-Дамы и господа! — Раздавался громкий рычащий голос из огромных динамиков, установленных над трибунами. — Вас пр-риветствуют лучшие ведущие Кор-русканта на гр-рандиознейшем сор-ревновании галактики ср-реди р-разумных по СКР-Р-РЕЙЧ Р-Р-РЕЙСИНГУ-У! ДиДжей Бибоп и эМСи Р-рогстеди! Давай, Биб поздор-ровайся с публикой!

-Х-р-р! Всем привет! Спасибо Рог! Кстати, многие называют этот вид спорта спид рейсингом в отличие от официального названия и это тоже правильно, потому что х-р-р скорость неотъемлемая часть любых гонок! Но давайте же познакомимся с участниками! Х-р-р! Сотня гонщиков, Рог!

-И пер-рвым номер-ром, сразу перед энер-рголинией готовится к стар-рту чемпион заезда на Татуине ср-реди юнлингов, Р-Р-РОМ МААР-Р-Р!

Толпа неиствовала, но за ограждение не лезла.

-Х-р-р! Будем надеяться, что и здесь он сумеет себя проявить! Кто же еще запомнился нам по предыдущему заезду? Х-р-р, это Я-Я-Н-Н-А-А! Второе место на Татуине и четвертая начальная предстартовая позиция, х-р-р, сразу после гонщиков из кланов «Золотые Осы» и «Псы войны»! Парни в отличие от красавицы пока х-р-р не успели себя проявить, но все впереди!

Трибуны кричали, все больше налегая на отделявшую их от гонщиков прозрачную стену. Стена не поддавалась.

-Тр-р-ретьим победителем в заезде по пустыне является незабываемый ВАР-Р-РЛОК! Как он удивил нас своими кульбитами по пещер-рным участкам тр-расы это незабываемо! А сколько р-радости на лицах своих фанатов он пр-рибавил, одним выстр-релом сняв банду таскенов, сумев обр-рушить на них огр-ромный сталактит! Номер-р на стар-рте заезда — семь! Счастливое число, как тебе Бибоп?

— Х-р-р! Х-р-р!

-Поддер-рживаю!..

-Х-р-р! До старта остается не больше пары минут! Все гонщики влипли в своих композитных коней…

-Пр-рям как свинья в говно, да Биб? Ха-ха!

В колонках раздался громкий звук удара и несколько секунд еле слышного мата, после чего эфир возобновился.

-Х-р-р! А пока эМСи Рогстеди приходит в себя от шокирующего великолепия начала сегодняшнего состязания, х-р-р я вам расскажу только что поступившую к нам в диспетчерскую вместе с прекрасной х-р-р огненноволосой девушкой, свежайшую информацию х-р-р по поводу сегодняшних призов! Х-р-р!

-Да ты что?!

-О! Рог снова с нами, х-р-р! Крепкий парень наш эМСи! Итак, призом за третье место в сегодняшнем заезде является…! Х-р-р! Легкий перехватчик типа Дельта семь! Легендарный корабль джедаев! Про него можно ничего не рассказывать, уверен даже последний слепошарый таскан знает о этом корабле не меньше моего! Мне даже страшно смотреть что ждет других победителей! Х-р-р!

На экранах появилось изображение корабля Дельта 7.

-Втор-рому победителю тоже не пр-ридется р-рыдать как пар-ршивой свинье!

-Х-р-р!

Раздался скрип, будто кто-то вместе со стулом отъехал в сторону.

-Да-да! Др-рузья именно так! Потому что его ждет немного-немало, а кор-рабль штур-рмовик пер-рвого класса ТОР-Р-Р! Изящество в каждой из ШЕСТИ спар-ренных лазер-рных тур-релей, ДВУХ р-рактеных установок и кажется у него под носовой частью находится двенадцати ствольный пулемет?! ну и, конечно, отличная бр-роня, да, все это вместе нивелир-рует невозможность полета в атмосфер-ре! Такой тр-ридцатиметр-ровый малыш с легкостью разберет Дельту, если она конечно не сбежит, хотя куда ты денешься от этих пушек!

Теперь на всех экранах появилось медленно вращающееся изображение рекламируемого ведущим другого корабля.

— Два гр-равизахвата, помогающие не упустить добычу, на кр-райний случай штур-рмовик может вспор-роть бр-рюхо пр-ротивника р-расположенными спереди и усиленными броней «бивнями», и хвостом! Спр-росите зачем? Смотр-рите!

На видео «Тор» приподняв нос вонзился в какой-то корабль больше чем он сам раз в пятнадцать. Передние огромные «ножи» довернулись и корабль вспорол броню своему старшему брату еще и хвостом, припав к нему нижней частью. Как кошка вцепляется в человека, так и тут, но дальше камера сменила обзор на внутреннюю часть Тора и стало заметно, как пилот в среднем боевом скафандре покинул кресло, рыбкой скользнул вдоль специального отсека и, нажатием пары больших кнопок открыл люк в нижней части штурмовика.

-Уважаемая публика! Мы с вами наблюдаем р-редкие кадр-ры взятия на абор-рдаж небольшого тор-рговца! В одиночку! Вот пар-рень устанавливает четыр-ре мины по пр-равильному квадр-рату, выставляет таймер-р и снова скр-рывается в кабине кор-рабля! Отличный ход, это я вам как ветер-ран пустотник говор-рю!

-Хр-р! Пока ты говоришь, он уже оторвался от туши включив посадочные, быстро развернулся на маневровых и врубил главную ходовую. Оп и корабль в десяти километрах! Х-р-р! Торгаш думает, что ему повезло, а тут БУМ! Х-р-р, Х-р-р!

На экранах небольшая часть брони, где были заложены заряды оказалась вскрыта как консервная банка. Далее Тор вновь «пристыковался» на торговца, и умелый пилот вылетел из него с джет паком за спиной и здоровенной пушкой в руках, чтобы скрыться в недрах трофея.

-Вот так р-работают пр-рофи, а не р-разные копытные! — Раздавался рев из колонок. — Пилот штур-рмовик на корабле штур-рмовике! Пар-рни нашли др-руг др-руга и лично я за них кр-райне р-рад!

-И, наконец, что же ожидает нашего счастливчика? Х-р-р!

-Можно мне? — раздался из колонок чарующий женский голос.

-Кр-расотка Эйпр-рил, для тебя все что угодно!

-Х-р-р!

-Спасибо, мальчики. — Звук пары коротких чмоков. — Победитель получит возможность удивлять всех великолепным кораблем, новейшей разработкой наших ученых сумевших совершить невозможное и исполнить мечту миллионов любителей высоких технологий среди лучших в мире машин-убийц! Космический истребитель Авангард может не только надрать задницу большинству известных собратьев в галактике, но и пробежаться по поверхности планеты трансформировавшись в сорока тонного шагающего боевого робота! Внимание на экраны мои любимые малыши-карандаши!

— Сейчас перед вами корабль истребитель со следующими техническими характеристиками! Длинна от носа до конца вытянутых двигателей сорок два метра. Ширина размаха крыльев в тридцать пять метров позволяет свободно летать и воевать в атмосфере планет с тяготением ядра до трех с половиной G. Высота стоящего на земле образца восемь с половиной метров, разумеется это в виде истребителя. Как только корабль принимает вторую боевую форму очень многие характеристики меняются, но это не значит, что машина становится хуже! Все вооружение, включающее в себя восьми ствольный гатлинг пулемет, четыре малые пусковые установки А класса, что делает их не хуже средних установок С класса на кораблях большего тоннажа. Ну и куда без двух бластерных пушек с отличным генератором щита? Про этот щит можно петь! Не стану вдаваться в детали, но как мне подсказали специалисты, на таком корабле можно неплохо держаться против двух штурмовиков типа Тор, и при этом уверенно атаковать. Хотите такую конфетку?!

Игроки ревели от восторга глядя на пролетающий по экранам истребитель, поливающий из всех стволов какую-то серую массу. Затем картинка поменялась, и толпа взревела намного громче, хотя, казалось бы, куда еще — то? Потому что прямо на подлете к земле истребитель крутанулся вокруг своей оси и приземлился на две ноги, ранее бывшие теми самыми удлиненными стволами двигателей.

-Да, сладкие мои! Вот то, о чем я вам говорила! — продолжала ворковать ведущая. — Тридцать пять метров в высоту, это не меньше двенадцатиэтажного дома! Раздавит и не заметит! Но зачем давить? У этого красавца есть два шестиствольных пулемета на плечах, по одной бластерной пушке с тыльной стороны каждой композитной ладони и, внимание, оружие ближнего боя! Боевой мех после того как закончиться боезапас не становиться легкой добычей, о нет! Он не взмывает в небеса испуганной птицей, потому что бежать с поля боя недопустимо! Враг должен умереть!

Теперь ведущая не ворковала, она уже истерила. Наверное, поэтому ее сменил другой голос.

-Х-р-р! И поможет ему в этом щит с активной накачкой энергии. Щит, который можно растянуть тонким слоем по всей площади брони или концентрированно собрать в одной руке, работающий от великолепного реактора первого класса и двойная сорокапяти метровая бронированная шипованная цепь! Х-р-р! Мне страшно даже смотреть на нее! Эйприл, детка, прости что перебил, мы поняли, что ты в восторге от этого сногсшибательного корабля и можешь говорить о нем еще час, но через десяток секунд начнется гонка, и мы все не хотим пропустить это событие, х-р-р!

-Давайте же пр-роер-рем вместе отсчет!

-Один!

Толпа начала разом скандировать, попадая в такт за ведущим.

-Два!

-Тр-ри!

Ведущие начали считать хором, и еще больше игроков подхватили общий счет, а тем временем на экранах застыла картинка с фронтальным видом Авангарда и двухметровым пилотом перед с ним. Вернее на одних был показан вид спереди, а на других вид сзади.

* * *

-Четыр-ре!..

Наверное, даже зрители сидящие дома перед монитором компьютера или голо экраном ТВ поддержали этот отсчет.

-… Восемь!

Два тридцатиметровых робота с обеих сторон трассы направили дула стволов в небо.

-Девять!

На всех экранах под разными углами появился стартовый отрезок трассы с выстроившимися на нем двумя ровными рядами игроков. Хотя нет, один ряд чуть выдавался вперед.

-Стар-рт!!!

Выстрелы прозвучали в унисон с общим криком ведущих и ором толпы игроков, бросая сотню гонщиков через стартовую энерголинию.

* * *

Настройки отличного шлема, выданного мне на время прохождения трассы, позволяли выводить на внутреннюю сторону зеркального щитка автоматически запоминаемый отрезок пути, чем я и воспользовался. Теперь карта трассы и небольшая территория в десяток метров с обеих сторон от нее выстраивалась передо мной в верхнем правом углу. Удобно и не закрывает обзор.

Так как глядя на ожидаемые призы я, естественно, отказался от продажи стартового места, то перед сигналом к началу гонки находился «впереди планеты всей», что дало возможность сделать хороший рывок, и оказаться немного впереди остальной формирующейся «змеи» киберспортсменов. Кстати говоря, браслет, наверное, не дал бы мне нормально сосредоточиться на соревновании, отвлекая несильной вибрацией входящих сообщений. Просмотрев несколько первых, я просто запретил в настройках получение сообщений от всех игроков не входящих в лист друзей и клановцев. С остальными буду разбираться уже после гонки.

Первый круг он и есть первый. Быстро, но осторожно, вот как можно описать мое вождение по этому десятикилометровому маршруту. Четыре с лишним минуты на первый круг, но не жалею, потому что, даже несмотря на всю осторожность, шесть раз чуть не выпал из состязаний ни разу не доехав до конца «кольца». Только Сила хранила меня, а точнее вовремя использованные навыки. Путь несколько раз проходил по внутренним помещениям: через высотки зданий, по заброшенным цехам какого-то промышленного комплекса и через подземку здешнего метрополитена.

Но основной участок трассы, конечно же, пролегал по открытым улицам и проспектам города. Я насчитал семь широкополосных воздушных магистралей поперек маршрута и пару десятков обычных перекрестков. Судя по скоплению транспорта, они как нарочно все разом решили сегодня собраться именно в этой части города. Что здесь начнется через десять — пятнадцать минут, когда все участники выйдут на шестой круг даже страшно представить!

Только разогнавшихся на старте гонщиков, маршрут заставлял делать пологий поворот с выходом на высокий трамплин, вылетая с которого любое гоночное средство теряло под собой опору максимально возможной высоты своих полетных характеристик и продолжало лететь по инерции разгона перед прыжком. Напоминаю, что максимально возможная высота моего модернизированного гоночной спидербайка составляла тридцать метров, в то время как у большинства участников заезда эта цифра не поднималась выше двадцати. Поэтому трамплин высотой в пятьдесят метров оказался первым серьезным проверочным испытанием на прочность, пусть и не самым сложным. Тем ни менее, завершался этот прыжок в высотке напротив, в которой оба робота, стоящих на старте, прямо во время моего подлета залпом ракет проделали дыру три на четыре метра. Я не отвернул со страху, только потому, что на такой высоте от руля не было никакого толку, несмотря на все мои попытки вывернуть байк влево. О силовых техниках на тот момент я просто забыл. Это очень страшно, когда мимо тебя пролетают малые ракеты и здание, в которое ты летишь расцветает огненным цветком именно в том месте, куда тебя несет инерция прыжка. Хоть ты тут сальто крути, но курс полета не изменится.

Однако, именно это выворачивание рулевых ручек влево и наклон тела в противоположную от высотки сторону, во-первых, смягчил мое падение в неизвестность, а во-вторых позволил на максимально оптимальной траектории пройти один из сложнейших поворотов на трассе. Да — да, сразу после того, как пилот влетал в высотку, он рисковал здесь и закончить свой заезд, потому что от «окна» входа начинался резкий поворот налево. Прямо же по курсу, через два десятка метров стояла стена, непробиваемая даже на вид. Что такое двадцать метров, для разогнанного до трех сотен километров байка? Ну ладно, пусть даже половина скорости потеряна при подлете к зданию, все равно этого не хватит для торможения такого полета при нормальных условиях, а вот когда репульсорные движки направленны именно на эту непробиваемую стену, потому что пилот влетает в лежащем на левом боку положении спидера, наоборот способствует погасить инерцию и отправить гонщика дальше по маршруту трассы.

Следующий скользкий момент поджидал при проходе первого коридорного участка и был сложен именно из-за своей узости. Ширина внутренних переходов составляла не больше двух метров, что пусть немного нивелировалось четырехметровой высотой, но все же заставляло нервничать, удерживая байк на такой малой высоте без возможности маневра. Проскочив эти прямые как шпала триста метров, я вылетел из здания оказавшись на посадочной площадке стоящего напротив универмага. Благодаря скорости движения, проскочил провал между зданиями почти не потеряв высоты, хотя пришлось выкрутить мощность руля высоты на максимум, что после выхода из коридоров высотки, некоторые могут и забыть сделать. Еще одна маленькая проверка на внимательность и скорость реакции.

Проскочив после крыши универмага еще пару типовых посадочных площадок, я вылетел на дорогу, пролегающую между рядами высоток. Крайне удачное место для засады, но пока не время вертеть головой, вот круге на третьем… а пока, увернуться от грузовоза, проскочить между двух легковушек и, обогнав аэробус, пройти впритирку с правой высоткой, потому как авария на магистрали и следующие сто метров дорога перекрыта. Чувствую именно здесь нас будет ловить первый патруль на пятнадцатом кругу.

Третий километр трассы, ожидаемо отправил меня под землю, куда я и нырнул, чуть обогнав поезд, следующий по линии монорельса. Как же, наверное, удивились ожидающие на станции, когда увидели меня, на ускорении улепетывающего от ожидаемого ими поезда. А как без ускорения, если скорость монорельсового транспорта около семисот км/ч, а моя максимальная — пятьсот! Пятьсот с ускорителем! Не сбрасывай этот десятивагонный червяк скорость для остановки на станции, я бы смотрелся некрасивой наклейкой на его лобовом стекле. Но интуиция молчала, а значит пока все правильно.

Осталось только два возможных ускорения, но я не жалел, ведь в чем больший отрыв смогу уйти сейчас, тем проще будет потом, а где лучшее место для самых высоких скоростей? Правильно, магнитный монорельс! Радующий любого гонщика отсутствием крутых поворотов. Однако тут тоже есть свои нюансы. Я свернул в уходящий правее тоннель, следую маршруту. Огромные светящиеся динамические стрелки не давали ошибиться с выбором пути. Они переливались в темноте мягкими спокойными тонами, указывая гонщикам где нужно свернуть, чтобы не вылететь с трассы.

Первый нюанс это, собственно поезд, несущийся навстречу или догоняющий позади и разминуться с ними почти невозможно. То есть в теории, места над поездом должно хватить, чтобы прильнувший к своему стальному коню пилот, смог увернуться от верной гибели, но для этого нужна немеряная удача, хладнокровие змеи и отличный глазомер, чтобы уворачиваясь от поезда не остаться пятном на потолке.

Второй нюанс это все то же отсутствие свободы маневра при засаде. Пара вовремя установленных растяжек с усиленными гранатами и несколько бравых парней с винтовками сумеют испортить жизнь любому участнику заезда. Даже не знаю, стоит ли быть на острие атаки, потому что иначе мне придется принимать весь первый арсенал засад на себя.

Подавил легкое чувство паники.

Мне пока везло, повернув еще пару раз по стрелке, выскочил из метрополитена и сразу начал набирать высоту. Судя по всему, меня ждет еще один трамплин, но на тот раз перед прыжком нужно будет сделать петлю, по выгнувшейся колесом дороге. Ну, что же, тут главное не сбавлять скорость, все остальное сделает игровая система. Кстати очень продуманно сделан элемент трассы, как раз тогда, когда у гонщиков максимальная скорость на выходе из подземки. Не зря дизайнеры едят свой хлеб.

Делаю полный оборот и вылетаю с трамплина, глядя на приближающуюся широкополосную транспортную магистраль. Да! Снова обретаю управление, когда спидер уже перелетает через поток техники и следую дальше по трассе. Хорошо, что Стас модернизировал байк, иначе меня могли здорово помять. Судя по медленно тащившейся ленте аэробусов, проскочить магистраль должны суметь все, вопрос только в целостности себя и спидербайка. Сейчас только первый круг, полная защита и отсутствие «стрельбы по тарелочкам», значит техника тоже не должна пострадать, но то только пока…

Пролетев под широким мостом с гудящим на нем в нешуточной пробке наземным транспортом, сделал еще один поворот и выскочил на следующий отрезок трассы. Пока все неплохо.

Теперь маршрут проходил прямо по магистрали. С одной и другой стороны дороги мелькали огромные щиты с яркой рекламой, а также вывески магазинов. По широким тротуарам массово передвигались пешеходы. То один, то другой разумный из толпы обращали внимание на байкера лихача, то есть меня, но сейчас не до них. Слишком плотный и разношерстный поток транспорта от гравициклов до стотонных грузовозов. Я проскочил мимо двух постов полиции и чуть не встрял в топливоразливающую колонку на краю перекрестка. Срезать, блин решил. Чудо, что удалось увернуться от робота погрузчика, по-другому не скажешь!

Пришлось пересечь еще две магистрали, не считая нескольких улиц, и только тогда этот этап трассы остался позади. Получается, что соревноваться между собой в плотном транспортном потоке гонщикам придется не меньше минуты на каждом круге, очень круто! Особенно когда начнется стрельба, паника и полицейские погони. Очень надеюсь, что я к тому времени буду все еще держаться подальше от общей массы игроков.

Магистраль плавно уходила в сторону, но стрелки на зданиях уверенно показывали продолжать движение прямо, значит будем прыгать. Я снова выкрутил руль высоты и прыгнул в неизвестность, закончившуюся котлованом с широкими, не менее чем трехметровыми в диаметре трубами. Трубы лежали не просто так, они соединяли уже виденную мною часть города и какую-то то ли станцию, то ли завод, приближающийся мне навстречу. Лежали здесь и отдельные трубы, вероятно используемые для замены во время поломки или просто антуража для. Ради интереса нырнул в одну из них и буквально через двадцать метров выскочил с другой стороны. Забавно!

Будет где скрываться, когда начнется стрельба.

Котлован закончился высоким забором, который я преодолел играючи, использовав для разгона валяющийся рядом строительный кран. Похоже его для этого сюда и положили.

А вот дальше пришлось сбрасывать скорость и начинать петлять по довольно запутанной схеме здешних строительных сооружений. И собака высокие, их не перескочить, и стоят не по-человечески. Глядя на то, как коряво все эти объекты расставлены по территории, я не удивлен что завод заброшен. Как тут вообще что-то работало с такой логистикой? Не проехать — не пройти, блин! Из возможных пятисот скорость упала до пятидесяти км/ч.

Отличная мишень, вот кто я среди этих каменно-железных джунглей. Тут же снять всех гонщиков сможет всего пятерка бойцов. Я обновил на себе Купол и осмотрелся. Вроде пока все чисто и это радует. Быстрее бы закончился этот долбанный лабиринт!

Лабиринт закончился только через полторы минуты чистого времени. Ужас просто! Я на весь предыдущий отрезок трассы потратил всего две минуты. И что дальше?

Стрелки на рекламных щитах указывали на вход в городской парк. Отлично! Женщины, старики и дети берегитесь! Я снова начал разгоняться.

Карта трассы выстраивалась в верхнем углу, а мои глаза искали места на ней где можно будет спрятаться, убежать, в общем обыграть соперника, не принимая открытый бой, потому что стрельба, это всегда потеря скорости, а нам оно не надо.

Мимо проносились великолепные фонтаны, подстриженные в виде разных животных гигантские деревья, вот кстати одно из них повернуло в мою сторону свою зеленую башку…

-Мама, — непроизвольно вырвалось у меня. — Как с этим зоопарком бороться-то?

Ладно, пролетел мимо, все же парк развлечений, значит по идее не должно быть ничего опасного. Меня никто не съел, значит порядок. Сейчас пролететь рядом с колесом обозрения, затем пересечь «русские горки» в месте, где тележка с пассажирами делает мертвую петлю, благо петля метров сорок диаметре. Да-да, именно по центру этой самой петли и была проложена трасса. Осталось перескочить декоративное озеро и вот я снова пересекаю очередную магистраль, проходящую с другой стороны парка.

Поворот, еще один резкий поворот, между высотками… Хм, получился четкий зигзаг, надо подумать, как это можно использовать. И вот я вылетаю через широкую каменную резную стену (памятник такой они что ли придумали) на финишную прямую. Второй круг, господа и дамы! Ревущие трибуны остались позади, а меня ждет трамплин и незабываемый поворот.

Стоило мне пересечь энерголинию, как на щитке в верхнем правом углу завершилось построение карты маршрута, а в левом замерцала зеленым точка вызова голосовой связи.

-Ответить!

-Привет, чемпион, — в наушнике раздался звонкий голос девушки из знакомой по неудачной зачистке катакомб от зергов слаженной тройки клановцев. — Я командир первой пятерки и твой связной между остальными. Тебя слышат все, а вот говорить могут только через меня, чтобы не было хаоса на частоте. Скинь мне карту маршрута.

-Я немного занят!

В этот момент я как раз разгонялся на трамплине перед прыжком, готовясь положить спидер на бок, только на этот раз не в панике, а целенаправленно.

-Боюсь, если ты не сделаешь этого в ближайшее время, потом у тебя не будет такой возможности, — слушал я спокойный голос находясь в неуправляемом полете.

-Не знаю, как это сделать, не потеряв в скорости, — признался я, снова оптимально зайдя в поворот.

В ответ задумчивое:

-Секунду… — Десятисекундная тишина в эфире, а затем снова уверенное, — пояснили в чем проблема, ты просто не в курсе о голосовых возможностях системы из-за редкого использования шлемов. У тебя на голове пятьсот империалов и, поверь, шлем за такую сумму может многое. Во-первых, выведи перед собой контактный список клана, там выбери меня, назвав имя и прикажи копировать карту маршрута. Он у тебя уже должен быть построен. Во-вторых, ты можешь вывести на щиток тактическую карту, она поможет тебе рассчитывать расстояние до цели и выводить на оптимальные траектории по маршруту. Если ты не врешь и все это время ехал без нее, то ты гений. Жду карту!

Я быстро проговорил нужные команды, но вот выводить тактическую карту пока не стал. Лучшее враг хорошего. Если меня до сих пор вела интуиция в паре с удачей, то зачем их менять на технический прогресс?

Кстати, интересно, сколько гонщиков уже сошло с дистанции?

* * *

— Хр-р! Девятнадцать! Девятнадцать неудачников вылетели с трассы, при чем половина на первом же трамплине!

— А никто не говор-рил, что будет легко!

— Не думала я, что пятая часть гонщиков окажется настолько слаба. Любимые наши слушатели не могут не согласиться со мной.

— Мне лично импонирует определившийся лидер гонки. Хр-р! Смелый парень, вам не кажется?

-Или глупый! Между ним и остальными участниками четвер-рть тр-рассы. Если на Татуине подобная тактика и могла ср-работать, то здесь я бы поставил на командную игр-ру. Вот за ним следуют две кр-расотки Р-рассвет и Яна, отличные гонщицы, как все должны уже были оценить! Так вот, судя по всему они объединились в своеобразное звено: разведчик — прикрытие, что на мой взгляд р-решение намного вер-рнее чем гер-роическое пр-рохождение в одиночку! Уж чему меня научила ар-рмия, так это тому, что одиночки не выживают!

-Ну не знаю, Рогстеди. Хр-р! Да, чтобы не быть голословным, я готов рискнуть, хр-р и поставить своего боевого робота, пусть он и не настолько хорош, как ожидающий победителя, но тоже весьма и весьма. Хр-р! Так вот, дорогие миллионы! Я говорю, что гонщик под номером один еще проявит себя…

-Пф-ф! — перебил ДиДжея Бибопа грудной женский голос, — я готова поставить что он не продержится и десяти кругов. Рог прав!

-И все же, хр-р!

-Эйпр-рил, детка! Откуда у тебя такие деньги? — Голос Рогстеди ревел над трибунами. — После нашего последнего похода в казино тебя почти голую увезли в дежур-рку. Ты же заложила даже свое платье! Не говор-ря о пр-роигр-ранных укр-рашениях. Ха-ха!

— Настоящей женщине всегда есть что предложить мужчине! — ответила острая на язычок ведущая репортаж девушка.

— И что же это, кр-рошка? Голая задница? — Прогрохотал эМСи.

— А хоть бы и так! — Вспылила оппонентка.

— Не интер-ресует, — ответил Рогстеди.

— Принимается, хр-р! Дорогие миллионы, вы сами все слышали! Боевой робот ценой в полторы сотни тысяч кредитов против великолепной задницы! Хр-р! Давай первый номер, Ром Маар! Публика ждала, давно ждала этого пари!

— Угу, пр-рямо жаждала. Пр-рости Биб, но боюсь, что эта сладкая попка только что увела твоего р-робота.

— Посмотрим, хр-р! Ну а вообще мы довольно сильно отвлеклись, от главного сегодняшнего события! Хр-р! Вы правы пока особо не на что смотреть!..

Спустя четырнадцать минут эфира.

— …Ну наконец-то! — Женский голос облегченно вздохнул в колонках тысяч приемников. — Эти пять кругов как колыбельная для фанатов агрессивного спорта, каким безусловно является наш с вами любимый Скрейч Рейсинг, правда, драгоценные мои малыши — карандаши? Ваша любимая ведущая тут чуть не захрапела уже прямо в студии!

— Не скажи! Эта колыбельная уже пр-риспала тр-реть участников заезда! Остальные показали высокую скор-рость, пр-рекр-расные навыки вождения, отличное владение техникой в целом, а некотор-рые даже похвастались неплохим умением упр-равления Силой! Что ждет нас дальше?

-Хр-р! Дальше, дорогие миллионы, нас ждет самый интригующий круг! Шестой, но можно назвать его первым агрессивным, хр-р! Обратите внимание, вот уже на подлете к трамплину, отставшие участники гонки, без сомнения договорившись между собой, открыли плотный огонь и у летящих с трамплина пилотов просто нет возможности на адекватный ответ. Видите, хр-р?! Один, второй, вот уже третий бедолага не долетают до спасительного входа рассыпавшись на полигоны. А ведь это хр-р, только начало!

-Да-а! Вот он! — подхватил женский голос. — Вот он тот момент, которого мы все так долго ждали! Остаться должен только один!

-Что это? Вы видите?! На многих участках тр-рассы появляются гр-руппы игр-роков из р-разных кланов и ср-разу начинают стр-рельбу на пор-ражение, пр-ричем если некотор-рые выцеливают гонщиков, то остальные явно убивают себеподобных!

-О, да-а! — кажется ведущая даже начала немного подвывать. — Убейте их все-ех!

-Эйпр-рил, детка, пр-риди в себя! Бип, налей ей воды, пусть охладится!

Послышался шум наливаемой в емкость воды.

-Держи, горячая штучка, хр-р! Охладись маленько.

-Спасибо, мальчики, — в колонках раздался звук сминаемого бумажного стакана. — Я уже в норме, если что, в следующий раз не стесняйтесь, можете на меня даже плеснуть холодненьким!

-Непр-рименно!

-Хр-р, не на шутку схлестнулись сотни представителей игровых сообществ! Счетчик смертей на трассе упрямо движется вверх, приближаясь к отметке пятьсот! Хр-р!

Короткий истеричный всхлип, затем звук пощечины и тихое: «Спасибо».

— Гонщики же пр-родолжают движение по тр-рассе! Посмотр-рите, как команда во главе с Кр-раем из клана Немезида по одному выбивает из гонки остальных участников! А нет, нашлась и на него упр-рава! Вот на др-ругом голо экране мы видим, как перед ними устанавливают р-растяжки со свер-рх чувствительными лазер-рами, думаю он не пр-ройдет дальше этой ловушки! И-и-и! Какой все же молодец этот Кр-рай! И какой у него замечательный Купол Силы! А вот остальным участником его команды не повезло! Списываем еще тр-роих пилотов!

— Хр-р! Обратите внимание на лидера гонки! Расстояние от него до преследующей тройки Рассвет-Яна-Варлок неукротимо сокращается, неужели он выдохся? Или это постоянное давление на первопроходца так сказывается?

— Просто очередной неудачник, лучше готовь ключ от моего робота.

— Все мы видели, как на Р-Ром Маар-ра несколько р-раз совер-ршались покушения и только личные умения и слаженная р-работа кланников спасали его, выводя из-под удар-ра невр-редимым. А тем ни менее, седьмой кр-руг начался!

— И открывает его тот самый неудачник! Хр-р! Готовь объект, Апрелька!

В эфире послышался шлепок.

— Убери лапы, животное! Впереди еще четыре круга!

— Смотр-рите — ка! Кажется, нар-роду не понр-равилось, как Ир-рбисы выбивают чужие отр-ряды, словно шайба зубы хоккеисту, и они, объединившись в стаю, начали совместную охоту! Гиены обступают бар-рса! Хищник силен, умел, но вр-рагов слишком много! Толпа дор-рого платит за каждого пр-редставителя одного из лучших кланов галактики. Могу сказать, что такой пр-роигрыш кошек скорее пр-ривлечет еще больше желающих попасть в их р-ряды, чем отпугнет в стор-рону. Р-размен один к пяти кр-райне хорош!

Все напряженно следили за боем на высотках.

— Хр-р! У барсов хорошее снаряжение, далеко не все их противники могут похвастать тем же! Но не только снаряга помогает в бою, посмотрите, как они меняют уровни атаки, поднимаясь и спускаясь по этажам, постоянно меняя позиции. Мне кажется, сейчас все просто забили на пилотов, стремясь сначала разобраться с общей угрозой! Хр-р! Воистину сегодня прекрасный день! Не знаешь куда смотреть, на скорость и навыки вождения, присущие профессиональным гонщикам, или на динамические бои вокруг, в которых чувствуется умение ветеранов десятков сражений, несмотря на молодость! Хр-р! Как тебе Рогстеди?

— Отлично, Бибоп! Пр-росто отлично, клянусь своим р-рогом я уже знаю кого заставлю смонтир-ровать фильм о сегодняшнем сор-ревновании. И кто — то еще хлестался, что может написать музыку под любой сюжет?

— Эта работа, хр-р, слишком дорого тебе встанет! Так что хреном по всей лысой морде!

— Допоешься, птица говор-рун!

— Мальчики остыньте, лучше обратите внимание на экраны! Барсов осталось совсем немного, и они снова сменили тактику, если раньше ребята работали отдельными группами, то теперь они идут на соединение! Верный ход, а значит отличный командир! Как бы мне этого не не хотелось, но похоже они выигрывают своему пилоту еще один круг! Очень красивая работа!

— Хр-р! Мне кажется, несмотря на все усилия команды, пилот сильно сдал! Да, он снова первым открывает круг, но посмотрите, насколько быстро его догоняет тройка преследующих гонщиков! Хр-р! Максимум минута и они его настигнут! А как хорошо начал!

— Смотр-рите, что твор-рится в сектор-ре пр-ромышленного комплекса! Десяток пилотов остановились, р-развер-рнулись и уничтожают всех пилотов, пр-риближающихся к ним из-за повор-рота. Какая удачная позиция для вер-роломной атаки! Они уже помножили на нуль с десяток конкур-рентов!

— Ух-ты! Как зашевелились наемники и сочувствующие на трассе, даже ирбисов добивать не стали, а рванули спасать своих пилотов! Обратили внимание, что те замедлились перед прыжком в карьер перед заводом и будто ждут чего-то?

— Хр-р! Ясно чего! Пока придет зондер команда и порежет крылья этим «вумным вуткам»! Хр-р! Но они же тоже не дураки, видите? Чуют чем пахнет! Хр-р! Поэтому разворачивают коней и газуют дальше по кругу. Может, если будут себя хорошо вести, то через пару кругов о них забудут и мстить не станут. Хр-р! Я сам в это не верю! Что же, давайте просто посмотрим, что будет дальше.

— Чтобы вы не говор-рили, но лидер-р Р-Ром Маар-р в одиночку довольно хор-рошо себя пр-роявляет. Хотя, возможно его снимут за ближайшим углом… нет не сняли, он в котор-рый р-раз пр-рименяет тр-рюк с металлическими пластинами вокр-руг себя и своего байка. В Академии еще не р-растер-ряли всех своих знаний. Только то, как он Силовой Волной опр-рокинул загр-рад отр-ряд на одной из станций метрополитена, отпр-равив этих гавр-риков под поезд, пр-росто кр-ричит об этом! Вот он вылетает на магистр-раль и начинает в восьмой р-раз игр-рать в пятнашки со смер-ртью. Скор-рость общего потока за двести, но его это нисколько не останавливает! Классный пар-рень, из него бы вышел отличный десантник-пустотник, клянусь своим р-рогом!

— Хр-р! Хочу обратить ваше внимание на бравую четверку мушкетеров под номерами семнадцать, двадцать шесть, сорок восемь и семьдесят один, хр-р! Пилоты уже не первый круг летят рядом, иногда теряя в скорости, но не в слаженности. Хр-р! Две двойки, неплохо разогнали внезапно выскочившую на них засаду и собравшись снова вместе продолжили движение по маршруту! Тоже отличная тактика! Впереди еще две трети гонки, так что время погоняться они не упустят, сейчас главное накрыть оставшиеся банд формирования и самим остаться в струе! Хр-р, хр-р! Их имена: Мак Санд, человек уроженец с Марса, Уор Воррки, представитель славного, но крайне малочисленного клана птиц оборотней, Маррика Дилижанс из Океанарии где проживают самые известные семейства прямоходящих русалок и Батиста Норрта, одноглазая красавица с планеты циклопов. Хр-р! Отличная фигурка, прекрасные сиськи и очаровательный глазик посреди лба.

— Жаль только, лысая как колено, ха-ха, клянусь р-рогом!

— Это в отряде служили бритые, Рог, здесь вполне себе симпатичная девочка, вот фото. Лучше смотри на дорогу. Оставшиеся осколки армии поддержки разбежались по трассе. Я проанализировала их поведение, это те, кто уже лишился своих пилотов и теперь объединяются с такими же неудачниками чтобы нагадить напоследок остальным. Шакалье, одним словом, но добавляющее жару в огонь. Что не так с этим парнем? Он сейчас просто вывалится из седла!

— Ты о ком? А вижу! Наш лидер-р отчего-то захир-рел и еле тащится сквозь бывший пар-рк развлечений. Сейчас мы наблюдаем на месте цветущего сада с фонтанами р-разр-руху, котор-рую непонятно кто будет оплачивать! Гуляй р-рванина! Ничего, думаю до пит-стопа дотянет, а там техники посмотр-рят что с байком. Ну и пилота подлечат. Лучше глядите на отстающих, тех кто еще не ушел с дистанции, но скор-ро уже на кр-руг отстанет от основной гр-руппы. Они р-решили начисто зачистить тр-рассу, подолгу застр-ревая на каждой огневой позиции, зато полностью очищая себе и др-ругим следующие кр-руги. Это не гонщики, а утюги какие-то. Утюжат каждый метр-р мар-ршр-рута! Чую, быть им бомбар-рдир-ровщиками, р-раз кар-рьера гонщиков явно не задалась!

— Смотри-ка, хр-р! Сумел добраться до пит стопа, но там вообще упал с байка, хр-р! Права Апрелька, дело не в спидере, а в самом пилоте, хр-р! Надеюсь он сможет продолжить гонку!

— Где мои ключи от робота, свинья?

— Тише детишки, впер-реди еще час вр-ремени. Пар-рень может успеть пр-роползти кр-руг на четыр-рех костях! Но вообще, Бибоп, ты сам пр-редложил пар-ри. Дор-рогие миллионы, видите, что бывает, когда ты ставишь не на того пар-рня!

— Хр-р! Теперь вперед вырывается тройка Рассвет-Яна-Варлок, отлично спаявшаяся команда, вам не кажется с идущим на полкорпуса впереди Варлоком, следом летит Рассвет, а замыкает тройку красотка с длинными ушками, — Яна! Хр-р! Вот они пересекают линию следующего, девятого круга! Основная масса пилотов лишь через две минуты доберется до нас, и пока неизвестно в каком составе, потому что бой между отдельными группками пилотов не утихает ни на минуту! Хр-р!

— Вот уже добивают последних лишних игроков на трассе, собравшиеся в немалую бригаду отстающие пилоты. Их там голов двадцать, не меньше набралось!

— Эйпр-рил, только животных считают по головам, сколько можно говор-рить, милая!

— Все мужики — животные, — уверенно возразила ведущая, — ты там видишь хоть одного пилота женского полу?

— Ни одной пилотки не наблюдаю, хр-р!

— Ха-ха! Пять баллов Биб, клянусь р-рогом!

— Что и требовалось доказать, мальчики! Что и требовалось доказать! Ух ты! Глядите наша спящая красавица поднимается на пит стопе!

— Да как р-резко! Ядр-рить его кочер-рыжку! Навер-рняка использовал какую-то химию, но, дор-рогие миллионы, Скр-рейч р-рейсинг это вид спор-рта где вы можете закидываться любой химией, главное — р-результат!

— Как он летит, нет хр-р, хр-р, ну как он летит! Воспарил, наш орел! Давай, братюня, покажи класс, надери всем зад! Х-р-р! А я потом с удовольствием дам тебе пару уроков по пилотированию шагающей техники. Ты у меня танцевать на роботе будешь! Хр-р! Не будь я Бибоп Железные Яйца! В нашем секторе мало кто не знает мое звено боевых роботов! Х-р-р!

— Уймись, Биб! Нет больше твоего звена, только ты да твой р-робот! Давай это, комментир-руй лучше!

— Х-р-р! А ты мне рот не затыкай, кусок тупого мяса! Ты табуретку от электронной панели не отличишь, а если отличишь, то просто угадаешь! Хр-р! Тобою только в космос и запускать, чтобы дырки в чужих кораблях делать, абордажник сраный!

— Мальчики успокоились!

Послышались звуки роняемой мебели, глухие удары и редкие взревывания. Эфир на долгих шесть минут не выдавал ничего членораздельного, но вот наконец, раздался чуть приглушенный рык эМСи Рокстеди:

— Дор-рогие миллионы в следствии технических неполадок микр-рофоны ненадолго выходили из стр-роя, но сейчас снова все в пор-рядке!

Затем тихое в сторону.

— Малышка, пр-ровер-рь, он вообще там дышит, я его вр-роде сильнее обычного пр-риласкал.

И снова громкий рык.

— Что же мы видим на тр-рассе?! А видим мы следующий р-расклад! Цепочка гонщиков изр-рядно р-растянулась, но почти все завер-ршили уже десятый кр-руг и мчатся по одиннадцатому. Пер-рвыми идет тр-ройка Рассвет-Варлок-Яна, за ними в минуте отставания квар-ртет из Мака, Уора, Батисты и Маррики. За ними мчит, постепенно догоняя наш сегодняшний гер-рой Р-ром Маар-р и еще через пару минут границу двенадцатого круга пер-ресекут оставшиеся двенадцать, мать моя всего двенадцать пилотов, во главе котор-рых идет незабываемый Кр-рай из клана Немезида! Чувствую, что бар-рсу нужно как минимум выдер-рживать дистанцию! Пока я пер-речислял оставшихся кибер-рспорстменов сегодняшней мясор-рубки, не побоюсь этого слова, тр-рое лидер-ров снова пер-рвыми начинают следующий кр-руг, двенадцатый по общему счету. Почти половина гонки за спиной, и мы уже можем делать опр-ределенные выводы из сегодняшних наблюдений за спор-ртсменами. Что скажешь тепер-рь Эйпр-рил? Есть мысли по поводу будущих финалистов или уже не станешь загадывать?.. Эйпр-рил? Эйпр-рил?! Бибоп!!!

-Веди эфир… Рог, — доносится издалека хриплый женский слегка задыхающийся голос на фоне еще более далекого, но бодрого и ритмичного — Хр-хр-хр!

-Дор-рогие миллионы, — сокрушительный рев раздавался из колонок над трибунами, — вы пр-росто не пр-редставляете себе с кем пр-риходиться р-работать!

* * *

Пять кругов после первого прошли без сучка и задоринки. Я хорошо оторвался от остальных кандидатов и оставалось только не терять бдительности, слушая отчет Милены после каждой вылазки или быстрого обмена командами. Ребята усиленно воевали. Было впечатление, что ей и остальным командирам пятерок кто-то еще отдает приказы, а она лишь послушный и умелый винтик в отлаженной системе. Одно удовольствие следить за такой работой. Никакой паники в голосе, все четко, ясно и без розовых соплей, вроде: «Уходите, я вас прикрою». Это игра, поэтому к смерти относились проще, как собственно и к ранениям. Неприятно, но воевать можно почти до последнего, если система не нарисует совсем критических повреждений.

А вот начиная с седьмого круга начались проблемы, у меня стала ныть голова и боль с каждой минутой становилась сильнее. К середине восьмого круга я уже почти ничего не видел кроме щитка шлема перед собой, поэтому вывел тактическую карту и вел байк вслепую, полагаясь на удачу. Пролезая мимо завода, я выделил имя брата из контакта голосовой командой и в двух предложениях объяснил, что мне плохо и ни в коем случае нельзя вылезать из игры ближайшие пятнадцать минут реального времени.

Ответ пришел уже после того как я почувствовал резкое облегчение, вскочил на байк и догонял обогнавших меня гонщиков. На экране щитка появилась иконка в виде конверта.

-Прослушать в голосовом режиме!

-Ромыч, я вколол тебе дрянь под названием «боевой коктейль», штука универсальная, сильная, потому ввел минимальную дозу, и то, пришлось все делать перед неусыпным взглядом цербера по имени Лена. Следила чтобы правильно развел дозу, постоянно пытаясь отговорить от этой затеи. В реальном времени тебе коктейль даст около пяти минут, потом боль вернется. Не уверен, что времени хватит на то, чтобы завершить гонку, но честно говоря, мне стремно вводить тебе больше.

Двадцать пять минут. Минимум три минуты на круг, это чуть больше восьми, сейчас девятый только начался, значит в начале — середине семнадцатого круга я снова лягу. Толку напрягаться?

Я выделил имя отправителя.

-Написать ответ! Лешка, сам знаешь, что на кону полмиллиона и я могу их выиграть! Но мне нужна еще как минимум одна доза твоей дряни, ровно через пять минут. Медичку нашу в туалете закрой, обмани, выруби, наконец, ты же в гипсе! Нам нужен этот приз, я жопой чую, как он нам нужен. Отправить!

Теперь собраться и сделать все возможное и невозможное, но догнать и вырваться вперед!

* * *

Начало третьей передачи из диспетчерской.

— Я не понял, он каждый восьмой круг будет ложиться отдохнуть, х-р-р? Какой сейчас, семнадцатый на исходе?

— Надеюсь, что нет, Биб! Иначе я дам ему погоняло «Морфей» или еще лучше «Соня-засоня!»

— Сосоня, блин. Где пепельница тут?

— Эйпр-рил, милая, пр-рикр-ройся, а то меня за один погляд дома сожрут, затуши свою сигарету и пер-редай мне из вер-рхнего навесного шкафчика бутылочку коньячку. Выпьем за здор-ровье пилота, похоже ему это не помешает. Очень уж мне понр-равилась его р-работа встр-роенными пулеметами по сопер-рникам, при яр-ростной дуэли на магистр-рали. Сложный отр-резок тр-рассы, но ведь тр-роих уделал!

— Пароль от ящика?

-Твой день р-рождения, детка.

— Как трогательно, Рог. Усраться можно! Может назовем счастливчика «Ванька-встанька»?

Звук наполняемых бокалов, хотя, судя по времени налива, скорее пивных кружек. Затем громкие глотки и смачная отрыжка.

— Дор-рогие миллионы! На тр-рассе, мы наблюдаем, как из сплотившегося квар-ртета чуть отстает стр-ройноногая р-русалочка Мар-р-рика Дилижанс, но что же случилось? Она склонилась над байком и…

Внезапно из динамиков послышался кашель подавившегося ведущего, затем звук удара по твердому телу и громовое:

— ЧТО ЖЕ ТЫ ТВОРИШЬ, ХОЛОДНАЯ СКОЛЬЗКАЯ РЫБА?!

— Да ладно, Рог, успокойся, девочка всего лишь расстреляла из спаренного пулемета байка свою команду. Да, поторопилась, я бы дождалась как минимум двадцать первого круга.

-Пр-рикр-ройся, я сказал!

-Х-р-р! Апрелька, не провоцируй его. Ты же в курсе, что у Рогстеди пунктик насчет предательств.

-Ну так здесь чистый дух соперничества и короткие взаимные подачки, но надо же всегда оставаться начеку. Если бы не русалка, это сделали бы другие. Налей мне.

-Возьми и сама налей. Х-р-р! Мне только передали, будто в нашу студию направляется один из заместителей директора по охране, для поддержки дисциплины. Х-р-р!

— Запереть дверь? Бибоп, свали от экрана, мне не видно!

— Не надо ничего запир-рать! Скор-рее всего свой пар-рень, все в ажур-ре будет! Лучше гляньте на двенадцатую камер-ру, там идет настоящая схватка между тр-ройкой лидер-ров и Мааром.

-Живенько!

-Что с-са вертеп вы тут ус-строили? Обнаш-шенная ш-шлюховатая девитцс-са, в берлоге с кабаном перерос-стком и пьяным нос-сорогом?

— Х-р-р! Полегче папаша! Мы старость уважаем, вот присядь, выпей с нами, посмотри гонку, все же отличный вид! И вообще, что за расизм, ты блин тоже не красавчик, хр-р, змеелюд.

— Убери с-свое пойло, с-свинья! Быс-стро навели порядок. Рогс-стеди, ос-свободите мне крес-сло, я с-сам буду комментировать!

И, действительно, начал комментировать. Быстро, деловито, строго по делу, но та-а-ак сухо, что даже сидящие в тот момент на работе люди, вполуха слушающие передачу гонок из игры в реал через специальные портативные передатчики, поступившие в продажу от той же фирмы, что выпустила игру, непроизвольно потянулись к сосудам с напитками.

Каждый раз, стоило бывшим ведущим вставить слово, их резко обрывал новоприбывший и удивительное дело, они повиновались, будто чувствуя за ним такое право. Но когда на финишную прямую первым вылетел оставшийся из семи гонщиков Ром Маар, чуть ли не верхом на преследующем его полицейском атмосферном истребителе троица обнялась и пританцовывая в странном рванном ритме стала напевать какой-то жесткий армейский мотив.

-В который раз прош-шу, прекратите бес-спорядок. Иначе прос-сто вынужден буду пис-сать докладную! Придурки контуш-шенные!

В динамиках раздался удар, затем короткий хрип и спокойно — тихое, но вполне узнаваемое:

— Эйпр-рил, бля! Эх, детка, не зр-ря все же тебя комиссовали…