Оказывается, в ближайшее время Кот Нелл занят и вообще все его ученики уже сдали Тактику, но посоветовал мне не унывать, и подсказал ближайшее время экзаменовки у другого преподавателя. Через восемь игровых часов. Так же предложил позаниматься через пару часов, когда освободиться с группами, как и договаривались. (Став моим мастером он обещал находить час времени в игровые сутки для индивидуальных тренировок.) Эти же два часа он посоветовал занять себя тренировкой с дроидами/манекенами или со своим двойником. Подумав, я решил пол часика размяться на манекене, а затем уже заниматься с иллюзией.

Манекены различны, как и обитатели вселенной. На учебных манекенах есть специальные подсвечивающиеся зоны поражения. Система тщательно следит не только за успешным попаданием, но и за силой удара, положением тела нападающего и т.д. Как итог, после занятия можно подойти к терминалу и посмотреть на список своих ошибок с прокруткой видео. Собственно именно так большинство и сдают начальный экзамен по фехтованию. Отрабатывают несколько, показанных наставником, связок до автоматизма и затем, когда система высчитывает процентное отношение между успешными ударами и неудачными, терминал может выдать зачет/незачет, с последующим уведомлением наставника. Игрок сам выбирает, хочет он защищать экзамен перед наставником или ему достаточно только ответа системы. Многие выбирают систему, — боятся показаться смешными перед наставниками, несмотря на то, что большинство из них НПС.

Я выбрал в противники манекен расы наутлан и начал работать. Сначала спереди, затем со спины и с каждого бока, стараясь заодно выучить зоны поражения для нанесения критических ударов. Должен отметить, что раса наутлан в этом смысле не сильно отличается от других гуманоидов, в том числе и от людей. Точки обозначены напротив сердца, в подмышках, в паху, на шее и менее выражено на местах сочленений. В чем же разница? Немного крепче мышечный корсет, что дает бонус к силе, но не к броне. За счет тренировок в водной среде, более лучшая реакция и ловкость, но в противовес этому есть и негативные бонусы, например ухудшенное зрение, плохая переносимость сухих климатических зон, обязательные элементы аптеки, чтобы нормально чувствовать себя на поверхности...

Вообще чем больше я узнавал о расах, тем больше радовался своему выбору. Человек, пусть и не обладает особыми бонусами, но нет и штрафов. Мой небольшой "расизм" получил от меня еще один плюсик в копилочку.

Обратил внимание, что больше не являюсь своеобразной звездой тренировки, даже несмотря на то, что занимаюсь не со своей группой. Меня заметили, быстро оценили в меру своих возможностей, бодро обсудили и все это за пару минут. Все же дисциплина у Кот Нелла на занятиях жесткая.

После часа работы с манекеном пошел к стационарному голокрону. Моя плотная иллюзия после включения отсалютовала мне мечом и застыла в ожидании команд. Я выбрал три удара и пару защит с отскоком в разные стороны. Для начала установил все ту же первую скорость и количество ударов, после которого она автоматически повышается. Сотни ударов должно хватить, если что, – поменяю. Чтобы не было скучно, поставил весь набор ударов в случайном порядке, а защиту иллюзии полностью отдал на откуп ИИ (Искусственный Интеллект) голокрона. Удивительно, но на первой скорости несколько раз чуть не отхватил, из-за слабой отработки блоков, принимающих косые удары. Пришлось на время оставить задуманную программу и двадцать минут отрабатывать блок как против верхнего удара по голове, так и против рубящего, когда противник наискосок бьет вам по корпусу. После блока сразу тренировать выход на контратаку. Например, ударом в шею. После того, как у меня пятьдесят раз подряд получилось отразить удар и выйти на контратаку, я снова вернулся к голокрону. Подключил первую скорость и отдался тренировке.

На этот раз все складывалось намного удачнее. Скорость была небольшая, я сумел полностью адаптироваться под нее, хотя все равно пришлось «краснеть», когда мимо проходивший Кот Нелл, как бы невзначай поправил мне стойку, причем почти всю целиком, начиная от ног и поворота тела, и заканчивая руками. Ну и пусть, зато я сразу почувствовал разницу и еще минут через двадцать перешел на втору скорость.

Должен признать, что выше четвертой, мне пока делать абсолютно нечего. Да, можно отрабатывать отдельные удары и блоки на скорость, но даже несколько самых простых включенных в систему «копии», делает ее очень серьезным противником. И тут не получится ударить Силой или, в крайнем случае, локтем. Пришел отрабатывать фехтование, так будь добр, как говориться. Вот мне и приходилось, сжав зубы, стараться не получить от плотной иллюзии самого себя и иногда успевать контратаковать. Кот Нелл, постояв рядом с минуту, посоветовал вернуться на третью скорость и поработать на ней, не пытаясь прыгать выше головы, пока не стану готов. Очень обнадежил… Однако, он мой мастер, да и вообще, в прямом смысле этого слова, «рубит фишку», так что пришлось вернуться к третьей скорости и еще час работать на ней при непосредственном пригляде начальства. Может со стороны это было и незаметно, но стоило мне допустить несколько промахов подряд, как ту же появлялся мастер Кот Нелл и вежливо — строго поправлял, а иногда и сам показывал в чем ошибка. Он объяснил, отчего важна каждая мелочь, в любом из указанных мною базовых ударах. Почему архиважно контролировать свой центр тяжести и запретил до его распоряжения, отрабатывать удары в движении. Только статика! Как я буду убивать мобов и проходить данжи, его не касается, но отработка ударов световым мечом с этого дня только под его присмотром.

Все два часа занятий Эстрелла сидела в углу темной статуей самой себе, внимательно глядя на мою тренировку. Когда я пошел к выходу, она тяжело вздохнула и парой прыжков догнала меня, чтобы пристроится рядом. Всем своим видом она выражала недовольство.

– Теперь на экзамен по Астрономии, — сказал я ей, выходя из зала. – Надеюсь, там так не опозоримся.

Гончая Салки недоверчиво прянула ушами.

– Я же не виноват, что никогда не учился фехтованию до попадания в Академию. Или, по-твоему, я должен был родиться с рукояткой от светового меча?

Она демонстративно отвернула голову, но упрямо шла рядом.

– А на астрономии главное, чтобы нужная планета или звезда попались. Все — то знать невозможно, но основные из конспектов за первый курс я, вроде бы, помню.

Оскура презрительно фыркнула, но головы не повернула.

— Ой, будто ты знаешь все звезды вселенной и готова по первому же вопросу рассказать о каждой. Да перед кем я вообще оправдываюсь!

Молчание было мне ответом. Так в тишине и дошли до нужной аудитории.

На экзамене снова улыбнулась удача. Мне попалась планета Лехон, также называемой Раката и Раката-Прайм – родная планета расы раката, гуманоидных амфибий, столица Бесконечной Империи. Лехон — тропический мир в удалённом и относительно малоизученном уголке Галактики, известном под названием Тихие пустоши -- большом пустом пространстве космоса. Значительная часть планеты покрыта океаном с разбросанными в нём многочисленными островками и архипелагами. Планета является единственной в системе Лехон, но находится на одной орбите со Звёздной кузницей, древней ракатанской космической станцией, получавшей энергию напрямую от центральной звезды.

Вокруг планеты вращаются два естественных спутника, один из которых находился настолько близко, что был виден даже днём, занимая значительную часть небосклона.

Саму планету защищает дизрапторное поле, способное заглушить передатчики любого корабля и нарушить работу его навигационных систем. Это поле, управляемое из их Храма, изначально должно было защищать Звёздную кузницу.

Вся проблема в том, что на этой планете уже давно никто не живет. Все раката были сильными темными одаренными, и итогом стало опустошение системы в кровопролитных боях. Не осталось вообще никого. Координаты звездной системы были стерты из реестра знаний, догадайтесь кем? По легенде всех раката уничтожили джедаи, собственно, поэтому я и запомнил эту расу.

За тысячелетия планета превратилось в кладбище технологий. Её острова были усыпаны останками космических кораблей, имевших несчастье оказаться в окрестностях неизвестной планеты. После боев вся система Лехон была заполнена останками подбитых кораблей и Звёздной кузницы. Вокруг Лехона образовалось кольцо обломков, затруднившее полеты у планеты. Хотя обломки представляют ценность, Академия решила сделать всю систему историческим памятником, ограничив доступ в неё для посторонних.

Я замолчал, а человек – преподаватель все не мог оторвать взгляд от моей гончей. Они уже минут пять играли в гляделки, не желая уступать друг другу. Внезапно со стороны преподавателя пошла волна Силы в сторону Эстреллы, но не агрессивная, а скорее любопытная. Салки, не пошевелившись, впитала в себя большую часть направленной Силы и заворчала от удовольствия.

– На здоровье, – улыбнулся преподаватель и повернулся ко мне. – Поздравляю с успешной сдачей экзамена, молодой падаван.

Браслет подтвердил слова человека, и я, поклонившись, вышел из аудитории.

Активировал девайс, чтобы глянуть на очередной закрытый экзамен, как вдруг!

Внимание!

Вы получили уровень!

Вы получили 10 свободных очков характеристик.

Да неужели! Я ждал этого объявления еще после сдачи экзамена у Ариэллы. Ладно, чем еще порадуете?

Вы сдали все обязательные и значимые дисциплины за первый курс.

Пройдите к своему наставнику для получения награды.

Наконец – то!

Не глядя закинул всю десятку очков в характеристику «Воля» и отправился на поклон к мастеру Кот Неллу. Вроде бы именно он мой наставник, так что ему и отдуваться!

Пришлось немного подождать, потому, как урок по фехтованию уж начался, и двери зала были закрыты, но я нашел, чем себя занять, читая нужные мне гайды на форуме клана. Вообще, наш сайт был здорово обжит за недолгое время своего существования. Появились ветки знакомств, развлечений и даже каких-то конкурсов, причем в реальной жизни! Наравне с этим ужесточился кастинг на прием в ряды клана «Ирбис». Кошки стали узнаваемы и нашего лидера уже приглашали на радио и видео передачи, однако, Стас пока «раздумывал», боясь упустить минуту свободного времени до обновления. Не могу сказать, что мне не нравилась вся эта движуха, но оказаться в ее центре, мне точно не хотелось. Да, я снова часть большого, сильного и амбициозного коллектива, но в тоже время я сам по себе.

Освободившийся мастер Кот Нелл запросил у терминала все полученные мною подтвержденные сертификаты, просмотрел список выученных навыков и изученных предметов, еще не отображенных в сертифицированной системе. Покачал головой в удивлении, глядя на уже изученные мною предметы, требуемые сертификатами для допуска к пилотированию, и поинтересовался, уверен ли я, что правильно выбрал класс, ведь для пилотов есть отдельные летные Академии в разных углах галактики.

– Но ведь и при храме есть прекрасные преподаватели, а изучаемые навыки везде одинаковы, – не понимал я его удивления.

На что мастер мне объяснил, что образование здесь у джедаев, комплексное. Игрок, попадая в настолько открытый для изучения мир, может запросто распылиться, урвав везде по кусочку, но не добившись ни в чем значимого результата. Как итог, – потеря интереса и удаление персонажа с желанием начать все с чистого листа уже каким-нибудь другим классом. Те же пилоты, как класс имеют небольшой бонус к полетным характеристикам и свой личный корабль, который им выдает летная Академия после сдачи выпускных экзаменов. Пусть, кораблик простенький, но свой и на нем можно сразу начать выполнять задания.

А вот джедаям при выпуске выдается медальон, репутация со всеми фракциями не ниже нейтральной и стандартная экипировка рыцаря, так что если у меня есть такое огромное желание быть пилотом, он мне советует подумать о смене класса. Да, он был в курсе, что я выиграл интересный боевой космический истребитель и, разумеется, поздравил меня с победой, но еще раз намекнул на удручающее количество людей, пытающихся усидеть сразу на нескольких стульях.

В принципе, его опасения были вполне мне понятны, но я выразил свою уверенность, что уж я то точно не подведу, на что был удостоен поощрительной клыкастой улыбки и пожеланием всегда оставаться в таком боевом настрое, не забывая иногда отдыхать. Итогом нашего разговора, стала моя первая нашивка на правом плече в виде эмблемы джедаев с одной полоской внизу. Первый курс пройден! Стоило только мастеру подтвердить это, как система порадовала меня приятным бонусом!

Внимание!

Вы получили уровень!

Вы получили 10 свободных очков характеристик!

Внимание! Вы окончили первый курс профильного учебного заведения!

Вы получили 15 свободных очков характеристик!

Закинул девятнадцать из полученных очков в «Волю», получив ожидаемые 400 очков, и теперь мои чистые характеристики выглядят следующим образом.

Интеллект 450

Концентрация 400

Воля 400

Сила 363

Ловкость 363

Выносливость 363

Свободные очки – 6

Честно говоря, я надеялся, что при получении всех трех значений, отвечающих за «духовный» рост в четыре сотни, я получу очередной бонус, как это было на этапе в триста очков, но вот проходит секунда, другая, а бонуса все нет! Неужели придется гнать все до четырехсот, включая физические характеристики?! Или нужно поднять до уровня значения интеллекта? А что, тоже красивая круглая цифра! Во всяком случае, разгонять физические данные персонажа до обновления игры я не собираюсь.

Попрощавшись с мастером, прошел на Арену, снова в надежде встретить Тима, обучающего своих учеников. Удивительно, но в этот раз он был на месте и даже обрадовался, когда я, подойдя, вежливо со всеми поздоровался. Предложил мне показать, чего я успел достичь в плане развития и пригласил поспарринговаться, благо в этот момент был свободный участок для тренировки. Разумеется, я согласился. Сначала он проверил базовые удары, что сам давал мне когда-то и правильный блок/уход от них. Тима не интересовало, что эти же удары преподавал мне Кот Нелл или любой доступный мастер того учебного заведения в котором мы находились. Я мог бы изучить фактически самую сложную технику боя на световых мечах «Два Солнца», но если Тим к этому моменту мне успел бы показать только, как правильно падать, то все техники были бы ему неинтересны, кроме техники падения. Из-за этого, кстати, при мне он ругался с парой своих учеников, спешивших удивить своего мастера успехами.

Так что я без особого энтузиазма показал все, что мы успели отработать, плюс ту новую связку из базовых элементов, что мне показал Тим на сегодняшнем занятии. Не могу сказать, что два часа улетели в пустоту, все же практика это всегда хорошо, но было как-то неинтересно. Да, новая связка к старым двум, но ведь Тим сам говорит, что нельзя тупо заучивать связки, наоборот, нужно правильно поставить все удары/блоки/отходы, а затем импровизировать, потому что драка, это всегда импровизация, там не получиться красивого боя по правилам. Кстати, тут они похожи с Кот Неллом. В общем, я был рад, что меня не отчислили из учеников, так как за занятие повысилась бы

в десятки раз, но был несколько разочарован самим уроком. Хочется чего-то нового, никому неизвестного, а тут нудные повторы и домашнее задание, чтобы значит, в реале тоже отрабатывал парочку ударов новых и желательно с партнером. Просто прелестно.

– Что теперь? – Спросил я шагающую рядом гончую.

Конечно, она не ответила, но у меня и так формировался план занятий. Олли советовал пройти двадцать восьмой соло данж, значит туда и пойдем. Вот интересно, питомца можно будет с собой взять? Я залез на сайт клана и вбил в поисковик название данжа. На экране браслета отобразились координаты места, на удивление недалеко от того, где я сейчас находился. Всего пару километров пешком через парк (который является радостью для нубов, где они могут крошить мелкоуровневых мобов до двадцатого уровня.), что для меня сейчас приравнивается к легкой прогулке, а уж под присмотром Эстреллы, так и вообще… Перед тем, как отправиться по маршруту, заглянул в пару палаток раскинувшегося базара у подножия громадины храма. Выбрал несколько гранат, батареи для бластера и несколько обойм для игольника. Не забыл и про стимпаки, а то мое исцеление второго ранга пока слишком долгая песня.

Хочу сказать, что юнлинги-игроки действительно оглядывались мне вслед. Джедай в белом плаще вызывал у них неподдельный интерес, особенно после того, как я движением кисти отбросил с тропы пару мутировавших пауков семнадцатого уровня. Народ показывал на меня друг другу пальцами, но пока не лезли за автографами. Спасало то, что надо мной, как и над остальными, не висело игрового ника, как это часто бывает в других играх. Единственно меня могли узнать в лицо, но на гонке я был в шлеме, а награду за меня получал офицер клана. Поэтому меня скорее принимали за мажора, с которым лучше не связываться до выяснения хоть какой – то информации. Правильный подход, как по мне.

– Привет! Помоги!

Накаркал что ли? Ко мне несся зеленый тви’лек, ведя за собой паровоз из десятка мобов. Странно, но никто из десятков игроков не спешил ему на помощь, хотя я совсем недавно видел, как оказавшемуся в подобной ситуации человеку все рядом находящиеся кинулись на помощь, в секунды разобрав несколько тварюшек. Хотят посмотреть на мою реакцию? Или этот игрок таким образом хочет убить меня, скинув свою «свиту» на нас с Оскурой? Силой схватил за ноги тви’лека и поднял на семиметровую высоту над мобами, благо среди них не было видов с дальней атакой. Мобы недолго покрутились рядом с местом, на котором только что был противник и ретировались на свои места, указанные им разработчиками. Я перестал удерживать тви’лека и тот упал с высоты третьего этажа, успев извернуться в воздухе, чтобы не удариться головой.

– Ну и нафига ты моих мобов отпустил? – Он агрессивно попер на меня, выпив пару бутылочек с регенератором. Дорогие пузырьки, между прочим. – Иди теперь найди столько же в этой толпе!

Искренне восхитился бесстрашием индивида, основанным на глупости человеческой. Вот только что же висел в воздухе, болтаясь как пойманная в сети муха, но все равно прет на меня с неумолимостью танка. Мне даже интересно стало, чем это закончится, кстати, не мне одному, вокруг под деревьями стали собираться игроки. Неинтересно было только моей вожатой, которая одним прыжком оказалась на тви’леке, и лапой прижав того к земле.

– Пусти, сука! – Донеслось из-под гончей, вызвав смех у свидетелей скорой расправы.

Я обернулся к паре рядом стоящих игроков и, кивнув им в знак приветствия, поинтересовался:

– Это что за героический персонаж?

– Да, гопарь какой – то, – улыбаясь, ответили мне. – Его пару раз наказали через паровоз мобов, вот теперь ищет на ком бы отыграться. Народ тут сметливый, сразу просекли фишку что к чему, помогая друг другу, если вдруг сами не можем справиться, но сей представитель похоже не видит этого или не понимает, вот и поджидает одиночек.

Ну да, убить самому другого персонажа на территории храма джедаев можно, но только с тридцатого уровня или начиная со звания «падаван» с последующим штрафом в виде порезанной репутации. Тут независимо от звания, в любом случае репутация страдает и сильно. Выходит, что убивать этого непонятливого мне не с руки, а приказать Эстрелле не рвать идиота, я не могу. Она меня может и не послушать, даже скорее сделает наоборот, ведь ее задача учить бестолкового меня, как правильно жить в этом опасном мире…

– Отпусти его, – тихо попросил я, подойдя вплотную к замершей на земле паре.

Гончая внимательно посмотрела на меня, ожидая продолжения.

– Да, – кивнул я, – глупых щенков надо учить. Но мы не его стая, чтобы следить, учить и наказывать в случае неповиновения, а свой урок он уже и так получил.

Оскура аккуратно убрала лапу с уставшего материться юнлинга и, фыркнув, отошла в сторону. Вероятно, по мнению ИскИна, отвечающего за питомцев этого сектора локации, я правильно ответил на поставленный вопрос.

– Ты ответишь, – прошипел тви’лек, поднимаясь. – Я тебя запомнил!

Сколько злобы в маленьком тельце!

– Эмоций нет, есть покой, – процитировал я. – Если сумеешь дорасти до тридцатого, найди меня.

Молча отвернулся и, проходя мимо юнлингов, объяснивших мне, что за тви’лек просил у меня помощи, снова кивнул, прощаясь. Спустя несколько метров, меня догнала Эстрелла, и мы пошли дальше к входу в данж. Должен сказать, – получилась довольно пафосная сцена, но выкладывать ее от первого лица на своем портале не буду, ведь такие короткометражки лучше смотрятся именно со стороны. Решено! Выберу лучший из тех, что наверняка снимали игроки, и уже его закину себе на канал, разумеется, с разрешения автора, а то нынче модно таскаться по судам, воюя за интеллектуальную собственность. Чур меня, чур от таких приключений!

– Это кто был? – Донеслось сзади.

– Понятия не имею, – ответил игрок, судя по голосу, тот, что характеризовал гопаря.

– Да ладно! Вы как друзья общались…

Хех. Сейчас минут пять помурыжат парня, чтобы вытрясти все подробности, затем еще полчаса будут обсуждать увиденное, а после забудут. Просто выбросят из головы, как выкидывают красивый фантик от конфеты и, наверное, правильно сделают.

Мое внимание привлек браслет, ненавязчивой вибрацией указывая на полученное от кого – то сообщение. Я уже научился отличать, как он яростно вибрирует при оповещении системы, фактически трясет мою руку, и как мягко тревожит при знаках внимания со стороны обычных игроков. Есть вариант, поставить на звуковой сигнал, тогда браслет вообще никак не будет чувствоваться на запястье, но эта альтернатива мне не нравится уже мне.

Угу, это Лена уже повысила уровень персонажа до двадцатого и теперь интересуется, что делать дальше. Что за ерунда! Неужели здоровяк не сумел найти ей занятия? За что я ему плачу-то! Я тут же связался с Катей, и возник двадцатисантиметровой голограммой у него над браслетом.

– Привет, Кать!

– Здорово! – Его голограмма сидела, пригнувшись, и поглядывала в сторону. – Ты, честно говоря, несколько не вовремя!

– А ты где? – Полюбопытствовал я. – Ты же сейчас должен девочку тренировать.

– Мы догнали ей физические параметры до капа, и она пошла подтягивать какие-то навыки в библиотеке после получения нового уровня. Договорились встретиться через четыре часа. Чтоб время не терять вступил к ребятам в группу, что в данжик собирали и, думаю, как раз к этому времени закончим. Плюс – минус полчаса. А чего?

– Да вот, – пожал плечами я, – только что мне отписала, что делать ей нечего.

– Значит, соскучилась по тебе, – хмыкнул джедай. – Либо беги к ней, либо от нее. Такие, брат, варианты.

– Лады, – согласно кивнул я, – тогда не буду тебя отвлекать. Спасибо, что разъяснил ситуевину.

– Бывай, – он отключился.

– Такие дела, – я задумчиво провел рукой по голове гончей.

Уже настроившись на данж, как-то совсем не хотелось возвращаться к вероятным розовым соплям, поэтому отписал, что нахожусь в данже и выйти смогу не скоро. Посоветовал, если все доступные навыки уже получены, выучить дисциплины для сдачи экзаменов/зачетов за первый курс, указав ссылкой нужную страницу на сайте клана с доступной и разжеванной информацией. В ответ мне прислали грустный смайлик, на который я никак не стал реагировать, деактивируя панель. Я не против нежных глупостей, но не в игре. Этого добра мне хватило в прошлых играх, да так хватило, что иммунитет, на подобного рода дела, выработался. Так что вперед, навстречу приключениям! Еще раз провел рукой по ушам Эстрелле и потопал к нужной мне точке на карте.

– Вот и прибыли.

Самобытность, ха! Храм Печали, именно так называется данж, в который направил меня Олли, судя по координатам. Подземное кладбище, созданное по приказу круга магистров. В этом месте воздаются почести павшим рыцарям джедаям и их компаньонам. Здесь множество святых останков, вооружения и доспехов, которые принадлежали самым сильным воинам, выставлены, словно экспонаты в музее. Месторасположение могил зависит от ранга павшего героя, поэтому мне придется преодолеть такие места как Подземная Усыпальница, Склеп Героев, Могильный Сад и множество других, судя по карте подземелья. Жрецы регулярно проводят церемонии в залах Святилища Вечности, кстати, в похожем зале Академии производится посвящение достойных игроков в рыцари.

Я медленно обходил зал, проверяя наличие скрытых ходов. Специально не стал залазить на форум в поисках подсказок от уже посетивших этот данж игроков. Сначала попробую своими силами, а потом сравню, что из этого вышло. Должен признаться, пока выходило не очень. Мало того, что не видно скрытых ходов, так и парадный выход в соседний зал закрыт воротами семь на восемь метров и опечатан пятью замками. Просторный зал с горизонтально расположенными пятью плитами, что притаились в широком углублении прямо по центру. Под этими плитами, с выгравированными на них именами и датами, лежат останки героев. Когда обошел зал по периметру, вслушиваясь и вглядываясь в стены всеми доступными мне средствами, даже попробовал подергать за разные выступающие детали интерьера, вдруг потайной ход откроется, решил осмотреть центр и сильно удивился, когда над первой из них проявился призрак Силы.

Внимание!

Вы начали состязание под названием «Самобытность»

Передо мной стоял забрак в стандартной форме рыцаря храма с опущенным световым мечом в руке.

– Приготовься, юнлинг, – проговорил он, отчетливо выговаривая каждое слово. – Я нападаю!

Что!?

Я мгновенно накинул на себя Кокон Силы и отпрыгнул как можно дальше назад, в воздухе доставая и активируя клинок.

– Неплохая реакция, – оценил оставшийся на месте призрак. – Теперь проверим технику.

С этими словами он переместился ко мне и нанес простой удар наискосок снизу вверх. В который раз я мысленно поблагодарил Кот Нелла и Тима сразу. Оба только за сегодняшний день настолько задолбали меня с этим приемом, что тело сработало автоматически, отводя клинок в сторону и сразу переходя в контратаку, нанося рубящий удар в бок. Призрак не успел отклониться, вот только мой удар хоть и нанес ощутимый ущерб противнику, но не встретил никакого сопротивления, заставив меня по инерции крутануться вправо, подставляя под удар свой бок. Купол Силы не лопнул, но сильно просел, судя по тусклому свету, охватывавшему мое тело. (Чем больше заряда осталось у Купола, тем он ярче.) Теперь я сожалел о том, что не заглянул в Архивы лично и не посмотрел, могу ли улучить свои защитные навыки и теперь моя лень мне аукалась. Но сдавать вроде как рано, так что попробуем серию, что сегодня продемонстрировал мне Тим. Мы стояли в двух шагах, глядя друг на друга и я решился. Шаг вперед, быстрый ложный выпад на верхний левый кварт, отбить в сторону летящий навстречу наискосок меч и делая второй шаг, перевести рукоять назад для рубящего удара из-за спины. Резкий разворот на противника и мы снова напротив друг друга, только в зеркальной позиции.

– Отличный финт, – улыбнулся заметно посветлевший призрак и снова напал.

На этот раз удар был нанесен сверху вниз, сильно, резко, так чтобы меня сразу на две половинки развалило. Только благодаря достаточному количеству очков силы и ловкости сумел вовремя подставить оружие, двумя руками удерживая блок. (Отдельный поклон мастеру за то, что заставлял нас всегда держать рукоять двумя руками.) Отскок назад, с переводом клинка в горизонт и тут же парировать меч прямой верхней контрзащитой, чтобы нанести контрответ прямо. Клинок прошил призрака насквозь, все из – за слишком длинного наскока с моей стороны. Надо было мягко с шагом, но я поторопился и теперь не успевал уйти с линии атаки. Купол лопнул, оставив меня без Силовой защиты, а мои очки здоровья просели на четверть. Сильный дядька!

Дядька, между тем, снова удивил! Красивая атака броском, она же «стрела», пришлась на вовремя подставленный клинок, так что мне удалось безопасно парировать с подшагом вправо и поворотом на противника, который правильно уходил после атаки мимо меня. Вихрем промчался и снова стоит напротив, сосредоточенный и готовый к бою.

Попробовать обмануть его?

Делаю финт мечом справа, но не так чтобы клинок избежал контакта с мечом противника. Напротив, они должны соприкоснуться как при обычном ударе. Разница же в том, что к моменту соприкосновения моя рука расслаблена. Меч противника сносит мой клинок, но рука призрака не останавливается и проходит дальше налево, волоком таща за собой оружие. Инерции даже призраки подвластны!

Теперь, когда мой клинок проскочил под мечом противника, немедленно наношу очень сильный удар в «спину» вражеского меча. Вектор его движения и так был направлен слева направо относительно меня, а я еще и подтолкнул его, используя силу врага против него. Вижу, как Призрак крутанул рукоять светового меча, перенося клинок назад, чтобы успеть блокировать мой очевидный прямой сильный удар по открытому телу, но я быстрее! Меч входит в бок сзади противника, и я продолжаю движение вниз, как бы разрубая его пополам.

Призрак исчезает, а затем снова появляется над своей могилой, но в этот раз просто, чтобы склониться в вежливом поклоне и снова исчезнуть. Красивый бой, как будто по учебнику и практически не сходя с места. Да уж, с мобами так воевать не получится. Рядом с могильной плитой загорелся непонятный иероглиф, а один из пяти замков на огромных воротах с громким лязгом упал на каменный пол.

Значит, меня ждет еще четыре поединка в этой зале? Веселый данж! И питомица никак помочь не может, вот и сидит тихонько в углу, чтобы не отсвечивать. Ладно, чего тянуть? Я подошел ко второй плите в ожидании нового противника, и он не заставил себя ждать. На этот раз это был призрак тогрута, все в том же стандартном одеянии рыцаря, только без плаща.

– Раунд два, файт! – Скривил я в усмешке рот, отскакивая назад.

Тогрут отсалютовал мне двумя(!) световыми мечами и высоким сальто приблизился на расстояние удара. Удар сверху правым мечом я заблокировал, а вот от горизонтального рубящего левого пришлось отскакивать назад. И как с ним биться? Очень не хочется использовать Ускорение + Усиление, ведь противник явно подобран для двадцать восьмого уровня, а значит, я даже имею некоторое преимущество со своим двадцать девятым. Вот только биться против

двумечника меня никто не учил! Выставив перед собой меч в верхней выжидающей позиции. Противник не заставил себя ждать, сблизился и сразу атаковал. Мне пришлось быстро пятиться назад, параллельно отбивая чередующиеся удары с разных сторон. Моя фишка в скорости! Это было неоднократно доказано на треке и в спаррингах между юнлингами нашей учебной группы. Тим говорил, что я интуит, возможно, именно поэтому я до сих пор не пошинкован, как капуста!

Я делаю мощный отскок назад, противник ожидаемо прыгает следом, вот только вместо того, чтобы продолжить убегать, отталкиваюсь от пола и лечу навстречу, нанося очень сильный рубящий косой удар снизу вверх. Тогрут ловит клинок двумя скрещенными мечами и тут же старается выкрутить, вырвав оружие из моих рук. Не угадал, я крепко держу и, продолжая круговую линию, не возвращаюсь в защитную стойку, а пробиваю прямой вперед, едва успевая скрутить тело, чтобы не поймать боком встречную атаку слева.

Один – ноль в мою пользу!

Пусть удар, достигший цели был легким, но он придал мне уверенности. Я, наконец – то, понял как мне себя вести в этом бою. Работать на опережение, выбирая в основном только короткие удары, помня аксиому, что самое короткое расстояние между двумя точками это прямая. Все удары должны быть сильными, чтобы противник не смог заблокировать их одной рукой, оставив свободным второй меч. Это явная угроза моему телу! Атаковать из нижней полусферы я не привык, больше практиковал верхнюю, как и наставляли новичков мастера. С этим же попрыгунчиком придется импровизировать! Я снова разорвал дистанцию, надеясь повторить успех, но противник не стал сразу прыгать следом, а спокойно подошел ко мне мягким стелющимся шагом. Быстро учится на своих ошибках!

Я сделал одно обманное нападение, другое, но тогрут не шел на контакт, н явно выжидал. Тогда я рискнул вызвать его, открыв сильнее правый сектор, и он купился, сразу атаковав. Вот только я ждал этого нападения и был быстрее. Контратака, как часто повторяет Тим своим студентам, это нападение на противника с целью опередить начатую им атаку или избежать укола оппозицией, уклонением. Теперь мой бой был построен именно на контратаках. Итак, я был быстрее, ожидая нужного мне момента начала атаки со стороны противника, рванул навстречу, отводя один клинок в сторону и ныряя под замах второго, мне удалось нанести сильный рубящий горизонтальный удар под ребра оппонента и сразу отступить на дальнюю дистанцию, поднимая меч в выжидательную позицию.

Два – ноль!

Тогрут показал клыки и, крутанув восьмерки, высоко подпрыгнул, чтобы упасть на меня словно коршун на беззащитную мышь. Мышь отказалась попадаться в когти, откатившись колобком в сторону, и снова поднялась в защитную стойку. Как бить несущегося сверху джедая, выставившего перед собой световые мечи, я не знал, поэтому решил не рисковать и сделал кувырок от места приземления противника. Снова поочередная атака клинками, и снова я успеваю задеть его, поймав на контратаке, только уже с правого бока. Призрак потускнел уже вдвое от первоначального значения, значит, развязка близка.

Три – ноль, так-то!

Решив в очередной раз пойти проверенным путем контратаки, я был жестоко наказан, почти до летально исхода. Теперь именно тогрут сделал ложный выпад, на который я отреагировал именно так, как он того хотел. Получив три удара за секунду и потеряв две трети очков здоровья, я снова был предельно собран. В счете мы сравнялись, но раунд еще не закончен. Пару раз вызывал его, оголяя то один фланг, то другой, но противник лишь вежливо скалился, ожидая моей подачи. Ладно, лови раз так выпрашиваешь! Я сделал шаг назад и, когда он сделал свой, следом за мной, повторил одну из атак первого противника под названием «стрела». Бросок вперед был идеальным. Серьезно! Да, тогрут тут же атаковал навстречу в мой открытый корпус из нижней полусферы левым мечом, пытаясь парировать мою атаку правым, но я не зря вкладывал в каждый удар всю силу. Блок был пробит и удар достиг своей цели, поразив противника в шею! Однако и я был насажен на его световой меч, как курица на вертел. Меня спасло то, что я нанес критический удар, развоплотив призрака и уже после упал на пол с тремя процентами оставшихся очков здоровья. Это было близко!

Я медленно поднялся, поклонился в ответ проявившемуся над второй могильной плитой призраку и сел в медитативную позу. Рядом со второй могилой загорелся еще один иероглиф, явно отличный от первого, а на каменный пол упал второй замок.

Если следующий противник будет трехрукий и в каждой руке у него будет по мечу, то эти ворота так и останутся закрытыми. А ведь это только первый зал!

Некоторые могут спросить меня: «Почему ты не используешь атакующие Силовые техники?». Ответ прост! Мои противники не использовали даже защитных! С одной стороны, будет несправедливо использовать все техники против призраков, если они не способны работать с Силой. С другой стороны, я боялся, что стоит мне начать, и они тут же включатся в игру, уж больно быстро адаптируются под мою манеру боя. Наконец, мне было просто интересно, на что я способен вот так, с мечом в руке, и пока вроде получалось не так отвратительно, как я думал. Это не просто радовало, а расправляло те самые невидимые крылья за спиной и хотелось проверять себя снова и снова. В общем, как только шкала здоровья заполнилась, я поднялся и подошел к третьей в ряду могиле. Над плитой проявился новый призрак, только в этот раз девушка тви’лечка со световым копьем в руках. Легкий полупоклон и…

Раунд три, файт!

К этому моменту успел откатиться Купол, который я сразу и активировал. Что такое световое копье? Это длинный посох, где-то метра полтора в длину, из вершины которого при активации появляется метровое световое «лезвие». Воевать с таким противником на длинной и тем более на сверхдлинной фехтовальной дистанции бесполезно. Нужно рвать расстояние и входить в ближний бой. Вот только и джедайка оказалась вовсе не дурой. Героиня войны, все-таки, других тут и быть не может. Она стремительно крутанула копье вокруг бедер и прыгнула вверх – в сторону, закручивая перед собой «мельницу». Красиво!

Косой удар сверху вниз я отбил мечом в сторону и, тут же пришлось уклоняться от пятки копья, которым мне почти дали по голове. Джедайка использовала мой батман против меня, как минимум, чтобы отогнать и снова выйти на выгодную ей дистанцию. Прямой выпад я сбил в сторону, делая одновременно шаг вперед и нанося ответный удар, который был принят на середину металлической части копья! Как так! Что за металл, который спокойно выдерживает температуру светового оружия! Нужно будет потом «Сопротивление материалов» почитать, а то навыка первого уровня мне явно не хватает, для понимания ситуации.

Перехватив копье в нижнюю позицию, пяткой над головой, а лезвием к полу, тви’лечка на пару секунд замерла, а затем стала наносить быстрые и на первый взгляд хаотичные удары. Но я – то видел, что могут вытворять юнлинги с копьем на Арене, где мы довольно часто тренировались. Крайне редко Тим даже комментировал их ошибки или особо удачные удары. Так вот, у противницы тех ошибок, на которые Тим с улыбкой советовал ловить таких умельцев с Арены, не было. Отличный шаг, с подъемом ноги не более десяти – пятнадцати сантиметров от пола. Жесткий, быстрый прямой колющий удар, в основном в верхнюю часть меня, и сразу вернуть в исходную позицию, чтобы нанести такой же, только на этот раз слева! «Удар змеи», как еще его называют. Пришлось снова пятиться назад, включая заднюю, а куда деваться, когда перед самым лицом мелькает гудящий клинок, постоянно загоняя в угол.

Резкий выпад, еще быстрее, чем предыдущие уколы застал меня врасплох, одним сильным движением выворачивая меч из рук. «Оплетание и запечатывание», пронеслось в голове название техники голосом Тима. Меч словно живой выскочил из пальцев, отлетая в одну сторону, а я, отхватив обратный удар, – в другую. Силовой Купол снова пропал, спасая меня от критического удара и, как следствие, поражения. Я метнулся за клинком, слушая в спину разочарованный крик девушки. Ну что ж, ее можно понять! В перекате цапнул рукоять меча и, прокатившись еще оборот, поднялся на ноги, разворачиваясь к противнице.

Ж-жух!

Успел парировать очередной укол, делая шаг назад – в сторону и рванул тут же атаковать, чтобы уколоть в немного открытый фланг, но джедайка сделала стремительный отход, и я почти напоролся на круговую защиту. Снова отпрыгнул в сторону, понимая, как сильно мне сейчас не хватает хотя бы маленького щита в левой руке. Ладно, чего нет, того нет. Сильным ударом наискосок бью по лезвию, отбивая его в сторону и на инерции делая пируэт, бью еще раз сверху вниз, добавляя к физической силе персонажа еще и скорость вращения. Тви’лечка снова блокирует, приняв вес удара на материальную середину копья над собой и, отскакивая назад, разворачивает свое оружие на меня. Вот только я не стою на месте, а прыгаю «стрелой» следом, каким-то чудом, уклоняясь от укола, и успеваю нанести сильный рубящий удар по телу девушки.

Стремительный отскок в сторону, и мы снова оказываемся лицом друг к другу на сверхдлинной дистанции. Ну, что же, если не получается победить быстро, будем осаждать эту крепость! Я решил больше не соваться вперед, рискуя сразу проиграть бой, и стал наносить удары только по конечностям, а точнее по рукам. Да, это тоже оказалось сложно, но результат того стоит. Я кружил, отскакивал от атак и тут же контратаковал. Самый неоднозначный бой в моем списке дуэлинга. Как итог, я все же сумел вымучить победу, но здесь скорее не моя заслуга как фехтовальщика, а небольшая фора в скорости за счет характеристик. Уверен, что у среднестатистического игрока, не обладающего пассивный навыком «Мастерством джедая» даже первого ранга, шансы на победу без применения Силовых техник стремительно приближались к нулю.

Очередной поклон, падение третьего замка и ожидание отката «Купола Силы» в позе псевдолотоса. Пока ждал, решил отписать Олли. Все же не очень ясно, почему он назвал этот данж именем состязания, а не так, как его назвала кампания разработчик. Возможно, он имел в виду, что дальше идти не имеет смысла, остановившись именно на этой великолепной пятерке, для оттачивания навыков боя. Во всяком случае, мне ничего не мешает спросить его об этом прямо. Я активировал браслет и выбрал нужный контакт.

– Привет, эрудит, – поздоровался я с его голограммой.

– Привет, авантюрист, – ответил он мне в той же манере.

– Ты почему данж «Самобытностью» обозвал? По имени состязания?

– А ты его прошел? – Поинтересовался эльф.

– Пока только троих из пяти, – признался я.

– Вот добьешь оставшихся и упрешься в ворота, которые из – за неясного бага пока не открываются. Там замки должны слетать после каждой победы, а они продолжают висеть, как ни в чем не бывало.

Да неужели.

– Вот и прижилось пока название такое? – Я покивал, – ясно, понятно. – Поэтому ты и предупредил, чтобы я не ждал сувениров. Что же говорят в службе поддержки?

– В этом и странность, – он склонил голову на бок, – Служба поддержки уверена, что все работает, как часы. Собственно, у меня была небольшая надежда, что ты сумеешь разобраться в ситуации. Заметил что-то необычное? Может замок хоть один открылся?

Сказать или промолчать?

– Пока ничего конкретного не скажу, – пожал плечами я. – Рассмотрел все стены в поисках секретных проходов, осмотрел ворота, посчитал замки. Все как ты и говоришь. Попробую выиграть у последних двоих рыцарей, возможно ситуация изменится.

– Рыцарей? – Удивился Олли. – Ты совсем не читал историю основания?

– Ну, так, пролистал наискосок, – смутился я.

– Там нет никаких рыцарей. – Посмеиваясь, объяснил эльф. – Или ты не заметил, как легко тебе даются победы? Привык что ли?

Даже не знаю, что на это ответить. Но ходячая энциклопедия и не нуждался в моих ответах, продолжая свою обличительную речь.

– В некрополе захоронены юнлинги, защищавшие под предводительством единственного падавана, поселение на одной из важных для академии планет. Они несколько дней успешно обороняли гражданских, закрывая их собой против значительно превосходившего противника. Разумеется, все погибли, но выполнили свой долг, ведь во время смерти последнего юнлинга из гипера вышел союзный флот и разгромил скопление врага на вверенной ему территории. Гражданские были спасены, как и сам поселок.

– Тогда почему они все одеты как рыцари?

– А сам – то, как думаешь?

– Посмертно произведены? – догадался я.

Ну конечно, это довольно распространённая мировая практика, выдавать медали и ордена посмертно.

– Это все что ты хотел? – Олли был явно несколько недоволен, что я отвлек его из-за такой ерунды. – Тогда я прощаюсь. Найдешь способ открыть двери, – мой контакт у тебя есть.

Его голограмма исчезла.

Еще с минуту я повтыкал на окружающую обстановку и поднялся на ноги. Странно, что всего пятеро юнлингов сумели удержать военное соединение до прихода подкрепления. Да, там был падаван, могилы которого я пока не наблюдаю (возможно, она в следующем зале) и все же. А может именно поэтому они и герои, что смогли то, от чего отступились бы многие. Ладно, это всего лишь игра и не стоит забывать об этом. Тут, волей сценаристов, одна девочка может побить армию своей куклой.

Я активировал Силовой Купол и подошел к четвертой плите с некоторым любопытством: какая раса это будет на сей раз?

Передо мной появился призрак человека(!). Он вежливо улыбнулся, снимая с пояса рукоять светового шеста. Будет непросто, решил я, настраиваясь на бой и активируя клинок, но бить Силой точно не стоит. В этом я был теперь уверен на сто процентов. Пусть герои юнлинги не выглядят как дети, но это будет нечестно с моей стороны.

И дверь вряд ли откроется, да. А мне очень интересно, что там может быть, раз и тут я могу стать первопроходцем.

Раунд четыре, файт!

Я не стал отдавать инициативу противнику, сразу сделав опасный выпад в сторону человека, вращающего перед собой, гудящий двумя желтыми световыми клинками, шест. Удар наискосок сверху слева был отбит в сторону, но я тут же нанес зеркальный с обратной стороны. Снова парирован. Не теряя темпа, я ударил сверху вниз, и был пойман на среднюю часть шеста, фактически на рукоять! Противник тут же развернул шест, скидывая мой клинок, параллельно атакуя меня правой стороной. Желтый клинок опасно прогудел рядом с моей головой. Человек продолжил атаку, попеременно нанося удары разными сторонами шеста, но я отбил все пять, незначительно отступив назад. Теперь нас разделяло три шага.

Он опять закрутил восьмерки и девятки, с проносом шеста за спиной демонстрируя владение оружием.

– Красиво, – оценил я, взмахнув пару раз своим мечом. У меня так точно не получится.

Я рванул навстречу с рыцарем-юнлингом в тот момент, когда он передавал шест из одной руки в другую за спиной, стремясь нанести прямой укол в лицо. Противник успел отскочить назад, выигрывая себе мгновение, чтобы отбить мой удар. Я снова решил провести серию рубящих с минимально возможной для этого амплитудой движения рук. Удар снизу-вверх, затем сразу правый боковой, левый и снова сверху. Все отбиты и снова я отступаю под напором оппонента,

на этот раз пришлось труднее, из-за неожиданных для меня ударов по ногам! Я настолько увлекся боем в верхнюю часть тела, что совсем забыл про нижние конечности. Спасла выученная в тройку Акробатика, когда мне пришлось резво поднимать левую ногу, уходя от прямого укола, а затем и вовсе прыгать с одной ноги обратным высоким двойным сальто спасая вторую, от обратного рубящего движения шестом. Приземлился не слишком удачно, а если честно, то просто отвратительно, – на четвереньки, за что тут же получил сильный рубящий удар по голове. Силовой Купол в очередной раз приказал долго жить, спасая меня от неминуемой смерти.

«Да что же такое! Постоянно его сбивают в начале драки», – подумал я, откатываясь от налетевшего противника. Буквально чудом удалось подняться на ноги и не потерять при этом меч. Лежа на спине, мне повезло опасно махнуть клинком, заставив рыцаря, опиравшегося в этот момент на одну ногу, отпрыгнуть назад, за счет чего и сумел снова оказаться на своих двоих. Мы оба были явно недовольны друг другом, что вылилось в «вечность» жесткого противостояния (потом во время просмотра засекал, на самом деле мы обменивались ударами всего секунд двадцать). Четыре сильных удара снизу он отбил, заставляя меня, в свою очередь, пару раз пригнуться от проносящейся сверху боевой части шеста. От прямого удара он ушел вольтом, контратакуя из нижней позиции, на что я ответил пируэтом в надежде вскрыть оборону противника и на секунду мне это удалось! Удар в шею вышел легким, касательным, но от этого не менее критичным. Призрак воина посветлел, но все еще продолжал сражаться.

Мне удалось уклониться от нескольких яростных уколов, не сходя с места, контратакуя в ответ, но удары не достигали цели, везде встречая парирование и мгновенную контратаку. Закончился этот обмен фальшивыми оплеухами, когда я, отпрыгнув, сделал финт навстречу летящему противнику, заставляя его закрыться, так как это нужно мне для быстрого нанесения укола в открытую часть тела. Первая часть замысла удалась, и он, действительно повернул посох, вот только потом сумел захватить мой клинок во время настоящей атаки, сблизившись со мной бок о бок, и с резким разворотом туловища ударил меня в спину ногой! Я снова едва успел отмахнуться мечом от удара вслед световым шестом, во время вынужденной пробежки.

Что за грязные приемчики! Мы же джедаи и у нас тут честная дуэль на световом оружии! Ладно – ладно, почти честная, я все – таки использую Купол перед каждой схваткой.

Мою «стрелу» призрак встретил отбиванием снизу-вверх, одним лезвием шеста, а следующий удар справа-налево, уже другим лезвием, сделав, таким образом, оборот оружия. Эффектно и эффективно! Первый удар из последующей серии он встретил серединой оружия, как в начале боя, приняв его на рукоять над собой. От второго он пригнулся, нанося мне встречный удар одной из сторон шеста, а третий я нанес уже на отскоке в сторону по левой кисти оппонента.

После этого его атаки стали еще быстрее.

Очередная связка рыцаря из чередующихся ударов разными сторонами шеста, резкий пируэт и я блокирую сильный удар сверху, едва устояв на ногах. Встретив следующий укол парированием, закрутил круговой батман, но неудачно, противник резко убрал шест назад и сразу сделал выпад мне в лицо. Ответил атакой на опережение, делая шаг вперед, слегка пригнулся, согнув колени и прямым ударом, вогнал световой клинок в глаз соперника. Бинго! Призрак исчез, проявившись над своим захоронением, с ухмылкой погрозил мне пальцем и снова пропал. Рядом зажегся четвертый иероглиф, но я смотрел на падение очередного замка с цепи на воротах.

Медитативная техника довольно быстро вернула мне потраченные очки здоровья, выносливости и всего остального, но пришлось ждать, пока откатиться Купол Силы. Даже представить себе не могу, какой противник мне достанется следующим. В ожидании перебрал в уме все известные мне виды светового оружия, но специально не полез на форум, чтобы знать наверняка. Я ставил на пару коротких шото или на один полноценный меч и один шото.

Реальность превзошла мои ожидания.

Раунд пять. Файт!

Когда над пятой по счету плитой материализовался призрак красивой девушки в обтягивающем комбинезоне и с повязкой на глазах, я понял, что это одна из представительниц расы миралука, а когда она активировала световой кнут, я не стал ждать, пока она им замахнется. Порывистым, резким, наконец, молниеносным, если хотите, движением, я оказался вплотную к противнице, чтобы захватить левой рукой ее атакующую правую и несколькими быстрыми ударами отправить туда, откуда она появилась.

На самом деле я просто очень испугался. Как вести бой против кнута, я даже не представлял. Как – то наткнулся на видео ролик, в котором один одаренный сражается с другим, посредством светового кнута. Там он просто захлестнул нижнюю часть тела противника и дождался, пока у того не закончатся очки жизни. И как с таким воевать, спрашивается? Говорят, один из магистров умеет, но я даже не рыцарь, поэтому последний бой был подлым, самым коротким, и я уже не надеялся на то, что ворота для меня радостно распахнутся. Призрак исчез, прошипев что-то крайне нелестное напоследок, и проявившись над могилой, лишь презрительно скривила губы, перед тем как окончательно растаять в воздухе.

Пятый иероглиф зажегся у могильной плиты, и я с тоской уставился на ворота.

Каково же было мое удивление, когда последний замок свалился с цепи, и она, освобожденно размоталась с ненавистных крюков, чтобы упасть рядом на каменные плиты.

Ворота заскрипели давно не проверяемым механизмом и медленно открылись, указывая мне единственно возможный выход из Склепа Героев, чтобы попасть в Подземную Усыпальницу.

Браслет завибрировал системным сообщением.

Внимание!

Вы завершили первый этап состязания «Самобытность»

Начинается второй этап!

Эй! В первый раз не было указано про какие-то этапы!

Только, судя по горящему индикатору, это было еще не все. Я открыл мерцающую в меню вкладку «Питомцы» и прочитал о выполнении одного из двух условий для получения звания «молодой пес стаи». Это следующая ступень эволюции после щенка, если кто не знает. Первым условием было победить в равной схватке пятерых противников, ни разу не проиграв. Подряд значит. Интересно, а что стоит вторым условием? Я пролистал чуть ниже и даже тихо зарычал, по-моему. Всего-то достичь сорокового уровня! А кандидатом в вожаки я когда смогу стать? На шестидесятом!?

Есть, конечно, вариант просто подождать несколько игровых месяцев, но это может быть еще дольше, чем подниматься по уровням до нужного порога.

Эстрелла Оскура, она же гончая Салки и моя вожатая-питомица, мягко обогнула своего впавшего в ступор хозяина – щенка и первой вошла в открывшийся проход. Я медленно двинулся следом, поглядывая по сторонам и не забывая палить высокий потолок. А ну как сейчас очередная турель оттуда выползет и все, можно клеить ласты.

Однако ничего, кроме хорошо освещенной со всех сторон статуи, в зале с колоннами не наблюдалось. Моя собака уже пронеслась до конца комнаты и обратно, и теперь чинно сидела в углу, ожидая моих действий. А я не торопился. Судя по всему, статуя, ростом под два метра, что стоит на постаменте, и есть усыпальница того самого падавана, что командовал великолепной пятеркой юнлингов. Его подчиненные заставили меня здорово напрячься, чтобы выйти победителем из той залы, а значит и здесь будет столь же радушный прием. Остается открытым вопрос, можно ли в бою с этим противником использовать атакующие техники Силы. Спросить не у кого! Итогом недолгих размышлений стало решение работать в полную силу только после принимающей стороны. Вот если противник станет бить меня Молниями или простым Толчком Силы, тогда и отвечу взаимностью. Да, несколько рискованно, но не хочется начинать заново.

Купол на мне, так чего тянуть? Подошел к статуе, выполненной из какого-то светлого металла или другого композитного сплава. На табличке, укрепленной рядом с постаментом, были нанесены символы, больше похожие на руны, чем на буквы. Надо будет лингвистику прокачать, а то в первой комнате не понял, что за иероглифы и здесь…

Внезапно статуя «потекла». Вот только что на постаменте стояла именно статуя, пусть без острых углов, выкрашенная под натуральные цвета, но воспринималась она как неодушевленный объект, и, вдруг, там стоит вполне себе живой человек и смотрит на меня сверху вниз пронзительными зелеными глазами.

– Привет, падаван, – сказал он, спрыгивая со своего пьедестала.

– Привет, падаван, – отзеркалил я фразу. – Или лучше рыцарем называть?

Неужели удастся договориться?

– Падаваном привычнее. Ну что, – он снял плащ и откинул его в сторону, – посмотрим, чей мастер был искуснее?

А, не, рано я обрадовался.

– Драться будем в полную силу? – решил сразу расставить все точки над i.

– Разумеется, – он достал из-за пояса рукоять светового меча и повел плечами. – Как иначе?

По его контуру проявился Силовой Купол насыщенного синего цвета. Мой, даже полностью целый, выглядел на его фоне как-то блёкло.

– Готов? – Поинтересовался джедай.

Я на пять секунд прикрыл глаза, сосредотачиваясь на предстоящем поединке. Затем активировал световой меч, рукоять которого так и не прятал за пояс, предпочитая держать в руке, и ответил согласием…

… Чтобы через секунду больно удариться лопаткой о колонну, пролетая половину зала спиной вперед. Надо было выкрутить чувствительность, но тщеславие сыграло со мной злую шутку, за которую теперь приходилось расплачиваться болью. Я одним движением выдернул из поясной ячейки стимпак и быстро вколол себе в ногу, пока противник неторопливыми шагами приближался к месту моего падения. Шел и поигрывал мечом, в то время как я собирал себя в кучу, поднимаясь на ноги. Я же знал, что Купол не особо спасает от Силовых атак, он больше помогает при физических столкновениях, например, с вражеским мечом, пулей, лазерным выстрелом. Простой телекинез он игнорирует напрочь!

Но кто же знал, что бой начнется с Силовой Волны, сметающей меня как ураган соломинку. Сколько же энергии он вбухал в атаку, что меня так унесло?

Я поднялся на ноги и выставил меч перед собой, готовясь в любой момент выставить перед собой Щит. (Силовой Щит, в отличие от Купола, не повторяет контуры одаренного, он создается на расстоянии в половину руки, закрывая переднюю полусферу. В этот момент не получится фехтовать, либо Щит, либо бой. Этого недостатка, в свою очередь, лишена Силовая Сфера, но мне до нее еще топать и топать.) Противник не стал повторять одну и ту же атаку. В этот раз он выбрал ближний бой, и мы закрутились в бешеном ритме смертельного танца.

Когда джедаю оставалось до меня три шага, я приготовился. Вот он делает первый, готовясь атаковать, но я делаю целенаправленный финт, продолжительностью 2-3 темпа, первым нападая на быстро и глубоко приближающегося воина. Он делает вольт и сразу контратакует из нижнего синистра, чтобы попасть по ногам, но я ухожу обратным сальто, в воздухе, посылая навстречу падавану свою Силовую Волну. Не такую сильную, как его, но я преследую цель задержать противника, а не отправить в противоположную сторону зала. Ну и энергии у меня пока не так много, чтобы я мог себе позволить швыряться такими Волнами направо и налево. Две, максимум три и привет пустой бар энергии.

Очередной удар сверху вниз по ногам я заблокировал, но тут же получил локтем в подбородок. Мощь удара была такова, что я четверть Силового Купола потерял и, конечно, сам прочувствовал прелесть болевой вспышки на лице. Однако пусть удар и застал меня врасплох, но не вынудил отступить, лишь слегка отшатнуться, переводя меч в горизонт, для быстрой атаки уколом. Быстрый обмен ударами, в котором меня раза четыре спасала интуиция, ведь иначе я бы ни за что не отбил удар ноги в колено при этой мгновенной контратаке в лицо. Справился, откатившись в сторону и сбивая противника с ног удачным попаданием в опорную ногу. Есть время подняться и атаковать!

Рыцарь, крутанувшись на плечах, вскочил на ноги, выставляя, на всякий случай перед собой Щит. Теперь он уже не улыбался, той легкой улыбочкой, что не сходила с его губ все время нашего короткого знакомства.

Мы медленно прошли полукруг, выставив перед собой клинки, прежде чем снова взорваться десятком ударов. Сверху, сбоку, атака навстречу, шаг в сторону, контратака из декстера, пируэт, с ударом из-за спины и мгновенная защита Силовым Щитом от летящего сбоку куска колонны. Следующая моя контратака после круговой защиты прорвалась сквозь барьеры джедая и оставила глубокий след на левой стороне его груди. Странно, я думал, что в лучшем случае только Купол ему сниму. Тем лучше! Быстрый отскок назад спас от рубящего ответа от неизменившегося в лице противника.

Хорошо ему с встроенным «обезболиванием». Знаю, что завидовать нехорошо, а куску компьютерного кода вообще глупо, но иногда просто не удержаться.

Чего же он медлит?

Ух ты ничего ж себе! По всему периметру зала в стенах рядом с полом открылись десятки ниш, из которых стальными колобками выкатились двухфутовые дроиды, ощетинившиеся почему – то молотками, отвертками, сверлами и другими инструментами. Я уже начал несколько нервничать, но помощь пришла с неожиданной стороны. Эстрелла громко рявкнула, пронеслась вдоль выстроившихся рядов дроидов и, сагрив таким образом, увела в первый зал. В том, что она справится с этим металлоломом, я ни секунды не сомневался.

Рыцарь не стоял на месте, атакуя меня связками из трех – четырех ударов, но, я несколько потерял темп, засмотревшись на питомицу – компаньона и, получил сильный удар ногой, откинувший метров на пять. Еще четверть очков Силового Купола улетело в трубу. Пока я поднимался, не сводя глаз с противника, услышал за спиной сильный треск и, не раздумывая, активировал Усиление + Ускорение.

Раз!

Упавшая на то место где я только что стоял, колонна развалилась на крупные куски камня, часть которых тут же полетела в меня. Вы когда-нибудь играли в бадминтон автомобилем? Кусок размером с легковушку улетел назад в рыцаря, нарвавшись на мою Силовую Волну, на которую в этот раз я не пожалел энергии. Противник взлетает над отбитым снарядом, но двигаться медленнее он не стал. Или мы врубили навык ускорения одновременно или тут что-то нечисто!

Я встретил его в воздухе, отбивая удар мечом по глазам в сторону и нанося обратный в голову, но нарвался на Щит. Клинок отскочил от защиты как мячик от стены, и я еле успел вовремя повернуть его вниз, чтобы парировать удар в бедро левой ноги.

Два.

Мы упали по разные стороны развалившейся колонны, чтобы тут же вскочить на ее остатки и продолжить этот затянувшийся бой. Быстрый размен ударами снова завершился ничьей. Мне удалось сильным ударом ноги сбросить противника с колонны, пока мы, скрестив мечи, давили друг на друга чистой физикой, но он не остался в долгу, падая, зацепил меня клинком сразу по обеим ногам, полностью обнуляя мой Купол.

Три.

Раскидав часть камней Силой и, вынудив меня спрыгнуть вниз, рыцарь напал. Сильный резкий удар из-за головы, я парировал, направив меч противника вправо от себя, моментально контратакуя рубящим по шее, но джедай успел пригнуться, и мне пришлось

сделать шаг назад, спасая руки от мгновенного Чо Мая снизу. Соперник делает сильный отскок назад.

Четыре.

Вокруг противника закручивается хоровод из каменных обломков, каждый величиной с голову, а сам рыцарь прыгает вверх метров на пять, чтобы обрушить мощнейший удар в жесткий блок. Пока он приземлялся, я успел активировать еще одну Силовую Волну навстречу, сметающую этот метеоритный дождь в сторону, вот только герой войны этого даже не заметил. Он нанес свой удар, заставив меня покачнуться, но не сойти с места. Оскалившись, мы смотрели друг другу в глаза, продавливая оборону соперника, но в итоге оба отпрыгнули назад. Круговой Силовой Удар очистил часть комнаты, где я находился, от камней и возможных металлических друзей противника.

Пять.

Эту секунду я полностью проиграл, не успев нанести ни одного удара, но сумел отразить каждый из восьми рубящих, такое впечатление, что со всех сторон сразу. Статуй знатно разозлился, видать, раз вошел в такой берсеркский режим. Конец атаки ознаменовался Силовым Толчком, протащившем меня метров семь по каменным плитам. Как на коньках назад отъехал, ага. Возможно, эффект был бы большим, не успей я выставить Щит.

Шесть.

Он Рывком приблизился и нанес очередной рубящий удар в левый бок, который я отбил сильнее, чем ожидал, в итоге инерция повела меня на разворот, открывая огромную зону для поражения. Наверное, от испуга, я успел пригнуться, спасая голову от расставания с телом, и, уходя вольтом в сторону, схватил Силой противника и подбросил вверх под потолок. Не раздумывая ни секунды, прыгнул следом. Чувствую, что вошел в боевой раж и начинаю чудить, но мысль об этом заставила только мрачно ухмыльнуться. Высокие тут потолки, метров двадцать! Мой прямой удар был отбит, как и его контратака в плечо, затем снова быстрая серия обмена короткими рубящими ударами, пока земное притяжение не заставило нас повернуть к полу, но нельзя же просто так отпускать соперника! Я от души добавил ему ускорения Силовым Толчком, который был отбит очередным Щитом. Рыцарь извернулся в воздухе как кот и мягко приземлился на ноги.

Семь.

Этот… падаван начал бомбардировать меня Силовыми Толчками, не давая возможности спуститься на твердую поверхность. Подкидывал меня, как футболист мяч, а я просмотрел момент, когда у меня закончилась энергия! Пришлось потратить эту секунду на дозу синего стимпака, находясь в воздухе, но это только больше разозлило меня. Сокрушительной Силовой Волной, в которую я влил три четверти бара энергии, противника снесло за дальние колонны, ближе к выходу в первый зал, и я снова смог почувствовать упор под ногами.

Восемь.

Еще один синий энергетик разлетелся на полигоны, а я, только сейчас заметил, что уже пару секунд держу меч только одной рукой. Должен заметить, что так получается лучше маневрировать, пусть и выгляжу со стороны кендошников глупее некуда! Решил для себя что любой «воздушный бой» буду биться именно в одноручном стиле, и взялся за рукоять второй рукой. Вовремя! Джедай внезапно оказался сбоку, а не с той стороны, откуда я его ждал и сразу нанес удар наискосок снизу вверх. Парировал, доворачиваясь к противнику, но нанести ответку не успел, пришлось тут же парировать нисходящий, и уже тогда выходить на контратаку уколом. Вообще, рубящие удары световым оружием такая штука, что их так просто не парируешь, приходиться вкладывать больше усилий, чем при прямом ударе, чтобы оставить себе время не только для атаки, но и для возможного отступления. Однако сейчас мы бились, не думая об отходе. Не знаю, какой по счету, наверное, десятый удар был нанесен рыцарем снова сверху вниз, пока я делал полшага влево, чтобы выровняться после неудачного декстера.

Девять.

Отшвыриваю почти попавшего по мне противника на двадцать метров назад Силовым Толчком в грудь. Двойной рывок навстречу друг другу закончился настолько жестким блоком скрестившихся клинков, что я чуть не выпустил оружие из рук. Чувствуя, что оба световых меча опасно наклонились в мою сторону, пробиваю ногой в колено оппоненту, естественно добавляя в удар Силу и, похоже, ломаю ему ногу. На его лице не дрогнул ни один мускул (долбанный кусок металла, ты все же статуя, а не живой организм), но я, отпрыгнув назад, внутренне порадовался. Да! Его колено явно торчит в другую сторону. Впрочем, не обращая на ногу внимания, рыцарь делает шаг вперед сломанной ногой, затем переносит на нее вес тела и начинает заваливаться! Нет лучшего момента для нападения! «Стрелой» лечу к нему и, уходя после уверенного парирования со стороны джедая, захожу к нему сбоку, со стороны больной ноги. Неожиданно вспомнился бой с наутланом, там, на Нижнем Корусканте, где безумный джедай обманул меня, заставив поверить в то, что я сумел покалечить его ногу и вроде тоже левую. Не дал чувству дежа вю захлестнуть меня, лишая собранности и нанес решающий удар в спину, ставя финальную точку в этом поединке.

Десять.

Тело рыцаря медленно падает на пол. Слишком медленно для только что быстрого и смертоносного живчика. Выходит, он ускорился на треть или даже половину секунды раньше, благодаря чему я и смог закончить бой вовремя. Тело все падало, когда в проходе показалась улыбающаяся страшноватой улыбкой гончая. Она парой прыжков оказалась рядом и только, когда я уже опустил ей на голову руку, разбитая ожившая статуя коснулась большей своей частью. Упала и сразу исчезла, не оставив даже жалкого кредита, вообще ничего, как и мигающий в верхнем правом углу таймер, отсчитывающий секунды такого необходимого в жизни любого джедая навыка.

Диньк!

Внимание!

Вы получили уровень!

Вы получили 10 свободных очков характеристик!

– С юбилеем меня, – пробормотал я, открывая статистику логов в меню браслета.

Ага, пять процентов дали за победу над юнлингами, еще пятьдесят пять за падавана. Остальное добила Эстрелла, только опыт все равно весь отдала мне. Наверное, посчитала, что такому перспективному щенку нужнее, хотя может я и льщу себе.

Не стал пока трогать свободные очки, оставив их до выхода из данжа.

– Что, собакен, – повернулся я к Эстрелле. – Пошли, посмотрим, что там за Могильный Сад?