В 2006 г. исполняется 100 лет с момента введения в строй первого линкора, получившего название «Дредноут». Первые сорок лет эти корабли если не властвовали на морях, то, во всяком случае, считались сильнейшими артиллерийскими кораблями. Последующие двадцать лет они сохранялись только в нескольких флотах, а последние сорок — только во флоте США. Действительно, это были самые большие и самые сильные артиллерийские корабли, но, увы, и на силу есть сила. Появилась авиация, появились авианосцы, и линкоры уступили первенство. Затем и авианосцам пришлось его уступить атомным подводным лодкам. Парадоксально, но вершина успеха больших артиллерийских кораблей–линкоров пришлась на время, когда линкоров‑то и не было. Цусимское сражение — единственное, когда артиллерия кораблей привела одну из сторон к победе и полному разгрому противника. Последующие атаки минных судов только добивали разгромленного противника. Тогда же они, минные корабли, сделали заявку если не на господство, то, во всяком случае, на значительную роль в будущих боях. Последующая за Русско–японской войной «линкорная лихорадка» породила множество линкоров во всех странах, имеющих приличный флот. Однако тогда же наметился и кризис линкоров — они были дороги, и командование предпочитало не рисковать ими. Линкоры во Второй мировой войне, несмотря на свою многочисленность, в основном, отстаивались в базах. В Северном море произошло фактически одно генеральное сражение — Ютландское, но и оно не решило исхода войны на море. Остальные операции были существенно менее значительны. Операции в Средиземном море показали несостоятельность линкоров в действиях против хорошо вооруженных береговых укреплений, Дарданелльская операция тому пример. Многочисленные линкоры–дредноуты, не нашедшие достойного применения, пошли на слом или были затоплены. В бою погибли всего четыре корабля, не считая нескольких погибших от диверсий и аварий. В промежуток между войнами была сделана попытка отказаться от дорогих линкоров, но успеха не имела. Вторая мировая война была богаче на операции с применением линейных кораблей. Линкоры Германии с успехом применялись в борьбе с судоходством Англии, но с улучшением конвоирования и блокады побережья, вынуждены были уступить первенство подводным лодкам. Многочисленные столкновения кораблей в Средиземном море показали уязвимость линкоров от авиации, а те успехи, которые имели английские корабли, объясняются, скорее, слабой подготовкой итальянцев.

На Тихом океане авиация и авианосцы с первых дней войны вышли на первое место, и линкорам пришлось, в основном, играть роль кораблей артиллерийской поддержки десантов. За всю Тихоокеанскую кампанию было всего два боя с применением артиллерии линкоров.

Невелики были успехи линкоров и в действиях против берега. Только в нескольких наиболее масштабных десантных операциях линкоры нашли применение в оказании артиллерийской поддержки своим войскам. С окончанием войны линкоры почти всех стран, там, где они еще остались, пошли на слом или служили в качестве учебных кораблей.

Применение американских линкоров в локальных войнах и некоторый успех, который они в них имели, объясняются слабостью противоборствующей стороны. Иными словами, оглядывая вековой путь развития линкоров, можно сказать, что те колоссальные затраты, которые пошли на проектирование, постройку и эксплуатацию линкоров, вряд ли окупились. Однако они не могли не появиться. Они были необходимы, но со временем устарели. На этом позвольте и закончить рассказ об истории самых больших и мощных артиллерийских кораблей — линкоров.