Придя в наше общежитие, возле комнаты нашла новый букет цветов с запиской. Несмотря на то, что я была уверена, что мой тайный поклонник не имеет отношения к моему отравлению, к букету подходила с опаской. Взяла в руки. Ничего особенного, как и всегда лилии, белые, с запиской. А вот то, что было в ней написано, меня насторожило. «Больше такого не повториться, тот, кто это сделал, будет наказан, Цветочек».

Мне, конечно, льстила такая забота, но в тоже время текст записки говорит о том, что мой поклонник знает отравителя. Или не знает, а просто найдёт? Хотя, как он найдёт, если с этим лучшие ищейки империи не справились, значит, всё-таки, знает? И как букет попал в общежитие, если в него не пускают чужаков? Неужели кто-то из ведьм помогает поклоннику? Опять же, быть такого не может, ведьмы же секреты хранят группами, так что я бы уже знала кто он, этот поклонник. Никаких ответов, одни вопросы.

Ещё и Аринка пропала. Вот зачем кому-то понадобились необученные ведьмы, оборотницы и дракайны? По словам Милки, ритуалов у них никаких не проводят, это вообще запрещено.

Решено. Пойду в библиотеку и попытаюсь найти какую-нибудь информацию, для чего могут понадобиться девушки.

За такими мыслями я и вошла в комнату. Здесь ничего не изменилось за те полторы недели, что я провела в крыле целителей. Даже подарки всё также, грудой, были свалены на кровати. Прошла к столу и поставила букет в вазу.

На столе стопкой стояли тетради. Чужие. Открыла, полистала. Почерк Васьки. Видимо, одногруппница позаботилась и оставила мне свои конспекты, чтобы я переписала и наверстала упущенное. Этим и решила заняться. Сегодня меня ещё освободили от занятий, а вот с завтрашнего дня начнутся трудовые будни. Большие физические нагрузки мне запретили на ближайшую неделю, так что я буду заниматься по щадящей программе, постепенно наращивая темп, преподавателя оповестили. Уселась за стол и погрузилась в конспекты.

На следующий день вместо вечерних тренировок отправилась в библиотеку. Рядом со мной шёл Крас, он категорически отказался отпускать меня одну. Пришлось смириться. Да и он молчал, ничего не говорил, словно тень следовал по моим следам.

Несмотря на время, проведённое вместе, и то, что я убедилась, что он моя пара, я всё ещё была не готова к отношениям, и моё сердце не хотело никому открываться, да и обещание, данное себе, я тоже помнила, так что придётся дракону довольствоваться ролью охранника и друга. По крайней мере пока. Пока я не решусь вновь открыться для новых отношений.

В библиотеке я провела весь вечер. Пока не уснула прямо за столом.

— Огонёчек, давай-ка, прекращай свои поиски неизвестно чего, и пойдём спать, — разбудил меня Крас. Первые секунды не могла сообразить, где я нахожусь, и только сонно хлопала глазами.

Я, конечно, рассказала, что хочу найти информацию о похищении, и он мне помогал штудировать учебники, книги, мы даже легенды читали, но ни я, ни он не нашли ничего. Абсолютно. Полный ноль. Ни намека на то, зачем кому-то понадобились девушки разных рас. Заклинания, истории, легенды, сказки — ни в одной, ничего.

Маньяк что ли, действительно, завёлся. Но тогда зачем ему девушки? Ведь никаких следов ни девушек, ни, собственно, самого похитителя, нет. А может он опыты и эксперименты какие проводит, вот ему и понадобились девушки разных рас. Ну а что? Завёлся какой-нибудь сумасшедший учёный, вот и исследует какую-нибудь запрещённую гадость на живых людях и нелюдях.

В общем, проведя не один час в библиотеке, я не продвинулась ни на миллиметр в поисках ответа.

Посмотрела на Краса, парень выглядел усталым. Глаза покраснели от постоянного напряжения, под глазами налились синяки. Да уж, засиделись мы, вот-вот наступит комендантский час и если нас поймают за пределами наших комнат, по головке точно не погладят, особенно меня, которая только вчера от целителей вышла после покушения. Так что я без пререканий встала из-за стола и отправилась в общежитие.

На следующий день нам — ведьмочкам, сообщили, что нас ждёт первый шабаш. У меня, конечно, был так называемый шабаш, в первый день знакомства с Милкой, но, думаю, что пионерский костёр и пьяные похабные частушки — это всё же не совсем то, что должно быть на настоящем шабаше. Так что я потирала ручки в предвкушении. Всё же шабаш. Мой первый и настоящий. А главное, мы узнаем, для чего они вообще нужны. Ведь на лекциях нам только рассказывали, как они проходят, а вот на вопрос: для чего они нужны, мы получали неизменный ответ, мол, сами поймете после первого шабаша. Милка, впрочем, тоже отказалась объяснять, отделавшись теми же словами. Так что я ждала как минимум чуда. Милка лишь загадочно улыбалась, глядя на мои метания в преддверии шабаша.

И вот наступил вечер перед шабашём. Сильвера пришлось оставить в комнате, на попечение Милки. Меня ещё на лекции предупредили, что с питомцами на шабаш нельзя. Это таинство, и кроме ведьм там никого быть не должно. И даже объяснение, что дракоша не питомец, а оберег, не помогло, ответ был категоричен — он должен остаться в академии.

Дракошка был недоволен, и теперь я ощущала всё его неудовольствие душой, так как налаживающаяся связь не оставляла выбора. Но сколько бы он не ворчал, остался в общежитии. Да и помочь пока он всё равно мне ничем не может. Он ещё не вступил в свою полную силу. Ещё как минимум полгода он не будет иметь боевой ипостаси.

Нас собрали в главном здании и повели в город к порталу. Шабаши проводились в ближайшем лесу. А так как город был огромен, добирались до леса именно порталом.

Ночной город завораживал. Я впервые выбралась за пределы академии на ночную прогулку. Было по-весеннему тепло. Мы все были в платьях и укутаны в шерстяные шали, этого было достаточно, чтобы не замёрзнуть. Я шла и вертела головой во все стороны. Было ощущение, что я впервые оказалась здесь. Не было гомона голосов, шума проезжающих карет и повозок, криков с рынка, которые долетали, наверное, и до окраин. Стояла тишина. На главной площади статуя дракона подсвечивалась разными цветами, то и дело окрашивая всю площадь то в синий, то в жёлтый, то в красный цвет. Потрясающе. На лавочке у фонтана со статуей дракона сидели влюблённые пары, шёпотом о чем-то общаясь, не нарушая тишину города. Уличные фонари светили тусклым оранжевым светом. Но они стояли так часто, что в центральной части города не оставалось и островка тёмного места. Везде стоял, как принято называть, интимный полумрак. Очень редко встречались одинокие прохожие, чаще всего нетрезвые, которые, пошатываясь, куда-то брели. И только они разрушали волшебство городской ночи. Деревья шелестели первой зеленью, и из-за освещения листочки отливали жёлтым цветом, будто в город пришла не весна вовсе, а осень вступает в силу, и листья теряют свой сочный зелёный окрас. Волшебная ночь.

Но долго любоваться городским пейзажем не пришлось. Портал находился недалеко от главной площади, и мы довольно быстро оказались у нужного здания. Оно было небольшим, светлым, одноэтажным и стояло чуть в стороне от остальных сооружений. Внутри не оказалось ничего, кроме стола, за которым сидел одинокий мужчина, и круга на полу, светящегося ярким белым светом. Этот свет и освещал помещение, потому что никаких других предметов, которые бы давали свет, я не увидела, но было светло, как днём. Кошмарная работа, как тут можно не сойти с ума, не понимаю. Тишина и одиночество. Сюда, наверно, отправляют работать провинившихся в качестве наказания, иначе кто ещё пойдёт работать в таких условиях? Или тут платят баснословные деньги? Что-то сомневаюсь я, скорее всего первый вариант.

Мне впервые предстояло перенестись куда-то за пределы города, ещё и порталом. Столько новых ощущений на одну меня.

Мужчина, регулирующий портал, знал о нашем появлении заранее, ему ещё утром поступила заявка, так что он без вопросов встал и направился к порталу. Что-то нашептал, поводил руками, и белый свет сменился на голубой. Портал активировался.

Ведьмочки, одна за другой, последовали в портал. Мне было боязно. Всё же, в академию меня переносили в бессознательном состоянии, и чего ждать, я не знала.

Сделала робкий шаг в портал, зажмурилась, как маленький ребенок, будто это спасёт, если что пойдет не так, по телу пробежалась волна тёплого воздуха. Секунда, и я почувствовала под ногами твёрдую поверхность. Открыла глаза. Я стояла рядом с другими ведьмочками, поляну окружал еловый лес, лишь слегка разбавленный ютящимися между лапами елей стройными березками. Посреди поляны было кострище, окружённое небольшими камнями. Рядом были свалены дрова. Надо же, интересно, кто постоянно пополняет запасы?

Видимо, здесь постоянно проводились ученические шабаши, а может и не только ученические. Меня дёрнули за руку за секунду до того, как на моём месте оказалась одна из моих одногруппниц. Благодарно кивнула Ваське, это именно она спасла меня от столкновения. Последней из портала вышла наш куратор — Лика Викулова. Именно она и будет проводить шабаш.

Куратор прошла к кострищу и начала складывать дрова, чтобы разжечь костёр, попутно отдавая нам приказы.

— Девочки, раздеваемся до сорочек, обувь тоже снимайте.

Мы ошарашенно уставились на неё. Я, конечно, понимаю, что уже довольно таки тепло, но не до такой же степени, чтобы в одном белье щеголять.

— Давайте, давайте, не задерживайтесь. Вы же не хотите здесь на всю ночь остаться. А через два часа активируется обратный портал, и если мы не успеем, придётся добираться пешком, а это сутки пути до города, — пригрозила нам куратор.

Мы, нехотя, послушались. Всё же померзнуть некоторое время куда лучше, чем сутки топать через лес. Ещё неизвестно, какие звери тут водятся, да и вообще, ночные прогулки по лесу — это не для меня.

К моменту нашего разоблачения костёр радовал нас оранжевыми сполохами, а куратор также была раздета. Мы толпой устроились вокруг костра, пытаясь отогреться. Тело дрожало, ноги озябли. Мы то и дело их поджимали. Всё же зима не так давно отступила, и земля ещё не успела прогреться, замораживая наши босые ножки.

— И чего столпились? — недовольно вопросила Лика, — встали в круг у костра и взялись за руки, круг не расцеплять, руки не отпускать, ничего не говорить, первый раз петь я буду одна, вы только внимательно слушаете, на следующей лекции запишем слова и их нужно будет выучить на зубок! — строго наставляла нас ведьма.

Мы выстроились в круг и взялись за руки. И как только круг замкнулся по телу прошёлся ледяной ветер. Мы все поёжились, но рук друг друга не отпустили.

— Теперь смотрим, запоминаем, ничего не боимся и наслаждаемся, — уже улыбаясь, проговорила Лика. Зашла в круг, опустила руки к огню так близко, что некоторые сполохи касались её ладоней, но её, кажется, это совершенно не волновало.

Она запела. На каком-то неизвестном языке. Звуки были тягучими и медленными, её красивый, завораживающий голос разносился над поляной.

В такт мелодии завыл ветер. Я не ощущала его дуновений, но спустя пару секунд вокруг нас уже закружился настоящий ураган. Стволы деревьев прогибались под натиском сильнейших порывов, прошлогодняя листва вместе с землёй взметнулась вверх, создавая вокруг нас непроглядную стену, отделяя от остального мира. Ветер выл. Это было ужасающе прекрасно. Мы оказались в центре стихии, а куратор продолжала петь, всё громче и громче, мы все её отлично слышали, несмотря на гул стихии. Небо затянули тучи, взявшиеся ниоткуда, ведь, когда мы появились здесь, стояла ясная ночь и поляну освещала полная луна, сверкнула молния, освещая всё вокруг, и, спустя пару секунд, грохнул оглушительный гром. Ветер ревел, всё усиливаясь, я не понимала, как деревья ещё стоят, сопротивляясь такому натиску. А песня продолжалась. Лика подняла руки вверх, складывая их лодочкой, огонь взметнулся, и на её ладони упали первые капли дождя, мгновенно сменившиеся ливнем. Дождь ласкал наши тела, капли были тёплыми и будто ластились к нам, они не разбивались о наши тела, а лишь оглаживали, мгновенно срываясь струями по телу. Посмотрела вниз и ахнула, чуть было не отпустив Ваську, державшую меня за руку, благо, она сильнее сжала мою ладонь, не выпустив её. Мы парили над землёй, всем кругом, я и не заметила, как мы взмыли на метр от земли, наблюдая за бушевавшей стихией. Это было действительно чудо. Огромный круг из тридцати ведьм парил над землёй, волосы развевались несмотря на то, что были мокрыми, белые сорочки облепили тела. Со стороны это, наверное, выглядело ужасающе, но меня переполняло чувство счастья и безмятежности.

Голос куратора стал постепенно снижаться, и вместе с ним начал стихать ветер, дождь становился всё мельче, а мы начали медленно опускаться на землю. Когда я ощутила под стопами твёрдую поверхность, куратор замолчала, а стихия прекратила зверствовать. Ветер стих, дождь прекратился, листья опали на землю, тучи с неба исчезли, и поляну вновь осветила луна. По поляне стелился густой туман. Куратор тихо заговорила.

— Девочки, протяните руки к луне, сложив их лодочкой, будто хотите набрать воды.

Мы сделали, как было велено. Каково же было моё удивление, когда опустив руки в таком же положении, я увидела в своих ладонях жидкое серебро.

— Это лунный свет, ведьмочки, умойтесь им и укутайтесь в туман, как в шаль, — продолжала инструктировать нас куратор.

Я умылась этой жидкостью. Щёки обожгло холодом, но это было лишь секундное ощущение, после которого, я почувствовала, как к ним приливает жар. Посмотрела на одногруппниц, — их кожа светилась и переливалась в свете луны, а на лице горел яркий румянец. Они были прекрасны.

«Так вот в чём секрет ведьмовской красоты», — подумала я.

Так, а теперь надо закутаться в туман, но как укутаться в воздух? Посмотрела на ведьм, дабы увидеть, как это будут делать они, и по их примеру повторить, но не тут-то было, видимо, не меня одну волновал этот вопрос, потому что ведьмочки непонимающе переглядывались.

— Девочки, не стойте столбом — опустили руки в туман, ухватили двумя руками и укутались, ничего сложного, — увидела наше замешательство куратор.

Посмотрела на туман, который скрывал мои ноги до бёдер. Он был густой настолько, что я не видела собственных ног. Опустила в него руки, и их обволокло теплом. Постаралась ухватить пальцами воздух и почувствовала в руках мягкое, невесомое нечто. Я даже не знаю с чем это сравнить. Ощущение было, словно в руках держишь вату, но намного мягче, нежнее и приятнее на ощупь. Потянула на себя и укуталась. Всё тело скрыл туман, согревая и погружая в лёгкость. Огляделась, теперь на поляне виднелись только головы ведьмочек, остальное скрывал молочно-белый туман.

— А теперь закройте глаза и попробуйте услышать окружающую природу, — сказала Лика.

Я закрыла глаза и расслабилась, не хотелось напрягаться и сосредотачиваться, пытаясь что-то услышать, хотелось просто так и стоять в тумане, греясь в его тепле. И насколько же я была удивлена, когда услышала шелест листьев, стрекотание ночных насекомых, шорох мышки где-то в глубине леса, шелест крыльев взлетающего филина, и множество других звуков. Я сейчас слышала всё, что происходило в этом лесу, каждый его шорох. Лес жил и дышал, а я словно была частичкой этого леса. Это было потрясающе. Открыла глаза и увидела светящиеся от восторга глаза одногруппниц, мы все только что стали частичками этого леса.

— Умницы ведьмочки, — тепло улыбнулась нам куратор. Ей не нужны были слова-подтверждения, что у нас получилось, она видела всё по нашим горящим глазам. — А теперь запомните, девочки, ведьмы — это порождения природы, часть природы. Мы рождены, чтобы поддерживать жизнь и помогать. Если в вашей душе царит свет, тогда и природа всегда откликнется на ваш зов и поможет. Лишь добрые ведьмы могут проводить шабаш и получать энергию от природы. Те же, в чьих душах царит тьма, никогда не получат помощи от энергии природы. Они увядают, на их лицах появляются пятна, бородавки, кожа сереет и покрывается морщинами, они живут недолгую жизнь и умирают в муках — это их плата за то, что они творят зло. Природа сама их наказывает. Вас же она одаривает невероятной красотой и молодостью, так будьте ей благодарны и берегите её. С этого дня вы связаны с энергией природы. Пока в ваших сердцах свет, вы в любой момент можете подзарядиться энергией у источников природы. Любая стихия — это энергия, и вы имеете к ней доступ, — серьёзно рассказывала нам ведьма, а мы слушали как завороженные.

— А теперь, мои дорогие, одевайтесь, скоро будет открыт портал, и мы отправимся в академию, и запомните: о том, что происходит на шабаше — никто не должен знать, это таинство.

Я огляделась вокруг. Туман растворился. Да и вообще ничего не говорило о том, какая стихия здесь бушевала некоторое время назад. Сорочка и волосы были абсолютно сухие, да и по-весеннему холодная ночь уже не казалась холодной. По телу всё еще разливалось тепло, а в организме бурлила энергия. Чувства были ошеломительными.

Теперь я понимаю, почему нам никто не рассказывал, что происходит на шабаше. Потому что словами это не передать, это действительно нужно прочувствовать и увидеть.

В комнату вернулась около трёх часов ночи. Милка с Сильвером не спали. Ждали меня. Как только вошла в комнату, дракоша метнулся ко мне, взобрался на плечо, и от него пришла волна беспокойства.

— Всё хорошо, — счастливо улыбаясь, погладила оберег, — нет причин волноваться, я дома, в целости и сохранности, — успокаивала дракошу и мне это удалось. Он фыркнул, лизнул меня в щёку, и от него пришла волна спокойствия и удовлетворения, — а вы почему не спите?

— Поспишь тут, когда твой оберег мечется из угла в угол, топая своими лапками, да и мне интересно услышать твои впечатления о шабаше, — улыбнулась подруга.

— Милка, это… это удивительно, потрясающе, завораживающе, и даже не знаю, как выразить весь мой восторг, это просто волшебно и чудесно. Я себя такой бодрой и энергичной никогда в жизни не чувствовала, я сейчас готова горы свернуть и пол мира пешком обойти кажется, — с воодушевлением пыталась описать все свои чувства подруге, но не смогла передать и десятой части восторгов, которые меня переполняли. Хотелось обнять весь мир и закружиться в счастливом танце.

Подруга улыбалась, слушая мой монолог восторгов.

— Ложись спать, покорительница мира — сказала подруга.

— Да как спать-то? У меня энергия через край бурлит, я не усну, наверно, ещё суток двое, — отозвалась я на её абсурдное, как мне показалось, предложение.

— Нет, Лилька, тебе так только кажется, стоит только к подушке привалиться, и ты уснёшь сном младенца, — покачала она головой, — так что ложись и не ворчи, всё равно комендантский час, и за пределы комнаты не выйти.

— Слушай, подруга, а на какой шабаш ты меня звала в день нашего знакомства, если всем ведьмам запрещается о нём распространяться?

— Да просто с девчонками решили подурачиться, костёр зажечь, потанцевать в ночи, а чтобы тебе всё это долго не объяснять, назвала шабашём, многие простые смертные или непосвященные думают, что именно так и проходят ведьминские сборища.

— Да я, честно говоря, и сама так думала всегда, — хмыкнула.

— Ложись уже спать, завтра поговорим, — проворчала подруга, широко зевая.

Я вздохнула, про комендантский час я и позабыла за всеми этими впечатлениями. Придётся ложиться, и, не смотря на слова подруги, я была уверена, что не усну. А зря. Как только я разделась, и моя голова коснулась подушки, я провалилась в сон.

Проснувшись на утро, чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Подошла к зеркалу. На меня смотрела удивительно красивая девушка. Молочно-белая кожа светится, волосы переливаются и, как будто, горят огнём, в глазах озорной блеск. Улыбнулась своему отражению. Я хотела чуда, и я его получила. Теперь понимаю, почему ведьмы так любят собираться на шабаши. Конечно, за одну ночь получить такой эффект, какой в нашем мире не получишь и за всю жизнь, регулярно посещая SPA-салоны.