Военно-морские операции Второй мировой войны распространились на все четыре океана. Наиболее масштабные по числу участвовавших кораблей и размерам потерь они происходили на обширной акватории Тихого и, отчасти, Индийского океанов между флотами Японии и США. В тех боевых операциях принимали участие также английские, австралийские, новозеландские и голландские корабли, однако их роль по сравнению с деятельностью основных противников была относительно невелика. Кроме перечисленных незначительную долю внесли также французские и таиландские корабли, а на последнем этапе войны и советские.

 

Япония готовится к войне

 Японо-китайская, Русско-японская и Первая мировая войны способствовали формированию общественного мнения в Японии о непобедимости японской армии и флота. Успешные действия, хотя бы на первом этапе войны, в Китае и захват Маньчжурии укрепили это мнение, особенно в сознании офицерского корпуса. Каждый японец независимо от ранга и общественного положения рисковал лишиться жизни, если высказывал сомнение в непобедимости армии или ратовал за мир. Не избегали этой участи и высшие чиновники вплоть до министров. В свое время даже адмирал Ямамото (готовивший, разумеется, втайне нападение на США) подвергался угрозам со стороны воинственно настроенных младших офицеров. Разумеется, за ними стояли определенные влиятельные круги в промышленности, военном и морском ведомствах. Опираясь на мощную поддержку всего населения (пропаганда в этом направлении в Японии была поставлена на необыкновенно высокий уровень), японская военщина сумела создать, несмотря на относительно ограниченный экономический потенциал, мощные вооруженные силы.

Японская промышленность не могла соперничать с американской и сделала основной упор на качество. В подготовке солдат и офицеров японская армия значительно превосходила своих противников. Что касается флота, основного оружия островной державы, то и здесь Япония была на высоте. Несмотря на то что многие сторонники крупных артиллерийских кораблей считали их основной силой на море, наиболее дальновидные стратеги сделали ставку на авианосцы. В этом Япония значительно опередила своих будущих противников и создала наиболее сильный авианосный флот. Морская авиация, особенно истребители типа «Зеро», не имела себе равных как по качеству, так и по подготовке летного состава. Что касается мощных артиллерийских кораблей, то японцы сумели модернизировать старые линкоры, сделав их весьма сильными кораблями, а уже в ходе войны ввели в строй два самых крупных и мощных в мире линкора типа «Ямато».

Большое внимание уделили японцы и тяжелым крейсерам. В предвоенный период в строй были введены 18 первоклассных кораблей. Это были крейсера водоизмещением от 9 до 13,5 тыс. т, имевшие от шести до десяти 203-мм пушек и сильное зенитное вооружение (во время войны оно было значительно усилено и достигало нескольких десятков, правда, малокалиберных 25-мм пушек, не считая 120 — 127-мм). Бронирование японских тяжелых крейсеров было на обычном для этого класса кораблей уровне. Главным достоинством крейсеров, предназначенных действовать на обширном тихоокеанском театре, была их большая автономность. Японские судостроители сумели ее обеспечить, поступившись отчасти бронированием. Однако качество проектов крейсеров было весьма высоко и обеспечивало за счет удачных конструктивных решений неплохую живучесть. В ряде случаев японские тяжелые крейсера, даже получив значительные повреждения, оставались на плаву и сохраняли боеспособность.

Что касается легких крейсеров, то им уделялось существенно меньшее внимание. В строю находились корабли, вошедшие в строй между 1918 и 1925 годами. Несмотря на приличную скорость, они имели недостаточное бронирование и относительно слабое вооружение — не более семи 140-мм пушек. Кроме того, из восемнадцати легких крейсеров три были очень небольшими кораблями водоизмещением от 3 до 3,2 тыс. т. Только во время войны в строй были введены пять более совершенных кораблей типа «Агано». Слабым местом японских крейсеров, впрочем, как и кораблей других классов, было отсутствие на них радиолокации. Это было весьма существенным недостатком, тем более что японцы готовили в основном свои надводные корабли — крейсера и эсминцы — к ночным артиллерийским боям и торпедным атакам Что касается качества торпед, то в этом они преуспели, в чем американские корабли имели возможность в дальнейшем неоднократно убедиться. Японская 610-мм торпеда не имела себе равных по дальности хода и мощности своего заряда.

Помимо крейсеров неплохи были и японские эскадренные миноносцы. Пожалуй, хуже всего обстояло дело с японскими подводными лодками. Малая глубина погружения, слабость конструкции и отсутствие современных средств обнаружения противника делали их относительно легкой добычей американских легких сил. Однако особенно на первом этапе войны они неплохо себя проявили и добились значительных успехов,

Основной противник Японии — США имели к началу войны столько же тяжелых крейсеров, сколько и Япония. Что касается качества, то американские крейсера отличались от японских только несколько лучшим бронированием В целом этот класс кораблей был примерно равноценным В составе флота США было десять легких крейсеров типа «Омаха», достаточно устаревших, но прошедших модернизацию. Они имели примерно такую же защиту, как и японские легкие крейсера типа «Кума», но более мощную, включавшую десять 152-мм пушек, артиллерию. Перед войной в строй были введены еще девять легких крейсеров типа «Бруклин». Это были сильнейшие легкие крейсера на театре. Их артиллерия из пятнадцати 152-мм пушек в пяти башнях превосходила более чем в два раза артиллерию японских легких крейсеров. (В этом отношении они уступали по мощности залпа только советским крейсерам типа «Киров».) Крейсера типа «Бруклин» превосходили японские и по бронированию, не уступавшему по толщине тяжелым крейсерам. Главным преимуществом американских кораблей было наличие радиолокации и других современных технических средств ведения войны.

В отношении других классов кораблей можно сказать то, что считавшиеся основным классом линкоры США уступали японским в скорости. Авианосцев у Японии было больше — десять против семи у США. Разница в качестве эсминцев между американскими и японскими если и была, то никак не проявилась, исключая тех случаев, когда дело решало наличие радиолокации с американской стороны или хороших торпед — с японской.

Американские подводные лодки были совершеннее японских, как в отношении тактико-технических характеристик, так и электронного и иного оборудования (опреснители, кондиционеры и пр.). Главным их недостатком на первом этапе войны было низкое качество торпед, особенно магнитного взрывателя.

Вот, располагая такими средствами, противники и подошли к декабрю 1941 года. Разумеется, обе стороны готовились к войне. Однако американцы желали вступить в нее по возможности позднее, предлагая противнику нанести первый удар. Что касается Японии, то она, подталкиваемая внутренними агрессивными силами, буквально рвалась в войну. Главным решаемым высшим военным руководством Японии был вопрос — куда направить агрессию. Армия ратовала за войну с СССР, моряки — за войну в южном направлении против Англии и Голландии. Война в южных морях давала возможность захватить районы, богатые нефтью и другим сырьем, необходимым для ведения войны. Коренное население Индокитая, Индонезии и Филиппин, хотя бы на первом этапе, могло встречать японцев как освободителей от ненавистных им европейцев. В ряде случаев, в частности, в Индии, японцы имели постоянные и надежные контакты с вождями национально-освободительных движений. Но главным была нефть.

Война в другом направлении, против СССР, не сулила Японии особых экономических выгод. Отсутствие необходимого сырья, коммуникаций, суровый климат и партизаны в тылу сделали бы войну затяжной, а Япония к 1941 году итак основательно увязла в Китае, и новый сухопутный фронт ей был ни к чему. Более того, осенью 1941 года, когда решался вопрос с кем воевать, немцы стояли у порога Москвы, и в случае их удачи в войне с СССР Япония могла рассчитывать безболезненно или с минимальными потерями округлить свои владения за счет побежденного Советского Союза.

Так или иначе, мнение моряков победило, и война была направлена против Англии и Голландии, то есть в южном направлении. Но оставались еще и США. Если в случае войны с СССР Япония могла рассчитывать на нейтралитет США и имела к тому основания, то при войне, в первую очередь с Англией, на это рассчитывать уже не приходилось. Англичан и голландцев Япония не опасалась, иное дело мощный американский флот, с января 1940 года постоянно базировавшийся на Пёрл-Харбор. В решающий момент он мог ударить в спину наступавшему японскому флоту. Командующий объединенным флотом Японии адмирал Ямамото считал, что прежде чем захватывать южные территории, нужно уничтожить американский флот на Гавайях. Надо отдать должное Ямамото — он здраво оценивал возможности японского флота, армии и промышленной базы Японии. В частном письме премьер-министру Коноэ он писал: «Если мне скажут воевать, тогда первые шесть — двенадцать месяцев войны против США и Англии я буду действовать стремительно и продемонстрирую непрерывную цепь побед. Но должен предупредить: если война продлится два или три года, я не уверен в конечной победе Японии». И далее: «Нам недостаточно взять Гуам и Филиппины, даже Гавайи и Сан-Франциско. Нам потребуется взять Вашингтон и подписать мирный договор в Белом доме». Последнее было явно выше возможностей Японии.

Возможно, начиная войну и здраво оценивая ситуацию, дальновидный адмирал надеялся заключить с США сепаратный мир. А что касается цепи непрерывных побед, им обещанных, то свое слово он сдержал Что думал на самом деле Ямамото, никто никогда не узнает: в 1943 году самолет, на котором он летел, был сбит в районе Бугенвиля, и адмирал погиб вместе со своим штабом. Для Японии это было равноценно проигрышу крупного сражения, поскольку подходящей замены у японцев не было, а его возможный преемник адмирал Ямагучи погиб еще раньше вместе со своим авианосцем у атолла Мидуэй. Таких здравомыслящих командующих у японцев было немного.

Тем временем Ямамото, серьезно готовясь к войне с США, разрабатывал план нападения на Пёрл-Харбор и в январе 1941 года поделился им со своим другом адмиралом Ониси. Ониси горячо поддержал Ямамото, но поскольку сам не мог принимать участия в операции, так как командовал базовой авиацией, то рекомендовал толкового молодого капитана 2-го ранга Гэнда. Ему-то Ямамото и поручил изучить возможности нападения на американскую базу в Пёрл-Харборе.

Изучив проблему, Гэнда пришел к выводу — операция рискованная, но возможная. Вероятность удачного исхода — 60%. И японцы начали готовиться. Первым делом — оружие. В японской авиации не было крупных бомб, способных пробить довольно толстую палубную броню линкоров. Выход был найден быстро: к 406-мм снарядам приварили стабилизаторы. Испытания показали, что этого вполне достаточно, чтобы пробить палубу линкора. Сложнее было с торпедами. Малая глубина в районе стоянки кораблей делала невозможным их применение. Выход был найден и в этом случае. Простые деревянные стабилизаторы решили проблему — торпеды успешно действовали и на малых глубинах. Наконец к осени 1941 года было все готово — и оружие, и экипажи самолетов.

13 сентября была подписана директива, предусматривающая удар палубной авиацией по Пёрл-Харбору. Надо отметить, что идея нападения авиации на базу противника не была нова Более того, ее подсказали японцам сами американцы. В 1932 году во время маневров американский адмирал Ярнелл подошел к Гавайям на 40 миль, поднял с авианосцев 152 самолета, «пробомбил» аэродромы и корабли и «завоевал господство в воздухе». Тогда американцы этого не оценили и выводов не сделали — за них это сделали японцы. В целесообразности удара их укрепила удачная операция английских корабельных самолетов против итальянской базы Таранто.

Наконец окончательное решение было принято, и ударное соединение под командой адмирала Нагумо стало собираться в укромном месте на одном из островов Курильской гряды. Залив Хитокаппу на острове Иторофу как нельзя лучше подходил для этого. В состав ударного соединения входили все шесть лучших авианосцев во главе с «Акаги», два быстроходных линкора «Хиэй» и «Кирисима», тяжелые крейсера «Тонэ» и «Тикума», девять эсминцев и легкий крейсер «Абукума». Соединение сопровождали восемь танкеров и три подводные лодки.

1 декабря японское соединение вышло в море с тем, чтобы, приблизившись к Гавайям, 7 декабря нанести удар по Пёрл-Харбору.

 

Первые успехи японцев

 6 декабря японское соединение вышло на меридиан Гавайев и взяло курс на юг. Ночью 7 декабря соединение находилось в нескольких часах хода от точки подъема самолетов, когда поступило сообщение из Токио о том, что в Пёрл-Харборе авианосцев нет, но все восемь линкоров на месте (японская разведка работала отлично). Сообщение об отсутствии авианосцев несколько огорчило японцев, но и линкоры в то время считались достойной целью. Корабли заправились топливом и отпустили танкеры, а ударное соединение, увеличив скорость, рвануло на юг. Перед вылетом первой волны самолетов командам был прочитан приказ Ямамото: «Час пробил. На карту поставлена жизнь или смерть нашей империи...» На мачте «Акаги» подняли флаг, который во время Цусимского боя находился на флагманском броненосце «Микаса». Патриотическому подъему в командах кораблей и экипажах самолетов не было предела. До Пёрл-Харбора оставалось около 230 миль, и летчикам объявили сбор. Им прочитали последний приказ — «до начала атаки не прикасаться к радиопередатчикам». В 6 час начался вылет первой волны.

Хорошо тренированные экипажи быстро подняли самолеты в воздух и построились. В первой волне было 183 самолета: 40 торпедоносцев, 49 бомбардировщиков, 51 пикирующий бомбардировщик и 43 истребителя. Каждый бомбардировщик нес 800-кг бомбу, пикирующие бомбардировщики — 250-кг бомбу, а торпедоносец — одну торпеду. Общее руководство атакой осуществлял капитан 1-го ранга Футида. В 7 час 15 мин с авианосцев стартовала вторая волна. В ней насчитывалось 134 бомбардировщика и 36 истребителей.

Тем временем первая волна подходила к цели. Вот как описывает этот момент в своих воспоминаниях главный герой операции Футида: «Небо над Пёрл-Харбором было чистое. Вот, наконец, видна и сама гавань. Над ней висела легкая дымка утреннего тумана Я внимательно рассмотрел в бинокль корабли, мирно стоявшие на якорях Да, линкоры были на месте- Было 7 час 49 мин, когда я приказал своему радисту передать команду "Атака!"». После этого Футида передал по радио условный сигнал «Тора», означавший, что внезапная атака удалась. (Этот сигнал был принят не только адмиралом Нагумо на «Акаги», но и в Японии.) Относительно удавшегося внезапного нападения можно сказать, что японцам повезло. Дело в том, что радиолокационная станция на Гавайях обнаружила большую группу самолетов, приближавшихся к острову. Но они были приняты за свои Б-17, подход которых ожидался примерно в это время. Реакции на сообщение не последовало, и японцы не встретили сопротивления.

Разгильдяйство сыграло на руку противнику и привело к печальным результатам для американцев. На стоявшие у пирсов линкоры обрушился ливень бомб и торпед. Скоро «Оклахома», получив несколько торпед, перевернулся, «Аризона» взлетела на воздух, «Вест Вирджиния», получив несколько торпед, не перевернулась только потому, что затонула очень быстро. «Калифорния» не могла справиться с пробоиной, затоплениями и медленно садилась на грунт. Были повреждены и остальные линкоры. Особенно тяжело была повреждена «Невада». (Подробно о повреждениях американских линкоров в Пёрл-Харборе можно прочитать в книге автора «Линкоры — властители морей». M. Вече, 2006.)

Помимо линкоров в гавани находились и другие корабли, в частности несколько крейсеров. Большая часть тяжелых крейсеров ушла вместе с авианосцами, доставлявшими самолеты на Мидуэй. В гавани стояли тяжелые крейсера «Сан-Франциско» и «Нью-Орлеанс». Рядом с ним стояли легкие крейсера «Гонолулу» и «Сент-Луис». Скученность кораблей в районе военной верфи представляла заманчивую цель, тем более оказать серьезного сопротивления они не могли, так как заслоняли друг друга. Однако японцы, считая основной целью линкоры, практически не уделяли им внимания. «Нью-Орлеанс» получил мелкие повреждения от разорвавшейся вблизи бомбы некрупного калибра и отделался пустяками. Несколько человек из его команды получили ранения. «Гонолулу» получил несколько большие повреждения от взрыва бомбы недалеко от корабля, но был полностью восстановлен в течение месяца.

Крейсер «Хелена» и заградитель «Оглала» стояли пришвартованные друг к другу. Торпеда, сброшенная самолетом, прошла под килем «Оглалы» и тяжело повредила крейсер. Своевременно принятые меры позволили остаться кораблю на плаву. «Хелена» была отремонтирована и через несколько месяцев вернулась в строй. Заградителю повезло меньше. Старый корабль (постройки 1907 г.) с разорванным бортом опрокинулся и затонул. Учитывая возраст корабля, восстанавливать его не стали. Кроме перечисленных кораблей американцы потеряли два эсминца и корабль-мишень «Юта» безвозвратно. Остальные корабли, в том числе все крейсера и шесть из восьми линкоров, были восстановлены и впоследствии участвовали в боевых действиях.

Несколько отступая от темы, остановимся на одном моменте. Адмирала Нагумо часто обвиняли в том, что он не повторил налет на Пёрл-Харбор, несмотря на то что там оставалось еще много достойных внимания целей. Отказавшись от рекомендаций Футиды повторить налет, он принял решение отступить. Даже решительный Ямамото сравнил Нагумо с «вором, стремящимся поскорее удрать с награбленным». Неудачи, преследовавшие Нагумо после поражения у Мидуэя, и его самоубийство не позволили впоследствии узнать истинные причины поспешного отступления. Возможно, он рассуждал так. Американцам известно о местонахождении его кораблей. На островах осталось достаточно самолетов (о числе погибших он мог только предполагать, считая обычным некоторое преувеличение летчиков об успехах их атак на аэродромы). Неизвестно, где находятся американские авианосцы. Возможно, они рядом и готовы нанести удар в момент, когда авианосцы останутся без самолетов, поскольку внезапность к этому моменту была утеряна. Наконец, полученный малой кровью успех позволял считать задачу выполненной, и адмирал, что называется, «не хотел портить впечатление». Более того, он имел на руках приказ от 25 ноября 1941 года, не отмененный к моменту атаки на Пёрл-Харбор. В этом приказе прямо говорилось: «После окончания воздушного налета соединению быстро оставить воды (противника. — Авт.) и возвратиться в Японию, поддерживая тесное взаимодействие и обеспечивая охранение от контратак противника». Мог ли Нагумо на свой страх и риск нарушить приказ и рисковать своими авианосцами в самом начале войны, уже добившись успеха в уничтожении линкоров? Думается, что с позиции 7 декабря 1941 года и при той информации, которой располагал адмирал Нагумо, не говоря уже о приказе, он поступил если не оптимально, то, по крайней мере, обоснованно.

Разгром пусть и старых линкоров в Пёрл-Харборе убедил и самых ярых сторонников линейных кораблей, да и крейсеров, кто теперь хозяин в море и «кто заказывает музыку». Позиция авиации, на этот раз береговой, еще больше упрочилась после ее удачных действий против кораблей в море, особенно когда они не имели авиационного прикрытия. Речь идет об уничтожении двух английских кораблей в Сиамском заливе. Английский адмирал Филлипс, командующий эскадрой в Сингапуре, получил известие о нападении японцев на Пёрл-Харбор и о появлении неприятельских кораблей в Сиамском заливе.

8 декабря в 17 час 35 мин английская эскадра в составе линкора «Принс оф Уэллс», линейного крейсера «Рипалс» и четырех эсминцев вышла из Сингапура в море, держа курс на север. Корабли авиационного прикрытия не имели. Сначала этому мешала погода, а потом, когда погода улучшилась, самолетов также не оказалось. Английская эскадра не обнаружила японский десант и возвращалась в Сингапур. В это время она была обнаружена японской подводной лодкой, сообщившей о присутствии англичан в море. Первый ночной поиск результатов не дал, зато утренний оказался для японцев удачным. В 11 час 13 мин японские самолеты атаковали английские корабли и добились успеха. Первыми вышли в атаку пикирующие бомбардировщики и повредили «Рипалс». Затем появились торпедоносцы. Одна торпеда попала в корму линейного крейсера, и он получил тяжелые повреждения. Примерно через час торпедоносцы повторили атаку. «Рипалс» получил четыре торпеды, а «Принс оф Уэллс» — три и одну бомбу. Оба корабля погибли. Теперь и самые закоренелые скептики убедились в опасности нахождения тяжелых кораблей в море, если они не имеют авиационного прикрытия.

Скоро тяжелые корабли — крейсера и линкоры — получили еще одного опасного противника — подводные лодки. Действительно, если немного забежать вперед и посмотреть на причины гибели тех же самых крейсеров (книга посвящена им), то получится любопытная картина. Для американских крейсеров чаще всего причиной гибели были артиллерийские бои и торпедные атаки эсминцев. Из девяти погибших крейсеров в артиллерийских боях погибли «Хьюстон», «Асгория», «Квинси», «Винсеннес» и «Атланта». «Нортхемптон» и «Хелена» потопили японские эсминцы торпедами. «Индианополис» и «Джуно» (после тяжелых повреждений, полученных в артиллерийском бою) были потоплены подводными лодками и только один «Чикаго» — авиацией.

Для японских крейсеров распределение причин гибели было иным. За войну японский флот потерял погибшими 42 крейсера, если считать и два старых «Иватэ» и «Идзумо». На долю авиации приходится ровно половина — 21 потопленный крейсер. Еще для двух крейсеров причиной гибели стали совместные действия надводных кораблей и самолетов. На втором месте стоят подводные лодки. На их счету 15 крейсеров. Поврежденный торпедой подводной лодки крейсер «Такао» был добит в Сингапуре английской сверхмалой лодкой. «Хагуро» был потоплен английскими эсминцами, и только два крейсера — тяжелый «Фурутаки» и учебный «Катори» — были потоплены в артиллерийских боях. (Потери в крейсерах на этом театре военных действий несли и другие страны, участвовавшие в войне, о чем будет рассказано ниже.)

 

Бой в Яванском море

 После разгрома американских и английских линейных сил и больших потерь союзников в авиации наступление японцев в южном направлении развивалось стремительно. Оно шло по трем основным направлениям: западному — на Сингапур и Суматру, центральному — на Борнео и Яву и восточному — на Целебес, Амбоино и другие острова к востоку от Явы. Вскоре после успешных операций в Индонезии обозначилось и четвертое направление удара: по Соломоновым островам, архипелагу Бисмарка и Новой Гвинее.

Японскому наступлению в Юго-Восточной Азии союзники могли противопоставить на море два соединения. В конце декабря 1941 года были созданы межнациональные объединения: ABDA (американо-англо-голландско-австралийское) и ANZAC (американо-новозеландско-голландско-австралийское). Первое располагало тремя американскими, тремя английскими и тремя голландскими крейсерами. Из них только американский «Хьюстон» был тяжелым. Из восьми легких новым был только тоже американский «Бойз». Семь крейсеров были старой постройки: английские — типа «Данас», голландские — типа «Ява» и американский «Марблхед». Новый голландский крейсер «Тромп» был некрупным кораблем — чуть более 3000 т водоизмещения и также не представлял серьезной силы. Надо отметить, что состав английских крейсеров за время существования объединения часто менялся. Так, в состав соединения позже вошли тяжелый крейсер «Эксетер» и два легких — «Хобарт» и «Перт» (австралийские). Кроме крейсеров в соединение входили 25 эсминцев и 43 подводные лодки.

Соединение ANZAC включало три тяжелых крейсера — австралийские «Австралия» и «Канберра», американский «Чикаго», два английских легких крейсера «Линдер» и «Акилез» и старый австралийский легкий крейсер «Аделаида». В состав обоих соединений входил ряд других кораблей и судов: авиатранспорты, сторожевые корабли, тральщики и др. Таковы были силы союзников на море, которым предстояло остановить продвижение японцев на юг.

Основной задачей надводных сил союзников на первом этапе было обеспечение конвоев со снабжением и подкреплениями в Сингапур. Так, 8 января в Сингапур был проведен конвой, доставивший 51 истребитель. Однако все усилия союзников были напрасны. 9 февраля японцы захватили плацдарм на острове, и через несколько дней Сингапур пал. Теперь на очереди была Индонезия. 16 февраля японцы высадились у Палембанга, изолировав тем самым Яву. Для противодействия японским силам было создано оперативное соединение из крейсеров и эсминцев под командой адмирала Доормана. 20 февраля японцы захватили Бали и Тимор. Попытка противодействовать японцам обошлась союзникам потерей двух эсминцев. Еще один эсминец и крейсер «Тромп» получили тяжелые повреждения.

В те же дни японцы нанесли мощный авиационный удар по австралийскому порту Дарвин. В гавани были затоплены 12 транспортов, а сам порт надолго вышел из строя. Операцию прикрывало мощное соединение из четырех авианосцев, двух линкоров, трех крейсеров и нескольких эсминцев под командой адмирала Нагумо.

Командующий надводными кораблями союзников голландский адмирал Хелфрич разделил свои корабли на два отряда. Одним из них, восточным, командовал адмирал Доорман. Отряд включал два тяжелых крейсера — «Эксетер» и «Хьюстон», три легких — «Де Рейтер», «Ява» и «Перт» и 10 эсминцев. 27 февраля Доорман повел свое соединение в Сурабаю. При подходе к гавани он получил сведения о вражеском конвое, находившемся всего в 8 милях. Вскоре корабли сторон пришли на дистанцию видимости, и тяжелые крейсера открыли огонь. Перестрелка между тяжелыми крейсерами продолжалась около получаса. Легкие крейсера из-за дальности дистанции огня не открывали. Вскоре «Эксетер» получил попадание 203-мм снаряда и снизил скорость до 15 уз. Эсминцы прикрыли поврежденный корабль дымовой завесой и вышли в торпедную атаку. Плохо организованная атака успеха не принесла и стоила потери эсминца «Электра».

Преимущество японцев было очевидным. Против четырех крейсеров японцы имели семь, не считая эсминцев. Поврежденный «Эксетер», а следом за ним и другие корабли под прикрытием дымовых завес вышли из боя. Однако это не было концом боя. Через полтора часа уже в темноте противники снова встретились. Доорман пытался уклониться от боя. При уклонении эсминец «Юпитер» подорвался на мине и погиб. Бой на некоторое время прекратился, и японцы потеряли противника. Однако около 22 час они сумели обнаружить отступавшие корабли союзников и произвели удачную торпедную атаку. Торпеды японских крейсеров настигли и потопили крейсера «Де Рейтер» и «Ява».

«Перт» и «Хьюстон» уцелели, сумели оторваться и пришли в Батавию. Чтобы сохранить оставшиеся корабли, им было приказано в ту же ночь покинуть Батавию и уйти в Чилачап. Однако когда они проходили Зондский пролив, их перехватили японские крейсера из охраны конвоя. В результате короткого боя оба крейсера были потоплены. Попытка прорваться из опасной зоны последнего крейсера, «Эксетер», не удалась. 29 февраля он и два эсминца погибли в бою с четырьмя японскими крейсерами. Мощное японское соединение отрезало пути отступления последних кораблей из Чилачапа. Три эсминца и много вспомогательных судов было потеряно. В результате в Австралию добрались только четыре сторожевых корабля и два тральщика.

Сражение в Яванском море закончилось сокрушительным поражением союзников. Оно стоило потери пяти крейсеров, четырнадцати эсминцев, авиатранспорта, четырех подводных лодок и множества других вспомогательных кораблей и судов. Завоевание огромной территории с вожделенными запасами нефти обошлась японцам всего в несколько транспортов и три эсминца, из которых один, «Сипономэ», подорвался на мине, а два, «Сагари» и «Нацуено», были потоплены подводными лодками. Из крупных кораблей только четыре крейсера («Мёко», «Нака» «Кину» и «Кума») получили незначительные повреждения.

Захватив Индокитай, Индонезию и Филиппины, Япония направила свои силы в Индийский океан против английского флота в Коломбо на Цейлоне. На 26 марта в Коломбо находились значительные силы англичан, включавшие два тяжелых и один легкий авианосцы, пять линкоров, два тяжелых и пять легких крейсеров, шестнадцать эсминцев и семь подводных лодок. Правда, из пяти линкоров четыре были старыми, тихоходными и не представляли особой ценности, так как значительно уступали в скорости японским линкорам. Готовясь нанести удар по Цейлону, японцы сформировали ударное соединение из четырех линкоров, трех крейсеров и восьми эсминцев. Главными «действующими лицами» были пять авианосцев с 300 самолетами на борту.

 

Удар японских авианосцев по Цейлону

 По данным разведки, японцы имели планы атаковать Цейлон в первые дни апреля. 2 апреля английский командующий повел флот на атолл Адду, на секретную базу на Мальдивских островах, так как нахождение кораблей в близости от превосходящих сил противника было опасным. Гавань Коломбо была очищена от кораблей и судов, а средства ПВО приведены в боевую готовность. Последними вышли тяжелые крейсера «Корнуолл», «Дорсетшир», старый легкий авианосец «Гермес», два сторожевых корабля и два танкера. 5 апреля утром японское ударное соединение подошло на расстояние в 120 миль к Цейлону.

В 8 час 91 бомбардировщик в сопровождении 36 истребителей атаковали Коломбо. Навстречу японским самолетам поднялось 42 истребителя, в том числе две эскадрильи палубного типа «Фулмар». Английские истребители значительно уступали японским, особенно в подготовке экипажей. В результате боя японские летчики сбили 19 самолетов, потеряв своих только 7. Попытка атаковать японские корабли тихоходными торпедоносцами типа «Суордфиш» результатов не дала — все шесть самолетов были легко сбиты японскими истребителями. Впрочем, несмотря на значительное число принимавших участие в атаке бомбардировщиков, повреждения в Коломбо были относительно невелики, и порт не потерял своего значения.

Хуже пришлось кораблям. Вышедшие 4 апреля тяжелые крейсера на следующее утро были обнаружены и потоплены в течение нескольких минут. Затем наступила очередь «Гермеса» и сопровождавших его кораблей. Их также без особого труда отправили на дно. 9 апреля японские самолеты нанесли удар по другой базе — Тринкомали. 22 английских самолета поднялись в воздух, но противостоять японским не смогли, и почти все были сбиты или тяжело повреждены. В то время, когда самолеты ударного соединения Нагумо бомбили Коломбо и Тринкомали, соединение крейсеров адмирала Озава нанесло удар по транспортным коммуникациям англичан в Бенгальском заливе.

С 4 по 9 апреля там было потоплено 23 транспорта общим водоизмещением в 112312 т. Операция против торгового судоходства 4 — 9 апреля была практически единственной за всю войну, предпринятой японскими надводными кораблями, если не считать борьбы с десантными судами, доставлявшими подкрепления на острова во время компании на Соломоновых островах и в других местах. Японский флот практически очистил восточную половину Индийского океана от английских кораблей, но так и не сумел обнаружить ни основные силы Сомервилля, ни секретную базу на атолле Адду.

 

Бой в Коралловом море

 После захвата обширных территорий в Юго-Восточной Азии в Японии возникла проблема охраны новых владений. Для этой цели они планировали создать передовые базы внешнего периметра обороны. Такими базами должны были стать Новая Гвинея и Соломоновы острова на юге, атолл Мидуэй — на востоке и Алеутские острова — на севере. Первой на очереди стояла операция по захвату Тулаги (Соломоновы острова) и Порт-Морсби (юго-восточное побережье Новой Гвинеи). Это привело 7 мая к бою в Коралловом море.

Япония для операции выделила значительные силы, включавшие два тяжелых авианосца «Дзуйкаку» и «Сёкаку», легкий авианосец «Сёхо», семь тяжелых крейсеров («Мёко», «Хагуро», «Асигара», «Аоба», «Кунигаса», «Како» и «Фурутака»), четыре легких крейсера («Касима», «Тэнрю», «Тацута» и «Юбари»), 13 эсминцев, 10 транспортов и вспомогательных судов. Среди этих кораблей находился и старый, еще участвовавший в Цусимском сражении, крейсер, а теперь минный заградитель «Токива».

Силы союзников в этом районе были также значительны. Они включали два авианосца — «Йорктаун» и «Лексингтон», семь тяжелых крейсеров («Минниаполис», «Нью-Орлеанс», «Астория» «Честер», «Портленд», «Чикаго» и австралийский «Австралия»), легкий австралийский крейсер «Хобарт» и 11 эсминцев. Соединение боевых кораблей сопровождали два танкера

7 мая американские самолеты-разведчики обнаружили около острова Мисима японские транспорты, легкий авианосец «Сёхо» и корабли охранения. Этот отряд кораблей сыграл роль своеобразной приманки для американцев и на него обрушилась вся мощь двух тяжелых авианосцев. В результате атак бомбардировщиков и торпедоносцев «Сёхо» получил 7 попаданий торпедами и 13 бомбами — более чем достаточно для этого относительно небольшого корабля. Вся операция продолжалась 15 мин и обошлась американцам в два сбитых самолета

В то же время японские самолеты обнаружили и потопили танкер и охранявший его эсминец. На следующий день основные силы противников наконец встретились и обменялись ударами. «Сёкаку» получил тяжелые повреждения, а «Дзуйкаку», хотя и остался невредимым, но потерял все свои самолеты. (И то, и другое несколько позже дорого обошлось японцам в сражении у Мидуэя, когда эти оба авианосца не смогли из-за потерь самолетов и полученных повреждений принять участие в бою.)

Потери американцев были несколько больше. «Иорктаун» получил тяжелые повреждения, а «Лексингтон» был потоплен. Этот бой был первым боем авианосцев, когда остальные надводные корабли были зрителями или жертвами самолетов.

Многочисленные крейсера противников оказались не у дел. Только нескольким американским крейсерам удалось «понюхать порох». 12 японских торпедоносцев атаковали американские крейсера, но, несмотря на отсутствие прикрытия с воздуха, успеха не имели.

 

Сражение у острова Мидуэй

 Японский план по захвату атолла Мидуэй входил как составная часть в общий план по организации внешней обороны подконтрольной Японии территории. Более тою, попади Мидуэй в руки Японии, близость к основной базе американцев на Гавайях позволяла японцам наносить по ней удары авиацией. Японцы основательно подготовились к операции и выделили для ее проведения основные силы флота. В общей сложности к операции были привлечены 11 линкоров, 8 тяжелых крейсеров, 6 легких крейсеров, 58 эсминцев, 3 авиатранспорта, 2 малых корабля и 27 транспортов обеспечения и войсковых. Основную ударную силу составляли 5 авианосцев. Недостаток подготовленных экипажей и повреждения, полученные в бою в Коралловом море, не позволили двум авианосцам — «Дзуйкаку» и «Сёкаку» — принять участие в сражении. Возможно, это обстоятельство и повлияло на исход сражения.

Противопоставить этой армаде американцы смогли весьма скромные силы. В американском соединении состояло только три авианосца. В отличие от японцев ремонтные службы на Гавайях сумели в кратчайший срок отремонтировать поврежденный «Йорктаун», и он смог принять участие в бою. Американцы не имели в составе своих сил линкоров, и наиболее крупными артиллерийскими кораблями у них были 7 тяжелых и 1 легкий крейсер. Количество эсминцев было также невелико — 12 единиц. Сравнивая соотношение сил, можно легко понять, насколько уверен был в своем успехе адмирал Ямамото.

Правда, на Мидуэе базировалась береговая авиация, но ее численность была невелика, а подготовка летчиков оставляла желать лучшего. Большинство самолетов составляли истребители (28 единиц) и гидросамолеты (30 единиц). Последние годились для разведки, но не для удара по тяжелым кораблям На атолле было еще 17 громадных Б-17. Однако эти самолеты годились для бомбардировок по площадям с горизонтального полета. Таким образом, у американцев на Мидуэе находилось только 44 бомбардировщика и торпедоносца, способных нанести удар по кораблям.

6 июня 1942 года в 6 час 30 мин японские самолеты появились над Мидуэем. Слабое противодействие немногочисленных истребителей было подавлено, и японские самолеты пробомбили аэродром и различные постройки. Однако американцы знали заранее о японских планах и вовремя подняли свои самолеты в воздух, так что пострадали только взлетная полоса и пустые ангары. Несмотря на то что американские самолеты были вовремя подняты и атаковали японские корабли, успеха они не имели и были почти все сбиты, не достигнув ни одного попадания.

Возвратившиеся японские самолеты стали готовиться ко второму удару по острову. К ним уже подвесили бомбы, и тут разведка донесла о присутствии американского авианосца. Поступил приказ сменить бомбы на торпеды (за неимением времени снятые бомбы складывались тут же на палубе).

Тем временем с палуб американских авианосцев были подняты торпедоносцы и пикирующие бомбардировщики. В результате некоторой путаницы они подошли к японским кораблям в разное время. Путаница могла дорого обойтись американцам, но «Его Величество Случай» (счастливый) был на их стороне. Первыми японские авианосцы атаковали тихоходные торпедоносцы, не имевшие к тому же истребительного прикрытия. Почти все они были сбиты. Но пока японские истребители на малых высотах добивали торпедоносцы, на большой высоте подошли незамеченными пикирующие бомбардировщики. Короткая стремительная атака — и три авианосца были объяты пламенем. Положение усугубило то, что палубы были заставлены самолетами, полностью заправленными бензином и с подвешенными торпедами (и еще на палубе лежали снятые и неубранные фугасные бомбы для Мидуэя). Японцам не хватило нескольких минут, чтобы успеть поднять самолеты в воздух, именно тех минут, которые порой и решают исход боя. Оставшийся неповрежденным японский «Хирю» обменялся ударами с «Йорктауном». Оба корабля получили повреждения. «Хирю» затонул, а «Йорктаун» был позже добит подводной лодкой И-168. Лишившись авиационного прикрытия, Ямамото принял решение отступить. На отходе его корабли были атакованы американской авиацией.

Крейсер «Микума» был потоплен. Тяжелые повреждения получили крейсер «Могами» и один эсминец.

Результаты боя показали, что хозяином положения стала авиация, и артиллерийские корабли с тяжелыми пушками стали (или становились) уже «вчерашним днем».

Одновременно с ударом по Мидуэю японцы спланировали нападения на Алеутские острова. Эта операция также проводилась с целью создания баз внешней обороны. Кроме того, она имела и определенный пропагандистский смысл — было престижно захватить часть собственной территории США.

Операция прошла довольно успешно, и японцы захватили некоторые территории на Алеутах. Впрочем, американцев это не особенно трогало. Японцы, по-видимому, переоценили американские силы и выделили для захвата островов Кыска, Атту и др. два авианосца, 6 крейсеров, 14 эсминцев и множество вспомогательных кораблей и транспортов. Американцы для противодействия выделили только пять крейсеров и одиннадцать эсминцев. Впоследствии, в период изгнания японцев американцами было создано мощное ударное соединение, включавшее помимо других кораблей даже три линкора. Однако повоевать ему как следует не удалось, и японцы, потеряв ряд кораблей, убрались сами. Единственный бой между двумя американскими и четырьмя японскими крейсерами произошел у Командорских островов. Американцы в том бою были слабее, и их тяжелый крейсер «Солт Лэйк Сити», получив повреждение, остался без хода Но японцы по непонятной причине вышли из боя, хотя имели полную возможность одержать победу. Возможно, в их отступлении сыграло роль то обстоятельство, что они были связаны проводкой конвоя из трех транспортов.

 

Кампания на Соломоновых островах

 Бой у Мидуэя остановил японскую экспансию. После многочисленных боев у Соломоновых островов они начали отступать. Бои за Соломоновы острова были самыми длительными и самыми ожесточенными за всю тихоокеанскую компанию. Обе стороны понесли потери в кораблях. Лучше всего это характеризует название пролива между островами Гуадалканал и Саво, которое дали с некоторой долей «черного юмора» американские моряки — «Железное дно». Собственно, бои шли не за весь архипелаг, а за один остров — Гуадалканал, Даже не столько за весь остров, а за один, и то недостроенный, аэродром Гендерсон.

В планах как японского, так и американского командования учитывалась стратегическая роль Соломоновых островов. Утвердись на них, Япония создала бы угрозу коммуникациям между США и Австралией. Стоял вопрос — кто первый укрепится на островах. Первыми на островах Гуадалканал и северном побережье Новой Гвинеи высадились японские войска. На Гуадалканале они захватили аэродром Гендерсон. Американцы также имели на него виды и, в свою очередь, высадили десант на остров. Высадка американцев прошла успешно, и они отбили аэродром у противника.

Адмирал Микава, командующий войсками в Рабауле, узнал об американском десанте и послал все имеющиеся в его распоряжении войска на шести транспортах в сопровождении пяти тяжелых, двух легких крейсеров и одного эсминца на Гуадалканал. На переходе японские транспорты были атакованы американской подводной лодкой S-38 и потеряли транспорт «Мэиё-мару» и вместе с ним основной состав десантных войск. Остальные транспорты вернулись в Рабаул. Однако боевые корабли продолжали свой путь к острову с тем, чтобы уничтожить американские транспорты и обстрелять войска на берегу. Американские транспорты, доставившие десантные войска, также были под охраной. Отряд сопровождения даже несколько превосходил по мощности залпа японское соединение. Он состоял из шести тяжелых крейсеров и шести эсминцев. Кроме этих кораблей несколько восточнее острова Саво находились еще два американских легких крейсера и два эсминца (в боевом столкновении эти корабли участия не принимали). К моменту подхода японской эскадры американские транспорты еще находились в месте высадки десанта и должны были уйти только на следующий день.

Вечером 8 августа 1942 года корабли охранения союзников вышли в дозор. Пролив между островами Саво и Гуадалканал патрулировался тяжелыми крейсерами «Канберра» и «Чикаго» и двумя эсминцами. К северу от острова Саво патрулировали тяжелые крейсера «Винсеннес», «Астория» и «Куинси» и два эсминца. Два эсминца находились в радиолокационном дозоре. Незадолго до боя тяжелый крейсер «Австралия», имея специальное задание, покинул район и тем ослабил силы союзников.

Около 1 часа ночи 9 августа японский головной тяжелый крейсер «Тёкай» обнаружил один из эсминцев радиолокационного дозора, но поскольку тот никак не реагировал на появление японских кораблей, его оставили в покое и прошли дальше. Обогнув остров Саво с юга, они обнаружили крейсера союзников, дали по ним торпедный залп и открыли огонь из орудий главного калибра «Канберра» получил два попадания торпедами и множество 203-мм снарядами. Крейсер получил тяжелые повреждения, потерял ход, и пламя охватило корабль от носа до кормы. Корабль полностью потерял боеспособность и на следующее утро после снятия команды затоплен. Крейсеру «Чикаго» повезло, и он уцелел, хотя и получил тяжелые повреждения.

По-видимому, корабли южной группы после ошеломляющего удара японских кораблей находились в некоторой прострации и не сообщили о нападении. Северная группа безусловно слышала артиллерийскую стрельбу, но посчитала ее за отражение атаки авиации и тоже не поинтересовалась о ее причине. Положение несколько усугубило и то, что дождевые шквалы сократили видимость до минимальной. Японские корабли повернули на север и атаковали американцев. Крейсера «Винсеннес», «Астория» и «Куинси» были захвачены врасплох, попав под огонь с двух направлений. В течение нескольких минут корабли были выведены из строя и горели. Они не успели даже как следует открыть огонь по японцам. Вскоре «Винсеннес» и «Куинси» пошли на дно, а «Астория» затонула на следующий день. Утопив четыре тяжелых крейсера, японцы отделались пустяками. По одному попаданию получили тяжелые крейсера «Тёкай» и «Аоба». Остальные корабли повреждений не получили.

Единственным светлым пятном на фоне поражения союзников у острова Саво стало потопление крейсера «Како», участвовавшего в бою, американской подводной лодкой S-44. 10 августа подводная лодка обнаружила крейсера противника, идущие в двух колоннах. Заняв выгодную позицию, командир лодки Муур с дистанции 3,5 кабельтовых выпустил четыре торпеды, и все они попали в цель. Крейсер «Како» затонул через пять минут.

Несмотря на победу у острова Саво, японцам не удалось высадить подкрепление и уничтожить американские транспорты.

Оставшиеся без поддержки японские войска понесли значительные потери. Чтобы исправить положение, японское командование решило нанести удар по Гуадалканалу крупными силами. 23 августа мощное соединение кораблей, включая два авианосца, два линейных корабля, три тяжелых крейсера и двенадцать эсминцев во главе с легким крейсером «Нагара», подошли к Соломоновым островам. Они должны были обеспечить доставку 1500 человек в помощь оказавшимся в затруднительном положении войскам на острове Гуадалканал. Эти войска доставлялись на четырех транспортах и вспомогательном крейсере «Кинрю-мару». Непосредственное прикрытие транспортов осуществляли легкий крейсер «Дзинцу» и четыре эсминца. Три эсминца должны были поддержать огнем десант во время высадки. Отдельное соединение в составе легкого авианосца «Рюдзё», тяжелого крейсера «Тонэ» и двух эсминцев имело специальное задание. Они должны были отвлечь силы американской палубной авиации на себя с тем, чтобы нанести сосредоточенный удар по авианосцам в момент, когда на них не будет самолетов.

Американское соединение не уступало по мощности японскому. Оно состояло из двух авианосцев, нового линейного корабля «Норт Кэролайн», трех тяжелых и одного легкого крейсеров и десяти эсминцев. Американцы легко поддались на японскую приманку и утопили «Рюдзё». Во встречном бою палубных самолетов японский авианосец «Сёкаку» и авиатранспорт «Читосе» получили тяжелые повреждения. Тяжелые повреждения получил и американский авианосец «Энтерпрайз». После боя противники разошлись в разные стороны.

Попытка осуществить высадку подкрепления стоила японцам потери вспомогательного крейсера «Кинрю-мару» и повреждения крейсера «Дзинцу» береговой авиацией. Однако японцы, пересадив десантные войска на эсминцы, все же высадили их ночью. После этого боя наступило своеобразное равновесие. Днем в районе господствовали американцы, ночью — японцы. За потерю «Рюдзё» японцы с лихвой расквитались с противником. За короткое время японские подводные лодки повредили «Саратогу» и потопили «Уосп», и в этом районе остался только один авианосец «Хорнет», которому тоже осталось недолго плавать. Кроме этого торпедами с подводной лодки был поврежден и линкор «Норт Кэролайн».

Японские крейсера и эсминцы наладили доставку подкреплений на Гуадалканал в ночное время. Это называлось у них «токийский экспресс». Для того чтобы прекратить этот постоянный поток подкреплений, небольшое оперативное соединение американцев

7 октября вышло, чтобы занять позицию у острова Рассел. 10 октября разведывательные самолеты с крейсеров обнаружили японское соединение, состоящее из крейсеров и эсминцев. Американское соединение, состоящее из тяжелых крейсеров «Сан-Франциско», «Солт Лэйк Сити», легких крейсеров «Бойз», «Хелена» и пяти эсминцев, вышло на перехват японцев к мысу Эсперанс.

Японское соединение не уступало американскому. Оно состояло из трех тяжелых крейсеров — «Аоба»,«Фурутака»,«Кунигаса» и двух эсминцев. Примерно в 22 час 30 мин радиолокационная станция крейсера «Бойз» обнаружила примерно на дистанции 90 кабельтовых пять неприятельских кораблей. В это время американские корабли находились между островами Саво и Гуадалканал. Первым открыл огонь по японским кораблям крейсер «Хелена», затем к нему присоединились и другие корабли. Японское соединение было захвачено врасплох. Тяжелый крейсер «Аоба» и эсминец «Фубуки» сразу получили попадания и были повреждены. Напоровшись на американцев, японское соединение разделилось. «Аоба» и «Фурутака» повернули вправо. «Кунигаса» развернулся в другую сторону и пострадал незначительно. На кораблях, совершивших поворот направо, был сосредоточен огонь всех американских кораблей.

В результате «Фурутака» и эсминец «Фубуки» были потоплены. Крейсер «Аоба» получил тяжелые повреждения. Однако несмотря на наличие радиолокации и внезапность нападения, японские корабли сумели «огрызнуться». Они потопили эсминец «Дункан». Легкий крейсер «Бойз» и эсминец «Фаренхолт» получили тяжелые повреждения. Поврежден был и тяжелый крейсер «Солт Лэйк Сити», но незначительно.

С августа по октябрь все попытки японцев восстановить контроль над Гуадалканалом окончились неудачей. Недостаток качественных средств высадки вынуждал японцев посылать подкрепления малыми отрядами, в результате чего они уничтожались по частям. Оборона американцев окрепла и вынудила японцев прибегнуть к крупному штурму. 25 октября адмирал Нагумо повел мощное соединение в южном направлении для нанесения решающего удара силами авиации четырех авианосцев. Их прикрывали два соединения артиллерийских кораблей, включавшие четыре быстроходных линкора типа «Конго», восемь тяжелых и два легких крейсера и двадцать пять эсминцев. Американское соединение включало два авианосца, линкор «Саут Дакота», три тяжелых и три легких крейсера ПВО и четырнадцать эсминцев.

26 октября произошел бой между авианосными силами. Как и в бою в Коралловом море, противники обменялись авиационными ударами, а многочисленные артиллерийские корабли выполняли разве что функции кораблей ПВО. Американцы лишились авианосца «Хорнет» и 74 самолетов. Авианосец «Энтерпрайз» получил значительные повреждения от двух прямых попаданий и близких разрывов бомб. Были повреждены линкор «Саут Дакота», крейсер ПВО «Сан Джюэн» и один эсминец. Японцы не потеряли ни одного корабля. На авианосцах «Сёкаку» и «Дзуйхо» были повреждены полетные палубы. Тяжелые повреждения получили крейсер «Тикума» и два эсминца. Но главной потерей японцев стало то, что они лишились 100 самолетов с опытными экипажами.

Следующее сражение за Гуадалканал произошло 12 — 15 ноября 1942 года. В период с 2 по 10 ноября «токийский экспресс» высадил на остров 38-ю дивизию. Американцы, в свою очередь, также доставили подкрепление, в том числе и тяжелую технику. «Токийский экспресс» не мог перебросить в нужном количестве пушки и танки. Поэтому японское командование вновь решило использовать транспорты, а для их прикрытия послать мощное соединение из линкоров и крейсеров. В это же время американцы направили два конвоя. 12 ноября семь американских транспортов доставили подкрепления. Их сопровождало довольно сильное соединение из крейсеров и эсминцев. В результате 13 ноября произошла встреча противников.

Японское соединение включало быстроходные линкоры «Хией» и «Кирисима», легкий крейсер «Нагара» и четырнадцать эсминцев. Американское соединение уступало японскому, поскольку состояло только из двух тяжелых крейсеров «Портленд» и «Сан-Франциско», легкого крейсера «Хелена» и двух крейсеров ПВО «Джюно» и «Атланта». Крейсера прикрывали девять эсминцев.

Ночной бой происходил в условиях сумятицы и неразберихи, и походил на свалку. Американцы потеряли крейсер «Атланта» и четыре эсминца. Значительные повреждения получил линкор «Хией». 85 попаданий (по японским данным) решили судьбу линкора. Он потерял управление и на следующее утро был добит авиацией американцев. Кроме линкора японцы потеряли еще два эсминца. К потерям американцев в том бою добавилась гибель крейсера ПВО «Джюно». На следующий день тяжело поврежденный крейсер был торпедирован подводной лодкой U-26. Несколько торпед отправили его на дно в считанные минуты.

В ночь на 14 ноября японские крейсера возвратились к острову для обстрела аэродрома Гендерсон. В обстреле участвовали тяжелые крейсера «Кунигаса», «Судзуя» и «Мая» и легкие — «Исудзу» и «Тенрю». Днем по отходящим японским кораблям самолеты с авианосца «Энтерпрайз» вместе с береговой авиацией нанесли бомбовый и торпедный удар. Они потопили крейсер «Кунигаса» и шесть транспортов. Повреждения получили три крейсера, два эсминца и четыре транспорта. Повреждения транспортов были значительны, и им пришлось выброситься на берег.

Однако японцы не отказались от атаки на Гуадалканал, и в ночь на 15 ноября произошел еще один бой. На этот раз основными «действующими лицами» стали линкоры. Два американских линкора «Вашингтон» и «Саут Дакота» в прикрытии четырех эсминцев атаковали японское соединение. На этот раз перевес в силах был на стороне американцев. В составе японского соединения был один линкор «Кирисима», значительно уступавший по мощности залпа и бронированию американским кораблям, два тяжелых крейсера «Атаго» и «Такао», два легких крейсера «Нагара» и «Сендай» и девять эсминцев. Произошел ожесточенный бой, в результате которого линкор «Кирисима» и один эсминец были потоплены. Американцы потеряли три эсминца. Линкор «Саут Дакота» и один эсминец получили повреждения.

Этот четырехдневный бой показал японскому командованию, что доставлять подкрепления на транспортах невозможно, и они приняли решение вновь возвратиться к доставке подкреплений на эсминцах. Это привело 30 ноября к бою у Тассафаронга — последнему крупному бою в проливе «Железное дно».

29 ноября американское соединение из пяти крейсеров и шести эсминцев вошло в пролив, имея задачу не допустить высадку подкреплений на Гуадалканал. Той же ночью восемь японских эсминцев направились туда же. Создавалось впечатление, что встреча произошла по взаимной договоренности. Американские корабли имели радиолокаторы и могли заранее обнаружить подходившие корабли противника. Однако произошло нечто непонятное. Японские эсминцы сумели подойти на дальность торпедной стрельбы и атаковать американские крейсера. Выпустив торпеды, они развернулись и, не открывая огня, отступили.

Эсминец «Таканами» нарушил приказ, открыл огонь по американским крейсерам и был тут же потоплен. Но это было слабым утешением. Тяжелый крейсер «Нортхемптон» был потоплен. Еще три тяжелых крейсера — «Миннаполис», «Нью-Орлеанс» и «Пенсакола» — получили тяжелые повреждения. Этот бой показал, что японские 610-мм торпеды с большой дальностью хода и мощным зарядом являются грозным оружием и могут восполнять при благоприятном стечении обстоятельств недостаток электронного оборудования.

В дальнейшем в этом регионе произошло еще множество небольших столкновений между японскими и американскими надводными кораблями. Противники в основном использовали эсминцы или легкие крейсера. Обе стороны несли потери. Остановимся кратко на этих небольших боях. 5 — 6 марта 1943 года у Вила-Стенмор произошел бой между легкими крейсерами «Монпелье», «Кливленд», «Денвер» и тремя эсминцами с американской стороны и двумя японскими эсминцами. Оба японских корабля были потоплены. 6 — 7 августа 1943 года у острова Нью-Джорджия шесть американских эсминцев встретили четыре японских эсминца и удачной торпедной атакой потопили три из них. За два боя у острова Велья-Лавелья в августе и октябре 1943 года обе стороны потеряли по эсминцу.

1 — 2 ноября 1943 года в бою у залива Императрицы Августы приняли участие тяжелые крейсера японцев «Мьеко» и «Хагуро», их поддерживали два легких крейсера «Агано», «Сендай» и шесть эсминцев. Несмотря на то что американцы имели только четыре легких крейсера и восемь эсминцев, их потери были меньше. Они отделались повреждением крейсера «Денвер» и двух эсминцев. Потери японцев были значительнее. Они лишились легкого крейсера «Сендай» и эсминца. Оба тяжелых крейсера получили повреждения. В бою 25 ноября 1943 года у мыса Сент Джорж встретились американские и японские эсминцы. С обеих сторон было по пять кораблей. Победа была на стороне американцев — они потопили три корабля, не потеряв при этом ни одного.

Значительные повреждения получили японские крейсера во время двух налетов американской авиации на Рабаул. Четыре тяжелых крейсера и один легкий подверглись атакам самолетов, и хотя не были потоплены, но надолго вышли из строя.

Результатом длительных боев в южной части Тихого океана стало то, что японцам пришлось покинуть этот регион. Большие потери в надводных кораблях и сложности в доставке подкреплений не позволили им продолжать боевые действия. За время боев японский флот лишился многих надводных кораблей. Только крейсеров было потоплено семь. Американцы потеряли столько же. Однако японская промышленность не могла тягаться с американской, быстро и с лихвой восполнявшей потери.

Операции на острове Новая Гвинея и в центральной части Тихого океана

Операции в южной части Тихого океана закончились вытеснением японцев с острова Новая Гвинея. В 1942 году японцы высадились на острове и заняли его часть. Этот остров был совершенно неподходящим для каких-либо сухопутных операций. Полностью лишенный дорог, покрытый труднопреодолеваемыми горами и джунглями, он представлял собой естественную крепость, поэтому военные действия, которые могли вести обе стороны, могли проводиться только на прибрежной полосе.

В марте 1942 года японцы высадились в Лаэ и Саламуа и начали продвижение к ключевому пункту обороны острова — Порт-Морсби. Однако успеха в этом они не имели. Тем не менее боевые действия на острове затянулись до июня 1944 года, когда был взят последний пункт Сансапар, находившийся в руках японцев. Ни одна из сторон в этой компании не использовала крупные корабли. Впрочем, японцы разрабатывали план, получивший название «Кон», который предусматривал использование линкоров и крейсеров. Однако японское командование из-за боязни подвергнуть тяжелые корабли вдали от своих баз атакам американской авиации не рискнуло его реализовать.

Ликвидация японских войск в южной части Тихого океана позволила американцам сосредоточить внимание на его центральной части, где на многочисленных островах находились японские аэродромы и гарнизоны. К середине 1943 года закончился период войны, когда США в основном проводили оборонительные операции, во всяком случае, в плане стратегии. Японцы были выбиты с Алеутских островов, отступали на Соломоновых островах и Новой Гвинее.

Морские и воздушные силы американцев значительно усилились, и они приступили к планомерному вытеснению японцев с захваченных территорий в центральной части Тихого океана. Американцы разработали план, сущность которого заключалась в том, что захват островов шел как бы «прыжками», пропуская и оставляя у себя в тылу ряд пунктов, находящихся в руках японцев. Такая тактика позволяла концентрировать силы для выполнения каждой операции и не распылять их на множество второстепенных. Оставшиеся же на островах в американском тылу японские гарнизоны, лишенные снаряжения и продовольствия, были и так обречены на последующую сдачу. (Впрочем, почти всегда, не имея никаких шансов на удачный исход боя, японцы дрались до последнего солдата даже тогда, когда превосходство противника было очевидным.)

В 1943 году американцы поставили задачу занять острова Гилберта и Маршалловы и создать там базы для обеспечения наступательных операций против Каролинских островов. Операция против островов Гилберта (Тарава и Макин) была намечена на 20 ноября 1943 года. К этому времени положение Японии настолько ухудшилось, что ряд островов, в том числе Гилберта и Маршалловы, были исключены из числа подлежащих обороне с применением главных сил флота. Надо отметить, что операции в центральной части Тихого океана вплоть до сражения в Филиппинском море 19 — 20 июня 1944 года проходили практически без использования тяжелых артиллерийских кораблей. Естественно, в ряде случаев они находили применение с американской стороны, но только в качестве кораблей артиллерийской поддержки десантных сил.

Бои за острова Тарава и Макин были весьма ожесточенными, несмотря на подавляющее превосходство американцев. Помимо сопротивления японских гарнизонов противниками американцев стали природные условия — рифы и неисследованные течения, что приводило к большим потерям среди первых эшелонов десантных войск. В ряде случаев потери американцев достигали 20% и это при значительном перевесе в авиации и корабельной артиллерии. Японский флот практически не оказывал поддержки, но в ряде случаев имел успех. Так, 24 ноября 1943 года подводной лодкой U-175 был потоплен эскортный авианосец «Лиском Бэй». Ряд повреждений получили и другие корабли. Например, легкий авианосец «Индепенденс» получил тяжелые повреждения от попадания авиационной торпеды.

На 31 января была намечена операция против Маршалловых островов. Она должна была начаться с захвата атолла Кваджелейн. Туда были направлены суда с 63 735 солдатами десанта. Артиллерийская поддержка возлагалась на крейсера и эсминцы. Операцию поддерживали 700 самолетов. 130 японских самолетов не могли оказать американцам серьезного сопротивления. Через два дня после начала операции были заняты острова Рой-Намюр, спустя еще два дня — Кваджелейн. Третий опорный пункт — атолл Маджуро достался американцам без боя. Он был оставлен японцами до начала операции. Несколько позже был захвачен важный пункт — атолл Эниветок. Операция по захвату островов Гилберта и Маршалловых позволила американцам взять под контроль территорию в 800 000 кв. миль.

Оценивая потери с японской стороны и то ожесточение, с которым они сопротивлялись, невольно возникает мысль о том, как бы они защищали непосредственно Японию и каких жертв это бы стоило для обеих сторон. Гарнизоны на островах Гилберта в сумме составляли 5620 человек, убито — 5370 человек. Взяты в плен всего 250 человек, в основном раненые корейские рабочие. На Маршалловых островах гарнизоны насчитывали 11400 человек. Погибло — 11 044, взято в плен — 356 человек. На острове Энгебл из 1200 человек гарнизона попало в плен только 16 раненых, и так на всех островах. Американцам эта операция стоила 5447 убитых, что составляло 7,5% от числа участвовавших в десантах.

Удачная операция в центральной части Тихого океана создала угрозу разделения оборонительной линии японцев на две части и практически полной изоляции островов, находящихся к югу от места прорыва Американцы получили защищенные стоянки для флота и аэродромы для авиации. Под грозой нападения оказались Марианские и Каролинские острова, остров Сайпан и другие территории. Базирование подводных лодок на Маршалловых островах сократило дистанцию до японских коммуникаций на 1300 миль, что позволяло увеличить число активного действующих кораблей вдвое. Передовые базы японцев Рабаул и Трук оказались практически отрезанными, подвергались интенсивным бомбардировкам и стали бесполезными. 10 февраля 1944 года Трук был оставлен, и передовой базой стал Палау.

В марте 1944 года американцы стали готовить операцию по захвату Марианских островов. К этому готовились и японцы. В составе их ударного соединения находилось, не считая других кораблей, девять авианосцев. Они искали момента, чтобы расквитаться с американцами за все предыдущие неудачи. Тем временем американцы предприняли десантные операции против ключевых пунктов — островов Сайпан и Гуам Высадка на Сайпан началась утром 15 июня 1944 года Она прошла успешно, и к вечеру на острове уже находилось до 20 000 солдат. На захваченные аэродромы тут же перебазировалась авиация.

Японское командование было вынуждено предпринять ответные действия и остановить противника, угрожавшего жизненно важным центрам империи. Впервые после Мидуэя японское командование приняло решение использовать главные силы флота от авианосцев до линкоров.

Назревало грандиозное морское сражение, по количеству кораблей далеко превосходившее все ранее произошедшие бои. Оно получило название «Бой в Филиппинском море». Это сражение еще убедительнее расставило на свои места классы кораблей и показало, что является главным средством борьбы за господство на море. В двухдневном бою 19 — 20 июня 1944 года роль крупных артиллерийских кораблей была окончательно низведена до средств ПВО. Об этом наглядно говорит само построение кораблей во время боя.

Американские корабли были разделены на пять групп. Четыре группы включали по три-четыре авианосца, свободно маневрировавших в центре ордера. Вокруг них располагались крейсера и эсминцы, образуя замкнутое кольцо. Такое построение обеспечивало свободу маневра авианосцам в случае атаки их самолетами противника, а кольцо из крейсеров и эсминцев создавало достаточно надежную противовоздушную оборону. Такое же построение имел и отряд из семи линкоров. Оно также представляло кольцо с линкором «Индиана» в центре.

Готовясь к предстоящему сражению, противники сконцентрировали в районе будущего боя огромные силы. Особенно значительным был американский флот. Он состоял из двух крупных соединений. Непосредственное участие в бою принимало 58-е оперативное соединение. Оно включало семь тяжелых авианосцев типа «Эссекс», восемь легких авианосцев, семь быстроходных линкоров, три тяжелых и десять легких крейсеров и пятьдесят восемь эсминцев.

54-е соединение (южное) состояло из четырнадцати эскортных авианосцев, семи старых линкоров, семи тяжелых и пяти легких крейсеров. Тяжелые корабли и многочисленные транспорты и вспомогательные корабли прикрывали девяносто четыре эсминца и двадцать восемь эскортных миноносцев. Всего 54-е соединение включало 551 единицу кораблей и судов. Перед боем из 54-го соединения для усиления 58-го соединения были отправлены пять тяжелых, три легких крейсера и двадцать один эсминец.

Японский флот был существенно слабее. Он состоял из пяти тяжелых и четырех легких авианосцев, пяти линейных кораблей, тринадцати тяжелых и двух легких крейсеров и тридцати одного эсминца. Флот сопровождали шесть танкеров. Преимущество американцев в авиации было еще больше. Они располагали 956 самолетами против 473 у японцев. Японцы могли компенсировать разницу за счет авиации берегового базирования, которую и использовали во время боя. Некоторым преимуществом японских самолетов было то, что они могли вести разведку и наносить удары по противнику на дистанции около 500 миль, в то время как для американских самолетов радиус действия не превышал 350 миль. Этого преимущества японцы достигли за счет максимального облегчения своих самолетов. Одним из средств уменьшения полетного веса был отказ от бронирования и герметизации топливных баков. В результате японские самолеты при малейшем повреждении баков горели, как спичечные коробки.

Бой в Филиппинском море представлял собой обмен несколькими ударами авиационных групп. Надводные артиллерийские корабли даже не приблизились на дистанцию стрельбы и вообще не видели друг друга. Помимо авиационных ударов значительную лепту в конечную победу внесли только две американские подводные лодки. Описание боя, поскольку книга посвящена крейсерам, на первый взгляд не имеет отношения к теме. Однако для того чтобы полностью оценить значение каждого класса кораблей, его следует все-таки сделать.

В отличие от боя у Мидуэя на этот раз японская разведка сработала надежно. Ночью 19 июня американские корабли были обнаружены самолетом с острова Гуам, и японцы знали о местонахождении противника, в то время как американцы оставались в неведении о местонахождении японцев. Между тремя и четырьмя часами ночи японские корабли развернулись в боевой порядок. Передовой отряд включал три небольших авианосца, которые прикрывались четырьмя линкорами, девятью тяжелыми крейсерами и восемью эсминцами. Этот отряд являлся своеобразным щитом для основных японских сил. Остальные корабли шли за ними на дистанции около 100 миль.

Первая дивизия авианосцев — «Тайхо» (флагман адмирала Озава), «Сёкаку» и «Дзуйкаку» — прикрывались двумя тяжелыми и одним легким крейсерами и семью эсминцами. Вторая дивизия — «Дзунё», «Хийо» и «Рюхо» — прикрывались линкором «Нагато», тяжелым крейсером «Могами» и восемью эсминцами. За полтора часа до рассвета Озава отправил свои самолеты на разведку. В 7 час 30 мин была обнаружена одна из групп американских авианосцев. Японские самолеты поднялись в воздух для атаки противника. Всего они сделали четыре налета на американские корабли.

В первом приняли участие 69 самолетов в составе восьми торпедоносцев, сорока пяти истребителей-бомбардировщиков и шестнадцати истребителей. В 10 час 30 мин американский командующий 58-м оперативным соединением адмирал Митшер оповестил свои корабли об ожидаемой атаке и приказал держать истребители в боевой готовности. Слабая подготовка японских пилотов сказалась на результатах атаки. Из 69 самолетов 42 не вернулись на свои авианосцы. Лишь немногие из них смогли прорваться и произвести атаку на корабли американцев. Удару подверглось соединение тяжелых кораблей из семи линкоров и четырех тяжелых крейсеров. Хорошо налаженная противовоздушная оборона не позволила японским самолетам провести прицельное бомбометание. Только одна бомба попала в линкор «Сауд Дакота». (Этот корабль был «излюбленной» целью японских летчиков в течение всей войны.) Это было первое и последнее попадание бомбы в американские корабли за весь последующий бой.

Около 9 час с японских авианосцев стартовала вторая группа из 129 самолетов. В 60 милях от авианосцев они были перехвачены американскими истребителями и потеряли 70 машин. Еще 16 самолетов сбили истребители во время отражения атаки японцев на корабли. 11 сбитых самолетов на счету средств ПВО кораблей. Атака успеха не принесла, и корабли американцев попаданий не имели. Единственной потерей от близкого разрыва бомбы стало трое убитых и семьдесят три раненых из команды авианосца «Банкер Хилл».

В третьем налете участвовало 47 японских самолетов. Часть из них не нашла американских кораблей и вернулась на свои авианосцы. Из этой группы японцы лишились семи самолетов, но ничего не добились.

Четвертый налет 82 самолетов начался в 11 час 30 мин. Японские самолеты были перехвачены в 45 милях от кораблей американцев. Часть из них сумела прорваться к авианосцам, но успеха также не имела. Только девять самолетов вернулись на авианосцы и остров Гуам неповрежденными. Остальные либо были сбиты, либо имели такие повреждения, что для боя уже не годились. В целом за четыре налета Озава потерял более половины своих самолетов.

Совершая свои атаки на корабли противника, японский флот оказался в районе патрулирования американских подводных лодок. В 8 час 16 мин подводная лодка «Эльбакор» обнаружила японское соединение. Сократив дистанцию, она выпустила шесть торпед по большому авианосцу. Это был новый и самый мощный «Тайхо». В этот момент он поднимал свои самолеты для удара по американским кораблям. Первый самолет, поднявшийся в воздух, обнаружил следы торпед, идущих на авианосец. Летчик спикировал на торпеду и, пожертвовав собой, отвел удар одной из них. Тем не менее одна торпеда все же достигла цели. Авианосец получил незначительные повреждения. Однако это попадание стало впоследствии смертельным для огромного корабля. Дело в том, что, испытывая затруднения с мазутом, японцы иногда заправляли корабли сырой нефтью. Торпеда повредила емкость с топливом. Пожара не произошло, но пары летучих ингредиентов нефти стали распространяться по кораблю. Было принято решение «продуть» корабль. Это привело к тому, что пары распространились по всему кораблю, и в 15 час 32 мин корабль взорвался. Адмирал Озава уцелел и перешел на крейсер «Хагуро».

Другая подводная лодка, «Кавэлла», в 11 час 50 мин обнаружила еще один авианосец. С дистанции в пять кабельтовых она выпустила шесть торпед. Авианосец «Сёкаку» получил три (по японским данным четыре) попадания и был тяжело поврежден. В 15 час он взорвался и затонул.

Наконец адмирал Митшер получил (от подводных лодок) сообщение о месте нахождения противника. Авиационная разведка американцев в дневное время была не эффективна, а к ночи вообще прекратилась.

Начало следующего дня было относительно мирным. Японские корабли принимали топливо и подсчитывали потери. Перейдя с «Хагуро» на авианосец «Дзукакку», адмирал Озава наконец узнал о величине потерь самолетов. У него осталось только 100 машин. Однако он не отказался от решительных действий (считая, что и американцы понесли значительные потери) и перенес атаку на 21 июня.

Наконец и американская воздушная разведка проявила себя. Почти двое суток она не могла обнаружить противника, и вот теперь это удалось. Более того, самолет-разведчик обнаружил японское соединение в момент, когда корабли принимали топливо, то есть были весьма уязвимы. В 16 час 20 мин американские авианосцы развернулись против ветра и подняли в воздух 85 истребителей, 77 пикирующих бомбардировщиков и 54 торпедоносца. Атака неприятеля в конце дня и на предельной дальности полета приводила к ночной посадке возвращавшихся самолетов на авианосцы.

Это грозило большими потерями, но игра стоила свеч, и Митшер рискнул.

Первыми японскими кораблями, обнаруженными американскими пилотами, были танкеры. Однако летчики пренебрегли ими и пошли дальше искать добычу посерьезнее. Японские авианосцы шли тремя группами. Первые две группы, включавшие шесть авианосцев, прикрывались линкорами и тяжелыми крейсерами. Корабли шли в тесном ордере (линкоры всего в 8 кабельтовых от авианосцев). Озава надеялся восполнить недостаток самолетов плотным зенитным огнем тяжелых кораблей. Сам адмирал на «Дзуйкаку», охраняемом двумя тяжелыми, одним легким крейсерами и восемью эсминцами, шел в 18 милях несколько позади остальных кораблей. Видимо, старый адмирал был готов пожертвовать частью кораблей и самим собой во имя спасения остальных. Многочисленным американским самолетам японцы могли противопоставить не более 75 своих.

Бой над японским соединением продолжался всего около 20 мин. В результате боя авианосец «Хийо» был потоплен торпедами, а «Дзунё» получил значительные повреждения. Тяжелые повреждения получил и флагман «Дзуйкаку». В какой-то момент его положение стало критическим, и было принято решение покинуть корабль. Однако аварийная команда сумела справиться с повреждениями и пожарами, и корабль сумел дойти до Японии. Кроме указанных кораблей повреждения получили авианосец «Чиода», линкор «Харуна» и тяжелый крейсер «Мая».

Как и предполагал Митшер, американским самолетам пришлось возвращаться в темноте. Ночная посадка привела к значительным потерям самолетов, но все же они были много меньше, чем у японцев. Из участвовавших в боях 19 и 20 июня 373 японских самолетов уцелело только 35. Американцы за эти дни потеряли 130 самолетов. Из них 80 упали в море, не долетев до своих кораблей, или погибли при посадке.

Так закончился этот бой, показавший, кто теперь хозяин в море. Роль артиллерийских кораблей, в том числе и крейсеров, оказалась весьма скромной. На их счету из многочисленных сбитых в боях самолетов приходится только несколько машин.

 

Филиппинская компания

 В период между боями в Филиппинском море и за Филиппинские острова американцы провели ряд операций у западных Каролинских островов. Был совершен ряд рейдов на острова Бенинсима, Минданао, Визайяс и другие. Были высажены десанты на острова Пелелиу и Ангауре. В этот период Япония понесла большие потери в самолетах (около 1000 машин), кораблях и судах (около 130 единиц). В результате, захватив Западные Каролинские острова, американцы приобрели передовые базы, имевшие первостепенное значение в предстоящих операциях против Филиппин.

Японцы предполагали, что американцы готовят наступление, и разработали план обороны. Этот план получил наименование «Сё» и представлял «серию альтернатив, с помощью которых японцы надеялись отразить любую угрозу американцев». Сам план был достаточно прост и заключался в желании удержать линию обороны там, где она находится в текущий момент. Для его реализации предполагалось использовать все наличные силы и средства армии, авиации и флота.

Японцы не знали точного места главного удара и разработали несколько частных планов: «Сё-1» — оборона Филиппин, «Сё-2» — Тайваня, «Сё-3» — островов Кюсю — Сикоку — Хонсю и «Сё-4» — оборону Хоккайдо. Ради выполнения этих планов японцы были готовы на большие жертвы. Адмирал Тоёда впоследствии заявил: «…поскольку без участия нашего Объединенного флота у сухопутных сил на Филиппинах не было вообще никаких шансов на отражение американских сил, решено было пойти на риск и послать весь флот. Если бы дела пошли хорошо, мы могли бы добиться неожиданно хороших результатов, но если бы случилось худшее, мы рисковали потерять весь свой флот.» Если бы мы проиграли Филиппинскую операцию, а флот остался целым, морские пути были бы полностью отрезаны и флот был бы лишен возможности получить необходимое ему топливо.» Не было никакого смысла спасать флот за счет потери Филиппинских островов».

К моменту начала Филиппинской операции японский флот значительно уступал американскому, особенно в авианосцах, и не мог рассчитывать на благоприятный исход морского сражения.

Единственно, что ему оставалось, это «израсходовать себя в самоубийственной атаке» и окупить свою гибель по возможности более высокой ценой. Это положение легло в основу плана «Сё». Японцы считали наиболее вероятным направлением главного удара Филиппинские острова и сосредоточили основные усилия на их оборону, для чего привлекли основные силы флота.

Японцы разделили свой флот на ряд соединений, каждое из которых имело свое задание. Первое ударное соединение под командованием адмирала Курита считалось главным Оно предназначалось для удара по американским десантным силам Японцы к этому моменту уже почти лишились палубной авиации, а, главное, подготовленных летчиков, и надеялись восполнить эту недостачу в грядущих боях мощью артиллерии надводных кораблей. (Это была последняя попытка вернуть крупным артиллерийским кораблям их былую роль в морских сражениях.) Первое ударное соединение разделялось на Северное под командой непосредственно Курита и Южное — под командой адмирала Насимура. Северное соединение также разделялось на два. Линкоры «Ямато», «Мусаси» и «Нагато», шесть тяжелых крейсеров, легкий крейсер и девять эсминцев назывались соединением «А», а линкоры «Конго», «Харуна», четыре тяжелых крейсера, легкий крейсер и девять эсминцев — соединением «В». Южное соединение включало линкоры «Фусо» и «Ямасиро», тяжелый крейсер «Мотами» и четыре эсминца. В ходе операции это соединение предполагалось усилить еще двумя тяжелыми крейсерами, легким крейсером и семью эсминцами (командующий адмирал Сима). В операции предполагалось использовать и охранное Соединение южного района — два крейсера и пять эсминцев.

Ударное авианосное соединение под командованием адмирала Озава имело специальное задание — быть приманкой для американского 3-го флота (командующий адмирал Хэлси). Оно должно было отвлечь на себя основные силы американского флота и заманить их как можно дальше на север с тем, чтобы максимально облегчить задачу ударному соединению линкоров и тяжелых крейсеров адмирала Курита. Впоследствии адмирал Озава так определил задачу, стоявшую перед его авианосцами; «Мы должны были быть потопленными…» Это соединение включало авианосцы «Дзуйкаку», «Дзуйхо», «Читосэ» и «Чиода», два линкора-авианосца «Исэ» и «Хьюга», три легких крейсера, восемь эсминцев и корабли снабжения. Недостаток в самолетах японцев был настолько велик, что на всех этих кораблях было немногим более ста самолетов. На «Исэ» и «Хьюга» их вообще не было.

Американский флот, обеспечивавший десантную операцию, значительно превосходил силы японцев. 3-й американский флот включал Оперативное соединение 38 (ОС-38) под командой адмирала Митшера и Оперативное соединение 77 (ОС-77) под командой адмирала Кинкейда. Каждое из этих соединений подразделялось на несколько оперативных групп. ОС-38 включало четыре группы.

Первая оперативная группа включала три тяжелых и два легких авианосца, четыре тяжелых и два легких крейсера и четырнадцать эсминцев. Вторая оперативная группа состояла из трех авианосцев, двух линкоров, трех легких крейсеров и шестнадцати эсминцев. Третья группа состояла из четырех тяжелых авианосцев, двух линкоров, четырех легких крейсеров и тринадцати эсминцев. Четвертая группа состояла из четырех авианосцев, двух линкоров, двух тяжелых крейсеров и пятнадцати эсминцев.

ОС-77 включало шесть старых линкоров, четыре тяжелых и четыре легких крейсера и двадцать эсминцев. Старые линкоры ОС-77 в свое время стали первыми жертвами нападения японцев на Пёрл-Харбор. Теперь, отремонтированные и модернизированные, они получили шанс сквитаться за прошлое поражение и, как будет видно из дальнейшего, его не упустили.

Авиационную поддержку и прикрытие десанта обеспечивали три группы эскортных авианосцев — 18 кораблей. Их прикрывали 23 эсминца и эскортных миноносца.

Еще большим было преимущество американцев в авиации. На палубах эскортных авианосцев находилось 540 самолетов, а ОС-38 располагало 1280 самолетами. Японцы смогли противопоставить этой армаде только 116 палубных и около 600 самолетов берегового базирования.

Филиппинское сражение 24 — 25 октября 1944 года было самым большим сражением на море за всю мировую войну, если помимо числа кораблей с обеих сторон учесть территорию, на которой оно происходило.

20 октября японский флот несколькими отрядами и разными путями направился к месту высадки американского десанта — острову Самар и заливу Лейте. Японцам не повезло с самого начала. Вначале подводная лодка «Дартер» обнаружила корабли Южного охранного соединения — крейсер «Аоба» и эсминцы. Преследуя это соединение, «Дартер», к которому присоединилась другая подводная лодка «Дейс», вошли в пролив Палаван. Это соединение они не догнали, зато обнаружили другое, более стоящее, из одиннадцати тяжелых кораблей. Японское соединение шло постоянным курсом со скоростью в 15 уз. Лодки распределили цели и заняли удобную позицию. «Дартер» взял на себя западную колонну, а «Дейс» — восточную. «Дартер» лег на параллельный курс и изготовился к атаке носовыми и кормовыми торпедными аппаратами. Японские корабли несколько изменили курс и тем улучшили позицию лодки. Когда дистанция сократилась, «Дартер» выпустил шесть торпед из носовых аппаратов по головному крейсеру, а из кормовых — по второму в колонне. Флагманский тяжелый крейсер «Атаго» получил четыре торпеды, и затонул через 19 минут. Крейсер «Такао» получил тяжелые повреждения, но сумел дойти до Сингапура. Позже поврежденный крейсер был добит там же английской сверхмалой подводной лодкой. «Дейс» также не промахнулся. В крейсер «Мая» попало четыре торпеды, и он затонул в считанные минуты. (Это несколько напомнило начало операции в Филиппинском море, когда американские подводные лодки потопили авианосцы «Тайхо» и Сёкаку».) Адмирала Курита выловили из воды, и он перенес свой флаг на линкор «Ямато». Прямо скажем — начало не самое лучшее для грядущего боя.

Операции на берегу также складывались не в пользу японцев. При попытке сбросить американский десант в море они потеряли практически всю авиацию берегового базирования. В результате прикрывать корабли Курита стало нечем. Единственным утешением японцев стало потопление авианосца «Принстон» и тяжелое повреждение крейсера «Бирмингем».

Но главные события были еще впереди. Бои у Филиппинских островов, происходившие с 24 по 26 октября, можно разделить на несколько отдельных операций, поскольку территория, на которой они происходили, была велика и отдельные соединения кораблей имели плохую связь между собой.

Первым вошло в контакт с американской палубной авиацией соединение адмирала Курита. 24 октября оно вошло в море Сибуян, где и подверглось ожесточенным атакам самолетов. Японское командование, учитывая возросшую опасность со стороны неприятельской авиации и не надеясь на авиационное прикрытие, значительно усилило зенитную артиллерию. Число стволов зенитных пушек на линкорах возросло до 120, на тяжелых крейсерах — до 90, и даже на эсминцах число автоматов достигло 30 — 40 стволов. Это были в основном легкие скорострельные автоматы 25-мм калибра. Кроме этого японцы приспособили для стрельбы по самолетам пушки самого крупного калибра при больших углах возвышения. Японцы также применяли против торпедоносцев и топмачтовиков стрельбу с отрицательным углом возвышения. Такая стрельба создавала на пути низколетящих самолетов водяную преграду.

Первыми над японским соединением появились самолеты с авианосцев «Интрепид», «Кэбот» и «Индепенс». Всего в атаке приняло участие 12 бомбардировщиков и 13 торпедоносцев. Их прикрывали 19 истребителей. Японское соединение шло в плотном ордере и встретило подходившие самолеты интенсивным огнем пушек всех калибров. Во главе соединения шли «Ямато» и «Мусаси». Их прикрывали с обеих сторон крейсера, а эсминцы обеспечивали круговое охранение. Американцы потеряли несколько самолетов, но достигли двух-трех попаданий (по их оценке) в линкор типа «Ямато» торпедами и бомбами. В дальнейшем японские корабли атаковали бомбардировщики и торпедоносцы с «Эссекса», «Лексингтона» и других авианосцев. Они доложили о попадании в корабли множества торпед и бомб. Однако результаты атак, как это бывает часто в условиях скоротечного боя и неразберихи, были сильно преувеличены.

Фактически за этот бой японцы понесли следующие потери. Линкор «Ямато» получил попадания двух бомб. Одно из них — в носовую часть — привело к значительным затоплениям и дифференту на нос Управляемость корабля несколько снизилась, но его артиллерия не пострадала. Линкор «Нагато» также получил две бомбы. В результате его кормовая башня главного калибра вышла из строя. Одно котельное отделение было разрушено, и скорость упала до 21 узла. Средние повреждения получили один крейсер и несколько эсминцев.

Японцы потеряли только один корабль, но это была стоящая добыча. Линкор «Мусаси» получил 13 торпед в левый борт, 7 торпед — в правый и не менее 17 бомб разного калибра. Кроме того, множество близких разрывов добавили разрушений в подводной части корабля. Через шесть часов после начала атак громадный корабль медленно повалился на левый борт и затонул. Потеря «Мусаси» не остановила Курито, и он продолжал операцию. Однако американцы посчитали центральное японское соединение разгромленным и отвлеклись на авианосцы адмирала Озава. Всем соединением они ушли на север, оставив пролив Сан-Бернардино без наблюдения, а эскортные авианосцы без прикрытия. О том, как развивались события после ухода на север ОС-38, будет рассказано ниже, а теперь обратим внимание на Южное японское соединение адмирала Насимура.

Соединение адмирала Насимура вышло из Брунея 22 октября. Утром 24 октября оно было атаковано палубной авиацией американцев, и линкор «Фусо» получил незначительные повреждения. Не очень понятно, на что мог надеяться адмирал Насимура, пытаясь пробиться в залив Лейте, располагая всего двумя линкорами и одним тяжелым крейсером. Возможно, он надеялся на благоприятный исход ночного боя, и его вдохновляли прежние победы. Скорее всего, он считал свои корабли жертвой ради успеха центрального соединения. Он не стал дожидаться крейсеров адмирала Сима и ночью вошел в пролив Суригао. Здесь его уже ждали. 39 торпедных катеров составили первую линию, вторую линию составляли эсминцы. Наконец, шесть линкоров адмирала Олендорфа, перегородив пролив, готовы были встретить японские корабли огнем своих 356- и 406-мм пушек. (Такое построение американских кораблей несколько напоминало тактику галерного флота в боях минувших времен.)

Во главе японского соединения шли два эсминца. За ними шли линкоры «Фусо» и «Ямасиро». Тяжелый крейсер «Могами» замыкал колонну. По два эсминца справа и слева охраняли флагманский линкор. Первыми атаковали японские корабли торпедные катера. Атака не удалась. Через три часа они повторили атаку — и снова неудачно. Теперь наступила очередь эсминцев. Японские корабли отогнали эсминцы, но из 27 выпущенных эсминцами торпед несколько попало в линкор «Фусо». Корабль загорелся, взорвался и, разломившись на две части, затонул. Торпедами американских эсминцев было потоплено и три японских эсминца. Одно попадание получил линкор «Ямасиро». Однако упрямые японцы продолжали движение и не отступили. Следующая атака эсминцев была так же удачна, и линкор получил еще одно попадание. Его скорость упала до 5 узлов. Наконец, в дело вступили американские крейсера, а за ними и линкоры. Это уже была бойня. «Ямасиро» вспыхнул от носа до кормы, взорвался и затонул. Крейсер «Могами» получил повреждения и отступил. На утро он был атакован палубными самолетами, получил дополнительные повреждения, потерял ход и после снятия команды был потоплен японским эсминцем.

Соединение адмирала Сима избежало избиения, но не избежало потерь. В ночном бою крейсер «Абукума», направляясь к кораблям Насимура, получил случайную торпеду и вернулся к своему соединению. Однако уйти далеко ему не пришлось. Поврежденный крейсер через два дня был добит американскими самолетами.

Тем временем Северное соединение (или Центральное) адмирала Курита благополучно форсировало узкий пролив Сан-Бернардино и вышло к острову Самар. Американская воздушная разведка прозевала проход японских кораблей. Командующий американским соединением эскортных авианосцев адмирал Спрегью полагал, что соединение Курита разгромлено, а пролив Сан-Бернардино охраняют тяжелые корабли ОС-38. В обоих случаях он ошибался, и ему скоро представился случай в этом убедиться.

Первые тревожные сигналы поступили с эскортного авианосца «Фэншо Бей», радист которого перехватил переговоры японских кораблей. Этому сообщению не придали значения, посчитав переговоры как попытку внести помехи. Однако через несколько минут были замечены разрывы зенитных снарядов, а потом был обнаружен и японский корабль. Скоро их стало целое соединение из линкоров, тяжелых крейсеров и эсминцев. Эскортные авианосцы отвернули в сторону и стали поднимать в воздух свои самолеты.

Эскортные авианосцы были предназначены для оказания поддержки своим сухопутным войскам, поэтому запасы тяжелых бомб и торпед были на них невелики. Основным оружием, которым они располагали, были 45-кг бомбы, способные только поцарапать палубу тяжелого корабля. Во всяком случае, все способные подняться в воздух самолеты с тем, что они имели, были направлены против японских кораблей. Им было приказано не потопить какой-нибудь один корабль, но повредить их как можно больше.

Через несколько минут после появления в пределах видимости японские крейсера и линкоры открыли огонь. Это был первый случай, когда американские корабли попали под огонь 457-мм пушек. Первым пострадал авианосец «Уайт Плейнз». Разрыв близкого снаряда привел к потере управления. Прикрываясь от огня, авианосец поставил дымовую завесу, и это его спасло. Списав со счетов «Уайт Плейнз», японцы перенесли огонь на другие корабли.

Из всех классов кораблей эскортные авианосцы были самыми неподходящими для единоборства с тяжелыми надводными кораблями, особенно если те подошли на дистанцию артиллерийской стрельбы. Эти небольшие корабли представляли собой транспорты с оборудованной на них полетной палубой. Они не имели бортовой брони, а их артиллерия была незначительна Их скорость не превышала 17 — 18 уз. и значительно уступала скорости японских кораблей. Единственным оружием этих кораблей были самолеты. Однако размер их полетных палуб был много меньше, чем на тяжелых авианосцах, что делало подъем и посадку самолетов, особенно при энергичном маневрировании, весьма сложным занятием. А кораблям приходилось под градом тяжелых снарядов маневрировать постоянно.

Сразу после нападения японских кораблей адмирал Спрегью послал донесение (открытым текстом) адмиралу Кинкейду, сообщив свое место и то положение, в каком оказались его корабли. Кинкейд отлично понял опасность ситуации и, опасаясь за судьбу эскортных авианосцев и транспортов, немедленно выделил для отражения нападения японских кораблей три линкора, пять крейсеров и несколько эсминцев. Больше ничем помочь он не имел возможности — значительная часть его кораблей находилась в проливе Суригао. Кроме того, линкоры почти израсходовали боезапас, а на эсминцах торпед вообще не было. Это соединение вряд ли смогло бы облегчить ситуацию, в какую попали эскортные авианосцы. Но тем не менее выделенные корабли поспешили им на помощь.

Основную поддержку атакованной северной группе авианосцев оказали самолеты южной и центральной групп авианосцев. Они подняли в воздух все свои самолеты. Некоторое облегчение принес и внезапно налетевший дождевой шквал, на время укрывший атакованные авианосцы.

Японцы, обнаружив эскортные авианосцы, были несколько удивлены, поскольку считали, что тяжелые авианосцы из состава ОС-38 ушли на север для атаки соединения адмирала Озава, О присутствии в этом месте эскортных авианосцев они не знали и посчитали обнаруженные корабли за одну из групп адмирала Митшера. Поэтому они были вправе считать, что где-то рядом находятся и американские линкоры. Возможно, этим и объясняется некоторая нерешительность их действий. Неожиданная встреча, незнание ситуации, дождевые шквалы и эффективные дымовые завесы привели к тому, что бой превратился в свалку.

К моменту обнаружения американских кораблей японские линкоры шли кильватерной колонной во главе с «Ямато». По обеим сторонам от линкоров располагались шесть тяжелых крейсеров. Охранение из легких крейсеров и эсминцев шло впереди тяжелых кораблей. Обнаружив авианосцы, адмирал Курита постарался занять наветренное положение с тем, чтобы затруднить подъем самолетов с авианосцев, отходящих по ветру. Тяжелые крейсера «Тонэ» и «Тикума» увеличили скорость и стали выходить на левый фланг американских авианосцев. Эсминцы стремились выйти на правый фланг, а остальные японские корабли и крейсера шли на авианосцы кратчайшим путем. Эскортным авианосцам грозило окружение и полное уничтожение. Пытаясь спасти положение, в атаку на японские корабли вышли американские эсминцы из сил охранения авианосцев. В результате этой отчаянной атаки «Кумано» получил попадание торпеды, повредившей его носовую часть. Его скорость снизилась до 16 узлов. Однако эта атака стоила американцам потери трех кораблей.

Решительные действия американских эсминцев не помешали крейсерам «Тонэ» и «Тикума» зайти во фланг авианосцам и практически беспрепятственно расстреливать их. Авианосец «Фэншо Бей» получил шесть 203-мм снарядов и был значительно поврежден. Помимо подводной пробоины его полетная палуба пришла в негодность. Еще сильнее пострадал «Калинин Бей» — в него попало пятнадцать снарядов. Хуже всего было положение авианосца «Гэмбиер Бей». Оказавшись с наветренного края, он не был прикрыт дымовой завесой, и на него обрушилась вся мощь артиллерии двух тяжелых крейсеров. Корабль получил множество попаданий. Многие помещения корабля были затоплены, и его скорость снизился до 11 уз. После очередного попадания тяжелого снаряда он лишился хода и стал беспомощной мишенью. Сократив дистанцию до десяти кабельтовых, японские крейсера добили корабль. Он опрокинулся и затонул с большей частью команды.

Основную помощь авианосцам северной группы оказали самолеты двух других групп. Они, помимо организации атак своих самолетов, обслуживали и самолеты северной группы. Шесть самолетов с авианосца «Киткен Бей» удачно атаковали тяжелый крейсер «Могами». В течение одной минуты он получил девять попаданий 250-кг бомбами и получил тяжелые повреждения. Корабль потерял ход и горел. После снятия экипажа он был потоплен торпедой эсминца «Акэбоно». Четыре самолета с авианосца «Натома Бей» атаковали тяжелый крейсер «Судзуя» и добились двух попаданий торпед. Тяжело поврежденный крейсер лишился хода и был добит после снятия команды своим эсминцем «Оки-нами». Такая же судьба была еще у одного крейсера — «Тикума». После полученных тяжелых повреждений его добил эсминец «Новакэ». (Практика добивания своих тяжело поврежденных кораблей была характерна для японцев и для американцев, когда корабль терял ход, особенно если это происходило в зоне, контролируемой противником.)

Несмотря на потери крейсеров, японцы продолжали наседать на отходившие авианосцы. Их тяжелые крейсера вышли на левый траверз авианосцев и сократили дистанцию до 50 кабельтовых. Казалось, полное уничтожение северной, а затем и средней групп авианосцев — дело ближайших минут. С кормового курса приблизились японские линкоры. Попадание одного-двух тяжелых снарядов 356 — 457-мм калибра было достаточно, чтобы утопить эскортный авианосец, но тут произошло нечто непонятное для американцев — японские корабли прекратили стрельбу и вышли из боя.

Решение, принятое адмиралом Курита прекратить атаку против заведомо более слабого противника, кажется трудно объяснимым. Впоследствии историки уделили этому много внимания. (Легко судить поступки адмирала Курита спустя некоторое время и обладая всей информацией.) Суждения историков «post factum» о неумении Курита командовать не очень дорого стоят. Разумеется, он проиграл сражение. Еще до начала основной операции он лишился двух тяжелых крейсеров, а затем и линкора «Мусаси». Атаковав эскортные авианосцы и потопив один и три эскортных корабля, он потерял еще три тяжелых крейсера. Что и говорить — баланс явно не в пользу японцев. Однако попытаемся найти некоторые объяснения его поступку — все-таки Курита не был дилетантом.

Во-первых, Курита не знал, с какими авианосцами он имеет дело, и принимал их за корабли ОС-38. Он мог с полным правом предполагать, что американские линкоры находятся рядом. Потери трех тяжелых крейсеров и повреждения других кораблей смелыми атаками американских самолетов также произвели «должное впечатление». Он с полным основанием мог опасаться дальнейших потерь вплоть до полного уничтожения всего соединения. И он отступил. Однако несмотря на все оправдания, Курита совершил ошибку, и жертва авианосцев Озава в бою у мыса Энганьо была напрасной.

Этот бой (у мыса Энганьо) был последним в серии боев в Филиппинском сражении. Обнаружив соединение японских авианосцев под командой адмирала Озава, американское соединение ОС-38 бросило охранять пролив Сан-Бернардино и направилось на север. Неизвестно, что заставило адмирала Митшера направить навстречу более слабого соединения японцев все ОС-38, то ли недостаток информации, то ли желание легкой победы над более слабым противником (по этому поводу есть разные мнения). Понятно одно, что нахождение на фланге мощного авианосца соединения (четыре авианосца, два линкора-авианосца плюс корабли прикрытия) нельзя было оставить без внимания. Разумеется, Митшер не знал о том, что на авианосцах почти не было самолетов (всего 116, из них — 80 истребителей). В то время не без основания сложилось мнение, что адмирал, упустивший возможность нанести мощный удар по неприятельским авианосцам, поступил по меньшей мере глупо.

Несколько ранее, когда ОС-38 наносило удар по кораблям адмирала Курита в море Сибуян, адмирал Озава пошел на юг и нарушил радиомолчание с тем, чтобы отвлечь американские корабли на себя. Он должен был служить приманкой, и это ему удалось. Американские авианосцы и линкоры всей гурьбой устремились на север, что и надо было Озава. Подняв в воздух свои немногочисленные самолеты, он направил их на находящиеся недалеко авианосцы третьей оперативной группы из состава ОС-38. Он не знал о результатах атаки, так как после нанесения удара японские самолеты должны были совершить посадку на Филиппинах. Ответного удара американцев не последовало. Озава решил, что приманка «не сработала», и приказал повернуть на север. Однако из Токио пришел приказ продолжать выполнение задания: «С верой в божественное проведение, атаковать всеми силами». Корабли снова повернули на юг.

О нахождении авианосцев Озава стало известно американцам. «Японские авианосцы, находившиеся к северу от нас, были нашей добычей. Они были достаточно близко, так что не смогли бы уйти», — заявил позже адмирал Шерман, командующий 3-й оперативной группой. Американское соединение взяло курс на северо-восток, выдвинув вперед линкоры, чтобы через их голову наносить удары по авианосцам. Линкорам отводилась роль «чистильщиков», добивавших поврежденные авиацией японские корабли. Это соединение, помимо шести быстроходных линкоров, включало два тяжелых, пять легких крейсеров и восемнадцать эсминцев. Через полтора часа после начала погони с американских авианосцев стартовало 190 самолетов. Японцы могли противопоставить не более 20. Преодолев их слабое сопротивление, многочисленные бомбардировщики и торпедоносцы (130 самолетов) накинулись на японские корабли.

Первой жертвой стал легкий авианосец «Читосэ». Он получил не менее восьми бомб и двух торпед. Скорость его упала, и он получил значительный крен на левый борт. Повторная атака его прикончила — он взорвался и затонул. Повреждения получили еще два авианосца. «Чиода», получивший несколько бомб, потерял ход. «Дзуйкаку» сохранил способность двигаться, хотя и был сильно поврежден в результате попаданий трех бомб и одной торпеды.

Все складывалось как нельзя лучше для американцев, но в 8 час 25 мин Хэлси получил отчаянную радиограмму о том, что эскортные авианосцы атакованы и ведут тяжелый бой с японскими линкорами и крейсерами. Соединение 38 слишком далеко ушло на север. Единственно, чем Хэлси мог оказать помощь эскортным авианосцам, так это направить первую оперативную группу адмирала Маккеина — она находилась дальше всех к югу и ближе других к заливу Лейте. Но и ее самолеты могли достичь японских линкоров и крейсеров только через три с половиной часа. Посылать линкоры из состава ОС-38 вообще не имело смысла — они прибыли бы на место боя в заливе Лейте только на следующий день и могли оказаться, что называется, «между двух стульев». В конечном итоге Хэлси разделил свое соединение и часть его отправил на юг, а с остальными кораблями продолжал преследовать отходившие на север японские корабли.

Вторая волна из 160 самолетов докончила разгром японских авианосцев. «Дзуйкаку» получил нескольких бомб и торпед и затонул. Следом за ним пошел на дно и «Дзуйхо». Авианосец «Чиода», стоявший без хода, был обнаружен тяжелыми крейсерами «Уичита» и «Нью-Орлеанс». Обстрелянный с дистанции 10 миль, последний авианосец Озава вспыхнул от носа до кормы. Его хотели добить торпедами, но не успели — авианосец медленно повалился на левый борт и затонул. Остальные корабли соединения Озава уцелели. Линкоры «Исэ» и «Хьюга», три легких крейсера и восемь эсминцев сумели оторваться от американцев и уйти. Посланное в погоню соединение крейсеров адмирала Дюбоуза сумело настигнуть только эсминец «Терудзуки». Общими усилиями крейсеров «Санта Фе», «Уичита», «Мобайл» и других эсминец был потоплен. Это был последний погибший в том кровопролитном сражении корабль.

Бой у Филиппинских островов был последним значительным боем в тихоокеанской компании. Если определить одной фразой действия японского флота, то этот бой был жестом отчаяния, фактически агонией флота. Действия американского флота, несмотря на убедительную победу, с тактической стороны не всегда можно назвать оптимальными (достаточно вспомнить оставление без контроля пролива Сан-Бернардино). Иногда создается впечатление, что американцы предпочитали сложным тактическим решениям действия, что называется, «навалом». Впрочем, их можно понять. Их количественное и качественное превосходство было очевидным Война шла к концу, и беречь корабли и самолеты уже не имело смысла — достаточно достигнуть численного перевеса, и победа будет «в кармане».

 

Последние операции на Тихом океане

 Последний значительный бой тихоокеанской компании закончился, но боевые действия продолжались, продолжалась и гибель кораблей. Весной 1945 года японское командование направило на помощь острову Окинава соединение из линкора «Ямато», легкого крейсера «Яхаги» и восьми эсминцев. 6 апреля 1945 года это соединение было обнаружено и атаковано палубной авиацией. 280 самолетов в течение короткого времени отправили эти корабли на дно. Уцелело только четыре эсминца. Это была последняя операция палубной авиации против японских кораблей в море. В дальнейшем японцы теряли свои крупные корабли только от действий подводных лодок. Единственным исключением была гибель тяжелого крейсера «Хигуро» в бою с английскими эсминцами у Пинанга. 25 ноября 1944 года в результате последовательных атак подводных лодок «Гитарро», «Рейтон» и «Рей» крейсер «Кумано» получил несколько торпед и затонул.

Несколькими днями раньше линкор «Конго» был потоплен подводной лодкой «Силайэн».

17 ноября подводная лодка «Спейдфиш» отправила на дно авианосец «Синё».

В том же месяце подводная лодка «Арчерфиш» потопила авианосец «Синано». Это был самый большой корабль, потопленный подводной лодкой за всю войну. После поражения у Мидуэя японцы стали перестраивать некоторые авиатранспорты и корабли-базы подводных лодок в авианосцы. В авианосец перестроили и третий линкор типа «Ямато». Однако в боевых действиях он участия принять не успел и погиб в первом походе из Токийского залива во Внутреннее Японское море.

В декабре подводная лодка «Редфиш» потопила авианосец «Унрю» вместе с катерами-снарядами, которыми должны были управлять смертники.

4 апреля 1945 года совместными усилиями подводных лодок «Чарр» и «Гэбилан» был потоплен легкий крейсер «Исудзу». Это был девятый и последний из легких крейсеров Японии, потопленный подводной лодкой.

На потери своих кораблей японские подводные лодки в конце войны смогли ответить только одной удачной атакой. 29 июля 1945 года подводная лодка И-58 атаковала и потопила американский тяжелый крейсер «Индианаполис».

Значительные успехи подводных лодок США на заключительном этапе войны наглядно показали конкурентоспособность этого вида оружия. Вообще, если сравнивать затраты и потери с успехами, американские подводные лодки оказались самым «выгодным» видом оружия.

На заключительном этапе войны американские корабли столкнулись с новым «изобретением» японцев — летчиками-смертниками «камикадзе». Впервые американские корабли встретились с ними еще во время Филиппинской операции. В дальнейшем деятельность пилотов-смертников приобрела массовый характер. Основной целью смертников были авианосцы и эсминцы радиолокационного дозора. Американские корабли несли от них значительные потери, особенно во время операций у Окинавы и Иводзимы. Не избежали атак и крейсера. В этих операциях они использовались в качестве кораблей артиллерийской поддержки. Во время операции в заливе Лейте первыми пострадали от атак «камикадзе» крейсера «Сент Луис» и «Монпелье». В первый врезалось два самолета, во второй — пять. Оба корабля получили тяжелые повреждения. Несколько позже, 9 января 1945 года, тяжелые повреждения от ударов «камикадзе» получили крейсера «Колумбия» и «Австралия».

Разумеется, кроме крейсеров от ударов «камикадзе» страдали и другие корабли. В свое время ими были повреждены линкоры «Мэриленд», «Нью-Мексико», «Миссисипи» и «Невада». Однако из крупных кораблей японцам удалось потопить только эскортный авианосец «Бисмарк Си» у Иводзимы. Тогда же авианосец «Сара-тога» отделался тяжелыми повреждениями. Всего «камикадзе» за время операции только против острова Окинава потопили 26 и повредили 164 корабля и судна. Особенно пострадали от их ударов эсминцы — тринадцать кораблей потоплено и четыре повреждено настолько, что их восстанавливать не имело смысла.

В заключение необходимо сказать несколько слов о налетах американской авиации на базу в Курэ. За три мощных налета 19 марта, 24 и 28 июля 1945 года в базе было потоплено и серьезно повреждено три линкора — «Исэ», «Хьюга» и «Харуна», авианосцы «Амати», «Кацураги» и «Рюхо» и три крейсера Крейсер «Тонэ» 24 и 28 июля получил тяжелые повреждения от шести попаданий бомбами. Он не затонул только потому, что вовремя был приткнут к мели.

Крейсер «Аоба» в эти же дни получил девять прямых попаданий бомбами и множество близких разрывов. Корабль получил тяжелые повреждения, сел на грунт, а его корма отломилась. Легкий крейсер «Ойодо» получил восемь попаданий бомбами и опрокинулся.

Кроме этих крейсеров были потоплены и два старых корабля, повоевавших еще в Русско-японской войне. «Иватэ» и «Идзумо» не получили прямых попаданий, но несколько близких разрывов бомб смогли отправить на дно эти старые корабли.

Наконец война подошла к концу. 21 июня была взята Окинава. На очереди стояла сама метрополия. К счастью, война кончилась раньше, и не пришлось штурмовать японские острова. Нельзя даже приблизительно оценить возможные потери японцев, американцев, да и наших соотечественников, если бы война была перенесена на Хонсю, Хоккайдо и другие острова. Неизвестно, сколько бы тысяч, а то и миллионов жизней стоила бы эта, к счастью несостоявшаяся операция. Если взятие небольшого острова Окинава стоила японцам 130 тыс. жизней, во что бы обошлось взятие Хонсю?! Сколько бы жизней унесли бомбардировки, если одна мартовская бомбардировка 1945 года Токио стоила 83 793 жизней. Но война, к счастью, как и все на свете, имеет конец. Кончилась и Вторая мировая.

2 сентября в Токийском заливе на борту линкора «Миссури» министром иностранных дел Японии от имени императора Хирохито, правительства и Генерального штаба был подписан акт о капитуляции. Под ним поставили свои подписи и победители: представители Китая, США, Англии, Австралии, Канады, Новой Зеландии, Голландии, Франции и Советского Союза.

Япония лишилась многого, в том числе и флота. Из всех многочисленных ее крейсеров (книга все-таки о них) уцелел только один — легкий крейсер «Сакава». Он был использован американцами у атолла Бикини в качестве мишени при испытании атомной бомбы и затоплен 2 июля 1946 года. Война закончилась, но «para bellum» — как девиз, никто не отменил, и человечество, несмотря на все жертвы, так и не поумнело.