Проснувшись с первыми лучами солнца, умывшись, натянула на себя спортивную форму, выданную у боевиков — свободные чёрные хлопковые штаны, чёрную же хлопковую рубашку с рукавами три четверти, мягкие кожаные ботиночки, длиннющие волосы заплела в косу и свернула на затылке, чтобы не мешались. Взглянула в зеркало — а ничего так получилось. На фоне чёрной одежды моя голова просто пылала, а кожа как будто светилась изнутри. Даже мешковатая одежда не скрывала всех прелестей моей обновлённой фигуры. Вздохнула, собираясь с силами, и отправилась на тренировку.

Физическая подготовка проходила на полигоне, за корпусом боевиков. Милка, зевая во весь рот, проводила меня и отправилась дальше спать. Грустно вздохнула, завидуя своей соседке.

Здесь уже стояли адепты, сонные и злые. Не все тут привыкли вставать так рано. Всего нас было человек тридцать, значит, нас разделили на три группы. В моей оказалось пара феев-мужчин, пять бледных, высоченных, под два метра ростом, черноволосых парней — теневиков, примерно по десять оборотней и драконов, я и трое не опознанных мною по расе парней. Невысокого роста, жилистые блондины, с пушистыми ушками на макушках. Они очень выбивались из общей массы, привлекая к себе внимания. О таких ничего не было написано в книгах, которые читала по Славянской Империи в библиотеке.

— Привет, — ко мне подошли вчерашние знакомые — брат и сестра.

— Привет, Арина, а кто это? — кивком указала на группу неопознанных парней.

— Это кицунэ, оборотни-лисы, приехали по обмену из Восточной Империи. К нам каждый год кто-нибудь приезжает. В этом году кицунэ и нереиды с запада, — вот и нашлось объяснение тому, что информации по ним не нашлось в книгах, прочитанных мною.

— Нереиды? — услышала новое слово.

— Ага, что то вроде наших мавок, только наши к нечисти относятся, а эти наравне с другими расами, — пояснила оборотница.

— Мавки, мавки, — вспоминая, кто же это такие, бормотала я, — русалки, — воскликнула, хлопнув себя по лбу.

— Да-да, только у нереид хвоста нет. Но живут они преимущественно в морях, либо на берегах морей.

— Здорово! Подводные города — это, наверное, жутко красиво. Было бы интересно побывать в одном из таких.

— Можешь на каникулах съездить, у них есть специальное оборудование для приезжих, чтобы те могли долгое время под водой находиться.

Так, за болтовней, мы дождались преподавателя.

— Доброе утро, адепты, — с садисткой улыбкой поздоровался преподаватель. У меня от его громоподобного голоса поджилки затряслись, и резко поплохело. — Меня зовут Святогор Вяземский, — да уж, имечко подходящее, настоящий богатырь, шкаф два на два, с пудовыми кулачищами. — Ну что, готовы к труду и обороне? Ох, и не завидую я вам, драть буду как сидоровых коз. К концу года бегать будете не хуже гончих. — и всё это он говорил, смакуя каждое слово и ухмыляясь.

А я стояла и понимала, что пришёл мне полный и бесповоротный песец. С полигона меня будут выносить, не удивлюсь, если вперёд ногами. Я же физически не подготовлена абсолютно. Времени регулярно посещать тренажёрный зал не было в моём мире. Учёба и работа отнимали всё свободное время.

— А сейчас пять кругов по полигону, вперёд, — гаркнул этот садист.

Да это же километров десять, не меньше. Все рванули вперед. Тоже подчинилась приказу и припустила со всеми по полигону.

Первый круг дался легко, на середине второго — закололо в боку, к концу третьего — лёгкие горели огнём, дыхание вырывалось с хрипами, и желание прилечь прямо посреди дороги было нестерпимым. Многие обогнали меня уже на два круга, и теперь окидывали презрительными и смеющимися взглядами. Но я не останавливалась, глядя на садиста-физрука, это желание пропадало. Последние два кругауже ползла, ноги налились свинцом и отказывались отрываться от земли, доползла до финиша и рухнула на землю. Кровь стучала в голове, перед глазами плыли красные круги. Дыхание спёрло, закашлялась, не в силах вздохнуть полной грудью.

— Ну наконец-то, дождались нашу каракатицу. Будешь по вечерам, после ужина, приходить на полигон. С такой физической подготовкой тебе не выжить. — вот спасибо, я ж так мечтала ещё и вечерами умирать на полигоне, — вставай давай, разминка ждёт вас, а ты всю группу задерживаешь, — застонала, я ж пошевелиться не могу, какая может быть разминка.

Меня поднял Крис, отряхнул от пыли и подпер плечом, чтобы не рухнула обратно, чем заслужил мой благодарный взгляд. Оставшееся время мы приседали, отжимались, прыгали и делали другие упражнения. Я же только делала вид, что чем-то занимаюсь, руки и ноги дрожали, и при любом удобном случае пыталась прилечь, присесть или прикинуться мёртвой. Безуспешно, в общем-то. От всевидящего ока тренера было не скрыться.

С полигона меня действительно выносил Крис, на выходе меня ждали девчонки, которым меня и передали с рук на руки, Милка и Варя подхватили с двух сторон и на буксире поволокли в общежитие, не переставая охать надо мной. Единственным желанием было — умереть здесь и сейчас. Представить себе не могла, что будет настолько сложно. В общежитии меня раздели и заволокли в душ. Под прохладными струями воды стало немного легче, и я даже сама оделась и на своих двоих дошла до столовой.

В столовой меня встретили издевательские смешки и презрительный взгляд вчерашней дракайны. Она не была в моей группе, но, видимо, многие видели эпопею под названием «перетаскивание бездыханного тела Лильки с полигона до общежития». И это настолько разозлило меня, что я решила: из кожи вон вылезу, но стану не хуже других. На завтраке к нам подсели Крис с Ариной, оказывая безмолвную поддержку. Девчонки удивились, но неудовольствия своего не высказали, пока просто присматриваясь к новым соседям по столу.

Следующим занятием были основы боевой магии. Наш преподаватель, как и вчера, вошёл внезапно, чеканя шаг, сразу же приступив к занятию.

— Доброе утро, адепты. Итак, здесь собрались стихийники, будущие боевые маги. В природе существует четыре стихии: огонь, вода, воздух и земля. Сегодня мы поговорим о стихиях вообще и о ваших способностях в частности. Каждый из вас наделён магией одной из стихий. Предупреждая ваши вопросы, поясню сразу, магов со смешанными стихиями не существует. Как вы думаете, какая из стихий считается наиболее слабой?

— Воздух.

— Вода.

— Земля.

Раздавались с разных концов аудитории возгласы адептов. Чаще всего звучал «воздух». Я отмалчивалась. Как ни странно, огонь не назвал никто. С таким мнением была солидарна, пока слово не взял учитель Базилевский.

— Многие из вас ошибочно считают воздух самой слабой стихией. Дело в том, что каждый маг-стихийник, чтобы использовать свою силу, вынужден обращаться к исходнику. Магам воздуха и земли проще всего, ведь «плоды» этих стихий окружают нас повсюду. Водникам и огневикам практически всегда необходимо иметь с собой исходный материал для работы со стихией. В зависимости от резерва и силы воздушника или землевика, они могут приносить значительные разрушения с помощью ураганов, торнадо и землетрясений. Водники же имеют большую власть только вблизи водоёмов, в остальных же случаях их магия довольно слаба без подпитки извне. Что касается огневиков, тут очень двоякая ситуация. Дело в том, что имея исходник в виде огнива, пламени свечи, костра или любого другого открытого огня, огневик способен увеличить исходник до невероятных размеров, поджигая любой материал, который горит. Но это требует времени. Есть и ещё один момент, которому стоит уделить внимание, говоря о магах огня. Есть те, кто не нуждаются в исходном материале — огненные драконы. В их случае, огонь по силе превосходит даже воздух и землю. Дело в том, что им не нужен внешний исходный материал для работы со стихией. Она внутри каждого дракона. Огонь — это часть любого дракона или дракайны. Но лишь огненные способны использовать его в человеческой ипостаси. Используя внутреннюю энергию своего животного, огненные драконы или дракайны имеют практически бесконечный резерв. Я повторяю, практически. Экспериментировать с уровнем резерва не рекомендую — многозначительно посмотрел на меня преподаватель — можете вытянуть его полностью, осушив до конца, в таком случае останетесь без магии. Но в то же время, на огненных драконах лежит огромная ответственность, так как огонь — одна из самых строптивых и непредсказуемых стихий. Любая магия, при неопытности стихийника, может выйти из-под контроля. В случае с воздушниками, движение воздуха без магической подпитки мгновенно сойдет на нет, та же ситуация с водой и землёй. Огонь же, при благоприятных условиях, продолжит разрастаться, нанося порой непоправимый вред. В истории есть примеры, когда неопытные маги сжигали леса и целые деревни, просто от неумения контролировать свою силу. Именно поэтому все маги Славянской Империи обязаны пройти обучение в нашей академии, — перевёл дыхание лектор, делая паузу. — Ещё существует такое понятие, как парные маги, групповые и одиночки. С групповыми и одиночками всё более или менее понятно. Среди парных магов самой разрушительной и опасной считается пара, состоящая из мага-воздушника и мага-огневика. Даже если у огневика в качестве исходника имеется небольшая искра, маг-воздушник может раздуть её до невероятных размеров. На третьем курсе у вас будет возможность выбрать форму обучения. Вы можете остаться одиночкой, можете выбрать себе в пару кого-либо, а можете объединиться в группы. Но об этом позже.

Мне стало сразу понятно, почему ректор сказала, что отказаться от обучения у меня нет возможности. Груз ответственности лёг на плечи, заставляя прислушиваться к словам преподавателя.

— Как вы могли заметить, на факультете боевой магии преобладают мужчины. Часть стихийников не обучаются боёвке. В основном это девушки, которые предпочитают использовать свой дар во благо. Они обучаются только управлению своей магией, но не изучают боевых искусств и заклинаний. После завершения обучения помогают в посевных делах, вызывают дожди при засухах, ветра на ветряных мельницах и тому подобное. Они предпочитают тихую и спокойную жизнь, либо просто по каким-либо причинам не готовы сражаться с нечистью и уничтожать разного рода угрозы.

Меня несказанно удивил данный факт, ведь мне выбора не предоставили, хотя я бы всё равно предпочла обучаться на боёвке, из любопытства. Видимо, моё удивление было написано на лице, так как, взглянув на меня, Базилевский пояснил:

— Огненные драконы обучаются только на боёвке из-за особенностей своего дара и его повышенной опасности.

Кивнула, принимая такое объяснение.

Занятие прошло интересно и очень познавательно. Раздражал лишь тот факт, чтовсё ещё слышала смешки за своей спиной, но старалась не обращать внимания. Наш куратор еще рассказал о боевой магии в целом, местах и принципах её применения. Так же выяснилось, что в стенах академии, за исключением тренировочных полигонов и залов, применять боевую магию запрещено, никаких дуэлей, драк и прочего. Пока мне не очень понятен принцип действия этой магии, но это и не мудрено, первое занятие всё-таки. Ещё выяснилось, что боевую магию все оборотни и драконы не смогут применять до тех пор, пока не научатся взаимодействовать со своим внутренним зверем.

Ах, вот для чего нужен одноимённый предмет. Остальные же его изучать не будут.

Следующим было занятие по идолищам. Девчонки в столовой договорились, что мои оборотни будут сопровождать меня, от чего те не отказались, так что необходимость в сопровождении ведьм отпала. Идолища вёл пожилой человеческий мужчина — Владимир Иванов, даже не маг. Это действительно предмет о нечисти и нежити, способах её уничтожения и защиты от неё. На первом занятии нам рассказали об Аспиде:

— Уже тысячу лет, как наш мир избавлен от этого идолища проклятого, — вещал старичок нудным, заупокойным голосом. Мне пришлось пару раз стукнуть Криса, чтобы он не спал. — чудовищный крылатый змей, который имеет птичий нос и два хобота, крылья у него пестры и горят, словно самоцветные камни, остальное же тело покрыто чёрной чешуёй… — лектор продолжал нудить, и было сложно сосредоточиться на том, о чём он говорит. Но всё же я узнала, что Аспид страшен тем, что из того места, на которое опускается, он вытягивает всю жизнь, превращая всё вокруг в камень. Убить его нельзя ни стрелами, ни мечами, только огонь может его остановить. И вот, тысячу лет назад драконы, объединившись с жар-птицами, заточили Аспида в каменную глыбу внутри скалы, на которой поселились жар-птицы, до сих пор стерегущие это зло. В той битве полегло огромное количество прекрасных жар-птиц и представителей огненных драконов.

Основы взаимодействия с внутренним зверем вела женщина — Кира Валерьянова — по-моему, единственная женщина на этом факультете среди преподавателей. Её предмет мне очень понравился. Это было прямо моё. Сидишь себе на коврике, медитируешь, пытаешься услышать своё внутреннее я. Ну, или можно поспать, только так, чтобы этого не заметили.

— Вы должны устремить свой мысленный взор в свою душу. Присмотритесь, в ней вы увидите отражение своего животного, — тихим голосом наставляла она нас.

Оборотни снова сидели с нами, девчонкам они очень понравились. Пообедав, решила не ждать друзей, а сходить до общежития и потратить на отдых время, оставшееся до лекций. Ина выходе из центрального здания столкнулась с одним из драконов, с одним из тех самых, которые подслушали в столовой наш с девчонками разговор.

— М-м, птичка сама прилетела ко мне в объятия, — бархатным голосом промурлыкал этот змей.

— Лиля, — ошарашено выдала я.

— Ммм, Цветочек, — провёл носом от моей шеи до уха и прошептал, — как сладко ты пахнешь, ты мне нравишься, будешь моей.

И вот от этой фразы я очнулась, начала вырваться и прошипела:

— Отпусти меня, нахал! Руки коротки, чтобы я была твоей, — вот обнаглевшее создание, ещё и назвал, как Вова в прошлой жизни, что резануло по сердцу и не добавило симпатии к незадачливому соблазнителю.

— Ооо, а цветочек-то с зубками, люблю строптивых, — и с этими словами впился в мои губы жёстким, жгучим поцелуем. Первые несколько секунд сопротивлялась. Но толпы мурашек и дрожь, вызванная этим поцелуем, заставили обмякнуть и расслабиться.

— Сладенькая девочка, и не такая ужи строптивая, — проговорила эта скотина, выпуская меня из рук и приводя в сознание своими словами.

Волна гнева захлестнула, вызывая дрожь, только теперь уже негодования, щёки раскраснелись от стыда и раздражения. Я размахнулась и залепила ему звонкую пощёчину, краем сознания отмечая, что ногти на руках превратились в длиннющие красные когти. Развернулась, увидела дракайну с моего потока, которая прожигала меня злобным взглядом. Не обращая на неё внимания, рванула в общежитие. День не задался с самого утра. Но если б я знала, чем он закончится, не выходила бы из общежития вообще.

Влетела вихрем в комнату и бухнулась на кровать. Вскочила и начала мерить комнату шагами. Эмоции били через край. Рука горела огнём. Не слабо я приложила этого самца. Так ему и надо. Застонала. Да что же мне не везет-то так? Он, конечно, парень безумно красивый. Тёмно-синие, почти чёрные, длинные волосы. Синющие большие глазищи, в которых можно утонуть. Так и повыцарапывала бы. Высокий, жилистый, сильные руки, вкусные, пухлые, чувственные губы… Так, стоп, куда-то не туда меня понесло. Нельзя так. Мне парень с замашками маньяка-собственника не нужен. Только вот, что теперь делать? Он же меня убьет за пощёчину, или поджарит и съест. Представляю, как у него лицо горит, если моя рука до сих пор болела. И этот поцелуй треклятый. Что уж врать самой себе, он не оставил меня равнодушной. И я хотела бы повторения… если бы этот дракон не был такой сволочью. А мне сволочей в жизни уже хватило с лихвой. Больше мне такого счастья и даром не надо, и с деньгами не надо. Вечером обязательно посоветуюсь с Милкой. Ну а пока решила, что постараюсь не ходить в одиночестве и всячески избегать драконов. Всех. А рефлексировать мне некогда, надо уже на занятия собираться.

Умылась холодной водой, чтобы привести мысли в порядок, и отправилась на занятия к ведьмам.

Когда подходила к аудитории, меня всё ещё потряхивало от переполнявших эмоций. Нужно было успокоиться, но как это сделать, не представляла. Ещё и эти когти откуда-то, как от них избавиться, кто бы подсказал. Вроде, говорили, что у дракайн нет второй ипостаси, а это что такое тогда?

Не успела зайти в аудиторию, как на меня посыпались вопросы:

— Лилечка, миленькая, что случилось? Ты почему такая бледная? Ой, а когти-то, когти какие! — восклицала Василиса, — тебя кто-то обидел? Рассказывай! — приказала она.

Покачала головой и улыбнулась. Даже легче стало от такой заботы.

— Всё в порядке, Вась, правда, так, ерунда, мелкое недоразумение, — решила не тревожить девчонок. Они подозрительно меня оглядели, но допытываться не стали.

Вздохнула глубоко и постаралась успокоиться. С такими когтями перо в руки не взять. Не сразу, но мне всё-таки это удалось. Когти втянулись в руки, неизвестно каким образом превращаясь в нормальные ногти.

Занятия у ведьм прошло спокойно.

С зельеварением не должно было возникнуть проблем — готовить я всегда любила, а тут принцип тот же, главное, рецепт запомнить.

Целительство — это вообще моё, я и училась в медицинском университете, так что и здесь проблем не должно возникнуть, по крайней мере, с теорией, не думаю, что внутреннее строение других рас сильно отличается от человеческого.

А вот с травологией могли возникнуть проблемы. Все эти травки, цветочки, листочки, как всё запомнить?! Я грибы-то съедобные от поганок отличить никогда не могла, а тут растения. Придётся зубрить. От корки до корки. Ведь это один из основных предметов, и без знаний по нему невозможно будет приготовить зелье, если вдруг поблизости будет лес, но не будет лавки с травами.

Учебный день, наконец, закончился. Информации выдали море, и всё это нужно было выучить, как бы не потонуть, бороздя просторы знаний.

На ужин пошла с девчонками, с нами, уже по традиции, сидели Аринка с Крисом. Они вообще были отличными ребятами. Оборотни из клана снежных барсов. Крис пообещал мне показать свою вторую ипостась. Мне вообще нравился этот парень. Красивый, добрый и отзывчивый. Плюс ещё и поддержал меня сегодня, когда надо мной смеялись, да и на тренировке помогал. Стоит присмотреться к нему. Кстати, о печальном, меня же ещё ждала вечерняя тренировка.

Тащилась на неё, как на заклание. Девчонки проводили меня до полигона. Сказала им, что могут меня не встречать, ведь я тут буду одна, значит бояться нечего. Как опрометчиво это было с моей стороны.

На полигоне меня уже ждал тренер Вяземский:

— Приползла, краса-девица, — хохотнул этот садист. Обреченно кивнула.

— Ну, вперёд, три круга и на разминку.

Делать нечего, побежала. Ноги задрожали уже после первого круга, понятное дело, после такой-то утренней тренировки. Мне кажется, что завтра я не сползу с постели и под дулом пистолета.

Добежав до финиша, даже не упала, согнулась, оперлась на колени и попыталась отдышаться.

— Чего встала? А ну отжиматься! — гаркнул Вяземский.

Это, наверно, первый преподаватель, которого я буду искренне ненавидеть. За время тренировки с меня сошло семь потов. Сил не было от слова совсем, на одном энтузиазме поплелась в комнату, мечтая о душе и мягкой постельке.

У входа в общежитие мелькнула тень, и меня снесло к стене толчком в грудь. Передо мной стояла давешняя дракайна, которая не понравилась мне ещё на вводной лекции — Алика Светлая — аристократка из древнего рода серебристых драконов, как узнала от Арины. Она была в бешенстве, а я не понимала отчего.

— Ты, мерзкая девка! — шипела девушка, — Если ты будешь виться возле Краса, я тебе твою рыжую головёнку откручу, — и в подтверждение своих слов схватила меня за горло и подняла над землёй.

Ох, такая хрупкая на вид, а силищи, как в добром мужике. Резко разжала пальцы, и я рухнула к её ногам. Сил дать отпор не было. Я закашлялась, на глазах выступили слёзы от удушения.

— Я не знаю, о ком ты, — прохрипела, держась за горло.

— Действительно, зачем знать имя того, кого целуешь, — съязвила эта гадина, развернувшись и уходя, — я тебя предупредила, дрянь! — бросила она через плечо.

А я так и сидела на крыльце общежития и хлопала глазами. Этосейчас мне влетело из-за того хама у столовой? Хорррошенькое начало обучения. День удался просто. Не успела начать обучение, а уже и ухажером навязчивым обзавелась, и врага нажила. И ничего при этом не делала. И всё из-за этого дракона, не умеющего держать руки при себе. И губы. Оперлась о стену и поднялась на ноги. Время уже позднее, так что нужно было поспешить в комнату.

«Что же ждёт меня впереди, таким макаром?» — задавалась я вопросом, поднимаясь по лестнице в комнату.

В комнате уже была Милка. Подруга заметила мое состояние, подскочила с кровати и метнулась ко мне, обеспокоенно заглядывая в глаза.

— Лиля, что случилось? — воскликнула подруга.

А я всхлипнула и зарыдала. Видимо, накопленный стресс всей этой недели решил выплеснуться посредством слёз. Я не могла вымолвить ни слова, рыдания сотрясали всё тело, я только всхлипывала и утирала слёзы. Милка куда-то убежала. Вернулась буквально через пару минут в окружении девчонок с шабаша, держа в руках небезызвестную настойку. Даже отказываться не стала. Вот так, сидя на полу и кроватях, мы пили настойку, а я, успокоившись, рассказывала о сегодняшнем столкновении в столовой и вечерней встрече с Аликой.

— Вот ирод проклятущий!

— Скотиняка бессовестная!

— Гадина чешуйчатая!

На все голоса костерили девчонки моих обидчиков.

Когда настойка закончилась, все были слегка пьяненькие и навеселе. И кто-то из нас предложил:

— Девчонки, а давайте пойдём, и отомстим ему. Вот прямо сейчас! — и этим «кто-то» была я.

Ну нельзя мне пить. Нельзя же. Противопоказано. Но кто бы из нас внял голосу разума и отговорил от этой глупой затеи. Не было среди нас таких. К сожалению.

И вот, по коридорам женского общежития на выход крался отряд пьяненьких, хихикающих мстительниц.