Три дня до бала пролетели без происшествий. Мы с Хакком освоили танцы и не боялись оттоптать ноги своим партнерам. Вдоволь наобщалась с Бабой Ягой. Мировая оказалась женщина. За ведьмочек своих стоит горой.

В этом мы убедились, когда на следующий день после её прибытия, увидели Сашку. Поникшего и злого. Видимо, слова про женилку не были просто словами. Зато теперь пару месяцев целибата и, возможно, станет головой думать, а не этой самой женилкой.

Ходили слухи, что у Яги, после отмщения, был конфликт с зимней феей, которая тоже приехала на бал. Но, судя по тому, что в настроении Сашкиничего не поменялось, эффекта возмущение феи на Ягу не произвело. Да и у неё такой опыт был в стычках с Кощеем, что возмущение феи её вообще никак не трогало.

И вот наступил день праздника. Бал должен был начаться в восемь часов. Крис с Хакком пообещали зайти за нами за пятнадцать минут до начала. По случаю бала им разрешили зайти за дамами, то есть нами, прямо к дверям комнат. Невиданная щедрость от нашей домовушки, которая парней дальше порога никогда не пропускала.

Мы метались, собираясь и устраивая в комнате хаос. Я облачилась в своё платье, на Милке красовалось платье бледно-голубого цвета с корсетом, конечно, куда ж без него. Ядаже боялась за неё, как бы в обморок не навернулась посреди бала, так сильно она заставила меня затянуть это орудие пыток. Талия у неё стала просто жутко узкая, зато грудь соблазнительно приподнялась в глубоком декольте.

Платье было отделано стеклярусом и очень красиво сверкало. Если бы не тёмные волосы, решила бы, что передо мной снежная королева. Оно ей очень шло. Думаю, Хакк не останется равнодушным. Ещё бы его оставило равнодушным глубокое декольте, отделанное яркой вышивкой, акцентируя внимание, собственно, на груди. Как бы Хакк от ревности не оставил её дома вместе с собой. Думалось мне, что при таком раскладе платье было бы вообще без надобности этой влюблённой парочке. Волосы заплели ей во французскую косу и вставили шпильки в виде снежинок с аметистами. Красавица. Звёзды нашей и зарубежной эстрады сдохли бы от зависти.

Я была не хуже, огненный водопад волос решила оставить распущенным, что делала очень редко. На тренировках волосы сильно мешали, поэтому привыкла собирать их в пучок или косу. Сейчас же завила их лёгкой волной, и вуаля, я выглядела, как принцесса из сказки. Ну, не принцесса, ладно, но получилось красиво. Рубиновое ожерелье, подаренное когда-то Крисом, оказалось очень кстати. Лёгкий макияж, и мы были почти готовы. Успели вовремя, буквально через пять минут раздался стук в дверь.

— Заходите, — крикнула, стоя у зеркала, спиной к выходу.

Скрип двери и тишина. Обернулась, Милка стояла вся красная, Хакк не сводил с неё восторженного взгляда. Рядом с ним, таким же неподвижным, молчаливым изваянием стоял Крис и не сводил с меня горящего взгляда. Улыбнулась, чувствуя, как и на моих щеках загорается румянец смущения. Дааа, эффект достигнут. Даже не ожидала, что барс будет в таком восхищении от моего вида.

Крис тяжело сглотнул:

— Ты потрясающая, — охрипшим голосом выдохнул он.

— Ага, — глядя на Милку, сказал Хакк, соглашаясь с таким эпитетом. Бедняга, вот его тряхануло-то, что он до сих пор отойти не может. Милка стояла, потупившись, и счастливо улыбалась.

— Спасибо, — пролепетали мы.

Парни тоже были великолепны, оба в костюмах. Белые камзолы, расшитые узорами разных оттенков синего, синие брюки в цвет вышивки, заправленные в высокие, чёрные, начищенные до блеска, сапоги. У них были практически одинаковые костюмы, только узоры разные, и у Криса рубашка в тон моего платья (интересно, это просто совпадение, или кто из девчонок подсказал?), а у Хакка в тон платью Милки (каюсь, это я сдала цвет платья подруги парню).

Подозрительно посмотрела на подругу. Та также смотрела на меня. Понятно, мы сдали друг друга, зато не обидно, и смотрелись мы со своими кавалерами гармонично.

— Вот, это тебе. С наступающим, — протянула коробочку с запонками Крису. Тем самым разбивая затянувшуюся паузу и выводя всех из ступора.

— А это тебе, — вытащил бархатную коробочку из внутреннего кармана Крис, — с наступающим, любимая, — прижал меня к себе и поцеловал.

Чтооо? Как он меня назвал? Надеюсь, мне не послышалось.

Мила с кицунэ тоже обменялись подарками. Девчонок я уже поздравила и получила гору подарков в ответ. Решила, что их разверну завтра.

— Надень это, — кивая на коробку, попросил барс.

Открыла коробку. На бархатной подставке лежал браслет и серьги из того же гарнитура, что и ожерелье. Рубины призывно сверкали, соблазняя надеть прекрасные ювелирные изделия, но…

— Крис, я не…

— Ничего не говори, просто надень, — проговорил этот невыносимый парень, разворачивая свой подарок.

Я следила за его реакцией. Он уставился на коробку, не моргая.

— Тебе не нравится? — расстроилась, потому что очень боялась именно такой реакции.

— Откуда они у тебя? — спросил он.

Пожала плечами:

— Купила у старьёвщика, но если тебе не нравится, давай попробуем вернуть, — я совсем сникла. Так хотелось угодить, а получился полный провал.

— Лиля, эти запонки — семейная реликвия, артефакт, утерянный много десятков лет назад моей семьёй. Я же их только на картинках в домашнем альбоме видел! — воскликнул парень и бросился меня зацеловывать.

— Ты моё чудо, даже здесь меня умудрилась удивить, — и снова поцелуй, — это просто невероятно. Моя семья много лет искала их, а ты случайно наткнулась и купила их для меня.

Настроение взлетело до небес. Уже без пререканий надела украшения, Крис со счастливой моськой нацепил запонки, и мы отправились на бал.

До главного зала добирались бегом, всё же лёгкие туфли не подразумевали под собой прогулок в зимний вечер. Парни только головой качали на это. Не понять мужчинам, почему под платье сапоги не надеваются. А нам всё равно, красота ведь требует жертв. Так что мы резво бежали до главного здания, пытаясь не наступать на сильно заснеженные участки дороги. Снег крупными хлопьями кружил в воздухе, засыпая и без того нелёгкий путь.

Бал проходил в главном здании, в тренировочном зале.

С наступлением холодов физическая подготовка проходила там. Яне понимала, для чего этот зал сделали таким огромным — в два футбольных поля. Сейчас всё встало на свои места. Здесь собралась вся академия, и, не смотря на огромное количество народа, места было достаточно.

В центре зала стояла огромная ель, украшенная иллюзией снега и разноцветными шарами. Окна были разукрашены морозным узором, как и все стены, по которым вились пушистым узором еловые ветви в снегу с цветными же шарами и мигающими светлячками — иллюзионисты постарались на славу. Четвёртый курс этого факультета таким образом сдавал экзамен, и, судя по залу, они получили отличные оценки. Ничего в академии просто так не делалось. Студенты, принося пользу, получали заслуженные плюшки. И это казалось мне очень правильным.

У стен стояли столики, заставленные бокалами с шампанским и лёгкими закусками.

В самом конце от входа стоял большой стол, за которым сидели преподаватели, Малахитница и Совет в полном составе: Яга, Кощей, только их я уже видела; девушка с крылышками, с белоснежными волосами и бледной кожей — фея зимняя, определила я, которая бросала злобные взгляды в сторону нашей главной ведьмы. Последняя даже не обращала на фею внимания. Также присутствовал высокий зеленоволосый мужчина — Змей Горыныч, с одной, между прочим, головой в человеческом виде. Представила его с тремя человеческими головами… Бррр, кошмар какой. Моя фантазия когда-нибудь меня и до инфаркта доведет. Язык вот уже до волшебного мира довёл. Ещё сидела женщина в сарафане, богато расшитом драгоценными камнями, и мужчина, лет шестидесяти на вид, с дымчато-серыми волосами и хищным лицом — Василиса Премудрая и Сергей Волков — этих я тоже ещё не встречала.

Ровно в восемь поднялась Малахитница, и в бальном зале наступила тишина:

— Дорогие гости, адепты, я рада приветствовать вас на сегодняшнем празднике. Хочу поздравить адептов с окончанием сессии и пожелать им удачи в следующем году, а сегодня — отдыхайте и веселитесь, пусть эта ночь наполнится яркими красками, которые будут весь год окрашивать ваши дни. Желаю всем собравшимся в этом зале, чтобы следующий год был наполнен счастьем, сбывающимися мечтами и звонким смехом радости. С наступающим Новым Годом!

В ответ на поздравление по залу прокатились радостные возгласы и аплодисменты.

Заиграла музыка. Крис взял мою руку и повёл в центр зала, который освободили для танцев, пары кружились в вальсе вокруг новогодней ели.

Мы танцевали, смеялись, пили шампанское и снова танцевали. Поздравляли друг друга, поднимали тосты и веселились, отрываясь за учебное полугодие. Выпросив у Криса передышку, отошла с ним к стене.

К нам подошла Яга:

— Одолжи-ка, милок, мне свою красу-девицу, — хитро прищурившись, на Кристиана смотрела Яга.

— Конечно, Яга Ягинична, — с уважением проговорил мой ненаглядный, заработав улыбку ведьмы, — только будьте добры, верните потом мне мою красу-девицу, — её же словами закончил барс.

— Верну, коли сама пойдёт.

— Я скоро вернусь, не скучай, — поцеловала его в щёку и пошла с Ягой.

— Жених? — спросила она.

— Что-то вроде того, — уклончиво ответила я.

— Смотри, обидит, и его без женилки оставлю, нечего моих ведьм обижать.

— Спасибо за заботу, — искренне поблагодарила эту замечательную ведьму, — но он не такой, Вам не о чем переживать.

— Не такой будет только муж твой, и то, если дракон, а остальные все такие, — усмехнулась женщина.

— Нет, правда, Кристиан очень хороший, — отстаивала честь своего парня.

— Пошли уж, красавица, с Горынычем знакомиться, да про твоего отца потолкуем, — не стала настаивать Яга.

Подойдя к Змею Горынычу, Яга нас представила друг другу. Сказать, что Горыныч был удивлён, это значит промолчать, нечасто, видимо, ему простых ведьм представляли.

— Интересная, я тебе скажу, ведьмочка, — видя его удивление, сказала Яга.

— И чем же она интереснее остальных? — ожидая объяснения, спросил дракон, разглядывая меня.

— Лилечка, милая моя, предстань-ка перед нами во всей красе, — подмигнула мне ведьма.

Пожала плечами и трансформировалась, всё же это в моих интересах, да и причин кочевряжиться не было.

Дракон моргнул, ещё раз моргнул.

— Дракайна? Огненная? Откуда? — в конце сорвался на крик от удивления.

— Так мы за этим и пришли, видишь ли… — и Яга рассказала ему мою историю. О детстве в приюте, о попаданстве, и о том, что мне нужна помощь в поиске хотя бы отца.

— Мдаа, — покачал головой дракон, — если бы у кого из огненных пропадала девочка, я бы знал, а так, у всех семьи, да и пар драконов с ведьмами не так много, а у огненных — и подавно. Единственную такую помню — да только у того жена с ребёнком в огне погибли от рук чёрного мага, как он сам выжил после их потери, неизвестно, только огонь его выжег изнутри, ипостась потерял и магию всю. Я, конечно, разузнаю, но ничего не обещаю.

— И на том спасибо, — грустно улыбнувшись, ответила ему. Надежда таяла, но я не отчаивалась. Весь мир вверх дном переверну, но о родных что-нибудь узнаю. Теперь, когда знала хотя бы расу отца, шанс на встречу с семьёй возрастал, и упускать его я не планировала.

По пути к Крису меня перехватил Красимир. Красивый, подлец. В тёмно-синем, почти чёрном, костюме, тёмные волосы забраны наверх и стянуты шнурком. Он мне нравился как образ, но его характер меня бесил. Да и Крис у меня есть. И сейчас он сверлил недовольным взглядом.

— Потанцуем, ведьмочка? — протягивая руку, спросил он.

Я скривилась, видеть его не хотела вообще, что уж говорить о совместных танцах.

— Не отказывайся, ведьмочка, не ставь себя в глупое положение, на нас смотрят, а это всего лишь танец.

Вздохнула с сожалением и вложила свою руку в его, не хотелось выставлять себя истеричкой и препираться, лучше перетерпеть несколько минут.

Зазвучала музыка. Ооо, нет, ну что за закон подлости?

Это была милонга, что-то вроде танго, танец любви, пришедший в Славянскую Империю из-за границы и полюбившийся славянам.

Партнёры в танце находились максимально близко. Но при этом партнёры не должны смотреть друг другу в глаза, хоть это радует. Видеть его самодовольную рожу не хотелось. Танец хоть и похож на танго, но значительно быстрее и резче. Оттоптанным ногам дракона — быть! Злорадно улыбаясь, подумала я.

И началось: притянув меня к себе вплотную и захватив мою ладонь в свою, он повёл меня в танце, я же вторую руку положила ему на плечо.

Он вёл легко и уверенно, скользя горячими руками вдоль спины, и вот тогда я пожалела, что не надела этот чертов корсет. Его руки обжигали даже сквозь ткань. Меня бросило в жар, ноги перестали слушаться. Какие могут быть оттоптанные ноги при таких-то обстоятельствах.

— Ты такая милая, когда смущаешься, — прошептал мне на ухо дракон.

Ухо и шею опалило его дыхание, сердце забилось быстрее, и я покраснела ещё больше.

— А я не настолько тебя раздражаю, как ты пытаешься показать, — заметил моё состояние этот… этот… Этот змей.

Боже, что со мной происходит, так не должно быть, у меня есть Крис, и этот дракон мне не нужен, но отчего тогда так сильно билось сердце в груди?

— Ты будешь моей, Лиля, и никто мне не помешает забрать тебя, — наклоняя меня в последнем движении, и, опаляя мою грудь дыханием, проговорил он.

Моё дыхание участилось, но я сумела взять себя в руки. Выпрямилась, выдернула свою ладонь из его ладони, оттолкнула и рявкнула:

— Да щщаазз, только шнурочки подвяжу.

Развернулась и пошла к злющему оборотню. Плевать, что обо мне подумали все окружающие. Этот дракон кого угодно из себя выведет.

Подошла к Крису забрала из его рук бокал с шампанским и осушила его. Мне надо успокоиться. Но кто бы дал.

— Это что сейчас было? — шипел Крис.

— Что, что? Танец! — я тоже на взводе, между прочим, и не заметить этого невозможно.

— Танец? — эхом повторил он — ты должна была вернуться ко мне и танцевать со мной — продолжал шипеть оборотень.

Вот те раз, это что мне теперь, и просто потанцевать нельзя ни с кем? Задала вопрос вслух.

— Нельзя! — рявкнул он. Да так, что я отшатнулась.

А в тихом омуте тираны водятся, оказывается. Неожиданно.

— Так чего же тогда стоял столбом и не подошёл, когда он приглашал меня? — закричала на него.

— Ты должна была сама отказаться от танца и вернуться ко мне!

— Это всего лишь танец, а ты мне не муж, чтобы что-то запрещать, так что не надо предъявлять мне претензии, — злость клокотала в душе, просясь наружу, но я старалась держать себя в руках.

На нас уже оборачивались, но меня это не волновало, впрочем, как и Криса, зато дракон был доволен произведенным эффектом. Стоял и скалился. Еле удержалась, чтобы не показать ему распространённую земную конфигурацию из пальцев.

А скандал набирал обороты.

— Ах, вот в чём дело, значит, чтобы запрещать тебе что-то, нужно жениться? Да легко, — воскликнул оборотень.

Но у меня и на это был ответ:

— А ты думаешь, мне нужен муж, который посадит меня в клетку? Нееет, мне такого не надо. Я ведьма, существо свободолюбивое, если ты ещё не понял. Домохозяйка из меня плохая! Я не буду сидеть дома, ежегодно рожая детей и забыв про весь мир. Я мало того, что ведьма, так ещё и попаданка, я мир посмотреть хочу! У меня планы есть!

— А мне не нужна жена, которая будет с мужиками обжиматься на каждом углу! — заорал оборотень.

А вот это было обидно. Это слышали как минимум половина из тех, кто был в зале. Так прилюдно меня ещё никто не унижал. На глазах выступили слёзы, которые я не смогла сдержать. Я же ни в чём не виновата, и ни с кем не обжималась, это же просто танец.

Крис видимо и сам понял, что перегнул палку и попытался сгладить оплошность:

— Лиля, прости, я не это хотел сказать, — протянул он ко мне руки.

Отшатнулась от него:

— Вот как ты думаешь обо мне, — глотая слёзы проговорила я, — что ж, не смею тебя задерживать. Найди себе ту, что не будет, как ты сказал? Ах да, обжиматься с мужиками на каждом углу.

— Лиля — крикнул он мне, когда я уже убегала из зала.

Не хочу никого видеть и слышать. Хочу в свою комнату и на свою кроватку.

Всю ночь прорыдала в подушку, не понимая, за что меня так унизили. Правду говорят, что если хочешь узнать человека, то дай ему выпить и выведи на эмоции. Вот тогда-то и вылезут наружу все тщательно скрываемые черти. Ну почему, почему, мне катастрофически не везет с мужчинами? Не переставала задаваться этим вопросом. Не знаю, смогу ли после такого публичного унижения простить Криса, да и нужно ли ему моё прощение? Может, отправится искать себе тихую, домашнюю оборотницу.

Практически следом за мной в комнату вошла Милка, которая лишь накрыла меня пледом и ничего не говорила. Я ей за это была благодарна. Мне не хотелось сейчас разговаривать.

Вспомнилась поговорка: как Новый год встретишь, так его и проведешь. Надеялась, чтоэто не про меня. Не хотелось весь год с кем-то скандалить и ходить в слезах.