Веренея
Всё время после ритуала я витала в облаках от счастья. Гости поздравляли, говорили много пожеланий, пили, ели, танцевали, а я не могла сдержать улыбки. Не могла насмотреться на своего мужа. Главным подарком для меня оказалось то, что Будимир был отпущен Горынычем в отпуск на три недели. Три недели мы проведём вместе, не разлучаясь. Это был, наверное, самый желанный подарок. У нас отношения развивались "на бегу" с постоянными многодневными разлуками. Мы не успевали насладиться друг другом, как приходилось расставаться.
Около полуночи в бальном зале, куда перебрались празднующие, погас свет. Мама и госпожа Алия несли в руках одну свечу, которая освещала их лица. Папа вручил мне тоненькую свечку, господин Ростислав Будимиру такую же.
— Девочка моя, — в глазах матери блеснули слёзы, — сегодня ты стала женой. Той, кто будет опорой для мужа и хранительницей очага. Мы с Алией хотим помочь вам зажечь ваш первый семейный очаг, чтобы он согревал вашу семью в самые тяжёлые и холодные времена. Чтобы в вашем доме всегда было тепло и уютно. Храни его и оберегай. Скрепите ваши свечи в знак единения.
Переплели с Будимиром свечи, и матери зажгли теперь уже одну переплетённую свечу.
— Берегите друг друга, — сказала госпожа Алия.
Будимир подхватил меня на руки и вынес из бального зала. Я бережно держала зажжённую свечу, положив голову на плечо мужа. Настало время брачной ночи для нас. В спальне мы вместе с мужем зажгли огонь в камине. Дрова весело затрещали, освещая тёмную комнату.
Ночь была наполнена любовью и каким-то особенным волшебством. Мы дарили друг другу тысячи поцелуев и признаний. В свете, исходившем от огня, Будимир казался ещё красивее и притягательнее, его глаза ласкали и разжигали страсть. Он раз за разом дарил ошеломляющие ощущения. И не было на свете никого счастливее нас.
Три недели пролетели в одно мгновение. Мы провели их в путешествии. Съездили в Западное Королевство, побывали у эльфов в их лесных домах. Я знала, что эльфийский народ жил в домах на деревьях, но не могла и представить такую красоту. В кронах деревьев прятались домики, сплетённые из веток и будто вросшие в ствол, домики были многоэтажными, соединялись между собой навесными мостами всё из тех же ветвей. Мы пробыли в их лесах всего пару дней, и я не увидела ничего, что было бы сделано из камня. Всё вокруг было из дерева. Мебель, дома, мосты и даже храм — всё деревянное, но очень красивое! Вокруг распускались различные цветы, разбавляя зелёную крону деревьев яркими красками, а воздух наполняли цветочные ароматы, заставляя кружиться голову. Больше, чем эльфийские леса, поразил меня город нереид, единственной водной расы, существующей в нашем мире. Они жили на берегу моря и в самом море. На суше они отличались от остальных рас только голубоватым цветом кожи, а попадая в воду, их ноги превращались в прекрасные хвосты, которые переливались, словно украшенные россыпью драгоценных камней. Мы с Будимиром отправились именно в глубинный город. Я всегда мечтала побывать в нём и увидеть, как устроена там жизнь. Специально для путешественников артефакторы создали подводные дома, укрытые воздушным куполом. Под воду желающих посетить это место тоже опускали в воздушном пузыре. Я, словно маленький ребёнок, с открытым ртом разглядывала окружающий мир. Мимо проносились стайки разноцветных рыб, сновали местные жители. Мужчины — нериады сверкали голым торсом, а женщины прикрывали верхнюю часть туловища многочисленными ракушками, которые создавали различные узоры на теле. Дома их были построены из кораллов и пестрели разными цветами то тут, то там. Длинные водоросли устремлялись вверх, к солнцу, которое с трудом пробивалось сквозь толщу воды. Освещением здесь служили светящиеся рыбки и наполненные магическим светом шары, которые, словно в новогоднюю ночь, украшали весь город.
Будимир тихо посмеивался над моим неукротимым восторгом. Нежно целовал и обнимал, прижимая к своей груди. Это были лучшие три недели в моей жизни, но и они закончились. Мы вернулись домой. Будимир снова пропадал на работе с утра до вечера, а я готовилась к новому учебному году.
И снова всё вернулось в прежнее русло. Мы встречались в выходные дни, только теперь всегда переносились в наш дом, а вечером воскресения разлучались на пять дней. Нередко я одна отправлялась порталом в дом, когда у Будимира были завалы на работе. Новогодние каникулы, как и следующие, летние, мы проводили вместе.
Летом, через год после свадьбы, я затеяла ремонт. Масштабный. Решила немного изменить цветовую гамму в доме, а самое главное — увеличить сад. Мама Будимира разбила его под стеклянным куполом рядом с домом, но, видимо после того, как Будимир остался один, за ним никто не ухаживал. А мне нужен был свой островок леса и природы. И обязательно несколько клумб с любимыми хризантемами. Будимир дал мне полную свободу действий, чем я бесстыдно воспользовалась. Он лишь качал головой, наблюдая за тем, как наш дом наполняется рабочими и пылью. Везде появились большие вазы и подвесные кашпо. Красные стены холла стали синими, огромная гостиная — зелёной, бальный зал, который был в коралловых тонах, наоборот стал ярко-красным, а спальня — тёмно-бордовой. Из-за ремонта нам с Будимиром пришлось временно переселиться в одну из гостевых комнат, но это нисколько не омрачило нашу жизнь. Смена обстановки, даже в пределах дома, добавила интереса и перчинки в страстную семейную жизнь. А она была именно такой. Огненный дракон оказался огненным во всех смыслах.
Когда ремонт завершился, повела Будимира на осмотр, хотя ему, кажется, было всё равно, что изменилось, главное, что эти изменения радовали меня. Но расширенный сад его всё же удивил.
— Думаю, это будет твоим любимым уголком в доме, моя ведьмочка.
— Да, здесь здорово, словно маленький уголок леса среди гор, — оглядела невысокие ели, рассаженные по всей галерее.
— Да, словно в лесу. Только в лесу не растут хризантемы, особенно в таком количестве, — качнул головой в сторону многочисленных клумб с цветами. Они пестрели яркими красками, разбавляя зелень елей.
— Ты знаешь, — улыбнулась ему, — всю жизнь ненавидела хризантемы. Ну не нравились они мне и всё тут. Но ты изменил мою жизнь даже в этом плане. Никогда я ещё не была так счастлива, как тогда, когда, сидя в общежитии, смотрела на букет, подаренный тобой, и ждала новой встречи. Кстати, почему именно хризантемы?
— Не знаю, — он пожал плечами, — они напоминали мне тебя. Ты, как солнце, в моей жизни, но была такой же холодной, как белые хризантемы. Раньше, — он подхватил меня на руки и закружил по саду.
— Раньше, — смеясь, повторила я, — пока не встретилась с огненными глазами, которые согрели моё сердце.
Моя жизнь превратилась в сказку. Я купалась в любви и не замечала ничего вокруг. Жизнь одарила меня самым лучшим мужчиной, который каждый день шептал мне слова любви. А если я была далеко от него, то каждое утро получала письмо, в котором он не уставал писать, что я его душа. И это были не пустые слова. Пара для дракона не просто жена и любимая женщина, а ещё и его крылья. Лишившись своей пары, драконы теряют вторую ипостась. Поэтому они всячески ограждают от бед своих половинок.
Время летело с невероятной быстротой. Лето закончилось, наступил последний год моего обучения. Последний год нашей разлуки. Будимир оплатил обучение, поэтому отработка мне не грозила, я ждала, когда наступит конец нашим мучениям. И он наступил. Я получила диплом и оказалась перед выбором дальнейшего пути. Но Будимир настоял на том, чтобы хотя бы год я отдохнула от всего, а уж дальше решала сама. Я послушалась его. Разбила в саду небольшой огород с травами и занималась хозяйством. Нередко ко мне в гости приезжали подруги, я подружилась с женой Вадима, которую он встретил ещё в прошлом году. Теперь и он познал прелести семейной жизни. Девушка оказалась дракайной-воздушницей. И уже носила под сердцем их малыша, с каждым днём становилась всё круглее и милее. Я завидовала ей, беззлобно, тихо. Тоже хотела ребёнка. К тому же видела, как Будимир смотрит на округлившуюся девушку с тоской. Он не раз говорил, что давно мечтает о детях. Но дети у драконов — редкость. За длительную жизнь у драконов появляется один-два ребенка, поэтому мы не отчаивались и ждали, когда судьба одарит нас малышом. Мама даже отправляла мне травки, которые повышали вероятность беременности, но тщетно. А спустя полгода начался кошмар, который отодвинул мысли о ребёнке на задний план. Более того, я поняла, что сейчас не самое лучшее время для детей.
Будимир Базилевский
Среди дня мою группу вызвал к себе Горыныч. Так случалось только тогда, когда происходило что-то из ряда вон выходящее. Мы собрались в его кабинете, где была ещё одна группа зачистки и два бледных дракона, которые выглядели напугано. Что-то случилось. В кабинете повисла напряжённая тишина. Вошёл обеспокоенный Горыныч. Он даже не присел, нервно вышагивал вдоль стола, вводя нас в курс дела.
— Так, ребят, — по-свойски обратился к нам, — у нас чрезвычайное происшествие. Вы сейчас должны выслушать меня очень внимательно, а потом уже будете задавать вопросы. У Владимира и Людомира похитили детей. Сегодня утром. Прямо из дома, пока драконы были на работе. Похитителей никто не видел. Жену Людомира ударили по голове в собственной спальне и забрали трёхмесячного малыша, у Владимира жена отлучилась из спальни, оставив дочку в колыбельной, когда вернулась, ребёнка нигде не было. Нужно срочно найти тех, кто это сделал. Сейчас вы отправитесь в дома, откуда украли детей, и будете искать любые следы похитителя. Мне нужен он, чем быстрее, тем лучше — рыкнул главный дракон.
Новость оказалась шокирующей. За мою долгую службу и приличный срок жизни я впервые столкнулся с тем, что кто-то осмелился пойти против драконов. Мы сильнейшая раса, и это не пустые слова. Среди нас самые сильные маги, а уж во второй ипостаси ни один оборотень не сравнится с драконом. Мы выигрываем и по силе и по размерам. Только по численности проигрываем другим расам. Нас не так много, и пополняются наши ряды не так быстро. Дети для драконов — самое ценное в жизни. Природа редко даёт нам больше двух отпрысков. И мы зависим от наших детей. Во время зачатия формируется связь. Такая же, как и с парами. Только в случае с парой, связь чувствует дракон, но не дракайна. А связь с ребёнком чувствуют оба родителя. И если дракон теряет пару, он теряет крылья, вторую ипостась, от детей же зависит магия. Таким образом, те, кто покусился на детей, покусились и на магию родителей.
— Не будем терять времени, — скомандовал я, поднимаясь, — идём, по пути расскажешь всё, что знаешь, — обратился к Владимиру. — И с женой поговорим.
Мужчина не реагировал. Пришлось схватить его за локоть и встряхнуть. Его взгляд, наконец, сфокусировался на мне. В глазах плескался ужас.
— Идём, скорее, — поторопил его. Мои ребята были готовы к отправке. Вторая группа решила сначала поговорить с отцом другого семейства.
Практически бегом мы пронеслись по дворцу к порталу. Владимир взял себя в руки и был сосредоточен. Подбегая к комнате с порталом, он на бегу выкрикнул нужные координаты. Поэтому мы влетели в круг света и через секунду оказались на поляне у дома.
— Где? — только и спросил Милорад, но Владимир понял.
— Второй этаж, третья дверь слева от лестницы, — ответил хозяин дома. Милорад рванул в дом.
— Остальные по всему дому, ищите любые странные предметы. Брошенные артефакты, отпечатки обуви. Что угодно, указывающее на нахождение в доме постороннего. Я поговорю с домочадцами, — кивнул ребятам и пошёл с Владимиром в дом.
Парни рванули вперёд. Действовать нужно быстро. Любые следы могли затоптать. Чем раньше мы приступим к работе, тем лучше. Тем более, Вадим обладал уникальным обонянием. Он различал запахи лучше всяких ищеек. Сейчас он пройдётся по дому и поймёт, сколько запахов есть, которые не принадлежат никому из обитателей дома.
— Мне нужен весь штат слуг. Но сначала я поговорю с твоей женой.
— Хорошо, — кивнул Владимир, — она жива. Я чувствую.
— Кто? — не понял я.
— Дочка. Жива. Я чувствую. Связь сильная. Значит, ей не причиняют вреда. Зачем? Будимир, зачем кому-то дети?
— Хотел бы я знать, — процедил я сквозь зубы. При одной только мысли, что какие-то твари могут причинить вред маленьким драконятам, всё внутри закипало от злости. Дети неприкосновенны!
Как только вошли в дом, услышали голос Милорада.
— Где, вашу мать, слуги? Владимир, забери жену, — кричал Милорад, — она не подпускает мня к колыбели.
Владимир рванул наверх, а я осмотрелся. Ничего особенного не увидел. Ни следов борьбы, ни следов взлома. На лестнице показался хозяин дома, который прижимал к груди супругу и спускался вниз, практически на руках таща женщину. Она выла. Выла так, что сердце сжималось от сочувствия — столько материнской боли и страха было в этом рыдании. Владимир ничего не говорил, только крепко держал жену, а у самого в глазах стояли слёзы. Тот ужас, что обрушился на них, был словно удар под дых.
— Идём в гостиную, — мотнул он головой, приглашая меня.
— Лада, — громко крикнул, — успокоительного зелья в гостиную, сейчас же.
Он подхватил жену на руки и внёс в гостиную. Я вошёл следом. Владимир уселся в кресло, не отпуская жену. Он укачивал её, как ребёнка, а она заливала рубашку мужа слезами. Разговорить её будет трудно, но это необходимо. В гостиную вошла служанка, принесла чашку с дымящейся жидкостью.
— Бажена, миленькая, выпей, — Владимир поднёс к губам супруги чашку. Она ухватилась за неё и опрокинула в себя. Прошло не больше двух минут, как истерика прекратилась. Но слёзы всё ещё текли по лицу женщины.
— Бажена, меня зовут Будимир, моя группа работает над поимкой преступника, который покусился на ваше дитя. Расскажите мне всё, что помните о сегодняшнем дне. Куда уходили, насколько, что странного видели или слышали? Может, кто-то посторонний заходил? Сегодня, вчера, позавчера? Всё, что помните. Это очень важно, Бажена. Соберитесь.
Она кивнула и уставилась в пустоту. Несколько секунд молчала.
— Я вышла всего на несколько секунд, — прошептала убитая горем мать. — Если бы не оставила её, — она всхлипнула.
— Тогда Вы бы тоже пострадали, — заметил я. — Ваша семья не единственная, на кого сегодня покусились. В случае с другой семьёй женщину ударили по голове. Бажена, расскажите, всё, что видели, слышали.
— Ничего, всё было как обычно. Никого из посторонних не было. Никто не приходил. Уложила дочку в колыбель. Она уснула. Я вышла из покоев, чтобы попросить слуг накрыть обед. В покои вызывать не стала. Дочка очень беспокойна, реагирует на каждый шорох, а чужих к себе вообще не подпускает. Слуги в наши комнаты не заходят.
Владимир кивками подтверждал слова жены.
— Меня не было буквально пару минут, а когда вернулась, колыбель была пуста. Но ребёнка не выносили из комнаты. Я бы услышала. Она всегда плачет, если рядом чужие. Но я ничего не слышала. Мою Маришку забрали, а я ничего не слышала, — как заведённая, повторяла женщина. — Её не было в колыбельной. Я бросилась по замку, подняла шум, все слуги искали её, но я чувствовала, что случилась беда. Написала письмо Владимиру. И всё, — из её глаз снова потекли слёзы.
Если ребёнок действительно так реагировал на посторонних, то значит, что его не выносили из покоев. В таком случае, остаётся два варианта.
— Окна были закрыты? Целы?
— Да, всё целое. Окна закрыты изнутри. Никто не мог выбраться или забраться.
— Значит, одноразовый портал. С точным наведением. Это кто-то из тех, кто был у вас в доме и был в вашей спальне.
— Но кто? — охрипшим голосом спросил Владимир.
— А это предстоит узнать нам. Для начала опросим всех слуг. Возможно, кто-то из них причастен к этому похищению. Владимир, мне нужны все. А Вы пока успокойте супругу, но не покидайте замок.
— Сейчас прикажу явиться всем, — кивнул Владимир и вынес ослабевшую жену из комнаты.
Дурные мысли витали в голове. Это всё неспроста. Должны были найтись причины таким преступлениям.
Мы пробыли в доме Владимира до позднего вечера. Опрашивали слуг, выясняли, не было ли кого из посторонних. Слышали они что-то или нет. Но результатов никаких не получили. Из всего того, что узнали, поняли только то, что для похищения использовали одноразовый портал. Отследить его невозможно. Хозяин такого портала сам задаёт координаты перемещения. И тот, кто похитил ребёнка, точно знал расположение колыбельной в доме. И он был один, это выяснил Вадим с помощью своего обоняния. Никто из домочадцев и слуг не подходил под запах похитителя. Более того, в комнате, где стояла колыбель, было только три запаха: Бажены, ребёнка и похитителя. Это подтверждало слова хозяев дома о том, что в спальню слуги не входили вообще. Это очень усложняло задачу. Посовещавшись, решили вернуться к Горынычу и узнать координаты дома второй пострадавшей семьи. Вадим хотел узнать, один и тот же человек похитил обоих детей, или это были разные люди.
Во второй дом Вадим отправился в одиночестве, а мы остались у Горыныча на совещании. Доложили ему всё, что узнали. У второй группы результаты были аналогичными, за исключением того, что ту мать оглушили. Она ничего не успела рассмотреть. По словам главы второй группы, женщина увидела вспышку яркого света и мужчину, тёмноволосого, коротко стриженного. И всё. Таким образом, мы узнали, что второго ребенка похитил, скорее всего, оборотень. Вадим вернулся с новостью, что похитители были разными. А значит, мы получили, как минимум двоих преступников. Сговор с их стороны был очевиден. Уж больно много совпадений для случайности.
Но как искать их, было неизвестно. Решили, что будем прочёсывать территорию. Горыныч пообещал бросить клич среди всех магов о помощи. Шансов на то, что мы найдём детей или похитителей практически не было. Тем более неизвестны были и причины таких преступлений.
Я вернулся домой заполночь. Веренея сидела у камина. Она никогда не ложилась спать без меня. Ждала. Тихонько подошёл к ней и сел рядом, глядя на огонь. Дрова весело трещали, выбрасывая снопы искр. Как хорошо дома, где нет той грязи, что сегодня свалилась на нас.
— Что случилось, Будимир? — положила голову на плечо и потёрлась щекой.
— Не спрашивай, малышка, просто неприятный и тяжёлый день. Работа, одним словом. Не хочу ещё и тебя озадачивать проблемами, хорошо? — притянул любимую к себе и уткнулся в родную макушку. От неё, как и всегда, пахло солнцем. Тёплым, согревающим и очищающим.
— Хорошо, — покладисто согласилась она. Никогда не настаивала, если я что-то не хотел говорить, просто доверяла мне. Знала, что если случится что-то важное, я обязательно скажу.
Три дня поисков не дали результатов. По всей империи откликнулись неравнодушные люди и нелюди, которые сутками напролёт прочёсывали леса, овраги, тёмные закутки улиц. Народ из уст в уста передавал весть о пропавших драконятах. Но ничего. Никого не нашли и никто не слышал и не видел детей. Ни у кого не объявлялись внезапно малыши. Родители ходили бледнее смерти. Они всюду следовали за нами. И через три дня после начала поисков произошло то, чего мы все боялись.
В этот день мы прочёсывали очередной лесок. Как и всегда, шли в нескольких метрах друг от друга, осматривая каждый закуток.
— Будимир, — послышался крик Милорада.
Рванул к нему, там уже собрались остальные ребята. На земле, скорчившись, лежал Владимир. Он не кричал, но по его лицу катились крупинки слёз. Волосы стали темнеть, приобретая чёрный, как смоль, цвет. Мы все поняли, что произошло. Связь с ребёнком оборвалась. Малыша убили, а его родители лишились магии. Даже смотреть на боль отца было страшно, чего уж говорить о его чувствах. Злость внутри меня клокотала. Сжал руки в кулаки до боли. Я был зол так, что не контролировал магию. Руки вспыхнули белым пламенем. Убить, убить тех, кто сделал такое с ребёнком. С беззащитным малышом. С тем, кто посмел покуситься на самое ценное — жизнь. Жизнь ни в чём неповинного существа. Поднял на руки Владимира и активировал портал в замок Горыныча. Наши поиски закончились. А какой-то урод всё ещё находился на свободе. Поклялся себе, что во чтобы то ни стало найду его. Переместившись во дворец, передал обессилевшего Владимира на руки Вадиму и попросил его переместиться в дом мужчины. Там сейчас находилась мать погибшего ребёнка, которая тоже почувствовала его смерть.
— Побудь с ними, — сказал я, и, не оборачиваясь, пошёл к Горынычу.
В кабинете сидела вторая группа. По их лицам понял, что и с Людомиром случилось тоже, что и с Владимиром.
— У вас тоже? — спросил Горыныч.
Молча кивнул в ответ. Сказать было нечего. С того дня у драконов начались самые тёмные дни. Дни, наполненные ужасом и горем, слезами матерей и отцов, невосполнимыми потерями для всей расы. Дни, которые изменили жизнь многих драконов.