Я вновь окунулась в учёбу с головой. Первой странностью на занятиях оказалось то, что практические занятия по стихийной и боевой магии вёл не наш куратор, Базилевский, а его помощник. Но куратор всегда присутствовал, помогал нам, объясняя непонятные моменты. Его помощник, Алексей Полеванов, лишь показывал практическую часть занятий. Как рассказали позже мне девчонки, Будимир не имеет никакой магии, он выгорел, хотя в прошлом был одним из лучших боевых магов. Отчего так получилось, что он выгорел, никто не знал, а я догадывалась, но говорить кому-либо о своём знании не собиралась, не моё это дело. Видимо, это тот самый дракон, который потерял свою семью, но чудом остался жив, ведь драконы всегда умирают вслед за своей семьёй, их изнутри выжигает собственный огонь. Мучительная и долгая смерть, которую ему удалось избежать. И вот, он уже не первый десяток лет преподаёт боевую магию в академии. Но и это была не единственная странность на его занятиях. Так как мой оберег — Сильвер, везде следовал за мной, на занятия я тоже ходила с ним. Преподаватели были не против, зная о свойствах этого магического создания. И вот, в первый же раз на занятии по боёвке, этот безобразник сполз с моего плеча и пошлёпал в сторону преподавательского стола.

— Сильвер, вернись на место, мелкий засранец, — шёпотом шипела на него.

Дракон повернул ко мне свою наглую мордаху, фыркнул и продолжил свой путь. Вот и как, скажите, жить с таким самовольным питомцем? А он, тем временем, уже приблизился к Базилевскому и начал вскарабкиваться по его штанине вверх. Я закрыла лицо руками. Вот мне сейчас влетит, да и дракоше тоже.

— Это чей тут оберег самовольничает? — раздался густой бас преподавателя.

— Мой, — подняла я руку, — простите, пожалуйста, но он у меня совсем недавно, и оставаться в комнате на время занятий не хочет, — тихо проговорила я, ожидая выволочки. Но её не последовало. Дракон уже забрался на плечо к куратору и обнюхивал его.

— Сильвер, зараза, вернись, говорю, — всё также шёпотом прошипела я.

— Вы дали ему имя? — также как и Крас, удивился учитель.

— Да, дала, я знаю, что у вас это не принято, но мне так проще — предвосхищая вопросы, объяснила ему.

— Ладно, пусть сидит, ему сейчас необходимо больше времени проводить рядом с Вами, адептка, — по-доброму улыбнулся и погладил Сильвера Базилевский. Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. Наш куратор, конечно, никогда не зверствовал, но всегда был строг и никаких вольностей не допускал, и тут такой поворот. Так и повелось, этот мелкий предатель каждое занятие бегал от меня к преподавателю, и обратно.

Не знаю, как у них тут с оберегами отношения строятся, но я подозревала, что такой предатель только у меня, наверное, это от того, что я не чистокровная дракайна, а лишь наполовину. И меня очень настораживало то, что он совершенно не слушался меня.

На зельеварении дела стали лучше после того, как я полностью подчинила себе внутреннего зверя и держала свою магию в узде. Теперь зелья взрывались гораздо реже, на радость мне и преподавателю.

Прорицание тоже стало проходить успешнее, видимо, я окончательно свыклась с мыслью, что магия существует, а значит и предсказаниям место есть. Однажды, на предсказании мы пытались погадать друг другу. Села в пару к Ваське. Я, конечно, со всеми из группы имела хорошие отношения, в отличие от той же группы боевиков, в которой я теперь сидела рядом с кицунэ, и только с ними и общалась. С Васькой я всё же общалась больше, чем с другими, Васька вообще везде и всё успевала — это был наш маленький вихрь. Ну, так вот, нагадала мне Васька дальнюю дорогу в будущем, казённый дом в прошлом и суженного в настоящем. С прошлым всё понятно — детский дом, с будущим всё как положено, размыто. Скоро лето и я собиралась ехать к Милке в гости, а ещё всё-таки собиралась отправиться на поиски отца. Только бы знать, с чего начать, да и компанию найти подходящую, а то одной боязно. А вот с суженным вообще ничего не ясно. Я отказывалась верить, что это дракон, хотя сердце заходилось в бешеном ритме каждый раз, когда его встречала. Был ещё тайный поклонник, таскающий мне букеты лилий и неизменную записку с одним словом “Цветочку”. Мне так и не удалось поймать того, кто их приносил, но я не расстраивалась, рано или поздно сам сознается, не будет же он вечно мне эти цветы носить. Ну а пока стесняется человек, с кем не бывает. Да и не до суженых-ряженных мне было. Я была настроена сдержать своё обещание. Так что не стала заморачиваться по поводу гадания. Если и есть суженый, то никуда он не денется. Явится и женится.

Всё также адом для меня были занятия по рукопашному бою и владению мечом. Я научилась всё-таки падать правильно, но чего это мне стоило… Каждый вечер ходила к целителям заживлять свои ссадины и ушибы, даже руку однажды сломала. Не знала, как бы выживала, не будь в этом мире целительской магии. Скорее всего, скончалась бы после пары тренировок у Вяземского. В целительском крыле меня уже знали и встречали, как родную. К ним, наверное, за всё существование академии так часто никто не приходил. На занятиях по владению мечом я уже не пыталась зарезаться и самоубиться, уже вполне успешно делала атакующие выпады. Пока ещё в пустоту, в спаррингах участвовали только некоторые парни, девушек же пока не допускали, во избежание, так сказать. Спарринги выглядели потрясающе. Парни двигались очень четко и пластично, от мечей иногда искры летели в разные стороны.

Хакк продолжал меня учить метать сюрикены. Я летела на крыльях счастья на вечерние тренировки. Милка даже ревновать начала, и пару раз приходила посмотреть, отчего я, такая счастливая, несусь к её парню, а увидев моё светящееся от счастья и предвкушения лицо, с которым я метала сюрикены, успокоилась. Я делала успехи и уже попадала в цель, метая сюрикены с колена разными способами, так что мы перешли к метанию стоя.

Я также узнала причину, по которой вступились за меня драконы перед Аринкой. Оказывается, девушки-дракайны считаются величайшей ценностью среди драконов, прямо сокровище нации. А всё оттого, что драконы весьма малочисленны по сравнению с другими расами, а любая дракайна — это потенциальная мать, которую нужно оберегать. Так что с этим у них строго, если дракон не помог дракайне в беде, то его могут лишить титула и всех привилегий, да и в обществе это будет сильно порицаться. Так что то, что мне показалось очень странным, на деле оказалось совершенно обычным поведением. И дело тут было не в изменившемся отношении ко мне, а всего лишь в моей принадлежности к этой расе.

Хорошо устроилась, с одной стороны защитники-драконы, с другой — ведьмы, и я между ними затесалась невероятным образом.

От Краса я шарахалась, как чёрт от ладана. Как только он появлялся на горизонте, сердце начинало биться сильнее, дыхание становилось прерывистей, а мои ноги уносили меня подальше, подчиняясь команде разума. Но, всё же, я сталкивалась с ним пару раз и… ничего. Он интересовался, как у меня дела, не обижает ли меня кто, и уходил. Меня же такое поведение удивляло и настораживало, всё же я привыкла к другому Красу — настойчивому, иногда даже немного агрессивному и самоуверенному, прущему напролом. Так что, странности в поведении дракона опять же заставляли меня держаться от последнего подальше.

Крис и Аринка обходили меня стороной. Он ещё неделю сверкал пятнами и надписью на лице, получил кучу насмешек и подколок в свой адрес, но на меня больше не кидался. Всё же Крас был убедителен, да и показательная защита драконов оказала, я думаю, влияние, всё же с одним драконом он бы ещё, возможно, связался, но не со всеми же разом. Думаю, месть мне того бы не стоила.

За это время случилась ещё одна пропажа — на этот раз дракайна. Драконы рвали и метали, требуя более кропотливого расследования и привлечения лучших следователей и ищеек. Но вся беда заключалась в том, что привлечены были и так самые лучшие, но ни следов пропавших, ни свидетелей, ни даже причин их похищения узнать так и не удалось. Некоторым девчонкам-первокурсницам прислали оберегов, так что теперь не я одна щеголяла по академии с маленьким другом на плече.

Несмотря на это, панику среди населения не поднимали и ничего в массы не сообщали. Ещё одна странность — никто из простых жителей не пропадал, только адепты. По академии начали ходить слухи, что кому-то выгодно закрытие академии, вот и совершают нападения на адептов, ведь, как сказала на очередном собрании госпожа Малахитница, если до конца учебного года не найдут виновного и пропавших, то академию закроют до выяснения обстоятельств. Родители многих из адептов и так уже порывались забрать своих детей, но им не позволили. А мне оставалось только молиться, чтобы виновного нашли. Если академию закроют, мне будет некуда идти, тем более без образования и родственников. Эта мысль очень удручала и заставляла всерьёз подумывать о поиске родных в самое ближайшее время.

Вот так пролетела моя зима и настала весна. Из-за того что климат тут более тёплый, уже в березень, который на Земле назывался мартом, снега на улицах не осталось, только в парке ещё можно было увидеть мелкие снежные островки. В городе готовились к Масленице. Мы решили, что тоже отправимся на выходных на гуляния нашей компанией ведьм и кицунэ. Считалось, что тот, кто плохо и скучно проведёт Масленицу, будет неудачлив в течение всего года. Безудержное чревоугодие и веселье рассматривалось как залог будущего благополучия, процветания и успеха. Так что выходные обещали быть весёлыми.

В город приехало много гостей из разных мест. На главной площади установили помост, на котором актеры играли спектакль с Масленицей в главной роли и Зимой, которую прогоняли, а она обещала обязательно вернуться в следующем году.

По периметру площади были выставлены широкие длинные столы, на которых стояла разная снедь, но главным блюдом были блины: сладкие, солёные, фаршированные мясом, фруктами. К блинам, в небольших глиняных блюдцах, стояли разные варенья и сметана.

А в центре площади установили огромное чучело из соломы и тряпок, которое вечером должны были сжечь.

Мы гуляли и веселились вместе с народом. Пили медовуху, объедались блинами и катались на лошадях, и всё было хорошо, пока Милка вдруг не воскликнула:

— Лилька, смотри! — она указывала пальцем куда-то в толпу. Но я не могла со своим ростом увидеть то, что пыталась мне показать подруга.

— Хакк, подними её скорей, — взволновано кричала Милка.

Хакк подбежал ко мне и приподнял меня за талию над собой. Долго всматривалась в толпу, пытаясь увидеть, что показывала Милка, а когда увидела, перестала дышать. В толпе шла женщина лет сорока пяти, как две капли воды, похожая на меня, или я на неё, только волосы, торчащие из-под платка, были тёмными.

— Мама, — пребывая в ступоре, прошептала, наблюдая за удалением женщины.

— Лилька, беги скорее за ней, — из состояния шока, вывел меня взволнованный голос подруги.

Хакк опустил меня на землю, и я рванула в толпу. Я бежала вперёд, стараясь никого не ударить. Думала только о том, чтобы она не ушла, и я успела её догнать. Не думала о том, что скажу, когда добегу до этой женщины, мои мысли были заняты лишь тем, что я её нашла, насколько бы это невероятным ни было.

Вдруг, меня кто-то ощутимо толкнул в спину, и я повалилась на землю, оцарапав ладони и больно ударившись коленями. Так как толпа не стояла на месте, а постоянно двигалась, я не могла подняться на ноги, а постоянно падала обратно, получая тычки ногами то в спину, то в руки. Никто не обращал внимания на меня, лежащую на земле. Я уже была готова взвыть от безысходности, как кто-то вздёрнул меня на ноги и прижал к себе. Над головой прозвучал голос:

— Вот ни на секунду тебя нельзя оставить, ты что-нибудь да вытворишь! — обеспокоенно ворчал Крас.

Но мне было не до его ворчаний и разговоров вообще. Меня даже не волновало, что он оказался так вовремя рядом.

— Крас, подними меня над собой! — приказала я.

— Что? Зачем? — не понимал парень.

— Крас, пожалуйста, подними, очень нужно, я потом всё объясню! — взмолилась я, даже ладошки в молитвенном жесте сложила.

— Ну ладно, — медленно проговорил он и поднял за талию над собой.

Сколько бы я ни вглядывалась в толпу, её уже найти не смогла. И так горько стало, что я была всего в нескольких метрах от матери и не смогла до неё добраться, что по щекам заструились слёзы, и я всхлипнула. Крас тут же опустил меня на землю, вновь прижал к себе.

— Лиля, ты чего? У тебя что-то болит? Ты поранилась, когда упала? — Крас уже тащил меня куда-то сквозь толпу, а я прижималась к нему, горько плакала и не могла ничего объяснить. Горечь и разочарование накатили, вызывая безудержные всхлипывания.

Когда мы вышли из толпы, к нам подлетели ведьмы с кицунэ и наперебой заголосили:

— Ну что?

— Догнала?

— Ты успела?

Лишь Милка сразу поняла всё:

— Не догнала — с грустью вздохнула она.

— Да кто-нибудь мне объяснит, что происходит? — закричал на всех дракон, всё также прижимая меня к себе и поглаживая по спине, пытаясь успокоить.

— Лилька мать в толпе увидела, — начал объяснять Хакк, — догнать её пыталась, как видишь, безуспешно, — грустно закончил парень.

— Лиля, это правда? — спросил Крас. Я в ответ лишь кивнула, потому что говорить сейчас была не способна.

— Тише девочка, не плачь, — поглаживал он меня по голове, — мы обязательно отыщем твоих родных, я тебе обещаю.

И столько уверенности было в его словах, что я ему поверила. Сразу и безоговорочно.

— Обещаешь? — переспросила я, утирая слёзы. Для меня было не важно, что говорил об этом дракон, который не имел ко мне никакого отношения. Сейчас его уверенность была тем, что мне требовалось для успокоения.

— Обещаю, Огонёк! — кивнул парень и поцеловал меня в нос.

Посмотрела на девчонок, они стоят с открытыми ртами и глупо таращатся на дракона. Видимо, такое поведение никак не вязалось у них с драконом.

— Я провожу тебя домой, — сказал он.

— Не надо, мы сами, — возразила Милка.

А мне не хотелось, чтобы из-за меня ребята пропустили всё веселье, испортили себе выходной и праздник. Поэтому:

— Не надо, Мила, не переживай, всё нормально, я пойду, а вы оставайтесь, повеселитесь за меня, — и попыталась улыбнуться, получилось криво.

— Лиля, а может… — начала Мила, но я её прервала.

— Отдыхайте, — ребятам, — пошли, — дракону.

Взяла его под руку, и мы отправились обратно в академию. Мы молчали всю дорогу. Я молчала, потому что желания разговаривать сейчас не было, а дракон — наверно, просто понимал моё состояние. И я была ему благодарна за то, что он сейчас ничего не говорил. Довёл меня до общежития, крепко обнял и сказал:

— Всё наладится, Огонёк, — чмокнул в макушку и ушёл.

— Спасибо, — прошептала, но он меня уже не услышал.

Я решила, что над странностями поведения дракона подумаю завтра, сейчас мои мысли занимала та женщина с площади.

Поднялась к своей комнате, у двери снова букет лилий и записка. Записка с необычным содержанием — “Скоро увидимся, Цветочек”.

И где-то на уровне интуиции кольнуло неприятное чувство, но я, погружённая в свои мысли, не обратила на это внимание. Прошла в комнату, поставила цветы в вазу и расстегнула пальто. Из-под него на меня взглянули два чёрных глаза. Дракон меленько дрожал.

— Замёрз, мой малыш, а я говорила, останься дома, но ты же упрямый, — поглаживая дракона, ворчала я. — Ничего бы не случилось, если бы ты несколько часов побыл без меня.

Дракон на это лишь обхватил моё запястье хвостом и положил голову на ладонь.

— Вредина, — заключила я, — только ты у меня и есть, ты моя семья, и девчонки, и кицунэ, — приговаривала, а по щекам текли обжигающие слёзы.

Спать легла рано, ещё до возвращения Милки, так её и не дождавшись. И снился мне странный сон.