Мне было трудно принять, что то, что случилось - моих рук дело. Но сам факт проявления магии радовал и будоражил. До сегодняшнего дня все разговоры о моих магических дарах оставались только разговорами. Я относилась к ним с привычным скептицизмом. Но теперь... Теперь мне не терпелось научиться управлять своими дарами. И узнать, как проявляются другие способности. Но без помощи местных это невозможно. Поэтому пришлось поумерить свой пыл и отправиться на прогулку с кошками.
- Сира, принеси мясо для кошек во двор, пожалуйста, - попросила девушку и пошла к выходу.
От Велории уже и след простыл. Мы вышли на улицу с Рыськой и Лаской, и они по очереди сходили по нужде. Потом Сира принесла две чашки с мясом, которые мне лично нужно было предложить кошкам. Они не принимали еду от других. Проглотив пищу, кошки стали носиться по двору. Ну, точно котята. Не меньше часа я развлекались со своими питомцами. Они порыкивали, бегая за мной по всему двору. Получила истинное удовольствие от такого простого дурачества. Но внутри зудело чувство, что меня ждёт Ариан для разговора, поэтому пришлось сворачивать игры и идти переодеваться. Мой наряд превратился в грязное нечто, потому что кошки несколько раз прыгали на меня и измарали.
Переодевшись под бубнение Сиры, что высокородным леди не положено вести себя столь безрассудно, отправилась на переговоры с Арианом. Мне было плевать, что кому-то тут что-то не положено. Мне доставляло удовольствие такое простое веселье.
Постучала в дверь уже знакомого кабинета.
- Входите, - раздался голос Ариана. Распахнула дверь и выпустила внутрь кошек.
- Сира, ты свободна, - улыбнулась девушке. Она присела в реверансе и убежала.
- Присаживайтесь, леди, - Ариан сидел за столом. Он отложил какие-то бумаги и сцепил руки в замок.
Перед глазами вспыхнула картинка из прошлого. Именно здесь меня допрашивали. Как недавно это было, и как много с того времени изменилось. Села напротив Ариана и расправила складки на фиолетовом платье.
- Вы хотели поговорить, - посмотрела в ледяные глаза мужчины.
- Да, но, пожалуй, начну не с того, о чем хотел бы поговорить, - кивнул он, не отрывая взгляда от меня. - Леди, ваше появление несколько обескуражило нас. Прошу прощения за жёсткий приём. Мне показалось, что вы очень разумная девушка и должны понимать, что иначе мы поступить не могли.
- Я понимаю.
- Прекрасно. У меня есть к вам несколько нескромный вопрос. Сколько вам лет?
- Двадцать. Весной должно исполниться двадцать один, но я теперь и представить не могу, когда этот день наступит, - хмыкнула я.
- Мне казалось, что вы несколько взрослее, но это комплимент вашей выдержке и уму, - он холодно улыбнулся. - Леди, в этом доме очень неформальная обстановка. Мы здесь привыкли общаться свободно, не оглядываясь на титулы. Вам придётся жить среди нас, поэтому предлагаю откинуть все формальности, но только в пределах этого дома. Для простоты общения.
- Это вы так завуалировано предлагаете перейти на "ты"? Если так, то я согласна.
- Замечательно. Варвара, мне очень не нравятся ваши конфликты с Вирианом. Он несколько, - принц сделал паузу, - непростой в общении, но это не говорит о том, что ты можешь вести себя так, как заблагорассудится.
- Ариан, я, знаешь ли, тоже очень не проста в общении, тем более для вашего мира. Я не буду делать вид, что восхищаюсь твоим братом, только за то, что он кронпринц. Его поведение по отношению ко мне меня не устраивает. И тут есть три варианта развития событий: он перестаёт задирать нос, и мы общаемся нормально, он продолжает в том же духе, и я буду отвечать ему взаимностью, и последний вариант - мы прекращаем общаться вообще, - смотрела твёрдо в глаза инкубу, чтобы он понял серьезность моего настроя. В кабинете повисла тишина. Ариан несколько минут испытывающе смотрел на меня, мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не отвести глаза.
- Ты очень жёсткая для женщины, - наконец, ответил он. - Твердая и несгибаемая. Ты могла бы стать отличной королевой и женой для Вириана.
- Вот уж спасибо. Мне такого счастья не надо, обойдусь, - хмыкнула я.
- Почему?
- Ариан, давай начистоту, ладно? - мужчина кивнул. - Вот, как я вижу ситуацию с Вирианом: он никакой правитель, и ты подтираешь ему сопли, - брови мужчины поползли наверх, - не перебивай, потом скажешь, в чем я была не права. Так вот, как мужчина он тоже никакой, эту роль опять же взял на себя ты. Ты за него заступаешься, говоришь за него, уверена, и большую часть дел, тоже делаешь за него. И ты прекрасно понимаешь, что король из него выйдет не очень. И решил, что я смогу ему помочь. Мне не нужно королевство, а уж тем более такой муж, как Вириан. Зачем мне избалованный, капризный, самовлюбленный великовозрастный ребёнок? Незачем, тем более, что я все-таки планирую вернуться домой.
- Ты ещё более странная, чем я думал. Многие женщины были бы счастоливы оказаться на твоем месте и получить шанс стать женой будущего правителя. Стать первой и главное леди целого корлевства. И все-таки, я бы не хотел обсуждать Вириана в таком ключе. У него есть причины для такого поведения, и я говорю не о титуле, но сейчас не об этом. Я тебя услышал и понял, но все же буду настаивать на том, чтобы ты не позволяла себе хамства в адрес наследного принца.
- Я уже пообещала, что буду держать язык за зубами в обществе в целом, но не в этом доме. И можешь даже не спорить, ничего не изменится.
- Ладно, - выдохнул он сквозь зубы, но больше ничего не выдало его раздражение, - это ещё не все. Почему ты уверена, что вернешься в свой мир?
- Я не уверена, надеюсь, что Боги вернувшись, отправят меня домой.
- А тот факт, что вернутся они только после того, как ты найдешь свою любовь, тебя не беспокоит? Что ты будешь делать с этой любовью?
Медленно открывала рот, понимая, что об этом не задумывалась. А что я буду делать? На секунду представила, что влюблюсь по-настоящему, чувство будет взаимно, буду счастлива, но нужно будет уходить.
- И если ты уйдешь, я уверен, вот это, - он вытащил из-за ворота рубашки цепочку, - вернётся на место.
Вот же блин! Подстава на подставе!
- Со мной уйдёт? - с надеждой предложила я, будто от Ариана зависел исход.
- Это невозможно. В твоём мире, по твоим словам, нет магии, а значит и тот из нас, кто решится уйти с тобой, лишится её. И значительно сократит себе жизнь. Ты готова обречь любимого человека на такие страдания?
Он очень ловко мною манипулировал, и я это понимала, но и понимала справедливость его слов. Он был прав во всем. Я не смогу так поступить. Забрать с собой, значит обречь на страдания, оставить здесь и уйти самой - тоже. Остаться здесь самой? Нет. Там родители. Мама и папа, друзья, привычный мир.
- Я не знаю, - выдохнула, потерла лицо руками, облокотилась на стол, уткнувшись в ладони. Ариан молчал. Глубоко вздохнула и заговорила. - Я правда не знаю, что делать. Это очень сложный выбор для меня, и я понимаю, что потом он будет ещё сложнее. Но сейчас не готова ответить на этот вопрос.
- Понимаю. И я рад, что ты переживаешь не только о себе, но и о том, кто станет твоей судьбой. Признаться, мне казалось, что ты бесчувственная и холодная.
- И это мне говоришь ты, - хмыкнула я. - Мне здесь практически не к кому проявлять чувства, поэтому я и холодна с вами, как и вы со мной. И уж я-то в отличие от вас чувствовать умею.
- И я рад, что кто-то из моих друзей обретет чувства благодаря тебе, - Ариан откинулся на спинку кресла.
- Себя ты в число возможных счастливчиков не включаешь? - склонила голову к плечу.
- Меня сложно заинтересовать. И ты слишком упряма, мне это не нравится. Женщина должна быть слабой и покладистой.
- Ой, все! - рассмеялась я, - поняла. Я для тебя слишком сильна, - ехидно улыбнулась и решила немного поиздеваться, - я тебе не по зубам.
Мужчина поднял одну бровь, наклонился ближе и холодно улыбнулся.
- Не зарывайся. Если я захочу, то мне не составит труда сломать все твое упрямство.
Уж не знаю, что на меня нашло, но я наклонилась к нему, растянула губы в улыбке и выдохнула ему прямо в лицо:
- Попробуй, - посмотрела в изумрудные глаза, подмигнула ему и откинулась обратно на спинку кресла.
- Ты бросаешь мне вызов? - оценивающе оглядел меня Ариан.
- Ну, что ты! Куда уж мне, слабой и безвольной женщине, - издевательски пропела я. Это все юношеская глупость, не иначе.
- Ты играешь в очень опасную игру, Варвара, чего ты хочешь добиться таким образом?
- Какие игры, Ариан? - включила дурочку и похлопала глазками. - Я всего лишь хочу найти суженого. А ты признался, что я для тебя слишком сильная, - пожала плечами, - одним кандидатом меньше. Если это все на сегодня, то я, пожалуй, пойду, - начала подниматься из кресла.
- Я неплохо разбираюсь в людях, Варвара, - уже в спину сказал мне Ариан. Замерла, положив руку на ручку двери, - и вижу, что ты меня провоцируешь. Но я не соревнуюсь с женщинами и не буду ничего доказывать.
- Правильно, Ариан, - обернулась и улыбнулась мужчине, - не нужно ничего доказывать, ты все уже сказал. - Распахнула дверь и сделала шаг вперед. Настроение почему-то было хулиганским. Хотелось рассмеяться после такого странного разговора. Но взглянув вперед, так и замерла. - Мать моя женщина, - ошарашенно выдохнула, так и не закрыв дверь кабинета. Кошки встали передо мной. Втянули воздух носами, фыркнули и начали прикрывать носы лапами.
- Что там? - раздался прямо за спиной голос Ариана. Я даже не вздрогнула, потому что была в шоке.
- Вириан. Синий, как изолента, - ответила я.
- Что с ним? - Ариан отодвинул меня от прохода и вышел в коридор.
- Состояние называется "земли не вижу, домой хочу", - на автомате отвечала Ариану.
Во все глаза смотрела на кронпринца. Это было то еще зрелище. Когда Лира говорила, что Вириан увлекается алкоголем, я и подумать не могла, что все настолько плохо. Он стоял наверху лестницы, цепляясь за резные перила. Голова опущенная к шее моталась в такт покачиваниям всего тела. Он попытался поставить ногу на лестницу, но его повело. Испугалась, что он сейчас рухнет и сломает себе шею на этой лестнице. Мотыляло его из стороны в сторону знатно. Не сразу поняла, почему стало вдруг так холодно. Перевела взгляд на Ариана, он двинулся к брату, сжимая кулаки от которых исходила белая пелена мороза. Вот это силища у его магии. Ариан схватил за локоть брата, рукав покрылся тонким белым узором мороза, младший принц втащил брата на последнюю ступеньку. Вириан даже говорить не мог. Что-то промычал и обмяк в руках брата. Я отчетливо услышала скрип зубов Ариана. Он перекинул брата через плечо и понес куда-то по коридору.
Проводила взглядом удаляющуюся фигуру Ариана с братом на плече. Мужчины скрылись в одной из комнат. Еще некоторое время стояла, пытаясь прийти в себя. Была шокирована тем, что Вириан, кронпринц, мог набраться до такого состояния. У меня просто в голове это не укладывалось. Одна из кошек боднула в бедро. Я поежилась от холода, тело покрылось мурашками, мелкая дрожь, как разряды электричества пробегали по коже. Это же надо было за несколько секунд так заморозить все вокруг. Воздух изо рта вырвался клубочками пара. Хороший вытрезвитель для Вириана.
- М-да, подобралась же компания, - потрепала кошек по головам. - Идем, - позвала их и отправилась в свои комнаты. Мне было, о чем подумать.
Но подумать не удалось. Только расположилась на кровати, как послышался стук. Сиру я отпустила, и судя по тому, что никто не спешил открывать дверь, она где-то гуляла. Поднялась с постели и прошлепала босыми ногами в гостиную. У дверей стоял Ариан. Глаза сверкали, руки сложены на груди, ноги широко расставлены, взгляд тяжелый. Весь его вид говорил о недовольстве и злости.
- Заходи, - махнула рукой в сторону кресел. Мужчина вошел, закрыла дверь и села в кресло. - Присаживайся, но прекрати пожалуйста сверлить меня взглядом, будто это я нахлебалась, а не твой брат.
- Я об этом и хочу поговорить, - он сел напротив и продолжал смотреть на меня ледяными глазами. Казалось, что они даже посветлели. Температура в комнате начала резко падать.
- Значит так, Ариан, прекрати свои магические штучки. Иначе, я рискую заболеть. Я не виновата в том, что твой брат в таком состоянии явился. Чай, кофе, в смысле роффи, для успокоения? Или ты тоже предпочитаешь чего-нибудь покрепче? - нажала на кнопку вызова служанки.
- Варвара, мне не до шуток сейчас, - заметил он, - и не стоит испытывать мое терпение, - голос был пропитан льдом. Я хоть и пыталась от этого отвлекаться, но сейчас это было так явно, что не заметить невозможно. - Ты никому и никогда не скажешь о том, что ты видела! И о том, что ты об этом думаешь!
Распахнулась дверь, Сира присела в реверансе, увидев принца. Попросила принести две чашки роффи, девушка тут же ушла выполнять просьбу, оставив нас с Арианом наедине. Я посмотрела на Ариана. Шутить и издеваться не хотела, но смолчать не смогла.
- Скажи, Ариан, тебе не кажется, что такой чрезмерной опекой и потаканием своему брату ты оказываешь ему медвежью услугу? В смысле, делаешь только хуже, - исправилась, когда поняла, что принц меня не сможет понять.
- Это никоим образом не должно тебя волновать. Тебя это не касается, тебе нужно просто забыть об увиденном, - сейчас он напоминал мне того Ариана, который допрашивал меня в своем кабинете.
- Да, ты прав, лезу не в свое дело, - легко согласилась с ним, - можешь не переживать, сплетни пускать не буду. Но у меня есть условия, - мужчина не шелохнулся, продолжал смотреть на меня, даже не моргал. Он словно застыл и ждал продолжения. - Все разговоры о Вириане, как о женихе для меня заканчиваются и не возникают больше никогда. И я прошу, насколько это возможно, избавить меня от его общества. Абсолютно уверена, что он не тот, кто мне нужен. Такого человека я полюбить не смогу. Никогда. Слишком много в нем того, что я не терплю в мужчинах.
- Не боишься ошибиться?
- Нет, исправить взрослого мужчину невозможно, а такого, как Вириан, я рядом с собой точно не вижу. Я уверена в своём решение.
- Тебе все равно придется с ним встречаться и общаться.
- Я это понимаю, поэтому и прошу свести наши с ним встречи к минимуму. Надеюсь, это ты объяснишь ему сам и сделаешь все, что нужно.
- Договорились, - кивнул Ариан и поднялся из кресла, он прошел к двери, распахнул ее и вышел. На пороге тут же появилась Сира с подносом. Она вошла и поставила поднос на стол.
Кошки, сидящие возле меня стали фыркать.
- Вы чего? - посмотрела на них, взяла чашку и хотела отпить. Рыська рыкнула и выбила лапой чашку из руки. Горячая жидкость попала на руки и платье. Я подскочила, стряхивая горячие капли с себя. На столе и ковре расплывались лужицы.
- Ты сдурела что ли? - закричала на кошку. На платье расплылось бурое пятно. Кожу рук обожгло. Кошка, не обращая внимания на мои крики, подошла к пятну от роффи на ковре. Принюхалась и снова фыркнула. - Эй, я с кем разговариваю? - злилась я, - ты что вытворяешь? - Рыська повернулась ко мне и зарычала. На меня зарычала!
Ласка обошла стол, поднялась на задние лапы, поставив передние на него, опустила нос к чашке, понюхала и утробно зарычала.
- Да что, блин, с вами? - бесилась я, не понимая причины такого поведения. Мгновенно вспомнила, что Ариан занимается разведением этих кошек. Рванула к дверям, надеясь, что он объяснит, в чем дело.
- Ариан, - закричала, распахнув двери в коридор. - Ариан, - снова крикнула, выскочив в коридор. Принц обернулся, остановившись в другом конце коридора. - Тут с кошками что-то странное твориться! Они рычат и бросаются на меня!
Мужчина рванул ко мне. Остановился рядом, оттянул платье в том месте, где было пятно.
- Не кровь, - отметил очевидное. Отодвинул меня в сторону и вошёл в комнату. Оглядел все. Мне пришлось выглядывать из-за его спины.
- Что в чашках? - требовательно спросил у Сиры.
- Роффи, Ваше Высочество, - ответила девушка. Я обошла мужчину, чтобы не стоять на пороге. Кошки продолжали рычать на чашку и остатки разлитого по всей комнате напитка.
Ариан, глядя на кошек, подошёл к столу. Потянулся к чашке и получил лапой по руке. Ласка оскалилась.
- Вот! - обвинительно ткнула пальцем в Ласку. - И со мной также.
Ариан обернулся. Оглядел мой испорченный наряд и тихим, угрожающим голосом приказал.
- Быстро в ванную! Платье снять и не трогать, места попадания напитка на кожу промыть особенно тщательно! Я сказал быстро! - рыкнул он так, что Сиру сдуло в свою комнату мгновенно. Но не меня. - Надеюсь, ты это не пила! - помотала головой. - В ванную, - снова приказ.
- Ты можешь нормально все объяснить? - не понимала я, что случилось.
- Варвара. Либо ты делаешь, то что я скажу. Либо я сделаю это сам. Там яд, скорее всего! - вот теперь и меня сдуло из гостиной. Влетела в ванную и начала стягивать платье. Эти чертовы завязки не поддавались. Руки от страха тряслись и не могли зацепить ленту.
- Ариан, блин, я не могу! - от бессилия закричала я. Мужчина вошёл в ванную, молча развязал завязки и вышел. Сбросила платье и включила воду, усевшись под струю. Душа здесь не придумали и это было неудобно. Оттирала кожу с мылом и раз за разом промывала. Яд! Кто-то насыпал в чашки яд. Меня пытались отравить. Внутри все похолодело от страха. Кто это сделал? На Сиру даже думать не хотелось. От этого становилось гадко на душе.