Я стояла посреди зелёной поляны. Солнце светило ярко и ощутимо пригревало макушку. Я не понимала, как попала в это место. А где же темнота? Или свет в конце тоннеля? Или я уже умерла и попала в рай? Вот и сбылось предсказание Сирин по поводу близкой смерти. Как она говорила? Никому не доверять, кроме своего сердца? Что же, моё сердце, которое заходилось в бешеном ритме при виде дракона, действительно не обмануло. Да и по поводу доверия оказалась права. Я без опаски всегда относилась к странным посланиям, вот и сыграла шутку со мной моя беспечность. Необратимую шутку, к сожалению.

Решила оглядеться. В паре метров от меня играло бликами на солнце небольшое озеро. Дул лёгкий ветер, приносящий сладкие запахи цветов. Вдалеке виднелись черепичные крыши домиков, но людей или нелюдей видно не было. Было хорошо и спокойно. И я бы с удовольствием здесь осталась. Начала оглядываться в поисках хоть кого-то живого. Никого. Решила идти к домам, ведь, раз они есть, значит, кто-то в них живёт. Сделала первый шаг и услышала приятный женский голос.

— Здравствуй, моя девочка.

Сзади меня стояла женщина. И откуда только взялась? Могу поклясться, что ещё секунду назад её здесь не было. Она была одета в лёгкое белое платье, длинные каштановые волосы развевались на ветру, карие, почти жёлтые глаза смотрели на меня с нежностью, невысокого роста, как и я. Кто эта женщина? Я её определенно не знала и видела впервые.

— Здрасти, а кто вы? — задала интересующий меня вопрос.

— Я твоя мама, моя милая, — женщина грустно улыбнулась.

Моя челюсть немедленно оказалась в районе земли. Как это мама? Быть такого не может, а кто тогда та женщина с площади? И где мы находимся, как я сюда попала? Мысли метались в голове в хаотичном порядке, и я не знала какой вопрос задать первым. Женщина, понимая моё замешательство, начала рассказывать сама.

— Да, моя девочка, как бы удивительно это не звучало, я действительно твоя мама, — в её глазах смешалось столько чувств: там были и любовь, и нежность, и грусть, и боль, и много другого, трудноуловимого. — Прости меня, малышка, но у меня не было выбора, мне пришлось тебя оставить, и ты наверняка прожила тяжёлое детство и юность, но это лучше, чем то, что было тебе уготовано рядом со мной.

— Но… как? Где я? Как я тут оказалась? И как ты можешь быть моей матерью? Кто же та женщина? — мысли не хотели складываться в осмысленные предложения.

— Какая женщина? — заинтересовалась эта… Не знаю, как её назвать, не могу поверить, что она — моя мать.

— Встретила на площади, женщину, как две капли воды на меня похожую, только волосы каштановые, как у Вас, решила, что она и есть моя мать, — объяснила ей.

— Так ты познакомилась со своей бабушкой? — улыбнулась она.

— Бабушкой? — эхом повторила я. Не верилось, что женщина лет сорока может приходится бабушкой двадцатидвухлетней мне. Хотя, ведьмы же стареют очень медленно, значит, всё могло быть. И стоящая сейчас передо мной женщина могла оказаться моей матерью.

— Да, милая, ты очень похожа на бабушку, как она отреагировала на тебя? — улыбалась… мама.

— Мы не познакомились, — медленно ответила ей, — я не смогла её догнать.

— Жаль, — она вздохнула, — это упростило бы задачу.

— А где мы находимся? И как я оказалась здесь? Как Вы меня утащили из академии? — завалила я её вопросами. — Да как Вас, в конце концов, зовут?

— У меня нет имени, — грустно улыбнулась она.

— Как это нет? — не поняла я.

— Меня больше нет, моя девочка, и имён для меня больше нет, лишь образы. И воспоминания.

— Как это нет? Но Вы же… — не понимала я.

— Я умерла двадцать два года назад, и я не имею права вмешиваться в жизни живых, то, что я здесь, лишь исключение. Мне разрешили тебе помочь.

Голова шла кругом, и чем больше она говорила, тем больше я не понимала.

— А где мы в таком случае?

— Мы между мирами, ты на грани жизни и смерти, доченька, только поэтому я могу с тобой говорить, — в её глазах стояли слёзы.

— Я всё-таки умерла, — грустно улыбнулась, — всё же не зря я получила то предсказание, — рассуждала я вслух.

— Ты не умерла, — она покачала головой. — Ты жива, но на грани.

Я всё ещё ничего не понимала.

— Давайте с самого начала, — решила рассуждать вслух, чтобы упорядочить мысли, — если я буду в чём-то ошибаться, Вы меня поправите, хорошо? — она кивнула.

— Итак, Вы — моя мать, которая умерла двадцать два года назад, — кивок, — вы не помните никаких имён и не имеете права вмешиваться в жизни живых, — снова кивок, — а со мной смогли встретиться лишь потому, что я нахожусь в подвешенном состоянии между жизнью и смертью?

— Да, моя хорошая.

— Но раз это против правил, значит, Вы что-то от меня хотите?

— Нет, малышка, я лишь хотела попросить прощения и дать подсказку для поиска отца. — Мои глаза загорелись огнём надежды. Сейчас я узнаю, кто мой отец и найду его.

— Вы скажете, кто он? — она покачала головой, — да, конечно, имена, — вспомнила я об этом моменте с именами, — тогда чем Вы можете мне помочь?

— Тебе, моя девочка, поможет это место, — она обвела рукой поляну, — запомни его, запомни до мелочей и найди Бабу Ягу, она тебе поможет.

Я оглядела поляну, стараясь запомнить всё до травинки, до каждого листочка на деревьях, чтобы картинка в голове отпечаталась как можно чётче. Когда я, наконец, вернулась взглядом к своей матери, она сказала:

— Найди его, милая, ты нужна ему гораздо больше, чем он тебе. Найди его обязательно.

Я решительно кивнула головой, ведь я и так этого хотела, без чьих-либо просьб.

— И, девочка моя, — она подошла и погладила меня по щеке. — Не закрывай своё сердечко, ты нуждаешься в любви. Прости меня, у тебя не было любви родительской, так не закрывай своё сердечко от другой любви — любви, которую дарит мужчина. — Она крепко обняла меня. По моим щекам текли слёзы. Было так тепло и уютно в её объятиях, что именно в этот момент я поверила, что это действительно моя мама. Я нашла её, но уже сейчас потеряла. Сердце сжималось от боли. У меня уже никогда не будет мамы.

— Тебе пора, — прошептала она, — попроси прощение за меня у отца, и помни, я всегда любила тебя и продолжаю любить.

Она поцеловала меня в щёку. Но у меня остался ещё один вопрос.

— Как я оказалась в другом мире?

— Это моя ошибка, — ответила женщина, и я провалилась в темноту. Чтобы через секунду открыть глаза в палате целительского крыла. Из моих глаз хлынули слёзы горечи и боли от утраты.

Слёзы беззвучно катились по моему лицу, в груди образовалась пустота. До чего же обидно, познакомившись с матерью, узнать, что её никогда не будет в моей жизни. Сколько времени я провела в таком состоянии, глядя в потолок, неизвестно, но постепенно слёзы высохли и я была полна решимости во что бы то ни стало, найти отца. Но это позже, сейчас же надо узнать, кто же и почему меня чуть не отправил на тот свет.

Из-под одеяла вылезла мордочка моего дракоши. Увидев меня с открытыми глазами, он ринулся ко мне и начал вылизывать моё лицо. От него пришла волна радости вперемешку с отчаянием и беспокойством. Я удивленно захлопала глазами и потёрлась лицом о его мордашку. В ответ пришла волна счастья и любви.

Повернула голову в бок. Рядом с кроватью, на стуле, сложив руки на груди, спал Крас. Выглядел он ужасно. Волосы растрёпаны, между бровями пролегла хмурая складка, под глазами синяки, рубашка помята. Он выглядел даже не усталым, а измождённым. Бедняга, сколько же он тут находится, и почему? Ему бы хорошенько выспаться, а не дежурить у моей постели. Я не решалась его будить, пусть спит хотя бы так.

Тело было ослабленно так, что любое движение я совершала с трудом. Приподнялась на подушки повыше, это стоило мне большого труда, но спина нещадно болела, видимо, пролежала я в таком положении достаточно долго. Кровать скрипнула, и Крас открыл глаза.

— Лиля, ты очнулась, наконец-то, — выдохнул он и склонился над кроватью. — Милая, что такое, что-то болит? — обеспокоенно спросил он, стирая мокрые дорожки на лице, — Огонёчек мой, почему ты плачешь?

Его неподдельное беспокойство заставило улыбнуться. Сильвер устроился у моей головы, свернувшись в клубочек. Он неотрывно смотрел на меня. А я чувствовала его эмоции.

— Всё хорошо, Крас, — прохрипела я, в горле пересохло, — дай, пожалуйста, воды.

Он в мгновение метнулся к прикроватной тумбе и налил из стоящего там графина воды.

— Спасибо, — уже нормальным, хоть и слабым голосом поблагодарила его, сделав пару глотков.

Парень разворошил и без того растрёпанные волосы и выдохнул:

— Лилька, если ты ещё раз решишь умереть, я тебя своими руками убью, — и завалился ко мне в постель. Сгрёб меня в охапку и уткнулся носом в мои волосы. — Не пугай меня так больше, девочка, — прошептал он мне в волосы, — я чуть с ума не сошёл, когда ты умирала на моих глазах, — и столько боли было в его голосе, что я даже возмущаться передумала из-за его захватнических действий.

Молча уткнулась в его грудь и расслабилась. Было тепло и уютно в его объятиях, они дарили чувство безопасности, а в связи с последними событиями, это было то, что нужно. Мы молча лежали ещё некоторое время. Но у меня было слишком много вопросов.

— Крас, я, кажется, чувствую эмоции дракошки, — улыбнулась парню.

— Неудивительно, что после такого стресса для вас, связь устанавливается быстрее, — с улыбкой ответил он. А я посмотрела на Сильвера, от него пришла волна одобрения, значит Крас прав.

— А почему ты здесь? — спросила парня.

— Глупенькая, — он чмокнул меня в макушку, — я теперь вообще не знаю, как тебя в твою комнату-то одну отпускать, — и сжал ещё крепче в объятиях.

— Ты меня задушишь, — пропищала ему.

— Прости, — ослабляя хватку, повинился парень.

— Крас, тебе бы поспать, — осторожно начала я.

— Даже не думай выпроводить меня. Пока ты здесь одна, я буду с тобой. Не переживай, скоро придет Милка и я отлучусь, всё же мне нужен душ и что-нибудь перекусить, — при словах о еде мой живот недовольно заурчал, напоминая, что его не плохо было бы покормить.

— И тебе заодно прихвачу чего-нибудь легкого, а пока тебе придётся терпеть мою компанию, — закончил он твердо, давая понять, что пререкаться бесполезно.

А я была не против, мне была приятна его близость, да и ответы требовались, а раз он не хочет уходить, значит, пусть рассказывает.

— Крас, расскажи, что было после того, как я упала в обморок.

— Обморок, — эхом отозвался он, снова крепче сжимая меня, но тут же опомнился и разжал объятия. — Тебе повезло с подругой, мой Огонёк. Милка всю академия на уши подняла. Насколько я знаю, она сразу рванула к вашему куратору, а потом, уже вместе с ней, за целителями. Только потом она прибежала ко мне. Она была вся в слезах, её трясло, и она была белее снега. Я сразу понял, что с тобой что-то случилось. Кое-как выпытал у неё где ты, сквозь её всхлипы вообще было сложно что-то понять. И мы рванули сюда. Тут над тобой уже колдовали целители. Меня пытались выгнать, но после того как узнали, что ты моя пара, разрешили остаться. Оказалось, что в конфетах был яд, в конфеты добавили сок аконита. Тебя буквально вытащили с того света — последние слова он уже прошептал. — Мне сказали, что вероятность того, что ты очнёшься — пятьдесят на пятьдесят. Это были самые ужасные четыре дня в моей жизни.

Последние его слова ввели меня в ступор. Как четыре дня? По мне, не прошло и половины часа. Или время там бежит гораздо медленнее, чем здесь?

— Как четыре дня? — переспросила его.

Он приподнялся на локте и посмотрел на меня. На секунду мне почудилось, что в его глазах блеснули слезы, но этот мужчина не мог плакать, так что, действительно показалось.

— Четыре дня, Огонёчек, долгих четыре дня я ждал твоего пробуждения, — поцеловал меня в нос, упёрся лбом в мой лоб и прошептал, — я думал, умру тут вместе с тобой, но ты моя умница, выкарабкалась.

Его волосы рассыпались водопадом вокруг наших лиц. И я заметила то, что повергло меня в ужас. Среди его тёмных волос с синим отливом была идеально белая прядь. Я взяла её кончиками пальцев и поднесла к глазам. Она была седая. Целая прядь волос. Подняла глаза на дракона, он грустно улыбался.

— Крас, что это? — прошептала я, держа в руках эту прядь.

— Это, Огонёк, моё вечное напоминание о том, как тяжело и больно терять свою пару.

У меня на глазах выступили слёзы. Ведь я до сих пор не верила, что я действительно его пара, но я готова дать голову на отсечение, что никаких седых волос у него не было, да и откуда взяться им у молодого парня. А тут….

— Крас, прости, — по моим щекам снова заструились слёзы. Я уткнулась в его грудь и всхлипнула.

— Лиля, что с тобой? За что ты извиняешься? Почему плачешь? — недоумевал парень.

— Ты ведь чуть не умер из-за меня, — подняла на него свое заплаканное лицо — прости, Крас, я чуть тебя не убила. Прости, что тебе пришлось пережить весь этот ужас из-за меня.

Его лицо исказила гримаса ярости, и он прошипел:

— Не смей так говорить! Нас чуть не убил твой поклонник, ты ни в чем не виновата, а вот он ещё заплатит за это.

В его голосе было столько злости и ненависти, что даже мне стало страшно. Слёзы высохли, и я в испуге уставилась на дракона. Он заметил перемену моего настроения, и гримаса ярости сменилась улыбкой, но в глазах всё ещё плескался холод ненависти.

— Ну чего ты испугалась, малышка, тебе я не причиню вреда никогда, даже не смей думать ничего подобного, — он погрозил мне пальцем.

И в этот момент дверь в палату открылась. На пороге появилась Милка, бледная, с красными от слёз глазами. Она на секунду остановилась, глядя на меня. А потом кинулась ко мне. Рухнула на колени у кровати, схватила мою руку и зарыдала, уткнувшись лицом в неё. Она ничего не говорила, только плакала.

— Я оставлю вас, но скоро вернусь, — прошептал он, коснулся моих губ в лёгком поцелуе и встал, направляясь на выход из палаты.

А я лишь хлопала глазами, из которых лились слёзы, я и не ожидала, что моя подруга так бурно будет реагировать на моё выздоровление. Я погладила её по голове свободной рукой, пытаясь успокоить и безмолвно дать понять, что всё уже хорошо, я очнулась и пойду на поправку. Милка подняла на меня свои глаза и прошептала:

— Я думала, что больше уже не увижу тебя живой. Мне было так страшно.

Я улыбнулась сквозь слёзы и потянула её на кровать.

— Спасибо тебе, Милка, если бы вас не было в моей жизни, то и смысла возвращаться бы не было, и за спасение спасибо, я теперь твоя должница, — улыбаясь, благодарила одного из самых дорогих для меня человечка.

— Дура ты, Лилька, — обняла меня подруга, — я тебя так люблю, а ты себя в должницы записала, — слёзы из наших глаз, наконец, перестали литься.

— Ну рассказывай, что тут без меня было, — решила разрядить обстановку, — Крас мне уже рассказал, как ты тут всю академию на уши подняла, — улыбнулась я.

Подруга не разделяла моего веселья. Она побледнела.

— Лилька, ты бы знала, что было с ним и твоим дракошкой, — прошептала она. — Они так выли на два голоса у твоей постели, что было жутко. Краса пытались увести из палаты, так он вашему Будимиру чуть по морде не надавал, он все четыре дня у твоей кровати провёл, я лишь изредка выгоняла его поесть и умыться. На него смотреть было страшно, я думала он тут прямо с тобой сляжет, — в её глазах снова стояли слёзы, — тебя когда принесли, у тебя сердце остановилось, а он прямо тут рухнул и закричал, будто его невыносимая боль раздирала изнутри. Это было самое жуткое зрелище, которое я видела за всю свою жизнь.

— Милка, он моя пара. Истинная.

— Я это поняла, — кивнула она, — иначе ему бы так дурно не было. Лилька, он же поседел на моих глазах. Я такого зрелища никому не пожелаю.

Я грустно улыбнулась. Получилось криво. Чтобы не нагнетать обстановку дальше и снова не удариться в слёзы, решила сменить тему.

— Что с теми конфетами?

— Их забрали на анализы, как и цветы с запиской.

Что-то мелькнуло на краю сознания.

— Записка, записка, — вслух бормотала я, пытаясь уловить мысль, которая меня беспокоила. — Точно! — воскликнула я так, что Милка вздрогнула, — вот что мне в ней не понравилось, Милка, там почерк был другой, похожий, но не тот, уж я-то за эти месяцы его изучила хорошо. Милка, кто забрал конфеты?

— Госпожа Малахитница, чтобы передать следователям, меня уже опросили, скоро и к тебе явятся.

— Милка, миленькая, собери старые записки и отнеси ректору, я уверена, что конфеты отравленные не от моего поклонника, кто-то просто его подставил!

— Конечно, сейчас Крас вернется, и я сразу побегу к ней, — подруга даже подскочила от нетерпения.

— Зачем ждать Краса? — опешила я.

— Я тебя одну не оставлю, Лилька, тебя убить пытались, и это уже не шутки, так что я здесь буду, пока он не вернётся. Ты лучше подумай, кто бы мог подсунуть эти конфеты.

Я задумалась. О записках и цветах знали немногие. Мои ведьмы, их я отмела сразу, не та натура, да и причин меня травить у них не было, остаются только Кристиан, Аринка, и та, которая носила букеты от поклонника, ведь парней не пускали в наше общежитие, значит, это была девушка, но кто она, я не знала. Свои подозрения и озвучила подруге.

Она с беспокойством посмотрела на меня и сказала:

— Аринку похитили в ночь твоего дня рождения, по словам Кристиана, прямо из академии. Так что, теперь у нас тут комендантский час и запрещено без сопровождения преподавателей покидать пределы академии, даже по выходным. Тот, кто похищает девушек — здесь, в академии, но никаких его следов нет. А после твоего отравления, в общежития могут заходить лишь те, кто в них проживает.

Стало жутко, я поёжилась, да что ж такое происходит в этой академии.

В этот момент вернулся Крас. Уже посвежевший, в сопровождении целителя, и с тарелкой в руках.

— Ладно я побегу к ректору, — чмокнула меня в щёку и, уже убегая, крикнула, — я приду вечером, чтобы Крас смог поужинать.

— Твоя подруга на вес золота, повезло тебе, — улыбаясь, проговорил дракон. А меня уже осматривал и сканировал целитель.

Он поинтересовался моим самочувствием. Сказал, что мне восстанавливаться ещё несколько дней, но я приду в норму, поздравил меня с приходом в себя и ушёл, оставив нас с Красом наедине.

Крас присел у кровати, держа тарелку в руках. Я приподнялась на подушках и приняла вертикальное положение, в надежде сейчас поесть. Протянула руки, чтобы забрать тарелку. Но дракон лишь покачал головой. Убрал салфетку, которая прикрывала тарелку и зачерпнул золотистого бульона ложкой.

Он что же, меня как маленькую кормить собирается?! Я была против, это уже через чур, он меня так своей опекой задавит.

— Я и сама могу, — пробурчала я.

— Лиля, не вредничай, у тебя руки трясутся, ты же всё по одеялу разольешь.

Посмотрела на свои руки, те ходили ходуном, вздохнула, он был прав, так что пришлось смириться и открывать ротик. Дракон улыбнулся и поднёс ложку. Это был куриный бульон, вкусный и наваристый. Мой желудок радостно взвыл. Но я не смутилась. Посмотрела бы я на вас, если бы вы четыре дня ничего не ели.

Я слопала всё до последней капли, Крас ничего не говорил, пока кормил меня, лишь одобрительно улыбался.

— Вот и умничка, — похвалил меня, когда я съела последнюю ложку бульона, — а теперь скажи мне, почему ты плакала, когда очнулась?

Вопрос, что называется, не в бровь, а в глаз.

— Я с мамой виделась, — тихо ответила ему, опуская глаза, — она мертва Крас, а на площади я встретила не её, а бабушку, я вообще не похожа на свою мать, — с горечью ответила ему.

— И что? Ты узнала, кто твой отец? — сразу перешёл он к главному. Я покачала головой.

— Нет, я лишь получила подсказку, как его найти, но для этого мне надо попасть к Бабе Яге, — вздохнула, — только как я туда попаду, я же вашего мира вообще не знаю.

— Не переживай, Огонёк, я же обещал, что мы найдём твоего отца. Значит найдём.

— Спасибо, Крас, за всё, — улыбнулась ему.

Мы ещё долго болтали с ним о всякой ерунде, он таким образом пытался отвлечь меня от грустных мыслей. Позже зашли Милка с ректором, и я повторила ректору всё, что знаю о записках, конфетах и поклоннике, а также о своих подозрениях, о том, кто бы мог меня отравить.

За те дни, что я провела в целительском крыле, ко мне постоянно кто-то приходил, чтобы проведать. Было приятно знать, сколько людей за меня переживают. Приходили мои ведьмы — Милкины однокурсницы, ведьмы с моей группы, даже фей Сашка забежал узнать, как у меня дела и притащил малиновых пирожков, но под недобрым взглядом Краса быстро ушел. Последний получил за это укоризненный взгляд, но нисколечко не устыдился. Крас, так вообще, уходил от меня только трижды в день — на завтрак, обед и ужин, и то, только тогда, когда его сменяла Милка. Ночевал он у меня в палате, заваливаясь ко мне на постель поверх одеяла. Он категорически отказывался уходить, а оставлять его спать на стуле мне было жалко, так что эти дни я спала, тесно прижатая к дракону. И меня это полностью устраивало. Он не позволял себе ничего лишнего, лишь крепко обнимал меня и зарывался носом в мои волосы.

Ко мне также заходил следователь, которому я повторила рассказ, который уже слышала Малахитница, и он-то меня и просветил, что последняя записка действительно написана не тем, кто писал остальные. Значит, поклонник ни при чем. А кто это сделал, не выяснили, никаких следов не было. Как оказалось, ищейки перерыли всю академию и ничего не нашли. Да и поклонник этот себя не выдавал, хотя он может быть в курсе, кто мог его подставить.

Меня выписали через пять дней. Чувствовала я себя прекрасно. Так что надо было вливаться в учёбу и навёрстывать упущенное. А вот дракон был недоволен, потому что спать теперь я буду отдельно от него, он даже порывался поговорить с ректором, чтобы меня переселили в общежитие к боевикам, но я закатила истерику, что жить буду только с Милкой.

Наша связь с Сильвером укреплялась с каждым днём, я уже чётко различала все его эмоции и это оказалось весьма непростым делом, потому что порой трудно отделить свои эмоции от его. Но Крас меня убедил, что со временем я и этому научусь. Так что я не унывала.

Все мои друзья были безумно рады моей выписке, по-моему, даже больше чем я, а Крас не отходил от меня ни на шаг. Он вообще никому, кроме Милки, не доверял меня. Я чувствовала себя маленьким ребёнком под конвоем бдительного родителя, но ничего не поделаешь, его не переубедить, придётся с этим смириться.