Кирк сделал свой первый шаг с пандуса на поверхность стыковочной камеры. В отраженном свете прожекторов шаттла серебристо-зеленая поверхность мерцала. Кирку она показалась твердой, но его ботинки не произвели никакого шума, вступив с ней в контакт. Тиберий сошел с пандуса и встал рядом с ним.

– Я знаю зачем вы привели меня сюда.

Кирк выжидательно посмотрел на него. Но Тиберий не стал продолжать.

– Вы первый. Какова цель обелиска?

Кирк увидел небольшое отверстие в одной из серебристо-зеленых стен на расстоянии двадцати метров. Он направился к нему. Тиберий не отставал.

– Это клин, – сказал Кирк. – Мы можем позволить обоим Спокам поработать над деталями, но я думаю, что Халкан причина того, что наши две вселенные остались связаны, в то время как другие параллельные измерения разделяются.

Кирк перестал говорить, впервые поняв, что здесь нет эха, как будто все звуки, которые он производил, не достигали стен и пола и не отражались.

– Я тоже это слышу, – сказал Тиберий. – Точнее не слышу. Никакого эха, никакого отражения. Словно вся камера акустически мертва.

Когда они приблизились к стене, Кирк увидел, что отверстие, которое он заметил, вело в изогнутый коридор, конец которого был невидим.

– Ионные штормы, – продолжил Кирк. – Возможно они тоже имеют какое-то отношение ко всему дилитию на планете. Но эти штормы ослабили плотность поля между двумя вселенными. Поэтому, когда вы и я одновременно воспользовались транспортерами на том же самом уровне мощности с той же партией приземления, мы пробили отверстие. Каким-то образом это породило постоянную связь. Назовите это шрамом. Туннелем червоточины. Чем-то, что с тех пор связало вашу и мою вселенные.

Они достигли отверстия в стене. Оно было узкое, едва достаточное для того, чтобы они оба могли идти плечом к плечу. Но оно было высоким, по меньшей мере четырех метров в высоту. Стены внешнего коридора казалось были сформированы беспорядочной структурой из маленьких треугольных пластин. Кирк подозревал, что трехстороннее расположение простиралось и на молекулярный уровень. Тиберий поднял руку к лицу, загораживая глаза от тусклого света прожекторов шаттла позади них.

– Там есть другой источник света.

Кирк сделал тоже самое, и увидел бледное свечение. Он шагнул вперед, заметив, что Тиберий не возражает против того, что он пойдет первым.

– Значит вы думаете, что этот гигантский обелиск собирается разрушить эту связь, – сказал Тиберий.

Но Кирк не ответил. После единственного шага в коридор он тотчас же очутился в другом помещении, вдвое большего размера чем камера дока, и освещенное снопом света, проецируемым от треугольных панелей, рассеянных вдоль стен, пола и потолка.

Кирк и Тиберий одновременно повернулись, чтобы посмотреть на коридор, через который они каким-то образом прошли. Отверстие было там, где его ожидал увидеть Кирк, узкое четырех метров в высоту. И снова оно казалось, изгибалось.

– Транспортационная ниша? – спросил Тиберий.

– Или это, или… Хранители знают о топографии что-то чего не знаем мы.

Кирк изучил новое более просторное помещение. В дополнение к тому, что оно перекрещивалась лучами света, там были колонны из серебристо-зеленого фазово-переходного соединения вырастающие из пола и протянувшиеся наполовину к отдаленному потолку. Кирку их расположение напоминало искаженную версию Стоунхенджа на Земле, Вулкане и Андорре. Разве что эти камни были полностью обработаны, не разрушены и намного более высокими.

Кирк подошел к ближайшему столбу. Структура его поверхности казалась отличной от остальной части интерьера помещения. Подойдя ближе, он увидел почему. Там ряд за рядом были написаны символы Хранителей, размером не больше толщины его пальца. Он узнал их, потому что те же символы он видел в маленькой комнатке под обелиском на Мираме III.

– Инструкция? – спросил Тиберий.

– Возможно это коллекция самых забавный шуток галактики, – сказал пренебрежительно Кирк.

Тиберий фыркнул.

– А я думал что у вас нет чувства юмора.

– А у вас?

– Космическое, – ответил Тиберий.

– Тогда, полагаю, у меня тоже. – Кирк снова уставился на символы. – Это даже может быть знак – добро пожаловать – .

– Или предупреждение, – сказал Тиберий. – Это всегда было вашей проблемой, Джеймс. Вы всегда наивно надеетесь. Я никогда не делаю такую ошибку, поэтому я никогда не разочаровываюсь.

Кирк не ответив направился к другой колонне, зная, что молчание было самым эффективным способом отвлечь своего двойника. Он был прав.

– Вы сказали, что это клин, – подсказал Тиберий. – Чтобы разъединить вселенные?

– Думаю да. Причем навсегда.

Изучая вторую колонну, Кирк огляделся, сравнивая первые две которые он увидел вблизи с другими в комнате, пристально разыскивая среди них какую-либо общую особенность или постоянно повторяющийся рисунок. Что-нибудь, что могло дать ключ к их цели. Тиберий все еще обдумывал последний ответ Кирка.

– Не знаю, понравится ли мне идея о постоянном разделении.

– Кажется у нас нет выбора, – сказал Кирк.

Он только что увидел то, что напомнило ему второе отверстие в стене камеры.

– Но в каком-то смысле отделение наших вселенных означает, что психоисторики были правы – вселенная будет отрезана от нас. Навсегда. Полагаю это можно интерпретировать как конец вселенной.

– Для вас это имеет смысл, Джеймс – То, что делают Хранители?

– Я возвращаю вас к тому факту, что при всей своей мощи, Хранитеи не убили вас.

– Возможно меня не легко убить.

Кирк понадеялся, что его эго никогда не сделает его таким же предсказуемым как и его двойника.

– Взгляните на размеры того что вокруг вас. Они могут предсказать, где вы будете и когда. Вы не подумали, что они могли бы поставить ядерную бомбу на базе Первой Федерации и заставить ее взорваться, когда вы там оказались?

– Поэтому они устроят мне одиночное заключение вместо смерти, – сказал Тиберий.

Кирк покачал головой.

– Ничего подобного. У вас будет целая вселенная. У вас будет своя судьба. Но Хранители заинтересованы, чтобы ни вы и никто другой из вашей вселенной снова не смог перейти в нашу вселенную, и…

– И помешать их планам в отношении вас.

Кирк почувствовал оценивающий взгляд Тиберия.

– Разве вы довольны этим, Джеймс – Вы уверены, что не предпочтете остаться в моей вселенной, остаться независимым?

– Я всего лишь размышляю вслух, – сказал Кирк. Он направился к новому отверстию в стене. – Я могу быть неправ.

Тиберий последовал за ним, даже не подвергнув сомнению куда они идут.

– Моя очередь. Я думаю, что именно поэтому вы привели меня сюда: я ваша плата за вход.

При всех их различиях, это было правдой, подумал Кирк. Их умы и в самом деле пришли к одному пути.

– Я не был уверен, что Хранители откроют двери для меня. Но я был уверен, что они захотят вернуть вас в место, которому вы принадлежите.

– Так когда вы думаете они вобьют клин во что-то связавшее нас?

Кирк задумался над такой возможностью.

– Я думаю скоро. Вероятно это зависит от…

– Что? – потребовал Тиберий.

– Сзади, – прошептал Кирк.

Тиберий медленно обернулся. Что-то двигалось в тени между колоннами. Приближалось.

В момент исчезновения Пикарда с главного экрана на мостике «Первооткрывателя» M'Бенга встала перед своим капитаном.

– Что черт возьми все это было?

Макдоналд вскочила со своего кресла и стала расхаживать взад и вперед…

– Вы слышали, что сказал даймон Барион. Союз Ференги исчерпал терпение к Федерации. Все что требуется…

M'Бенга перебила своего капитана.

– Крис! Разве ты никогда прежде не слышала это от Союза – Ты получила инструкции от Звездного Флота – Какой-то адмирал отвел тебя в сторону – прямо перед этой миссией – и велел сделать ференги счастливыми потому что они готовы поддержать Доминион?

Сжатые губы Макдоналд подтвердили худшие опасения M'Бенги.

– Ты не можешь угрожать стреляя по «Энтерпрайзу», Крис. Вызови Пикарда. Найдите другой выход.

– Нет другого выхода, – с вызовом бросила Макдоналд.

– Думаю ты и не пыталась найти его. Джим Кирк нашел бы другой путь. Он всю свою карьеру искал другие пути!

Макдоналд сердито ткнула на экран, где на орбите висел «Энтерпрайз».

– И прямо сейчас Кирк находится на этом судне. Я знаю, что он стоит за всем этим.

– Тогда тем более разумнее отступить!

– Кирк больше не часть Звездного Флота!

– Проклятье, нет! На нем была форма!

– Его шантажом заставили присоединиться к адмиралу Нечаевой. Ему была нужна ее помощь. А она должна была придержать его своей властью, чтобы держать его на привязи. Он больше не верен Звездному Флоту. Только самому себе и своей новой жене.

M'Бенга потрясенно отстранилась, когда до нее дошло реальное значение слов Макдоналд.

– Ты… ревнуешь?

Ноздри Макдоналд затрепетали, а лицо покраснело.

– Доктор M'Бенга, вы так далеко зашли, что я могу вас арестовать.

M'Бенга знала, что все остальные члены команды на мостике напряженно прислушиваются к их перепалке, притворно сосредоточенно следя за своими пультами. Поэтому она как можно сильнее понизила голос.

– Я не имею ввиду, что ты ревнуешь к его жене! Я имела ввиду его выбор. Его решение повернуться спиной к своей карьере. Идти дальше и делать что-то другое. Ты сама сказала мне, что просила его остаться на «Тобиасе». Но он захотел вернуться на Чал.

M'Бенга уставилась на своего капитана с новым пониманием.

– Ты знаешь, что всегда хотела походить на него с самого первого дня в Академии. Но из-за того, что он пошел дальше, ты приняли это как оскорбление.

С трудом дыша Макдоналд горячо выпалила.

– Это не верно.

– Тогда докажи это, – бросила ей вызов M'Бенга. – Не делай это по инструкции. Сделай это таким способом, каким сделал бы он. Здесь нет командования Звездного Флота, к которому можно было бы обратиться. Ты так же хороша, как и первые капитаны на последнем рубеже. Так будь же капитаном звездолета. Возьми ситуацию под контроль. Стань человеком, каким ты хотела стать с первого дня в Академии.

Кристина Макдоналд впилась в нее взглядом.

– Я не стану капитаном звездолета, который погрузит Федерацию в войну, которую она не сможет выиграть. Можете покинуть мостик, доктор.

– Крис, не стреляй в «Энтерпрайз».

– Вы можете покинуть мостик.

M'Бенга сдержала последние слова, которые она хотела выложить, и направилась к турболифту зная, что все глаза на мостике направлены на нее. Зная, что ей не удалось пробиться к своему капитану. Когда же двери турболифта открылись, коммандер Т'Релл объявила.

– Капитан, «Энтерпрайз» вызывает нас.

Она оглянулась на главный экран, надеясь что по крайней мере на том другом мостике был хоть один человек, который сохранил здравый смысл.

– Остается надеяться, что на ее мостике у кого-то осталась толика здравого смысла, – сказал Пикард, изучая изображение Кристины Макдоналд на своей главном экране. Он пока не установил звуковой канал.

– Капитан, – сообщила Трой, – она чрезвычайно расстроена. Полна сомнений. Полагаю, что у нее состоялся горячий спор.

Пикард полностью активировал канал связи.

– Капитан Пикард, – с каменным выражением на лице заявила Макдоналд, – ваше время вышло.

– Капитан Макдоналд, я покину систему Халкана, как вы требуете. Однако я прошу, чтобы вы позволили мне остаться еще на девяносто минут, чтобы отыскать шаттл, который в настоящий момент покинул корабль.

Макдоналд посмотрела куда-то за экран и отключила звуковой канал. Когда она восстановила его, она сказала.

– Мой офицер по науке сообщила мне, что ниодин шаттл не покидал «Энтерпрайза», пока он был на орбите.

Имея ввиду неизбежное присутствие на мостике «Первооткрывателя» лейтенанта Дамо, Пикард выдал полную правду.

– Мы транспортировали шаттл в зеркальную вселенную. Потребуется некоторое время, чтобы вернуть его.

– Это удивило ее, – прошептала ему Трой.

– Что находится в зеркальной вселенной? – резко спросила Макдоналд.

– Именно это должен был узнать наш шаттл. Тем не менее в знак наших намерений я прикажу опустить наши щиты и дезактивировать вооружение. Но я очень надеюсь, что…

А затем все, что собрался сказать Пикард потерялось во вспышке первого взрыва, когда даймон Барион открыл огонь по беззащитному кораблю.