гридень так и остался на месте. Если бы он только догадывался, что от разговора, неторопливо текущего в землянке, зависела судьба его князей! Но он ни сном ни духом не чуял этого и спокойно стоял у подножия холма, терпеливо дожидаясь княгиню.

– Я сделал все, как ты велела, – говорил между тем волхв, – Олег идет сюда со своей дружиной.

– Я рада. Но как он узнает, что надо делать? Слухи взбудоражили не только горожан, но и князей. Крепость стала охраняться намного сильнее, чем раньше. Дружина день и ночь чинит оружие, готовится к осаде.

– Я сказал Олегу, что без верного совета ему крепость не взять. Он обещал отблагодарить человека, который поможет ему.

– Хорошо. Ты сделал все правильно. Я знала, что на тебя можно положиться. Когда же придет долгожданный час мести?

– Скоро. Без нас с тобой Олегу не обойтись. Он пустит вперед себя человека, который свяжется со мной.

 

Глава пятая

Прошло несколько дней, и происшествие на торжище стало понемногу забываться, но в веси не становилось спокойнее. Все больше Ярина убеждалась, что почему-то не прижилась здесь. Люди стали коситься не только на нее, но и на Незвану, приютившую знахарку. Были ли это только происки золовки, ревниво относившейся к дружбе вдовы брата и Ярины, или еще что, им так узнать и не пришлось, потому что неожиданно в веси появился бобыль.

Ярина собирала травы у озера, когда увидела его издалека – оборванного, босого, с котомкой за плечами. Она прибежала домой сама не своя.

– Да показалось тебе, – успокоила ее Незвана. – Теперь в каждом грязном мужике бобыля видеть будешь.

– Нет, не показалось, я его хорошо знаю. Но он меня вроде бы не заметил. Что же делать? Хоть из дома носа не кажи!

– И не кажи! Отсидись взаперти. Не навек же он здесь поселится…

– Ой, чует сердце недоброе. Пора уходить мне отсюда.

Незвана огорченно стала собирать на стол обед. Она понимала, что Ярина права. Сельчане настроены против знахарки враждебно, и к добру это не приведет.

В дверь постучали. Обе женщины от неожиданности вздрогнули. Вошла босоногая девчонка.

– Ярина, у старосты внук захворал, – с ходу выпалила она, боязливо оглядываясь по сторонам, – тебя зовут.

Сказала и стрелой вылетела из избы. И до впечатлительных детей уже дошло, что Ярина – ведьма.

Взяв мешочек с травами и мазями, Ярина, не мешкая, побежала к старосте, и первый, кого она увидела у него во дворе, был бобыль. Ловко орудуя вилами, он сгребал в кучу навоз и даже не поднял головы, когда она прошмыгнула мимо него.

В избе стоял удушливый и смрадный запах. Ребенок орал до посинения, извиваясь и дрыгая ножками. Ярина потрогала лоб ребенка – горячий. Надавила на живот, и дитя еще больше завопило.

Ярина посмотрела на дебелую девку с отвислыми грудями, похожими размером на коровье вымя. Так, мать кормит его молоком. Почему же тогда у ребенка болит живот?

Вокруг стояли домочадцы, наблюдая настороженно за ее действиями. Попробуй объяснить им, что знать травы еще не значит легко распознавать болезни.

Ярина вздохнула. Перво-наперво надо приготовить настой, снижающий жар, и дать ребенку что-нибудь для облегчения болей. Ярина заварила нужные травы и велела ими поить больного.

Выйдя на свежий воздух, она заметила старосту, разговаривавшего с бобылем. Казалось, бобыль вновь не заметил ее. Она спокойно вышла на улицу, но щемящее чувство беды не отпускало.

Не успела Ярина зайти в свою избу, как ее нагнала девчонка и сообщила, что ребенок умер. Женщина расстроилась. Отчего же он умер? Можно было предположить, что он что-то съел, но ведь мать кормила его грудным молоком?

– Не думай об этом, Ярина, – постаралась успокоить ее Незвана, – дети часто умирают, ты ведь знаешь. Староста, конечно, переживает – единственный внук. Все девки рождались. Умерли бы хоть все, и глазом не моргнул бы, а тут другое дело…

– Я бы не переживала, но у старосты бобыль остановился в работниках. Говорил Добрята, что в окрестностях Оргоща много родственников его матери проживает, наверное, староста один из них. И кольцо мне знак дает, смотри, зеленеет. Волхв говорил, что бирюза перед опасностью мертвеет. Я думаю: уходить быстрее мне надобно. Завтра же отправлюсь в путь. И тебе от меня одни несчастья.

– Ну что ты в голову берешь чушь всякую? – рассердилась Незвана. – Да я тебе обязана жизнью, ввек не расплачусь.

– Да ведь и я тебе жизнью обязана…

Незвана села на лавку, печально посмотрела на подругу.

– Мне жаль расставаться с тобой, Ярина. Но тебе надо покинуть эти места. Я буду скучать по тебе. – Женщина всхлипнула. – Обещай, что подашь о себе весточку и когда-нибудь навестишь меня снова.

– Конечно, – ответила Ярина. – Я тоже всем сердцем к тебе привязалась и не хочу уходить, но другого выхода я не вижу.

Подруги растроганно обнялись и всплакнули, переживая скорое расставание.

С утра Незвана отправилась за водой, а Ярина во дворе принялась разжигать костер. Не успел огонь разгореться, как вдова примчалась с пустыми ведрами.

– Беги, Ярина! – закричала она, бросив ведра наземь. – Люди хотят тебя убить.

Ярина похолодела: все повторяется, как тогда, с Белавой. Надо бежать, но ноги будто приросли к земле.

– Зачем? Что я плохого сделала?

– Ночью много коров передохло. Ты вчера ходила возле озера, тебя бобыль видел. Потом животные пили воду. Ты озеро отравила!

– Да разве ж можно столько воды испортить?! – Ярина никак не могла поверить в людскую глупость.

– Да беги ты! – застонала Незвана. – Через задний двор, может, успеешь тын проскочить и до леса добежать.

Ярина бросилась на огород. Перевалив через невысокий плетень, она обрадовалась: ворота тына открыты, и лес совсем рядом. Ничего не замечая, она побежала вперед, но кто-то схватил ее за руку. Ярина вскрикнула, рванулась и упала в пыль, потянув за собой преследователя. Узнав бобыля, задохнулась от гнева.

– Что тебе от меня надо?

– Сейчас узнаешь, ведьма! – прошипел он и стал подниматься, не отпуская ее.

Но Ярина не собиралась так просто сдаваться, стала неистово сопротивляться, извиваться. Бобыль, разозлившись, ударил ее. Ярина снова села в пыль, окутавшись серым облаком.

– Сюда! Я ведьму поймал! – заорал мужчина что было силы. – Все сюда!

Народ сбежался быстро. Ярина никак не могла прийти в себя от удара. Перед глазами все плыло и покачивалось. Лица людей расплывались, страшные слова обвинения смутно доходили до сознания, но женщина все же попыталась образумить беснующихся сельчан.

– Люди добрые, не вините меня! Я не травила скот.

– Как же, поверили мы ведьме! А кто внука старосты отравил?

– Да меня позвали уже к больному. Я ребенка не видела до этого ни разу.

– Больной, да не отравленный. Он после твоей травы сразу помер!

Ярина заплакала, осознавая, что беспомощна перед дикими несправедливыми обвинениями.

– Да что с ней лясы точить! – раздались гневные выкрики. – В озеро ее.

– Правильно! Пусть захлебнется своей отравленной водой.

– Хватай ведьму!

– В озеро! В озеро ее!

Несколько рук подхватили Ярину и поволокли по пыльной земле. Она не сопротивлялась, вовремя сообразив, что этим только разозлит толпу еще больше. Вскоре Ярина покрылась серым налетом. Пыль набилась в рот, нос, мешала дышать. Першило в горле. Перед глазами поплыл сплошной серый туман.

Бажан возвращался к себе в Оргощ из Любеча, куда князь Олег созывал окрестных князьков на соботку. Бажан тоже съездил: поглядеть на варяга, послушать, что скажет. Варяги звали к себе на службу, им люди нужны для захвата Киева. Но Бажан знал, что большой богатый город хорошо охраняется и неприступен.

Князь Олег после соботки отплыл на военных ладьях, оставив в Любече наместника. Всем, кто надумает присоединиться к походу со своей дружиной, предложил собираться к Киеву. А Бажана новгородский князь даже похлопал по плечу, предлагая службу у себя после взятия Киева.

Князь ехал и думал: принять или не принять предложение Олега? С одной стороны, интересно на мир поглядеть, в дальних странах побывать, а новгородский князь намекал, что Киев – это не предел его походов. С другой стороны, война – это не только богатства и развлечения, но и смерть, и разорение.

Раздумывая, князь не заметил, как вступил на подвластные ему земли, доставшиеся в наследство от отца. Испокон веков его предки были племенными вождями, и титул переходил из поколения в поколение от отца к сыну. Вместе с титулом вождя переходили в вечное пользование и земли.

Городище Оргощ стало большим центром уже при правлении Бажана. Торговля возвысила его, обогатила, и простой вождь по примеру многих стал называть себя князем, чем очень гордился. Но у Оргоща был один недостаток – к нему не вели водные пути. Князь Бажан понимал, что рано или поздно города, стоящие на реках, такие, как Чернигов, затмят своей мощью его родное городище, обрекая его на прозябание, а возможно, и на разрушение.

Но Бажан о большом богатстве не мечтал, а вот силу свою и удаль молодецкую давно хотел проверить, военного опыта набраться. Надоело дома под боком у матушки сидеть. Пора бы действительно стоящим мужским делом заняться, поэтому он всерьез подумывал о предложении князя Олега.

Из раздумий Бажана вывела толпа, маячившая невдалеке у озера.

– Чего это народ собрался? – удивился он, обратившись к старшему мужу.

– Подъедем и посмотрим? – предложил тот.

Небольшой отряд всадников направил коней в сторону озера. По тропе ковылял, опираясь на деревянную клюку, одинокий старик.

– Эй, дед, куда спешишь? – окликнул его старший муж.

– К озеру. Там сейчас ведьму топить будут. Она, вишь, у нас всю скотину потравила.

– Ведьму, говоришь? – удивился Бажан. – Где вы только ее взяли? Я всех ворожей в округе знаю. Ни одна из них вредить людям не стала бы.

– А эта, господин, пришлая ведьма. Чужая. Зимой к вдовице Незване жить напросилась. У-у-у, злющая-чернющая…

Князь невольно вспомнил черноволосое видение. Но, похоже, здесь настоящую ведьму топить собрались – вон все стадо потравила. Зачем ему вмешиваться? Народ знает, что делает. Да и что за нужда глядеть на ведьму? Вдруг перед смертью порчу какую наведет…

Бажан уже было повернул обратно, чтобы ехать своей дорогой, но сердце вдруг защемила тоскливая тревога, и глаза вспомнились – цвета синей ночи.

– Ну что, глянем, как ведьм топят? – обратился он к своему мужу.

– А чего? Посмотрим, – снова согласился тот.

Знал Бажан, что все бывает на свете по воле богов, распоряжающихся жизнями на земле, но впервые поверил в провидение, связывающее судьбы людские невидимыми нитями, когда увидел женщину с камнем на шее. Покрытая пылью, она сидела у самой воды и отчаянно упиралась руками и ногами в песок, не давая столкнуть себя в озеро. Но последние силы покинули ее, и она под напором множества рук заскользила к воде, которая слегка омыла ее лицо.

Дико вскричал Бажан, выхватил из ножен меч, подскакал к сельчанам и снес голову первому попавшему человеку. Люди отпустили Ярину и бросились врассыпную. Окровавленная голова подкатилась к ее ногам. Узнав в ней бобыля, женщина закричала, хотела вскочить на ноги, но камень помешал, потянул ее снова вниз.

Ярина упала прямо на оскаленную, истекающую кровью голову и потеряла сознание.

Люди, узнав Бажана, стали вновь собираться, не понимая, что его так рассердило.

– Почто ты, князь, человека зарубил? – робко спросил староста.

– Чтобы вас быстрее остановить, – ответил Бажан, спешиваясь.

Он снял с шеи женщины веревку, приподнял тело, приложил ухо к груди. Уловив едва различимые удары сердца, обрадовался: жива.

Староста, увидев, что гроза миновала, не унимался:

– Князь, это ведьма. Брось ее. Она и внука моего, и скот потравила. Ее утопить надо.

– Не тебе решать ее судьбу. Я хозяин земли этой, и только я могу творить извод. Почему ты пошел против заведенного предками закона?

Староста понуро опустил голову. Князь прав, лишь он может вершить суд в своей вотчине, а вервь полностью подчиняется князю.

Князь уже не обращал на незадачливого старосту внимания. В полной тишине он вскочил на коня, принял из рук двух дружинников Ярину, усадил перед собой. Придерживая ее одной рукой, а другой держа поводья, тронулся с места.

Бажан не мог поверить, что держит в руках женщину, о которой мечтал последнее время. Неужели Род внял его поклонениям; неужели первородица Лада, богиня любви, услыхала его моленья! Князь ощущал тепло тела под рукой, тихое биение сердца под нежными мягкими грудями. Он прислушался к дыханию. Она должна скоро прийти в себя. Что он ей скажет? Только сейчас он вспомнил, что человек, которого он убил, тот самый, что был рядом с ней на торжище в Оргоще. А вдруг он убил ее мужа? А вдруг мужик не сталкивал ее, а защищал? От этой мысли Бажан покрылся холодным потом. Эта женщина не простит его. Что он натворил?!

Ярина вскоре пришла в себя. Мужская рука с золотым перстнем на пальце крепко сжимала ее. Ярина нерешительно скользнула взглядом выше. Сначала увидела золотую сережку-змейку, вставленную в мочку уха, и рыжие локоны, развевающиеся на ветру. Затем – щеку со знакомыми до боли шрамами от когтей зверя. Женщина подняла руку и нежно коснулась изуродованной щеки, проведя по шрамам пальцами.

Взгляды их встретились. Бажан уже покрылся испариной от легких прикосновений женщины. Он посмотрел в ее глаза, и восхитительная синева вечера открылась в ответном взгляде. Бажан нагнулся и теплыми влажными губами приник к податливому женскому рту. Губы ее приоткрылись в ответ и ласково ответили на нежный поцелуй. Волна страсти окатила обоих, но князь невероятным усилием воли оторвался от манящего рта и хрипло проговорил:

– Я Бажан, князь Оргощский. Я убил твоего мужа. Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня, но я готов взять на себя заботу о тебе.

Ярина, находясь в блаженной полудреме, вызванной страстным поцелуем, недоуменно вскинула очи: о каком муже толкует князь?

– Ничего не понимаю, – покачала она головой, – вроде меня хотели утопить?

– Я убил твоего мужа и спас тебя от смерти. Я не знал, что он спасал тебя, сдерживал разъяренную толпу.

– Меня никто не спасал, никто не пытался утихомирить сельчан, все жаждали моей смерти. Я благодарна тебе за свое спасение. И ты убил не моего мужа. Я – вдова из Киева, там у меня осталась дочь. Я не ведьма, а просто одинокая женщина в изгнании. Не знаю, почему сельчане набросились на меня. Я никому не причиняла зла…

Из глаз Ярины потекли крупные слезы, прочерчивая на щеках грязные полоски.

– Отчего же ты плачешь? – ласково улыбнулся Бажан. – Теперь тебя никто и пальцем не тронет. Ты под моей защитой. Я долго искал…

Князь не договорил. Нахмурился, вдруг осознав ее слова: «вдова», «дочь в Киеве». Она, вероятно, оказалась в этих местах случайно. С чего он взял, что эта женщина и то видение – одно и то же лицо. Мало ли похожих девиц на свете? Что он помнит о той? Черные волосы и огромные синие глаза. Разумеется, таких женщин мало в северянских землях, но они есть. Вспомнить хотя бы воровку из Чернигова. Удивительно, как все эти женщины похожи.

Ярина замерла, подсознательно чувствуя перемену, происшедшую в настроении мужчины. Почему он насторожился и смотрит на нее колючим взглядом?

– Скажи мне, красавица, кто твой муж? И как ты оказалась в наших краях?

Ярина решила сказать правду, пусть он с презрением скинет ее с коня, но врать она не умела.

– Мой муж был киевским воеводой. Он поднял руку на князей и был убит. Меня преследовали как жену изменника. Я бежала и оказалась здесь.

Бажан разочарованно вздохнул: с чего он решил, что эта вдова и девица, спасшая его от смерти, одна и та же женщина? Они похожи, бесспорно, но и только. Теперь он заметил, что женщина грязная, со спутанными волосами, поцарапанным лицом. Невольно он выпустил ее из рук и отшатнулся.

От его резкого брезгливого движения сердце Ярины больно сжалось в груди. Чем же он недоволен? Неужели все ее грезы о нем были напрасны? Он случайно ехал мимо и, увидев несправедливость, спас ее, только и всего. А она вообразила невесть что, возомнила о себе, размечталась.

Оба, расстроенные, некоторое время ехали молча.

– Как зовут тебя? – вдруг вспомнил князь.

От неожиданности она вздрогнула, но ответила:

– Ярина.

– Интересное имя. А кто твои родители? – Чтобы скрасить дорогу, он решил поподробнее расспросить женщину, которую так необдуманно взял под свое покровительство.

– Отец погиб. Матушка замужем за печенежским вождем. Сестрица – жена состоятельного купца в Киеве. У нее осталась моя дочь. У меня еще есть названый брат. Он княжич, живет в своей вотчине.

Ярина говорила, не поднимая глаз, сосредоточенно уставясь на гриву коня, и не видела, как по мере ее рассказа губы князя недовольно поджимались. «Вся родня ее: – князья да бояре. И с чего я, дурак, решил, что она простая женщина. Вон и кольцо на ее пальце дорогое, подарок мужа, наверное. Придется снова заняться поисками той, единственной, спасшей меня от смерти. А с этой-то что делать?»

Князь посмотрел на ее грязное лицо, и опять поднялась помимо его воли страсть. Нет, она и вправду ведьма! Надо бы держаться от нее подальше. Может, она намеренно и образ приняла его любимой, чтобы завлечь его в свои колдовские сети?

Ну что за мысли ему в голову лезут? Откуда ей знать, о ком он мечтает? Но то, что надо держаться от этой женщины подальше, – верно. И желательно поскорее от нее избавиться, иначе она своими чародейскими глазами окончательно сведет его с ума. А ведь он дал клятву, что найдет девицу, которая спасла его от смерти, и в его сердце нет места для другой женщины.

– Князь Олег пошел в поход на Киев. Если ему удастся захватить город, твоя опала закончится, и я отвезу тебя к твоим родным.

Придя к этому решению, Бажан почувствовал облегчение и не заметил, как опустилась голова женщины, и на гриву, за которую она держалась, закапали крупные слезы.

Проехав через темный лесок, отряд выехал на открытую местность с полями, на которых колосилась пшеница, наливаясь золотом, и лугами с сочными травами. Рядом с маленькой речкой, на небольшом холме располагалась усадьба, огороженная высоким частоколом.

Видимо, отряд заметили давно, и когда он подъехал к усадьбе, массивные дубовые ворота уже были распахнуты настежь. Челядь встречала хозяина снаружи. Откланявшись, люди удивленно смотрели на его спутницу. Они шушукались и даже посмеивались, но спросить вслух, что за чучело везет князь, не решались.

Бажан между тем въехал во двор, спешился, подхватил Ярину за стан и снял с коня. Поставив ее на землю, он слегка поддержал ее, справедливо полагая, что она после тряской дороги плохо будет стоять на затекших ногах.

Но женщина, к его удивлению, встала твердо, гордо приосанилась и воинственно сверкнула глазами на бесцеремонно уставившихся на нее людей. И многие стушевались, попрятали глаза. Все-таки кое-чему она научилась, живя замужем за воеводой.

Князь невольно восхитился: даже имея вид холопки, выполняющей грязную черную работу, эта женщина не забыла, что она из знатной семьи: от одного ее взгляда простая челядь смутилась и растерялась.

Слегка подтолкнув Ярину, князь повел ее через весь двор к избе. На крыльце неподвижно стояла высокая, очень крупная женщина с мужскими чертами лица и бородавкой на ноздре. Она смотрела на подходивших совершенно спокойно и только глазами буравила странную незнакомку.

– Здравствуй, матушка.

Женщина широко улыбнулась, спустилась с крыльца, обняла сына.

– Мы заждались тебя, Бажан. Потеряли покой и сон, переживая. – Она говорила обычные слова приветствия, а глаза ее неотрывно следили за грязной оборванкой, стоящей близко к ее сыну.

– Матушка, это Ярина, вдова воеводы из Киева. С ней произошло несчастье, и теперь она находится под моим покровительством. – Бажан чуть не давился от смеха, видя недоуменный взгляд матери. – Проследи, чтобы с гостьей обращались с уважением. Она из знатного рода.

Ярина удивленно вскинула на князя глаза: с чего он так решил? Она даже не подумала о том, как несведущий человек мог растолковать ее рассказ обо всех титулах родственников, легко слетавших с ее языка.

Княгиня между тем ласково улыбнулась вдове и пригласила ее в дом, ничуть не сомневаясь в правдивости слов сына. На своем веку она еще и не такое видала. Да что далеко ходить, взять, к примеру, ее собственных покойных мужа и свекра, так они мылись раз в год и столько же раз меняли на себе одежду.

Сначала Ярину помыли в жаркой мыльне, затем одели в чистые, но слегка попахивающие старостью и плесенью богатые одежды. Когда же она приняла вполне благопристойный вид, ее провели в горницу, где был накрыт небольшой стол, за которым уже сидела хозяйка.

Ярина чопорно села на лавку, покрытую льняным полавочником. Она решила, что всеми средствами должна добиться благосклонного расположения к себе этой женщины – матери человека, о котором мечтала. Это не казалось таким уж трудным делом: княгиня приветливо улыбалась, ласково говорила и вообще отнеслась к Ярине с теплотой.

За едой Ярина рассказала о себе то же, что и Бажану, а затем поведала о том, как была спасена.

– И что же, у тебя в Киеве осталась усадьба? – спросила вдруг княгиня, когда Ярина закончила свое повествование.

Ее вовсе не взволновала печальная история. Она думала лишь о богатстве, которое вдова воеводы оставила, сбежав из Киева. Но Ярина тут же разочаровала ее:

– Да, в Киеве осталась усадьба, но, боюсь, она разграблена княжескими гриднями. Еще у воеводы была вотчина с хорошей охраной, но и там, наверное, побывали гридни, разыскивая меня.

– Но сама-то усадьба и вотчина с людьми остались, – подытожила старая княгиня и удовлетворенно заметила: – Поэтому ты, милочка, богатая вдова, имеющая право вернуться и отнять все тебе причитающееся.

Ярина об этом никогда не думала, она не собиралась возвращаться в Киев. Но княгиня действительно права: у воеводы не было больше родственников, и жена и ее дочь являются единственными его наследниками.

После еды гостью отвели в опочивальню, где, едва приложив голову к мягкой подушке, она провалилась в глубокий сон.

Княгиня же отправилась к сыну, и они еще долго не ложились спать. Князь рассказал матери о соботке в Любече, о князе Олеге, который отправился в Киев, и о том, что он позвал за собой желающих принять участие в походах. Он рассказывал о сугубо мужских делах, а мать в это время думала свою думу, радуясь, что поход Олега пришелся как раз кстати.

Княгиня всю жизнь мечтала о лучшей доле для своего сына и для себя самой. Разумеется, сейчас они живут неплохо, пьют мед в свое удовольствие, но приходится за вотчинные земли платить дань более могущественным князьям. А ей хочется, чтобы ее сын стал независимым и еще более богатым. Ведь старая ворожея, умершая этой зимой, нагадала ему славу, и почет, и жизнь в большом богатом городе. «Только, – сказала старуха, – никто это на блюдечке с каемочкой не принесет. За власть и богатство надо бороться».

– Послушай меня, Бажан, – произнесла княгиня, когда сын замолчал, – к нам в сети попала золотая птичка, не упусти ее.

Князь с удивлением посмотрел на мать. Чего еще удумала старуха? Был он в меру умен, но понять женщин никак не мог. Легче голову свернуть, чем уразуметь, что у них на уме.

Мать ласково улыбнулась сыну. За первые десять лет супружеской жизни она произвела на свет пять дочерей-красавиц. Муж, конечно, был недоволен, но и взять вторую жену не смел, поскольку был связан договором с ее отцом, могущественным вождем другого племени славян. Княгиня была единственной и любимой дочерью среди множества сыновей, и отец решил обезопасить ее замужество. По условию, ее муж мог привести меньшую жену в дом только с ее согласия. Но княгиня никогда бы не разрешила этого.

После пятых родов ворожея, живущая при усадьбе, дала ей совет: «Ты слишком добродетельна, поэтому и производишь одних дочерей». Женщина вняла совету, и на одиннадцатый год появился на свет мальчик. Был он очень похож на свекра, такой же рыжий и веснушчатый, но Род простит ее грех, а муж ни о чем не догадался. И отец, и дед, прежде чем покинуть этот мир, успели привить мальчику любовь к военному делу, обучили ратной науке, и, когда княгиня смотрела на своего сильного и красивого сына, душа ее наполнялась гордостью.

– Все очень просто, – объяснила княгиня сыну, – князь Олег займет Киев, и Ярина выйдет из опалы, станет твоей женой, и ты отправишься вместе с ней на службу в Киев. Там у Ярины усадьба и вотчина. Может, и тебя выберут воеводой…

Глаза женщины мечтательно затуманились. Она уже видела сына верхом на белом коне во главе большого войска. Но смех Бажана вернул ее на землю.

– Матушка, о какой жене ты говоришь? Я давно тебя просил не сватать меня. Я сам найду себе невесту, какая мне по душе. И ты знаешь, я дал клятву, что женюсь на девице, спасшей мне жизнь. Помнишь, ворожея говорила, что девица не только привела коня к людям, но и правильно перевязала меня. Значит, она – не плод моего воображения, а женщина, живущая на этом свете, причем где-то рядом.

Княгиня с тоской посмотрела на сына. Он просто одержим той женщиной, хотя все, что помнит, – черные волосы и темно-синие глаза.

– Послушай, Бажан, это случилось полгода назад. Той девицы и след простыл, а ты до сих пор убиваешься. Ярина тоже подходит под твое описание. Почему тебе не жениться на женщине, сулящей наибольшую выгоду, а не думать о призрачной красавице, которую ты и видел-то мельком?

– Все равно я обязан найти ее.

Бажан не мог спорить с матерью, поэтому отвернулся к оконцу, явно давая понять, что не желает больше говорить на эту тему. Княгиня вздохнула и, грузно переступая, вышла из покоев сына.

 

Глава шестая

Потекли скучные спокойные дни. Бажан на другой же день отбыл на охоту. Княгиня постоянно была занята. Она решала все хозяйственные вопросы по-мужски быстро и требовала от подчиненных безоговорочного повиновения. Ярина с утра до вечера слонялась по усадьбе, не зная, куда себя деть от безделья, а в прохладные весенние ночи страдала от тоскливого, щемящего чувства тоски и ожидания.

Накануне Ярилиного дня Бажан вернулся с охоты. Ярина вместе с его матушкой вышла на крыльцо. Князь, слезая с коня, невольно залюбовался ею. Женщина выглядела чудесно: светло улыбалась и смущенно прятала глаза. На голове ее красовался вдовий повойник, скрывающий чудесные волосы. Одета она была в красный навершник с длинными рукавами до земли. Но князь еще помнил очертания ее тела, которое он прижимал к себе, когда вез ее на коне. И, ясно вдруг представив, какая она там, под этим бесформенным одеянием, он ощутил жаркий прилив желания.

Ярина чувствовала его взгляд, оценивающий и жадный, и еле сдерживала дрожь вожделения, вызванную им. Она невольно сделала к нему шаг и, еще мгновение, бросилась бы в его объятия, но князь большим усилием воли принял суровый вид и остановил ее неприступным взором равнодушных глаз.

Ярина замерла, не понимая, что случилось. Только что он пылал страстью, и вдруг грубая холодность окатила ее с ног до головы.

Князь поприветствовал женщин и отправился с матушкой в княжескую светелку, закрыв за собой дверь, тем самым поставив Ярину на место, напомнив, что она хоть и гостья, но чужая в этом доме, поскольку туда без приглашения никому входить не дозволялось, тем более женщине.

Ярина прошла в отведенные ей покои, устало села на лавку, задумалась.

Она чувствует, она видит, она знает, что Бажан пылает к ней страстью. Почему же он делает вид, что равнодушен к ней, что не замечает ее? Ведь ей ничего не надо от любимого – только несколько теплых слов да немного мужской ласки.

А вдруг ей только кажется, что она нравится князю? Может, она просто слишком много возомнила о себе, а князю действительно нет до нее дела? Неужели ее собственная любовь затмила рассудок? С чего она решила, что люба Бажану?

С такими горькими думами Ярина просидела в своих покоях, наблюдая из оконца за возбужденными действиями воинов и челяди.

Накануне Ярилиного дня все бегали, суетились – здесь и радость от возвращения с охоты, и веселое настроение от предвкушения завтрашних забав и большой гулянки. Возле поварни горели костры, на которых жарилось, парилось, варилось все, что было привезено с охоты: готовились к праздничному застолью.

Князя Ярина так за весь день и не увидела, и даже поесть ей вечером принесли в покои. Сенная девка сообщила, что княгиня рано поела и ушла спать, чтобы завтра с достоинством встретить праздник и не упасть от усталости.

Только теперь Ярина подумала, что родилась в Ярилин день. Завтра ее день рождения. Она любила этот праздник. В ее родной веси в этот день поклонялись молодому деревцу, олицетворяющему расцвет природы. В Киеве этому празднику придавали более глубокий смысл, связывая Ярилу с плодоносящими силами матери-земли. Именно весной проявляется весь Ярилин нрав: сила, мужество и вожделение. Волхв, служитель Перуна на Красной Горке, так трактовал Яринино имя: «Ярый, яркий – это требования, не знающие препятствий, стремления, не знающие пределов».

Вспомнив о дне своего рождения, Ярина даже замерла от неожиданной мысли, пришедшей на ум. Зачем думать о том, что Бажан равнодушен к ней? Надо сделать так, чтобы он полюбил ее. Или она родилась не в Ярилин день? Или она носит не яростное имя? Она любит и не собирается сдаваться, бежать от любви.

Завтра будет ее день. Она сделает все, чтобы добиться благосклонности князя. Завтра прежняя Ярина умрет, и возродится новая – пылкая, страстная, требующая любви и поклонения. Завтра она начнет строить свою крепость, основанную на страсти, любви, вожделении и преданности.

Издавна повелось, что ряженый Ярило выходил из княжеской усадьбы и шел по всем весям в округе, собирая народ к старой сосне. Под этой сосной, говорили старики, еще деды их дедов справляли Ярилин день.

С утра на княжьем дворе толпа окружила пожилого мужика. Его лицо было набелено мелом и нарумянено свеклой; брови намазаны сажей. Он был обвешан яркими многоцветными лентами, поясами. Мужик старательно гремел в детские погремушки и дул в свистульку, призывая народ к себе. В общем, вид он имел потрясающе потешный, и толпа хихикала, предвкушая веселый день.

Наконец ряженый собрал довольно внушительных размеров толпу и двинулся со двора, издавая яростный шум своими игрушками. Народ, приплясывая и напевая, старался не отставать от него.

Ярина, затесавшись среди людей, тоже двинулась за Ярилой. Сколько она ни смотрела по сторонам, князя не видела. Не было в толпе и его матушки.

Ярило прошел из конца в конец несколько весей в округе, собрал вокруг себя огромную толпу желающих принять участие в плясках, играх и военных состязаниях и вышел к Ярилиной роще.

На сосне, стоящей на опушке, уже развевались венки из цветов, железные колокольчики, разноцветные лоскутки и ленточки – все это колыхалось и мелодично позванивало на легком ветру. Здесь же, на широкой поляне, были расстелены холсты с различными яствами, стояли бочки с питьем; как принято издревле, угощение собиралось всей округой, а хмельным угощал князь.

Никто не заметил, куда исчез ряженый, и вместо него под сосной появилась кукла с ярко выраженным мужским достоинством, искусно вырезанным из дерева. Кукла была безликая, и только детородный орган выдавал ее пол, чтобы всем было ясно – это Ярило.

Замужние женщины начали ход вокруг сосны. Девицы и вдовы в ход не допускались. Одна из женщин взяла куклу на руки и шла впереди всех, за ней вереницей тянулись другие, сопровождая свое движение настоящей карой по умершему: вопя на всю округу, они рвали на себе волосы.

Обойдя с душераздирающим плачем и причитаниями вокруг сосны три раза, женщины остановились у вырытой могилы, положили в нее куклу. Одна из женщин принесла белый рушник. На нем было вышито солнце с девятью положениями на небосводе – от рассвета до заката. Ярило накрыли рушником, после чего женатые мужчины стали закапывать могилу под непрекращающийся плач и стон жен.

После полудня Ярило был наконец погребен со всеми причитающимися ему почестями. Все к этому времени проголодались и с нетерпением смотрели на холсты, уже мало внимая действу, творящемуся у могилы. Появилась княгиня, сказала несколько традиционных слов о том, что Ярило придет снова на следующее лето молодым юношей – зеленым ростком. Такова природа: все старое умирает, чтобы юное цвело и плодоносило.

Наконец княгиня подала знак, и все ринулись к холстам поминать покойного. После того как все наелись и напились, пошла гульба с плясками, хороводами и молодецкими состязаниями. Парни после меда плохо соображали, своими конечностями почти не владели, постоянно падали, топтались на месте, стреляли из лука не туда, куда надо. Все это сопровождалось незлобивыми шутками, прибаутками, смехом.

Наблюдая за потехой, которую можно увидеть только в Ярилин день, Ярина хохотала от души. Поскольку вдовам разрешалось пить мед, она тоже приложилась к рогу, и теперь веселье переполняло ее всю, требуя выхода. Надоело быть чопорной и следить за каждым своим шагом, хотелось сделать что-то такое, чтобы все ахнули. Например, пуститься в пляс, высоко задрав подол и поднимая голые ноги. Но последней каплей рассудка она сдерживала свою прыть, понимая, что ей вряд ли тогда удастся покорить сердце Бажана, а добродетельная княгиня вообще может лишить ее приюта.

Вдруг что-то будто толкнуло Ярину. Она повернулась и встретила взгляд Бажана. Он стоял невдалеке и смотрел на нее горящими глазами. Или это закат отражался в его взоре? Ярина пошла на этот призывный взгляд, не понимая, не сознавая, что князь все отступает и заманивает ее куда-то. И вот они остались вдвоем в темнеющем лесу. Вокруг такая тишина, что слышно, как шепчутся деревья и журчит ручеек.

Бажан остановился, и женщина подошла к нему. Теперь его глаза не горели огнем, а затягивали в темный холодный омут. Но Ярина, завороженная, не хотела сопротивляться, желая утонуть, раствориться в этом человеке не только телом, но и сердцем. Мужчина обхватил ее руками и прижал к груди. Ярина стояла, не смея пошевелиться, чтобы не спугнуть это сказочное мгновение. Гулкие удары сердца любимого, запах меда и чистого тела, исходящий от него, – все сводило с ума, лишая последней возможности думать.

Почувствовав сквозь тонкую рубаху взбунтовавшуюся мужскую плоть, женщина застонала и опустилась на землю.

– Что ты делаешь со мной, – прохрипел Бажан, не в силах совладать с собственным вожделением.

– Молчи, молчи, – прошептала Ярина в упоении.

Пусть будет так: нынче он принадлежит ей. Она не упустит удачу и будет держать ее столько, сколько сможет. А далее – как боги пожелают.

Похожие мысли бродили и в голове Бажана. Он глядел на прекрасную женщину, лежавшую у его ног, и не мог поверить, что она в его власти. Знают боги, он долго сопротивлялся, но какой смертный устоит, когда ему так беззастенчиво предлагают себя? Бажан столько раз представлял ее, трепещущую, в своих руках, что теперь, когда желанная так близко, он не собирался прислушиваться к голосу рассудка, заставлявшего бежать прочь.

Между тем, не догадываясь, какие мысли теснятся в голове князя, Ярина взяла его ладонь, приложила к своей щеке, потом поцеловала ее и слегка куснула. Эти простые действия отозвались молнией в мужском теле, опалив его огнем вожделения. Бажан упал на колени рядом с женщиной и принялся лихорадочно стягивать с нее рубаху, но завязки не поддавались, и он в сердцах дернул. Раздался треск холста, и в его руках оказались две половинки рубахи. Князь в недоумении уставился на лохмотья, не зная, что с ними делать. Ярина не выдержала и рассмеялась. Смех ее будто разорвал сдерживающее князя благоразумие. Он решительно стал стягивать с себя одежду, не сводя взгляда с белых грудей женщины, равномерно поднимающихся в такт учащенному дыханию.

Князь упал на Ярину, прижав ее к земле. Женщина извивалась под ним и стонала, и стон ее отдавался сладостью в сердце. И в последний миг наслаждения он будто излил всего себя, без сил распластавшись на мягком женском теле.

Ярина ласково провела по рыжим густым волосам любимого, коснулась пальцами шрама на его щеке. Эти движения привели его в чувство. Он встал и поспешно начал одеваться. Женщина натянула на себя рубаху, но разорванные куски не желали прикрывать ее белого роскошного тела. Рубаха была безнадежно испорчена.

Ярина тоскливо вздыхала, пробуя завязками скрепить рубаху на груди.

– Да, в таком виде страшно показываться перед очами моей матушки, – невольно улыбнулся князь и удивился, заметив на щеках женщины вспыхнувший румянец стыда.

Бажан поднял с земли свою накидку и набросил на плечи Ярины.

– Спасибо, Бажан.

Слова были произнесены ласковым завораживающим голосом, и у мужчины вновь возникло желание повалить женщину на землю и предаться неудержной страсти. Но солнце уже садилось, и пора было возвращаться назад, пока усадьбу не закрыли. Стучать же в собственные ворота, стоя рядом с полуголой женщиной, князь решительно не мог.

Они не стали возвращаться на поляну, где народ еще веселился, а прошли сквозь лес по едва заметной тропинке и оказались на краю колосящегося поля, за которым находилась усадьба.

Поскольку почти все дворовые еще не вернулись с гулянки, ворота были открыты, и князь с женщиной прошли через них почти никем не замеченные.

Только княгиня незаметно смотрела на них из оконца, подмечая и ленивую походку сына, и плащ его, накинутый на плечи вдовы. Княгиня удовлетворенно усмехнулась: сын внял ее настойчивым просьбам и начал совращение золотой птички.

Ярина, настороженно оглядевшись и удостоверившись, что их никто не видит, поспешно сняла накидку и, отдав ее Бажану, быстро метнулась в свои покои.

Повалившись, не раздеваясь, на свое ложе, женщина удовлетворенно вздохнула. В свой Ярилин день она добилась для себя подарка: возлюбленный не смог устоять перед ее чарами. Теперь он в ее руках.

Ярина верила, что мимолетная близость обязательно обернется любовью на всю жизнь. Она даже мысли не допускала о том, что князь мог воспользоваться ее добровольным приглашением, а назавтра снова стать равнодушным, и от всей души благодарила Ладу, подарившую ей неземное счастье.

 

Глава седьмая

Ярина выглянула в окно – небо заволокло серыми пасмурными тучами – и печально вздохнула. День полностью соответствовал ее настроению. С Ярилиного праздника прошло несколько дней, а Бажан за это время ни разу в ее сторону даже не посмотрел.

Как же она была наивна, предаваясь мечте о любовных отношениях с князем! Неужели для него их связь лишь ни к чему не обязывающая забава, удовлетворившая его похоть? Чисто по-женски в это не хотелось верить. Ярина не холопка какая-нибудь, а почтенная вдова, и не позволит, чтобы ею пренебрежительно попользовались без всяких обязательств.

Может, поговорить с князем? Узнать, отчего он ее избегает?

Легок на помине, Бажан появился во дворе и направился к конюшне. Ярина отпрянула от окна. Вот благоприятный момент! Надо перехватить князя, пока он куда-нибудь не ускакал, и наедине выложить ему все, что она думает о его поведении.

Ярина выбежала из светелки, прошла к конюшне, но перед закрытой дверью вдруг остановилась. Зачем она сюда прибежала – впопыхах, босиком? Она совсем с ума сошла от любви! А если кто увидит? Пересудам конца не будет. Сраму не оберешься.

Решимость испарилась, и женщина уже повернулась, чтобы бежать назад, но дверь вдруг открылась.

– Ярина? Что ты делаешь здесь?

Ярина, позабыв о бегстве, протиснулась бочком мимо него в конюшню. Дверь за спиной хлопнула, и женщина резко обернулась, попав тут же в объятия Бажана.

– Ты ко мне пришла? Ты преследуешь меня, красавица? – жарко зашептали губы ей в ухо.

– Да.

Ярина потеряла способность здраво мыслить. Мужчина был рядом: любимый, родной, дорогой – разве можно устоять? По телу прошла волна острого возбуждения.

Бажан подтолкнул женщину к углу и повалил на кучу сена. Тут же он нашел ее рот и впился в него горячими губами. Сладкие поцелуи, блуждающие по телу руки сводили с ума. Ярина обняла его и отдалась блаженной неге, позабыв, что пришла сюда для серьезного разговора.

После быстрого утоления страсти Бажан встал, натянул штаны, не обращая на женщину, лежащую на сене, внимания. Продолжая сосредоточенно глядеть прямо перед собой, он открыл дверь, вывел из стойла коня, резко вскочил на него и ускакал.

Только теперь Ярина заметила, что лежит на куче сена с поднятой до пупа рубахой. Стало ужасно стыдно. Князь снова воспользовался ею, молча удовлетворив свою похоть. Что она творит с собой? Почему позволяет так издеваться? Как могла так низко пасть? Зачем она, как блудливая девка, проследовала за ним в конюшню?

Ярина заплакала. Какой милости ждать от князя? На что надеяться? Он не возьмет ее в жены – это ясно. Зачем ему связывать себя узами брака, когда она и так дозволяет творить с ней все, что ему заблагорассудится. Ей надо бежать отсюда без оглядки, пока он не превратил ее в послушную рабу. И видит Лада, он сможет это сделать. Ведь при одном лишь взгляде на него трясется тело, и подгибаются колени, и теряется всякая способность мыслить здраво.

Пошатываясь, Ярина поднялась, слегка поправила рубаху и побрела в свои покои, вовсе не заботясь о том, что ее кто-то может увидеть в столь неприглядном для вдовы виде. К счастью, во дворе никого не было, и никто не заметил ее – босую, с горящими от стыда щеками и растрепанными волосами.

Очутившись в своей светелке, Ярина привела себя в порядок, тщательно заплетя волосы в две косы, сложив их полукругом на затылке и закрыв вдовьим повойником. Натянув полусапожки, женщина вышла в сени и постучала в покои княгини.

Матушка князя, сидя на лавке, вышивала рушник. Она славилась на всю округу искусным рукоделием. Весь терем был увешан и застелен полавочниками, наоконниками, скатертями, покрывалами, наволочками и одеялами ее работы. Вышивки были выполнены на тонком полотне яркими дорогими нитками, чаще всего шелковыми, которые княгиня не скупясь покупала на богатом черниговском торгу. Ярина с завистью смотрела на княжеское рукоделие, понимая, что такого мастерства ей никогда не достичь.

Княгиня подняла от пялец глаза и посмотрела на гостью. Ярина поклонилась.

– Спасибо, княгиня, за гостеприимство, благодарствую за хлеб и соль, но пора мне и честь знать. Позволь съехать со двора твоего. Душа моя болит и мечется, просится к родным и любимым сердцу сестре, брату и дочери.

– Чем же не любо тебе здесь? – нахмурилась княгиня. – Или обидели мы тебя чем?

Старая женщина хитро посмотрела на Ярину. Та вспыхнула до корней волос: неужели она все знает?

А княгиня думала: «Уж я с Бажаном поговорю сегодня, всю душу вытрясу, а заставлю жениться на вдовушке. Ишь ты, вспугнул золотую птичку. Чем же он обидел ее?»

– Погоди немного, – продолжила она, – должен из Киева приехать гонец. Если князь Олег возьмет город, то туда и сын мой поедет и тебя попутно довезет. А одной в столь долгое путешествие ехать не след, мало ли татей на дорогах бродит.

– Я подумаю, – ответила Ярина, понимая все же, что не сможет отказаться от заботливого предложения княгини.

Ярина вернулась к себе и села за прядение, единственное из многочисленных женских дел, которое она умела делать вполне сносно. Плохо, что она не может выйти за пределы усадьбы для сбора трав.

Ярина боялась признаться знатным хозяевам в том, что владеет мастерством ведуньи, страшась отпугнуть от себя суеверную княгиню, которая так ласково к ней относится.

Ярина просидела за работой до вечера. В сумерках княгиня пригласила ее на ужин, прошедший в разговорах ни о чем. Обе боялись завести речь об отъезде. Наскоро поев, Ярина вернулась в свои покои, лениво сняла с себя верхнюю рубаху и прилегла на свое ложе.

Почувствовав сквозь сон прикосновение к лицу и груди, Ярина испуганно приподнялась и увидела перед собой Бажана. Он поспешно приложил палец к губам, предлагая не поднимать шума.

Она и не собиралась кричать. Просто казалось невероятным, что он сам пришел к ней. Но думать, почему и как, не хотелось: любимый рядом – и это все, что ей нужно. Ярина, увидев князя, тут же забыла, что собралась уезжать, чтобы больше никогда не поддаваться его чарам. Но нет, она никогда не сможет сказать ему «нет».

Ярина завороженно смотрела, как в лунных бликах посверкивает золотая змейка в ухе Бажана – он носил ее с детства от сглаза, – и сердце наполнялось щемящим чувством любви и покорности, страсти и неги. Жизнь больше не казалась тоскливой и мрачной, и верилось, что все будет прекрасно.

Бажан не спеша снял с Ярины рубаху. Затем разделся сам. Пристроившись на ложе, он принялся исследовать руками каждый уголок тела женщины, которая млела от страсти и сама ощущала под своими ладонями шрамы на груди и плечах любимого. Губы Бажана заскользили от женской шеи на грудь и далее вниз по телу, не оставляя без внимания ни уголочка сладкой плоти.

Оба постанывали в блаженстве, чувствуя, как в них разгорается сметающий стыдливость, распаляющий желание огонь. Казалось, даже дыхание вслед за телами слилось в одно мощно пульсирующее, восторженное нечто. Они забыли обо всем, отдавшись всепоглощающей страсти.

После утоления любовного голода лежали молча, смотрели в дощатый потолок. Ярина отдала бы все на свете, чтобы прочитать мысли Бажана. В сердце теплилась слабая надежда: может, он все же любит ее? Иначе зачем пришел в покои ночью? Разве мало рабынь и холопок, готовых в любое время ублажать своего господина?

Ярина смотрела на любимые черты лица: твердый подбородок с коротко стриженной бородкой, открытые глаза и чуть вздернутый нос. Неужели она опять ошиблась и ей суждено вечно страдать от неразделенной любви? Неужели только ее тело притягивает этого сильного человека, вызывая в нем похотливую страсть? Неужели он не понимает, что она желает разделить с ним жизнь, быть ему опорой в радости и горестях, следовать за ним везде и всюду?

А Бажан невольно вспоминал ту, похожую на Ярину женщину, вспоминал об опрометчиво данной клятве жениться на ней. Он дал ее на капище Рода и тогда же принес большую жертву, чтобы всесильный бог помог ему найти девицу, спасшую его от смерти. И теперь эта клятва связывает его, не дает в полной мере любить прекрасную женщину, лежащую рядом.

Клятва есть клятва, и он не может нарушить ее даже под страхом смерти. Но видит Род, он старался выполнить ее, он объездил свою вотчину, побывал и в других землях, разыскивая женщину с черными волосами и синими глазами, способную к врачеванию. Он устал, он замучился искать ее!

И разве не богиня Лада столкнула на жизненном пути их с Яриной? Может быть, ее объятия помогут забыть о клятве, помогут не мучиться, не страдать? Ведь он не может больше жить без нее, без запаха ее сладких волос, без ее жаркого податливого тела.

Как бы в ответ на его мысли Ярина легонько обняла любимого. Бажан очнулся от невеселых дум, прокашлялся и спросил:

– Матушка сказала, что ты желаешь уехать. Это верно?

Слова прозвучали в тишине спокойно и обыденно, будто говорившему было все равно, какой он услышит ответ. Ярина откинула голову на подушку и украдкой смахнула с глаз предательски выступившую слезу. Сколько еще он будет ее мучить?

Ярина постаралась придать голосу такое же равнодушие, какое услышала в вопросе.

– Да. Я и так загостилась у вас и хотела бы вернуться в Киев.

– Когда же ты собираешься в дорогу?

– Княгиня сказала, что ты ждешь своего гонца из Киева. Если весть будет благоприятна для меня, то я сразу хотела бы тронуться в путь.

Вот, значит, как, он мучается, не знает, что делать, а она говорит так, будто происходящее с ними мало ее волнует, будто встречи-расставания для нее обыденны и не имеют никакого значения.

Бажан повернулся лицом к женщине и, увидев ее спокойное белое лицо на подушке, почувствовал болезненную щемящую тяжесть на душе. Нет, он не сможет вот так просто отпустить ее.

– Ярина, не покидай меня, – тихо сказал он.

– Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж? – робко произнесла женщина.

Она тут же ужаснулась своего бесцеремонного вопроса, услышав, как Бажан застонал.

– Ярина, пойми, я связан клятвой. Я обязан жениться на другой девице.

Ярина растерялась. Неужели он предлагает ей жить с ним как рабыне? Сердце женщины оборвалось, и она зарыдала, не в силах все взвесить и ответить достойно, как подобает вдове воеводы отвечать на непристойные предложения. Она была порабощена своей любовью и проклинала себя за неспособность противостоять бурному натиску страсти, которую вызывает в ней этот бесчувственный человек.

Бажан лежал рядом, не зная, как успокоить ее. Он чувствовал себя виноватым, и действительно был виноват, и страдал от этого. Но что же делать? Клятву, произнесенную вслух, не выбросить, сказанного слова не воротишь.

Наконец Ярина, выплакавшись, взяла себя в руки, встала с ложа и принялась одеваться. Натянув рубаху, она повернулась к князю.

– Ты предлагаешь мне жить с тобой без обряда? Но я свободная женщина, вдова. Как я буду смотреть в глаза твоей матери, челяди? Они будут смеяться надо мной. Да, я люблю тебя, но не знаю, смогу ли вынести презрение твоих домочадцев. А если у нас будут дети? Ведь их тоже никто не будет уважать…

Голос ее дрожал от обиды и возмущения. Она прервала свою речь и отошла к оконцу, уставившись мутными от слез глазами на луну – впору самой завыть, как собаке.

Бажан устыдился, осознав вдруг, что, как последней девке, предложил ей жить с ним. Но они просто не поняли друг друга, он хотел сказать совсем другое.

Встав с постели, он тоже оделся, подошел к Ярине, неподвижно стоящей у оконца. Свежий ветер успокоил его, приведя взбаламученные мысли в порядок.

– Ярина, ты не поняла. Я своими словами действительно унизил тебя. Прости. Но я хотел предложить условие для брака. Если ты примешь его, можешь готовиться к свадебному пиру. Ты должна перед всеми гостями дать слово, что я, когда захочу, могу привести в дом меньшую жену.

От гнева Ярина чуть не задохнулась:

– Ты берешь меня в жены, а сам мечтаешь о другой?! Или я не достойна тебя? Или недостаточно хороша? Или ты сомневаешься в моей способности детородства? Зачем ты меня унижаешь?

– Ярина, ты снова все не так поняла. Красивее тебя я на свете не видывал. Но я дал клятву на капище Рода при всем народе найти одну девицу и жениться на ней. Кто я буду, если не выполню клятву? Может, ее я не встречу больше, тогда душа моя будет спокойна с тобой. Ну а если она появится? Ты должна сделать то, что я прошу, если любишь меня, если хочешь за меня замуж.

Ярина потерянно молчала. Проникновенные слова князя не оставили ее равнодушной, но сомнения и обида туманили разум.

Приняв ее молчание за отказ, князь вздохнул и направился к двери. Он уже взялся за ручку, когда его остановил тихий вскрик:

– Постой!

Ярина подбежала к нему. Приникла к груди, окропив ее жгучими слезами.

– Я знаю, что достойна презрения, но я не смогу жить без тебя, – выдавила она слова признания. – Мне больно, мне обидно, мне тяжело, но я ничего не могу с собой поделать. Я не вынесу разлуки с тобой. Я никого и никогда так не любила. Я согласна на любые условия.

Утром Бажан, вызвав всех домочадцев в гридницкую, объявил о своей женитьбе на Ярине. Княгиня, не скрывая радости, обняла сына и невестку, всплакнула, благословив молодых на счастливую семейную жизнь.

Начались спешные приготовления к свадебному пиру. Матушка-княгиня очень страшилась, что что-нибудь не заладится и свадьба расстроится, поэтому стремилась как можно быстрее справить положенный обряд.

Через три дня после официального объявления о женитьбе Ярину разбудили рано утром сенные девки, отвели в жаркую мыльню, распарили, вымыли, одели в тонкое полотно, отвели в светелку, причесали, заплели косы, скрутили их на макушке.

Явился Бажан с дружками, накинул Ярине на голову плат и повел к повозке во дворе. Невеста не чуяла ног под собой от счастья и все, что ей приказывали, выполняла как во сне.

Повозка привезла новобрачных к старому дубу с огромным дуплом. Бажан и Ярина вышли из повозки и принялись украшать дерево разноцветными лентами и венками. Молодоженам помогали девки: собирали цветы рядом на поляне и тут же плели венки.

Пели птицы, трещали кузнечики, колыхались от легкого теплого ветерка посевы в полях. И двое молодых – песчинки в море бытия – своими неприхотливыми действиями испрашивали у старого дуба семейного счастья и благополучия. Наконец дерево было разукрашено и благосклонно зашелестело разноцветными ветвями, давая молодым благословение на брак.

Молодые сели в повозку и перед тем, как отправиться на свадебный пир, три раза объехали вокруг дуба.

В усадьбе их уже ждали гости и накрытые столы. Ярина просидела весь день во главе стола, не отрывая глаз от любимого. Все поздравления и здравицы прошли мимо ее ушей. К еде она тоже едва прикоснулась от волнения, еле протолкнув в рот немного пирога и запив его вином. Женщина с нетерпением и каким-то суеверным страхом, будто девственница, ждала брачной ночи.

Наконец молодых провели в покои Бажана и оставили одних.

Ярина огляделась, впервые прикоснувшись к неизвестной стороне жизни любимого, но ничего особенного в покоях не было. Печь – у двери, стол и лавки – у окон. У одной из стен за откинутым пологом стояло широкое ложе с пуховой периной, подушками и тончайшими льняными покрывалами.

Ярина подошла к постели, провела рукой по покрывалу, пахнувшему свежестью и чистотой, робко откинула его, посмотрела на мужа, как бы приглашая прилечь.

Но Бажан неторопливо уселся на лавку и вытянул ноги в красных кожаных сапогах. Ярина сжалась, не понимая, зачем муж заставляет ее проделывать обряд, ведь их все равно никто не видит.

Мужчина молча сидел, ожидая, когда жена приступит к его разуванию. Ярина вздохнула: делать нечего – таков обычай. Она подошла к Бажану и, глядя на него снизу вверх, обхватила левый сапог за голенище, стянула его с ноги и высыпала себе на подол несколько монет. Не спеша собрала их и высыпала в мешочек, который отложила в сторону.

Прежде чем снимать другой сапог, Ярина немного замешкалась, невольно вспомнив вдруг, какой болезненный удар плети получила в свою первую брачную ночь. Она поежилась, по коже пробежали мурашки. Надеясь все же, что любимый не будет столь жесток к ней и лишь шутя приложится к ее спине, Ярина потянула на себя второй сапог, но он не поддался. Несколько раз она переставляла руки, поудобнее обхватывала голенище, крутила и тянула его.

Довольная улыбка Бажана дразнила женщину. Она кусала губы с досады. На ее лбу и верхней губе выступили капельки пота. Наконец в сердцах Ярина дернула и шмякнулась вместе с сапогом на пол. Из него посыпались византийки.

С удивлением Ярина уставилась на золотой дождь. Она взяла сапог, недоверчиво потрясла его. Из него вылетели еще две монетки. Глядя на растерянный вид жены, Бажан рассмеялся:

– Ты ищешь там плеть? Неужели ты думала, что я смог бы ударить тебя?

– Я бы все равно не обиделась, – смутилась Ярина, – ведь этот обряд делается понарошку.

Бажан нахмурился:

– Глупый и злой обряд.

Бажан встал с лавки, подошел к Ярине, поднял ее с пола и прижался ртом к ее губам. Они долго стояли, обнявшись, вдыхая аромат друг друга, пробуя друг друга на вкус, блуждая губами по лицу, а руками по телу.

Со двора доносился шум: разгулявшиеся гости пели, смеялись, вскрикивали, но влюбленные ничего не слышали и не замечали, утопая в блаженстве.

Темнота пробиралась в покои, затеняя углы и скользя дымкой по деревянному полу.

Постепенно шум на дворе стал умолкать. Умолкли звуки свирелей и дудок, никто уже не пел песен. Изредка раздавались приглушенные взвизгивания, смех и тихий говор колобродивших, не до конца упившихся гостей.

Наступила ночь – теплая, сладкая, благоухающая луговыми цветами, напоенная жаркой любовью.

Ярина и Бажан подошли к раскрытому оконцу. Ярина, наслаждаясь короткой тишиной и спокойствием, взглянула на высыпавшие на небо звезды. В этот миг, будто по заказу для них двоих, раздалось пение соловья.

Завороженные влюбленные стояли у окна, слушали вечную соловьиную песню и смотрели на блестящие недосягаемые звезды.

Раздалась последняя трель, и соловей умолк. Ярина опечалилась.

– Как это грустно, Бажан. Мы так мало живем на свете. Вот сейчас нам поют соловьи, мерцают звезды. Но мы умрем, а соловьи все так же будут петь, и звезды будут гореть, и все останется как прежде, а нас не будет…

– Ты не права, Ярина. Да, мы умрем, но после смерти попадем в прекрасный сад, где счастье наше будет вечным. И это все на земле не останется таким же, как сейчас. Будут петь другие соловьи, деревья будут другими, и весь мир будет другим, обновленным, и в нем будут жить наши дети, внуки, правнуки. А мы с тобой будем жить в наших потомках, как сейчас в нас живут наши предки. И не надо думать о смерти в такой прекрасный день.

Обняв, он подхватил Ярину на руки и понес к ложу, призывно манящему белоснежным благоухающим покрывалом.

 

Глава восьмая

Волхв проснулся от едва слышного постукивания. Он уже давно ждал этого сигнала и, сразу вскочив, в нетерпении бросился открывать дверь. На пороге стоял босой мальчик лет двенадцати в грязной залатанной одежде. Он опасливо оглядывался, а увидев старца, обрадовался: хоть одна живая душа на капище есть.

Волхв провел отрока в пещеру, закрыл дверь, зажег лучинку. Помещение осветилось, но света все равно не хватало, чтобы проникнуть во все темные углы. Поглядывая на ужасные тени в глубине пещеры, мальчик дрожащим голосом произнес:

– Князь Олег ждет тебя за Угорской горой.

Волхв кивнул в ответ, молча надел лыковые лапти, перевязал их конопляной веревкой и, задув свечу, вышел следом за мальчиком, опираясь на свой любимый посох со змеиной головой. Он не позаботился запереть дверь в пещеру. Никто из полян, впрочем, как и в других славянских землях, не закрывал дверей в бедные избы. Воровать было нечего, кроме двух-трех мисок и плошек да глиняного котла. Одежда, как правило, была на теле. Лишнего не держали, жили более чем скромно.

Волхв, правда, хранил много ценных культовых вещей для проведения ритуалов, но все это было надежно спрятано. Да и ночью к Красной Горке мало кто отважится подойти, страшась грозного бога Перуна.

Продвигаясь следом за мальчиком, который то убегал вперед, то, вспомнив, что у старика не такие резвые ноги, как у него, возвращался назад, волхв обдумывал свою речь, давно сочиненную вместе с княгиней.

Князь Олег понимал, что Киев просто так не взять. Длительная осада может привести к многочисленным потерям среди горожан, которые впоследствии, если Олег займет стол, не простят ему смерти близких. Волхв знал, что князь Олег после захвата киевских земель не собирался возвращаться в Новгород, а значит, ему было далеко не безразлично, как его встретят киевляне.

Проведя зиму в Новгороде, волхв многое узнал об Олеге и хорошего, и неприятного, но утвердился в мысли, что доверять ему можно. Убедить же воинственного воина пойти в поход на Киев ему вообще не составило большого труда. Олег так и пылал желанием завоевывать новые земли. Он благополучно и без потерь захватил Смоленск и Любеч, тамошние князья беспрекословно дали согласие на верность. Но Киевом правят опытные и боевые князья Аскольд и Дир, которых не так-то просто покорить.

Безусловно, силой Киев быстро не взять. Здесь нужна хитрость, и кому, как не княгине, знать, как можно выманить киевских князей из крепости. В этом-то и состоял простой расчет волхва и княгини. Она поможет Олегу, а тот, в свою очередь, должен обещать ей не только неприкосновенность, но и возможность остаться в своих хоромах со своей дворней.

Волхв знал, что добиться послабления для княгини от тщеславного варяжского князя будет сложно, но возможно, а ему лучше не жить, чем лишить племянницу надежды на лучшую долю, а себя обречь на безвестную смерть рядом с заброшенным, никому не нужным Перуном.

Спозаранку проснувшийся Киев принялся за свои обычные каждодневные дела. Шли молодки за водой. Спешили на торжище первые покупатели. Степенные купцы раскладывали в лавках богатый товар. Рыбаки выгружали свои лодчонки на пристани. Множество торговых судов стояло на приколе: и груженые, осевшие, готовые вот-вот тронуться в путь, и пустые, с опущенными парусами. Тут же находились наготове и военные сторожевые ладьи.

Денек выдался ласковый и солнечный. Теплый ветер ласкал лицо горожан. Хмурых и озабоченных рано утром не встретишь – дурная примета. Люди спешили еще издалека улыбнуться друг другу, чтобы удачу на весь день завлечь, а лихо прогнать. И никто не знал, что беда уже у самого города стоит, что волхв и княгиня ее сами накликали.

С утра князья Аскольд и Дир сидели в гриднице. Аскольд позевывал. Ну и скукотища! Раньше, бывало, летом они с братом в поход уходили, а теперь – старые, что ли, стали? – все дома сидят.

Хорошо, что никакой враг их пока не беспокоит. Ходят, правда, слухи о новгородском Олеге, который захватывает земли по Днепру, но в Киев-то он не сунется – это уж дудки. Неприступен град со всех сторон, дураком надо быть, чтобы пытаться его силой взять.

Но береженого бог бережет, и Аскольд с Диром, посовещавшись, решили охрану усилить и быть в любой момент готовыми отразить нападение. Только Аскольду мало верится, что Олег решится идти на Киев. Не самоубийца же он? Кому, как не ему, знать, что киевская дружина сплошь из варяжских воинов состоит – его соплеменников. Неужто на своих руку подымет? Да одно то его остановит, что дружина эта храбрость свою и смелость не раз в боях доказывала: с печенегами, с болгарами, да и Царьград могли взять, если бы не буря.

Думает так Аскольд, а у самого на сердце тоскливо. Нет ему покоя. Чего душа требует, сам не поймет. С тех пор как сбежала Ярина, не может он найти такой девицы, чтобы полностью его удовлетворила. Одна уж забрюхатела. Ходит по двору с пузом, выставляя его всем напоказ, и не ведает, что давно князю опротивела и собирается он ее отослать из города. Да и вообще что-то женщинами он перестал любоваться. Раньше, бывало, только увидит прекрасную незнакомку – рабыню ли, свободную, все равно, – сразу в душе страстный огонь поднимался. А теперь он и по сторонам не глядит – надоели все.

Воинские игрища устроить, что ли? Давно уж их не проводили: дружина от безделья чахнуть стала, и кони в конюшнях застоялись.

Дверь в гридницу распахнулась, и молоденький служка доложил, что прибыли иноземные купцы. Аскольд махнул рукой – пусть входят.

Купцы были ничем не примечательные, но в добротной одежде. И просьба была обычная: не дозволят ли им князья мимо Киева проплыть. Везут они товар издалеча, от самого Варяжского моря, хотят торговать в Царьграде.

– А что же вы без приношения к нам явились? – усмехнулся Аскольд, заметив, что купцы пришли с пустыми руками.

– Не знаем мы, чем вам угодить. Товару у нас на ладье видимо-невидимо – все иноземное, роскошное, диковинное. Не соизволите ли сами пожаловать к нам на ладью, откушать яств заморских, да и выбрать любой подарок по душе?

– Нет уж, – князь Аскольд зевнул: предложение прогуляться до ладьи его вовсе не прельщало.

Купец посмотрел на Дира, но тот безучастно стоял у окна, посматривая равнодушно на пыльный двор.

«Верно сказал волхв: так просто князей из крепости не выманить». Купец вздохнул, речь его стала вкрадчивой, зазывающей:

– Среди товара разного-всякого везу я голубей очень редкой породы. Таких вы, каганы киевские, еще не видывали.

– А что в них такого особенного? – тут же поинтересовался Аскольд, а купец с удовлетворением отметил, что старый волхв не соврал.

– У меня много голубей, но особенно редкой породы всего несколько штук. Они очень выносливые и быстрокрылые. Что для всех прочих полдня лету, для этих – никакого труда, взлетели – прилетели. И на вид они очень красивы и затейливы: белые, грудки черные, на ножках – штанишки.

Купец врал самозабвенно, все более входя во вкус, но князь Аскольд уже был увлечен.

– Ну что, Дир, навестим гостей заморских?

Младший брат усмехнулся, зная, что голуби были особой страстью Аскольда. На княжьем дворе стояло множество вышек для этой умной птицы.

В последнее время и Дир заскучал. Гостей проплывало все меньше. Прознали про князя Олега, захватившего Любеч, и плавать по Днепру теперь боялись. Не ровен час, наткнешься на боевые ладьи: товар отнимут и по миру пустят.

– А как же вы через Любеч проехали? – закралось в душу Дира подозрение.

Но ответ купца готов заранее:

– А князь Олег тоже ко мне на ладью приходил. Выбрал товар, какой хотел, после чего пропустил нас беспрепятственно. Мы люди мирные, торговые. Зачем нас обижать?

Ответ купца походил на правду. Действительно ли так уж грозен Олег, как о нем говорят? Обыкновенный небось князь, радеющий о процветании захваченной земли. И Дир с Аскольдом когда-то считались иноземными захватчиками, а теперь их почитают как законных князей киевских.

Дира в отличие от Аскольда голуби не привлекали. Но надо же убить как-то день. Гостей на сегодня, похоже, больше не предвидится. Почему не потешить себя, не посетить заморскую ладью? Плывет она из варяг, и, возможно, среди команды есть знакомые земляки или знакомые знакомых. Давно Дир не получал известий о родной земле – любое напоминание о ней было в радость.

Подумав еще – все же улыбающийся маслено купец не внушал особого доверия, – Дир отбросил все сомнения и согласился сопроводить старшего брата на чужую ладью.

Из оконца светелки смотрела княгиня, как во дворе собираются в гости князья. Чуяла – вот она, месть, близка. Женщина не могла бы вразумительно ответить, почему уверена в этом, но знала, чувствовала, что видит мужа в последний раз.

Князь Аскольд, вдевая ногу в круглые стремена, вдруг резко обернулся и бросил взгляд на окна жены. Княгиня поспешно отшатнулась, страшась ненароком выдать свое возбуждение. Невольно ее губы прошептали напоследок: «Прощай».

Она не хотела думать, что князь Олег сделает с ее ненавистным мужем: посадит в поруб или выгонит из города. Зачем ей знать это? Какая ей печаль, что будет с ним? Да и муж ли он ей? Не он ли сам хочет отречься от нее?

Хорошо еще, что Аскольд надеется найти Ярину, а иначе давно бы выгнал ее и женился на новой зазнобе, вышагивающей как гусыня по двору, выставляя вперед свой огромный живот. Княгиня невольно злилась на девицу, которая была уверена, что скоро станет полновластной хозяйкой в княжеской усадьбе. Наверное, Аскольд сказал ей, что княгиня не жена ему, иначе девица не набралась бы наглости свысока посматривать на окружающих ее людей.

Княгиня плохо представляла себе, что с нею будет, когда ее месть осуществится. Главное, будут отомщены близкие ей люди: братья-княжичи, племяш, воевода Гордята. И как всегда при воспоминании о любимом, сердце болезненно сжалось от тоски и горя.

Едва отряд выехал со двора, княгиня вздохнула полной грудью и позвала ключницу:

– Вели запрячь повозку. Поедем к воротам, посмотрим на вымол.

Ладья гостя покачивалась на середине реки около Угорской горы. Небольшая плоскодонка, на которой прибыли купцы, не вмещала всех, поэтому Аскольд и Дир взяли лишь четырех телохранителей, приказав остальным взять сторожевую ладью и плыть следом.

Подплывая к ладье, князья с удивлением отметили, что на носу не было привычной деревянной резной головы. Сама ладья тоже казалась странной – вытянутой в длину и с высокой кормой. Она более походила на легкий военный дракар, чем на широкие и приземистые торговые суда.

Аскольд и Дир хоть и засомневались, но, чтобы не показать страха друг перед другом, поскольку никто первым не решился высказать вслух своего опасения, оба смело взобрались на палубу.

На судне было пусто и царила непривычная тишина. Суеверный страх закрался в души князей. Ладья без команды – недобрый знак. И, будто в ответ на их немой вопрос, отовсюду стали вылезать вооруженные воины.

– Мы в ловушке! – крикнул Дир оставшимся на берегу, не надеясь, впрочем, что его услышат.

Братья и их телохранители мигом выхватили мечи и встали спиной друг к другу, охраняя тылы. Они знали: битва будет тяжелой – никто сдаваться в плен не собирался.

Призыв князя Дира на берегу был все же услышан. Несколько всадников галопом понеслись в крепость за подмогой. Остальные же похватали первые попавшиеся рыбачьи лодки, причаленные к берегу, и, налегая изо всех сил на весла, поплыли к ладье.

Над рекой плыл звон от ударов мечей. Обороняющиеся на ладье крушили врага. Дружина в лодках подбадривала князей криками, обещая подоспеть на помощь. Заметив, что подмога близка, князья последние силы отдавали схватке, чтобы не только продержаться, но и взять некоторый перевес в битве. Дружина же добьет оставшихся.

Собравшиеся на берегу зеваки (в основном рыбаки, выброшенные из своих лодок гриднями) с интересом наблюдали за жаркой схваткой, разыгравшейся посередине Днепра.

Победа, казалось, была близка. Врагов осталось всего несколько человек, и дружина уже почти подплыла к ладье.

Но невесть откуда стали появляться боевые ладьи со страшными чудищами на носу. Видимо, основная дружина Олега сидела за Угорской горой в засаде и ждала подходящего сигнала. Киевская дружина, не заметив подвоха со стороны реки, с восторженными устрашающими воплями полезла на ладью, подставив стрелам неприятеля спины.

Народ на берегу, не ожидавший такого оборота, в страхе стал разбегаться. Стрела – дура, может и задеть ненароком.

Обладавшие неимоверной силой и владеющие боевым искусством князья отчаянно сопротивлялись. Вокруг лежало множество поверженных воинов, корчившихся в предсмертных муках, но и телохранители из свиты тоже погибли. Кровь текла по палубе потоком, и братья с ног до головы были ею забрызганы.

Киевский отряд в лодках был полностью истреблен. Свежие силы врага влезали на ладью, равнодушно сбрасывая висящие на бортах тела поверженных киевлян на палубу и в воду.

Помощи из крепости видно не было, да князья уже и не надеялись на подмогу, сдавая позиции под натиском врага. У них, разгоряченных схваткой, было одно желание: убить как можно больше вероломно напавших на них воинов. Ратным подвигом они хотели заглушить сожаление о том, что так глупо поддались на вражескую уловку.

Впрочем, одному богу известно, с какими мыслями приняли смерть киевские князья Аскольд и Дир. Вскоре все было кончено. На палубе в лужах крови лежали несколько десятков человек. Стоны раненых леденили душу.

Князь Олег, старательно обходя мертвых, подошел к поверженным братьям.

Как жили Аскольд и Дир душа в душу всю свою жизнь, совершенствовались в боевом искусстве, ходили в походы, делились едой и кровом, мирно властвовали над богатым городом, так и приняли смерть вместе, защищаясь бок о бок, и лежали теперь рядом лицом к врагу на поле последней своей битвы.

Князь Олег не дрогнул при виде преданной братской дружбы. Нагнувшись, он спокойно снял с обоих князей золотые цепи – символы княжеской власти – и повесил их на себя. Затем велел своим людям расчистить палубу: своих погибших сложить ровно в ряд и сотворить над ними причитающиеся обряды, а киевлян выгрузить на берег. У Аскольда жена есть, пусть сама решает, что с покойными делать.

Воины из княжеской свиты, прискакавшие в Верхний город, сообщили княгине, стоящей на крепости, что князья попали в ловушку и надо срочно поднимать дружину на бой. К крепости уже бежал народ со своими пожитками: слухи о нападении донеслись до людей быстрее ветра.

Княгиня растерялась: надо остановить дружину, не выдав себя, чтобы в ней не заподозрили предательницу. Как это сделать? Она еще ничего не успела сообразить, а поднятые по тревоге старшие мужи со своими людьми уже закрывали ворота, впуская последних беженцев. Княгиня поняла, что никогда не заставит киевлян впустить врага в свой город.

Олег между тем, считая, что, устранив князей, расчистил себе дорогу, поскакал со своими людьми через безлюдные избы к крепости. Но, едва взобравшись по Боричеву взвозу на гору, варяги увидели, что ворота закрыты, а на стене стоят на изготовку лучники. «Обманула, старая карга», – сморщился князь, подумав о княгине.

На крепостной стене появилась хрупкая женщина в черной одежде. Она смотрела сверху на боевую грозную дружину, выстроившуюся на неширокой улице, подступающей к воротам.

Княгиня невольно залюбовалась воином, бесстрашно стоящим во главе отряда. Он был не только молод и пригож собою, но от всей его фигуры исходила мощная сила. Высоко поднятая голова и гордая посадка не оставляли сомнения, что перед нею сам князь Олег. Руки с проступающими сквозь простую рубаху мускулами крепко держали узду, сдерживая нетерпеливо переступающего коня, рвущегося вперед.

Олег тоже разглядывал женщину, неожиданно возникшую на стене. Ее спокойное лицо напоминало маску. Она казалась такой же неприступной, как стены крепости, возвышавшиеся перед ним.

Еще в Новгороде, готовясь в поход, Олег послал людей разузнать как можно больше о киевской знати. Сведения о княгине, от имени которой волхв предлагал власть в городе, Олега поразили: мудра, уважаема, в отсутствии мужа легко правит городом, верша справедливые суды. Но дошли до него и слухи о том, что князь Аскольд хочет избавиться от жены и жениться на полюбовнице.

Из услышанного князь Олег пришел к выводу, что заключил сделку с какой-нибудь древней старухой, желающей дожить свой век тихо в княжеских хоромах, – и не ожидал увидеть привлекательную женщину, так легко перешагнувшую через предательство ради своего спокойствия.

Невольно князя пробрал суеверный страх. Мужчина поежился. Вовсе не раскаяние за содеянное посетило его – для достижения заветной цели для воина все средства хороши. Но эта женщина испугала его. Ее мрачный вид и черная одежда не предвещали ничего хорошего – вот сейчас она начнет колдовать, и вся его дружина исчезнет с лица земли.

Казалось, прошла целая вечность, пока они изучали друг друга, и воины с обеих сторон терпеливо ожидали, не предпринимая никаких действий.

– Кто ты, гость заморский? – наконец нарушила молчание княгиня, разрядив напряженную обстановку. – Зачем пожаловал на землю киевскую?

– Я князь Олег. Князья ваши пали от руки моей, и я пришел занять их место, – дерзко ответил воин.

Но женщина на стене гордо вздернула голову.

– Ты победил Аскольда и Дира – это верно, но после их смерти власть в Киеве перешла ко мне, княгине. Мой род древний, восходит к Кию, и я не позволю кому бы то ни было беспрепятственно войти в город.

Олег не ожидал такого решительного отпора. Он помолчал, размышляя. Казалось бы, княгиня, от которой вел переговоры волхв, обманула его, но зачем тогда она вышла на стену, не страшась разоблачения? Уж не хочет ли она внушить ему, что только обстоятельства заставляют ее отвечать так, а сама она желает все решить мирным путем, помня о своем обязательстве?

– Мудра ты, княгиня, – усмехнулся он, – а того не разумеешь, что сила на моей стороне. Но я не желаю зря проливать кровь. До вас мне добровольно покорились Смоленск и Любеч, почему бы и вам не последовать их примеру, если не желаете, чтобы я стер город с лица земли?

Княгиня ни на миг не забывала о том, что предательство совершилось от ее имени, и Олег, если захочет, может выдать ее. Она мучительно обдумывала способы мирного разрешения вопроса, чтобы и Олег был доволен, и в Киеве не узнали о предательстве, и она сама не пострадала бы.

– Пусть князь Олег не устрашает нас своей грозностью, а мирно шлет послов. Тогда я и мужи города будем решать, кому править.

– Я верю тебе, княгиня, – согласился князь, но женщине показалось, что в голосе его прозвучала издевка. – Я встану здесь у крепости и вечером снаряжу послов. И горе тебе, если ты с честью не встретишь их!

Олег тут же отдал дружине приказ разворачивать стан. Глядя на его спину, княгиня испытывала желание убить его и тем самым решить все вопросы, и уже было махнула рукой, подзывая лучника, но вовремя остановилась. О ее предательстве могли знать и приближенные Олега. Не навлечет ли она на себя еще большую беду?

Княгиня спустилась со стены вниз, где ее поджидала дружина. К ней подошел старший муж, пришедший когда-то вместе с Аскольдом.

– Княгиня, ты рисковала собой. Они могли убить и тебя, раз подняли руку на законных князей, – обеспокоенно произнес он.

Княгиня хотела ответить, что когда-то его князья тоже подняли руку на законных правителей Киева, но смолчала: к чему сейчас ворошить прошлое? Пусть она понесет позорное наказание, если откроется ее роль в этом деле, или примет изгнание от Олега, но зато она достигла главного: отомстила за своих братьев и Гордяту.

Старый седой воин преданно смотрел на княгиню. Несмотря на годы, он был еще здоров и силен и мог бы положить немало врагов в честном бою. Княгиня почувствовала угрызения совести: нельзя допускать, чтобы кто-то еще пострадал от ее предательства.

– Ты зря беспокоишься обо мне. Я ответственна за город и за всех вас. Князей уже не воротишь, а нам и вправду нужен новый правитель. Я не допущу кровопролития и постараюсь решить дело мирным путем.

– Князем может стать по праву твой племяш, – предложил старший муж.

При воспоминании о Даре сердце княгини болезненно сжалось.

– Княжич далеко, – она покачала головой, – к тому же у него мало опыта. Ему нужны и средства, и время, чтобы собрать дружину. И пока он подойдет сюда, князь Олег превратит город в развалины. Он всерьез намерен захватить власть в городе и добьется этого любыми средствами. Вряд ли кто может его остановить.

Старший муж полностью был согласен с княгиней: им не удержать города. Олег – воин, рано или поздно, но город он возьмет. Аскольд и Дир виноваты сами, ведь враг угрожал давно, а они, презрев опасность, отправились развлекаться к неизвестному гостю. Князья погибли из-за своей глупости, но нельзя допустить, чтобы и город постигла та же участь.

– Ты мудра, княгиня, и я думаю, знаешь, как поступить, чтобы отвести от Киева беду. Мы полностью доверяем тебе, – искренне сказал старший муж, глядя, как женщина усаживается в повозку.

Княгиня отвернулась, чтобы не выдать презрительную усмешку: еще совсем недавно дружина Аскольда ее ни во что не ставила, а сейчас, потеряв опору, они готовы повиноваться ей.

Едва повозка въехала на княжий двор, ее окружила плотная толпа челяди и молодых гридней, остававшихся за охрану. Постепенно двор заполнялся дружиной и горожанами, пришедшими следом за повозкой.

– Мужайтесь, люди добрые! – крикнула княгиня в толпу. – Князья наши пали от руки вероломного недруга. Сегодня решится судьба города, князь Олег пришлет послов. Я думаю, знатные мужи города поддержат меня в намерении мирно закончить переговоры, чтобы не затопить город в крови.

Дружинники согласно закивали в ответ. Напуганные неожиданной смертью князей, воины условились во всем поддерживать княгиню. В большинстве своем дружина состояла из варягов, которым было все равно, кому служить, лишь бы платили. Простые же мирные люди и вовсе не желали быть вовлеченными в кровавую бойню.

Княгиня прошла в свой терем.

Постепенно толпа рассосалась. Все уходили со двора, оживленно переговариваясь. На княжеском крыльце осталась сидеть девица, тупо глядевшая перед собой влажными от навернувшихся слез глазами.

– Ну что, девонька? – подошла к ней ключница. – Поизмывалась ты над нами всласть, пора и честь знать.

Девица, несмотря на большой выпирающий живот, расторопно вскочила, поклонилась ключнице. Лицо ее покрылось красными пятнами.

– Собирай-ка ты свою рухлядь да мотай к отцу домой, – усмехнулась старуха. – Надо было бы тебя голой к нему отослать, ну да ладно, пожалеем, все же княжеского ублюдка под сердцем носишь.

Девица, не поднимая глаз, спустилась с крыльца и побрела со двора. Легче повеситься, чем принять такую участь. Родители-то, может, и пожалеют, но вот от соседей прохода не будет: на улицу лишний раз не выйдешь. О замужестве теперь и мечтать нечего. Только и осталось что с прялкой в руках век доживать.

Вечером в гриднице собрались знатные горожане и старшие мужи дружины. Княгиня, сидя на широком княжьем сиденье, наблюдала за шумными горожанами, обсуждающими последние события. И вдруг сомнение охватило ее: а надо ли безрассудно отдавать родной город в чужие руки? Да, Олег обещал ей свободу и житье в своих хоромах, но вдруг он обманет и вышвырнет ее на улицу ни с чем? Напал же он вероломно на князей, не убоялся убить их, так что́ ему стоит не выполнить и обещание, данное, помимо всего, даже не ей лично.

Представив себя одиноко живущей где-то на отшибе, княгиня содрогнулась. Люди не будут кланяться ей при встрече, не будут слать подарки в праздники, вообще не будут ее замечать. Ей придется самой себя содержать и обихаживать, ведь у нее нет никаких сбережений. Можно, разумеется, уехать к Дару. Но жить там приживалкой?! Нет, такая участь не для родовитой женщины.

Глядя на собравшихся, княгиня поняла, что не сможет отказаться от всего, чем владеет по праву с детства. Теперь, когда она устранила ненавистного мужа, терять высокое положение было гораздо больнее. Но княгиня не зря слыла мудрой, и решение уже зрело в ее умной голове.

Послы между тем не заставили себя ждать, явились строго в оговоренный час, и княгиня после всех обязательных приветствий и обменов любезностями обратилась к ним:

– Слыхали мы, будто бы Олег вовсе не князь новгородский, а при малолетнем князе Игоре состоит на службе. Правда ли молва говорит?

В гриднице установилась такая тишина, что было слышно, как под деревянным резным потолком муха запуталась в сетях паука. Киевляне приоткрыли рты, услышав из уст княгини дерзостные речи, обращенные к послам грозного завоевателя.

Но послы ничуть не смутились.

– То правда, княгиня, – ответил пожилой статный мужчина, выдававший себя за старшего.

– Не следует ли из этого, что Олег, добившись киевского княжения, должен будет при достижении Игорем совершеннолетия покориться и отдать ему город в законное владение?

Послы растерянно молчали: ответа они не знали. Они признавали власть Олега, зная, что она временная, и не задумывались о том, что будет, когда подрастет князь Игорь.

– Раз молчите, значит, я права, – удовлетворилась женщина и откинулась на деревянную спинку сиденья, устраиваясь поудобней. – Князь Игорь получил в наследство только Новгород, а Олег надумал идти в поход по своему почину, поэтому мне сдается, что только Олег имеет право владеть Киевом, если мы ему покоримся.

Никто в гриднице никак не мог уразуметь, к чему клонит княгиня. И послы недоуменно переглядывались. Действительно, власть Олега временная, но временная в Новгороде, а как быть с теми землями, которые он покорил в последнее время? Кто же владеет завоеванными землями, Олег или Игорь?

– После смерти мужа киевский стол перешел ко мне, – продолжила между тем княгиня, – и не только по праву наследования, но и по праву рождения. Я согласна уступить его, но только Олегу, а не Игорю, и с условием! Идите и скажите своему предводителю, что, если он хочет владеть богатым городом, пусть женится на вдове князя. Если он не согласен, то сможет его получить после моей смерти, но так легко, как Аскольд и Дир, я ему не дамся!

По гриднице пронесся вздох облегчения. Горожанам понравился ответ княгини. Получалось, что они не трусливо сдались грозному вояке, а мирно подпали под власть в силу обоюдного брачного согласия. Это намного привлекательнее, чем просто отдать город, убоявшись разорения и кровопролития, и прослыть позорно покоренными.

Послы зашептались между собой. Они получили строгий наказ от Олега соглашаться во всем с княгиней и принять любое ее предложение от его имени, но здесь все же требовалось личное его согласие.

– Речь твоя разумна, княгиня, – наконец произнес старший посол. – Я думаю, князь Олег оценит твое желание решить дело мирным путем. Мы сейчас же передадим ему твое условие.

Послы откланялись и удалились.

Гридница загудела как разбуженный улей. Каждый спешил высказаться. Все единодушно сошлись во мнении, что Киеву нужен опытный князь и что Олег для правления годится. Но многие сомневались: примет ли Олег условие княгини? Она уже не молодица, а красавицей вообще никогда не была: тоща и высока.

Княгиня, прислушиваясь к голосам, улыбалась. Она знала, что Олег примет ее условие. Не затем же он приплыл в Киев по ее зову, чтобы остаться ни с чем.

На другое утро в гридницу вместе с послами не побоялся явиться сам Олег.

Увидев его, княгиня на миг устыдилась: как могла она решиться предложить себя в жены красавцу мужчине, явно никогда не испытывавшему недостатка в женщинах. Но она быстро отогнала от себя эти думы. Для нее важнее не потерять уважения и власти, а остальное значения не имеет.

Олег же, разглядывая княгиню, снова поражался ее мудрости и опытности. Он невольно восхищался ее умением легко улаживать любое дело. Накануне, стоя перед воротами крепости, он еще сомневался, от ее ли имени приходил к нему волхв, но после возвращения послов все сомнения отпали. Только такая женщина достойна называться княгиней и никогда не откажется от этого звания.

Разглядывая женщину с близкого расстояния, опытный воин спешил узнать ее получше. Ее спокойное лицо будто выдолблено опытным искусным мастером: чувственный рот, прямой нос, огромные умные глаза. Гордо поднятая голова и прямая осанка напоминают о том, что перед ним женщина знатного происхождения, умеющая держать себя в руках и уверенная в своих силах.

Вдруг княгиня нахмурилась и недоуменно посмотрела на него.

Олег понял, что молчание слишком затянулось. Он откашлялся и приступил к переговорам, сразу же сообщив, что согласен принять предложение княгини в обмен на безраздельную власть в Киеве.

Шум на улицах города не умолкал до поздней ночи. Горожане возвращались в свои дома. В церкви шло отпевание князей и погибших ратников. Князь Олег, не желая обострять отношений с киевской дружиной, похороны разрешил провести по христианскому обряду.

В церкви были выставлены дубовые гробы. Аскольд и Дир покоились в обтянутых красным полотном гробах, воины – в простых. Всякий мог прийти попрощаться с покойными: церковь была открыта до глубокой ночи.

Утром князей похоронили на Угорской горе, на крутом берегу Днепра. Собралось много народа. Княгиня тоже явилась на погребение, не ощущая за собой никакой вины за смерть мужа и деверя, оправдываясь перед собой тем, что защищала свое благополучие, свою честь и сделала все возможное, чтобы отвести от себя беду. Она не виновата, что князья не сдались в плен, пожелав умереть на поле боя.

Бросив по христианскому обычаю ком земли на гроб мужа, княгиня не стала дожидаться конца похорон, отбыв в своей повозке к княжьему двору, где полным ходом шли приготовления к свадебному пиру.

Князь Олег, находясь на своей ладье, в это время мрачно думал о будущей жене. Он понимал, что, предав один раз, она, не моргнув глазом, предаст и другой. В следующий раз предметом предательства станет он сам. Хорошо сознавая это, Олег тем не менее надеялся на свою счастливую судьбу. Все же у него есть преимущество перед Аскольдом, который недооценил своей жены. Аскольд не учел ее коварства и поплатился за это. Олег же знает о черноте ее души и постарается быть всегда начеку, чтобы вовремя разгадать все ее злодейские помыслы.

Княжий свадебный пир прошел на удивление тихо и быстро – в один день. Горожане и бывшая Аскольдова дружина не смели веселиться в полную силу в траурные дни. Да и мрачность самих невесты и жениха не располагала к бурной радости.

Молодых довольно рано отправили спать, а на другой день, едва взошло солнце, на княжий двор начал стекаться весь киевский народ, чтобы поглазеть на нового князя.

Князь Олег и княгиня вышли на открытый сенник, расположенный на втором ярусе княжеских покоев. Олег стоял гордо, вздернув подбородок, прищурив от солнца глаза. Рука его угрожающе лежала на рукоятке меча, внушая присутствующим страх и уважение.

Бедный люд, глядя на исполинскую фигуру, возвышавшуюся над их головами, невольно замер, с трепетом ожидая, какую речь произнесет их новый правитель.

Речь Олега была краткой. Он во всеуслышанье заявил, что отныне является не только киевским князем, но и каганом всей земли Русской. Каган – высочайшая власть, и называть себя так имели право только хазарские властители, покорившие немало земель. Но после его страстной речи все перестали сомневаться в том, что Олег достоин этого титула.

– Да будет Киев матерью городам русским!

Все ахнули, ликуя. Назвав город столицей, князь посулил ему несметное богатство, ведь любой другой город обязан отныне платить ему дань. Вверх полетели шапки. Началось прославление нового князя, пообещавшего простому народу неслыханное богатство.

 

Глава девятая

Спокойно текли дни и ночи, напоенные тихим счастьем и любовью. Но Ярина знала, что безмятежности и неге скоро придет конец. С утра Бажан ездил по округе, собирая смердов-воинов, чтобы иметь при себе хорошую рать. Бажан не забывал, как в Любече Олег похлопал его по плечу и сказал, что будет ждать его в Киеве. Хорошие смелые воины великим князьям всегда нужны, а если они к тому же и преданные, как Бажан, то им и цены нет.

Бажан единственное свое призвание видел в защите своей земли от посягательства врагов. Из-за своей доброжелательности он не понимал тонкой политики крупных князей, но четко знал: разрозненным племенам нужна единая твердая рука. И он был готов поддержать эту руку, обещавшую дать отпор хазарам, печенегам, болгарам и другим ворогам, желавшим поживиться за счет его соплеменников.

Подготовить рать – дело нелегкое. В усадьбе при Бажане всегда находилось с полсотни опытных, обученных, хорошо вооруженных бойцов, усвоивших ратное мастерство от отцов. Смерды же, которых князь призывал в походы, в большинстве своем были босы, из оружия имели ножи и топоры. На конях приехали единицы. Всех их надо было мало-мальски вооружить и обучить воинскому искусству. Рабочих коней надо было превратить в боевых. На все это требовалось время, средства, хладнокровие и терпение. Бажан за день выматывался так, что вечером едва добредал до постели и замертво валился на нее.

Ярина знала о воинственных помыслах любимого и поддерживала его устремления, понимая, однако, что жизнь с воином никогда не будет легкой. Теперь она всей душой желала, чтобы гонец из Киева никогда не явился и чтобы они с Бажаном тихо и мирно прожили бы здесь, под Оргощем, до старости.

Но ее помыслам не суждено было сбыться: через две седмицы после свадьбы прискакал гонец. Он сообщил, что Киев признал Олега князем земли Русской.

– Почему «Русской»? Откуда такое название? – удивился Бажан.

Гонец, поедая в гриднице наспех приготовленное для него угощение, ответил с набитым пищей ртом:

– Русы – это воины, которых Олег привел с собой. Теперь все племена от Днепра на полудень и до Новегорода на полунощь будут зваться одним именем – Русь. А Киев – матерь всей Руси.

В усадьбе начались спешные сборы в дорогу.

Ярине особо собирать было нечего, и она решила попрощаться с Незваной. В суматохе последних недель она совсем забыла о подружке и теперь раскаивалась в этом.

Ярина произвела переполох, въехав в весь на роскошной повозке в сопровождении десятка воинов. Сельчане повыскакивали из своих изб, подобострастно кланялись ей, как хозяйке земель, за которую платят дань, и смотрели ей вслед, пока она не спеша продвигалась по пыльной улице.

Но Ярина еще не забыла тот страшный день, поэтому, не обращая на сельчан внимания, глядя строго перед собой, проехала через весь, ни разу не улыбнувшись и никого не приветствуя.

Выбежала из своей избы и Незвана. Увидев гостью, всплеснула руками, счастливо рассмеялась, подскочила к повозке. Женщины обнялись, расцеловались.

– Что же ты так долго не появлялась? – упрекнула Незвана. – Высоко прыгнула, так и подругу по боку?

– Да закрутилась что-то, про все на свете забыла, – устыдилась Ярина. – Прости, я действительно поступила подло, не пригласив тебя на свадебный пир.

– Да чего там! – махнула рукой женщина. – Я бы все равно не пошла. Куда уж мне со свиным рылом в калашный ряд. Там небось вся знатная округа собралась, чего уж мне, неотесанной, позориться. А чего мы с тобой на виду встали? Проходи скорее в избу.

Женщины просидели до вечера, в разговоре не замечая времени. Наконец старший охранник постучал в дверь:

– Пора, княгиня, в путь. Скоро вечер, солнце сядет. Впотьмах заплутать можно.

Незвана достала из-за печки котомку.

– Я сберегла все твои вещи и травы тоже.

– Мне не нужны травы, – Ярина вздохнула. – Я не говорила мужу, что умею лечить людей. Боюсь, прогонит.

– Если любит, не прогонит, – успокоила Незвана. – Ты зря скрываешься. Поделись с ним, пусть сам решает, забыть тебе о знахарстве или продолжить свое дело.

– Страшно, Незвана. Что люди-то подумают? Князь на колдунье женился. Обворожила, окрутила, чтобы народ себе подчинить и кровь из них пить…

– Ну, ты уж скажешь, – ужаснулась подруга. – Упырь ты, что ли? Конечно, знахаркой слыть мало приятного, но когда покровитель – муж, знатный человек, то легче.

– Не знаю, – засомневалась Ярина, – как бы и ему плохо не было от моего знахарства. Кто меня за язык тянет? Молчание – золото.

Незвана вздохнула. На самом деле все сельчане уверены были, что Ярина – ведьма. А иначе как бы ей удалось окрутить князя?

– Да ведь все равно вся округа знает, что ты травница, – осторожно, чтобы не расстроить подругу, сказала хозяйка. – Рано или поздно и князь об этом проведает. Да ведь и спасал он тебя как колдунью.

– Он подумал, наговор это плохих людей, – покачала головой Ярина.

– Поступай, как сама знаешь, – не стала спорить Незвана. – А еще лучше, живи в своем Киеве и носа сюда не кажи. Так спокойнее будет и тебе, и твоим будущим детям.

Незвана помолчала, потом улыбнулась:

– Что мы все о грустном говорим? Попрощаемся, что ли, хоть по-людски? Не знаю, когда теперь свидимся и свидимся ли вообще.

– А поедем со мною в Киев, – предложила Ярина.

Подруга отрицательно покачала головой.

– Нет уж, я здесь родилась, здесь и помру. Не по мне это – шататься по чужим землям, я тепла домашнего очага хочу – своего, а не чужого.

Женщины обнялись на прощанье, расцеловались, всплакнули. Ярина села в повозку и покатила по улице. От встречи с подругой на сердце осталась какая-то тяжесть, чувствовала, что больше никогда не увидит ее.

Наконец дружина во главе с Бажаном выступила в путь и в жаркий душный день появилась под стенами Киева.

Стояла полуденная жара. Солнце палило нещадно. С ратников градом стекал пот, но они не снимали защитного облачения, боясь подвоха с противоположной стороны. И действительно, завидев вооруженную незнакомую дружину, стража спешно закрыла ворота крепости.

Ярина, повозка которой плелась в хвосте колонны, с досады прикусила губу. Она обливалась грязным липким потом. Волосы под тяжелым повойником взмокли. Хотелось поскорее укрыться от полуденного зноя, умыться с дороги, распустить и расчесать косы, надеть чистую одежду и быстрее нанести визит Белаве. Неожиданная задержка раздражала.

К воротам Бажан послал гридня с сообщением, что отряд принадлежит оргощскому князю из-под Любеча, который желает поступить на службу к князю Олегу.

Вскоре на смотровой башенке показался один из старших мужей Олега. Признав во всаднике воина, с которым Олег дружески беседовал в Любече, он отдал приказ пропустить дружину в крепость.

– Как раз вовремя ты подоспел, – после приветствия сообщил старший муж Бажану, – князь Олег снова в поход собирается. Ему нужно хорошее подкрепление. Дружина твоя пусть пока здесь останется, а ты сам на княжий двор езжай. Там решат, куда вас на постой определить.

– Вообще-то моя жена – вдова бывшего киевского воеводы Гордяты. Я надеялся разместиться в его усадьбе, – ответил Бажан.

– Вот незадача, – старший муж почесал затылок, – там уже мои люди стоят.

– Я думаю, в тесноте, да не в обиде. Поместимся как-нибудь. – Бажан не хотел первый день службы начинать со ссоры.

– Чего уж там, – старший муж махнул рукой, – я найду другое место, а усадьба по праву вам принадлежит.

Старший муж вовсе не был таким уж добрым, просто служил у Олега уже много лет и знал, что тот не потерпит недоброжелательного отношения к новым мужам, желавшим присоединиться к его рати.

Ярина между тем уже проехала в свою усадьбу. Бажан, довольный, что так мирно разрешилось дело, велел своим людям двигаться следом за повозкой жены.

Дворовые, увидев хозяйку живой и невредимой, с причитаниями окружили ее. Последние полгода люди жили в страхе, не зная, что им делать. Гридни Аскольда постоянно наведывались в усадьбу, грабили, забирали все продукты, допытывались о Ярине, от которой не было никаких вестей.

Челядь не знала, ждать хозяйку или искать новую работу, и только преданность покойному Гордяте удерживала их в усадьбе. Да и новые жильцы из Олегова войска последние запасы съели и теперь все жили впроголодь, благо лето на дворе и можно перебиться крапивой-лебедой.

Свалив на хозяйку все свои невзгоды и печали, выговорившись, замолчали, уверенные: раз хозяйка вернулась, то все их заботы будут решены враз.

Ярина, слушая жалобы, тоже всплакнула, поблагодарила людей за преданность. Затем представила им своего мужа, сказав, что вольных не держит, если они не желают служить новому хозяину, могут уходить.

Ответом ей были облегченные вздохи. Хозяин – мужчина лучше некуда: наведет порядок, приструнит наглых, обеспечит работой, с голоду умереть не даст. Вон и дружина при нем боевая – в любое время заступится, накажет обидчиков.

Новый хозяин действительно оказался не нюня: выявил главных дворовых, назначил им обязанности и прогнал всех со двора, приказав освободить место для въезда своей дружины. Дворовые быстро разошлись.

Ни о чем больше не беспокоясь, Ярина прошла в свою светелку, велела срочно приготовить горячую воду, распаковать поклажу и достать платье.

Вскоре, чистая и нарядная, она покинула усадьбу, со спокойной душой переложив все заботы на мужа.

Встреча с дочерью пугала и смущала Ярину, пока она ехала в усадьбу Веселина. Ведь она всего раз держала малютку на руках и теперь, как ни старалась, не могла представить себе, какой та стала.

Едва повозка подъехала к усадьбе, навстречу ей вышли Веселин и Белава. Увидев Ярину, Белава заплакала. Ярину, в свою очередь, поразили осунувшиеся, постаревшие лица обоих, будто за время, что ее не было, на них обрушились непоправимые несчастья. Она и не подозревала, как была недалека от истины.

Белава пригласила сестру в избу. В светелке было темно, пахло пылью, плесенью, кое-где свисала паутина. Ярина с удивлением огляделась по сторонам: всюду следы запустения, будто изба стояла долгое время без хозяев.

– Не удивляйся, – Белава смахнула с глаз слезу, – мы с Веселином были в бегах. С твоей дочерью все хорошо, не волнуйся. Ее Дар увез в свою вотчину еще осенью, ведь сразу после твоего ухода нас посадили в поруб. Лютый устроил нам побег. Всю зиму мы провели в северянской глуши, а когда узнали, что Олег Киев взял, решили вернуться. Вчера только наконец-то добрались до дома. От Дара здесь весточку получили, что все у них спокойно, мирно, девочка растет здоровенькой. Ну а ты где была все это время? Впрочем, вижу, что высоко поднялась!

Ярина смущенно кивнула и принялась рассказывать о себе. Слушая сестренку, Белава споро накрывала на стол.

– А где Ворося? – удивилась Ярина.

Она уже давно хотела спросить о ключнице, зная, что та не допустила бы беспорядка в избе, когда хозяева были в отъезде. На лицо Белавы набежала легкая тень, снова состарив ее.

– Ворося повесилась сразу же, как узнала, что мы сбежали из поруба. Наверное, боялась мести, или совесть замучила.

– Почему?

Белава пожала плечами.

– Я с ней не говорила, но ходят слухи, что это она выдала нас Аскольду. Я не виню ее. Она узнала, что ее брат Жихарь не утонул во время шторма, а был убит Лютым, хотя команда Веселина клялась держать рот на замке. Но нельзя полностью положиться на людей, обязательно найдется такой болван, который расскажет все своей женщине или еще кому-нибудь, – и полетела молва. Не знала я, что Ворося так сглупит, могла бы и поговорить с нами, высказаться. Но, ты знаешь, может, это покажется тебе ненормальным, я не жалею, что сидела в порубе с Веселином. Мы тогда впервые много разговаривали, узнали друг друга лучше и вроде бы роднее стали, бережнее относиться начали друг к другу, поняли вдруг, что наша любовь вечная, даже если мы сгинем в порубе безвестно. Я, конечно, не могу точно передать те чувства, но, похоже, что мы и смерти не боялись, потому что вдвоем были. И хватит о грустном, видишь, я уже на сносях, чую, что мальчик родится. Я так счастлива! Да и у тебя, вижу, все хорошо. Почему ты не взяла мужа сюда?

– Бажан сегодня очень занят, надо устраиваться на новом месте, размещать людей. А мне не терпелось поскорее увидеть тебя и дочь. Жаль, что ее нет, но я думаю, что вдали от Киева ей будет лучше, спокойнее.

– Да, ты права. Девочке незачем знать, кто она. Дар и Милава вполне могут считаться ее родителями, а ты – теткой. Так будет безопаснее и ей, и нам.

Женщины проговорили до сумерек. На прощанье Ярина пригласила Веселина с Белавой к себе в усадьбу. Сестра заверила, что они обязательно придут знакомиться с Бажаном.

Вернувшись в усадьбу, Ярина рассказала мужу о дочери.

– Не печалься, милая, у нас тоже будут дети. А твоей девочке не позавидуешь: вдруг она узнает, что не воеводская дочь? Пусть живет у твоего брата, где никто не будет знать о тайне ее рождения.

Бажан ласково обнял жену, подвел ее к ложу, покрытому мягким покрывалом и заботливо усыпанному цветами.

– Я сенным девкам велел принести цветы. Мне нравится любить тебя среди благоухающего головокружительного запаха, как в наш первый день, помнишь, на праздник Ярилы?

– Да…

Ярина обняла мужа за шею, притянула его голову к своему лицу и с упоением впилась в его губы долгим поцелуем. Он же начал срывать с нее одежды. Несколько дней, проведенных в пути, лишили их возможности близкого общения, и теперь оба желали наверстать упущенное. Раздевшись, они бросились на ложе, приминая обнаженными телами цветы.

 

Глава десятая

Утро встретило влюбленных ярким солнцем и заботами. Теперь у Ярины не было расторопной ключницы Милавы, и пришлось решать многочисленные трудности самостоятельно. Женщина с головой окунулась в хозяйские дела.

Прежде всего она послала нарочного в воеводскую вотчину под Киевом с наказом снарядить обозы с продуктами и одеждой, холстами и кожей. Затем принялась осматривать свое разграбленное хозяйство, чтобы точно знать, что уцелело, что надо восстанавливать в первую очередь, а что может еще подождать.

Бажан с утра отправился к Олегу и вернулся после обеда, сообщив, что уже скоро князь собирается выступить в поход и надо быть в любое время наготове: еще раз проверить оружие, починить его, подготовить к бою.

Воины сами чинили свое оружие. Мастеров-оружейников содержали только в богатых княжеских дворах, и они занимались исключительно изготовлением нового оружия, не принимая участия в его починке. Простые воины добывали оружие в бою, поэтому луки, метательные дротики, боевые топорики переходили по наследству.

Ярина с грустью наблюдала за подготовкой к походу, моля богов, чтобы они отдалили день расставания. Бажан ее не успокаивал. Не потому, что не замечал ее подавленного настроения, а потому, что у самого тоскливо сжималось сердце от предстоящей разлуки. Но Ярина, как жена воина, знала, что он своей судьбой не распоряжается.

Вскоре из вотчины пришел обоз с продовольствием, кожами, холстами. Ключница передала для Ярины весточку. У них все в порядке, перезимовали хорошо. Осенью раза два наведывались гридни Аскольда, искали Ярину, но не грабили и не бесчинствовали, только рыскали по всем клетям и повалушам, даже осмотрели гумно и искали в хлеву среди скотины. Но, слава Роду, теперь все позади. В вотчине все рады, что их хозяйка вышла замуж за знатного воина, и пусть она не сомневается – все будут преданно служить новому господину.

Ярина, выслушав посланника, была до глубины души тронута добрыми словами ключницы.

Потихоньку все вроде обустраивалось в жизни Ярины, но тяжесть какая-то давила все сильнее и сильнее. И как-то женщина поняла, что пора навестить княгиню киевскую.

В тереме княгини ничего не изменилось, даже наоконники и полавочники те же, а вот сама княгиня удивила Ярину своим преображением. Она как бы изнутри светилась сказочным светом, выходящим через голубые прекрасные глаза и белоснежную улыбку, делавшие женщину моложе и красивее. Невольно Ярина подумала, что княгиня впервые довольна своей судьбой и радуется жизни, и от этого и ей стало спокойно на душе: не будет больше интриг и мятежей, казней и заточения.

– Как давно мы не виделись! – воскликнула княгиня и дружески обняла Ярину. – Рассказывай, где ты была, где скрывалась. Я недавно узнала, что воеводиха вернулась в Киев с новым мужем, и хотела уже посылать за тобой мамку, а ты, легка на помине, явилась уже. Молодчина!

– Спасибо тебе, княгиня. Ты никогда не лишала меня своей милости и дружбы, и я век тебе буду служить верой и правдой, – растрогалась от приятных слов Ярина.

– Ну полноте, – княгиня отмахнулась, – я ничуть не сомневалась в твоей преданности, иначе и на порог бы не пустила. К тому же я никогда не забуду, что ты считаешься сестрой моего племяша, а он мне, поверь, как сын родной, и его друзья – мои друзья. От него недавно весточка была. Я каждый месяц гонца к нему посылаю. Дар постоянно беспокоится о тебе, спрашивает, не нашлась ли ты. Теперь я со спокойной совестью могу передать ему, что ты жива и невредима, и даже счастлива в семейной жизни. Это так?

– Да, – Ярина зарделась.

– Быстро же ты забыла Гордяту, – покачала головой княгиня, – а ведь он так много для тебя сделал, возвысил тебя в глазах знатных горожан. Если бы не он, ты бы сейчас была женой какого-нибудь смерда, ведь Аскольд всех беременных женщин выдавал замуж подальше от Киева.

– Я знаю, – Ярина понуро склонила голову, не понимая, зачем княгиня ворошит прошлое. – Гордята и вправду многое для меня сделал, и я никогда не забуду этого.

– Признаюсь, я удивлена твоей расторопности. – Княгиня будто не слышала ответа молодой женщины. – Деревенская девчонка сначала становится женой воеводы, а затем – князя. Впрочем, такое и могло произойти только с простой женщиной.

– Но разве я виновата, что полюбила хорошего человека?! – воскликнула Ярина. – Разве мне нет прощения?! Да, я не выдержала положенный траур, но ведь и ты, княгиня, вышла замуж на другой день после похорон мужа.

– Не напоминай мне о нем, – сморщилась княгиня. – Я не хочу лгать и притворяться, что его смерть опечалила меня. Я не любила его, и более того, терпеть его не могла. И тебе лучше, чем кому-нибудь другому, известно, за что я его ненавидела.

Ярина покрылась краской стыда, но оказалось, что эти нападки княгини ничто по сравнению с тем, что ей предстояло услышать.

Княгиня посмотрела на Ярину долгим изучающим взглядом, будто решая, говорить ей что-то важное или нет. Ярина поняла, что сейчас прозвучат не очень приятные слова, и невольно сжалась, ожидая их.

– По правде сказать, я всю жизнь любила Гордяту и сейчас его люблю. Ту шкатулку с голубями, которую я дала тебе, подарил мне Гордята в день нашей помолвки. Это было как вчера! Дивный сон из моей юности. Я часто его вспоминаю. Когда Гордята женился на тебе, я поняла, что теряю его навсегда. Во мне будто что-то перевернулось.

Слушая откровения княгини, Ярина испытывала двойственное чувство. Она не ревновала Гордяту, зная, что он любил ее, пусть по-своему, но любил. А вот поступок княгини, отдавшей ей подарок любимого, был ей непонятен. Чего она хотела этим добиться? И зачем рассказывает об этом сейчас? Все, что было у них с Гордятой в молодости, давно минуло, кануло в вечность, зачем вспоминать, бередить раны?

– Ты думаешь, зачем я тебе все это рассказываю? – усмехнулась княгиня, будто прочитав мысли молодой женщины. – Хочу покаяться. Я ведь добилась своего. Мы с Гордятой стали любовниками, когда ты уехала в вотчину.

Ярина побледнела.

– Ты хочешь отомстить мне за Аскольда? За то, что он насильно овладел мною и заставил жить с ним у тебя на глазах? – напрямик спросила она, не имея сил больше выносить пытку, которую устроила ей княгиня.

– Нет, Ярина, я открылась тебе не для того, чтобы ты возненавидела меня. – Княгиня тяжело опустилась на лавку рядом с молодой женщиной. – Просто я хочу, чтобы между нами все было в открытую, без тайн и недомолвок. И я хочу, чтобы ты вернула мне ларец. Прости, я отдала его тебе тогда, будучи очень зла на Гордяту, а затем горько об этом пожалела.

– Я не знала, что вы любовники, но ты не удивила меня, – задумчиво произнесла Ярина. – Гордята был слишком охоч до женщин. Я хотела быть преданной женой и была ею, хотя сам Гордята часто ночевал не в моей постели. Я честна в своих поступках, мне казалось, что я выхожу замуж за него по любви, и лишь незадолго до его гибели поняла, что никогда не любила его. Я не жалею, что так вышло в моей жизни, и ни в чем не раскаиваюсь. И я нисколько не обиделась на тебя, княгиня. Я не знаю, какую цель ты преследуешь, рассказывая мне о прошлом, но поверь, оно не волнует меня теперь. Я счастлива настоящим, я люблю своего мужа и знаю, что он любит меня. Твой ларец, из-за которого я и оказалась далеко от Киева в трагические для Дара и Гордяты дни, я тебе верну. Если бы ты тогда не послала за мной ключницу, думаю, жизнь моя и Гордяты пошла бы по иному пути, и он бы остался жив. Ведь именно с того дня у нас с ним все и пошло наперекосяк.

– Прости, Ярина, я поступила подло, поведав тебе одну из тайн Гордяты. Но ты должна оправдать меня хотя бы за то, что в отличие от тебя я любила Гордяту. И я тоже постаралась осчастливить его перед смертью, а потом хотела умереть, чтобы вместе с ним отправиться в сад мертвых, но нужно было вызволять Дара из поруба. Я подкупила охрану, приготовила все для побега. Но какой-то злой рок все время преследовал меня тогда: побег раскрылся, многие опять понесли наказание – и все из-за меня! Я долго мучилась и страдала. Ты должна понять, что я не бесчувственная, что я тоже хочу любви, и заботы, и ласки. Все это мне дарил только Гордята, только его я считаю своим единственным мужем и после смерти хочу жить только с ним…

– А Олег?

– А что Олег? У нас с ним сделка. Я ему – Киев, он мне – замужество и возможность жить не в изгнании.

– Понятно. – Ярина встала. – Вообще-то, хорошо, что ты ничего не скрыла от меня. Я ведь тоже переживала из-за Гордяты, все корила себя за то, что была ему плохой женой, что быстро забыла его после смерти. Теперь я точно знаю, что Гордята не любил меня, изменял мне, и моей вины в том нет никакой. Я пойду. Мне надо успокоиться и прийти в себя.

«Вот и навестила княгиню», – печально думала Ярина, вышагивая по мосткам к себе в усадьбу. Мимо промчался небольшой отряд всадников. С изумлением женщина признала в одном из них мужа. Он не глядел по сторонам, поэтому не заметил ее. Всадники скрылись в воротах княжеского двора.

– Что случилось? – спросила она у сторожа, едва войдя к себе в усадьбу.

– Олег срочно собирает всех старших мужей, – сообщил тот.

Мимо усадьбы промчалась еще одна группа всадников. Ярина вышла за ворота на улицу. Пыль от лошадиных копыт еще не улеглась, а от крепостных стен снова несся отряд.

Женщина вернулась в избу, села в светелке у окна дожидаться мужа. На сердце было неспокойно. Неужели закончилось ее безмятежное счастье?

Бажан приехал под вечер. Увидев его из окна, Ярина выбежала навстречу. Он ласково обнял ее, повел в светелку.

– Все, Ярина, завтра уходим на древлян, – сообщил он сразу печальную весть. – Пойдем к берегам Припяти.

– Говорят, древляне грубый, дремучий лесной народ, – вспомнила Ярина. – К ним тяжело добраться, если не знаешь особой тропы. К тому же они, по слухам, очень суровы, злы, и покорить их невозможно. Они сами друг друга не уважают, проводя жизнь в ссорах и кровопролитных распрях. Зачем князю Олегу вздумалось идти на древлян войной? Разве ему не хватает киевских и новгородских земель?

– Ты не понимаешь, Ярина. Удел князей – проводить время в походах и завоевывать себе славу победоносного воина. Присоединяя другие племена к земле Киевской, мы увеличиваем свою мощь, вынуждаем всех считаться с нею и тем самым предотвращаем нападение на нас.

Ярина ничего не ответила, опустила голову и украдкой смахнула слезу, не желая перед расставанием портить Бажану настроение.

Ночью они ненасытно любили друг друга, будто разлучались навсегда, а утром, глядя на одевающегося мужа, Ярина готова была выть волчицей, ухватиться за него и не отпускать.

Бажан оделся, пристегнул к поясу меч, посмотрел на печальную жену, улыбнулся, раскрывая объятия. Ярина бросилась ему на грудь, осыпала его лицо жаркими, смешанными со слезами поцелуями. С трудом освободился он из ее объятий и вышел во двор, где уже суетились дворовые и дружина, завершая последние приготовления к походу.

Завидев предводителя, дружинники стали садиться на коней, а пешие ратники стали в ряды. Прибежал босой мальчик с улицы, сообщил, что князь Олег со своей дружиной вышел с княжьего двора.

Бажан, уже сидя на коне, наклонился к Ярине, поцеловал ее в щеку и хотел уже выпрямиться, но она вцепилась в его мягкую синюю накидку, не отпуская.

– Я люблю тебя. Я жить без тебя не могу.

– Ярина, успокойся. На нас люди смотрят. Вытри слезы и отпусти меня.

Ярина выпустила из рук полы, вовсе не испытывая стыда перед дружиной, просто понимая, что ей даже любовью не удержать мужа. Бажан выпрямился.

– Я буду ждать тебя, Бажан. Береги себя. – Женщина смотрела на него снизу вверх, глаза ее снова увлажнились.

– Прощай, Ярина.

Сторож распахнул ворота, и небольшая дружина стала вливаться в общий поток воинов на улице.

 

Глава одиннадцатая

Потекли тоскливые дни ожидания. Ярина, беспокоясь о муже, места себе не находила, то и дело влезала на самый верх терема и всматривалась в даль: не скачет ли гонец с известием?

Теперь из крепости всех посторонних выгоняли еще засветло и накрепко запирали ворота. Олег оставил на охрану небольшой отряд с воеводой, да еще в каждой богатой усадьбе были вооруженные люди. Узнай враг, что город остался без военной мощи, несдобровать тогда.

Ярина сама каждый вечер проверяла запоры на воротах и выставляла охрану: небольшую горстку хорошо вооруженных воинов из личного отряда Бажана.

Первый гонец прискакал на княжий двор через пять дней. Ярина, не дожидаясь туманных слухов, быстро села в повозку и направилась к княгине, совершенно позабыв за эти тревожные дни ожидания все обиды.

Княгиня тоже не стала упоминать о последней встрече, приняла Ярину ласково, сразу сообщив, что Олегово войско уже подошло к землям древлян.

Следующий гонец прибыл только через несколько дней после первого. Прискакал он на взмыленной, загнанной лошади и с ходу сообщил, что два дня назад произошла битва на реке Припять между Олегом и суровыми древлянами. Слава в сражении досталась Олегу, хотя и дорогой ценой – много воинов полегло на поле брани. Обоз с ранеными идет следом за гонцом, так что готовьтесь, женки, принимать своих мужей, братьев и отцов.

Ярина, едва гонец проскакал мимо ее усадьбы, вновь поспешила на княжий двор. Гонец, сообщив весть, обедал в гриднице. После двух дней без сна он еле ворочал языком, глаза его слипались, но Ярина все равно пристала к нему с вопросами.

– Не знаешь ли ты о князе Бажане? Жив ли он?

– Князь Бажан – славный воин, – кивнул головой парень, – сильный, смелый, дерется как медведь. А вот жив ли он, не знаю. Много мужей славных на моих глазах погибло, а Бажана мертвым не видел…

Ярина вернулась домой вечером, сразу прошла в свои покои, но уснуть не могла. Промаявшись всю ночь, под утро она задремала, но вскоре проснулась: кружилась голова, ко рту подступала тошнота. Она едва успела добежать до помойного ведра и выплеснуть в него содержимое чрева.

Сенная девка, проснувшись от шума, испугалась:

– Что с тобой, боярыня? Ты вся дрожишь и бледная. Ой, приедет господин, накажет нас, что не уберегли его женушку.

– Не скули, не выматывай душу! – прикрикнула Ярина. – Господин рад только будет этому событию. Живой бы только вернулся…

Договорить она не успела, новая рвота вывернула ее наизнанку.

– Ой, щедра к тебе Мокошь, – просияла девка, – вот радость-то! Щур-щур, не сглазить бы.

Наконец прибыл обоз с ранеными. Некоторые ратники, раненные легко и пришедшие в себя еще в дороге, плелись пешком. Тяжелых подвозили прямо к избам, вносили в светелки. Несколько повозок провезли мимо Ярининой усадьбы на княжий двор в дружинные дома, там за ними должны были присматривать рабыни, холопки и городские вдовы – девицам и замужним женщинам смотреть на открытое тело чужих мужчин запрещалось.

Ярина стояла у ворот, с тоской провожая каждую проезжающую мимо повозку и со страхом ожидая новую, моля Рода, чтобы последние проехали мимо ее усадьбы. Но Род не внял ее мольбам.

– Принимай, хозяйка, ратников мужа, – обратился к ней возничий из повозки, остановившейся прямо перед ней.

Ворота давно уже были распахнуты настежь. Ярина прошла вперед, и возничий следом направил повозку во двор, где уже толпились дворовые. Затем во двор въехали еще две повозки.

Первое, что бросилось в глаза Ярине, – синяя накидка в одной из повозок. Еле владея ногами, Ярина подошла поближе. Двое гридней в это время подняли Бажана и понесли в избу. Ярина почувствовала, что сейчас упадет, но сенная девка уже была наготове, подхватила ее под руки и повела следом за гриднями.

По дороге Ярина пришла в себя, оттолкнула девку и твердым шагом прошла в покои. Гридни уже укладывали князя на ложе.

– Князь без сознания, – сообщил Ярине один из них. – Он крепко держался всю битву, но под конец достала его стрела с двушипным наконечником. Ее нельзя вытащить, как другие стрелы, поэтому пришлось разрезать рану. Князь потерял сознание, едва мы начали резать, но потом несколько раз приходил в себя. Последние два дня он находится в совершенном беспамятстве, бреду и лихорадке.

Ярина попыталась развязать пропитанную спекшейся кровью повязку, но не смогла. Расторопная сенная девка принесла горячую воду, и Ярина отмочила повязку, после чего разрезала ее ножом, открыв страшную гнойную рану на бедре.

Вспомнив советы волхва, Ярина промыла рану хмельным медом, смазала ее заживляющей мазью и перевязала чистым полотном. Бажан стонал и бредил, пылая жаром. Ярина принялась отпаивать его жаропонижающим отваром.

Пришла Белава. Полностью одобрив действия младшей сестренки, она ушла в дружинную избу к другим раненым и не выходила, пока не осмотрела каждого. Раны в основном были легкими, но сильно воспаленными, потому что не была оказана своевременная помощь. Некоторые потеряли много крови от стрелы с плоским широким наконечником. Такие стрелы наносят обширные раны и сразу выводят воина из строя, открывая обильное кровотечение. Опытные воины тут же на поле боя перевязывали раны товарищам, останавливая кровотечение, но затем, в обозе, когда за ранеными уже не следили, некоторые умирали от заражения крови. Хорошо еще, что древляне не знали ядовитых средств и не пропитывали стрелы ядом, как другие славянские племена, иначе потерь было бы больше.

Несмотря на большой обоз раненых и убитых, привезенных для захоронения, город начал праздновать победу. Следом за обозом пришел и сам победитель – князь Олег с воинами. Дружина будто не проделала многодневного перехода и не побывала в кровавой битве. При подходе к городу воины постарались сбросить усталость, приободриться и как можно шире улыбаться встречающему их люду. Радуйтесь, женщины, – у ратников за плечами котомки, набитые награбленным добром. Да и древляне, признавая власть киевского князя, обязались платить дань черными куницами, которых водилось в их лесах видимо-невидимо.

Днями и ночами воины веселились от души, бродя по городу с чарами и кувшинами, угощая всех встречных. Но иногда улицы наполнялись плачем, и все знали, что умер очередной раненый.

В усадьбе Ярины жгли костры, варили похлебки, жарили на вертелах рыбу и птицу, чтобы сытно кормить ратников мужа. С утра до ночи двор был наполнен шумом, смехом, песнями, визгом.

Ярина, как жена предводителя, в первый же день поздравила ратников с победой, велела дворовым не жалеть для пира припасов и меда и вернулась к мужу, так как не могла спокойно смотреть на веселье, когда он лежал без сознания.

Озноб тряс Бажана. В себя он так и не приходил. Ярина молилась богам, чтобы они вернули ее мужу здоровье, каждый день посылала человека к капищу Рода на Старокиевской горе и перевела на жертвоприношение немалую часть куриного двора.

Каждый день приходила Белава, помогала Ярине ухаживать за ранеными, давала указания дворовым, что делать, если ее не окажется рядом. Старый волхв с Перунова холма тоже несколько раз навещал раненых, шептал над ними заклинания, после которых так уставал, что оставался в усадьбе на ночь, а утром, еле передвигая старческие ноги, плелся творить заклинания в княжеской усадьбе.

Ярина проводила возле мужа дни и ночи, измучилась и извелась, но не желала оставлять его под чужим присмотром. В бреду Бажан часто обращался к какой-то женщине, просил прощения за то, что не нашел ее и женился на другой.

Ярина, невольно слушая бред, кусала губы с досады, но подавляла в себе обиду, стараясь направить свои думы только на выздоровление мужа, – вот поправится, тогда она потребует от него полного отчета.

Как-то поздней ночью, сидя на низком сиденье у изголовья ложа, Ярина задремала. Сквозь дремоту, обволакивающую ее серой дымкой, – в последнее время она не видела снов, а может, просто их не помнила, – Ярина почувствовала, что должна проснуться. Встрепенувшись и открыв глаза, женщина увидела удивленный взгляд мужа. Пламя светильника, отражаясь в его глазах, придавало им какой-то пугающий и в то же время зачаровывающий блеск.

Ярина приподнялась, положила руку на лоб мужа – холодный. Ярина, не смея надеяться, поспешно потрогала рубаху Бажана и покрывало под ним – мокрые, хоть выжимай. Женщина радостно захлопотала, принялась менять мокрую рубаху на сухую, но Бажан вдруг цепко схватил ее за запястье.

– Кто ты, чаровница? – прошептал он, еле шевеля спекшимися губами. – Я давно искал тебя, а ты оказалась в древлянской земле.

Ярина нервно хихикнула, легонько отняла свою руку.

– Это я – жена твоя, Ярина. Ты что, не узнал меня?

Услышав знакомый голос, Бажан снова прикрыл глаза. Ярина переодела его, позвала дворовых, которые помогли ей перестелить постель. Схватив мокрое белье в охапку, она вышла из покоев, не заметив, что муж смотрит ей вслед.

Бажан не понимал, почему всегда путает жену с девицей, которая помогла ему в лесу. Вот и сейчас, едва очнувшись, он был уверен, что нашел ее. Что за заморочка пристала к нему? Разве плохо ему с Яриной? Вон она как любит его – сидела возле, ожидая его выздоровления. А он даже не узнал ее. Бажану стало тоскливо, неуютно и стыдно.

Вскоре вернулась Ярина. Муж мирно посапывал во сне. Ярина задумалась. С чего она решила, что он произнес те слова в здравом рассудке?

Отогнав от себя мрачные мысли о другой женщине, Ярина снова села в изголовье, чтобы продолжить ночное бдение возле раненого.

 

Глава двенадцатая

Видимо, Бажан действительно сказал те слова в бреду, потому что уже утром он смотрел на жену, ласково улыбаясь, шептал ей признательные слова, говорил, что очень соскучился, и просил целовать его.

С этой ночи Бажан пошел на поправку. Теперь Ярина все чаще оставляла его на попечение сенной девки, уходила по хозяйским делам, которые запустила в последние дни, а когда возвращалась, с умилением наблюдала, как он радовался ее приходу, просил подать ему руку, поглаживал ее ладонь, подносил к своей щеке со шрамом, терся об нее, поглаживал, прикладывал к своим губам и целовал, возбуждая жаркие волны, бросающие в дрожь обоих.

Они много разговаривали. Бажан рассказывал о походе, новых землях, древлянах, о большой битве, в которой принимал участие впервые. Он говорил Ярине приятные слова: когда его ранили, он подумал о том, что больше не увидит жену, и, теряя сознание, взмолился, чтобы боги дали ему возможность перед смертью попрощаться с нею.

Ярина слушала, глотая слезы жалости. Любовь переполняла все ее существо. Она уже совсем не понимала, почему рассердилась, когда он перед свадьбой взял с нее клятву, и переживала, когда слышала его бред о какой-то другой женщине. Разве важно все это? Главное – он жив, выздоравливает и по-прежнему любит ее.

Бажан между тем уже начал вставать с постели, выходить во двор. Рана затянулась, и лишь легкая хромота напоминала о ней. Сидя на лавочке, греясь под ласковым солнцем, князь подолгу наблюдал за суетной жизнью во дворе, разговаривал с дружинниками, отдавал распоряжения челяди.

Поскольку Ярина теперь не боялась за жизнь мужа, то ночью ложилась на противоположную от его ложа лавку, для мягкости застеленную множеством шкур, и спокойно засыпала. Как-то сквозь сон она услышала робкий зов. Ярина открыла глаза, над нею склонился Бажан.

– Ярина, пойдем ко мне.

– Твоя рана еще не зажила, мы повредим ее, – запротестовала женщина.

– Пусть. Я не могу больше терпеть. – Он властно взял ее за руку, потянул.

Ярина поддалась, встала с лавки, прошла за мужем к ложу. Остановилась в нерешительности, но он, повернув ее лицом к себе, впился в ее губы долгим поцелуем. Сердце Ярины защемило в груди. Как давно они не любили друг друга!

После страстного поцелуя Ярина уже не думала ни о чем. Поспешно стянув с себя рубаху, она прилегла на ложе, протянула руки, призывно маня мужа к себе.

Он стоял над ней, полуобнаженный, величественный, затем стянул с себя набедренную повязку, наклонился над ложем. Дыхание женщины замерло, когда внезапно Бажан навалился на нее сверху и начал с упоением целовать ее обнаженное тело. И Ярина выгнулась дугой, чтобы полнее и плотнее вобрать в себя любимого.

В этот миг Ярина поняла, что за эти сказочные блаженные мгновения не пожалела бы жизни. Да и зачем жить без любви и страсти?!

Неожиданно Бажан обхватил ее и перекатился на спину, а Ярина, ничего не успев понять, оказалась на его теле сверху. Мужчина еще крепче прижал ее к себе. Новое чувство удивления и восторга охватило Ярину. Под ней лежал милый ее сердцу мужчина, она испытывала непреодолимое желание целовать его и осыпала поцелуями его лицо, шею, грудь с проступающими светлыми волосками. А он все крепче сжимал ее в объятиях, и оба застонали от нахлынувшего блаженства.

Ярина устало откинулась на спину, открыла глаза. Бажан, зажав губу от боли, поглаживал бедро.

– Я причинила тебе боль? – испугалась Ярина.

– Ты принесла мне несказанное удовольствие, – постарался улыбнуться Бажан, но жену не так-то просто обмануть.

– Ну вот, я же говорила, – упрекнула она, – надо было подождать еще денька два.

– Да я бы умер от ожидания, – рассмеялся Бажан. – Умереть от любви намного приятнее.

Ярина с удивлением посмотрела на него: совсем недавно такие же мысли бродили и в ее голове.

– Тебе не кажется, Бажан, что мы с тобой чем-то похожи?

– Кажется, – кивнул головой муж. – Так бывает, когда мужчина и женщина предаются любовной похоти.

– Ну почему тебе надо все испортить? – Ярина вскочила с постели, поспешно стала одеваться. – Неужели трудно сказать, что мы любим друг друга, что нашими желаниями движет любовь, а не похоть?

Ярина легла на свою лавку, отвернулась к стене. Припомнила вдруг, как муж недавно назвал ее древлянской чаровницей. Следом пришла другая мысль, еще страшнее, – вдруг он был в сознании и вправду обознался? А если он действительно в походе предавался утехам с какой-нибудь красавицей?

Ярина вскочила с лавки, подбежала к ложу мужа. Он тоже встал, удивленно уставился на нее.

– Бажан, скажи мне правду, – женщина молитвенно сложила руки на груди, глядя мужу в глаза. – Ты полюбил кого-то еще?

– С чего ты взяла, милая?

– Ты ведь заставил меня поклясться, что я не буду препятствовать, если ты захочешь взять еще одну жену. Так вот, я не буду препятствовать, если ты приведешь меньшую, но знай, к себе я тебя больше не подпущу.

– Да с чего ты взяла, что я хочу другую жену? – испугался Бажан. – Что за дурость бродит в твоей голове? Я люблю тебя и не представляю жизни без тебя. Ты спасла меня от смерти, за одно это я должен всю жизнь боготворить тебя…

– Я дура, да? – Ярина заплакала. – Почему же ты в бреду постоянно звал какую-то другую женщину? И меня с кем-то спутал, когда пришел в сознание?

– Послушай, Ярина, это я дурак, не понял, что обидел тебя, взяв клятву о меньшой жене и ничего не поведав тебе о той девице.

– А-а, – выдохнула Ярина, – значит, у тебя еще кто-то есть?

– Нет у меня никого! Хотя признаюсь, я долго думал об одной девице и даже дал клятву, что найду ее и женюсь. Ты никогда не спрашивала, откуда у меня этот безобразный шрам на лице…

– Я, – Ярина хотела сказать, что не спрашивала, потому что знает, но Бажан властно махнул рукой.

– Не перебивай, Ярина, мне и так трудно говорить об этом. Прошлой осенью меня поломал в лесу медведь. Я бы истек кровью, если бы на пути мне не встретилась милая девушка. Я не знаю, откуда она появилась. Она перевязала меня, стянув раны, вывела моего коня к людям и исчезла. Но я успел рассмотреть ее: черные волосы, синие глаза – все как у тебя. Мои раны долго затягивались, я провалялся в постели месяца два и не смог сразу отблагодарить свою спасительницу. Ведь я бы истек кровью, если бы она не сделала все, как надо, с моими ранами. Я поклялся тогда, что должен найти ее и осчастливить.

– А счастье – это женитьба на ней? – улыбнулась Ярина сквозь слезы.

– А что еще я мог ей предложить? Она достойна жить в достатке, которым я обеспечил бы ее. Я искал ее, пока не встретил тебя, и тогда во мне все перевернулось, я понял, что ты – моя судьба. Да, я сопротивлялся этой любви, понимая, что нельзя отказываться от клятвы, данной богам перед всем народом, но что я мог поделать, если жизнь без тебя казалась мне невыносимой? Ты победила. Но я знал, что однажды все равно встречу ту девицу, поэтому и заставил тебя дать клятву, что не будешь препятствовать женитьбе на ней. Я знал, что обижу тебя, но не видел иного пути, ведь без клятвы старшая жена имеет право не позволить мужу привести в дом меньшую жену. Так делала моя матушка, когда многие годы изводила отца рождением дочерей. Даже если бы случилось чудо, и я встретил бы ту девицу и привел бы как вторую жену, любил бы я все равно только тебя!

– Да? А невинную девицу обрек бы на страдания? – усмехнулась Ярина.

– Я совсем запутался, – удрученно сказал Бажан. – Дело в том, что в последнее время я не думал о ней вовсе и не собирался ее искать, вообще забыл о ней. Это ты мне напомнила.

– Ну уж нет, ты сам вспомнил ее в бреду.

Бажан вовсе сник, раскаяние отразилось на его лице. Ярине стало его по-женски жалко, и она решила открыться ему, чтобы больше не мучить ни себя, ни его.

– Ты спрашивал меня, почему я не интересовалась твоими шрамами? Так вот отвечу: я знала про них, потому что сама их перевязывала в лесу.

– Это была ты?! – изумился Бажан. – Ты? И ты не признавалась, изводила меня неведением все это время?! Как ты могла молчать и скрывать это?

– Да я уверена была, что ты узнал меня на Масленицу! – в сердцах воскликнула Ярина, не понимая упреков мужа. – Я ведь думала, ты поэтому и полюбил меня. А затем, когда ты заставил меня поклясться, чтобы я не препятствовала второй женитьбе, я разочаровалась. Думала, что у тебя еще кто-то есть на примете, но мне и в голову не приходило, что ты не вспомнил меня. Ведь я о тебе стала думать именно с той роковой встречи.

– Ярина, Ярина! – Бажан схватил ее в охапку, закружил по покоям, не обращая внимания на боль в ране. – Да не в упрек я тебе сказал. Вырвалось просто. Ярина, я счастлив, что ты нашлась, что клятва моя оказалась выполненной. Видимо, Лада и Род благоволят ко мне.

Бажан устал и отпустил жену, но тут же тесно прижал ее к своей груди.

– А я тебя ведь раньше видел, – вспомнил он, – не в эту осень, а в прошлую. С тех пор ты мне в душу запала. Только не говори, что это была не ты. Помнишь: постоялый двор, ты, мокрая как курица, и паренек еще с тобой был?

– Это брат мой, княжич, – тихо прошептала Ярина, – нам столько пришлось пережить. Только ты нас еще раньше видел. Помнишь, в Чернигове, княжеский извод?

– Ты хочешь сказать, что вы с братом воры? – воскликнул пораженный Бажан.

– Нет, то был наговор на меня. Я тебе потом расскажу эту историю. А осенью, в лесу, я тоже узнала тебя сразу и испугалась, что, когда придешь в себя, обвинишь меня в злодействе, отправишь в Чернигов, поэтому и скрылась. Теперь я понимаю, как глупо я поступила.

– Я ведь тогда на миг всего очнулся, после того, как меня медведь поломал, сразу тебя увидел и узнал тут же по встрече на постоялом дворе, и уже не забывал больше. И на Масленицу я тебя узнал, и потом, на берегу озера, когда тебя топили. Я ведь был уверен, что ты та девица, которую я искал. Но когда ты сказала, что вдова, да еще из Киева, что ты имеешь дочь и столько знатной родни, то засомневался: ту ли девицу нашел? Но было уже поздно, я полюбил тебя всем сердцем, всей душой. Мои чувства не передать словами, я мир окружающий увидел другими глазами, я добрее стал и будто чище. Если бы ты только знала, как я, сгорая от страсти к тебе, сопротивлялся влечению, выматывал душу желанием нарушить клятву, данную Роду, и жениться на тебе. Если бы мы тогда объяснились, все сложилось бы иначе…

– Что ж жалеть об этом теперь? Все позади! Ничто уже не может помешать нашей любви. Я так счастлива. Да мне не верится просто в такое счастье, уж не сплю ли я?

– Ты не спишь, – покачал головой Бажан. – И я хочу, чтобы счастливая явь эта длилась вечно. Я все сделаю, чтобы ты была счастливой и ни в чем не нуждалась.

– А я и не нуждаюсь, – улыбнулась Ярина, – ты рядом, со мною, большего мне не надо.

Первые лучи солнца коснулись золотистым светом разобранного ложа, переливаясь и играя мельчайшими пылинками в воздухе. Бажан снова обнял жену за плечи, притянул к своей груди.

– Думаю, Лада знала, что делала, соединяя нас случайными встречами, чтобы мы потеряли покой навсегда, – произнес он, припадая сладким поцелуем к устам жены.

Ярина, млея от счастья и от неистовых ласк мужа, вдруг вспомнила о самом главном, о чем хотела рассказать уже давно, да все не было подходящего случая.

– Бажан, радуйся, Мокошь одарила нас своим благословением.

Мужчина недоверчиво поглядел на жену.

– Не хочешь ли сказать, что пора мастерить люльку?

Рассмеявшись, Ярина утвердительно кивнула головой. Бажан снова притянул ее, ласково поцеловал.

– Бажан, я думаю, это мальчик. Он будет таким же могучим, сильным, добрым, как ты, – промурлыкала Ярина, закрывая глаза от блаженного счастья.

Она протянула руки и обняла мужа за шею, понимая, что, пока он с нею, ей не страшны никакие беды и горести. Да и есть ли вообще на свете такая сила, которая сможет разлучить ее с любимым, порушить ее крепость – любовь, воздвигнутую ее собственными руками?!