В моей спальне снова было не протолкнуться. Помощницы модистки сновали туда-сюда, подгоняя платья прямо на мне. Несмотря на усталость, получала истинное удовольствие от примерки. Платья потрясали воображение своим изяществом и красотой. Кружевные вставки на груди были именно тем, чего я хотела. Они создавали ощущение закрытости, но при этом приковывали взгляд. Кружевом были отделаны рукава, воротники и даже подолы на некоторых платьях. Но одно из них было просто потрясающим - насыщенного темно-зеленого цвета, оно прекрасно подходило к моим глазам. Полностью закрытое, с высоким воротником стойкой, по краю которого было то же кружево, он украшало еще и подол струящейся по фигуре юбки, сбоку поднимаясь вверх до середины бедра. Это был своего рода разрез, но все-таки скрытый кружевом. Россыпь мелких черных камней на лифе сверкали, отражая свет. Длинные рукава доходили до середины ладони, зеленая ткань спиралью обвивала руки, чередуясь с черным кружевом.
- Это мой подарок вам, Варвара, - зашла за спину модистка и надела на меня небольшой кулон с крупным темно-зеленым изумрудом в виде капли. - Ваша идея с кружевом просто отличная, поэтому я хотела бы вас отблагодарить.
Я пораженно смотрела в зеркало, не в силах отвести взгляд. Казалось, даже глаза стали ярче, а кожа - белее. Все в этом наряде было настолько великолепно и точно для меня, что выразить словами весь восторг оказалось невозможно. Я могла лишь восхищенно вздыхать. Никакие украшения были не нужны. Кулон в виде капли подходил идеально, еще больше приковывая взгляд к груди, скрытой за кружевом.
- Лерия, вы просто волшебница, - выдохнула я, поглаживая драгоценный камень. - Можно я вас обниму? У меня нет слов. Спасибо вам огромное.
Женщина счастливо улыбнулась, и я сгребла ее в объятия. Мне не хотелось снимать это платье. Это была любовь с первго взгляда.
Расстались с Лерией поздно вечером. Уже у дверей вспомнила о своем желании иметь подобие спортивного костюма, а когда озвучила свою просьбу модистке, та осмотрела меня с ног до головы, видимо, желая удостовериться, что со мной все в порядке.
- Варвара, зачем же вам мужской костюм?
- Лерия, честное слово, я в своем уме, но это долго объяснять, просто выполните мою просьбу, - сложила руки в умоляющем жесте. Женщина его не оценила, но все-таки согласилась сшить для меня штаны.
Спать ложилась в прекрасном настроении. Уснула быстро. И вновь оказалась в своей тюменской квартире. Но что-то было не так, сразу поняла я. Во-первых за окном светило солнце, заливая квартиру светом. Я оказалась в коридоре, как и в прошлый раз. Дверь в гостиную была открыта, так что я могла заглянуть не только в кухню. Вокруг было тихо. В солнечных лучах витала пыль. Странно. Ведь, когда я засыпала, была ночь. Но это не единственное, что меня насторожило. Обернувшись к прихожей, застыла. Снова оглядела все, что могла увидеть со своего места. То, что я увидела, напугало меня. Слезы навернулись на глазах. Вешалка, где всегда висела верхняя одежда была пуста. Как и полка с обувью. Вокруг лежали толстые слои пыли, словно в квартире уже долгое время никто не жил.
- Зинка, Зиночка, - начала в отчаянии звать кошку, вспомнив, что в прошлый раз она меня видела и слышала. Но ответом мне была тишина. Все в квартире осталось прежним: мебель, часы над входом в кухню, но здесь точно никто не жил. Слезы хлынули из глаз. Где же мама и папа? Почему вокруг такая тишина? Неужели они все-таки разошлись и больше не живут в квартире. Или что-то случилось? Мама в последний раз выглядела совсем плохо, словно болела. А вдруг из-за моего исчезновения она на самом деле заболела? Так страшно мне не было даже тогда, когда очнулась в новом мире. А ощущение бессилия просто убивало.
- Это просто сон. Я просто скучаю, и поэтому мне снится родной дом, - уговаривала себя, пытаясь успокоиться. Но ощущения говорили об обратном. Это не простой сон, как и прошлые два. Стерла слезы с лица и глубоко вздохнула. Нужно скорее определиться со своим избранником и вернуться домой, тогда-то наверняка узнаю, что случилось на самом деле, а сейчас не время расклеиваться и лить слезы из-за неизвестности. И словно в ответ на мои мысли, квартира стала погружаться в темноту, а через мгновение и вовсе исчезла. А я погрузилась в сон без снов.
Разбудила меня Сира ранним утром, чтобы я вновь пошла на занятие к Ариану. Чувствовала себя разбитой, но настрой был боевым. Ради того, чтобы вернуться скорее домой я была готова на все. Надев одно из платьев, которые вчера привезла Лерия, отправилась на занятие. Теперь, когда мое тело не сверкало всеми прелестями чувствовала себя гораздо увереннее.
- Доброе утро, - поздоровалась с Арианом. Он не отрываясь от каких-то бумаг, поздоровался и махнул на кресло. Присела и стала ждать. Не прошло и нескольких секунд, как принц отложил бумаги и первое, на что он взглянул, было моей грудью. Вот это финт ушами. Все дни, пока я щеголяла в платьях с огромными вырезами его это не интересовало, а тут...
- Ты там что-то потерял? - чувствовала себя неуютно.
- Прости, - он поднял взгляд, и показалось, что даже смутился, - впервые вижу такой наряд. Очень, - он сделал паузу, снова бросив взгляд на грудь, - хорошо выглядишь.
- Спасибо, - смущенно улыбнулась. Мне и в голову не приходило, что платье вызовет столько интереса у Ариана.
- На чем мы вчера остановились?
- На титулах и составе совета.
И началось мое занятие. Странное такое занятие. Примерно через полчаса со стуком отложила перьевую ручку и хмуро посмотрела на Ариана.
- Что с тобой? - требовательно спросила я. - Ты постоянно сбиваешься, забываешься и делаешь длиннющие паузы. Я не могу ничего понять из твоего рассказа.
Ариан отвернулся к окну и шумно выдохнул. Постоял несколько секунд так и повернулся ко мне. И его взгляд снова уперся в мою грудь.
- Не, ну это уже хамство, - восхитилась его наглостью, - я тут несколько дней ходила сверкая своими, э-э, прелестями, а сегодня, когда все относительно прикрыто, ты, блин, глаз отвести не в состоянии! - сложила руки под грудью и в хорошо освещенной комнате увидела, как ярко-зеленые глаза заполняет темный зрачок. - Ты меня пугаешь, - вжалась в спинку кресла. Ариан снова отвернулся. И только тогда заговорил.
- Женщины нашего мира в стремлении заинтересовать мужчин уже давно стали носить довольно откровенные платья. Я привык, что женщины носят такие наряды. И не обращаю на это внимания. Мне абсолютно все равно какого размера сие дамское достоинство, или какой глубины вырез на платье. Я этого не замечаю. Твои наряды странные. И тот факт, что в них нет кричащих вырезов бросается в глаза. А уж то, что эти вырезы скрыты лишь кружевом, несколько сбивает с толку. Я не знаю, как объяснить свое поведение, но взгляд сам устремляется туда. Я ничего не могу с этим поделать и прошу прощения за свое неподобающее поведение, - он снова повернулся ко мне лицом и его глаза сразу нашли кружевную вставку на платье, - опять, - он со стоном отвернулся. - Мне стыдно, как никогда. Но я ничего не могу с этим поделать.
Я уже давилась смехом. Плечи тряслись, изо рта вырывались какие-то бульканья. Пришлось приложить огромные усилия, чтобы не засмеяться в голос. Ни за что бы не подумала, что Ариана может вывести из равновесия такая мелочь. А ларчик просто открывался, оказывается. Женщины тут не знают, как бы поудачнее раздеться, чтобы и в рамках приличия, и внимание к себе привлечь, а получается, что нужно всего лишь удачно одеться. Как я. В конце концов не выдержала и взорвалась истерическим хохотом, спрятав лицо в ладонях. По щекам потекли слезы. Не могла остановиться. Такого потерянного Ариана мне пришлось увидеть впервые, и выглядел он, как подросток в период полового созревания впервые увидевший голую девушку. Такие эмоции на его лице были, смущение сменялось злостью, злость - стыдом, а стыд - любопытством.
Отсмеявшись и отдышавшись, взглянула на хмурого принца, который взирал на меня, как на больную.
- О-ой, фух, - выдохнула и утерла тыльной стороной ладони слезы, - извини, Ариан, но ты бы видел свое лицо, - и я снова засмеялась. Ничего не могла поделать с собой. Но внезапно в голову пришла мысль от которой стало и смешно и как-то даже странно. Успокоилась мгновенно. Осмотрела Ариана с ног до головы. Хорош. Высокий, стройный, красивый до сумасшествия, глаза зеленые сверкали то ли от злости, то ли от смущения. - Не, быть такого не может, - сама себе ответила на мысленный вопрос и встряхнула головой. Какие только глупости не лезли в мою дурную голову, но эта была самой сумасшедшей.
- Что не может? - Ариан смотрел мне прямо в глаза. И я видела, скольких усилий ему стоило не переводить взгляд ниже.
- Ничего, - открестилась, но решила, что в любую свободную минутку позвоню Лире и узнаю ответ на свой вопрос. - Ладно, Ариан, посмеялись и хватит. Давай продолжим. Тебе придется привыкнуть к таким нарядам. Они у меня все такие. Я не привыкла сверкать телом, поэтому попросила Лерию закрыть все вырезы хотя бы таким образом. И да, ты можешь сказать мне спасибо. Потому что, когда многие женщины вдруг начнут носить такие наряды, ты уже будешь к ним привычный, благодаря мне, и не случиться подобного конфуза. А я уж как-нибудь перетерплю и обещаю, что никому не расскажу, - хихикнула я.
Занятие со скрипом, но продолжилось. Ариан рассказывал о королевском совете, а я все тщательно записывала. Называл фамилии тех, кто состоял в этом органе власти. Среди них были отцы Флавиана, Кориана и Олтелиана. Он рассказал об обязанностях каждого и перешел к лестнице титулов. И вот тут меня ждало удивление.
- С момента, как наш мир покинули Боги, титулы перестали играть большую роль. В общем-то наличие титула говорит только лишь об уровне магического дара в определенной семье. Большая часть семей аристократов первое время пыталась поддержать дар за счет браков между детьми с хорошими магическими данными, но из-за этих незамысловатых украшений, - он вытащил знакомую уже цепочку из-за ворота, - это ни к чему не привело. Такие семьи оставались бездетными. В то время, как раз и появилось такое понятие, как расторжение брака. До этого момента, супруги могли заключить новый брак только в случае смерти одного из них. Таким образом, вскоре мы получили треть аристократии, которая не имела магического дара, или он был слишком мал. Естественно, в такой ситуации удержать власть стало гораздо сложнее. И тогда было принято решение о том, что любой человек, не имеющий титула, может получить титул в зависимости от уровня своего дара и умений.
- Подожди, - прервала Ариана, - как это любой? Ты хочешь сказать, что любой Вася Пупкин, придет с улицы и заявит, что у него шикарный дар, а его в герцоги сразу?
- Нет, Варя. Не все так просто. Сейчас с этим проще. После каждого выпуска в академии в архив королевского дворца приходит бумага о выпускниках. С полными данными. Успеваемость, уровень и вид магического дара, характеристика личностных качеств и многое другое. Вплоть до режима питания. Многочисленные сотрудники архива эти бумаги сортируют и отбирают сильнейших, как потенциальную смену главам различных структур. Именно сотрудники архива распределяют выпускников на работу в разные сферы деятельности и по мере надобности запрашивают характеристику уже на новом месте. Лишь после всех этих процедур возможно присвоение титула за какие-либо заслуги. И за сильный магический дар. А вот с лишением титула, все намного проще. Как только в каком либо аристократическом семействе рождается двое детей, не дотягивающих до среднего уровня дара, то впоследствии их лишают титула. Не сразу. Постепенно. Например, если такая семья была герцогами, то сначала их просто понизят в титуле. Ты можешь считать это несправедливым, и в какой-то мере я с тобой согласен, но такова реальная ситуация. Мы всегда должны оставаться сильными.
- А как же имущество? - задала вполне логичный вопрос. - Ну, имения и прочее? Аристократия тоже лишается этого вместе с титулом?
- Нет, все то, что принадлежит им, остается с ними, вне зависимости от титула. На самом деле лишение титула происходит очень редко. Это скорее исключение из правил, чем правило. На сегодня думаю достаточно, - вымученно взглянул на меня.
Восхитилась его выдержкой, потому что после своего признания, он лишь пару раз бросил взгляд на мою грудь, в остальное же время смотрел либо в глаза, либо куда угодно, но не на меня.
- Сейчас у тебя будет занятие с Олтелианом по магии, можешь остаться здесь, он должен вот-вот появиться, а следом за ним по расам с Корианом. Час на отдых, обед, занятие по этике с леди Кристой, эмпатия, ужин, а после него будешь учиться танцам. С кем-то из нас.
- Какой насыщенный у меня день, - собирая свои бумаги, вздохнула я. - Мне нужно отлучиться ненадолго.
Принц кивнул. Оставила свои бумаги на его столе и выскользнула из кабинета. Мне срочно была нужна Лира. Влетела в свою гостиную и замерла, мысленно представляя подругу.
- Варя, я сейчас немного занята, так что говори быстрее, если это срочно, - моментально ответила Лира.
Быстрее, так быстрее.
- Лира, ваши мужчины, в смысле инкубы, до встречи с любовью, что, остаются девственниками? - на одном дыхании выпалила я. И оглянулась. Говорила по привычке вслух, а какая у них тут звукоизоляция, не знала. Но понадеялась, что никто меня не услышал. А Лира тем временем молчала, видимо была ошарашена таким вопросом.
- Э, с чего ты взяла? - наконец, раздался ее голос. Я уж было решила, что связь оборвалась.
- Долго объяснять, приедешь, расскажу, ну так, да или нет? - реакция Ариана натолкнула на эту мысль. Раньше как-то не задумывалась на эту тему, а сегодня, увидев растерянность младшего принца, вдруг подумала, что из-за своего дефекта, мужчины, вполне возможно, и понятия не имеют, что такое секс на практике. Просто представить не могла, как можно заниматься любовью, не испытывая никаких чувств к женщине.
- Ну, я не могу сказать за всех, но точно знаю, что многие посещают красные дома, а некоторые и вовсе пользуются тем, что женщины хотят замуж и готовы на все. Поэтому большинство из них не девственны.
- Подожди, а как? Они же не воспринимают женщин, как объект сексуального влечения, как тогда это происходит? И что за красные дома?
- Варя, ты, как маленькая девочка, ну не обязательно что-то чувствовать к женщине, достаточно просто реакции тела на определенные действия со стороны женщины. Вот с этой реакцией у них точно проблем нет. А красными называют дома, в которых женщины продают себя. Просто такие дома выкрашены в красные тона. Работающие там женщины считают, что именно этот цвет вызывает нужные эмоции.
- О, как, - вытаращила глаза, глядя в пустоту, - об этом я и не подумала. Ладно, спасибо за ответ. А то я уж тут себе такого напридумывала.
- Потом расскажешь, - сказала Лира и отключилась.
Забавно, даже в этом мире есть женщины одной из самых древних профессий. На душе стало как-то даже легче, все же тридцатилетние девственники - это что-то из разряда комедий в моем мире, поэтому тот факт, что я ошиблась, успокоил. Как бы я себя вела в случае другого ответа, даже не представляла. И тут же в голову пришла другая мысль. Если Ариан уже познал все прелести женского тела, то его реакция была направлена конкретно на меня. А значит, не такой уж он и бесчувственный, каким показался сначала. Улыбнулась. Дело сдвинулось с мертвой точки, а мне именно это и нужно было. Посмотрим, какой будет реакция у остальных, тем более, что мне предстояло встретиться со всеми сегодня.
Взяла себя в руки, чтобы не улыбаться, и отправилась на встречу с Олтелианом. С ним мне практически не удавалось пообщаться раньше, в отличие от других мужчин.
- Доброе утро, - сдержано кивнул он, в ответ на мое приветствие, - присаживайтесь. Сегодня у нас первое занятие по магии воды. Сначала о магии в общем.
- Не нужно, мне уже, - но договорить не удалось.
- Не перебивать, когда я говорю, - он сверкнул на меня взглядом. Подняла руки, мол, как хотите, я лишь хотела сказать, что Флавиан уже мне рассказал о магии в целом. - Магия - это эмоции. Эмоции - это чувства. Научитесь контролировать чувства, овладеете магией. В любом другом случае, вы опасны для общества. Я научу вас контролировать эмоции и управлять даром. На моих занятиях не должно быть непослушания, никаких пререканий и споров. Вы слушаетесь меня и делаете то, что я скажу. Ясно?
Вспомнила, что Олтелиан как-то связан с военным делом, поэтому хотелось ответить ему "так точно", но сдержалась. Кивнула.
- Пишите, - отдал приказ он, - вода, одна из самых легких в использовании, но сложных в управлении стихий, - заложил руки за спину и начал расхаживать туда- сюда перед столом.
Если занятия с Арианом доставляли удовольствие, то занятия с Олтелианом были каторгой. Мне казалось, что эти занятия будут самыми интересными. На деле же, под конец у меня разболелась голова. Олтелиан говорил слишком громко, отрывисто и в приказном тоне. И каждый раз спрашивал, ясно ли мне то, о чем он рассказывал. Если учитывать тот факт, что говорил он пока только о воде, как о стихии, то казалось, что он держит меня за идиотку, которая не знает элементарных вещей. К тому же, если по ходу рассказа Ариана я могла задавать все вопросы, то с Олтелианом все было иначе. Когда я попыталась задать ему вопрос, он рявкнул так, что я вздрогнула.
- Не перебивать! Все вопросы в конце занятия!
Ненормальный. Я же не его подчиненная, чтобы со мной так обращаться, но пришлось стерпеть. Ведь на его замену мне могли предложить Вириана. Да и капризничать только из-за того, что мне не нравилась его манера преподавания - это уже чересчур. Главное, что все понятно, и на том спасибо. Но после его занятия пришлось просить Сиру принести что-нибудь от головной боли. А еще поняла, что жить с таким человеком всю жизнь - это то еще испытание. Только попробуй не вовремя что-нибудь сказать и все, расстрел на месте. Да и вспомнились его слова о том, что женщина - это украшение мужчины. Поморщилась. То ли отвар, который принесла Сира, был таким гадким, то ли слова Олтелиана.
Через пару минут была снова готова к труду и обороне. Меня ждал самый пугающий мужчина из всей компании. Было что-то в Кориане, что отталкивало и настораживало. В кабинет возвращалась, чувствуя, как подрагивают коленки. Мне предстояло остаться с ним наедине.