– Там был другой Страж, – сказал Кирк.

Пикард положил руку на плечо доктора Крашер, чтобы она перестала сканировать Кирка трикодером. Остальные, собравшиеся вокруг диагностической кровати в изоляторе – Спок, Тейлани, Ла Форж и Дейта – молчали.

– Вы имеете ввиду, – медленно спросил Пикард, – другого Стража Вечности?

Кирк кивнул, и Пикард заметил, насколько он изнеможден. Но это никого не удержало от немедленного разговора.

– Очаровательно, – сказал Спок.

– Был ли он идентичен первому? – спросил Ла Форж.

– Моли бы вы определить Стража как технологию Хранителей? – добавил Дейта. – Или они просто нашли второй?

Но прежде чем Кирк успел ответить на любой из вопросов, его перебила Тейлани.

– Я не знаю, что это за Страж Вечности?

– В сущности, – сказал Спок, – это временной портал. Разумный. Способный показывать образы из прошлого, позволяющий путешествовать в другие времена.

– Кто построил эту вещь? – спросила Тейлани.

Она выглядела пораженной. Это напомнило Пикарду, что за пределами Звездного Флота велось более защищенное существование.

– Даже Страж не ответил на этот вопрос, – сказал Пикард. – А тому, о котором мы знаем по крайней мере пять миллиардов лет, и он весьма привередливый по отношению к тем, с кем взаимодействует.

Спок, подумав о чем-то, повернулся к Кирку.

– Страж в обелиске взаимодействовал с вами? – спросил он.

– Он не говорил со мной, – сказал Кирк, – но… показал мне прошлое.

– В самом деле.

– Это был поток образов, – сказал Кирк. – Все видения о Халкане. Я видел наш первый визит сюда, Спок. Наши переговоры с Советом, переход. Все, что случилось на «Энтерпрайзе» Тиберия. Но потом, когда интендант Спок отправил меня назад вместе с Боунзом, Скотти и Ухурой, Страж продолжил показывать мне Халкан зеркальной вселенной.

– Вы уверены, что это был зеркальный Халкан? – спросил Пикард.

– Я видел оккупацию клингоно-кардассианским Альянсом, – сказал Кирк.

Его глаза смотрели вдаль, и Пикард не хотел представить ужасы, свидетелем которых он был.

– А потом, – продолжал Кирк, – я увидел как гигантский обелиск появился на орбите Халкана. Я видел как наш шаттл вошел в него. Я видел… для чего предназначен обелиск.

– Страж показал вам будущее? – спросил Пикард.

– Жан-Люк, я видел разрушенный Халкан. Обелиск… раскалился и сиял стреляя в поверхность… Я видел, как всю планету внезапно сотрясло от серии взрывов. И взрывы, казалось, колебались всего мгновение, а затем словно чернота залила сферу и обелиск исчез… Страж больше ничего не показал. Словно время закончилось.

Пикард ломал голову над возможным значением этих образов.

– Джим, вы видели какие-либо признаки, что у зеркального Халкана была собственная сеть геосенсоров?

– Нет, ференги не имели отношение к тому Халкану.

– Тогда я не понимаю, как могла быть вызвана неконтролируемая реакция дилития…

– Обелиск, – вставил Спок.

– Именно, – сказал Кирк.

Спок облокотился о край диагностической кровати, словно для поддержки.

– Это… потрясающе.

– Согласен, – сказал Кирк.

– Что потрясающе? – спросила Тейлани. – Вы и ваши загадочные разговоры.

– Должен признаться я тоже в недоумении, – сказал Пикард. – Наверное было бы хорошо вам двоим ввести нас в курс дела, Спок.

Спок подчинился.

– В нашей вселенной ференги планируют направить огромный разряд энергии на залежи дилития Халкана. Ущерб будет минимален, потому что уникальная четырехмерная структура решетки дилития позволит ему отклонить часть этой энергии в подпространство. Но если одновременно в зеркальной вселенной обелиск создаст эффект луча транспортации, тогда… тогда откроется проход между двумя вселенными, и случится то, что залежи дилития нашего Халкана перенесутся, чтобы занять те же самые размерные координаты, что и залежи дилития, оставшиеся на зеркальном Халкане.

– Но… – возразил Пикард, – одна материя не может занять то же самое место, что и другая материя.

В этот момент Дейта вздохнул, потому что очевидно его чип эмоций обработал выводы теории Спока.

– Это потрясающее и весьма ужасает.

– Что это? – требовала Тейлани.

– В самых простых терминах, – продолжил Спок, – размерное наложение, которое произойдет когда залежи дилития двух вселенных будут вынуждены разделить одни и те же одиннадцатимерные координаты, в одной из вселенных создастся область бесконечной плотности.

– Вы имеете в виду сингулярность? – спросила Тейлани. – Подобную черной дыре?

– Нет, – объяснил Спок. – Ничего подобного черной дыре. Но весьма похоже на вакуумную флуктуацию, из которой была рождена вселенная.

Пикард ахнул так же как и Дейта.

– Кто-нибудь скажет мне, о чем вы все говорите? – сказала Тейлани.

Кирк соскользнул с края диагностической кровати. Он потянулся и взял ее за руку.

– Тейлани, зеркальный Халкан станет местом подпространственного взрыва, равного по интенсивности Большому Взрыву. Именно это показал мне Страж. Родится новая вселенная, и за секунды распространится до размеров больших, чем пространство Федерации.овати. – вселенная. координаты в одной вселеннойит ему отклонить часть этой энергии в подпр

– Если это новая вселенная, – сказала Тейлани, – тогда что будет с мирами, которые уже находится там?

– Сотрутся, – сказал Кирк. – Земля, Вулкан, Кронос, все миры клингоно-кардассианского Альянса прекратят свое существование в течение секунд. Вся галактика через минуты. А потом все успокоится, и новая вселенная продолжит расширяться со скоростью света во всех направлениях, в конечном счете уничтожив всю зеркальную вселенную изнутри, словно паразит.

– А что будет с нашей вселенной? – спросила Тейлани.

– Ничего, – сказал Спок. – Вакуумная флуктуация навсегда закроет проход, соединивший нас. Никакого вреда не будет и Халкану в нашей вселенной.

– Тогда в конечном счете психоисторики были правы, – сказала Крашер. – Вселенная будет разрушена.

– Только они выбрали не ту вселенную, – добавил Ла Форж.

Пикард видел, как встревожило Тейлани это открытие.

– Но Джеймс, я все еще не понимаю. Вы сказали, что Хранители были этичными. Именно поэтому они не убили Тиберия. Но теперь они собираются… стереть целую вселенную живых существ – Все миры – Все галактики?

– Я не претендую на то, что понимаю их, – сказал ей Кирк. – Тем более я думаю, что единственная причина почему они так делают – чтобы зеркальная вселенная больше не могла взаимодействовать с нашей.

– Но мы не можем позволить этому случиться, – сказала Тейлани.

Кирк посмотрел на Пикарда.

– Мы не позволим этому случиться.

– Нет, – пообещал Пикард. – Не позволим.

Но Дейта был обеспокоен.

– Капитан, хотя я и понимаю эмоциональную природу вашей реакции на этот беспрецендентный акт разрушения, должен заметить, что Хранители грозный противник в бою.

– К счастью, Дейта, нам не придется воевать с Хранителями. Только с «Первооткрывателем» и с кораблем даймона Бариона.

– А зачем вообще сражаться? – спросила Тейлани. – Разве смогут ференги даже подумать о продолжении своего эксперимента после того, как Джеймс объяснит им правду?

– Боюсь что это не эксперимент ференги, – сказал Пикард. – Организация ференги использовалась, чтобы поставить эксперимент на месте. Но если бы у нас было время и ресурсы, чтобы отследить сообщения и рекомендации, приведшие эти планы в движение, уверен, мы бы обнаружили руку Хранителей, влияющих на ключевые решения.

Тейлани выглядела еще более обеспокоенной.

– Но Кристина поймет. Разве нет – Она поддержит вас.

Пикард почувствовал, как все глаза уставились на него.

– Я действительно не знаю.

Тейлани смотрела на него с изумлением.

– В данный момент она не склонна доверять мне, – сказал Пикард, чтобы объяснить свою очевидную нерешительность. – Поэтому я полагаю, что наша лучшая стратегия – внезапное нападение на подавляющие силы, потому что пока она в действительности верит, что будущее Федерации в опасности, я не уверен, что смогу убедить ее отступить.

Глаза Тейлани вспыхнули, и Пикард увидел в них пламя, которое, как он знал, и влекло к ней Кирка.

– Тогда я смогу, – сказала Тейлани.

Пикард моргнул.

– Прошу прощения?

– Я посредник, Жан-Люк. Я привела Чал в Федерацию, когда половина Совета не была – склонна – доверять ни клингонам, ни ромуланцам, уж не говоря о их комбинации.

Пикард видел, как Кирк сжал руку Тейлани.

– Она уговорила меня отправиться на Чал в тот первый раз.

Пикарда это не убедило.

– Капитан Макдоналд – капитан звездолета, и она…

– Она тоже женщина, – прямо сказала Тейлани. – Я знаю ее. Я с ней работала. – Она посмотрела на мужа. – И у нас очень много общего.

Пикарду совсем не хотелось схватиться с другим судном Звездного Флота. Но он знал, что должен быть готов сделать нечто большее, чем просто вывести из строя «Первооткрывателя» – он должен был уничтожить или захватить однотипный корабль. Ему нужен был третий выход. Отчаянно.

– Дейта, сколько времени осталось до окончания срока, данного нам Макдоналд?

– Четырнадцать минут тридцать семь секунд, хотя я уверен, что их сенсоры уже засекли успешное возвращение шаттла. Капитан Макдоналд могла связаться с нами и потребовать сразу же покинуть систему.

Пикард посмотрел на Кирка.

– Джим, эксперимент должен начаться через двенадцать часов. Из того что вы видели: это достоверное время?

Но Кирк покачал головой.

– Все на месте, Жан-Люк. Ференги могут вызвать взрыв в любое время.

Пикард почувствовал, словно он ступает по пустоте. Он привык иметь дело со сроками, крайними сроками и обратным отсчетом. Но все это уже прошло, и он балансировал на краю катастрофы. Одна ошибка, один просчет, и вселенная мгновенно погибнет.

– Хорошо, – сказал Пикард Тейлани. – Я могу в этом случае сделать вас нейтральным наблюдателем. Наша цель состоит в том, чтобы просто заставить Макдоналд приостановить эксперимент настолько, чтобы можно было связаться с командованием Звездного Флота для дальнейших распоряжений. Не пытайтесь заставить ее изменить мнение, только задержите ее решение.

– Я могу это сделать, – уверенно сказала Тейлани.

– А что с даймоном Барионом? – спросил Дейта.

Ференги был наименьшей из проблем Пикарда.

– В открытом бою его судно не сравнится с «Энтерпрайзом». Райкер готов атаковать как только мы увидим любые признаки того, что он готовится начать ионизацию атмосферы Халкана.

– Так что если случится худшее, – сказала Тейлани, – и вы с ференги схватитесь, все, что я должна буду сделать, убедить Макдоналд не вмешиваться.

Пикард согласился. Встать на этот путь казалось настолько простой задачей.

– Я открою линию из зала заседаний, так что вы сможете…

– Нет, – перебила его Тейлани. – Как я уже сказала, я ее знаю. Я должна видеть ее лицом к лицу. Вы сказали, что у нее есть чистокровный офицер бетазоид – Он наверняка способен получить полный доступ к тому, что я думаю и чувствую.

Ла Форж щелкнул пальцами.

– Минутку, у Макдоналд есть и офицер по науке, вулканка. Разве мелдинг не был бы быстрее – Более убедительным?

Все повернулись к Споку, но он не предложил никаких заверений.

– Возможна причастность Хранителей к затуманиванию сути, мистер Ла Форж. Даже мастеру колинар потребовалась бы длительная подготовка прежде чем рискнуть на мелдинг с тем, кто может оказаться мощным инопланетным интеллектом. На это просто нет времени.

Кирк положил руку на плечи Тейлани.

– Она сможет это сделать, Жан-Люк.

Пикард хотел быть уверенным, что Кирк понимает, что находится под угрозой.

– Джим, если Тейлани отправится на «Первооткрыватель» и не преуспеет, мне придется стрелять в тот корабль.

Пикард заметил вспышку страха в глазах Кирка, быстро спрятанную, но все же она там была. Тейлани повернулась к мужу.

– Я преуспею, Джеймс. Ты знаешь, что преуспею.

– Знаю, – сказал Кирк так, что подсказало Пикарду, что он упустил что-то важное, что только что прошло между мужем и женой.

– Я свяжусь с Макдоналд, – сказал Пикард.

Он получил третий выбор. Только он не знал, был ли этот выбор лучше других.

– Ты не уверен, не так ли? – сказала Тейлани.

В главной комнате транспортатора «Энтерпрайза» Кирк улыбнулся ей, легко проведя пальцем по тонким гребням ее лба.

– Ты тоже наполовину бетазоид?

– Мне не нужно читать твои мысли, Джеймс. Ты волнуешься.

Кирк оглянулся на Ла Форжа. Инженер пытался сосредоточиться на какой-то незначительной детали на пульте управления транспортера, за которым он стоял. Кирк придвинулся к Тейлани поближе и прошептал ей на ухо.

– Я всегда о тебе волнуюсь. Это моя работа.

Тейлани улыбнулась.

– Тогда я заставлю тебя напряженно потрудиться какое-то время.

Она взяла его руку и сжала ее. Кирк сжал в ответ.

– Ты можешь это почувствовать? – спросила Тейлани.

Кирк поднял обе руки показав ей.

– Думаю все вернулось.

Тейлани невинно вскинула бровь.

– Полная чувствительность?

Кирк подхватил ее игривый тон.

– Думаю что да.

Она деликатно поцеловала его пальцы.

– Мы должны сегодня вечером провести полную диагностику. Чтобы быть уверенными.

Кирк поддался внезапному порыву и обнял ее.

– Со мной все будет в порядке, – прошептала Тейлани. – Крис разумная женщина. Она напоминает мне тебя.

Они отстранились.

– Я так хочу кое-что сказать тебе, – сказал ей Кирк.

– Знаю.

– Но на это нет времени.

– Будет, – сказала Тейлани. – Для нас троих.

Кирк понял. Никаких взаимных обвинений. Время, проведенное на Кроносе сблизило их. Прошлое осталось в прошлом. Их совместная жизнь шла вперед в настоящее, с их ребенком. С их Джозефом. Как нибудь, пообещал себе Кирк, с помощью Тейлани он научится принимать своего ребенка. Двери в комнату транспортатора открылись, и вошел Дейта с маленьким паддом в руке.

– Извините что прервал, – сказал андроид. – Коммандер Райкер попросил меня показать вам это.

Он отдал падд Тейлани. Тейлани нахмурилась.

– Коды?

– Для «Первооткрывателя».

Кирк напрягся.

– Чтобы сделать что?

Казалось, андроид понял почему Кирк задал этот вопрос.

– Это не код самоликвидации, сэр. Там на месте слишком много охраны, чтобы предотвратить это. Однако если будет необходимо, Тейлани сможет воспользоваться этим кодом, чтобы установить новую не случайную схему модуляции щитов «Первооткрывателя». Это позволит коммандеру Райкеру точно настроить наши фазеры на ту же самую предсказуемую схему, и позволит нам использовать точечные удары фазеров, чтобы вывести из строя оружейные истемы «Первооткрывателя» без сопутствующих разрушений.

Тейлани отдала падд Дейте.

– А вы не думаете, что бетазоид сможет вытянуть этот факт из моего разума?

– Советник Трой уверила меня, что лейтенант Дамо сконцентрируется на ваших непосредственных мыслях. Если вы не будете думать о перемодуляции щитов до определенного момента, когда вы решите, что такое действие необходимо, это должно ускользнуть от его внимания.

– Должно? – сказала Тейлани. – Но не точное заверение.

– Я знаю как работает твой разум, – поддразнил ее Кирк. – Целенаправленно. С лазерной фокусировкой.

– Это комплимент, – спросила Тейлани, – или претензия?

Кирк попытался улыбнуться, почувствовав облегчение хотя бы от того, что узнал, что в случае если что-то пойдет не так, в конце концов Тейлани не придется стать целью тотального нападения. В этот момент из системы связи донесся голос Пикарда.

– Мостик транспортаторной.

– Ла Форж здесь, капитан.

– С большим нежеланием капитан Макдоналд согласилась на встречу. Она дает Тейлани час.

– А что думает обо всем этом даймон Барион? – спросил Кирк.

– Разъярен, как и ожидалось. Этот час все, на что его смогла заставить согласиться Макдоналд.

– Час все что мне нужно, – сказала Тейлани.

Она подарила Кирку короткий, но любящий поцелуй.

– Будь на связи на тот случай, если мне понадобятся технические детали.

– Я и Спока прихвачу тоже.

Тейлани шагнула на транспортаторную панель.

– Вернусь через час.

– Заряжаю, – сказал Ла Форж.

Тейлани исчезла в свете. Никогда не хватает времени, подумал Кирк. Он чувствовал себя гордым и обеспокоенным в одно и тоже время. Но она вернется через час.

– Есть подтверждение, – сказал Ла Форж. – Она на месте.

Кирк отвернулся от пустой площадки транспортатора, и зашагал в коридор. Он чувствовал себя прекрасно, чтобы вернуться к действиям, к маленькой привычке. Он оглянулся на инженера и андроида.

– Чего вы ждете, господа – Идемте спасать вселенную.