Цветы, деревья, кусты… И все это многообразие сделано из камня и частично поросло синим мхом. У каждой статуи растению стоит небольшая именная урна с прахом. Тихая, давящая своей иррациональной ненужностью музыка, но тут спорно, возможно это мое восприятие шалит. Я в таких местах предпочел бы полную тишину любой музыке. Сверху нависало хмурое небо, сердито глядя через разбитую «крышу» пещеры. Да-да, эта часть данжа больше всего вызывала именно такие ассоциации. Вопрос только «кого тут бить?» до сих пор оставался открытым.

Я прошел по тропинке до центральной скульптурной композиции и не смог сдержать комментарий.

— Интересно.

Из земли торчала гигантская рука, обратив раскрытую ладонь к небу. Пальцы были слегка согнуты, таким образом создавая естественную жесткую кровать для возлежащей на ней змеелюдки. Во всяком случае, два крупных полушария с оттопыренными каменными сосками явно указывали на наличие вторичных половых признаков, отвечающих женскому полу. Каменная статуя была довольно привлекательна, во всяком случае, ее обнажённая женская половина. Лишь на запястьях были широкие браслеты с оригинальным орнаментом, да на закрученных назад рогах, присутствовали похожие кольца. С одного набора, наверное. На тонком поясе, что был скорее элементом декора, чем одеждой, присутствовали выбитые крохотные черепа. Да нет, это пояс состоял из этих черепушек. Похоже на человеческие, только в масштабе двадцать к одному. Рядом на земле, прислонившись к нижней части руки, стояло оружие. Световая пика.

Отличия световой пики от копья есть, пусть и незначительные для меня. Что же действительно важно, так это будет мне помогать в этом бою гончая или нет. Недавняя драка с копейщицей показала, что длинное оружие крайне неприятно для того, кто выбрал себе обычный лайтсайбер. Справиться с юнлингом было непросто, но возможно. Сейчас же передо мной явно не новичок и, «разбудив» эту серпентеру, не окажусь ли я под поездом, что переедет меня, даже не заметив? Некоторые скажут, что меч маневреннее и прочее, но я не профи! Вся надежда на гончую, что сейчас укладывается в сторонке, чтобы насладиться зрелищем. Иногда мне кажется, что местные ИИ меня троллят.

Ладно, надеюсь, с убийством этого боса, закончится второй этап состязания, и я получу хоть какой-то трофей. Я сел в медитативную позу псевдолотоса и стал ждать, пока перезарядятся все умения…

– Скажи мне, одаренный, — с высоты двух метров, покачиваясь на средней части хвоста, мне в лицо смотрела эта великолепная змея своими бездонными золотыми глазами с узким зрачком, – зачем ты хочеш-шь убить с-стража могил?

— Это состязание, – ответил я, стоя перед ней со сложенными на груди руками. – Мне не хочется убивать тебя, но я не вижу другого выбора. Победа или смерть.

– Победа или с-смерть, — она улыбалась. — Неужели ты думаеш-шь, что только чья-то с-смерть может принес-сти победу?

Никогда не был силен в полемике, но тут явный подвох. Есть я и она. Оружие змеелюдки тоже далеко от безобидной игрушки. Так зачем мне парить мозг?

«Лучшие дипломаты галактики», – покачал головой мастер Кот Нелл в моем воображении. Да, мы знатно тогда обмишурились, убивая мирных пришельцев в метро. Так и не запомнил название их расы, впрочем, неважно. Удивительно другое! Раса тиспианцев (они же змеелюды), довольна агрессивна, даже злее людей, и вот одна из серпентер предлагает что-то отличное от боя? Неужели, таким образом, разработчик показывает страх отдельных представителей галактики? Или это замаскированный призыв искать и в реальной жизни ненасильственные методы разрешения любых конфликтных ситуаций?

— Я с благодарностью приму мирный выход из сложившейся ситуации. -- Слегка поклонился я.

– Мирный? – Она звонко рассмеялась, обернувшись хвостом. – Я предлагаю тебе два варианта на выбор. Первый, – ты можеш-шь попробовать убить меня, тогда я с радос-стью погреюс-сь в твоей крови. Второй, – ты спустиш-шься на нижний уровень, и будеш-шь удерживать мертвых, защ-щищ-щая живых. В любом с-случае, ты докажеш-шь, что дос-стоин, закончить с-сос-стязание. Что выбереш-шь, человечек? – Ее язык несколько раз мелькнул между зубами, выдавая нервное возбуждение перед возможной схваткой.

А, нет, все в порядке. Человеколюбием и не пахло.

– Открывай свою змеиную яму, – холодно улыбнулся я. – Попробую зачистить этот гадюшник.

– Я знала, что так и будет, – величественно кивнула она. Разведя руки в разные стороны, змея нараспев прошипела несколько фраз и каменная рука за ее спиной, медленно вращаясь, погрузилась в землю, чтобы стать своеобразной лестницей на второй уровень подземелья. – С-с нетерпением буду ждать тебя, одаренный.

– Не с-сомневаюсь, – хмыкнул я, проходя мимо, – с-страж.

Мне показалось или действительно, когда я спрыгивал вниз, надо мной просвистела активированная световая пика?

Я оказался в широком тоннеле с высоким потолком. Впереди стоял забор в половину моего роста, а перед ним клубился зеленоватый светящийся туман, из которого доносились неясные шорохи. Освещения было явно недостаточно для того, кто не изучал Ночное Зрение, но я уже давно поднял его до третьего уровня. Вот только из-за тумана я видел не дальше десятка метров, что позволяло мне просматривать всю ширину тоннеля, но вот увидеть, кто там шуршит впереди, не получалось. Рядом светились красным цветом глаза гончей, полностью закрывая всю радужку и белок. Зрелище довольно пугающее, особенно для противника. Что касается меня, то наоборот, мне стало намного спокойнее, когда ее лобастая голова тихонько ткнулась в плечо, указывая на свое присутствие после того, как я приземлился в этот коридор живых мертвецов.

Где-то недалеко ударил гонг, и шорох в тумане стал громче, указывая на приближение противника.

Зомби десятков разумных выглядели так, как они выглядят в любом среднем кино апокалиптического жанра. Хромали на обе ноги, тянули ко мне руки, кривлялись и подвывали. Для интереса прыгнул через забор и, ударив кулаком оземь, раскидал их Взрывом Силы. Затем разрубил сразу двоих одним рубящим ударом.

Ничего сложного на мой взгляд! Легкие мобы с небольшим количеством очков жизни. Почему такая ерунда, как зачистка этого коридора приравнивается к бою с сильным противником, непонятно.

Моя верная спутница развлекалась, как умела. Она хватала этих страшноватых анимированных кукол, подбрасывала их и перекусывала на несколько частей. Рвала их когтями, повалив на бетонный пол. Агрила (агрессивно настраивала на себя, отвлекая и не давая сосредоточиться на мне) сразу по десятку на себя, уводила вперед, скрываясь в тумане от моего взгляда, и возвращалась одна. Даже думать не хочу, что она с ними там делала.

Минут через десять мне это уже надоело. Складывалось впечатление, что они появляются из ничего в сотне шагов впереди и конца краю им не будет. У меня уже закончились стимпаки на энергию, остались только на очки здоровья. Их я берег на возможных боссов, вроде той серпентеры наверху. Чтобы разнообразить бой, решил отрабатывать на зомби удары. Время полетело намного веселее. Я не только учился попадать в нужную точку, но и начал финтить, стараясь сделать это красиво. Прыгал через Эстреллу, разваливал на части с разворота, с прыжка из положения лежа… Искал интересные и забавные методы упокоения зомби, чтобы позже выложить на своем канале.

Но вот через полчаса эта лафа закончилась.

Оказывается, это была только первая волна. Теперь тупых медленных мобов сменили плавно парящие в мою сторону полуразложившиеся женские трупы в лохмотьях когда-то пышных платьев. Не долетая вплотную, они начинали кричать, посылая вперед слабый аналог моего Силового Толчка. Вот только слабый он у одной представительницы этой волны, а когда их десятки, становится не смешно, да еще этот постоянный крик, от которого начинает болеть голова. Если бы не питомица, не знаю, как бы я справился. Старался убивать их так быстро, как только мог. Бил точно по указанным в бестиарии смертельным точкам, нанося критические повреждения. Срезал головы с плеч, правда, это получалось далеко не всегда с первого раза. Как оказалось, вторая волна «толще» первой. Мобы имели раза в два больше очков здоровья, при таком же количестве. Приходилось терпеть и убивать. Никогда бы не подумал, что когда-нибудь употреблю эти два глагола в одном предложении в таком ключе.

Когда через полчаса раздался грохот копыт, заглушивший крики последних оставшихся недобитыми баньши – новичков, я вздохнул с облегчением.

Из тумана появился десяток безголовых всадников. Не будь у меня богатого игрового опыта, я бы струхнул, когда увидел этих чудо-богатырей. Каждый конь раза в полтора выше и мощнее положенного природой. Наездники под стать животным, метра четыре в длину каждый. Полуистлевшие доспехи, как на воинах, так и на конях. В руках ржавые косы, которыми они лихо размахивали, стараясь насадить меня как рыбу на крючок.

Бой вышел тяжелый. Я убивал всадников по одному, стараясь закрываться одним противником от остальных. Очков здоровья у них было изрядно, а криты никак не вылетали, заставляя меня чувствовать себя скорее лесорубом, уклоняющимся от срубаемых деревьев, чем джедаем. Приемы Силы помогали оттолкнуть опасно приблизившихся соперников, но и только. Сначала я убивал коня, затем всадника, который спрыгивал с рассыпающегося полигонами зверя и продолжал уверенно атаковать. Пусть далеко не так умело, как юнлинги в первой зале, но не скажу, что приходилось намного легче. Умение заменялось яростным напором и количеством очков здоровья. Я успел убить пятерых, как и моя напарница Оскура Эстрелла, но она, в отличие от меня, получала от драки настоящее наслаждение. Соскучилась, наверное, за время, проведенное в загоне у мастера Оувен.

Как только был убит последний всадник, из тумана раздался звук неторопливых шагов. В этот раз враг был один, если судить по звуку, но размерами он вряд ли проигрывал любому наезднику, причем вместе с лошадью. О, это был один из очередных шедевров сумасшедших дизайнеров. Огромный толстый моб, грубо сшитый из кусков тел разумных. Две ноги, две руки, две головы. На нем была набедренная повязка, так что все ли у него изготовлено попарно или только видимые части, осталось для меня загадкой. В руках у здоровяка покоилась гигантская дубина, которую он, увидев меня, не преминул пустить в ход. Бух! От удара об пол меня подкинуло в воздух, хоть и не нанесло никакого урона, но все равно было неожиданно и от того неприятно.

Это был самый легкий противник за все время данжа. Я запрыгивал со спины жирдяю на плечи и наносил быстрые удары в голову, пока гончая кусала за ноги, уклоняясь от дубины. Несколько раз пришлось спрыгивать и бегать по кругу, когда набирал на себя слишком много агрессии.

Как только моб рухнул на спину, туман замерцал и рассеялся, а сзади донесся знакомый голос.

– Неплохо ис-сполнено человек!

Внимание!

Вы завершили второй этап состязания «Самобытность».

– Неплохо? – Я обернулся и посмотрел в насмешливые золотистые глаза. – Подбери другое слово для этой превосходной работы!

– Превос-сходной? – Она точно меня передразнивает. Даже интонация та же. – Ес-сли выживеш-шь и станеш-шь с-сильнее, ты поймеш-шь, что это вс-сего лишь рутина. С-скучная, но очень ответс-ственная работа, для которой я с-сюда и пос-ставлена.

– Значит, я не стану тебя убивать, – открыто улыбнулся я. – Ведь тогда некому будет делать твою работу.

В ответ раздался звонкий смех, которому вторил веселый вой гончей. Эти две особи явно смеялись надо мной, но делали это беззлобно. Как взрослые иногда смеются над словами несмышлёных детей. Я не стал их разочаровывать и рассмеялся вместе с ними, скидывая в этом смехе всю накопившуюся усталость за время данжа.

– Выбирай зас-служенную награду!

Стена справа засветилась, и из нее выехали два металлических ящика, но вот только один был материальный, а второй легко просвечивался, и внутри него сияла маленькое фиолетовое солнышко.

Система выдала подсказку, что так выглядит хороший процент репутации с Академией плюс очки опыта. Во втором же ящике точно лежал какой-то предмет. На крышке этого сундука была выгравирована буква «А», что могло означать только высшую награду. Еще бы! Ведь я первый прошел испытание до конца! Но что выбрать? Судя по всему, если я выберу репутацию и опыт, я получу еще один уровень, точно. А поднять даже один уровень на третьем десятке среднестатистическому игроку очень тяжело, я же недавно разменял четвертый десяток!

Ящик с экипировкой или даже техникой. Может там робот крутой, мне в компаньоны? Я посмотрел на Эстреллу и понял, что круче напарника мне пока точно не найти. Да и эквип у меня пока в порядке, все-таки легендарный сет падавана можно таскать еще уровней десять. Разве что оружие? Мой клинок может и не выдавал гигантские числа урона при атаке, зато сильно увеличивал сразу три характеристики и менять его, до получения лучшего я не стремился. Решено!

Я коснулся прозрачного сундука и активировал задрожавший браслет.

Внимание!

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

Вы получили 20 очков характеристик.

Шкала опыта немного не дотянула до тридцать третьего уровня, но я был не в обиде, доберу сегодня же.

Внимание!

Репутация Храмом Джедаев увеличена на десять процентов.

Десять процентов это много. Тут пока один квест делал несколько игровых месяцев, получил всего один процент, а за прохождение соло данжа дали сразу десятку! Теперь мне стало очень интересно, что же предлагал второй ящик. Второй спидербайк что ли? Хорошо быть первопроходцем!

– Когда с-станеш-шь с-сильнее, – почти ласково прошипела красотка, – заходи и я приготовлю тебе другие ис-спытания. Этот короткий тоннель приведет тебя наружу. Надеюс-сь придет день и мы с-сразимся на равных, чтобы узнать кто из нас-с более дос-стоин.

Рядом проявилась дверь, когда часть каменной стены с шорохом отъехала в сторону.

– Береги хвост, – кивнул я в ответ, напоследок мазнув взглядом по очаровательной высокой полной груди, – и окружающую среду.