Замерла на пороге комнаты, оглядев собравшуюся компанию. Четыре пары глаз уставились на меня, как по команде.

— Ну! Не стой же на пороге, — первая нарушила тишину Лида, — рассказывай скорее, как прошёл вечер.

— Ой, девочки, — глубоко вздохнула, закрыла глаза, вспоминая дракона. Счастливо улыбнулась, — это ужасно, — выдохнула я.

— Что? — все разом воскликнули ведьмочки.

— Это просто кошмар, — снова сказала я, — я не знаю, что мне делать.

— Так, не стой на пороге, — начала раздавать указания Дана, — раздевайся, выпусти из рук бедный букет, ты его сейчас помнёшь и сломаешь, — забрала из рук цветы. — Ты же не любишь хризантемы?!

— Терпеть ненавижу, — кивнула ей и потянулась к цветам, чтобы вернуть букет от невероятного мужчины.

— Как с тобой сложно, — покачала Дана головой и пошла в глубь комнаты, так и не вернув мне букет. — Раздевайся, я сказала. И уж будь добра, объясни нам, что кошмарного случилось.

Вздохнула и начала раздеваться. Девчонки сидели на наших кроватях и покорно ждали моего рассказа. Плюхнулась между Лидой и Таськой. Посмотрела на них и грустно вздохнула.

— Ты не вздыхай, а выкладывай, — поставив букет в вазу, Дана села напротив меня.

— Ну, мы встретились у Горыныча, как и договаривались, — решила рассказать им всё по порядку. Девчонки затаили дыхание, слушая меня. Их совершенно не удивило, что на первом же свидании я вывалила на дракона все свои истинные мысли: и по поводу его расы, и по поводу встречи, и знакомства с ним. Они уже привыкли, что я говорю только то, что думаю. — А потом он проводил меня до академии. Вот и всё, — завершила я и развела руками.

— Молодец, Веренейка, сразу дала понять, что ему ничего не светит. Незачем связываться с драконом. Ничем хорошим это не кончится, — сказала Таська.

Я грустно улыбнулась подруге. Ничем хорошим это уже не кончилось. Никогда бы не подумала, что смогу влюбиться в первого встречного, вот так сразу и безвозвратно.

— Молодец, конечно, — медленно протянула проницательная Дана, — только меня одну насторожило то, что сказала наша ведьмочка, когда вернулась? — все недоумённо уставились на ведьмочку, и я в том числе. — Ничего ужасного и кошмарного, судя по твоим словам, Веренейка, не произошло на встрече, — решила пояснить Дана, видя наше непонимание. — А значит, — она выдержала длинную паузу и посмотрела мне в глаза, — что-то кошмарное произошло конкретно с тобой.

Я опустила глаза и понуро кивнула.

— Со мной, — призналась я, — и я себя за это ненавижу. И его ненавижу, — на глазах навернулись слёзы обиды и злости на собственные чувства, — потому что умудрилась влюбиться. В дракона влюбиться! Которого видела два раза в жизни, — от злости сжала руки в кулаки.

— Ну и подумаешь, — приобняла меня Лидка, — это не повод убиваться, плакать и злиться. Это повод хорошо провести время. Он же и сам хочет новой встречи. Так чего же ты думаешь? Соглашайся! Если уже влюбилась, то не отказывай себе в удовольствии окунуться в эти чувства. А там будь что будет.

— Ага, советчица, тоже мне, — фыркнула Дана, — отдайся чувствам, — передразнила она Лидку, — а потом он скажет ей, что наигрался, встретил новую любовь или пару свою, а ты, Веренейка, живи, как хочешь, дальше.

— Так это в любом случае будет так, мы все это понимаем, и Веренея тоже, — начала возмущаться Лида. — Но это уже случилось. Она влюбилась. И у неё есть шанс побыть счастливой сейчас. Попробовать. А ты предлагаешь ей страдать, даже не получив толику счастья. Итог один и тот же, только в моём варианте она будет хотя бы немного счастлива, а в твоём — нет.

— Ага, сейчас ей переболеть чувствами будет проще, — стояла на своём Дана, — а потом она будет страдать гораздо сильнее, если допустит новые встречи.

— Зато ей будет что вспомнить! Лучше сделать и жалеть о совершённом, чем не сделать и жалеть о том, что не рискнул, не попробовал, — не отступалась от своего Лида.

— Девочки, хватит, — закричала на них я. — Я сама решу, что мне делать. Не надо ругаться, прошу вас, давайте завтра поговорим, а сейчас я устала и хочу спать.

Спать я не хотела, просто понимала, что если они останутся, то разговоры не прекратятся, а я этого не желала. Хотела побыть наедине со своими мыслями. Разобраться в себе и самостоятельно принять решение. Или хотя бы попробовать самостоятельно его принять. Девчонки всё поняли и, быстро собравшись, покинули нашу с Даной комнату.

— Веренея, послушай, — начала Дана, когда мы остались одни.

— Не надо, Дана, — остановила её, — если мне потребуется совет, я спрошу. А сейчас вы делаете только хуже.

Действительно хуже, потому что Дана и Лида оказались теми, кто озвучил мои противоречивые чувства. Они обе были правы, но это только усложняло моё положение. Дана кивнула и замолчала. Она всегда понимала, когда стоит остановиться. Я поплелась в душ, а вскоре улеглась в постель. Надеялась уснуть, но терзавшие душу сомнения не оставляли в покое.

Перед глазами проносились моменты встречи. Закрывая глаза, ощущала прикосновения рук Будимира к моей талии. Чувствовала их тепло. Видела улыбку дракона и грусть в глазах от моего откровения. Пыталась прогнать эти мысли, но они настойчиво возвращались. Будто наяву слышала его голос. "Подумай", — без конца звучало в моей голове. "До свидания", — напоследок сказал он мне. А будет ли это свидание снова? Ох, эти мысли сводили с ума. Если от двух мимолётных встреч я извелась, то страшно представить, что же будет дальше. Наверное, стоило прекратить это мучение и больше никогда не встречаться с драконом. Переболеть, перестрадать и успокоиться. Но будет ли мне легче? Возможно, стоило послушать Лиду и окунуться в вихрь чувств. Пусть кратковременный, но уносящий в невероятные ощущения от взгляда огненных глаз. Но разум шептал, что это приведёт к ещё большему сумасшествию и боли. А сердце шептало: "Попробуй, возможно, это единственный шанс испытать такие яркие чувства". Это было невыносимо. Сердце разрывалось на части. Я безумно хотела снова увидеть пламенные глаза, почувствовать горячие объятия, услышать тихий смех Будимира, но не хотела того, что обязательно последует за этими встречами. Болезненное расставание. Рано или поздно нам придётся разойтись разными путями.

Лишь к утру забылась сном. Я просто провалилась в темноту. Разбудила меня Дана. Ощущение было, что прошло не больше пары минут, но, оказалось, что я проспала до середины дня.

— Поднимайся, Веренейка, бал уже через три часа начнётся, а мы не собранные. На столе найдёшь, чем перекусить. И не разлёживайся, — ворчала Данка, копаясь в шкатулке с украшениями. — Да, где, блин, эти заколки, — прошипела она.

— Если ты о тех, которые покупала к балу, — широко зевнула я, — то они в мешочке, на вешалке с платьем. Ты же, когда купила их, сама туда привязала, чтобы не потерять.

— Точно, дурья моя голова, — она покачала головой и повернулась ко мне. — Ты как?

— Нормально, — устало выдохнула.

Определённости эта ночь не принесла. Я была в ещё большем раздрае, чем вчера. Данка с сочувствием посмотрела на меня, но промолчала. И правильно, сейчас мне не нужны были чужая жалость и советы. Нужно было самой принять решение, чтобы потом, если и винить кого-то в принятом решении, то только себя. С огромной неохотой поднялась и поплелась в ванную. Я бы вообще не ходила на этот бал, но девчонки этого не допустят. Пришлось приводить себя в порядок. Платье было куплено и дожидалось своего часа в шкафу. Данка как сумасшедшая носилась по всей комнате, наводя беспорядок. Я меланхолично взирала на происходящее и лениво собиралась. Нанесла лёгкий макияж, который подчёркивал глаза. Затянула корсет Дане и надела своё платье.

— Выдохни, — скомандовала подруга, ухватившись за шнуровку моего платья. — Ещё выдохни!

— Если я ещё раз выдохну, не вдохнув, то умру от удушья, — хмыкнула я.

— Не паясничай, выдыхай!

Мы помогли друг другу с причёсками и к нужному времени были готовы.

— Иди без меня, тебя там твой Слава ждёт, я чуть-чуть опоздаю, — махнула подруге и повернулась к зеркалу.

— Только если через двадцать минут я не найду тебя в зале, то вернусь сюда с девчонками, и мы силой утащим тебя на праздник. Забудь обо всём, Веренейка, и просто насладись атмосферой всеобщего веселья. Ты же обожаешь новогодние праздники.

— Обожаю, — улыбнулась её отражению в зеркале, — и обещаю, что приду. Беги, Данка, тебя уже заждались.

Подруга несколько секунд смотрела на меня, потом кивнула и вышла. Улыбка на моих губах мгновенно померкла. Оглядела себя. Платье было невероятно красивым. Белый корсет украшен ярко-синим морозным узором. Струящаяся юбка к низу постепенно меняла свой цвет от белого к тёмно-синему. Край юбки был практически чёрным. В ушах были серёжки в виде голубых хрусталиков. Волосы Дана собрала в высокую причёску, оставляя шею и плечи открытыми. Всё получилось прекрасно и гармонично. Только потухший взгляд всё портил, опущенные уголки губ не придавали красоты. Из-за этого весь мой образ казался каким-то тусклым. Таким было и настроение. Несколько раз глубоко вздохнула, надела тёмно-синие туфли и отправилась в бальный зал академии.

Зал уже был переполнен адептами. Наш ректор — госпожа Малахитница — заканчивала свою поздравительную речь.

— Желаю вам новых свершений и успехов в наступающем году! — только это я и услышала.

Не успела оглядеться, как ко мне подлетел тот, кого я меньше всего желала видеть.

— Привет, Веренейка, — блеснул белоснежной улыбкой Руслан, — я извиниться хотел. Наговорил тебе всякого вчера. В общем, я это не со зла, просто от бессилия. Извини.

— Извиняю, — кивнула ему, оглядывая зал в поисках девчонок.

— Давай выпьем, что ли, в знак примирения, — он протянул мне бокал.

С трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Решила, что чем быстрей он оставит меня в покое, тем лучше будет для нас обоих, взяла бокал и только хотела пригубить, как меня окликнула Лида.

— Веренейка, — подруга запыхалась и раскраснелась. — Фух, я нашла тебя, весь зал оббежала, — она выхватила из моих рук бокал и опрокинула его в себя. Глаза Руслана полезли на лоб. — Пошли скорее, я тебе кое-кого покажу. Тебе нужно это увидеть, — она потянула меня за руку вглубь зала, где раздавалась громкая музыка, и несколько пар кружились в танце. Я оглянулась на оборотня и увидела, как его лицо стремительно бледнеет. Подруга резко остановилась и судорожно выдохнула.

Лишь потому, что я вовремя успела остановиться, мы не столкнулись и не упали. Лида резко обернулась, глядя мне за спину. Её глаза лихорадочно блестели, а дыхание то и дело сбивалось.

— Вереней, ты иди, тебя там ждут, — даже не посмотрев на меня, произнесла Лида и попыталась сдвинуть меня с места, чтобы вернуться назад. Я схватила её за руку и хорошенько встряхнула.

— Отстань, — лениво отмахнулась подруга, так и не повернувшись ко мне.

Метнула взгляд на Руслана, его взгляд бегал по залу, а лицо уже налилось красным цветом.

— Ты что туда намешал? — прошипела я, догадываясь, что было в бокале. Тут же в голове вспыхнули слова оборотня, брошенные мне в спину: "Ты пожалеешь, что отказалась". Вот значит как. Ну что ж, теперь пришло время жалеть ему.

— Ничего не намешал, — процедил оборотень, — нечего хватать чужие бокалы.

Я стиснула руку ведьмы, которая пыталась отделаться от моего захвата. В этот момент к нам подошли Дана со Славой.

— Ты уже здесь, а я уже собиралась возвращаться за тобой в общежитие, — сказала Дана и оглядела нашу компанию. — А что здесь происходит?

— Дана, позови сюда Ягу и Малахитницу, срочно, а ты, Слав, будь добр, придержи этого неугомонного, — гнев захлёстывал с головой. Этот ненормальный решил меня приворожить и искалечить мне жизнь, но Лидка приняла этот удар на себя.

— Слав, если Веренейка такая злая, то значит что-то случилось, сделай то, что она просит, а я сейчас вернусь, — Дана чмокнула своего парня в щёку и скрылась в толпе.

Слава учился на выпускном курсе и был оборотнем из клана бурых медведей. Здоровенный парень. Он прошёл к Руслану и ухватил его за шкирку.

— Отпусти, — начал трепыхаться Руслан, но куда ему, оборотню-лису, третьекурснику, до Славы.

— Стой спокойно, сейчас вернётся Дана, и я тебя отпущу, — лениво бросил Слава и обратился ко мне. — Вереней, а что происходит?

— Этот идиот решил меня приворотным зельем напоить из-за того, что я отказалась идти с ним на бал. Но выпила его Лидка, а не я.

На нашу компанию стали уже обращать внимание. Вокруг образовалось пустое пространство, и все с любопытством взирали на происходящее.

— Да ты, парень, без мозгов совсем. Или поработать на благо обществу захотелось срочно? — хмыкнул Слава.

— Не твоё дело, — огрызнулся Руслан и снова попытался вырваться из захвата, но безуспешно. — Это всё ты, ведьма проклятая. Выделывалась, ходила нос задирала. Что ты, не достоин я оказался твоего внимания, — он сплюнул себе под ноги. — Я хотел тебя проучить. Хотел видеть, как ты будешь умолять меня о любви, о внимании. Но ты и тут вывернулась. Подружки твои вездесущие такие же твари, как ты.

Я была в шоке от его слов. Ведь я никогда не унижала и не глумилась над ним, просто не принимала ухаживания и чётко давала понять, что ничего не будет.

— Ты ненормальный, — выдохнула я, отойдя от шока. — Ты решил поиздеваться надо мной только для того, чтобы потешить своё самолюбие? — от негодования я даже не кричала, а говорила тихо. Но в зале воцарилась такая тишина, что расслышали все.

В этот же момент из толпы вышли Данка, Таська, Яга Ягинична — наша покровительница, и госпожа Малахитница.

— Что здесь происходит? — как и всегда, ректор сохраняла спокойствие, её зелёное платье колыхнулось, обрисовывая фигуру.

— Этот, — начала я, но осеклась, понимая, что на ум приходят только бранные слова, — адепт пытался опоить меня приворотным зельем, но выпила его адептка Соловьёва, — Лидка всё это время пыталась вывернуть свою руку из моей, не обращая внимания на происходящее вокруг. Её целью сейчас был только он — Руслан. Она хотела как можно скорее оказаться ближе к объекту обожания. По её лицу начали катиться слёзы.

— Отпусти, — жалобно всхлипнула она.

— Это правда? — ректор взглянула на Руслана, а к нам подошла Яга Ягинична, чтобы осмотреть Лидку.

— Нет, — выкрикнул Руслан.

— Да не отнекивайся, — встряхнул Руслана Слава, — тут все слышали твою отповедь.

Все адепты, столпившиеся от нас на некотором расстоянии по кругу, дружно кивнули.

— Отпускай, ведьмочка, девчонку, я её забираю, будем от приворота избавляться, — спокойно сказала Яга, заглядывая Лиде в глаза.

Я грустно посмотрела на подругу, понимая, что ближайшие месяцы ей придётся трудно. Привороты подавляли волю, избавиться от их воздействия было трудно, а уж если приворот действует долгое время, то вообще невозможно. Благо, это не Лидкин случай. Яга взмахнула руками, и перед ней разгорелся портал. Она бросила испепеляющий взгляд на Руслана, который обещал ему все возможные муки. Праздник был испорчен. Госпожа Малахитница раздавала указания по поводу участи Руслана. Прикрыла глаза, пытаясь подавить гнев. Хотелось растерзать в клочья оборотня за подругу и за себя. На моё плечо легла чья-то рука. Резко развернулась и уткнулась в грудь неизвестного. Подняла глаза и встретилась с огненным взглядом Будимира.

— Привет, — улыбнулся Будимир. — А что тут происходит?

— Привет, приворотом меня напоить хотели, — ошарашено выдала я, — а ты что здесь делаешь?

— Приворотом? — его глаза вспыхнули, и он посмотрел мне за спину. — Судя по всему, не удалось, к счастью.

— Подруга вместо меня его выпила, — печально вздохнула, — теперь из-за меня ей предстоит долгое восстановление, — меня грызло чувство вины. Ведь Лидка попала под удар именно из-за меня. Если бы я с осторожностью отнеслась к словам Руслана, то ничего не случилось бы. Но из-за моей беспечности пострадала подруга.

— Не вини себя, Веренея, — сказала Дана, — это случайность. И знаешь, если бы приворот выпила ты, никто бы не подумал, что тебя опоили. Мы бы с девчонками решили, что ты таким образом решила, — подруга осеклась и посмотрела на дракона, — решила всё-таки составить компанию этому оборотню, — я слабо улыбнулась подруге и повернулась к дракону.

— Ты так и не ответил, как попал на бал. Посторонних сюда не пускают.

— А я напросился в сопровождающие к Змею Горынычу. Он не отказал. Я боялся, что ты не захочешь встретиться снова, и этот бал показался отличной возможностью увидеть тебя ещё раз.

— Понятно, только видишь, как всё вышло. Настроение испорчено, праздновать и веселиться мне не хочется, — опустила голову, чтобы не видеть его глаз.

— Да уж, у вас тут не соскучишься. За подругу не переживай, Яга Ягинична поставит её на ноги очень быстро. А этот, — он кивнул за спину, откуда раздавались проклятия и оскорбления в мой адрес, — этому грозит лишение магии до конца жизни и уборка улиц в ближайшие лет пять. Веренея, я прошу тебя, не уходи. Побудь со мной до полуночи. До наступления нового года. Подари мне танец, — он приподнял мой подбородок, заставив взглянуть на себя, — сделай мне такой подарок.

— Хорошо, — шёпотом ответила ему, как завороженная, глядя на его улыбку.

Он подал мне руку, и мы отправились в центр зала. Руслана уже увели, адепты снова принялись за празднование. Данка смотрела мне вслед и качала головой.

— Прекрасно выглядишь, — улыбнулся Будимир, ведя меня в танце.

Я была неспособна что-то ответить. Лишь робко улыбнулась ему в ответ. В голове метались разные мысли. Беспокойство за подругу сменялось приятным волнением от встречи с драконом. Потом мои мысли снова возвращались к состоянию подруги, к подлому поступку Руслана и внезапному появлению Будимира. Из-за стянутого корсета дышать было и без того трудно, а уж рядом с драконом дыхание становилось поверхностным, прерывистым. Будто не Лида, а я выпила приворотное зелье.

— Веренея, ты в порядке? — будто сквозь толщу воды донеслось до меня. Вскинула голову и посмотрела на Будимира. Его взгляд был обеспокоен. Он остановился и вгляделся в моё лицо. — Ты в порядке? — повторил он вопрос.

— Да, прости, задумалась, — шумно выдохнула. — Мне жарко и я хочу уйти, чтобы привести свои мысли в порядок. Слишком много потрясений, не прошло и половины часа, как я пришла, а столько произошло.

— Пойдём, — он потянул меня вглубь зала.

— Куда? — протискиваясь мимо танцующих и смеющихся адептов, воскликнула я.

— Проветримся, — бросил через плечо Будимир, всё также ведя в противоположную сторону от выхода. Понятнее мне не стало, но решила, что хуже уже сегодня не будет, поэтому покорно следовала за мужчиной. Мы вышли к столу, где сидели приглашённые гости. Весь Совет Великих, за исключением нашей Яги. Зачем мы пришли к этому столу? Но это оказалось не конечным пунктом нашего пути. Увидела, как все провожают нашу пару взглядами. Румянец стыда залил щёки, особенно когда увидела, как Горыныч задорно мне подмигнул. К моему огромному удивлению, за одним из гобеленов оказалась неприметная дверь. Будимир по-хозяйски отворил её и пропустил меня вперёд. В лицо ударил холодный воздух. Мы оказались на небольшом балкончике, который был буквально в паре метров от земли. По разгорячённому телу побежали мурашки. На мои плечи лёг камзол дракона. Благодарно улыбнулась, стягивая края камзола на груди. Воздух был морозным. Солнце давно село и территорию академии освещали фонари и многочисленные разноцветные светлячки. Из зала доносился приглушённый шум разговоров. Будимир притянул меня к себе и прижал спиной к груди. Сердце на секунду замерло, чтобы тут же забиться, словно птица в силках. Мысли, терзавшие меня всё это время, улетучились, и в голове раздавался только бешенный стук сердца. Мы молчали несколько минут.

— С твоей подругой будет всё в порядке, — тихо произнёс дракон.

— Ага, — выдохнула я.

— Веренея, прости за мою наглость и навязчивость, — произнёс дракон, вводя меня в смятение. — Я обещал тебе время для размышлений, но, проснувшись сегодня утром, понял, что безумно хочу увидеть тебя, — я слушала его, затаив дыхание. Его голос ласкал слух, а слова тешили самолюбие и грели душу. — Настолько сильно, что не могу сопротивляться этому желанию. Возможно, ты не хотела меня видеть, но я здесь, — он развернул меня к себе и взял моё лицо в свои горячие ладони. — Ты моё наваждение. Увидев однажды, я не могу выбросить тебя из своих мыслей. Это непосильно для меня. Даже твои слова о моей расе во время нашей встречи произвели на меня неизгладимое впечатление. Я, как мальчишка, боюсь получить твой отказ. Боюсь, что ты исчезнешь. И сегодня понял, что каким бы ни было твоё решение, я буду искать новой встречи с тобой. Новой возможности увидеть тебя.

Он склонился и поцеловал меня. Его губы коснулись моих с невероятной нежностью, будто он боялся, что я оттолкну его, но это оказалось выше моих сил. Закрыла глаза и потянулась к нему. Его губы ласкали мои, разжигая огонь в груди. Эти ощущения оказались настолько яркими, что я потерялась в них, утонула. Мир вокруг перестал существовать. Остались только его руки, крепко обнимающие меня, его губы, дарящие наслаждение.

— Давай попробуем? — тихо прошептал он.

— Я боюсь, — не открывая глаз, ответила ему. На губах ещё остался его вкус. Я словно с солнцем поцеловалась.

— И я боюсь, — прижав меня к груди, сказал Будимир. — Боюсь твоего отказа.

И после этих его слов почему-то вспомнила слова Лидки о том, что если я не попробую, то, возможно, пожалею об этом.

— Ладно, — выдохнула я, чувствуя, как что-то надломилось во мне. Наверное, это рушилась моя убеждённость, что растрачивать себя на отношения без будущего не стоит.

— Спасибо, — он сжал меня в объятиях так, что из меня вышибло весь дух.

Было ли моё решение правильным? Я не знала, но решила, что хуже мне уже не будет. Чувства к дракону стремительно захлёстывали меня, словно огромная волна. Рядом с ним ощущала себя маленькой влюблённой девочкой и понимала, что не могу сопротивляться этим чувствам. Поэтому решила отпустить себя, решила позволить себе эти отношения. И сразу стало легче. Жизнь снова заиграла яркими красками, потому что последние три дня я словно блуждала в тумане, пытаясь найти правильную дорогу в будущее. Но, несмотря на то, что я была рада такому решению, настроение всё ещё оставалось хуже, чем хотелось бы. И всё из-за подлости Руслана. Я переживала за пострадавшую подругу, а Будимир меня успокаивал, всячески пытался отвлечь и развеселить. У него это получалось. Когда мы кружили в танце, когда разговаривали, когда он шептал слова восхищения, я забывала обо всём. Но стоило оглянуться вокруг, как вспоминались жалобные всхлипы подруги. Будимир в такие моменты смотрел на меня с сочувствием.

Когда наступила полночь, свет в зале погас. В центре, возле новогодней ёлки, вспыхнули два снежных вихря. Снежинки сверкали внутренним светом, а когда осыпались, возле ёлки появились Морозко и Снегурочка. Высокий дедушка в голубой шубе с длинной белой бородой и добрыми голубыми глазами держал в руках посох и мешок с подарками. Его внучка Снегурочка сверкала улыбкой и ярким морозным румянцем. Морозко трижды стукнул посохом по полу, по которому прокатились ледяные узоры, а ёлка позади них вспыхнула разноцветными огнями.

— С Новым Годом! — хором воскликнули все адепты и раздались аплодисменты.

— С Новым Годом, — раздался голос Морозко, который слился со звонким голосом Снегурочки.

Морозко снова ударил посохом об пол, и с потолка посыпался снег. Снежинки кружились в воздухе, постепенно опускаясь на ладони адептам. Это было самым волшебным зрелищем в жизни каждого из нас. Мы, как дети, ждали этого момента, ведь из снежинок появлялся подарок. Подарок, о котором мечтал каждый обучающийся в академии. В моих руках из снежинок образовалась длинная коробочка. Прижала её к себе, пытаясь угадать, что же в ней находится. Бросила благодарный взгляд на зимнего волшебника. Он по-доброму улыбался, глядя на счастливых нас. Они со Снегурочкой никогда не задерживались надолго, отправляясь в дома, где их появления ждали детишки. Мы тоже были маленькими детьми в этот момент. С добрым смехом Морозко со Снегурочкой стали растворяться в воздухе, а над нашими головами начали вспыхивать россыпи искр.

— С Новым Годом, Веренея, — улыбнулся Будимир, протягивая мне маленькую коробочку.

— Но я не приготовила тебе подарка, — только сейчас осознала эту проблему.

— И не должна была, — мягко улыбнулся он, — ведь и меня здесь не должно было быть. Но поверь, это один из лучших праздников в моей жизни. Открой её.

Я приоткрыла коробочку и увидела потрясающе красивый кулон. На цепочке висела голубая капля, внутри которой, словно живое пламя, горел янтарь.

— Он великолепен, — не могла оторвать глаз от украшения.

— Давай, я помогу, — Будимир забрал коробку, достал из неё кулон на длинной цепочке и зашёл мне за спину. Кожу обдало холодом металла от цепочки. Но когда замочек был защёлкнут, почувствовала, как от кулона по телу растекается тепло. Замерла, в первую секунду подумала, что мне мерещится, но нет, кулон действительно был тёплым и согревал меня.

— Даже в самую сильную стужу ты не замёрзнешь, согретая частичкой моей магии, — заключил меня в объятия Будимир.

Я стояла с глупой улыбкой на лице. Ладонью накрыла кулон, понимая, что этот подарок буду беречь всю свою жизнь.

— Спасибо, — обернулась к нему, — это очень ценный подарок.

— Я рад, что тебе нравится.

Когда яркие огни в воздухе потухли, зажёгся свет. А это значило, что бал подошёл к концу и нам пора возвращаться в комнаты. Будимир вызвался меня проводить. У входа в общежитие он снова поцеловал меня. Это было мимолетное касание, но и его оказалось достаточно для того, чтобы по спине пробежали толпы мурашек.

— Давай встретимся завтра? — с надеждой смотрел он на меня.

— Не могу, — печально вздохнула и посмотрела на дракона. — Правда не могу. Завтра я встречаюсь с братьями. Они будут ждать меня.

— Понимаю, но надеюсь на скорую встречу. Я напишу тебе, — поцеловал мою ладонь и развернулся, чтобы уйти.

— Я буду ждать, — тихо сказала ему в спину. Услышал ли он? Не важно, ведь в этот момент я призналась в этом себе, а не ему. Призналась, что ждала и буду ждать новой встречи.

В комнате сидела Данка, которая возилась со своими подарками. Не успела я войти, как она сразу задала мне вопрос.

— Определилась-таки с решением?

— Ох, Данка, — вздохнула я и рухнула на кровать, — определилась, но не перестала бояться того, к чему это решение приведёт.

— Теперь уже не время об этом думать. Если уж решилась на эти отношения, то не думай о плохом, а наслаждайся.

— Ага. Что будет с Лидкой? — мысли о подруге терзали меня весь вечер.

— Всё будет хорошо, — подруга пересела ко мне и обняла за плечи. — Давай в конце каникул наведаемся к Яге, узнаем, как дела у Лидки.

— Хорошо.

— Давай подарки распечатывать, — воскликнула подруга и рванула к своей кровати.

Меня интересовала только коробочка, подаренная Морозко. В ней оказался набор зачарованных бутыльков. О таком мечтала каждая ведьма. В этих бутыльках зелья могли храниться бесконечно долгое время, не теряя своих свойств. Шесть бутыльков, которые стоили огромных денег. Если бы не подлость Руслана, я с уверенностью бы заявила, что этот Новый Год оказался самым замечательным.