Надо признать, что перепугался я знатно. Голова гудела и, казалось, раскалывалась на части. Отключенная мной по кнопке экстренного выхода, Лена уложила меня в кровать, вызвала бригаду с томографом на дом и все время ожидания просидела рядом со мной, то хмуря брови, то жалобно заглядывая мне в глаза. Томограф показал, что у меня очередное сотрясение, что довольно странно, ведь я спокойно лежал в кровати со шлемом на голове. Я отказался от госпитализации, подписал все бумаги и поставил электронную подпись на планшете врача. Мужик назвал меня идиотом, поставил капельницу и оставил Лене список лекарств со строгим наказом не спускать меня с кровати даже в туалет ближайшие три дня. Потом до туалета будет можно, но не дальше.

На игровой шлем он смотрел с явной агрессией, когда вежливо просил не надевать его на голову до окончания курса лечения.

Наглотавшись таблеток, я вырубился на пять часов, а когда проснулся первое что увидел, была сидящая рядом девушка с большими прекрасными глазами.

— Как ты? – Было задано тревожным голосом.

— Блевать тянет, – признался я, аккуратно поворачиваясь на бок, чтобы оказаться ближе к подготовленному для этого тазику. — Ты прости Лен, что-то жених из меня не сильно крутой.

– Ну, – задумчиво протянула она сверху, глядя на мои приступы рвоты. – Я тоже не подарок, так что тут мы два сапога пара.

— Да оба на левую ногу надеты, — закончил я, снова возвращаясь в положение «на спине». – Я сейчас попробую полечить себя игровыми методами, а ты комментируй, что видеть будешь.

Положив обе ладони на лоб, потянулся к тому источнику, который ощущал в себе во время лечения брата. На удивление, он откликнулся почти сразу, задрожав струной и отдавая себя на мои нужды.

— Кисти светятся мягким золотистым светом, -- спокойно произнесла Лена, сложив руки своей на груди. – Лучше пока не говори, можешь потерять концентрацию.

Концентрация! Точно! Меня же накрыло после ее увеличения!

– Сосредоточься, – монотонно продолжала моя девушка. – Сияние стало мерцать, пропадая на короткие мгновения.

Значит большое количество очков, добавленных сразу, плохо усваивается организмом. Нужно кушать понемножку, но почаще, прям, как во время моих недолгих походов в тренажерный зал!

Головная боль через пару минут «процедуры» пропала полностью, но глаза просто не хотели открываться, так сильно потянуло в сон.

– Мне легче, – пробормотал я, – но очень хочется спать. Проснусь, – захочу есть.

Что мне говорила в ответ Лена, я уже не разобрал.

Но когда я в следующий раз открыл глаза, с кухни доносились очень правильные запахи! Слюна стала выделяться в немалых количествах, и желудок поддержал ее радостным рыком. Глянул на часы. Ага, значит, я проспал всего четыре часа и у меня в запасе есть еще целых шесть, до того момента, как наемница уйдет в вольное плавание.

Да, я собирался нарушить все предписания врачей, но не просто так, а спустя еще пару целительных техник. Если уже сейчас у меня не болит и не кружится голова, то следующие сеансы полностью превратят меня в человека.

Медленно поднялся на ноги, все время ожидая подвоха от собственного организма. Вроде, действительно, все в порядке, просто мистика какая-то! Потихоньку дошел до туалета, справил все нужды и вышел на кухню, где у плиты в коротеньком халатике творила Ленка.

Одним плавным движением она подхватила нож и резко вскрыла консерву, почти перерубив ту на две неравные части. Ловко скинула содержимое в тарелку, выкинув пустую тару в мусорку. Я не первый раз замечаю ее умение работать с ножами, но спрашивать пока не буду, пусть сначала отложит холодняк в сторону. Да и вообще, захочет – сама расскажет.

– Привет! – Я привел на мягкий уголок возле стола. – Чем кормить таким вкусным будешь?

Лена обернулась, всплеснув руками.

– Зачем поднялся! – Она подошла ко мне внимательно глядя в лицо. – Как голова?

– Удивительно, но состояние хорошее, – начал отчитываться я. – Не болит, не кружится, не тошнит. Даже слабости особой нет, зато очень хочется кушать.

– Сейчас суп налью, – она вернулась к плите. – Если ты не обманываешь меня, то все это очень и очень странно. И, естественно, возникает вопрос, смогу ли я повторить подобное?

– Как видишь, – стал серьезным я, – даже короткое воздействие отнимает много физических сил, практически сразу отправляя тело в сон. Да! Я понял, почему меня так колбасить стало! Я же одним махом влил почти пятьдесят очков в одну характеристику, а именно в концентрацию, что и послужило катализатором мини взрыва в моей голове. Учти и не накапливай больше того, что выдают. Не хочу, чтобы тот доктор, что обследовал меня, прибил нас при следующем вызове.

– Да, – она улыбнулась, поставив передо мной тарелку. – Мужчина там суровый.

После еды снова вернулся в горизонтальное положение, чмокнув девушку, проглотил положенную фарму и приступил к самолечению. Лена так же комментировала все происходящее, пока я ее слышал, уплывая туда, где было тепло и хорошо. В сытный спокойный сон.

Пробуждение было приятным.

Рядом со мной пристроилась симпатичная девушка, укрыв нас обоих теплым пледом. Я улыбнулся состоянию уюта и начал потихоньку выбираться наружу из этой рукотворной норки.

– Уже утро? – Сонно поинтересовалась красавица, не поднимая головы с подушки.

– Ух, – организм решил выспаться за все возможное что ли? – Это я десяток часов проспал? То-то чувствую себя как заряженная батарейка! И да, уже утро.

Наемница с вором наверняка уже где-то вдали от канализации, так что можно не торопиться. Спокойно умылся, выпил чай с бутербродами, все время, прислушиваясь к себе. Ничего нигде не болит, красота!

На кухне появилась Лена и, сделав себе кофе, уселась рядышком.

– Пока ты спал, я подняла пару уровней и выучила навык Исцеление во второй ранг.

– Хочешь попробовать на мне? – Сразу уловил я ход ее мыслей.

– Хочу, – кивнула она. – Можно?

– Конечно, – согласился я. – Самому интересно, что из этого получится.

Надо признать, у нее получилось не сразу. Не знаю в чем разница, может, когда в больнице я стоял над братом, у меня было больше мотивации? В итоге ей пришлось коло трех часов настраиваться. Да, я согласен, упорства Лене было не занимать, но мне было откровенно скучно. Уже просмотрел несколько нужных веток на форумах, написал кучу сообщений-ответов на своем канале, заодно добавив пару видео с последнего захода в канализацию. Первое, где мы деремся с големом и второе, скоростной бег от нагоняющего противника. Оба были короткими, но богатыми на события.

В общем, когда я уже начал думать, что у нее не получится, почувствовал легкую прохладу на висках, там, где меня почти касались ладони Лены. Кроме приятных ощущений легкого ветерка, ничего не чувствовал, чего подсознательно боялся. Ну, вы понимаете, медицина приучает нас к тому, что лечение – это неприятно.

– Есть контакт, – спустя тридцать секунд хрипло прошептала она, убирая руки.

Я помог ей улечься на кровать, по себе зная, как неприятна эта слабость. Девушка уснула, стоило ей только коснуться подушки. Подоткнув со всех сторон плед, я задумчиво посмотрел на свой шлем. Пора в игру.

ВХОД.

Первая мысль, когда я снова оказался на третьем уровне Лабиринта, была: «что за аншлаг?»

Рядом со мной находились сотни игроков, которые явно чего-то ждали.

– Привет, командир, – Рианиель весело улыбнулась, показав чуть увеличенные клычки. Такое себе напоминание о принадлежности к другой расе в дополнение к ушам. – А мы тут тебя и не ждали уже!

– Что тут происходит-то? – Я в недоумении обводил взглядом игроков.

– Мировой босс тут, сорокового уровня. – Вор сидел, привалившись спиной к стене, укрывшись от летающих по залу осветительных сфер, за одной из четырех колонн. – Реснулся через три игровых дня после твоего исчезновения, мы как раз уходить собирались. Кликнули всех желающих знакомых и дали сутки на сбор. Через час начнем.

Теперь понятно. Мировой босс, да еще и близкого нам уровня это очень лакомый пирог, кусок от которого захочет получить каждый. За них редко дают много опыта, но вот плюшек в виде экипировки и редких ресурсов обычно хватает.

– А где он?

– Да вон голова торчит, – наемница ткнула рукой в нужную сторону.

Сказать, что я был поражен, пожалуй, нельзя. За свою игровую карьеру я насмотрелся на разных рейдовых боссов, но этот тоже неплохо сумел выделиться. На высоте двенадцати метров из каменной поверхности зала, покачиваясь, возвышалась голова этой змеи. Само металлическое тело, подсвечивающееся встроенными синими фонарями вдоль передней части (два ровных ряда лампочек начинающихся сразу под челюстью и продолжающих пунктирный шаг вдоль всего видимого мной тела, вниз) и ощетинившееся острыми длинными загнутыми лезвиями – шипами вдоль головы и нескольких метров ниже, было никак не меньше десятка метров в обхвате. Челюсть образовывали четыре загнутых металлических хелицера, защищающих фотонную пушку, что светилась во рту этого червяка. Если это только голова на шее, сколько же он весь в длину?

Недолго думая, активировал браслет и залез на форум. Ага, зовут это чудо техники «Магинтар» и он очень любит проредить строй противника мощным лучом из раскручивающегося орудия, что скрывается в пасти. Быстро перемещается под землей, вылезая в разных местах зала. Насаживает врагов на шипы своего гребня и издает неслышный крик, от которого начинают осыпаться глыбы с потолка, а у игроков, выбравших магические классы, обнуляется энергия/мана. Вдоль всего тела постоянно проводится ток, способный отправить персонажей на перерождение, поэтому подходить вплотную не рекомендуется. Далее указывались цифры брони, щита, урона и так далее. Самые вкусняшки доставались тому, кто больше нанес урона. Остальным по остаточному принципу.

В общем, валить этого генерала червяков надо издалека, стараясь не попадаться под смертоносные лучи из орудия, что способно испарить весь собравшийся здесь народ за несколько секунд. Веселая зверушка легендарного класса. Бить ее, кстати, не меньше десятка часов, нашими силами, если ни у кого не припасено хорошее количество сюрпризов.

И таки сюрпризы нашлись!

Когда прозвучал колокол о наступлении следующих суток, (один из шутников настроил внешнее оповещение с браслета) большая часть игроков первым делом отстрелялись из одноразовых гранатометов (другие пока по уровню не положены), и этим финтом нанесли немалый урон броне босса. В нескольких местах его крупная, размером с человеческий рост, чешуя была уничтожена и ее обломки теперь валялись под полностью выползшим на поверхность червем. Все прибывшие персонажи могли похвастать джет паками за спиной, поэтому пока с легкостью перелетали с опасных участков, но ведь скоро топливо закончится, и тогда начнутся первые потери.

Лично я отправил в пасть бронированной твари все имеющиеся боевые гранаты, направляя их полет Силой, чтобы не промахнуться, за что и был обласкан вниманием самым первым. Червь крикнул, обнуляя всем энергию, и рванул в мою сторону, щелкая хелицерами. Укол стимпака привычно пришелся в правое бедро, и я успел вовремя уйти с линии атаки, напоследок чиркнув клинком светового меча по хищному гребню.

– Джедай, – пронеслось по рядам игроков, явно не ожидавших встретить здесь жителя Верхнего Корусканта. Тут надо пояснить, что игрок, не являющийся по классу джедаем/ситхом, не сможет взять в руки световое оружие, чтобы самому себе не навредить, как объясняла система. Собственно мне по этому же принципу не давали им пользоваться вплоть до десятого уровня и получения нужного пассивного навыка. Конечно, именно световой меч сейчас и выдал мой класс всем присутствующим, но я и не скрывал его от игроков. Меня больше заботили НПС, которые, могли срезать репутацию, выдать задание на мое убийство или просто напасть! Хорошо, что их здесь нет!

Я пролетел над телом червя, приземлившись в нескольких метрах от трех парней в экзоскелетах начального образца. Неплохая средняя броня, которая встречается у многих, но поверх нее металлический каркас из нескольких направляющих, на которые подвешены тяжелые пулеметы, по одному у каждого. Позади на раме за спиной висели джет паки. На головах дорогие шлемы, вроде того, что я надевал на себя во время последнего заезда на спидербайке.

Парни открыли ураганный огонь, как только червь повернулся к ним мордой и зияющими металлическими внутренностями там, где гранаты повредили чешую, успев немного увеличить размеры дырок в шкуре, до своего вынужденного отступления. Теперь босс сагрился на них, но я не унывал, нанося сильные рубящие удары по хвостовой части тела. Мой улучшенный меч прорывался сквозь силовое поле, облегающее босса, и наносил четверть положенного урона. Надо признать, чего – то такого я и ожидал.

Рианиель стреляла из бластера, чтобы не выделяться на фоне основного состава участников. Игорь, как обычно, ускользал от моего взгляда, но я был уверен, что он где-то рядом.

Червь резко скрутился, откинув меня ударом хвоста в сторону и обнулив Силовой Кокон, а затем нырнул в пол. Каменный зал задрожал, но на это никто не обратил внимания, ведь сейчас, пока босс, извиваясь, исчезает под плитами его можно безнаказанно лупить из всех стволов! Я вытащил из кобуры на бедре бластер и тоже присоединился к этой стрельбе.

Пиу-пиу-пиу!

Выстрелы сливались в один, точно попадая в огромную мишень. Но вот прошла минута, босс полностью пропал от наших взглядов, и лишь продолжавший дрожать пол напоминал о его присутствии. Игроки, все как один, стали быстро перезаряжать свои пушки, и тут я заметил вора. Тот не торопясь вставлял сменный блок питания в свой энергетический арбалет. Страшная штука, если вспомнить, как он разнес голову тому сумасшедшему одаренному, спасая мою шкуру. Игорь, будто почувствовав мой взгляд, посмотрел на меня и ухмыльнулся, вероятно, тоже вспомнив тот эпизод.

Червь вынырнул в дальнем левом углу, повернул голову в сторону скопления игроков и, раскрыв хелицеры пошире зашуршал раскручивающимся стволом орудия. Шуршание быстро перешло в писк, и в нашу сторону ударил ослепляюще-белый луч. Он прошелся слева направо, выжигая глубокую полосу в камне, но к счастью, никого не задел. Все игроки успели вовремя активировать свои реактивные рюкзаки (сейчас это было больше похоже на реактивные чемоданища) и свалить в безопасную сторону.

Я снова прыгнул к хвосту, в воздухе оттолкнув Силовым Толчком одного из игроков, слишком опасно приблизившегося к телу босса и не видевшего этого. Возможно, ближе к концу боя я не стану никого спасать, но сейчас мне нужен каждый ствол, чтобы быстрее уничтожить эту тварь и пройти на четвертый уровень. Поэтому я был готов даже лечить их через прикосновение, (а по-другому не умел) лишь бы они не ушли на респ раньше времени.

Удар, удар, удар!

Не забывать постоянно контролировать куда направлена смертоносная голова червя, чтобы всегда вовремя отскакивать с опасного участка и снова продолжать рубить хвостовое отделение огромного робота. Во время закапывания и быстрого перемещения босса с места на место, я отпрыгивал к стене и доставал бластер, пока у меня не закончились к нему батареи.

Как и ожидалось, первые потери начались примерно через час, когда у одного

из игроков закончилось топливо в джетпаке. Парень сноровисто спрятал девайс в инвентарь, отстрелял половину новой батареи из лучевой винтовки и, к сожалению, не успел увернуться от массового выстрела из пушки червя. Почти добежал до укрытия, чтобы спрятаться за поваленной колонной, но почти, как известно, не считается. После первой «смерти» начались и другие, причем с ужасной регулярностью. Один игрок каждые десять – пятнадцать минут.

Ребята сумели еще несколько раз меня удивить своими заготовками. Например, я совсем не ожидал, что вон та щупленькая девчушка будет швыряться ледяными копьями, когда у нее закончится БК. Или вон те двое парней, что взлетев без реактивной струи под джетпаками, устроили целое озеро из молний на высоте головы босса. Правда, им после этого пришлось немало полетать от разъяренного червя, но они справились. Одного умника быстро пристрелили свои же, когда он разлил какую-то химию и тут же поджег ее, потравив рядом стоящих игроков, тем самым отправив их на респаун.

Я сам неоднократно был целью щелкающей хелицерами твари, и чем меньше становилось участников нашего «балета», тем чаще босс обращал внимание на меня. Личная неприязнь что ли? Или он так бесился, когда я применял навык «Ионизация», так нелюбимый всеми механическими созданиями. Последние полчаса я вообще непрерывно скакал из одного угла в другой, только успевая вколоть себе очередной стимпак, после жрущего энергию рева. Точку в десятичасовом марафоне поставила Рианиель, во второй раз ударив с обеих рук своими протуберанцами огня, в почти оголившуюся за время боя тушу нашего металлического противника, сплавив в комок большой кусок композитной требухи и отправив босса на перерождение.

Вой радости раздался в полуразрушенном зале и оставшиеся в живых игроки ринулись к трупу за своими ништяками. А я, активировав браслет, устало скалясь, прочитал сообщение о повышении уровня. Теперь тридцать четвертый! Шкала опыта застыла на одной тысячной от первого процента, что означает, следующий уровень будет взять очень непросто, в отличие от предыдущих. Мне, правда, грех жаловаться, так как я пролетел с двадцатого до тридцать четвертого за жалкие две недели игрового времени, тогда как мои коллеги, в большинстве своем, будут ползти на эту высоту намного дольше.

Закинул капнувшие десять очков характеристик в Волю, добавляя по одной и постоянно ожидая вспышки боли в голове, но все обошлось. Очередь вокруг покореженного тела червя рассосалась, значит можно посмотреть, что щедрый рандом сегодня пожаловал моей скромной персоне.

Улов хорош! Вот только что с ним делать я не знаю. Кости, провернувшись в воздухе и прокатившись по столу, выпали мне неплохими цифрами, только не угадали с классом и выбором профессии. Теперь у меня есть легкий космический боевой дрон, судя по ТТХ, размерами вполовину меньше моего истребителя, но с хорошими, на мой взгляд, характеристиками. Стоит мне активировать жетон и дрон появится или в моем ангаре или прямо передо мной. Это хорошие новости.

Плохая новость в том, что для использования, его нужно привязать к отсеку дронов на своем космическом корабле или станции. У меня нет ни того, ни другого. Продавать пока бессмысленно, цену хорошую вряд ли кто даст, а отдавать за так в клан, – жаба душит. В сухом остатке у меня еще одни замороженные активы в догонку к голокрону и кораблю, ага. До лучших времен! Это значит, когда у меня появится корабль с минимальным отсеком для дронов как минимум. Хотя нет, это наверняка будут шахтерские посудины, а туда боевого дрона никак не засунешь. В общем, надо смотреть на список кораблей после обновления, но, скорее всего, буду продавать. Надо же как-то восполнять утраченный резерв!

Грустно покивав своим мыслям, закрыл инвентарь и отправился в сторону открытой двери на четвертый ярус Лабиринта. Там, судя по отметкам Олли, был стандартный набор мобов подходящего мне тридцатого уровня, на усредненном расстоянии друг от друга. Никаких стай и боссов, короче. Главное, – найти выход. Думаю, этот сектор больше всего отвечает названию локации.

Стоило мне переступить порог двери, как рядом со мной пристроилась довольная, как кошка, налопавшаяся сметаны, наемница. Видать неслабый куш сорвала.

– С тобой прогуляюсь, – почти промурлыкала она. – Ты, оказывается, приносишь удачу бедным, забытым всеми полукровкам.

– И что же тебе отвалилось с босса? – поинтересовался подошедший сзади Игорь. – А, бедолага?

– Может, однажды узнаешь, – она хищно ощерилась, но тут же приняла невинный вид. – Можем обменяться информацией. Ты говоришь, что получил первым, а затем уже я.

– Нашла дурака, – хмыкнул вор, накидывая на голову капюшон плаща, вынутого из инвентаря вместо уложенного на место джетпака.

Поход по лабиринту был довольно скучен, другого слова не подобрать. Мы бодро шагали по прямым туннелям, часто сворачивали, следуя карте, и бодро убивали мобов, редко собирающихся больше двух в одном месте. Несколько раз нам приходилось прыгать в образовавшиеся из – за обвалов (явно задуманных здесь дизайнерами) дыры в полу, чтобы обойти завалы нужных нам коридоров. Карта уверенно вела нас к цели уже несколько часов, но даже после сотого (я считал) убитого моба, шкала опыта не переступила рубеж и десятой доли процента. Проще говоря, за каждого убитого давали настолько ничтожно мало опыта, что в какой-то момент я хотел оставлять и в живых, чтобы не тратить сил. Ведь мой БК уже давно закончился и в наличии был только световой меч, да та энергия, которую я успевал накопить за время похода от одного монстра до другого. Здесь они не блистали особым разнообразием и в большинстве своем это были те же крысы разной формы мутации.

Интересный феномен случился, когда мы проходили мимо очередного провала в полу. Карта явно советовала идти дальше, до следующего поворота, но моя интуиция кричала, что надо прыгать вниз. Из-за этого противоречия я застыл возле дыры, глядя вниз, и пытался понять, что же именно так тянет меня туда. Как ни странно, этот внутренний спор разрешил вор.

– И чего застыл? – Он подошел и встал рядом. – Ты ж к Мастеру Алхимику тащишься, так другого хода пока никто не придумал.

– Тебе-то откуда знать? – Я деактивировал браслет, и прозрачная голограмма 3д карты исчезла. Если нам вниз, то она явно будет бесполезна.

– Однажды пришлось проходить мимо его логова. – Игорь отвечал глядя в дыру. – Крайне любопытный персонаж.

Не стал ничего говорить, вместо этого первым спрыгнул вниз. Следом за мной сразу слевитировала Рианиель, а затем аккуратно, но быстро спустился вор. Он действовал с помощью тонкого троса и автоматической вакуумной присоски. Я и не знал, что подобные вещи существуют в игре, а стоило бы.

– Я так понимаю, – Игорь стоял рядом со мной и говорил, поглядывая по сторонам, – что дороги дальше ты не знаешь. Готов предложить услуги проводника, за символическую плату. Скажем, две тысячи.

– Так далеко идти? – усомнился я.

– Со мной двое суток, – пожал плечами он, – но я проведу по безопаске.

– Лови контракт, – я перекинул ему типовой контракт, образцы которого лежали на форуме сайта. – Но учти, если мы через два дня не будем на месте, то ты выплатишь мне столько же. Кстати, если я пойму, что ты просто водил нас кругами, как Сусанин поляков, можешь готовить плату по двойному тарифу.

Игорь вдумчиво прочитал контракт, причем дважды, чем удивил Рианиель и добавил еще одну черту в свою копилку. Конечно, ничего кроме уже озвученных мною условий он не нашел, благо юристы клана ничего не приписывали мелким шрифтом, поэтому вору оставалось только недоверчиво подтвердить свое согласие. Контракт тут же был отправлен системой в реестр ожидать своего логического завершения, независимо негативным оно будет или позитивным.

– Пошли, – хмуро посмотрел он на нас, развернулся и первым пошел по одному ему известному пути.

И мы пошли. За первые игровые сутки пути мы отмотали, наверное, километров тридцать. Да, немного, но приходилось пробираться окольными путями, часто уходя, от, казалось бы расчищенного туннеля, чтобы проползти вокруг по вентиляционной шахте. Когда я первый раз скептически отнесся к такому кружению, Игорь бросил вперед гранату, и мы два часа разбирали двух трехметровых композитных скорпионов. Опыта дали с гулькин нос, а из трофеев только клешня и хвост для создания таких же механоидов.

Морально устав от похода, договорились выйти на реальный час из игры. Ребят можно было понять, в отличие от меня, они тут уже почти неделю и это только из-за меня. Возможно, выскакивали из шлемов по физическим потребностям на несколько минут, страхуя друг друга, но это никуда не годится для полноценного отдыха организму. За время реала отправил Олли письмо с описанием проблемы и обещанное видео с пройденным состязанием. Информатор клятвенно заверил, что разберется с источником недостоверных данных, пообещав на будущее хорошую скидку.

На вторые сутки поначалу все шло хорошо, пока мы не нарвались на патруль расположенного неподалеку змеиного гнезда. Террариум принадлежал расе змеелюдов – белохвостных, крайне агрессивных и очень ревниво оберегающих свою территорию. Вор нас предупредил заранее по краю чьих земель нам придется пройти, и мы были тихими как тень. Я несколько раз активировал чувство жизни, но никаких врагов поблизости не наблюдалось. Либо баг, либо надо ждать усиления навыка для распознавания большего количества рас.

Две змеи мгновенно атаковали нас своими глефами, а третья скрылась в проявившейся нише, громко зашипев, когда энергетический шар из арбалета оторвал ей кисть правой руки. Изменившись в лице, Игорь рванул в противоположную от патруля сторону, крикнув нам убегать как можно быстрее. Убежать не получилось. С разных сторон стали открываться ниши, откуда стремительно выползали змеелюды – альбиносы. Красные глаза, белые волосы, заплетенные в боевые косы, бледные человекоподобные тела, не видевшие солнца и длинные сильные хвосты вместо ног. Радовало полное отсутствие огнестрельного оружия, но недолго. Змеи, зная свои туннели, быстро загнали нас в один из тупиковых залов, и нам ничего не оставалось, кроме того, что дать им бой.

– Это элитники. Твари все от сорокового уровня и выше. – Быстро и немного виновато информировал нас проводник. – В руках у каждого холодняк из фрика, металла способного противостоять световому оружию. Через час сюда подтянутся их бабы, владеющие магией, но крайне трусливые. Они будут топить нас в кислоте и т.п., но только из – за спин своих воинов или находясь в толпе себе подобных. Стоит их разделить на небольшие группки и сразу сбегут. – Он повернул ко мне голову в капюшоне и обреченно оскалился. – Мне, правда, жаль, джедай. Обычно я держу свое слово и не позволяю пачкать имя... написанное на контракте. Но тут мы вряд ли выживем, у меня больше нет блоков питания к арбалету, а легкие бластерные выстрелы они почти игнорируют.

– Погоди прощаться, – наемница вытащила из инвентаря один из тяжелых, очень мощных для своего уровня, но крайне хрупких для физических повреждений огнеметов, что я видел мельком на аукционе, и быстро поставила его перед собой. – Сюрприз, чешуйчатые!

Непонятно чего ожидающие до этого змеелюды разом зашипели свой боевой клич, заставивший меня замереть на несколько секунд, но вор оттолкнул меня с дороги несущегося клубка змей в сторону, давая время прийти в себя. Сзади загудел огнемет, поджаривая элитных мобов и шипение дополнилось яростными воплями. От мощной струи огня, несколько тел сразу скрутило на полу почерневшими силуэтами, но фактически на этом все и остановилось. Мы спрятались за орудием, а змеи потихоньку обходили нас с флангов, явно готовые проползти по трупам своих соотечественников.

Понимая, что тянуть дальше нельзя, я активировал питомца, а затем и навыки Усиления и Ускорения. Меч басовито загудел, приветствуя всех присутствующих и тут же отсек пол руки стоящей ближе всех твари. Времени у меня было слишком мало, чтобы сражаться достойно. Подскок, нырок, чтобы уйти от лезвия глефы, филигранный двойной укол в глаза, пируэт и обратным движением меча нанести критический рубящий удар по шее еще одного серпента. Мы с гончей разделились и, заскочив за спину всему окружившему нас воинству, атаковали. Расчет был на то, чтобы заставить змей немного пододвинуться к огнемету и дать возможность наемнице показать себя. Да, эти десять секунд я почти бессмертен и уж точно неуловим, по сравнению с противником, но десять секунд это слишком мало на такую толпу воинов.

Правда, я сегодня не один.

Гончая Салки применяла один боевой навык за другим, заставляя змей застывать неподвижными статуями, вырывая из их тел и хвостов огромные куски, практически перекусывая врагов. Сила струилась по ее черной шкуре фиолетовым ореолом с красными всполохами, и тот же свет отражался в хищном прищуре глаз, каждую секунду отыскивающих новую жертву. Прыжок, захват челюстями, рывок и вот змеелюд падает, лишившись части опоры, чтобы в следующий миг потерять голову.

Не скажу, что мы смогли обратить этих славных воинов в бегство, но точно поколебали их уверенность и заставили немного отступить с выбранных позиций. Чтобы дать возможность огнемету дотянуться до живого врага. Струя из огнемета слизала еще пятерых, после чего орудие было разбито развернувшимися противниками.

Но им это не помогло. Увидев дорогую игрушку в разбитом состоянии, Рианиель снова применила навык «Огненный протуберанец» с обеих рук, сожгла за десяток секунд пятерых змеелюдов, оставив нас без половины трофеев, так как задела и часть убитых до этого тел, и упала без сил на пол с обнулившейся бодростью и пустым баром маны. Кроме как истерикой я больше никак не могу назвать этот поступок.

Еще минут двадцать понадобилось Эстрелле, чтобы с нашей невеликой подмогой закончить с выползшими из своих нор белохвостами. К концу боя она выглядела слегка помятой, но вполне довольной жизнью. Оскура подошла ко мне, тщательно осмотрела на наличие возможных травм и удовлетворенно фыркнула по итогу обнюхивания.

– Откуда у тебя такая рарная тварь? – Игорь не спешил подходить близко, собирая лут с дальних трупов. – Ты точно не мог успеть ее раскачать, даже с учетом вливания непомерного доната.

Не стал отвечать, в быстром темпе собирая трофеи с тех тел, что еще не были обработаны шустрой парочкой. Со змеев выпала чешуя, годная для переработки в довольно дорогой реагент для последующего использования в ремесленных профессиях и пара небольших необработанных кусков металла. Вероятно, того самого фрика, глефами из которого змеи успешно парировали удары светового меча.

– Твои трофеи, командир, – наемница подошла, опасливо поглядывая на гончую, и протянула мне руку, – обмен.

– Обмен, – подтвердил я и забрал все собранные Рианиель трофеи. – Какой откат у этого твоего огненного кошмара?

– Час, – она вернулась к сломанному огнемету и стала запихивать по частям в инвентарь.– Люблю огонь, вот и не поленилась, выучила кучу навыков, вбухала бабла, заработала тысячу репутационных очков у нужных НПС и купила у технарей из-под полы свое чудо… чтобы эти глисты переростки его похерили к чертям собачьим! – Покосившись на, смотревшую

на нее с любопытством, гончую, полукровка добавила, – не в обиду, красавица.

– Можем им отомстить, – с лихим прищуром предложил Игорь.

Мы втроем заинтересовано на него посмотрели.

– Срок респауна у элиты не менее часа. Мы только что зачистили воинов небольшого гнезда, неподалеку отсюда и можем пойти пошарить в их закромах. Магичек, как правило, на порядок меньше чем самцов, значит, их будет около десятка. Рискнем?

– Я за, – сразу отреагировала полукровка. – Надеюсь, смогу отбить хоть часть денег за огнемет. Если лидер даст разрешение, конечно, а то теперь я начинаю понимать, что несколько поторопилась, когда отказывалась от трофеев.

– На запрошенную сумму ты сможешь позволить себе купить другой такой же, – покачал головой я, – даже по двойному тарифу из-под полы.

– Тогда за мной, – подвел итог вор и первым опасливо вышел из зала в туннельный коридор.

Именно он отыскал замаскированный вход, когда отпущенный час подходил к концу. Я уже собирался дать команду на продолжение движения в сторону конечной цели маршрута, когда ложная панель под чуткими пальцами вора поддалась, утопая в плитах пола. Так как к этому моменту мои главные ударные навыки успели откатиться, я первым нырнул в открывшийся проем. За мной забежала Эстрелла, затем наемница и, последним, закрыв за собой панель, вошел Игорь.

Мы оказались в небольшой пещере, в дальнем углу которой сгруппировались десять змеелюдов с длинными заостренными посохами в руках. Наличие крупных молочных желез явно указывало на то, что перед нами самки. Тот самый десяток магов, о которых говорил вор.

Не стал мудрить и сразу зашел с козырей.

И раз!

Силовой прыжок пришелся кстати, так как перед нами появилось широченная кислотная лужа, начавшая травить всю команду испарениями. Я привычно приземлился на одно колено, в стойку активирующую навык «Взрыв Силы» и вложил весь запас энергии, что успел накопить. Запоздало вспомнил, что у меня больше нет восстановителей, но часть змей уже летела, в ими же созданное болото, прямо на вырастающие из него длинные костяные шипы.

Два!

Двойным вольтом вкручиваюсь между, обрушивающих на меня свои посохи, магов и наношу двойной рубящий крест-накрест удар со спины на ближайшую цель. Тут же уклоняюсь от летящего зеленого, явно ядовитого, сгустка энергии и снова полосую первую цель, немного смещаясь, чтобы загородиться ей от других противников.

Три!

После седьмого критического удара первая элитка, наконец – то, падает, и я бегу к той, что колдует большую пакость, судя по ярко светящемуся большому драгоценному камню в верхней части посоха. Уклоняюсь от выпада левой охранницы, бью косым движением по глазам главной шаманки и радостно скалюсь, потому что мой удар прервал ее магическое действие. Добавляю несколько ударов по, окутанным аналогом Силового Кокона, рукам, но они мертвой хваткой держат свой инструмент, поэтому выбить не удается, и снова смещаюсь, чтобы не останавливаться на одном месте даже несколько долей секунды.

Четыре.

Я все еще кружу вокруг лидерши змей, не позволяя ей сконцентрироваться, чтобы прибить нас чем-то убойным. Даже на столь высокой скорости, приходится внимательно следить за четырьмя змеелюдами, включая телохранительниц. Все они очень хотят достать меня, но я вновь и вновь ухожу с линии атаки их посохов и ядовитых сфер от заклинаний. Восемь сгустков концентрированного яда проносится в опасной близости от меня за эту секунду, значит, они формируют их, каждая по два. Очень быстро и, наверняка, смертельно для игрока не способного ускориться. Хотя, дальнобойное оружие может легко нивелировать эту разницу.

Пять.

Да когда же ты сдохнешь! Уже несколько раз наносил мощные удары по критическим точкам, но ее «Силовой Кокон» до сих пор держится. Да, он немного потускнел, раза в два, но я рассчитывал, что с моим максимально заточенным мечом, этот бой будет намного проще. Выпад, отскок, зайти за спину, перепрыгнув через слаженный удар посохов по ногам, и снова нанести несколько рубящих по шее, прежде чем вольтом отскочить в сторону от залпа ядовитых сгустков.

Шесть.

Рядом мелькнула Эстрелла, выхватив из окружившего меня хоровода одну бледную телохранительницу. Стало легче, и это дало возможность наносить на пару ударов больше, прежде чем снова и снова уклоняться от яростных, но пока бесполезных попыток попасть в меня. Мне некогда было наблюдать за тем, как идут дела у остальных, приходилось полностью концентрироваться на сражении, но я надеялся, что игроки живы. За гончую даже не переживал.

Семь.

И вновь продолжается бой! Оскура утащила вторую телохранительницу, позволив мне почти перестать отпрыгивать от лидерши местного змеиного клубка. Это не значит, что я смог расслабиться, нет! Но я успокоился морально, ведь теперь эта неубиваемая тварь точно не успеет закончить свое заклинание, которое с маниакальной настойчивостью начинает, стоит мне только сбить его.

Восемь.

Сглазил, наверное! Как только погасла окружавшая моба защита, вместо повтора одного и тоже спелла, змеелюдка подняла обе руки вверх и, крутанув посох, ударила им о каменные плиты пола. На две секунды я выпал из боя, по причине полета спиной вперед через большую часть пещеры. А когда поднялся и Рывком вернулся на расстояние удара световым мечом, последние доли секунды навыка Ускорения мигнули, пропав с верхней части обзора. Все что я успел сделать, это в который раз, перепрыгнуть через посох последней телохранительницы, нанося режущий удар по глазам из-за своей спины, пролетая мимо местбосса. Пусть время вышло, но я-то еще жив!

Приземлившись, крутанулся на месте, интуитивно смещаясь влево, чтобы поднырнуть под летящим в меня ядовитым шаром и без финтов, на которые просто не было времени, прыгнул «стрелой», нанося укол между налитых полушарий груди.

– Как с-с-стремителен твой меч, – тихонько прошипела она, глядя на меня с расстояния трех ладоней.

Раньше мне было некогда, но сейчас я смог рассмотреть ее лицо. Такое красивое, не испорченное маской гнева или боли. Платиновая коса волос, прямые, мягкие черты молодого лица. Красивый разрез глаз, маленький нос, высокие скулы и детская припухлость розоватых губ. Немного удивления в желтых зрачках, но его почти незаметно. Еще секунда и глаза закрылись.

Змея пала, стоило мне выключить клинок. Больше в зале не было противников, значит, пока я прыгал вокруг местного мини босса, команда успела завалить девять других магов. Думаю, большую их часть загрызла гончая Салки, но главное, что дело сделано.

Требовательно завибрировал браслет.

Внимание!

Получено уникальное задание «Укротитель Змей».

Зачистите все гнезда змеелюдов канализации в течение месяца. Выполнено 1/8

Но это хоть и интересно, зато не так приятно как следующее сообщение

Внимание!

Вы получили уровень!

Вы получили 10 очков характеристик!

Тут сложились, как я понял, два фактора: за элитных мобов дают немало опыта и первое убийство местного босса, с последующим выходом на задание. В любом случае я очень доволен результатом, даже если в трофеях не окажется ничего достойного.

Но я не угадал. Разработчики порадовали не только уже известной чешуей и кусками металла фрика, но и тремя яйцами, что мы откопали в кладке, что охраняли змеи.

Яйцо Змеелюда. (Уникальное)

Приложив немало усилий, вы можете вырастить себе компаньона. Пусть, он будет неразговорчив, зато полностью предан вам и безжалостен к вашим врагам.

Трофеи наемница мне отдала все, включая яйцо, но при этом так просяще смотрела в глаза, что пришлось не проклюнувшегося питомца вернуть. Будем считать, что это инвестиции в будущее.

Полученное мной яйцо продам, скорее всего. Мало того, что у меня уже есть пет на неопределенное время, так ведь этого чешуйчатого гада надо будет не только вырастить, но и постоянно обновлять экипировку, кормить, делать какие-нибудь социальные квесты и кучу другого геморроя. Брр!

Кстати! Я же теперь тридцать пятого уровня, а значит, смогу посидеть в кабине своего истребителя! Да, завести не получится, так как не сданы десятки обязательных дисциплин для использования техники первого класса. (Интересно, за год успею все выучить?) Но даже просто посмотреть на кабину изнутри будет интересно!

Спрятал все трофеи, одернул рукав плаща, скрывая браслет, и повернулся к вору.

– Веди!

– Давно пора, – он пробежался пальцами по части стены, вновь активируя скрытую панель, и первым вышел в туннель канализации. – Здесь чисто.

Мы вышли следом и бодрым шагом направились за Игорем.

– Далеко еще? – Спросила Рианиель. – Просто очень спать хочется.

– Примерно пять часов хода. – Пожал плечами проводник. – Или час реального времени, если тебе так удобнее.

Интересно, почему он при ней так вежлив?

– Ладно, – девушка кивнула своим мыслям и произнесла, обращаясь ко мне. – Добираемся до твоего НПС, сторожим пока ты его забалтываешь и рассчитываемся.

Меня вполне устраивал такой подход, поэтому я согласно кивнул, чуть ускорив шаг, чтобы не отстать от вора.

За пять часов хода было убито около семидесяти стандартных мобов, все тех же крыс разной степени мутации, крабов, слизней и других обитателей канализации. Они почти не задерживали нас в пути. Несколько взмахов меча, пара – тройка фаерболов от полукровки и мы снова идем по расчищенной дороге. Так было ровно до того момента, пока наша команда не достигла последнего, по словам проводника, туннеля, который оставалось преодолеть.